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Editores: Gengis Freire, Ana Rosa Cal Freire,

Ana Carla Freire e Maria Miranda
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Capa: Agncia Modelo de Publicidade da UFPA
Giselle Arago / Orlando Maneschy
Foto da Capa: Sinval Garcia
^ Reviso: Maria da Graa Leal
Traduo: Maria da Graa Leal, Carlos Potiara Castro,
ndio Campos, Pedro Mergulho, Nathalie Frere
Editorao: Lilian Leo
Endereo para Correspondncia: Universidade Federal do Par
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Edna Castro
Florence Pnton
(organizadoras)
FACES DO TRPICO MIDO
Conceitos e questes sobre Desenvolvimento e
Meio Ambiente
edit or a ( ^cej ui
ECOLOGIA E COSMOLOGIA
Philippe Descola^
A Conferncia do Rio de Janeiro sobre o meio ambiente contribuiu
para reforar o sentimento de que existia uma ligao difusa entre as
preocupaes ecolgicas contemporneas e as interrogaes sobre o
destino da Amaznia.Para a opinio pblica ocidental e para os meios de
comunicao de massa, a floresta amaznica e seus habitantes mudaram
radicalmente dc natureza. O inferno verde da dcada de 60 tomou-se o
pulmo do planeta e sua principal reserva de biodiversidade; quanto s
tribos misteriosas e inquietantes, responsabilizadas atpouco tempo pelo
desaparecimento de um Fawcett ou de um Maufrais, converteram-se em
sociedades de botnicos e farmacologistas atilados. Mais recente avatar da
figura filosfica do bom selvagem, a Amaznia encarna, no presente, mais
do que qualquer outra regio do planeta, esta aguda nostalgia que o mundo
industrializado sente de um modo de vida em que o equilbrio entre o
homem e a natureza seria harmoniosamente preservado.
Como todo esteretipo, esta imagem da Amaznia no de todo
privada de fundamentos. bem verdade que a ideia de que a Amaznia
seria a ltima e a mais vasta regio dc floresta tropical climtica que
subsiste na face da Terra agora amplamente contestada pelos trabalhos
de ecologia histrica\ abundncia dos solos antropognicos e sua
Este artigo uma verso revista e consideravelmente sintetizada das Conferncias
Loibat,dadas no Collge de France, nos dias 4 e 11 de abril de 1996, a convite da
Assembleia de Professores, por inicitaiva do Professor Nathan Watchel. A todos, meus
agradecimentos. Traduo de Maria da Graa Leal.
Antroplogo,professor na cole dos Ilautcs Itludcs cn Sciences Sociales/IIHSS e
diretor de pesquisas no Laboratoire d'Anthropologie Sociale do Collge de l'rance.
Ver, por exemplo, W. Bale,1993, "bidigenous Transfonnations of Amazonian
Forests: an Example from Maranho, Brazil". L 'Ifomme, 126-128: pp. 2.31-254.
Faces do Trpico Vmido
244
Philippe Descola
associao com florestas de palmeiras ou de rvores frutferas silvestres
sugerem que a distribuio dos tipos de floresta e de vegetao na regio
resulta, em parte, de vrios milnios de ocupao por populaes cuja
presena recorrente nos mesmos sitios transformou profundamente a
paisagem vegetal. As prprias concentraes artificiais de certos recursos
vegetais teriam infludo na distribuio e na demografia das espcies
animais que deles se alimentavam, de tal modo que a natureza amaznica
, na verdade, muito pouco natural, podendo ser considerada, ao contrrio,
o produto cultural de uma manipulao muito antiga da fauna e da flora.
Embora sejam invisveis para um observador inexperiente, as
consequncias desta antropizao esto longe de ser irrelevantes,
sobretudo no que diz respeito taxa de biodiversidade, mais elevada nas
pores de floresta antropognicas do que nas pores de floresta no
modificadas pelo homem^
Feita esta ressalva, perfeitamente exato que as populaes
indgenas da Amaznia e das Guianas souberam aplicar estratgias de uso
dos recursos que, mesmo transformando de maneira durvel seu meio
ambiente natural, no alteravam os princpios de ftinnamento, nem
colocavam em risco as condies de reproduo deste meio ambiente. Os
estudos de ecologia e de etnoecologia, que tm sido realizados h
aproximadamente trinta anos, mostraram, ao mesmo tempo, a fragilidade
dos diversos ecossistemas amaznicos e a diversidade e a extenso dos
saberes e das tcnicas desenvolvidas pelos amerindios para tirar proveito '
de seu meio ambiente e adapt-lo a suas necessidades'. Sustentou-se I
^ W. Bale,op. c//. pp, 238-245.
' Ver, por exemplo, W. Bale,1994. Footprints of lhe Fotesi: Kaapor Ethnobotany.
NewYork, ColumbiaUniversity Pre.ss; P. Descola, 1986. La nature domestique.
Syniholisme et praxis dans l 'cologie des Achuar. Paris, Editions delaMaison des
Sciences deTHomme; M. C. van der Hammen, 1992. El manejo dei mundo.
