Antropologia e Cuidado Francine Saillant PDF

Francine Saillant et ric Gagnon
Anthropologue, cole des sciences infirmires

et Centre de recherche sur les services communautaires Universit Laval, dune part,
et Dpartement de mdecine sociale et prventive, Universit Laval, dautre part.

(1999)

Prsentation.
Vers une anthropologie
des soins ?

Un document produit en version numrique par J ean-Marie Tremblay, bnvole,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Courriel: jean-marie_tremblay@uqac.ca
Site web pdagogique : http://www.uqac.ca/jmt-sociologue/

Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
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Francine Saillant et ric Gagnon, Prsentation. Vers une anthropologie des soins ?. (1999) 2

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J ean-Marie Tremblay, sociologue
Fondateur et Prsident-directeur gnral,
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Cette dition lectronique a t ralise par J ean-Marie Tremblay, bnvole,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi partir de larticle de :

Francine Saillant et ric Gagnon,

Prsentation. Vers une anthropologie des soins ?.

Un article publi dans la revue Anthropologie et Socits, vol. 23, no 2,
1999, pp. 5-14. Numro intitul : Vieillir et mourir. Repres et repaires. Qubec :
Dpartement d'anthropologie de l'Universit Laval.

Mme Saillant est anthropologue cole des sciences infirmires et chercheure
au Centre de recherche sur les services communautaires Universit Laval.

[Autorisation formelle accorde par Madame Saillant de diffuser tous ses tra-
vaux le 14 aot 2007 dans Les Classiques des sciences sociales.]

Courriel : francine.saillant@ant.ulaval.ca

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dition numrique ralise le 5 fvrier 2008 Chicoutimi,
Ville de Saguenay, province de Qubec, Canada.




Prsentation. Vers une anthropologie des soins ?


Table des matires

Introduction

Anthropologie mdicale : spcialisation, fragmentation, repositionnements
Individu, individualisation
L'altrit, l'identit
Destins de l'individualisme et avenir de l'anthropologie

Rfrences




Prsentation. Vers une anthropologie des soins ?.


Introduction

Toute la littrature consacre la notion de personne, l'inter-
prtation de la maladie et la sorcellerie tmoigne du fait que l'une
des questions majeures poses par l'ethnologie l'est aussi par ceux
qu'elle tudie : elle porte sur ce que l'on pourrait appeler l'altrit
essentielle ou intime. [C]e n'est pas simplement parce que la repr-
sentation de l'individu est une construction sociale qu'elle intresse
l'anthropologie, c'est aussi parce que toute reprsentation de l'indi-
vidu est ncessairement une reprsentation du lien social qui lui est
consubstantiel.

Aug 1992 : 29-30

Retour la table des matires

Les soins constituent au premier abord un ensemble de gestes et de
paroles, rpondant des valeurs et visant le soutien, l'aide, l'accompa-
gnement de personnes fragilises dans leur corps et leur esprit, donc
limites de manire temporaire ou permanente dans leur capacit de
vivre de manire normale ou autonome au sein de la collectivi-
t (Saillant 1991, 1992). En plus de l'autodiagnostic et de l'entretien
du corps au quotidien, on peut associer aux soins les tches d'appren-

tissage et d'ducation (hygine, alimentation, prvention), de mdia-
tion avec les autres soignants et les institutions, ainsi que les dimen-
sions relationnelles et motionnelles de l'accompagnement. Parce
qu'ils sont rencontre et prsence, par leur caractre essentiellement
relationnel, ils se dploient en soulevant les questions d'identit, de
reconnaissance et d'altrit. Les soins s'tendent donc bien au-del de
cette dimension de sant , laquelle on les a souvent rattachs,
comme ce numro, nous l'esprons, permettra de le constater.

