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Avante!.
O comando ecoou desfilando sobre a terra ensolarada e os homens saram juntos em
filas de trs em trs. Em cada passo, as botas de ferro atiniam o ch!o em perfeita
harmonia, criando uma batida rtmica, "ue foi contraposta pelo inado irreular de
armas e e"uipamento, j# "ue, ocasionalmente, esfreavam ou batiam umas nas outras.
$#, os p%s marchando estavam levantando uma tnue nuvem de poeira em seu rastro.
&oc certamente os v cheando a uma dist'ncia consider#vel, (alt murmurou.
)ill olhou de soslaio para ele e sorriu. *alve+ essa seja a id%ia.
O eneral ,apristi, "ue tinha orani+ado esta demonstra-!o das t%cnicas militares de
*oscan para eles, assentiu com a cabe-a em aprova-!o.
.O jovem cavalheiro est# correto., disse ele.
(alt levantou uma sobrancelha. .Ele pode estar correto, e ele %, sem d/vida jovem. 0as
ele n!o % um cavalheiro.
,apristi hesitou. 0esmo ap1s de+ dias em sua companhia, ele ainda n!o estava
completamente acostumado ao flu2o constante de insultos aleres "ue flua entre estes
dois Araluenses estranhos. Era difcil saber "uando eles estavam falando s%rio e "uando
eles estavam brincando. Alumas das coisas "ue disseram uns aos outros seria motivo
de confus!o e derramamento de sanue entre os cidad!os de *oscan, cujo orulho era
notoriamente mais forte do "ue seu senso de humor. Ele olhou para o ar"ueiro mais
jovem e percebeu "ue ele parecia n!o ter tomado nenhuma ofensa.
Ah, ,inor (alt, disse ele hesitante, &oc est# fa+endo uma piada, n!o %3.
Ele n!o est# fa+endo uma piada )ill disse. 0as ele osta de pensar "ue est# fa+endo
uma piada, sim.
,apristi decidiu "ue poderia ser menos confuso voltar ao ponto "ue os dois ar"ueiros j#
haviam levantado.
.Em todo caso, ele disse, 41s achamos "ue a poeira levantada pelos nossos soldados
muitas ve+es pode causar p'nico nos inimios e for-#5los a se dispersar. 0uito poucos
inimios est!o dispostos a enfrentar as nossas lei6es em combate aberto.
.Eles certamente podem caminhar muito bem, (alt disse suavemente.
,apristi olhou para ele, percebendo "ue a manifesta-!o "ue fi+era at% o momento, pouco
tinha impressionado o Araluense de barba risalha. Ele sorriu interiormente. 7sso
mudaria em poucos minutos, ele pensou.
.A"ui est# ,elethen,8)ill disse e como os outros dois olharam para bai2o, podiam ver
a forma distinta de altura do lder Arridi subindo os deraus da plataforma de revis!o
para se juntar a eles.
,elethen, representando o Emri9ir Arridi, estava na *oscana para neociar um pacto de
com%rcio e militar com o ,enado *oscan. Ao lono dos anos, os *oscans e Arridi se
enfrentaram de forma intermitente, de seus pases, separados apenas pelas #uas
relativamente estreitas do 0ar :onstant. 4o entanto, cada pas tinha os itens "ue o outro
necessitava. O Arridi tinha reservas de ouro vermelho e ferro em seus desertos "ue os
*oscans necessitavam para financiar e e"uipar seus randes e2%rcitos. Ainda mais
importante, os *oscans tinham5se tornado e2cessivamente apai2onado por 9afa;, o rico
caf% cultivado pelos Arridi.
Os habitantes do deserto, por seu lado, olharam para *oscana afim de seus tecidos 5 de
linho e alod!o, t!o necess#rios no calor do deserto fero+ 5 e para a "ualidade e2celente
de a+eite "ue os *oscans produ+iam "ue era muito superior aos seus produtos cultivados
localmente. Al%m disso, h# uma necessidade constante para repor e tra+er novos
reprodutores para os seus rebanhos de ovinos e caprinos. Os animais morriam
facilmente no deserto.
4o passado, as duas na-6es lutaram por esses itens. 0as aora, as cabe-as mais s#bias
prevaleceram e eles decidiram "ue uma alian-a pode ser mutuamente ben%fica para o
com%rcio e para a seuran-a. As #uas do 0ar :onstant foram infestadas rapidamente
por cors#rios, com seus pe"uenos navios. Eles revistaram o local no "ual os navios
mercantes viajavam entre os dois pases, roubando e afundando5os.
Alumas pessoas na rei!o ainda pensam nos tempos em "ue os <olfships escandinavos
costumavam visitar estas #uas. Os escandinavos invadiram bastante, mas nunca nos
n/meros "ue foram vistos nestes dias. E a presen-a dos navios escandinavos manteve a
incidncia dos piratas locais para bai2o.
Atualmente, os escandinavos respeitavam mais as suas leis. ,eu Oberjarl, Era9, tinha
descoberto "ue era muito mais rent#vel para contratar seus navios para outros pases "ue
precisavam para arantir "ue suas mercadorias cheassem a #uas nacionais. :omo
resultado, os escandinavos haviam se tornado a policia naval em muitas partes do
mundo. Os *oscans e Arridi, sem for-as navais sinificativa da sua pr1pria, decidiram,
como parte de seu acordo, aluar um es"uadr!o de <olfships para patrulhar as #uas
entre os dois litorais.
*odas essas foram =s ra+6es pelas "uais (alt e )ill passaram os /ltimos de+ dias em
*oscana. A inimi+ade de lona data entre os dois pases, acompanhados pela inevit#vel
suspeita de outras inten-6es, levou ambos os lados a concordarem em pedir a uma na-!o
de terceiros para atuar como #rbitro no tratado "ue estava sendo posto em pr#tica.
Araluen era um pas confi#vel por ambos os Arrida e *oscana. Al%m disso, o
Araluenses tinham la-os estreitos com o Oberjarl escandinavo e sentiu "ue a sua
interven-!o seria muito /til na forma-!o de uma rela-!o com os marinheiros selvaens
do norte.
Era l1ico para ,elethen suerir a inclus!o de (alt e )ill na delea-!o Araluan. Ele
tinha includo no pedido (orace, mas o dever de (orace estava em outro luar.
O pr1prio te2to e as condi-6es do tratado n!o foram as preocupa-6es dos dois ar"ueiros.
Eles estavam a"ui apenas para escoltar o neociador5chefe de Araluem, Al;ss,
namorada de inf'ncia de )ill e um dos membros mais brilhantes do novo ,ervi-o
>iplom#tico de Araluem.
Ela estava atualmente trancada com os advoados Arridi e *oscan, colocando em
"uest!o os detalhes do acordo.
,elethen caiu aradecido em um assento ao lado de <ill. As trs companhias de
leion#rios *oscan 5 de trinta e trs para cada uma, com um comandante eral "ue
comp6em a tradicional centuria *oscan de cem homens 5 articulada por meio de uma
curva = direita inteliente abai2o deles, passando de uma forma-!o de trs para uma
de on+e estendidos lado a lado. Apesar da forma-!o mais ampla as suas linhas foram
alinhadas perfeitamente ? em uma perfeita linha reta como uma l'mina
de espada, )ill pensou. Ele estava a ponto de dar vo+ ao pensamento, ent!o ele
sorriu. Esta compara-!o n!o seria precisa tanto "uanto a do sabre curvo de ,elethen .
:omo est# o avan-o das neocia-6es3 (alt peruntou.
,elethen fran+iu os l#bios. .:omo o proresso de sempre. 0eu mordomo est# pedindo
uma redu-!o de trs "uartos de um por cento sobre o imposto a ser cobrado para 9afa;.
,eus defensores disse ele, incluindo ,apristi na conversa, est!o estendendo por mais
de cinco oitavos de um por cento. Eu tinha "ue ter uma pausa de tudo. @s ve+es eu acho
"ue eles fa+em isso por"ue simplesmente ostam de discutir.
,apristi assentiu. .A sempre assim. 41s soldados arriscamos a nossa vida lutando,
en"uanto os advoados discutem sobre fra-6es de um ponto percentual. E ainda olham
para n1s como seres inferiores.
.:omo Al;ss est# se saindo3. )ill peruntou.
,elethen virou um olhar de aprova-!o sobre ele. .,ua ,enhora Al;ss est# provando ser
uma ilha de calma e sentido comum em um mar de controv%rsia. Ela % muito, muito
paciente. Apesar de perceber "ue ela tem sido tentada a bater no meu mordomo sobre a
cabe-a com o seu ma-o de pap%is em diversas ocasi6es.,elethen olhou para as trs
companhias *oscan, aora voltando = forma-!o de trs fileiras.
A destra! >oppio di corsa!.
A ordem foi dada pelo comandante central, "ue ficava no centro do terreno de desfile.
7nstantaneamente, as companhias viraram = direita, reformadas em trs fileiras, ent!o
dobraram a velocidade, o ba"ue de suas sand#lias, o inado de e"uipamentos emitindo
um som mais alto e mais urente com o aumento do ritmo. A poeira subia tamb%m.
8Beneral ,apristi8 ,elethen peruntou, indicando as forma-6es apertadas, esta
demonstra-!o de precis!o fa+ bem para um espet#culo. 0as h# alum benefcio real
para anhar com isso3 C.
.4a verdade, e2iste, )a9ir. Os nossos m%todos de luta dependem da disciplina e
coes!o. Os homens em cada rupo lutam como uma unidade.
.Dma ve+ "ue uma batalha come-a, os meus homens lutam em rande parte como
indivduos, disse ,elethen. ,ua vo+ indicou "ue ele via pouco valor neste estilo de
coordenadas de manobra, "uase ma"uinal. .A claro "ue o trabalho do comandante %
levar suas tropas para a posi-!o mais vantajosa no campo. 0as depois disso, eu acho
"ue % "uase impossvel control#5los como indivduos. 0elhor dei2#5los lutar com suas
pr1prias habilidades.
A por isso "ue toda essa sondaem seja necess#rio, ,apristi respondeu. .4ossos
homens est!o acostumados a reair =s ordens. Ele se torna instintivo. 41s ensinamos5
lhes aluns treinos poucos vitais, e insistimos nesse treinamento mais e mais. Eeva anos
para treinar um uerreiro bom. A sondaem constante sinifica "ue podemos ter uma
lei!o pronta para lutar de forma efica+ em menos de um ano.
0as eles n!o podem aprender a ser bons espadachins em t!o pouco tempo3 8)ill
peruntou.
,apristi balan-ou a cabe-a. Eles n!o precisam disso. Assista e aprenda Ar"ueiro.
8(alt! O comando tocou para fora e as trs companhias fi+eram uma parada como um
todo.
Dma nuvem de p1 e uma linha de est#tuas, C)ill meditou.
>o outro lado da parada, um trompete soou e os uerreiros come-aram a aparecer por
tr#s dos pr%dios de l#. 0udaram5se rapidamente para formar uma linha estendida de
batalha ? n!o com a disciplina rida e como a linha de forma-!o do comandante
central.
Eles estavam armados com espadas de madeira de treinamento 5 espadas de l'mina
lona, )ill percebeu, e escudos redondos. :erca de um "uarto deles carreavam arcos
recurvo, al%m de suas espadas.
Em um comando, o 8inimio8 come-ou a avan-ar pelo p#tio de desfile. A linha ondulada
demonstrava "ue aluns setores avan-avam mais depressa do "ue outros.
Frie *re!., ritou o comandante central. (alt olhou uma perunta para ,apristi.
.Gormul#rio de trs fileiras,. tradu-!o eral. .41s n!o usamos a lnua comum para os
comandos de campo. 4!o h# sentido em dei2ar o inimio saber "ue voc tem em
mente..
4!o mesmo, (alt concordou suavemente
0ovendo suavemente e sem pressa nenhuma, as trs companhias trotaram para a
posi-!o, trs fileiras de profundidade e trinta e trs de larura. As fileiras foram
separados uns dos outros por cerca de um metro e meio.
A for-a inimia parou o seu avan-o, a aluns metros de sessenta linhas ridas de
leion#rios.
Os homens da tribo inimia olharam selvaemente, brandindo suas armas e, ao
comando ritavam, a"ueles com arcos se adiantaram, fle2as prontas sobre a corda. Os
observadores ouviram o som fraco de cin"Henta fle2as raspando contra os arcos como
eles foram pu2ados para tr#s em toda sua e2tens!o. Ao mesmo tempo, o comandante
chamou sua contra5ordem.
'Tartaruga! Pronto!
4oventa e nove homens altos, com escudos curvos deram a volta para frente, com um
chocalho de e"uipamentos.
8Tartaruga sinifica .tartarua., .,apristi e2plicou.Pronto sinifica pronto.
O comandante inimio ritou uma ordem e os ar"ueiros lan-aram uma saraivada
irreular. Iuando a primeira fle2a foi lan-ada, o centuri!o *oscan berrouJ K.
Azione!. 8A-!o8, tradu+iu ,apristi.
7mediatamente, os soldados reairam. A linha de frente aachada lieiramente, de modo
"ue seus escudos os cobriam completamente. O seundo e terceiro rupo se
apro2imaram.
A seunda posi-!o levantava seus escudos para a altura da cabe-a, blo"ueando5os como
os da linha de frente. A terceira posi-!o fe+ o mesmo. Os cem homens do centur!o
estavam aora proteidos por uma barreira de escudos para frente e um teto de astos
escudos.
,eundos depois, a saraivada de flechas batiam contra eles, ricocheteando inofensiva.
.Assim como uma tartarua., )ill observou. Iuem % o inimio3LL.
.,!o todos os uerreiros de pases vi+inhos e provncias "ue foram eleitos para se juntar
ao nosso imp%rio., ,apristi respondeu suavemente.
(alt considerou por um momento. .,er# "ue eles eleem para se juntar3 8, Meruntou
ele.Ou foi a decis!o tomada por eles3 C
.*alve+ n1s ajudamos um pouco com o processo de tomada de decis!o., admitiu o
eneral *oscan. Em todo o caso, todos os uerreiros h#beis e e2perientes podem e v!o
ser usados como au2iliares e olheiros. Eles s!o e2tremamente /teis para as
manifesta-6es deste tipo. Assista aora.
A for-a de ata"ue tinha parado no ponto de onde tinha lan-ado a saraivada de fle2as. O
eneral apontou para onde um rupo de atendentes estava correndo para o campo, cada
um com um esbo-o de um homem de corte de madeira clara. (avia pelo menos cem
deles, )ill estimou.
Ele observava com curiosidade, en"uanto os homens colocavam os bonecos
verticalmente no luar, a trinta metros da linha de frente dos leion#rios.
Mara efeitos da demonstra-!o., ,apristi disse, vamos supor "ue o inimio tenha
cheado a esta posi-!o em seu avan-o. 41s n!o usamos uerreiros verdadeiros para esta
parte do e2erccio. A muito caro, e precisamos de nossos au2iliares.
Os atendentes, muitos deles olhando nervosamente para as fileiras de leion#rios ainda,
saram correndo do campo uma ve+ "ue seus alvos estavam na sua posi-!o.
)ill inclinou5se ansiosamente. O "ue acontece aora, eneral3.
,apristi se permitiu um pe"ueno sorriso.
.Assista e veja., disse ele.
N
4ihon5$in, aluns meses antes.
(orace desli+ou a tela para o lado, fa+endo uma careta "uando ele seurou um pouco a
porta aberta. At% aora, ele tinha aprendido a lidar com essas estruturas de madeira clara
e de papel com cuidado. Em sua primeira semana em 4ihon5$in tinha sido destrudos
v#rios pain%is desli+antes. Ele sempre esteve acostumado com portas pesadas "ue
precisavam de alum esfor-o para serem abertas. ,eus anfitri6es foram sempre r#pidos
para se desculparem e asseurar5lhe "ue a obra devia ter sido falha, mas ele sabia o
motivo real "ue era sua pr1pria torpe+a. @s ve+es, ele parecia um urso ceo em uma
f#brica de porcelana.
O imperador ,hieru olhou para o alto uerreiro Araluense, observando o cuidado "ue
ele teve com a porta, e sorriu com uma divers!o enuna.
Ah, Or'ss-san, ele disse, voc esta se mostrando bem mais atencioso por poupar
nossa porta fr#il da destrui-!o.
(orace balan-ou a cabe-a. &ossa E2celncia % muito entil.Ele fe+ uma reverncia.
Beore 5 um velho conhecido de (orace em seus dias na Ala de Oedmont e seu assessor
de protocolo sobre esta viaem 5 havia impressionado com ele "ue isso n!o era feito
fora de "ual"uer senso de auto5humilha-!o. O 4ihon5$in curvavam5se uns aos outros de
forma rotineira, como um sinal de respeito m/tuo. Em eral, a profundidade da
curvatura de ambos os lados era o mesmo. 4o entanto, Beore tinha adicionado, seria
poltico voc curvar5se muito mais "ue o 7mperador, do "ue voc podia esperar "ue ele
se se curvasse a voc. (orace n!o teve nenhum problema com o costume. Ele achou
,hieru um anfitri!o fascinante e racioso, bem dino de respeito. >e certa forma,
lembrava (orace do Oei >uncan 5 um homem com "uem (orace tinha o mais profundo
respeito.
O 7mperador era um homem pe"ueno, muito menor do "ue (orace. Goi difcil estimar
sua idade. O 4ihon5$in parecia muito mais jovem do "ue realmente era. O cabelo de
,hieru era tinido de cin+a, mas (orace imainou "ue ele deveria estar na casa dos
cin"Henta. 0as o pe"ueno imperador era incrivelmente ajustado e possua uma for-a
enanadora. Ele tamb%m tinha uma vo+ surpreendentemente profunda e uma aralhada
franca, "uando ele estava se divertindo, o "ue aconteceu varias ve+es.

,hieru estalou a lnua levemente como um sinal de "ue o jovem n!o tinha
necessidade de manter a posi-!o por mais tempo. :omo (orace endireitou5se, o
imperador curvou5se em resposta. Ele ostava do jovem e musculoso uerreiro e tinha
ostado de t5lo como um convidado.

Em sess6es de treinamento com aluns dos principais uerreiros 4ihon5$in, ,hieru
tinha visto "ue (orace era e2tremamente h#bil com as armas do seu pr1prio pas 5 a
espada, mais lona e mais pesada do "ue a 9atana curva 4ihon5$in, e o escudo redondo
"ue ele usou de forma efica+. 4o entanto, o jovem n!o mostrou senso de arro'ncia e
tinha se preocupado em estudar e eloiar as t%cnicas de espadachins 4ihon5jin.
Esse foi o prop1sito da miss!o de (orace. :omo mestre de espadas em Araluen, e como
uerreiro em potencial, fa+ sentido "ue (orace deva estar familiari+ado com a maior
ama de t%cnicas de luta possvel. Goi por essa ra+!o "ue >uncan havia despachado ele
nesta miss!o militar. Al%m disso, >uncan podia ver "ue (orace estava ficando
entediado. Ap1s a e2cita-!o inebriante de seu embate com os Oeneados em companhia
de )ill e (alt, foi f#cil para o jovem a tornar5se impaciente com a rotina mon1tona da
vida no castelo Araluen. 0uito a contraosto da filha de >uncan, :assandra, "ue
ostava da companhia de (orace, ele tinha enviado5o nesta miss!o.

.Olhe para isso, Or8ss5san., disse ,hieru, acenando5lhe para frente.
(orace sorriu. 4enhum dos 4ihon5$in tinha sido capa+ de dominar a pron/ncia do seu
nome. Ele tinha se acostumado a ser tratado como Or8ss5san. >epois de alumas
tentativas iniciais, ,hieru tinha aleremente aprovado a vers!o simplificada. Aora, ele
estendeu as m!os em concha para (orace e o jovem se inclinou para frente para olhar.
(avia uma flor perfeita amarela aninhada na palma da m!o do imperador. ,hieru
balan-ou a cabe-a.
.&iu3., >isse. A"ui estamos n1s, com o outono em cima de n1s. Esta flor deveria ter
secado e morrido semanas atr#s. 0as hoje eu achei a"ui no meu jardim de pedra. 4!o %
um fato diferente3.
.>e fato %, (orace respondeu. Ele percebeu "ue tinha aprendido muita coisa no seu
tempo a"ui 5 e n!o todas elas sobre assuntos militares. ,hieru, mesmo com a
responsabilidade de overnar um p/blico variado e, em aluns casos, teimosos rupos
de indivduos, ele poderia ainda encontrar tempo para admirar as pe"uenas ocasi6es de
bele+a a ser encontrada na nature+a. (orace sentiu "ue essa habilidade levou o
7mperador a desfrutar uma rande pa+ interior e contribuir em rande medida, = sua
capacidade de enfrentar e resolver problemas de uma forma calma e sem frustra-!o.
*endo mostrado a flor para seu h1spede, o 7mperador se ajoelhou e ele retornou =
matri+ ordenadamente de pedrinhas pretas e brancas.
.Ela deve ficar a"ui., disse ele. .Este % o luar onde seu destino decretou "ue ela
deveria estar.
(avia pisos de pedra pelo jardim para "ue o 7mperador e seu convidado pudessem andar
sem perturbar a simetria das pedras. Era como um lao de pedras, (orace pensou.
Ele estava consciente de "ue cada manh!, o 7mperador iria varrer as pedras em um
padr!o lieiramente diferente. Dm homem inferior poderia ter funcion#rios para
e2ecutar esta tarefa, mas ,hieru ostava de fa+er ele pr1prio.
,e tudo for feito para mim, ele havia e2plicado a (orace, como vou aprender3.

Aora, o 7mperador passou raciosamente aos seus p%s mais uma ve+.
Eu temo "ue o seu tempo com a ente esteja cheando ao fim, disse ele.
(orace assentiu. ,im, e2celncia. &ou ter "ue voltar para 7<anai. 4osso navio deve
chear l# no final da semana.
41s ficaremos triste "uando voc partir, disse ,hieru.
Me-o desculpa por ir, respondeu (orace.

O 7mperador sorriu. 0as n!o se arrepende de voltar para casa3 K.
(orace tinha "ue sorrir de volta. 4!o. Eu ficarei feli+ de chear em casa. Estive
afastado muito tempo.
O 7mperador fe+ um esto para (orace o seuir e eles dei2aram o jardim de pedra e
entraram em um bos"ue de #rvores cultivadas perfeitamente. Dma ve+ "ue eles estavam
fora dos trampolins de pedras, havia espa-o para eles caminharem lado a lado.
Eu espero "ue sua viaem tenha valido a pena. &oc aprendeu muito en"uanto esteve
com a ente3 ,hieru peruntou.
0uita coisa, e2celncia. Eu n!o tenho certe+a de "ue o sistema serviria em Araluen,
mas % interessante.

4ihon5$in chamou seus uerreiros, um pe"ueno rupo de elite superior, conhecido
como o ,enshi. Eles nasceram para serem treinados na arte da espada e come-aram as
suas forma-6es desde novos, com diferencia-!o da maioria das outras formas de
aprendi+aem. :omo resultado, o ,enshi havia se tornado uma seita aressiva e
uerreira, com uma sensa-!o de superioridade sobre as demais classes da sociedade
4ihon5jan.

,hieru era um ,enshi, mas ele era uma esp%cie de e2ce-!o. 4aturalmente, ele havia
treinado com a 9atana desde menino e ele era um competente, se n!o um perito, um
uerreiro. :omo 7mperador, era esperado "ue ele aprendesse essas habilidades. 0as ele
tinha interesses mais amplos 5 como (orace tinha apenas observado 5 um lado
compreensivo e voltado = sua nature+a. Ele estava realmente preocupado com o "ue
viesse a ser as classes mais bai2asJ os pescadores, aricultores e trabalhadores de
madeira "ue eram olhadas com despre+o pela maioria dos ,enshi.
Eu n!o estou certo de "ue podemos mant5lo como ele s!o por muito mais tempo neste
pas, disse a (orace. Ou "ue deveramos.
O jovem uerreiro olhou de soslaio para ele. Ele sabia "ue ,hieru vinha trabalhando
para melhorar as condi-6es para as classes mais bai2as, e dar5lhes mais vo+ na forma
como o pas era overnado. Ele tamb%m aprendeu "ue estas iniciativas foram altamente
impopulares com um n/mero sinificativo de ,enshi.
O ,enshi vai resistir a "ual"uer mudan-a, alertou ao 7mperador e o homem mais
velho suspirou.
,im. Eles ir!o. Eles ostam de estar no comando. A por isso "ue % proibido para o
povo comum de portar armas ou aprender "ual"uer habilidade de arma. Eles superam
em muito o ,enshi, mas o ,enshi compensa sua falta de n/meros por sua habilidade
com armas e sua ferocidade em batalha. A pedir muito de destreinados pescadores ou
aricultores ou trabalhadores de madeira para enfrentar esses advers#rios mortais. 7sso
j# aconteceu no passado, % claro, mas "uando os trabalhadores fi+eram protesto, eles
foram cortados em peda-os.

Eu posso imainar, disse (orace.
,hieru ficou um pouco mais ereto. 0as o ,enshi deve aprender. Eles devem se
adaptar. Eles n!o podem continuar a tratar as pessoas 5 o meu povo 5 como inferiores.
Mrecisamos de nossos trabalhadores, assim como n1s precisamos de nossos uerreiros.
,em os trabalhadores, n!o haveria comida para o ,enshi, sem madeira para suas casas,
sem lenha para a"uec5los ou para a forja "ue criam as suas espadas. Eles precisam
entender "ue todos contribuem e deve haver uma maior iualdade..

(orace fran+iu os l#bios. Ele n!o "uis responder, por"ue ele sentiu "ue ,hieru tentava
uma tarefa impossvel. :om e2ce-!o dos retentores imediatos do 7mperador, a maioria
dos ,enshi tinha se mostrado forte oposi-!o a "ual"uer mudan-a no sistema atual 5
especialmente "uando o assunto era dar vo+ =s classes mais bai2as.

,hieru sentiu a hesita-!o do jovem. &oc n!o concorda3, Ele peruntou suavemente.

(orace encolheu os ombros, desconfort#vel. Eu concordo, disse ele. 0as minha
opini!o n!o importa. A "uest!o %, ser# "ue >eus Arisa9a concorda3.

(orace tinha encontrado Arisa9a na primeira semana de sua visita. Ele era o soberano
do cl! ,himonse9i, um dos maiores rupos de uerreiros fero+es e ,enshi. Ele era um
homem poderoso e influente, e ele n!o fe+ seredo de sua opini!o de "ue o ,enshi devia
permanecer a classe dominante no 4ihon5$in. Ele tamb%m era um mestre espadachim,
considerado um dos melhores uerreiros individuais no pas.
(orace tinha ouvido rumores de "ue Arisa9a havia matado mais de vinte homens em
duelos 5 e ainda mais nas lutas "ue aconteciam de ve+ em "uando entre os cl!s.

,hieru sorriu amaramente com a men-!o do nome arroante. Arisa9a5san pode ter
"ue aprender a aceitar a vontade do seu 7mperador. Afinal, ele fe+ um juramento a
mim.
Ent!o eu tenho certe+a "ue ele vai honrar o juramento, (orace disse, apesar de ter
s%rias d/vidas sobre o assunto. :omo sempre, ,hieru viu o tom das mesmas palavras e
reconheceu a preocupa-!o na vo+ de (orace.

0as eu estou sendo um hospedeiro descorts, disse ele. 41s temos um pouco de
tempo juntos e voc deve apreci#5lo 5 n!o ast#5lo se preocupando com a poltica
interna do 4ihon5$in. *alve+ possamos andar juntos para 7<anai3 &ou ter de dei2ar a"ui
em breve para retornar ao 7to eu mesmo.

Eles tinham passado a /ltima semana rela2ante no ambiente informal de ver!o do
7mperador, no sop% das montanhas. ,eu pal#cio principal e sede do overno foi uma
manfica fortale+a amuralhada da cidade de 7to, viaem de uma semana para o sul. ,eu
tempo na pousada tinha sido arad#vel, mas, como ,hieru tinha observado
anteriormente, o outono foi for-ando seu caminho por terra, com seus ventos frios e
tempestuosos, e o ver!o n!o apresentou acomoda-6es mais confort#veis no tempo frio.
Eu iria ostar (orace disse, satisfeito com a perspectiva de passar mais aluns dias
em companhia de ,hieru. Ele "uestionou o vnculo de respeito e carinho "ue sentia
pelo 7mperador. *alve+ tenha a ver com o fato de (orace ter crescido como um 1rf!o, e
assim ele foi levado pela for-a sutil de ,hieru, assim como sua sabedoria entil e bom
humor permanente. >e certa forma, o imperador lembrou (alt, apesar de suas boas
maneiras foi um contraste marcante com a nature+a, muitas ve+es de jeito amara dos
Ar"ueiros. Ele apontou para as #rvores cuidadosamente cultivadas em torno deles, suas
folhas aora resplandecendo amarelo e laranja "ue anunciam o Outono.
>evo di+er a Beore para iniciar os preparativos para fa+er a viaem, disse ele. &ou
dei2ar5vos a contemplar as suas #rvores.

,hieru, por sua ve+, olhou para os padr6es de troncos escuros e folhas em chamas em
torno dele. Ele amava a pa+ e a solid!o neste jardim, lone da poltica de auto5servi-o
da capital.

Essa bele+a ser# sua pe"uena recompensa pela perda de sua companhia, disse ele sem
problemas e (orace e sorriu para ele.
&oc sabe, &ossa E2celncia, eu ostaria de poder di+er coisas do tipo.
3
Toscana
Dm comando soou pelo campo de e2erccios e )ill observou o telhado de escudos
desaparecerem en"uanto os leion#rios abai2avam5se de volta = posi-!o normal.
A, em resposta a outro comando, a seunda e terceira filas deram um passo para tr#s.
:ada homem carreava uma comprida lan-a em adi-!o = curta espada "ue ele usava no
lado direito. Aora, os homens na fila de tr#s inverteram o aperto, trocaram o lado e
levantaram as lan-as para a posi-!o de lan-amento, os bra-os direitos nas costas, as
lan-as e"uilibradas no ombro direito deles, mirando para cima num 'nulo de
apro2imadamente "uarenta raus.
Azione!.
*rinta e trs bra-os direitos avan-aram, trinta e trs pernas direitas fi+eram o mesmo e o
vPo de lan-as ocorreu em forma de arco na dire-!o dos alvos de madeira. Elas ainda
estavam no meio do caminho "uando a seunda fila repetiu a a-!o, mandando outros
trinta e trs proj%teis planando.
4!o havia um alvo individual 5 cada homem simplesmente lan-ava a sua arma para a
massa de alvos na frente dele. )ill percebeu "ue, numa verdadeira batalha, a dist'ncia
ideal seria decidida pelo comandante, "ue estava ritando as ordens.
A primeira saraivada subiu em arco, depois se lan-ou para bai2o en"uanto as pesadas
cabe-as de ferro das lan-as sobreviviam = for-a do lan-amento.
(ouve um retumbante estrondo de lasca "uando as lan-as caram. 0etade delas acertou
o ch!o inocentemente. A outra metade esmaou5se nos leves alvos de madeira,
derrubando5os ao ch!o. Aluns seundos depois, o seundo vPo cheou, com resultados
similares. >entro do espa-o de poucos seundos, "uase um ter-o da centena de alvos
havia sido "uebrado e destrudo.
7nteressante, disse (alt brandamente. )ill olhou de r#pido relance para ele. O rosto
de (alt estava impassvel, mas )ill conhecia5o muito bem. (alt estava impressionado.
O primeiro olpe % eralmente decisivo, ,apristi disse a eles. Buerreiros "ue nunca
lutaram antes com a nossa lei!o s!o abalados por essa repentina devasta-!o.
Mosso imainar, disse ,elethen. Ele estava observando severamente e )ill supPs "ue
ele imainava a"uelas mortais lan-as indo ao encontro da #il cavalaria dele a toda
brida.
0as hoje, para o fim da demonstra-!o, o nosso CinimioL ser# dominado de f/ria e
continuar# com o ata"ue, continuou o eneral.
En"uanto ele falava, a selvaem massa de uerreiros inimios apro2imou5se do ponto
onde os alvos haviam sido atacados com brutalidade e estilha-ados. Aora eles
brandiam as espadas e avan-aram na dire-!o do muro de escudos.
O s1lido estrondo "uando eles acertaram o muro foi carreado claramente para os
observadores. A fila frontal oscilou um pouco com o impacto inicial. Ent!o ela se
firmou e seurou5se rapidamente. Olhando cuidadosamente, )ill pPde ver "ue a
seunda fileira havia cessado e estava na verdade empurrando os coleas para frente,
ajudando5os contra o impacto inicial do avan-o.
As espadas dos membros da tribo a-oitaram5se balan-ando arcos nos randes escudos
"uadrados. 0as, na maior parte, eles eram ineficientes Q e estavam indo um na dire-!o
do outro. Em contraste, as curtas espadas de pr#tica de madeira dos leion#rios
come-aram a se mover como lnuas de serpentes pelas estreitas aberturas no muro de
escudos, e os observadores podiam ouvir os berros de raiva e dor dos atacantes. A
demonstra-!o poderia estar usando armas de madeiras ceas, mas a"ueles impactos de
olpe seriam dolorosos e os leion#rios n!o estariam se contendo.
:omo eles conseuem ver3 Meruntou )ill. Os homens na fila frontal estavam bem
aachados atr#s da barreira formada pelos escudos.
Eles n!o conseuem ver muito bem, falou ,apristi para eles. Eles vem uma perna
ocasional ou bra-o ou tronco pelos buracos e eles os apunhalam. Afinal, um homem
olpeado na co2a ou no bra-o % devolvido t!o inefica+ "uanto um homem apunhalado
no peito. As nossas tropas apenas se joam para frente, olpeando e apunhalando
"ual"uer coisa "ue vem no outro lado dos escudos.
A por isso "ue os seus homens n!o precisam ser espadachins e2perientes, disse )ill.
O eneral abriu um sorriso laro para ele. E2ato. Eles n!o tm "ue aprender t%cnicas
avan-adas para olpear, aparar olpes e revidar os olpes. Eles s1 apunhalam e
olpeiam com a ponta da espada. A uma t%cnica simples de aprender e aluns
centmetros da ponta s1 causam tanto dano "uanto uma lara investida. Aora observe
en"uanto a seunda fila acrescenta o peso dela no avan-o.
A fila frontal perfeitamente alinhada estava mareando lentamente para frente,
abarrotando5se no inimio e for-ando5o a recuar. Aora, a seunda fila de repente
investiu, mais uma ve+ acrescentando o peso e impulso deles ="ueles dos homens na
frente, e a press!o e2tra mandou o inimio cambaleando para tr#s, esbofeteados e
empurrados pelos randes escudos, acertados e fustiados pelas curtas espadas "ue
foram arremessadas. A, tendo con"uistado um breve intervalo, a forma-!o parou. Dm
lono som de apito soou e a seunda fila virou5se para "ue eles ficassem virados de
costas com a fila frontal. Outro sinal do apito e a fila frontal virou para a es"uerda,
en"uanto a seunda fila virou para a direita. :ada par de homens caminhou para um
pe"ueno meio5crculo. >entro de aluns seundos, a fila frontal havia sido substituda,
todos de ve+, pelos homens novos da seunda fila. E25homens da fila frontal passaram
para tr#s pela terceira fila, "ue pearam os seus luares atr#s da nova fileira frontal.
Os atacantes aora encaravam oponentes completamente novos, en"uanto a antia fila
frontal tinha uma chance de se recuperar e restabelecer as suas bai2as.
A brilhante, disse )ill.
,apristi assentiu para ele. A eficincia e coordena-!o, falou. Os nossos homens n!o
precisam ser espadachins e2perientes. 7sso leva uma vida inteira de treino. Eles
precisam ser efica+es e precisam trabalhar como um time. 0esmo um uerreiro
relativamente in#bil pode ser efica+ nessas condi-6es. E n!o leva muito tempo para
aprender.
E % por isso "ue voc mant%m um e2%rcito t!o rande, falou (alt.
,apristi trocou o olhar para o Ar"ueiro mais velho. E2atamente.Oespondeu. A
maioria dos pases mantinha um relativamente pe"ueno e2%rcito efetivo de uerreiros
e2perientes en"uanto o n/cleo desses e2%rcitos, chamando homens menos e2perientes
aos rupos a fim de preencher os n/meros em tempo para a uerra. Os toscanos, por%m,
precisando manter a ordem no e2tenso imp%rio deles, precisavam ter um rande e2%rcito
permanente para ser solicitado sempre.
,elethen apalpou o "uei2o pensativamente. A m!o es"uerda dele devaneara
inconscientemente at% o punho de sua espada en"uanto observava. ,apristi lan-ou os
olhos para ele, satisfeito em ver "ue a demonstra-!o tivera um efeito s1brio no lder
Arridi. 4!o doa, pensou ,apristi, ao novo aliado da *oscana apreciar o poder das
lei6es toscanas.
&amos dar uma olhada nos resultados, disse ,apristi. Ele se levantou e liderou o
caminho de descida da plataforma de inspe-!o para o campo de e2erccios, onde as duas
for-as, com a demonstra-!o aora completa, se separaram. Os leion#rios ainda
estavam nas fileiras medidas deles. A for-a de ata"ue vaueava num rupo frou2o.
41s tnhamos as espadas de pr#ticas merulhadas em tinta fresca, assim pudemos
medir resultados, contou ,apristi. Ele lidou o caminho at% o rupo inimio. :onforme
se apro2imavam, (alt e )ill viram bra-os, pernas, troncos e pesco-os respinados com
manchas vermelhas. As marcas eram prova do n/mero de ve+es "ue as espadas de
madeira dos leion#rios haviam encontrado a marca.
As espadas mais compridas dos atacantes foram revestidas com tinta branca. Olhando
aora, os araluenses podiam apenas ver evidncias ocasionais de "ue essas espadas
haviam alcan-ado o objetivo. (avia padr6es cru+ados e manchas aleat1rias de branco
nos escudos e aluns dos elmos de lat!o dos leion#rios, mas a maioria dos homens na
cent/ria estavam ilesos.
Absolutamente efica+. ,elethen disse ao eneral. >ecerto, absolutamente efica+. A
#il mente dele j# estava trabalhando, calculando modos para contra5atacar uma for-a
de tal infantaria pesada como essa.
Era 1bvio "ue (alt estava tendo pensamentos parecidos. 4aturalmente, voc escolheu
perfeitas condi-6es para a infantaria pesada a"ui, falou ele, passando um bra-o pela
e2tens!o do campo de e2erccios aberto e liso. 4um campo mais apertado, como uma
terra florestal, vocs n!o seriam capa+es de manobrarem com tanta eficincia.
,apristi assentiu em reconhecimento. &erdade, disse. Mor%m, escolhemos os nossos
campos de batalha e dei2amos o inimio vir at% n1s. ,e eles n!o vierem, simplesmente
invadimos as terras deles. 0ais cedo ou mais tarde, eles ter!o "ue batalhar conosco.
)ill vaara para lone do rupo e estudava uma das lan-as. Era uma arma bruta, ele
via. O cabo "uadrado de madeira era apenas brutalmente formada Q simplesmente um
peda-o de madeira firme bastante usual e minimamente adornado. A ponta era
iualmente funcional. Dma haste rossa de ferro fle2vel, de apro2imadamente meio
metro de comprimento, martelada rasa num retalho e afiada numa ponta farpada. Dm
entalhe fora cortado em um lado da haste e a cabe-a fora encai2ada nele e amarrada no
luar com fios de lat!o.
,apristi o viu olhando para ela e apro2imou5se para juntar5se a ele.
Elas n!o s!o bonitas, ele disse. 0as funcionam. E s!o f#ceis e r#pidas de fa+er. 4a
verdade, os soldados podem fa+er as suas pr1prias em caso de emerncia. Modemos
criar milh6es dessas em uma semana. E voc viu como elas podem ser efica+es. Ele
indicou as fileiras de alvos esmaados e estilha-ados.
A torta, disse )ill criticamente, correndo a m!o ao lono da cabe-a de ferro
distorcida.
E pode ser endireitada facilmente e usada outra ve+, o eneral disse. 0as essa % na
verdade uma vantaem. 7maine uma dessas acertando o escudo do inimio. Ela
penetra, e a farpa a prende no luar. Ent!o a cabe-a se curva, de forma "ue o cabo esteja
se arrastando no ch!o. *ente lutar efetivamente com "uase dois metros de ferro e
madeira se arrastando do seu escudo. Baranto5lhe, n!o % uma coisa f#cil a ser feita.
)ill sacudiu a cabe-a, admirado. 7sso tudo % muito pr#tico, n!o %3.
A uma solu-!o l1ica ao problema de criar uma rande e eficiente for-a de batalha
contou ,apristi. ,e voc fosse escolher "ual"uer um desses leion#rios para ir numa
luta cara5a5cara contra um uerreiro profissional, eles iriam perder, provavelmente. 0as
d5me uma centena de homens ine2perientes para eu ensinar por seis meses e os
retornarei contra um n/mero iual de uerreiros "ue estiveram treinando em combate
individual a vida inteira.
Ent!o o sucesso % da forma-!o, e n!o individual3 Meruntou )ill.
E2ato, falou ,apristi. E at% hoje, ninu%m apareceu com uma maneira de derrotar a
nossa forma-!o em batalha aberta.
:omo voc faria isso3 (alt peruntou a ,elethen na"uela noite. As neocia-6es
haviam sido finali+adas, combinadas, assinadas e testemunhadas. (ouve um ban"uete
oficial para celebrar o fato, com discursos e sauda-6es em todos os lados. Aora
,elethen e o rupo Araluen estavam rela2ando nos alojamentos dos Araluenses. ,eria a
/ltima noite deles juntos, como o )a9ir tinha "ue partir cedo na manh! seuinte.
,elethen trou2era aluns dos embrulhos de Rafe; de presente e ele, )ill e (alt estavam
todos saboreando as bebidas. 4inu%m, pensou )ill, fa+ia caf% t!o bem "uanto os
Arridi.
Al;ss estava sentada perto da lareira, sorrindo para os trs. Ela ostava de caf%, mas
para os Ar"ueiros, e aparentemente Arridi, beber caf% era alo pr12imo de uma
e2perincia reliiosa. Ela se contentou com uma ta-a de suco de frutas ctricas.
,imples, disse ,elethen. 4unca os dei2e escolherem as condi-6es. :omo ,apristi
disse, eles nunca foram derrotados em batalha aberta. Ent!o vocs precisam lutar com
uma a-!o mais fluida contra eles. :apture5os "uando eles estiverem em movimento e
em fila. Acerte5os pelos flancos com r#pidas investidas, antes "ue eles possam entrar na
forma-!o defensiva. Ou usem artilharia contra eles. Essa forma-!o firme dirie5se a um
alvo bastante compacto. Acerte5a com dardos pesados de um lan-ador ou rochas de
catapultas e voc come-aria a perfurar buracos nela. Dma ve+ "ue a forma-!o perde
coes!o, isso n!o % t!o formid#vel.
(alt assentia. Eu estava pensando o mesmo, disse. 4unca os confronte de frente. ,e
voc puder lan-ar uma for-a de ar"ueiros por detr#s deles sem eles perceberem, a
forma-!o de tartaura seria vulner#vel.
0as, naturalmente, continuou (alt, eles contam com o senso de ultraje dos inimios
deles "uando invadem um pas. 0uito poucos e2%rcitos ter!o a pacincia de iniciar uma
batalha incessante, acossando e enfra"uecendo5os ao lono de um perodo. 0uitos
poucos lderes teriam a capacidade de convencer os seus seuidores de "ue esse jeito era
o melhor. Dm orulho nacional for-aria a maioria a confront#5los, a tentar for-#5los a
recuar at% a fronteira.
E n1s vimos o "ue acontece "uando os confrontamos, disse )ill. A"uelas lan-as
eram efica+es. Os homens mais velhos concordaram com a cabe-a.
>ist'ncia limitada, por%m, disse ,elethen. 4!o mais do "ue trinta ou "uarenta
metros.
0as um pouco mortal ="uela dist'ncia, falou (alt, concordando com )ill.
Mara mim, parece, falou Al;ss aleremente, "ue o melhor curso a tomar seria um de
neocia-!o. 4eociar com eles ao inv%s de lutar com eles. Dse diplomacia, e n!o
armas.
Galou como uma verdadeira diplomata, falou (alt, dando a ela um dos seus raros
sorrisos. Ele tinha afei-!o a Al;ss, e o vnculo dela com )ill o dei2ava ainda mais
disposto a ostar dela. Ela curvou a cabe-a em falsa mod%stia. 0as e se a diplomacia
falhar3.
Al;ss insuriu5se ao desafio sem hesitar. Ent!o voc pode sempre recorrer ao
suborno, ela disse. Dm pouco de ouro nas m!os certas pode conseuir mais de uma
floresta de espadas. Os seus olhos cintilaram "uando ela disse isso.
,elethen balan-ou a cabe-a em admira-!o. &ocs, mulheres de Araluen, se dariam
muito bem no meu pas, falou ele. O alcance das habilidades de neocia-!o de Ead;
Al;ss % de primeira classe.
Eembro5me "ue voc n!o estava assim t!o entusiasmado com as habilidades de
neocia-!o da Mrincesa Evanl;n. Galou (alt.
*enho de admitir "ue encontrei a minha iual ali, ele disse, triste. 4o seu primeiro
encontro aos Araluenses, ele tentara enanar Evanl;n na pechincha deles sobre um
paamento de resate para Oberjarl Era9. A princesa permanecera totalmente
desenanada e tinha maravilhosamente levado a melhor em cima dele.
Al;ss fran+iu a testa levemente = men-!o do nome de Evanl;n. Ela n!o era uma das
maiores admiradores da princesa. Entretanto, ela recuperou5se rapidamente e sorriu de
novo. 0ulheres neociam bem, ela disse. Mreferimos dei2ar todos os suados detalhes
desarad#veis de batalha para pessoas como a vossa....
Ela foi interrompida por uma discreta batida na porta. $# "ue essa era uma miss!o
diplom#tica, ela era na verdade a lder do rupo de Araluen. Entre. :hamou ela em
resposta, depois acrescentou numa vo+ bai2a para os outros, Iue ser# "ue aconteceu3.
Afinal, est# um pouco tarde para visitas.
A porta abriu para admitir um dos seus servos. O homem olhou rapidamente a sala. Ele
percebeu "ue estava interrompendo uma conversa entre a lder da miss!o, dois.
Ar"ueiros e o representante de mais alto nvel do rupo Arridi.
0inhas desculpas pela interrup-!o, Ead; Al;ss... come-ou incerto.
Ela tran"Hili+ou5o com um aceno de m!o. *udo est# perfeitamente bem, Edmund.
>evo assumir "ue % importante3.
O servo enoliu em seco, nervoso. Mode5se di+er "ue sim, milady. A Mrincesa :oroada
:assandra cheou e "uer ver todos vocs.
S
Nihon-Jin
O vento ficara mais forte desde "ue eles haviam dei2ado o chal% de ver!o do 7mperador
no dia anterior. Aora ele estava sibilando pelo vale en"uanto eles cavalavam
cuidadosamente pela trilha estreita "ue virara para um lado, e vinda numa forte rajada
en"uanto afunilava5se entre os morros comprimidos "ue formavam o vale. As #rvores
em volta deles pareciam ter adotado uma curvatura permanente a um lado, de t!o
constante "ue era = for-a do vento. (orace pu2ou a sua ola de pele de carneiro um
pouco mais alta para as orelhas e aninhou5se aradecido na sua "uente profundidade.
Ele olhou rapidamente para cima. O c%u era um a+ul claro brilhante, mas s1lidas nuvens
cin+entas j# se espalhavam com ailidade por ele, mandando tiras de sombra
esvoa-ando silenciosamente pela paisaem adiante. Ao sul, ele pPde ver uma linha
escura de nuvem maci-a. Ele estimou "ue ela estivesse sobre eles no incio da tarde e
provavelmente traria chuva com ela. Ele considerou suerir "ue eles pudessem levantar
acampamento durante o dia antes "ue a chuva acrescentasse a sua for-a ao vento. 4!o
havia necessidade de apressar a viaem Q o porto de 7<anai estava a uma boa dist'ncia
a cavalo Q e ele n!o apreciava a id%ia de montar barracas no meio de uma forte
tempestade. Era melhor levant#5las en"uanto o rupo ainda estava seco e acomodarem5
se dentro delas durante o clima deteriorante.
A trilha "ue eles seuiam aplanava e se alarava por cem metros apro2imadamente,
ent!o (orace impeliu o cavalo ao lado do cavalo do 7mperador, "ue estava cavalando
imediatamente na frente dele. ,hieru, aconcheado profundamente nos seus pr1prios
robes de pele, sentiu a presen-a ao seu lado e olhou. Ele fe+ uma careta =s nuvens "ue
corriam acima e encolheu os ombros um pouco.
(orace abai2ou a ola para falar, sentindo a mordiscada fria do vento no seu rosto
en"uanto fa+ia isso.
Acha "ue vai nevar3 Britou, levantando a vo+ contra as constantes batidas do vento.
,hieru olhou para o c%u novamente e sacudiu a cabe-a. Est# um pouco cedo no ano.
*alve+ em uma semana ou duas tenhamos alumas leves cadas. A, em um ms, a
verdadeira neve vai come-ar. 0as estaremos lone demais da"ui nessa hora. Iuando
sairmos das montanhas, o clima n!o estar# t!o severo.Ele olhou de novo para as
aourentas nuvens = frente.
0as ali h# muita chuva, ele continuou aleremente.
(orace abriu um sorriso. Iuase nada parecia perturbar ,hieru. &#rios overnantes
teriam astado a manh! inteira reclamando em vo+ alta sobre o frio e o desconforto,
como se as reclama-6es deles na verdade servissem para aliviar a situa-!o e como se os
seus criados pudessem fa+er alo em rela-!o a isso. 4!o o 7mperador. Ele aceitava a
situa-!o, sabendo "ue n!o poderia fa+er nada para alterar o clima. Era o melhor a ser
feito para suport#5lo sem fa+er da vida mais difcil para a"ueles ao seu redor.
*alve+ devssemos levantar acampamento loo, sueriu (orace.
,hieru estava prestes a responder "uando um rito vindo de um dos seus cavaleiros de
ponta chamou a aten-!o.
Em adi-!o a aluns servos dom%sticos Q e % claro (orace e Beore Q, ,hieru estava
viajando com um rupo relativamente pe"ueno de uarda5costas. Apenas uma d/+ia de
uerreiros ,enshi, sob o comando de ,hu9in, primo do 7mperador, havia acompanhado
ele at% o chal% de ver!o. >e novo, (orace pensou, era uma medida padr!o do pr1prio
homem. ,hieru tinha poucas ra+6es para recear um ata"ue. Ele era popular com o povo
comum. Eles sabiam "ue ele trabalhava para melhorar o terreno deles e eles o amavam
por isso. Antios imperadores n!o se divertiam com tal considera-!o e sempre fora
necess#rio para eles se cercarem com randes rupos de homens armados "uando
viajavam pelo interior.
Dm dos ,enshi havia sido postado mais adiante do rupo como um cavaleiro de ponta.
Outros trs estavam arupados uns de+ metros na frente de (orace e do 7mperador. O
resto estava postado atr#s. 4a"uela trilha estreita, n!o havia espa-o para escoltas pelos
flancos, apesar deles serem arrumados para combate "uando o rupo alcan-asse o fundo
do vale.
O cavaleiro "ue ritara aora levantou a m!o, fa+endo o rupo principal parar. (orace
ouviu um tinido de cascos e um rito de alerta vindo de tr#s dele. Olhando para onde o
rito viera ele mareou o cavalo a um lado para permitir "ue ,hu9in e "uatro uardas
passarem mareando por ele. O 7mperador fe+ o mesmo.
Iual % o problema3 ,hieru peruntou a ,hu9in, en"uanto o lder da escolta passava
trotando. Mor respeito = (orace, e para evitar a necessidade de tradu-!o, ele falou na
lnua comum ao inv%s da lnua de 4ihon5$in.
4!o sei primo, respondeu ,hu9in. Rae9o5san viu aluma coisa. Oeportarei assim
"ue falar com ele. Mor favor, espere a"ui.
Ele olhou sobre o ombro para asseurar5se de "ue os "uatro homens permanecendo na
reta5uarda tivessem se apro2imado para uma fileira mais pr12ima, depois acelerou.
,em pensar conscientemente, a m!o es"uerda de (orace desli+ou at% a sua bainha,
virando5a levemente para frente para "ue, se ocorresse = necessidade dele pu2ar a
espada, "ue ele pudesse fa+er a"uilo rapidamente. O seu escudo circular de marca
reistrada ainda estava amarrado nas costas. Ele n!o precisava mudar a"uilo por
en"uanto. Ele poderia pass#5lo por cima do ombro e coloc#5lo em posi-!o em um
seundo ou dois se re"uerido.
O cavalo de ,hieru alterou o peso entre as patas nervosamente "uando os uardas
passaram cavalando. O 7mperador deu um afao no pesco-o dele e falou de modo
calmante com ele, e o cavalo ajeitou5se. Ent!o o 7mperador arrumou5se mais
confort#vel na sela, olhou para (orace e deu de ombros.
7maino "ue ouviremos o "ue est# acontecendo em um instante ou dois, disse.
Os modos dele indicavam "ue ele tinha certe+a "ue havia sido um alarme falso, "ue os
seus uardas estavam sendo muito cautelosos. Ele fitou ,hu9in "uando o primo refreou
ao lado do uerreiro ,enshi "ue era o cavaleiro de ponta. (ouve uma breve discuss!o,
depois ,hieru e (orace viram Rae9o apontando para aluma coisa lone no vale, onde
a trilha +iue5+aueava novamente para acomodar o declive abrupto da lateral do morro.
,hu9in trotou de volta para reportar.
Dm cavaleiro est# vindo. A um dos seus servos dom%sticos, primo. E ele parece estar
com pressa.
,hieru fran+iu a testa. >emoraria muito para um dos seus oficiais responderem alo
na"uele tipo de clima.
Beore mareou o cavalo at% (orace. Beore era um escriba e representante treinado e
fi+era um estudo abranente dos modos da lnua de 4ihon5$in. A"uela n!o era a sua
primeira viaem pelo pas. Mor causa do seu conhecimento de "uest6es locais, ele fora
mandado na"uela viaem com (orace para observar e informar o jovem uerreiro em
"uest6es de protocolo e para atuali+ar um dicion#rio da lnua de 4ihon5$in "ue ele
escrevera h# dois anos.
Beore podia ser um pouco irritado e cheio de si mesmo =s ve+es, mas ele tinha um
cora-!o essencialmente bom, e fornecia e2celentes conselhos a (orace na viaem.
(orace ficava feli+ por estar com ele.
Mor "ue estamos parando3 Meruntou.
(orace apontou um dedo para a trilha. *em um cavaleiro. Mrovavelmente um
mensaeiro. A melhor esperarmos por ele para vir conosco.
Dm mensaeiro3 Iuem3 O Eord ,hieru est# esperando aluma mensaem3 ,abemos
sobre o "ue %3 As peruntas de Beore vieram dando cambalhotas antes "ue (orace
tivesse a chance de come-ar a responder.
(orace sacudiu a cabe-a e sorriu para o seu velho colea de inf'ncia. Eu n!o sei. Eu
n!o sei. E... eu n!o sei, disse. Ele viu o ombro de Beore rela2ar "uando percebeu "ue
as peruntas haviam sido irracionais. 7maino "ue vamos descobrir "uando ele nos
alcan-ar.
A claro. Tobaem de minha parte, falou Beore. Ele soava enuinamente aflito ap1s
dei2ar a sua m#scara de calma profissional cair do jeito "ue caiu.
4!o dei2e isto atrapalhar voc, falou (orace. >epois, ele n!o pPde dei2ar de imitar
um dos ritos muitas ve+es repetidos de Beore. Afinal, se voc n!o peruntar, nunca
vai aprender.

Beore teve a ra-a de permitir5se um fino sorriso. Ele nunca ostava de ser o assunto
de piadas. Ele achava "ue a"uilo destrua a sua dinidade.
,im, sim. :oncordo ,ir (orace. A sua leve nfase ao ttulo de (orace era evidncia
de "ue ele achava a observa-!o de (orace desnecess#ria.
(orace deu de ombros para si pr1prio. &iva com isso, Beore, ele pensou.
A aita-!o de cascos alopantes estava mais pr12ima aora. O cavaleiro alcan-ara a
curva brusca na trilha e estava rumando pelos /ltimos cem metros apro2imadamente na
dire-!o deles. Dm clamor de ,hu9in fe+ os "uatro uerreiros = frente do rupo dar
espa-o para dei2ar o rec%m5cheado passar.
Ele reuniu5se com o 7mperador e ,hu9in e deu o melhor de si para se inclinar na sela.
A"uilo era estranho, pensou (orace. Ele estivera com ,hieru tempo suficiente para
saber "ue a eti"ueta certa de um cavaleiro era desmontar e ent!o se ajoelhar. A
mensaem, seja l# "ual fosse, devia ser urente.
Beore tamb%m notara a falta de comportamento normal. Alo deu errado, disse
discretamente.
O mensaeiro aora falava rapidamente com ,hieru. Ele mantia a sua vo+ bai2a para
os "ue estavam em volta do 7mperador n!o pudessem ouvir. (orace viu o 7mperador e o
primo se retesarem nas selas e se sentarem um pouco mais eretos. Iue "uer "ue a
mensaem fosse, eles haviam sido peos de surpresa. E n!o parecia ser uma das
surpresas mais arad#veis. ,hieru interrompeu a taarelada do mensaeiro com uma
r#pida palavra e virou5se na sela para fa+er sinal "ue eles viessem # frente.
Oapidamente, (orace e Beore trotaram os cavalos para se juntarem ao pe"ueno rupo.
:onte5nos outra ve+, ,hieru disse. 0as fale na lnua comum para "ue OrLss5san
possa entender.
(orace assentiu o seu aradecimento a ,hieru. >epois o mensaeiro falou outra ve+.
Apesar de sua pressa em chear ali, ele falou calma e claramente.
Eord ,hieru, OrLss5san e Beore5san, houve uma revolta em 7to. Dma revolta contra o
7mperador.
U
Nihon-Jin
(orace fran+iu o cenho, confuso. Beore obviamente sentia o mesmo. Ele se inclinou
para peruntar ao mensaeiro.
0as por "ue o povo se voltou contra o imperador3 Ele peruntou. Eles amam Eorde
,hieru.
4!o era uma bajula-!o deslei2ada ou o tipo de eloio "ue voc pode esperar para ouvir
perto de um overnante.
*anto (orace "uanto Beore tinham visto uma ampla evidencia da popularidade de
,hieru en"uanto viajavam ao norte com ele para seu pal#cio. 0as ,hieru estava
sacudindo sua cabe-a para eles, um olhar de imensa triste+a em suas fei-6es
normalmente aleres.
4!o as pessoas, ele disse amaramente. Os senshi. Eorde Arisa9a levou seu cl! a
uma revolta contra meu overno. Eles se apoderaram do pal#cio de 7to e mataram v#rios
de meus au2iliares. O cl! Dma9i se juntou a eles.
A"ueles eram os dois mais poderosos e influenci#veis cl!s senshi do pas. (orace e
Beore trocaram olhares horrori+ados. Ent!o Beore chamou a aten-!o do 7mperador.
0as, vossa e2celncia, esses cl!s juraram sua obedincia a voc, n!o %3 :omo
puderam "uebrar o juramento3 Beore sabia "ue entre a classe senshi, um juramente %
inviol#vel.
Os l#bios de ,hieru se esbo-aram em uma linha reta e ele balan-ou a cabe-a, incapa+
de falar na"uele momento, dominado pela emo-!o. Goi ,hu9in "uem respondeu por ele.
Eles afirmam "ue o imperador havia violado seu pr1prio juramente tentando levantar
as pessoas comuns contra as melhores. Eles afirmam "ue ele traiu sua classe ? a classe
senshi ? e j# n!o % dino de ser imperador.
E como resultado, ,hieru adicionou amaramente. ,eu juramento de lealdade n!o
vale nada para mim. Eu sou o infrator do juramento, n!o eles.
0as... (orace hesitou, procurando as palavras certas. &oc n!o estava Clevantando
as pessoas comuns contra seus superioresL. &oc simplesmente estava tentando fa+er de
suas vidas melhor, reconhecendo seu valor. :omo Arisa9a pPde fuir com uma
distor-!o dos fatos verdadeiros3.
,hieru conhecia o olhar do jovem. Ele recuperara um pouco do controle aora e falou
calmamente. Orss-san, as pessoas v!o acreditar em meias5verdades e distor-6es se
elas corresponderem ao "ue "uerem acreditar. ,e elas refletirem seus medos. Os senshi
tm um medo irracional de "ue eu "uero tirar o poder sobre o povo e Arisa9a baranhou
esse medo.
0as Arisa9a n!o acredita em si mesmo3 Beore di+.
Arisa9a acredita em outra coisa ,hieru replicou. Iuando o antio imperador
morreu sem um herdeiro, Arisa9a acreditou "ue ele poderia ser escolhido como
imperador no meu luar.
Ele tinha ficado ocupado por meses ,hu9in disse a eles, seu despre+o pelo traidor
Arisa9a muito 1bvio em sua vo+. Espalhando medo e disc1rdia entre os senshi,
mentiras "ue meu primo estava traindo sua classe e planejando dar o poder #s pessoas
comuns entre eles. ,eu esfor-o teve sucesso, pelo "ue parece.
:omo todas as mentiras, essa foi baseada no menor r!o de verdade, ,hieru disse.
Eu "uero "ue as pessoas tenham uma maior participa-!o no jeito do pas ser
overnado. Arisa9a foi distendido de toda rela-!o.
(orace se virou para o mensaeiro. Ele o reconhecia aora como um dos assessores "ue
ele tinha visto no pal#cio 7to.
&oc disse "ue dois cl!s se juntaram a essa revolta, ele disse. E os outros3 E o cl! do
imperador3.
0uitos do cl! do imperador est!o mortos aora. Eles tentaram resistir a Arisa9a, e seus
homens mataram todos. Eles diminuram de cinco ou seis para um. A"ueles "ue n!o
est!o mortos est!o espalhados e escondidos.
E os outros3 Beore peruntou. Os 0eishi, os *o9oradi e os Ritotashi3 Eles juraram
n!o obedecer Arisa9a.
4enhum deles podem tomar posi-!o contra os shimonse9i em seu juramento. E cada
"ual est# esperando para ver o "ue os outros v!o fa+er. At% aora, todos eles v!o di+er
"ue o "ue Eorde Arisa9a di+ % verdade, ent!o talve+ seus atos sejam justificados.
Beore bufou de desosto.
,e e talve+, ele disse. A lnua da protela-!o e da incerte+a. ,!o as pessoas "ue
procuram justificar a sua pr1pria falta de a-!o.
Arisa9a tem o impulso, (orace disse. :omo um soldado, ele entendia o valor de uma
a-!o r#pida e determinada "ue apresentassem possveis dissidentes com um fato
consumado. ,e eles tivessem resistido desde o come-o, Arisa9a n!o deveria ter fuido
com isso. Aora ele tem o controle do pal#cio e a bola est# rolando. A muito tarde para
par#5lo facilmente. Ele olhou para ,hieru. A "uest!o %, vossa e2celncia, o "ue voc
est# planejando fa+er sobre isso3.
,hieru fe+ uma pausa pensativa e olhou para o mensaeiro.
Onde Arisa9a est# aora3.
Ele est# rumo ao norte para a capital, vossa e2celncia. Ele planeja pear seu
prisioneiro.
,hu9in e o imperador trocaram olhares r#pidos.
At% "ue ponto ele est# atr#s de voc, Oeito5san3 ,hu9in peruntou e o mensaeiro
encolheu os ombros.
Mrovavelmente v#rios dias. Ele n!o estabeleceu de imediato. 0as h# aluns
sobreviventes do e2%rcito real n!o muito atr#s de mim. Eles poderiam estar a"ui em
alumas horas.
Iuantos deles3 (orace peruntou rapidamente. ,em "ual"uer decis!o consciente de
sua parte, ele estava come-ando a pensar sobre a possibilidade de um r#pido contra5
ata"ue, mas as palavras de Oeito dissiparam sua id%ia.
,1 "uarenta ou cin"Henta, ele respondeu. E Arisa9a tem pelo menos tre+entos
homens com ele.
(orace assentiu mordendo o l#bio, nervoso. O e2%rcito de ,hieru era pe"ueno. Ele
overnava por simpatia, n!o for-a. Oa+!o pela "ual, ele pensou, o olpe de Arisa9a
obteve sucesso.
0ais uma ra+!o para fa+ermos uma pausa a"ui por alumas horas, ,hieru disse, se
responsabili+ando pela situa-!o. Arisa9a n!o estar# a"ui por muitos dias. 0as meus
soldados v!o chear em breve. 41s podemos nos juntar a eles. E en"uanto n1s
esperamos, podemos decidir nosso pr12imo movimento.
Eles se moveram para fora da pista em um pe"ueno pasto ao lado. Os homens armaram
dois pavilh6es ? um para o rupo de comando e um para o restante do partido. Eles n!o
estariam acampando essa noite ent!o tudo o "ue precisavam era um abrio tempor#rio
para o tempo en"uanto esperavam os sobreviventes do e2%rcito de ,hieru chearem.
E en"uanto os lderes tinham tempo para analisar a situa-!o e fa+er seus planos.
Dm tapete tecido de bambu foi colocado sobre o solo /mido por dentro de um pavilh!o
e uma mesa bai2a e cinco bancos sobre ela. ,hieru, ,hu9in, Oeito, (orace e Beore se
sentaram em volta da mesa. Dm funcion#rio colocou v#rios potes de ch# verde e
manejava menos copos de porcelana antes deles. (orace sorveu com ratid!o o ch#.
4!o era t!o bom "uando um caf%, ele pensou, mas "ual"uer bebida "uente nesse tempo
era bem5vinda.
As paredes de tela do pavilh!o aitaram5se com uma rajada de vento e a primeira chuva
sacudiu contra eles.
4orte, ,hu9in estava di+endo. 41s temos "ue ir para o norte.
E1ico, desde "ue Arisa9a e seu e2%rcito estejam no sul, (orace disse. 0as h#
aluma outra vantaem no norte3 &oc tem aliados l# ? cl!s "ue possa convocar de
modo "ue voc possa enfrentar Arisa9a3.
,hieru balan-ou sua cabe-a.
4!o h# cl!s senshi no norte, ele disse. (# os Ri9ori, isso % tudo. Eles n!o s!o
uerreiros.
,eus dois conterr'neos assentiram de acordo. 0as (orace "ueria mais informa-6es.
Iuem s!o os Ri9ori3.
0adeireiros, Beore disse a ele. Eles trabalham entre as madeiras altas nas
montanhas. ,uas vilas est!o espalhadas por toda parte.
,e eles s!o madeireiros, eles ser!o h#beis e fortes e eles ter!o machados, (orace
disse. E eles v!o saber como us#5los. Moderamos recrut#5los como soldados3 ,er# "ue
eles lutariam por voc, vossa e2celncia3.
,hieru e ,hu9in trocaram olhares e o 7mperador balan-ou sua cabe-a.
Eles lutariam. Eles s!o intensamente leais. 0as eu n!o vou pedir a eles. Eles n!o s!o
uerreiros treinados, Orss-san. Os homens de Arisa9a podem massacr#5los. Eu n!o vou
pedir para eles lutarem "uando eles n!o tm esperan-a.
Beore se inclinou na dire-!o de (orace e tocou sua mana, chamando sua aten-!o. Ele
acrescentou, em tom bai2o.
(# outro problema, (orace. Os Ri9ori podem lutar. 0as eles n!o acreditam "ue ter!o
chance contra os ,enshi ? por"ue eles acreditam "ue n!o tem o direito de lutar contra
eles.
4!o tem direito3 >o "ue voc est# falando3 :laro "ue eles ?.
A uma "uest!o de sua mentalidade. Eles passaram s%culos acreditando "ue eram piores
"ue os ,enshi. ,hieru5san est# tentando inverter a situa-!o, mas vai levar muito tempo
para fa+er isso. Assim como os ,enshi s!o determinados a acreditar "ue s!o melhores
"ue as outras classes, os Ri9ori acreditam "ue os ,enshi s!o seus superiores. Eles
podem entrar em uma batalha contra eles. 0as eles far!o isso esperando perder.
7sso % loucura, (orace disse. 0as ele conseuia ver o raciocnio na declara-!o de
Beore.
&oc % um soldado, (orace. &oc conseue liderar um e2%rcito para uma batalha se os
homens esperam ser derrotados3 Ainda pior, se os homens pensam "ue n!o tem direito
para vencer3.
Acho "ue n!o. Os ombros de (orace abai2aram. Mor um momento, ele pensou "ue
havia um possvel curso de a-!o, mas Beore estava certo. Dm e2%rcito "ue acreditava
"ue seu destino era perder poderia estar marchando para sua morte.
*em os (asanu, ,hu9in estava di+endo pensativo. E Eorde 4imatsu % um homem
honesto. Ele n!o virou as costas para seus juramentos de fidelidade.
Os (asanu s!o certamente lutadores, ,hieru disse. 0as ao e2tremo norte, com uma
s%rie de montanhas enormes nos separando deles. 7sso pode levar semanas, at% meses,
para alcan-#5los. E n1s n!o temos id%ia do "ue eles podem responder. Eles s!o um povo
estraneiro.
,e eles s!o pessoas, de fato, Oeito interferiu.
,hi9eru deu a ele um olhar de repreens!o.
4!o acredite em velhas supersti-6es, Oeito, ele disse. Os (asanu s!o... incomuns,
diamos3 0as estou convencido de "ue s!o humanos.
Iuem s!o os (asanu3 (orace sussurrou para Beore. Eles s!o outro cl! de
uerreiros3 0as Beore estava balan-ando sua cabe-a, um olhar confuso em seu rosto.
Eu nunca ouvi falar deles. Eles n!o s!o um cl!. *enho certe+a "ue sei tudo deles.
Antes de poderem levar o assunto adiante, ,hu9in falou em tom autorit#rio.
Iuerendo ou n!o n1s podemos reunir for-as para um contra5ata"ue contra Arisa9a,
nosso primeiro curso % ter certe+a de "ue o 7mperador est# seuro. 41s temos "ue nos
diriir para o norte por dentro das montanhas. 41s n!o vamos pedir para os Ri9ori lutar,
mas eles estar!o dispostos a nos esconder de Arisa9a.
,hieru assentiu de acordo.
*alve+ n!o seja o mais bravo a fa+er, ele disse. 0as certamente o mais s#bio. ,e n1s
podemos evitar os homens de Arisa9a por um ms ou dois, no inverno eles estar!o a"ui
e o tempo vai nos proteer.
(# sempre a fortale+a de Oan5Roshi, Oeito sueriu e o 7mperador e seu primo
olharam para ele rapidamente.
Oan5Roshi3 >isse ,hu9in. Eu sempre pensei "ue isso era um mito.
Oeito sacudiu a cabe-a.
0uitas pessoas pensam. 0as eu tenho certe+a "ue % real. O problema % como encontr#5
lo.
O "ue % essa fortale+a3 (orace peruntou.
Oan5Roshi % uma fortale+a "ue % dita em um conto folcl1rico antio, ,hieru disse a
eles. A por isso "ue ,hu9in duvidou de sua e2istncia. >i+em "ue fica no alto das
montanhas, em um vale escondido. 0uitas centenas de anos atr#s houve uma uerra
civil sobre a sucess!o do trono.
4!o ao contr#rio de aora, de fato, ,hu9in disse severamente e o 7mperador olhou
para ele.
Mrecisamente, ele disse e ent!o se voltou para os dois Araluenses. O campe!o atual
usa Oan5Roshi como sua base de poder. >i+em "ue % uma fortale+a invencvel, com
paredes maci-as e um fosso profundo.
,oa como um tipo de luar "ue voc poderia usar, (orace disse.
,hieru assentiu pensativo.
Estaria abandonado aora, ele disse. 7sso se e2iste de verdade.
,e isto est# l#, s1 e2iste um rupo de pessoas "ue v!o saber onde est# Oeito disse. Os
Ri9ori. Eles passaram era-6es vasculhando as montanhas por bos"ues de #rvores, em
seuida construram caminhos para tra+er os troncos cados para a rei!o bai2a. Eles
conhecem cada centmetro das montanhas do norte.
Ent!o por "ue eles nunca revelam sua locali+a-!o3 ,hu9in disse.,hieru inclinou sua
cabe-a na dire-!o de seu primo.
Mor "ue eles deveriam3 Ele respondeu. Ao lono dos anos, os Ri9ori tiveram poucos
motivos para amar a classe dominante desse pas. ,e eles sabiam desse seredo, duvido
"ue tenham dito aos ,enshi sobre isso. Eles n!o v!o lutar contra a classe uerreira, mas
n!o h# nenhuma ra+!o pela "ual eles deveriam fa+er aluma coisa para ajud#5los.
Tom ponto de vista, (orace disse. Ent!o tudo o "ue temos "ue fa+er % ir para o
norte, falar com os Ri9ori, e nos abriarmos na fortale+a mstica3.,hieru deu a ele um
aceno bem5humorado. >epois de seu primeiro cho"ue das notcias da trai-!o de
Arisa9a, ele havia recuperado um pouco de seu esprito normal.
*alve+ n1s possamos dar um passo de cada ve+, Orss-san, ele disse. 4ossa
prioridade % simplesmente fuir de Arisa9a, e para isso, eu concordo "ue temos "ue ir
para o norte. 0as estou com medo de vocs n!o virem conosco.
(orace abriu sua boca para responder, sentiu a m!o de Beore em seu bra-o e parou.
41s estamos em uma miss!o diplom#tica, (orace, Beore disse tran"Hilamente. 41s
n!o temos direito de interferir em problemas internos entre o 4ihon5$in.
Essa declara-!o fe+ (orace se levantar. ,eu primeiro instinto ao ouvir sobre a rebeli!o
de Arisa9a foi ajudar o 7mperador a achar um jeito de derrotar o chef!o trai-oeiro.
Aora, reali+ado, e n!o tinha direito de fa+er tal coisa. Ele se sentou confuso. ,hieru
viu o conflito em seu rosto e ofereceu a (orace um pe"ueno sorriso triste.
Beore5san est# certo. Essa n!o % sua batalha. &ocs s!o observadores do nosso pas e,
assim como n!o posso pedir para os Ri9ori lutarem, eu n!o espero "ue vocs arris"uem
suas vidas em meu nome. &ocs podem voltar para sua pr1pria terra.
,eria melhor se Orss-san e Beore5san tamb%m evitassem os homens de Arisa9a,
,hu9in disse. Os ,himonse9i podem n!o entender as sutile+as da imunidade
diplom#tica.
,hieru olhou para seu primo. ,hu9in tem um bom ponto de vista, ele pensou. Os
homens de Arisa9a teriam seu sanue. Eles podem ser arroantes e crticos, e (orace
poderia muito bem ser provocado por eles se ele encontr#5los. Eles saberiam "ue o
jovem Araluense era um amio do 7mperador e saberiam "ue ele era um uerreiro. ,eria
melhor ele evitar contato totalmente.
(# uma estrada secund#rio para o 7<anai a"ui perto ao norte, ele disse. 4!o % t!o
bom "uanto viajar na estrada principal. >e fato, % mais como uma pista na montanha.
0as seria melhor vocs irem por ela, eu acho. *alve+ vocs possam nos acompanhar
at% l#, ent!o nos dei2e.
(orace balan-ou sua cabe-a impotente. Ele sabia "ue estavam certos, mas odiava
abandonar um amio em perio.
4!o osto disso, vossa e2celncia, ele disse finalmente.
4em eu, Orss-san. 0as, acredite em mim, % para o seu bem.
V
Nihon-Jin
Dma hora passou sem nenhum sinal dos restos do e2%rcito do 7mperador. ,hu9in tomou
uma decis!o.
41s n!o podemos esperar muito, primo. :ada minuto de atraso fa+ Arisa9a chear
mais perto de n1s.
Eu n!o osto de abandonar meus homens. Eles lutaram em meu nome, afinal de
contas. A um mau prmio para eles se eu abandon#5los, ,hieru retrucou.
,er# ainda pior se eles verem voc ser peo por Arisa9a. Oeito5san pode ficar para tr#s
e lev#5los at% n1s. 41s podemos arranjar um encontro. 0as aora, voc deve pear a
estrada de novo.
Oeito disse "ue os homens de Arisa9a est!o # muitos dias atr#s dele, o imperador
apontou, mas ,hu9in n!o ficou convencido.
,eu e2%rcito principal, sim. 0as nesse luar, eu teria enviado r#pidos e2ploradores
para procurar por voc. Eles podem ficar na nossa dire-!o a "ual"uer momento. Afinal
de contas, os sobreviventes das tropas de 7to est!o viajando a p% e tra+endo seus feridos
com eles. Eles v!o se mover muito devaar do "ue e2ploradores montados # cavalo.
Oelutante, ,hieru concordou. Os homens da escolta come-aram a desmontar os dois
pavilh6es e embal#5los. Oeito e ,hu9in juntaram suas cabe-as a um lono mapa e
concordaram e um ponto de encontro onde Oeito pode levar os sobreviventes.
Espere por n1s a"ui, ,hu9in disse a ele, apontando para uma vila marcada no mapa,
41s vamos fa+er contato com voc. Ele estava muito consciente da possibilidade de
Oeito e o resto dos homens de ,hieru poderem ser seuidos e capturados. ,eria melhor
se eles n!o pudessem falar a Arisa9a e2atamente onde o imperador dei2ou a #rea. Oeito
encontrou seu olhar, entendeu, e assentiu.
Mrocure5nos em aluns dias, ele disse. Ent!o, curvando #s pressas para ,hieru, ele
montou seu cavalo e cavalou descendo a trilha para o sul.
Os outros montaram e viraram seus cavalos em dire-!o do norte, come-ando descer
junto # trilha "ue os trou2era para o alojamento de ver!o. >epois de aluns "uilPmetros,
eles foram na dire-!o de outra trilha ramificada para o oeste, e desceram dentro dos
vales.
,hu9in, cavalando na frente, freou seu cavalo e esperou en"uanto (orace o alcan-ava.
Ele indicou uma nova trilha.
41s vamos pear esse caminho. Ela vai nos condu+ir para fora do 7<anai, aonde vocs
v!o nos dei2ar.
(orace assentiu infeli+.
Eu odeio dei2#5los, ele disse. Eu sinto como se estivesse desistindo de vocs.
,hu9in se inclinou e seurou o antebra-o do jovem uerreiro.
Eu n!o consio imainar alu%m "ue eu "ueira ter ao meu lado, OrLss5san, ele disse.
0as como o imperador disse, essa n!o % sua luta.
Eu sei disso, (orace respondeu. 0as eu n!o tenho "ue ostar disso.
,hu9in sorriu severamente.
Olhe pelo lado positivo. Melo menos a chuva parou.
Ent!o ele impulsionou seu cavalo a um alope e o montou para retomar sua posi-!o na
cabe-a da pe"uena coluna.
Beore cavalou ao lado de (orace. Ele se me2eu em sua sela, recostando5se no
colchete para dar conforto =s suas costas doendo. Beore n!o era um cavaleiro
especiali+ado e ,hu9in empurrara o ritmo nas /ltimas horas. A procuradoria havia sido
devolvida e aitada continuamente na sela e ele tinha certe+a "ue seu traseiro estaria
preto e a+ul. ,eus m/sculos da co2a estavam doloridos e limitados. ,eu desconforto era
fsico, mas ele sabia "ue (orace estava sentindo uma an/stia mental perspica+ "ue era
t!o ruim e ele "ueria tomar conta de seu amio.
$# estamos cheando3 Ele peruntou, escondendo um sorriso en"uanto sua vo+
denunciava a velha "uei2a de crian-as em uma viaem.
(orace n!o pPde dei2ar de sorrir de volta.
&oc n!o foi recrutado para isso, n!o %3 Ele disse. &oc provavelmente pensa "ue
tudo seria reuni6es polticas e ban"uetes formais no pal#cio de 7to.
A verdade, Beore respondeu, com aluma simpatia. 4unca aconteceu comio "ue
n1s astaramos nosso tempo subindo e descendo montanhas a alope em trilhas "ue
uma cabra "ue se pre+e evita. ,e voc... Olhe! Ele ritou e se ajeitou na sela para
empurrar (orace para um lado.
(orace ouviu um silvo selvaem como alo "ue passou por seu rosto, errando5o por
centmetros. Ent!o ele viu Beore aitando uma lona flecha fincada na parte de cima
de seu bra-o. En"uanto ele assistia, Beore desli+ou pela lateral de sua sela e bateu
severamente, aitando a terra da trilha.
Os atacantes saram das #rvores de ambos os lados. A saraivada inicial de flechas veio
de trs das escoltas, assim como Beore. Aora nove espadachins atacavam no pe"ueno
sarau. (orace desembainhou sua espada e dei2ou seu escudo redondo em posi-!o, seu
bra-o es"uerdo escorreando atrav%s das tiras e apertando a m!o com velocidade de
uma lona pr#tica.
Essa foi uma emboscada bem planejada, ele pensou. O inimio tinha dei2ado o partido
passar, fluiu uma saraivada, ent!o saram das #rvores en"uanto a pe"uena coluna
circulava na confus!o.
*rs dos atacantes converiram no imperador, "ue estava andando a cavalo no meio do
rupo, aluns metros = frente de Beore e (orace. Dm aarrou as r%deas do cavalo do
imperador, e assim "ue ,hieru sacou sua espada e o olpeou, o homem merulhou
para bai2o do pesco-o do cavalo para evitar o olpe. 7nstantaneamente, os outros dois
foram sobre o imperador como chacais em um cervo. Eles aarraram seus bra-os e o
empurraram contra sua sela, a espada caindo de sua m!o en"uanto ele batia no ch!o.
,eus retentores foram peos de surpresa, envolvidos com outros seis atacantes.
(orace tomou sua decis!o em meio seundo. ,eu instinto normal seria atacar # cavalo.
0as ele n!o estava montado em Ric9er e ele n!o tinha id%ia se seu cavalo tinha sido
treinado para batalha. Al%m disso, o imperador estava no ch!o e ele tinha o risco de ser
atropelado. Ele joou uma perna por cima do pomo e caiu no ch!o, correndo para frente
para proteer ,hieru.
Dm dos ,enshi levantou sua espada com as duas m!os, mirando um em um s1 olpe o
imperador indefeso. A espada de (orace era mais pesada do "ue a 9atana "ue os
uerreiros de 4ihon5$in usavam. 0as ele tamb%m era maior e o aressor de ,hieru n!o
tinha esse fator. Ele pensou "ue ele s1 tinha tempo para matar ,hieru e se voltar para o
uerreiro investindo. Ele sentiu um momento de surpresa "uando o olpe de (orace na
hori+ontal apanhou5o nas costelas, e2pondo en"uanto ele levantava a espada para o alto,
e destruiu sua armadura de couro enverni+ada. Ent!o ele n!o sentiu nada.
(orace sentiu um pouco "uando ele viu o seundo homem oscilar um corte por cima da
cabe-a a partir da es"uerda. Ele irou na"uela dire-!o e seu escudo parecia se mover
por vontade pr1pria, interceptando a l'mina afiada com um tinido ecoante. Ele sentiu o
a-o superduro da 9atana dilacerar seu escudo, apunhalando em uma fra-!o de seundo.
Assim "ue fe+ isso, ele avan-ou, limitando o homem por espa-o, e chutando a parte
chata do lado de seu joelho. A perna do homem desabou com ele e ele trope-ou para
frente com um rito audo de dor. Dma estocada r#pida acabou com seu choro e ele
caiu aos p%s de (orace.
Em uma luta contra v#rios inimios, % fatal ficar em uma dire-!o por muito tempo.
(orace irou cento e oitenta raus, escudo levantado, apenas a tempo de blo"uear a
estocada do terceiro homem ? a"uele "ue tinha peado as r%deas do imperador. Antes
de (orace poder revidar, o homem levantou os bra-os com um rito asfi2iante.
Ele caiu de joelhos, com cho"ue e surpresa em seu rosto. Atr#s dele, ,hu9in estava
e"uilibrado com sua espada pronto para outro olpe. 0as isso n!o era necess#rio. O
assassino caiu para frente, seu rosto abai2ado na terra molhada.
(orace olhou em volta rapidamente. A retauarda da sentinela se apertou e foram cuidar
dos dois outros aressores ,enshi. Ele ouviu um som de colis!o e alu%m correndo pelo
mato do declive do lado da trilha. Melo menos um dos atacantes escapou. ,hu9in
embainhou sua espada. Ent!o ele ajudou ,hieru aos seus p%s.
Est# tudo bem, primo3 Ele peruntou ansiosamente.
,hieru dei2ou sua preocupa-!o de lado.
Eu estou coberto de lama e sem fPleo, mas s!o e salvo ? ra-as ao Orss-san. Ele
sorriu de ratid!o para o jovem Araluense.
(orace balan-ou sua cabe-a.
Estou feli+ por estar a servi-o, ele disse, um pouco formalmente. (orace sempre
ficava desconfort#vel "uando as pessoas aradeciam por fa+er o "ue ele considerava
nada mais do "ue seu trabalho. Ele embainhou sua espada. O homem snior da
retauarda foi abordado e estava falando para ,hu9in no r#pido 4ihon5$in.
Eles n!o s!o os homens de Arisa9a3 (orace peruntou para o imperador.
,hieru assentiu.
A"uele % o elmo dos ,himonse9i, ele disse, indicando um emblema de coruja
estili+ado no peitoral dos aressores, sobre o cora-!o.
,hu9in andou para se juntar a eles.
0eu cabo contou nove deles, ele disse. >ois fuiram. 0eus homens mataram outros
"uatro, Orss-san cuidou de dois e eu terminei com o s%timo.Ele lan-ou um olhar de
despre+o para as fiuras esparramadas na trilha, ent!o de m# vontade tinha "ue admitir
"ue a"uele ata"ue "uase obteve sucesso. Eles estavam bem orani+ados. >ois dos trs
se moveram para cortar o avan-o dos uardas da retauarda, en"uanto os trs restantes
te atacaram primo. Eu n!o acho "ue eles contavam com a habilidade de Orss-san com
sua espada. Goi seu erro principal. 41s perdemos dois homens e um foi ferido na
saraivada de flechas "ue eles lan-aram.
,uas palavras trou2eram uma terrvel percep-!o para (orace.
Ah, >eus! Ele e2clamou. Ele virou5se e correu de volta pela trilha para onde Beore
estava cado na sela. Em toda a a-!o, ele havia se es"uecido do escriba. ,eu cora-!o deu
um surto de alvio "uando viu a fiura mara sentada ao lado da trilha lamacenta,
dolorosamente cuidando de seu bra-o direito, ainda empalado por uma lona flecha de
penas brancas. ,ua mana estava encharcada de sanue e seu rosto estava p#lido ? mais
p#lido "ue o normal ? mas ele estava vivo. (orace se ajoelhou ao lado dele.
Beore! Ele disse o alvio evidente em sua vo+. &oc est# bem3.
4!o! 4!o estou! Beore respondeu com esprito not#vel. Eu tenho uma flecha
enorme presa no meu bra-o e d1i pra caramba! :omo pode estar tudo bem nessas
circunst'ncias3.
Mor impulso, (orace foi tocar a flecha, mas Beore o empurrou, ent!o emeu como se o
movimento repentino enviasse dor atrav%s de seu bra-o.
&oc salvou minha vida, Beore, (orace disse entilmente, lembrando como sua
companhia desenon-ada o havia empurrado para fora do alcance da flecha mirada nele.
Beore fe+ uma careta.
Tem, se eu soubesse "ue isso machucaria tanto, eu n!o teria feito! Eu deveria ter
dei2ado eles te acertarem! Mor "ue voc sobrevive desse jeito3 Ele e2iiu com uma vo+
muito alta. :omo voc conseue aHentar isso3 Esse tipo de coisa % muito, muito
doloroso. Eu sempre desconfiei "ue esses uerreiros fossem loucos. Aora eu sei. 4o
futuro, eu....
*anto fa+ o "ue ele planeja fa+er no futuro, (orace nunca descobriria. 4a"uele
momento, chocado com a dor da ferida e enfra"uecido pela perda de sanue, os olhos de
Beore iraram e ele desli+ou para o lado.
Mode ser uma boa coisa, o lder ,enshi disse. 41s vamos tirar essa flecha dele
en"uanto est# inconsciente.
Beore se manteve inconsciente por aluns minutos. 0as isso deu tempo suficiente para
,hu9in, e o curandeiro do 7mperador, remover a flecha do ferimento. Eles aplicaram um
rem%dio na entrada e sada do ferimento e compeliram seu bra-o com roupa limpa.
,hu9in observou o resultado com um olhar de satisfa-!o.
7sso pode cur#5lo, ele disse. O rem%dio vai tomar conta de "ual"uer infec-!o ?
apenas de "ue a flecha era nova e parecia limpo o suficiente. Ele vai ter uma dor no
bra-o por alumas semanas, contudo.
:omo numa dei2a, os olhos de Beore se abriram. Ele olhou em volta com interesse nos
rostos olhando para bai2o sobre ele, ent!o fran+iu o cenho.
0eu bra-o d1i, ele disse. (orace e os outros caram na aralhada aliviados, "ue n!o
fi+eram nada para acalmar os sentimentos de Beore. Ele os fitava com indina-!o.
Mode ser divertido para todos os tipos de uerreiros her1icos, ele disse. Eu sei "ue
todos vocs fi+eram o h#bito de s1 descartar esse tipo de coisa. 0as isso d1i.
(orace entilmente o ajudou a se levantar e o levou at% onde seu cavalo estava
esperando pacientemente.
&amos l#, ele disse, ajudando sua companhia a subir na sela. 41s temos um caminho
a percorrer ainda.
Ele estava feli+ "ue Beore, eralmente um acompanhante taarela, n!o teve vontade de
falar en"uanto eles montavam em dire-!o da jun-!o com a trilha de 7<anai. (orace
tinha muito para pensar e ele "ueria preparar suas palavras com cuidado. Ele sabia "ue
Beore poderia discutir com o "ue ele tinha em mente e ele sabia "ue Beore foi
treinado em coerncia e a habilidade de e2pressar pensamentos com clare+a e precis!o.
Eventualmente, a hora cheou "uando o imperador e ,hu9in frearam seus cavalos e
indicaram um despenhadeiro, uma fai2a estreita "ue condu+ia para bai2o para o
sudoeste.
&ocs nos dei2am a"ui, o imperador disse. A um dia cavalando para o 7<anai por
esse caminho. >uvido "ue vocs v!o correr mais "ue os homens de Arisa9a nessa
trilha.
*enham cuidado "uando chearem ao porto, de "ual"uer jeito. Gi"uem fora de vista
tanto "uanto conseuirem at% estarem a bordo de seu barco..
Dm de meus homens vai ui#5los, ,hu9in disse.
0as (orace balan-ou a cabe-a.
4enhum de seus ,enshi, ele disse. Dm criado est# bom. &ocs precisam de todos os
homens lutadores "ue tem com vocs.
,hu9in assentiu, reconhecendo a prudncia.
*em ra+!o. 0uito bem, um dos criados vai ui#5los.
(orace ficou sentado em silncio en"uanto Beore fa+ia suas despedidas. O imperador,
ele notou, parecia +ombeteiro para ele en"uanto tudo estava acontecendo, talve+
percebendo o "ue (orace tinha em mente. Eventualmente, Beore bateu as r%deas no
pesco-o de seu cavalo e virou sua cabe-a em dire-!o da trilha nreme e estreita.
&amos l#, (orace. A hora de ir.
(orace piarreou desconfort#vel.
Esse % o assunto, Beore, ele disse. Eu estou ficando.
7
Toscana
CEvanl;n3 A"ui3 O "ue diabos ela poderia "uerer3L Meruntou )ill para ninu%m em
particular. Ele nunca pensava sobre a princesa pelo nome real. Ele havia a conhecido
como Evanl;n e compartilhou tantos perios e aventuras com a"uele nome "ue ela
sempre seria Evanl;n em sua mente.
A a-!o imediata de Al;ss foi uma das suspeitas. Ela est# a"ui para se meter entre eu e
)ill, ela pensou rapidamente. Ela sabia "ue )ill e a princesa eram muito pr12imos no
passado ? e continuavam sendo ? e isso a fa+ia suspeitar o pior de Evanl;n. Ela pensava
dela por esse nome tamb%m, pois isso facilitava a n!o ostar dela. ,e ela pensasse de
Evanl;n pelo nome real, :assandra, ela teria "ue lembrar5se de "ue ela era a Mrincesa
Oeal de Araluen e deveria respeit#5la por tal. :omo Evanl;n, ela era apenas outra arota
tentando botar suas m!os no namorado dela.
>epois dessa primeira rea-!o e2aerada, Al;ss reconheceu "ue ela estava sendo
irracional. At% Evanl;n n!o iria passar por tanto esfor-o para simplesmente colocar5se
entre ela e )ill, ela percebeu ent!o. >eve haver outra ra+!o, mais importante, por tr#s
de sua cheada s/bita. Evanl;n estava a"ui para cancelar a aceita-!o Araluense sobre as
condi-6es do tratado, e apaar todo o trabalho duro "ue Al;ss botou nas neocia-6es
nos /ltimos cinco dias3 *alve+ a poltica de Araluan tivesse mudado em rela-!o ao
acordo entre Arrida e *oscana3 7sso seria e2tremamente estranho se fosse o caso ?
afinal, o tratado havia sido assinado e ratificado e ela tinha testemunhado isso em nome
da coroa de Araluan.
C*alve+ n1s devssemos chama 5 l# e peruntar a ela, L >isse (alt em tom de
neocia-!o, em resposta = perunta de )ill. Ele havia visto as e2press6es de
concentra-!o no rosto de Al;ss e ele tinha alumas id%ias sobre os pensamentos "ue
passavam por sua cabe-a. 0ais isso n!o era motivo para dei2ar a Mrincesa Oeal
conelando seus calcanhares na ante5sala en"uanto Al;ss superava seu susto.
C:laroL a alta arota loira disse, reunindo seus pensamentos, chateada consio mesma
por air de uma forma t!o anti5profissional. CMor favor, mostre a ela o caminho,
Edmund. L
O atendente, "ue estava ansioso, ciente de "ue estava dei2ando a princesa esperando,
acenou aradecido e saiu, dei2ando a porta aberta. Moucos seundos depois ele
reapareceu, ficando de lado en"uanto a visitante entrava.
CEad; Evanl;n, veio v5losL ele anunciou.
(alt fran+iu o rosto. A princesa s1 usava esse nome em viaens n!o5oficiais ou
inc1nitas. (alt sabia "ue isso a lembrava de um tempo em "ue sua vida e
comportamento n!o eram ade"uados pelo protocolo real e procedimentos da corte. Ele
se levantou e deu um passo a frente, com suas m!os para ela. :omo um velho amio e
conselheiro, ele n!o sentiu a necessidade de ajoelhar5se para ela. Afinal, se ela escolheu
viajar inc1nita, ela n!o deveria esperar tratamento real.
Ela sorriu "uando o viu e peou suas m!os. COl#, (altL >isse ela. CA bom te verL
C&oc tamb%m minha lad;.L (alt disse.
Evanl;n olhou ao redor da sala. ,eu sorriso falhou levemente ao ver Al;ss se levantar
para cumpriment#5la.
CTem vinda, &ossa Alte+aL Al;ss disse.
Evanl;n sinali+ou para dei2ar o titulo de lado impacientemente. C4!o nessa viaem, por
favor, Ead; Al;ss. Eu n!o estou viajando sobre minha oficial capacidade. Evanl;n %
bom o suficiente. L ,eus olhos moveram adiante e seu sorriso recuperou sua bele+a
natural "uando viu )ill.
COl#, )illL ela disse e ele deu um passo = frente para abra-#5la. Ele sabia "ue Al;ss n!o
iria ostar disso, mais ele tinha um enuno afeto por Evanl;n e ele n!o iria finir "ue
n!o. Ele e Evanl;n passaram por muita coisa juntos para ele n!o cumpriment#5la dessa
maneira. 0as ao mesmo tempo ele era s#bio o suficiente para fa+er apenas um breve
abra-o.
CTem vinda a *oscana. L Ele disse.
0ais os olhos de Evanl;n j# haviam se movido adiante. A sala n!o estava clara o
suficiente e s1 aora ela reconheceu a identidade da "uarta pessoa presente.
C,ele; ElLthen!L Ela disse, com um pra+er evidente na vo+. CIue maravilhoso te ver!L
,elethen, percebendo a pron/ncia correta do seu nome, fe+ o ritual Arridi de sauda-!o,
levando sua m!o at% a boca, testa e boca de novo, curvando5se levemente.
CEad; Evanl;n. Eu estou encantado em v5la novamente.L Ele pausou, ent!o adicionou,
finindo um semblante preocupado, CA n!o ser "ue voc tenha descoberto "ue eu te
devo dinheiro3L
Ela balan-ou a cabe-a, rindo de sua piada. Ent!o, percebeu "ue os outros estavam a
espera para escutar por "ue ela cheara t!o inesperadamente, ela apontou para as
cadeiras e sof#s ao redor da mesa central.
CMor favor, ,entem5se, todos. Mreciso conversar com vocs. L
,elethen hesitou en"uanto todos os outros assumiram seus assentos.
C*alve+ eu deva dei2#5los3L Ele sueriu, sentindo "ue isso poderia ser muito bem uma
conversa privada entre Araluenses. 0as Evanl;n considerou sua suest!o por um
seundo ou dois, ent!o balan-ou a cabe-a.
C4!o h# necessidade "ue voc v#, ,elethen. 7sso n!o % nenhum seredo. L Ela percebeu
um pote de caf% na mesa e adicionouL Eu mataria facilmente por uma 2cara de caf%, foi
uma viaem lona. L
C0as % claro! 0inhas desculpas!L Al;ss pulou de p% de novo, irritada "ue seu senso de
hospitalidade falhou. ,em duvida "ue a apari-!o s/bita de Evanl;n estava a dei2ando
atrapalhada. Ela rapidamente encheu um copo de caf% e o colocou do outro lado da
mesa. A princesa sorriu aradecida, a antipatia mutua es"uecida por um momento.
CObriado, Al;ssL ela disse. A sua omiss!o do formal CEad; Al;ssL era sinal o suficiente
"ue sua ratid!o era enuna. Al;ss acenou e sentou5se novamente. Evanl;n deu um
lono ole de caf%, olhou satisfeita para o copo.
CEu acredito "ue isso seja o seu caf%, ,elethen3
Ele sorriu e ela bebeu de novo, tomando "uase todo o conte/do do copo. Ela colocou o
copo na mesa, parou por um seundo ou dois para reunir seus pensamentos e come-ou.
CA uma lona pe"uena hist1ria. L Ela disse C(orace est# desaparecido. L
(ouve e2clama-6es de surpresa em torno da sala. A vo+ de )ill foi a primeira a ser
ouvida.
C>esaparecido3L >isse ele. C>esaparecido onde3L
C4ihon5$aL Evanl;n disse. C0eu pai o enviou em uma miss!o militar alum tempo atr#s.
Ele devia se apresentar para a corte do 7mperador 5 ele tinha cartas de instru-!o do meu
pai 5 e ent!o passar alum tempo estudando as t%cnicas militares e armas de 4ihon5$a.
CO "ue aconteceu3 :omo foi "ue ele desapareceu3L )ill peruntou.
CMara ser precisa, eu n!o sei o "ue aconteceu. Olhe, dei2e5me e2plicar, L Ela disse,
cortando rapidamente a pr12ima perunta de )ill. C(orace estava viajando com
Beore5C
CBeore :arter3 Beore da tutela3 4osso Beore, voc "uer di+er3L )ill interrompeu.
En"uanto ele di+ia C4osso BeoreL ele fe+ um esto de circulo "ue inclua ele e Al;ss.
(alt levantou uma sobrancelha para )ill en"uanto via a impacincia no rosto de
Evanl;n.
C*alve+ uma dessas interjei-6es tivesse sido suficienteL ele disseL $# "ue todas elas se
referem = mesma pessoa. L
Evanl;n acenou aradecida. CEst# certoL Ela disse CO seu Beore estava l# para
aconselhar (orace no protocolo e para air como interprete.
(alt endireitou a cabe-a para um lado C0as a lnua comum certamente % falada em
4ihon5$a3L
Evanl;n concordou. C4!o t!o bem "uanto nos outros pases. Os 4ihon5$an se
mantiveram um pouco... 7solados... Ao passar dos s%culos. E meu pai pensou "ue seria
um to"ue diplom#tico, L Ela acenou em dire-!o a Al;ss, L ,e o 7mperador fosse diriido
= palavra em sua pr1pria lnua.
Al;ss assentiu. C4os tentamos fa+5lo sempre "ue possvel. L
CAinda n!o vejo o "ue (orace espera aprender dos 4ihon5jan sobre armas e m%todosL
>isse )ill. CAfinal, ele % um perito em armas.L
COs uerreiros 4ihon5$an ? Eles chamam de ,enshi ? usam t%cnicas diferentes, L (alt
interviu. CE seus ferreiros aperfei-oaram o m%todo de fa+er l'minas e2tremamente
duras. Os "ue fa+em armas para os Ar"ueiros aprenderam deles suas t%cnicas muitos
anos atr#s. L
CA por isso "ue suas facas sa2Pnicas s!o incrivelmente resistentes3L Al;ss peruntou.
Era bem conhecido o fato de "ue as facas sa2Pnicas poderiam causar entalhes em
espadas normais.
CA uma t%cnica onde v#rios an%is de ferro s!o es"uentados e batidos, ent!o encai2ados e
misturados juntos para formar uma composi-!o. Ao passar dos anos n1s tomamos a
pr#tica de adotar boas id%ias de onde "uer "ue seja achada. L (alt disse a ela.
C4ossos ferreiros em >imascar desenvolveram uma t%cnica similar para criar l'minas
e2tra5resistentesL ,elethen acrescentou.
C&oc esta falando sobre as l'minas >imascarene, eu suponho3L >isse (alt. CEu ouvi
falar delas mais nunca vi uma. L
CElas s!o muito caras, poucas pessoas podem paar por uma C ,elethen disse.
(alt acenou pensativo, uardando a informa-!o para futura referencia. Ent!o ele se
virou para Evanl;n C>esculpe5me Evanl;n, n1s estamos atrapalhando, por favor,
continue. L
CEst# certo, s1 para cobrir "ual"uer futura interrup-!o... L Ela olhou maldosamente para
)ill, ele considerou isso um pouco injusto. Afinal foram (alt e ,elethen "ue estavam
conversando sobre espadas super5resistentes, n!o ele. 0ais sua indina-!o n!o foi
percebida en"uanto ela continuava.
CEu acredito "ue todos vocs s!o familiares com o sistema de r#pidas mensaens do
:onselho ,ilasian 3L
*odos eles concordaram. O :onselho ,ilasian era um cartel de comerciantes na parte
leste do mar :onstant. Eles facilitam as trocas instituindo um sistema central de cr%dito
para "ue os fundos sejam transferidos entre pases sem o risco de mandar randes
"uantias de dinheiro por terra ou mar. Em adi-!o eles descobriram aluns anos depois
"ue comunica-6es r#pidas poderiam ser t!o lucrativas "uanto transferncias de dinheiro.
Eles instalaram uma linha de pombos correios e cavaleiros de um lado do mundo para o
outro. >istancias "ue demorariam semanas de navio ou a cavalo puderam ser
transformadas em dias, A claro "ue o servi-o era e2tremamente caro, mais em
emerncias, muitos usu#rios sentiam "ue valia o pre-o.
C41s recebemos uma mensaem de Beore por meio desse servi-o alumas semanas
atr#s, L>isse Evanl;n.
CEra muito curto e foi enviada do porto de Oohl; Oiver em 7ndus ? o "ue % mais ou
menos o limite do sistema de mensaens no leste. Aparentemente houve uma rebeli!o
contra o 7mperador de 4ihon5$a, e (orace se meteu nela. As for-as do 7mperador s!o
muito menores e ele % um fuitivo. A /ltima ve+ "ue foi visto ele estava indo para o
norte, entre as montanhas, para se esconder em alum tipo de Gortale+a lend#ria.
(orace foi com ele. L
)ill sentou5se e assobiou lentamente. 7sso era justamente o "ue (orace faria, ele
pensou, se envolver em um empreendimento idealista como esse.
CE o "ue voc est# planejando fa+er3L Ele peruntou, mas ele j# sabia a resposta.
Evanl;n se virou para olh#5lo profundamente.
CEstou indo encontrar (orace.L Ela disse.
W
Nihon-Jin
O an/ncio de (orace encontrou uma onda de e2clama-6es. A mais alta de todas foi a de
Beore.
.(orace, voc n!o pode ficar a"ui! &oc n!o entende3 4!o temos o direito de interferir
na poltica interna de 4ihon5$in!.
(orace fran+iu a testa e olhou torto para o seu compatriota. .7sto % um pouco mais rave
do "ue apenas poltica, Beore., ele disse. Esta % uma rebeli!o contra o overnante
letimo.
&oc n!o entende "ue n!o % apenas uma mat%ria de poltica. Mara come-ar % uma
trai-!o..
Beore fe+ um esto pedindo desculpas para os dois lderes de 4ihon5$in. Ele percebeu
"ue suas palavras poderiam ser consideradas como nada diplom#tico.
.0eu pedido de desculpas, a sua e2celncia., disse ele apressadamente. .Eu n!o
pretendia ofender.
,hieru assentiu. .4!o levei, Beore5san. Eu entendo seu ponto de vista. ,e isto % um
caso de poltica ou de trai-!o, % uma "uest!o interna de 4ihon5$in.
.7sso % verdade., disse Beore, e virou5se para (orace. .4!o % como se Araluen tivesse
"ual"uer tipo de tratado formal com o 7mperador. &oc e eu est#vamos a"ui apenas
como diplomatas. :oncederam5nos liberdade de circula-!o em todo o pas, mas temos
"ue manter nossa neutralidade. ,e nos envolvermos, se tomarmos "ual"uer um dos
lados vamos invalidar as credenciais, e2clamou. .&ocs n!o entendem3 41s
simplesmente n!o podemos dar ao lu2o de fa+er isso!.
.>e fato, eu n!o entendo., disse (orace. .0as % um pouco tarde para come-ar a se
preocupar com o "ue acontecer# se tomarmos os lados. Eu tenho medo "ue j# fi+ isso.
Beore fran+iu o cenho, sem entender. Eu n!o....
(orace o cortou rapidamente. .En"uanto voc estava tendo sua soneca ao lado da trilha
l# atr#s., ele disseJ Eu matei dois soldados de Arisa9a. Acho "ue ele pode ver "ue,
tomamos um dos lados, n!o %3.
Beore levantou as m!os num esto de perple2idade. &oc o "u3 O "ue poderia ter
levado voc a fa+er esta coisa incrivelmente est/pida, (orace3 :ertamente voc poderia
ter feito melhor do "ue isso! Mor "u3 Tasta me di+er o por "u3.
O 7mperador tossiu educadamente antes de (orace poder responder e avan-ou para
colocar sua m!o em cima do ombro de Beore para acalm#5lo.
*alve+ tenha sido por"ue estavam tentando me matar na hora, disse ele.
Beore, mais uma ve+, olhou devidamente chateado. :omo um especialista sobre o
protocolo, ele n!o estava se saindo t!o bem, ele pensou. (orace, vendo Beore
momentaneamente perdido com as palavras, peou essa vantaem.
.Eu simplesmente n!o acho, Beore., disse ele, com um pe"ueno sorriso no canto da
boca. .Eu deveria ter verificado atrav%s de nossas credenciais para ver o "ue eu devo
fa+er se alu%m tentar matar o 7mperador. 0as, "ue merda, eu s1 conseui correr e parar
eles do melhor jeito "ue pude.
,hu9in come-ou a sorrir tamb%m. 0as as pr12imas palavras do 7mperador rapidamente
desfi+eram a e2press!o de seu rosto.
.>e fato, Arisa9a poderia ver o ato de salvar a minha vida como uma rande afronta por
matar seus dois homens, disse ,hieru.
.,ua E2celncia est# certo, ,hu9in concordou, totalmente s%rio aora. 7sso
estabili+ar# Or8ss5san como seu inimio jurado. Arisa9a n!o osta de ter seus planos
frustrados.
Beore olhou de um rosto para outro, tentando desesperadamente ver um caminho para
sair desta situa-!o.
.0as ele n!o precisa saber sobre ele, certo3 Estamos = milhas de "ual"uer luar, em
uma floresta remota numa montanha! Iuem % "ue vai di+er a ele3.
.*alve+., disse (orace, os atacantes "ue escaparam v!o mencionar. ,ei "ue ir!o, eu
mencionaria em seu luar.
Beore, ao ver o ch!o ruir sob seus p%s, balan-ou a cabe-a em resina-!o desostosa.
Oh, 1timo!, disse ele, cansado. .&oc dei2ou testemunhas fuirem! ,e voc estava
pensando em participar, (orace, por "ue n!o fa+er um trabalho completo3.
(orace olhou para ele. .&oc est# di+endo "ue o nosso estatuto diplom#tico estaria em
melhor posi-!o se eu tivesse matado o dobro dos homens de Arisa9a3, peruntou ele.
A l1ica da posi-!o de Beore parecia escapar dele.
4!o. 4!o. 4!o, disse Beore, finalmente decidindo aceitar o inevit#vel. .Tem,
suponho "ue voc fe+ a nossa cama. Aora s1 temos de mentir sobre ela.
Dm silncio caiu sobre o pe"ueno rupo. ,hu9in e o 7mperador trocaram olhares
estranhos. (orace olhou para eles e acenou com a cabe-a "uase imperceptivelmente. Ele
percebeu o "ue eles estavam pensando.
.Eu me perunto se pode nos dar licen-a por um momento, &ossa E2celncia3., >isse.
,hieru inclinou a cabe-a e (orace esticulou para Beore andar para aluns metros de
dist'ncia do rupo reunido em volta do imperador. Beore seuiu, olhando perple2o.
O "ue % isso aora3 Meruntou loo "ue eles estavam fora do alcance da vo+. .O "ue
mais voc fe+ "uando eu estava inconsciente 5 por"ue eu estava inconsciente, voc sabe.
Eu tinha uma rande flecha presa em meu bra-o!. Ele acrescentou a ultima palavra,
com um pouco mais de nfase. A referncia divertida de (orace a sua 8soneca8 tinha
atinido um nervo e2posto.
(orace fe+ um esto apa+iuador. .Eu sei. Eu sei. >esculpe5me, pelo "ue eu fi+. Afinal,
voc salvou minha vida.
Beore parecia um pouco amolecido. 4!o havia muitas pessoas "ue poderiam alear ter
conseuido alo parecido, ele pensou. (orace normalmente n!o precisava de alu%m
para salvar a sua a vida. Ele parecia muito h#bil para fa+er isso so+inho. Aora ele
pensava sobre isso, e Beore encontrou se peruntando se seu companheiro de divis!o
j# formado, )ill *reat;, t!o famoso como ele poderia ter se tornado, poderia ter salvo a
vida de (orace como ele salvou.
.Tem, sim. *udo bem. 0as o "ue voc "uer falar3.
Beore, (orace come-ou, depois hesitou. 4!o h# nenhuma maneira diplom#tica de
colocar isso, ent!o eu vou simplesmente di+5lo. &oc n!o vai ficar.
.Tem, claro "ue eu vou! Beore e2plodiu. ,e voc for ficar, vou ficar com voc. Eu
sou seu amio. Amios n!o foem e desertam outros amios s1 por"ue h# um pouco de
perio!.
*udo bem, eu continuo com meu bra-o doendo. 0as eu n!o tenho medo, (orace. Eu
n!o sou alum tipo de covarde "ue vou pular fora e dei2#5lo para enfrentar o perio
so+inho!.
(orace estava acenando "uando o escriba entreou a resposta veemente. Beore n!o era
um covarde, ele sabia. Eone disso. 0as fatos s!o fatos e eles tinham "ue ser
enfrentados.
Beore, ele disse calmamenteJ .voc est# ravemente ferido no bra-o. 0as mesmo se
estivesse em sa/de perfeita, n!o ajudaria na viaem "ue iremos reali+ar.
.4!o se preocupe comio!., >isse Beore, com uma vontade consider#vel,
independentemente do fato de "ue sua vo+ seria levada claramente aos uerreiros
4ihon5$in a poucos metros de dist'ncia. Eu vou me manter totalmente bem. Eu n!o
vou atrasar vocs! 0as ele viu (orace balan-ando a cabe-a de novo e, no fundo,
Beore sabia "ue o uerreiro jovem e alto estava certo.
.&oc n!o ostaria de nos atrasar., disse (orace. E eu sei "ue voc tentara o seu
melhor. 0as voc n!o est# pronto para este tipo de vida, Beore. Mara come-ar, voc
n!o % um e"uitador bom o suficiente.
Eu... Beore parou. Ele sabia "ue era verdade.
.&oc est# montando o cavalo mais lento no rupo., destacou (orace. ,e o resto de
n1s tiver "ue acompanhar seu ritmo estar# nos atrasando. 4!o ser# culpa sua, Beore.
0as se ,hieru vai escapar de Arisa9a, vamos ter "ue andar r#pido e viver brutamente.
E se n1s tivermos "ue ficar a espera de seu cavalo lento o tempo todo estaremos
colocando a vida do 7mperador em risco. :ertamente voc n!o "uer isso3
(orace pensou "ue era mais diplom#tico culpar o potencial do cavalo de Beore para
retardar o rupo. Era verdade at% certo ponto, mas Beore viu atrav%s do disfarce. Ele
tinha um cavalo lento e velho por"ue ele era um pobre cavaleiro lento e um cavalo
velho e lento era tudo "ue ele poderia suportar.
Ele bai2ou a cabe-a miseravelmente. .Eu n!o sou bom o suficiente, sou3., >isse ele em
vo+ bai2a.
(orace cheou perto e deu um tapinha no ombro.
.4!o % "ue voc n!o % bom o suficiente., disse ele. &oc n!o est# treinado para este
tipo de vida. &oc fica em casa, em reuni6es diplom#ticas, elaborando tratados
comple2os entre os pases, e em salas de audincia, cheando com um arumento
brilhante para salvar a vida de alu%m ou uma propriedade. 7sso % o "ue voc fa+ bem.
7sso % para o "ue voc tem treinado. Mor outro lado, isto % para o "ue eu treinei.(orace
apontou com bra-o em torno da paisaem montanhosa "ue os cercava como ele disse
com as palavras. Beore n!o ousou o encarar. ,eus ombros estreitos caram "uando ele
soltou um suspiro profundo.
Eu sei, disse ele finalmente.