Naturaleza y sociedad entre los Yukuna de la Amaznia colombiana. Bogot,
TROPENBOS.
Faces do Trpico mido
Ecologia e Cosmologia
245
tambm que, alm dos conhecimentos tcnicos, botnicos, agronmicos ou
etolgicos empregados pelos ndios em suas atividades de subsistncia, era
o conjunto de suas crenas religiosas e de sua mitologia que devia ser
considerado uma espcie de saber ecolgico transposto, como um modelo
metafrico do funcionamento de seu ecossistema e dos equilbrios a serem
respeitados para que este se mantenha em um estado de homeostasia.
Nesta perspectiva, as cosmologias amaznicas constituiriam transposies
simblicas das propriedades objetivas de um meio ambiente bem
especifico; elas seriam, pelo menos em sua arquitetura interna, o reflexo e
o produto da adaptao bem sucedida a um meio ecolgico de grande
complexidade.
A idia, primeira vista, sedutora. Com efeito, diferentemente do
dualismo mais ou menos irredutvel que, em nossa viso moderna do
mundo, rege a distribuio dos humanos e dos no-humanos em dois
campos ontologicamente distintos, as cosmologias amaznicas exibem
uma escala dos seres, em que as diferenas entre os homens, as plantas e
os animais 8o de grau 6 no de natureza^ Os Achuar da Amaznia
equatorial, por exemplo, dizem que a maior parte das plantas e dos
animais possui uma alma (wakan) semelhante dos humanos, uma
faculdade que os coloca entre as 'pessoas' (aens),na medida em que lhes
garante a conscincia reflexiva e a intencionalidade, toma-os capazes de
experimentar emoes e permite-lhes trocar mensagens com seus pares e
com outros membros de outras espcies, entre as quais os homens. Esta
comunicao extralingustica toma-se possvel graas aptido que o
wakan possuiria de transmitir, sem mediao sonora, pensamentos e
desejos alma de um destinatrio, modificando assim, s vezes
inconscientemente, seu estado de espirito e seu comportamento. Os
humanos dispem para isso de uma vasta gama de palavras mgicas, os
anent, graas s quais podem agir distncia sobre seus congneres, mas
Faces do Trpico mido
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Philippe Descola
tambmsobre as plantas e os animais, bemcomo sobre os espritos e
sobre certos artefatos.
No esprito dos Achuar, ahabilidade tcnica indissocivel da
capacidade dc criar ummeio intersubjetivo, emque se desenvolvem
relaes reguladas de pessoa apessoa: entre o caador, os animais e os
espritos donos da caa, e entre as mulheres, as plantas do jardime a
personagemmticaque gerou as espcies cultivadas e que aindahoje
assegura-lhes avitalidade. Longe de se reduzirem alugares prosaicos
provedores de alimentos, afloresta e as reas destinadas ao cultivo
constituem o palco de umasociabilidade sutil emque, dia aps dia,
seduzem-se seres que somente adiversidade das aparncias e afalta de
linguagemdistinguemnaverdade dos humanos. As formas desta
sotiabilidade dif^rtm, entretanto, quwido se lida complantas ou com
animais. Donaados jardins fios quali dedioamgrandt} parte de seu tempo,
as mulheres dirigem-se s plantas cultivadas como a crianas que devem
ser conduzidas commo firme rumo maturidade. Estarelao maternal
inspira-se explicitamente natutelaexercida por Nunkui, o esprito dos
jardins, sobre as plantas que elaoutrora criou. Os homens, em
contrapartida, considerama caaumcunhado, relao instvel e dificil,
que exige respeito mtuo e circunspeo. Os parentes por afinidade
formam, comefeito, abase das alianas politicas, mas tambmso os
adversrios mais imediatos nas guerras de vendeta.A oposio entre
consanguneos e afins, as duas categorias mutuamente exclusivas que
regemaclassificao social dos Achuar e orientamsuas relaes como
outro, encontra-se, assim, nos comportamentos prescritos para o trato com
os no-humanos . Parentes pelo sangue para as mulheres, parentes por
afinidade para os homens, os seres danaturezatomam-se plenamente
parceiros sociais.
Mas pode-se realmente falar aqui de seres danaturezaseno por
comodidade de linguagem? Humlugar para anatureza emuma
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Ecologia e Cosmologia
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cosmologia que confere aos animais e s plantas amaioria dos atributos
dahumanidade? Pode-se mesmo falar de espao selvagememrelao a
estafloresta, apenas tocadapelos Achuar e por eles descritacomo um
imenso jardimcultivado comcuidado por umesprito? O que aqui
chamamos de natureza no umobjeto que deve ser socializado, mas o
sujeito de umarelao social. Prolongamento do mundo dacasa, ela
verdadeiramente domsticaatemseus redutos mais inacessveis.