Les soins, croyons-nous, dsignent avant tout une question, ou un
ensemble de questions : ce que soigner peut signifier dans diffrents
groupes ; comment on en vient penser les soins et de quelle faon ;
en quoi la catgorie soin permet la comparaison entre diverses pra-
tiques et diverses socits. Car il est bien vident que les soins ne sont
pas devenus partout, comme en Occident, un ensemble distinct d'acti-
vits, un objet spcifique de proccupations et de rflexions. Ce cons-
tat ne nous conduit cependant pas un simple relativisme culturel,
mais nous guide plutt dans l'exploration de quelques-unes des gran-
des questions anthropologiques contemporaines qui se posent non seu-
lement l'anthropologue, mais aux collectivits et aux individus qu'il
tudie.

Les restructurations des systmes de sant dans le monde et les
transformations de l'individualit contribuent mettre en vidence
l'importance et la porte des soins, et mme recrent l'objet soin .
Toutefois, celui-ci n'en constitue pas moins une porte d'entre pour
aborder ces questions.

Anthropologie mdicale :
spcialisation, fragmentation, repositionnements


Autour des soins est constamment avance une srie d'oppositions
ou de doublets, qui renvoient plus ou moins explicitement l'opposi-
tion nature/culture. Ainsi, on admet gnralement que la biomdecine
ou mdecine cosmopolite pourrait tre caractrise par une sparation
entre le cure et le care, catgories que l'on traduit souvent par trai-
tements et soins . On considre habituellement la biomdecine
comme le royaume du traitement, de la technique et du corps-
machine, c'est--dire du cure, royaume auquel il manquerait l'humain,
la globalit, le lien social, c'est--dire le care. Cette distinction entre le
cure et le care, trs largement rpandue, est rarement remise en ques-
tion, mme par ceux et celles qui reconnaissent que la biomdecine est
loin d'tre aussi homogne qu'on ne la prsente souvent. On accepte
dornavant qu'il n'y a pas, d'un ct, la biomdecine et, de l'autre, les
mdecines dites traditionnelles ; on admet l'ide des mdecines
(incluant la biomdecine) variables selon le contexte historique, cultu-
rel, conomique ou technique, que ce contexte soit un paradigme, une
institution ou un milieu culturel. Malgr cela, on ne va pas souvent au-
del des distinctions entre le cure et le care, utilises pour parler
d'un trop de technique et d'un pas assez d'humain . Comme s'il
n'y avait pas de technique dans l'humain et comme si le trop technique
se dfinissait en dehors de l'humain, en dehors de l'humanit. Mais
aussi, comme s'il y avait d'un ct une mdecine trs technique, cos-
mopolite et universalisante, et de l'autre, des mdecines gardiennes de
l'humain, de l'humanit. L'expression humanisation des soins tra-
duit cette ide. Dans les mouvements alternatifs (mdecines douces) et
les mouvements de dmdicalisation (mort, naissance), on a dsir
publiquement une mdecine plus humaine, humanise. On a cherch

des sources ailleurs, dans l'exotique (comme l'engouement pour les
mdecines orientales), l o l'humain serait accueilli, prserv.

Dans les tudes sur les mdecines dites traditionnelles (disons plu-
tt non rgies par le paradigme scientifique occidental), on a aussi
souvent dcoup l'objet d'tude selon ses aspects empiriques et sym-
boliques. Reconduisant l'opposition technique/symbolique, il y aurait
d'un ct l'tude des pratiques routinires et quotidiennes que sont les
soins domestiques ou de la maisonne, plus empiriques, et, de l'autre,
celle des rituels denses et complexes qui mettent en scne l'ordre so-
cial et thrapeutique, charg de symbolique. Mais y a-t-il moins de
symbolisme dans l'usage d'une plante mdicinale dans la maisonne
pour un soin quotidien que dans la pratique de l'art phmre qu'est la
peinture rituelle des indiens navajo et de leur medicine man ?