.Al%m disso, eu preciso de voc para mandar uma resposta de volta para Araluen, ent!o
eles saber!o o "ue aconteceu comio. Eu n!o posso simplesmente desaparecer da face
da terra sem di+er =s pessoas onde eu fui.
Beore erueu os olhos para atender (orace ent!o disse. .&oc pensa "ue vai morrer
a"ui, n!o %3. Ele disse calmamente. .&oc n!o acha "ue ,hieru tem uma chance.
(orace balan-ou a cabe-a. .Beore, eu nunca iria entrar em "ual"uer luta pensando "ue
eu vou perder.
0as voc disse "ue n!o pode simplesmente desaparecer da face da terra. 7sso n!o soa
como se estivesse muito confiante.
(orace sorriu para ele ent!o. .Esse % o problema com voc e os advoados., disse ele.
.&oc % muito literal. &amos apenas di+er "ue o meu desaparecimento ser# uma
"uest!o tempor#ria.O rosto de Beore fe+ uma careta "uando sua mente se moveu
rapidamente. .,e eu pudesse falar com )ill e (alt., disse ele, .eles poderiam vir ajud#5
lo. 4a verdade, eles certamente viriam para te ajudar.
.A uma 1tima id%ia., disse (orace tristemente. O pensamento de ter os dois ar"ueiros ao
seu lado neste caso era e2tremamente atraente. .0as % um sonho. &ai levar meses para
voc tomar todo o caminho de volta para Araluen. 4esse tempo, as coisas a"ui v!o estar
bem e verdadeiramente resolvidas 5 de uma forma ou de outra.
0as aora era Beore borbulhando com entusiasmo pela sua id%ia.
.4!o! 4!o! 4!o! Eu n!o tenho "ue pear todo o caminho de volta! Eu s1 preciso chear
a 7ndus! >e l#, eu posso usar o servi-o de mensaens r#pidas ,ilasian. 7sso levar# a
resposta para eles dentro de poucos dias!.
(orace olhou para seu companheiro com novo respeito. .&oc v3., >isse. .7sso % em
"ue voc % bom. Mensando. >escobrir alumas id%ias. >ei2e5me di+er, se voc puder,
dia a )ill e (alt, assim voc estar# fa+endo muito mais bem do "ue se voc
simplesmente ficar a"ui conosco.
.:ome-ar aora3. Beore disse, sorrindo aora. (orace devolveu o sorriso.
.E2atamente.Ele ofereceu a m!o para Beore "ue a seurou e apertou calorosamente.
Antes, de ele desapertar seu aperto de m!o, (orace acrescentouJ .Outra coisa. Eu nunca
vou es"uecer "ue voc se ofereceu para ficar a"ui, Beore. Goi preciso muita coraem
para se oferecer a ficar a"ui comio. Arade-o5lhe e, "uando eu chear em casa, eu vou
dei2ar as pessoas saberem sobre isso.
Beore finalmente retirou sua m!o e fe+ um pe"ueno esto auto5depreciativo, apesar de
(orace ter dito palavras "ue tinham a"uecido o cora-!o.
.Tem... voc sabe. 4!o foi muito. Iuero di+er... n1s %ramos coleas de divis!o, n!o
%ramos3 7sso % o "ue coleas de divis!o fa+em por si. Eles se unem. 4!o % rande
coisa.
.4a verdade % uma coisa muito rande., disse (orace com firme+a. E eu n!o vou
es"uecer.
X
Toscana
Ent!o eu vou com voc! )ill disse impulsivamente.
(alt sorriu para si mesmo ouvindo a resposta instant'nea. Ele esperava nada menos do
seu e25aprendi+. (orace, afinal, era o melhor amio de )ill. Eles cresceram juntos,
lutaram lado a lado e salvaram a vida um do outro em numerosas ocasi6es.
Evanl;n favoreceu )ill com um sorriso caloroso. Eu tinha certe+a "ue voc diria
isso, ela disse. 0eu pai me deu permiss!o para pedir a sua ajuda nessa miss!o, mas eu
disse a ele "ue n!o era necess#rio pedir. Obriada, )ill. Eu me sinto bem mais
confiante com voc do meu lado.
A claro, eu vou tamb%m, (alt disse, ent!o adicionou com uma sobrancelha levantada,
7sso se eu for necess#rio3.
Ead; Mauline me contou "ue voc diria isso, Evanl;n disse para ele. Ela disse "ue
voc deveria ir com a ben-!o dela.
)ill olhou rapidamente para seu mentor, sem saber como (alt iria reair a suposi-!o
"ue ele precisava da permiss!o da Ead; Mauline para ir = miss!o. O (alt "ue ele
conhecia viria com uma resposta viorosa di+endo "ue ele era bem capa+ de tomar suas
pr1prias decis6es, muito obriado. Ele estava um pouco surpreso de ver (alt sorrir
afetuosamente para as palavras da Evanl;n.
Tem, isso % um alvio, (alt disse, sem o menor tra-o de ironia.
Aora era a hora de )ill levantar uma sobrancelha ? uma e2press!o "ue ele copiou
cuidadosamente de (alt com o passar dos anos. As coisas mudaram, ele pensou.
Al;ss limpou sua aranta nervosamente e eles se viraram para olhar para ela. (avia
um ponto brilhante de cor em cada uma de suas bochechas.
Eu ostaria de ir tamb%m, ela disse. (orace % um de meus amios mais velhos. Ele
ajudou )ill a me resatar do :astelo 0acinda< e eu lhe devo essa. Ali#s, vocs ir!o
precisar de alu%m "ue saiba falar 4ihon5$an.
As palavras eram formuladas como uma suest!o. 0as o seu tom n!o dei2ou d/vidas
"ue era uma declara-!o firme de inten-!o. Ela n!o estava pedindo permiss!o. Ela estava
falando para Evanl;n "ue ela n!o iria dei2#5la ir para o outro lado do mundo com )ill.
4!o dessa ve+.
,im, Ead; Mauline falou "ue voc diria isso tamb%m, Evanl;n disse secamente. Ela
desejava "ue pudesse asseurar = arota alta "ue ela n!o tinha inten-6es em )ill, al%m
da ami+ade. Ela podia ver "ue Al;ss poderia ser uma valiosa amia e aliada ? n!o
apenas nesse caso, mas nos anos "ue viriam ? e ela "ueria um jeito dela poder "uebrar
barreira entre elas. *alve+ essa viaem d a ela essa oportunidade.
(alt pensou "ue seria melhor se ele entrasse em cena. ,oa como uma boa id%ia para
mim, ele disse. Al;ss % uma pessoa /til para se ter por perto.
Al;ss permaneceu corada. Ela estava preparada para arumentar e n!o tinha esperado
"ue Evanl;n cedesse t!o facilmente. 4o fundo de sua mente, uma pe"uena d/vida se
formou. *alve+ ela estivesse julando Evanl;n muito duramente. 0as ela es"ueceu esse
pensamento "uando )ill fe+ uma perunta para ela.
&oc fala 4ihon5$an3 Iuando voc aprendeu3.
Ela encolheu os ombros, sentindo o pulso voltar ao normal aora "ue n!o havia mais
peruntas sobre ela estar acompanhando a miss!o.
Eu tenho estudado a lnua por mais ou menos um ano, ela respondeu. 0aior parte
usando as tradu-6es do Beore. Eu n!o sou fluente, mas d# para me virar.
)ill levantou as duas sobrancelhas. Tem, voc aprende alo novo todo dia, ele disse
refle2ivamente.
4o seu caso, n!o % e2aero, (alt disse, completamente s%rio.
)ill apertou os l#bios em aborrecimento. Ele teria "ue aprender a n!o dar
oportunidades como a essa a (alt, ele pensou. Em seuida, outra "uest!o ocorreu a sua
mente de afanhoto e ele virou5se para Evanl;n.
:omo n1s cheamos l#3 E como voc cheou a"ui afinal3.
Ele ouviu o suspiro profundo de (alt e percebeu "ue ele fe+ de novo.
&oc aluma ve+, o Ar"ueiro mais velho disse com rande delibera-!o, pretende
fa+er uma perunta a cada ve+3 Ou tem de ser sempre m/ltiplas escolhas3.
)ill olhou para ele com surpresa. Eu fa-o isso3 Ele peruntou. *em certe+a3.
(alt n!o disse nada. Ele levantou as suas m!os em esto de 8& o "ue eu dio38 E
apelou para os outros do cPmodo. ,elethen se divertiu com a mmica entre os dois. E
desde "ue a aleria neste tipo de debate confuso e sem import'ncia era parte do car#ter
Arridi, ele n!o podia se ajudar. Ele tinha "ue entrar.
(alt, ele disse, Eu posso estar errado, mas eu acho "ue voc fe+ o mesmo erro. Eu
tenho certe+a de ter ouvido voc fa+er duas peruntas aora a pouco.
Obriado por apontar isso, Eord ,elethen, (alt disse com uma formalidade elada.
)ill sorriu para o )a9ir, "ue inclinou a cabe-a solenemente para (alt. Ent!o )ill se
lembrou "ue Evanl;n n!o respondeu nenhuma de suas peruntas.
Ent!o, como voc cheou a"ui3 ele a lembrou.
Eu usei o navio do tratado Escandinavo, ela disse.
O tratado entre Araluen e Escandin#via estava em vior h# aluns anos e aora era
renovado reularmente. Dma das /ltimas cl#usulas decretava "ue um )olf,hip
escandinavo a cada ano devia ser baseado na costa de Araluen, com sua tripula-!o a
disposi-!o do Oei de Araluen. >esde de "ue os )olf,hips eram um dos navios mais
r#pidos do mundo, era uma adi-!o valiosa. Em troca, o Oei >uncan paava uma ta2a a
Escandin#via e arantia condi-6es favor#veis de com%rcio a outros )olf,hips
procurando comprar #ua, lenha e provis6es. Em resposta a outras na-6es como 7berion
e Ballica, "ue reclamaram "ue >uncan estava ajudando os Escandinavos a atacar sua
costa, o Oei simplesmente encolheu os ombros.
4enhum sistema % perfeito, ele disse. E, ali#s, eles poderiam sempre paar os
Escandinavos para n!o atacar.
O "ue era, claro, verdade.
Eu imaino "ue iremos a 4ihon5$a no )olf,hip3 (alt disse.
Evanl;n assentiu. 0eu pai me deu permiss!o para isso. &ai ser mais r#pidos "ue
"ual"uer navio comercial "ue pud%ssemos fretar. E, ali#s, Bundar est# ansioso para ver
4ihon5$a. Ele foi o primeiro Escandinavo a visitar l#.
Bundar3 )ill disse. Era um nome comum entre os Escandinavos, ele sabia, mas ele
n!o poderia esperar "ue fosse um velho amio. Evanl;n j# estava assentindo.
,im. A o navio de Bundar (ardstri9er. Ele est# ansioso para ver voc e Al;ss de novo
e ele tem um tripulante "ue di+ "ue nada iria impedir ele de resatar o Beneral. Eu
assumo "ue ele "uer di+er (orace3.
)ill e Al;ss trocaram olhares divertidos. ,im. A assim "ue a tripula-!o de Bundar
chama o (orace. ,oa como se 4ils ainda esteja com ele, )ill disse.
Ele vai ser uma pessoa /til para se ter, Al;ss apontou, recordando da forma massiva e
da habilidade furiosa com o machado de batalha de 4ils Oopehander.
Iual"uer Escandinavo % /til se tem uma luta por perto, (alt disse. Ent!o, mudando de
assunto, ele virou5se para Evanl;n. *em aluma necessidade de se apresentar para a
corte do 7mperador *oscan3 &oc tem aluma obria-!o oficial3.
Evanl;n balan-ou sua cabe-a. Oficialmente eu n!o estou a"ui. A por isso "ue estou
viajando como Ead; Evanl;n. Ent!o n!o, eu estou livre para ir e vir.
Ent!o eu suiro "ue devemos ir o mais cedo "ue puder. 41s j# fi+emos nossas
despedidas oficiais. &amos ter uma boa noite de sono e de manh! desceremos
primeiramente =s docas.
&oc pode pear meu "uarto Ead; Evanl;n. Eu irei dormir em um dos sof#s, Al;ss
disse rapidamente. 0as Evanl;n balan-ou a sua cabe-a.
41s vamos dividir o "uarto Al;ss, ela disse firmemente. Eu n!o "uero nenhum
privil%io especial. 41s devemos tamb%m nos acostumar a isso. Dm )olf,hip % muito
pe"ueno para toda essa tolice.
Al;ss era astuta o suficiente para reconhecer um ramo de oliveira "uando v um. Ela
sorriu para Evanl;n ? um sorriso enuno pela primeira ve+.
&ai ser o meu pra+er em dividir com voc, ela disse.
Os outros levantaram aora e ,elethen apertou a m!o de todos en"uanto ele despedia5
se.
Toa sorte para vocs, ele disse. >epois adicionou um pouco melanc1lico. ,oa como
uma viaem interessante. Eu estou tentado a juntar. (orace % um amio meu tamb%m.
0as... Ele fe+ um esto com a m!o eleante, recusando a id%ia.
(alt assentiu. &oc % bem vindo a se juntar a n1s a "ual"uer momento, ,elethen. 0as
voc tem suas obria-6es para atender. 41s entendemos.
,elethen fe+ o esto Arridi de sauda-!o e despedida, tocando com a sua m!o a boca, a
testa e a boca de novo.
,im, ele disse finalmente. Eu tenho meus deveres, "ue % uma amante dura. 0as
como eu disse, eu estou tentado.
Ele sorriu para todos e saiu para retornar pro seu alojamento.
Eles chearam =s docas um pouco depois da primeira lu+. O )olf,hip de Bundar,
chamado de )olf)ill em homenaem a )ill, estava ancorado ao lono do pont!o. )ill
fran+iu a testa "uando o viu primeiramente. Ele tinha visto o navio "uando foi lan-ado.
0as aora tinha alo diferente nele.
Alo parece estranho, ele disse pensativamente.
(alt estava estudando o navio tamb%m. Eles moveram o mastro3 ele peruntou para
ninu%m em particular. Marece um pouco mais distante do "ue eu me lembro.
E onde est# o mastro "ue cru+a3 )ill peruntou. 4ormalmente, esse mastro
"uadranular era fi2ado sete oitavos no caminho para cima do mastro, com a rande
vela "uadrada recolhida em cima "uando estivesse a bombordo. O mastro do )olf)ill
estava nu, al%m de um complicado sistema de cordames no mastro principal, e o "ue
parecia ser um par de velas cuidadosamente enroladas estendidas da frente para tr#s do
conv%s na sua base.
*udo o "ue eu sei, Evanl;n disse, A "ue este % o navio mais r#pido "ue eu j# entrei.
Olhe, a vem Bundar. &oc pode peruntar a ele.
Ela apontou para onde uma fiura familiar, enorme como todo Escandinavo %, estava
bamboleando no seu andar de marinheiro atrav%s do conv%s em dire-!o a eles.
)ill *reat;! ele ritou, assustando as aivotas em um raio de cin"Henta metros para
um vPo de rasnidos barulhentos. )ill se firmou en"uanto a fiura enorme se
apro2imava. Ele sabia o "ue estava vindo mais havia pouca coisa "ue poderia fa+er a
respeito.
:laro, Bundar o levantou do ch!o com um abra-o de urso sufocante. )ill s1 podia
runhir uma sauda-!o en"uanto sentia suas costelas no limite de se "uebrarem.
Melas barbas de Borlo, aroto, como % bom te ver! Eu esperava "ue nos
encontr#ssemos "uando Era9 me desinou para basear5me em Araluen. :omo voc
est#3 O "ue voc tem feito3.
08 dei28 ir e eu vo8 tentar... contar a voc, )ill tentou runhir sem fPleo. Ginalmente,
Bundar o abai2ou. )ill cambaleou "uando Bundar o liberava, e seus amios ficaram
um pouco alarmados pelo emido en"uanto inspirava ar, "ue foi a primeira e refle2iva
resposta de )ill en"uanto seus pulm6es va+ios pu2avam ar desesperadamente.
Ent!o, vendo Al;ss, o enorme marinheiro peou a m!o dela com um de seus punhos
enormes e botou um beijo desajeitado e esmaador nele.
Ead; Al;ss! ele ritou. :omo voc pode ter ficado mais bonita do "ue era3.
Evanl;n tinha "ue admitir, fe+ uma careta com esse coment#rio. Bundar nunca tinha
comentado a sua aparncia e ela estava ciente "ue ao lado da arota eleante e loira, ela
era um pouco... moleca.
Al;ss estava sorrindo deleitada para ele. Ah, Bundar, eu vejo "ue voc n!o perdeu
nenhum de seu charme corts. &oc vai virar a cabe-a de aluma arota com essa sua
l#bia.
Ele sorriu para ela, ent!o desviou a sua aten-!o para a fiura de barba risalha, pe"uena
em p% atr#s dela.
E voc deve ser o famoso (alt3 ele disse. Eu esperava alu%m um pouco maior, ele
adicionou, em parte para si mesmo, en"uanto avan-ava.
(alt, com e2perincia nas maneiras dos Escandinavos, recuou no mesmo ritmo. ,im.
Eu sou (alt, ele disse. E eu preciso de todas as minhas costelas intactas, muito
obriado.
A claro "ue voc precisa.7nv%s de dar um abra-o de urso no (alt, Bundar se contentou
com um aperto firme e m#sculo. Os olhos de (alt vidraram en"uanto sentia seus dedos
e suas juntas esmaarem dentro do punho do tamanho de uma ilha. Ele balan-ou a sua
m!o dolorosamente en"uanto Bundar a soltava.
Iual"uer amio de Era9 % meu tamb%m! Bundar olhou em volta curiosamente. 0as
onde est# a"uele pPnei desrenhado de voc )ill3.
41s dei2amos nossos cavalos em Araluen.)ill disse. >esde "ue a viaem havia sido
concebida como uma breve miss!o de de+ dias para a capital de *oscan, n!o tinha
nenhuma ra+!o para tra+er Mu2!o e Abelardo. Eles foram dei2ados sobre os cuidados do
&elho Tob, o criador de cavalos do :orpo dos Ar"ueiros. Aora, )ill n!o tinha certe+a
se tinha se arrependido dessa decis!o ou n!o. Ele ostaria de ter Mu2!o com ele, mas a
viaem martima para 4ihon5$a seria lona, muito mais lona "ue Mu2!o j# tivesse
emfrentado. (averia poucas chances de ir para a terra para e2ercitar os cavalos, e ele
n!o tinha certe+a de como eles lidariam.
,imilarmente, Ebon;, o cachorro de )ill, fora dei2ado com Ead; Mauline. Ebon; estava
somente meio treinado e ele sentia "ue seu comportamento turbulento poderia causar
um pouco problemas com os oficiais de *oscan enomados.
Bundar assentiu vaamente. Ele n!o tinha id%ia da procura na alma "ue tinha acontecido
nos dois Ar"ueiros antes de decidirem de dei2ar seus cavalos para tr#s. Ele olhou para
acima do cais.
E "uem % esse Lenny Longshanks3 ele disse. Ele est# com vocs3.
Os "uatros Araluenses se viraram rapidamente para olhar para cima no pont!o.
Andando propositalmente na dire-!o deles, um pacote joado sobre um ombro, era uma
fiura alta e mara.
A tenta-!o anhou, ,elethen disse en"uanto cheava mais perto. Eu decidi ir com
vocs.
10
Nihon-Jin
>epois "ue Beore os dei2ou e seuiu a trilha de volta para o porto de 7<anai, ,hu9in
aumentou o ritmo.
Aora, como eles mantiveram seus cavalos num alope constante ao lono do estreito
caminho enlameado da montanha, (orace percebeu "uanto Beore havia diminuido o
ritmo deles e sentiu culpado pela sensa-!o de alivio por convencer seu amio
conterr'neo a seuir por um caminho separado.
O resto do rupo, todos cavaleiros "ualificados, seuiram com facilidade e os pPneis
locais, um pouco menores do "ue o cavalo de batalha "ue (orace estava acostumado,
eram robustos e fortes. O melhor de tudo, ele pensou, como sua montaem escorreou,
caiu e depois se recuperou, eram animais com as patas firmes, bem utili+ados para estes
inclinados, trilhas em montanhas #speras.
Dm dos acompanhantes percebeu o trope-o e viu de repente (orace sentar5se ereto na
sela ap1s o cavalo recuperar seu e"uilbrio. Ele cavalou para perto dele.
C>ei2e o cavalo, Or8ss5sanL, ele disse calmamente. CEle est# acostumado a esse tipo de
terreno e ele vai uiar por si mesmo.L
CEu percebiL, (orace disse entre os dentes. Iuando o terreno irreular deu sob os cascos
de seu de cavalo de novo, ele se for-ou a permanecer solto e fle2vel na sela, em ve+ de
apertar seus m/sculos e apoiar5se, e tentar pu2ar a cabe-a do cavalo de volta. O cavalo
runhiu en"uanto ele se recuperava. (orace tinha a sensa-!o desconfort#vel de "ue era
um runhido de aprecia-!o rancorosa, como se o cavalo estava di+endo5lheJ CAssim est#
melhor. Apenas sente5se solto, seu rande saco de ossos, e dei2e todo o trabalho para
mim.L
Ele estendeu a m!o e acariciou o pesco-o do cavalo. O animal respondeu balan-ando a
cabe-a e crina.
Eles cavalaram, mantendo um alope constante durante meia hora, em seuida,
dei2ando os cavalos num passo mais lento e trote pelos pr12imos NY minutos. Era
semelhante ao ritmo de marcha for-ada do Ar"ueiros, "ue (orace tinha aprendido com
(alt e )ill em suas viaens juntos. E, en"uanto anteriormente ele reclamava pelo
tempo asto com o ritmo mais lento, ele sabia "ue, no lono pra+o, eles cobririam uma
dist'ncia maior em um dia deste modo.
O sol era uma presen-a leitosa, brilhando fracamente atrav%s das carreiras de nuvens
cin+as "ue passaram sobre eles. Iuando ,hu9in julou "ue o sol estava diretamente
sobre eles, ele sinali+ou uma parada em um ponto onde a trilha se alarava e formava
uma pe"uena clareira .
C&amos comer e descansar um poucoL , disse ele. C7sso vai dar a n1s e aos cavalos uma
chance para se recuperar.L
Eles tiraram as celas dos cavalos e os escovaram. 4esse tempo, isso n!o dei2aria o suor
dos cavalos secar e esfriar no vento elado. En"uanto isso era feito, trs servos
retiravam os alimentos dos cestos "ue levavam atr#s de suas selas. 4o momento em "ue
os cavaleiros amarraram seus cavalos, a comida estava pronta, e os servos acenderam
uma foueira para fa+er ch#.
(orace aceitou uma prato com picles, truta defumada e arro+ temperado enroladas em
bolas, procurou um luar bom para sentar5se. Ele se aachou sobre um tronco cado,
emendo um pouco pois seus joelhos e co2as dei2aram saber o "uanto eles estavam
trabalhando. Era muito arad#vel descansar por aluns minutos, ele pensou. Ele apenas
esperava "ue a breve parada n!o fosse suficiente para dei2ar seus m/sculos duros. ,e o
fi+essem, a primeira meia hora na pista de novo seria uma tortura. Ele resolveu levantar5
se e caminhar ao redor da clareira, j# "ue ele tinha comido.
A comida era boa. Eeve, saborosa e com um osto picante bem5vindo. (orace olhou o
tamanho do seu prato. Os 4ihon5$an foram, em eral, uma ra-a de pe"ueno porte. Ele
sentiu "ue poderia ter sido feli+mente araciado com uma parcela muito maior de
almo-o. Ent!o ele encolheu os ombros filosoficamente. Ele sempre pensava assim,
independente de onde estivesse ou do "ue era lhe dado.
,hu9in, tendo verificado "ue ,hieru n!o precisava de nada, fe+ um r#pido passeio pelo
acampamento tempor#rio, asseurando "ue todos os homens comiam e nenhum dos
cavalos tinham criado problemas. Ent!o, "uando ele estava satisfeito, um servo
entreou5lhe um prato de comida e ele sentou sobre o tronco, ao lado de (orace. O
Araluan observou sombriamente "ue ,hu9in, acostumado a sentar de pernas cru+adas
no ch!o desde a inf'ncia, n!o mostrou nenhum sinal de riide+ ou desconforto "ue ele
sentiu.
CAt% onde voc pretende ir hoje3L (orace peruntou ele.
,hu9in virou seu rosto en"uanto considerava a perunta. CEu esperava atravessar o Oio
,arina9i,L ele disse. Ele indicou a dire-!o "ue eles estavam viajando, CA mais vinte
"uilPmetros subindo a partir da"ui. (# uma cachoeira com um cru+amento bem acima
dele.L
C41s devemos ser capa+es de fa+er essa dist'nciaL, disse (orace. C41s temos mais cinco
horas de lu+ do dia, pelo menos.8
C>ependendo da trilha,L ,hu9in disse a ele. CA relativamente f#cil ir no momento, mas
fica nreme e #spero, em aluns "uilPmetros. 7sso vai nos atrasar.L
C(mmm. 7sso poderia ser um problema. E se chover, a trilha vai ficar mais
escorreadia, eu imaino3L(orace peruntou.
O senhor ,enshi assentiu. .Ele certamente n!o vai ajudar. 0as se pudermos, eu ostaria
de atravessar o rio antes do anoitecer. .
7sso fe+ sentido para (orace. Atravessando um rio loo acima de uma cachoeira alta
pode ser uma tarefa difcil e periosa. E "ual"uer cachoeira neste terreno montanhoso
seria alta, ele sabia.
CO cru+amento % complicado, n!o %38, ele peruntou.
,hu9in apertou seu l#bio inferior e fe+ um esto de talve+ com a m!o. C4!o % f#cil,L
admitiu. C0as eu tenho uma outra ra+!o para "uerer chear antes de escurecer. A central
de comando tem uma vis!o do pas abai2o de n1s. Eu ostaria de ter a chance de ver se
h# "ual"uer sinal de Arisa9a e seus homens. .
&iajar como estavam, rodeados por altas #rvores densas em ambos os lados da trilha,
poderia reunir pouco conhecimento do "ue estava acontecendo por tr#s deles. (orace
compreendeu "ue ,hu9in tinha a inevitavel sensa-!o de incerte+a de "ual"uer lder "ue
reali+a uma retirada devido uma for-a superior. Ele precisava saber onde estavam seus
perseuidores 5 "u!o perto eles estavam, se estavam anhando terreno em relac!o ao
pe"ueno rupo "ue viajou com o 7mperador. :orrendo ceos, como estavam, era uma
receita para tens!o e incerte+a. &oc nunca sabia "uando poderiam aparecer uerreiros
armados das #rvores, ritando seus ritos de uerra, com espadas pronta para atacar.
Assim como foi na"uela manh!.
CE se n!o chearmos ao rio3L (orace peruntou. Goi muito bom planejar para a melhor
circunst'ncia possivel. 0as o pior possvel deveriam ser considerado tamb%m.
,hu9in encolheu os ombros. .(# uma pe"uena vila n!o muito lone das "uedas. 41s
vamos l# para nos abriar a noite ..
A chuva, "ue havia parado por "uase uma hora, come-ou de novo en"uanto falava. Era
uma bruma leve, enanosa em sua intensidade. Marecia inofensiva a primeira vista, mas
foi constante e incessante. >epois de de+ a "uin+e minutos desta, (orace sabia, casacos
e cal-as tornariam5se saturados, de modo "ue a #ua, dei2ando de ser absorvida pelo
tecido, escoaria e alcan-aria as botas. 4!o demoraria muito, nestas condi-6es, para "ue
uma pessoa se tornasse encharcada e infeli+.
CTem, se n!o chearmos as "uedasL ,(orace disse filosoficamente,Lpelo menos vamos
ter um luar seco para dormir esta noite.L
A chuva transformou a superfcie escorreadia da pista em uma consistncia semelhante
a cola. Os cavalos cambalearam e trope-aram, dei2ando o cabelo de (orace em p%
"uando ele viu vislumbres das profunde+as vertiinosas abai2o deles, "uando a parede
de #rvores ao lado da estrada diminuia de ve+ em "uando.
Ainda mais s%rio, a lama espessa e peajosa rudava nos cascos dos cavalos, obriando
os cavaleiros a parar com fre"uncia e limpar a sujeira.
Ele viu ,hu9in olhando com mais fre"Hncia para o disco p#lido e a"uoso "ue marcava
a posi-!o do sol. O rosto do senhor ,enshi mudou para uma carranca aora. Era o meio
da tarde e (orace, apesar de n!o estar certo de "uanto eles tinham viajado, sabia "ue
n!o era a dist'ncia "ue eles teriam "ue cobrir, caso "uisessem atravessar o rio durante o
dia. Eventualmente, com uma "ueda em seus ombros, ,hu9in parecia ter a mesma
opini!o. Ele erueu a m!o para parar a pe"uena coluna e deslocou o seu cavalo de volta
para bai2o da encosta onde o imperador estava sentado pacientemente. (orace levou
seu cavalo perto para se juntar a discuss!o.
C41s n!o conseuiremos atravessar o rio hojeL, disse ,hu9in.
,hieru fran+iu os l#bios em desapontamento. C&oc tem certe+a3L , ele peruntou, em
seuida, ele acenou para eventuais respostas = medida em "ue se corriiu. CA claro "ue
voc est# certo. :aso contr#rio, voc n!o teria dito isso.L
C,into muito, primo,L ,hu9in disse, mas ,hieru repetiu a o esto de aceita-!o com sua
m!o.
C&oc fe+ tudo o possvelL, disse ele. CEu n!o posso culp#5lo pela chuva 5 ou por essa
lama.L
Ele olhou para bai2o, de forma sinificativa =s bolas irreulares de lama "ue estavam
rudadas aos cascos de seu cavalo. Assim "ue o fe+, um dos servos desceu da sela e
correu para a frente para limpar a massa peajosa. ,hieru olhou para o homem e como
ele se inclinou = pata dianteira es"uerda do cavalo.
CEu deveria mand#5lo embora e fa+er isso eu mesmoL , disse ele com triste+a. CDm
homem deve cuidar de seu pr1prio cavalo.L Ge+ uma pausa, ent!o se permitiu um sorriso
triste. C0as eu estou t!o cansadoL.
(orace sorriu de volta. CA bom ser o 7mperadorL, afirmou e ,hieru olhou5o
cinicamente.
CAh sim, realmente. Olhe "ue momento e2celente estou tendo. &iajar nessas condi-6es,
"uente e confort#vel. A abund'ncia de boa comida e bebida e uma cama macia, no final
da trilha. O "ue mais eu ostaria3
Ele e (orace compartilharam a piada, mas ,hu9in bai2ou o olhar. CEu pe-o desculpas,
primoL, disse ele amaramente. C&oc n!o merece isso.L
,hieru adiantou5se e colocou a m!o suavemente no ombro de seu primo.
C,into muito, ,hu9inL, disse ele. LEu n!o estou reclamando. Eu sei "ue voc est#
fa+endo o seu melhor para me manter seuro. Eu vou ser rato por uma noite em cama
de palha numa cabana furada em uma aldeia "ual"uerL.
C7nfeli+mente, esse parece ser o "ue est# uardado para n1s 8, ,hu9in concordando. CDm
pouco mais acima dessa subida, o caminho leva para uma bifurca-!o. A es"uerda leva
at% a cachoeira e a passaem. A direita nos leva a uma vila de lenhadores. 41s vamos
virar = direita.L
CDma coisaL, ,hieru acrescentou uma d/vida. C,er# "ue esta chuva tem "ual"uer efeito
sobre a travessia3 O "ue se fa+ com "ue o rio suba3 >evemos, talve+, tentar chear l#
mesmo "ue seja no escuro3 C
0as ,hu9in sacudiu a cabe-a, sem "ual"uer sinal de inseuran-a. C4!o % forte o
suficiente para isso. A #ua n!o se acumula, por"ue escapa facilmente =s "uedas de
#ua.L
,hieru sorriu para seu primo, o entendimento de como a responsabilidade pela
seuran-a de seu 7mperador e bem5estar estava sobre os ombros do ,enshi.
CTem, meu amio, n!o h# sentido em lamentar o "ue n!o podemos conseuir hoje.
&amos come-ar com o "ue podemos alcan-ar e encontrar essa vila. :omo Or8ss5san
mencionou anteriormente, pelo menos, teremos em alum luar seco para dormir esta
noite.L Ele incluiu (orace no sorriso.
,hu9in assentiu e virou5se para emitir um comando para a pe"uena coluna. Assim "ue
saram, (orace notou "ue ,hu9in aora demonstrava determina-!o em seus ombros.
4!o pela primeira ve+, (orace refletiu sobre como o bem5humorado 7mperador,
altrusta aos contratempos poderia inspirar assim muito mais a lealdade e o esfor-o dos
seus subordinados "ue a perseui-!o e a intimida-!o jamais poderiam alcan-ar. Goi uma
valiosa li-!o de lideran-a, ele pensou.
Goi outra difcil duas horas na pista, andando, desli+ando, escorreando e trope-ando
antes de chearem a uma pe"uena clareira. ,hu9in ordenou uma breve parada, en"uanto
os cavalos e os homens tiveram aluns minutos para recuperarem seu foleo. Ele
consultou o mapa, com um de seus cavaleiros seurando uma capa imperme#vel sobre
ele. 0al havia lu+ suficiente para ver os detalhes sobre a folha, (orace pensou, mas o
uerreiro ,enshi dobrou o mapa e apontou para a trilha.
C>e+ minutos maisL, disse ele.
Dm pouco depois, viram o brilho das lu+es atrav%s das #rvores, piscando
intermitentemente entre os ramos, movidos ao vento, interpondo5se entre as arvores.
Ent!o, de repente, eles foram em uma clareira, no incio de um pe"ueno rupo de
cabanas com teto de palha. Dma "uente lu+ amarela brilhava atrav%s do papel encerado
das janelas das casas e da fuma-a emitida a partir de v#rios chamin%s. O cheiro de
fuma-a de madeira lembrou (orace de salas "uentes e comida "uente e ch#. >e repente,
ele estava ansioso para desmontar.
:omo ele tinha pensado, ele se tornou consciente do movimento em sua vis!o
perif%rica. Ele olhou para o lado e viu as portas de correr abertas como formas escuras
materiali+ada nas varandas de madeira na frente das casas.
Os moradores foram surindo a partir de suas casas para acolher os estraneiros "ue
chearam entre os eles.
Melo menos, (orace esperava "ue eles estavam planejando as boas vindas.
11
O )olf<ill estivera velejando ao leste por dois dias, e *oscana estava distante atr#s
deles. O navio estranhamente ancordado, com uma vela trianular curvada cuja
e2tens!o estava posta num 'nulo abrupto ao mastro vertical, estava balan-ando
impacientemente sobre as pe"uenas ondas, com o vento na sua boca. A vela fora posta
rotunda at% a sua e2tens!o curvada e elevada ser "uase paralela = linha do pr1prio navio.
O cordame +unia com o vento da passaem deles e o conv%s vibrava levemente debai2o
dos seus p%s. Era uma sensa-!o divertida, fa+endo )ill se lembrar dos p#ssaros
marinhos "ue voavam bai2o, acompanhando o navio por horas todos os dias, planando
facilmente loo acima da superfcie do mar, com movimentos dificilmente perceptveis
de suas asas.
Os Araluenses e ,elethen estavam reunidos na proa, dei2ando o conv%s principal livre
para os marinheiros trabalharem com o mastro e velas. :om a"uele vento e com a"uela
velocidade, n!o havia necessidade de remar, apesar de o navio poder colocar oito lonos
remos de cada lado, no caso do vento parar.
0esmo (alt se juntara a eles. ,abiamente, nenhum deles comentou o fato de "ue a"uela
era a primeira ve+ "ue eles o viam nos dois dias passados. Evanl;n, Al;ss e )ill
conheciam a delicada nature+a do estPmao de (alt nas primeiras horas de "ual"uer
viaem por mar e eles tinham alertado ,elethen da sensibilidade do Ar"ueiro de barba
risalha sobre o assunto.
(alt lan-ou um olhar malino a eles. Estavam todos sendo muito 1bvio sobre n!o
mencionar o repentino reaparecimento dele, alo "ue era ainda pior "ue se tivessem
comentado, pensou ele.
Ah, "ual %! ele disse. Alu%m dia aluma coisa! Eu sei o "ue vocs est!o
pensando!.
A bom ver voc pronto pra outra, (alt, disse ,elethen ravemente. >e todos eles, ele
era o mais capa+ de manter um rosto direto "uando di+ia a"uilo.
(alt encarou os outros e eles rapidamente e2pressaram em coro o pra+er em v5lo de
volta ao seu estado normal. 0as ele pPde ver os sorrisos "ue eles n!o conseuiram
esconder muito bem. Ele fi2ou um olhar em Al;ss.
Estou surpreso por voc, Al;ss, falou ele. 4!o esperava nada de melhor de )ill e
Evanl;n, % claro. Testas sem cora-!o, os dois. 0as voc! Mensei "ue tivesse sido
treinada melhor!.
Iue era um coment#rio particularmente farpado, vendo "ue o mentor de Al;ss era nada
mais do "ue Ead; Mauline, a amada esposa de (alt.
Al;ss estendeu um bra-o e tocou o bra-o dele entilmente.
(alt, me desculpe! 4!o % enra-ado, voc est# certo... :ale5se, )ill.Essa /ltima foi
direcionada a )ill "uando ele tentou, sem sucesso, abafar um riso silencioso.
4!o h# nada de enra-ado em mal de mor. A uma coisa s%ria.
(alt foi peo de surpresa "uando ouviu a"uilo. Ele pensou "ue n!o tinha nada mais do
"ue estar mareado. Dm problema irritante, reconhecidamente, mas um "ue passava
dentro de um dia ou dois, sendo do mar. 0as Al;ss parecia acreditar "ue a"uilo era alo
muito mais e21tico. E "uanto mais e21tica uma doen-a era, mais risco de vida ela
causava.
Malldy-mur3 peruntou ele com uma pontada de 'nsia. Iue % esse Malldy-mur3
A #lico, contou Al;ss. Ela usara a e2press!o por"ue sabia "uanto (alt odiava a
palavra enjPo. ,e fosse s#bio, a palavra nunca teria sido proferida na presen-a de
(alt. Ela olhou rapidamente para os outros, mas eles n!o ofereceram ajuda. 4enhum
deles encontrou o olhar. &oc mesma se meteu nisso, eles pareciam di+er. Aora voc
pode sair dessa.
(alt tinha ra+!o, ela pensou. Eles eram bestas sem cora-!o.
>io... CenjoadoL , ela terminou fracamente.
Mensei "ue voc falava #lico, (alt, disse Evanl;n.
Ele alonou5se ereto com aluma dinidade. Eu falo. O meu #lico % e2celente.
0as n!o se pode esperar "ue eu memori+e cada e2press!o obscura da lnua. E a
pron/ncia de Al;ss dei2a um pouco a desejar..
Os outros se apressaram a concordar "ue n!o, ele certamente n!o podia memori+ar, e
sim, a pron/ncia dela certamente dei2ava. (alt olhou para eles, sentindo a"uela honra
"ue foi apropriadamente restaurada. *inha "ue ser admitido "ue, de um jeito sorrateiro,
en"uanto ele odiava o desconforto de estar mareado, uma ve+ "ue estava, ele curtia a
aten-!o e simpatia "ue isso criava entre mulheres jovens bonitas como Evanl;n e Al;ss.
E ele ostava do fato "ue )ill tendia a air cuidadosamente com ele "uando o problema
era mencionado. >ei2ar )ill dese"uilibrado era sempre um desejo.
As coisas deram uma virada declinante, por%m, "uando Bundar, viu "ue (alt estava de
p% pela primeira ve+ em dois dias, andou a passos pesados pelo conv%s para se juntar a
eles.
>e p% outra ve+, n%3 estrondeou aleremente, com tpico tato escandinavo.
Melas unhas de Borlo, com todo esse vPmito "ue est# acontecendo, pensei "ue voc
iria virar5se ao avesso e se vomitar sobre o parapeito!.
:om tal descri-!o r#fica, Al;ss e Evanl;n empalideceram e viraram5se.
&oc tem uma imaina-!o f%rtil, Bundar, disse )ill, e ,elethen permitiu5se abrir um
sorriso.
Arade-o pela sua preocupa-!o, falou (alt friamente. >e todas as pessoas,
escandinavas pareciam os mais intolerantes contra enjPo no mar Q ou, como ele aora
sabia, malldy-mur. Ele fe+ uma nota mental de pear Bundar no dorso do cavalo assim
"ue alcan-assem 4ihon5$in. Escandinavos eram notoriamente cavaleiros p%ssimos.
Ent!o, voc encontrou Albert3 continuou Bundar, impassvel. At% (alt ficou confuso
pela s/bita troca aparente de assunto.
Albert3 peruntou. *arde demais, ele viu o sorriso de Bundar se alarar e soube "ue
cara numa armadilha.
&oc parecia estar procurando por ele. &oc se inclinava no parapeito e chamava, CAl5
b5e5e5e5e5e5r5t!L Achei "ue ele era alum deus do mar de Araluen.
Os outros tiveram de concordar "ue o enunciado prolonado do nome feito por Bundar
soava muito como o som do desespero de (alt, se esfor-ando para vomitar ao lado. (alt
olhou para o lobo do mar.
4!o. 4!o o encontrei. *alve+ eu possa procurar por ele no seu elmo.
Ele estendeu uma m!o. 0as Bundar ouvira o "ue acontece "uando escandinavos
emprestaram os seus elmos para o Ar"ueiro sorridente no navio e ele recuou um passo.
4!o. *enho plena certe+a "ue ele n!o est# a"ui, falou apressado.
,elethen, sempre o diplomata, achou "ue devia ser hora de fa+er os outros es"uecerem o
estPmao de (alt.
Esse navio % interessante, capit!o, falou para Bundar. 4!o consio lembrar de ver
um como esse. E eu via v#rios navios escandinavos Z<olfships[ na minha %poca,
acrescentou sinificativamente.
,elethen era o )a9ir, ou overnador local, de uma das provncias costeiras de Arrida.
Ele via fre"Hentemente <olfships en"uanto eles se incubiam de invadir as suas cidades.
Bundar foi es"uecido dessa referncia. 0as, como ,elethen suspeitava, como "ual"uer
escandinavo, ele estava ansioso para falar sobre o seu navio.
A um navio maravilhoso! entusiasmou5se. :onstru so+inho, nos di"ues de um rio ao
norte de Araluen Q lembra5se, )ill3 Ele olhou )ill para uma confirma-!o.
Bundar e a sua tripula-!o, tendo sido naufraados na costa do norte, fora convocado por
)ill para au2ili#5lo no cerco do :astelo 0acinda<. :omo um prmio pelos seus
servi-os, eles con"uistaram a permiss!o de ficar em Araluen en"uanto construam um
novo navio para a jornada de volta ao lar. )ill tamb%m foi /til em certificar5se "ue
vias, cordame, lona, alcatr!o e outros materiais eram estocados a eles pelo pre-o
mnimo.
Eembro5me muito bem, concordou )ill. 0as ele tinha velas redondas a. Essa
orani+a-!o nova de velas % alo muito diferente.
Ah, sim, o projeto de vela do (eron. A realmente aluma coisa, concordou Bundar.
:ontinuamos com o casco e mudamos o mastro, velas e cordame.
Mor "ue chama isso de projeto de vela do (eron3 peruntou Al;ss.
Bundar sorriu para ela. Ele tamb%m encontrara Al;ss em 0acinda< e foi recompensado
com um beijo na sua bochecha barbuda "uando eles foram reinstrudos em *oscana.
Bundar era afei-oado a ser beijado por loiras bonitas. 0as ele sentiu "ue havia aluma
coisa entre essa em particular e )ill, ent!o ele n!o "uis aprofundar as coisas.
A o nome do navio oriinal com cordame assim. O (eron. 4!o realmente um navio Q
ele tinha s1 trs "uartos do tamanho de um <olfship. 0as o projeto do mastro e vela
era uma brilhante nova orani+a-!o. Era a cria-!o de um jovem rapa+ escandinavo. Ele
era um nio.
Ouvi falar "ue ele era meio5Araluan, interveio (alt secamente.
Bundar fitou5o por um momento. A maioria dos escandinavos na"ueles dias escolhia
es"uecer "ue eles +ombaram do projeto "uando o viram pela primeira ve+.
*alve+ ele fosse e talve+ ele n!o fosse, disse Bundar, depois continuou, com total
falta de l1ica, 0as foi a metade escandinava "ue criou o projeto. *odo o mundo sabe
"ue o povo de Araluen n!o sabe nada de navios.
,%rio3 (alt disse.
Bundar fitou5o. Tem, % claro. A por isso "ue tantos deles come-am a vomitar as tripas
no minuto em "ue pisam a bordo.
)ill viu a conversa rumando de volta para o perio. Ent!o nos conte sobre esse
projeto. :omo ele funciona3.
A parte mais importante % "ue ele dei2a a ente velejar para o vento, contou Bundar.
Mara o vento3 peruntou (alt. :omo isso pode ser possvel3.
Bundar fran+iu o rosto. Ele era relutante em admitir "ual"uer falha no seu navio, mas
sabia "ue se n!o respondesse com sinceridade, a sua plat%ia veriam a verdade atr#s do
seu orulho eventualmente.
4!o realmente para o vento, admitiu. Modemos atravess#5lo velejando, radualmente
abrindo terreno contra ele. ,omos capa+es de nos movimentar num 'nulo ao vento,
assim ainda podemos fa+er proresso "uando ele estiver na nossa proa. 4enhum navio
de velas redondas pode fa+er isso.
Ent!o % por isso "ue voc estava mudando de dire-!o toda hora ontem "uando o vento
estava contra n1s3 peruntou ,elethen.
,im. 0ovemo5nos diaonalmente ao vento. Ent!o, depois de um tempo, trocamos e
vamos do outro jeito, radualmente +iue+aueando na dire-!o "ue "uisermos.
:hamamos isso de emenda.
Mor "u3 peruntou Al;ss e ele fran+iu o rosto outra ve+. Ele nunca tinha se
"uestionado por"ue a manobra "ue ele descrevera era chamada de emenda. Bundar era
uma da"uelas pessoas "ue aceitavam as coisas, com uma mente n!o5curiosa.
Mor "ue... % assim "ue % chamado, disse. Emenda.
,abiamente, Al;ss n!o discutiu mais o assunto. )ill escondeu um pe"ueno sorriso com
a m!o. Ela conhecia Al;ss e sabia "ue a resposta de Bundar era totalmente inade"uada =
mente curiosa dela. Ele achou "ue era melhor eles trocarem o assunto.
:omo isso funciona, ent!o3 peruntou. Bundar olhou para ele, rato. A"uela parte ele
podia e2plicar.
Tem, o jovem rapa+ escandinavo "ue projetou, ele olhou rapidamente para (alt,
desafiando5o a discutir a nacionalidade do inventor novamente, astou bastante tempo
estudando p#ssaros marinhos, particularmente a forma das asas. Ele achou "ue seria
uma boa id%ia fortalecer a borda frontal da vela como a asa de um p#ssaro e a forma da
vela em si, ent!o ela era trianular ao inv%s de n!o "uadrada.
Ent!o ele encurtou o mastro principal, depois projetou a"uele curvado botal1\ fle2vel
"ue vocs vem no topo. O botal1 fortalece e suporta a borda frontal da vela para "ue
possamos vir#5la para o vento. Dma vela redonda oriinal simplesmente tremularia,
vibraria e perderia a sua forma. 0as com o botal1, a vela forma uma curva plana de
forma "ue possamos redirecionar a for-a principal do vento com muito mais eficincia.
O resultado %J o navio pode se movimentar num 'nulo de onde a dire-!o do vento est#
soprando. Em efeito, podemos velejar contra o vento.
Ele fe+ uma pausa, vendo aluns rostos "ue se "uestionavam, depois corriiu a
afirma-!o. :erto. Atrav%s do vento. 0as % uma melhoria imensa na velha vela
redonda. A in/til "uando o vento n!o est# mais forte = frente do "ue morto no flanco.
0as voc duplicou a"uele botal1 fino do topo e a vela, disse Evanl;n. E ela tinha
ra+!o. 4o conv%s, da proa at% a popa, havia outro botal1, com sua vela enrolada em sua
volta. Estava no lado oposto do mastro ao botal1 "ue estava atualmente no luar.
Bundar favoreceu5a com um sorriso. Essa % a bele+a da coisa, ele disse a ela.
:omo voc pode ver, a vela est# atualmente no lado a estibordo do mastro, com o
vento vindo do lado a bombordo, assim o vento soprou5o do mastro numa curva
perfeita. Iuando emendamos... Ele deu uma r#pida olhada em Al;ss, mas ela manteu a
e2press!o em branco. O vento estar# no lado a estibordo, for-ando a vela contra o
mastro, de forma "ue a forma perfeita de asa seja deteriorada. Encordoamos outro
botal1 e a vela no lado a bombordo. >epois, "uando emendamos, abai2amos a vela a
estibordo e levantamos a vela a bombordo. As duas s!o liadas por corda atrav%s de
uma roldana no calcs, assim o peso de uma descendo na verdade nos ajuda a levantar a
outra.
Enenhoso, disse (alt finalmente.
Bundar (ardstri9er sorriu modestamente. Tem... a maioria de n1s, escandinavos, %.
\Total1J 4]D*7:AJ pau com ferros de trs bicos na ponta para v#rios servi-os a bordo
12
,hu9in levantou uma m!o e o pe"ueno rupo de cavaleiros pu2ou r%deas, parando no
limpo espa-o central entre as casas.
Os alde6es estavam precavidos, mas com o h#bito de respeito lonamente lembrado
para a classe ,enshi, eles esperaram silenciosamente os rec%m5cheados declararem o
assunto.
0arearam um pouco mais perto, formando um crculo frou2o em volta dos cavalos.
Aluns dos alde6es, (orace notou, estavam carreando pesados cajados de madeira
nera, en"uanto outros seuravam machados frou2amente. 0as nenhum das armas
provis1rias estava sendo brandido em estos amea-adores. Elas estavam ficando
simplesmente fechadas na m!o en"uanto os alde6es esperavam para ver o "ue
aconteceria depois.
,hu9in, "ue estava cavalando aluns metros na frente do rupo, virou na sela.
Avance e junte5se a mim, por favor, primo, disse calmamente para ,hieru.
,hieru acelerou o cavalo para frente at% se juntar a ,hu9in, no meio do rupo de espera
Ri9ori. Era um movimento corajoso em parte do 7mperador, (orace pensou. At% a"uele
momento, ele estivera seuramente cercado pelo seu rupo de uerreiros. Aora, se
come-asse alum problema, ele estava vulner#vel a ata"ues de todos os lados e a sua
escolta n!o seria capa+ de alcan-#5lo a tempo de salv#5lo.
A chuva come-ou novamente a formar uma neblina, tamborilando levemente nos
telhados de colmo e formando aur%olas nebulosas em volta das l'mpadas penduradas
debai2o do beirado das varandas "ue defrontavam os chal%s. Dma fria ota desceu
correndo a parte de tr#s da ola de (orace e ele me2eu nela inconfortavelmente em
cima da sela. Gora s1 um pe"ueno movimento, mas mesmo assim, vinte e "uatro pares
de olhos viraram para ele instantaneamente. Ele se ajeitou novamente na sela e
permaneceu "uieto. Bradualmente, os olhos precavidos voltaram a ,hu9in e ,hieru.
Movo Ri9ori, come-ou ,hu9in. A sua vo+ era profunda e autorit#ria. Ele n!o falou em
vo+ alta, mas foi o timbre da vo+ "ue as palavras foram carreadas com clare+a para
todos na clareira. (oje, uma rande honra cheou ao seu vilarejo.
Ele fe+ uma pausa, seu olhar e2aminando os madeireiros "ue esperavam e suas famlias.
Ele sentiu uma pontada desapontamento "uando viu a incredulidade nos olhos deles.
Eles eram cnicos por "ual"uer uerreiro ,enshi "ue lhes di+ia "ue eles estavam prestes
a receber uma rande honra. Beralmente, tais afirma-6es eram o prel/dio a uma s%rie de
e2incias pelas suas casas, sua comida, seu tempo e bem5estar. ,er honrado por"ue
voc pode nos dar o "ue "uer "ue pe-amos Q afinal, planejamos pe#5lo de "ual"uer
jeito.
Eamentando di+er, era esse o mundo entre as duas classes.
Ele procurou pelas palavras necess#rias para convenc5los de "ue ele e os seus homens
n!o estavam "uerendo se impor no vilarejo. Eles estavam pedindo por hospitalidade e
abrio, sim. 0as eles paariam. Eles tratariam os alde6es justamente. Iual"uer
tentativa de confian-a cairia provavelmente em ouvidos surdos, ele sabia. Os Ri9ori
tinham anos de e2perincia com tratamento arroante pelas m!os dos ,enshi e nenhum
n/mero de palavras doces mudaria a"uilo.
En"uanto hesitava, ele sentiu um to"ue leve no antebra-o dele.
*alve+ eu devesse conversar com eles, primo, disse ,hieru.
,hu9in hesitou. 0esmo em tais arredores humildes, ,hieru devia ser atendido com um
certo nvel de considera-!o. E a"uilo sinificava "ue ele devia ser anunciado
ade"uadamente, com todos os seus ttulos e honras, para "ue as pessoas pudessem
apresentar5se a ele respeitosamente.
Ele tomou fPleo para di+er aluma coisa por a"uelas linhas "uando percebeu "ue
,hieru j# estava se balan-ando da sela. O 7mperador sorriu para o homem mais
pr12imo dele, do tipo muito musculoso atarracado "ue obviamente astara a vida toda
aitando o s1lido machado "ue seurava frou2amente na m!o direita. O rosto do
homem estava colocado numa e2press!o obstinada sem sorriso. Ele parecia um lder.
*inham "ue con"uistar a simpatia dele, ,hieru sabia.
Aaaah! disse o 7mperador, com profundo alvio en"uanto esfreava as n#deas. 7sso
% t!o bom! O madeireiro n!o pPde evitar um pe"ueno sorriso surpreso se formando.
Ele foi desarmado pela declara-!o inventiva de ,hieru e modos informais. Eles
estavam h# muito tirados da conduta altiva dos ,enshi "ue o madeireiro encontrara no
passado.
,hu9in observava ansiosamente de sua sela, os olhos fi2os na"uele pesado machado.
Ele "ueria desesperadamente mover a m!o para mais perto do cabo da espada, mas
sabia "ue seria um erro Q provavelmente fatal. Ao mnimo sinal de ata"ue, a"uele
"uadro vivo poderia e2plodir numa carnificina.
:ontudo, ,hieru parecia n!o ter tais ressentimentos. Ele apro2imou5se do homem,
curvou5se a ele e estendeu a m!o, apresentando5se.
Iual % o seu nome3 peruntou.
O madeireiro foi peo de surpresa. A"uele ,enshi estava se oferecendo para apertar
m!os num esto inusitado e ami#vel. E ele se curvara primeiro Q um sinal totalmente
inesperado de cortesia. Ele come-ou a estender a m!o para a de ,hieru, percebeu "ue
seurava o machado na sua m!o direita e trocou5o, desajeitado, para a es"uerda. >epois
hesitou, olhando para bai2o na dire-!o da m!o cheia de calos, ainda manchada com
lama e seiva de #rvore do trabalho duro do dia.
,hieru riu, um profundo som estrondoso "ue era enuinamente divertido.
4!o se preocupe comio! ele disse. Eu mesmo n!o sou uma flor cheirosa! E ele
levantou sua pr1pria palma, manchada de lama e suja com a viaem, para todos verem.
,1 n!o esmaue os meus min/sculos dedos nesse seu pesado aperto!
Dm murm/rio mudo de divers!o correu pelos alde6es observadores. (orace sentiu uma
pe"uena diminui-!o na tens!o. O madeireiro abriu um sorriso em resposta e estendeu5se
para apertar a m!o de ,hieru.
Eu sou Ei9o, ele disse.
,hieru assentiu, ravando o nome na mem1ria. (orace sabia "ue o 7mperador poderia
ser apresentado a outras vinte pessoas na"uela noite e ele lembraria todos os nomes
deles depois de ouv5los uma ve+. Era uma habilidade "ue ,hieru demonstrara em mais
de uma ocasi!o.
Ei9o levantou a cabe-a para um lado, esperan-oso, peruntando5se se o ,enshi
responderia com o nome dele. ,e fi+esse, seria a primeira ve+. Os ,enshi normalmente
proclamavam seus nomes em vo+ alta, esperando "ue classes menores reaissem com
respeito e pavor. 4a e2perincia de Ei9o, eles n!o trocavam nomes em ami+ade com
carreadores de machado Ri9ori.
,hieru manteve a pausa apenas tempo suficiente para certificar5se de "ue todos
estavam prestando aten-!o nele. >epois ele recuou a m!o, sacudindo5a um pouco em
respeito brincalh!o = for-a do aperto de Ei9o.
Mra+er em conhec5lo, Ei9o. Eu sou ,hieru 0otodato.
(ouve um influ2o de fPleo dos alde6es arupados. Eles conheciam o nome,
naturalmente. (ouvera rumores "ue ,hieru estava visitando o seu chal% na montanha,
n!o muito lone. E eles ouviram outros rumores ao lono dos passados anos. Era dito
"ue a"uele 7mperador era um amio das classes menores, "ue ele falava f#cil e
livremente com fa+endeiros, pescadores e lenhadores "uando os encontrava, recusando5
se a contar com a sua dinidade e tratando eles como amios.
Ah, disse ,hieru, como se acrescentasse a uma refle2!o posterior, =s ve+es o povo
se refere a mim como Co 7mperadorL.
Ele virou, sorrindo para as pessoas em torno dele, e reali+ou a"uele movimento para
fa+er o seu manto e2terior abrir, revelando o bras!o dos 0otodato na parte superior
es"uerda da t/nica Q trs cerejas vermelhas estili+adas. Era um bras!o real, % claro,
reconhecido por toda 4ihon5$in.
Aora o influ2o sussurrado de fPleo se tornou um coro eral de respeito e cada um dos
alde6es curvou as cabe-as e se abai2aram a um joelho em respeito ao 7mperador. 4!o
sobrava mais d/vida "ue a"uele era ele. Era uma ofensa punvel de morte para "ual"uer
outro a n!o ser o 7mperador ou sua companhia usar o smbolo real. Eles n!o conseuiam
imainar alu%m ser tolo o suficiente para fa+er a"uilo.
0as aora ,hieru avan-ou para o meio deles. Ele escolheu uma mulher idosa de
cabelo cin+a e curvada ap1s uma vida de trabalho duro, abai2ou5se e peou a m!o dela,
entilmente ajudando5a a se levantar.
Mor favor! Mor favor! 4!o precisa dessa formalidade! &amos, m!e! Eevante5se! 4!o
fi"ue toda suja s1 por minha causa!
A mulher se levantou, mas ainda manteve a cabe-a abai2ada respeitosamente. Outros na
multid!o ainda levantavam as cabe-as en"uanto ,hieru estendia5se, levantando o
"uei2o dela com a m!o para "ue os olhos deles se encontrassem. Ele viu surpresa
misturada com respeito, ent!o um s/bito brilho de afei-!o no rosto alinhado.
Assim % melhor! Afinal, voc trabalhou duro a sua vida inteira, n!o foi3
,im, senhor, murmurou ela.
0ais duro "ue eu, aposto. *em alum filho3
Oito, meu senhor.
Oito3 0eu senhor! disse ,hieru, habilmente repetindo a sua frase, mas alterando a
infle2!o de uma das palavras colocando um respeito aterrori+ado. Oisadas correram
pelos alde6es reunidos. &oc definitivamente esteve trabalhando mais duro "ue eu!
E de+essete netos, meu senhor, a mulher disse, encorajada aora pelos modos leves
dele. ,hieru assobiou em surpresa e deu um tapa na testa.
>e+essete! Aposto "ue voc os mima, n!o3
4!o mesmo, Eord ,hieru! ela respondeu indinada. ,e eles me provocam, eles
sentem a palma da minha m!o no traseiro deles!
As m!os delas voaram = boca em terror "uando percebeu "ue dissera traseiro na
frente do 7mperador. 0as ,hieru meramente sorriu para ela.
4ada para se enveronhar, m!e. *odos temos um traseiro, sabe.
A risada ficou mais alta. ,hieru virou para a multid!o e fe+ um esto para cima com as
m!os. Mor favor! Mor favor! 4!o se curvem e se desvalori+em! Eevantem5se, todos
vocs!
E eles fi+eram com uma mistura de espanto e divers!o = apro2ima-!o calma e informal
dele. Eles eram um rupo saa+, difcil de enanar. E eles sentiam como a maioria das
pessoas sentia na primeira ve+ "ue encontrava ,hieru, "ue ele era enuno. Ele ostava
do povo. 4!o havia falsidade nem vaidade nele.
7nstintivamente, os alde6es se moveram para um pouco mais perto do seu 7mperador.
0as o movimento n!o era amea-ador. Eles simplesmente "ueriam dar uma olhada
melhor na"uele personaem leend#rio. Era estranho alu%m t!o lorificado visitar um
pe"ueno vilarejo como a"uele Q e rir e brincar com os habitantes.
Este % um belo vilarejo, di+ia ,hieru en"uanto olhava em volta das filas de chal%s
limpos e de colmo. :omo % chamado3 Ele escolheu um jovem menino para a sua
perunta Q um aroto na adolescncia, supPs (orace.
O jovem ficou com a lnua travada por aluns seundos. Ele fitou de olhos arrealados
o seu 7mperador, n!o acreditando "ue fora direcionado por tal personalidade importante.
Dma mulher de p% ao lado dele, provavelmente a sua m!e, (orace pensou, o cutucou
com o cotovelo e sibilou alo a ele. Assim encorajado, ele auejou uma resposta.
:hamamos de mura, meu senhor, ele disse. O seu tom pareceu dedu+ir "ue ,hieru
deveria saber da"uilo. (ouve alumas risadas mudas da multid!o, mas ,hieru sorriu
radiante para ele.
E esse % um nome e2celente! ele disse. Os alde6es riram em vo+ alta mais uma ve+.
(orace ficou confuso at% um da escolta marear o cavalo para mais perto e di+er numa
vo+ bai2a, Mura sinifica CvilarejoL na lnua de 4ihon5$in.
E tem, por aluma chance, uma nascente "uente em alum luar perto desse mura3
peruntou ,hieru.
:orreram v#rios murm/rios afirmativos da"ueles em torno dele. 4!o era alo de
surpreender. (avia nascentes "uentes por todas a"uelas montanhas e, onde possvel, os
Ri9ori situavam seus vilarejos perto delas. (orace sentiu um bra-o "uente de pra+er
fluir por ele. 4ascentes "uentes sinificavam um banho "uente. O povo de 4ihon5$in
amava banhos "uentes e (orace come-ara a ostar do h#bito desde "ue cheara ali.
>epois de um dia de e"uita-!o dura e m/sculos doloridos, a id%ia de afundar em #ua
escaldante e acabar com as dores do dia era "uase boa demais para aHentar pensar nela.
A dica entil de ,hieru pareceu ajudar os alde6es a lembrar do seu senso de
hospitalidade. Dm homem mais velho, "ue estivera na seunda fila de pessoas em volta
do 7mperador, aora avan-ou e se curvou profundamente.
0inhas desculpas, Eord ,hieru! 4a felicidade em v5lo, es"uecemos de nossas boas
maneiras. Eu sou A;ai, anci!o do vilarejo. Mor favor, desmonte os seus homens. O
meu povo cuidar# dos seus cavalos e prepararemos banhos "uentes e comida para vocs
e os seus homens. Estaramos honrados se vocs aceitassem "ual"uer tipo de
hospitalidade tosca "ue possamos oferecer. *emo "ue n!o isso n!o seja dino de um
7mperador, mas ser# o melhor "ue possamos fa+er!
,hieru estendeu uma m!o e pousou5a no ombro do anci!o do vilarejo.
0eu amio, ele disse, voc pode ficar surpreso com o "ue % dino de um 7mperador
nesses tempos. Ele virou e assinalou para os seus homens desmontarem. Aluns dos
alde6es avan-aram para pear as r%deas dos cavalos e lev#5los embora. Ao comando de
A;ai, outros saram correndo para preparar comida aos visitantes inesperados. (orace
suspirou levemente "uando desceu da sela.
0e leve para a"uele banho e dei2e5me feli+, ele disse para ninu%m em particular.
13
Abai2ar velas, ordenou Bundar. E"uipar remos, homens.
En"uanto os manejadores de vela tra+iam a lona retranca curvada e a sua vela
ondulante abai2o ao conv%s, os remadores desinados estavam desalojando os remos de
madeira de carvalho branco e encai2ando5os nos tolete. 4a hora em "ue a vela foi
enrolada e envolta na retranca, os remadores estavam nos seus bancos. Eles cuspiram
nas m!os, iraram os ombros e esticaram os m/sculos, preparando5se para o duro
trabalho de levar o barco = frente.
O )olf<ill balan-ou entilmente nas ondas, uns cem metros de uma bai2a costa sem
tra-os caractersticos. 4!o havia colinas ou #rvores a vista. Apenas areia castanha e
rochas "ue se estiravam t!o lone "uanto os olhos podiam ver. E diretamente na frente
deles, o "ue parecia ser a desembocadura de um pe"ueno rio era apenas visvel.
Mronto capit!o! Britou o remador lder. Era 4ils Oopehander, )ill notou sem
surpresa. 4ils era um dos mais corpulentos e fortes na tripula-!o. Ele era uma escolha
l1ica para ser o remador lder e iria dar um passo r#pido nos outros.
Ele tamb%m n!o era o mais inteliente ou curioso dos homens e )ill notou ao lono dos
anos "ue a"uelas "ualidades, ou falta da"uilo, eralmente eram a marca de um e2celente
remador. ,em nada mais para distrair a sua mente, um homem assim podia se
concentrar completamente na se"Hncia e ritmo necess#rios da arte de remarJ Mara cima,
iro, para frente, iro, para bai2o, para tr#s.
Ent!o % isso3 >isse (alt, olhando audamente para o buraco na costa bai2a. A a
desembocadura do :anal Assaran;an3.
Bundar hesitou. Ele olhou para o sol e o hori+onte, depois abai2ou para o mapa no
peraminho "ue ele estendia numa pe"uena mesa no lado estibordo.
,eundo esse mapa enovs "ue comprei antes de partirmos da *oscana, % isso, ele
disse. >io, assumindo "ue alum enovs possa desenhar um mapa certo. Ouvi "ue
as habilidades deles s!o mais na #rea de matar pessoas "ue de fa+er mapas.
A verdade, falou (alt. Benovesa tinha uma lona hist1ria no alto5mar, mas nas %pocas
mais recentes a cidade ficou sem honra por causa de seus assassinos altamente
treinados, "ue trabalhavam como matadores de aluuel por todo o continente Q e
ocasionalmente, como (alt e )ill descobriram h# pouco tempo atr#s, em Araluen.
Os enoveses n!o s!o t!o ruins, disse )ill. Tasta voc conseuir atirar neles antes
deles atirarem em voc.
&amos chear um pouco mais perto, disse Bundar. Oemos! :edam! >evaar, 4ils!.
,im, capit!o! 4ils ritou de sua posi-!o na proa do navio. Oemadores! Mrontos!.
>e+esseis lonos remos se erueram de uma ve+ s1, balan-ando suavemente para frente
en"uanto os remadores se inclinavam para a popa, pressionando os p%s nas travas na
frente deles.
:edam! E2clamou 4ils. Os remos merulharam na #ua e os remadores se
levantaram contra seus cabos, com 4ils pronunciando uma rela2ada cadncia para as
primeiras voas a marcar o ritmo. 7nstantaneamente, o )olfship veio = vida novamente,
cortando a #ua calma en"uanto os remos o impulsionavam = frente, uma pe"uena onda
curva orolejando debai2o do seu talhamar.
Est# planejando passar a remo3 (alt peruntou a Bundar, olhando para a tira
reveladora de l! no topo do mastro. 7ndicava "ue o vento estava levemente no lado perto
da popa e eles aprenderam ao lono dos passados dias "ue a"uele era um dos melhores
e mais r#pidos pontos de navea-!o do barco. Bundar notou o olhar e sacudiu a cabe-a.
Merderamos muita dist'ncia a sotavento, ele disse brevemente. Esse canal % estreito
demais para isso. Avan-aramos, naturalmente, mas perderamos dist'ncia a favor do
vento. *emos "ue voltar de novo muito cedo. 4!o % um problema no mar aberto, antes
temos bastante espa-o, mas % inepto num espa-o confinado como esse.Ele olhou com
cuidado da costa, aora muito mais perto deles.
4ils! O capit!o chamou. Eevantar remos!.
Os remos se erueram, pinando, da #ua. Os remadores descansaram neles, mantendo
a p# fora do mar. Acostumados a trabalho fsico como eles eram, nenhum deles estava
ao menos respirando com dificuldade. Eentamente, o navio desli+ou at% parar mais uma
ve+, balan-ando entilmente nas pe"uenas ondas.
Bundar cobriu os olhos, olhando atentamente para a estreita abertura Q mal trinta
metros de larura. Ele olhou para o mapa e as anota-6es de coordena-!o "ue vinham
com ele, funou na brisa, depois olhou de olhos cerrados para a posi-!o do sol no c%u.
)ill entendeu "ue a"uela era a parte do sistema de navea-!o instintiva "ue os
escandinavos confiavam. Aluns deles, Oberjarl Era9, por e2emplo, eram mestres da
arte. Marecia "ue Bundar era outro adepto.
0as obviamente, n!o doa pedir uma seunda opini!o. O capit!o olhou em volta,
procurando ,elethen. >e todos os outros, ele tinha mais conhecimento da"uela parte do
mundo.
$# esteve a"ui antes, ,elethen3 Meruntou.
O )a9ir sacudiu a cabe-a. 4unca estive t!o lone a leste. 0as ouvir falar do :anal
Assaran;an, naturalmente. A"ui % onde eu esperava "ue ele estivesse. 0ais lone ao
norte e sul, a terra fica mais montanhosa.
*odos seuiram o olhar dele pela costa. Ele tinha ra+!o. Ali, a costa era lisa e bai2a. Em
cada lado, norte e sul, a terra castanha e seca crescia em pe"uenos morros.
Iue e2atamente % esse :anal Assaran;an, afinal3 Meruntou )ill.
Evanl;n, "ue estudara a rota da viaem antes de partir de Araluen, respondeu. A um
canal atrav%s da parte mais estreito de terra a"ui. Estende5se por "uarenta ou cin"Henta
"uilPmetros, depois abre em uma hidrovia natural para o Oceano do Eeste.
Dma hidrovia natural3 Meruntou )ill. &oc est# di+endo "ue essa parte n!o %
natural3 Ele esticulou para a desembocadura de rio nada impressionante mais adiante.
O povo acredita "ue foi feito pelo homem Q centenas, talve+ milhares de anos atr#s.
Estende5se direto atrav%s dessa #rea bai2a Q % por isso "ue foi construda a"ui .
A claro, falou )ill. E "uem construiu3.
Evanl;n deu de ombros. 4inu%m sabe ao certo. Assumimos "ue tenha sido os
Assaran;ans.Evitando a perunta seuinte de )ill, ela continuouJ Eles eram uma ra-a
antia, mas sabemos de poucas coisas preciosas em rela-!o a eles.
E2ceto "ue eles s!o e2celentes escavadores, disse Al;ss secamente.
Evanl;n a corriiu, mas sem "ual"uer senso de superioridade. Ou eles tinham muito
tempo e muitos escravos.
Al;ss reconheceu a afirma-!o. *alve+ mais provavelmente.
)ill n!o disse nada. Ele fitou a abertura do canal. Marecia t!o sinificante, ele pensou.
>epois ele pensou na m!o5de5obra envolvida em cavar um canal de cin"Henta
"uilPmetros por a"uela terra seca e #spera. A perspectiva era ofensiva.
Bundar pareceu chear a uma decis!o.
Tem, como a minha velha m!e costumava di+erJ se isso parece com um pato, fa+
quac como um pato e anda como pato, isso % provavelmente um pato.
0uito s#bio, respondeu (alt. E o "ue e2atamente as palavras de sabedoria de sua
m!e tem a ver com essa situa-!o3.
Bundar deu de ombros. Marece um canal. Est# no luar certo para um canal. ,e eu
estivesse escavando um, esse % o luar onde eu escavaria um canal. Ent!o....
Ent!o isso % provavelmente um canal3 >isse ,elethen.
Bundar abriu um sorriso para ele. Ou isso, ou % um pato, ele disse. >epois, unindo as
m!os em forma de copo na boca, ele ritou para 4ils. &amos continuar nos me2endo,
4ils! >iminua!.
O remador lder assentiu. Oemos! Mrontos!.
4ovamente houve o barulho de remos nos toletes e o runhido involunt#rio dos
remadores en"uanto eles se preparavam para a voa.
:edam todos!.
O )olf<ill foi impelido para frente outra ve+, reunindo velocidade com cada voa
triunfante, depois se assentando para um plano desli+e pela #ua. Bundar, com os olhos
semicerrados em concentra-!o se inclinou sobre a cana do leme a estibordo para alinhar
a proa com o centro do canal.
Eles ficaram em silncio. O /nico som era o ranido e emido dos remos nos seus
toletes en"uanto se balan-avam para cima e para bai2o, para tr#s e para frente, em
unssono, e o runhido ocasional de esfor-o de um dos remadores. A imensidade
nreme do trabalho tomado por a"uele povo antio estabeleceu meio "ue um pavor
sobre os viajantes en"uanto o navio desli+ava plano pelo ap#tico canal reto abai2o.
*inha "ue ser feito por homens pensou Al;ss. 4enhum rio natural era t!o reto.
:onforme eles se distanciavam do oceano, o vao deserto castanho os comprimia em
todos os lados e o frescor da brisa do mar, mesmo leve, se perdia deles. O canal se
alarava conforme prorediam, at% cada lado estar h# cem metros. A eros!o ao lono
dos anos alarara o canal consideravelmente. Em cada declive, o ch!o imediato parecia
macio e ilus1rio a outros vinte metros apro2imadamente.
,elethen notou Al;ss estudando o ch!o.
Mise ali e voc pode n!o sair viva, ele disse, pensativo. Aposto "ue % areia
movedi-a.Al;ss assentiu. Ela estivera pensando a mesma coisa.
O calor abateu5se sobre eles, dobrando5se em volta deles como um cobertor. O ar ficou
pesado com a"uilo.
Bundar falou suavemente para dois tripulantes. Eles se apressaram para a popa e
atiraram baldes pelos lados para pu2ar a #ua. >epois passaram pelos bancos dos
remadores, joando a #ua fria sobre os homens trabalhando duro. Aluns dos
remadores murmuraram, aradecendo.
Os escandinavos, viajantes e2perientes como eram, haviam todos vestido camisas de
linho com lonas manas e tinham mais do mesmo material presas em volta das
cabe-as, como bandanas para prote5los do sol. 4as #uas mais frias do norte, )ill
eralmente os via com peito nu, aparentemente impenetr#veis ao frio. Eles eram uma
etnia de pele clara e anos de viaens nas #uas "uentes do 0ar :onstante os ensinaram
a respeitar o poder "uente do sol.
A #ua do mar joada neles encharcou as suas camisas, mas )ill notou "ue eles ficaram
secos dentro de poucos minutos. Ele lembrou5se de sua pr1pria e2perincia com o poder
do sol, no deserto de Arrida aluns anos atr#s, e estremeceu com a mem1ria.
Aluns dos tripulantes se ocuparam encordoando tendas de lona para "ue a"ueles "ue
n!o estivessem enajados em remar pudessem se abriar na sua sombra. Era um alvio
bem5vindo sair do olhar direto do sol. 0as o ar em si ainda estava pesado e opressivo.
)ill olhou rapidamente sobre a popa. Aora n!o havia sinal de mar a+ul cintilante atr#s
deles. ,1 a"uele rio castanho cortando direto atrav%s da iualmente castanha areia.
Iuanto vai demorar a passaem3 Ele peruntou a Bundar. Mor alum motivo, ele
falou suavemente. Marecia apropriado na"uela "uietude opressiva.
Bundar considerou a perunta. Iuando respondeu, parecia "ue ele tinha a mesma
avers!o a fa+er barulho demais.
:inco, talve+ seis horas, disse. >epois reconsiderou. Mode ser mais. Os homens v!o
cansar mais rapidamente nesse calor.
Aindo com a"uele pensamento, ele deu uma ordem e a tripula-!o de ajuda aos
remadores come-ou a trocar de luar com eles. Gi+eram isso radualmente, um par de
remos por ve+, trabalhando na frente da popa. >a"uele jeito, o navio manteve a sua
velocidade pela #ua castanha e escura debai2o deles. :onforme cada parte de
remadores abandonavam os remos para os seus substitutos, esparramavam5se
instantaneamente no conv%s, na sombra das tendas. Eles estavam cansados, mas lone
de e2austos, )ill sabia. Ele tivera v#rias e2perincias com tripulantes escandinavos no
passado. Mossuam uma habilidade inata de cair no sono "uase "ue em "ual"uer luar,
"uase imediatamente. Em uma hora apro2imadamente, estariam descansados e prontos
para substituir os seus companheiros nos remos novamente.
Modemos at% ancorar no canal "uando escurecer, falou Bundar. 4!o haver# lua at%
"uase a metade da madruada, e pode ser uma boa id%ia descansar nas horas frias.
)ill podia entender a sabedoria da"uilo. O canal podia ser reto, mas sem nenhum ponto
de referncia para ui#5los, a #ua castanha iria imerir com os bai2os bancos castanhos
em cada lado. Eles possivelmente poderiam virar um lado ou o outro e correr para o
ch!o.
4!o % uma boa id%ia, disse (alt discretamente. *emos companhia.
14
A;ai e o seu povo ficaram p#lidos com a notcia da rebeli!o de Arisa9a contra o
7mperador. O povo comum de 4ihon5$in pensava no 7mperador como uma pessoa cuja
ascens!o ao trono era uiada e consarada pelos deuses. Oevoltar5se contra ele era um
sacril%io impens#vel.
41s somos o seu povo, ,enhor ,hieru. o anci!o de cabelo branco do vilarejo disse.
>ia5nos o "ue "uer "ue fa-amos. Gicaremos do seu lado contra Arisa9a.
(ouve um indinado estrondo de aprova-!o dos outros alde6es. Mrincipalmente entre
eles, (orace notou, estava Ei9o, o corpulento madeireiro "ue ,hieru apertara as m!os
primeiro. A;ai podia ser o anci!o do vilarejo, mas Ei9o era obviamente uma pessoa de
consider#vel influncia entre os Ri9ori mais novos.
Arade-o, meus amios, respondeu ,hieru. 0as, no momento, espero evitar mais
derramamento de sanue. *udo "ue precisamos % de um uia para o vilarejo de...
Ele hesitou e olhou para ,hu9in, pedindo o nome do vilarejo "ue denominara como o
ponto de encontro com Oeito e os sobreviventes do e2%rcito.
!a"agis#i. disse ,hu9in. O &ilarejo no Tarranco.
A;ai se curvou. :onhecemos este vilarejo, disse. O meu sobrinho, 0i9eru,
mostrar# o caminho para vocs pela manh!.
,hieru se curvou de sua posi-!o sentada. Obriado, A;ai. E aora paremos de falar
nesse desentendimento com Arisa9a. Alum de vocs tem aluma m/sica favorita para
todos n1s cantarmos3
Dm banho "uente, comida "uente, roupas secas e uma cama seca e a"uecida para a noite
causava maravilhas no corpo cansado de (orace.
Eoo ap1s o amanhecer, o 7mperador e o seu rupo acordaram, tomaram caf% da manh!
e se prepararam para mudarem5se mais uma ve+. A chuva parara durante a noite e o c%u
estava limpo num a+ul brilhante. A respira-!o de (orace emitia vapor no ar frio "uando
ele e2alava. Dma das alde!s peara as roupas molhadas e sujas da viaem dele durante e
noite, e as limpou e secou. O mesmo servi-o fora efetuado para o resto dos viajantes.
&estindo roupas limpas, ainda "uentes do foo em "ue elas haviam secado na frente,
estava um lu2o ilustre.
(ouve o normal alvoro-o e confus!o envolvidos na hora do partir. Os cavaleiros
inspecionaram as tiras dos seus cintur6es. Armas foram verificadas, correias apertadas,
armadura ajustada. :omo era o seu h#bito, (orace limpou e afiou a sua espada na noite
anterior, antes de desli+ar entre os cobertores a"uecidos dei2ados no ch!o de esteiras do
seu "uarto. Ele supPs "ue cada um dos ,enshi fi+era o mesmo.
En"uanto o resto do rupo montava, ,hu9in ficou para tr#s. Ele pPs uma m!o no bolso
do seu cinto e tirou uma m!o cheia de moedas de ouro, cada uma ravada com o bras!o
de trs cerejas.
A;ai viu o movimento e recuou, estendendo as m!os na frente dele.
4!o! 4!o, ,enhor ,hu9in! 4!o "ueremos paamento! Goi um pra+er ter o 7mperador
como nosso convidado!
,hu9in sorriu para ele. Ele esperava a"uela rea-!o, mas sabia "ue na"ueles tempos eram
duros nas montanhas e os Ri9ori tinham pouco para economi+ar. Ele tinha a sua
resposta pronta para o protesto de A;ai.
O 7mperador, talve+, disse. 0as ninu%m esperaria "ue vocs suprissem uma d/+ia
de ,enshi famintos Q ou um gai$in pesado com o apetite de um urso nero!
Ele indicou (orace "uando disse isso, sorrindo para certificar5se "ue (orace sabia "ue
ele estava brincando. (orace sacudiu a cabe-a tristemente. Ele n!o podia disputar com o
fato de "ue comera mais do "ue "ual"uer outro no rupo. As por-6es de comida de
4ihon5$in pareciam t!o poucas para ele, e ele era famoso at% em Araluen pelo seu
prodiioso apetite.
Os alde6es riram. (orace provou5se ser uma fiura de rande interesse e popularidade
entre os Ri9ori. Ele era refinado, modesto e pronto para juntar5se ao rupo de canto de
m/sicas favoritas Q ainda "ue houvesse mais entusiasmo do "ue melodia.
At% A;ai sorriu. O seu senso de hospitalidade o dei2ou relutante em pear o dinheiro,
mas ele sabia "ue se n!o peasse, o seu povo ficaria com pouco dinheiro. :om o ouro
"ue ,hu9in estava oferecendo, eles poderiam comprar mais suprimentos no mercado
mensal em um dos vilarejos maiores.
*udo bem, ent!o. ele disse, rendendo5se com boa ra-a, em respeito ao urouma...
Ele aceitou as moedas e foi dado a (orace o nome pelo "ual ele seria conhecido entre o
povo de 4ihon5$in Q !urouma ou Drso 4ero. 4a hora, contudo, ele n!o prestava
aten-!o. Estava ocupado fi2ando uma tira frou2a no saco de dormir amarrado atr#s de
sua sela e perdeu a afirma-!o de A;ai.
,hu9in curvou5se raciosamente e A;ai retornou o esto. >epois virou e curvou5se
para o 7mperador, com todos os alde6es presentes fa+endo o mesmo.
Obriado, A;ai5san, disse ,hieru, levantando a m!o para todos eles, e obriado,
Ri9ori.
Os alde6es permaneceram de cabe-a abai2ada en"uanto o pe"ueno rupo ia embora
alopando do vilarejo.
0i9eru, o sobrinho do anci!o, era um jovem de apro2imadamente de+esseis anos maro
com um rosto saa+. Ele estava montado num pe"ueno cavalo de corrida de pelo
felpudo Q o tipo "ue o povo Ri9ori usava como animais de cara "uando eles iam
buscar lenha. Ele era familiar com a #rea, naturalmente, e os levou por uma rota muito
mais curta do "ue a rota mostrada no mapa "ue ,hu9in carreava. Estiveram viajando
por menos de uma hora "uando alcan-aram o vau no rio "ue ,hu9in esperava cru+ar
antes de anoitecer. Atravessaram em fila /nica, os cavalos pisando com cuidado nas
pedras escorreadias debai2o de seus cascos. A #ua subiu at% a altura do ombro nos
cavalos e era elada en"uanto encharcava as perneiras e botas de (orace.
Iue bom n!o estar chovendo, murmurou en"uanto subia a cavalo a rande ribanceira,
seu cavalo sacudindo5se para tirar o e2cesso dL#ua. Ele "ueria poder fa+er o mesmo.
O "ue disse !urouma3 peruntou um da escolta cavalando perto dele. Os outros
riram com o nome.
4ada importante. falou (orace. >epois olhou para eles em suspeita. Iue ne1cio de
CuroumaL % esse3
O ,enshi olhou para ele com um rosto totalmente impassvel.
A um termo de rande respeito. e2plicou ele. &#rios outros, ao alcance da vo+,
assentiram em confirma-!o. Eles tamb%m conseuiram manter um rosto impassvel. Era
uma habilidade "ue o povo de 4ihon5$in rematara.
Brande respeito. um deles ecoou. (orace estudou todos, cautelosos. 4inu%m sorria.
0as ele sabia aora "ue a"uilo n!o tinha nada a ver com o 4ihon5$in. Ele sentia "ue
havia uma piada "ue ele estava perdendo, mas n!o conseuiu pensar em uma maneira
de descobrir o "ue poderia ser. 0elhor manter a dinidade, ele pensou.
Tem, eu j# achava "ue sim. falou para eles, e avan-ou.
Eoo ap1s atravessarem o rio, 0i9eru os levou para um peda-o de terra limpo na lateral
da trilha, firmado na borda de um despenhadeiro plano "ue descia ao vale abai2o.
Era a"uela paisaem "ue ,hu9in "ueria chear. Ele, ,hieru e (orace desmontaram e se
apro2imaram da beira. (orace respirou fundo. A borda do despenhadeiro era abrupta,
como se tivesse sido cortada por uma faca. A montanha descia v#rios milhares de
metros para um vale. Eles podiam ver as montanhas em "ue estiveram escalando e, atr#s
delas, as bai2as terras lisas.
(orace, "ue nunca ostava da sensa-!o de estar em luares altos, manteve dist'ncia da
borda do despenhadeiro. ,hu9in e ,hieru n!o tinham tais afli-6es. Eles ficaram a
menos de um metro da tremenda "ueda, olhando atentamente os vales l# embai2o,
cobrindo os olhos do claro sol da manh!. A ,hu9in apontou.
E#, falou brevemente.
,hieru seuiu a dire-!o em "ue o dedo dele apontava, e runhiu. (orace, de p% v#rios
metros atr#s da borda, tentou estender o pesco-o e ver o "ue estavam olhando, mas sua
vis!o estava obstruda. ,hu9in notou e o chamou.
Apro2ime5se, OrLss5san. A totalmente seuro.
,hieru sorriu para o primo. 4!o deveria ser !urouma3
,hu9in sorriu em troca. 4aturalmente. Apro2ime5se, !urouma. A totalmente seuro.
(orace apro2imou5se arrastando os p%s at% a borda, por instinto mantendo o seu peso
inclinado para fora da "ueda. Dma e2perincia amara no passado o ensinou "ue,
mesmo "ue odiasse estar em luares altos, ele era parado2almente atrada = borda
"uando fica em uma, como se achasse a "ueda irresistvel.
*otalmente seuro % o meu p%. murmurou para si pr1prio. E o "ue % esse !urouma
"ue todos vocs insistem em me chamar3
A um termo de rande respeito. contou ,hieru.
Brande respeito. ecoou ,hu9in.
(orace olhou de um ao outro. 4!o havia sinais no rosto dos dois denunciando5os "ue
a"uilo era uma brincadeira.
0uito bem, ele disse, continuou a avan-ar arrastando os p%s. Ent!o, olhando na
dire-!o "ue ,hu9in indicou, ele es"ueceu todo o seu 1dio de alturas e termos de rande
respeito.
4o vasto vale, seuindo lentamente a trilha aferrada numa encosta de montanha oposta
a eles, ele pPde distinuir uma fileira de homens. O sol cintilava por acaso no
e"uipamento deles en"uanto se me2iam e a lu+ batia nos elmos, pontas de lan-a e
espadas.
Arisa9a, ,hu9in disse. Ele olhou da fileira de min/sculas fiuras at% a crista da
montanha em "ue estavam escalando, depois para a s%rie seuinte de cumes. Ele est#
mais perto do "ue eu esperava.
*em certe+a3 peruntou (orace. Mode ser Oeito e os sobreviventes do e2%rcito real.
0as ,hieru sacudiu a cabe-a.
,!o muitos, ele falou. E, al%m disso, Oeito5san deveria estar mais perto de n1s.
Iual = dist'ncia deles a seu ver3 peruntou (orace. 0esmo "ue estivesse viajando
por a"uele interior, ele n!o tinha certe+a de "ual a velocidade de "ue um rande rupo
pudesse cobrir terreno Q e ele n!o tinha nenhuma id%ia real de "uanto separava o
e2%rcito de Arisa9a e eles.
Acho "ue "uatro dias atr#s de n1s. estimou ,hieru, mas ,hu9in sacudiu a cabe-a.
0ais perto de trs. ele disse. &amos ter "ue ser mais r#pidos se "uisermos alcan-ar
Oan5Roshi antes deles nos pearem.
7sso se pudermos encontrar Oan5Roshi, falou (orace. At% aora ninu%m parece
saber onde %.
,hu9in encontrou o seu olhar ao nvel. &amos encontrar. falou com firme+a. Ou
encontramos, ou n!o teremos chance.
A;ai5san estava confiante de "ue haveria pessoas no &ilarejo da 0arem "ue
saberiam sobre isso. Aluns dos mais velhos em particular, ele disse.
Tem, n!o vamos chear nem um pouco mais perto de l# ficando a"ui batendo papo,
falou (orace e ,hu9in sorriu apreciado.
Tem dito, !urouma.
(orace inclinou a cabe-a e olhou o lder ,enshi. Acho "ue prefiro isso a OrLss5san,
falou. 4!o est# muito seuro, se importa.
A um termo de rande respeito, falou ,hu9in para ele.
Brande respeito, confirmou ,hieru.
O olhar de (orace trocou de um lado para o outro entre eles. A isso "ue me dei2a
inseuro.
,hieru abriu um sorriso e deu um tapinha no ombro dele. &amos voltar aos cavalos.
:omo voc di+, n!o vamos chear nem um pouco mais perto do &ilarejo na 0arem do
Oio en"uanto ficarmos a"ui batendo papo.
Eles alcan-aram o vilarejo em outras duas horas. En"uanto cavalavam, uma fiura
familiar saiu a passos laros de um dos chal%s para receb5los. (orace reconheceu
Oeito, o ,enshi "ue trou2era a eles a notcia da rebeli!o de Arisa9a. Ele olhou o vilarejo
e tornou5se ciente de "ue havia outros ,enshi ali, os sobreviventes do e2%rcito de
,hieru em 7to. &#rios deles estavam feridos, com bandaens manchadas de sanue nos
ferimentos. Aluns vaueavam pelo vilarejo, na maioria das ve+es co2eando duro. 0as
v#rios deles estavam ainda deitados em macas. Ele ouviu ,hu9in dar um profundo
suspiro.
&amos ter "ue ir muito mais devaar da"ui em diante, o lder ,enshi disse.
15
(avia um /nico cavaleiro cavalando pela ribanceira do norte do :anal Assaran;an,
mantendo o passo com o navio, paralelo ao curso deles. O homem usava robes brancas e
ondulantes e um turbante branco na cabe-a, com uma cauda imensa de tecido "ue
proteia o seu pesco-o do sol. A prop1sito era similar ao #e%%iye# "ue ,elethen usava,
)ill supPs.
Aora de onde vocs acham "ue ele veio3 Meruntou Bundar, for-ando os olhos para
olhar mais de perto o rec%m5cheado.
(# provavelmente um "adi loo atr#s da"uela crista, falou ,elethen. Bundar olhou
para ele, sem compreender, e ele e2plicou, Dm sulco raso.
0ais cedo, eles puderam ver a aluma dist'ncia pelo deserto em cada lado do canal.
4a"uele ponto, por%m, a ribanceira aumentava um pouco, de forma "ue ficava v#rios
metros mais alta do "ue o nvel da #ua. Aora, eles n!o podiam ver nada mais do "ue
ribanceiras elevadas.
Ah... sim. Entendo.Bundar fe+ uma pausa. O "ue acham "ue ele est# tramando3.
7maino "ue nada de bom para n1s, falou para ele ,elethen. Ol#em. Ele tem
amios.
0ais trs cavaleiros apareceram, aparentemente se erueram da areia no topo da
ribanceira. Eles se juntaram ao primeiro cavaleiro numa forma-!o frou2a. 4enhum
deles parecia demonstrar "ual"uer interesse no navio "ue continuava a desli+ar pelo
canal, h# sessenta ou setenta metros deles. ,elethen tivera ra+!o sobre a areia movedi-a,
Al;ss pensou. Os cavaleiros ficavam loo atr#s do ch!o desareado e escurecido na
beira do canal.
(alt estudou5os e pPde distinuir os curtos arcos de cavalaria pendurados nas costas
deles. O povo de ,elethen usava a"ueles arcos. Eles eram efica+es a uma dist'ncia
pr12ima, mas perdiam a forma depois de cin"Henta ou sessenta metros. Ainda assim,
n!o doa estar preparado.
)ill, ele disse calmamente, poderia tra+er os nossos arcos3.
)ill deu5lhe um r#pido olhar, ent!o assentiu. Os arcos deles estavam estocando nos
bai2os alojamentos fechados para dormir, na popa do navio. Ele saiu apressado para
pe#5los.
Esperando encrenca, (alt3 Meruntou Evanl;n.
O Ar"ueiro deu de ombros. Eu seria bobo se n!o esperasse, falou. A menos "ue voc
possa suerir um motivo do por "u a"ueles "uatro cavaleiros simplesmente est!o
cavalando junto conosco.
,ete, disse Evanl;n.
(alt olhou novamente, e viu "ue o n/mero de fato cresceu. Ele tamb%m viu "ue o
estilinue de Evanl;n aparecera na sua m!o e estava balan-ando pra frente e pra tr#s
lentamente num movimento pndulo.
&ai bem lone esse lan-ador de pedra seu, ele disse e Evanl;n deu de ombros.
4unca se sabe. Al%m disso, ela apontou para al%m da proa, o canal parecer estar se
estreitando.
4a"uele momento todos olharam para frente e puderam ver "ue ela tinha ra+!o.
Tancos de areia se formaram no lado norte do canal, diminuindo a larura
consideravelmente.
(alt co-ou a barba en"uanto os estudava. (mmm. 4!o tenho certe+a se eles ser!o
capa+ de se apro2imarem mais, at% com a"uilo. A"ueles bancos parecem bastante
macios para mim.
)ill voltou e passou para (alt o seu arco e uma aljava de flechas. Ele tinha a sua
pr1pria aljava pendurada no ombro, e o arco dele e de (alt j# estavam encordoados.
(alt assentiu o seu aradecimento e fle2ionou o cord!o do arco, e2perimentando.
*alve+ devssemos marear para a ribanceira do sul, ent!o3 ,ueriu ,elethen.
A"uele lado, eles podiam ver, estava e2pressivamente livre de bancos de areia. A
ribanceira em si parecia ser reta e lisa, eruendo5se "uase "ue na vertical da #ua a uma
altura de cinco ou seis metros.
A muito convidativo, (alt disse. *alve+ at% demais.
Est# certo, Ar"ueiro, disse Bundar a ele. Os olhos de seu marinheiro, acostumados a
procurar por sinais de obst#culos submersos, detectara v#rias contracorrentes suspeitas
na superfcie no lado sul do canal. Eu diria "ue h# obstru-6es loo abai2o da superfcie
na"uele lado, esperando "ue nos enrolemos nelas.
Tancos de areia, voc "uer di+er3 Meruntou ,elethen.
Bundar sacudiu a cabe-a. 0ais provavelmente puas, cepos e pesados cabos postos para
parar e seurar5nos rapidamente.
Ent!o os rapa+es al%m do cume deste lado podem vir nos visitar "uando "uiserem,
interferiu (alt. Ele estivera estudando a ribanceira do sul, suspeitando do fato de "ue os
cavaleiros da ribanceira do norte se revelaram, e "ue a parte do sul do canal parecia
oferecer seuran-a. Aluns seundos antes, ele captara um lampejo de lu+, como se o
sol brevemente tivesse refletido de uma espada ou elmo. Ele estava desejando apostar
"ue havia um rande n/mero de uerreiros escondidos na ribanceira do sul, esperando o
momento de "uando o navio se enrolasse nas barreiras suba"u#ticas "ue Bundar
detectara.
Ele contou aos outros o "ue vira e todos eles olharam com cautela para a ribanceira do
sul. >epois de poucos seundos, )ill tamb%m captou um pe"ueno movimento ali.
:ertamente tem alu%m ali, ele falou.
E com certe+a % mais de um, acrescentou ,elethen. Ali tem uma fraca neblina de p1
onde eles se moveram para a posi-!o. 4!o h# vento o suficiente para dispersar essa
neblina.
4a minha opini!o, eles tinham esperan-as "ue a nossa aten-!o estivesse voltada aos
cavaleiros, Al;ss disse.
E2atamente "uando ela disse a"uilo, os sete cavaleiros na ribanceira do norte
aumentaram a velocidades de seus cavalos para se moverem um pouco = frente do
navio. Ent!o refrearam e desamarraram seus arcos, encai2ando flechas nas cordas.
(alt olhou num sinal de alerta para Bundar, mas o capit!o j# notara o movimento.
Escudos no costado! Ordenou, e a tripula-!o de ajuda aos remadores, passaram pelo
rupo de remo e colocaram oito dos randes escudos escandinavos em suportes
trianulares no costado para cobrir os remadores. Em tantos anos de invas6es e lutas, os
escandinavos haviam sido atinidos antes e sabiam como se proteer.
>uvido "ue estejam a alcance para nos acertar, falou (alt. 0as n!o d1i evitar
riscos.
Eles ouviram o familiar rudo e silvo das flechas dei2ando os arcos e subindo em arco
no ar na dire-!o do navio. :omo (alt previra, eles n!o estavam a alcance para os
pe"uenos arcos. ,eis das flechas caram inofensivamente na #ua. A s%tima acertou o
casco, um metro acima do nvel da #ua, mas, sem eneria, caiu com um vao s&las#.
Gora de alcance, disse )ill. &oc estava certo.
4!o sei se eles realmente "ueriam nos acertar ou s1 desviar a aten-!o, respondeu
(alt. 0as de um jeito ou de outro, acho "ue podemos mostrar a eles "ue % uma m#
id%ia cavalar ali.
Ele encai2ou uma flecha no cord!o de seu arco. )ill fe+ o mesmo. Os cavaleiros
lan-aram outra saraivada, "ue caiu novamente a pouco alcance do )olf<ill.
Meue a"uele na traseira com o turbante ro2o, )ill. Eu vou pear o "ue est# no lado
dele, disse (alt com calma. )ill assentiu.
Aora, disse (alt, e eles levantaram os arcos, pu2aram e lan-aram em "uase um s1
movimento. As duas flechas, uma preta e uma cin+a foram lan-adas com os tiros,
subindo no ar "uente, depois descendo em arco.
Os cavaleiros "ue (alt escolheu estavam no meio do ato de atirar novamente "uando as
duas lonas flechas pesadas desceram silvando e os acertaram. O alvo de (alt ritou de
dor, dei2ando cair o seu arco e apertando a flecha "ue de repente o olpeara no bra-o
superior. O homem no turbante ro2o n!o fe+ nenhum som. Ele tombou de lado da sela e
caiu na areia castanha com um som mon1tono.
(ouve ritos de confus!o "uando os cinco companheiros se dispersavam em p'nico.
A mensaem era clara. As saraivadas deles caram a pouco alcance do alvo, en"uanto os
dois tiros de volta acertaram os alvos na retauarda do rupo, os mais distantes do
navio. O "ue sinificava "ue todos eles estavam ao alcance facilmente. ,ubitamente,
eles se sentiram absolutamente e2postos. Eles viraram os cavalos da ribanceira e
aloparam para a crista, em dire-!o = seuran-a, o cavalo sem cavaleiro seuindo5os.
Apenas o homem no turbante p/rpura permaneceu, deitado im1vel na areia.
Aluns seundos depois, os homens na ribanceira do sul pareceram perceber "ue a
emboscada deles fora detectada. Eles apareceram sobre a crista da ribanceira, acenando
armas e ritando insultos e maldi-6es para o navio en"uanto este passava desli+ando
arroantemente. Eles tinham o dobro de pessoas, vestidos andrajosamente e armados
com uma s%rie de espadas, lan-as e adaas, com v#rios arcos curtos entre eles. Os
homens com os arcos atiraram alumas saraivadas imperfeitas, mas todos estavam bem
lone do navio. )ill olhou para (alt, ent!o olhou para o arco nas m!os, mas o Ar"ueiro
barbudo sacudiu a cabe-a.
>ei2e5os, disse (alt. Eles n!o podem nos ferir e aora sabem "ue % mais seuro
dei2ar5nos em pa+.Ele virou para Bundar. Ao mesmo tempo, pode n!o ser uma boa
id%ia ancorar em "ual"uer luar no meio do rio para um descanso.
O sol estava se pondo atr#s deles, uma iante bola transformada em vermelho5sanue
pelas min/sculas partculas de areia "ue flutuavam no ar do deserto, "uando eles saram
desli+ando "uietamente do :anal Assaran;an para o 0ar de ,anue Q um olfo
estreito "ue levava no fim a espa-os imensos do Oceano do Eeste.
Acho "ue % disso "ue o nome % derivado, falou )ill, apontando um dedo para a
superfcie da #ua atr#s deles.
O brilho intenso do pPr do sol estava refletido na superfcie da #ua, transformando =
mesma numa espetacular cor vermelha, tremelu+indo e se deslocando nas ondas
en"uanto prendiam e refletiam a /ltima lu+ do dia, de forma "ue a #ua em si parecesse
um mar de sanue.
Dma entil brisa marinha ressaltou do sul "uando eles estavam a v#rios metros da costa.
Estava "uente, contudo um calor bem5vindo ap1s a"uele morma-o "ue os enolfara
en"uanto remavam pelo canal.
Eevantar vela, ordenou Bundar. 4a falta de vento uivante e ondas, ele podia dar suas
ordens numa vo+ muito mais calma do "ue o seu berro normal. Os manejadores de vela
se apressaram para desenrolar a vela de bombordo e i-ar a retranca delada "ue a
suportava ao mastro. Iuando o vento batia na lona e ela inchava, ele deu mais ordens
r#pidas.
4os remos.
Os compridos remos se erueram, pinando, da #ua. (ouve aluns seundos de rudos
e batidas en"uanto os remadores os pu2avam a bordo e os uardavam no navio.
Ao mesmo tempo, a tripula-!o de navea-!o pu2ava as escotas controlando a vela
trianular. 4o incio inchando frou2amente no vento, aora se endureceu numa eficiente
curva plana e os passaeiros sentiram o empurr!o encoura-ado do vento tomar efeito. O
)olf<ill adernou um pouco a bombordo, ent!o Bundar inclinou o seu peso no leme,
rumando o navio para os 'nulos certos do vento.
Afrou2em, ele ritou. MPde sentir "ue a vela, esticada com tanta firme+a, estava
fa+endo o navio adernar mais do "ue o necess#rio e a"uilo estava custando velocidade a
eles. O )olf<ill se estabili+ou, ficou um pouco mais perpendicular, ent!o precipitou
numa acelera-!o lenta e lona como uma aivota.
Bundar virou para olhar os passaeiros e n!o pPde evitar sorrir para eles.
4unca me canso disso! Galou e eles sorriram em troca. O clima do navio estava se
alerando, particularmente depois das horas de calor e tens!o na travessia do :anal
Assaran;an.
Ent!o o "ue podemos esperar do 0ar de ,anue, Bundar3 )ill peruntou ao rande
escandinavo robusto.
Bundar braceou o leme com o "uadril e abriu as notas de navea-!o enovesas na
pe"uena mesa de mapa ao lado dele. :onsultou o manuscrito cuidadosamente escrito
por aluns minutos, depois erueu o olhar a )ill.
4essa %poca do ano, devemos ter ventos constantes, ele disse. Embora em um ms
ou dois haja uma boa chance de se acalmar.
0arinheiros, )ill notou, sempre "ueriam "ue voc soubesse das piores notcias, mesmo
"uando tudo parecia bem.
E, continuou Bundar, as notas di+em para evitar outros navios o m#2imo possvel.
Aparentemente o mar a"ui est# transbordando de piratas.
Miratas3 Meruntou (alt.
Bundar assentiu, apontando um dedo para as notas. A o "ue di+ a"ui. Miratas.
(alt erueu as duas sobrancelhas de uma ve+.
Miratas, ele falou. Oh, c%us.
16
5,im, eu sei o caminho para Oan5Roshi,o marceneiro disse. ,hu9in e ,hieru trocaram
um r#pido olhar. Eles come-aram a temer "ue a lend#ria fortale+a de Oan5Roshi era s1
uma lenda. Aora perceberam "ue talve+ acharam um uia.
5 &oc j# foi l# 3 ,hu9in peruntou. Dma coisa era saber se voc j# esteve l# e outra %
saber se voc sabe onde %.
5 A onde recebemos um outro tipo de madeira, madeira perfumada ? Oespondeu o
alde!o.
,hieru fran+iu o cenho, imainando o "ue ele "uis di+er, seriam #rvores.
&endo a e2press!o, ,hu9in disse bai2inhoJ .madeira de c'nfora.
*oru, o alde!o, assentiu. .,im.. Eu j# ouvi esse nome. .Ele viu a e2press!o aliviada nos
rostos dos dois ,enshi e acrescentou um aviso. .A um luar de difcil acesso. &oc vai
ter "ue ir a p% da"ui. :avalos nunca conseuir!o seuis nas trilhas de montanha. .Ent!o
n1s vamos caminhar., disse ,hieru com um sorriso. .Eu posso ser o 7mperador, mas eu
n!o sou nem um pouco fr#il como uma flor. Eu fi+ a minha parte da viaem dura. .
. &oc pode terfeito, mas e eles3 ., disse *oru, varrendo a m!o ao redor das amuradas,
espa-o comum no centro do &ilarejo da 0arem. Os trs homens estavam sentados em
ban"uinhos bai2os na varanda de madeira polida da casa do chefe da aldeia. O chefe,
$ito, tinha convocado *oru para falar com o imperador, "uando soube "ue o partido
,enshi procuravam a antia fortale+a de Oan5Roshi.
Aora, com o esto de *oru, ,hieru e ,hu9in olhou para as fileiras de homens
reunidos em torno de feridos na pra-a. Melo menos um ter-o dos ,enshi "ue haviam
escapado do e2%rcito Aris9a estavam feridos e aluns deles seriamente. 0uitos tm "ue
viajar em macas ou padiolas, e mesmo os "ue podia andar s1 poderia viajar lentamente
por causa de suas feridas.
.4osso chefe da aldeia ir# oferecer para cuidar deles a"ui se voc lhe peruntar, 8*oru
disse. .0as voc estariam causando rande sofrimento para os moradores se voc
fi+esse isso. .
,hu9in fe+ um esto pedindo desculpas, colocando a m!o no dinheiro da bolsa em seu
cinto.
.4aturalmente, n1s iramos paar 8, disse *oru, mas balan-ou a cabe-a.
.O inverno est# "uase a"ui. Os moradores mal tinham arma+enado comida suficiente
para durar atrav%s dos meses mais frios. Eles n!o podem comer dinheiro e n!o haveria
comida suficiente no mercado local para eles e esses soldados . .
*inha sido um assunto diferente na vila anterior, ,hu9in pensou melancolicamente. Ele
sabia *oru estava certo. Eles n!o poderiam pedir = essa pe"uena aldeia para cuidar e
alimentar trinta homens feridos durante v#rios meses. ,eja como for, ele estava
relutante em dei2ar os ,enshi para tr#s. 0uitos deles iriam se recuperar e "ue daria a
,hieru um n/cleo de uerreiros treinados. 4!o % um e2%rcito, talve+, mas o incio para
um. Eles n!o podiam se dar ao lu2o de abandonar uma for-a potencial como a"uela.
.Os feridos vir!o conosco., disse ,hieru, interrompendo5os. ,eu tom de vo+ mostrava
"ue n!o haveria discuss!o.
.41s apenas temos de air. E teremos de air rapidamente.
*oru encolheu os ombros. 4!o % t!o f#cil de fa+er.
Ele foi respeitoso para com o 7mperador, mas n!o em respeito a ele. Os Ri9ori eram
pessoas pr#ticas e n!o viu nenhuma ra+!o para concordar com ,hieru "uando ele sabia
"ue estava errado. 7sso n!o estaria fa+endo ao 7mperador e seus homens "uais"uer
favores.
.4o entanto, n1s o faremos., disse ,hieru. .*alve+ aluns dos homens mais fortes da
vila atuariam como ma"ueiros para n1s. 4ovamente, ostaramos de paar.