Isto significa que os Achuar no reconheceriamnenhumaentidade
natural no meio que ocupam? No exatamente. O grande coninuum
social, misturando humanos e no-humanos, no inteiramente inclusivo,
e alguns elementos do meio ambiente no se comunicamcomningum, por
no teremumaalma prpria. Assim, os insetos e os peixes, as ervas, os
musgos os fetoi, og seixos rolidos e os rios, cmsuamaioria,
pefmaneeemfora tanto daesfera social quanto do jogo de\
intersubjetividade; emsua existncia maquinal e genrica, clc^
corresponderiamtalvei ao que ns denominamos 'natureza'. legtimo,;
assim, continuar aempregar estanoo a fimde designar umsegmento do"
mundo que, para os Achuar, incomparavelmente mais restrito do que
aquilo que entendemos pelamesmadesignao? No pensamento moderno,
almdisso, anatureza stemsentido por oposio s obras humanas,
qualquer que seja o termo por ns escolhido para denomin-las: cultura,
sociedade ou histria, nalinguagemdafilosofia e das cincias sociais: ou
espao antropizado, mediao tcnicaou ecmeno, emumaterminologia
mais especializada. Umacosmologia emque amaior parte das plantas e
dos animais estincludaemumacomunidade de pessoas, que partilham,
total ou parcialmente, faculdades, comportamentos e cdigos morais,
ordinariamente atribudos aos homens, no corresponde, de maneira
alguma, aos critrios de umatal oposio.
Os Achuar no constituem, de formaalguma, umcaso excepcional
no mundo amaznico. A alguns quilmetros mais ao norte, por exemplo,
Faces do Trpico Vmido
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Philippe Descola
na floresta da Colmbia oriental, os ndios Makuna apresentamuma
verso ainda mais radical de uma teoria do mundo decididamente no
ducilisa^Como os Achuar. os Makuna categorizamos humanos, as
plantas e os animais como 'pessoas' {m&sa\s principais atributos -a
mortalidade, a vida social e cerimonial, a intencionalidade, o conhecimento
- so absolutamente idnticos. As distines internas desta comunidade do
vivente baseiam-se em caracteristicas particulares, que a origem mtica, os
regimes alimentares e os modos de reproduo conferem a cada classe de
ser, e no na maior ou menor proximidade destas classes com o paradigma
de realizao que os Makuna poderiam oferecer. A interao entre os
animais e os humanos igualmente concebida sob a forma de uma relao
de afinidade, embora ligeiramente diferente do modelo achuar, posto que o
caador trata sua caa como um ct\juge potencial e no como um
cunhado. As cat@r2;ades ontolgicas so, entretanto, ainda muito mais
plsticas do que entre m Achuar, em raiso da teldade de metmorfos
atribuda a todos: os humanos podemtomar-se animais, os animais podem
converter-se emhumanos e o animal de uma espcie pode transformar-se
emumanimal de outra espcie. A influncia taxionmica sobre o real ,
pois, sempre relativa e contextual, a troca permanente das aparncias no
permitindo atribuir identidades estveis aos componentes vivos do meio
ambiente.
A sociabilidade atribuda aos no-humanos pelos Makuna tambm
mais rica e complexa do que a que os Achuar lhes atribuem. Assimcomo
os ndios, os animais vivememcomunidades, emcasas que a tradio
situa no corao* de certas corredeiras ou no interior de colinas
precisamente localizadas; eles cultivamjardins de mandioca, deslocam-se
emcanoa e praticam, soba direo de seus chefes, rituais to elaborados
^ Kaj Arhem, 1996. "The Cosmic Food Web: hiiman-nature relatediiess in the Northwest
Amazon", in P. Descola & G. Flsson (eds.), Nature and Society: anthropological
perspectives. Londres, Routledege.
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Ecologia e Cosmologia
249
quanto os dos Makuna. A forma visvel dos animais nada mais , com
efeito, do que umdisfarce. Quando retomams suas casas, para se
despojar de sua aparncia, revestir-se comadornos de plumas e
ornamentos cerimoniais e voltar a ser, de maneira ostensiva, as 'pessoas'
que no tinhamdeixado de ser quando flutuavamnos rios ou revolviama
floresta.
Cosmologias anlogas foramdescritas emgrande nmero para as
regies florestais das terras baixas da Amrica do Sul. Apesar das
diferenas que manifestamemsua organizao intema, todas estas
cosmologias tmcomo caracterstica comumo fato de no fazerem
distines ontolgicas absolutas entre os humanos, de umlado, e um
grande nmero de espcies animais e vegetais, de outro. As entidades que
povoamo mundo, emsua maior parte, so ligadas umas s outras emum
vasto pomimmm animado por pHnelpios unitrios e governado por um
dntieo regime de soeiabildade, Almdisso, m caracteHitleaa atribudas
a estas entidades dependemmenos de uma definio prvia de sua essncia
do que de posies relativas que ocupamumas emrelao s outras, em
funo das exigncias de seu metabolismo e, sobretudo, de seu regime
alimentar. A identidade dos humanos, vivos e mortos, das plantas, dos
animais e dos espritos completamente relacional e, portanto, sujeita a
mutaes ou a metamorfoses de acordo como ponto de vista adotado,
posto que cada espcie deve perceber as outras espcies de acordo com
seus critrios e necessidades prprias. Este hiper-relativismo perceptivo d
s cosmologias amaznicas umcarter decididamente antropocntrico, na
medida emque a viso da humanidade sobre o mundo no a de uma
espcie dominante, que subordina todas as outras sua prpria
reproduo, mas antes a que poderia ser prpria de uma espcie de
ecossistema transcendental, que teria conscincia da totalidade das
interaes emseu interior.