Selon le point de vue d'o on les considre, les soins relveraient
tantt de la nature, en s'opposant la technologie mdicale, tantt de
la culture, du symbolique, des valeurs, par opposition aux traitements
qui ne toucheraient que la dimension organique ou naturelle de la ma-
ladie. Comprendre ce que signifient ces oppositions dans une culture,
quels partages elles oprent, quelle ncessit intellectuelle et sociale
elles rpondent et quelles orientations elles impriment aux conduites,
c'est comprendre comment une collectivit pense son rapport la na-
ture.

Les soins soulvent galement la question des genres, du partage
entre les domaines masculin et fminin, partage, qui, comme on le
sait, est central dans la formation et le fondement de l'ordre symboli-
que dans toutes les socits humaines. Par exemple, les soins sont lar-
gement du domaine fminin, tandis que la biomdecine semblait en-
core rcemment un monde domin par le masculin : en Occident, il y
a peu, la pratique mdicale tait un privilge des hommes. Plus nom-
breux, ils ont contrl l'accs la formation (l'interdisant pendant plu-
sieurs sicles), ils en ont dfini la nature et les voies de la pratique, ils
ont cr des annes de paraprofessionnels leur service, en majorit

des femmes. On a ainsi pu croire que l'esprit mme de la biomdecine
serait masculin, tandis que celui des soins serait fminin. On retrouve
les oppositions cure-care, nature-culture, auxquelles se superpose
l'opposition masculin-fminin.

Cette distinction du cure et du care pose le problme de la frag-
mentation idologique la base du projet d'une anthropologie dite
mdicale et des liens pistmologiques et institutionnels de cette an-
thropologie avec la mdecine cosmopolite. Cette association entre
l'anthropologie et la mdecine ne fausse-t-elle pas la perception de
l'objet et ne favorise-t-elle pas sa rduction un domaine spcifique ?
Les questions concernant les phnomnes sant/maladie doivent-elles
tre poses partir d'un domaine professionnel (la mdecine, la psy-
chiatrie, le nursing) ou les dpasser ? Une anthropologie des soins est-
elle possible, qui ne fasse pas que rpercuter les oppositions cure-
care, comme le font certaines anthropologues amricaines (Leininger
1979 ; Tripp-Reimer et Dougherty 1985) ? Elle ne devrait pas
conduire un cloisonnement et une rduction de l'objet d'tude,
mais elle doit soulever le problme de la constitution de l'objet
d'tude.

Cette anthropologie des soins doit-elle, l'instar de l'anthropologie
mdicale, se dvelopper en spcialit autonome avec ses colloques,
revues, manuels, programmes d'tudes suprieures, ses recherches
spcialises, ses adhrents regroups en associations et comits dis-
tincts ? Plusieurs craignent une telle spcialisation, qu'ils peroivent
comme contradictoire avec la nature mme de l'objet de l'anthropolo-
gie : il y a quelques annes, dans un texte qui a fait cole, Marc Aug
(1986) jugeait l'homognit de l'anthropologie mdicale trs relative
et sa spcificit douteuse, en soulignant le caractre administratif et
stratgique des regroupements en sous-disciplines.

Cette critique n'a certes pas empch l'anthropologie mdicale
nord-amricaine de se dvelopper, l'amenant mme pousser plus loin
le projet, en multipliant les champs d'tudes partir de la sous-