*oru considerou esta. A esta-!o de recolha de madeira acabou. Aluns dos homens
mais jovens poderiam estar dispostos a complementar sua renda. ,eria dinheiro "ue
poderia ser reservado para os meses mais "uentes, "uando o mercado teria mais itens =
venda.
7sso % possvel., ele concordou. :omo neociador, ele estava prestes a acrescentar "ue
os homens teriam o direito de cobrar e2tra para as dificuldades de dei2ar suas casas e
famlias e seuir atrav%s das montanhas no inverno "ue se apro2imava "uando
levantaram vo+es a partir da borda da floresta distrado todos eles.
Eles se viraram para olhar e viram um rupo de pessoas saindo das #rvores. :erca de
vinte deles. ,eriam Ri9ori, por sua vestimenta, ,hu9in pensou. >epois, ele fran+iu a
testa. O homem atarracado lder do rupo, com um machado pousado casualmente na
m!o, parecia familiar.
Estranhos., disse *oru. .O "ue os tra+ a"ui, eu me perunto3
Ele olhou apontando para os dois primos. ,eu processo de pensamento era 1bvio. >e
uma forma ou de outra, eles trou2eram os estraneiros da outra vila. Ent!o ,hu9in
reconheceu o lder dos rec%m5cheados e parecia "ue *oru estava certo.
.A Ei9o., disse ele, levantando5se do ban"uinho.
,hieru e ,hu9in sairam da varanda caminhando em dire-!o a Ei9o e seus
companheiros. *oru seuia com outros membros da aldeia e reuniram5se em torno dos
rec%m5cheados. Aldeias individuais toleravam seus vi+inhos, mas tendiam a ficar
so+inhos. :ada rupo tinha suas pr1prias fontes secretas de madeira e eles uardavam
as locali+a-6es destes recursos dos forasteiros. Os moradores receberam os estranhos
educadamente, mas n!o efusivamente.
O chefe deu um passo adiante.
.Eu sou chefe $ito, do &ilarejo da 0arem, o "ue o tra+ a"ui, estranho 5 e como
podemos ajudar voc 3
,eu tom de vo+ n!o dei2ou d/vidas de "ue sua oferta de ajuda foi apenas uma
formalidade.
Ei9o inclinou educadamente 5 uma r#pida redu-!o da cabe-a "ue foi todo o protocolo
e2iido para um chefe de aldeia.
5 ,auda-6es $ito5,an. 0e chamo Ei9o. Olhando depois de $ito ele viu o imperador e
,hu9in, facilmente reconhecvel dos alde6es com suas roupas ,enshi. >esta ve+ ele
disse profundamenteJ
5 ,auda-6es, Eord ,hieru.
.$ito olhou bruscamente para o imperador assim "ue ele ouviu as palavras ditas por
Ei9o. Ele n!o estava inteiramente feli+ de ter mais estraneiros em sua popula-!o. Os
,enshi feridos tinham "ue e2ercer uma forte press!o nos recursos da vila. 4um
momento em "ue eles deveriam estar fa+endo os preparativos finais para a
pr12imo inverno, os moradores foram distrados por ter de cuidar dos soldados feridos.
5 Tom dia Ei9o.(# alum tipo de problema3 Olhos au-ados do 7mperador tinha notado
"ue aluns dos rec%m5cheados estavam feridos. 0eia d/+ia estavam enfai2ados e
outros trs sendo ajudados por amios.
5.&oc conhece essas pessoas, meu senhor3 8$ito peruntou desconfiado.,hieru
assentiu. Eles nos ofereceram abrio noite passada. Eu estou com medo "ue isso lhes
custou caro. A /ltima declara-!o foi realmente uma perunta a Ei9o, mas antes mesmo
de o morador responder ,hieru achava "ue sabia a resposta.
Ei9o assentiu. A verdade, Eord ,hieru, ele disse. 0as n!o foi nosso erro. Os homens
de Arisa9a chearam ao nosso vilarejo pouco tempo depois "ue vocs se foram.
,hieru ouviu uma r#pida inest!o de ar do seu primo. 0as ele viu o e2%rcito de
Arisa9a. Eles estavam dois ou trs dias atr#s de n1s. >isse ,hu9in.
,im, ele viu a for-a principal. Esta foi uma das partes da escolta "ue tinham vindo na
frente. Dma d/+ia de uerreiros, bem montadas "ue viajavam a lu+ do dia. :om o l#bio
de Ei9o enrolado em despre+o. .Mortanto, eles n!o se incomodaram tra+endo os seus
pr1prios suprimentos, simplesmente pearam o "ue "ueriam de nossa ente. (ouve um
murm/rio dos alde6es da vila "ue estavam ouvindo essa conversa. Goi uma mistura de
raiva e medo em "uantidades iuais. 4o passado, todos tinham e2perimentado as
depreda-6es de sa"ueadores das partes ,enshi. Ei9o reconheceu sua rea-!o com um
sinificativo aceno de cabe-a.
.&oc est# certo em se preocupar com isso., disse ele. .Eles est!o verificando todas as
aldeias da rei!o. Eles est!o a"ui por tempo demais. .
Esta declara-!o provocou uma tempestade de e2clama-6es dos alde6es. Aluns eram da
opni!o em abandonar a aldeia e se esconder na floresta. Outros "uiseram ficar e
proteer seus pertences. $ito erueu a m!o para o murm/rio de vo+es animado.
.Gi"uem "uietos!., ele ritou e as vo+es se e2tinuiu a um silncio constranedor. .41s
precisamos de um plano com calma, n!o correr por a como alinhas sem cabe-a.. Ele
olhou para tr#s para Ei9o. .Aluns de seus homens est!o feridos.
Mresumo "ue estes ,enshi n!o "uerem simplismente roubar fornecimentos3 .
Ei9o balan-ou a cabe-a com amarura. 4!o. Eles vasculharam a aldeia para "ual"uer
coisa de valor 5 como eles costumam fa+er.
.E eles encontraram as moedas "ue deu o seu chefe., ,hieru comcluiu para ele, o rosto
sombrio
,im, senhor. Eles viram o escudo real sobre as moedas e "uis saber de onde % "ue
tnhamos peado..
(orace tinha sido um espectador silencioso a tudo isto. >epois de dias de lonas
cavaladas, ele havia participado da pr#tica de todos os uerreiros e2perientes para
pear no sono, sempre "ue a oportunidade suria.
Ouvira as vo+es da pra-a da aldeia, "uando ele suriu, esfreando os olhos e pu2ando
uma camisa. Ele foi a tempo de ouvir Ei9o contando os acontecimentos e lembrou5se da
moedas "ue ,hu9in tinha dado ao A;ai, o chefe. Elas eram de ouro, "ue teria sido o
suficiente para levantar suspeitas de uma aldeia pobre. 0as, para aravar o problema,
foram claramente marcado com o smbolo de trs cerejas do 7mperador. Eles s1
poderiam ter vindo de uma fonte.
.A;ai5san se recusou a di+er5lhes onde ele tinha conseuido as moedas,. Ei9o
continuou. .Eles o mataram.
Em seuida, eles corriam como loucos pela aldeia, cabanas em chamas, matando
mulheres e os velhos. Ele indicou seus companheiros. .Aluns de n1s conseuiram
fuir para a floresta na confus!o..
,hieru balan-ou a cabe-a com amarura. .Ele deveria ter dito a eles., disse ele. .Eles
teriam sabido de "ual"uer maneira.
.*alve+ ,hieru, ,enhor. 0as A;ai era um homem orulhoso. E ele era fiel a voc.
.Ent!o, eu sou respons#vel por sua morte., disse ,hieru com uma vo+ cansada,
derrotada.
Ei9o e $ito trocaram olhares r#pidos. As aldeias individuais Ri9ori podem tratar uns aos
outros com desconfian-a. 0as eles foram fi%is aos costumes antios e eles estavam
unidos em sua lealdade ao 7mperador 5 tanto ao conceito como ao pr1prio homem.
$ito disse com firme+aJ .&oc n!o foi a causa, ,enhor ,hieru. A culpa recai sobre o
juramento.
.,e alu%m tinha culpa, era eu., disse Ei9o. A dor era por demais evidente em sua vo+.
.41s fomos vistos como covardes da floresta, pois mataram nosso povo e destruiram a
nossa aldeia. 41s n!o fi+emos nada!
,hu9in balan-ou a cabe-a. .&oc n!o poderia fa+er nada contra ,enshi treinados., disse
ele. .E perder sua pr1pria vida n!o teria ajudado o seu povo. .
(orace tinha sumido e no meio da multid!o. Aora, ele decidiu, era hora de ele
participar.
.4em eu teria ajudado o 7mperador., disse ele, e todos os olhos se virou para ele. .Ele
precisa de homens para ajud#5lo a lutar contra os Arisa9a, n!o para joar fora suas vidas
sem nenhum prop1sito. .
&iu os ombros de Ei9o endireitar e sentiu a nova postura do trabalhador encorpado. Os
murm/rio de assentimento atravessava as pessoas de ambas as vilas. Anos de
ressentimento em sua arroante tratamento pelo ,enshi foram subitamente focado em
uma oportunidade para o desafio 5 uma oportunidade centrado na pessoa de seu
imperador.
.Tem dito, Ruro9uma! ,hu9in chamou5lhe, sorrindo. Ele se virou para o Ri9ori
montado. Ele tamb%m poderia ver o novo sentido de prop1sitos infundindo5lhes. O
aijin tinha um e2celente senso de tempo, pensou ele, e uma e2celente escolha de
palavras para por foo , inflamando os espritos dessas pessoas.
41s precisamos de vocs Os Ri9ori ser# o cora-!o leal do novo e2%rcito do imperador.
41s vamos treinar vocs. 41s vamos ensinar vocs a lutar! .
Dm ruido de entusiasmo e desafio recebeu estas palavras. 0uitos sentiram "ue um
arroante e prepotente ,enshi como Arisa9a tinha desfrutado = sua pr1pria maneira
muito tempo no 4ihon5$in. 0esmo sem contar a destrui-!o de sanue frio da aldeia
vi+inha, Arisa9a havia tido um ato de trai-!o para com o 7mperador, o "ue foi o
suficiente para carrear os cora-6es contra ele. 0as ainda havia aluns "ue preavam
cautela. Iuando os ritos de desafio diminuiram de intensidade, uma mulher mais velha
e2pressou seus pensamentos.
.0as e se os homens de Arisa9a vierem a"ui aora3 41s n!o estamos prontos para
combat5los ainda. .
(orace viu a d/vida come-a a se espalhar entre os Ri9ori. Eles n!o acreditam na sua
pr1pria capacidade para enfrentar os uerreiros armados ,enshi. 0as eles estavam
es"uecendo um fato importante. Ele deu um passo adiante no espa-o livre ao redor do
7mperador, Ei9o e $ito.
.&oc disse "ue havia uma d/+ia na escolta dianteira33., peruntou ele.
Ei9o assentiu. .Dma d/+ia. *alve+ um pouco mais. .
(orace sorriu com a resposta. Ele olhou em torno do rupo reunido de ,enshi leais ao
7mperador 5 uma d/+ia de uarda5costas imediato e pelo menos outros NU ilesos
sobreviventes da batalha de 7to.
.Marece5me , disse ele, "ue pela primeira ve+, temos os homens Arisa9a com s%rias
desvantaem.
17
Evanl;n e Al;ss praticavam esrima sob o olhar atento de ,elethen.
A e2plora-!o de Evanl;n = Escandin#via e Arrida nos /ltimos anos foi amplamente
divulada em toda Araluem. Ela era, afinal, a princesa da coroa e desfrutou de certa
"uantidade de prestiio. :omo resultado, muitas mulheres e crian-as em Araluan foram
influenciadas a ter interesse nas habilidades de luta. Al;ss foi uma delas, mas a sua
motiva-!o foi al%m do "ue seuir o "ue estava atualmente na moda. Ela estava mais do
"ue um pouco frustrada por sua incapacidade em defender5se efetivamente "uando foi
capturada pelo cavaleiro traidor Reren no castelo 0acinda<. Ela estava determinava
"ue nunca dei2aria isso acontecer novamente. Esta nova nfase em artes marciais foi
evidenciado pelo fato de seu punhal, parte do uniforme :ourier, havia mudado de uma
flecha, para um com um estilo de aulha, mais pr#tico e mais letal.
Al%m disso, ela praticava dardos, e usava um sabre leve. Dm estilo de espada "ue estava
anhando popularidade com as meninas com a sua idade. Evanl;n tinha uma arma
semelhante e, "uando descobriram o fato, era l1ico "ue elas praticassem juntas.
E1ico, talve+. 0as n!o s#bio.
Dm dos tripulantes do navio esculpiu armas de treinamento em madeira para "ue as
duas come-assem uma rotina de treinamento di#rio. ,elethen ofereceu os seus servi-os
como instrutor e #rbitro, as duas aceitaram ap1s assistir as primeiras se-6es.
0uito bem. Mosi-6es de combate, por favor.
7sto % discutvel.5 (alt cochichou para )ill "uando assistiam.
Dm certo n/mero da tripula-!o se reuniu para assistir tamb%m. (avia uma certa aleria
em ver duas meninas e2tremamente atraentes tentando dividir os seus cr'nios com
espadas de madeira.
A parte do combate ou a das mo-as3 5 Oespondendo )ill com um sorriso.
(alt olhou para ele e sacudiu a cabe-a.
:om certe+a as mo-as. 4!o h# debate sobre a luta.
)ill deu de ombros. Ele sabia "ue havia um nervosismo em rela-!o =s meninas "ue
tinha alo a ver com ele. Mor "ue deveria estar atr#s dele.
Dm pouco mais alto, Evanl;n! &oc tende a dei2ar a sua uarda muito bai2a.
Ela esperou en"uanto Evanl;n ajustava a posi-!o de sua espada, lan-ando um olhar
sobre Al;ss para ver se estava pronta. A loira teve uma vantaem sobre a princesa em
habilidade, o "ue foi notado. Mrovavelmente por"ue ela teve uma abordaem mais
focali+ada com a espada. Iuando praticava havia um pe"ueno sulco formado entre as
suas sobrancelhas, provando a concentra-!o e o prop1sito "ue botava em seus
movimentos. Evanl;n, por outro lado, foi um pouco impetuosa em sua apro2ima-!o.
Ela teve aulas de sabre por um tempo, mas nunca com "ual"uer dedica-!o especial com
a arma, tinha movimentos mais r#pidos "ue Al;ss, mas essa, sendo mais alta e atl%tica,
tinha um passo maior e um alcance mais lono e, assim, as duas tenderam a se
e"uilibrar com muita fre"Hncia.
Anda disse ,elethen, com um sentimento de resina-!o em sua vo+. Ele tinha uma
boa id%ia do "ue iria acontecer.
Evanl;n saltou para a frente de ata"ue, como ele sabia "ue ia.
0uito impulsiva. Mensou
0uito inclinada a "uerer "ue as coisas come-assem, sem nenhuma disputa preliminar.
Al;ss tamb%m sabia. Ela esperou calmamente para o ata"ue r#pido de Evanl;n. Iue
balan-ou para um lado. Evanl;n pulou, desviando da l'mina de madeira, "ue passou
empurrando o corpo dela, cambaleando lieiramente e perdendo o e"uilbrio. Ent!o
Al;ss fe+ um movimento r#pido com o pulso, fa+endo uma rachadura na l'mina de
Evanl;n e fa+endo os espectadores tremerem. O dinheiro mudou de m!os entre os
escandinavos "ue assistiam.
Ei, cuidado Britou Evanl;n.
,ua espada caiu no conv%s e ela cuidou do machucado em sua m!o, olhando para Al;ss.
Ent!o ela virou furiosamente para ,elethen Ela fe+ isso de prop1sito 0as antes "ue
pudesse responder Al;ss respondeu em um mesmo tom.
Tem, % claro "ue fi+ de prop1sito. 4!o % por isso "ue n1s estamos praticando3
Mara fa+er as coisas de prop1sito ou estamos tentando praticar acidentes e bolhas3
Mor favor, mo-as ,elethen come-ou. Ele era solteiro e tinha pouca e2perincia com
mulheres. Ele estava come-ando a se peruntar se ele j# "uis aluma.
0as % verdade ,elethen Al;ss protestou Ela sempre responde isso.
5Mor"ue "ue voc sempre conseue fa+er isso! Evanl;n disse com raiva, tendo a espada
em punho.
Dm escandinavo respondeu por ela di+endo apenas um breve Obriado.
O lobo do mar se inclinou um pouco mais perto dela.

:hute nas canelas dela na pr12ima ve+, princesa >isse ele em um sussurro Eu anhei
muito dinheiro com voc.
Al;ss falhou em avisar sobre a troca. Ela ainda estava apelando para ,elethen como o
#rbitro da luta

Iuero di+er, ela tem "ue aprender, n!o tem3 ,e esta era uma luta real, ela n!o
conseuiria fa+er tudo de novo. Ela n!o conseue usar uma m!o

Mor outro lado ,elethen disse de imediato, lamentando as palavras "ue ouviu dos
escandinavos rindo do trocadilho n!o intencional.
,e voc fi+er isso o tempo todo, n!o passaremos deste ponto, n!o %3
Al;ss parecia considerar o ponto. Ent!o, relutantemente, concordou.
0uito bem, ,elethen. ,e voc di+.
Ela se virou para Evanl;n. *udo bem, princesa, sua m!o est# fora dos meus limites a
partir de aora.
)ill balan-ou a cabe-a, desesperado.
Oh, Al;ss, Al;ss, Al;ss >isse em vo+ bai2a, o suficiente para somente (alt ouvi5lo.
,abiamente, o Ar"ueiro barbudo n!o disse nada.
4!o me fa-a nenhum favor Evanl;n disse entre dentes. Ela fle2ionou sua m!o sobre o
punho da espada, tentando aliviar a dor em seus dedos machucados.
,elethen olhou desconfiado para as duas arotas. Ambas tinham as bochechas em
chamas.
*alve+ devssemos dei2ar para um outro dia3 5,ueriu.
&oc pode >isse Evanl;n, com os olhos fi2os em Al;ss. Eu n!o vejo necessidade.
Al;ss sorriu um sorriso completamente desprovido de bom humor. Tem, nem eu.
Oespondeu ela docemente.
(ouve uma lona pausa, em seuida, ,elethen aceitou o inevit#vel com um encolher de
ombros
*udo bem ent!o. ,enhoras Ele olhou para >eter e revirou os olhos com a palavra.
(alt concordou fortemente. Mosi-6es ...
,elethen observou "ue a posi-!o da uarda de Evanl;n estava certa.
*alve+ ela vai aprender com tudo isso e n!o ir correndo para a luta Ele pensou.
E talve+ a rande baleia a+ul "ue os escandinavios acreditam causar a mar% subindo e
descendo vai saltar do mar, abrir asas e voar em crculo em torno do navio.
&ai >isse ele em tom resinado.
E l# se foi Evanl;n, como uma flecha saindo de um arco, indo para todos os lados do
conv%s e lan-ando uma s%rie de cortes r#pidos. Mara frente, para tr#s e para frente de
novo. Os ata"ues foram meio desajeitados, mas ela compensou o fato. Al;ss, esperando
um outro encontro foi surpreendia e for-ada a ceder terreno, recuando e aparando os
olpes desesperadamente com sua pr1pria l'mina, de modo "ue uma s%rie de lascas e
rachaduras voaram por todo o conv%s.
(ouve um murm/rio de incentivo dos escandinavios "ue tinham apoiado a vit1ria de
Evanl;n.
>eve5se notar "ue eles s1 o tinham feito por"ue os seus companheiros tinham oferecido
enerosas probabilidades de ^51 5 difcil de resistir, em um torneiro para duas pessoas.
0as, ent!o, a impulsividade Evanl;n deu o melhor dela. 4o ponto onde ela deveria ter
visto Al;ss, "ue tinha recuperado seu ritmo pr1prio e tempestivo, ela persistiu no ata"ue
com muitos olpes e com sucesso. 4!o sendo possvel sustentar a velocidade de um raio
de seus seis primeiros olpes, ela desacelerou sensivelmente e Al;ss, aora de volta ao
controle, desviou seu olpe final para o lado, em seuida, mirou do outro lado
>esta ve+, por%m, sua l'mina rachada atiniu o cotovelo dolorido de Evanl;n.
Ai! 5 Evanl;n ritou. ,ua vaca desenon-ada!
A espada caiu no dec9, mais uma ve+. ,eu bra-o e m!o estavam dormentes e
formiando. Al;ss, intencionalmente ou n!o, peou no nervo, no ponto do cotovelo.
Al;ss! 5,elethen disse com raiva. 41s concordamos...
41s concordamos "ue a m!o dela estava fora dos limites., disse Al;ss, com inocncia.
Eu bati no cotovelo, n!o na m!o. ,e vamos para... Ai!
Ela sentiu uma dor lancinante na perna direita.
Evanl;n, seurando seu bra-o direito paralisado com a m!o es"uerda, virou e atiniu a
perna de Al;ss, rasando sua cal-a e criando uma ferida, muito rasa na borda do osso.
Al;ss, com o rosto enruado de dor, mancando de lado para o baluarte e se apoiou
contra ele. Ela olhou Evanl;n, em seuida, olhou para bai2o e percebeu "ue tinha a
espada na m!o, en"uanto Evanl;n estava desarmada. Ela avan-ou.
Tasta! (alt berrou.
*odos os olhos se voltaram para ele, surpresos. 0esmo os escandinavos pareciam
impressionados com o volume de sua ordem. (alt olhou furiosamente para as duas
meninas, ambas com muitos ferimentos, uma furiosa com a outra.
5&ocs v!o parar de ritar e berrar como arotas mimadas e eocntricas (alt
continuou.
Estou doente e cansado. Ambas devem saber melhor sobre isto.
Os olhos de Al;ss abai2aram e ela se levantou, enveronhada, diante dele. Evanl;n, no
entanto, continuou irritada 5 e pronta para afirmar sua pr1pria dinidade.
A isso mesmo, (alt3 Bostaria de lembrar "ue esta .mimada e eocntrica. % a sua
princesa real.
(alt irou sobre ela. ,eus olhos brilhavam com f/ria e Evanl;n, recuou um pouco. Ela
nunca tinha visto tanta raiva em (alt.
Mrincesa real3 >isse ele com despre+o.
Mrincesa real3 Mosso suerir, princesa real, "ue di+er para alu%m "ue d# um fio
voando sobre isso3 ,e voc n!o estivesse "uase t!o crescida, eu a colocaria sobre o meu
joelho bron+eado!
Evanl;n ficou escandali+ada com a id%ia.
.,e voc colocar as m!os em mim, meu pai a-oitaria voc!
(alt bufou esc#rnio.
.,e seu pai estivesse a"ui, ele iria seurar a minha capa en"uanto eu fa+ia isso!
Evanl;n abriu a boca para responder, em seuida, fe+ uma pausa. Era verdade,
conhecendo seu pai, ela pensou "ue (alt poderia estar certo.
Aora, pelo amor de >eus, vocs duas comecem a se comportar como uma princesa e
uma mensaeira.
,e voc n!o fi+er isso, eu vou ter "ue pensar em enviar )ill para casa.
Eu3 )ill disse, com a sua vo+ embarada em um rito estridente da indina-!o.
O "ue isso tem a ver comio3
A tudo culpa sua! (alt ritou irracionalmente.
E "uando ele disse, as duas meninas perceberam "ue ele estava certo. O ci/me sobre
)ill estava fa+endo5as se comportarem como crian-as. Al;ss foi a primeira a responder.
Ela pensou "ue era justo, como ela tinha sido mais culpada. Ela dei2ou cair = espada,
deu um passo para Evanl;n e manteve a m!o em um sinal de pa+.
,into muito, Evanl;n. Eu me comportei mal Ela disse miseravelmente. ,ua
sinceridade era evidente e Evanl;n, perdeu rapidamente a raiva, foi iualmente r#pida
para perdoar e para ver as suas pr1prias falhas. Ela seurou a sua m!o.
As minhas desculpas tamb%m, Al;ss. Eu n!o deveria ter chutado voc. A sua canela
est# bem3
Al;ss olhou para bai2o, onde um fio de sanue escorria pela sua canela.
4!o realmente. Ela disse, com um sorriso enviesado. 0as eu acho "ue eu merecia.
4!o se sabe sobre isso. (alt disse.
&oc definitivamente merecia. 0as ele considerava sutilmente as meninas e balan-ou
a cabe-a com satisfa-!o. Ele era consciente da tens!o "ue e2istia entre elas e ele sabia
"ue esse dia chearia, cedo ou tarde. 0elhor t5lo mais cedo e terminar loo com ele,
ele pensou. Iuando falou, sua vo+ tinha perdido a borda #spera de suas declara-6es
anteriores.
*alve+ devssemos es"uecer as aulas de esrima por alum tempo, disse ele e as
meninas concordaram com a cabe-a.
,elethen deu um suspiro profundo. Estou a"ui para isso.
(ouve uma pausa estranha. Ginalmente, foi Bundar "ue a "uebrou.
Eu n!o sei se alu%m est# interessado >i+endo ele hesitante, mas n!o parece ser um
navio pirata vindo em nossa dire-!o3
18
Marte dos cavaleiros ,enshi emeriram da floresta em uma forma-!o irreular e
desceram em uma #rea comum do &ilarejo da 0arem.
4ada me2ia no vilarejo. As aves da floresta, "ue cresceram silenciosamente com a
passaem barulhenta de estraneiros, radualmente come-aram a cantar novamente nas
#rvores ao redor do crculo de cabines. O pe"ueno rio "ue corria do outro lado da vila,
"ue deu o nome ao luar borbulhava e escalava as rochas, o barulho parecia
anormalmente alto no silncio.
O cavaleiro lder tocou as r%deas impacientes, observando ao redor as cabanas
aparentemente va+ias.
CRi9ori!L Ele chamou.5L0ostre5se!L Iueremos bebidas e comidas, e "ueremos aora. A
floresta pareceu absorver a vo+ dele.4!o houve resposta, s1 p#ssaros e o rio.
C4!o h# ninu%m a"ui :hui, disse um dos cavaleiros usando sua posi-!o de tenente. O
comandante olhou para o homem "ue havia falado.Ele estava cansado, estava dolorido
devido a desconfort#vel sela e estava ficando cada ve+ mais bravo com a"ueles
denominados Ri9ori. Iuem se recusava a responder suas peruntas ou fuir para a
floresta no primeiro sinal dele e de seus homens. Era hora de ensinar a esses
camponeses insolentes uma li-!o, ele pensou.
Ele desmontou, estava com os m/sculos ridos tendo aluns passos para esticar seus
m/sculos cansados. :avalar nesses terrenos montanhosos com intensa mudan-a de
inclina-6es e 'nulos foi um p%ssimo ne1cio.
8>esmonte8, ele disse aos seus homens e eles seuiram o seu e2emplo. Ele apontou um
dedo para o homem "ue tinha falado.
C &oc, v# e inspecione essas cabines. Ele indicou as trs cabines maiores arupadas e
viradas para o terreno comum.5C&oc vai com eleL ordenou a um seundo uerreiro.
Os dois homens seuraram os cabos de suas espadas, caminharam com dificuldade
devido a riide+ de suas pernas, subiram os deraus da cabine mais pr12ima. O primeiro
homem chutou e abriu a porta "uebrando o batente ent!o a porta ruiu torta, ele
caminhou e olhou para dentro, suas botas sujas marcando e arranhando o piso de
madeira polida. Goi o ato final de arro'ncia de 4ihon5$in entrar em uma casa
escondido sem remover os sapatos.Os cavaleiros "ue estavam do lado de fora ouviram o
ba"ue de suas botas no piso de madeira, en"uanto ele se movia pela cabine.>epois de
um tempo ele apareceu na porta e disseJ
&a+io. Ele falou.
O outro homem "ue estava na pr12ima cabine "ue tinha acabado de ouvir a vo+ do
amio disseJ
0esma coisa a"ui :hui, parece "ue eles se foram.
O tenente murmurou uma maldi-!o aos moradores ausentes. Aora ele e seus homens
teriam "ue procurar comida no vilarejo e eles mesmos teriam "ue prepar#5la. 7sso n!o
funcionava para os ,enshi, ele pensou. Era trabalho para camponeses "ue eram feitos
para servi5los. Ele refletiu irritado "ue os moradores provavelmente estavam
escondendo suas historias antes de fuirem. 0ais tempo perdido, mais inconvenincia.
CO9L ele disse r#pido, 5C&amos "ueimar essas cabines!L
As cabines julando por sua posi-!o, provavelmente seriam dos idosos do vilarejo.Tom,
eles "ue aprendam a n!o fa+er um uerreiro ,enshi ficar parado esperando en"uanto era
re"uisitado seus servi-os, ele pensou. *inha uma leve brisa soprando, en"uanto as
chamas "ue "ueimavam as trs cabines, se e2pandiam para o resto dos edifcios
destruindo completamente todo o vilarejo. 0uito mal, ele pensou severamente, na
pr12ima ve+ eles poderiam fuir se soubessem "ue a"uilo aconteceria.
O homem peou a lanterna de pedra e a-o da varanda da maior cabine e estava aora
ocupado em acend5la. Eles usaram tochas para modificar o timbre das palhas aceso
sobre a cabine.O tenente esfreou suas costas com os punhos cerrados estendidos pela
riide+. Ele estava apreciando ver as cabines "ueimarem, ele pensou. 7sso sempre o
dei2ava com um sentimento de satisfa-!o, ver um edifcio pear foo.

O homem tinha dois fei2es de palha e ravetos recolhidos "ue aora definiam a pe"uena
lanterna j# peando foo, ele olhou interroativamente para seu lder e fe+ um esto
imperioso com as costas da m!o.
C&amos loo com isto!L
Assim "ue ele se diriiu a maior cabine uma vo+ atr#s dele o chamou
CEorde!Mor Gavor!4!o "ueime minha casa, eu lhe imploroL.
Dma fiura irreular com uma t/nica Ri9ore simples, veio correndo entre as #rvores
"ue circundava a vila.
>ois ,enshi se moveram para interceptar, mas o lder fe+ um esto seco para dei2ar a
fiura irreular se apro2imar dele. Ele parou a poucos metros do lder e caiu de joelhos
com a cabe-a bai2a.
CMor favor, lorde. 4!o destrua nosso vilarejo ? disse em tom servil.
A m!o do soldado caiu no cabo da espada e deu um passo mais perto da fiura
rebai2ada e peruntouJ
Iuem % voc3.
,ou $ito, lorde. ,ou o chefe desse vilarejo.
Iuanto tempo mais voc "ueria manter eu e meus homens esperando3 O lder se
enfureceu e peruntouJ
Onde est!o os moradores3.

Eles fuiram, estavam com medo.

E voc n!o os impediu3.
Eu tentei lorde, mas eles n!o me ouviram.

0E4*7OO,O! A palavra foi ritada com violncia e o homem ajoelhado vacilou
para tr#s.&oc % um mentiroso, voc os mandou ir e disse a eles para esconder
"ual"uer comida desse vilarejo de mim.
4!o lorde eu....
0entiroso! A palavra foi ritada dessa ve+ mais alta.O oficial estava num frenesi de
1dio. ,eus homens se entreolharam, eles tinham visto isso acontecer e sabiam muito
bem o destino do chefe da aldeia.
4!o lorde, por favor....
&oc est# mentindo pra min, e insultou a min e a meus homens! Onde est# sua
hospitalidade3 Onde est# o devido respeito aos membros da ordem ,enshi3 &oc
Ri9ore sujo devia estar de joelhos nos implorando para comer de seu arro+ e tomar seu
vinho.
Estamos os honrando por vir para seu vilarejo e vocs foem para a floresta "ue nem
ladr6es!.
4!o lorde, por favor, estaramos honrados.
:ale sua boca mentirosa o tenente ritou, vou lhe mostrar como lidamos com ladr6es
e vamos "ueimar esse vilarejo at% tudo virar cin+as!.
(ouve um silvo do to"ue do a-o contra madeira enverni+ada "uando ele sacou a espada
lona de sua bainha, dando um aperto de duas m!os.
Ajoelhe5se em linha reta e abai2e a cabe-a ladr!o! Ele ritou.
Ginalmente, o chefe pareceu aceitar "ue n!o havia sido nada bom ele estar sentado
sobre as pernas, mas aora ele ajoelhou5se e inclinou a cabe-a para frente e renunciou =
espada do tenente, o tenente levantou a lona arma e se preparou para cortar.
Ele levantou a arma lona acima de sua cabe-a, se preparando para varrer para bai2o e
emitiu um runhido de pra+er animal "uando ele parou em cima do tra-o.
Ent!o as coisas aconteceram muito rapidamente.
O chefe do vilarejo "ue estava ajoelhado veio para cima de seu joelho direito. ,ua m!o
suriu sobre o manto esfarrapado Ri9ore com uma espada relu+ente ,enshi
curta.Dsando o p% de apoio ele se joou para frente empurrando a l'mina sem
miseric1rdia no tenente.
O tenente olhou com horror, surpreso com seu atacante. Aora, como o manto
esfarrapado foi colocado de lado, ele viu "ue isso n!o era morador idoso, lamentando5
se. Goi uma armadilha, era um uerreiro forte ,enshi, seu preto cabelo cheio de fuliens
cin+as para torn#5lo risalho. 4o peito de sua ja"ueta de ouro fino foi brasonado um
smbolo triplo de cereja.
A espada caiu da m!o do tenente e ele dobrou, morto antes de ele bater no ch!o.
Oapidamente, ,hu9in trocou a espada curta para a m!o es"uerda, se inclinou e peou o
tenente. Os homens do rupo de ata"ue ficaram atordoados por aluns seundos, mas
aora eles arrancavam suas espadas e estavam preparados para vinar a morte de seu
lder. Eles n!o estavam completamente certos de como isso tinha acontecido.
Dm momento antes o morador havia ficado intimidado em sua apresenta-!o, no
momento seuinte o seu lder estava cambaleando e caindo diante dele. O "ue "uer "ue
tenha acontecido, o morador trai-oeiro iria morrer para isso.
0as mesmo "uando eles j# se preparavam outras fiuras apareceram nas #rvores atr#s
deles, correndo do flanco e juntando5se para perto de ,hu9in.
Os dois homens "ue haviam sido enviados para atear foo nas cabines estavam perto
dele e ele virou5se para enfrent#5los.Ele blo"ueou o primeiro homem cortando seu olpe
facilmente, sacudindo a espada para um lado e, no mesmo movimento, um corte de
modo "ue parte se sua pr1pria l'mina atiniu o pesco-o do homem. Iuando o homem
caiu, ,hu9in blo"ueou a l'mina do seundo homem, cortou com a espada curta na m!o
es"uerda, depois virou para a direita, sua espada lona cheando por cima do ombro
direito como parte do movimento.Ele deu um passo curto "uando o homem caiu, aluns
seundos depois de seu companheiro.
Aora, os invasores n!o teriam tempo para vinar seu lder cado. Eles encontraram5se
cercado por trinta uerreiros armados ,enshi, todos vestidos de crista do imperador.
Mor aluns minutos, breves, a compensa-!o tocou com o tinir das espadas e os ritos
dos feridos.Os homens de Arisa9a lutaram fero+mente, mas nunca tiveram uma chance.
(orace, atribudo = uarda do 7mperador em uma da seunda linha de cabines,
observava a luta curioso.
:ada um dos inimios foi cercado por dois ou trs homens de ,hieru. 4o entanto, eles
nunca atacaram todos juntos, optando por desafiar os atacantes em uma s%rie de
combates individuais. Ele comentou sobre este fato ao imperador e ,hieru
simplesmente assentiu.
Esta % a forma como % feito, disse ele. .4!o % honroso lutar os trs de uma ve+ contra
um homem somente. Banhamos ou perdemos como indivduos.
(orace balan-ou a cabe-a. >e onde eu venho, uma ve+ "ue uma luta come-a, tudo vira
um derradeiro inferno, disse ele. Ele viu "ue ,hieru n!o entendeu a e2press!o, mas
ele n!o fe+ nenhuma tentativa de e2plicar.
Bradualmente, os sons de luta acabaram com o /ltimo dos homens de Arisa9a caindo.
0as eles n!o tinham sido derrotados t!o facilmente. Iuatro uerreiros ,hieru tamb%m
estava em silncio sobre o solo manchado de sanue do terreno comum e outros dois
foram feridos e estavam na enfermaem.
,hieru e (orace dei2aram a cabine onde haviam ficado escondidos e saram para se
juntar a ,hu9in.
Aos poucos, os moradores come-aram a reaparecer, surindo em volta de seus
esconderijos na floresta. Eles consideravam o ,enshi cado com alo como respeito.
$ito olhou ,hieru e inclinou a cabe-a lieiramente. Este foi um bom trabalho, ,enhor
,hieru.
Ei9o tamb%m tinha um olhar de satisfa-!o no rosto. Estes foram os homens "ue
mataram os seus amios, vi+inhos e destruram a aldeia, en"uanto voc foi obriado a
ficar e assistir. Goi bom, pensou ele, para ver como o sapato era no outro p%. 0as
,hieru estava incomodado. Ele indicou as formas ensanHentadas no ch!o. .Arisa9a
ouvir# falar disto. Ele ir# responsabili+#5lo e vai declarar uerra, disse ele.
$ito lan-ou um olhar depreciativo nos invasores mortos. ,eus ombros se endireitaram
levantou a cabe-a com orulho. >ei2e5o! Eeve5nos a Oan5Roshi e nos ensine a lutar,
,enhor ,hieru. O Ri9ori est!o declarando uerra ao Arisa9a.
(ouve um murm/rio de concord'ncia entre as pessoas das duas aldeias, uma ve+ "ue
ouviram suas palavras. Eles se reuniram em torno de ,hieru, tocando5o, se curvando a
ele, prometendo a sua lealdade. ,hu9in e (orace trocaram sorrisos severos.
.*emos homens., disse ,hu9in. (orace assentiu. .Aora s1 temos "ue os transformar
em uerreiros.
19
O navio pirata estava lone com uma montaem de do+e remos de cada lado. Ele tinha
um mastro pe"ueno e uma vela "uadrada. :omo ele se apro2imou do
)olfship, os dois bancos de remos subiam e desciam em unssono perfeito.
5 Modemos superar ele Bundar3 (alt peruntou.
:omo sempre,Bundar olhou para o c%u,a vela e o outro navio,em seuida farejou o ar
e2perimentalmente antes de responder.
5 >o jeito "ue o vento est#,sem problemas ?ele disse.Ele ritou uma ordem para os
velejadores para ajustar a vela "ue a seuir viria uma curva mais difcil.
Ao mesmo tempo ele cutucou o leme lieiramente de modo "ue a proa do navio
balan-ou aluns raus a bombordo. 7nstantaneamente,)ill sentiu um tremor percorrer
o conv%s en"uanto o navio inclinou5se ent!o acelerou.
(alt estava co-ando a barba pensativo ,ainda assistindo os piratas "ue estavam atr#s
dele. Ele estimou "ue haviam entre "uarenta ou cin"uenta homens na tripula-!o dele e
ele podia ver o capit!o "ue estava inclinado,estimulado a ritar incentivos aos
remadores "ue perceberam "ue estavam perdendo terreno para o navio estraneiro com
sua vela trianular.
5E se o vento mudar3 ? (alt peruntou.
Bundar encolheu os ombros e estudou a bandeira pirata.
5 A propor-!o de remos % desiual,eles est!o com do+e e n1s com oito. ? 0editou
Bundar em vo+ alta ?,ob remos ele provavelmente s!o mais r#pidos "ue n1s 5 :oncluiu
Bundar.
(alt mudou a informa-!o e disse J 5 Ele n!o % e2atamente a /nica "ue avistamos do seu
tipo, Bundar assentiu. .com as velas da"uele jeito di+em "ue estas #uas s!o infestadas
de piratas..
O ar"ueiro estudou os piratas denovo sob um esfor-o renovado de sua e"uipe de
remo,ele fe+ uma dist'ncia do )olf)ill. 0as aora depois da"uele sinal de entusiasmo
eles estavam come-ando a cair para tr#s denovo. Os remos do )olf)ill estavam sendo
enviados por um navio e a ultima parte da tripula-!o estava relachando nos bancos fora
da vista. :hances "ue os piratas pensassem "ue ela era uma mercador e estava com
apenas uma du+ia de homens.
5 &oc pode nos dei2#5lo pear sem "ue ele perceba3 5 ele peruntou.
Bundar sem hesitar respondeu imediatamente J
5 Gacilmente ? disse sorrindo maldosamente5 &oc "ue fa+er uma surpresinha para eles3
5 Aluma coisa desse tipo 5 (alt olhou para os homens no banco de remo.
>ei2em suas armas prontas,mas fora de vista.5 ele disse.Ele foi respondido com uivos
escandinavos,eles adoram uma luta,ele pensou.
Bundar en"uanto isso,dava ordens e chamava remadores para a vela,a"uilo parecia
impressionante mas a realidade era "ue ela perdia velocidade manual.0as mesmo assim
os piratas continuavam a anhar deles mais uma ve+.E2istia uma du+ia deles "ue se
reuniram na proa ritando amea-as e apontando para uma pedreira. Eles n!o s!o
bons,)ill observou,"uer "ue eu come-e a atirar3 ? Ele tinha uma flecha no arco,mas
(alt balan-ou a cabe-a neativamente.
5 Ainda n!o.ele olhou para onde Evanl;n e All;s estavam perto do trilho.
Evanl;n j# tinha sua atiradeira pronta lentamente a balan-ando pra frente e para tr#s.
Ele viu "ue All;s tinha alo em seu cinto,ele pensou.
5 &ocs duas venham para c#. Ele disse indicando um luar a sua es"uerda.
Oelutantemente elas observaram. Elas deviam ter arumentado com ele
antes,mas ambas sabiam "ue "uando o navio partisse pra uma luta, as ordens de (alt
teriam de ser obedecidas sem hesita-!o.
5 &oc pode atirar assim "ue o navio estiver a um alcance bom para o estilinue ? ele
disse a Evanl;n5 E voc All;s,pode usar o"ue tem no cinto se eles entrarem no navio.
5 7sso % provavel 3 :om um sorriso fraco olhando para os escandinavos,ela sabia da
"ualidade de combate corpo a corpo dos escandinavos,principalmente da"uela
tripula-!o.
5 Eu d/vido. ? (alt disse,e se virando para Bhundar e sua tripula-!o (alt e2plicou o
plano.
5 41s vamos usar os arcos nas curvas,e aarra5los "uando estivermos perto.
5 E a tripula-!o deles 3 4ils chamado apartir dos bancos de remo.
5 ,e ficarem no caminho,destruimos *D>O e tomaremos a bordo.
5 .&oc "uer "ue a ente afunde ele3 8Bundar peruntou e (alt balan-ou a cabe-a.
5 84!o. Eu "uero a"uele navio seriamente danificado, mas capa+ de fa+5lo de volta ao
porto.
5 A"uele som % parecido com o nosso ? Bundar disse aleremente. E um ruido soou na
aranta da tripula-!o. $ens afirmou um manipulador da vela, voc leva oito homens
at% o arco. A ancora j# est# pronta para conseuirmos fa+er o ata"ue, isso n1s
asseuramos.
5 Eu tamb%m vou s9irl! ? >isse 4ils Oopehander de sua posi-!o sobre o remo da porta
da frente Bundar assentiu.
5 .Mrimeiro de "uatro linhas de ambos os lados $ens seuem a bordo, disse ele,
5 0as fi"ue fora de vista aora!
5 ,1 apare-am "uando eu disser ? (alt disse. 5 Iueremos fa+er uma rande surpresa a
esses rapa+es amaveis. 5 >isse (alt com ironia.
4ovamente um runhido de assentimento da tripula-!o.Eles foram feitos para esse tipo
de encontro )ill percebeu.
0uitos deles j# estavam rindo com o pensamento de ver o medo nos cora-6es dos
piratas, "uando eles perceberam "ue o indefeso veleiro aparentemente desarmado foi
literalmente, um lobo em pele de cordeiro. Dm lobo5marinho em pele de ovelha, de
fato.
5 Evanl;n,dei2e5me ver o"ue pode fa+er ? (alt disse silenciosamente. A princesa,n!o
precisou "ue ele pedisse denovo. Ela j# tinha uma pedra modelada na atiradeira "ue para
se soltar era s1 ela soltar um pouco . Olhando ao redor certificando5se "ue nada a
impediria,ela deu dois iros e soltou o tiro.
Eles puderam acompanhar o tiro s1 por aluns seundos pois o mesmo se perdeu na
paisaem. 0as um seundo mais tarde,um dos piratas do navio inimio come-ou a
ritar e caiu derrubando sua roupa branca. Os companheiros dele pararam de falar em
cho"ue, silenciaram por um momento, ent!o redobraram suas amea-as e insultos,
estimulando os remadores a ir mais r#pido para pear o insolente intruso. Eles eram um
rupo irreular, como )ill havia mencionado vestindo farrapos brancos, roupas
coloridas e turbantes sujos. Beralmente eles eram maros e tinham a pele nera. Assim
"ue eles chearam mais perto )ill conseuiu ver suas armas,e elas eram uma mistura
de espadas curvas,dardos e facas.4!o parecia haver uniformidade entre eles e )ill
pensou "ue eles eram mais acostumados a combater tripula-6es indefesas a uerreiros
treinados.
(alt assentiu, aprovando o tiro de Evanl;n
5 7nteressante, s1 dois iros ? Ele disse ? Em Arrida voc irou muito mais antes de
atirar.
5 Eu venho praticando ? Ela disse ? Oodar muito,n!o vale a pena,avisa seu inimio e te
dei2a e2posta "uando voltar do tiro. O ideal % anhar o m#2imo de velocidade em um
iro.mas eu ainda n!o consio. Ela mecheu na bolsa de couro pendurada no ombro e
tirou outra forma especial de proj%teis de chumbo
5 >evo fa+er outro 3
(alt considerando "ue os piratas se apro2imavam.observando com os olhos
semicerrados contra a claridade do sol.
5 4!o eu acho "ue j# despertamos a"uelas bu+inas o suficiente. Iuando come-armos a
luta voc pode atirar neles o "uanto "uiser. Ele se virou para Bundar ? Iuando voc
estiver pronto s9irl.
Bundar julou os 'nulos e a dist'ncia "ue se encontravam de sua vela.
5Eles est!o vindo ! ritou e se inclinou no leme. O navio balan-ou caprichosamente, a
vela estava batendo ele ruiu J 5Abai2ar vela! E o boom da vela batendo no conv%s.
Oapidamente dois velejadores tiraram a vela do caminho.
A bordo do navio pirata, a tripula-!o silenciou, mas loo se virou para enfrent#5los.
5.0ostrem5se, lobos do mar!. (alt ritou e de+esseis randes, homens fortemente
armados apareceram a partir dos bancos de remo para complementar os j# na proa do
navio.
Os piratas, esperando para atacar uma d/+ia ou assim os marinheiros levemente
armados, de repente, viram5se enfrentando pelo menos trinta iantes ritando, os
tripulantes peludos, todos armados com machados de duas pontas.
4o mesmo momento, o capit!o do navio pirata come-ou a ritar ordens para cortar as
cordas "ue estavam cheando aora perto das embarca-6es dos navios estraneiros. Ele
esticulava desesperado para "ue os remadores se afastassem do perio inesperado.
)ill ouviu um som r#pido +unindo "uando Evanl;n rodopiou e atirou novamente. O
capit!o pirata de repente caiu, seurando sua testa, em seuida, caiu de costas no
conv%s.
(ouve batida como os dois navios "ue se apro2imaram e os ritos, os escandinavos
derramados sobre a sua pr1pria curva e conv%s da co+inha. A maioria dos piratas
reuniram5se na proa e deram uma olhada para os homens e os seus enormes machados e
correram para a popa. Aluns deles tomou uma rota de escape mais curta e merulhou
sobre o mar. Os poucos "ue se mantiveram a lutar tiveram pouco tempo para lamentar a
sua escolha. A invas!o, liderada aora por 4ils, "ue for-ou seu caminho passado $ens,
despeda-ou5se atrav%s deles, dispersando os seus corpos fl#cidos para os lados.
0uitos tripulantes,liderados por $ens,cairam nos desocupados bancos de remos e
"uebraram os ei2os "ue estavam em linha dLaua. $orrou #ua do mar atrav%s de fendas
enormes "ue eles criaram. ,atisfeito com seu trabalho, ent!o eles se ocuparam joando
remos ao mar, en"uanto seus companheiros cortados na bai2a ficaram seurando o
mastro do navio no luar. Dm homem invadiu o mastro e lan-ou5se a vela, ent!o
desli+ou rapidamente para bai2o novamente. A vela cheio de vento e tensas no mastro.
4!o h# suporte, o mastro resistiu = press!o para aluns seundos, depois houve uma
rachadura e cedeu a sotavento, tendo um emaranhado de lona e cord%is com ele.
Bundar olhou para (alt. O ar"ueiro estava avaliando os danos "ue tinham sofrido
Iuase metade dos piratas foram mortos ou incapacitados e "ue o navio j# estava
fi2ando5se em arco. (ora para dei2ar os piratas ainda fa+er reparos e ter notcias deste
navio muito indesejado estraneiro de volta para seus lares no litoral.
5>e volta a bordo!, disse Bundar e ritou aos seus homens.
5>e volta a bordo! Eobos do mar! &oltar para o navio!