Faces do Trpico mido
250
Philippe Descola
Voltamos assim questo inicial: esta concepo sistmica da
biosfera, que muitos povos da Amaznia parecem adotar, seria uma
consequncia das propriedades do meio ambiente deles? Os eclogos
definem, com efeito, a floresta tropical como um ecossistema
'generalizado', que se caracterizaria por uma enorme diversidade de
espcies animais e vegetais, combinada com um fraco efetivo e uma
grande disperso dos indivduos de cada espcie.Imersos em uma
monstruosa pluralidade de formas de vida raramente reunidas em
conjuntos homogneos, os ndios da Amaznia teriam talvez sido
incapazes de apreender como um todo o conglomerado heterclito que
instigava permanentemente suas faculdades sensveis.Cedendo por
necessidade miragem do diverso, eles no teriam, em suma, sabido
dissociar-se de seu meio ambiente, por no discernir a unidade profunda
da natureza atrs da multiplicidade de suai manifestaes slngufe.
a uma interpretao deste tipo que poderia levar a observao
feita por Claude Lvi-Strauss' ao sugerir que a floresta tropical talvezo
nico meio ambiente que oferece um suporte noo de *mono-
individualidade', isto , atribuio de caracteristicas idiossincrsicas a
cada indivduo de uma espcie.Em um meio to diversificado, talvezfosse
inevitvel que relaes entre indivduos, aparentemente to diferentes,
superassem, em importncia, a construo de macro-categorias estveis e
mutuamente exclusivas. a uma interpretao deste tipo que poderia
igualmente conduzir a tese de G. Reichel-Dolmatoff, segundo a qual a
cosmologia dos Desana da Amaznia colombiana constituiria uma espcie
de modelo descritivo dos processos de adaptao ecolgica, formulado em
termos comparveis aos da anlise sistmica modema^ Segundo Reichel-
Dolmatoff, os Desana concebem o mundo maneira de um sistema
^ La pense sauvage. Paris, Plon, 1962, p. 284.
Gerardo Reichel-Dolmatoff, 1976. "Cosmology as ecological analysis: a view from the
forest",A'/a/j 11:307-318.
Faces do Trpico mido
Ecologia e Cosmologia
251
homeosttico, no qual a quantidade de energia gasta, o output, est
diretamente ligada quantidade de energia recebida, o input. A energia
para a alimentao do sistema provm de duas fontes principais: em
primeiro lugar, da energia sexual dos indivduos, reprimida regularmente
por proibies ad hoc, a qual retoma diretamente ao capital energtico
global que irriga todos os componentes biticos do sistema; em segundo
lugar, do estado de sade e do bem-estar, que resulta de um consumo
alimentar rigorosamente controlado e que fomece energia para alimentar
os componentes abiticos do sistema, permitindo, por exemplo, o
movimento dos corpos celestes. Cada indivduo teria assim conscincia de
ser apenas um elemento de uma rede complexa de interaes,
desenvolvidas no somente na esfera social, mas tambm na totalidade de
um universo que tende estabilidade, isto e, cujos recursos e limites so
finitos. Isto da cada um responsabilidades de ordem tica, sobretudo a
responsabilidade de no perturbar o equilbrio geral deste sistema frgil e
de jamais utilizar energia sem restitui-la o mais rapidamente possvel
atravs de diversos tipos de operaes rituais.
o xam, todavia, que desempenha o papel principal nesta busca de
uma homeostasia perfeita. Em primeiro lugar, ele intervm constantemente
nas atividades de subsistncia, a fim de garantir que estas no ponham em
risco a reproduo dos no-humanos. Assim, o xam controlar
pessoalmente a quantidade e o grau de concentrao de veneno vegetal
preparado para uma pesca em um segmento de rio ou ainda controlaro
nmero de indivduos que podem ser mortos quando um grupo de pecaris
localizado. Mais ainda, os rituais que acompanham as atividades de
subsistncia seriam ocasies oferecidas ao xam para "fazer o
levantamento dos estoques, avaliar custos e beneficios e proceder a uma
redistribuio dos recursos" (p. 316); nestas circunstncias, "o balano
contbil do xam apresenta o conjunto das entradas e sadas de energia no
interior do sistema" (ibid.).