discipline : ethnopsychiatrie, ethnomdecine, anthropologie de la nu-
trition, anthropologie de la mort, anthropologie mdicale clinique, an-
thropologie de la reproduction, etc. Sommairement, nous pouvons dis-
tinguer deux mouvements qui ont favoris cette spcialisation. Le
premier rpond des impratifs scientifiques : les diffrentes spciali-
ts ou sous-disciplines que l'on dveloppe crent un contexte favora-
ble l'accumulation de connaissances dans un domaine limit, de ma-
nire faciliter les comparaisons et ventuellement dboucher sur un
savoir gnral. Les dveloppements trs importants de l'ethnopsychia-
trie constituent un exemple parmi d'autres. Le deuxime mouvement,
plus rcent, rpond aux exigences d'une anthropologie applique.
L'anthropologie s'associe d'autres disciplines de faon stratgique
pour rsoudre un problme (qui devient un champ), clairer les politi-
ques ou favoriser l'intervention. Se forment ainsi des quipes multi-
disciplinaires autour d'un objet prcis et limit, dont chaque discipline
doit clairer une dimension. Deux faons de fragmenter, deux faons
de rendre l'anthropologie plus spcifique.

Avec un tel contexte, la discipline risque alors de se dvelopper
dans une sorte de fuite en avant vers la rsolution de questions limi-
tes, immdiates, urgentes, suivant en cela les chemins de l'utilita-
risme dans les sciences sociales, pour produire des donnes compara-
bles et utilisables, mais qui font perdre de vue les questions gnrales
la base de toute discipline scientifique. Rappelons que l'on doit
Madeleine Leininger le dveloppement d'une spcialit combinant les
deux positions voques plus haut : cumulatif, le nursing transculturel
se doit de l'tre, en multipliant et rassemblant les rsultats de diverses
tudes visant illustrer les variations et les universaux des soins ; in-
terdisciplinaire, il l'est aussi par nature, puisqu'il combine les scien-
ces infirmires et l'anthropologie. Il a pour mission de rsoudre un
problme : adapter la pratique du nursing et les programmes de soins
aux divers contextes culturels. Le projet du nursing transculturel se
dveloppe aussi partir d'une ambition trs large : dfendre le projet
de la spcificit des soins, de leur singularit et de leur unicit, tout en
reconnaissant leurs infinies variations.

Notre position est diffrente. Nous pensons, et c'est ce que ce nu-
mro d'Anthropologie et Socits veut montrer, que si un certain d-
coupage de l'objet est ncessaire, l'tude des soins soulve directement
des questions gnrales de l'anthropologie. L'anthropologie des soins
n'est pas un nouveau domaine (ce qui est en marge de la mdecine ou
ce qui entoure le travail de gurison) et ce n'est pas un nouveau champ
de l'anthropologie de la maladie qui s'additionne aux autres pour don-
ner une vision plus complte. Mais c'est plutt une nouvelle entre
dans les questions anthropologiques, un ensemble de pratiques o les
individus et les collectivits sont amens se poser eux-mmes les
questions de l'individualit, de l'altrit, de l'identit, du genre, de la
socialit, du sens.

Individu, individualisation


Tout en se dployant dans un univers pluriel et polysmique, les
soins, en tant que pratiques d'accompagnement, reprsentent pour une
grande part un travail de connexion entre soignants et soigns en
qute d'unit. Les pratiques contemporaines et occidentales d'accom-
pagnement se veulent un moyen de relier l'exprience individuelle de
maladie et de soins leurs dimensions (inter)subjectives, langagires,
corporelles et collectives, et c'est en cela qu'elles contribuent crer
cette unit tant dsire. Elles se veulent une rponse la fragmenta-
tion de l'exprience dont nous avons parl, sparation de l'individu de
son environnement, de la collectivit, de son corps, de sa psych, du
cosmos ; mais l'exprience de maladie n'est-elle pas en soi exprience
de rupture et de fragmentation ?

Par l'intermdiaire des soins, formes varies d'attention l'autre
qui interviennent dans diverses pratiques thrapeutiques, il y aurait
cette possibilit d'un travail effectu autour de l'individu, de son corps,

de son histoire, de sa parole. Par ce travail s'exprime aussi bien la
qute du sens, dont il a t amplement question dans le courant inter-
prtativiste de l'anthropologie dite mdicale (Good 1996, Kleinman
1995), que la qute des sens rejoignant par ce ct la phnomnologie
de Merleau-Ponty et les chemins de l'embodiment et d'une nature cor-
porise (Csordas 1994). C'est un travail par lequel s'exprime aussi
parfois la recherche d'un ailleurs ultime, un monde autre et surnaturel
ouvrant au salut. C'est dans ce dernier cas que se rencontrent les che-
mins du religieux et du thrapeutique. Par le travail de connexion, les
soins se veulent ainsi la runification des dimensions de l'tre et, dans
leur version moderne, du soi individuel.