Os homens come-aram a escalar de volta ao navio, subindo a bordo do )olf)ill, "ue
ficou maior "ue o navio pirata. Os amios dos escandinavos os ajudaram a subir a
bordo. 4ils foi o /ltimo a chear. 7nicialmente, ele estava lutando so+inho na
retauarda. Ent!o os piratas pareceram perceber "ue n!o haveria mais futuro, o /nico
futuro "ue lhes era esperado era vindo da"uele machado de uerra. Em resposta 4ils
balan-ou o machado os desafiando.
5 &amos seus vaabundos sujos, venham enfrentar um pirata de verdade!
0as n!o tinha mais nenhum pirata a bombordo, e sem perceber 4ils estava avan-ando
contra seus amios.
5 ,omos n1s 4ils, seu rande idiota! ? Bundar falou
4ils parou e sorriu veronhosamenteJ
5>esculpe s9irl!
)ill tinha "ue sorrir, 4ills parecia um arotinho "ue acabava de responder um chamado
da m!e para jantar.
4ills fe+ um /ltimo esto de insulto aos piratas, ent!o se virou de volta aos remos.
5 :ortem essas cordas de luta! ? Bundar falou, e dois machados passaram por ele
cortando as cordas. 4!o mais amarrados os dois navios come-aram a lentamente ir para
seu destino, Bundar olhou para bai2o a "uarta e ultima fileira de remadores aluns
da"ueles homens n!o haviam sado para a batalha, sendo "ue aluns deles eram os
piratas "ue acabaram de batalhar.
5Gora de remos! Abram :aminho! Ele mandou. Assim os homens reairam
instantaneamente. )ill percebeu "ue os escandinavos tinham feito esse tipo de coisa,
muitas ve+es antes.
Ent!o (alt percebeu "ue havia tamb%m n!o s1 escandinavos mas tamb%m piratas nos
remos
5 Tom,eu precisava de aluns vivos ? Bundar disse sorrindo
20
A cada dia "ue passava, seus n/meros aumentavam. O rupo do 7mperador se aarrava
e trope-ava nas nremes trilhas lamacentas da montanha, subindo um cume, descendo
do outro lado, em seuida, subindo o seuinte, "ue sempre pareceu ser mais intenso e
maior do "ue o anterior, mais e mais os Ri9ori silenciosamente passaram por este
rupo. Eles suriram silenciosamente entre as #rvores, tendo viajado por caminhos
secretos e periosos conhecidos apenas pelo povo da montanha, fi+eram uma reverncia
simples a ,hieru, ent!o, juntaram5se = coluna.
Os lderes da coluna souberam, sem muita surpresa, "ue a patrulha ,enshi "ue tinham
derrotado no &ilarejo da 0arem, n!o era o /nico rupo avan-ado enviado por Arisa9a.
(ouve mais de meia d/+ia de outros pe"uenos rupos escondidos nas montanhas,
brutali+ando os Ri9ori, "ueimando suas aldeias e torturando seus lderes, na tentativa de
saber o paradeiro de ,hieru.
Esse comportamento b#rbaro, mostrando5se como animais para os Ri9ori, era realmente
auto5defesa. Os Ri9ori foram um povo profundamente cumpridor da lei, e eles davam
rande valor no conceito de sucess!o leal e letimo do trono 5 mesmo eles nunca
tendo visto o 7mperador. ,hieru era o letimo imperador, e o profundo sentido de
moralidade deles mostrou5lhes "ue ele n!o deve ser deposto pela for-a. Os ata"ues de
Arisa9a s1 serviram para convenc5los de "ue ele era um possvel usurpador, cujas
tentativas de con"uistar o poder limitado eram um sacril%io e deveriam ser resistidas.
E, como conse"uncia disso, ,hieru deve ser apoiado.
Assim, como aldeias foram sa"ueadas e "ueimadas, os Ri9ori se uniram ao rupo de
,hieru, aos poucos, at% "ue haviam v#rias centenas deles 5 homens, mulheres e
crian-as ? "ue conheciam as trilhas precipitadas sobre as montanhas, ajudando a levar
os feridos em macas e tra+endo o seu fornecimento de alimentos t!o necess#rio com
eles. Era difcil ir, at% mesmo para o povo da montanha, e a necessidade de transportar
os feridos atrasou5os. ,hu9in, ,hieru e (orace eram constantemente conscientes "ue a
principal for-a Arisa9a estava em alum luar atr#s deles, diminuindo a dist'ncia entre
eles a cada dia.
C,e soub%ssemos onde ele estavaL, disse ,hu9in. Ele havia convocado uma breve parada
ao meio5dia e os carreadores dei2avam aradecidos as macas e estavam esparramados
ao lado da pista. Aluns aproveitaram a oportunidade para comer um pouco dos
alimentos "ue transportavam. Outros simplesmente deitaram5se, descansaram e
recuperaram suas for-as, dei2ando a fola de aluns minutos para ameni+ar a dor dos
m/sculos tensos.
,em nada sendo dito, (orace tinha se tornado um do pe"ueno rupo de lderes da
caminhada. ,hieru tinha reconhecido o seu valor como um uerreiro especialista e um
militar e2periente e foi rato por ter alu%m bom do seu lado "ue seu primo ,hu9in
tinha assumido. Olhando para os seus dois principais lideres aora, o 7mperador sorriu
pesarosamente. Eles estavam muito lone da imaem ideali+ada de uma festa real, ele
pensou. E2austo, manchados de lama suja e encharcadas, as suas vestes e t/nicas foram
rasadas em uma d/+ia de luares por espinhos e alhos afiados ao lono da via,
carreada com r/sticas embalaens de alimentos e cobertores, "ue mais parecia um
rupo de vaabundos errantes "ue o 7mperador e seus dois principais conselheiros.
Ent!o, ele olhou para as espadas "ue os dois homens usavam ? a espada de (orace
lona e reta, no estilo araluen e a de ,hu9in uma 9atana, mais curta, com lamina dupla e
empunhada lieiramente curvada. 4!o havia lama l#, ele sabia. Ambas as l'minas,
dentro de suas bainhas, foram cuidadosamente limpas e afiadas 5 um resultado de seus
propriet#rios limp#5las e afi#5las cada noite.
Iuando voc espera "ue os batedores voltem3 (orace peruntou. >ois dias antes,
,hu9in pediu volunt#rios entre os Ri9ori voltar ao lono de sua fua para procurar
alum sinal da posi-!o do Arisa9a. 4!o havia falta de numeros dispostos a assumir a
tarefa e ele enviou "uatro dos mais aptos homens mais jovens de volta para bai2o da
montanha.
&ai depender "uanto tempo v!o levar para encontrar Arisa9a ,hu9in disse. Estou
esperando ouvirmos dele mais tarde, em ve+ de mais cedo.
(orace assentiu. ,e os batedores voltassem esta noite, pensou, eles teriam um bom
motivo para preocupar5se. Eevando em conta o fato de um Ri9ori levemente carreado,
especialista em atravessar este pas,viajavam muito mais r#pido do "ue os homens
Arisa9a, eles ainda teriam "ue viajar duas ve+es a dist'ncia5 ida e volta. ,e eles
voltarem nas pr12imas 1N horas, Arisa9a n!o poderia ser superior a dois dias atr#s
deles.
Iu!o lone est# Oan5Roshi3 ,hieru peruntou.
,hu9in encolheu os ombros em resposta. *oru di+ cerca de cinco l%uas, do modo "ue
os corvos voam.Z Dm modo de se falar em linha reta.[
(orace fe+ uma careta. 41s n!o somos os corvos, disse ,hieru e sorriu cansado.
O "ue % uma pena.
:inco l%uas s!o mais de vinte "uilometros, (orace estimou. 0as, viajando para cima e
para bai2o em cristas como eles estavam, e atravessando as encostas das montanhas, a
dist'ncia percorrida no "ue solo poderia ser cinco ou seis ve+es isso e "ue seria difcil ir,
de "ual"uer forma.
41s devemos estar l# em "uatro dias, se tudo correr bem, ,hu9in disse esperan-oso.
4em (orace nem ,hieru responderam, apesar disso (orace n!o pPde dei2ar de
peruntar a si mesmo a peruntaJ por "ue as coisas come-ariam a correr bem aora3
Eles ouviram vo+es mais para tr#s para bai2o na coluna e todos se levantaram e se virou
para ver o "ue era a causa do dist/rbio. (orace viu dois homens jovens trotando
cansados at% a pista, ap1s as linhas de repouso dos Ri9ori, "ue causou a peruntas a eles
como eles vieram. Os dois balan-aram as cabe-as, em resposta =s peruntas. Ao
contr#rio da maioria dos viajantes, eles ficaram levemente vestidos, sem roupas pesadas
ou casacos para prote5los do ar frio das montanhas. Eles vestiam bermudas e
camisetas e botas de couro forte, e levavam embalaens pe"uenas "ue poderiam ter
levado apenas o mnimo possvel de alimentos e #ua. Eles estavam vestidos e
e"uipados para viaens de forma r#pida e (orace sentiu uma m!o fria fechar sobre o
seu cora-!o "ue ele reconheceu como dois dos batedores "ue ,hu9in tinha mandado.
7sso n!o parece bom, disse ele, observando as e2press6es s%rias no rosto os rec%m5
cheados. ,hu9in runhiu em resposta, os trs desceram o caminho para atinir os
batedores.
Os rapa+es os viram e redobraram o seu ritmo, dei2ando5se cair a um joelho e
abai2ando a cabe-a diante do imperador. >elicadamente, ,hieru coloc#5los = vontade.
Mor favor, levantem5se, meus amios. Esta trilha barrenta n!o % luar para cerimPnias.
Olhou ao redor e viu v#rios espectadores interessados observando5os, curiosos para
saber o "ue os batedores tinham descoberto. Alu%m pode tra+er comida e uma bebida
"uente para estes homens3 E aasalhos.
0uitos dos espectadores correram para fa+er sua oferta. O restante do rupo veio pouco
mais perto, ansiosos para ouvir o relat1rio. ,hu9in olhou para eles e acenou de volta.
>5nos espa-o, disse ele. &ocs ouvir!o a notcia em breve.
Oelutantemente, eles se afastaram, mas seus olhos permaneceram fi2os no pe"ueno
rupo. ,hu9in introdu+iu os dois batedores at% o local onde ele estava descansando.
,entem5se e descansem em primeiro luar, disse. Afundaram5se aradecidos ao ch!o
molhado, dei2ando as suas embalaens de lado.Dm deles come-ou a falar, mas ,hu9in
levantou a m!o para det5lo.
:omer e beber em primeiro luar, disse ele,e a comida e ch# "uente foram colocados
diante deles. As pessoas "ue tinham tra+ido a comida ali estavam, "uerendo rela2ar e
ouvir o "ue os batedores tinham para relatar. 0as uma r#pida olhada de ,hu9in e um
aceno da sua cabe-a moveu5os. (orace percebeu "ue sua ordem para os homens
comerem primeiro era mais do "ue simples bondade. Ele n!o "ueria "ue ninu%m
ouvisse o "ue eles tinham a di+er.
Os batedores mastiaram ruidosamente as suas tielas de caldo de carne de porco e
macarr!o. En"uanto comiam, (orace viu a tens!o e o cansa-o enfra"uecendo em seus
rostos.
,hu9in esperou at% "ue comeram a maior parte do macarr!o.
&ocs encontraram Arisa9a3 ele disse calmamente.
Os dois homens concordaram. Dm deles, momentaneamente com a boca cheia de caldo
"uente, olhou para seu companheiro para ele responder.
O seu e2%rcito est# mal a um dia de viaem a partir da"ui, disse o batedor e (orace
ouviu ,hu9in dar r#pido suspiro. ,hieru, como sempre, pareceu n!o se importar com a
notcia, basta aceit#5lo para o "ue era.
Dm dia! ,hu9in repetiu, em vo+ perturbada. Ele passou as m!os pelos cabelos.
(orace reconheceu o perio em sua a-!o. ,obrecarreado com a tarefa de manter seu
7mperador seuro, ,hu9in podia ver seus inimios cada ve+ mais perto. :omo eles
podem estar se movendo t!o rapidamente3
O primeiro batedor anhou a sua vo+ aora. Arisa9a est# condu+indo5os cruelmente,
meu senhor, disse ele. Ele est# determinado a capturar o ,enhor ,hieru.
,eus homens n!o v!o lhe aradecer por isso, disse (orace, mas ,hu9in pensativo fe+
um esto de despre+o.
,eus homens v!o aceitar. Eles est!o acostumados com a falta de respeito para seu bem
estar. Ele olhou para os batedores. Onde est!o os seus dois companheiros3
Eles ficaram para tr#s para viiar Arisa9a, ele disse, Iuando ele entrar na marca de
meio dia de distancia, eles vir!o para nos avisar.
4o ritmo "ue ele est# recuperando do atraso, "ue deve ser aluma hora amanh! a
tarde, disse ,hu9in pensativo. Ele desenrolou o mapa das montanhas "ue ele e *oru
tinha elaborado e ponderou isso. Arisa9a estava a um dia lone de sua posi-!o atual. ,e
eles se partissem aora e se mantivessem em movimento, estenderiam o tempo "ue
levaria para pe#5los, mas mesmo assim, ele foi anhando ch!o sobre eles muito
rapidamente.
Ele olhou para cima e acenou com ratid!o para com os batedores.
Obriado a ambos. &ocs fi+eram bem. Aora v!o e consiam roupas "uentes e um
pouco de descanso. 41s partiremos em breve.
Eles se curvaram e se viraram para ir embora, mas ele os chamou de volta.
Me-am a *oru para vir a"ui, tudo bem3 >isse. Eles acenaram e trotaram para lone.
(orace e ,hieru n!o disseram nada en"uanto ,hu9in estudou o mapa rude, batendo
com os dedos no "uei2o, como fa+ia. Moucos minutos depois, *oru cheou.
&oc me chamou, ,enhor ,hu9in3
,im. ,im. 4!o % necess#rio isso, ,hu9in disse, acenando sobre o esto formal de
*oru. ,ente5se a"ui.
O uia Ri9ori caiu de joelhos, os p%s dobrados sob ele. (orace balan-ou a cabe-a. Ele
poderia apenas manter essa posi-!o por aluns minutos, ent!o os joelhos e as co2as
come-ariam a doer. Os locais, ele sabia, podia sentar5se confortavelmente por horas
na"uela posi-!o.
Arisa9a est# um dia de dist'ncia a partir deste ponto, ,hu9in disse a *oru. O uia n!o
mostrou nenhum sinal de emo-!o com a notcia. 4o ritmo atual, ele est# travando n1s,
provavelmente j# tem um dia e meio. *alve+ dois dias, se empurrar a coluna o ma2imo
"ue n1s podemos.
Ele fe+ uma pausa para dei2ar *oru absorver essa informa-!o.
Iuanto tempo voc acha "ue vai nos levar para chear a Oan5Roshi3
O Ri9ori erueu os olhos para atender a ,hu9in. 4a nossa velocidade atual, pelo
menos "uatro dias.
,hu9in afundou seus ombros. Ele esperava esta resposta, mas tinha esperan-a de "ue
*oru poderia ter uma melhor notcia.
Ent!o n1s temos "ue encontrar aluma maneira de atras#5lo, disse ,hu9in, ap1s um
momento de refle2!o.
O rosto de *oru se iluminou e ele cheou para o mapa, virando5o em sua dire-!o e
estudando5o. Em seuida, ele apontou um dedo em um ponto.
A"ui, senhor, disse ele. Este desfiladeiro % intransponvel 5 e2ceto por uma ponte
simples. ,e destruirmos ela, Arisa9a ter# "ue tomar um lono desvio ... descendo ao
lono deste cume... ent!o passar todo este vale estreito. E ent!o ele vai ter "ue recuperar
todo o terreno "ue perderam. ,ua m!o percorreu por um tempo uma curva em todo o
mapa.
Ele levar# pelo menos duas semanas.
,hu9in assentiu com satisfa-!o. E2celente. 41s vamos destruir a ponte. Iuando % "ue
vamos chear l#3
A cara de *oru caiu "uando viu a falha em sua suest!o. ,enhor, a ponte % de dois dias
de dist'ncia. Arisa9a vai nos pear antes de alcan-#5la.
(ouve um lono silncio, ent!o ,hu9in peou o mapa e deliberadamenteo enrolou e
uardou5o no tubo de couro "ue proteia dos elementos.
Ent!o n1s vamos ter "ue anhar um pouco mais de tempo ao lono do caminho, disse
ele.
21
A costa ocidental de 4ihon5$in estava estendida diante deles, en"uanto o navio
balan-ava suavemente sobre as ondas num mar de vidro.
A terra plana na costa rapidamente deu luar a uma sucess!o de colinas muito
florestadas. Atr#s delas, cadeias de montanhas nremes subiam bem alto no ar, seus
picos j# cobertos de neve e intermitentemente oculta pelas nuvens impulsionadas pelo
vento.
Era um pais de aparncia rude, )ill pensou, ele se inclinou sobre a amurada ao lado de
(alt, estudando essa nova terra. Ap1s semanas no mar, respirar o frescor do ar salado,
ele estava consciente de uma cheiro novo carreado para ele pelo ventoJ carv!o ou
fuma-a de madeira, ele percebeu. Eles devem estar relativamente perto de uma cidade
ou uma vila rande, embora no momento nenhum estava visvel.
E#, disse (alt, lendo seus pensamentos e apontando para uma lona capa "ue se
afastava no mar para o norte deles. )ill olhou para o local, mas n!o viu sinal de
edifcios ou de pessoas. Ent!o ele percebeu (alt tinha apontando para o "ue ele
percebeu ser sinais de fuma-a no ar. $ulando pela e2tens!o da fuma-a, ele pensou,
deve haver uma cidade consider#vel al%m da marem.
A"uela % 7<anai3 peruntou Bundar. O s9irl atravessou sua rotina habitual de cheirar
o ar, verifica-!o das velas e cuspir para o lado.
41s viemos um pouco a sul, disse ele. Ele parecia descontente e )ill sorriu para si
mesmo. Ele tinha visto o suficiente de s9irls escandinavos para saber "ue eles se
orulhavam de fa+er descidas em terra perfeitas 5 mesmo em luares "ue nunca tinham
ido antes. Ap1s semanas no mar, usando apenas as estrelas, instinto, sua aulha procura5
norte e um mastro em cru+ , Bundar tinha tra+ido para dentro de poucos "uilPmetros de
seu destino.
&oc foi bem, Bundar, (alt disse calmamente.
O s9irl olhou para ele e deu de ombros. Moderia ter sido melhor. Olhou para o
indicador do vento e inclinou5se sobre o leme para tra+er o arco pr12imo ao norte5oeste,
criando um curso = marem a frente deles. )olf<ill iria enclinar5se lateralmente ao
porto, em seuida,comecaria a entrar de lado no porto.
O "ue faremos "uando chearmos a 7<anai3 )ill peruntou para (alt. At% aora, a
cidade litor'nea no meio da 4ihon5$in tinha sido seu objetivo. Aora eles estavam
"uase l#, era hora de considerar sua pr12ima a-!o.
>e acordo com a mensaem enviada por Beore, o homem "ue o uiou para bai2o das
montanhas estar# na cidade, disse (alt. 41s precisamos fa+er contato com ele. Ele %
fiel ao 7mperador e deve ser capa+ de nos levar para ele.
*!o f#cil assim3 )ill disse. 41s apenas vamos passear em uma cidade estranha em
um pas estraneiro e peruntarJ Alu%m viu o amio do Beore, por favor3
Evanl;n foi consultar a mensaem "ue recebeu de Beore alumas semanas antes.
,eu nome % Atsu, ela lhes disse. E eles devem ser capa+es de nos colocar em contato
com ele em um r;o9an chamado ,ho9a9u.
O "ue % um r;o9an3 ... E o "ue % um ,ho9a9u3 )ill peruntou e ela sorriu
impotente.
Eu n!o tenho a menor id%ia, disse ela. Ela olhou para Al;ss como por ajuda. A
menina loura tinha tomado uma c1pia da mensaem "uando eles dei2aram *oscana e
foi estud#5la nos /ltimos dias, referindo5se ao livro de 4ihon5$in palavras e frases "ue
Ead; Mauline havia enviado a ela.
A r;o9an % uma pousada, ela disse a eles. E ,ho9a9u % uma gar'a de alum tipo.
Mara levantar as coisas3 )ill peruntou.
Mara voar. Dm tipo de gar'a, um rande p#ssaro, ela corriiu. >e fato, t!o perto
"uanto eu posso trabalhar com isso, ,ho9a9u sinifica Cuma gar'a voadoraL.
Marece uma coisa l1ica de um uindaste para fa+er, (alt meditou. Eu suponho "ue
voc n!o esperaria "ue ele sinifica Cuma gar'a de passeioL ou Cuma gar'a empalhadaL.
Ge+ uma pausa, depois estudou Al;ss cuidadosamente em poucos seundos. *em
certe+a "ue voc vai ser capa+ de fa+er5se entender a"ui3
Al;ss hesitou. *enho certe+a. Dma coisa % praticar uma lnua com outro estraneiro,
uma outra % ouvir falado pelos nativos. 0as tenho "uase a certe+a "ue eu vou conseuir.
Dma coisa, por%m, ela adicionou. Eu penso "ue "uando descermos na praia
procurando por Atsu devemos manter os n/meros bai2os.
O tra-o de um sorriso tocou boca (alt. &oc est# certa, disse ele. Afinal, somos uma
esp%cie de rupo e21tica, n!o somos3 Eu suspeito "ue a vis!o de ,elethen, Bundar e
4ils andando pelas ruas iria chamar muita aten-!o. Estaramos melhor se mantermos
um perfil mais bai2o possvel.
Ent!o vai ser apenas n1s "uatro3 Evanl;n disse e (alt balan-ou a cabe-a.
*rs. Al;ss por"ue ela fala a lnua. )ill por"ue eu "uero alu%m para cuidar da
minha retauarda.
0as ... Evanl;n come-ou, e suas bochechas ficando vermelhas. ,uas palavras n!o
ditas eram muito 1bvias. 4!o era importante o papel "ue poderia desempenhar na busca
de e25uia de Beore. 4o entanto, ela odiava a id%ia de ser dei2ada de fora. Evanl;n
tinha um rande senso de curiosidade e sempre ostou de estar no centro das coisas.
(alt levantou uma sobrancelha para ela aora. 0as3 ..., ele repetiu.
Tem, n!o % realmente justo, n!o %3 Evanl;n protestou. Afinal, esta % a minha
e2pedi-!o. As palavras soavam fracas como ela disse a eles.
$usti-a n!o tem nada a ver com isso, respondeu (alt. 0as voc est# certa, % sua
e2pedi-!o ...
Antes "ue ele pudesse continuar, Evanl;n apoderou5se de suas palavras, pensando "ue
ele pode estar mostrando sinais de abrandamento.
7sso mesmo! ,e n!o fosse por mim, nenhum de n1s estaria a"ui.
4a verdade, acho "ue para a obten-!o de cr%dito vai para Bundar, )ill a corriiu, e
ela olhou para ele.
(alt interveio rapidamente para acabar com "ual"uer disc1rdia, ainda em inicio. :omo
eu dio, % a sua e2pedi-!o 5 e eu tenho certe+a "ue voc ostaria de v5la reali+ado da
maneira mais eficiente possvel. :orreto3
Tem ... se voc coloc#5lo dessa forma ... % claro, Evanl;n foi for-ada a admitir.
E isso sinifica "ue um pe"ueno rupo deve ir a terra, inicialmente, (alt disse, seu
tom de vo+, indicando "ue este foi o fim da discuss!o. Ent!o sua vo+ suavi+ou um
pouco. *enha pacincia comio sobre isso, Evanl;n. Eu sei "ue voc est# preocupada
com (orace.
)ill ficou um pouco confuso pelas palavras de (alt. 4!o est# mais ansiosa do "ue o
resto de n1s, certo3, disse.
(alt virou5se e erueu as sobrancelhas "uando o seu olhar encontrou ,elethen. @s
ve+es, ele pensou, seu antio aprendi+ pode ser notavelmente lento na absor-!o. Ele viu
o aceno lento de compreens!o do Arridi.
Acho "ue estamos todos de acordo, (alt, ,elethen disse. >evemos manter um perfil
bai2o at% "ue saibamos a situa-!o a"ui. E vocs Ar"ueiros s!o muito bons nisso. Ele
sorriu para Evanl;n. *enho certe+a "ue o resto de n1s ter# a chance de desempenhar
um papel no devido tempo, Mrincesa.
Evanl;n aceitou. Ela ficou desapontada, mas ela podia ver "ue a decis!o de (alt fa+ia
sentido. Dm rande rupo de estraneiros "ue cheam e ficam fa+endo peruntas
chamaria muita aten-!o. E isso poderia levar = popula-!o local a se tornar relutantes em
dar "ual"uer informa-!o. ,e houvesse, de fato, uma rebeli!o contra o 7mperador, a
situa-!o poderia ser e2tremamente delicada em 7<anai.
&oc est# certo, (alt, ela disse e ele notou o reconhecimento por tr#s do seu apoio.
A bom ouvir alu%m di+endo isso para variar. )ill disse aleremente. Marece "ue eu
disse a"uelas palavras em um terrvel peda-o do meu tempo.
(alt virou um triste olhar para ele. E voc sempre foi correto.
)ill deu de ombros e sorriu para Evanl;n. Ela estava aora reconciliada com o plano e
ela sorriu de volta para ele. A coisa mais importante, ela percebeu, era descobrir onde
(orace tinha ido. 4!o importa realmente "uem descobriu isso, contanto "ue eles
descubram.
Os marinheiros 4ihon5$in inclinaram5se sobre os trilhos dos navios de cada lado deles
"uando )olf<ill embicou cuidadosamente em um cais no porto de 7<anai. 0ais do "ue
um deles lan-ou olhares desconfiados sobre o comprimento da <olfship. ,uas linhas
lhes disse "ue ele n!o era um navio de com%rcio 5 o casco era muito estreito para
permitir "ual"uer rande "uantidade de arma+enamento abai2o do conv%s. Era um
navio de combate, eles perceberam. Dm assaltante. E como tal, ela seria tratado com
reserva.
&#rios capit!es, observando5o desli+ar na dire-!o da porto , tomaram conhecimento da
fiura do lobo em sua proa. Ade"uada, eles pensaram, e resolveram manter uma estreita
viil'ncia sobre ele o tempo todo ela estava na porta.
Em remos! Bundar ritou. ]ua desceu em cascata sobre os remadores "uando eles
levantaram os remos para a vertical, em seuida, bai2ou5os e os recolheram. O navio
estava cheando ao porto em um 'nulo, com a proa apontando para o meio da lacuna
dei2ada entre dois outros navios. Bundar, sabendo de sua tarefa, facilitou o leme para a
direita e virou a proa ao porto.
:orda da Mopa! chamou e o marinheiro ao lado dele enviou ao cabo de amarra-!o para
cima e para terra no porto. 4o mesmo instante, trs homens na costa aarraram5o e
come-aram a pu2a5lo. A popa do navio foi colocada na #rea de embar"ue e deram uma
volta em torno de um poste de madeira, verificando como ela foi hasteada, permitindo a
corda correr cada ve+ mais lentamente .
:orda curva de dist'ncia! Bundar chamou. A seunda corda partiu em uma par#bola
alta, e foi transportado em sua volta. O navio tinha perdido toda a sua dire-!o e aora
foi desli+ando lateralmente atrav%s da #ua para o cais. Iuatro dos remadores do
estibordo lan-aram um p#ra5cho"ues de vime sobre o baluarte, dei2ando5o cair para
bai2o para proteer o casco do navio da pedra bruta do porto.
Os p#ra5cho"ues raneram um protesto "uando )olf<ill fe+ contato com a terra, o som
radualmente diminuindo para um mnimo de rudos aos poucos ele parou de se mover.
>ois dos tripulantes do navio, saltaram em terra e supervisionaram a fi2a-!o dos cabos
de amarra-!o. Bundar nunca confiou em ociosos da costa local para reali+ar essa tarefa.
Ele soltou um profundo suspiro e se virou para seus passaeiros e2pectantes.
Tem, disse ele, a"ui estamos n1s.
22
,hu9in encontrou um local ade"uado para o seu plano a meio caminho na manh!
seuinte. Eles haviam descido um vale profundo entre duas cristas enormes, e um rio
r#pido corria pelo ponto mais bai2o. A trilha "ue seuiam condu+iu a um vau raso, laro
o suficiente para apenas dois homens para atravessar de uma ve+. 4o montante do vau,
o rio dei2ou5se cair um precipcio nreme, rochoso. A jusante era uma piscina profunda
e ampla. Ambos os lados, os bancos foram pura e nreme. ,hu9in parou en"uanto
inspecionava o local, esperando "ue o /ltimo dos Ri9ori atravessasse. Eles entraram na
#ua com muita dificuldade 5 a #ua da superfcie do vau fe+ o rio correr mais
rapidamente.
CMoucos homens poderiam seurar este local por horasL, disse ele. 8 Os homens de
Arisa9a s1 podem vir at% n1s em dois a cada ve+. C
(orace observou o local rapidamente. COs bancos altos a montante e a jusante vai
impedi5los de chear a terra firme l#. &oc est# certo. Este % o /nico ponto onde se pode
atravessar. O /nico perio % se h# alum outro vau jusante, onde eles podiam atravessar
e encontrar seu flancoL.
C0esmo se houver as #rvores s!o muito espessas para "ue se movam rapidamente a
jusante. 4!o, este % o luar onde eles ter!o de atravessar. C ,hieru estava balan-ando a
cabe-a. CAl%m disso, n!o % de nature+a de Arisa9a procurar uma alternativa de
passaemL, disse ele. CEle vai "uerer tentar for-ar seu caminho atrav%s do rio a"ui. Ele
n!o % famoso pela sutile+a e ele tem pouca considera-!o pela vida dos seus homens. L
C7sso % o "ue eu estava pensando, 8,hu9in disse.
C41s poderamos refor-ar este lado com estacas fincadas na areia em ambos os lados do
vau, L (orace afirmou. C7sso iria arantir "ue eles tm de atravessar em uma frente
estreita. L
CToa id%ia, L disse ,hu9in. Ele olhou em volta, viu Ei9o observando5os e repassando
instru-6es para aluns dos Ri9ori para cortar e afiar estacas de #rvores e coloc#5las no
ch!o, em um 'nulo e projetando5se sobre a superfcie do rio. 7mediatamente, uma
d/+ia de homens pPs5se = tarefa.
CAjuda ter trabalhadores de madeira "ualificados com vocL, disse (orace com um
pe"ueno sorriso.
CEnt!o, primo, 8disse ,hieru, escolhendo cuidadosamente as palavras, L o plano %
dei2ar um pe"ueno rupo de homens a"ui para seurar o vau e atrasar o e2%rcito de
Arisa9a o m#2imo possvel3L
0as ,hu9in estava balan-ando a cabe-a antes de ,hieru terminar de falar 5 como o
7mperador suspeita de "ue ele seria.
CEu n!o estou dei2ando um rupo de homens a"uiL, disse ele. CEu vou ficar com eles.
Eu n!o posso pedir "ue eles fa-am isto a menos "ue eu esteja disposto a compartilhar o
risco com eles. L
C,hu9in, eu preciso de voc comioL, disse ,hieru calmamente. 0as o rosto ,hu9in
tinha um conjunto determinado e (orace pode ver "ue sua decis!o estava tomada.
C0inha tarefa % ter certe+a de "ue voc est# seuroL, disse ele. CA melhor maneira "ue
posso fa+er % adiar os homens de Arisa9a e lhe dar uma chance para alcan-ar a fortale+a
em Oan5Roshi. &oc estar# seuro l# assim "ue come-ar a nevar. L
CE na primavera3L ,hieru peruntou. C&oc acha "ue eu n!o preciso de voc, ent!o3L
CMor esse tempo, muitas coisas podem ter acontecido. Acredite em mim, ,hieru, eu
pensei sobre isso e esta % a melhor maneira "ue posso servi5lo. Al%m disso, uma ve+ "ue
atrasarmos eles pelo tempo suficiente, n1s podemos escapar por entre as #rvores e voltar
mais tarde. C
O fato de "ue ele usou o nome de ,hieru, e nem um ttulo formal ou informal foi a
prova da profundidade de sua convic-!o. E a pretens!o de "ue ele e seus homens
conseuiram escapar por entre as #rvores n!o enanou ninu%m.
,hieru continuou a olh#5lo tristemente. CMelo menos meia d/+ia de outros uerreiros
estaria disposta a este comando de retauardaL, disse ele. CEu entendo "ue o seu senso
de honra pessoal pode levar "ue voc fa-a isso. 0as h# mais do "ue a sua honra em
joo. C
C7sso % verdade. E eu n!o estou fa+endo isso de "ual"uer sentimento e"uivocado de
honra. 0as o "ue voc imaina "ue vai acontecer a"ui3 8
,hieru encolheu os ombros. 8Os homens de Arisa9a v!o tentar atravessar. &oc e seus
homens v!o repeli5los. Eles tentar!o novamente. Eventualmente, eles ir!o atravessar.
&oc n!o pode seur#5los para sempre. 8
C7sso % certoL, disse ,hu9in. CE, infeli+mente, a vantaem desta posi-!o nos d# tamb%m
uma desvantaem. Eles s1 podem nos atacar dois de cada ve+, mas por isso mesmo,
apenas dois de n1s pode enfrent#5los a "ual"uer momento. Mortanto, % importante "ue os
homens defendessem o vau sejam os nossos melhores uerreiros. &oc conhece alu%m
no nosso rupo "ue pudesse ser melhor "ue eu com uma espada3L
,hieru foi responder, e hesitou, depois bai2ou os olhos "uando percebeu "ue ,hu9in
n!o estava se vanloriando. Ele estava falando a verdade simples.
84!o8, disse ele. C&oc % o melhor "ue temos. L
CE2atamente. E ent!o eu tenho a melhor chance de seurar todos os homens de Arisa9a
por um perodo mais lono. C
CEventualmente, % claro, Arisa9a vai perceber isso. Ele vai mandar seus melhores
uerreiros para enfrent#5lo e, se necess#rio, ele mesmo vai vir a vocL disse ,hieru.
,hu9in se permitiu um sorriso amaro. CE isso pode resolver todo o problema. L
,hieru n!o disse nada. Ambos sabiam "ue, ,hu9in era um uerreiro bom, Arisa9a foi
um dos melhores espadachins em 4ihon5$a. Em uma batalha um contra um, as chances
eram muito em seu favor.
CEu vou ficar com vocL, disse (orace, de repente, "uebrando o silncio. 0as ambos os
seus amios balan-aram as cabe-as.
CEu n!o posso pedir issoL, disse ,hieru. CA ruim o suficiente "ue meu primo esteja
pronto para fa+er isso. Eu n!o posso pedir um estraneiro se sacrificar tamb%m. L
CE tamb%m Roru9oma, eu dependo de voc para proteer o Eord ,hieru na minha
ausncia, L
,hu9in disse a ele. CEle necessita de um soldado e2periente ao seu lado, eu posso ver
aora por "ue voc foi enviado a n1s. Eu posso comandar esta retauarda com a mente
muito mais leve se eu souber "ue o 7mperador ter# a sua e2perincia e conhecimento em
seu dispor. &oc pode servi5lo em meu luar. 7sso ser# mais importante para mim do
"ue ter outra espada para me ajudar. L
(orace respirou para arumentar porem ,hieru colocou a m!o em seu antebra-o.
C,hu9in esta certo, OrLss5san,L ele disse, usando o apelido de (orace. CEu precisarei de
toda ajuda "ue conseuir. L
Ap1s poucos seundos, (orace pensou a respeito. Ele acenou tristemente, com olhos
fi2os no ch!o.
C0uito bem.L Ele olhou para cima e encontrou o olhar de ,hu9in. C &oc pode contar
comioL ele disse simplesmente e o lder ,enshi concordou.
CEu sei disso, OrLss5san. L
(orace olhou em volta para encontrar um modo de "uebrar o silncio constranedor "ue
caiu sobre eles.
C0antenha alumas da"uelas estacas afiadas e mantenha aluns dos seus homens
desocupados para us#5las como barreiras, L ele disse. C &oc pode parar v#rios homens
de Arisa9a antes de eles chearem aos bancosL
,hu9in concordou, reconhecendo uma boa ideia.
C&oc v3L ele disse, sorrindo. CEste % o por"u "ue eu "uero "ue voc fi"ue com
,hieru. L
CApenas n!o colo"ue os seus ideais de honra no caminho. Mare Arisa9a do modo "ue
voc conseuir. *udo bem3L
C&oc tem a minha palavra. Aora me d sua m!o OrLss5san. Goi um pra+er lhe
conhecerL *oda pretens!o "ue ,hu9in e seus homens possam escapar do local da
emboscada foi abandonada. (orace seurou sua m!o e ,hu9in o seurou pelos ombros
com o bra-o es"uerdo.
C *em um presente para voc na minha bolsa, L ,hu9in disse a ele. CEst# amarrado em
papel oleado amarelo. Alo para voc se lembrar de mim. L
CEu n!o preciso de nada para me lembrar de voc. *ome cuidado ,hu9in. L
Assim "ue disse estas palavras ele deu um passo para tr#s. (orace percebeu "u!o
ridculo ele estava. 0as ,hu9in apenas sorriu. Ent!o ele abra-ou ,hieru. Os dois
homens afastaram poucos passos de (orace e ele se virou, dando5lhes um momento de
privacidade. Eles falaram suavemente em sua lnua, ,hu9in caiu sobre um joelho, com
a cabe-a abai2ada, e ,hieru colocou a m!o direita sobre a cabe-a do primo em ben-!o.
O momento privado deles acabou. ,hu9in levantou5se e ativamente chamou os nomes
de meia d/+ia dos ,enshi. Eles se colocaram a frente dele assim "ue os chamou.
C41s ficaremos a"ui para nos livrarmos destes mos"uitos irritantes "ue est!o nos
seuindo, L ele disse e todos eles sorriram, depois fi+eram uma pe"uena referencia a
,hieru. 4!o chamou por volunt#rios, (orace percebeu. A"ueles homens eram
voluntario de "ual"uer forma.
CAora, primo, % melhor entrar em movimento. &oc precisa estar na"uela ponte antes
"ue Arisa9a encontre outro caminho atrav%s do rio. ,hu9in havia retornado para a
pretens!o de "ue eles parassem Arisa9a permanentemente neste local.
,hieru assentiu e se afastou. (orace, depois de um momento de hesita-!o, seuiu5o e
come-ou o lono e difcil trabalho #rduo at% o cume seuinte.
Atr#s deles, (orace ouvia ,hu9in emitindo instru-6es para seu pe"ueno rupo,
emparelhando5os em e"uipes de dois.
O cume "ue subiam foi um dos maiores e mais nremes at% o momento. A fai2a foi
cortada em seu lado em uma s%rie de +iue+aues, de modo "ue continuamente inverteu
a dire-!o e passou acima do local onde ,hu9in esperava encontrar com os seus
perseuidores 5 cada ve+ um pou"uinho mais alto. Ocasionalmente, em locais onde as
#rvores clareavam, eles podiam ver as pe"uenas fiuras pelo vau com bastante clare+a.
,hu9in havia despachado um de seus homens para o outro lado do vau, enviando5o a
alumas centenas de metros atr#s na trilha para dar o aviso da apro2ima-!o de homens
de Arisa9a. Os outros se sentaram na rama ao lado do vau, descansando. ,uas armas
foram mantidas = m!o, de "ual"uer forma. Dma ve+, ,hu9in olhou "uando eles
passaram uma mancha clara e acenou para eles.
Oeito, como o conselheiro snior sobrevivente dos uarda5costas de ,hieru, tinha
tomado o comando da coluna e continuou for-ando o ritmo "uando eles foram
lentamente para cima, +iue+aueando para frente e para tr#s ao lono da face do cume.
Eram dois ter-os do caminho para cima, e tinha acabado de chear a outro +iue+aue
na pista, "uando um dos Ri9ori soltou um rito de alerta, apontando outro lado do vale
ao contr#rio do cume.
(orace parou, inclinando5se pesadamente sobre o cajado "ue ele tinha cortado para
ajud#5lo a manter a sua posi-!o sobre a trilha nreme e enlameada. A chuva enevoada
caia, impedindo a trilha de secar. &eio e foi em ondas, em alternativa, encobrindo5os em
n%voa, em seuida, passando para "ue eles pudessem ver claramente sobre o vale. A
chuva havia parado por um tempo e aora o ar estava claro novamente. Ele olhou para o
vale como o Ri9ori havia apontado e viu o movimento na encosta oposta da montanha.
Me"uenas fiuras estavam fa+endo seu caminho para bai2o da pista.
CArisa9a, 8ele disse calmamente. 7sso n!o era um rupo avan-ado. (avia centenas de
uerreiros e eles estavam se movendo em um ritmo acelerado. 4o meio da coluna ele
podia ver bandeiras tremulando no vento da montanha. Essa seria a parte de comando,
ele pensou. O pr1prio Arisa9a provavelmente estava ali. Ele apertou os olhos,
esfor-ando5se para ver se ele poderia ver o lder inimio, mas era impossvel escolher
um indivduo do rupo. 0esmo se ele pudesse v5lo, a dist'ncia era rande demais para
ver "ual"uer detalhe.
O Ri9ori tinha cheado a um impasse, observando o e2%rcito perseuindo os
nervosamente. Em uma linha reta em o vale, eles eram menos de um "uilPmetro de
dist'ncia 5 embora a dist'ncia "ue teriam de viajar para apanh#5los era muitas ve+es
isso. 0as era amedrontador v5los t!o perto.
Ele chamou a aten-!o de Oeito e apontou para o cume oposto.
CEles est!o se movendo rapidamenteL, disse ele. C0ais r#pido do "ue n1s. LOeito
assentiu. CEles n!o tm feridos para levar com elesL, disse ele. C,enhor ,hu9in ir#
atras#5losL, acrescentou confiantemente.
C*alve+L, disse (orace. Ele se peruntava "uanto tempo ,hu9in seria capa+ de anhar.
C0as vamos seuir em frente mesmo assim. C
Oeito virou5se e ritou uma ordem. A coluna come-ou a se mover novamente,
escorreando e desli+ando na lama. A"ueles na traseira tiveram o momento mais difcil,
por"ue a superfcie da pista foi batida por centenas de metros = sua frente. *odos os
olhares estavam voltados para o cume na medida em "ue continuaram para cima. 0as,
ent!o, as #rvores blo"uearam a vis!o. (orace n!o tinha certe+a de "ue ele preferia.
&endo o "u!o perto os inimios est!o pode ser uma e2perincia perturbadora, mas n!o
v5los, ainda sabendo "ue eles est!o l#, parecia pior de aluma forma.
Oeito ordenou uma parada de descanso de de+ minutos e pediu uma mudan-a dos
carreadores de macas. A"ueles "ue tinham transportado os feridos soltaram seu peso
para bai2o com ratid!o e os novos carreadores vieram tomar a cara. O perodo de
descanso pareceu passar em um instante e Oeito colocou5os em movimento novamente.
Ele moveu5se para cima e para bai2o na coluna, por ve+es importunando os viajantes
cansados para aumentar seus esfor-os, por ve+es, brincando e incentivando5os "uando a
situa-!o parecia e2iir. (orace pensou cansado "ue Oeito, com todas as suas idas e
vindas ao lono da coluna, foi cobrindo duas ve+es o mesmo terreno "ue o resto deles.
Eles estavam perto do topo da crista, "uando ,hieru apontou para um afloramento
rochoso, onde uma lacuna nas #rvores proporcionou uma vis!o clara do vale. :omo o
rupo de Ri9ori e ,enshi foi para cima, ele e (orace subiram nas pedras e olharam para
bai2o. O vau estava abai2o deles. >o outro lado, os homens Arisa9a foram reunidos.
Dm pe"ueno rupo de uerreiros lutava do outro lado do rio, com a cintura na #ua
r#pida, para atacar os defensores. A, obviamente n!o era o primeiro ata"ue. &#rios
corpos estavam cados sobre a cobertura de au-ada estacas "ue haviam sido
empurrados para o ch!o da marem do rio. 0ais eram visveis, flutuando lentamente
para a jusante, na #ua mais profunda abai2o do vau. O rio em si foi riscado com fitas
vermelhas de sanue.
(orace olhou com aten-!o, mas ele podia ver apenas "uatro defensores no lado mais
pr12imo do banco. Ele soltou um suspiro de alvio "uando ele fa+ia ,hu9in armadura de
couro a+ul. O lder ,enshi foi posicionado aora para encontrar o pr12imo ata"ue. Dm
de seus homens estava de p% ao lado dele, desenhando com a espada. Os outros estavam
aachados atr#s deles, cada um armado com uma estaca muito afiada. @ medida "ue os
atacantes vieram ao alcance, se impulsionaram para o homem "ue liderava. Dm dos
aressores foi perdendo o e"uilbrio e caiu, ao ser levado nas #uas profundas junto ao
vau. Outro varreu a sua espada na estaca e despeda-ou5a. 7nstantaneamente, o defensor
desistiu, dei2ando ,hu9in e seu companheiro de combate pr12imo a batalha.
Espadas brilharam na penumbra do vale. O som do to"ue de a-o sobre a-o foi carreado
vaamente a eles, mas demorou pela dist'ncia e fora do tempo com as a-6es dos
homens abai2o, fa+endo com "ue (orace sentisse estranhamente desorientado. :inco
dos inimios caram nos primeiros olpes r#pidos, ,hu9in contou trs deles, e os outros
invasores chamaram de volta para o meio do rio para se rearuparem. 0as, aora,
(orace podia ver "ue o companheiro de ,hu9in tinha afundado at% os joelhos tamb%m.
Dm dos outros dei2ados de lado sua participa-!o, desembainhou a espada e deu um
passo ao lado de ,hu9in. O homem ferido arrastou de volta para o banco. Ele conseuiu
se arrastar a poucos metros de dist'ncia do vau, em seuida, ficou im1vel.
,hieru tocou a m!o ao bra-o de (orace.
8Olha8, disse ele, apontando.
>o outro lado do vau, uma fiura foi propositadamente caminhando na #ua. Ele estava
acompanhado por pelo menos, de+ uerreiros, e ele usava uma armadura vermelha
brilhante.
CArisa9a3 (orace peruntou, embora ele j# achasse "ue sabia a resposta.
,hieru assentiu ravemente. CAparentemente, ele pensa ,hu9in adiou por tempo
suficiente.L (orace olhou para o amio. O rosto de ,hieru, normalmente t!o
enim#tico e composto, foi elaborado com preocupa-!o.
CO ,hu9in tem aluma chance contra Arisa9a3L, Ele peruntou.
Eentamente, o 7mperador balan-ou a cabe-a. C4!o. L
O /ltimo ata"ue foi tomando forma aora. Os de+ homens com Arisa9a lotaram a
frente, cortando e dando facadas, em uma massa compacta. ,hu9in e seu companheiro
se encontraram com eles, cortando5os, e os homens cambaleando lone na dor ou
caindo e ficando im1veis no rio. 0as o simples peso dos n/meros empurrou os
defensores para tr#s. Os atacantes conseuiram anhar uma posi-!o no banco aora,
dentro da cobertura de estacas afiadas. A maioria deles concentrava seus esfor-os no
assistente de ,hu9in. ,hu9in lan-ou5se em um ata"ue de flanco sobre o n1 de homens
de combate e dois caram na r#pida sucess!o. 0as ele teve "ue desviar para fa+5lo o
"ue o dei2ou vulner#vel. >e repente, a fiura blindada de vermelho moveu5se para
frente, empurrando aluns de seus homens de lado, e ,hu9in encontrava5se ladeado. Ele
virou5se para Arisa9a, aparou a l'mina do eneral e cortou para tr#s com a sua pr1pria.
Arisa9a recuou.
CEle cortou5o!L (orace disse animadamente. ,ua m!o aarrou o ombro de ,hieru. 0as
o 7mperador sacudiu a cabe-a.
C4ada malL, ele disse e (orace viu "ue ele estava certo. Arisa9a estava avan-ando
novamente e foi ,hu9in for-ado a voltar pelo crculo de lu+ formada pela l'mina de
Arisa9a. C*enha cuidado, ,hu9in! Eembre5se "ue ele vai... Aaaah!L
O rito de desespero foi arrancado de ,hieru "uando Arisa9a lan-ou um ata"ue s/bito
e desconcertante. Ele atiniu dois olpes incrivelmente r#pidos em ,hu9in, a partir da
es"uerda e da direita, balan-ando em um alto curso descendente de cada ve+ e em um
crculo completo para dar mais for-a a sua espada. :omo a defesa de ,hu9in estava
desesperada, Arisa9a irou para um terceiro ata"ue, e a l'mina de ,hu9in subiu
novamente na defensiva. 0as desta ve+, o olpe antecipado nunca veio. Em ve+ disso,
como ele estava no meio de seu movimento, Arisa9a inverteu o seu poder sobre a
espada e fe+ um impulso na velocidade de um raio para tr#s. Meo de surpresa, o primo
de ,hieru moveu5se para um lado, sua espada caindo de sua m!o. Ele dobrou em
aonia e caiu sobre um joelho.
Iuase com desd%m, Arisa9a deu um passo = frente e atacou novamente.
,hu9in caiu de bru-os na beira do rio de areia. Ele n!o se moveu. *ardiamente, atrasado
pela dist'ncia, ,hieru e (orace ouviram o rito de triunfo "ue vinha dos homens de
Arisa9a. Eles haviam se ajoelhado para assistir = batalha e aora (orace colocou a m!o
embai2o do bra-o do 7mperador e levantou5o de p%.
CA melhor andarL, disse ele. C*emos "ue aproveitar o tempo "ue ele conseuiu para n1s.
L
23
Eles tinham sido amarrados ao lado do cais, durante v#rias horas antes de as autoridades
de 7<anai mostrarem alum interesse neles. (alt estava ansioso para ir a terra e come-ar
a busca por Atsu, mas ele sabia "ue isso seria um erro.
C4unca % uma boa ideia ir para a terra antes "ue voc tenha paado suas ta2as de
amarra-!oL, Bundar lhe tinha dito. Era uma pr#tica normal em "ual"uer porto para
auardar a permiss!o para descer 5 "ue eralmente era concedida ap1s um pesado
paamento ser entreue. ,e ele inorou essa pr#tica, ele s1 ia chamar a aten-!o para
suas a-6es e poderia at% ser proibido de outras visitas em terra.
4o meio da tarde, um rupo de "uatro uerreiros ,enshi presun-osos embai2o do cais,
enviando os trabalhadores das docas e os pescadores =s pressas para fora de seu
caminho. Eles embarcaram no )olf<ill sem convite e seu lder conversou brevemente
na lnua comum com Bundar. Os cinco passaeiros assistiram o processo nos limites
apertados dos "uartos de dormir na popa.
O lder dos uerreiros parecia desinteressado, mesmo desdenhoso, "uando o s9irl
contou5lhe "ue o navio tinha viajado da Escandin#via, e "ue o pas estava muitas l%uas
a oeste. Goi 1bvio "ue, aos olhos do uerreiro 4ihon5$an, um estraneiro era um
estraneiro, n!o importa de onde ele veio, e todos os estraneiros estavam abai2o do
interesse de um membro da classe ,enshi.
>epois de aluns minutos, o ,enshi veio para o verdadeiro prop1sito de sua visita. Ele e
Bundar discutiam sobre o paamento das ta2as portu#rias. Iuando eles chearam ao
acordo sobre um valor, a carranca de Bundar disse ao ,enshi "ue estava descontente
com a "uantidade, mas sabia "ue ele poderia fa+er pouco sobre isto. 7sso parecia dei2ar
o uerreiro de bom humor, pela primeira ve+. :om um sorriso sarc#stico, ele aceitou as
pesadas moedas de ouro de Bundar. Ent!o, ele e seus comparsas presun-osos foram em
seu caminho, olhando para o navio e rindo de alum coment#rio "ue o lder fe+.
Dma ve+ "ue eles estavam seuramente afastados, (alt e outros suriram da cabine.
CAcha "ue ele neociou muito3L )ill disse, recordando a e2press!o carrancuda de
Bundar "uando ele entreou o dinheiro. Mara sua surpresa, o s9irl emitida uma
aralhada franca e2pans!o.
CA"uele3 Ele n!o podia condu+ir uma neocia-!o com as r%deas e um chicote! C, >isse
ele, sorrindo amplamente. CEle estava t!o ocupado di+endo insultos sobre aijins... CEle
parou e olhou para Al;ss. CO "ue % um aijin, afinal3L
CA um estraneiroL, disse ela.
Bundar fran+iu a testa, pensativo. CEnt!o por "ue ele iria me chamar assim3 Afinal, ele %
o estraneiro, n!o %3 8
A vaa suest!o de um sorriso tocou os cantos da boca de (alt. 4!o importa onde ele
estava Bundar nunca iria ver5se como o intruso.
CAssim, sobre as ta2as de porto3L Ele peruntou, e o sorriso reapareceu no rosto laro de
Bundar, C0al a metade do "ue eu estava disposto a paar! Esse mo-o n!o tem tido
muito trabalho, eu diria. CEle riu para si mesmo, lembrando da discuss!o com o
funcion#rio ,enshi arroante, mas inapto. CAli#s, ele continuou di+endo "ue ele estava a
recolher o dinheiro para a honra do ,enhor Arisa9a. Ele % o alo arnis% "ue est# dando
trabalho ao 7mperador, n!o %3L
CEu ostei do jeito "ue voc colocouL, ,elethen interrompeu calmamente. O andar
empertiado dos uerreiros lhe trou2e um alo = mente. 0as (alt estava concordando
em resposta = perunta de Bundar.
C,im. E isso pode e2plicar por"ue a ta2a era t!o pe"uena. As chances s!o de "ue este
funcion#rio em particular s1 teve o trabalho desde Arisa9a tomou o poder. L
Evanl;n fran+iu a testa, pensativa. C,e os homens de Arisa9a est!o no poder a"ui, isso
pode dificultar para fa+er contato com Atsu. (alt assentiu. C&oc est# certa. Mode
demorar um pouco mais do "ue esper#vamos.C Olhou Al;ss. C*alve+ devssemos ter um
par de "uartos, esta r;o9an de vocs, a"uele com o uindaste inandoL.
CEsse % a ar-a voadora, (altL, disse ele. C0as voc pode estar certo. >essa forma, n1s
vamos dar a Atsu = oportunidade de vir at% n1s de forma discreta. Ele pode n!o "uerer
ser visto embarcando em um navio estraneiro.
(alt virou5se para Bundar. C41s vamos = praia hoje = noiteL, disse ele. C4!o h# nenhum
sentido em dei2ar mais pessoas do "ue o necess#rio dar uma boa olhada em n1s. &oc
dar# a seus homens um tempo em terra3LBundar assentiu.
CEles mereceram. 0as eu vou ter certe+a de "ue ficar lone de encrenca. L
CEu aprecio isso. Modemos ter "ue ficar na pousada para mais de uma noite, ent!o tente
manter seus homens confinados = +ona portu#ria. 4!o dei2e os andar mais lone.L
CA maioria do "ue eles "uerem estar# na +ona portu#riaL, disse Bundar. C,e tem espuma
e % servido em uma caneca, "ue % o "ue estamos procurando.L (alt virou e pediu
desculpas para ,elethen e Evanl;n.
CEu estou receoso "ue tenho "ue lhes pedir para continuar a bordo e ficar fora de vista,
tanto "uanto possvel C, disse ele. Ambos concordaram imediatamente, compreendendo
o seu raciocnio.
C&oc est# certo, (altL ,elethen acordado. C0uitos aijins e21ticos vaando vai chama
aten-!o, e isso pode assustar o nosso homem. L
Evanl;n sorriu para o )a9ir. 8&oc me incluiu como um aijin e21tico3 C, ela peruntou
e ele assentiu com a cabe-a ravemente.
C*alve+ a mais e21tica de todas, minha senhoraL, disse ele.
(alt ficou satisfeito ao ver "ue Evanl;n aceitou sua decis!o "ue ela n!o deveria ir a
terra. 7sso o lembrou de outra coisa "ue tinha estado em sua mente.
CAl;ss, voc acha "ue poderia fa+er alo para tornar5se um pouco menos e21tico3
Meruntou ele. CEu estava pensando em seu cabelo, em particular.L Ela assentiu.
CEu estive pensando a mesma coisa. Eu vou me ocupar com ele imediatamente.
LIuando ela se virou, Evanl;n a surpreendeu, peruntandoJ
8&oc aceita "ual"uer ajuda com isso38
Al;ss virou e sorriu para a princesa. CEu aprecio issoL, disse ela. 8Dma arota sempre
osta de uma seunda opini!o "uando ela tenta um novo estilo. L
As duas arotas desapareceram na cabine de popa mais uma ve+. )ill as viu partir,
ent!o, peruntou para (alt, CE2iste "ual"uer coisa "ue voc ostaria "ue eu fi+esse3
:rescer a barba3 Aprender a andar como um alo3L
C,e voc pudesse parar de fa+er peruntas jocosas, acho "ue seria um come-o, L (alt
disse a ele. C0as % provavelmente um pouco tarde na vida para "ue voc fa-a isso 8.
(alt e )ill estavam esperando pela prancha para Al;ss para sair da cabine. Os dois
Ar"ueiros pareciam relativamente anPnimos, em suas vestes manchadas e com suas
olas elaboradas tentando esconder seus rostos. ,eus arcos lonos maci-os n!o
poderiam ser escondidos, % claro, e (alt "ueria saber se eles deveriam dei2#5los a bordo.
0as ent!o ele pensou "ue eles estavam indo para territ1rio desconhecido e ele n!o
estava disposto a fa+er isso sem a sua arma principal.
A escotilha da cabine traseira se abriu e Al;ss suriu no conv%s. Ela usava um casaco
lono e escuro, tamb%m com um capu+ pu2ado para cima para mascarar seu rosto. Ela
era alta 5 n!o havia muito "ue Al;ss poderia fa+er para ocultar esse fato. 0as ela andava
encurvada, e "ue ajudou um pouco. Iuando ela veio at% eles e pu2ou o capu+, )ill
murmurou em espanto.
,eus lonos cabelos se foram, em um corte curto para en"uadrar o seu rosto. E onde ele
havia sido uma brilhante cor loira, aora ele era preto 5 muito preto. O rosto familiar de
Al;ss sorriu para ele nesse "uadro decididamente n!o5familiar. E, no entanto, havia alo
diferente em seu rosto tamb%m. Ele olhou mais perto, = lu+ incerta da lanterna do
corredor e percebeu "ue ela tinha aplicado alum tipo de mancha em sua pele para
escurec5la, alterando5a de sua colora-!o normal a um castanho claro.
COaios me partam!L, >isse. Goi desconcertante ao e2tremo. Ela foi Al;ss. 0as,
novamente, ela n!o era. Era como um estranho com os olhos de Al;ss e o sorriso
familiar de Al;ss.
C4!o % a rea-!o mais lisonjeira, L ela disse, e ele acrescentou = lista, a vo+ familiar de
Al;ss.
CTem feito, Al;ssL (alt disse em aprova-!o. C&oc trabalhou muito bem. LCEvanl;n fe+
a maior parte,L Al;ss disse, indicando a princesa "uando ela suriu no conv%s. CEu n!o
poderia ter cortado o cabelo so+inha e "ue era dela a id%ia de manchar a minha pele em
uma tonalidade mais escura. L
8Oaios me partam,L )ill disse mais uma ve+. Al;ss fran+iu o cenho para ele. A carranca
familiar de Al;ss, ele pensou.
C&oc tem de continuar a di+er isso3L, Ela disse.
C0as... :omo voc fe+ isso3 8)ill peruntou, e Al;ss encolheu os ombros.
CEu sou uma 0ensaeiraL, disse ela. C41s nunca sabemos "uando teremos "ue ir
disfar-adas, por isso parte do nosso e"uipamento de viaem padr!o % um 9it de disfarce.
:orantes de pele, colora-!o de cabelo e assim por diante. :ortamos o cabelo curto,
por"ue eu s1 tinha uma pe"uena arrafa de cor escura para os cabelos.
CTem, voc n!o ser# confundida com uma localL disse (alt. C0as voc vai e2citar muito
menos coment#rios do "ue com o seu cabelo usual, loiro. L
,elethen estava de olho nos resultados do trabalho das meninas por aluns minutos.
CMessoalmente, j# estou acostumado com senhoras com a pele mais escura, acho esse
novo estilo muito lamoroso na verdade,C ele disse.
Al;ss sorriu e dei2ou cair uma pe"uena reverncia em sua dire-!o. Ela viu )ill fPleo
para outro coment#rio e disse, sem olhar para eleJ 8,e voc disser COaios me partamL de
novo, eu vou chutar voc 8.
7sso era o "ue ele ia di+er, por isso n!o disse nada. Os trs desceram a prancha e foram
para bai2o do cais. Iuando chearam = rua "ue corria paralela ao porto, eles hesitaram.
8>ireita ou es"uerda3 C(alt peruntou. COu = frente3L )ill interveio.
(avia uma lara estrada pela frente, ladeada pelas lu+es do "ue poderia ser lojas,
tabernas e bares. Era difcil di+er "ue os sinais estavam todos em incompreensveis
caracteres 4ihon5$an. A estrada em si era err#tica, em +iue+aue de forma an#r"uica, e
eles podiam ver v#rias estradas menores e becos "ue se ramificam a partir dele. >as trs
escolhas, pela frente parecia o mais prov#vel, (alt pensou. Ele tomou um ritmo incerto
para nesse sentido, depois hesitou.
CMor "ue os homens nunca peruntam dire-6es3L Al;ss disse.
Ela havia notado um pe"ueno rupo de moradores empoleirado no muro do porto, varas
de pesca salientes sobre a #ua escura. Ela caminhou em dire-!o a eles aora e, como se
eles se conscienti+assem de sua abordaem, ela parou e curvou5se educadamente. Dm
dos pescadores desceu da parede e se inclinou em troca. Al;ss falou bai2inho para ele
por um seundo ou dois. (ouve certa "uantidade de apontar e bra-os acenando,
obviamente, indicando uma se"Hncia de mudan-as de dire-!o. Ent!o o homem
levantou trs dedos para se certificar de "ue ela tinha plenamente compreendido. Ela
inclinou5se novamente e voltou para onde (alt e )ill estava esperando.
CO "ue ele disse38 )ill peruntou. Ela sorriu para ele. CEle disse "ue meu 4ihon5$an foi
e2celente. Em seuida, ele adicionou, meio "ue me mimando, CMara um aijinL. Ainda
assim, um eloio % um eloio, eu acho.
CGoi o seu e2celente 4ihon5$an bom o suficiente para entender suas instru-6es para o
rillo9an3L )ill peruntou sarcasticamente.
C7sso % r;o9an, e sim, foi. >ireto ao lono dessa estrada principal ate a terceira lanterna.
Ent!o, = es"uerda, depois a "uarta estrada = direita. (aver# um desenho de uma ar-a
fora da pousada 5 uma voandoL, acrescentou, para prevenir "ual"uer coment#rio de (alt.
O ar"ueiro simplesmente encolheu os ombros.
8Ent!o eu estava certo. A desta maneira C, disse ele, en"uanto partiam.
Os edifcios foram criados juntos, construdos em madeira e com telhados de colmo.
Mortas e janelas estavam cobertas com telas desli+antes, cujos pain%is transl/cidos
mostraram o "uente amarelo de lanternas brilhando dentro. (alt caminhou um pouco
mais pr12imo de um e estudou os pe"uenos pain%is na porta.
CA papelL, disse ele. 8Mapel pesado. Mrovavelmente encerados ou oleados para fa+er a
prova de chuva. 0as dei2a lu+ atravessar e preserva a privacidade, ao mesmo tempo.
Enenhoso.L C4!o % t!o enenhoso, se um ladr!o "uer entrarL )ill disse. As portas e as
janelas aparentavam ser decididamente fr#il, pensou ele.
C*alve+ os habitantes sejam todos cumpridores da leiL, comentou Al;ss.
Eles chearam = lanterna da terceira rua, "ue ficava pendurada em um poste e virou de
lado a lado nas rajadas de vento, e viraram = es"uerda para uma rua lateral. Os edifcios
de ambos os lados pareciam fechar5se sobre eles nos limites estreitos da rua. A rua
principal, ampla e varrida pelo vento como era, estava praticamente deserta. 0as a"ui
as pessoas est!o mais apressadas, as mulheres escondendo5se rapidamente em suas
vestes lonas e estreitas, homens caminhando com um passo mais aberto. Os
transeuntes olhavam para eles. ,uas roupas marcaram5os como estranhos, mesmo "ue
seus rostos e fei-6es estivessem ocultos por capu+es profundos "ue todos eles usavam.
Eles ouviram balbucia de conversa e repentinas ondas de riso de muitos dos edifcios
"ue eles passaram. Ocasionalmente, as portas se abriram e pessoas suriram, dando
despedidas aos seus amios de dentro das casas. :omo eles saam para a rua, eles
paravam para assistir as trs fiuras estraneiras "ue passavam, correndo por entre as
sombras. 0as seu interesse era superficial. Em um porto martimo assim, os moradores
estavam acostumados a ver estraneiros.
CMarece "ue somos notados, L )ill disse suavemente. (alt olhou de soslaio para ele.
C4!o tanto como se vi%ssemos trope-ando a"ui em plena lu+ do diaL, disse ele. CE pelo
menos at% aora, estamos apenas sendo visto por habitantes da cidade, e n!o por
soldados de Arisa9a.L
C*alve+ eles n!o des-am esses becos = noite. :omo estamos indo, Al;ss3 L
O rosto de Al;ss, na sombra de seu capu+, estava contorcido em uma carranca de
concentra-!o. O lado da rua era ainda mais irreular do "ue a rua principal tinha sido,
torcendo e virando e abrindo em becos e entradas laterais dos edifcios. Era difcil
acompanhar o "ue era, na verdade, uma rua e o "ue era simplesmente um beco sem
sada.
C:ale a boca. Eu estou contando C, disse ela. Ent!o ela apontou para uma estreita
abertura na direita. CMarece ser a"uele. L
Eles merulharam na viela. (avia mais pessoas na rua e aora eles tiveram "ue se
acotovelar no seu caminho atrav%s da multid!o em movimento lento como as pessoas
pararam de ler o "ue parecia ser o card#pio em placas fora das casas de comida.
C,8mimasen 8Al;ss di+ia repetidamente en"uanto ro-ava os transeuntes.
CO "ue sinifica isso38 )ill peruntou, "uando eles chearam a um trecho da rua sem
"ual"uer outro pedestre. Ele ficou impressionado com o conhecimento de Al;ss da
linuaem local.

C7sso sinifica Cme perdoeLL Al;ss respondeu, em seuida, uma sombra de d/vida
atravessou seu rosto. CMelo menos, eu espero "ue sim. *alve+ eu esteja di+endo Cvoc
tem os costumes de uma orda, semeando ran-oL. >isseram5me um monte de
sinificado para esta pron/ncia.
CAinda assim, isso poderia ser uma frase /til de saberL, disse (alt. 0as ele tinha notado
a rea-!o das pessoas =s desculpas de Al;ss. Eles simplesmente assentiu reconhecimento
e seuiam seu caminho. Ele tinha certe+a de "ue ela tinha a pron/ncia correta.
Ele tamb%m ficou impressionado com a maneira como ela estava copiando. Mauline
ficaria orulhosa dela, pensou, e fe+ uma anota-!o mental para contar a sua mulher
sobre as competncias linusticas de Al;ss.
CA est#L, disse a menina, de repente, apontando para um pr%dio de dois andares no lado
oposto da de rua. Era maior do "ue seus vi+inhos. ,uas paredes foram construdas com
troncos s1lidos, com o espa-o entre elas preenchido com barro ou lama. (avia v#rias
janelas de papel5encerado ao lono da frente do edifcio e mais "uatro no andar de cima,
de frente para a rua.
A porta era feita de t#buas de madeira maci-a. Ao lado da porta, projetada sobre a rua,
havia uma placa tendo uma pintura de uma ave em voo. (avia v#rios ideoramas
4ihon5$an escrito verticalmente para bai2o na placa.
C7sso parece uma ar-a, com certe+a,L )ill disse, Ce ela est# voando.L
(alt estudou o tabuleiro. 8Moderia ser um pelicanoL, disse ele de forma crtica. C0as
vamos dar5lhe o benefcio da d/vida.L
Eiderando o caminho, ele empurrou a porta, a ser confrontado por uma onda de calor.
Ele fe+ uma pausa por um seundo, para estudar a sala adiante, em seuida, abriu o
caminho para dentro.

24
0olhado, sujo e e2austo, o rupo do 7mperador finalmente alcan-ou a estreita passarela.
En"uanto olhava para ela, (orace fe+ uma breve pausa. Era uma estrutura fr#il. (avia
uma trilha estreita de t#buas, lara o bastante para passar apenas uma pessoa por ve+.
Iuatro pesados cabos de corda a suportavaJ dois em cada lado das t#buas e outros dois,
colocados um metro mais alto e mais separados, "ue aiam como corrim6es. :ordas
curtas e mais leves estavam amarradas num padr!o em +iue5+aue dos cabos inferiores
at% os mais altos, for-ando uma pe"uena barreira lateral para prevenir "ue viajantes
cassem. :om os cabos de corrim!o postos mais laros e separados "ue a trilha, a ponte
formava um tri'nulo truncado e invertido. Iuando ele olhava para a rande "ueda
abai2o e notava "ue a ponte estava oscilando e vibrando levemente no vento, acabava
decidindo "ue n!o era uma estrutura "ue atravessaria com confian-a.
(orace n!o ostava de alturas. 0as ele se concentrou, respirou fundo e pisou nas
estreitas t#buas, apertando firmes as cordas laterais.
4o minuto em "ue o p% dele tocou5a, a ponte parecia vir = vida, oscilando e imerindo
en"uanto descrevia um crculo iante no ar. 0ais abai2o dele, ele ouviu o rio correndo
e tombando sobre as rochas. Oapidamente, ele pisou novamente em terra firme,
percebendo "ue seria um atraso para os outros. Os Ri9ori, acostumados a esse tipo de
terreno, iriam se mover com mais rapide+ pela ponte do "ue ele podia. Eles seriam
atrasados se ele fosse primeiro.
Eu vou passar por /ltimo, ele disse, e esticulou para o ,enshi mais pr12imo liderar o
caminho.
O uerreiro pisou na ponte. Ele parou en"uanto absorvia o ritmo dos movimentos dela,
depois se apressou a atravess#5la, confiante. Oeito e v#rios outros ,enshi o seuiram,
alcan-ando o outro lado rapidamente. Ent!o ,hieru cru+ou, seuido pelos primeiros
dois padioleiros Ri9ori. Eles pisaram com cuidado na ponte, se movendo com mais
lentid!o, com os dois homens tendo "ue adaptar5se aos movimentos repentinos e
imerentes da ponte. Ei9o era "uem observava o proresso deles, ritou uma suest!o
para o par seuinte de padioleiros. Eles pararam e abai2aram suas padiolas. Dm deles
joou o homem ferido sobre o ombro e partiu para a ponte. (orace podia ver "ue ele se
movia com mais rapide+ deste jeito. O seundo homem seuiu seu companheiro com a
padiola enrolada e"uilibrada no ombro.
A"uilo assentou o padr!o para mover o ferido pelo caminho estreito. Iuando chearam
seuramente no outro lado, os Ri9ori restantes seuiram. $# "ue eles eram
desimpedidos,n!o tiveram "ue esperar uma pessoa para cru+ar.Eoo, uma linha
firmemente movimentada foi formada en"uanto pisavam levemente na ponte. Dma ve+
"ue os Ri9ori atravessaram, os uerreiros ,enshi come-aram a seui5los. Esses n!o
passaram pela tarefa com tanta ailidade "uanto os Ri9ori, mas, movendo5se com
cuidado, eles descobriram "ue trs ou "uatro de cada ve+ poderiam passar pela ponte.
Assim o rupo esperando para atravessar, rapidamente diminuiu.
(orace esperava ansioso. Ele aora observara tre+entas pessoas cru+arem a ponte, de
forma "ue "uais"uer d/vidas "uanto = sua resistncia foram dispersas. Ele astava os
minutos restantes numa febre de impacincia, observando o caminho de onde vieram,
esperando ver o primeiro sinal dos homens de Arisa9a.
Ruro9uma! Esta na hora!
O /ltimo dos ,enshi de ,hieru pu2ou a mana de (orace, indicando a ponte atr#s
deles. (orace assentiu.
&#, >isse. Estarei loo atr#s de voc.
Ele esperou at% o homem chear ao meio da ponte e ent!o pisou mais uma ve+ nas
t#buas. Ele seurou, ajustando5se ao movimento imerente e oscilante, depois come-ou
a atravessar arrastando os p%s, movendo5os com cuidado, colocando5os o mais pr12imo
ao centro das t#buas "uanto podia. 0esmo assim, o movimento era atordoante e ele
lutou para n!o olhar para bai2o. Dma mem1ria s/bita entrou em sua mente Q de )ill
na ponte imensa de 0orarath em :%ltica, correndo com os p%s leves pelas estreitas
traves onde a trilha ainda estava a ser posta.
Iueria "ue voc estivesse a"ui, )ill, >isse discretamente, depois continuou
arrastando os p%s = frente.
Ele j# havia passado dois ter-os do caminho "uando ouviu o rito de alerta do outro
lado da ponte. Marando, ele torceu a parte superior do corpo para olhar sobre o ombro.
Ele pPde ver homens correndo ao lono da trilha na beira do desfiladeiro. Em outros
cinco minutos, eles alcan-ariam a ponte. Ele n!o esperava "ue eles cheassem t!o cedo,
e um pensamento lhe acertouJ Arisa9a devia ter mandado outro rupo avan-ado = frente
= toda velocidade, descarreados por nada a n!o ser as armas.
4!o pare, OrLss5san! Era Oeito, ritando para ele do outro lado do desfiladeiro.
:ontinue se movendo! Alarmado para se mover, (orace merulhou para frente, sem
cautela, aora "ue seu movimento poderia fa+er a ponte balan-ar e oscilar. Apertou o
corrim!o feito de corda fero+mente, "uase correndo para sair da ponte. Modia ver meia
d/+ia de Ri9ori parados onde as cordas e cabos "ue suportavam a ponte estavam
ancorados, os machados prontos para cort#5los. Atr#s dele, ouviram5se mais ritos
en"uanto os homens de Arisa9a se apro2imavam mais.
Mreparem uma corda! ritou (orace. Dma corda lona!
Ele merulhou para o ch!o s1lido e virou para ver o primeiro dos homens de Arisa9a
pisando cuidadosamente na ponte. Eles hesitaram com a r#pida movimenta-!o. Ao
contr#rio dos Ri9ori, eles n!o nasceram e cresceram nesse territ1rio montanhoso. 0as
come-aram a avan-ar devaar. Os machados dos Ri9ori estrondearam "uando
acertaram os cabos suportando a ponte.
0as a corda rossa estava entrela-ada junta e pesadamente pichada, o alcatr!o
endurecera a uma consistncia "uase de rocha ao lono dos anos. (averia problemas se
os homens de Arisa9a conseuissem atravessar antes dos homens com os machados
conseuirem romper todos os "uatro cabos.
(orace viu um dos Ri9ori "ue estava parado com uma corda comprida e chamou5o.
Amarre na minha cintura! O#pido!
O homem percebeu o "ue ele "ueria e deu um passo = frente, apertando um la-o na
corda em volta da cintura de (orace, dando um n1 seuro atr#s dele.
Aora desamarre a corda en"uanto eu ando! (orace disse. Ele encolheu os ombros e
passou o escudo para frente, correu o bra-o pelas tiras de suporte e pu2ou a espada.
Oespirou fundo e pisou na ponte outra ve+. O Ri9ori "ue amarrara a corda,
desamarrava5a lentamente, mantendo uma pe"uena e2tens!o entre eles para "ue
"ual"uer movimento de (orace n!o o prejudicasse. Ele pediu ajuda e trs
companheiros correram para au2ili#5lo.
>essa ve+, (orace fa+ia cada movimento com um prop1sito em mente. Iual"uer
nervosismo "ue ele poderia sentir era dominado pela necessidade de conter o ,enshi "ue
avan-aria para chear at% ele. (orace sabia "ue o perio real em tal plataforma
inconstante viria caso ele dei2asse a tens!o vir # tona. *inha "ue rela2ar e acostumar ao
movimento da ponte. Ele era um atleta soberbamente coordenado e acabara de descobrir
um jeito de rela2ar a tens!o nos m/sculos.
7maine "ue voc est# montado num cavalo, ele falou para si mesmo e, de imediato,
descobriu "ue podia entrar em concord'ncia com o balan-o, se lan-ando com a
movimenta-!o da ponte. Avan-ou cinco metros e esperou. O primeiro ,enshi parou
aluns metros pr12imo dele, olhando incerto para a fiura alta "ue estava na ponte,
balan-ando levemente nos calcanhares. O ,enshi n!o tinha esse senso de facilidade. Ele
estava tenso e nervoso, fora de sua +ona de conforto. 0as continuou, tentando dar um
olpe desajeitado em (orace.
(orace recebeu o olpe com o escudo inclinado, desviando5o mais do "ue blo"ueando.
:omo conse"uncia, seu atacante n!o sentiu resistncia no olpe e tombou, sem
e"uilbrio. En"uanto tentava se recuperar, (orace deu um r#pido bote de lan-amento e
acertou5o na co2a es"uerda, atravessando o buraco da armadura.
:om um rito rouco de dor, o uerreiro dei2ou cair a espada "uando a perna es"uerda
falhou, mandando5o numa uinada para a rede rossa de cordas laterais. Aterrori+ado
assim "ue percebeu "ue estava prestes a passar com um merulho e cair para a morte,
lutou para seurar5se em alo. O homem atr#s dele fora impedido pelo corpo torto e
estranhamente espalhado. En"uanto tentava passar, (orace avan-ou de repente em
dire-!o a ele, arrastando os p%s rapidamente. O ,enshi tentou um corte es"uisito nele,
mas, mais uma ve+, o escudo repeliu o olpe. A l'mina bateu na borda do escudo e
ficou presa ali por um seundo. >urante o tempo em "ue o ,enshi a pu2ava, o olpe
lateral de retorno reali+ado por (orace acertou5o na lateral.
As espadas fabricadas em 4ihon5$in eram mais afiadas e ridas do "ue a l'mina de
(orace. 0as a espada dele era mais lona e pesada, e acabou amassando a la"ueada
armadura de couro "ue o ,enshi usava, acertando as costelas atr#s dela. O homem
ofeou em dor, caiu no corrim!o e perdeu o e"uilbrio, tombando e caindo no s1lido
desfiladeiro abai2o deles.
O homem seuinte hesitou "uando ele e (orace sentiram um violento tremor correr pela
ponte e o corrim!o es"uerdo ceder. Eles ficaram se encarando, cada um esperando "ue o
outro tentasse um movimento. 0as (orace sabia "ue o tempo estava do seu lado aora.
4a beira do precipcio, ,hieru falou rapidamente para os homens seurando a corda de
(orace.
Amarrem a corda na"uela tora de #rvore! ele ordenou. Iuando Ruro9uma cair,
diminua a velocidade da "ueda antes "ue a corda acabe!
Eles se aarraram ao pensamento instantaneamente e correram a corda em torno da tora
Q "ue era rossa como uma cintura. Os homens com machados estavam trabalhando
cada ve+ mais r#pido e a ponte estremecia com cada olpe. ,hieru viu o soldado
inimio mais pr12imo do outro lado do abismo virar e come-ar a correr de volta,
ritando um alerta. ,eus companheiros seuiram5no, mas estavam muito atrasados. A
ponte subitamente come-ou a descer, joando (orace e os "uatro ,enshi restantes no
desfiladeiro.
>ei2em a corda escapar um pouco! ordenou ,hieru. Ele sabia "ue se a corda
simplesmente ficasse esticada, (orace acertaria a dura parede do despenhadeiro com
for-a brutal. Entretanto, conforme a corda ficava firme, os Ri9ori a dei2avam correr,
usando o la-o posto na tora para diminuir a velocidade e permitir "ue (orace casse
livremente no penhasco debai2o da proje-!o onde a ponte fora feita.
(orace sentiu a ponte cair, sentiu ele mesmo caindo no espa-o va+io e o estPmao
subindo = aranta. Ele esperou o barulho s/bito da corda ficando esticada, ent!o
percebeu o "ue estava acontecendo. A corda estava esticada, contudo estava cedendo.
4!o houve nenhuma parada repentina, portanto dei2ou seuir com a dificuldade e
tentou virar5se para encarar a parede do despenhadeiro, de modo "ue pudesse diminuir o
impacto com os bra-os e pernas.
A proje-!o e a corda amarrada o salvaram. ,e o abismo fosse nreme, ele teria
acertado5a como um pndulo, na ponta do arco, movendo5se com bastante rapide+ para
prevenir "ue ele fosse ferido. 0as no momento em "ue come-ava a balan-ar para bai2o,
ele ainda estava se movendo na vertical, e sua for-a estava sendo radualmente
redu+ida. Acertou a parede de pedra a vinte metros, com for-a suficiente para "uebrar
uma ou duas costelas e perder o fPleo. Ele prauejou com o impacto e soltou a espada
de sua m!o, fa+endo5a cair no desfiladeiro abai2o. Ent!o ele sentiu a corda se
estreitando nas suas a2ilas en"uanto os Ri9ori come-avam a pu2#5lo de volta para cima.
:onforme se apro2imava da beira do precipcio, ele pPde ver o rosto ansioso de ,hieru
entre a"ueles "ue o fitavam. Iuando alcan-ou a proje-!o ele usou as pernas para
seurar5se e depois foi pu2ado para a beira, se estendendo no ch!o lamacento.
>evo estar parecendo um pei2e fora dL#ua ele pensou. ,hieru peou o bra-o dele,
depois instantaneamente o libertou "uando as costelas "uebradas de (orace ritaram de
dor e ele berrou. &oc est# bem, OrLss5san3 peruntou ,hieru. (orace sentiu as
costelas feridas debai2o da camiseta e fe+ uma careta. 4!o. Iuebrei minhas costelas. E
perdi minha espada, droa, ele disse.
25
Em contraste com as barulhentas tabernas e restaurantes "ue eles j# tinham passado at%
aora, o interior do O;o9an era um o#sis de calma e tran"Hilidade.
(alt, )ill e Al;ss se encontraram em uma rande sala de entrada com paredes e piso
acabados em madeira polida. O cheiro doce de cera de abelha pairava no ar, uma prova
do constante polimento. Ele era sobreposto por uma mistura de incenso e fuma-a de
madeira perfumada, o /ltimo vindo de uma foueira posta contra uma parede lateral,
onde uma lareira enviava um brilho "uente pela sala. Esta ilumina-!o suave era
aumentada por v#rias lanternas penduradas, cada uma composta por uma vela acesa
dentro de um lobo de papel. Em frente = lareira, e situada em simetria a ela, uma
pe"uena laoa mandava refle26es de lu+ atrav%s das paredes.
A decora-!o do "uarto era pe"uena, mas eleante. Dma rande mesa diante deles, com
duas cai2as belamente pintadas, um em cada e2tremidade, e um jornal pesado no centro.
7nstrumentos de escrita estavam dispostos ordenadamente ao lado do jornal. Atr#s dela
havia uma pintura de parede emoldurada 5 e n!o uma imaem, mas um ideorama
4ihon5jin rande. @ es"uerda, uma escadaria de madeira subia para o nvel seuinte, e
uma aleria de madeira trilhada corria ao redor dos "uatro lados do espa-o aberto acima
deles. (alt, olhando ao redor, assumiu "ue o acesso aos "uartos viria desta aleria.
(avia um /nico derau em frente deles, ent!o a #rea principal do "uarto era um pouco
maior do "ue a entrada. )ill come-ou a ir em dire-!o a #rea levantada para se
apro2imar da mesa, mas Al;ss tinha notado v#rios pares de sand#lias alinhadas ao lono
da parte inferior do assoalho. Ela lembrou um item a partir de notas de fundo de Beore
sobre os costumes dos 4ihon5$in e o parou com a m!o em seu bra-o.
.,1 um momento, )ill., disse ela. ,uas botas.
.O "ue tem elas3., Ele peruntou, mas (alt havia notado as sand#lias descartadas, e
uma prateleira de chinelos moles no lado.
.*ire5as., disse ele.
.A um costume 4ihon5$in, Al;ss e2plicou. .Eles n!o usam botas dentro de casa.
(alt j# estava tirando as botas e as colocando na prateleira. Ele olhou aradecido para o
ch!o de madeira polida, a cor de mel escuro no foo e a lu+ da lanterna.
.:om pisos como esse, eu n!o estou surpreso., disse ele.
)ill e Al;ss seuiram o e2emplo. Misaram para cima da plataforma elevada e
selecionaram os chinelos.
*odos eles pareciam ser do mesmo tamanho, mas eles eram um estilo simples
inv1lucro, com uma sola de esteira e uma banda de feltro "ue se estendia sobre o dorso
do p% para seur#5los no luar.
.Ainda bem "ue (orace n!o est# a"ui., disse )ill. Os p%s randes do jovem uerreiro
teriam ficado para fora dos compactos chinelos. Os outros sorriram ao pensamento.
Ent!o, como se estivessem esperando por eles porem os chinelos, um homem saiu de
uma entrada por tr#s da cortina da lona mesa. Ele parou e se curvou. Os trs se
apro2imaram da mesa e se inclinaram em troca. Marecia um monte de reverncia neste
pas, )ill pensou.
.:omo posso servir5los3. >isse o homem. ,ua vo+ era suave e levemente sibilante.
Al;ss olhou para (alt. O homem tinha falado na lnua comum e ela assumiu "ue (alt
condu+iria a conversa com ele. Ele acenou brevemente para ela.
41s ostaramos de "uartos., disse ele. .Mor duas noites, possivelmente trs.
.:laro "ue sim. 7sso n!o ser# um problema. &ocs s!o do navio estraneiro "ue entrou
no porto hoje3.
(alt assentiu e o homem abriu o rande livro sobre a mesa. Ele peou o "ue )ill tinha
assumido ser uma pena, mas ele aora viu "ue era um pincel fino. Ele merulhou5o em
um tinteiro feito de jacarand# polido e fe+ duas entradas ntidas no livro 5 "ue era,
obviamente, o reistro de "uartos disponveis.
.&oc "uer jantar3., Meruntou ele. .(# uma sala de jantar no andar de bai2o, ou
podemos servir a sua refei-!o em um dos "uartos.
.Eu acho "ue nos "uartos., disse (alt. Ele indicou )ill. .O meu assistente e eu vamos
ter um "uarto e a senhorita vai ter o outro. &oc pode servir a refei-!o no nosso "uarto.
O homem inclinou5se lieiramente. .:omo voc "uiser. (# mais aluma coisa ou eu
devo te mostrar seus "uartos aora3.
(alt trocou um r#pido olhar com Al;ss. Ele se peruntou se o homem j# suspeitava a
ra+!o por tr#s da sua visita. Afinal, este era o luar onde Beore passou v#rias noites
antes "ue ele dei2ou 7<anai. Ele veio para uma decis!o e se inclinou para frente,
abai2ando a vo+ um pouco.
.Gomos informados de "ue poderamos encontrar um amio a"ui., come-ou ele. .Dm
homem pelo nome de Atsu. Ele veio ?.
Ele foi interrompido pelo som da porta batendo para tr#s em suas dobradi-as por tr#s
deles. *odos se viraram "uando dois ,enshi entraram na estalaem, suas botas soando
alto no assoalho de madeira.
:om despre+o, eles inoraram os chinelos e adentraram, de cal-ados duros, para a
plataforma elevada interior. Dm deles, obviamente, o lder, estava um passo = frente dos
outros. Os olhos do taberneiro piscaram brevemente com aborrecimento, mas ele se
recuperou rapidamente e fe+ uma reverncia para os rec%m5cheados, com as m!os
dobradas dentro de suas manas.
:urvem (alt murmurou para seus companheiros. Ele sentiu um impulso moment'neo
de apreens!o, se peruntando se o hospedeiro poderia informar o ,enshi "ue eles
estavam peruntando sobre Atsu.0as era 1bvio "ue o homem n!o era amio dos
soldados do Arisa9a.
O ,enshi fe+ um barulho irris1rio em sua aranta "uando eles fi+eram uma profunda
reverncia a ele. Ele despre+ou a devolver o eloio, ent!o se virou e disparou um flu2o
r#pido de palavras 4ihon5$in ao hospedeiro.
)ill ouviu a palavra 8aijin8 usada v#rias ve+es. Ele olhou para Al;ss e viu "ue ela
estava fran+indo lieiramente a testa en"uanto tentava acompanhar o ritmo da conversa.
O estalajadeiro respondeu cortesmente, retirando a m!o da mana de seu manto para
indicar seus convidados com um esto racioso.
O ,enshi se virou para eles. 4otando (alt como o lder, ele apro2imou5se dele 5 muito
perto para as boas maneiras 5 e parou, p%s e m!os na cintura, estudando5o. )ill notou o
smbolo no peito do seu manto 5 uma coruja vermelha. Eles haviam aprendido "ue era a
marca do cl! Arisa9a 5 embora )ill sentisse "ue isso tamb%m poderia ser identificado
pelas suas maneiras autorit#ria e arroante.
(alt, "ue poderia parecer enanosamente obse"uioso se a ocasi!o e2iisse, bai2ou os
olhos do direto e desafiador olhar do ,enshi. O homem emeu mais uma ve+, vendo a
simples a-!o como um ato de fra"ue+a.
.Baijin!. Ele disse abruptamente, apontando o dedo indicador em cada um deles em
r#pida sucess!o. .>o navio aijin3.
(alt inclinou a cabe-a. .7sso est# correto, lord., disse ele. Ele tinha certe+a "ue o ,enshi
n!o era nada de lord, mas n!o faria mal lhe chamar disso.
>escubra o rosto na frente de um ,enshi! O homem ordenou. Ele estendeu a m!o e
deu um tapa em cima da capa de (alt para tr#s de seu rosto com as costas da m!o. )ill
respirou fundo, certo de "ue (alt iria reair e2plosivamente para o insulto. 0as o
Ar"ueiro barbudo apenas abai2ou a cabe-a novamente. A m!o n!o tinha feito nenhum
contato com seu rosto, apenas peando a borda da capa e joado para tr#s. O ,enshi
assentiu para si mesmo em satisfa-!o, em seuida, virou5se para Al;ss e )ill.
.&oc e voc! O mesmo!.
Eles empurraram de volta suas capas. Al;ss curvou e "uando ela fe+ isso )ill seuiu o
e2emplo, feli+ "ue sua cabe-a abai2ada iria mascarar a raiva "ue ele sabia "ue estava
mostrando em seus olhos. Iuando ele recobrou a serenidade, ele se ajeitou novamente.
Mor "ue vocs est!o a"ui3 O ,enshi tinha voltou sua aten-!o para (alt.
.Estamos a"ui para o com%rcio de pedras preciosas,. (alt respondeu. Goi a resposta "ue
Bundar tinha dado no incio do dia ao funcion#rio do porto. 4eociar pedras preciosas
e2plicava a falta de espa-o de cara rande a bordo do navio, e era boa o suficiente para
e2plicar suas linhas r#pidas. Dm navio com uma cara de j1ias precisa ser r#pido afinal.
0as o ,enshi reaiu com indina-!o a sua resposta, intensificando ainda mais a
mensaem em seu rosto.
.4!o! 4!o! 4!o! Mor "ue vocs est!o a"ui3 Ele bateu o p%, arrastando uma marca no
macio polimento, e apontou para o ch!o. Mor "ue nesse O;o9an3.
O estalajadeiro interveio com uma e2plica-!o em 4ihon5jin. ,ua vo+ era bai2a e
respeitadora, e ele manteve o olhar abai2ado, evitando contato visual com o ,enshi
irritado. O uerreiro ouviu a e2plica-!o, depois virou o seu olhar nos trs Araluenses e
fe+ um coment#rio a seu companheiro insepar#vel. Os dois riram e, em seuida, com
um esto de despre+o, o ,enshi indicou "ue ele n!o tinha mais interesse nos
estraneiros. Os dois homens se viraram e caram fora do r;o9an, batendo a porta "ue se
fechava atr#s deles.
.E o "ue foi a"uilo3 )ill peruntou.
Ele tinha endere-ado a "uest!o a Al;ss, mas era o estalajadeiro "ue respondeu. .Eu
disse "ue vocs tinham vindo pelos banhos. O r;o9an % construdo sobre uma fonte
termal. Os ,enshi verificam os movimentos de todos os estraneiros na cidade 5 eles
ostam de se mostrar o "u!o importante eles s!o. Alu%m deve ter visto voc chear
a"ui e relatou. (# informantes em toda parte estes dias., ele acrescentou tristemente.
.7sso poderia tornar a viaem para o norte um pouco difcil., disse (alt pensativo, e o
estalajadeiro concordou.
84!o vai ser f#cil.L
.>e fato, depois de tanto tempo no mar, um banho "uente parece uma boa id%ia., disse
(alt. >urante a viaem, com #ua fresca t!o rara, eles tinham sido for-ados a usar #ua
do mar para se banhar.
.E por "ue a"uele rosto feli+ na sada38 )ill peruntou. .Marecia ter os colocado em um
bom humor..
.Ele disse "ue, a jular pela forma como n1s cheiramos, n1s precisamos de um banho.,
Al;ss respondeu. )ill levantou uma sobrancelha ao insulto, mas (alt soltou uma risada
curta.
.,e n!o fosse t!o verdadeiro, eu poderia estar insultado., disse ele. Ele virou5se para o
estalajadeiro.
.*alve+ pud%ssemos usar os banhos primeiro e ent!o comer3., Ele sueriu.
O estalajadeiro assentiu. .Eu vou lhes mostrar o caminho., disse ele. .E en"uanto voc
est# rela2ando, vou mandar um mensaeiro para ver se Atsu ainda est# em 7<anai. Ele
vem e vai..
Antes de dei2ar os outros para ir para a #rea de banho das mulheres, Al;ss deu5lhes
instru-6es cuidadosas.
Os banhos "uentes n!o eram para lavaem. Eles eram para aproveitar e rela2ar.
Assim, eles se lavaram e en2auaram em um ane2o, recolhendo a #ua "uente da
banheira e derramando sobre si, e depois merulharam na #ua "uase escaldante do
banho. 4o incio, era uma aonia, mas )ill radualmente tornou5se acostumado ao
calor e sentiram "ue aliviava as dores de v#rias semanas de p% apoiado em um dec9
incerto e dormindo em t#buas duras. Oelutante, ele finalmente saiu, en2uou5se e
cobriu5se com um manto suave "ue o r;o9an providenciava.
Al;ss estava esperando por eles "uando ele e (alt voltaram para seu "uarto.
4o centro da sala, uma mesa bai2a, apenas ^Y centmetros do ch!o, tinha sido colocada
na posi-!o. Estava carreada com tielas e pratos pe"uenos, com alimentos a"uecidos =
vela.
)ill olhou em volta esperando por uma cadeira, mas, de acordo com a decora-!o
minimalista do r;o9an, n!o havia nenhuma disponvel. Al;ss sentou, descansando em
seus calcanhares, com as pernas dobradas debai2o da mesa.
(alt emia bai2inho. .Eu estava com medo disso., disse ele. .Eu suponho "ue n1s
teremos "ue dormir no ch!o tamb%m..
Ele havia notado anteriormente "ue n!o havia camas no "uarto. Iuando ele peruntou,
o estalajadeiro tinha mostrado para eles colch6es rossos uardados atr#s de uma das
telas desli+antes "ue mascarava um arm#rio.
)ill sorriu para ele en"uanto ele se servia de um espeto de frano relhado, coberto de
um salado e delicioso molho pardo.
.&oc esteve dormindo no ch!o por anos "uando n1s acamp#vamos., disse ele.
.Iuando voc se tornou t!o e2iente3.
.Iuando n1s acamp#vamos,. (alt respondeuJ .n1s est#vamos em campo aberto. Eu
aceito "ue eu tenha "ue dormir no ch!o "uando eu estou em uma floresta ou um prado.
0as este % um "uarto e este % um piso. Iuando estou dentro de casa, prefiro dormir em
uma cama. Ele removeu a tampa de uma tiela de madeira polida e olhou para o
interior, um caldo fumeante. Olhando em volta, ele n!o podia ver nenhum sinal de uma
colher, ent!o ele bebeu diretamente da tiela. .7sso % realmente muito bom., disse ele.
Al;ss estava servindo5se de outro prato 5 um caldo de macarr!o fortemente atado com
carne de porco desfiada.
Ela parecia confusa com as duas varas de madeira "ue pareciam ser o /nico
implemento, em seuida, seurou o copo = boca e despejou um pouco do macarr!o e da
carne de porco com os paus, chupando de uma forma muito vular.
.&oc sabe, eu prefiro esperar "ue Atsu n!o apare-a com muita pressa. Eu poderia ter
aluns dias mais com isso., disse ela.
(alt mudou de posi-!o pela terceira ve+ em trinta seundos, aliviando a tens!o em suas
co2as, sentando5se lateralmente em uma n#dea.
.>ia isso aos meus pobres e velhos joelhos doendo., disse ele.
26
Apesar do resmuno anterior de (alt, as camas 5 essencialmente nada mais do "ue os
colch6es rossos espalhados no ch!o 5 eram bastante confort#veis.
>epois de eles terem apaado a pe"uena lanterna "ue iluminava o "uarto, )ill estava
deitado de costas, ouvindo a respira-!o profunda e reular de (alt. Iuando seus olhos
se acostumaram = escurid!o, ele podia discernir uma fenda de lu+ p#lida "ue aparecia na
beira da porta de correr "ue condu+ia = aleria e2terior, apesar de "ue estalajadeiro tinha
escurecido as lanternas da aleria alumas horas antes.
O painel desli+ante da janela estava aberto e uma brisa fria entrava na sala. )ill pu2ou a
colcha para cobrir mais em torno de suas orelhas. O estalajadeiro tinha oferecido a eles
um pe"ueno braseiro de carv!o para a"uecer a sala, mas eles tinham recusado. Ambos
os Ar"ueiros preferiam ar fresco.
4!o pela primeira ve+, ele encontrou5se maravilhado "u!o incrvel sua vida havia
virado nos /ltimos anos. Ele sabia "ue alumas pessoas com "uem ele havia crescido
nunca tinha ficado mais de um ou dois "uilPmetros de dist'ncia do :astelo Oedmont e
outros nunca tinha ido al%m dos limites do feudo Oedmont. 0esmo sua amia dos
proteidos $enn;, "ue aora era uma chef famosa, mal tinha ido mais lone do campo.
4o entanto, ali estava ele, do outro lado do mundo, tendo viajado por um canal incrvel
no deserto, cortado por desconhecidas m!os antias, em um navio enenhoso projetado
para navear contra o vento. Antes disso, ele havia cru+ado o palpitante e trai-oeiro 0ar
,torm<hite e visto as fal%sias est%reis de ,9orhijl, em seuida, viajado para as
montanhas cobertas de neve da Escandin#via, onde ele havia enfrentado os cavaleiros
fero+es das estepes do Eeste.
0ais recentemente, ele tinha atravessado o deserto abrasador de Arrida e fe+ randes
amios entre os nPmades da tribo Tedullin. Ele havia enfrentado a tribo selvaem
Escocesa no norte. Ent!o, com (alt e (orace, ele tinha viajado por todo o comprimento
de :lonmel, um dos seis reinos da (ibernia.
@s ve+es, "uando ele pensava sobre o "uanto ele tinha visto e feito em sua jovem vida, a
sua cabe-a irava. E nesses momentos, ele pensava em sua ambi-!o de inf'ncia de se
tornar um cavaleiro. :omo limitada a sua vida teria sido, em contraste com esta incrvel
e2istncia! Ele sabia "ue a maioria dos cavaleiros "ue havia treinado na Escola de
Tatalha de Oedmont com (orace nunca tinha dei2ado as fronteiras de Araluen.
Ele "uestionava se (alt, "ue tinha visto todas essas coisas e muito mais, j# sentiu a
mesma sensa-!o de maravilha e entusiasmo por sua vida. ,em pensar, ele falou.
.(alt3 &oc est# acordado3.
.4!o.. O mau humor na resposta de uma palavra era inconfundvel.
.Ah. ,into muito.
.:ale a boca..
Ele ponderou se iria pedir desculpas mais uma ve+, decidiu "ue isso iria contra a
instru-!o para calar a boca, ent!o ele ficou em silncio. Ele olhou para a janela aberta.
A lu+ de uma meia lua estava come-ando a aparecer por ela. A mesma lua estaria
brilhando aora em (orace, em alum luar nas montanhas, ele imainava. Ent!o, ele
deu um enorme bocejo e, pouco depois, apesar de seu sentimento de admira-!o, ele
adormeceu.
Ele havia dormido apenas aluns minutos "uando a vo+ de (alt o acordou.
.)ill3 &oc est# dormindo3.
,eus olhos dispararam, instantaneamente em alerta. Ent!o ele percebeu "ue n!o havia
sentimento de alarme ou aviso nas palavras de (alt e seus m/sculos enrijecidos
rela2aram.
.Eu estava., disse ele, um pouco indinado. .Eu n!o estou aora..
Tom, (alt respondeu, um tanto presun-osamente. .Tem feito para voc.
E o Ar"ueiro barbudo rolou para o outro lado, reuniu os len-1is debai2o do "uei2o e
cochilou.
Dm som.
Eeve, "uase inaudvel. 0as fora do padr!o normal de sons da noite "ue o subconsciente
de )ill tinha estudado, ar"uivado e aprendido a inorar. ,eus olhos estavam abertos
novamente, e ele ouviu atentamente. A lua j# n!o brilhava atrav%s da janela aberta. Ele
devia ter dormido por alumas horas, ele pensou.
A respira-!o de (alt se manteve com a mesma profundidade, mas )ill sabia "ue o seu
professor estaria acordado tamb%m. Ar"ueiros s!o treinados para manter o seu padr!o
de respira-!o, mesmo "uando despertarem inesperadamente, de forma "ue um invasor
potencial n!o tenha nenhum aviso de "ue sua presa estava acordada e pronta para ele.
Outro som. Dma lu+, um barulho ranido da madeira em movimento, ainda "ue
levemente, contra a madeira. Era o som de um cuidadoso pisar nos deraus, ele
percebeu. Assim, o intruso, se fosse um intruso, e n!o um dos funcion#rios da r;o9an,
n!o estava em seu "uarto. 0ovendo5se lentamente e com infinito cuidado para n!o fa+er
barulho, ele levantou5se em um cotovelo e colocou a colcha para tr#s. >o outro lado do
"uarto, viu a sombra escura de (alt fa+endo a mesma coisa. (alt levantou a m!o de
alerta, sinali+ando5lhe para n!o fa+er nenhum movimento a mais. >eitado num ch!o
como este, seria difcil subir sem fa+er barulho. A constru-!o em eral do interior do
r;o9an era e2tremamente leve 5 com pain%is m1veis de madeira e papel oleado e mais
pain%is de tecido de junco "ue cobriam o ch!o de madeira. Main%is m1veis como estes
"uase certamente teriam espa-o livre entre eles e iriam fa+er barulho 5 assim como as
escadas estavam fa+endo. Eles ouviram mais dois uinchos leves da escada como se
estivesse em confirma-!o. )ill olhou para bai2o para se certificar "ue sua faca
,a2Pnica e a faca de arremesso estavam joadas ao lado do colch!o, de f#cil acesso.
Aora "ue eles sabiam "ue n!o havia intrusos no "uarto, n!o havia necessidade de
continuar a pretens!o de respira-!o profunda. Ambos respiraram de leve, "uase
inaudvel, seus ouvidos tensos para "ual"uer som vindo de fora.
)ill estava rato "ue seu "uarto estava mais perto da escadaria do "ue o de Al;ss. Dm
invasor teria de passar a sua sala para chear a Al;ss. Dm chinelo de pano contra a
parede, em seuida, outro uincho leve, disse5lhes "ue "uem "uer "ue fosse tinha
alcan-ado a aleria e estava se movendo lentamente ao lono dela. Eles seuiram os
sons lieiros "ue marcavam o seu proresso at% "ue o fei2e p#lido de lu+ no painel da
porta foi obscurecido e eles sabiam "ue ele estava fora de sua porta. Os sons do
movimento cessaram e )ill sentiu uma sensa-!o de alvio. Iuem "uer "ue fosse, Al;ss
n!o era o alvo.
Ele fe+ um rande esfor-o nas orelhas, a cabe-a lieiramente inclinada para o lado em
dire-!o = porta. (ouve um som suave arranhar 5 unhas na superfcie do papel oleado,
ele adivinhou. >ificilmente o ato de alu%m cuja inten-!o era lev#5los de surpresa.
(alt imitou o som, passando as unhas no tapete de junco. (ouve silncio por aluns
seundos, sem movimento perceptvel fora da porta. Ent!o uma vo+ bai2a, "uase
inaudvel, pouco mais "ue um sussurro, veio a eles.
.Eu sou Atsu..
Eles trocaram um olhar r#pido. (alt acenou para a parede ao lado da porta. )ill
levantou5se, fa+endo o mnimo de barulho possvel, e moveu5se, descal-o, para ficar ao
lado da abertura, a faca ,a2Pnica na m!o. (alt permaneceu sentado no colch!o.
Entre, Atsu. (alt disse suavemente.
A porta raspada abriu. A fiura foi aparecendo na abertura. Ele olhou para a es"uerda e
direita, viu )ill ao lado da porta e estendeu as m!os para mostrar "ue estava
desarmado. )ill fe+ um esto para o Atsu ir para frente, na sala, e ele obedeceu,
desli+ando a porta fechando atr#s dele. 0oveu5se para onde (alt estava sentado
lateralmente sobre o colch!o, as pernas cru+adas, e caiu de joelhos, de frente para ele.
Ele se curvou. .,auda-6es, amios., disse ele. )ill moveu5se a partir da porta aora e
ficou de lado, para "ue ele pudesse observar o homem en"uanto ele falava com (alt.
Ele era fran+ino, menor do "ue )ill ou (alt, mas rijo. Ele estava "uase careca, com
apenas uma franja de plos ao redor dos lados e de tr#s da cabe-a. Ele parecia estar
desarmado, mas ele poderia muito bem ter uma faca escondida sob a lona capa "ue era
o traje padr!o para a maioria dos 4ihon5jan.
.&oc sempre se move t!o tarde da noite3. (alt peruntou a ele.
Atsu assentiu. .>esde "ue os homens do Eord Arisa9a impuseram5se sobre n1s, assim %
mais seuro para mim, para evit#5los..
.&oc ajudou a outro aijin recentemente,. (alt disse. Era uma afirma-!o, mas era
tamb%m uma "uest!o. ,e esse n!o fosse o Atsu, as chances s!o de "ue ele n!o saberia o
nome do aijin "ue ele tinha tra+ido para bai2o das montanhas. Atsu compreendeu o
desafio.
.&oc est# falando de Beore5san., disse ele. Amio de Or8ss5san..
(alt fran+iu a testa momentaneamente, n!o reconhecendo o nome.
.Iuem3., >isse ele, desconfiado. >esta ve+, Atsu enunciou o nome com cuidado.
.Or8ss5san., disse ele. .O uerreiro aijin..
)ill de repente, decifrou o nome. Ele sabia "ue a palavra 8san8 era um termo 4ihon5$an
de respeito, adicionado como sufi2o do nome de uma pessoa. ,e ele inorasse isso, ele
ficaria com 8Or8ss8 5 e isso era um pouco mais reconhecvel.
.(orace., disse ele rapidamente e Atsu virou a cabe-a para ele e sacudiu5a rapidamente
em afirma-!o.
.,im. Or8ss5san., disse ele. .Ele salvou a vida do 7mperador..
Ele fe+ isso aora3. (alt disse, pensativo. Eu imaino "ue isso n!o tenha o tornado o
estraneiro favorito de Arisa9a.
.4!o, de fato. Arisa9a ficou furioso "uando soube. Or8ss5san matou dois dos seus
,enshi.. Atsu permitiu uma nota de satisfa-!o na fluncia de sua vo+ "uando
acrescentou o /ltimo coment#rio.
.7sso soa como (orace, tudo bem,. )ill disse.
.E o nosso amio a"ui n!o me parece muito com o cora-!o partido com o pensamento
dos homens Arisa9a estarem nos dei2ando para um luar melhor., disse ironicamente
(alt.
.O "ue torna mais prov#vel "ue ele seja, de fato, um amio,. )ill concordou.
(alt parou por um instante, pensando. )ill parece estar certo, ele pensou. 0as alumas
peruntas a mais poderiam estar em ordem.
.O "ue mais voc pode nos di+er sobre Beore,3 Ele disse.
Atsu analisou a "uest!o, e2aminando seus pensamentos para arantir "ue suas respostas
avan-assem sua credibilidade aos olhos destes dois aijin.
.Ele n!o % um uerreiro. Ele % um locutor.
)ill sufocada uma pe"uena risada. .7sso soa como Beore.
Atsu olhou para ele novamente. .0as ele salvou a vida de Or8ss5san nas montanhas.,
acrescentou ele e )ill erueu as sobrancelhas em surpresa.
Beore salvou a vida de (orace3., >isse ele, incr%dulo.
.Est#vamos emboscados nas montanhas. Dm deles atirou uma flecha no Or8ss5san.
Beore5san viu e empurrou Or8ss5san para um lado. A flecha atiniu Beore5san no
bra-o..
(alt e )ill trocaram outro olhar.
.Al;ss disse "ue Beore mencionou uma ferida em sua mensaem,. )ill disse.
.Embora isso sobre salvar (orace % novidade para mim..
Galando de Al;ss., (alt disse, .talve+ voc deva busc#5la. Ela deveria ouvir o "ue Atsu
tem a di+er..
,eu tom de vo+ disse "ue ele aora estava convencido de "ue este realmente era Atsu e
"ue ele provavelmente poderia ser confi#vel. )ill virou5se para a porta, mas, "uando ele
fe+ isso, houve um leve to"ue na moldura da porta e o painel desli+ante abriu, revelando
Al;ss no manto 4ihon5$an "ue ela estava usando anteriormente.
&ocs dois sempre berram no topo da sua vo+ no meio da noite3., >isse ela. Em
seuida, avistando a terceira fiura na sala, sua vo+ perdeu o seu tom de piada.
.Acredito "ue este % Atsu3 Era uma suposi-!o l1ica, )ill pensou. 4inu%m mais
prov#vel estaria em seu "uarto a esta hora da noite.
.>e fato %. Atsu, esta % a ,enhorita Al;ss..
O pe"ueno 4ihon5$an irou em volta de joelhos e curvou5se de sua posi-!o de joelhos
para Al;ss.
.(r8ad; Ariss5san., disse ele. Al;ss embora ela fosse diplomata, levantou uma
sobrancelha para a pron/ncia incomum de seu nome. Espere at% "ue ela ou-a o "ue ele
fa+ com o de (orace, )ill pensou, vendo a e2press!o.
.Encantada em conhec5lo., disse Al;ss, seus tra-os sobre controle novamente. Ela
fechou a porta e atravessou a sala para sentar5se no final do colch!o de (alt, as pernas
encolhidas para um lado.
. Atsu pode nos di+er o "ue aconteceu com (orace3. Ela peruntou a (alt.
.Eu estava prestes a pedir5lhe isso O Ar"ueiro respondeu. 0as Atsu n!o precisava de
mais "uestionamento.
.Or8ss5san se ofereceu para servir o ,enhor ,hieru, o 7mperador do 4ihon5$an, contra o
usurpador, Arisa9a. Eles reuniram aluns dos homens do ,enhor ,hieru e est!o a
recuar para as montanhas, em dire-!o = antia fortale+a de Oan5Roshi.
Mortanto, o 7mperador tem um e2%rcito com ele3. (alt peruntou.
Atsu balan-ou a cabe-a. .4enhum e2%rcito. Apenas os sobreviventes dos seus homens
da uarni-!o em 7to. Iuase cin"uenta homens. (# tamb%m os Ri9ori, mas eles n!o s!o
do e2%rcito..
.Os Ri9ori3 Al;ss peruntou. Ela n!o estava familiari+ada com a palavra. Atsu se
virou para ela.
.*rabalhadores cortadores de madeira., disse ele. .Eles vivem nas montanhas e s!o
leais ao 7mperador. Arisa9a cometeu o erro de invadir e "ueimar as suas aldeias, em sua
busca pelo 7mperador. :omo resultado, ele alienou os Ri9ori e muitos deles aderiram ao
7mperador.
.0as eles n!o s!o soldados3. )ill peruntou e Atsu balan-ou a cabe-a.
.7nfeli+mente, n!o. 0as eles conhecem as montanhas como a palma das suas m!os. ,e
eles est!o escondendo o 7mperador, Arisa9a nunca vai encontr#5lo..
.Iue fortale+a % essa "ue voc mencionou3
.Oan5Roshi. A uma lend#ria fortale+a, com altos muros com muitos metros de
espessura. 0esmo com uma pe"uena for-a, o 7mperador pode seur#5la contra o
e2%rcito Arisa9a por meses..
Os trs Araluans trocaram olhares. )ill e Al;ss dei2aram para (alt falar a perunta "ue
todos eles "ueriam resposta.
.Ent!o, como vamos chear a Oan Roshi3 &oc pode nos uiar3
,eus cora-6es se afundaram "uando Atsu sacudiu a cabe-a tristemente.
.A dito "ue est# em alum luar nas montanhas do noroeste. ,omente os Ri9ori
saberiam sua locali+a-!o, com certe+a 5 fa+ tanto tempo desde "ue ninu%m viu "ue
muitas pessoas di+em "ue % apenas uma lenda.
.A isso o "ue voc acredita3. Al;ss peruntou.
4!o. Eu tenho certe+a "ue % real. 0as mesmo se eu soubesse e2atamente onde ela est#
nas montanhas, levaria semanas, at% meses para chear l#. &oc estar# cru+ando um
terreno montanhoso, um cume elevado ap1s o outro. A incrivelmente lento e, claro, "ue
voc seria peo pelo inverno, antes de chear na metade do caminho. E voc vai estar se
movendo atrav%s do territ1rio controlado por homens do Arisa9a.
(alt esfreou o "uei2o, pensativo. .&oc tem um mapa3., Meruntou ele. .Mode
mostrar5nos a #rea apro2imada3
Atsu assentiu com a cabe-a rapidamente. Ele enfiou a m!o no roup!o e tirou um rolo de
peraminho. Abriu5o e eles podiam ver "ue era uma carta da ilha norte de 4ihon5$a.
.Oan5Roshi di+em estar nesta #rea., disse ele, com o dedo circundando uma pe"uena
#rea no canto superior es"uerdo da ilha. A selvaem, difcil. :omo voc pode ver, % no
cora-!o das montanhas mais altas e nas traseiras deste lao enorme. Mara chear l#, voc
teria "ue atravessar tudo isso...
,eu dedo tra-ou uma rota para cima pelo centro da ilha. As marca-6es no mapa
indicavam "ue a rota iria lev#5los atrav%s de uma rei!o montanhosa 5 nreme e
densamente florestada.
Ele olhou para cima, se desculpando.
.:omo eu disse, levaria semanas para fa+er essa viaem. E eu simplesmente n!o tenho
tempo para ui#5los. (# um movimento de crescente resistncia ao Arisa9a e eu sou um
dos orani+adores. Eu simpati+o com o seu desejo de encontrar Or8ss5san, mas eu tenho
minhas pr1prias tarefas..
(alt olhou para o mapa pensativo por aluns seundos. Ent!o ele apontou para um local
um pouco a oeste da #rea "ue Atsu tinha indicado.
.,e n1s estiv%ssemos a"ui, voc poderia nos colocar em contato com pessoas "ue
possam nos ajudar a encontrar o 7mperador3 Estes Ri9ori "ue voc mencionou.
Atsu assentiu. .:laro "ue sim. 0as como eu dio, levaria semanas para chear a esse
ponto 5 "ue podemos at% n!o conseuir se a neve chear. E eu n!o posso perder esse
tempo. ,into muito.
(alt assentiu, entendendo sua situa-!o. Ele tinha vindo a considerar o problema de
viajar atrav%s deste campo hostil controlado por for-as Arisa9a desde o encontro com os
dois ,enshi. Aora, ele pensou ter visto uma resposta.
.&oc poderia nos ajudar por "uatro ou cinco dias3., Meruntou ele.
27