Faces do Trpico mido
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Philippe Descola
Pode-se questionar a validade desta transposio, que faria do xam
o gestor judicioso de um ecossistema e, do sistema de crenas religiosas e
dos rituais, uma espcie de tratado de ecologia prtica. Com efeito, se a
aplicao consciente pelo xam de uma espcie de clculo de otimizao
dos recursos raros corresponde, de fato, a certos modelos neo-darwinianos
empregados em ecologia humana, parece difcil concili-la com o carter
muito metafrico dos esquemas intelectuais que, nesta regio do mundo,
servem para mediar as relaes entre humanos e no-humanos. No h
dvida de que os ndios da Amaznia tm um extraordinrio conhecimento
emprico das inter-relaes complexas entre organismos em seu meio
ambiente e de que eles aplicam este conhecimento em suas estratgias de
subsstnia. No h dvida tattipouco de que eles utiliim estes diferentes
tipos de inter-relaes - de simbiose, de competio, de parasitismo ou de
comensalismo - como esquemas analgicos, a fim de qualificar e
descrever relaes sociais', assim como se servem das relaes sociais,
sobretudo as de parentesco, a fim de definir metaforicamente toda uma
gama de inter-relaes entre organismos no humanos'", Parece, em
contrapartida, improvvel que o conjunto destas caractersticas possa
decorrer da adaptao a um ecossistema particular que, por suas
propriedades intrnsecas, teria, de certa forma, fornecido s sociedades
amerndias o modelo analgico que lhes permitira pensar a organizao
do mundo.
Aexistncia de cosmologias muito semelhantes, elaboradas por
povos que vivem em um meio completamente diferente, o prncipal
argumento contrrio a uma tal interpretao. o caso, por exemplo, dos
' Ver, por exemplo, L. E. Belaunde, 1994. "Parrots and oropendolas: the aesthetics of
gender relations among Uie Airo-Pai of the Peruvian Amazon", Journal de la Socit
des Amricanistes de Paris 80: 95-111
'Ver B. e J.-P. Chaumeil, 1992. "L'oncle et le neveu. La parente du vivant chez les
Yagua (Amazonie pruvienne)", Journal de la Socitdes Amricanistes 78 (2): 25-'^
Faces do Trpico mido
Ecologia e Cosmologia
253
ndios da regio subrtica do Canadque, contrariamente aos ndios da
floresta tropical sul-americana, exploram ummeio ambiente
extraordinariamente uniforme. As caractersticas da floresta boreal so
exatamente inversas das caracteristicas da floresta amaznica:um
pequeno nmero de espcies coexiste neste ecossistema 'especializado',
cada uma representada por um grande nmero de indivduos. No entanto,
apesar da homogeneidade evidente de seu meio ecolgico, os povos
subrticos no consideram seu meio ambiente um domnio de realidade
autnomo que deveria opor-se s certezas da vida social.
sobretudo em suas concepes do mundo animal que os ndios da
floresta boreal canadense apresentam uma maior convergncia". Apesar
da diferenAstg lnguas e das fliai tnicas, o mesmo complexo de
crenas e de ritos rege, em todo lugar, a relao do caador com a caa.
Tal qual na Amaznia, os animais, em sua maioria, so concebidos como
pessoas dotadas de uma alma, o que lhes confere atributos exatamente
idnticos aos dos humanos, como a conscincia reflexiva, a
intencionalidade, a vida afetiva ou o cumprimento de preceitos ticos.Os
grupos Cree so particularmente explcitos nesta rea. Segundo eles, a
sociabilidade dos animais semelhante dos homens e alimenta-se nas
mesmas fontes: a solidariedade, a amizade e a deferncia para com os
antigos, no caso, os espritos invisveis que presidem as migraes da
caa, gerem sua disperso territorial e so responsveis por sua
regenerao. Se os animais diferem dos homens, , pois, unicamente pela
aparncia, uma simples iluso dos sentidos, posto que os invlucros
" R . Brightman, 1993. Grateful Prey: Rock Cree Human-Animal Relationships.
Berkeley, University of Califrnia Press; E. Desveaux, 1995. "Les Indiens sont-ils par
nature respectueux de la nature?", Anthropos 90: 435-444; F. J. Speck, 1935. Naskapi.
The Savage Hunters of the Lahrador Pennsula. Norman, University of Oklahoma
Press; A. Tarmer, 1979. Bringing Home Animais. Religious Ideology and Mode of
Production of the Mistassini Cree Hunters. St. John, Memorial University of
Newfoundland.
Faces do Trpico mido
254
Philippe Descola
corporais distintivos que eles ostentam habitualmente no passam de
disfarces destinados a enganar os ndios.Quando os animais visitam, em
sonho, os ndios, revelam-se como so na realidade, isto , sob sua forma
humana, assim como falam em lnguas indgenas quando o esprito deles
exprime-se publicamente durante o ritual da chamada 'tenda que treme'.
Quanto aos mitos muito comuns, que encenam a unio entre um animal e
um homem ou uma mulher, s fazem confirmar a identidade de natureza
de uns e de outros: uma tal conjuno seria impossvel, dizem, se um temo
sentimento no tivesse aberto os olhos do parceiro humano, permitindo-lhe
ver. sob ouropis animais, a verdadeira figura de um cnjuge desejvel.