Les processus d'unification que permettent les pratiques de soins
prennent diverses orientations. C'est ainsi que dans certaines pratiques
de soins, on insiste sur la parole, sa mise en scne et sa circulation, par
exemple dans les groupes d'entraide. La communication de l'exp-
rience de la maladie par les malades eux-mmes, son partage entre les
pairs ou les proches, sont en soi des actes de soins et de thrapie. Le
rcent livre de Fainzang sur les groupes de proches d'alcooliques
(1996), tout comme le texte de Gagnon (dans ce numro), en sont des
exemples. Cela est vrai aussi du pentectisme (voir le texte de Laplan-
tine). Dans d'autres pratiques, c'est non pas la stimulation de la parole
qui est objet d'attention, et l'mergence d'un sens construire et parta-
ger, mais plutt la stimulation des sens. Les pratiques actuelles en
nonatologie ou en soins palliatifs en sont des exemples loquents.
Une certaine sensorialit doit permettre l'individu de reprendre le
contact perdu avec le monde. Dans tous les cas, il s'agit de communi-
cation, de mise au monde, de connexion ou plutt de travail de coh-
rence entre divers ordres de rel. L'individualisation des traitements
dans des pratiques comme l'homopathie en est un autre exemple :
l'individu veut retrouver sa vraie nature , trouver appui dans son
corps gar et les pratiques de soins l'amnent vers la recherche, jus-
tement, de cette unit perdue, imagine, que le thrapeute se doit d'ai-
der retrouver (voir le texte de Svigny), L'individualisation va jus-
qu' chercher trouver le remde le plus appropri correspondant

une individualit somatique postule. L'individu se retrouve aussi
dans la recherche d'un bonheur individuel que revt la dmarche pen-
tectiste, que Laplantine compare, avec raison, certaines tendances
du Nouvel ge dont font partie les mdecines que l'on a qualifies de
douces.

Non seulement les soins visent rinsrer l'individu dans cette uni-
t tant recherche, mais ils le font par la recherche d'une immdiatet :
immdiatet de l'exprience non mdiatise, de la parole, et impor-
tance du bonheur individuel, comme dans les mouvements pentectis-
tes. Dans l'homopathie, existe aussi cette recherche travers les ex-
pressions relation d'aide , tre l , compassion , qualit
d'tre ou de prsence , humanisation , vraie nature .

On le voit, les nouvelles pratiques dont il est ici question, malgr
leur volont de s'en dmarquer, ne sont pas trangres la mdecine
occidentale, du moins au mouvement de fond qui a port depuis deux
sicles la mthode anatomo-clinique, pour chercher constituer une
mdecine de l'individu (Foucault 1963). Un mouvement qui isole l'in-
dividu et singularise chaque maladie ; un mouvement qui, comme le
remarquent plusieurs auteurs, a accord une prdominance la vue, au
dtriment des autres sens, pour constituer le malade en sujet de sa ma-
ladie. La vue met distance et objective le malade et la maladie. Dans
la relation thrapeute-malade, elle participe avec la technologie (trs
visuelle) d'une diminution des manipulations corporelles. Entraide,
homopathie, rites de deuil, soins palliatifs, accompagnement et
mme nouvelles religions du salut prolongent ce mouvement, tout en
s'y opposant (textes de Svigny et de Gagnon).