Eles estavam perto do final de sua jornada. (orace marchou cansadamente a trilha
#spera "ue serpenteava pelo ch!o de um vale estreito. Em ambos os lados, penhascos
nremes impossveis de ser escalados subiam acima deles.
Iuanto mais eles iam, mais estreito o vale tornava5se, at% "ue estava a pouco mais de
vinte metros de larura.
Aluns flocos de neve flutuavam, mas eles ainda estavam vendo as primeiras nevadas
realmente pesadas do inverno.
Oeito finalmente chamou para uma parada para descanso e a lona coluna de ,enshi e
Ri9ori caiu com ratid!o no solo, retirando os pacotes de seus ombros, abai2ando as
macas para o ch!o. Era fim de tarde e eles tinham viajado desde antes do amanhecer.
Eles tinham viajado muito e constantemente todos os dias da semana passada, com
Oeito esperando manter a lideran-a "ue tinha anhado sobre a for-a de Arisa9a. (orace
encontrou uma rande pedra e encostou5se nela. ,uas costelas ainda estavam doendo
devido ao impacto com a face do penhasco. O m%dico de ,hieru tinha cuidado dele,
mas havia pouco "ue se pudesse fa+er. O tempo seria o real curador. 0as aora a
musculatura proteendo as costelas rachadas estavam enrijecidos e doloridos e as a-6es
de sentar e depois subir novamente teriam a esticado, causando dor auda.
.Galta muito3. Ele peruntou a *oru. O Ri9ori "ue esteve uiando considerou sua
resposta antes de responder. (orace podia di+er pela sua e2press!o "ue ele n!o sabia, e
ele estava feli+ "ue o Ri9ori n!o fe+ nenhuma tentativa de finir o contr#rio.
Este % o vale. Eu tenho certe+a disso. Iuanto mais n1s temos "ue ir... Eu n!o tenho
certe+a..
(orace chamou a aten-!o de Oeito. Mor "ue n1s n!o vamos em frente e
reconhecemos3. Ele sueriu e o ,enshi, depois de olhar uma ve+ para ,hieru, reclinou5
se contra a base de uma rande rocha e assentiu. >esde a morte de ,hu9in, Oeito tinha
tomado sua responsabilidade pela seuran-a do imperador muito a s%rio. Era uma
acusa-!o "ue pesava sobre ele. ,hu9in, um amio de lona data e parente do 7mperador,
teve mais facilidade em lidar com a responsabilidade. Ele tinha se acostumado com a
tarefa durante um perodo de anos. 0as era tudo novo para Oeito e ele tendia a ser
muito solcito. Aora, por%m, considerando a situa-!o, ele decidiu "ue ,hieru estaria
seuro o suficiente em sua ausncia.
.Toa id%ia,. disse Oeito. Ele enatou suas espadas para cima e virou o rosto para o vale
diante deles. *oru, sem ser peruntado, levantou5se tamb%m e os trs partiram, andando
com cuidado sobre as rochas e pedras despencadas "ue cobriam o vale.
Eles dobraram uma curva = es"uerda. O estreito vale serpenteava o seu caminho entre as
altssimas montanhas, raramente continuando em uma dire-!o por mais de "uarenta
metros.
@ frente deles, eles podiam ver o muro branco de pedras "ue marcava outra virada,
desta ve+ para a direita. Eles arrastaram5se por diante, suas botas triturando as rochas e
areia por bai2o deles.
4inu%m falou. 4!o havia nada a di+er. A fortale+a de Oan5Roshi estava em alum
luar = frente deles. Galar sobre isso n!o a traria um centmetro mais pr12imo.
Eles contornaram a curva e, de repente, l# estava ela.
A isso3. disse (orace, uma descren-a evidente em sua vo+.
Oeito n!o disse nada. Ele balan-ou a cabe-a lentamente conforme ele estudava a
.fortale+a..
@ frente deles, o vale se endireitava e subia uma ladeira nreme. A cem metros de
dist'ncia, uma pali-ada de madeira caindo aos peda-os, com no m#2imo "uatro metros
de altura, tinha sido joada em toda a parte mais estreita do vale, onde as paredes de
rocha nremes fechavam para dei2ar uma lacuna de apenas trinta metros de di'metro.
Al%m da pali-ada, a terra continuava a crescer e o vale ampliava mais uma ve+. Eles
podiam ver v#rias cabanas em runas, suas cin+as e madeiras fr#eis com a idade, os
seus telhados de palha muito apodrecidos.
A face de Oeito escureceu de raiva. Ele se virou para *oru.
.Esta % Oan5Roshi3., >isse ele amaramente. Esta % a poderosa fortale+a "ue vai nos
proteer do e2%rcito de Arisa9a3
(# semanas "ue eles haviam buscado esse objetivo, pensando nele como o seu santu#rio
final, como um luar onde pudessem descansar e recuperar sua for-a, onde eles
poderiam treinar os Ri9ori a lutar, proteidos pela fortale+a de muros de pedra.
Aora, l# estavam eles, com n!o mais do "ue uma linha abandonada de toras e t#buas
para abriar. 4o lado es"uerdo, o lado ocidental, a pali-ada estava praticamente metade5
desmoronada, (orace viu. Dm esfor-o determinado por uma for-a de ata"ue iria
derrub#5la e abriria um espa-o de cinco metros nas defesas, escassas como elas estavam.
*oru estava im1vel.
.Esta % Oan5Roshi., disse ele. Ele n!o tinha estado presente na discuss!o semanas atr#s,
"uando ,hieru e ,hu9in haviam descrito a enorme e lend#ria fortale+a. Ele tinha sido
simplesmente peruntado se ele poderia liderar o caminho para Oan5Roshi e ele tinha
feito. Ele sabia "ue Oan5Roshi era esta pali-ada simples atrav%s de um vale 5 muitos dos
Ri9ori sabiam 5 e ele tinha assumido "ue assim o fa+ia ,hieru e seus seuidores. 4!o
havia nenhuma ra+!o para ele pensar o contr#rio. Ele enfrentou o nobre ,enshi irritado
com calma.
Oeito fe+ um esto frustrado furioso com as duas m!os. Ele de repente sentiu
desamparado. Mior, ele sentia "ue tinha trado a confian-a "ue ,hu9in e ,hieru haviam
colocado nele. Eles haviam lutado pelas montanhas durante semanas, carreando seus
feridos, combatendo o seu caminho at% as trai-oeiras trilhas enlameadas, onde um passo
em falso pode levar ao desastre. ,hu9in e seus homens tinham dado suas vidas para
comprar5lhes tempo. E eles fi+eram isso, eles sofreram, para... 7sso. Mor um momento,
ele estava a ponto de lan-ar sua espada lona e e2ecutar o uia Ri9ori. 0as ele dominou
o impulso. Ele olhou para (orace, com o rosto ferido.
.O "ue eu posso di+er ao 7mperador3
0as (orace, ap1s a sua surpresa inicial, estava acenando lentamente conforme ele
estudava o terreno = sua volta.
.>ia a ele "ue n1s encontramos Oan5Roshi., ele disse simplesmente. Oeito estava
come-ando a dar uma resposta amara, mas (orace acalmou5o com uma m!o levantada,
em seuida, apontou para as montanhas "ue juntavam em todos os lados.
.Estas s!o as poderosas paredes de pedra da fortale+a., disse ele. .A o pr1prio vale. Esta
% a fortale+a. 4enhum e2%rcito poderia escalar essas paredes, ou "uebr#5las. A pali-ada
% apenas a porta de entrada.
0as est# abandonada! Est# caindo sobre si mesma!. Oeito estourou em desespero.
(orace colocou a calma m!o em seu ombro. Ele sabia "ue a rea-!o era causada pelo
senso de dever e obria-!o "ue Oeito sentia ao 7mperador. Est# velha, mas a estrutura %
boa o suficiente para al%m do e2tremo oeste 5 e ela pode ser reconstruda, disse ele.
.41s precisamos simplesmente substituir alumas das maiores madeiras na parede
principal. E, afinal, temos duas centenas de trabalhadores "ualificados de madeira com a
ente. Ele olhou para *oru. .Eu diria "ue o seu povo poderia colocar isso direito em
trs ou "uatro dias, n!o poderiam3
.,im, Ruro9uma., disse ele. Ele estava feli+ "ue o uerreiro aijin tinha visto a imaem
maior. .E n1s podemos reconstruir as barracas de modo "ue teremos "uartos "uentes e
secos durante o inverno..
Eentamente, a sensa-!o de an/stia estava saindo de Oeito en"uanto ele olhava para os
seus arredores com novos olhos. Ruro9uma estava certo, pensou. 4enhum e2%rcito
poderia escalar ou violar estas paredes maci-as.
E a pali-ada estava com apenas trinta metros de larura 5 "ue poderia ser facilmente
defendida com duas ou trs centenas de defensores "ue eles tinham = sua disposi-!o.
Outro pensamento atiniu Oeito. .Dma ve+ "ue a neve chear, esta passaem estar#
com metros de profundidade na neve. Dm inimio n!o poderia se"uer se apro2imar da
pali-ada em "ual"uer n/mero., disse ele. Ele se virou para *oru e curvou5se
profundamente. .0inhas desculpas, *oru5san. Galei sem pensar..
*oru voltou = proa e transferiu seus p%s indecisos. Ele n!o estava acostumado a ter
uerreiros ,enshi pedindo desculpas a ele, ou se curvando para ele. Ele resmunou uma
resposta.
.4!o h# nenhum motivo para voc se desculpar, ,enhor Oeito., disse ele.
0as Oeito corriiu. .Oeito5san., ele disse com firme+a, e os olhos do Ri9ori se
arrealaram, em surpresa. O ,enshi estava evitando o ttulo honorfico de .,enhor. para
um mais iualit#rio de .Oeito5san.. (orace observou a intera-!o entre os dois homens.
Aora ele estava familiari+ado com a eti"ueta de endere-ar e as formas de perceber o
abismo iante "ue Oeito tinha acabado de passar. A"uilo serviria bem para os
pr12imos meses, ele pensou. ,eriam melhor ter o Ri9ori como parceiros dispostos, ao
inv%s de indivduos inferiores. Ele bateu nos ombros de ambos os homens, pu2ando5os
juntos.
.&amos di+er a ,hieru "ue descobrimos sua fortale+a., disse ele.
Eles fi+eram o seu caminho de volta para o vale para onde a coluna esperava por eles.
(orace estava consciente de uma nova eneria em sua etapa. >epois de semanas de
escalada e escalonamento em diante, eles tinham atinido o seu objetivo. Aora, eles
podiam descansar e se recuperar. ,hieru os viu cheando, viu a linuaem corporal
positiva entre os trs e levantou em e2pectativa.
.&ocs a encontraram3., Ele disse. (orace se referiu para Oeito. O ,enshi sentiu a
responsabilidade da lideran-a profundamente e (orace pensou "ue s1 era justo para ele
entrear a boa notcia. .,im, senhor, disse ele. .Est# a apenas poucas centenas de
metros de dist'ncia.. Ele apontou o vale por tr#s dele. .0as o ,enhor ,hieru, devo
di+er5lhe. Ela n!o %.... Ele hesitou, n!o sabendo como proceder.
(orace, ao v5lo vacilar, concluiu sem problemas para ele. .4!o % e2atamente o "ue
esper#vamos., disse ele. .A uma fortale+a natural ao inv%s de uma feita pelo homem.
0as ela vai atender a nossas necessidades t!o bem "uanto..
Mela primeira ve+ em muitos dias, ,hieru sorriu. (orace viu seus ombros elevarem,
como se um peso enorme tivesse sido tirado deles.
.A entrada precisa de conserto., continuou (orace. .0as os Ri9ori ir!o lidar com isso
facilmente. E n1s podemos construir cabanas e um abrio ade"uado para os feridos..
Ele estava muito consciente do fato de "ue os homens feridos haviam viajado sem
"uei2a, tendo sido constantemente e2postos ao frio intenso, rani+o e neve, en"uanto
eles estavam viajando. &#rios j# haviam sucumbido aos seus ferimentos. Aora, com a
perspectiva de "uartos "uentes e secos, os outros teriam uma chance maior de
sobrevivncia.
A palavra tinha rapidamente viajado para bai2o na coluna "ue Oan5Roshi estava ao
alcance. ,em ordens dadas, os Ri9ori e ,enshi tinham levantado e estavam se formando
em sua ordem de marcha mais uma ve+.
.Obriado, Oeito., disse ,hieru, .por nos tra+er em seuran-a atrav%s das montanhas
at% este ponto. Aora, talve+ devssemos e2aminar meu pal#cio de inverno3
Eles subiram at% a runa oeste da pali-ada, escolhendo o seu caminho com cuidado
sobre a madeira lascada. Iuando eles saram do outro lado, (orace parou em surpresa.
O vale se alarava, a terra continuava a aumentar radualmente. 0as havia um
consider#vel espa-o aberto atr#s do muro de madeira. E a #rea estava pontilhada com
cabanas e chal%s. .Alu%m esteve a"ui recentemente., disse (orace. Ent!o, conforme
eles se moviam mais acima do vale e ele podia ver a condi-!o dos edifcios de forma
mais clara, ele revisava sua estimativa. .*alve+ n!o recentemente., disse ele = Oeito.
.0as, certamente, muito mais recentemente do "ue mil anos atr#s..
A madeira dos edifcios, como a pali-ada em si, estava cin+a e seca com a idade. Os
telhados eram feitos de telhas rachadas e na maioria dos casos, as vias de sustenta-!o
desabaram, dei2ando somente se-6es de telhados ainda em vior.
Os rec%m5cheados olharam em volta e se peruntaram confusos sobre "uem os
habitantes mais recentes poderiam ter sido. Ent!o, um dos Ri9ori suriu a partir de uma
cabine "ue ele tinha ido inspecionar e ritou entusiasmado.
.Ruro9uma! A"ui!
(orace se moveu rapidamente para se juntar a ele. A cabine era maior do "ue a maioria
das outras. 4!o havia espa-os de janela. As paredes eram brancas e s1lidas, com apenas
uma porta no final.
.Marece mais um arma+%m do "ue uma cabine., disse ele bai2inho. E "uando ele pisou
cautelosamente para dentro, olhando para cima para se certificar de "ue o telhado n!o
estava prestes a desabar sobre ele, viu "ue ele estava certo.
O interior estava cheio de velhas, cai2as de madeira em decomposi-!o e restos
apodrecidos de tecido "ue poderiam ter sido os restos de sacos de comida. Eles estavam
espalhados em todas as dire-6es.
Obviamente, os animais tinham trabalhado a"ui ao lono dos anos, vasculhando o
conte/do do pr%dio em busca de alo comestvel. 0as o "ue chamou seu interesse era
um arm#rio correndo pelo centro da sala.
.Armas, Ruro9uma!., >isse o Ri9ori "ue o tinha chamado. Olha!
O arm#rio tinha velhas armas. >ardos, lan-as e espadas simples 5 n!o as armas
cuidadosamente criadas pelos ,enshi, mas mais pesadas, armas de l'mina reta. As
lia-6es de couro e hastes de madeira estavam podres com a idade e parecia "ue iriam
se desinterar em um to"ue. E as partes de metal estavam velhas e com ferruem.
7nutili+#veis, (orace viu de relance. Elas n!o haviam sido de boa "ualidade "uando
eram novos. Ele supPs "ue eram de ferro, e n!o em a-o temperado. Elas seriam mais
periosas para o usu#rio do "ue para o inimio.
.Modemos us#5las3. O Ri9ori peruntou, mas (orace balan-ou a cabe-a. Ele tocou a
l'mina de uma das espadas e ferruem saiu em flocos vermelhos.
.0uito velha. 0uito Enferrujada., disse ele. Ele se virou para Oeito, "ue tinha seuido
at% a cabine. .Iual"uer id%ia de "uem poderia ter construdo tudo isso3., Ele peruntou,
varrendo a m!o no interior do antio arma+%m. Oeito adiantou5se e e2aminou uma das
espadas, notando a m# "ualidade.
.Em um palpite, eu diria "ue bandidos ou sa"ueadores., disse ele. .7sso teria sido um
esconderijo ideal para eles en"uanto ca-avam nas aldeias Ri9ori e nos viajantes atrav%s
dos vales..
.Tem, eles est!o h# muito tempo fora da"ui., disse (orace, limpando manchas de
ferruem das suas unhas.
.Eu acho "ue n1s vamos construir as nossas pr1prias cabines., ele acrescentou. .Eu
prefiro dormir = noite sem se preocupar "ue o teto vai cair sobre mim..
Eles montaram acampamento na #rea mais ampla por tr#s da pali-ada. 4o momento,
eles iriam se abriar em tendas, mas (orace direcionou ao Ri9ori snior onde as cabines
e o abrio hospital deveria ficar locali+ado. :om um n/mero t!o rande de
trabalhadores "ualificados = sua disposi-!o, ele tamb%m deu instru-6es para renovar e
refor-ar a pali-ada, para come-ar, com prioridade a ser dada para o lado es"uerdo "uase
desmoronado.
Ele estava feli+ por tirar essa cara dos ombros de Oeito, dei2ando5o livre para cuidar
do bem5estar de ,hieru. Oeito era um ,enshi, mas ele era da corte, n!o um eneral, e
(orace eram mais bem "ualificado para +elar pela defesa da Oan5Roshi. Ele caminhou
sobre o vale, com uma nova eneria em sua etapa, seuido por um rupo de uma de+ena
de idosos Ri9ori 5 os lderes das aldeias "ue haviam se juntado a sua festa. Ele ficou
satisfeito com a maneira "ue eles rapidamente aceitaram o seu direito de dar ordens.
Ainda mais ratificante foi o fato de "ue eles estavam dispostos a cooperar uns com os
outros. Iuais"uer rivalidades entre as vilas "ue poderia ter e2istido antes foram ceifadas
pela situa-!o atual.
Dm deles apontou "ue havia pouca madeira pesada no pr1prio vale. Brupos de trabalho
teriam "ue viajar para tr#s no caminho "ue eles tinham vindo para cortar madeira fora
do vale e arrast#5lo at% a fortale+a.
(orace assentiu reconhecendo o fato.
.Ent!o amanh! vamos descansar., disse ele. .>epois disso, o trabalho come-a..
O Ri9ori assentiu em acordo. O descanso de um dia inteiro tornaria o trabalho mais
r#pido, todos sabiam.
.Obtenham seus rupos de trabalho detalhados., ele disse a eles. *odos os Ri9ori
snior deram curvadas superficiais e ele os retornou com uma curvada r#pida de sua
pr1pria cabe-a. 7nteressante como isso rapidamente se tornou uma a-!o natural, ele
pensou. Ent!o, "uando eles se afastaram para seus respectivos rupos, ele olhou em
torno procurando por Ei9o e 0i9eru. Os dois nunca estavam muito lone e durante as
/ltimas semanas ele tinha se acostumado a destac#5los para tarefas especficas.
.Ei9o, voc pode orani+ar espi6es para voltar no caminho "ue n1s viemos e viiar a
apro2ima-!o de Arisa9a3
.Eu vou eu mesmo, Ruro9uma., o forte lenhador disse, mas (orace balan-ou a cabe-a.
4!o. Eu preciso de voc a"ui. Envie homens "ue voc pode confiar..
Eu irei com eles, Ruro9uma3. Era 0i9eru, o jovem "ue havia os uiado a partir da
primeira aldeia Ri9ori e, como resultado, havia escapado do ata"ue brutal de uma das
patrulhas da Arisa9a. Ele era vivo e inteliente e en%rico, sempre pronto para aluma
coisa para "uebrar a monotonia da marcha lona e difcil. Ele era a pessoa ideal para a
tarefa "ue (orace tinha em mente. 4!o. Eu tenho outra coisa "ue eu preciso "ue voc
fa-a. Obtenha trs ou "uatro de seus amios e e2plore este vale. Encontre um caminho
secreto para fora para a plancie abai2o..
0i9eru e Ei9o ambos fran+iram a testa, intriados com suas palavras.
:aminho ,ecreto, Ruro9uma3 E2iste um caminho secreto3 0i9eru olhou ao redor das
paredes juntas de rocha. Elas pareciam impenetr#veis. (orace sorriu amaramente.
.Esta era uma fortale+a. 0as tamb%m % uma armadilha. Dm beco sem sada. 4enhum
comandante militar iria colocar seus homens em uma fortale+a como esta a menos "ue
houvesse uma sada secreta. :onfie em mim. Ela vai aparecer. &ai ser estreita e vai ser
difcil, mas estar# l#. &oc apenas tem "ue encontr#5la..
28
O )olf<ill desli+ava na enseada estreita a remos. 4!o havia nenhum sopro de vento e a
superfcie da #ua estava calma e transparente, marcada apenas pelos de+esseis crculos
dei2ados por cada olpe dos remos e a forma de flecha "ue o navio dei2ava para tr#s
dele.
Iuatro dias antes, eles tinham dei2ado 7<anai e naveado at% a costa oeste de 4ihon5
$in.
Dm vento forte soprava do sul e Bundar tinha levantado duas velas a noroeste e
levantou vela, e abai2ou os remos de ambos os lados. Eles ficavam perpendicularmente
ao casco. 4esta posi-!o 5 Bundar chamava de anso voando 5 eles formavam um 0
iante. :om o vento pela popa, ele poderia usar duas ve+es a #rea normal da vela.
O mar estava calmo e com essa press!o e2tra por tr#s dele, o )olf<ill tinha naveado
at% o litoral. :onforme (alt tinha visto "uando ele estudou o mapa, os trs dias de
navea-!o = vela os salvaram semanas, em compara-!o com a alternativa 5 caminhar ao
lono de centenas de "uilPmetros de montanhas.
E eles tinham evitado a aten-!o das patrulhas de Arisa9a. Aora eles tinham atinido a
parte norte da ilha e em alum luar, n!o muito lone da costa, estava a fortale+a de
Oan5Roshi.
.7sso % o suficiente, eu acho, Bundar, ele disse calmamente. Bundar ritou uma ordem,
tamb%m em tom de surdina, e os remos cessaram seu constante movimento. Marecia
certo manter suas vo+es bai2as. *udo a"ui foi t!o tran"Hilo, t!o pacfico.
Melo menos, por en"uanto. O tempo diria o "ue estava debai2o das #rvores na marem
densamente florestada da enseada. Atr#s das primeiras colinas cobertas de #rvores, as
montanhas come-avam a subir novamente, aora cobertas at% a metade da altura de
neve.
)olf<ill derivou, parecendo repousar sobre a sua pr1pria imaem invertida, en"uanto
sua tripula-!o e os passaeiros estudavam o litoral, procurando sinais de movimento.
.$# esteve a"ui antes, Atsu3 ,elethen peruntou e o uia sacudiu a cabe-a.
.4!o nesta provncia, senhor., disse ele. .Ent!o eu n!o conhe-o o Ri9ori local. 0as
isso n!o deve ser um problema. Os Ri9ori s!o leais ao 7mperador ,hieru. Eu
simplesmente tenho "ue fa+er o contato com as tribos locais.
.:ontanto "ue voc n!o tope com homens da Arisa9a ao inv%s disso, (alt disse
secamente.
.41s n!o sabemos "ue os homens da Arisa9a penetraram t!o lone a 4oroeste., disse o
uia.
(alt encolheu os ombros. .41s n!o sabemos "ue eles n!o fi+eram tamb%m. A melhor
assumir o pior. >essa forma, voc n!o estar# decepcionado "uando ele ocorrer.(alt
virou5se para Bundar. .Eu pensei "ue voc poderia acampar na ilha "ue n1s passamos,
ao inv%s de por a"ui no continente.
O s9irl assentiu. *amb%m pensei isso. Moderamos ficar a"ui por semanas, at% meses,
en"uanto o inverno passa. 41s iremos estar mais seuros na ilha..
*inha sido decidido "ue Bundar e seus homens n!o iriam acompanh#5los nas
montanhas. Dm capit!o sempre relutava em abandonar o navio, mesmo para um tempo
curto, e eles poderiam estar em Oan5Roshi por meses. Em ve+ disso, os Escandinavos
levariam Atsu de volta para 7<anai, em seuida, retornariam a esse ponto e passariam o
inverno em um acampamento, encalhando o navio e transportando5a acima da marca da
mar% para prote5la de tempestades de inverno. Eles planejavam construir cabanas no
abrio das #rvores. Escandinavos muitas ve+es enfrentavam inverno como este
en"uanto eles estavam viajando. Bundar tinha re5carreado o navio "uando eles
estavam em 7<anai ent!o eles tinham bastante comida a bordo. Al%m disso, eles
poderiam vir para o continente para ca-ar e buscar #ua, se n!o houvesse nada na ilha.
A ilha foi um olpe de sorte. A Iuatrocentos metros da costa, ela iria fornecer
seuran-a e alerta precoce de "ual"uer possvel ata"ue.
.Monha5nos em terra. (alt continuou. .Ent!o, saia da ilha. 41s vamos acampar na praia
hoje = noite en"uanto Atsu tenta contatar os moradores.
Iuarenta minutos depois, o rupo de terra observava en"uanto os remos do )olfship
avan-avam para frente e para tr#s, a dinami+a-!o do artesanato puro em seu pr1prio
comprimento. Em seuida, ambos os bancos de remos come-aram a se unir e o navio
anhou velocidade rumo ao mar. 4a popa, Bundar acenou adeus.
:onforme )olf<ill fe+ uma curva e desapareceu da vista, )ill sentiu5se estranhamente
s1. 0as n!o houve tempo para a introspec-!o. (avia trabalho a ser feito.
.:erto., disse (alt. .&amos montar um acampamento. Atsu "uer esperar at% a manh!3
Ou voc vai tentar fa+er contato com os moradores esta noite3.
Atsu olhou para o sol bai2o. (avia provavelmente ainda uma hora de lu+ do dia.
.Moderia ser melhor se eu fosse imediatamente, disse ele. .A altamente prov#vel "ue
n1s fomos vistos, ent!o "uanto mais cedo eu possa fa+er contato e e2plicar as nossas
inten-6es, melhor.
(alt assentiu e, en"uanto os outros come-avam a eruer as suas tendas pe"uenas e
coletar pedras para lareira, Atsu escorreou para dentro da floresta. )ill o assistiu ir, em
seuida, voltou5se para a tarefa de apertar a corda na sua tenda. ,elethen, ao lado dele,
n!o era familiari+ado com o projeto Araluan de tendas e estava um pouco confuso sobre
o arranjo de cordas e lona. )ill moveu5se rapidamente para ajud#5lo a obt5los
separados.
.Obriado., disse o )a9ir. Ele acrescentou, com um leve sorriso, Eu costumo ter um
servo para fa+er isso por mim, voc sabe.
.Estou feli+ por estar ajudando, )ill disse. .:ontanto "ue voc nos de um pouco do
seu fornecimento de caf%.
.Toa id%ia, o Arridi respondeu e come-ou a reme2er em sua mochila. ,eus r!os de
caf% eram superiores aos "ue )ill e (alt transportavam. Eles tinham mais sabor e eram
muito mais arom#ticos. >urante a viaem, eles tinham todos os seus fornecimentos
cuidadosamente racionados 5 caf% parecia ser desconhecido em 4ihon5$in. 0as aora
)ill pensou "ue era hora de desfrutar de uma boa 2cara.
Evanl;n e Al;ss tinham encontrado um c1rreo de #ua doce um pouco para o interior
da praia e tinha peado as peles de #ua e os cantis para ench5los com #ua limpa e
fria.
En"uanto esperava as meninas voltar, )ill e ,elethen definiam sobre como fa+er uma
foueira. (alt, sentado com as costas em um tronco e estudando o mapa, olhou para
cima "uando eles o fi+eram. )ill hesitou.
.41s podemos ter uma foueira, (alt3., Meruntou ele.
O Ar"ueiro mais velho pensou por um momento. Mor "ue n!o3, >isse. .:omo Atsu
salientou, os locais provavelmente sabem "ue estamos a"ui.Ele olhou na dire-!o das
#rvores, onde as duas meninas eram visveis enchendo os cantis.
.&oc est# esperando problema3 )ill peruntou ciente de "ue (alt estava mantendo
um olhar atento sobre as meninas en"uanto elas trabalhavam.
4ovamente, (alt hesitou antes de responder. .Eu sempre estou nervoso "uando estou
em um pas "ue eu n!o conhe-o., disse ele. .Acho "ue % a melhor maneira de ser. .A
certamente o "ue o manteve vivo at% aora., disse ,elethen, com uma suest!o de um
sorriso. (alt assentiu. .,im. Mor en"uanto tudo bem. Al%m disso, eu estive pensando...
Atsu parece confiante de "ue todas as aldeias Ri9ori estar!o apoiando o 7mperador. 0as
n!o h# nenhuma arantia f%rrea "ue aluns deles n!o tenham passado para os Arisa9a.
.&oc acha "ue isso % prov#vel3. )ill peruntou e (alt voltou a olhar para o seu jovem
proteido.
4!o. 0as % possvel. Estamos indo muito na palavra de Atsu para as coisas e n!o
temos como saber o "u!o bom % o seu julamento.
Evanl;n e Al;ss retornaram en"uanto eles estavam discutindo isso. As meninas estavam
sobrecarreadas com dois cantis randes cheios e levaram a cara entre eles.
Evanl;n olhou ao redor do acampamento em aprova-!o.
Al;ss, "ue havia notado a e2press!o sombria no rosto de ,elethen e os dois Ar"ueiros,
acrescentouJ .E "ue e2press6es s%rias vocs todos est!o usando. (# alo de errado,
(alt3.
(alt sorriu para ela. .Aora "ue temos #ua para o caf%, n!o, respondeu ele. *udo
est# e2atamente como deveria ser.
Eles fi+eram o caf%, ent!o )ill definiu sobre como preparar uma refei-!o da noite. O
mercado de 7<anai lhes tinha fornecido v#rias alinhas e ele come-ou a articul#5las e
preparar a carne marinada de a+eite, mel e o molho salado escuro "ue era um tempero
em 4ihon5$in.
Atsu havia lhe ensinado como preparar arro+, "ue ele nunca tinha co+inhado antes, e ele
colocou uma panela tampada co+inhando na brasa do foo en"uanto ele preparava uma
salada verde, com cebolinhas e folhas verdes "ue se assemelhavam a espinafre. :omo
sempre, ele tinha seu 9it de co+inha com ele, com seus pr1prios temperos pessoais "ue
iriam criar uma salada leve e picante.
.Tom conhecer um homem "ue co+inha., disse Al;ss, sentada confortavelmente ao
redor foo, de costas contra um tronco e os joelhos dobrados.
.Ouvi di+er "ue voc pode preparar uma refei-!o muito boa tamb%m, (alt. Evanl;n
disse, delicadamente a provoc#5lo.
(alt tomou outro ole do caf% "ue eles tinham preparado. ,eus olhos sorriram para ela
sobre a borda de sua caneca.
.A parte da forma-!o de um Ar"ueiro., disse ele. .4!o h# nenhuma lei "ue di+ "ue
temos "ue ficar na aderncia dura e com #ua fria "uando estamos acampados. Dma boa
refei-!o fa+ muito para restaurar o esprito. Aluns anos atr#s, :ro<le; tinha 0estre
:hubb para preparar um conjunto de receitas e instru-6es para n1s. *odos os aprendi+es
de Ar"ueiro fa+em um curso de trs meses em seu terceiro ano.
Ent!o o "ue voc est# planejando co+inhar para nos castiar3. ,elethen peruntou. Ele
estava sorrindo, mas ele pensou "ue esse curso era uma e2celente id%ia. :omo disse
(alt, comida boa e simples poderia fa+er um lono caminho para tornar um campo mais
confort#vel.
(alt esva+iou o resto de seu caf%. Ele olhou para os resduos em sua caneca
melancolicamente. Mor um momento ele foi tentado a pear mais um pote. 0as eles n!o
podiam dar ao lu2o de desperdi-ar os seus suprimentos limitados.
.Eu n!o vou co+inhar, respondeu ele. .)ill osta de fa+er e eu n!o "uero estraar sua
divers!o.
)ill olhou para cima de onde ele estava enfiando a carne de frano marinada em
espetos finos de madeira verde.
.Al%m disso, (alt tem sido conhecido por "ueimar a comida, "uando ele fa+., ele disse
e todos riram.
Ela estava preste a acrescentar ao conto de tentativas fracassadas de (alt co+inhando
"uando parou os olhos fi2os nas sombras = beira das #rvores da orla da praia. Ele
abai2ou a espada "ue ele estava preparando e se pPs de p%, a m!o dele indo para o
punho de sua faca ,a2Pnica.
.41s temos companhia.
(avia fiuras emerentes das #rvores. Ousticamente vestidos de peles e de couro e
todos portando armas 5 lan-as e machados principalmente.
Os outros ficaram de p% tamb%m. (alt tinha seu lono arco em sua m!o e ele
rapidamente recuperou sua aljava de onde ela estava deitada no ch!o ao lado dele,
atirando5a no ombro. Em uma continua-!o do mesmo movimento fludo, ele peou uma
flecha da aljava e a colocou na corda. ,elethen colocou a m!o alertando em seu
antebra-o.
.(# muitos deles, (alt. Este pode ser um tempo para falar.
,elethen estava certo, o Ar"ueiro viu. (avia pelo menos vinte homens vindos na
dire-!o deles.
.Onde diabos esta Atsu "uando precisamos dele3. )ill disse amaramente. Ele estava
olhando as #rvores por alum sinal de seu uia, mas sem sucesso. ,eu pr1prio arco
estava em sua m!o, mas ,elethen estava certo. (avia muitos homens armados para fa+er
uma resistncia de valor.
Os rec%m5cheados formaram um semicrculo ao redor do pe"ueno rupo pela foueira.
,eus olhos eram duros e desconfiados. (alt desarmou o seu arco e estendeu as m!os
num esto de pa+.
,euindo seu e2emplo, ,elethen afastou a m!o do punho da sua espada curvada.
Dm dos homens falou. 0as (alt n!o pPde reconhecer as palavras.
&oc peou isso, Al;ss3., Meruntou ele. A menina loura olhou rapidamente para ele,
n!o totalmente seura de si mesma.
.A 4ihon5$in., disse ela. .0as % um sota"ue muito forte reional. *orna difcil de
pear. Acho "ue ele est# peruntando "uem somos.
Merunta l1ica, )ill disse.
O orador olhou para ele e cuspiu alumas palavras. O tom era 1bvio, mesmo "ue o
sentido n!o fosse. Ele ficou furioso.
.0elhor se Al;ss falar, )ill, (alt advertiu em vo+ bai2a. O orador 4ihon5$in balan-ou
a olhar para ele, mas como (alt era obviamente o lder desse rupo, ele n!o parecia
estar irritado "ue ele estava falando.
.Merunte se ele viu Atsu., disse ele e Al;ss falou, escolhendo suas palavras. Os outros
ouviram a palavra .Atsu. entre elas. O 4ihon5$in respondeu com desd%m. Obviamente
ele n!o tinha id%ia de "uem poderia ser Atsu. Ele repetiu a perunta oriinal, mais
incisivamente neste momento.
.Ele ainda est# peruntando "uem somos., disse Al;ss. 4!o houve necessidade de
tradu+ir a resposta neativa = sua perunta sobre Atsu.
.>ia a ele "ue n1s somos viajantes, (alt disse cuidadosamente. .4osso barco foi
danificado e a e"uipe nos dei2ou a"ui.
Al;ss reuniu seus pensamentos para en"uadrar as frases necess#rias. O porta5vo+
4ihon5$in cumprimentou as suas palavras com um runhido. Em seuida, ele disparou
outra perunta.
.Ele "uer saber para onde estamos indo, disse Al;ss. Ela olhou para (alt. .>evo di+er
alo sobre ,hi5. Ela parou de se di+er o nome do 7mperador, percebendo "ue o 4ihon5
$in provavelmente iria reconhec5lo. Em ve+ disso, ela mudou sua perunta no /ltimo
momento. .,obre... o 7mperador3.
.4!o. (alt disse rapidamente. .41s n!o sabemos de "ue lado essas pessoas est!o. Tasta
di+er5lhe "ue estamos procurando pelos Ri9ori.
Era uma situa-!o complicada. As chances eram boas "ue estes homens se opunham a
Arisa9a. 0as n!o era certe+a. ,e Al;ss dissesse "ue eles estavam procurando por
,hieru, eles poderiam encontrar5se feitos prisioneiros pelo usurpador.
Al;ss come-ou a tradu+ir a declara-!o. 0as o homem tinha ouvido a palavra Ri9ori..
Ele bateu o seu pr1prio peito repetidamente e ritou para eles .Ri9ori.. A palavra foi
repetida diversas ve+es.
.Eu suponho "ue vocs compreenderam isso, Al;ss disse. .Estes s!o Ri9ori.
.A "uest!o %J de "ue lado eles est!o3 Evanl;n peruntou. 0as Al;ss n!o tinha resposta
para isso.
Ent!o o homem virou5se para seus seuidores e fe+ um esto r#pido. Os Ri9ori se
moveram ao acampamento, circulando em torno dos cinco estraneiros e fa+endo estos
imperiosos. O sinificado era 1bvio. Eles iriam acompanhar eles. )ill percebeu "ue o
Ri9ori n!o fe+ nenhuma tentativa de alivi#5los de suas armas, e esticulou para os
Araluans e ,elethen para pear suas mochilas e outros e"uipamentos. )ill fe+ uma
tentativa de mover uma das barracas, mas o Ri9ori mais pr12imo a ele fe+ um esto
neativo e ritou com ele. Ele parecia repetir a mesma palavra de novoJ >amm%!
>amm%!
)ill deu de ombros.
.Eu acho "ue a barraca fica., disse ele.
29
(orace estava estudando o lado ocidental do colapso da pali-ada com o chefe de
trabalho atribudo a repar#5la. Esta se-!o do trabalho tinha ficado para tr#s do resto dos
reparos. A maior parte da pali-ada estava boa aora, as passaens tinham sido
refor-adas e em aluns luares substituda inteiramente, e as t#buas da parede renovadas
sempre "ue necess#rio com novos e fortes troncos.
0as a se-!o recolhida tinha problemas para al%m de simples estraos do tempo.
O chefe apontou para um canal profundo cortado no ch!o sob a pali-ada arruinada.
.Esta #rea se torna um curso de #ua "uando a neve derrete Ruro9uma., disse ele. .A
#ua da en2urrada radualmente erodiu as funda-6es do muro neste momento e as
levou. 41s vamos ter "ue definir novas bases.
(orace co-ou o "uei2o. .E espero "ue n!o chova. 4!o h# como reparar isso se tudo for
varrido novamente., disse ele, pensativo. 0as o chefe sacudiu a cabe-a.
.Est# muito frio para chover. &ai nevar. 0as n!o haver# #ua a correr por a"ui at% a
primavera, "uando a neve derreter. 0esmo assim, levaria alumas esta-6es para dano
suficiente ser feito. 7sso n!o acontecer# em um ou dois anos.
(orace estudou o homem por um momento. Ele parecia confiante e certamente ele
parecia saber o seu ofcio.
.0uito bem. &amos continuar com isso. Eu n!o vou estar feli+ at% "ue eu saiba "ue
toda a pali-ada est# completa.
.41s devemos ser capa+es de consert#5la em poucos dias. Aora "ue os outros reparos
est!o "uase a terminar, posso atribuir rupos de trabalho e2tras para esta parte.
.0uito bem., disse (orace. Ele esticulou para o homem ir em frente e virou5se,
voltando5se a inclinar para o pe"ueno povoado de cabines "ue j# tinha sido criada pelo
trabalho duro dos Ri9ori.
Dm pe"ueno rupo de homens mais jovens tinha sido dispensado do trabalho e o
comandante da uarda pessoal de ,hieru tinha come-ado a sua instru-!o na arte da
t%cnica ,enshi da espada. Ele estava demonstrando os movimentos b#sicos para eles
aora, pedindo um tempo para cada corte de blocos, ou impulso. (orace parou para
assistir, fascinado pelo estilo diferente. Marecia muito mais ornamentado e ritualstico do
"ue os treinos "ue ele estava acostumado. 0ais 5 ele procurou por uma palavra e, em
seuida, encontrei 5 e2travaante, com seus iros e varreduras. 0as al%m da t%cnica
estraneira ele podia discernir uma semelhan-a de efeito.
Aora 0o9a, o comandante da uarda, parou sua demonstra-!o e pediu para os Ri9ori
repetirem a se"Hncia. Eles estavam armados com espadas retiradas do rupo de ata"ue
di+imado na &ila da 0arem.
0o9a assistiu de rosto duro, en"uanto os jovens Ri9ori tentavam imitar seus
movimentos.
Eles eram, infeli+mente, n!o coordenados e desajeitados na sua e2ecu-!o. Oeito estava
perto, assistindo tamb%m. Ele viu (orace e moveu5se para se juntar a ele.
.Eles n!o s!o muito bons, s!o3. (orace disse.
Oeito encolheu os ombros. .,enshi come-am a aprender isso "uando eles tm de+ anos
de idade., disse ele. .A pedir muito para os trabalhadores da madeira aprend5lo em
poucas semanas.
.Eu me perunto se eles v!o aprender em poucos meses., disse (orace
melancolicamente.
.Eles v!o estar a enfrentar os uerreiros "ue j# est!o treinando desde "ue tinham de+.
Oeito assentiu. Ele pensou a mesma coisa. .0as "ual % a alternativa3.
(orace balan-ou a cabe-a. .Eu ostaria de saber.0esmo se a pali-ada e as fal%sias
enormes em ambos os lados os manter!o seuros para o inverno, ele descobriu "ue
temia o confronto com o e2%rcito de Arisa9a ,enshi na primavera.
.@s ve+es eu penso "ue n1s estamos apenas adiando o inevit#vel., disse ele. Antes "ue
Oeito pudesse responder, ouviram o nome de (orace sendo ritado. Eles se viraram e
olharam para o vale, para onde se podia ver a fiura animada de 0i9eru e dois de seus
jovens companheiros. &#rios dos Ri9ori pararam seu treinamento de espada para virar e
olhar tamb%m. :onforme eles fi+eram, seu instrutor ritou com eles para voltar ao
trabalho.
*imidamente, eles retomaram a pr#tica.
.&amos ver o "ue 0i9eru "uer., disse (orace.
.Ele parece animado, Oeito observou. .*alve+ seja uma boa notcia.
.7sso iria fa+er uma mudan-a., disse (orace en"uanto eles desciam o vale inclinado
para satisfa+er o jovem. 0i9eru os viu cheando e parou de correr. Ele fe+ uma pausa,
curvado com as m!os sobre os joelhos, en"uanto ele recuperava o fPleo.
.41s descobrimos Ruro9uma., disse ele, ainda um pouco ofeante. Mor um momento,
(orace n!o tinha certe+a de "ue ele estava falando. ,ua cabe-a ainda estava cheia de
pensamentos dos reparos = pali-ada e a tarefa aparentemente impossvel de transformar
trabalhadores de madeira em espadachins "ualificados no espa-o de poucos meses.
Ent!o ele lembrou5se da tarefa "ue ele tinha estabelecido para 0i9eru aluns dias antes.
.A sada secreta3., >isse. O rapa+ acenou, sorrindo triunfante para ele.
&oc estava certo, Ruro9uma! Estava l# o tempo todo! A estreita e % difcil e da voltas
e mais voltas. 0as ela est# l#!.
.&amos dar uma olhada nela., disse (orace e 0i9eru assentiu com ansiedade. Eles
deram uma meio5corrida, e depois pararam ap1s poucos metros, olhando para tr#s para
ver se (orace e Oeito estavam seuindo. Ele lembrava (orace um filhote ansioso,
esperando impacientemente por seu mestre para alcan-#5los.
.>evaar, 0i9eru., disse ele com um sorriso. .Ela est# l# h# centenas de anos. 4!o vai
a luar nenhum aora.
:omo o menino havia dito, o caminho bem escondido era estreito e difcil. Era um
barranco nreme "ue descia pela montanha, escavando seu caminho atrav%s da rocha.
Em aluns luares, (orace pensou, parecia ter sido escavado pela m!o. Aparentemente,
os ocupantes oriinais de Oan5Roshi tinham encontrado uma s%rie de fendas estreitas
"ue desciam a montanha e liavam para formar um caminho "uase imperceptvel "ue
levava para bai2o atrav%s das paredes de rocha.
Eles entraram e escorrearam por um caminho nreme, enviando uma chuva de
pe"uenos sei2os em cascata antes deles, despejando as paredes de pedra do outro lado.
.4!o % muito f#cil chear a este caminho, Oeito observou.
(orace olhou para ele. .7sso % como voc "uer. A maioria das pessoas olha para isto e
n!o reconhece como um caminho de volta para a fortale+a. E mesmo "ue um invasor
saiba sobre isso, eu vi uma meia d/+ia de pontos onde de+ homens poderiam adiar um
e2%rcito.
.0uitos luares para construir precipcios e armadilhas tamb%m, Oeito disse. .&oc s1
poderia vir at% a"ui em uma fila /nica.
.0esma coisa indo para bai2o., disse (orace casualmente. .&oc precisaria de muito
tempo, se voc "uisesse passar uma for-a a"ui em bai2o.
Tai2o3 Mor "ue voc "uer ir para bai2o3 Iuero di+er, % bom conhecer esta rota a"ui.
41s certamente precisamos fortalec5la e estabelecer posi-6es defensivas para impedir
os Arisa9a de us#5la e nos apanhar de surpresa. 0as por "ue voc iria "uerer passar uma
for-a para bai2o3.
Ele sabia "ue (orace n!o poderia estar a pensar nisso como uma rota de fua para o
rupo inteiro. Eram mais de "uatrocentos Ri9ori com eles aora, muitos deles mulheres
e crian-as. Eevaria semanas para chear a todos por este caminho nreme at% o platP da
serra abai2o. E mesmo se voc pudesse passar todos para bai2o, eles seriam vistos
"uase t!o rapidamente "uanto eles tentaram fuir, atravessando o campo aberto na parte
inferior.
(orace encolheu os ombros e n!o respondeu. Era apenas uma vaa id%ia se aitando em
sua mente. *udo o "ue ele tinha feito at% ent!o tinha sido puramente defensivo.
Oeconstruir a pali-ada. Encontre este caminho, "ue o instinto lhe disse "ue estar# a"ui, e
criem defesas.
0as era da nature+a de (orace o ata"ue, levar a luta ao inimio, surpreend5los. Este
caminho poderia tornar isso possvel. Apesar de "ue ele como ele iria montar um ata"ue
contra uerreiros profissionais com apenas os trabalhadores de madeira apressadamente
treinados, ele n!o tinha id%ia. 4!o pela primeira ve+, ele reconheceu o fato de "ue ele
n!o era um planejador ou um inovador. Ele sabia como orani+ar as defesas. Ele
poderia estudar uma posi-!o de avaliar suas potenciais fra"ue+as e mover5se para
fortalecer e consolid#5las. 0as "uando necessitava a concep-!o de um m%todo pouco
ortodo2o ou inesperado de ata"ue, ele simplesmente n!o sabia por onde come-ar.
.Mreciso de (alt ou )ill para isso., ele murmurou para si mesmo.
Oeito olhou com curiosidade. .O "ue foi Ruro9uma3.
(orace balan-ou a cabe-a. .4ada de importante, Oeito5san. &amos seuir essa trilha de
cabra at% o fundo.Ele partiu depois de 0i9eru. :omo de costume, o rapa+ havia
disparado na frente deles, pulando como um cabrito monts de uma rocha para outra.
4o fundo, a trilha estreita dava no terreno plano. A entrada era bem escondida. Ap1s
aluns metros, a sarjeta fa+ia uma curva acentuada = direita. Mara um olhar casual,
parecia ser uma parede de pedra cea "ue terminava em uma covinha na face da
montanha. Arbustos e #rvores tinham crescido sobre a entrada e enormes pedras
estavam empilhadas sobre ela.
(orace estava disposto a apostar "ue n!o tinha acontecido por acaso. A entrada
principal para o vale "ue levava a Oan5Roshi era em torno de uma fal%sia, a cerca de
tre+entos metros de dist'ncia e escondido da vista.
(orace estudou o terreno.
.>iamos "ue voc trou2esse uma centena de homens para bai2o. Gila /nica. ,em
mochilas. Apenas armas. Eevaria a melhor parte do dia. &oc poderia mant5los
escondidos a"ui, en"uanto eles se formavam. *alve+ fa+er isso no escuro, por isso
haveria menos chances de ser visto.
0ais uma ve+ ele n!o notou "ue ele tinha falado em vo+ alta seus pensamentos. Ele
estava um pouco surpreso "uando Oeito lhe respondeu.
&oc poderia fa+er isso., ele concordou. .0as "uem s!o esses cem homens "ue voc
est# falando3 *emos no m#2imo "uarenta ,enshi prontos para lutar aora e Arisa9a ter#
de+ ve+es mais "ue isso.
(orace assentiu, cansado. .Eu sei. Eu sei, disse ele. .Eu apenas n!o posso dei2ar de
pensar. ,e tiv%ssemos uma for-a de combate decente, poderamos ser capa+es de dar
uma sacudida desarad#vel nos Arisa9a.
.E se n1s tiv%ssemos asas, poderamos ser capa+es de voar com seuran-a por cima de
seu e2%rcito, Oeito respondeu.
(orace encolheu os ombros. .,im. Eu sei. ,e, se e se. Tem. 41s vimos = porta de tr#s.
&amos voltar at% o vale.
A escalada de volta foi ainda mais demorada. Anoitecia "uando Oeito e (orace
emeriram da "ueda de rochas. ,uas roupas estavam rasadas em v#rios luares e
(orace estava sanrando um arranh!o de muito tempo em sua m!o direita, onde ele
tinha tentado em v!o parar de se desli+ar para bai2o em um monte nreme de cascalho
e pi-arra.
&oc estava certo., disse (orace a seu companheiro. .,eria impossvel subir l# e lutar
contra um defensor determinado ao mesmo tempo.
.&amos ter certe+a "ue temos defensores no luar., disse Oeito.
(orace assentiu. Outro detalhe para cuidar de amanh!, ele pensou.
En"uanto eles passavam no final da trilha principal para a ravina, as vo+es come-aram a
chamar5lhes. (orace estreitou os olhos contra a escurid!o crescente. Marecia haver um
rande rupo de pessoas reunidas pela cabana de lados abertos "ue havia sido
construda como uma casa de pasto comunal.
Ele liderou o caminho em dire-!o a eles, mas um dos Ri9ori destacou5se do rupo e
correu para encontr#5los.
.Ruro9uma! &enha depressa. 41s peamos cinco espi6es.
30
O rupo reunido de Ri9ori e ,enshi se separou diante deles e (orace e Oeito seuiram
seu caminho. O jovem uerreiro viu os cativos, cercados por uma escolta de Ri9ori
armados, e o seu cora-!o sentiu uma aleria indescritvel. Mor en"uanto, os cinco
rec%m5cheados estavam virados para fora e n!o tinha percebido sua cheada.
CRuro9uma!L, chamou o lder da escolta, empurrando a pe"uena multid!o para
cumprimentar (orace. 8A patrulha os peou em terras bai2as, perto da costa. Eles n!o
v!o di+er por "ue est!o a"ui. Mensamos "ue eles s!o espi6es. Eles s!o estraneiros C,
acrescentou ele, como um adendo.
CEnt!o s!o elesL, respondeu (orace. C*alve+ devssemos a-oit#5los. 7sso poderia acabar
com o problema em suas lnuas.L
Ao som de sua vo+, os prisioneiros se viraram e o viram. (ouve um momento de n!o5
reconhecimento, devido ao fato de "ue ele estava usando o uniforme 4ihon5$in 5 cal-a e
camisa, com um robe "ue cheava a co2a, mantido no luar por um cinto. Dm orro de
pele, mesmo em bai2o na cabe-a e com abas laterais para proteer as orelhas do frio,
completava o uniforme.
Ent!o Evanl;n soltou um rito de pra+er crescente.
C(orace!L Antes do Ri9ori assustado pudesse par#5la, ela joou5se para ele e atirou os
bra-os em torno de seu pesco-o, abra-ando5o com tanta for-a "ue ele achou difcil de
respirar corretamente. >ois dos homens "ue estavam uardando o rupo moveu5se para
afast#5la, mas (orace os deteve com um esto de m!o. Ele estava ostando de ter o
abra-o de Evanl;n.
C*udo bemL, disse ele. CEles s!o meus amios.L Dm pouco relutante, ele se desvinculou
do abra-o de Evanl;n, mas ele estava satisfeito "ue ela permaneceu perto dele, o bra-o
possessivamente ao redor de sua cintura. Ele sorriu para (alt, )ill e Al;ss como eles
tamb%m tinham reconhecido o seu velho amio apesar de estar mal vestido, como um
lenhador nihon5jin despenteado.
CEu n!o tenho nenhuma id%ia de como todos vocs chearam a"ui C, disse ele. C0as
ra-as a >eus "ue vocs chearam!L
Os Ri9ori, ainda perple2o, mas percebendo aora "ue os estraneiros n!o
representavam nenhuma amea-a, ficaram de lado, como o trs Araluans avan-aram para
cumprimentar (orace, batendo as costas 5 no caso de )ill e (alt 5 e abra-ando5o
novamente no caso de Al;ss. Evanl;n n!o abandonou a sua reserva em torno da cintura
de (orace e, "uando ela considera o abra-o tinha ido lone demais, ela mudou5lhe
sutilmente lone do abra-o da 0ensaeira.
Mor aluns momentos truncados, todos falavam ao mesmo tempo, em um murm/rio
louco de peruntas sem resposta e declara-6es de alvio. Ent!o, (orace percebeu uma
fiura estranha, parados loo atr#s dos outros. Ele olhou mais de perto.
C,elethen3L, disse, com surpresa em sua vo+. 8>e onde foi "ue voc apareceu3
O alto Arridi avan-ou ent!o e, na forma do seu povo, abra-ou (orace, em seuida, fe+ o
esto com a m!o raciosa da boca para testa e de volta = boca.
C(oraceL, disse ele, com um laro sorriso no rosto. C:omo % bom te ver vivo e bem. 41s
todos est#vamos preocupados com voc. L
C0as... L (orace olhou de um rosto familiar para outro. C:omo voc veio para...3L
Antes "ue ele pudesse terminar a perunta, )ill o interrompeu, pensando em esclarecer
as coisas, mas apenas tornando5as mais enim#ticas 5 como tantas ve+es acontece.
CEst#vamos todos na *oscana para a assinatura do tratadoL, come-ou ele, depois se
corriiu. 8Tem, Evanl;n n!o estava. Ela veio mais tarde. 0as, "uando ela cheou, nos
disse "ue estava desaparecido, ent!o todos n1s peamos o navio de Bundar 5 voc deve
v5lo. A um projeto novo "ue possa navear contra o vento. 0as de "ual"uer forma,
isso n!o % importante. E pouco antes de sairmos, ,elethen decidiu se juntar a n1s 5 o "ue
com voc "ue % um antio camarada de armas e de todos ? e... L
Ele n!o foi mais lone. (alt, vendo a crescente confus!o no rosto de (orace, levantou a
m!o para parar seu balbuciante antio aprendi+.
C(e;! (e;! &amos com um fato de cada ve+, certo3 (orace, e2iste alum luar em "ue
podemos conversar3 *alve+ devssemos sentar calmamente e conversar sobre o "ue est#
acontecendo. L
CToa id%ia, (altL, disse (orace, alvio evidente em seu tom.
)ill parou, um pouco enveronhado "uando ele percebeu "ue estava correndo com a
boca.
C>e "ual"uer maneira, estamos a"uiL, disse ele. Em seuida, o embara-o desvaneceu5se
e n!o podia parar o laro sorriso "ue estava aparecendo em seu rosto ao ver seu melhor
amio. (orace respondeu na mesma moeda. Ele instintivamente compreendeu "ue a
e2plos!o de )ill foi o resultado de intenso alvio de "ue ele, (orace, estava seuro e
bem.
(orace apresentou seus amios a Oeito, "ue se curvou = moda nihon5jin como ele
cumprimentou cada um deles. Os Araluans curvaram5se, mas (orace, aora acostumado
= a-!o, viu "ue eles eram um pouco duros e incertos em sua resposta. ,elethen foi o
/nico "ue conseuiu uma resposta raciosa, combinando a curva com o esto de m!o
padr!o Arridi. O rupo 4ihon5$in estava ali, interessados espectadores em tudo isso.
>epois Oeito havia recebido os seus amios, (orace apresentou5os em massa para os
4ihon5$in "ue os assistiam. O Ri9ori e o ,enshi e todos se curvaram. 4ovamente, os
rec%m5cheados responderam.
C(# muito se curvar neste pas, L )ill disse, com o canto da boca.
CAcostume5se, L (orace disse5lhe aleremente. A sensa-!o de alvio "ue sentiu ao ver
seu velho amio era "uase irresistvel. Ele foi come-ando a se sentir fora de sua
responsabilidade.
O rupo 4ihon5$in, vendo "ue os rec%m5cheados n!o representava nenhum perio,
come-ou a afastar5se.
C41s vamos para minha cabine para conversarL, disse (orace. COeito5san, voc
peruntaria ao 7mperador se ele pode ver5nos em meia hora3 Eu ostaria de apresentar
meus amios. C
C4aturalmente, Ruro9uma 8Oeito respondeu. :urvou5se rapidamente e virou5se para
apressar afastado. (orace respondeu automaticamente com uma curva r#pida de sua
autoria.
)ill, assistindo, imitou a a-!o incerta, n!o tenho certe+a se ele deveria ou n!o
participar.
C*odos se curvam para todos a"ui3 8, peruntou ele.
C0uito, L disse (orace a ele.
A cabine de um "uarto "ue os Ri9ori haviam construdo para (orace era espa-osa e
confort#vel. ,eu saco de dormir foi dobrado em um canto. Dma mesa bai2a tinha sido
construda e foi colocada no meio do piso de madeira, en"uanto um pe"ueno tacho com
carv!o criou um crculo alere de calor. O rupo de amios se sentou = mesa e trocaram
informa-6es sobre os eventos ao lono dos /ltimos meses.
CEu n!o sei o "ue aconteceu com AtsuL (alt disse como eles chearam ao final de sua
hist1ria. CEle provavelmente vai arrumar as coisas l# no acampamento.
C&ou mandar alu%m para "ue ele saiba "ue voc est# a"ui. Ele n!o vai encontrar
nenhum dos Ri9ori local C, disse (orace. CEles est!o todos a"ui conosco. Os "ue
correram para voc era uma patrulha "ue enviamos para viiar os homens de Arisa9a.L
(orace disse. C0as me dia, por"ue n!o basta di+er "ue voc estava procurando por
mim 5 ou ,hieru 8.
Ele abordou a "uest!o a Al;ss, como era a tradutora de 4ihon5$in no rupo. Ela
encolheu os ombros. C41s n!o est#vamos totalmente certos do com "ue est#vamos
lidandoL, e2plicou. C41s n!o "ueriamos mencionar o 7mperador, para o caso de serem
aliados de Arisa9a. Eu acho "ue eles sentiram a mesma coisa sobre n1s. Eles pareciam
pensar "ue %ramos espi6es. Eles provavelmente desconfiaram por"ue n1s somos
estraneiros. L
(orace balan-ou a cabe-a, pensativo. CEu acho "ue sim. L Ele ainda estava um pouco
sobrecarreado pela vis!o de Al;ss com cabelo curto e escuro.
CE eles nunca mencionaram o seu nome, L )ill interveio 8*udo "ue n1s conseuimos
tirar deles era "ue eles estavam levando5nos a CRuro9umaL. 4!o sabamos se isso era
um luar ou uma pessoa. O "ue sinifica, a prop1sito3L
C>isseram5me "ue % um termo de rande respeitoL, disse (orace, n!o "uerendo admitir
"ue ele n!o sabia.
C:onte5nos mais sobre o imperador, L (alt disse. C&oc est# obviamente impressionado
com ele.L
8Eu estouL, (orace concordou. 8Ele % um homem bom. Am#vel e honesto e
incrivelmente corajoso. Ele esta tentando melhorar a sorte das pessoas comuns a"ui e
dando5lhes mais do seu posso di+er.L
CO "ue %, naturalmente, odiado por Arisa9a, L disse (alt.
CE2atamente. ,hieru tem a coraem de n!o recuar de Arisa9a, mas infeli+mente, ele
n!o % lder militar. Ele foi treinado como um ,enshi, claro. *odos os membros de sua
classe s!o. 0as ele n!o tem as habilidades militares mais amplas 5. 7d%ia de t#tica ou de
estrat%ia.L
CEsse era o papel de ,hu9in, eu imaino3L Evanl;n disse.
Dm olhar triste tomou conta do rosto de (orace. C,imL. Ele teve o cuidado deste lado
das coisas. Acho "ue sua morte abalou muito o 7mperador. Ele precisa de ajuda.L
CIue voc est# fornecendo, L ,elethen disse calmamente. (orace encolheu os ombros.
CEu n!o poderia dei2#5lo para se defender. ,eus conselheiros s!o outros cortes!os, e n!o
lderes de uerra. E "uais"uer de seus uerreiros e2perientes s!o muito jovens para
planejar uma rande campanha. C,eu rosto se iluminou. CMor isso eu fi"uei t!o feli+ em
v5lo. L
C*alve+ devssemos ir ao encontro deste seu 7mperador, L (alt disse.
,hieru cumprimentou5os cortesmente, acolhendo5os para o seu pas e pedindo detalhes
de sua jornada. Ele pediu desculpas para a situa-!o "ue aora se encontravam.
CArisa9a joou meu pas em desordem, L disse ele tristemente. CEu temo n!o poder
receb5los com as honras "ue vocs merecem. C
(alt sorriu para o imperador. 841s n!o merecemos muito no caminho da honra, a sua
e2celncia. C
C*odos os amios do Ruro9umaL, disse ,hieru, indicando (orace com uma inclina-!o
de cabe-a, C0erecem rande honra neste pas. O seu jovem amio me serviu bem,
(alto5san. L
4o caminho at% a cabine do 7mperador, fi2ado no topo do vale, (orace e2plicou
rapidamente aluns dos caprichos de pron/ncia do idioma 4ihon5$in.
CEles parecem ter dificuldade para terminar uma palavra com uma consoante dura,
comoL * C, disse ele. C4ormalmente eles v!o acrescentar uma voal depois dela. Ent!o,
se voc n!o se importar, (alt, vou apresent#5lo como C(altoL. )ill pode ser C)irruL.
Ge+ uma pausa para e2plicar melhor. CEL n!o % um som "ue eles est!o totalmente
confort#veis, tamb%m. L
C,uponho "ue vai me fa+er CArrisL3 Al;ss disse e (orace assentiu.
LIue sobre ,elethen e eu3 8Evanl;n peruntou.
(orace considerou por um momento. COs E8s em seus nomes provavelmente ser!o um
pouco arrastados, L ele afirmou. CE eles v!o pronunciar as trs slabas em seus nomes
com iual nfase. &ocs n!o ser!o E5van5l;n ou ,el5eth5en, como di+5las. Eles n!o se
prolonar mais "ual"uer uma slaba do "ue as outras. Eles v!o di+er "ue todos os trs
em uma esp%cie de ritmo staccato. L
Ele provou estar correto. ,hieru ouviu atentamente como (orace apresentou seus
amios, usando os nomes adaptados "ue ele lhes tinha dado, e depois os repetiu
cuidadosamente. 4aturalmente, o educado termo 8san8 foi adicionado a cada nome
tamb%m.
Ap1s as formalidades serem atendidas, ,hieru enviou5os para o ch#, e todos eles
tomavam com ratid!o = bebida "uente. (avia uma ponta afiada no tempo ? uma
rande nevasca ia come-ar.
(orace considerava o seu copo. O ch# verde foi tudo bem, pensou ele. 0as n!o era a
sua bebida favorita.
CEu n!o acho "ue vocs trou2eram "ual"uer caf% com voc3 , L Meruntou aos dois
Ar"ueiros.
C41s temos um pouco, L )ill respondeu e como os olhos de (orace brilharam, ele
continuou, C0as est# tudo no nosso local de acampamento na costa. L
CAh. Eoo aora "ue voc me deu esperan-a. &ou mandar homens para tra+er seu
e"uipamento at% a"ui C, disse (orace.
,hieru estava acompanhando a troca com um sorriso. O alvio de (orace era 1bvio
aora "ue os seus amios estavam a"ui 5 especialmente o homem mais velho, de barba.
,hieru sabia "ue (orace tinha assumido muito depois da morte ,hu9in e ele temia "ue
pudesse ser um fardo muito pesado para esse jovem homem. Aora, ele poderia
compartilhar esse fardo, o 7mperador pensou. E ele sentia instintivamente confian-a na
capacidade deste (alto5san para encontrar uma maneira de se opor a Arisa9a. (orace
tinha dito a ele uma rande "uantidade de coisas enim#ticas sobre o Ar"ueiro nas
/ltimas semanas.
CRuro9uma sente falta de seu caf%L, disse ,hieru.
C,ua alte+a3L Era o mais jovem dos dois ar"ueiros, obviamente com uma perunta, e
,hieru assentiu com a cabe-a para ele continuar. CO "ue % esse nome "ue voc deu a
ele3 Ruro9uma3L
CA um ttulo de rande respeitoL, o 7mperador respondeu ravemente.
C,im. (orace nos disse. 0as o "ue isso sinifica3 C
CEu penso, L Al;ss come-ou hesitante, C "ue tem alo a ver com um urso3 Dm urso
preto3L
,hieru inclinou a cabe-a na dire-!o dela. C&oc tem um e2celente entendimento de
nossa lnua, Arris5sanL, ele disse a ela.
Ela corou um pouco e curvou5se em resposta ao eloio.
(orace, "ue havia tentado descobrir o sinificado de Ruro9uma j# h# alum tempo,
sentiu o pra+er de ouvir a tradu-!o.
CDrso pretoC, repetiu ele. CA, sem d/vida, por"ue eu sou t!o terrvel na batalha. L
CEu acho "ue sim, L )ill falou, 8Eu vi voc na batalha e voc % definitivamente horrvel.
L
C*alve+L, disse (alt rapidamente, acabando com "uais"uer outras trocas entre eles,
Cpoderemos ter uma e2curs!o das defesas. $# tomei muito do tempo de ,ua E2celncia. C
8Mor favor, (alto5san, me chamam de ,hieru. Eu n!o me sinto como uma e2celncia
nestas montanhas. C,eu olhar passou pelos outros. C*odos vocs, por favor, me chamem
de ,hieru5san. Ele vai salvar um monte de ar"ueamento e raspaem. L
,eu sorriso abra-ou5os e eles todos murmuraram em reconhecimento. Ent!o, "uando
eles come-aram a subir e ficar em p%, ele levantou a m!o.
8Mrincesa Ev5an5in8, disse ele, Ctalve+ voc e Arris5san pode ficar e falar mais. Bostaria
de saber mais sobre seu pai e seu Oeino de Araluen. C
8Oh % claro, sua e2c58 Evanl;n come-ou, mas depois se conteve no seu dedo
admoestando. CEu "uero di+er, claro, ,hieru5san. C
31
Mrimeira ordem do dia foi para inspecionar o andamento dos reparos = pali-ada.
(alt ficou em silncio por v#rios minutos en"uanto ele estudava na se-!o enfra"uecida
ocidental. O rupo de trabalho Ri9ori estava ocupado cavando as funda-6es para novas
vias verticais. Eles estavam bem orani+ados e o trabalho estava a decorrer sem
problemas. O Ri9ori, ap1s era-6es de corte e arrasto das imensas #rvores da montanha,
estavam acostumados a trabalhar juntos, com o mnimo de confus!o. A todo mundo foi
atribuda uma tarefa e todos as e2ecutaram de forma eficiente. )ill observou como um
rupo levantava uma rande via mestra da madeira sobre um dos buracos da funda-!o.
Eles trabalharam de maneira suave e eficiente, reaindo imediatamente com as
instru-6es ritadas pelo seu chefe.
CEles s!o bem disciplinados, L )ill comentou.
(orace assentiu. C,im. Eles cooperam bem. Eu diria "ue % por"ue eles precisam
trabalhar em e"uipe "uando derrubam #rvores realmente randes e ent!o tm de mov5
las pelas montanhas. :ada homem tem "ue poder contar com os homens ao lado dele. C
C(orace, L (alt interrompeu, Cvoc poderia par#5los apenas por um momento3 Ga+5los
parar o "ue est!o fa+endo. 8
(orace olhou para ele com surpresa, ent!o, chamou o capata+ e disse a ele para dei2ar
os homens esperar por um momento. Ele voltou5se a (alt.
C(# alo de errado, (alt3L Meruntou, e o Ar"ueiro balan-ou a cabe-a.
84!o. 4!o. 41s poderamos ter uma oportunidade a"ui. L ,eus olhos se estreitaram
en"uanto ele estudava a se-!o danificada. Ent!o ele pareceu voltar a uma decis!o.
CIuantos homens Arisa9a tm3 E "uanto tempo antes de chear a"ui3L
C:inco ou seis centenas de uerreiros, t!o pr12imo "uanto nossos batedores podem nos
di+er L, (orace disse ele. CA maior parte do seu e2%rcito % cerca de trs semanas
afastado. 41s os for-amos a um lono desvio, "uando cortamos a passarela. 0as se ele
pensar um pouco, ele vai enviar um rupo na frente nesse meio tempo para tentar entrar
a"ui antes do bloco de neve no vale. L
(alt assentiu. Goi o "ue ele esperava. CEnt!o, podemos esperar um rupo de talve+ uma
centena de homens em alum momento nos pr12imos de+ dias3L
C7sso % certo. Moderia ser mais cedo, mas eu duvido. 0esmo viajando leve e sem
nenhuma baaem real, % difcil C.
CE se pud%ssemos dar5lhes o nari+ sanrando, seria /tilL, disse (alt.
4ovamente, (orace acordou. CIual"uer redu-!o para os n/meros de Arisa9a seria /til.L
C*udo bem. A"ui est# o "ue vamos fa+er. Mare os reparos na"uela se-!o. Arrume5a, mas
fa-a isto mal. Dse a madeira podre "ue ali estava. *orne5o um 1bvio ponto fraco. C
(orace balan-ou a cabe-a, pensativo. C&oc est# planejando concentrar os ata"ues em
uma rei!o3L Ele n!o tinha certe+a se era uma boa id%ia, mas ele nunca tinha visto (alt
ter uma ruim.
CDm pouco mais do "ue isso. >entro da se-!o enfra"uecida, construir uma seunda
parede 5 fa-a5a em forma de D e um pouco menor do "ue a pali-ada "ue eles n!o
possam v5la. 41s vamos dei2#5los a criar uma brecha. Iuando eles se concentrarem no
meio, eles acreditaram "ue as paredes tm trs lados 5 mais fortes neste momento. 41s
os teremos concentrados em uma #rea e realmente podemos fa+er alum dano a eles.
*eremos troncos e pedras na cal-ada da pali-ada, para "ue, uma ve+ "ue estiverem
dentro dele, podemos dei2#5los na brecha e prend5los. Melo menos, vamos tornar mais
difcil para eles recuarem. L
,elethen estava concordando, com seus olhos sobre a pali-ada e a muralha de pedra
nreme ao lado.
C41s poderamos tamb%m acumular rochas e troncos na"uela parede de rochaL,
acrescentou. C&ai ser f#cil o suficiente para construir um muro para mant5los no luar.
Ent!o, uma ve+ "ue o inimio est# dentro, nos destrumos o muro e criamos uma
avalanche sobre eles. L
(alt olhou rapidamente para o Arridi. C Toa ideiaL, disse ele.
Mela primeira ve+ em v#rias semanas (orace possa sorrir com o pensamento do conflito
iminente. (averia pouco combate corpo5a5corpo envolvido. O Ri9ori teria a vantaem
de combate a partir do topo da pali-ada. Medras, lan-as e troncos seriam armas efica+es.
Eles poderiam destruir "ual"uer for-a de ata"ue pe"uena antes de ter "ue entrar na
verdadeira batalha.
CEstou t!o feli+ "ue vocs pensaram nisso. L >isse ele.
C4o mnimo, vamos cortar os n/meros de Arisa9a para bai2oL, disse (alt. CO tru"ue s1
funciona uma ve+, mas vai redu+ir sua velocidade e, em seuida, a neve pode estar a"ui.
L
(orace chamou o capata+ e eles e2plicaram o novo plano para ele. ,eus olhos brilharam
"uando ele aarrou a id%ia e ele concordou com entusiasmo, sorrindo para (alt e
,elethen, como os autores do estrataema. 4!o foi necess#rio dar5lhe os planos
detalhados para a nova se-!o da parede. Ele seria mais do "ue capa+ de planejar isso.
Eles o dei2aram para reorani+ar os trabalhadores e foram assistir ao pe"ueno rupo de
,enshi "ue estava praticando suas habilidades com a espada. :omo (orace, os trs
rec%m5cheados ficaram impressionados com a velocidade e a precis!o da t%cnica os
uerreiros 4ihon5$an.
8Eles s!o bons C, disse ,elethen. C0uito bons. L
(orace olhou para ele. CO homem para o homem, eu diria "ue eles s!o melhores "ue os
nossos cavaleiros de AraluenL, disse ele. >oa5lhe admiti5lo, mas o fato era inevit#vel.
C4ossos melhores uerreiros seriam praticamente iuais ao seu melhor, mas % o
pr12imo nvel, onde eles tm a vantaem. As fileiras ,enshi s!o mais h#beis do "ue a
m%dia de um raduado a partir de uma escola de batalha em Araluen.
(alt concordou com ele. CGa+ sentidoL, disse ele. C&oc nos disse "ue eles come-am a
praticar "uando eles tm de+ anos. 4ossas escolas de batalha n!o aceitam alunos at% "ue
eles estejam com "uin+e anos. L
,elethen alisou a barba. 8Eu concordo8, disse ele. C:omo indivduos, eles s!o
impressionantes. L
As palavras criaram uma centelha de uma vaa lembran-a na mente de )ill. Ele fran+iu
a testa en"uanto tentava encontr#5la, mas para o momento em "ue lhe escapou. Ele
olhou para lone, distrado, para os trabalhadores no vale,
"ue estava subindo ao lono da pali-ada, colocando madeiras na nova posi-!o e aora
estavam trabalhando sobre as toras "ue formariam a nova se-!o de parede interna. Ele
notou o "u!o bem eles trabalharam em harmonia uns com os outros. 4!o parecia haver
desperdcio de esfor-os e nenhuma confus!o em suas a-6es. Ele sacudiu a cabe-a, um
pouco aborrecido, en"uanto ele tentava recuperar a id%ia tentadora "ue estava me2endo
na sua cabe-a. O "ue ,elethen tinha dito3 :omo indivduos, eles s!o impressionantes.
7sso se relacionava de aluma forma, = vista das e"uipes de Ri9ori disciplinados no
trabalho.
CDma hora eu lembroL, disse a si mesmo, e correu para apanhar com os outros.
0ais uma ve+, 0o9a foi trabalhar com seu pe"ueno rupo de Ri9ori, tentando
transform#5los em espadachins. (ouve aluma melhora, (orace pensou. Os Ri9ori
estavam aptos e bem coordenados. 0as a diferen-a entre estes novos alunos e os "ue
,enshi "ue tinha acabado de assistir era por muito evidente.
CIuantos ,enshi em forma "ue voc tem, prontos para lutar3L (alt peruntou.
C*alve+ "uarenta. ,uficiente para manter a pali-ada contra um ata"ue. 0as depois
disso... L 0o9a esticulou em d/vida. Ele sabia "ue Arisa9a n!o se assustaria com as
bai2as iniciais. Dma ve+ "ue ele tinha um n/mero esmaador no luar, ele continuaria
joando seus homens na parede de madeira.
CE Arisa9a tem... Iuantos3 Iuinhentos3
CAlo como isso. L O tom de (orace foi abatido. 4!o importa o "ue eles poderiam
planejar t#ticas para atrasar Arisa9a, mais cedo ou mais tarde, eles teriam "ue enfrentar
o seu rande n/mero de habilmente treinados uerreiros.
CE voc tem du+entos Ri9ori "uem ir!o lutar3L ,elethen pediu e, como (orace assentiu,
ele acrescentouJ CE sobre as armas3L
C0achadosL, disse (orace. CAlumas facas. E a maioria deles tem lan-as. 41s
encontramos um arsenal de velhas armas mais acima do vale "uando cheamos a"ui. O
local tem sido utili+ado como uma fortale+a mais de uma ve+ ao lono dos anos. 0as
eles eram velhos e principalmente enferrujados. Eu n!o confiaria na tmpera das
l'minas, elas s!o dificilmente us#veis.
(alt olhou para o c%u. (avia nuvens cin+a correndo bai2o acima deles, com uma
barria inchada com a umidade.
C&amos torcer para nevar em breveL, disse ele.
CEnt!o, como est!o as coisas entre voc e )ill3L (orace peruntou. Al;ss virou para ele
e um sorriso lento iluminou seu rosto.
C_timasL, disse ela. CEsta tudo certo. L
*inha dois dias desde os Araluans e ,elethen haviam cheado a Oan5Roshi. 4esse
tempo, o trabalho "ue (alt e ,elethen sueriram havia avan-ado bem. :omo (orace
tinha comentado anteriormente, os Ri9ori eram um rupo /til de ter com voc se for
necess#rio construir em madeira. O jovem uerreiro tinha sentido uma sensa-!o de
alvio por poder entrear esses detalhes para mais velhos e mais e2perientes.
CEu n!o sou um planejadorL, ele disse a si mesmo. CEu sou um fa+edor.L
(oje, (alt e )a9ir Arridi estavam supervisionando a coloca-!o do muro de conten-!o
"ue ,elethen tinha suerido. Evanl;n foi enclausurado em outra lona discuss!o com
,hieru. O 7mperador estava interessado em aprender sobre a estrutura social em
Araluen. Era uma hierar"uia bem menos opressiva do "ue a"uela "ue e2istia em 4ihon5
$in h# s%culos e ele pensou "ue poderia ser capa+ de us#5la como um modelo para sua
nova sociedade.
(orace e Al;ss, encontrando5se sem nada os pressionando, tiveram a oportunidade de
ter alumas horas juntos. Os dois eram velhos amios. Eles haviam crescido juntos,
como 1rf!os na ala no :astelo Oedmont e eles estavam = vontade na companhia um do
outro. Eles haviam tido a refei-!o do meio5dia de um afloramento rochoso acima do
vale, onde poderiam rela2ar e olhar para bai2o sobre todos os trabalhos em curso. Os
sons de batidas e serraem, e os ritos dos ,enshi aos "ue cuidavam das brocas, se
misturaram e cheou a eles.
C&oc sabeL, disse (orace, C"uando est#vamos voltando para casa de 0acinda< na"uele
tempo, eu pensei "ue eu ia ter "ue levar vocs dois e bater suas cabe-as juntas. Era t!o
1bvio "ue havia alo acontecendo e nenhum de vocs iria admitir isso. L ,orriu com a
mem1ria. Ele ficou satisfeito com a rela-!o "ue se desenvolveu entre Al;ss, a "uem ele
pensava como uma irm!, e )ill, seu melhor amio.
8,im8, Al;ss disse, Ccada um de n1s tinha medo de di+er aluma coisa, caso a outra
pessoa n!o sentisse da mesma maneira. L
(orace riu bai2inho com a mem1ria. CO problema % "ue vocs dois pensam muito. Eu
disse na"uele tempo. Eu acredito "ue se voc se sentir assim sobre alu%m, voc deveria
sair e di+er isso. L
CA mesmo3L Al;ss disse e (orace e balan-ou a cabe-a, fa+endo seu melhor para parecer
s#bio e conhecedor.
C,empre o melhor planoL, disse ele definitivamente.
CAssim, :omo est!o =s coisas entre voc e a princesa3 Al;ss peruntou abruptamente e
ficou encantada ao ver "ue o rosto de (orace tornou5se um tom de rosa "uando ele
hesitou em responder.
CTem ... ah ... o "ue "uer di+er, eu e a princesa3L Ele conseuiu dei2ar escapar depois de
aluns seundos. 0as a hesita-!o disse a Al;ss tudo o "ue ela precisava saber.
CAham!L, >isse ela. CEu pensei muito. Ora, ela mal conseuia tirar suas m!os de voc
"uando n1s o encontramos pela primeira ve+! Ela estava toda sobre voc como uma
dem!o de tinta. L
CEla n!o estava!L (orace insistiu.
CAh, por favor! Eu n!o sou cea. Ela foi correndo para voc, joou os bra-os ao seu
redor e abra-ou vocL.
CAssim como vocL, assinalou (orace, mas ela acenou "ue n!o.
CEu n!o "uase "uebrei nenhuma de suas costelasL, disse ela. CAl%m disso, voc acha "ue
isso % completamente normal para a princesa atravessar todo o mundo em uma busca
para encontrar um cavaleiro "ue est# perdidoL
Ele bai2ou o olhar e ela viu um sorriso tmido formando em seu rosto.
CTem, talve+, uma ve+ "ue voc coloc#5lo dessa maneira... L
Al;ss reaiu com pra+er. CMortanto, h# alo entre vocs! Eu sabia! Eu disse a )ill, mas
ele n!o acreditou.L
CTem, n!o vamos fa+er muito barulho sobre isso, tudo bem3L (orace. C4!o poderia vir a
"ual"uer coisa. ,1 "ue, antes de eu sair de Araluen, n1s estivemos... nos vendo um
pouco.L
CEu acho "ue % por isso "ue >uncan te mandou emboraL, ela brincou e imediatamente
sentiu "uando viu uma nuvem de d/vida o seu rosto.
8&oc acha mesmo3 7sso me ocorreu. Afinal, ela % a princesa e eu sou ninu%m... C
Ela tomou seu bra-o e sacudiu5o, irritado com ela para colocar essa d/vida na sua
mente.
C(orace! &oc definitivamente n!o % um `% 4inu%m! :omo voc pode di+er isso3
>uncan deve estar feli+ de voc cortejar sua filha!L
C0as eu era um 1rf!o. Eu n!o tenho fundo nobre... L, come-ou ele, mas ela o
interrompeu.
8>uncan n!o se preocupa com isso! Ele n!o % esnobe. E voc % um her1i, voc n!o
percebe3 &oc % o principal cavaleiro jovem do Oeino. Ele ficaria feli+ de ter voc
como enro. C
Aora p'nico "ueimou nos olhos de (orace com suas palavras. CDau! 4!o t!o r#pido!L
,eu enro3 Iuem disse alo sobre ser seu enro3L
CGoi apenas um pensamento passaeiroL, disse Al;ss. CGiura de linuaem. 4ada mais
"ue isso.L (orace rela2ou um pouco, mas sorriu interiormente. ,e (orace n!o tinha
pensamentos s%rios nesse sentido, ele simplesmente riria da id%ia. Eu sabia, ela pensou.
Eu me perunto se ele sabe disso tamb%m3
Mrocurando uma maneira de mudar de assunto, (orace olhou em volta e seu olhar
iluminado sobre )ill. O jovem Ar"ueiro estava mais bai2o no vale, sentado no ch!o,
numa conversa profunda com um rupo de Ri9ori mais velhos.
CO "ue ele est# fa+endo3 8, Meruntou ele.
Estava esticulando muito e desenhando no ch!o com peda-os de pau. 0!os di+endo
"ue n!o, vo+es "ue balbuciavam, os ajustes "ue seriam feitos para o "ue foi elaborado e,
em seuida, o rupo cheou a um acordo, acenando e sorrindo, batendo5se mutuamente
sobre os ombros como eles chearam a um ponto de vista comum.
Al;ss ainda estava sorrindo para ela sobre o "ue ela considerava ser um desli+e de
(orace. C4!o sei. Ele ficou "uieto durante os /ltimos dois dias. &aueia muito por ele.
Alo "ue parece ser errado. Eu peruntei, mas ele foe do assunto. L
0as (orace tinha visto esse tipo de comportamento de seu amio v#rias ve+es antes e
sabia o "ue estava acontecendo.
C4!o h# nada de erradoL, disse ele. CEle est# planejando alo. L
32
4a pe"uena cabine "ue dividia com Al;ss, Evanl;n estava debru-ada sobre um mapa
desenhado em uma folha de linho, mastiando distraidamente dois pinc%is finos "ue em
4ihon5$in eram usados como caneta. E estava tarde. A /nica lanterna sobre a mesa
dei2ava sombras escuras nos cantos da sala, e era realmente insuficiente para permitir5
lhe ler os finos detalhes do mapa. Ela havia pensado em usar outra lanterna, mas Al;ss
estava enrolada em seu colch!o junto = parede e Evanl;n n!o "ueria perturb#5la.
As duas meninas passaram mais tempo em companhia uma da outra, desde "ue
chearam a Oan5Roshi. Elas eram as duas /nicas mulheres no rupo, e aora "ue elas
estavam cercadas por um rupo ainda maior de uerreiros e carpinteiros elas tendiam a
ser colocadas juntas. (avia mulheres nas colPnias Ri9ori, % claro, mas tratavam as duas
estraneiras com reverente respeito, e as diferen-as de linuaem, juntamente com o
sota"ue reional dos Ri9ori, dificultou a apro2ima-!o.
4!o podia ser dito "ue Al;ss e Evanl;n tinham se tornadas boas amias. 0as ambas
estavam fa+endo um esfor-o para conviver uma com a outra ? dei2ando de lado o
momento ocasional de atrito. ,e elas fossem amias ntimas, Evanl;n provavelmente
acenderia outra lanterna. 0as, por"ue elas tendiam a andar nas pontas dos p%s rondando
uma a outra, ela n!o "ueria dar = Al;ss, "ual"uer motivo de reclama-!o.
Esfreou os olhos e se inclinou para o mapa. Ela desejou ter uma mesa de altura normal
e uma cadeira confort#vel. Estas mesas bai2as e cadeiras de 4ihon5$in eram duras no
joelho e nas costas. Ela ouviu um farfalhar de len-1is "uando Al;ss virou. CLO "ue voc
est# fa+endo3LL A menina alta disse. ,ua vo+ estava rossa pelo sono.
CL>esculpe, CL disse Evanl;n instantaneamente. CLEu n!o "uis te acordar. CL
CL&oc n!o me acordou, CL Al;ss respondeu, CLA lu+ fe+. CL Ent!o, percebendo "ue
Evanl;n poderia levar isso como um sinal de irrita-!o, acrescentou rapidamente, CL7sso
foi uma piada. CL
CLAh... Tem, desculpe, de "ual"uer maneira, CL Evanl;n disse. CL&olte a dormir. CL
0as Al;ss estava sentando. Estremeceu da noite fria da montanha e apressadamente
joando um casaco Ri9ori de pele de carneiro nos ombros. Ent!o, despre+ando a subida,
ela se moveu aachada por todo o espa-o at% se sentar ao lado de Evanl;n.
CLAcenda outra lanterna, CL disse ela. CL41s vamos ficar ceas tentando ler isso no
escuro. LL
Evanl;n hesitou, mas Al;ss fe+ um esto impaciente pra ela fa+er o "ue ela sueriu.
CL&oc poderia muito bem, CL disse ela. CLEu nunca vou voltar a dormir, imainando o
"ue voc esta fa+endo. CL
Evanl;n assentiu com a cabe-a e acendeu uma seunda lanterna, pu2ando5a para perto
da primeira, assim ela duplicou a lu+. Al;ss se moveu um pouco mais pra perto e
estudou o mapa com ela.
CL>e onde isso vem3LL Ela peruntou. Ela podia ver "ue era uma carta de Oan5Roshi de
um pas do norte.
CL,hieru e eu a elaboramos, com ajuda de *oru e aluns dos outros Ri9ori. A claro, o
Beneral mentiu "ue o terreno da"ui n!o tem seredos. O /nico fator desconhecido era o
local e2ato de Oan5Roshi. CL Ela bateu o dedo sobre a parte do mapa "ue mostrava o
vale e as suas nremes paredes circundantes.L
Al;ss balan-ou a cabe-a pensativa, ent!o ela apontou para uma ampla e2pans!o sem
caractersticas diretamente ao norte do vale.
CLO "ue % isso3LL Ela leu o nome nas letras sobre ele. CL0i+u5Dmi Ta9udai3LL
CLA um rande lao. E por a"ui, do outro lado, % a provncia onde os (asanu vivem. CL
CLEu ouvi as pessoas mencion#5los varias ve+es. Iuem s!o os (asanu3LL
(avia um bule de ch# sobre a mesa e Evanl;n o alcan-ou para se servir de uma 2cara
de ch# verde.
CLIuer um pouco3 Ainda esta bem "uente. CL
Al;ss balan-ou a cabe-a. CLEu estou bem. CL
CLOs (asanu s!o uma tribo selvaem "ue vive nesta #rea remota no outro lado do lao.
Alumas pessoas pensam "ue eles s!o monstros. Aparentemente e2istem muitas lendas
sobre as estranhas criaturas da montanha, trolls e demPnios e essas coisas. 0as ,hieru
acha "ue isso % supersti-!o. Ele acredita "ue os (asanu s!o humanos. Eles s!o ente
simples. Eles di+em ser muito mais altos "ue a m%dia 4ihon5$in e cobertos de lonos
pelos avermelhados.
C:omo atrativo,L Al;ss comentou.
Evanl;n permitiu um breve sorriso. CL,im. 0as eles s!o aparentemente incrivelmente
fi%is = seu Eord, um nobre chamado ,enshi 4imatsu, e ele % leal a ,hieru. E eles s!o
uerreiros bastante formid#veis,L acrescentou de forma sinificativa.
CL(mmm. Ent!o se ,hieru pudesse recrut#5los, ele pode ter uma for-a ra+o#vel para
envolver Arisa9a.L Al;ss disse. :omo os Araluen, ela estava consciente das deficincias
dos Ri9ori como uerreiros. C(# muitos deles3L
C0ilhares,L Evanl;n disse a ela. CEssa % a bele+a disso. (# uma abund'ncia de cl!s fi%is
a ,hieru "ue seriam contr#rios as Arisa9a, mas todos eles est!o em pe"ueno n/mero e
n!o est!o orani+ados. Arisa9a % suportado por seu pr1prio cl!, o ,himonse9i, e outro, o
cl! Dma9i.L
CL4umericamente, s!o os dois maiores cl!s do pas, ent!o ele tem um forte, coordenado
poder de base. CL
CL0as, se pud%ssemos chamar os (asanu para ajudar, n1s teramos Arisa9a em
desvantaem num%rica. Ou eu posso encorajar os outros cl!s a defender ,hieru. O
/nico problema %... CL
Evanl;n fe+ uma pausa e Al;ss terminou por ela. CLOs (asanu est!o do outo lado desse
enorme lao. CL
CL7sso est# certo. E o caminho ao redor do lao passa por montanhas ainda mais
selvaens do "ue as da"ui. ,hieru di+ "ue seriam necess#rios pelo menos dois meses
para chear l# e outros dois pra voltar. CL
CLMor esse tempo, as coisas por a"ui teriam acabado, CL disse Al;ss e Evanl;n balan-ou a
cabe-a, sem palavras.
As duas estudaram o mapa em silncio por aluns minutos. Ent!o Al;ss disse
lentamenteJ CLMor "ue n!o tomar uma folha fora do livro de (alt3 7r pelo lao, e n!o em
torno dele. CL
Ela estava se referindo a t#tica de velejar para o norte ao lono da costa de 7<anai, e
cortando semanas de viaem dura sobre as montanhas. 0as aora Evanl;n apontou a
falha evidente em seu plano.
CL41s poderamos fa+er isso se tiv%ssemos um navio, CLdisse ela, mas Al;ss sacudiu a
cabe-a, sua e2cita-!o aumentando, conforme a ideia crescia.
CL41s n!o precisamos de um navio. Mrecisamos de um caia"ue. CL
CLDm o "u3LL Evanl;n peruntou. O termo era desconhecido para ela.
Al;ss tomou o pincel dela e come-ou a esbo-ar rapidamente = marem do mapa,
definindo o esbo-o de um barco comprido e estreito.
CLDm caia"ue. A um barco pe"ueno e leve ? com a arma-!o de madeira e com uma
roupa oleada ou cobertura de lona. Os Escandinavos o usam para pescar. Eu tenho
atualmente um de volta em Oedmont. Eu uso ele nos rios e laos l#. A um 1timo
e2erccio, CL ela adicionou.
Evanl;n estudou o #spero desenho criticamente.
CL&oc poderia construir um3LL Ela peruntou.
CL4!o, CL Al;ss disse a ela e o esprito de Evanl;n afundou somente pata subir
novamente "uando Al;ss continuou CL0as aposto "ue os Ri9ori podem, se eu mostrar a
eles a ideia bruta. CL ela pu2ou o mapa a seu redor, para "ue pudesse v5lo mais
claramente e tra-ar um caminho atrav%s do lao com o dedo indicador. CL41s
poderamos fa+er isso em est#ios f#ceis, CL disse ela. CL(# muitas ilhas onde poderemos
acampar = noite. CL
CL41s3LL Evanl;n peruntou e Al;ss olhou para ela para satisfa+er seu olhar.
CLTem, % claro Cn1sL. Eles v!o precisar de todos os homens disponveis "ue tem a"ui
uma ve+ "ue o e2ercito de Arisa9a chear. 4!o h# realmente muita coisa "ue n1s
podemos conseuir a"ui. CL Ela viu "ue Evanl;n estava pra protestar e continuou
rapidamente, CLOh, eu tenho certe+a "ue voc poderia bater aluns deles com seu
estilinue. 0as se fi+%ssemos isso, estaramos fa+endo alo muito mais valioso! &amos
l#, CL disse ela, ap1s uma breve pausa, CLno fundo da sua mente voc sempre teve a
inten-!o de fa+er isso, n!o %3
CL,uponho "ue sim, CL disse Evanl;n.
CLEnt!o vamos fa+er isso juntas! Eu vou com voc. &oc pode precisar de um int%rprete
e posso lidar com um caia"ue. Al%m disso, n!o vai precisar de uma escolta, se fi+ermos
isso dessa maneira. 41s vamos estar perfeitamente seuras no lao e isso sinifica "ue
n!o vamos dei2ar (alt e os outros de m!os atadas. CL
Evanl;n pensou por aluns seundos, depois sacudiu os ombros, cheando a uma
decis!o.
CLMor "ue n!o3LL Ent!o ela pensou mais. CLEu me perunto o "ue (alt vai di+er "uando
colocarmos isso pra ele3LL
Al;ss encolheu de ombros. CLTem, % uma ideia bem l1ica, ele dificilmente pode di+er
n!o, pode3LL
CL4!o!LL >isse (alt. CL4!o, n!o, n!o, e, no caso de voc ter perdido a primeira ve+, n!o.
CLMor "ue n!o3LL Evanl;n disse, eruendo a vo+ em um tom "ue indicava raiva. CLA uma
solu-!o perfeitamente l1ica. CL
(alt considerou como se ela tivesse perdido os sentidos. CL&oc pode imainar o "ue o
seu pai vai di+er pra mim se ele ouvir "ue eu dei2ei voc ir correndo para ir nessa
e2pedi-!o mal planejada3LL
Evanl;n encolheu os ombros. CLTem, para come-ar, n!o % mal planejada. CL >e fato, ela
e Al;ss tinham sentado na maior parte da noite anterior, anotando detalhes e
e"uipamentos "ue seriam necess#rios para a viaem.
CLE em seundo luar, CL ela continuou CLse n!o fi+ermos isso, meu pai nunca vai ouvir
falar disso de "ual"uer maneira, por"ue estaremos todos mortos. CL
CL4!o seja ridcula!LL (alt bufou.
CL(alt, voc tem "ue encarar os fatos, CL Al;ss colocou. CLEvanl;n est# certa, ,e n1s n!o
conseuirmos ajuda, Arisa9a vai invadir esse luar no ver!o. Oh, n1s vamos seurar por
um tempo, % claro. 0as, mais cedo ou mais tarde, seus homens ir!o romper. Esta % a
/nica chance. CL
CLEu esperava mais senso de voc, Al;ss. CL disse ele firmemente. CLEu sei "ue Evanl;n
tende a sair em ideias malucas, mas estou surpreso com voc. O "ue voc acha "ue
Mauline diria sobre isso3LL
A cor "ueimando no rosto de Al;ss en"uanto ele falava. Ent!o ela respondeu, medindo
suas palavras com cuidado para a raiva n!o pear o melhor delas.
CLO "ue voc diria para Mauline se essa fosse sua ideia3LL Ela respondeu.
(alt hesitou. *odos sabiam "ue ele nunca se atrevia a di+er "ue Mauline era imprudente
ou maluca.
&endo sua hesita-!o, Al;ss continuou rapidamente. CL>ia5me, (alt, al%m da sua
preocupa-!o conosco, "ual % a falha neste plano3LL
Ele abriu a boca para responder, depois parou novamente. &erdade seja dita, n!o havia
nenhuma falha, "ue n!o o fato de "ue ele odiava ver as meninas se colocando em
perio.
Ele olhou para elas por aluns seundos e percebeu "ue esse fato n!o era uma ra+!o
suficientemente boa para rejeitar o plano. Ambas as meninas tinham estado em
situa-6es periosas antes. Ambas estariam em situa-!o periosa novamente.
4enhuma delas estava recolhendo violetas. E Evanl;n estava certa. ,e ela e Al;ss
forem, elas n!o estariam tomando nenhum combatente lone do vale. Elas precisariam
de ajuda para escalar o penhasco escarpado "ue levava at% o lao. 0as uma ve+ "ue isso
fosse feito, os Ri9ori "ue ajudaram poderiam voltar.
CLEu s1... Eu... Eu n!o osto disso, CL disse ele.
Evanl;n se apro2imou dele e colocou a m!o sobre a dele. CL41s n!o pedimos "ue voc
ostasse, CL ela afirmou. CLEu n!o osto da ideia de "ue n1s vamos dei2ar voc, (orace
e )ill para lutar com Arisa9a com um bando de lenhadores meio treinados como
e2%rcito. Estes s!o tempos difceis e temos de fa+er duras decis6es. CL
Ele soltou um suspiro profundo. As meninas estavam certas e ele sabia disso.
CL*udo bem, CL disse ele. As duas faces antes dele foram subitamente envoltas em
sorrisos de e2cita-!o e ele acrescentou pesadamenteJ CL0as >eus me ajude "uando )ill
e (orace souberem disso. CL
,eja "ual fosse a resposta das arotas, foi cortada pelo som de ritos fora da cabine de
(alt. Ent!o a porta se abriu e um jovem 0i9eru e2plodiu para dentro, muito animado
para apresentar a normalmente impec#vel maneira dos 4ihon5$in.
CL(alto5san! &enha r#pido! Os homens de Arisa9a est!o a"ui!LL
33
O aviso e2citado de 0i9eru foi um pouco antecipado. O e2%rcito de Arisa9a n!o estava
realmente cobrindo o vale, como ele insinuou. 0as os primeiros elementos j# tinham
sido avistados, apenas um dia # dist'ncia.
Assim como (orace tinha imainado, Arisa9a repetiria sua t#tica de antes e enviaria um
rupo para viajar r#pida e antecipadamente = frente de sua for-a principal. Os viias
Ri9ori contaram cem ,enshi armados, carreando uma baaem pe"uena e se movendo
em dire-!o ao vale em um movimento constante.
C:omo eles sabem "ue n1s estamos a"ui3L (orace peruntou.
(alt encolheu os ombros. CEles podem n!o saber sua locali+a-!o e2ata. Eles
provavelmente s1 est!o seuindo vocs. Afinal de contas, um rupo t!o rande "uanto
este dei2aria muitos sinais para um perseuidor decente "ue est# na metade do
caminho.L
CEnt!o "ual % nosso melhor movimento aora, (alto5san3L ,hieru peruntou. Eles
estavam reunidos em uma barraca para discutir sua /ltima continncia. ,hieru,
observando como (orace se submetia para o Ar"ueiro barbudo, e sabendo das
limita-6es de Oeito como um comandante de batalha, havia "uestionado a (orace
finalmente sobre a pr#tica e e2perincia de (alt. (orace n!o havia dei2ado d/vida "ue
eles estavam com sorte por ter um estrateista e2periente = sua disposi-!o e ,hieru
havia nomeado o Ar"ueiro no comando da defesa de Oan5Roshi.
CA pali-ada foi recuperada,L (alt disse. CE a armadilha na e2tremidade ocidental est#
praticamente completa. Outro meio dia e deve se encontrar pronta. Eu suiro "ue nos
sentemos atr#s da estacada, esperamos eles atacarem e ent!o derrubar nossa avalanche
em cima deles.L
CEles v!o atacar3L ,hieru peruntou. C*alve+ eles v!o esperar pela for-a principal de
Arisa9a alcan-#5los.L
(alt sacudiu sua cabe-a. CEu duvido disso,L ele disse. C4!o faria sentido atravessar o
pas depois de n1s para se sentar e esperar at% eles finalmente alcan-arem. Arisa9a sabe
"ue a nevasca est# vindo.L *odos eles olharam para a porta aberta. Estava nevando do
lado de fora. A cada dia, os flocos se tornariam maiores e mais pesados e a nevasca
maior. $# cobria o ch!o com oito a de+ centmetros de profundidade. CEle vai "uerer
seus homens nos atacando antes da tempestade real vir. Afinal de contas, ele sabe "ue
voc s1 tem trinta ou "uarenta uerreiros com voc.L
CE2istem cerca de du+entos homens Ri9ori tamb%m,L )ill disse mas (alt fe+ um esto
desconsiderado.
C>e tudo "ue o 7mperador e Oeito5san nos disse, Arisa9a n!o est# esperando eles para
lutar. 7sso pode nos dar uma rande vantaem.L
C,e eles lutarem,L (orace disse sombriamente. Ele se preocupou "ue "uando a hora
chear, os Ri9ori poderem ser afetados por s%culos de tradi-!o e hist1ria. Eles
raramente haviam se rebelado conta os ,enshi no passado e "uando eles fi+eram isso, os
resultados haviam sido catastr1ficos. Ele sentiu "ue as chances eram altas "ue eles
poderiam, no /ltimo minuto, serem dominados pelo seu senso de inferioridade
assumida. Ajudar o 7mperador a escapar e se levantar contra os uerreiros altamente
treinados ,enshi do e2%rcito de Arisa9a eram duas "uest6es totalmente diferentes.
CEles v!o lutar,L )ill disse firmemente e (alt lan-ou um olhar interroat1rio para ele.
C&oc parece ter certe+a disso. O "ue voc e ,elethen tem feito3 &oc est# astando um
monte de tempo com os Ri9ori.L
)ill e o lder Arridi trocaram um r#pido olhar. Ent!o <ill balan-ou sua cabe-a.
C>entro de aluns dias ainda,L ele disse. C,1 uma ideia "ue estamos trabalhando. 41s
vamos te falar "uando for a hora certa.L
C>e "ual"uer maneira,L (alt disse, dispersando a "uest!o por en"uanto e voltando ao
ponto "ue (orace havia levantado, Cos Ri9ori estar!o lutando por tr#s em uma posi-!o
defensiva, n!o enfrentando os ,enshi em combate aberto. 7sso vai fa+er uma diferen-a.
*udo o "ue eles tem "ue fa+er % se manter e empurr#5los de volta para a parede.L
C*!o f#cil assim3L (orace disse, sorrindo apesar de seus receios de antes. 0as ele
pensou "ue (alt tinha ra+!oJ lutando por tr#s em uma posi-!o defensiva era menos
assustador do "ue enfrentar um inimio num campo de batalha aberto. :om aluma
sorte, muitos dos uerreiros de Arisa9a podem n!o chear perto o suficiente para
combate individual.
CIuando voc acha "ue eles v!o atacar, (alt3L ,elethen peruntou.
C4ossos e2ploradores disseram "ue eles poder!o estar a"ui no final de amanh!. Eu
posso supor "ue eles v!o avaliar a situa-!o, descansar durante a noite, ent!o nos atacar
primeiro na manh! seuinte.L
,elethen assentiu concordando com a estimativa, mas ,hieru estava um pouco
surpreso com a velocidade "ue as coisas estavam correndo.
C*!o cedo3L ele disse. CEles n!o tem... prepara-6es para fa+er3L ele peruntou incerto.
CEles n!o tem nenhum armamento pesado ou e"uipamento de "ualidade com eles,L (alt
disse. CAfinal de contas, eles n!o tem uma ideia real "ue podem nos encontrar em um
forte j# pronto como este. 0eu palpite % "ue eles v!o passar a noite ficando com poucas
escalas prontas ent!o tentar nos atacar. Afinal, eles n!o tem nada para anhar
esperando.L
O c%u estava nublado e carreado com nuvens. 4o leste, atrav%s de uma fenda entre os
picos da montanha, o sol poderia ser feito com uma bola vermelha p#lida dentro do c%u.
Dm vento frio soprava o vale, tra+endo flocos de neve com ele.
Acima do c'ntico chuvoso do vento, (alt conseuia ouvir pisadas r#pidas de p%s,
esmaando o terreno pedreoso diante deles.
CE# vem eles.L Ele murmurou, en"uanto o rupo de Arisa9a avan-ava, se movendo em
trs colunas irreulares, contornando a /ltima curva antes da estacada. Ele se virou para
)ill.
C4!o desperdice flechas sobre os "ue est!o no p% da parede. As pedras e flechas v!o
fa+er isso por eles. Buarde seus tiros para "ual"uer um "ue chear ao topo. Eles s!o os
/nicos "ue precisamos parar, antes de terem um apoio real.L
)ill assentiu. Eles estavam marchando para a passarela de madeira ao lado escondido
da pali-ada. Os poucos uerreiros ,enshi de ,hieru estavam em posi-!o de defesa. Ao
lado deles e por tr#s deles, os Ri9ori se aacharam, fora de vista. Aluns tinham seus
machados pesados prontos, mas a maioria estava armada com lan-as ou lonos p1los
"ue eles haviam cortado para usar como lan-a com ponta de a-o. As e2tremidades eram
esculpidas em pontos "ue tinham sido endurecidos em incndios da noite anterior.
*odos de cinco metros, pilhas de randes rochas pontiaudas estavam prontas para
serem usadas contra os atacantes.
CGi"uem abai2ados, Ri9ori,L (alt disse silenciosamente, en"uanto ele passava pelos
trabalhadores da madeira aachados. Eles sorriram nervosamente para ele e ele
adicionou, C41s em breve estaremos dando a Arisa9a uma surpresa muito
desarad#vel.L
Eles alcan-aram a e2tremidade ocidental no fim da estacada. Ali de+ ,enshi e o mesmo
n/mero de Ri9ori estavam a postos na passaem de t#bua rossa atr#s da parede mal
remendada e destruda.
CEles v!o se concentrar a"ui uma ve+ "ue perceberem,L (alt considerou. CEstejam
prontos para sarem da parede t!o cedo "uando sentirem "ue est# acontecendo.LO rupo
misturado de defensores assentiu, seus rostos s%rios, seus pensamentos focados na luta
"ue estava vindo. (alt e2aminou a nova parede oculta com satisfa-!o. Era bai2a, mas
muito mais robusta do "ue a velha pali-ada ? totalmente muito mais em posi-!o
defensiva. Ele olhou para cima para as rochas empilhadas, terra e madeira e"uilibradas
precariamente acima da parede de pedras. Os Ri9ori fi+eram uma cobertura para as
pedras com ramos e arbustos, sempre dei2ando um pe"ueno broto de #rvore saltando
para o monte ent!o a"uilo parecia mais natural. Olhando com cuidado, ele s1 poderia
lan-ar as cordas para a direita lone de ter uma "ueda mortal.
C*odos a postos!L Era a vo+ de (orace. Ele estava no meio da estacada. Ele tinha seu
escudo em seu bra-o es"uerdo. A forma estranha de uma 9atana de 4ihon5$a estava em
sua m!o direita. Atr#s dele, ele ouviu e sentiu passos na escada "ue levava at% a
passarela abai2o. Os dois se viraram para ver ,hieru, em uma armadura de couro
enverni+ado, pisando na passarela, riorosamente seuido por Oeito.
C&ossa alte+a, eu realmente prefiro "ue voc fi"ue para tr#s da luta,L (alt disse a ele.
Ele sabia "ue ,hieru n!o era especialista com a espada. :apa+, talve+, mas
especialista3 4unca.
C,ua preferncia % not#vel, (alto5san,L disse ,hieru, fa+endo nenhum movimento para
se retirar da escada. (alt encontrou seu olhar por aluns seundos, ent!o encolheu os
ombros.
CTem, eu tentei,L ele disse.
Em uma ordem berrada, a for-a atacante de repente come-ou a correr. Ele n!o tiveram
nenhuma informa-!o especfica. Eles se espalharam em uma linha irreular t!o lone
"uanto as paredes estreitas do vale concediam. A linha tinha trs ou "uatro homens
absortos. (alt fe+ cinco escadas rudimentares ? cada uma n!o mais do "ue um tronco de
arbusto espesso, entalhado para aceitar travessas, "ue foram liados para representar
derais. Melo menos outros de+ homens estavam carreando cordas e pe"uenas 'ncoras.
O plano obviamente era atacar a parede em "uin+e ou de+esseis pontos diferentes de
uma ve+ para e2trapolar os cerca de trinta ,enshi "ue poderiam estar defendendo a
estacada.
Os atacantes n!o tinham ideia de "ue cem Ri9ori estavam aachados embai2o das
muralhas de madeira. As primeiras trs escadas se "uebraram contra a parede "uase "ue
ao mesmo tempo em trs pontos diferentes e os homens de ,hieru se moveram para
barrar os homens "ue estavam escalando5as. (alt esperou at% cada escada ter v#rios
homens sobre ela.
CRi9ori! Aora!L ele ritou.
Os madeireiros ficaram de p% com um urro mudo de desafio. Medras choveram pelas
muralhas, lan-ados para a massa de ,enshi nas bases das escadas. O primeiro atacante
"ue cheou ao topo da escada deu um corte em um Ri9ori, "ue bai2ou a l'mina
assoviando na hora certa. 0o9a deu uma estocada com sua espada e o homem ritou e
caiu da escada.
Em outro luar, (orace blo"ueava espadas dos atacantes com seu escudo. Antes "ue ele
conseuisse revidar, no entanto, um lanceiro Ri9ori de olhos arrealados o empurrou
para o lado e enterrou sua lan-a no joelho do ,enshi. :om rito de dor, o homem caiu
em seus companheiros, juntos abai2o.
Dma terceira escada fora derrubada en"uanto um "uarto lanceiro Ri9ori empurrou suas
lonas varas contra ele, empurrando5o de lado at% se "uebrar. O ,enshi mais pr12imo
do topo conseuiu pular para o parapeito. Goi s1 um momento de descanso. Ele mal
recuperou seu e"uilibro antes "ue o machado de um Ri9ori cortou atrav%s de sua
armadura. Ele caiu para frente, esmaado sobre a muralha. Outro defensor empurrou o
cabo de uma lan-a por bai2o de seus joelhos e a usou como alavanca, mandando ele se
espatifando para o lado "ue ele veio.
Me"uenas 'ncoras crepitando contra as paredes en"uanto os homens de Arisa9a
tentavam escalar m!o sobre m!o. (alt ouviu Oeito e 0o9a, os dois membros seniores
dos ,enshi do 7mperador, ritando instru-6es para seus defensores, e ele conhecia a
essncia de suas palavras. >ei2e5os subirem pelo menos at% o meio antes de vocs
cortarem as cordas! Eles haviam decidido essa estrat%ia na noite anterior. Dm homem
caindo de trs ou "uatro metros fica com uma boa chance de ser ferido ?
particularmente se seus companheiros abai2o estiverem brandindo armas. 4o meio da
parede, (alt viu um dos uarda5costas de ,hieru envolvido em esrima com um
atacante "ue tinha feito isso sobre o muro. As formas de dois Ri9ori ainda estavam aos
p%s do atacante. En"uanto (alt assistia, uma flecha bateu no peito do defensor e o
mandou cambaleando para fora da muralha.
Antes de os uerreiros atacando pudessem ter vantaem de seu intervalo moment'neo, a
forma alta de ,elethen se me2eu raciosamente para atacar. ,eu sabre encurvado fe+
uma abertura entre o elmo do ,enshi e a ola de sua armadura.
,atisfeito de "ue a amea-a tinha sido cuidada, (alt olhou ao redor e viu outro defensor,
um Ri9ori com machado dessa ve+, cair no assoalho com uma flecha em seu peito. O
Ar"ueiro procurou a depress!o abai2o da parede. :inco ,enshi, armados com lonos
arcos recurvos assim%tricos favorecidos por 4ihon5$an, haviam parado cerca de trinta
metros atr#s de seus companheiros e estavam apanhando os defensores.
C)ill!L ele ritou. ,eu aprendi+ havia se afastado para cortar uma corda de 'ncora com
sua faca sa2Pnica. Iuando ele olhou, viu o bra-o esticado de (alt apontando para o
rupo de ar"ueiros e desli+ou o arco de seu ombro.
C&oc vai pela es"uerda. Eu pela direita!L ritou (alt e )ill assentiu. Dma ve+ antes,
eles tinham feita uma confus!o de tiro no mesmo advers#rio na batalha. Aora os dois
lonos arcos cantaram sua terrvel m/sica e os ,enshi em cada ponta da linha de
ar"ueiros cambaleou para tr#s, olhando com terror para as flechas "ue haviam perfurado
suas armaduras de couro como se n!o estivesse l#. Antes de seus companheiros
reistrarem o fato "ue eles tinham cado, os Ar"ueiros derrubaram os dois pr12imos
com uma batida cardaca cada. O "uinto homem procurava em v!o pela fonte desses
tiros mortais. Ele tinha uma flecha colocada no arco, pronto para atrair e atirar assim
"ue ele ver seu advers#rio. Ele nunca tratou disso. A terceira flecha de )ill pousou nele.
Ele derrubou seu arco, aarrando sua terrvel flecha, ent!o caiu e ficou im1vel.
Aora um capit!o entre os atacantes, percebendo "ue o primeiro e disforme invas!o
cea havia falhado, estava balan-eando a situa-!o. Ele viu um trecho fl#cido a oeste da
estacada e percebeu "ue era uma oportunidade. Ele esticulou para dois homens para
pear uma escada cada e seui5lo. Ao lono do caminho, ele recolheu mais trs,
e"uipados com 'ncoras e cordas. O rupo rapidamente montou uma investida juntos na
base da parede, se es"uivando de pedras "ue eram despejadas de cima, para uma parte
enfra"uecida. En"uanto eles iam, o capit!o rearupou mais homens at% pelo menos
trinta ,enshi estarem seuindo ele. Ele esticulou para uma escada de tronco /nico,
ent!o para as vias apodrecidas da parede. CDsem5na como um arete! >estruam a
parede!L ele ritou. 0ais meia d/+ia de homens, de repente vendo o "ue ele pretendia,
se juntou aos dois ,enshi empunhando a tora. Eles investiram na parede e, com um
deles contando tempo, bateram de novo e de novo nas madeiras fr#eis da estacada.
>uas das velhas toras despeda-aram e se dividiram, uma terceira cedeu na pr12ima
pancada do arete. 0ais pedras choveram neles, mas o objetivo dos defensores n!o era
t!o precisa "uanto antes. Em p'nico, o capit!o refletiu.
Ele ritou para os homens com pe"uenas 'ncoras, apontando para o topo da estacada.
C4!o tentem escal#5la! Mu2em para bai2o!L ele ordenou. As 'ncoras +umbiram ao redor,
ent!o velejou para cima, cada uma arrastando um cabo de corda atr#s dela. Dma tiniu e
voltou, mas duas se prenderam na madeira e se seurou r#pido. 7nstantaneamente, oito
ou nove homens se ataram nas cordas e i-aram e esticaram para tr#s. Dma parte de trs
metros do parapeito de madeira deu luar e desabaram em uma nuvem de p1 e
estilha-os. Os homens se soltaram da corda cambaleando e caram, as se recuperaram
imediatamente e lan-aram de novo. A 'ncora "ue haviam errado no primeiro
lan-amento aora estava solidamente enterrada na madeira no topo da parede. Assim
"ue os atacantes mais abai2o da parede viram o "ue estava acontecendo, mais deles
andaram para se juntar ao ata"ue na parte oeste. A #rvore5tronco arete se esmaou
contra a parede de novo, rompendo uma fenda entre duas das madeiras verticais. 0ais
homens se juntaram ao ata"ue, balan-ando o arete com uma for-a ainda maior.
Medras e flechas choveram neles aora mas os atacantes estavam loucos de raiva da
batalha e eles sabiam "ue a"uela parte da parede estava "uase rompendo. Eles
conseuiam ver os defensores dei2ando a parede em runas, correndo em p'nico para
escapar antes de desabarem. Britando sua batalha clamada, eles avan-aram triunfantes,
em for-a combinada do arete e "uatro 'ncoras com cordas, a parede finalmente cedeu e
uma brecha de "uatro metros apareceu. Eles treparam sobre as madeiras "uebradas,
abundando na abertura.
Os primeiros homens completamente pararam, aturdidos, de cara com uma nova parede
bai2a "ue os rodeava por trs lados. 0as a press!o de seus companheiros atr#s for-aram
eles na dire-!o do espa-o rodeado. 0ais e mais deles eram despejados antes "ue
percebessem "ue estavam em uma armadilha. (orrori+ado, eles viram uma linha de
cabe-as aparecer sobre o topo da nova estacada ? pelo menos cin"uenta deles. Ent!o
uma tempestade de pedras arremessadas e lan-as "uebrou sobre eles ? e nessa hora, os
defensores pareciam ter recuperado sua antia precis!o.
C&!o em frente! :ontinuem indo em frente!L O capit!o "ue tinha come-ado o ata"ue
ainda estava vivo. Ele brandiu sua espada aora para liderar os ,enshi para um novo
ata"ue. 4!o havia jeito de eles voltarem atrav%s da alomera-!o inviol#vel. ,ua /nica
esperan-a era escalar a nova parede bai2a em frente a eles.
Assim "ue eles come-aram a ir em frente, ele ouviu um estranho barulho ranendo
acima deles. Olhando para cima, ele viu o "ue parecia ser uma parte da parede
montanhosa de repente se soltou. Dma vasta pilha de pedras, terra e madeira caiu sobre
a e2tremidade no fim do muro, ressaltando, esmaando, ani"uilando tudo e "ual"uer
coisa em seu caminho.
Dma tora esmaou a espada em sua m!o e uma rocha entalhada bateu nele, dei2ando5o
de joelhos, En"uanto terra e pedra trovejaram ao redor dele, ele derrubou as laterais,
sabendo "ue seu ata"ue tinha falhado ? ent!o tudo ficou escuro.
Os atacantes aturdidos, com "uase um ter-o de seu n/mero morreram ou feridos na
armadilha planejada por (alt e ,elethen, lentamente come-ou a se retirar da estacada,
dei2ando seus companheiros cados para tr#s. Eles vauearam de volta para a fenda em
rupos pe"uenos, para enfrentar a ira de seu comandante. Beneral *odo9i, lder da
fac-!o principal e um dos ajudantes mais ardentes de Arisa9a, assistia em descren-a
en"uanto seus homens derrotados cheavam ao vale, feridos, sanrando e desanimados.
Ele ritou para eles, sua f/ria fa+endo5o perder todo o controle e todo o senso de
dinidade. A maioria inorou ele. Ele n!o estava l# com eles e eles tinham dei2ado
trinta companheiros para tr#s, sem "ual"uer chance de um enterro decente.
A"uela noite, o inverno teve cuidado com eles. A neve come-ou a cair s%rio, e pela
manh!, tinham "uase dois metros empilhados no vale. O tapete de puro branco apaou
todos os sinais da carnificina do dia anterior.
34
C:omo voc suere levar essa coisa do penhasco para o lao3L (alt cutucou o caia"ue
duvidosamente com um p%. A embarca-!o estreita tinha "uase "uatro metros de
comprimento, com um "uadro de madeiras claras cobertas de len-1is oleados, esticados
como pele de tmpano em tens!o. Ele havia visto caia"ues antes. :omo Al;ss havia
dito, ela tinha um no :astelo Oedmont, e a"uele parecia similar, pelo "ue ela conseuia
se lembrar. Os Ri9ori tinham feito um e2celente trabalho construindo5o, sob o olhar
atento de Al;ss.
CEi9o resolveu esse problema para n1s, L Evanl;n respondeu. COs Ri9ori v!o abai2#5lo
por uma corda, fa+endo isso numa fase em uma hora. L
Eles estavam de p% em um meio5crculo ao redor do barco rec%m5pronto. Evanl;n e
Al;ss usavam um ar de e2cita-!o e orulho de propriet#rio. )ill e (orace pareciam
e2tremamente indecisos sobre todo o projeto. (alt, "ue sabia sobre ele fa+ia alum
tempo, estava mais ou menos conformado com isso. 0as ele n!o estava entusiasmado.
C7sso vai demorar pra ter um pouco de manejo, L ele disse. 0as Al;ss levantou uma m!o
para fa+5lo parar de di+er alo mais e se ajoelhou ao lado do caia"ue.
CAha, essa % a bele+a do desin. &ejam, L ela disse. Ela havia trabalhado em dois pinos
de reten-!o da madeira fora de seus suportes e removeu uma das "uatro divis1rias "ue
criava o perfil do lado contr#rio do caia"ue. As vias "ue estendiam o barco desabou
um pouco para dentro, e a cobertura oleada perdeu um pouco de sua tens!o. Ela repetiu
a a-!o com as outras trs formas em minutos, e o caia"ue n!o era mais "ue um fei2e de
vias claras, "uadros e oleados. Ela rapidamente juntou5os, ent!o usou o oleado para
envolver as vias em um fei2e apertado. Ela se afastou para ver o resultado ? um fei2e
de lonas estacas de madeira clareadas.
C7sso!L ela anunciou. C41s simplesmente o desmontamos do jeito "ue % muito mais um
fei2e manuse#vel. L
)ill deu um passo = frente e olhou o fei2e com ar crtico. Iuando estava montado,
parecia um barco. 0as aora a frailidade do desin estava muito mais evidente. 4!o
era mais do "ue madeiras e panos.
C7sso vai flutuar3L ele peruntou duvidoso e Al;ss sorriu para ele. Ela sabia a ra+!o por
tr#s de sua falta de entusiasmo e ela n!o poderia ajudar sendo um pouco contente por
isso. Mela mesma ra+!o, ela n!o iria concordar "ue ele fosse t!o lone. )ill poderia
estar preocupado com ela, e ela sabia "ue ele a amava. 0as isso n!o sinifica "ue ele a
tinha ou poderia ditar o "ue ela poderia fa+er ou n!o.
C:laro "ue isso vai flutuar, L ela disse a ele. CE se isso n!o flutuar, n1s vamos ter "ue
voltar e escalar o penhasco. L
CTem... eu n!o osto disso, L )ill disse.
(orace ecoou a opini!o. C4em eu. L
C,ua antipatia pelo projeto vai ser devidamente not#vel, L Evanl;n disse a eles
friamente.
CE inorada, L Al;ss disse. As duas arotas trocaram um r#pido sorriso.
)ill abriu sua boca para falar mais, mas ,elethen o parou para evitar "ual"uer
declara-!o lament#vel.
CMessoalmente, eu acho "ue % um bom planoC ele disse sem problemas. CAl%m do mais,
eu vou dormir profundamente at% o fim do inverno sabendo "ue h# uma e2pectativa de
uma for-a aliviadora cheando pelo ver!o. L
Em Arrida, as mulheres das tribos do deserto viviam em um ambiente hostil e dividiam
as tarefas periosas. Elas muitas ve+es variam muito dentro do deserto, ca-ando por
comida e lutando contra os predadores "ue atacavam seus animais do rebanho. Ele
conhecia a"uelas duas arotas e estava confiante "ue elas tinham a habilidade e a
coraem para reali+ar a miss!o "ue elas haviam peado. E seu coment#rio sobre sentir
uma sensa-!o de conforto por uma e2pectativa de uma for-a aliviadora era verdade.
,elethen, como os outros, sabia "ue eles n!o poderiam simplesmente ocupar sua
posi-!o defensiva indefinidamente uma ve+ "ue a neve for derretida. Arisa9a poderia
eventualmente ser vitorioso, por meio de seu rande n/mero.
CA... bem... talve+, L (orace disse. Ele estava um pouco surpreso "ue ,elethen estava
apoiando as arotas. )ill olhou para (alt.
CO "ue voc acha disso, (alt3 &oc realmente vai dei2ar elas irem3L
4as palavras Cdei2ar elasL as duas arotas eri-aram com indina-!o. 0as (alt levantou
uma m!o e elas seuraram sua tran"Hilidade na"uele momento.
CEu n!o posso di+er "ue estou feli+ sobre isso, L ele come-ou e )ill assentiu
conscientemente, contente por ver seu mentor estar concordando com ele e (orace. 0as
as pr12imas palavras de (alt di+imaram "ual"uer senso de satisfa-!o "ue ele poderia
estar sentindo.
C0as eu n!o estava feli+ em Arrida "uando vocs saram procurando pelo Mu2!o, L ele
disse. ,eu olhar se moveu ao redor para incluir (orace. C4em "uando eu ouvi "ue vocs
dois haviam atacado o :astelo 0acinda< com apenas trinta homens. L
C*rinta e trs, L murmurou (orace. Ele estava come-ando a ver onde (alt estava indo.
O Ar"ueiro deu a ele um olhar intimidador. CAh, me perdoe... *rinta e trs homens. 7sso
fa+ muita diferen-a. Olhe, n1s vivemos em um mundo perioso, e tanto Evanl;n e Al;ss
tem "ue decidir o "ue elas mais "uerem fa+er do "ue assistir en"uanto n1s homens
cuidamos delas.L
CElas n!o "uerem ser e2pectadoras. Elas s!o corajosas e criativas e aventureiras. Esse %
o por"u de vocs ostarem delas. Elas cabem ao mundo "ue vocs escolheram para si
mesmos. ,e vocs "ueriam um par de don+elas bobas de enfeite "ue s!o boas para nada
al%m de fofocar e costurar, h# muitas delas ao redor. 0as eu duvido "ue seja de seu
interesse.L
Ele parou, assistindo para ver se suas palavras haviam sido absorvidas. Eentamente,
)ill e (orace come-aram a assentir concordando com o "ue ele havia dito. O pr1prio
(alt se deteve para ver se tinha cheado a um acordo com todos esses pontos de muitos
anos tr#s, "uando ele havia se apai2onado pela senhorita Mauline. Ele tinha aceitado "ue
ela poderia cumprir os direitos de uma 0ensaeira ? poderia inevitavelmente lev#5la ao
perio. E ele tinha "ue acreditar em sua habilidade para cuidar de si mesma ? como ela
havia aprendido a acreditar nele.
CAora, o "ue ,elethen disse % verdade. 41s vamos precisar de ajuda na primavera. 41s
n!o podemos simplesmente nos sentar atr#s da estacada e esperar manter Arisa9a lone
para sempre. E a /nica fonte disponvel de ajuda fica do outro lado do lao, com os
(asanu. Est# tudo certo, lorde ,hieru3L
O 7mperador assentiu. Ele havia seuido a conversa com rande interesse. As noites "ue
ele havia perdido falando com Evanl;n haviam demonstrado "ue ela era uma jovem
senhorita de coraem e determina-!o not#veis. E ela era muito inteliente e clara ?
"ualidades "ue poderiam ser necess#rias se ela estava indo reali+ar o seu pedido de
ajuda para lorde 4imatsu.
CEorde 4imatsu tem a /nica for-a "ue pode nos ajudar a derrotar Arisa9a,L ele disse.
CEnt!o isso fa+ sentido para Evanl;n e Al;ss conseuirem sua ajuda,L (alt terminou,
olhando os dois jovens homens.
CEu sei de tudo isso,L (orace respondeu. C0as eu n!o posso dei2ar de me sentir...L
Ele n!o completou. Al;ss o interrompeu.
CMare de sentir, (orace, e comece a pensar! &amos enfrent#5lo, "uando se trata de uma
batalha fora da linha reta, voc tem uma vantaem sobre n1s. :erto ou errado, seus
homens s!o fisicamente mais fortes "ue somos. Esse % um fato natural, e for-a fsica
desempenha um rande papel em uma batalha fechada. Eu poderia trabalhar nas minhas
habilidades com o sabre at% ficar com o rosto a+ul. 0as mesmo se eu fosse t!o r#pida e
t!o habilidosa "uanto voc, (orace, voc seria mais forte do "ue eu. Esse % o jeito das
coisas. E eu sei "ue Evanl;n poderia derrubar um ou dois, ou mesmo uma d/+ia de
inimios com seu arremesso. 0as uma ve+ "ue eles vierem para perto, ela estaria em
apuros.L
CEssa % a nossa chance de fa+er alo construtivo nessa uerra!L Evanl;n disse,
assumindo o tema. C4ossa chance de contribuir! E se fi+ermos isso, n1s n!o
enfra"uecemos nossas for-as. Essa % a bele+a do caia"ue de Al;ss. ,e viajarmos por
terra n1s iramos precisar de aluns dos Ri9ori para vir conosco como uias e uarda5
costas. 0as no lao, "uem pode nos pear3L
(ouve um lono silncio en"uanto (orace e )ill dieriam tudo a"uilo. Em seus
cora-6es, eles sabiam "ue (alt e as arotas estavam certos. O plano era l1ico e bem
pensado ? mesmo para os detalhes "ue Evanl;n tinha acabado de apontar. &iajando no
lao, eles n!o iriam precisar dos servi-os de "ual"uer um dos Ri9ori. Era e2atamente
isso...
CEu vou ficar preocupado com voc,L )ill disse, olhando dentro dos olhos de Al;ss. Ela
sorriu para ele e colocou as m!os dele nas delas.
CTem, claro "ue vai. Eu esperava isso de voc. Assim como eu vou me preocupar com
voc, preso a"ui com centenas de homens de Arisa9a ladrando pelo seu sanue. Assim
como eu me preocupei com voc "uando voc estava em (ibernia. Ou em Arrida. Ou
em "ual"uer uma das suas miss6es. :laro "ue eu me preocupei com voc. 0as eu nunca
tentei te impedir, tentei3L
C4!o,L )ill concordou relutante. C0as...L
Al;ss levantou um dedo como aviso. C4!o ouse di+er isso % diferente,L ela disse e ele
fechou sua boca precipitadamente. ,elethen soltou um riso profundo e todos eles se
viraram para olh#5lo.
CDm bom estrateista sempre sabe "uando recuar sobre uma posi-!o indefens#vel,
)ill,L ele disse. O jovem Ar"ueiro sorriu relutante.
Evanl;n se virou para (orace. CE voc, (orace3 &ai se preocupar comio3L ela disse,
um sorriso se escondendo por tr#s de seus l#bios.
(orace ficou vermelho em seu rosto e arrastou os p%s. Ele n!o encontrou o olhar dela.
CAh... bem... sim. :laro. E Al;ss tamb%m, claro. As duas. &ou ficar preocupado com as
duas.L
Evanl;n se virou para os outros e encolheu os ombros. CEu acho "ue isso % tudo "ue
uma arota pode esperar de um tipo forte e silencioso como ele.L
CEstou contente "ue est# tudo resolvido,L (alt disse. CAora, para os detalhes. Iuando
vocs planejam sair3L
C41s pensamos em amanh!,L Evanl;n disse e Al;ss assentiu concordando.
CAmanh!!L )ill e (orace falaram em coro de surpresa. *odos os olhos se voltaram para
eles.
CIuer di+er, n!o est# se apressando um pouco3 Mor "ue ir t!o cedo3L )ill adicionou
incerto.
Al;ss encolheu os ombros.LMor "ue esperar3 O tempo s1 vai piorar. E "uanto mais cedo
formos, mais cedo n1s voltamos.L
C7sso % verdade, eu imaino. 0as... amanh!3L At% aora, eles haviam discutido a ideia
das arotas partirem. 0as aora eles estavam numa realidade e numa urncia para
tudo.
(alt larou uma m!o em seu ombro. C0elhor se acostumar, )ill. ,e voc est#
envolvido com uma 0ensaeira.L Ele parou e ent!o incluiu Evanl;n. COu uma princesa
doida...L Ele a favoreceu com um sorriso fraco para ela n!o ficar ofendida. CEssa n!o vai
ser a /ltima ve+ "ue voc vai v5las em um es"uema de pensa5lebre.L
Mor um momento, ele estudou as duas arotas. Ele tinha "ue admitir certo sentimento
propriet#rio sobre elas. Al;ss foi proteida de sua esposa e ele havia assistido crescer
como uma mulher jovem enenhosa e corajosa. )ill contra de sua for-a de prop1sito e
sua calma sobre press!o durante o cerco do :astelo 0acinda< havia confirmado sua
opini!o favor#vel para ela. Iuanto a Evanl;n, ele havia a assistido em a-!o, batalhando
contra os cavaleiros *emujai na Escandin#via e contra os bandidos *ualahi no deserto.
4!o havia "uest6es sobre sua coraem ou de sua habilidade. Elas fa+iam um bom time,
ele pensou. E se elas pudessem superar o ci/me residual "ue ainda e2istia entre elas,
elas seriam formid#veis. *alve+ essa viajem possa ajud#5las nisso.
CEu vou fa+er uma carta para voc entre#5la para lorde 4imatsu,L ,hieru disse para
Evanl;n. CE essa noite, eu vou pedir aos meus criados para preparar um jantar de
despedida ade"uado para as duas.L
CMarece bom,L Evanl;n disse aleremente. CO "ue vamos ter3L
,hieru sorriu para ela. CAs mesmas ra-6es duras "ue temos toda noite,L ele disse. C0as
essa noite, o ajuste da tabela ser# e2celente.L
(alt olhou ao redor do rupo, satisfeito "ue a "uest!o havia sido decidida e "ue (orace
e )ill perceberam a necessidade das arotas para contribuir para a campanha, e o valor
delas fa+endo isso. 0as havia outra coisa "ue estava em sua mente j# h# alum tempo.
Ele capturou o olhar de ,elethen. O Arridi viu o desafio nos olhos do Ar"ueiro e sorriu,
sabendo o "ue estava por vir.
CAmanha ent!o,L (alt disse. C0as antes de Al;ss e Evanl;n partirem, eu acho "ue todos
n1s ostaramos de ver o "ue ,elethen e )ill tem feito nas /ltimas semanas. L
35
CA um pouco cedo para te mostrar isso, L )ill disse, en"uanto ele levava a curiosidade
do rupo na dire-!o do canto isolado do vale. CAt% aora, n1s s1 temos e"uipamento
para de+ homens. Os outros tm "ue pe#5los para treinar e praticar.L
CMraticar o "ue3L Evanl;n peruntou, mas (alt fe+ um sinal para ela esperar.
Eles pararam em um ponto onde um bos"ue escondia um pe"ueno barranco. )ill e
,elethen os condu+iram para frente e eles foram para terra plana, "uarenta metros por
vinte.
(orace apontou para uma linha de ramos ? fei2es de ramos amarrados juntos, cada um
com cerca do tamanho de um homem ? de p% na e2tremidade da sarjeta.
CO "ue s!o eles3L
)ill sorriu para ele. CEles s!o os inimios,L Ele olhou para ,elethen. C&oc "uer
assumir o controle3L
O uerreiro Arridi encolheu os ombros em deferncia. CEra a sua id%ia. Eu s1 sou um
ajudante.L
)ill assentiu, orani+ou seus pensamentos por um seundo, ent!o continuou.
CEu suspeitei dessa id%ia "uando n1s cheamos a"ui e vimos os Ri9ori no trabalho. ,ua
disciplina de rupo era e2celente.L
,hieru assentiu. C*em "ue ser. :ortar a madeira % um ne1cio perioso.L
CE2atamente,L )ill disse. CEnt!o (orace, eu acho "ue os ,enshi, com seus anos de
treinamento tem vantaem em combate individual. :omo um a um, eles foram
eralmente superiores para n1s uerreiros araluenses.L Ele lan-ou uma perunta com o
olhar para (orace, "ue tamb%m assentiu.
(alt se recostou, inclinado confortavelmente contra uma pedra, sorrindo para seu e25
aluno. Ele pensou "ue poderia ver "uando esse estava comandando, mas ele n!o tinha
certe+a do "ue )ill planejava conseuir.
CAora tudo isso tocou um sino na minha mem1ria. Eu havia ouvido esse tipo de coisa
antes. 7sso me dei2ou louco por aluns dias, ent!o eu lembrei onde tinha sido.L Ele
parou e o sorriso de (alt se alarou en"uanto os outros inconscientemente se inclinaram
para frente, esperando ele continuar. ,eu jovem aluno n!o conseuiria resistir a uma
oportunidade para um pe"ueno drama.
CEu lembrei do Beneral ,apristi di+endo muito das mesmas coisas.L
CBeneral "uem3L (orace peruntou, totalmente confuso.
CEle era um eneral na *oscana "ue arranjou uma demonstra-!o de seus m%todos de luta
para n1s,L )ill e2plicou. CAs lei6es toscanas tm desenvolvido um sistema de luta
como um time. A bem simples, ent!o n!o era preciso para eles aprender ou praticar
esrima completo. Eles s1 tinham "ue socar e esfa"uear e empurrar. O seredo % eles
trabalharem juntos.L Ele parou. ,ua aranta estava um pouco seca com tudo o "ue
falara e ele esticulou para ,elethen assumir a hist1ria.
C:omo o eneral nos disse, individualmente seus leion#rios n!o poderiam ser p#reos
para uerreiros e2perientes. ,ua for-a reside em seu trabalho de e"uipe, e seu
e"uipamento.L ,elethen parou, ent!o se virou e ritou uma ordem.
CRi9ori! ,e mostrem!L
Ele e )ill haviam enviado um mensaeiro = frente para dei2ar os estai#rios saberem o
"ue estava por vir. Aora, a seu comando, uma fila de de+ Ri9ori trotou para tr#s de
uma pilha de pedreulhos no meio do caminho do vale.
0as eles estavam e"uipados como nenhum Ri9ori jamais tinha se e"uipado antes.
,hieru olhou para eles, fascinado.
:ada homem carreava um lono escudo retanular. Era lieiramente curvado e feito de
madeira, refor-ado no topo e nos lados com tiras de ferro. 4o centro, uma salincia
prateada de ferro se projetava. Os homens tamb%m usavam coura-as de couro duro e
elmos de couro. Estes tamb%m foram cortados com tiras de ferro, para prote-!o e2tra.
En"uanto eles corriam, se movendo constantemente, eles seuravam lonos dardos
inclinados em seus ombros.
(orace deu um passo = frente para olhar mais de perto. CEles s!o bastante primitivos,L
ele disse. Os dardos eram bruscamente do esto"ue de madeiras, com um metro e meio
de comprimento, cada um com uma haste de a-o ressaltada, saliente em uns cin"Henta
centmetros do esto"ue de madeira. A haste de a-o terminava em um ponto farpado.
CEles n!o precisam ter nada mais "ue a"uilo,L )ill disse a ele. C,elethen, v# condu+ir a
demonstra-!o, por favor3L Ele se virou para os outros. C&amos nos mover um pouco
para bai2o, para o lado. &ocs ser!o capa+es de ver melhor.L
Ele peou o caminho de uma pe"uena rocha "ue aflorava no meio da sarjeta. ,elethen
manteve os de+ Ri9ori em uma linha, esperando em e2pectativa. Iuando seus
companheiros estavam fi2ados, )ill ritou para ,elethen.
C7nimio avistado!L
CGorma-!o de batalha!L ,elethen ladrou o comando. 7nstantaneamente, cada seundo
homem na linha deu dois passos para tr#s. Ent!o as duas linhas se fecharam, de modo
"ue onde haviam de+ homens em uma linha, aora estavam duas fileiras de cinco. O
movimento foi feito em seundos.
CEm frente!L ,elethen comandou. As duas fileiras saram juntas, estimulando
constantemente para frente, com os Ri9ori da ponta direita da seunda fileira marcando
o tempo.
C7mpressionante,L disse (orace suavemente.
)ill olhou rapidamente para ele. C:omo eu disse, seu senso de disciplina % e2celente.
Eles pearam esses dois rapidamente. L Ent!o ele desviou o olhar e ritou para ,elethen
de novo.
CAr"ueiros inimios!L
CAlto!L Britou ,elethen. Os Ri9ori "ue avan-aram pararam bruscamente.
(alt lembrou da frase de )ill na e2posi-!o de *oscanaJ Dma nuvem de poeira de uma
linha de est#tuas. Beneral ,apristi poderia ter ficado impressionado, ele pensou.
CRam%!L ,elethen ordenou.
O 7mperador recostou5se e olhou para )ill, um pouco confuso. C*artarua3L
0as )ill esticulou na dire-!o dos de+ estai#rios. A fileira frontal havia levantados
seus escudos para a altura da cabe-a, en"uanto a seunda fileira seurou os seus mais
altos, paralelo ao ch!o, as bordas foram sobrepostas nos topos em frente #s fileiras de
escudos. Os de+ homens estavam aora proteidos na frente e por cima por uma
carapa-a incessante.
CAh... ,im. *artarua. Eu vejo,L ,hieru disse pensativo.
CRam% para bai2o!L ,elethen ordenou e os escudos voltaram para sua posi-!o oriinal.
CGileira da frente, ;ari!L
Aora a fronteira frontal deu um passo lono para frente. Os homens se viraram para o
lado, revertendo suas arras nos dardos brutos e, como um, inclinaram seu peso para
seus p%s direitos, as lonas armas indo por cima de seus ombros direitos, apontando
para cima em um 'nulo de trinta raus.
CEan-ar!L
Eles lan-aram como um s1, cada homem colocando a for-a e poder de todo o seu corpo
por tr#s do lan-amento. As armas partiram para o alto, ent!o ar"uearam para bai2o
en"uanto o peso das pontas de a-o peava efeito. *rs dos fei2es de ramos foram
olpeados e derrubados para o ch!o, en"uanto os outros dois dardos ricochetearam e
resvalaram sem causar danos neles. Aora, ,elethen estava ordenando a seunda fileira
para frente. Eles se moveram atrav%s da primeira fileira e repetiram a se"Hncia de
movimentos. Outros cinco dardos subiram em toda a dist'ncia curta. Outro fei2e foi
olpeado.
C7maine isso, mas com cin"Henta dardos cada ve+ ao inv%s de um,L )ill disse.
(orace assentiu pensativo. Dma barraem de cin"Henta da"uelas armas de aparncia
rudimentar poderiam ser devastadoras para uma for-a oposta. ,ua mente militar havia
visto o valor das suaves pontas de a-o ? entendendo como um uerreiro, mesmo
levemente feridos, poderiam ser impedidos pelo peso arrastado do dardo.
C0as aora eles est!o desarmados,L ,hieru disse. Ele tinha olhado com cuidado, mas
n!o conseuia ver nenhum sinal da lona 9atana "ue era a arma principal dos ,enshi.
Assim "ue ele disse as palavras ele ouviu a raspaem de l'minas brandindo sendo
pu2adas. Ele via aora "ue cada um dos Ri9ori estava armado com uma pe"uena arma.
C7ssho ni!L ,elethen chamou. As duas fileiras come-aram a avan-ar, escudos travados
juntos.
C7ssho ni!L O rito foi ecoado pelas de+ arantas, ent!o repetiram como eles se
moveram firmemente para frente.
)ill olhou para o 7mperador. CEstamos usando 4ihon5$in para os comandos mais
importantes,L ele e2plicou. C0ais chance de desentendimento desse jeito. L
CApropriado L ,hieru respondeu.
Evanl;n inclinou a cabe-a para um lado curiosa. CO "ue issho ni sinifica3
C$untosL Al;ss disse a ela.
CA seu rito de uerra,L )ill disse. C7sso os lembra de como eles lutam ? como um
time.L Ele colocou as m!os em volta da boca e ritou para ,elethen. C*raam eles at%
n1s!L
O Arridi acenou confirmando e ritou uma ordem. A marca do lado es"uerdo de cada
fileira come-ou a marchar no luar en"uanto seus companheiros se viraram para a
es"uerda em um movimento coordenado constante.
(orace assobiou suavemente. CEles devem ter nascido para fa+er isso.L
Aora as duas fileiras estavam de frente para os espectadores e ,elethen ritou outra
se"Hncia de ordens. O movimento rotat1rio parou e a forma-!o, ainda intacta, come-ou
a avan-ar novamente. ,hieru e os outros conseuiam ver o valor dos escudos laros.
Os pr1prios homens estavam praticamente invisveis, s1 os topos de seus elmos
aparecendo sobre a parede de escudos.
4!o havia nada para um espadachim ocupar, o 7mperador percebeu. 0as pelas aberturas
estreitas entre os escudos, ele conseuia ver as pe"uenas armas "ue os Ri9ori
carreavam, oscilando como v#rias lnuas de cobras.
C:omo eles conseuem ver3L Ele peruntou.
)ill sorriu. C4!o muito bem. ,eu comandante controla a dire-!o para avan-ar. 0as eles
apunhalam "ual"uer coisa "ue vem = vista atrav%s das fendas nos escudos. Tra-os,
pernas, corpos. A s1 apunhalar e seuir em frente, apunhalar e seuir em frente. 41s n!o
ensinamos a eles "ual"uer tipo de varredura de curso "ue os ,enshi usam. Eles n!o
precisam aprender "ual"uer t%cnica complicada. ,1 apunhalar rapidamente e retirar a
arma imediatamente. ,e um uerreiro ,enshi atacar um deles, eles d!o de cara com um
escudo enorme. E se ele prensar o ata"ue, o homem pr12imo ao seu inimio
provavelmente vai apunhal#5lo assim como fe+.L
C>e onde vem essas espadas3L (alt peruntou.
CAlumas delas s!o as espadas curtas carreadas pelos ,enshi mortos na &ila da
0arem ou na estocada. O resto s!o lan-as de curto alcance, com os ei2os refor-ados
com tiras de ferro.L
C0as uma boa 9atana vai tos"uear facilmente atrav%s do ferro,L ,hieru protestou.
)ill concedeu o ponto. C:erto. A por isso "ue cada homem vai carrear duas espadas
reservas. 0as eles n!o est!o usando suas espadas curtas para aparar ou blo"uear a
9atana dos ,enshi. A o "ue os escudos fa+em. E se a 9atana atravessar o ferro e a
madeira do escudo, seu dono pode se encontrar em apuros.L
CEu n!o entendi.L O 7mperador fran+iu o cenho.
0as (orace havia visto a verdade no "ue )ill disse. >e fato, ele tinha usado a mesma
id%ia como uma t#tica em tempos passados.
C,e a 9atana atravessar o escudo, vai se emperrar por aluns seundos en"uanto seu
dono se liberta. E nessa hora, ele vai ter dois ou trs Ri9ori apunhalando ele. Ele fica
entre perder tamb%m sua espada ou sua vida.L
C,im.L O 7mperador colocou seus dedos no "uei2o pensativo. Ele tinha "ue admitir "ue
a"uela demonstra-!o estava um pouco desanimada. Ele cresceu na tradi-!o ,enshi e,
iualit#rio como ele devia ser, era in"uietante ver "ue dois forasteiros haviam planejado
t!o r#pido um jeito de contra5atacar as t%cnicas ,enshi.
)ill levantou sua m!o aora e ,elethen ritou para a tropa parar. Outro comando e,
com um, eles aterraram seus escudos e se curvaram para seu 7mperador. ,hieru se
levantou para onde ele estivera sentado na pedra e se curvou e2tremamente de volta.
,eu enjPo de aluns minutos atr#s se fora. A"uele era o seu povo, tanto "uanto os
,enshi foram, ele percebeu. Eles estavam dispostos a lutar por ele, e a aprender novas
formas de fa+5lo. Eles mereciam seu respeito e lealdade. )ill desli+ou da pedra e
caminhou entre a tropa Ri9ori, conratulando5os pelo ombro e oferecendo palavras de
parab%ns a eles. Ent!o ele e ,elethen os dispensaram e voltaram aos outros.
C41s levamos trs meses,L ele disse para (alt. C41s planejamos preparar e e"uipar
du+entos homens nessas t%cnicas.L
(alt assentiu. C:om duas centenas de homens treinados, vocs podem dar a Arisa9a de
fato uma surpresa muito desarad#vel. 0uito bem, )ill. E voc tamb%m, ,elethen.L
O Arridi se curvou e fe+ seu esto de cumprimento tradicional. C:omo eu disse, foi
id%ia de )ill,L ele respondeu. C0as como voc, eu acho "ue isso vai ser bem efica+.L
(orace colocou um bra-o sobre o ombro de )ill e sacudiu sua cabe-a. ,eu amio
fran+ino nunca parava de surpreend5lo.
C&oc parece ter um h#bito de criar e2%rcitos do nada,L ele disse. CMena "ue n!o tem
cem Araluenses escravos para poder trein#5los como ar"ueiros. L Ele estava se referindo
= poderosa for-a de ar"ueiros "ue )ill havia formado para lutar contra e2%rcito
*emujai. CDma coisa,L ele adicionou com uma carranca lieira. C&ocs v!o precisar de
um monte de ferro para elmos e escudos e espadas. Onde vocs v!o encontrar isso3L
C41s temos tudo pronto.L )ill sorriu. COs metal/ricos Ri9ori est!o bem ocupados no
esconderijo de armas antias "ue voc descobriu. 41s n!o precisamos de finas tmperas
de a-o e eles podem fa+er o trabalho muito bem.L
CEu me perunto,L disse (orace, Cse eu nunca vou fa+er uma perunta "ue voc n!o
possa responder.L
)ill considerou a id%ia por um seundo ou dois, ent!o sacudiu sua cabe-a.
CEu n!o deveria pensar assim.L
36
Evanl;n irou lentamente na e2tremidade da corda como a e"uipe de Ri9ori acima dela
radualmente, permitindo a ela descer.
Ela foi suspensa no espa-o, v#rios metros afastados da face do penhasco. 0as a poucos
metros abai2o dela, um afloramento de rocha desli+ou, barrando o caminho. Iuando ela
se virou para enfrentar o precipcio, mais uma ve+, o paciente Ri9ori soltou mais aluns
metros de corda, at% "ue seus p%s tocassem a pedra. Apoiando seus p%s contra a rocha,
ela andou nela mesma para tr#s abai2o do penhasco, usando suas pernas e p%s para
manter5se salva en"uanto o homem continuava a desc5la. Ent!o ela passou o
afloramento e, lentamente, irando no espa-o ela continuou.
8&oc est# perto da"ui, 8 Al;ss chamou de bai2o. Evanl;n olhou por cima de seu ombro
e pode ver a 0ensaeira esperando ao p% do precipcio, "uase "uin+e metros abai2o
dela. Ela olhou para tr#s at% onde a corda j# havia desli+ado sobre o afloramento de
rocha. Dm pouco mais disso e a corda iria partir, ela pensou. 0as a pedra era lisa e n!o
havia muito a fa+er. Ela sentiu seus p%s tocar o ch!o, e a m!o de Al;ss sobre seu
cotovelo para estabili+ar ela. A corda ficou frou2a e ela dei2ou escapar um enorme
suspiro de alvio. Ela n!o tinha percebido "ue estava seurando a respira-!o. ,uas
pernas estavam um pouco inst#vel, uma rea-!o ao fato de "ue ela havia sido pendurada
no espa-o durante uma "ueda enorme, como uma aranha em um fio de teia. Al;ss
correu para ajudar a libert#5la do cinto de corda "ue o Ri9ori havia criado para mant5la
em seuran-a en"uanto eles a bai2aram at% a fal%sia.
.Gico feli+ "ue acabou., disse Evanl;n.
Al;ss assentiu com a cabe-a em concord'ncia sincera. 8,e h# uma coisa "ue me
apavora, % altura. L
Evanl;n olhou para ela surpresa. .0as voc se ofereceu para ir primeiro.
8,omente por"ue eu pensei "ue se eu visse voc indo, eu nunca teria a coraem de
seuir. Massei a maior parte do tempo com os olhos fechados. .
Eles desprenderam at% perder o /ltimo sinal de "ue a corda tinha sido amarrada ao redor
de Evanl;n, e Al;ss pu2ou forte a corda "uatro ve+es 5 um sinal combinado para contar
a Ri9ori acima de "ue Evanl;n estava seura no fundo do precipcio. A corda de
repente, come-ou uma r#pida ascens!o, en"uanto as duas meninas fa+iam um balan-o
da sua situa-!o.
As fal%sias tinham du+entos e cin"Henta metros de altura e eles fi+eram a descida em
trs etapas, com os escaladores Ri9ori escolhendo pontos de paraem ade"uados ao
lono do caminho. Em cada ponto, um alpinista tinha esperado com Al;ss e Evanl;n
en"uanto o resto da e"uipe desceu, At% "ue as arotas tivessem descido at% a pr12ima
fase. O caia"ue, amarrado em um fei2e estreito, estava nas pedras ao lado deles. Dm dos
Ri9ori tinha feito o est#io final da descida com ele, uiando passaram a obstru-!o do
afloramento de rocha e desvincularam5se na parte inferior. Ele tinha ent!o subido
rapidamente de volta, au2iliado por seus companheiros de tra-!o na corda, para
informar "ue estava tudo bem.
A poucos metros, as #uas do 0i+u5Dmi Ta9udai batiam entilmente contra a
costa. Evanl;n ficou aliviada ao ver "ue a #ua estava calma. O dia tinha sido
suficientemente de arrepiar os cabelos, pensou ela, sem a complica-!o de #uas
turbulentas para a sua inicia-!o na arte de caia"ue.
.Eu acho "ue seria melhor come-ar a montaem do barco., disse ela. 0as antes "ue
Al;ss pudesse responder, um pe"ueno chuveiro de pedras desli+ou do afloramento de
rocha acima deles. Ambos cobriram as suas cabe-as contra "ual"uer pedra "ue pudesse
cair ent!o um par de botar apareceu na beirada da pedra. O Ri9ori "ue tinha feito a
descida chamou seus companheiros para parar de descer. Ele desli+ou para fora da rocha
e enfiou uma almofada de pele de carneiro entre a corda e a face da rocha. Obviamente,
ele dividiu o mesmo pensamento de Evanl;n mais cedo sobre o desaste da corda.
Ent!o ele sinali+ou e recome-ou a descida. Ele caiu rapidamente para as rochas ao lado
deles, em seuida, olhou para cima, sorrindo.
.&oc veio mais r#pido do "ue n1s, Ei9o, 8Evanl;n disse.
Ele deu de ombros. .Ga-o isso v#rias ve+es., disse a elas.
As meninas notaram "ue ele tinha despre+ado usar o cinto de acordo como havia sido
planejado por elas. Ele simplesmente amarrou um la-o na e2tremidade da corda e
colocou um p% nela, como os outros o bai2aram. Al;ss tremeu com o pensamento.
Ei9o tinha pacotes de viaem sobre o seu ombro e os tirou e colocou os no ch!o ao lado
do ma-o de madeiras e oleado. Ele esticulou para ele.
8&oc precisa de ajuda3
Al;ss abanou a cabe-a. .41s devemos nos habituar a mont#5lo n1s mesmas..
Ele assentiu e se afastou, observando como eles rapidamente desenrolaram o pacote,
orani+adas os "uadros e as costelas, e em seuida, prendeu e apoiou a madeira de
modo "ue o es"ueleto do barco tomou forma.
Iuando come-aram a esticar o oleado sobre o "uadro, lutando contra o la-o para tra+5
lo apertado, ele fe+ um .clic. com a lnua e os deteve.
.0elhor assim!., >isse ele. Oemovendo os pinos de fi2a-!o, ele desli+ou uma das
estruturas principais para os lados, rela2ando a tens!o para "ue as costelas do barco
cassem um pouco.
Amarre aora, disse ele, acompanhando a palavra com estos. .Em seuida, aperte as
costelas novamente. 8
As meninas rapidamente captaram a id%ia. Elas esticaram um oleado apertado sobre o
barco parcialmente montado, atando5a firmemente no luar, ent!o ajeitou a estrutura,
&oltando assim a posi-!o oriinal, de modo "ue "ual"uer fola restante na pele do
barco j# estava esticada para fora.
.Toa id%ia., disse Al;ss apreciativa. .7sso torna muito mais f#cil..
.,im. Eu estava receosa, de "ue iria "uebrar uma unha, Evanl;n acrescentou.
Al;ss olhou para ela severamente, a ponto de fa+er um coment#rio depreciativo, "uando
percebeu "ue a princesa estava brincando. ,entindo5se um pouco tola, inclinou a cabe-a
para a tarefa de prender a /ltima das amarras. Iuando o /ltimo n1 foi amarrado, eles
voltaram e e2aminaram sua obra.
.E2celente., disse Al;ss.
Evanl;n assentiu. .&oc pode "uase jurar "ue era um barco..
>esta ve+, Al;ss n!o reaiu. Ela tinha um sentimento de "ue as piadas de Evanl;n
foram destinadas para ocultar seu nervosismo em se aventurar atrav%s do lao nesta
estrutura aparentemente fr#il.
Al;ss poderia entender isso. 0as ela tamb%m sabia "ue o caia"ue era muito mais
robusto e nave#vel do "ue parecia.
Os dois remos de pontas duplas tinham sido amarrados no pacote oriinal e ela
apanhou5os e levou5os aluns metros = beira da #ua. Iuando voltou, viu "ue Ei9o
tinha estado ocupado, enchendo as duas be2ias de ar feitas de couro de porco "ue
servia de c'maras de flutua-!o no caso de o barco ser peo no mau tempo. Eles
empurraram as be2ias para a proa e a popa do caia"ue, para cunh#5los no luar entre as
lonarinas, ent!o arrumaram os pacotes de viaem entre os dois bancos, prendendo uma
capa de oleado por cima deles para mant5los secos.
.:erto., disse Al;ss. Aarre um e vamos embora..
As meninas se inclinaram para pear o barco, mas Ei9o acenou neativamente. Ele
peou facilmente o barco e"uilibrou em seu "uadril, e sorriu para elas.
.Ei9o., Evanl;n disse, .n1s dissemos. *emos "ue 5 8
.,im, sim!., >isse, acenando com a m!o livre com desd%m. .&ocs tem "ue fa+er vocs
mesmas. &oc pode fa+er amanh! e amanh! e amanh!. Eu fa-o hoje.
Al;ss e Evanl;n trocaram um olhar. Ent!o Al;ss encolheu os ombros.
8Mor "ue n!o3 C, >isse ela. .Afinal de contas, n1s podemos fa+5lo amanh! e amanh! e
amanh!. 8Ela curvou5se e varreu com a m!o a beira do lao. .Ei9o, meu amio, depois
de voc..
,orrindo, o Ri9ori caminhou em dire-!o ao lao, as duas meninas a seuir. Ele colocou
o caia"ue nas #uas rasas da beira do lao, dei2ando metade dentro e metade fora da
#ua. As duas meninas olharam para a vasta e2tens!o de #ua. A partir da fal%sia, eles
eram capa+es de ver a outra marem, um lono, lono caminho. A partir do nvel da
#ua, n!o havia sinal dele. Eles poderiam estar na borda de um oceano.
.A certamente um rande lao,8 Evanl;n disse calmamente. Ela olhou para Ei9o. Ei9o,
o "ue sinificaL 0i+u5Dmi Ta9udaiL3.
O trabalhador de madeira fran+indo a testa, hesitante. .,inifica C0i+u5Dmi Ta9udaiC.,
disse ele.
Evanl;n fe+ um esto impaciente.
.,im, sim. Obviamente. 0as o "ue essas palavras sinificam3
Al;ss tossiu e Evanl;n virou5se para ela. O 0ensaeiro estava reprimindo um
sorriso. ."uer di+er Brande Eao, disse ela.
Ei9o assentiu aleremente e Evanl;n sentiu as suas bochechas ficarem rosada. 8Ah, %
claro. E1ico, eu acho. L
.O 4ihon5$an tm uma propens!o para nomes literais de luares, eu tenho notado,.
Al;ss disse a ela. Em seuida, bruscamente, ela espanou as m!os para fora e inclinou o
caia"ue, empurrando5o plenamente em #uas rasas. .&amos verificar se n!o h# nenhum
va+amento.
A #ua estava a poucos centmetros de profundidade a costa, mas, ap1s dois ou trs
metros, j# tinha meio metro de profundidade. >e l#, ele rapidamente se tornou mais
profundo e com fundo de areia e pedra, facilmente visvel "uando se apro2imava at% se
perder de vista. Al;ss ao encostar reaiu ao cho"ue da #ua elada.
.Ai! 7sso % frio! :ertifi"ue5se de ir para a ponta do barco, Evanl;n.
.:ertifi"ue5se de si mesmo., respondeu secamente Evanl;n. 0as, secretamente, ela
sabia "ue se alu%m estava indo para a ponta do barco, "ue seria ela. Ela passou a entrar
na #ua para ajudar, mas Al;ss acenou de volta.
.Ei9o pode me ajudar. Ele % mais pesado Ela virou5se para o Ri9ori e apontou para o
barco. 8Empurre para bai2o tanto "uanto voc puder, por favor, Ei9o. L
Ele acenou como sinal de compreens!o e entrou no seu lado. >escendo, ele apoiou a sua
m!o contra as costelas da amurada e inclinou seu peso para o barco. O casco afundou
ainda sob o peso dele e Al;ss inclinou5se, buscando de cima para bai2o "ual"uer sinal
de va+amento. 0as o oleado apertado criou uma e2celente barreira = prova d8#ua e n!o
havia nenhum sinal de va+amento.
.7sso % 1timo., disse Al;ss, endireitando5se. Ela acenou para Evanl;n. 8O9, peue seu
remo e suba abordo. Meue o banco da frente. >essa forma eu posso manter um olho em
voc. .
Ei9o aiu rapidamente no sentido de Evanl;n, fa+endo um esto para indicar "ue ele
iria levant#5la para o barco, mas Al;ss deteve.
.4!o, Ei9o. 0elhor se ela se acostuma a fa+er isso sem ajuda. ,ubir pode ser um pouco
complicado, ela e2plicou para Evanl;n. A outra menina concordou e com o remo na
m!o, entrou na #ua. Ela, tamb%m, prendeu a respira-!o com o to"ue elado do lao.
.Eu posso ver por"ue voc n!o "uer cair no lao. 0ovendo5se sem jeito, ela levantou
um p% molhado e foi passar para o caia"ue, tentando e"uilibrar5se. 0as Al;ss a parou.
84!o % dessa forma. &ire as costas para o caia"ue e suba de costas em primeiro luar.
,ente5se lateralmente com suas costas no assento. 7sso fa+ com "ue a maior parte de
seu corpo esteja dentro do barco, e ent!o s1 faltam suas pernas.
:uidadosamente, Evanl;n abai2ou5se para tr#s at% alcan-ar o assento de madeira. O
barco inclinou e ela ficou tensa, nervosa. 0as Al;ss seurou firme o caia"ue
.Eu seuro. Mode se soltar. Aora, levante seus p%s e balance5os dentro do barco.
:olo"ue5os sobre a estrutura ou ap1ie no acento da frente, n!o no oleado.,
acrescentou. 84unca colocar o peso sobre isso. 8
Evanl;n olhou para ela. .&oc tem mais alum conselho evidente para mim38 Ela
peruntou sarcasticamente e Al;ss encolheu os ombros.
.4unca % bom o bastante se asseurar., disse ela. Ela esperou en"uanto Evanl;n
balan-ava as pernas e os p%s dentro do barco, instalando5se no luar. Em seuida, Al;ss
soltou seu lado da popa e se mudou para o lado do caia"ue. Ei9o se adiantou para
seurar o barco firme como ela vinha fa+endo, mas ela acenou neativamente.
.Eu estou bem., disse ela. Ela entreou seu remo # Evanl;n, "ue estava esperando, um
pouco ansiosa.
.Evanl;n, o barco vai estalar "uando eu come-ar a entrar. Tarcos fa+em isso. A
perfeitamente normal. 4!o tente combater. &ai se recuperar. Tasta manter o seu peso no
centro e seu corpo solto, o93
Evanl;n, tensa como uma corda de violino, acenou com a cabe-a.
0ovendo5se rapidamente e sem problemas, Al;ss joou seu peso no banco de tr#s e
trou2e suas pernas para dentro. O barco balan-ou sob seu peso ? violentamente parecia
para Evanl;n, "ue n!o podia dei2ar de emitir um rito de alarme. Em seuida, ela se
firmou e percebeu "ue eles estavam flutuando, = deriva no banco e Ei9o em p% na beira,
com os joelhos dentro dL#ua. Ele sorriu encorajador para elas e acenou. As ondas
pe"uenas fa+iam um som po9 constantemente contra o oleado apertado do caia"ue e,
pela seunda ve+ na"uele dia, Evanl;n soltou um suspiro "ue ela n!o tinha percebido
"ue estava seurando.
.O9, me passa o remo., ela ouviu Al;ss di+er e ela virou5se desajeitadamente para
passar o remo de volta para sua companheira. Iuando ela fe+ isso, o barco balan-ou e
ela imediatamente ficou tensa mais uma ve+, virando rapidamente de volta para
enfrentar o arco.
.Oela2e., disse Al;ss a ela. .Tasta ir com ele ? da mesma maneira "ue em um
cavalo. ,e de repente voc ficar rida, vai ser mais difcil de manter e"uilibrado e
rela2ado. Aora vamos tentar com o remo novamente. E veja se voc pode evitar dei2#5
lo cair..
>essa ve+, Evanl;n desli+ou o remo para tr#s sem se virar. Ela ouviu um emido de dor
lieira "uando o remo peou Al;ss nas costelas.
Obriado por isso, disse a mensaeira.
.>esculpe., respondeu Evanl;n. Ela odiava a sensa-!o de estar fora de controle.
.Aora, vamos continuar nos movendo,. Al;ss disse a ela. .O lado es"uerdo
primeiro. Oeme suave e lentamente. 4!o tente fa+er demais. Acima de tudo, tente n!o
joar #ua em cima de mim. 4a minha contaem.
Evanl;n levantou o desconhecido remo, = espera da contaem de Al;ss.
*udo bem... primeiro = es"uerda. Dm... e dois... um... dois... % isso. :ontinue assim.
,uave... E lentamente. Dm e... Ai, caramba! ,e voc espirrar em mim novamente, eu
vou jo#5la para fora. Aora, ,eja cuidadosa!8 4o pensamento de Evanl;n, 7sso n!o era
a maneira certa de falar com a princesa de Araluen.
37
Eles est!o indo bem., disse (orace referindo5se aos cin"Henta Ri9ori "ue estavam
sendo treinados, em duas fileiras estendidas, avan-ando em uma corrida constante em
todo o campo de treinamento.
,elethen ritou um comando e os homens no lado inferior es"uerdo de cada cateoria
pararam no luar, ainda correndo em tempo, e viraram noventa raus = es"uerda. As
duas linhas foram com eles, os da e2tremidade e2terna do arco tendo de se mover mais
r#pido do "ue os mais pr12imos do ponto de iro. Mor aluns seundos, as fileiras
vacilaram e curvaram perdendo a sua precis!o. Ent!o, a terceira linha e2terior voltou
para a posi-!o e as fileiras foram devidamente formadas novamente. Assim "ue eles
estavam prontos, outro comando de ,elethen fe+ cin"Henta homens se destacarem a
frente mais uma ve+, aora se movendo em noventa raus voltando para a posi-!o
oriinal. 7sso tudo demorou menos de ^Y seundos. )ill n!o tinha respondido. Ele tinha
estado analisando a manobra com cuidado, procurando por "ual"uer sinal de deslei2o
ou falta de precis!o. 4!o tinha ninu%m "ue ele conseuia ver. >epois, ele olhou para o
amio e sorriu em resposta.
,im. ,ua coordena-!o % de primeira. .
Eu vejo "ue voc conseuiu mais armas para eles aora., comentou (orace. *oda a
linha de frente foi e"uipada com randes escudos retanulares e bestas brutas. :ada
homem, dos cin"Henta usava v#rias armas curtas afiadas ao seu lado.
Eles todos tem espadas afiadas aora. A maioria deles fe+ a sua pr1pria "uebrando
suas lan-as. E os trabalhadores de madeira e metal est!o entreando novos escudos e
lan-as o tempo todo. Em breve teremos o suficiente para e"uipar uma completa h;a9u.
(;a9u3 (orace peruntou.
A 4ihon5$an para .cem. Essa % a forma-!o padr!o de luta *oscan 5 cem homens em
um rupo. Eles chamam isso de uma cent/ria 5 trs fileiras de trinta e trs homens cada,
mais o comandante.
E "uantos desses h;a9us voc planeja ter3
Eu acho "ue dois. ,eria bom ter mais, mas n1s simplesmente n!o temos os homens. E
(alt di+ "ue um pe"ueno es"uadr!o, devidamente treinado e disciplinado, pode ser
muito efica+. .
.7sso fa+ sentido., disse (orace.
A tropa aora parada e todos os da frente aora passavam suas bestas de volta aos
homens na posi-!o de tr#s. .41s compartilhamos o "ue temos, 8)ill e2plicou a (orace..
>esde "ue todos estejam movendo e irando como uma unidade, n!o importa se todos
est!o armados ainda..
:omo as tropas esperavam, vinte dos seus coleas em treinamento correram para o
campo, e colocaram mane"uins vestidos de uerreiros em uma linha de frente para eles,
cerca de cin"Henta metros de dist'ncia. Dma ve+ "ue isso foi feito, apressaram5se no
campo, e ,elethen deu a ordem para suas tropas avan-arem mais uma ve+.
.Rame!,elethen ritou. 7nstantaneamente, a linha de frente levantou seus escudos
acima da altura de suas cabe-as, en"uanto a seunda posi-!o os imitou seurando os
escudos hori+ontalmente para formar um telhado. Assim, proteidos, continuaram seu
avan-o constante, botas pisando em unssono no ch!o lotado. >epois de aluns
seundo, ,elethen deu outra ordem e seus escudos, reais e imain#rios, voltaram =
posi-!o normal de marcha. Os soldados inimios fictcios estavam aora a meros
"uarenta metros de dist'ncia.
Outra ordem de ,elethen viu a linha de frente continuar a marchar, en"uanto a seunda
fila peou suas lan-as de novo. :omo se, no comando, ele arremessasse as armas sobre
os seus companheiros marchantes, enviando5os em arcos de cima para bai2o para
"uebrar a dist'ncia de SY metros. Em seuida, marcharam duas ve+es mais r#pido para
recuperar a sua posi-!o atr#s da linha de frente. 0etade dos bonecos tinha sido atinida
por dardos. Aluns caram sobre os seus lados, en"uanto outros se inclinaram bbados,
apoiado pelo dardo pesado "ue aora estivesse fincado no ch!o.
,elethen aumentou o ritmo e todos os cin"uenta avan-aram em um movimento
constante, cintilando duas l'minas amea-adoramente nas frestas entre os escudos. @
medida "ue a linha de frente atinia a linha do 8inimio8, o seundo posto imediatamente
fechava apertando por tr#s deles, empurrando e acrescentando seu peso para o impulso.
Ginalmente, ,elethen parou seus soldados com o som de um sino e os soldados
rela2aram, fincando no ch!o seus escudos. A linha traseira moveu5se para recolher os
dardos.
,elethen est# fa+endo um bom trabalho., disse (orace, en"uanto o alto Arridi andava
entre os homens, fa+endo coment#rios 5 incentivando aluns, eloiando outros,
aconselhando "uando necess#rio. 8Ele ira comandar ambos os h;a9us3L
4!o., respondeu )ill. .Eles precisam trabalhar de forma independente. 7sso % alo
"ue eu "ueria falar com voc. &oc vai assumir o comando de um deles3
8Eu3 .(orace disse um pouco surpreso. .Achei "ue voc ostaria de comandar um
deles. Afinal, % a sua id%ia. 80as )ill estava balan-ando a cabe-a.
Mrecisamos de dois bons comandantes de campo., disse ele. .&oc % melhor nisso do
"ue eu. (alt e eu podemos ficar de fora e manter uma vis!o eral das coisas. 41s vamos
ficar com os ,enshi de ,hieru como reserva e envi#5los onde "uer "ue estejam
necess#rios. .
(orace n!o pode evitar um sorriso se formando. 8Ah, vocs Ar"ueiros., disse ele.
.&ocs amam ser os respons#veis por tr#s de tudo, n!o %3
)ill hesitou, a ponto de near a brincadeira de acusa-!o. Ent!o, ele estendeu as m!os
em derrota. Tem, sim. 4a verdade, n1s adoramos. 0as tamb%m, estamos mais
ade"uados para o combate de lona dist'ncia. &oc % o especialista em combate corpo a
corpo.
(orace tinha de admitir "ue o efeito potencialmente devastador do arco e flecha de )ill
e (alt seria um recurso valioso para se ter de reserva.
,eria uma honra comandar uma das h;a9us., ele disse. .Estou me sentindo bastante
in/til ultimamente, sentado na minha cabine sem fa+er nada.. Ge+ uma pausa como se o
pensamento o ferisse Eu vou ter "ue aprender todos os comandos.
7sso n!o vai levar muito tempo. 0antivemos isso tudo muito simples 5 sem "uerer
insultar % claro. A alo "ue (alt sempre di+J fa-a alumas coisas simples muito bem, ao
inv%s de um monte de complicadas manobras "ue podem dar errado no calor da
batalha. &oc vai pear tudo em um dia. E com voc e ,elethen ambos trabalhando com
os homens, n1s vamos conseuir trein#5los na metade do tempo. .
(orace assentiu. O pensamento de ter alo construtivo para fa+er era de muita
satisfa-!o. >epois da tens!o e do perio da fua atrav%s das montanhas, nas /ltimas
semanas de inatividade, en"uanto suas costelas feridas cicatri+avam o dei2ou metade
dele se sentindo velho e va+io. Aora, ele sentia um senso de prop1sito, mais uma ve+.
Ele bateu no punho de sua espada e fe+ uma careta "uando ele encontrou a
desconhecida forma da 9atana "ue ele aora usava.
Eu vou ter "ue fa+er aluma coisa sobre essa espada., disse ele. .>epois de anos de
treinamento com uma espada de cavalaria de Araluan, esta 9atana de 4ihon5$an apenas
n!o esta certa..
A oportunidade de fa+er isso veio mais cedo do "ue ele esperava. >epois de passar mais
varias horas com )ill e ,elethen, tomando notas dos e2erccios e os comandos "ue ele
precisaria aprender, (orace voltou para sua cabana na"uela tarde. Dma comitiva de
,hieru trou2e5lhe comida e ch# "uente e "uando ele se sentou para desfrutar a refei-!o,
o homem fe+ uma reverncia.
Ruro9uma, ,ua E2celncia, pediu "ue depois de ter comido voc devesse visitar sua
cabine.
(orace come-ou a levantar, mas o homem acenou de volta para bai2o.
4!o! 4!o! ,ua E2celncia disse "ue voc deveria aproveitar a sua primeira
refei-!o. Ele o recebera sempre "uando for conveniente para voc. 8
,orrindo, (orace reconheceu a mensaem e sentou5se novamente. :om a maioria dos
overnantes, ele sabia a e2press!o sempre "ue for conveniente para voc 8sinifica8
aora, e cinco minutos atr#s, se fosse possvel8. :om ,hieru, ele tinha vindo a
aprender, "ue eles "ueriam di+er e2atamente o "ue eles disseram. O 7mperador n!o
ostava "ue seu povo larasse tudo para atend5lo em um capricho. Goi uma das ra+6es
pelas "uais seus eminentes seuidores o adoravam tanto.
0esmo assim, o 7mperador era um 7mperador e (orace n!o perdeu tempo indevido ao
terminar a sua refei-!o. Dma ve+ "ue ele tinha comido e se lavado, ele vestiu seu manto
"uente, amarrou a fai2a entorno dele e empurrou a 9atana na bainha atrav%s da
fai2a. ,uas botas estavam abriadas no derau fora da cabine e ele as cal-ou e tirou toda
a neve "ue havia dentro. Iu!o diferente % tudo isso de Araluen, ele pensou. E ainda, de
muitas maneiras, era a mesma coisa. Esse pe"ueno acampamento nas montanhas o
fi+era refletir muitos dos valores "ue havia aprendido em seu reino de oriem. Ami+ade
e companheirismo, a lealdade ao pensativo e atencioso imperador. E, ele refletiu,
infeli+mente, o sempre presente problema de "uem "ueria usurpar o imperador e tomar
o poder para si pr1prio.
,uas botas fi+eram barulho "uando com encontraram a neve rasa, assim ele fe+ o seu
caminho at% a cabana de ,hieru. A cabana era um pouco maior do "ue as outras "ue os
Ri9ori tinham construdo. ,hieru protestou, di+endo "ue n!o precisava nada mais do
"ue seus companheiros. 0as os Ri9ori se escandali+aram por tal suest!o. Ele era o seu
imperador e esta era a sua oportunidade para mostrar a ele "uanto eles o reverenciavam
e o respeitavam. :onse"uentemente, a cabine de ,hieru tinha um p#tio coberto e duas
salas interiores 5 uma rande sala onde ele poderia encontrar5se com seus conselheiros e
um pe"ueno "uarto onde ele poderia se retirar com privacidade.
Dm dos ,enshi montavam uarda na varanda. Ele sorriu e curvaram5se em sauda-!o
"uando viu (orace se apro2imando atrav%s da cortina de neve caindo.
Ruro9uma! Toa tarde. ,ua E2celncia est# esperando voc. .
Marando apenas para responder a sauda-!o do homem e tirar a neve incrustadas de suas
botas, (orace abai2ou5se e entrou pela porta bai2a. ,hieru estava sentado, de pernas
cru+adas, sobre uma esteira de palha no ch!o. Dm pe"ueno, mas brilhante, braseiro de
carv!o proporcionou uma aconcheante Cboas vindasL. O 7mperador tinha um fino
pincel na m!o e um "uadro feito por um peda-o esticado de papel de arro+ em seu
joelho. Ele estava escrevendo os ideoramas 4ihon5$an no papel, outra e outra ve+,
esfor-ando5se cada ve+ mais para uma melhor interpreta-!o dos la-os e
redemoinhos. Ele olhou5o e sorriu.
8Ah, Ruro9uma, por favor, sente5se comio.8 Ele esticulou para um ban"uinho.
(orace curvou5se, em seuida sentou, Ele sabia "ue normalmente era uma viola-!o da
eti"ueta sentar numa posi-!o mais elevada do "ue o 7mperador. 0as ,hieru estava
consciente de "ue os Araluans n!o passam anos sentados com as pernas cru+adas como
eles e, como conse"Hncia, os seus joelhos tende a "ueimar em protesto, ap1s aluns
minutos nessa posi-!o. Goi outro e2emplo de considera-!o do imperador para seus
subordinados, (orace pensou.
Bostaria de um ch#, Ruro9uma3
(orace, % claro, tinha acabado de tomar ch#. 0as ele sabia "ue havia um ritmo e
eti"ueta na sociedade de 4ihon5$an. E ele n!o poderia recusar esse ritmo.
8Obriado, E2celncia ., disse ele, curvando5se de sua posi-!o. Ele sentiu um pouco
bobo, sentado em seu ban"uinho com os joelhos cru+ados na frente dele 5 como um
iante em um par"ue infantil. ,hieru, pelo contr#rio, parecia dino e e"uilibrado,
sentado com as pernas cru+adas.
Dm servo saiu da sala interior e serviu o ch# para ambos. (orace tomou um ole para
demonstrar sua ratid!o. 0esmo um curto passeio de sua cabine para a de ,hieru, o
tinha e2posto ao tremendo frio do vale e ele sentiu a inunda-!o do calor do ch# atrav%s
de seu corpo.
.&oc "ueria me ver, &ossa E2celncia3Ele tinha uma vaa no-!o de "ue Beore teria
desaprovado essa abertura. Mrovavelmente, ele devia ter comentado sobre a calirafia do
7mperador, admirando5a en"uanto ,hieru modestamente apontaria seus erros e
falhas. 0as ele ficou intriado para saber o motivo ao "ual foi chamado. >esde a
batalha na pali-ada, certa falta de atividade veio # super#5los. 4!o havia urente
necessidade de a cada dia ,hieru consultar com seus conselheiros e o 7mperador
retirou5se para dentro de si um pouco. (orace sabia "ue a morte de ,hu9in pesava
fortemente sobre o 7mperador e era altamente prov#vel "ue ,hieru, sensvel e entil
como ele era, tamb%m sentia uma profunda responsabilidade pelo destino da"ueles "ue
se haviam se reunido em seu au2lio 5 Os Ri9ori, seus pr1prios ,enshis e o rupo de
estraneiros "ue havia cheado e oferecido seus servi-os. E seria de se esperar "ue o
imperador houvesse recuado por um senso de depress!o.
Esses pensamentos todos passaram pela mente de (orace. 0as o 7mperador n!o
mostrou nenhum sinal de d/vida ou incerte+a. ,ua e2press!o era calma e a sua atitude
serena. Ele sorria aora para o jovem sentado diante dele, com as m!os nos joelhos.
8&oc tem estado ocupado, Ruro9uma3, Meruntou ele.
(orace encolheu os ombros. .4!o realmente, e2celncia. *em havido pouco a
fa+er. 0as isso vai mudar. Mediram5me para assumir o comando de um dos h;a9u.
.Ah, sim. As tropas "ue o seu amio )irru5san est# treinando ., disse ,hieru. .>ia
me, voc acha "ue os Ri9ori tem aluma chance contra os ,enshi de Arisa9a3 8
(orace hesitou. Ele recordou os seus pensamentos do campo de treinamento 5 como os
Ri9oris pareciam uma for-a ine2or#vel, avan-ando em todo o terreno limpo para tr#s da
chuva mortal de lan-as.
.Eu acho "ue eles tem sim, e2celncia., disse ele. .En"uanto eles acreditarem em si
mesmos e manterem seus nervos. 0as toda a forma-!o de )ill e as t#ticas especiais
virar!o nada se os Ri9ori n!o acreditam "ue podem vencer .
.,er# "ue eles acreditam nisso3.
(orace balan-ou a cabe-a. .*alve+ aora n!o. 0as eles v!o. &amos fa+5los
acreditar. :abe # n1s construir esse esprito neles. .
.Eu achei "ue voc poderia di+er isso. E me ocorre "ue, se voc est# lutando ao lado
deles, liderando eles na verdade, voc vai precisar de uma espada. .,hieru apontou
para o cabo da 9atana "ue se projetava atrav%s da fai2a do sobretudo. .O "ue voc acha
de sua 9atana3
.A uma arma boa., disse (orace, cuidando para n!o ofender. .0as parece desconhecida
para mim. 4!o % como a "ue eu treinava.
.(mmm. Eu pensei "ue isso poderia acontecer. Dm uerreiro precisa da arma "ue ele
conhece e confia. 4esse caso ... . ,hieru voltou para a sala menor, onde seu servo tinha
se retirado ap1s servir ch#.
.*abai! *raa a espada!.
O empreado entrou novamente, carreando um pacote envolto em um lono pano. Ele
foi para apresent#5lo ao imperador, mas ,hieru estalou a lnua e apontou para
(orace. *abai ofereceu o pacote para o jovem cavaleiro, "ue peou com curiosidade.
Ele olhou para ,hieru.
Eu encontrei esta ontem, entre a baaem do ,hu9in, o 7mperador disse. .Eu n!o
poderia empunh#5la para passar por batalhas t!o cedo e, francamente, eu tinha
es"uecido sobre isso Ele fe+ um esto para "ue (orace desembrulha5se o pacote.
(orace tirou uma parte de pano para o lado, apoiado em um dos joelhos para
inspecionar o pacote mais de perto. >entro dele havia uma espada. ,ua espada, numa
finamente afinada bainha de couro. A travessa de a-o liso, o pomo de bron+e e couro
liado ao cabo eram todos familiares.
.0as ... esta % a minha espada!., >isse ele, espantado. A espada tinha merulhado em
uma profunda ravina, com uma forte corrente+a no fundo. Ele n!o podia conceber como
poderiam ter a recuperado.
.Olhe mais de perto., ,hieru disse # ele. Iuando o fe+, (or#cio observou "ue o couro
do cabo era novssimo, sem marcas do suor ou das centenas de encontros nos troncos de
e2erccios. Ele "ueria desembainh#5la , em seuida, lembrou "ue esta era uma rosseira
viola-!o do protocolo de presen-a do imperador. 0as ,hieru esticulou para ele ir em
frente.
A l'mina fe+ um ++++in limpo da bainha e (orace a seurou no alto, um pouco
confuso. O e"uilbrio era perfeito 5 como ele se lembrava. Moderia ter sido a sua velha
espada. 0as aora ele podia ver a l'mina, lieiramente a+ulada, mostrando um padr!o
de repeti-!o em crculos das batidos contra o a-o "ue era como uma s%rie de linhas
onduladas. Ela refletiu a lu+ ofuscante e brilhou como sua velhas espada nunca tinha
feito.
.Era um presente de ,hu9in para voc., e2plicou ,hieru, e (orace lembrou de ,hu9in
di+endo5lhe para buscar um pacote "uando ele o tinha dei2ado para defender o vau. .Ele
peou emprestado sua espada uma noite no ver!o e mandou seu pr1prio ferreiro fa+er
uma copia e2atamente iual.
.0as .... (orace come-ou a se peruntar por "ue ,hu9in tinha feito tal coisa.
,hieru, sentindo "ual seria a pr12ima perunta, erueu a m!o para evitar.
.,o h# uma diferen-a. Esta l'mina % a-o de 4ihon5$an 5 muito mais forte do "ue sua
antia espada e capa+ de ser muito melhor afiada. Aora, se voc lutar contra o ,enshi,
voc far# isso em seus termos.
38
A primeira noite delas tinha sido tran"Hila, e2ceto pelos emidos de Evanl;n, en"uanto
estava deitada em sua pe"uena tenda, tentando inutilmente aliviar as ondas de dor "ue
afetava seu ombro e os m/sculos da co2a. Ela e Al;ss tinham remado por v#rias horas
atrav%s das #uas pl#cidas do lao, eventualmente, desembarcaram numa pe"uena ilha.
Dma r#pida averiua-!o as mostrou "ue a ilha era desabitada 55 era pouco mais do "ue
uma rocha acima da #ua, salpicada de arbustos.
Elas fi+eram o acampamento em uma pe"uena praia, e se prepararam para a noite.
.(# m/sculos em mim, "ue eu nem sabia "ue tinha., disse Evanl;n a Al;ss na manh!
seuinte.
.E cada um deles est# "ueimando como foo.. Evanl;n estava em e2celente condi-!o
fsica. A vida ativa "ue ela levava a dei2ou em forma. 0as a a-!o de remar, hora ap1s
hora, tinha colocado seus m/sculos sob uma press!o, fora da normalidade. Al;ss, mais
acostumado com esse movimento, e2iiu mais de si mesma. Ela sabia "ue era pior para
Evanl;n. Ainda assim, ela n!o disse nada para n!o perturbar a princesa, n!o anharia
nada com isso.
Os constantes emidos de Evanl;n mantiveram Al;ss acordada a noite toda e esta
manh! estava um pouco irritada.
.&oc vai se acostumar com isso., disse ela.
Evanl;n olhou rapidamente para Al;ss, viu "ue ela n!o mostrava simpatia pelo seu
sofrimento, apertou sua boca em uma linha sombria, determinada a n!o mostrar nenhum
sinal de desconforto. A #ua estava fervendo no foo, e ela retirou a chaleira da brasa e
despejou5o em um pe"ueno bule de metal, sobre as folhas de ch# verde "ue tinham
tra+ido com elas.
.Bostaria "ue tiv%ssemos caf%., disse ela. Em suas viaens com os Ar"ueiros, ela
aprendeu a ostar da bebida tanto "uanto eles. Ela passou uma 2cara para Al;ss, "ue
estava estudando o lao em seu mapa, planejando o pr12imo passo.
Eu tamb%m, Al;ss respondeu distraidamente. Ela tomou um ole do ch#, apreciando o
seu calor, e deitou o mapa na areia entre elas. Era um mapa simples. Afinal, um mapa
de lao n!o mostrava muita coisa, al%m de ilhas "ue pontilhavam a sua superfcie em
intervalos irreulares.
.(oje ser# um lono dia., disse ela. .A ilha mais pr12ima de n1s % essa a"ui.. Ela bateu
no mapa, indicando uma massa de terra, marcada no meio da e2tens!o de #ua.
Evanl;n olhou para o mapa, comparando a distancia "ue tinham viajado, com a
dist'ncia "ue ainda tinham "ue percorrer, e assobiou bai2inho por entre os dentes.
.A um loo caminho., disse ela.
.4!o h# nada mais perto., Al;ss disse a ela. .&amos ter "ue percorrer de "ual"uer jeito.
E eu prefiro fa+5lo antes do anoitecer. Melo menos o vento est# a nosso favor. Ela
sabia por e2perincia pr1pria, o "u!o difcil podia ser remar contra o vento.
.Eu acho "ue vamos ter "ue remar por cinco, talve+ seis horas..
Evanl;n emia bai2inho.
.Oh, meus bra-os e ombros doloridos.
.&oc vai se sentir melhor assim "ue partirmos, Al;ss disse a ela.
.As dores v!o melhorar "uando voc me2er um pouco os m/sculos, e estiver a"uecida..
Evanl;n come-ara a recolher seus utenslios do pe"ueno caf% da manh!. Ela se sentiu
um pouco incentivada pelo coment#rio de Al;ss. .Tem, ao menos j# % aluma coisa..
A claro., acrescentou Al;ss, com um pouco de malicia, @ noite "uando esfriar, seus
m/sculos ir!o endurecer de novo, e eles v!o doer como o inferno..
Evanl;n parou de amarrar sua mochila de viaem.
.Tem, muito obriado pelas am#veis palavras de encorajamento., disse ela. .A bom
saber o "ue eu vou enfrentar loo mais..
Elas arrumaram suas coisas no caia"ue e empurraram para a #ua. 0ais uma ve+,
Evanl;n subiu primeiro, ainda um pouco desajeitada, en"uanto Al;ss seurava o barco
para estabili+#5lo. Ent!o Al;ss embarcou tamb%m. >esta ve+, "uando o barco balan-ou
de repente sob seu peso, Evanl;n n!o ficou tensa. O dia anterior serviu para ela se
acostumar com os movimentos de sua pe"uena embarca-!o na #ua.
O caia"ue balan-ou e merulhou de ve+ em "uando. 0as ela tinha aprendido "ue tais
movimentos n!o era press#io de nenhum desastre. Dma ve+ ela conseuiu rela2ar,
descobriu "ue poderia neutrali+ar o movimento do caia"ue, com o movimento de seus
m/sculos, e"uilibrando o seu peso sem p'nico e sem tens!o.
,ua remada ainda dei2ou um pouco a desejar, e de ve+ em "uando errava, enviando uma
ducha de #ua, espirrando para tr#s sobre sua companheira. As primeiras ve+es "ue isso
aconteceu, Al;ss respondeu com uma polide+ elada, Obriado por isso, sua
majestade..
>epois disso, seus coment#rios foram menos audveis, consistindo de murm/rios
indecifr#veis. :ada ve+, Evanl;n cerrava os dentes, decidida a n!o cometer o mesmo
erro novamente. 7nevitavelmente, ela errou e teve "ue suportar os coment#rios, os "uais
muitos, n!o eram completamente inaudveis 5 comentarios "ue ela sabia "ue eram
rosseiros e descorteses ao e2tremo. 0as n!o havia nada "ue pudesse fa+er sobre isso,
pois ela percebeu "ue cada ve+ "ue errava, lan-ava mais #ua na cara de Al;ss.
Elas fi+eram uma pausa a cada ^Y minutos ou mais para descansar. Iuando o sol
ultrapassou a marca do meio5dia, Al;ss anunciou "ue poderiam parar para comer e
beber. ,entaram5se = deriva no lao, embaladas pelo j# familiar po95po95po9, do bater
das ondas contra o casco. (avia pouco vento e nenhuma corrente, portanto, elas
tendiam a ficar paradas na mesma posi-!o. >epois de descansarem, por%m n!o antes
dos m/sculos de Evanl;n esfriar e endurecer, Al;ss anunciou "ue iam partir. Ela tinha
uma b/ssola e ela virou o caia"ue para seuir entre oeste e 4oroeste Z) 4)[, em
seuida, come-aram a remar mais uma ve+. En"uanto o bar"uinho se afastava, Evanl;n
olhou para tr#s por cima do ombro, para pear o timin da remada. O caia"ue avan-ou
rapidamente, em seuida, Evanl;n errou a remada e joou um spra; de #ua em Al;ss.
.0uito obriado., disse Al;ss.
Evanl;n n!o disse nada. Ela pediu desculpas tantas ve+es, "ue as palavras pareciam
aora sem sentido. Al%m disso, Al;ss j# deveria saber "ue ela n!o estava fa+endo isso
de prop1sito. :om raiva, ela se concentrou na sua remada, a l'mina do remo entrava
profundamente na #ua, e terminando por levantar antes de completar todo o curso.
>esta ve+, "uarenta minutos se passaram antes "ue Al;ss levasse outro spra; de #ua na
cara.
.0uito obriado., disse ela mecanicamente. Evanl;n desejou "ue sua companheira
dissesse aluma coisa nova, ou mudasse seu p%ssimo comportamento. 4o meio da tarde,
o vento aumentou, soprando fortemente em todo o seu curso a partir do sudoeste. Al;ss
teve de consultar a b/ssola com mais fre"Hncia, para mant5las no curso. O vento
tamb%m aitou mais a #ua, provocando ondas "ue batiam na lateral es"uerda da proa
do caia"ue.
:onforme a #ua batia, lan-ava jatos para dentro do caia"ue. 4o incio, n!o era mais
"ue uma inconvenincia e desconforto, en"uanto a #ua elada rodava em torno de seus
p%s. @ medida "ue mais e mais #ua entrava, o caia"ue ficou mais pesado.
.Eu vou continuar remando. En"uanto isso voc tira a #ua.. Al;ss mandou. Ambas se
inclinaram para o lado, en"uanto colocava os remos para dentro do pe"ueno barco,
ent!o Al;ss passou o balde para ela.
.:uidado com a pele do barco., Al;ss a advertiu, como ela peava #ua do fundo do
caia"ue, e a joava na #ua. ,em pensar, ela joou o primeiro balde para a es"uerda, no
lado do barlavento. Dma boa parte foi pea pelo vento e arremessado para tr#s entre
elas.
Obriado por isso., disse Al;ss.
.>esculpe., disse Evanl;n. >a pr12ima ve+, joou a #ua para a direita.
Era uma tarde /mida, fria e desastante. Em cada remada, os m/sculos do bra-o, ombro
e cotovelos de Evanl;n, doam por causa dos constantes movimentos repetitivos. Al;ss
permaneceu obstinada # sua tarefa de remar, apesar dos coment#rios #cidos, "uando
Evanl;n acidentalmente a encharcava. Evanl;n sentia uma crescente admira-!o pela
for-a e resistncia da alta mo-a. Al;ss nunca parava, mantendo a embarca-!o firme
atravessando as ondas.
.Melo menos., disse ela em um momento, as palavras dela saindo em um runhido,
.Este vento est# nos ajudando a manter o caminho certo. En"uanto eu conseuir mant5
lo vindo da es"uerda pela frente, estamos mais ou menos no caminho da ilha.
.A menos "ue ele mude., disse Evanl;n, enviando outro balde ao mar.
(ouve um lono silncio. Ginalmente, Al;ss falou novamente.
.4!o tinha pensado nisso. 0elhor checar..
O caia"ue radualmente diminuiu e parou e ficou ao sabor do vento, en"uanto Al;ss
parou de remar e conferiu sua b/ssola.
>emorou aluns minutos para "ue a aulha estabili+asse, ent!o ela runhiu de
satisfa-!o. 4!o. O vento n!o mudou, estamos na rota. &amos embora..
Evanl;n usou a breve pausa para tirar a maioria da #ua para fora do barco. Ela assumiu
o seu remo novamente e se juntou a Al;ss movendo o barco para frente, recuperando
rapidamente a dist'ncia "ue tinham perdido en"uanto estavam paradas. ,eus ombros
estavam peando foo. ,em mais emidos, ela falou sombriamente para si mesma 55
ela mordeu o canto da boca para prevenir5se de fa+er um som. >e cabe-a bai2a, ela
avan-ou com o remo, colocou5a na #ua e arrastou o barco para frente. Ent!o, ela
levantou a l'mina e atiniu a frente do caia"ue do outro lado. A cada remada, os
m/sculos do ombro e os m/sculos na parte inferior de seu bra-o, enviavam uma dor
auda atrav%s dela.
Estava determinada a n!o parar antes de Al;ss. ,em mais emidos. Tasta ir em frente.
As palavras n!o ditas suportaram o seu ritmo, formando um estranho mantra. (Pelo
menos eu n)o estou com %rio, ela pensou. Apesar de seus p%s e m!os estarem
conelados, ela podia sentir o seu corpo suando. Ela remava determinada a n!o parar
antes de Al;ss. Aora, a lu+ estava desaparecendo como o sol de inverno afundando5se
no hori+onte. ,eus pensamentos ficaram confinados = proa afiada do caia"ue, e a sua
frente, = #ua ia radualmente tomando uma estranha cor. ,em mais emidos. Tasta ir
em frente. Dma ve+ de cada lado. Esticar, abai2ar, pu2ar e levantar. Esticar, abai2ar,
pu2ar e levantar. Ela odiava o lao. Odiava a #ua elada. Odiava o remo. Odiava o
:aia"ue. Odiava tudo nesta viaem. E acima de tudo, ela odiava Al;ss.
.41s conseuimos., disse Al;ss. .Estamos cheando..
Evanl;n poderia a ter beijado. Ela olhou para cima e l# estava a ilha, a uns cin"Henta
metros de dist'ncia. A era maior do "ue a"uela "ue tinham acampado na noite anterior e
havia #rvores a"ui, onde na outra ilha s1 havia pe"uenos arbustos. Eles arrastaram o
barco para cima de uma praia de cascalho, em seuida, caram e2austas no ch!o,
emendo em aonia en"uanto ficaram deitadas. Al;ss deu5lhes aluns minutos de
descanso antes "ue ela despertasse Evanl;n, sacudindo seu ombro.
.&enha, disse ela. .*emos "ue montar o acampamento antes de escurecer.
En"uanto subiu cansada, arrastando seus p%s, ela decidiu "ue tinha perdoado Al;ss
r#pido demais. 4ovamente a odiava. 0as ela tamb%m sabia "ue a menina estava certa.
:ambaleando de cansa-o, elas fi+eram uma foueira e armaram a tenda perto. Ent!o
elas tiraram suas roupas /midas de suor e caram sobre os colchonetes, pu2ando os
cobertores = sua volta, cansadas demais para comer.
O uivo lono e triste penetrou atrav%s da n%voa de cansa-o, "ue tinha embalado
Evanl;n, fa+endo5a acordar. ,e tinha sido perto ou lone3 Ela n!o tinha nenhuma
maneira de di+er. Estava dormindo "uando o uivo cheou. *alve+, ela pensou, ela
tivesse sonhado. Em seuida descartou a id%ia, sabia "ue era real. E foi perto. ,oou
como se estivesse apenas h# aluns poucos metros de dist'ncia, da parte de tr#s da
tenda.
.Al;ss3., >isse ela hesitante. 4inu%m poderia estar dormindo com a"uele barulho,
pensou.
.O "ue foi isso3
.7sso % o "ue eu "uero saber. Marece um lobo. (# lobos nessas ilhas3
.Tem, certamente n!o parecia um atinho, n!o %3. Al;ss joou fora seus cobertores e
aachou na pe"uena barraca, atrapalhando5se com suas coisas ao lado de sua cama. E#
fora, a foueira "ue tinham armado antes de ir dormir, estava "uase morta. A poucas
chamas amarelas "ue cintilavam, refletiam sombras estranhas nas paredes da barraca.
Evanl;n ouviu o silvo r#pido de uma l'mina sendo desembainhada e viu Al;ss com seu
sabre na m!o.
.Aonde voc vai3
.E# fora para ver "ue barulho % esse, Al;ss disse a ela. Apressadamente, Evanl;n
joou fora seus cobertores e procurou pela penumbra sua pr1pria espada. Ela cal-ou as
botas, dei2ando5as desamarradas, e seuiu Al;ss enatinhando para fora da tenda.
.Oh "uerida, Al;ss disse "uando ela suriu.
Evanl;n se juntou a ela aluns seundos depois e ela apontou para o semi5crculo ao
redor do acampamento, at% onde a lu+ da foueira alcan-ava.
Eobos, Evanl;n disse. .A prov#vel "ue ata"ue3 Al;ss encolheu os ombros.
.Eu n!o sei. 0as o meu palpite % "ue eles n!o vieram a"ui apenas para passar o tempo.
Melo menos, o foo parece mant5los afastados.
(avia apenas um punhado de lenha a es"uerda 55 aluns ramos "ue haviam dei2ado
para reacender o foo na parte da manh!. Evanl;n joou dois deles na pe"uena pilha de
brasas em chamas. Mor um momento, nada aconteceu. Em seuida, o intenso calor das
brasas acendeu os dois novos ramos, lan-ando as chamas para cima. O semicrculo de
lu+ aumentos aluns metros. Al;ss olhou ao redor. Os lobos estavam do lado interno da
ilha. O caminho para o caia"ue e o lao, estava limpo.
&olte para a tenda., disse ela. .Meue sua mochila. &amos para o caia"ue.
.O caia"ue3 O "ue...3 Al;ss cortou. .&oc pode esperar a"ui at% "ue o foo acabe, e
conferir por"ue os lobos est!o a"ui., disse ela.
.&amos com o caia"ue at% o meio do lao e esperar amanhecer..
Eobos sabem nadar3. Evanl;n peruntou desconfiada, embora a id%ia de Al;ss
parecesse l1ica.
Al;ss encolheu os ombros.
.4!o t!o r#pido como eu posso remar "uando eu estou apavorada., disse ela. .E se
alum vier atr#s de n1s, podemos bater neles com os remos. Aora vamos nos me2er, a
n!o ser "ue voc tenha uma id%ia melhor.
Elas voltaram para a tenda. Ao fa+erem isso, os lobos chearam mais perto, mas ainda
permanecendo no limite do semicrculo de lu+. E# dentro, elas enfiaram as roupas e seus
e"uipamentos de volta nas mochilas. Em seuida, ainda carreando suas espadas na
m!o, saram da tenda. Dm runhido surdo deu a volta no semicrculo, rodeado por
criaturas cin+a. A lu+ do foo come-ou a ceder.
.4!o vire as costas para eles., disse Al;ss.
:uidadosamente, elas se afastaram do local do acampamento para o :aia"ue. En"uanto
iam, dois dos lobos se levantaram e foram de encontro a elas. Al;ss levantou sua espada
e assobiou um desafio para eles. O a-o refletiu a lu+ vermelha do foo, brilhando ao
redor do acampamento. Os lobos pararam. As arotas se afastaram novamente e os
lobos mantiveram o ritmo em dire-!o a elas. Evanl;n seurou na ja"ueta de Al;ss, e
olhando por cima dos ombros, a uiou em dire-!o do caia"ue.
.&oc os viia. E eu nos levo at% barco., disse ela.
Al;ss runhiu em resposta. Ela temia "ue os lobos pudessem tentar dar a volta, se
colocando entre as duas arotas e o barco. 0as os animais n!o tinham id%ia do "ue era
a"uela forma lona e estreita. 4a medida em "ue podiam ver, eles tinham essas
estranhas criaturas presas contra a #ua. Eles pararam e Al;ss podia ver o caia"ue em
sua vis!o perif%rica. Monha5o na #ua, disse ela. .E suba a bordo. Evanl;n a soltou e
come-ou a movimentar o barco, desli+ando sobre as pe"uenas pedras para a #ua.
Ela entrou na #ua s1 aluns metros, e esperou Al;ss, "ue ainda mostrava sua espada
para o lobo mais pr12imo. Evanl;n embainhou sua pr1pria espada 55 ela n!o ia arriscar
furar o casco coberto de pele 55 e sentou5se desajeitadamente no barco. Talan-aram
violentamente por aluns seundos, mas elas esperaram at% o caia"ue estabili+ar. :olou
sua espada no fundo e assumiu o remo.
Entre, ela disse a Al;ss, "ue en"uanto se ajeitava no barco, espirrava #ua para todo
lado. Os dois lobos "ue estavam no limite do lao, pararam hesitantes. Al;ss ainda
estava balan-ando as pernas para dentro do barco, en"uanto Evanl;n j# estava levando o
barco para lone da praia. Dm dos lobos joou a cabe-a para tr#s e uivou de frustra-!o.
.Eu acho "ue sinifica "ue n!o sabem nadar., disse Al;ss.
.7sso tamb%m sinifica "ue n!o vamos volta a terra., Evanl;n respondeu.
0as Al;ss abanou a cabe-a.
.Eles v!o embora "uando amanhecer, disse ela. .&amos ter "ue voltar de "ual"uer
jeito para pear nosso e"uipamento de acampar. Melo menos eles n!o v!o "uerer nosso
e"uipamento 55 embora eles provavelmente v!o comer toda nossa comida.
.Iue droa., disse Evanl;n.
Eles remaram at% cerca de cem metros da costa, em seuida, descansaram en"uanto
fa+iam um balan-o da sua situa-!o. Eventualmente o vento parou. Oestou uma brisa
suave 5 apesar de "ue foi suficiente para afast#5las da ilha. Evanl;n se lembrou de alo
"ue havia visto h# muito tempo atr#s, "uando ela e )ill foram presos a bordo do navio
de Era9, o )olf<ind. Ela amarrou uma corda a um peso e joou por cima da proa, onde
afundou na #ua ficando para tr#s en"uanto o barco ia em frente.
.A chamado de 'ncora., e2plicou. .Ela vai nos parar = deriva.. Al;ss ficou
impressionado.
.E voc "ue se achava inorante "uando se tratava de barcos.
.Eu n!o me lembro de ter dito isso. Evanl;n respondeu com uma careta.
Al;ss encolheu os ombros. .Ah3 Tem, devo ter sido eu..
Iuando amanheceu, remaram de volta para a praia, cochilando na /ltima hora de
escurid!o da manh!. Elas juntaram seus e"uipamentos de acampar, roupas e cobertores
sobressalentes, "ue os lobos espalharam pelo ch!o, e tamb%m procuraram "ual"uer
coisa comestvel. (avia um saco de arro+ aberto e derramado sobre a areia, mas com
cuidado conseuiram o recuperar. 4!o havia nenhum sinal dos lobos. 0as as meninas
sabiam "ue ainda estavam l#, as observando.
39
(alt e )ill caminharam com cuidado pela beirada. Dma decis!o s#bia. A rocha estava
molhada e brilhante, havia elo em alumas partes. :in"uenta metros abai2o estava o
ch!o do estreito e curvo vale "ue levava = Oan5Roshi. 0i9eru ia = frente de todos, sem
se importar com a incrvel altura do precipcio a sua direita. Masseava casualmente, =s
ve+es mais r#pido, ocasionalmente cortava caminho pulando de uma pedra = outra, todo
o tempo olhando para tr#s pedindo pros outros andarem mais depressa.
5 Ele % como um cabrito montanhs 5 (alt murmurou, e )ill sorriu.
5 Ele cresceu nesse territ1rio 5 0esmo n!o tendo nenhum problema com alturas, )ill
n!o conseuia acompanhar o jeito casual de 0i9eru nesse caminho prec#rio.
5 :resceu mesmo 5 disse (alt 5 e tem uma nature+a impaciente.
>esde seu sucesso em achar a passaem secreta "ue saia de Oan5Roshi, 0i9eru passou
seu tempo e2plorando as nremes encostas e montanhas "ue cercavam a fortale+a,
procurando novos seredos e caminhos escondidos. 4a tarde anterior, apro2imou5se de
)ill e (alt en"uanto eles discutiam o proresso do treinamento dos Ri9ori. :om muito
orulho e pra+er sobre sua mais nova descoberta.