Seria errneo ver nesta humanizao dos animais um simples jogo
do esprito, uma maneira de linguagem metafrica, cuja pertinncia
restringir-se-ia s circunstncias prprias da realizao dos ritos ou da
narrao dos mitos. Mesmo quando falam em termos bem prosaicos do
cerco aos animais, do abate e do consumo da caa, os ndios expressam,
isem ambiguidade, a idia de que a caa uma interao social com
entidades perfeitamente conscientes das convenes que a regem. Aqui,
como na maioria das sociedades de caadores, dando provas de respeito
aos animais que se obtm a certeza de sua conivncia; preciso, ento,
evitar o desperdcio, matar de maneira limpa e sem sofrimentos inteis,
tratar com dignidade os ossos e os despojos, no ceder s fanfarrices, nem
mesmo evocar, de modo claro demais, a sorte reservada s presas. Alm
destas marcas de considerao, entretanto, as relaes com os animais
podem expressar-se em registros mais especficos: a seduo, por
exemplo, que representa a caa imagem de uma amante, ou ainda a
coero mgica, que, aniquila a vontade de uma presa, obrigando-a a se
aproximar do caador.Mas a mais comum destas relaes, a que tambm
melhor evidencia a paridade entre os homens e os animais, o lao de
amizade que um caador mantm, ao longo do tempo, com um membro
singular de uma espcie.O amigo das matas concebido maneira de um
Faces do Trpico mido
Ecologia e Cosmologia
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animal de estimao e vai servir de intermedirio junto a seus congneres,
para que eles se exponham, sem se queixar, ao alcance do tiro; pequena
traio, sem dvida, mas sem consequncia para os seus, pois a vtima do
caador reencama logo aps em um animal da mesma espcie, se seus
restos receberem o tratamento ritual prescrito.
Exatamente como os povos da Amaznia, os povos subrticos
concebem seu meio ambiente maneira de uma densa rede de inter-
relaes, regida por princpios que no discriminam os humanos e os no-
humanos. Exatamente como os povos da Amaznia, igualmente, eles
combinam, na caracterizao desses princpios, modelos de
comportamento, que teriamos tendncia a reservar somente esfera social,
com modelos de comportamento emprestados etologia de certas espcies
animais. E bem verdade que, em razo do carter objetivo de seu
ecossistema, e, sobretudo, do pequeno nmero das espcies vivas, a rede
de inter-relaes, representada em sua cosmologia, no to rica e
complexa quanto a dos povos da floresta tropical; mas as estmturas de
uma e de outra rede so exatamente anlogas, o que exclui a possibilidade
de a segunda ser o produto de uma adaptao a um meio ambiente mais
diversificado. Longe de serem especficas, as cosmologias amaznicas
esto assim ligadas a uma famlia mais ampla de concepes do mundo,
que no fazem distines ntidas entre a natureza e a sociedade e que
fazem prevalecer, como princpio organizador, a circulao dos fluxos,
das identidades e das substncias entre entidades, cujas caractersticas
dependem menos de uma essncia abstrata do que das posies relativas
por elas ocupadas umas em relao s outras.
Um termo vem naturalmente ao esprito quando se busca qualificar
tais sistemas, um termo sobre o qual a antropologia contempornea lanou
um vu pudico, talvez por ele lembrar, de maneira demasiado ema, os
debates antigos da disciplina sobre a questo da origem das religies e
sobre as diferenas supostas entre o pensamento primitivo e o pensamento
Faces do Trpico Vmido
256
Philippe Descola
cientfico.Estetermo oanimismo. Entreoutras coisas, oanimismo a
crena dequeos seres naturais sodotados deum princpioespiritual
prprio, edequeos homens podem, ento, estabelecer com estas entidades
relaes deum tipoparticular egeralmenteindividual: relaes de
proteo, deseduo, dehostilidade, de aliana ou detroca de servios.
Ora, sobre oanimismo assim compreendido, a antropologia
contempornea manteve-semuitodiscreta, provavelmenteem razoda
grande mudana depergpectiva operada por Claude Lvi-Strauss na
anlisedototemlsmo'*: Hpcwanndo MexpUc&Jes pploolpgijuntcs,
velueionlstas ou utiltarists queis obitinavam em eluedar a ligao
mstica eparticipativa queseacreditava existir entreum grupodefiliao
eoobjetonatural quelheservia de epnimo, Lvi-Strauss mostrou queo
pretensototemismonada mais era doqueuma lgica classifcatria que
utilizava as descontinuidades empiricamente observveis entreas espcies
naturais, a fimdeorganizar conceptualmenteuma ordem segmentar,
delimitandounidades sociais. Plantas eanimais oferecem um pontode
apoioaopensamento classificatrio, constituem os estmulos naturais da
imaginao taxionmica e, em razo das qualidades sensveis
contrastadas, exibidas espontaneamente pof iua descontinuidade
morfolgica eetolgca, tomam-sesignos, particularmenteaptos a
expressar metaforicamente as diferenas internas necessrias
perpetuaoda organizaodocl. Esta interpretaoaltera a explicao
sociocntrica outrora proposta por Durkheim eMauss, em seu famoso
ensaiosobreas classificaes primitivas: no a organizaodocl que
fomeceomodeloda classificaodos objetos naturais, mas, ao contrrio,
soos espaos diferenciais perceptveis entreos objetos naturais quevo
'^Ver Lfl pense sauvage. Paris, Plon, 1962 e sobretudo Le totmisme aujourd'hui.
