Una galleta de chocolate o una manzana?

Un refresco o un jugo
natural de frutas? Una hamburguesa o una ensalada? Parecen
preguntas sencillas pero para muchos adultos y nios la eleccin
puede tener un impacto significativo en la salud. Mientras el mundo
presta atencin a la propagacin de virus como el ebola y el
chikungua, hay enfermedades silenciosas que causan ms
estragos, como la hipertensin y la DIABETES , relacionadas en
muchos casos con lo que comemos.
Actualmente, casi un tercio de la poblacin mundial, unas 2.100
millones de personas, padecen sobrepeso y obesidad. En Amrica
Latina, casi la cuarta parte unos 130 millones- son obesos o estn
pasados de peso. Segn la OMS, la obesidad causa 3,4 millones de
muertes al ao en todo el mundo. Mara Eugenia Bonilla-Chacn,
economista experta en temas de salud, NUTRICIN y poblacin del
Banco Mundial, explica las soluciones que se estn aplicando para
cambiar los malos hbitos alimenticios: impuestos al consumo de
bebidas azucaradas y comida chatarra.
Pregunta: Cul es el impacto de las bebidas con azcar agregada y
snacks de bajo valor nutricional y alto contenido calrico en la salud
de los latinoamericanos?
Repuesta: Hay evidencia de que el consumo de bebidas con azcar
aadida aumenta el riesgo de sobrepeso y obesidad, y est asociado
con enfermedades crnicas como la DIABETES tipo II. Sin embargo,
sera difcil cuantificar el impacto en toda la regin. En el caso de
Mxico, segn informacin del gobierno, las bebidas en general
representan en promedio cerca de una quinta parte de las caloras que
consumen los mexicanos. La mayora de estas bebidas tienen azcar
aadida. Al mismo tiempo, Mxico tiene un gran porcentaje de adultos
con sobrepeso y obesidad: cerca de un tercio de la poblacin adulta es
obesa; el segundo promedio ms alto entre los pases de la OCDE.
Pero Mxico no es el nico pas latinoamericano con problemas de
sobrepeso y obesidad. Datos de varias ENCUESTAS demogrficas y
de salud muestran que el promedio de obesidad entre las mujeres
adultas no embarazadas ha ido en aumento en los ltimos aos. En
Per, entre 1996 y el 2011, el porcentaje subi del 9% al 17%; en
Bolivia, entre el 2003 y el 2008 el porcentaje subi del 15% al 17%;
en Colombia, entre el 2005 y el 2010 pas del 12% al 15%. No podra
decir a ciencia cierta qu efecto han tenido las bebidas con azcar
aadida y los snacks de alto contenido calrico y bajo valor nutricional
en tales incrementos, pero s es cierto que el promedio de caloras que
ingerimos en la regin ha venido en aumento y que, en varios pases,
esas comidas poco nutritivas son un porcentaje importante del
consumo de caloras de nuestra DIETA .
P: Es este aumento de la obesidad y el sobrepeso, resultado de la
modernizacin y crecimiento de las economas latinoamericanas?
R: Sin lugar a dudas el rpido proceso de urbanizacin en la regin, el
crecimiento econmico, el proceso de globalizacin y otros factores,
han tenido un impacto importante en el estilo de vida de la poblacin
de la regin. Nuestras dietas han cambiado y tendemos a ser mucho
ms sedentarios. En todo el mundo, se observa en mayor o menor
grado la misma tendencia. Pero existen medidas efectivas para
mejorar la DIETA -no slo para prevenir la obesidad sino tambin
otros impactos negativos a la salud como aquellos relacionados al
consumo de grasas trans y el consumo inadecuado de sodio.
P: Qu acciones se estn tomando para reducir el consumo de
bebidas con azcar aadida y productos de alto contenido calrico y
bajo valor nutricional?
R: Varios pases de la regin han tomado varias medidas al respecto.
En Mxico, Costa Rica y Uruguay se han regulado los alimentos que
se pueden vender o preparar en las escuelas, precisamente para
eliminar el acceso a comidas y bebidas de alto contenido calrico y
bajo valor nutricional. La nueva estrategia mexicana para la
prevencin y control del sobrepeso, la obesidad y la DIABETES
incluye una regulacin sobre la publicidad de alimentos y bebidas de
alto contenido calrico y bajo valor nutricional para el pblico infantil. A
principios de este ao Mxico tambin comenz a aplicar un impuesto
a las bebidas con azcar aadida -un peso mexicano por cada litro de
estas bebidas. Y asimismo puso en vigor un impuesto del 8% a los
snacks con alto contenido calrico y bajo valor nutricional. Otros
gobiernos en la regin han comenzado a discutir polticas similares.
Tambin los esfuerzos en informar y educar a la poblacin en general
ayudan aunque no necesariamente se traduzcan en cambios de
comportamiento. Entre otras cosas, esto incluira un etiquetado
nutricional claro. Por ejemplo, recientemente en EE.UU, la FDA
(Administracin Federal de Alimentos y Medicamentos) y el programa
Lets Move de la Primera Dama, Michelle Obama, propusieron un
nuevo etiquetado que muestre en forma clara la informacin calrica y
contenido de azcar aadida, entre otros datos claves para el
consumidor.
P: Cree que es ms efectivo gravar el consumo o, como en la
industria tabacalera, incrementar los impuestos a las empresas que lo
fabrican, encareciendo as el producto?
R: En el caso del sobrepeso y la obesidad no existe un remedio
mgico o nico. El problema exige un enfoque amplio que incluya
varias medidas a nivel de escuelas, comunidades, lugares de trabajo,
medidas a nivel poblacional y a nivel clnico. Acciones que propicien la
actividad fsica y mejorar la DIETA de la poblacin en general. Esto
incluye regulacin, informacin y medidas fiscales, entre otras.
En este sentido, las medidas fiscales han dado grandes resultados en
la reduccin del consumo de tabaco y las bebidas alcohlicas. Existe
mucha menos informacin sobre su impacto en el consumo de
bebidas y alimentos poco saludables, en gran parte porque muy pocos
pases han tomado este tipo de medidas.
Gran parte de la evidencia al respecto proviene de los Estados Unidos,
donde algunos estados gravan la venta de sodas y snacks poco
saludables; sin embargo, estos impuestos tienden a ser bajos, por lo
cual el impacto observado hasta el momento tambin es limitado.
Ahora bien, hay tambin evidencia que sugiere que impuestos
mayores podran tener impactos mayores. El caso de Mxico, que
mencion antes, y de Hungra, que recientemente han creado
impuestos a las bebidas con azcar aadido y snacks de bajo valor
nutricional, podran generar lecciones valiosas para todos los pases
que intentan mejorar las DIETAS y frenar el crecimiento del
sobrepeso y la obesidad.