Le caractre volontaire et conscient de ces recherches des sens et
de matrise des symboles est particulirement frappant dans les rituels
de deuil (texte de Broqua et Loux). L'efficacit symbolique n'est plus
un phnomne inconscient pour le malade et son groupe que seul l'ob-
servateur tranger et agnostique pourrait percevoir, mais quelque
chose de consciemment recherch par les malades et les thrapeutes

(homopathie). L'effet symbolique est recherch pour lui-mme. Il y a
une utilisation consciente des symboles, qui prennent alors un carac-
tre individuel, qui se singularisent. On pourrait presque dire une utili-
sation instrumentale du symbole. Et cela est directement li la re-
cherche de relations vritables , significatives.

De diffrentes faons, ils se dmarquent des soins domestiques,
que l'article de Saillant prsente en contrepoint. Les soins domesti-
ques, tels qu'ils s'effectuaient dans le Qubec des annes 1930-1960,
taient lis la socialisation, l'apprentissage, se transmettaient et se
transmettent encore au sein de la famille. Les soins s'insrent ici dans
un groupe et une filiation, donc dans la reproduction ; l'unit n'est pas
encore l'individu et son rapport singulier avec son environnement.

L'altrit, l'identit


L'opposition symbolique/technique chez les homopathes pourrait
tre qualifie de hirarchique au sens de Louis Dumont : le symboli-
que s'oppose au technique tout en l'englobant, car on ne ddaigne ja-
mais l'efficacit technique pour gurir. Plus gnralement, l'opposition
implicite dans plusieurs des pratiques tudies dans ce numro entre
unit du moi et relations sociales a le mme caractre hirarchique.
L'individu s'oppose au social dans ses dimensions institutionnelles,
impersonnelles, mais cherche aussi l'intgrer, pour obtenir la recon-
naissance et s'inscrire dans un espace commun et parfois public (ri-
tuels de deuil). Encore une fois, l'unit perdue est recherche.

Les soins touchent ainsi directement la question de l'altrit, quand
ils ne dsignent pas tout simplement la dimension de l'altrit, du rap-
port l'autre dans le travail de gurison ou dans l'aide ou l'ducation
des jeunes enfants. Les soins impliquent non seulement une interac-
tion entre deux personnes, mais des reprsentations de ce que sont ou

doivent tre les liens au sein d'une collectivit. Les soins posent la
question de la relation l'autre et de l'identit : des diffrents liens so-
ciaux (parents-enfants, hommes-femmes, experts-profanes) qui sous-
tendent la relation de soins et que les soins renforcent et lgitiment ;
de l'individualit qui se constitue au sein de systmes de reprages et
de diffrentiations (filiation, ressemblances), et qui confrent chacun
son identit et sa place. Dans les soins, l'effort de singularisation du
soignant ou du soign se heurte aux limites de toute individualisation
et la ncessit de consentir exister dans un monde dfini par la re-
lation l'autre, donc s'aliner (Lvi-Strauss 1950), ce qui pose tant
de difficults l'individu moderne .

Cette question de l'altrit pose celle de la circulation des significa-
tions, et elle se pose ceux-l mmes qui sont engags dans la relation
de soins. Ainsi, dans plusieurs pratiques de soins o s'affirme l'indivi-
dualit, ressort galement le besoin de trouver une confirmation pu-
blique ou une reconnaissance de ce qui est affirm ou revendiqu.
Dans les rituels de deuil comme dans les crmonies pentectistes,
s'exprime une volont de tmoigner devant la communaut, dans un
espace public et ouvert. Dans les groupes d'entraide, les rencontres
crent la possibilit d'une reconnaissance par les autres, de l'exp-
rience des personnes. L'homopathie est traverse du dsir de crer ou
de signifier les liens. Ce qui est fascinant avec les rituels de deuil pour
les personnes mortes du sida, c'est que l'intgrit de la personne n'est
pas seulement dans la dfense de son individualit et de sa singularit,
mais passe par une inscription dans un espace public.