Paris, Presses Universitaires de France, 1962.
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Ecologia e Cosmologia 257
servir de mtododepensamentopara conceber as diferenas entreos
cls'^
Por resolver demaneira magistral a questodototemismo, a
demonstraode Lvi-Strauss contribuiu para fazer esquecer que a
objetivaodos no-humanos pelos humanos podia ser concebida de
maneira outra quesob a espciedeum dispositivo classificatrio.Ora, o
animismo igualmenteuma forma deobjetivaosocial das entidades que
chamamos naturais, na medida em queconfere a estas entidades no
pincntedispoaieiwtropocntrias isto uma qualidadedepessoa,
muitas ygises dotada defeia. quepossui afbtes humanos - mas tambm
atributos sociais: a hierarquia das posies, dos comportamentos baseados
noparentesco, orespeitopor certas normas deconduta ea obedincia a
cdigos ticos.Estes atributos sociais fazem partedo repertriodecada
cultura, quevai assim caracterizar suas relaes com esteou aquele
segmentodeseu meioambienteem fijnodos modos desociabilidade
localmentedominantes: os diferentes graus deparentesco consangiineo, o
parentescopor afinidade, a autoridadedochefesobreum gmpolocal ou
deum filhomais velhosobreos mais novos, a amizaderitual, a hostilidade
codificada, etc. Nestesentido, oanimismopodeser vistonocomoum
sistema decategorizaodos objetos naturais, mas eomoum sstma de
categorizaodos tipos derelaoqueos humanos mantm com os no-
humanos. Os sistemas anmicos constituem, portanto, um simtrico
inversodas classificaes totmicas, compreendidas nosentidode Lvi-
Strauss, na medida em quenoutilizam as relaes diferenciais entre
espcies naturais para ordenar conceptualmente a sociedade, mas se
servem, ao contrrio, das categorias elementares queestmturam a vida
social para ordenar conceptualmente a relaodos homens com as
espcies animais e, por derivao, as relaes entreas prprias espcies
'^E. Durkheim e M. Mauss, 1903. "De quelques formes primitives de classification.
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Philippe Descola
naturais. Nos sistemas totmicos, as plantas e os animais funcionam como
operadores privilegiados do pensamento taxionmico;nos sistemas
anmicos, plantas e animais aparecem propriamente como pessoas, so
singularidades irredutveis, e no classes. Nos sistemas totmicos, em
suma, os no-humanos so tratados como signos; nos sistemas anmicos,
so tratados como o termo de uma relao.
Assim compreendidos, o animismo e o totemismo constituem o que
chamarei de modos de identificao, isto , maneiras de definir as
fronteiras de si e de outrem, como elas se expressam na conceptualizao e
no tratamento dos humanos e no-humanos. Apreend-las como
manlfi^^tai^es legtimas da ambio Q dar um sentido ao mundo eausa
dificuldades de toda ordem, sobretudo em razo dos pressupostos que
decorrem de nosso prprio modo de identificao, a saber, o naturalismo.
O naturalismo simplesmente a crena de que a natureza existe, ou seja,
que certas entidades devem sua existncia e seu desenvolvimento a um
princpio alheio ao acaso, bem como aos efeitos da vontade humana.
Tpico das cosmologias ocidentais desde Plato e Aristteles, o
naturalismo produz um campo ontolgico especfico, um lugar de ordem e
de necessidade em que nada advm sem uma causa, quer esta causa seja
finto de uma instncia transcendente, quer ela seja imanente textura do
mundo. Na medida em que o naturalismo o princpio diretor de nossa
prpria cosmologia e que ele impregna nosso senso comum, assim como
nossa prtica cientifica, tomou-se para ns um pressuposto, de certa
forma 'natural', que estmtura nossa epistemologia e, em particular, nossa
percepo dos outros modos de identificao. Considerados em uma
perspectiva naturalista, o totemismo ou o animismo apresentam-se, assim,
como representaes intelectualmente interessantes, mas
fiindamentalmente falsas, como simples manipulaes simblicas deste
ConU-ibution Ttudedes reprsentations collectives", Anne Sociologique 6: 1-72.