5 (alto5san, )irru5san. Eu encontrei um posto de vilia. Modemos ver os homens de
Arisa9a de l#. 7sso os interessou. >esde "ue derrotaram os ,enshi no primeiro encontro,
n!o conseuiram nenhuma informa-!o nova sobre os movimentos de Arisa9a. (alt
estava considerando mandar um pe"ueno rupo de batedores pela passaem secreta para
ver o "ue o lorde estava planejando. 4!o o fi+era ainda, pois mandar um rupo pela
passaem talve+ revelasse a e2istncia da passaem.
Esse novo local era um meio mais f#cil de observar o "ue Arisa9a estava planejando.
0as a lu+ do dia estava "uase terminando e era muito tarde para inspecionar a
descoberta de 0i9eru na"uele dia. :oncordaram em partir no outro dia.
4a manh! seuinte, loo ap1s o caf% da manh!, o jovem Ri9ori estava esperando
impacientemente para ui#5los. Ele correu para a parte leste do penhasco e esticulou
em dire-!o ao alto.
5 A trilha % l# em cima. Escalamos um pou"uinho s1.
(alt e )ill haviam contado a (orace sobre a descoberta e ele decidiu acompanh#5los.
0as olhou alarmado para a rocha. 0al conseuia perceber a beira, h# uns NY metros
acima de suas cabe-as, aora "ue 0i9eru a indicava.
5 Dm pou"uinho, a meu ver 5 ele disse 5 7sso % um poc!o 5 Ele come-ou a se afastar da
pedra, mas 0i9eru peou seu bra-o e deu um sorriso encorajador.
5 Escalada % f#cil Ruro9uma. &oc conseue facilmente.
5 Mro inferno "ue eu consio 5 (orace disse, en"uanto se soltava de 0i9eru 5 A pra isso
"ue temos os Ar"ueiros. Eles escalam paredes de rocha e se arrastam por beirais
estreitos e escorreadios. Eu sou um uerreiro treinado e muito valioso pra se arriscar
nessas brincadeiras.
5 41s n!o somos valiosos3 5 )ill peruntou finindo insulto.
(orace olhou pra ele 5 *emos dois de vocs. ,empre podemos arriscar perder um 5 disse
firmemente.
0i9eru ainda estava em duvida sobre o "ue (orace disse 5 Ruro9uma, do "ue voc est#
falando3 5 ,!o brincadeiras "ue os Ar"ueiros fa+em. Elas normalmente envolvem fa+er
coisas "ue arriscam "uebrar seu pesco-o ou sua perna.
0i9eru balan-ou a cabe-a concordando 5 &ou me lembrar dessa palavra 5 ele disse 5
Trincadeiras. A uma boa palavra.
5 ,e a aula de linuaem do dia terminou 5 (alt disse ? podemos continuar andando3
(orace olhou com sarcasmo e apontou pro precipcio 5 Mor favor. &oc primeiro.
A beirada era junta ao precipcio, e radualmente aumentava em altura conforme eles
seuiam a trilha. )ill estimou "ue estivessem perto da entrada do vale, mas "ual"uer
vis!o do e2%rcito de Arisa9a estava sendo escondida por tr#s de um pared!o de rochas
"ue blo"ueava a trilha. 0i9eru, vendo5os hesitar, foi em dire-!o =s rochas.