Tout en s'en dmarquant, les pratiques de soins aujourd'hui re-
nouent avec les soins domestiques ou les prolongent par cette recher-
che de protection de la vie, en liant trs clairement la mort biologique
et la mort sociale. Ainsi, ces pratiques d'accompagnement de person-
nes ges et dmentes, aux facults cognitives trs diminues, avec
qui on cherche conserver ou rtablir une communication sans mme
savoir si elles en sont toujours conscientes : comme si, pour qu'el-
les demeurent en vie et conservent leur dignit, il faut un Autre

devant elles, un accompagnant qui cherche comprendre ce qu'el-
les ressentent, le devine, l'imagine au besoin, car on ne vit que dans le
regard d'un autre. Cette question parat fondamentale. Quoiqu'un seul
texte touche directement cette question (Saillant), ne faut-il pas inter-
roger aussi la responsabilit et le sentiment de responsabilit face
l'autre fragile ? Dans l'espace priv de la maisonne, cette responsabi-
lit peut tre interprte en termes de rapports de genre. Les soins
domestiques des femmes au quotidien oprent un transfert (et une na-
turalisation) entre reproduction biologique et reproduction sociale,
tablissent la continuit de la vie de la naissance la mort, loignent
la responsabilit personnelle de la mort. Ces soins nous aident rfl-
chir aux points d'articulation qui connectent, dans l'espace thrapeuti-
que, les divers groupes incluant les femmes et les malades. Les prati-
ques et itinraires de soins concrtisent l'altrit localement construite
selon les contextes.

la diffrence des soins domestiques anciens, les nouveaux soins
ne se mlent pas la vie quotidienne des maisonnes, mais tentent
d'imprgner (signe des temps) les pratiques professionnelles de sant
et les pratiques religieuses.

Mais l'autonomisation que prennent aujourd'hui les soins, qui se
pensent sparment des traitements (opposition care-cure) ne doit pas,
comme le souligne Saillant, nous tromper. Il s'agit, dans les soins et
l'accompagnement, de beaucoup plus que d'un support psychologique
et moral . Si les soins d'aujourd'hui ne sont plus comme les soins
domestiques, des activits insres dans la vie quotidienne, des activi-
ts familires et naturelles , s'ils sont fortement rationaliss, ils
conservent ou tentent de retrouver un caractre englobant de protec-
tion de la vie et de prservation de l'identit. Ils deviennent des prati-
ques d'entretien de la vie portes par les femmes mais aussi, pour-
rions-nous dire, pratiques d'entretien du lien, o s'expriment, se rfl-
chissent l'altrit, le rapport aux autres, la diffrence (le mme et l'au-
tre), o l'altrit prend une figure.


La question des soins n'apparat pas aujourd'hui sans raison, le do-
maine des soins n'est pas une ralit qui va de soi, transculturelle et
vidente. Il apparat dans un moment particulier et s'exprime diff-
remment selon les contextes culturels, conomiques et politiques.
Dans un rcent ouvrage, Agacinski (1998) ne proposait-elle pas jus-
tement de substituer la notion d'altrit celle de reproduction pour
penser non seulement l'identit mais le lien social ?

Dans les articles de ce numro, l'attention ne se portera pas,
comme dans la majeure partie de l'anthropologie mdicale, sur la gu-
rison, les savoirs et la croyance, mme si ces thmes sont prsents.
L'attention se dplacera du groupe (dans ce qui fait son unit et son
homognit) vers l'individu, suivant en cela, reconnaissons-le, un
dplacement au sein de la culture elle-mme (et pas seulement en Oc-
cident, comme le montre Laplantine)
1
, mais sans que l'anthropologue
s'y laisse prendre et absorber.