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campo especfico de fenmenos que chamamos de 'natureza'. Ao tentar
abstrair este pressuposto, entretanto, somos forados a constatar que a
existncia da natureza como um domnio autnomo um dado bmto da
experincia, da mesma forma que os animais que falam ou laos de
filiao entre os homens e as araras. Ou ainda, as justificaes objetivas
que permitem afirmar que os humanos formam uma comunidade de
organismos inteiramente distinta dos outros componentes biticos e
abiticos do meio ambiente, como ns mesmos pensamos, so to
pertinentes quanto as que consideram que os humanos, as plantas e os
animais formam uma comunidade hierarquizada de pessoas inteiramente
distinta dos minereis, eomo tm tendncia a pensar inmeras sociedades
espalhadas pelo mundo. Enquanto ns usamos como critrios decisivos da
humanidade o fato de se ter linguagem articulada e se andar sobre dois
ps, outras culturas preferem optar por categorias mais envolventes,
baseadas na animao, na locomoo autnoma ou na presena de traos
mais particulares, como a dentio ou a reproduo sexuada.
A idia de que a natureza uma construo social em perptuo vir-
a-ser lana, entretanto, um desafio formidvel antropologia: devemos
restringir nossas ambies descrio, da maneira mais fiel possvel, das
concepes especficas do meio ambiente, constmdas por sociedades
diferentes em pocas diferentes, ou devemos buscar princpios de ordens
que nos permitiriam comparar a diversidade emprica, aparentemente
infinita, dos complexos de natureza-cultura? Fao reservas adoo de
uma posio relativista na matria porque, entre outras razes, uma tal
perspectiva pressupe o que convm estabelecer. O relativismo, com
efeito, tem como corolrio implcito a crena em uma natureza universal
que possuiria, em todo lugar, as propriedades e as fronteiras que nossa
prpria cultura lhe atribui e na qual se manifestaria uma proliferao de
sistemas do mundo particulares, cada um definido por uma reunio
arbitrria de smbolos com a fiino de codificar este substrato natural
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considerado comum a todos. Em uma tal perspectiva, no somente a
prpria causa das diferenas nas conceptualizaes do meio ambiente
permanece no explicada, posto que remetida aos caprichos de uma
funo simblica ainda bem misteriosa, mas ainda, e apesar de todas as
proclamaes relativistas, toma-se impossvel escapar ao etnocentrismo,
isto , ao privilgio dado unicamente cultura, cuja definio de natureza
serve de modelo implcito para medir todas as outras.
Suponhamos, ento, que existam estmturas muito gerais que
organizam a maneira pela qual as pessoas constroem representaes de seu
meio ambiente fsico e social. Onde se deve comear a procurar para
encontrar traos de sua existncia e de seu modus operandil O ponto de
pfilda que m pareceu mais iimplei o S9|uinte; um trjiq p^mcterstico
d todas as coneeptualizaOes do meio ambiente que elai le baseiam m
um referencial antropocntrico, Esta propriedade gera ou modelos nos
quais as categorias e as relaes sociais servem de gabarito mental para
ordenar o cosmos, ou modelos nos quais as descontinuidades entre no-
humanos sse tomam plenamente significativas como significante do
social, ou, enfim, modelos como o nosso, em que a natureza definida
negativamente, como o segmento ordenado da realidade que se desenvolve
independentemente da ao humana. Em todos os casos, ou seja, quer ela
opere por incluso, quer opere por excluso, a objetivao social dos no-
humanos no pode ser dissociada da objetivao dos humanos. Ambos os
processos apoiam-se na configurao das ideias e das prticas que, no
interior de cada sociedade, define as concepes de si e de outrem; ambos
os processos implicam que fronteiras sejam traadas, que identidades
sejam atribudas e que mediaes culturais sejam elaboradas. Foi o que
denominei modos de identificao.
Mas um passo suplementar deve ser dado, se quisermos pr fim ao
dualismo, e ao debate estril entre universalismo e relativismo, que nada
mais do que uma relquia da dicotomia natureza/cultura e a transcrio
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desta em programas antitticos. Ultrapassar o dualismo, mmo a uma
antropologia plenamente monista, implica deixar de tratar a sociedade e a
cultura, assim como as faculdades humanas e a natureza fisica, como
substncias autnomas e instncias causais, precauo que permitiria
assim abrir o caminho para uma verdadeira compreenso ecolgica da
constituio das entidades individuais e coletivas. neste sentido original
de uma cincia das relaes, cuja fecundidade jfoi mostrada por Gregory
Bateson ou Claude Lvi-Strauss, que a ecologia pode inspirar as cincias
sociais e humanas, e no sob a espcie do determinismo geogrfico
simplista, que se apropriou indevidamente do termo. Existindo por si
prprias ou definidas do exterior^produzidas pelo homem ou somente por
eles percebidas, materiais ou imateriais, as entidades que eonsttucmnosso
universo spossuem um sentido e uma identidade atravs das relaes que
instituem enquanto tais. Embora as relaes precedam os objetos que
conectam, elas atualizam*se no prprio processo pelo qual produzem seus
termos. Uma antropologia no dualista deveria fixar-se como campo de
estudo este processo de atualizao, as circunstncias e os contextos que o
tomam possvel, os elementos cada vez diferentes que ele objetiva.
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