5 G#cil! 5 ele disse ? Assim! Ele se encostou contra as rochas, alcan-ando ao redor
delas com o bra-o direito, mantendo5se seuro firmemente com o es"uerdo. Mrocurou
por aluns seundos, e obviamente achou um novo local para seurar5se do outro lado.
,em aviso, foi em dire-!o a beirada, dei2ando seu p% es"uerdo solto no ar en"uanto seu
p% direito procurava suporte do outro lado da rocha. A ele encai2ou o p% es"uerdo em
uma fresta na rocha e se lan-ou ao redor da pedra para o outro lado, fora do campo de
vis!o. Ouviram sua vo+, alere como sempre.

5 G#cil! Tastante espa-o a"ui! &enham aora! (alt e )ill trocaram olhares. Ent!o )ill
se curvou como (orace. A %poca antes da bele+a disse para (alt. (alt levantou
levemente as sobrancelhas A p%rola antes do porco ele respondeu, e foi em dire-!o a
rocha, repetindo os estos de 0i9eru. Ap1s aluns seundos procurando, se lan-ou ao
redor da rocha seuindo o jovem Ri9ori. )ill andou em dire-!o a rocha. Olhou para
bai2o, e inorou a "ueda. ,abia "ue se os outros conseuiram fa+er isso, ele tamb%m
poderia. ,empre fora um e2celente alpinista.
Massou sua m!o direita pela rocha, apalpando a face da pedra pelo outro lado. Dma m!o
entilmente o uiou para um suporte na pedra. :aminhou em dire-!o ao precipcio,
contornando a rocha com sua perna direita. Iuase imediatamente, encontrou uma beira
hori+ontal de uns cinco centmetros forte o suficiente para seu p% se firmar. 0oveu seu
p% es"uerdo para a fresta na rocha e estava livre para alcan-ar com sua m!o direita,
depois a es"uerda, balan-ando seu corpo ao redor da rocha, como os outros haviam
feito. Os encontrou esperando por ele em uma parte lara da trilha "ue estavam
seuindo, uma plataforma espa-osa na rocha. $ulando pelas marcas de perfura-!o
visveis na superfcie, a plataforma fora construda para servir de posto de vilia
.
E ali, abai2o deles, estava o acampamento ,enshi. Gran+iu as sobrancelhas 5 4!o pode
haver mais de 1UY deles. 0as (alt apontou mais ao sul 5 A parte principal est# l#. Aora
"ue prestava aten-!o, )ill podia ver um acampamento muito maior montado ao abrio
das #rvores, a "uase dois "uilPmetros de dist'ncia. Entre a"uele ponto e a entrada do
vale, o ch!o era uma plancie alta e va+ia, sem prote-!o nenhuma, constantemente
varrida pelo vento incessante.
5 4!o % um luar muito confort#vel 5 )ill disse, apontando para o menor dos rupos.
(alt concordou 5 4!o fa+ sentido Arisa9a manter todos seus homens 5 e a si mesmo 5
e2posto a"ui. >ei2ou uma for-a rande o suficiente para nos prender a"ui, en"uanto os
demais tm a prote-!o das #rvores.
)ill estava olhando com aten-!o o pe"ueno acampamento na entrada do vale. Apenas
aluns dos homens estavam andando por ele. Os "ue ele conseuia en2erar estavam
todos enrolados em rossas camadas de roupas e peles. Mrovavelmente a maioria estava
aconcheada no interior de suas barracas, suas mentes fracas, com frio e ressentidos.
Em alum tempo, tudo "ue pensariam seria em encontrar abrio do vento e do frio. 7sso
sinificava "ue estariam prestando pouca aten-!o na tarefa de viiar. Afinal, ninu%m
esperava "ue ,hieru e seus homens sassem da prote-!o na "ual estavam 5 a n!o ser
"ue fosse uma tentativa de fua. E aluns viias podiam manter isso sob controle.
:omo (alt disse, eles eram a rolha na tampa da arrafa, colocados ali para evitar "ue o
7mperador fuisse.

5 Eles est!o meio vulner#veis, n!o3 5 )ill disse. (alt olhou para ele 5 &ulner#veis ao
tempo3 )ill mordeu o l#bio pensativo 5 ,im. 0as tamb%m a n1s, se os atac#ssemos.
(alt estudou as fileiras de barracas abai2o sem falar nada. )ill est# certo, ele pensou.
Os homens no acampamento estariam preocupados em manter5se a"uecidos. A jular
pelo "ue ouvira de Arisa9a, os sobreviventes do ata"ue anterior provavelmente estariam
ali como puni-!o por terem falhado.
5 &oc desceria com homens pela Massaem de 0i9eru3 5 ele peruntou.
O jovem Ri9ori olhou e sorriu = men-!o de seu nome. Bostou do fato de terem
nomeado a passaem secreta com seu nome. *orcia para "ue esse novo local fosse
nomeado &ilia do 0i9eru.
5 ,im 5 respondeu )ill 5 A sada % na parte mais distante desse penhasco "ue n1s
estamos. Eles n!o estariam olhando nessa dire-!o. Moderamos descer com os homens =
noite, orani+#5los na sada, fora do campo de vis!o, e atacar o acampamento antes "ue
eles saibam "ue estamos ali.
Os olhos de (alt seuiam o terreno conforme )ill descrevia a cena. :oncordou 5 *rinta
ou "uarenta ,enshi podem fa+er um rande impacto ? sueriu 5 Marticularmente em um
ata"ue surpresa 5 0uitos dos ,enshi feridos no ata"ue anterior j# haviam se recuperado
o suficiente para lutar novamente. Moderiam facilmente juntar uma for-a desse tamanho.
0as )ill balan-ou a cabe-a em desacordo.
5 Eu estava pensando em alo como cem Ri9ori 5 ele disse. (ouve um momento de
silncio. (alt n!o estava surpreso. Apesar de ter suerido o uso dos ,enshi, tinha a
sensa-!o de "ue era a isso "ue )ill se referia. A id%ia tinha muito m%rito. 0as (alt
sentia "ue deveria apontar as possveis falhas, para ter certe+a de "ue seu antio
aprendi+ n!o estava entusiasmado demais para testar suas novas t#ticas "ue havia
ensinado aos Ri9ori.
5 Eles n!o s!o treinados em batalha 5 ele disse 5 4!o importa o "uanto eles tenham
treinado, nada toma o luar da e2perincia de verdade.
5 0ais uma ra+!o para o ata"ue com eles 5 )ill disse 5 A uma oportunidade perfeita
para eles ad"uirirem a e2perincia necess#ria. O inimio estar# com frio e
desmorali+ado, e n!o estar# esperando um ata"ue. E s!o apenas uns cento e cin"Henta
deles. 4!o estaremos enfrentando a massa do e2%rcito de Arisa9a. Atacaremos forte e
r#pido, e retornar com os Ri9ori pela passaem en"uanto os homens de Arisa9a
imainam o "ue est# acontecendo. ,e o plano funcionar, daremos aos Ri9ori confian-a
em suas habilidades e t%cnicas.
5 E se n!o funcionar3 5 (alt disse. )ill olhou nos seus olhos 5 ,e n!o funcionar aora,
com todas essas vantaens a nosso favor, estaremos em uma rande encrenca "uando a
primavera chear e enfrentarmos cinco ve+es mais ,enshi. >esse jeito, podemos dei2ar
Arisa9a sanrando, redu+ir o n/mero de seus homens um pouco e mostrar aos Ri9ori
"ue eles podem enfrentar os ,enshi em batalha. E essa %, provavelmente, a parte mais
importante de todas.

5 Acho "ue voc est# certo 5 (alt disse 5 Iuando "uer e2ecutar o plano3
5 O mais cedo possvel 5 )ill disse 5 4!o fa+ sentido demorar mais. Dns dias a mais de
treino n!o far!o diferen-a para os Ri9ori nesse momento.
40
Evanl;n olhava para os lados do barco en"uanto seuiam em dire-!o = costa. A #ua
estava limpa e pura e parecia ter menos de ^Y centimetros de profundidade. 0as
aprendera nos /ltimos cinco dias "u!o trai-oeira a #ua era. 4o terceiro dia, achando
"ue a #ua era rasa, sara do barco e ficou flutuando com #ua at% a cintura. ,omente
com um enorme esfor-o ela n!o caiu e submeriu completamente.
,uas roupas haviam secado em frente ao foo "ue haviam feito. >esde o encontro com
os lobos, havia se tornado um procedimento padr!o manter o foo aceso a noite inteira e
manter aluem acordado sempre em vilia. ,inificava "ue cada uma teria menos
tempo de sono, mas "uando dormissem seria mais tran"uilo, sabendo "ue a outra estaria
acordada viiando e mantendo o foo durante a noite.
,e era por causa do foo ou n!o, n!o tiveram outras incomoda-6es desde a seunda
noite. :laro, Evanl;n pensou "ue talve+ n!o houvesse lobos nas demais ilhas.
Aora, testando a profundidade com o remo, satisfeita ao ver "ue a profundidade da
#ua n!o passava dos joelhos. $oou as pernas sobre a lateral do barco e levantou5se
rapidamente, uiando a proa do caia"ue em dire-!o a praia. Aprenderam a atracar o
barco sem ninu%m nele. 4a terceira noite, dei2ando o barco encostar5se = areia e
pedras do fundo, abriram um buraco na prote-!o.
Al;ss assistiu en"uanto Evanl;n costurava um peda-o de prote-!o sobre a parte
danificada para evitar "ue entrasse #ua, cobrindo a costura com cera para vedar.
80uito eleante,8 ela disse, aprovando. Evanl;n sorriu e balan-ou a aulha.
8:orte e costura % uma das habilidades consideradas dinas de uma princesa, 8 ela
respondeu com um leve to"ue de sarcasmo na vo+. 84unca achei "ue fosse ser /til.8
Os olhos de Al;ss estavam nela en"uanto ela testava a profundidade da #ua e saa do
barco. Al;ss estava desenvolvendo uma relutante admira-!o pela habilidade da princesa
de aprender e se adaptar. Al;ss havia sido dura com ela en"uanto ela aprendia as
t%cnicas de se navear com um barco pe"ueno. Dm pouco disso era pela antipatia "ue
sentia em rela-!o = Evanl;n, mas principalmente por uma op-!o pr#tica.
.
Al;ss sabia, por conversas com )ill e Ead; Mauline, e por suas pr1prias observa-6es,
"ue Evanl;n, corajosa e esperta como era, tinha um lado petulante. 7nevit#vel, talve+,
em aluem criada como princesa, em um ambiente onde e2istem pessoas sempre
dispostas a reali+ar todo e "ual"uer desejo seu. 0as nessa viajem, n!o e2istiriam
servi-ais ou passaeiros. Al;ss sentira "ue se ela tivesse mostrado simpatia pelos
m/sculos doloridos de Evanl;n, ou dei2ado passar as ridculas tentativas de remar "ue
ela fe+, Evanl;n poderia se sentir inclinada a se aproveitar da bondade de Al;ss. Ao
inv%s disso, o sarc#stico 8Obriado por isso. 8 "ue Al;ss repetia sempre "ue Evanl;n
cometia um erro a impelia a fa+er melhor, tentar mais, mostrar pra sua alta e auto5
suficiente colea de viajem "ue, princesa ou n!o, ela podia fa+er o trabalho "ue haviam
dado a ela da melhor forma possvel.
:om esses pensamentos em mente, Al;ss "uase perdeu o tempo para sair do barco.
,abendo "ue isso resultaria em um coment#rio sarc#stico de Evanl;n, pois sabia "ue
tudo "ue ela "ueria era uma desculpa para responder, ela joou as pernas sobre a lateral
e ajudou a princesa a levantar o barco e lev#5lo at% a praia, para fora da #ua.
Eararam o barco e se alonaram para soltar os musculos enrijecidos. Al;ss deu aluns
passos, olhando ao redor da pe"uena praia, e as arvores crescendo mais al%m.

Ent!o % isso, disse. Ginalmente haviam cheado ao outro lado do enorme lao. Essa
era a provncia onde Eord 4imatsu overnava os misteriosos (asanu. (avia neve no
ch!o a"ui, mas n!o nas "uantidades "ue haviam visto em Oan5Roshi. A altitude era
menor, e a #rea era proteida dos sistemas de tempestades "ue vinham do mar e
joavam neve e chuvas nas montanhas atr#s deles.
A"ui, em uma #rea proteida pelas mesmas montanhas, o vento era mais entil, mais
temperado. E suspirava suavemente pelos alhos das #rvores "ue havia ao redor.
84!o parece ter ninu%m por perto, 8 Evanl;n comentou. 84!o sinifica "ue n!o tem
ninu%m a"ui, % claro.8 8A claro. 8 Dm n1 de apreens!o se formou no estPmao de
Evanl;n en"uanto ela ficava parada nesse "uieto e aparentemente deserto local.
(aviam interroado ,hieru e seus conselheiros sobre os (asanu, mas, na verdade, n!o
aprenderam muita coisa. Aluns atestavam "ue os (asanu eram sobreviventes de uma
ra-a de meio humanos meio macacos "ue sobreviveram nesse territ1rio remoto. Outras,
mais assustadoras, teorias di+iam "ue os (asanu eram espritos das #rvores e florestas e
o reclusivo Eord 4imatsu era um feiticeiro "ue os dominava.
Outros 8fatos8 "ue haviam compilado se contradi+iam.
Aluns di+iam "ue os (asanu eram tmidos e nervosos ao falar com estranhos, outros
di+iam "ue eram fero+es e implac#veis matadores. Eendas antias davam cr%dito =
/ltima op-!o. >iversas est1rias falavam sobre sua ferocidade em batalha. >i+em "ue
eles nunca foram derrotados. Esses contos, claro, eram de centenas de anos atr#s e
ninu%m pode afirmar ter visto um (asanu, ou conhece alu%m "ue viu. Apesar de
haver os "ue di+em conhecer aluem "ue conhece aluem "ue afirma conhecer alu%m
"ue viu um. Ao final de uma lona e confusa reuni!o, ,hieru mandou seus assessores
embora e sentou5se com as duas arotas para lhes dar uma opini!o mais justa sobre
essas estranhas pessoas.
80uito % dito sobre os (asanu, 8 ele =s disse. 8E muito do "ue % dito % e2aero. 7sso % o
"ue eu sei, sem rumores, conjecturas ou histeria.8 8A dito "ue eles s!o uma ra-a alta e
poderosa e relat1rios do passado di+em "ue eles s!o cobertos com lonos e vermelhos
cabelos por todo o corpo. 7sso pode ser verdade. &ivem em um clima frio e seus corpos
podem ter se adaptado dessa maneira ao lono dos anos. 0as o "ue eu sei "ue mais
importa, e no "ue todas as lendas e contos concordam, % "ue eles s!o destemidos nas
batalhas e tem um intenso senso de lealdade ao seu Eord.
4o momento, esse % Eord 4imatsu. 8Essas "ualidades indicam lados positivos de suas
personalidades, transformando em mentiras as insanas hist1rias sobre sua sede de
sanue com estraneiros. Eeais e destemidos, para mim, n!o e"uivalem a selvaens e
sedentos por sanue.8 8Eord 4imatsu, mais de uma ve+, tem confirmado sua lealdade a
mim. 7sso, eu creio, ser# a chave para nossas neocia-6es com os (asanu. Eles s!o leais
a 4imatsu, e, por e2tens!o, s!o leais a mim 5 ou pelo menos ao conceito de um
7mperador. Iuando chear = provncia de 4imatsu, seja paciente. Espere "ue eles fa-am
contato. Eles far!o, e far!o sob ordens de 4imatsu. Iuando ele souber "ue est!o aindo
em meu nome, estar!o seuras. 8
,hieru tirou seu anel de sinete e entreou a Evanl;n.
8Eevem isso com vocs. Iuando 4imatsu ver isso, saber# "ue eu as enviei. 7sso
arantir# sua seuran-a. Iuando fi+erem contato com ele, acredito na sua elo"uncia,
Ev5an5in5san, para convenc5lo a nos ajudar. 0andarei uma carta com vocs, claro. 0as
na minha e2perincia, % a palavra dita e a interidade do mensaeiro "ue tem mais
poder nesses assuntos. Evanl;n peou o anel e colocou em seu dedo indicador. 8Bostaria
de poder aconselh#5las melhor nesse assunto,8 ,hieru disse, suspirando. 80as o sucesso
ou fracasso dessa miss!o depender# e2clusivamente das suas habilidades e recursos.
8,orriu para as duas e adicionouJ 8E n!o consio imainar mensaeiros mais
merecedores ou capa+es.8
8Ent!o,8 Al;ss disse, olhando ao redor para as #rvores. 8:omo n1s achamos os (asanu38
84!o se preocupe com isso. Eembre5se do "ue ,hieru disse. Os (asanu nos achar!o.8
*iraram suas coisas do caia"ue e montaram acampamento. Al;ss montou a barraca
en"uanto Evanl;n juntava pedras para uma foueira e depois lenha. Estava usando uma
faca sa2Pnica 5 presente de (alt h# aluns anos 5 para cortar um rande peda-o de
madeira morta em partes para carrear "uando teve a sensa-!o de estar sendo
observada.
Em alum luar nas sombras das #rvores, alu%m, ou aluma coisa, estava observando.
*inha certe+a disso. Marou um momento o "ue estava fa+endo, depois continuou,
resistindo a "uase impossvel vontade de virar e olhar para as #rvores.
Olhou para Al;ss para ver se ela havia percebido aluma coisa. Aparentemente n!o. A
arota estava apertando as cordas da barraca, testando a resistncia delas para ver se
estava bem armada.
Evanl;n juntou a madeira casualmente e andou at% o crculo de pedras "ue ela havia
feito para a foueira. 8Estamos sendo observadas,C ela disse bai2inho.
Al;ss parou por um momento, depois testou a corda uma ultima ve+, limpou as m!os
satisfeita e foi ajudar Evanl;n a separar a madeira para a foueira. En"uanto estavam
fa+endo isso disse 8&oc viu alu%m38 84!o. Goi mais uma sensa-!o do "ue "ual"uer
outra coisa. 0as tenho certe+a "ue tem alu%m nas #rvores. 8
Ela meio "ue esperava uma resposta dela. 0as Al;ss nunca foi de near o valor de um
instinto.
8Ent!o continuamos a fa+er o "ue est#vamos fa+endo, 8 Al;ss disse. 8&amos fa+er um
ch#. E continuar aindo normalmente.8 0esmo assim, Evanl;n percebeu, ela olhou
rapidamente na dire-!o em "ue sua espada estava no topo de sua mochila na entrada da
barraca.
Aluns minutos depois, sentaram5se em frente = foueira, uma de frente para a outra,
tomando ch#. Al;ss de frente para o lao, dei2ando Evanl;n para olhar as #rvores.
Evanl;n havia sentido a presen-a do estranho, ent!o, seria melhor "ue ela olhasse as
#rvores, pois teria uma maior chance de perceber "uem "uer "ue seja. Ou o "ue "uer
"ue seja.
En"uanto ela tomava o ch#, seus olhos moviam5se de um lado para o outro por cima da
2cara. ,ua cabe-a nunca se movia. A aluns metros de dist'ncia, era impossvel
perceber "ue estava procurando aluma coisa. >eu um suspiro satisfeito e larou a
2cara no ch!o. 8Aluma coisa se moveu, 8 disse. Dm movimento muito sutil chamou sua
aten-!o. Ge+ tudo "ue pode para n!o encarar a dire-!o de onde veio o movimento,
conseuiu por um esfor-o enorme.
8:onseue v5lo aora38 Al;ss peruntou, mantendo o tom casual de conversa.
84!o. Ele se deitou no ch!o. Espere. Ea vai ele de novo. 4!o consio perceber os
detalhes. ,!o apenas movimentos embai2o das #rvores. O "ue "uer "ue seja est# se
movendo para perto da linha das #rvores. 8 Elas esperaram, nervosas. 0as n!o houve
mais sinais de movimenta-!o. Al;ss deu de ombros. 8Ou n!o est# se movendo, apenas
nos observando. Tem, n!o podemos ficar sentadas a tarde inteira. Aluma id%ia38
Evanl;n se levantou, cuidando para n!o fa+er movimentos s/bitos, e foi em dire-!o a
sua mochila. Oevirando a mochila, encontrou o "ue procurava 5 um dos poucos pacotes
de comida "ue os lobos n!o pearam "uando atacaram o acampamento dias atr#s. Era
um pe"ueno peda-o de papel enordurado, contendo alumas frutas cristali+adas 5
ma-!s e damascos. Eram um doce muito apreciado pelos Ri9ori e Evanl;n aprendera a
ostar tamb%m. (avia em torno de uma d/+ia ainda. Esperava "ue fosse o suficiente.
&oltou para onde Al;ss estava a observando curiosamente.
8*enho uma id%ia, 8 ela disse. 84osso amio invisvel pode ficar mais a vontade para se
mostrar se n!o houvesse duas de n1s.8 &iu "ue Al;ss ia se opor a id%ia e levantou uma
m!o para a impedir. 84!o, me escute. Estou suerindo "ue voc peue o caia"ue e v#
uns 1YY metros pra lone da costa e espere l#. &ou sentar ali, perto das #rvores, e ver se
os (asanu fa+em contato.8 0ostrando o pacote de doces. 8&ou usar isso pra come-ar a
conversa. 8 Al;ss fran+iu a testa pensativa. 8Dma das coisas "ue as pessoas concordaram,
8 ela disse, 8% "ue os (asanu ostam de doces.8 8E esses se encai2am na descri-!o. &eja
bem, se voc sair 5 apesar de estar perto 5 e eu sentar mais pr12ima de onde eles est!o, %
um sinal bem simples n!o3 Iueremos fa+er contato. E2iste uma boa chance de nosso
amio nas #rvores "uerer sair.8
8E2iste tamb%m a chance dele se sentir encorajado a te desmembrar parte por parte, 8
Al;ss disse e Evanl;n concordou desconfort#vel. 8Essa % a parte do meu plano "ue eu
n!o osto muito. 0as acho "ue temos "ue correr o risco e apressar um pouco as coisas.
>e outra maneira, poderemos ficar sentados a"ui por dias. E convenhamos, se eles
"uiserem nos desmembrar parte por parte, a sua presen-a a"ui n!o faria muito para
impedi5los.8
8Tem, obriado pelo voto de confian-a, 8 Al;ss respondeu. 8,1 uma coisa, 8 Al;ss
adicionou. 8:onsidere minha posi-!o um instante. ,eria um bocado estranho eu retornar
para Araluen e falar ao seu pai "ue eu assisti um monstro de 4ihon5$an te despeda-ar
membro por membro. 4!o vai ser bom para minha carreira. 8
Mercebendo um novo tom de camaradismo Evanl;n deu um sorriso.
8Afinal de contas, sua carreira % e2tremamente importante para todos n1s, 8 ela disse.
80anterei isso em mente. Aora anda loo!8
Al;ss se levantou, peou sua espada, um cantil de #ua e uns peda-os de coelho
defumado "ue Evanl;n matara usando sua funda no dia anterior e foi em dire-!o ao
barco. Evanl;n a seuiu. *iraram o remo de Evanl;n do barco 5 Al;ss n!o o usaria 5 e
entrou na #ua, levantando o caia"ue e o levando junto. Assim "ue ele flutuou na #ua,
Al;ss entrou no caia"ue e remou suavemente, fa+endo o barco desli+ar pela calma #ua.
Olhou por sobre os ombros em dire-!o a Evanl;n.
8*ome cuidado, 8 ela disse. 8:laro,8 Evanl;n respondeu, abanando a m!o.
Andando pela beira da praia, achou um tronco de #rvore cado perto da linha das
#rvores "ue serviria como 1timo local para sentar e esperar. ,entou5se, tirou o pacote de
doces do bolso e colocou meia d/+ia de doces no tronco ao seu lado.
Meou um peda-o e, pois na boca, sentindo sua saliva aumentar en"uanto a mistura de
a+edo com doce surtia efeito. >eu um suspiro e2aerado de satisfa-!o, fa+endo barulho
com a boca diversas ve+es para indicar o "uanto ela estava ostando do doce.
E esperou. Mareceu uma eternidade, "uando na verdade foram apenas dois ou trs
minutos, mas seus sentidos au-ados captaram um breve som 5 um movimento nas
#rvores as suas costas e a es"uerda. :om os sensos t!o au-ados "uanto uma corda de
violino, se esfor-ou para ouvir mais. ,eria isso mais um movimento3 Marecera mais
perto "ue o primeiro. Ou seria o vento3 Olhou para sua direita, e2aminando as #rvores
concentradamente. 4!o estavam se movendo. 4!o, n!o havia vento.
E# estava o som de movimento de novo! Os cabelos na sua nuca se arrepiaram e ela
podia sentir arrepios se formando nos seus bra-os. Aluma coisa estava ali. Aluma
coisa estava atr#s dela, se movendo para mais perto.
*odos os nervos do corpo pediam para "ue ela se levantar e ver "uem era. *odos seus
nervos ritavam para "ue ela virasse e visse o "ue era. Essa espera, sabendo "ue aluma
coisa est# ali 5 n!o, achando "ue aluma pessoa est# ali 5 era "uase intoler#vel. 0as de
aluma maneira, ela conseuiu. Enoliu o peda-o de fruta, for-ando5a a passar pela sua
aranta, subitamente seca. 80mmm, 8 disse apreciando. 8*ava muito bom.8 :olocou
outra na boca, fe+ uma e2clama-!o apreciando, e ent!o, como "uem n!o "uer nada,
peou outra fruta e a colocou meio metro mais lone, depois esticulou na dire-!o da
fruta.
8A para voc,8 ela disse, depois repetiu um pouco mais bai2inho. 8Mra voc.8
>efinitivamente havia aluma coisa atr#s dela. 4!o tinha duvidas disso. Alo rande
estava a menos de dois metros de dist'ncia. 4!o sabia como, mas sabia "ue era rande.
4!o escutara nada al%m do ro-ar de folhas e alhos. 0as havia uma rande presen-a ali,
como se a for-a de vida do "ue "uer "ue estivesse ali tivesse se insinuado nos seus
sentidos. Mercebeu "ue estava seurando a respira-!o. O cora-!o estava batendo muito
r#pido no seu peito 5 t!o alto "ue ela tinha certe+a "ue o "ue "uer "ue estivesse atr#s
dela podia ouvir.
:ome-ou a cantar 5 uma das m/sicas calmas "ue ouvira )ill cantar en"uanto tocava sua
mandola. 8Oh Annalie dan-ando. Dm raio de lu+ caiu nela en"uanto eu assistia Annalie
dan-ando e eu n!o vi Annalie em alum luar antes38
A vo+ dela variava com a tens!o. Acertava e errava as notas tentando cantar.
Eu pare-o aterrori+ada, pensou. 0as talve+ isso... O "ue "uer "ue seja... *alve+ pense
"ue sou somente uma cantora terrvel. Oespirou fundo para o pr12imo verso, mas ele
nunca veio. >o canto do olho, percebeu um movimento.
Dma m!o enorme, com randes unhas, parecidas com arras e coberta em rossos pelos
ruivos, passou por sobre seus ombros e peou um doce no tronco.
41
Os homens selecionados para o ata"ue na #yau foram colocados no e2erccio de solo
em dois rupos de cin"Henta. Orani+ados em trs randes fileiras, os Ri9ori pareciam
impressionantes. A fraca lu+ do sol fe+ as pontas de suas lan-as brilharem, abranendo
tamb%m o ferro "ue refor-ava as tiras em seus escudos e seus elmos de couro. As linhas
da sua forma-!o foram em uma linha estreita tal como se encontravam antes de )ill,
(orace, (alt e ,elethen. (orace e ,elethen comandariam um rupo de cin"Henta cada
um 5 ou uma oju, como eles chamavam a forma-!o. )ill e (alt ficariam atr#s e
permaneceriam no comando eral 5 embora (alt tivesse cedido essa responsabilidade ao
Ar"ueiro mais jovem.
5 Eles s!o seus homens 5 disse ele 5 &oc os treinou e os homens merecem serem
liderados por "uem eles conhecem e confiam.
)ill assentiu com a cabe-a nervosamente. Ele sabia "ue (alt estava certo. :omo
sempre, mesmo assim, ele estava contente por ter o e2periente Ar"ueiro de barba
risalha por perto, se necess#rio. Ele olhou para onde (orace estava sentado observando
e acenou. O jovem uerreiro respirou fundo e, em seuida ritou uma ordem com um
to"ue de emo-!o.
5 (;a9u!
Os homens estavam de p% em posi-!o de repouso, com os p%s afastados e as suas lan-as
soltas, os ei2os repousavam sobre a terra, estendidos para frente com o bra-o
esticado. 4o comando de aviso , juntaram os p%s e as lan-as foram postas a posi-!o
vertical.
5 Ordem de Abertura! 5 (orace ritou. A linha de frente deu dois lonos passos para
frente. A de tr#s deu dois para tr#s. As trs fileiras aora estavam separadas por um
espa-o de dois metros, dei2ando espa-o para os seus comandantes poderem passar e
inspecion#5los.
Este foi o trabalho de (orace e ,elethen. Eles selecionaram um oju cada e moveram5se
rapidamente ao lono das fileiras, verificando os e"uipamentos, certificando5se de cada
homem ter trs espadas curtas num arranjo em seu "uadril direito, verificando escudos
para "ual"uer sinal de afrou2amento ou desaste das tiras, olhando as pontas das lan-as
para ver se elas estavam firmemente liadas e brilhando por causa de um recente
polimento.
5 Marece bom 5 (alt disse calmamente.
(orace e ,elethen estavam mais da metade da sua inspe-!o e at% aora, nenhum tinha
parado para repreender "ual"uer um das tropas pela falta ou e"uipamento
defeituoso. Obviamente, a inspe-!o foi "uase perfeita. (orace parou uma ve+ para
corriir um capacete de coro de um soldado, pu2ando a pulseira de "uei2o um pouco
mais para fi2#5la com mais firme+a, porem isso foi tudo.
Os Ri9ori tinham sido um desafio esplendido e )ill sentiu um innuo senso de
orulho deles. 4!o muito tempo atr#s, eles tinham sido simples trabalhadores de
madeira. Aora eram soldados, com um orulho de soldado, orulho na sua pr1pria
capacidade e na sua pr1pria unidade.
5 *ropas inspecionadas e prontas 5 (orace reportou.
)ill concordou ? $unte5os e colo"ue5os em repouso, (orace.
O uerreiro alto deu as ordens e as fileiras da frente e de tr#s voltaram a suas posi-6es
oriinais. :em pares de p%s bateram no ch!o e cem pontas de lan-as foram postas a
frente como se fossem uma s1.
)ill deu um passo = frente, apro2imando5se das fileiras de forma "ue elas pudessem
ouvi5lo mais claramente. Ele estudou os rostos sob os capacetes de couro e ferro. Os
homens eram sombrios e determinados. 0as havia um olhar de e2cita-!o moderada em
muitos dos olhos "ue olhavam para o jovem ar"ueiro. 4!o era apreens!o ou medo, e ele
estava ostando do "ue via.
5 Boju Ruma! Boju *a9a! ? )ill disse, e aora todos os olhos estavam voltados para
ele. Eles nomearam os dois oju para cada um dos lideres. Boju Ruma era o Drso de
cin"Henta, liderado por (orace, "ue aora todos conheciam por Ruro9uma. Boju *a9a
reflete o apelido "ue tinha sido dado a ,elethen. *a9a sinifica .falc!o., e )ill assumiu
"ue o nari+ proeminente de ,elethen tinha aluma semelhan-a com o bico curvo de uma
ave de rapina.
5 Amanh! ser# hora de colocar todo o seu trabalho em pr#tica 5 ele continuou 5 Amanh!
ser# o dia "ue vocs dar!o o primeiro ata"ue do 7mperador na"uele traidor do Arisa9a!
(ouve um runhido de raiva atrav%s das fileiras "uando ele disse o nome do odiado
lder rebelde.
5 Eembrem5se de seu treinamento. Eembrem5se do "ue temos praticado. ,e vocs
fi+erem isso, vocs v!o conseuir uma rande vit1ria para o seu 7mperador. 0as vocs
devem se lembrar de sua forma-!o. Olhe ao seu redor. Olhe para os homens aos seus
lados e atr#s de vocs! Estudem seus rostos.
Ele fe+ uma pausa en"uanto cem cabe-as viravam, en"uanto os olhos fa+iam contato e
acenavam com a cabe-a para reconhecimentos. Iuando eles se estabeleceram
novamente, ele continuou.
5 Estes homens s!o os seus camaradas. Estes s!o os seus irm!os. Estes s!o os homens
"ue lutar!o com vocs. Estes s!o os homens de sua confian-a "ue ficaram ao seu lado.
Estes s!o os homens "ue confiam em voc manter5se firme ao lado deles! ,ejam dinos
de sua confian-a!
4ovamente, um rito de acordo do fundo da aranta percorreu as fileiras de homens
armados. )ill sentiu "ue disse o suficiente. Ele n!o teria tempo para um lono, e
detalhado discurso de comando na v%spera da batalha. Eles eralmente eram feitos para
aumentar o senso de auto5import'ncia do comandante. )ill tinha mais uma coisa "ue
"ueria lembr#5los.
5 ,oldados Ri9ori! 5 Ele ritou ? >e "ual maneira n1s lutamos3
A resposta veio com um ruido das fileiras.
5 7ssho ni! 5 >isseram5lhe 5 $untos!
5 >e "ual maneira n1s lutamos3 5 Ele peruntou ainda mais alto, e a resposta voltou
mais alto tamb%m.
5 7ssho ni!
5 >e "ual3 5 Meruntou5lhes mais uma ve+, e desta ve+ o vale sentiu a resposta.
5 7ssho ni!
4um impulso, o jovem ar"ueiro sacou sua faca ,a2Pnia e a brandiu acima de sua
cabe-a. Os dois Boju responderam, seurando suas lan-as para cima, para loo em
seuida bate5las no ch!o conelado com um barulho resultante de madeira e metal.
Atr#s dele, uma vo+ profunda e penetrante, ritou apenas uma palavra.
5 :hocho!
Os cem soldados na frente dele responderam instantaneamente, transformando o rito
em um canto.
5 :hocho! :hocho! :hocho!
7ntriado, e um pouco surpreso, )ill se virou para ver "ue ,hieru se apro2imou,
en"uanto ele falava. O 7mperador estava vestido com a armadura completa,, , mas sem
capacete. ,uas duas 9atanas estavam uardadas em seu cinto, com suas lonas
empunhaduras saliente antes dele, como os chifres cru+ados de um animal
perioso. ,hieru continuou a liderar o canto, colocando a m!o no ombro de )ill.
5 :hocho! :hocho! :hocho! 5 Os homens ritavam e, vaamente, )ill percebeu "ue
isso de aluma forma aplicava5se a ele. Ent!o, ,hieru erueu a m!o para "ue houvesse
silencio e as vo+es "ue ruiam instantaneamente cessaram. )ill se desvencilhou e
recuou se diferenciando, pois percebeu "ue ,hieru "ueria diriir5se =s suas tropas.
(orace com um rande sorriso "uando )ill se juntou a ele.
5 Iue diabo % :hocho3 5 )ill sussurrou.
5 A voc. A do "ue os homens chamam voc 5 disse ele. E acrescentouJ 5 A um termo de
rande respeito.
Atr#s deles, (alt assentiu como confirma-!o 5 Brande respeito5 ele concordou. (ouve
uma pe"uena suest!o de um sorriso no canto da boca dele e )ill soube "ue ele
iria levar muito tempo para descobrir o sinificado da palavra. 0as ele n!o teve mais
tempo para pensar sobre isso "uando ,hieru come-ou a falar.
5 Ri9ori, estou honrado de t5los como meus soldados. Estou orulhoso de seu
compromisso, de sua coraem e de sua lealdade. &ocs tm a ratid!o de seu
7mperador.
(ouve um silncio em torno do local na hora. Eles eram simples cortadores de madeira,
camponeses para "uem, at% h# pouco tempo, o 7mperador havia sido um conceito
distante e muito reverenciado, acima do seu alcance e de sua esta-!o. Aora, ele vivia
entre eles e falava diretamente com eles em termos de rande respeito. ,uas palavras
eram simples, mas a sinceridade por tr#s delas era muito 1bvia e os Ri9ori sentiram seu
cora-!o inchar por causa do orulho. *al foi o carisma deste homem "ue eles morreriam
por ele. ,hieru pareceu sentir isso e continuou.
5 ,oldados! Eu sei "ue vocs ir!o morrer em servi-o.
(ouve um ruido instant'neo de assentimento e ele imediatamente levantou as m!os e a
vo+ para sufoc#5lo.
5 0as eu n!o "uero isso! 5 A ritaria se e2tinuiu e os rostos "ue o olharam estavam
confusos.
5 Eu "uero "ue vocs vivam ao meu servi-o! 5 Ele ritou e eles ruiram em aclama-!o,
mais uma ve+. Iuando o som de suas vo+es foi morrendo, ele continuou.
5 :hocho lhes ensinou uma nova forma de luta. Ele ensinou5lhes o c1dio de 7ssho
ni! ,e vocs forem fieis a este c1dio, vocs v!o ter uma rande vit1ria. 5 Ge+ uma
pausa. 5 E eu vou estar l# para v5la! Mor"ue estou indo com vocs! 8
Aora, os aplausos foram ensurdecedores. ,hieru avan-ou para caminhar entre os seus
homens, e eles romperam as fileiras para rode#5lo, aplaudi5lo, inclinando5se para ele,
estendendo a m!o para toc#5lo.
5 O "u3 5 )ill disse 5 >o "ue ele est# falando3 5 Ele tentou seuir o 7mperador, para
atra5lo de volta.
Dma m!o seurou seu bra-o e ele virou5se para ver o rosto de (alt. ,eu antio mentor
estava balan-ando a cabe-a.
5 Ele est# bem, )ill. Ele tem "ue estar l#.
5 0as, se formos vencidos! ,e n1s falharmos... Ele vai ser peo por Arisa9a! 5 )ill
disse impotente.
(alt assentiu. 5 7sso % certo. 0as ele est# disposto a apostar nestes homens. Ele acredita
neles. &oc n!o3
5 Tem, sim, claro. 0as se ele est# l#...
5 ,e ele estiver l#, eles v!o lutar para mant5lo seuro. &oc sabe "ue eles podem
vencer o ,enshi. Eu e ,hieru sabemos disso. As /nicas pessoas "ue n!o tm certe+a
s!o os pr1prios homens. Oh, eles est!o prontos a"ui e aora. 0as "uando a crise chear,
eles v!o enfrentar um inimio "ue nunca foram dinos de enfrentar antes. O nosso
maior perio amanh! % "ue, diante de uerreiros "ue eles sempre acreditaram "ue eram
superiores, eles percam a confian-a. E se o fi+erem, eles v!o falhar. Eles v!o lutar
bravamente. 0as eles v!o morrer bravamente 5 por"ue eles acreditam "ue n!o tm o
direito de anhar.
5 0as... 5 )ill come-ou, mas (orace interrompeu.
5 (alt est# certo, )ill 5 disse ele 5 ,e eles sabem "ue ,hieru esta l# e "ue ele confia
neles, eles ter!o maior confian-a em si mesmo.
5 Ele pode ser morto ou preso 5 protestou )ill.
5 4!o 5 disse (orace 5 ,eus homens n!o v!o dei2ar isso acontecer. Ele sabe "ue tem
"ue estar l#.
5 Ele % um rande homem 5 ,elethen disse calmamente 5 O tipo de homem "ue estaria
orulhoso de servir.
5 Eles pensam "ue sim 5 (alt disse, apontando para onde a cabe-a careca de ,hieru
pode ser vista, movendo5se entre capacetes e pontas de lan-as 5 E eles v!o precisar
desse tipo de orulho, se eles v!o anhar 5 Ge+ uma pausa, assistindo a cena no vale
atrav%s dos olhos entreabertos.
5 E eles est!o indo anhar 5 acrescentou. Ele viu "ue )ill ainda estava em d/vida sobre
a id%ia e bateu nas costas dele com aleria 5 E2perimente ter aluma f% em seus homens,
)ill. Melo menos tanto "uanto o 7mperador tem.
5 4!o h# nenhuma maneira "ue eu posso parar com isso3 5 )ill peruntou
desesperadamente e desta ve+ foi = ve+ de (orace dar um tapa no seu ombro.
5 :laro "ue sim. Tasta descobrir uma maneira de di+er a um 7mperador "ue voc o
proibiu de fa+er alo "ue ele estava determinado. 7sso deve ser f#cil para alu%m com
uma personalidade como a sua.
,eus trs amios sorriram para ele. Ent!o (alt sacudiu a cabe-a em dire-!o ao riacho
estreito "ue leva = passaem secreta.
5 &amos indo. Amanh! temos uma batalha para vencer.
42
Evanl;n, literalmente de cabelo em p%. :ontrolava um impulso de pular sobre seus p%s
e se virar, confrontando a criatura desconhecida atr#s dela 5 embora a l1ica di+ia5lhe
"ue devia ser um dos (asanu. ,ua m/sica tinha acabado, "uando uma m!o entrou no
seu campo visual. :om uma vo+ trmula e incerta, ela come-ou a cantar bem bai2inho.
.Oodou e rodou e se foi, suavemente pisando no crculo do sol.... Ela tinha certe+a de
"ue podia ouvir o som da mandbula fechar atr#s dela. Ela peou outro peda-o de fruta e
colocou em sua boca. Ent!o, teve uma id%ia. Ela escolheu um seundo peda-o e o
colocou em cima da lenha.
.Mara voc,. ela disse, e continuou a cantarolar a melodia da m/sica. Ap1s aluns
seundos, a m!o apareceu novamente e peou a fruta. Ela terminou sua parte e estalou
os l#bios em aprecia-!o.
.0mmm. Tom.
.0mmmmmmm. O som ecoou por tr#s dela, junto com o estalar dos l#bios. Ela
respirou profundamente e colocou outro peda-o de fruta ao seu lado.
Mara voc.
0ais uma ve+, a m!o apareceu. >esta ve+, n!o t!o rapidamente como foi nas ocasi6es
anteriores. Ele peou a fruta e a retirou mais lentamente. Ent!o ouviu a vo+ novamente
? #spera e um pouco indistinta. Apenas uma palavra.
88Oiato.
Ariato, ela entendeu, era uma palavra em 4ihon5$in para aradecer. Ela buscou
desesperadamente uma resposta correta em sua mem1ria, mas lhe fuiu as palavras
corretas. Oesolveu falar ent!o, .4!o h# de "ue.. :olou um damasco = sua es"uerda. Ela
esperou at% "ue n!o pudesse ouvir mais o som da mastia-!o atr#s dela, em seuida,
colocou o /ltimo peda-o de fruta para o lado. >esta ve+, houve uma lona pausa. Em
seuida, a vo+ disseJ
7%, i%!
7sso sinificava 4!o, n!o!. Era uma forma 4ihon5$in de recusar educadamente. A m!o
apareceu, peou a fruta e colocou mais ao lado dela. Ela sorriu para si mesma. A
possibilidade de a"uele encontro resultar em ela n!o ter os membros arrancados peda-o
por peda-o, pareceu estar ficando mais promissor, ela pensou. :asualmente, ela tirou a
faca ,a2Pnica.
7mediatamente, houve um movimento alarmado atr#s dela. Ela n!o prestou aten-!o, s1
repetiu com a mesma frase.
7%, i%!
4!o era a frase mais e2ata, mas ela pensou "ue daria certo e falou em um tom leve e
reconfortante. O movimento parou. Ela sentiu "ue o (asanu tinha recuado aluns
metros.
Aora, ela usou a faca sa2Pnica para dividir o damasco restantes em duas partes. Ela
uardou a rande faca, peou metade do damasco e colocou a outra ao seu lado. Ela
ouviu (asanu se mover novamente, desta ve+ n!o se preocupou em fa+er mais barulho.
A m!o entrou em vista mais uma ve+, peou a fruta e saiu do campo de vis!o.
.Eu acho "ue % hora de nos conhecermos., disse ela suavemente. *endo a certe+a de
n!o fa+er nenhum movimento s/bito, ela se levantou de seu assento na lenha. Ge+ uma
pausa, colocou um sorriso no rosto e decidiu "ue o "ue ela tinha visto, ficou para tr#s.
Ent!o, ela virou5se lentamente. A fiura aachada no ch!o atr#s da lenha era maci-a.
Eonos cabelos felpudos e vermelhos pendurados at% os ombros, acompanhado por uma
barba iualmente lona e desrenhada. O corpo era enorme, parecia estar coberto de
lonos cabelos castanho5avermelhados. 4o entanto, ela n!o poderia demonstrar
"ual"uer rea-!o em seu rosto.
O rosto dela mantinha um sorriso fi2o. ,entia5se vaamente como sendo carne morta.
Ent!o, ela abai2ou em uma raciosa reverncia, com os bra-os estendidos para os lados,
a cabe-a inclinada. O (asanu permaneceu em p%. Ela olhou para cima, ainda sorrindo, e
prendeu a respira-!o. Ele tinha pelo menos dois metros e meio de altura, e aora ela viu
"ue o cabelo lono e vermelho "ue parecia cobrir seu corpo, n!o era nada mais "ue um
lono manto, feito de pele ou l! felpuda, ela n!o poderia di+er e2atamente o "ue era.
:urvou5se desajeitadamente para ela e ela abai2ou seu olhar, ent!o lentamente ficaram
em p% juntos.
Aora ela podia ver mais se suas caractersticas. O rosto era laro, com bochechas
proeminentes e um nari+ rande plano. Os olhos eram estreitos, mas bem afastados,
tinha rossas e lonas sobrancelhas desrenhadas. (avia definitivamente uma lu+ de
intelincia e curiosidade em seus olhos. Ent!o, ele sorriu. ,eus dentes eram randes e
uniformes. Eles eram um pouco amarelados e manchados, mas eles eram normais, como
dentes humanos, sem incisivos em forma de presa. Evanl;n tocou a m!o em seu peito.
.Evanl;n., disse ela, pronunciando as slabas com cuidado. Ev5l;n um..
Ele fran+iu o cenho. A estrutura do nome era desconhecida para ele, mas ele tentou
novamente.
.&an5Eh5in.
.Tom! Ela sorriu encorajadoramente e ele sorriu de volta. Apontou para o outro lado,
no caia"ue distante, onde Al;ss esperava nervosamente.
.Al;ss., disse ela. .0inha amia. Al5a,,.
Ele fran+iu a testa com o esfor-o, em seuida, repetiuJ .Ah5aass.
.Tem perto., disse ela, e depois continuou falando com cuidado. .Al;ss, Evanl;n,
amios.
Ela acompanhou as palavras com estos. Apontando para si e para Al;ss, em seuida,
imitando um esto de abra-o para indicar amios. O iante fran+iu a testa novamente
por aluns seundos, tentando interpretar o sinificado. Ent!o ela viu "ue ele
compreendeu, "uando ele repetiu o esto de abra-ar.
.Am5os. (ai!
(ai sinifica .sim., ela sabia. Aora, ela apontou para ele, ent!o para si mesma.
.&oc... Evanl;n... amios, hai3
Ela repetiu o esto de abra-ar, ent!o sentiu uma s/bita sensa-!o de alarme, de "ue ele
realmente a abra-asse de verdade. 4!o sabia se suas costelas suportariam a"uele abra-o
de um iante da floresta, de dois metros e meio de altura. Geli+mente, ele percebeu "ue
ela estava falando simbolicamente. Ele apontou para si mesmo.
.Rona., disse ele.
Ela assumiu uma e2press!o e2aeradamente "uestionadora e apontou para ele.
.&oc... Rona3 Ele acenou, sorrindo novamente.
.(ai! Rona.. Ele apontou para ela novamente, ent!o para si mesmo.
.Eh5van5in. Rona.
Amios, disse ela com firme+a, apontando dela para ele. 4!o era uma perunta, era
uma afirma-!o, e ele assentiu com ansiedade.
.(ai! Am5os.
.Eu arade-o a >eus por isso., ela murmurou para si mesma.
Ele inclinou a cabe-a para um lado, peruntando o "ue ela disse, mas ela fe+ um esto
de Cdei2a pra l#L com a m!o.
.4!o importa., disse ela, fa+endo uma anota-!o mental para evitar coment#rios
impertinentes no futuro.
Rona podia parecer com um macaco enorme, peludo, mas ela percebeu "ue ele n!o era
bobo. Ela apontou para o pe"ueno acampamento, em seuida, acenou para ele.
&em, disse ela. Ela peou na sua enorme m!o. 4o incio ficou inseuro, mas deu sua
m!o a ela, ent!o abriu um laro sorriso mais uma ve+, com o contraste do tamanho das
m!os dele e dela. Ela levou5o para bai2o na praia, = beira da #ua, onde ela acenou para
Al;ss, cerca de cem metros # deriva no mar. A arota alta acenou de volta.
&oc est# bem3. A vo+ de Al;ss atravessou fracamente as #uas perturbadas. Evanl;n
n!o conseuiu resistir a um sorriso.
4!o. Oasou5me membro a membro! A claro "ue eu estou bem! &enha para terra!.
Iuando Al;ss come-ou a remar, Evanl;n voltou5se para Rona.
.Al;ss est# cheando. Al;ss, Rona, amios..
.Ah5aass, Rona, Am5os., repetiu ele. 0as seu tom de vo+ indicou "ue ele jularia por
si mesmo. Al;ss afinal, n!o tinha compartilhado nenhum damasco cristali+ado com ele.
Iuando ela cheou, suas d/vidas foram rapidamente dissipadas pelo charme e a ra-a
natural de Al;ss, bem como a maneira f#cil de lidar com estranhos. Em resposta ao seu
convite, ele estudou o caia"ue com interesse. Os (asanu tinham seus barcos, mas eram
pesados e desajeitados em compara-!o com o estreito e racioso caia"ue. Ele
demonstrou especial interesse na constru-!o dos remos. ,eu povo utili+ava apenas
ramos espessos, para impulsionar seus barcos. A id%ia de uma l'mina em forma
achatada, nunca lhes ocorreu.
Rona uardou o projeto em sua cabe-a para futura referncia.
,ua inspe-!o do barco terminou, ele voltou seus olhos para os outros e"uipamentos. A
tenda despertou seu interesse. :omo o caia"ue, era mais avan-ado no desin, do "ue os
simples abrios "ue os (asanu construam para si, "uando estavam viajando. Ele
estudou as outras coisas e sua curiosidade foi despertada "uando viu os dois sabres
deitadas em suas bainhas.
.Ratana3., >isse ele, depois apontou para as espadas das duas meninas. O sinificado
era inconfundvel. *)o seus3 Al;ss assentiu.
4osso. Ele mostrou aluma surpresa. Aparentemente, n!o era comum mulher (asanu
portar armas. Eles acenderam o foo e Evanl;n ferveu a #ua para o ch#. Ela e Al;ss
dividiram um copo, dei2ando o seundo para Rona usar. O recipiente pe"ueno se
escondia entre suas m!os enormes, cobertas de pelo.
Em uma inspe-!o mais minuciosa, descobriram "ue os (asanu, tomando Rona como
base, tinham um monte de plos no corpo 5 embora lone de serem t!o randes e
volumosos como a lenda contava. Eles esperaram at% Rona terminar seu ch#, e
ofereceram um coelho defumado a ele. Ele ficou impressionado com a comida,
estalando os l#bios v#rias ve+es. Em seuida, elas abordaram o tema da sua visita a esta
provncia.
Mor suest!o de Al;ss, Evanl;n assumiu a conversa. Afinal, ela tinha sido a primeira a
anhar a confian-a de Rona.
.Rona3., >isse ela, para chamar sua aten-!o. Iuando ele olhou para ela com
e2pectativa, ela esticulou entre os trs.
.Al;ss, Evanl;n, Rona... amios. (ai3
.(ai!., Ele concordou de imediato. Ela assentiu com a cabe-a v#rias ve+es, ent!o disse,
Al;ss, Evanl;n, 4imatsu5san....
Ela parou na"uele ponto, vendo o interesse dele pelo nome citado, e um olhar de
compreens!o apareceu no rosto dele. Ent!o, ela repetiuJ
Al;ss, Evanl;n, 4imatsu5san... amios. Amios.
4!o pressione3 Al;ss disse suavemente.
Afinal, ele n!o conhece 4imatsu.
.&eremos., Evanl;n disse com uma vo+ decidida ao seu lado. .Aora cale a boca.
Al;ss, Evanl;n, 4imatsu5san. *odos amios.. Rona ficou um pouco surpreso. Ele
apontou para as duas.
.Am5os... 4imatsu5san3.
.(ai!. Evanl;n disse ele.
.(ai!. Al;ss disse tamb%m.
Rona ficou satisfeito, parecia impressionado.
.&oc... nos leva... a 4imatsu5san3. Evanl;n refor-ou o sinificado com estos. Rona
pareceu entender. .Eh5van5in, Ah5aass, 4imatsu i9imas5san3.
.79imas % .ir., disse Al;ss a Evanl;n em um tom bai2o. Evanl;n sentiu uma pe"uena
onda de triunfo.
.(ai!., >isse ela.
.Evanl;n, Al;ss, Rona... 4imatsu5san i9imas.
O &erbo deve vir por /ltimo, Al;ss murmurou. Evanl;n fe+ um esto de despre+o.
Iuem se importa3 Ele entendeu..
Rona considerou o pedido por alum tempo, inclinando5se para frente pensativo. Em
seuida, ele pareceu chear a uma decis!o.
.(ai!. >isse enfaticamente. .4imatsu5san i9imas. Ele se levantou bruscamente e andou
ao lono da praia a passos laros para a linha das #rvores. Ele parou subitamente,
olhando para as duas meninas "ue tinham sido apanhadas de surpresa pelo seu s/bito
esto. Ele estendeu a m!o para elas, os dedos para bai2o, e fe+ um movimento
en2otando5as.
.79imashou!. >isse.
Evanl;n, j# se levantando, parou indecisa. .O "ue ele est# fa+endo3 Ele est# acenando
para n1s. Ele n!o concordou em nos levar3
0as Al;ss tinha visto a"uele esto v#rias ve+es antes, no acampamento Ri9ori.
.A como o 4ihon5$in acenou para voc tamb%m., disse ela. .79imashou sinifica
Cvamos l#L..
Ent!o o "ue estamos esperando3 Evanl;n disse, correndo para aarrar a sua mochila e
a espada.
.&amos i9imashou aora mesmo.. Al;ss estava fa+endo a mesma coisa. .&oc n!o
precisa di+er Cvamos i9imashouL., disse ela. .A palavra CvamosL j# est# inclusa no
verbo.
.Brande coisa., disse Evanl;n. Ela estava se sentindo muito satisfeita consio. Afinal
Al;ss era a linHista. 0as Evanl;n tinha conseuido se comunicar com o enorme
(asanu.
.&oc vem ou o "u3. $oou a mochila por cima do ombro, en"uanto marchava
rapidamente ao lono da praia em dire-!o a Rona.
43
Eiderar os cem homens de h;a9u pela estreita passaem abai2o, foi um e2erccio
interessante de lostica e trabalho em e"uipe. (orace tinha decidido "ue era demasiado
arriscado, os lutadores atravessarem o caminho nreme e rochoso, sobrecarreado por
dardos, escudos e armaduras. Assim, "uando a avalia-!o da parada com ,hieru foi
concluda, ele marchou com os homens para o incio da passaem secreta e eles
orani+aram seus escudos e lan-as em pilhas de cinco. Os Ri9ori "ue n!o foram
selecionados para participar da luta, aora atuariam como carreadores, ajudados pelo
sempre presente 0i9eru e um rupo de seus jovens amios.
Eles amarraram cinco lan-as juntas, atribuindo a um homem carrear uma dessas caras
em suas costas. Os escudos foram iualmente empilhados e amarrados, e dois homens
pearam cada um, um pacote de cinco escudos, levando5os como se fossem macas. O
restante dos homens se espalhou ao lono da coluna, para ajudar os carreadores de
armas nos luares mais difceis, ou para substitu5los "uando se cansarem. 0i9eru e
seus amios correram = frente a passos firmes e decididos como cabras da montanha,
colocando tochas para iluminar os luares mais difceis da trilha.
Ginalmente, os lutadores carreando apenas suas facas e armaduras, fa+iam seu caminho
no estreito desfiladeiro em uma lona fila. 0eia hora antes do amanhecer, Boju Ruma e
Boju *a9a, alcan-aram o final da passaem secreta. Eles estavam armados e totalmente
e"uipados e tinham feito a viaem sem problemas. Mor outro lado entre os carreadores,
havia uma d/+ia de torno+elos torcidos e outras les6es menores. (orace se apro2imou
do local onde )ill, (alt e ,hieru, observavam os homens emerindo e tran"uilamente
entrando em forma-!o.
.Estamos prontos para prosseuir., disse ele.
)ill esticulava para o enorme penhasco, v#rias centenas de metros de dist'ncia, "ue
obscurecia "ual"uer vis!o do acampamento ,enshi.
.&amos primeiro dar uma olhada no inimio., disse ele. .Gi"ue de olho no 7mperador.,
acrescentou a (orace.
Ele n!o "ueria "ue ,hieru vaueasse muito lone e ficasse se e2pondo, antes deles
terem uma boa id%ia das condi-6es do acampamento do inimio. Ent!o ele e (alt
saram silenciosamente, mantendo5se perto da encosta do penhasco. Eles chearam ao
final do penhasco e fi+eram uma curva, saindo de vista. (orace olhou para o 7mperador.
,hieru parecia calmo, mas tinha a m!o direita fortemente pressionada no cabo de sua
9atana.
(orace deu um sorriso encorajador.
.O "ue fa+emos aora3 ,hieru peruntou. .&amos esperar., respondeu (orace.