1
Dans un rcent article sur les glises pentectistes africaines, Birgit Meyer
(1998) remarque qu'elles oprent une coupure symbolique entre l'individu et
sa famille en attribuant des fautes au lien familial ou en faisant de celui-ci le
canal par o le Dmon influence une personne. Dans un contexte conomique
et politique o les obligations familiales sont de plus en plus lourdes et
contraignantes, les individus aspirent ainsi l'indpendance. La finalit des
sances de dlivrance consiste ainsi transformer les personnes en individus
indpendants et l'abri des relations familiales. l'inverse des dieux tradi-
tionnels, l'esprit de Dieu ne cherche pas lier des familles mais plutt trans-
former leurs membres en individus spars (1998 : 76).

Destins de l'individualisme
et avenir de l'anthropologie


Ces textes sur l'altrit contemporaine nous ramnent au projet de
l'anthropologie par le caractre semblable des difficults que ren-
contrent les individus et les groupes ici tudis. Ils se posent eux-
mmes des interrogations anthropologiques, que les auteurs des textes
cherchent situer dans leur contexte et relier (historiquement ou
transversalement) avec d'autres dimensions de la vie des socits
considres.

Et les anthropologues se font aussi parfois l'cho de ces interroga-
tions et des inquitudes qu'expriment ces personnes et ces groupes :
rapport difficile la parole, obligation de s'en remettre d'autres, d-
pendance inacceptable, reconnaissance ncessaire du groupe, ncessi-
t de passer par d'autres, de passer par un langage ou des catgories
impersonnelles. Mme chez les anthropologues, cela est souvent vcu
comme des contraintes, avec ce que cela peut avoir de trompeur et de
menaant : les individus ne se rduisent pas aux rles, leur vie aux
rgles prescrites, leur socit nos modles ; leur exprience est tou-
jours singulire.

Pour Allu, dans l'article publi ici, seul le patient qui vit l'exp-
rience peut connatre et rendre publique son exprience. C'est une cri-
tique radicale du discours sur les soins, sur le caractre souvent lni-
fiant du care, mme s'il participe de la mme proccupation pour la
communication et l'altrit. Les soignants n'ont qu' s'occuper du
corps, en liminant la douleur. Ce que la personne vit leur serait inac-
cessible, chappant mme l'interprtation anthropologique, qui doit
se ramener aux conditions gnrales par lesquelles l'individu est plac
en situation de dpendance et de silence. L'exprience physique, mo-

rale et intellectuelle qui en rsulte ne saurait, elle, selon le propos
d'Allu, devenir l'objet de l'anthropologue.

Ce texte n'a pas pour unique intrt la valeur du tmoignage. Mal-
gr les, ou plutt en raison des dsaccords que plusieurs pourraient
avoir avec la position formule par l'auteure
2
, ce texte doit tre lu. Sa
radicalit peut certes conduire une impasse pour l'anthropologie,
rendant impossible la rencontre de l'autre, mais il est aussi un antidote
un interprtativisme relativiste qui tend dissoudre la comparaison
et la communication.

Convenons avec Louis Dumont que l'anthropologie a besoin autant
de l'universalisme propre l'individualisme moderne que du particula-
risme qui reconnat chaque culture sa spcificit. Ajoutons qu'il faut
trouver un quilibre entre un universalisme qui fait de l'individu une
donne gnrale, irrductible aux sciences sociales, et une interprta-
tion entirement culturelle de sa souffrance et de ses questions. Dans
les interrogations que soulvent les pratiques de soins, dans les cat-
gories, les valeurs et les reprsentations qui les portent ou qu'elles ex-
priment, l'anthropologie trouve ses moyens de comparaisons.

Rfrences


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AUG M., 1986, L'anthropologie de la maladie , L'Homme,
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2
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Francine Saillant
Dpartement d'anthropologie
Universit Laval
Sainte-Foy
Qubec GIK 7P4

ric Gagnon
Dpartement de mdecine sociale et prventive
Universit Laval
Sainte-Foy
Qubec GIK 7P4

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