)ill e (alt desli+aram ao redor do afloramento rochoso, em seuida, escalaram um
pouco at% um planalto, para ter uma vis!o melhor da situa-!o. Eles tinham enviado
0i9eru para viiar, iria ficar a noite toda de olho no acampamento, e "ual"uer
movimento dos ,enshi, refor-os ou "ual"uer outra altera-!o, enviaria rapidamente uma
mensaem. 4enhuma mensaem cheou, mas neste caso )ill preferia confiar em seus
pr1prios olhos. Essa foi = maneira "ue (alt o havia ensinado. O campo se estendia na
frente dele, en"uanto observava de um mirante bem alto.
As tendas foram armadas aleatoriamente, em uma rande massa amorfa. Os poucos
sentinelas podiam ser vistos caminhando desanimados em torno do permetro e2terior.
4a"uele momento "ue os dois Ar"ueiros os observavam, e os sentinelas n!o pareciam
levantar os olhos do solo conelado # frente dos seus p%s. Eles estavam preocupados em
ficar abai2ados dentro de suas capas, para conservar o m#2imo de calor, tanto "uanto
possvel. O c%u lentamente foi clareando e )ill e (alt, puderam ver mais detalhes. 4o
centro do acampamento, ficava uma barraca maior e mais ornamentada. >ois homens
montavam uarda do lado de fora e estandartes estavam fincados na entrada,
balan-ando ao vento.
.&oc pode ver o estandarte no centro3. (alt peruntou.
(avia um bras!o na bandeira central. Os outros mostravam caracteres escritos em
4ihon5$an. )ill proteeu os olhos para tentar ver mais detalhes.
.Dm boi, eu acho., disse ele. .Dm boi verde..
.7sso n!o sinifica coisa nenhuma para n1s., respondeu (alt. .Embora ,hieru deva
saber o "ue %..
)ill olhou para ele. .7sso % importante3.
.A sempre importante saber o "ue voc est# enfrentando,. (alt disse calmamente.
Ele analisou o terreno entre eles e o acampamento ,enshi. A maior parte era solo
comum, mas havia um ponto coberto de pedras cadas. Al%m das pedras, a leste, a terra
de uma parte do penhasco havia desmoronado. @ frente deles, ao sul, a plancie
inclinava para bai2o at% as tendas.
.Essa % a nossa posi-!o., disse ele, indicando a )ill. .Esse terreno acidentado dar# ao
nosso flanco es"uerdo aluma prote-!o, e os ,enshi estar!o atacando de bai2o para
cima.
.A colina n!o % muito nreme., )ill observou.
.41s vamos aproveitar "ual"uer vantaem "ue estiver ao nosso alcance,. (alt disse a
ele.
.Aora, vamos voltar e come-ar a festa. Eles voltaram para seus companheiros e
orani+aram um r#pido conselho de uerra. )ill descreveu o ch!o acidentado do lado
es"uerdo.
.&amos come-ar por l#., disse ele. .Ent!o vamos avan-ar em linha. :olo"ue os homens
em duas fileiras, teremos uma ampla frente. ,elethen colocar# seus homens = direita da
oju de (orace, cerca de de+ metros para tr#s. >essa forma, "uando o inimio tentar vir
por tr#s do seu flanco direito, voc pode avan-ar e bater5lhes por tr#s. (orace, "uando
eles fi+erem isso, lembre5se do plano "ue tra-amos ontem = noite..
Eu sei. Gecho o cerco com a minha seunda linha, disse (orace. .&oc sabe, eu j# fi+
isso antes. .>esculpe., disse )ill. .0ais tarde vou ensinar o padre a re+ar.
Os dois velhos amios sorriram um para o outro. ,hieru e ,elethen pareciam um pouco
confusos.
.Mor "ue o padre "uer aprender a re+ar3. ,hieru peruntou. O uerreiro Arridi
encolheu os ombros.
.Eu n!o tenho a mnima id%ia.. Olhou para (alt, mas o Ar"ueiro acenou afastando o
assunto.

.A uma lona hist1ria., disse ele. .Eu te conto mais tarde.
Ah, ,hieru,. )ill disse lembrando um detalhe. .O comandante inimio tem um boi
verde no seu estandarte. ,inifica alo para voc3
O 7mperador assentiu. .A o Beneral *odo9i. Ele % um dos mais ardentes defensores da
Arisa9a. Goram seus homens "ue atacaram a fortifica-!o. Ele estar# ansioso para vinar
essa derrota..
Tom, disse (alt. .7sso sinifica "ue provavelmente ir!o air sem pensar. :ombater
um inimio "ue est# com raiva, % muito bom..
.&amos come-ar!. )ill disse, e os cinco apertaram as m!os, em seuida, saram para as
suas posi-6es.
Em uma palavra de comando, os homens das duas oju "ue estavam descansando no
ch!o, pularam rapidamente sobre seus p%s. Gormaram trs filas, e com movimentos
ritmados pearam suas armas e e"uipamentos, cadenciados pelo barulho da batida de
seus p%s. Eles rodearam a colina e avistaram o inimio.
Iuando os dois ojus atiniram as suas posi-6es, (alt, )ill e ,hieru, desviaram para
uma pe"uena colina, de onde poderiam observar a batalha. Eles estavam um pouco atr#s
das fileiras Ri9ori. 0o9a, o uarda costas snior de ,hieru, "ueria acompanh#5lo, mas
ele se recusou.
.Eu "uero "ue os Ri9ori saibam "ue tenho total confian-a neles., disse ele.
0o9a permaneceu com de+ ,enshi na entrada da passaem secreta de 0i9eru. ,e o pior
viesse a acontecer, seria sua tarefa blo"uear a passaem dos homens de Arisa9a,
en"uanto Ri9ori poderia escapar pela passaem secreta. Os ojus estavam posicionados,
formando5se em duas fileiras lonas com NU homens cada. :ada homem da seunda
fileira carreava duas lan-as. A primeira fileira estava armada s1 com espadas e facas.
*odos eles naturalmente carreavam maci-os escudos no bra-o es"uerdo.
,urpreendentemente, n!o houve rea-!o do acampamento inimio. 4enhuma das
preui-osas sentinelas pareciam ter notado "ue cem homens armados, de repente
apareceram h# apenas cento e cin"Henta metros de dist'ncia. (alt balan-ou a cabe-a em
desosto.
.Eu achei "ue isso podia acontecer., disse ele. Ele peou uma flecha com ponto de foo
"ue tinha preparado na noite anterior ? panos embebidos em 1leo estavam enrolados na
ponta da flecha.
Acenda )ill. O Ar"ueiro mais jovem peou sua faca e uma pedra, e rapidamente as
friccionou, pondo foo no pano embebido em 1leo.
(alt esperou at% ter certe+a "ue a chama estava bem firme. Ent!o, ele olhou para o
campo inimio, levantou seu arco "uase "uarenta e cinco raus, pu2ou a corda e a
soltou. A flecha em chamas dei2ou um rastro fino de fuma-a preta por tr#s dela,
en"uanto subia para o c%u nublado da manh!.
Eles a perderam de vista "uando come-ou a descer de seu vPo. Ent!o, )ill viu um
brilho 55 uma lnua de foo subiu da tenda ornada de *odo9i. >epois de aluns
seundos, todo o telhado do pavilh!o "ue estava untado com 1leo para torn#5lo
imperme#vel, peou foo. Modiam5se ouvir mensaens vindas do acampamento, v#rios
homens correram para fora da tenda, um caiu no meio do caminho.
.Eu receio "ue voc tenha dei2ado *odo9i5san muito irritado, (alto5san., disse ,hieru.
(alt sorriu amaramente. .Essa era a id%ia.. Ele olhou para )ill e assentiu. O jovem
Ar"ueiro encheu seus pulm6es e ritou na dire-!o de (orace.
.(orace! &#!
(orace desembainhou a espada e levantou5a no ar. ,elethen fe+ o mesmo. (ouve um
barulho ruidoso, en"uanto escudos pesados eram levantados do ch!o rochoso. Ent!o,
com uma palavra de (orace, todos os cin"Henta Ri9oris berraram juntos.
.7ssho ni!.
Os homens de ,elethen ecoaram em um /nico rito.
.7ssho ni!.
Ent!o todos os cem homens come-aram a entoar seu rito de uerra, ao mesmo tempo
cadenciando com a marcha, en"uanto avan-avam pela plancie em dire-!o ao
acampamento dos ,enshi. (orace e ,elethen pararam ap1s vinte passos, mas o rito de
uerra continuou ecoando na plancie. Os homens de *odo9i, despertados pelo foo
repentino na tenda do comandante, estavam aora totalmente preparados.
O alarme inicial ao repentino som do rito de uerra Ri9ori, e o som de suas botas
marchando furiosamente, os fe+ perceber "ue estavam sendo atacados pelos humildes
Ri9ori ? camponeses "ue despre+avam e n!o tinham o direito de levantar armas contra
seus superiores. Armando5se, os ,enshi de *odo9i come-aram a fluir pelo campo em
uma massa n!o5coordenada, apressando5se para atacar esses tolos presun-osos.
Eles formaram uma linha esfarrapada, en"uanto corriam na dire-!o dos Ri9oris "ue os
esperavam. Em seuida, (orace deu uma ordem e um apito estridente soou entre os dois
ojus "ue esperavam. :om um estrondo, os escudos de cada linha de frente foram
apresentados e voltados para o inimio ? Os uerreiros ,enshi se viram confrontados
por um muro aparentemente s1lido, de madeira e ferro. >ois r#pidos apitos soaram e a
parede de escudos come-ou a caminhar na dire-!o dos ,enshi. 7sso foi um insulto "ue
n!o podia ser suportado! O lder ,enshi atirou5se contra a parede de escudos,
procurando um inimio para lutar. 0as os Ri9ori estavam escondidos por tr#s dos
enormes escudos.
Gurioso, o primeiro ,enshi atacou com sua 9atana, fa+endo amplos movimentos para
tentar acerta os Ri9ori por cima. Mor%m, as bordas superiores dos escudos foram
refor-adas com ferro. A espada encravava no ferro, mas, com o apoio da dura madeira
por bai2o, o escudo resistia, parando o movimento assassino. Aluns ,enshis lutavam
para libertar suas espada do escudo. 0as aora suriu um novo perio.
Os Ri9ori n!o paravam de avan-ar, e os homens na seunda fila ajudavam com o peso
de seus corpos, empurrando os ,enshis para frente.
Os escudos se chocaram contra os ,enshi, fa+endo5os cambalear. Em aluns casos, eles
n!o conseuiram mais seurar o punho da 9atana, dei2ando5as fincadas nos escudos.
Aora, a"ueles "ue estavam briando bem de perto, puderam ver relances do inimio
atrav%s das aberturas por entre os escudos. &#rios tentaram estocar pelas brechas, mas
"uando a l'mina passava, os Ri9ori batiam um escudo contra o outro, prendendo a
espada e torcendo5a da m!o de seu dono.
7nstintivamente, aluns ,enshis abai2avam para recuperar a sua
arma cada, s1 para depois perceber o seu erro. :urtas l'minas afiadas de ferro
come-aram a esfa"uear por entre as aberturas, espetando bra-os, pernas,
1r!os, visando =s aberturas nas armaduras dos ,enshi. Dm uerreiro ,enshi levantou
sua espada, para dar um poderoso olpe no uerreiro Ri9ori = sua es"uerda, e2posto por
uma moment'nea lacuna na parede de escudos. 0as, "uando ele fe+ isso, ele sentiu uma
s/bita e enorme dor debai2o do bra-o, "uando uma l'mina o acertou, desferida por um
Ri9ori na sua direita ? n!o visto at% aora. ,ua 9atana caiu de sua m!o e desabou de
joelhos, en"uanto soava em seus ouvidos o rito de uerra ,enshi.
.7ssho ni!.
Goi = /ltima coisa "ue muitos dos ,enshi ouviram na"uele dia. (orace e ,elethen, com
espadas prontas, moveram5se entre as duas fileiras, procurando aluma fra"ue+a "ue
precisasse de interven-!o. 0as eles n!o encontraram nada. Os Ri9ori se e2ercitaram e
treinaram por semanas, e com o seu imperador de olho neles, tornaram5se uma m#"uina
de matar. Dma m#"uina "ue esfa"ueava, cortava e esmaava, empurrando os ,enshis,
em movimentos perfeitamente coordenados de destrui-!o.
Aluns ,enshis conseuiram fa+er alumas vtimas. Eles estocavam fortemente os
escudos e em aluns casos os trespassando fa+endo sua vtima. 0as poucos deles
viveram para comemorar o fato. O ato de estender os bra-os acima do escudo dei2ou5os
criticamente e2postos, tornando5se alvos dos Ri9ori. A maior parte encontrou5se
constranido e foi for-ado a voltar, sem espa-o suficiente para empunhar suas lonas
espadas com efic#cia, e mostrar =s desconcertantes se"Hncias de olpes "ue tinham
aprendido e praticado desde a inf'ncia.
E en"uanto isso, eles eram esbofeteados pelos escudos, en"uanto as l'minas de ferro
cintilavam de dentro para fora como serpentes. As espadas n!o paravam de esfa"uear,
cortar, ferir e matar. Os homens de *odo9i, nunca tinham e2perimentado uma batalha
como essa antes. Dm ,enshi estava acostumado a encontrar um inimio no campo de
batalha, envolvendo5se em um /nico combate, anhando ou perdendo. 0as n!o havia
indivduos para enfrent#5los 55 apenas uma parede impessoal de escudos, "ue os
pressionava como uma fortale+a m1vel. :onfusos e desiludido, sem saber como
combater a for-a ine2or#vel diante deles, vendo seus companheiros cados, mortos ou
feridos ? os /ltimos loo sendo despachados pela seunda linha de Ri9oris 5 eles
fi+eram o "ue "ual"uer homem sensato faria. Eles se viraram e correram.
44
Eamento di+er "ue sou incapa+ de ajudar vocs, Eord 4imatsu disse a Evanl;n.
Eles estavam sentados na sala de audincia do castelo dele. O castelo em si era uma
vasta constru-!o de madeira de "uatro andares, locali+ado no topo de uma colina
proeminente e cercado por um profundo fosso. :ada andar era posto atr#s do "ue vinha
embai2o, criando uma s%rie de terra-os "ue serviriam de confort#veis #reas de recrea-!o
num clima bom e posi-6es defensivas no caso de um ata"ue.
O teto era construdo com telhas a+uis. Era de uma altura rasa, e os cantos se elevavam
num estilo e21tico "ue era desconhecido =s duas arotas, embora fossem bastante
comuns em constru-6es de 4ihon5$in.
A sala era espartana a seu car#ter. Eles se sentavam em randes almofadas no ch!o
polido de madeira, em volta de uma bai2a mesa de madeira escura onde os servos de
4imatsu serviram ch# e uma refei-!o simples. &#rios estandartes altos estavam
pendurados nas paredes, cada um escrito em caracteres na lnua de 4ihon5$in. Eram
bonitas apesar da simplicidade em forma, Al;ss pensou.
A recep-!o delas no castelo de 4imatsu foi raciosa. Ele as dei2ou bem5vindas,
reconhecendo o anel "ue ,hieru dera a Evanl;n, e ofereceu hospitalidade. As arotas
haviam tomado banho, deleitando5se na #ua "uente depois da lona jornada fria
atravessando o lao e mais um dia asto caminhando at% o castelo de 4imatsu. Elas
encontraram roupas limpas esperando5as "uando saram do banhob incluindo os robes
e2ternos e envoltos favorecidos pelo povo de 4ihon5$in. Elas se vestiram e ent!o se
juntaram ao senhor do castelo para uma refei-!o.
Evanl;n e2plicou o motivo da visita e impPs o pedido de ,hieru por ajuda para
4imatsu. Eorde (asanu considerou as palavras por aluns minutos em silncio. Ele era
um homem maro "ue parecia ter uns cin"uenta anos. ,ua cabe-a era completamente
raspada e ele n!o tinha barba ou biode. ,eus ossos malares eram randes e
proeminentes, os olhos calmos e profundos. Ele encontrou o olhar das visitas antes sem
nenhum senso de embara-o ou decep-!o.
0as aora ele recusara o pedido de ,hieru por ajuda.
As duas arotas trocaram um olhar. Evanl;n, "ue foi "uem mais falou at% aora,
pareceu um pouco confusa pela recusa inesperada. Afinal de contas, 4imatsu fi+era
"uest!o, durante toda a refei-!o, de ressaltar como ele respeitava o 7mperador e como
sua lealdade era profunda ao homem e ao seu escrit1rio. Ela assentiu levemente para
Al;ss, pedindo para "ue ela liderasse o debate en"uanto ela, Evanl;n, tomava tempo
para pensar e planejar o pr12imo movimento.
Eord 4imatsu, Al;ss come-ou e os olhos escuros viraram para ela. Al;ss achou "ue
conseuia detectar um tra-o de triste+a neles. ,e isso era relacionado = sua recusa,
talve+ ela pudesse aproveit#5la como uma alavanca para fa+5lo mudar de id%ia. Ela
falou com cuidado, escolhendo as palavras para "ue n!o houvesse aluma insinua-!o de
desrespeito = posi-!o dele.
&oc % um s/dito leal ao 7mperador, ela disse. Era uma frase, mas fora posta de forma
"ue ele devesse respond5la.
Ele assentiu. E2atamente.
E o seu povo % leal a voc Q e ao 7mperador3.
0ais uma ve+ ele assentiu, inclinando5se um pouco # frente ao fa+5lo.
:ertamente voc n!o tem respeito ao eneral Arisa9a, ela disse e ele sacudiu a cabe-a
imediatamente.
Eu considero Arisa9a um traidor e um "uebrador de promessas, ele disse. E como
tal, ele % uma abomina-!o.
Al;ss estendeu os bra-os em cho"ue. Ent!o eu n!o consio entender o por"u de voc
recusar5se a ajudar lorde ,hieru, ela disse. *alve+, pensou, ela pudesse ter
posicionado a"uilo em termos mais diplom#ticos. 0as sentiu "ue era hora para falar
com fran"ue+a.
Merdoe5me, 4imatsu disse. A claro "ue oferecerei minha ajuda a Eorde ,hieru.
Apenas me e2pressei mal. $urei au2ili#5lo e assim farei.
Gran+indo a testa, Evanl;n tentou interromper. Ent!o...
4imatsu al-ou uma m!o para par#5la en"uanto continuava. 0as temo "ue o povo
hasanu n!o ir#.
Eles n!o lhe seuir!o3 &oc n!o ir# ordenar a eles3 Meruntou Al;ss. Ele pousou o
olhar calmo sobre ela de novo.
Eu n!o os ordenarei por"ue n!o irei coloc#5los na posi-!o de se recusarem a obedecer
a uma ordem do lorde letimo deles. Ga+er tal coisa causaria uma enorme veronha
neles.
0as se voc orden#5los, eles devem... Evanl;n interrompeu5se. A frustra-!o estava
muito 1bvia na sua vo+ e ela lutou para control#5la, sabendo "ue demonstrar raiva n!o
serviria em nada = causa. :omo princesa, ela estava acostumada a impor ordens e t5las
obedecidas de imediato. Ela n!o conseuia imainar o motivo pelo "ual 4imatsu estava
relutante em fa+er o mesmo.
Al;ss, mais acostumada = nature+a obl"ua da corts neocia-!o diplom#tica, pensou
"ue havia en2erado um cintilar de esperan-a. A recusa de 4imatsu era relutante. Ele
obviamente preferiria ajud#5los, mas por alum motivo, n!o podia.
Eorde 4imatsu, pode di+er5nos por "ue voc n!o pode pedir ao povo hasanu para
ajudar o 7mperador3 Ela peruntou. Escolheu n!o pode deliberadamente. :ausava
menos confronto do "ue n!o ir# e ela sentiu "ue havia mais coisas nisso do "ue
apenas uma recusa teimosa de ajuda. (avia alo o prevenindo de fa+er isso.
Ele olhou de volta para Al;ss e seus olhos a disseram a suposi-!o dela era correta.
Os hasanu est!o com medo, ele disse simplesmente. Al;ss se insinuou para tr#s em
surpresa.
>e Arisa9a3.
Ele sacudiu a cabe-a. Mara viajar at% Oan5Roshi, teramos "ue primeiro passar pela
Gloresta de Dto, ele disse. Os hasanu acreditam "ue h# um esprito malino solto
nesta floresta.
Dm esprito malino3 Meruntou Evanl;n.
Eord 4imatsu inclinou a cabe-a brevemente em desculpas a elas. As arotas sentiram
"ue esse assunto era doloroso. Ele n!o tinha nenhuma vontade de entrear os seus
simples seuidores = +ombaria de estranhos. A ele pareceu chear a uma decis!o.
Dm demPnio, ele disse. Eles acreditam "ue um demPnio malino vaa pela Gloresta
de Dto e n!o ousaram em colocar um p% l# dentro.
0as isso % supersti-!o! Evanl;n disse. :ertamente voc n!o ir#...
Al;ss colocou uma m!o restrinente no bra-o dela. 4!o havia nada a ser anho
for-ando um arumento com 4imatsu. Ele notou o esto, reistrando o jeito "ue
Evanl;n for-ou5se a interromper o veemente protesto.
Essa % uma supersti-!o "ue j# matou de+essete das minhas pessoas, ele disse com
simplicidade. Evanl;n foi completamente pea de surpresa. Os hasanu podiam ser
tmidos para com estranhos. 0as eles eram imensos e de estatura poderosa e a reputa-!o
deles di+ia "ue eram lutadores fero+es. O "ue possivelmente teria matado tantos deles3
&oc acredita neste demPnio, senhor3 Meruntou Al;ss. >e novo, a"ueles calmos
olhos encontraram os dela.
Acredito "ue h# alum predador terrvel vivendo livremente na floresta, ele disse.
Dm demPnio3 4!o. Acho "ue n!o. 0as isso n!o % importante. Os hasanu acreditam em
demPnios e eles acreditam "ue h# um deles na floresta. Eles n!o ir!o atravess#5la. E n!o
irei ordenar "ue atravessem. 4!o vejo sentido nenhum em dar uma ordem "ue sei "ue
ser# recusada. Essa recusa enveronhara a mim e aos hasanu iualmente.
(# alo "ue possamos fa+er3 Meruntou Evanl;n.
Ele deu de ombros. 4!o posso pensar em nada "ue vocs possam fa+er para persuadi5
los.
Al;ss respirou fundo, depois ajeitou os ombros. E se matarmos o demPnio3
45
Beneral *odo9i observou primeiro em descren-a, depois em f/ria elevante, en"uanto
seus homens corriam em retirada. 7nicialmente eram poucos, mas, conforme paravam e
fuiam, a maioria dos coleas os seuiu, tentando se distanciar o m#2imo possvel da
muralha terrvel e impessoal de escudos e l'minas se arremessando.
*odo9i, cercado por meia d/+ia de oficiais seniores, correu para intercept#5los. Ele
pu2ou a espada en"uanto corria, ritando ordens para os ,enshi "ue fuiam.
:ovardes! :ovardes! &irem5se e encarem o inimio! Eles s!o camponeses! &irem5se e
encarem5nos!
Os homens mais pr12imos a ele pararam com a retirada apressada. 0as eles n!o fi+eram
men-!o de virar na dire-!o dos dois go$us, "ue aora estavam em silncio. ,eus oficiais
se moviam entre os uerreiros enveronhados, irando5os com empurr6es para "ue
encarassem os Ri9ori, ritando insultos e amea-as, olpeando5os com punhos ou com a
parte plana de suas espadas. Dm homem firmemente virou5se de costas ao inimio.
*odo9i ficou na frente dele, os rostos h# poucos centmetros de dist'ncia, e ritou com
ele, cuspindo na cara do outro homem.
:ovarde! >esertor! Eles s!o camponeses! &oc % um ,enshi! &ire5se e lute!
O homem levantou os olhos para encontrar os do eneral. (avia veronha ali, *odo9i
viu, mas tamb%m confus!o e medo.
,enhor, ele disse, eles mataram 7to e ao9i bem ao meu lado.
Ent!o volte e vinue a morte de seus coleas! *omado pela raiva, *odo9i estapeou o
homem forte no rosto. Dm pino de sanue desceu correndo pelo canto da boca do
uerreiro, mas ele n!o fe+ men-!o de se virar.
0ate eles! Terrou *odo9i. 0ate cinco deles para cada colea seu morto! &olte e lute
seu covarde! 0ostre5os "ue eles n!o podem se opor aos ,enshi!
O "ue era tudo f#cil em princpio. 0as esses homens acabaram de ver em primeira m!o
"ue os Ri9ori, a classe despojada de camponeses, podiam de fato se opor aos ,enshi Q
e at% mat#5los. *rinta e cinco coleas deles estavam deitados mortos no ch!o do campo
de batalha para provar isso.
,enhor, disse o uerreiro, como eu posso matar o "ue n!o consio ver3
:iente de "ue os olhos dos outros ,enshi estavam sobre eles, *odo9i sentiu uma f/ria
esmaadora crescendo dentro dele. A"ueles homens haviam enveronhado5o por causa
de seu comportamento covarde. Aora esse outro covarde insolente ousava bater boca
com ele! Dma rebeli!o assim podia ser infecciosa, ele percebeu. Tasta dei2ar um
homem recusar uma ordem e os outros fariam o mesmo.
,ua espada lampejou um borr!o de lu+ refletida, acertando o homem no espa-o entre o
elmo e o peitoral. :om um rito assustado e sufocado, o ,enshi cambaleou e caiu.
*odo9i pisou sobre o corpo do homem e encarou os outros ,enshi, "ue recuaram diante
dele. Ele esticulou com a l'mina da espada aora avermelhada na dire-!o das linhas
silenciosas dos Ri9ori.
A"uele % o inimio! &!o ao ata"ue! Eutem com eles. 0atem eles!
O medo imediato da espada e a disciplina arraiada na "ual eles cresceram provou ser
mais forte do "ue o medo deles dos go$us Ri9ori. 7mpelidos e torturados pelos oficiais
de *odo9i, os homens viraram para encarar o inimio. Eles viraram relutantes, mas
viraram.
)ill, observando de seu ponto de vantaem, viu o eneral reunindo as tropas. Ele ficou
tentado a dar um tiro no eneral, mas *odo9i estava cercado por d/+ias de fiuras
amontoadas e acert#5lo seria uma "uest!o de sorte. 0elhor n!o astar o elemento
surpresa com um tiro vao, ele pensou. @ hora chearia.
Ele suspeitou "ue alo assim pudesse aora acontecer, e aora era = hora de colocar a
seunda parte de seu plano em a-!o Q pear os ,enshi de surpresa com outra t#tica
inesperada.
Ele pPs os dedos na boca e emitiu dois curtos assobios perfurantes.
,elethen e (orace ouviram o sinal. (orace deu a ordem para os go$us.
0eia volta. O dobro do tempo = frente!
Os Ri9ori iraram nos calcanhares, depois come-aram a caminhar de volta # posi-!o
inicial, os p%s apunhalando o ch!o em sincronia perfeita.
Alto! Britou (orace e as "uatro linhas de homens pararam. 0eia volta!
4ovamente, a precis!o ma"unica mostrou5se, com cada homem se movendo em
perfeito unssono.
Beneral *odo9i observou o movimento e ritou em encorajamento aos uerreiros
relutantes.
Est!o vendo3 Eles est!o recuando! Eles n!o lhes dar!o outra chance melhor!.
Ata"uem!.
Os homens n!o tinham tanta certe+a. Eles viram a volta precisa e coordenada dos Ri9ori
en"uanto eles se retiravam. 4!o havia nenhum sinal de p'nico ou derrota ali. Os mais
astutos entre os uerreiros deles perceberam "ue o inimio simplesmente se retirara
para uma posi-!o melhor de defesa Q e eles fi+eram isso com rande eficincia e
velocidade.
*odo9i podia ver a d/vida. Ele olhou loucamente em volta e, pela primeira ve+, notou o
rupo de trs homens numa pe"uena eleva-!o atr#s das linhas Ri9ori. Ele fitou5os por
um momento, n!o acreditando no "ue via. (avia trs homens de p% observando. >ois
deles eram formas vaas e indistintas, de alum jeito confundindo o olhar en"uanto ele
tentava distinui5los com mais clare+a. 0as a terceira fiura, vestida em armadura
completa ,enshi, era inconfundvel. Era o 7mperador. Ele chamou os oficiais com um
rito e eles foram ao encontro de *odo9i. Ele apontou a espada para a fiura distante.
A ,hieru, ele disse. Meuem seus arcos. ,e matarmos ele, ent!o ata"uem e os Ri9ori
v!o se romper diante de n1s.
Os "uatro oficiais correram de volta #s fileiras de barracas e retornaram aluns minutos
depois carreando seus pesados arcos recurvos. Era da nature+a de nobres ,enshi
treinarem como ar"ueiros. Aora, *odo9i apontou para ,hieru uma ve+ mais e
ordenou "ue atirassem.
Iue est# acontecendo3 Meruntou (alt en"uanto observava o pe"ueno rupo se
dividir e correr de volta ao acampamento. Era difcil distinuir o "ue estavam
carreando "uando voltaram, mas, en"uanto se preparavam para atirar, as a-6es eram
inconfundveis. Ele e )ill desamarraram seus arcos.
)ill viu o primeiro oficial ,enshi atirar e instantaneamente soube onde ele mirou. Eles
locali+aram ,hieru! Ele estava prestes a irar e joar ,hieru ao ch!o, mas en"uanto
fa+ia isso, seu olhar captou o tremelu+ir de movimento e ele irou de volta.
Iuando lhe foi peruntado mais tarde sobre o "ue ele fe+ em seuida, )ill n!o pPde
e2plicar como conseuiu. 4em pPde repetir a proe+a. Ele aiu totalmente por instinto,
num remendo inacredit#vel de coordena-!o entre m!os e olhos.
En"uanto a flecha ,enshi descia, rumando na dire-!o de ,hieru, )ill adejou o arco
para ela, peou5a e tirou5a de seu curso. A ponta do arco acertou o ch!o duro de rocha
com um rudo e a flecha escorreou pelo ch!o, se afastando. At% (alt levou um seundo
para se surpreender.
0eu deus! Ele disse. :omo voc fe+ isso3
Ent!o, percebendo "ue n!o havia tempo para conversa, ele atirou no ar"ueiro ,enshi.
*odo9i viu o primeiro tiro a caminho. Ele estava triunfante. ,eus "uatro tenentes eram
atiradores e2celentes. ,hieru n!o tinha chances de sobrevivncia contra uma saraivada
de flechas atiradas por eles. Ent!o ele ouviu um impacto surdo e o homem "ue atirara a
primeira flecha cambaleou, depois caiu. Dma flecha de haste preta viera de luar
nenhum e acertara5o, atravessando o peitoral de couro.
Iuando *odo9i se inclinou na dire-!o dele, dois de seus outros oficiais ritaram e
caram. O restante n!o se moveu mais, atravessado por uma flecha cin+a. O outro
aarrou fracamente uma haste preta no ombro, emendo em dor. O "uarto ar"ueiro
encontrou o olhar de *odo9i e o eneral viu medo ali. *rs de seus homens foram
abatidos em seundos, e eles n!o tinham id%ia de onde as flechas vieram. 0esmo
"uando o homem abriu a boca para falar, outra flecha de haste cin+a veio cortando o ar
pelo c%u. Ele cambaleou sob o impacto, aarrando fracamente a haste, depois caiu
mortalmente ferido.
*odo9i ficou momentaneamente aturdido. Ele olhou de volta para onde ,hieru estivera
e percebeu "ue as duas formas vaas em cada lado dele, mascaradas por indistintas
capas verde e cin+a, deviam ter atirado. Ele olhou para o arco cado no ch!o ao seu lado
e instintivamente soube "ue se o peasse, ele estaria morto em seundos. Ele se
aachou, esticulando para um rupo pr12imo de ,enshi.
&enham at% mim! :irculem5me!
Eles estavam relutantes. &iram os destinos dos "uatro oficiais seniores. 0as anos de
disciplina os reclamou e os homens se aruparam em torno do eneral. *odo9i tinha
uma altura menor do "ue a altura m%dia do povo de 4ihon5$in, e os uerreiros
formaram um crculo efica+. 0as antes "ue ele pudesse sentir "ual"uer senso de alvio,
ele ouviu um rito alto vindo das for-as Ri9ori.
Ou+yomono!
A palavra, emanando de "uase cem arantas, carreou5se claramente atrav%s do ch!o
at% eles. Ent!o ela foi emanada outra ve+, repetidas ve+es, como um canto elevante,
ritado em menospre+o pelos Ri9ori.
Ou+yomono! Ou+yomono! Ou+yomono! :ovardes! :ovardes! :ovardes!
Os ,enshi se aitaram inconfort#veis conforme o canto contnuo se seuia. *odo9i viu a
oportunidade perfeita. Os homens podiam n!o responder #s suas amea-as, mas o insulto
desses seres inferiores devia impeli5los ao ata"ue. O inimio cometeu um erro, ele
pensou.
Ata"uem! Terrou ele, a vo+ falhando. Ata"uem eles! 0atem eles!
,eus homens correram para frente, rumando ao rupo mais pr12imo dos inimios.
(orace observou5os cheando, depois ritou uma ordem.
Eevantar escudos!
Os pesados escudos eram pesados demais para serem levantados constantemente.
Iuando pararam, os Ri9ori descansaram seu peso no ch!o ao seu lado. Aora, eles
levantaram em crculo = frente, batendo os escudos juntos para formar uma muralha
s1lida. Aluns seundos depois, o go$u de ,elethen fe+ o mesmo.
Gileiras traseiras! Oecuar! (orace ritou, e a fileira traseira de cada oju recuou um
passo.
:ada homem ainda tinha duas lan-as.
Mreparar lan-as! Britou (orace.
Iuando receberam a ordem, cada homem abai2ou um dos pesados proj%teis no ch!o ao
lado dele e preparou o outro. :in"Henta pernas direitas deram um passo para tr#s,
cin"Henta bra-os direitos se estenderam para tr#s, cada um seurando uma lan-a no
ponto de e"uilbrio, as pontas mortais de ferro virados para cima.
(orace esperou at% os ,enshi se apro2imarem a mais ou menos trinta metros de
dist'ncia. Eles n!o viram sinais de movimento da seunda fileira. Estavam escondidos
atr#s das muralhas de escudos.
Ean-ar! Britou (orace, e cin"Henta lan-as se elevaram e depois desceram suas pontas
viradas para bai2o, e acertaram a massa de ,enshi avan-ando.
O efeito foi devastador. (omens caram por toda a linha ,enshi conforme os pesados
proj%teis acertavam5os. Ent!o, en"uanto a linha se paralisava e hesitava aterrori+ada
pela chuva inesperada e mortal de madeira e ferro, uma seunda saraivada olpeou5os.
(omens cambalearam sob o impacto. Melo menos trinta atacantes foram acertados e
estavam mortos ou feridos. 0as ent!o outro comando ressoou e novamente os ,enshi
ouviram a"uele rito de uerra temidoJ
,ss#o ni! ,ss#o ni!
A muralha de escudos voou na dire-!o deles e as l'minas esfa"ueantes e mortais
come-aram novamente. Aluns dos ,enshi tentaram perfurar os escudos, sabendo "ue
um olpe cortante seria in/til. 0as (orace previra a"uela t#tica e tinha uma pr1pria.
!am-! Ele ritou, e a seunda fileira, "ue se fechara mais uma ve+ ap1s lan-ar a
seunda saraivada de lan-as, levantou os escudos para formar a forma-!o tartarua,
blo"ueando os ata"ues descendentes, fechando a fileira frontal numa carapa-a "uase
impenetr#vel. E aora as punhaladas, impulsos e mortes recome-aram en"uanto as
curtas l'minas assassinas se projetavam da muralha de escudos.
Aluns dos ,enshi, percebendo "ue ainda e2cediam em n/meros dos homens do go$u de
(orace, come-aram a fluir em volta do flanco direito, esperando pe#5los na traseira ou
na lateral. Iuando (orace viu a"uilo acontecer, ele ritou outra ordem. >escer am-!
Mort!o!
E numa evolu-!o suavemente treinada, a seunda fileira abai2ou os escudos levantados
e virou para encarar a direita, movendo5se suavemente para formar outra linha nos
'nulos direitos = fileira frontal, encarando a nova dire-!o de ata"ue.
Goi a manobra "ue )ill e (orace discutiram, %ec#ando o &ort)o. E vista de cima, a"uilo
era precisamente como devia parecer.
Os ,enshi "ue tentaram flan"uear os homens de (orace aora se encontraram
encarando outra muralha s1lida de madeira e ferro. Eles acertaram a muralha sem
efic#cia e perceberam, tarde demais, "ue se dei2aram abertos a outro perio.
Aora era a ve+ de ,elethen. ,eu go$u, em duas fileiras, voltou5se num movimento
irat1rio pela es"uerda, depois avan-ou num empurr!o para cair na retauarda dos
,enshi "ue atacavam a seunda fileira re5transferida de (orace.
Meos entre martelo e biorna, havia poucas esperan-as para os ,enshi. :onfusos,
desnorteados, encarando um novo inimio e uma forma de batalha totalmente diferente
= "ual estavam acostumados, eles viraram e correram pela seunda ve+ na"uele dia.
Massaram correndo pelo acampamento, rumando em p'nico para o acampamento
distante onde o e2%rcito principal de Arisa9a ainda n!o estava ciente do "ue acabara de
acontecer.
,1 aora havia lamentosamente poucos deles correndo. A vasta maioria permaneceu no
campo de batalha, im1vel.
:om uma e2ce-!o. Dma fiura rande permaneceu vestida de armadura adornada e cara
de couro Q armadura "ue carreava o smbolo de um boi verde.
Enlou"uecido com raiva e veronha, *odo9i emeriu de tr#s da massa de uerreiros "ue
o cercaram. ,o+inho aora, ele avan-ou nas fileiras silenciosas de Ri9ori. Ele pPde ver
uma fiura alta entre eles e lembrou5se das hist1rias do uerreiro gai$in "ue se tornara
amio de ,hieru. Ele se levantou aora e ritava insultos e ofensas = fiura, "ue
lentamente avan-ou, saindo das fileiras do go$u.
O entendimento de (orace da lnua de 4ihon5$in n!o era uma das melhores para
entender os insultos "ue a raiva torturada de *odo9i estava evocando, mas o sinificado
era 1bvio.
7sso n!o parece nada bom, ele disse discretamente para si mesmo en"uanto um rito
de 2inamentos era lan-ado at% ele.
(orace! )ill chamou de seu ponto de vantaem, mas (orace meio virou e fe+ um
esto apa+iuante na dire-!o dele.
Est# tudo bem, )ill. $# estou cansado desse cara.
,ua espada saiu da bainha com um silvo e ele virou de volta para encarar *odo9i. :om
um berro de raiva e 1dio, o eneral inimio carreou contra ele.
*odo9i viu a lona espada reta gai$in. Ele sabia alo sobre a"uelas armas estraneiras.
Elas eram feitas por a-o inferior e ele sabia "ue sua pr1pria atana, forjada por um dos
melhores ferreiros em 4ihon5$in, fatiaria a arma estraneira se ele pusesse a for-a certa.
>esdenhando a ra-a e e"uilbrio "ue vinham num olpe normal de corte, ele optou por
for-a bruta e pPs cada parte de sua for-a e peso no olpe. :om um berro imenso, ele
acertou a l'mina do estraneiro.
(ouve um tinido audo "uando as l'minas se encontraram. Os olhos de *odo9i se
alararam em terror "uando ele percebeu "ue a espada do gai$in estava intacta. Ela
resistira ao olpe. >ese"uilibrado por causa do esfor-o e2cessivo "ue colocara, ele
cambaleou levemente e abai2ou a uarda.
(orace deu o bote, batendo o p% direito para frente e depois diriindo com o ombro e
subitamente esticou o bra-o para dar impulso m#2imo ao empurr!o. Ele mirou no
buraco no topo do peitoral firmado de *odo9i, onde apenas uma tela de couro mais fino
proteia a aranta do uerreiro.
Ele acertou a marca, e a l'mina forjada em 4ihon5$in atravessou facilmente a fina
barreira. Os olhos de *odo9i, assustados, ainda incapa+es de entender o "ue acontecera
com ele na"uele dia, fitaram (orace por um seundo por cima da l'mina de espada
meio "ueimada.
Ent!o eles escureceram e todo sinal de vida os dei2ou en"uanto o eneral rebelde caa
ao ch!o rochoso aos p%s. (orace libertou a espada e deu meia volta, encontrando5se
encarado pelos homens dos dois go$us. Os uerreiros Ri9ori Q por en"uanto eles
realmente eram uerreiros Q levantaram as curtas espadas no ar para aclam#5lo. Dma
vo+ come-ou a cantar e, em "uest!o de seundos, uma centena de outras estavam
ecoando5a.
!urouma! !urouma! !urouma!
(orace acenou e2austivamente para aradec5los. ,elethen avan-ou para parabeni+#5lo,
dando um sorriso laro. Eles se abra-aram e, depois, cercados pelas tropas Ri9ori
cantando e se alerando, andaram juntos para onde )ill, (alt e ,hieru esperavam.
Eu ainda ostaria de saber como ele conseuiu esse nome, )ill disse.
,hieru virou5se a ele. Mela primeira ve+, "uando ele estava discutindo o apelido de
(orace, seu rosto n!o tinha tra-os de divers!o.
7ndependente de como ele conseuiu, ele disse, % certamente um termo de rande
respeito.
46
Al;ss terminou de amarrar o /ltimo ramo no luar e inspecionou a plataforma irreular
"ue construra na bifurca-!o da #rvore.
7sso deve bastar, ela disse. A plataforma de ramos resoluta tinha apro2imadamente
"uatro metros "uadrados de #rea, dando espa-o amplo para Al;ss e Evanl;n se sentarem
e esperar o misterioso predador "ue se espreitava na Gloresta de Dto.
Elas estavam bem fundas na floresta, num espa-o onde "uatro dos hasanu haviam sido
peos pelo predador Q conhecido pelo povo hasanu como !yo%u ou o *error.
Evanl;n, no ch!o "uatro metros abai2o, olhava ao seu redor nervosa. O sol estava se
pondo e loo ficaria escurob e o *error era conhecido por ca-ar = noite. Dma coisa era se
sentar no castelo de 4imatsu e criticar os medos supersticiosos dos hasanu, outra coisa
era estar na neve com as sombras se alarando e a floresta sombria cercando5as.
En"uanto ainda era dia, Evanl;n e2ecutara a tarefa de coletar ramos de #rvore para a
plataforma sem afli-!o. 0as a /ltima pilhaem, "ue a levou mais lone do espa-o "ue
escolheram, havia sido feita nas sombras se alarando do fim de tarde e ela encontrou5
se olhando temerosamente sobre o ombro en"uanto trabalhava os nervos dando um salto
ao mais leve dos barulhos da floresta.
$oue uma corda, ela disse. Estou subindo.
,1 um momento. Al;ss se levantou levemente e andou at% o centro da plataforma.
Misando com e2tremo cuidado, testou a firme+a da plataforma, certificando "ue os la-os
nos ramos estavam suficientemente firmes para carrear o seu peso. Iuando se satisfe+,
ela caminhou at% a borda e chutou o rolo de corda amarrada da plataforma, mandando5a
pelos ramos at% a princesa auardando. Evanl;n subiu a corda com uma m!o de cada
ve+, movendo5se com pressa levemente indina. Iuando se estabeleceu bem alto na
bifurca-!o da #rvore, ela pu2ou a corda de volta e a enrolou outra ve+, antes de
encontrar num luar para ficar confort#vel Q apesar de confort#vel, nessa plataforma
irreular, era um termo relativo.
Al;ss sorriu para ela. Mreocupada "ue *error suba loo atr#s de voc3
Evanl;n a fitou friamente e n!o respondeu. Era e2atamente isso "ue ela estava
preocupada. A escurid!o rapidamente assolou a floresta e as duas arotas se sentaram,
com frio e sem conforto, na plataforma. O /nico som "ue ouviam era os bufos e
reclama-6es do jovem porco "ue amarraram numa #rvore pr12ima. O porco era a isca,
desinado a tirar *error de seu esconderijo. Dma ve+ "ue isso acontecesse, Al;ss
esperava matar o *error, o "ue "uer "ue fosse com as duas lan-as leves "ue estavam ao
lado dela. Ela peara emprestada dos hasanu. Eevou um tempo para ela encontrar armas
leves o bastante para "ue carreasse, mas no fim Al;ss ficou com armas de pr#tica,
desinadas para crian-as.
Ela tinha uma m!o competente com a lan-a e, naturalmente, Evanl;n tinha seu
estilinue e um suprimento de balas de chumbo pesadas em forma de ovo.
Dm pouco complicado para o porco, Evanl;n disse discretamente.
&oc pode trocar de luar com ele a hora "ue "uiser Al;ss lhe disse.
O "ue voc acha "ue %... "uero di+er, o *error3
Alum predador rande, como 4imatsu sueriu. Dm urso, talve+. E2istem ursos nessa
#rea. E ele disse "ue h# evidncias de tires da neve h# v#rios anos atr#s. *alve+ seja
um deles.
Eles nunca foram vistos ou ouvidos. 7sso n!o parece um urso "ue eu j# tenho visto,
notou Evanl;n.
Al;ss olhou de lado para ela. $# viu muitos ursos3
Evanl;n teve "ue abrir um sorriso.
>e "ual"uer jeito, uma coisa "ue tenho certe+a, continuou Al;ss, % "ue n!o % um
demPnio de outro mundo. Aora fi"ue "uieta.
Ela esticulou para Evanl;n descansar um pouco en"uanto montava uarda. Evanl;n se
deitou nos ramos irreulares e nodosos e se torceu para encontrar a posi-!o mais
confort#vel. Ela fechou os olhos, mas demorou um pouco para conseuir cair no sono.
,eus nervos estavam = flor da pele en"uanto ouvia os sussurros da brisa suave
atravessando as #rvores, a leve palpita-!o das asas de um p#ssaro noturno e uma d/+ia
apro2imadamente de sons inidentific#veis de outros animais noturnos ou insetos "ue se
espreitavam entre as #rvores.
Mareceu5lhe dormir por apenas aluns seundos "uando a m!o de Al;ss no seu bra-o
acordou5a.
Alo se me2endo3 sussurrou. Al;ss sacudiu a cabe-a e respondeu no mesmo tom
bai2o. 4ada. O porco estava acordado h# uns vinte minutos atr#s, mas voltou a
dormir.
As duas olharam para os ramos, vendo a clareira onde o porco estava amarrado. O
pe"ueno animal estava deitado dormindo ao lado da #rvore.
Marece bem pacfico aora, Evanl;n disse. *alve+ ele esteja tendo um sonho de
porco. Ela arrastou os p%s at% a borda da plataforma, peando a corda enrolada. Al;ss
peou5a pelo bra-o. 0esmo "ue ainda sussurrasse, Evanl;n pPde ouvir a urncia em
seu tom.
O "ue voc pensa "ue est# fa+endo3
Evanl;n corou, mesmo "ue Al;ss n!o pudesse sair disso por causa da lu+ fraca.
4ecessidade de urinar, ela disse. Eu bebi muito da minha arrafa de #ua "uando
comemos. Os picles me dei2aram com sede. Ela sorriu tmida.
Girmemente, Al;ss peou a corda enrolada do aperto dela e afastou5a da borda da
plataforma.
Mois auente, ela disse. 4enhuma de n1s vai descer por essa corda antes da lu+ do
dia.
Al;ss seja racional. ,e o *error estivesse nessa #rea, a"uele porco estaria uinchando e
funando em terror. *enho certe+a "ue % perfeitamente seuro. 4!o temos ouvido nada
por horas.
4em os de+essete hasanu "ue essa criatura matou. *rs deles foram peos no meio de
um acampamento onde outros estavam dormindo, lembra3 Evanl;n, o /nico luar
seuro % essa plataforma. E eu nem estou t!o seuro a respeito disso.
Evanl;n hesitou. 4imatsu lhes contou alumas hist1rias horripilantes sobre o *error, era
verdade. :omo Al;ss ressaltara, alumas das vtimas foram peas en"uanto estavam
cercadas por d/+ias de coleas dormindo Q nenhum do "ual ao menos ouviu alum
barulho.
Tem... tudo bem, ela disse, finindo uma relut'ncia "ue n!o mais sentia. A ideia de
"ue o *error podia estar em alum luar perto delas, rastejando na dire-!o da #rvore
onde elas estavam, eri-ou os cabelos de tr#s de seu pesco-o. 0as ela n!o iria admitir
isso para Al;ss. >urma. Eu continuo observando.
Al;ss fitou5a, cautelosa. 4!o v# fuir "uando eu adormecer, ela alertou.
Evanl;n sacudiu a cabe-a. 4!o vou.
Al;ss se deitou, pu2ando a capa nos ombros. Ela pareceu cair no sono muito mais
r#pido do "ue Evanl;n. >entro de aluns minutos, sua respira-!o estava profunda e
reular, pontuada por ocasionais bufos leves de reclama-!o en"uanto se me2ia para
diminuir o desconforto de um n1 mal amarrado nos ramos abai2o dela.
Evanl;n sentou, entediada e apertada, en"uanto a lua ar"ueava para cima e para bai2o
sobre elas, no fim descendo e dei2ando a floresta escura e silenciosa mais uma ve+. Os
barulhos dos p#ssaros e animais morreram. Aora s1 restara o vento. Dma ve+, loo
antes do amanhecer, parecia soprar uma rajada mais forte do "ue antes e Evanl;n se
sentou um pouco mais reta, perscrutando em volta nervosamente. 0as ent!o percebeu
"ue s1 havia sido uma rajada de ar vaa e ela se afundou de volta na vilia de olhos
turvos. Ela bocejou viorosamente. ,uas p#lpebras ficaram pesadas e ela se ajeitou ereta
rapidamente, percebendo "ue sua cabe-a cara para um lado e, h# aluns seundos, teria
estado dormindo. Evanl;n sacudiu a cabe-a para limp#5la, respirando fundo, depois
e2aminou o ch!o pouco iluminado inferior a ela. A forma obscura do porco ainda era
visvel na neve. 4!o havia mais nada para ser visto tamb%m.
Ela bocejou de novo. (avia uma fina camada de neve nos ramos em torno dela. Evanl;n
peou um pouco e esfreou o l"uido conelado no rosto e olhos. Mor aluns seundos,
ela estava refrescada e alerta. A suas p#lpebras e cabe-a caram novamente. Ela for-ou5
as a abrir, bocejou de novo e desejou "ue n!o tivesse bebido toda a"uela #ua na noite
anterior.
4unca na vida ficou t!o rata em ver o amanhecer. A primeira lu+ cin+enta transbordou
nas #rvores e ela percebeu "ue podia distinuir detalhes aora, ao inv%s de apenas ver
contornos vaos. >epois come-ou a distinuir um brilho vermelho ao leste,
escassamente visvel pelos troncos e ramos superiores.
Ent!o, sem notar o e2ato momento "ue aconteceu, lu+ cin+a5met#lica banhou a floresta
e a clareira acima onde elas estavam sentadas. Enra-ado, pensou como a lu+ do dia
fa+ia as coisas parecerem menos amea-adoras.
Al;ss se me2eu, depois rolou para o lado e se sentou, esfreando os olhos.
Alo aconteceu3 ela peruntou, apesar de saber "ue, se tivesse acontecido, Evanl;n a
teria acordado.
4ada. Marece "ue a ente escolheu a e2tens!o mais entediante disponvel da floresta.
4!o vi nada ontem a n!o ser uns insetos e p#ssaros e at% eles ficaram entediados depois
de um tempo e foram dormir. Acho "ue vamos ter "ue...
Evanl;n parou. A m!o de Al;ss apertava seu antebra-o firmemente Q com tanta
firme+a "ue estava doendo.
Olhe, a 0ensaeira disse. Olhe para o porco.
Evanl;n seuiu seu olhar e sentiu o sanue conelar. A neve em volta do pe"ueno
animal estava manchada de vermelho. Al;ss peou a corda de subida e andou at% a
borda da plataforma, preparando para jo#5la = superfcie da floresta abai2o deles. 0as
a ela parou ent!o apressadamente se afastou da borda.
Olhe a"ui embai2o, ela disse numa vo+ mal audvel. 4!o se levante! alertou. &oc
pode cair!
,obre as m!os e joelhos, Evanl;n se moveu at% a borda da plataforma e olhou para
bai2o atrav%s dos ramos mais bai2os at% o ch!o embai2o. A neve em torno da base da
#rvore delas estava modelada com peadas m/ltiplas, onde um animal rande circulara
o tronco repetidas ve+es. 4um outro lado estava formado um entalhe na neve, onde
a"uele mesmo animal se deitara, esperando5as, observando5as.
&oc n!o ouviu nada3 Al;ss peruntou e Evanl;n, os olhos arrealados em terror,
sacudiu a cabe-a.
4adinha, ela disse, depois lembrou, Dma ve+, loo antes do amanhecer, achei "ue o
vento pareceu soprar um pouco mais alto. 0as isso foi tudo. Ela indicou o cad#ver do
porco. 4em ouvi isso acontecer! E juro "ue eu fi"uei acordada a noite toda.
Ela tremeu em medo "uando se recordou de como "ueria descer da plataforma durante a
noite.
0eu deus! disse suavemente. Eu "ueria descer! Moderia ter acontecido nessa hora!
Al;ss assentiu. ,eu estPmao tamb%m estava apertado com medo. 4!o tinha jeito de
saber "uanto tempo a criatura imensa Q o "ue "uer "ue fosse Q estivera deitada,
observando5as da base da #rvore.
0ais tarde, reunindo a coraem, elas desceram da plataforma e estudaram as peadas na
neve.
Marece mais como um tipo de ato iante, Evanl;n disse. Ela n!o conseuia parar de
olhar sobre o ombro en"uanto estudava as marcas de patas. Al;ss se movera para olhar
para a depress!o onde a criatura havia deitado na neve.
>eve ter uns "uatro metros de comprimento, ela refletiu. Eu "ueria "ue )ill
estivesse a"ui. Ele veria alum sentido nessas peadas.
Eu "ueria "ue ele estivesse a"ui tamb%m, Evanl;n disse. 0as ela estava pensando
mais sobre a arantia "ue o arco lono e poderoso e as flechas de haste cin+a de )ill
podiam dar. Al;ss fitou5a rapidamente, ent!o, entendendo o sinificado das palavras de
Evanl;n, o fran+ir suspeito no seu rosto se clareou. Ela se levou e andou para onde o
porco estava deitado, duro e frio aora. Evanl;n a seuiu nervosamente, a m!o no cabo
da espada "ue usava. Al;ss cutucou o porco com a ponta de uma das lan-as.
Aparentemente foi morto por um animal transpassando as arras iantes pela aranta
dele.
O *error o matou. 0as n!o tentou com5lo, ela murmurou. 4em levou a carca-a
com ele.
Evanl;n olhou5a de relance temerosa. O "ue isso sinifica3 ela peruntou, apesar de
achar "ue sabia a resposta.
O *error n!o "ueria "ue o porco tocasse o alarme. Al%m disso, n!o estava interessado
no porco. Estava se apro2imando de n1s.
47
>a pr12ima ve+, (alt disse, n!o iremos embora com tanta rapide+. Eles haviam
perdido apenas seis homens na batalha, com outra d/+ia de feridos, "uatro ravemente.
Em contrapartida, eles capturaram mais de setenta espadas, peitorais de armadura e
elmos dos ,enshi cados Q e havia muito mais homens feridos de Arisa9a.
En"uanto os uerreiros ,enshi e Ri9ori de ,hieru voltavam pela estreita passaem,
(alt pediu "ue 0i9eru e uma d/+ia de seus seuidores apaassem as peadas rumando
= boca da entrada secreta. Os adolescentes fi+eram isso arrastando randes partes de
lona, oriinadas das tendas abandonadas do inimio, pela neve sobre uma rande #rea
na frente do pe"ueno barranco. 0i9eru era muito /til para se ter por perto, (alt refletiu.
Ele era entusiasmado, ener%tico e abusava do senso de iniciativa. Dm pe"ueno rupo
de ,enshi uarda5costas de ,hieru permaneceu para observar o estreito barranco, no
caso do inimio topar com a entrada.
Aora, o rupo de comando estava revendo a batalha no chal% de ,hieru. (alt havia
apenas transformado em palavras o pensamento "ue estava na maioria das cabe-as
deles.
Arisa9a n!o % nenhum tolo, concordou ,hieru. Ele n!o ir# se apressar ceamente do
jeito "ue *odo9i fe+. Ele procurar# maneiras de derrotar essas novas t#ticas tramadas
por .#oc#o. Ele assentiu para )ill, "ue fran+iu levemente a testa com o termo, mas
sabia "ue aora n!o era hora para uma aula de idiomas.
O "ue temos "ue fa+er % nos colocar no luar de Arisa9a, disse (alt. *entar imainar
como poderamos contra5atacar as t#ticas usadas pelos dois go$us.
Iuatro )ill disse e, "uando os olhos de (alt pousaram nele, ele e2plicou o
pensamento. *eremos pelo menos du+entos homens treinados na hora "ue o vale
estiver aberto novamente.
,elethen assentiu em confirma-!o.
0uito bom, disse (alt. 0as ainda estamos em menor n/mero e dessa ve+ n!o
teremos a vantaem do elemento surpresa. Arisa9a conhecer# o nosso modo de luta.
Ent!o se voc fosse ele, o "ue voc faria3
,elethen deu uma tossidela e os outros olharam para ele.
>iscutimos isso na *oscana, ele ressaltou. Armas pesadas ou artilharia pode romper
as fileiras formadas nos go$us. E "uando eles perderem essa interidade, os ,enshi
podem lutar no seu estilo normal Q um contra um.
Arisa9a n!o tem armas pesadas, respondeu (alt. E n!o tem como conseui5las nas
montanhas.
&erdade, ,elethen admitiu. Ent!o ar"ueiros seria a seunda melhor coisa. Ele virou
pra ,hieru. Iuantos ar"ueiros voc acha "ue ele poderia reunir3
O 7mperador considerou a perunta por aluns seundos.
Iuem sabe trinta, ele disse. ,enshi n!o praticavam tiro com arco e flecha. Era uma
habilidade reservada = nobre+a.
*rinta ar"ueiros podem causar um monte de estraos, interpPs )ill.
(orace se curvou para frente. 0as o am- se op6e a isso efetivamente, ele disse,
referindo = forma-!o tartarua "ue )ill ensinara aos Ri9ori.
4!o se conseuirem flan"uear5nos e ent!o atacar pela traseira, ,elethen disse. A
seunda fileira ter# "ue virar e enfrentar o novo ata"ue... e isso destr1i a forma-!o
am-. Eles n!o podem ficar com os escudos sobre as cabe-as se est!o enfrentando um
ata"ue pelo flanco.
(orace fe+ um esto de despre+o. Ent!o escolhemos um luar onde eles n!o poder!o
nos flan"uear. O vale sob a estacada tem a e2tens!o perfeita para isso. Ou talve+
possamos simplesmente esperar atr#s da estacada.
4!o podemos fa+er isso, disse (alt. *eremos "ue combater Arisa9a. Ele ter#
refor-os vindos do sul. :om homens suficientes, ele pode tomar a estacada. 0as o
problema %... A vo+ morreu (alt n!o "uerendo transformar em palavras o pensamento
"ue lhe veio = cabe-a.
,hieru olhou para ele. O problema, (alto5san3
Oelutante, o ar"ueiro respondeu. 4!o podemos nos dar ao lu2o de simplesmente
esperar atr#s da estacada e batalhar numa luta defensiva indefinidamente. ,e fi+ermos
isso, Arisa9a anhar#. 4o ideal, ele ostaria de nos apaar. 0as se isso levar tempo
demais, ele simplesmente dei2ar# aluns homens a"ui para nos manter ocupados, depois
marchar# ao sul e reclamar# o trono. Ele pode di+er "ue voc est# morto e ninu%m
descobrir# a verdade, disse ao 7mperador.
,hieru assentiu pensativo. E "uando ele reclamar o trono ser# duas ve+es mais difcil
de tir#5lo de l#.
E2atamente. Ent!o n1s precisamos for-#5lo a lutar Q fa+5lo achar "ue esse tempo
valer# a pena. E se formos fa+er isso, precisamos criar uma seunda ideia na cabe-a
dele e descobrir como ele atacar# as nossas t#ticas.
Oesumindo, disse )ill lentamente, ele ter# "ue destruir a nossa muralha de escudos
e rodear5nos ao mesmo tempo. :orreto3
Os outros assentiram e ele continuou.
,abemos "ue ele tem capacidade de nos flan"uear se lutarmos com ele em campo
aberto. ,e puder atacar5nos, mas ainda manter5nos a certa dist'ncia, ele nos for-ar# a
avan-ar. Afinal, as nossas l'minas afiadas s!o apenas efetivas de perto. E se avan-armos
de uma posi-!o preparada para ficarmos mais perto, iremos nos e2por a um movimento
pelos flancos.
(orace seuia a linha de raciocnio pensativamente. O "ue o amio di+ia fa+ia sentido.
0as como ele pode atacar a ente e manter a ente a certa dist'ncia ao mesmo
tempo3 peruntou.
Eu estava pensando em alo como a Galane da 0acedPnia, )ill disse.
,hieru notou o s/bito e simult'neo influ2o de fPleo de (alt, (orace e ,elethen.
*odos assentiram pensativos.
O "ue % a Galane da 0acedPnia3 ele peruntou.
Os macedPnios eram uerreiros "ue desenvolveram uma forma-!o altamente efetiva
chamada de Galane, (alt e2plicou a ele. :onsistia em uerreiros com dardos lonos
e pesados com mais de "uatro metros de comprimento. Eles poderiam atravessar a
fileira frontal de um e2%rcito antes "ue o inimio pudesse reair.
E voc acha "ue Arisa9a possa saber sobre essa falane3
4!o, (alt respondeu. 0as a ideia de usar lanceiros ou pi"ueiros pode muito bem
ocorrer a ele. Eu ficaria surpreso se n!o ocorresseJ % uma ideia l1ica. Eles poderiam
atacar a nossa fileira frontal e estariam seuros das nossas l'minas curtas.
*eramos "ue nos apro2imar deles, (orace disse. *eramos "ue avan-ar para lutar
com eles ou nossa muralha de escudos seria dilacerada em peda-os.
E assim "ue avan-armos, os coleas deles podem nos flan"uear, disse ,elethen.
Moderamos usar as nossas lan-as como dardos, sueriu (orace. Moderamos lan-ar a
primeira saraivada, depois reter as lan-as da seunda e terceira fileira como armas de
esfa"ueamento.
(alt esfreou o "uei2o pensativamente. 7sso pode funcionar. As probabilidades s!o
"ue Arisa9a n!o ter# homens com a capacidade de manejar alo mais lono "ue o dardo
macedPnio. >emora anos para desenvolver a for-a e habilidade necess#rias. Em minha
opini!o, eles v!o usar lan-as normais, ent!o estaramos lutando com lan-as contra
lan-as. 0as, na melhor das hip1teses, ser# um beco sem sada. 4o fim precisaremos de
nos apro2imar. A onde todas as vantaens caem com os nossos homens. A precisamos
de um jeito para impedir "ual"uer movimento pelos flancos.
Dns cin"uenta ar"ueiros viriam a calhar, )ill disse.
,e pud%ssemos treinar eles. E se tiv%ssemos cin"uenta arcos, respondeu (orace.
)ill assentiu, desanimado. 0as, ao olhar para o velho mentor, ele viu uma lu+ nos
olhos de (alt.
Eu tenho uma ideia, o ar"ueiro mais velho disse. )ill, vamos nos encontrar com o
jovem 0i9eru.
)ill, (alt e 0i9eru estavam no campo de treinamento onde os go$us Ri9ori
costumavam treinar. As tropas estavam descansando no momento, de forma "ue eles
tinham os campos para si pr1prios.
0i9eru, disse (alt, voc pode joar uma lan-a3
O jovem Ri9ori assentiu, entusiasmado. A claro, (alto5san. *odos os Ri9ori aprendem
a manejar uma lan-a "uando s!o bem novos.
E2celente. (alt passou ao jovem uma lan-a de arremesso padr!o Ri9ori e assentiu
para uma via a trinta metros de dist'ncia, onde ele prendera um dos peitorais de
armadura capturados. Acerte a"uele peitoral.
0i9eru testou o peso e e"uilbrio da lan-a, depois avan-ou a passos laros at% o alvo
estar a trinta metros de dist'ncia. O bra-o direito e peso corporal foram para tr#s, a
perna es"uerda estendendo5se e ent!o ele atirou a lan-a num arco raso. Ela acertou o
peitoral, perfurando e derrubando5o da via para "ue casse com um tinido no ch!o.
(alt notou a coordena-!o do arremesso, com o bra-o direito e ombro, corpo e pernas,
tudo combinando para pPr for-a m#2ima na lan-a.
0uito bom ele disse. )ill, ser# "ue voc poderia recolocar o alvo, por favor3
)ill avan-ou para recolocar o peitoral danificado na via, pu2ando a lan-a dele
en"uanto fa+ia isso. Iuando virou, (alt havia levado 0i9eru de volta a um ponto de
cin"uenta metros do alvo. )ill se juntou a eles rapidamente e (alt peou a lan-a dele,
oferecendo5a para 0i9eru.
&amos ver se voc conseue da"ui, ele disse. 0as 0i9eru sacudiu a cabe-a
apoloeticamente.
A lone demais, e a lan-a % pesada demais para eu joar t!o lone.
Achei "ue sim, (alt disse. Ele abriu um peda-o enrolado de lona "ue estivera
carreando e produ+iu uma arma estranha, "ue passou para 0i9eru.
Era um dardo iante, com mais de um metro de comprimento e feito de bambu leve,
mas com uma pesada ponta de ferro em uma e2tremidade. 4a outra e2tremidade havia
trs penas de couro, enla-adas e coladas = haste como a pena de uma flecha. Eoo =
frente dessas penas, um pe"ueno buraco havia sido entalhado por todo o redor da haste.
*ente com isso, ele disse.
0as outra ve+, 0i9eru, depois de testar o peso do proj%til, sacudiu a cabe-a.
Esse % leve demais, (alto5san. 4!o posso pPr for-a nele.
E2atamente, concordou (alt. Ent!o ele sacou uma correia de couro, amarrou5a em
uma e2tremidade e enla-ou na outra. Ele torceu a e2tremidade amarrada em volta do
buraco na traseira da haste, ent!o, prendendo firmemente no luar, cru+ou a correia em
si mesma, perto ao n1, para prend5lo no luar. >epois, mantendo firme a correia, ele a
estendeu pela haste at% onde )ill notou "ue havia uma se-!o presa com corda fina,
formando uma empunhadura. Ele peou a m!o direita de 0i9eru e desli+ou o lado
enla-ado na correia nela, antes de colocar a m!o do aroto na empunhadura presa com
corda no dardo, certificando5se de "ue dei2ava a correia firme en"uanto fa+ia isso.
Entendimento iluminou os olhos do jovem Ri9ori "uando ele seurou o dardo, com a
correia de couro tensionada se estendendo por metade de sua e2tens!o, retida no luar
pela corda passando sobre o n1.
Aora tente, (alt disse.
0i9eru sorriu para ele, olhou para o peitoral, se inclinou para tr#s, depois lan-ando o
corpo e bra-o no arremesso. A corda de couro aiu como uma e2tens!o ao bra-o dele,
acrescentando um enorme impulso e2tra ao lan-amento. En"uanto o mssil se afastava
silvando num voo mortal em arco, a e2tremidade amarrada da correia simplesmente se
libertou e caiu livre, balan-ando do pulso de 0i9eru.
O dardo somente errou o peitoral, depois acertou o ch!o com a ponta num ba"ue surdo,
uns oito metros atr#s dele. 0i9eru sacudiu a cabe-a em admira-!o.
A bom, ele disse. 0uito bom. :ome-ou a andar para recuperar o dardo, mas (alt o
parou, apontando para o rolo de lona. (avia mais trs dardos ali.
0i9eru era um atleta natural, com e2celente coordena-!o m!o e olho. E ele j# era um
e2periente arremessador de lan-as. 4!o levou muito tempo para se acostumar a essa
nova t%cnica. O "uarto arremesso acertou a armadura de couro, a pesada ponta de ferro
dilacerando um buraco denteado.
(alt deu um tapinha nas costas dele em encorajamento.
0ostre isso aos seus amios, ele disse. Ga-a mais desses dardos e prati"ue com eles
at% vocs todos conseuirem acertar. *emos outras sete ou oito semanas at% a primavera
e eu "uero trinta de vocs treinados e prontos com essas armas "uando enfrentarmos
Arisa9a novamente.
0i9eru assentiu, entusiasmado. Ele se irritava com o fato de "ue at% aora n!o foi de
nenhum papel especial na batalha contra o usurpador. E ele sabia "ue os amios sentiam
a mesma coisa. Essa era a chance deles.
Estaremos prontos, (alto5san, ele disse, ficando ereto e curvando5se formalmente.
(alt assentiu em reconhecimento. Ent!o ele e )ill se viraram, dei2ando 0i9eru
recuperar os dardos e continuar a aperfei-oar a nova habilidade.
Aora vamos ver o "ue acontece se eles tentarem nos flan"uear, (alt disse.
48
88&oc tem certe+a "ue essa % uma boa ideia388 Evanl;n peruntou ansiosamente.
Al;ss olhou de relance pra cima de onde estava checando seu e"uipamento.
884!o. 4!o tenho. 0as esta % uma ideia, e esta % a /nica "ue n1s temos. Eu apenas
espero "ue voc seja t!o boa "uanto voc di+ "ue voc % com a"uele seu estilinue.88
88Eu nunca disse "ue eu era t!o boa. Outras pessoas podem ter dito isso, n!o eu. 88
Evanl;n protestou. Al;ss a considerou cinicamente. 88*alve+. 0as eu nunca ouvi voc
os contradi+er.88
A discuss!o foi interrompida por uma lu+ clara na arma-!o da porta do "uarto "ue elas
compartilhavam.
88Entre.88 Al;ss chamou e a porta desli+ou para admitir Eorde 4imatsu. O nobre de
4ihon5$in as olhou com um olhar preocupado no rosto. Ele olhou para a cama e viu o
e"uipamento de Al;ss disposto pronto.
88Ariss5san, 88 ele disse, en"uanto se curvando a ela, 88vejo "ue voc esta determinada a
continuar com isto.88
88Estou amedrontada "ue eu esteja Eorde 4imatsu. ,uas pessoas n!o passar!o por a"uela
floresta a menos "ue n1s mostremos para eles "ue n1s matamos o *error. E este % o
melhor caminho "ue eu posso imainar pra fa+er isso.
880as voc n!o pode tentar com outro porco ? ou uma cabra, talve+ ? como isca388
4imatsu peruntou.
Al;ss balan-ou a cabe-a. 88O *error mostrou "ue n!o est# interessado em animais. Ele
s1 matou o porco pra silenciar ele. Assim n!o suspeitaramos "ue ele estivesse l#. 0as
uma ve+ feito isso, n!o tocou na carca-a. ,entou por horas debai2o da nossa #rvore,
esperando pra ver se n1s descamos. Ele "uer pessoas. A um comedor de homens. Ent!o
aora, eu sou o porco. 88 Ela esperou um seundo e olhou para Evanl;n.
88&oc sempre poderia contestar o jeito "ue eu disse isso. 88 Ela sueriu.
Evanl;n fe+ um esto neando. 887sto % muito s%rio para se brincar, Al;ss. &oc est# se
pondo em perio terrvel. E voc est# pondo muita confian-a em minha habilidade com
o estilinue. Mor "ue n!o tiramos na sorte pra ver "uem ser# a isca388
O olhar de 4imatsu mudou rapidamente entre as duas meninas durante esta troca. Ele
acenou com a cabe-a v#rias ve+es.
88&oc esta arriscando um rande ne1cio, Ariss5san. Ev5an5in5san % t!o habilidosa
como voc di+388
88Ela % muito melhor "ue eu sou com um dardo. 88 Al;ss lhe disse. 88Ent!o, % l1ico "ue
eu sou a isca e ela % a ca-adora. Dm amio nosso di+ "ue ela pode acertar o olho de um
mos"uito com o estilinue dela. 88
88Eu n!o estou certa de "ue sou t!o boa assim. 88 Evanl;n disse duvidosamente.
Al;ss levantou uma sobrancelha. 88Tem, esse n!o % o melhor momento para me di+er
isso.88
Evanl;n dei2ou o coment#rio passar. Ela sabia "ue o sarcasmo de Al;ss partia os
nervos. A menina estava = altura de se colocar numa posi-!o de perio terrvel. Ela
poderia tentar pass#5lo calmamente, mas era natural "ue ela estivesse com medo do "ue
estava por vir.
88>e "ual"uer maneira, 88 Al;ss continuou, 88uma ve+ "ue tudo come-ar, eu vou estar
seuramente escondida no meu escudo. &oc ser# a /nica no aberto, tendo "ue lidar
com o rande ato.88
Ela indicou o rande escudo de madeira "ue tinha sido feito sob suas instru-6es. Iuase
dois metros de altura, era retanular, formando uma curva rasa. Goi, de fato, idntico
aos "ue s!o utili+ados pelos Ri9ori e "ue planejava usar para se proteer do ata"ue do
R;ofu.
4imatsu suspirou profundamente. Ele admirava a arota alta, corts e temia "ue ela n!o
sobrevivesse = noite seuinte.
88Eu continuo di+endo, eu n!o osto dessa ideia, 88 disse ele, com uma nota de finalidade
em sua vo+. Ele sentiu "ue n!o iria dissuadi5la. Al;ss sorriu para ele, mas havia pouco
humor real no sorriso.
88Eu n!o sou louca por ela tamb%m. 0as, atualmente, % a /nica ideia "ue temos. 88
Em alum luar por perto, uma coruja piou em intervalos reulares. Iuando Al;ss
ouviu o som pela primeira ve+, seu cabelo arrepiou5se. Aora ela tinha se acostumado
com ele e ele se tornou parte do "uadro lobal da noite, junto com o farfalhar ocasional
de pe"uenos animais noturnos "ue se deslocavam sob as #rvores e o sopro suave do
vento entre os alhos. Ela ficou de costas para a maior #rvore "ue pPde encontrar o
escudo pesado plantado em sua frente, seu bra-o atrav%s da cinta de suporte, pronto para
levant#5lo em posi-!o. Apenas sua cabe-a = mostra acima da superfcie do escudo. Em
uma bainha = direita de seu "uadril, ela usava a faca sa2Pnica de Evanl;n. A arma mais
curta seria mais /til e mais f#cil de manejar do "ue seu lono sabre ? assumindo "ue
tudo ocorresse de acordo com o plano. ,eus dois dardos bateriam o ponto no ch!o ao
seu lado. Ela duvidou "ue fosse de "ual"uer uso, mas ela trou2e de "ual"uer maneira.
,ua cabe-a, rosto e bra-o direito estavam proteidos com couro resistente para prote-!o
contra as arras do *error. At% aora ela estava convencida de "ue era uma forma de
ato predador iante. Ela tinha ouvido contos de tires e sua capacidade "uase
sobrenatural de tomar a presa de forma silenciosa e sem ser observado. Ela n!o poderia
imainar um animal volumoso, desajeitado como um urso fa+endo isso.
Ela se se encostou = #rvore. ,uas pernas estavam doendo. Ela tinha estado a"ui de p%
por v#rias horas e o frio implac#vel foi subindo por suas pernas, enrijecendo os
m/sculos. Ela "ueria se sentar por aluns minutos, mas sabia "ue isso iria coloc#5la em
desvantaem se o mostro aparecesse. >e p%, ela poderia se mover instantaneamente,
tra+endo o escudo at% enfrentar um ata"ue de frente ou de ambos os lados. A #rvore
proteia sua retauarda.
Ela moveu suas pernas, tentando fa+er o sanue fluir, aliviando o peso de uma para a
outra.
A facilidade moment'nea s1 fe+ piorar o desconforto "uando ela colocou o peso sobre
os m/sculos cansados mais uma ve+. Ela se peruntou "ue horas eram. A lua h# muito
desparecera e as sombras sob as #rvores eram profundas e de tinta preta. Ela olhou para
a plataforma "ue eles construram na #rvore a sua frente. Ela s1 poderia fa+5lo fora, e
ver o volume escuro da forma de Evanl;n en"uanto ela viiava. Melo menos Evanl;n
poderia sentar5se, pensou. E isso foi...
Aluma coisa estava errada.
Ela percebeu isso. Alo na floresta havia mudado. ,eu cora-!o batia forte en"uanto
tentava locali+ar a diferen-a. Ent!o, ela conseuiu. A coruja n!o vaiou. ,em perceber,
ela estava contando em sua mente ap1s cada vaia. A coruja estava fa+endo seu som
f/nebre reularmente, depois dela ter contado entre cento e cin"uenta e cento e sessenta.
4o entanto, sua autom#tica, contaem "uase subconsciente tinha passado apenas 1c^.
(avia aluma coisa ali, alo perto. Acima da borda do escudo, com os olhos movendo
rapidamente de um lado para o outro, procurando nas sombras, tentando
desesperadamente anhar sua primeira vis!o do predador, se esfor-ando para descobrir
de onde o ata"ue viria.
88Al;ss! Es"uerda! Es"uerda!88 O rito de alerta de Evanl;n penetrou pela floresta e
Al;ss virou para a es"uerda, levantando o escudo "uando ela viu um borr!o de
movimento vindo at% ela.
Alo enorme bateu contra o escudo e a mandou voando por aluns metros. Ela aarrou
as al-as desesperadamente para manter sua posi-!o no escudo, sua /nica esperan-a de
seuran-a. Ela caiu de costas no ch!o, escorreando na neve em p1, o fPleo e2pulso de
seu corpo em um runhido e2plosivo. Ent!o alo enorme, pesado e incrivelmente forte
estava em cima dela, apenas o escudo de madeira curvado entre eles, e ela encolhida sob
ele, pu2ando5o para proteer a cabe-a, o corpo e os p%s, aarrando5se desesperadamente
=s al-as "ue o monstro tentava arrancar para obter sua presa. Aora, ela podia ouvir o
ruido, de elar o sanue, de 9;ofu, pois rasou a madeira com suas arras e, um
pe"ueno peda-o da borda superior do escudo com seus dentes enormes.
:omo os atos enormes fa+em, ele tinha elaborado suas pernas traseiras para estripar
sua presa com uma descendente selvaem. 0as as arras inclinadas n!o encontrou
carne, mas madeira dura, refor-ada com ferro. Eles lascaram primeiro e arrancaram
sulcos profundos na seunda.
O animal rosnou em frustra-!o e f/ria "uando as lascas de madeira lona esfa"uearam o
almofadado de suas patas. Em alum luar abai2o desta superfcie firme, ele sabia,
estavam carne e sanue "uente, e redobrou seus esfor-os para chear a ela.
Evanl;n viu o s/bito borr!o de movimentos a partir da borda da clareira "uando o 9;ofu
lan-ou seu ata"ue. Ela s1 teve tempo de ritar o aviso antes do monstro se chocar contra
o escudo, enviando Al;ss voando. At% aora, o plano de Al;ss estava trabalhando. Ela
conseuia manter o rande escudo interpondo5se entre o predador e ela mesma. Aora
era a ve+ de Evanl;n. Ela chutou a corda enrolada sobre o lado da plataforma, desli+ou
aluns metros, depois caiu = dist'ncia restante ao ch!o da floresta.
,eu estilinue j# estava na m!o "uando se recuperou sobre os p%s, ela estava colocando
um dos chumbos, em forma de ovo, na bolsa central. Ela "ueria a velocidade m#2ima,
assim irou o estilinue duas ve+es, em seuida, liberando, chicoteando o proj%til
brutalmente em toda a clareira at% o predador.
A cena parecia se desdobrar lentamente em sua vis!o. Ela podia ver aora "ue 9;ofu era
um ato enorme ? muito maior do "ue os le6es da areia "ue ,elethen tinha apontado
para ela "uando estavam viajando atrav%s de Arrida. Este era imenso, e seu pelo era
branco, marcado com listras borradas de cin+a5escuro.
CLDm tire da neve, LL pensou ela. Ent!o seu tiro atiniu o animal com uma rachadura
enjoativa, acertando o ombro es"uerdo, esmaando e framentando o osso sob a pele.
Ela mudou5se automaticamente, recarreando a bolsa, irando o estilinue, liberando
novamente.
,mash! O seundo tiro atiniu a costela da criatura, fraturando5a. O tire uivava de
aonia e f/ria e irou a cabe-a para ver onde estava seu atacante.
,ob o escudo, Al;ss ouviu a violenta, batida do impacto "uando os dois tiros atiniu a
besta em r#pidas sucess6es. 4a primeira, ela sentiu a diminui-!o da press!o sobre o seu
lado direito, o antebra-o es"uerdo da criatura foi destrudo no ombro, dei2ando5o
fl#cido e in/til. Ent!o ela ouviu outro barulho abafado e o 9;ofu j# n!o tinha mais a
inten-!o de rasar o escudo solto. En"uanto levantava a cabe-a para procurar Evanl;n,
o peso sobre Al;ss foi subitamente redu+ido e ela podia mover seu bra-o direito. Ela
lan-ou seu punho direito do suporte do escudo e, com a for-a do desespero, aarrou a
faca sa2Pnica da bainha.
Evanl;n colocou seu terceiro tiro cuidadosamente, enviando5o contra a traseira do
"uadril es"uerdo do animal.
4ovamente, o osso triturado na perna traseiro5es"uerda de repente ficou mole, de modo
"ue seu salto destinado para a fiura, "ue aora podia ver, embai2o de uma #rvore do
outro lado da clareira, n!o deu em nada. Ele fracassou de forma desajeitada, sem
orienta-!o de um lado.
A aonia em sua perna traseira "ueimando e, louco de dor, ele virou5se para o preju+o
com suas enormes presas.
Iuando se virava para fa+er isso, o "uarto tiro de Evanl;n bateu em sua cabe-a com
uma for-a chocante.
E no mesmo instante, Al;ss alcan-ou a e2tremidade do escudo e diriiu a faca sa2Pnica
afiada profundamente na barria da criatura, cortando para cima para criar uma ferida
de "uase meio metro de comprimento.
O monstro urrou uma nota estridente de terror confusa substituindo a selvaeria do
cora-!o frio de seu desafio normal. Aleijado, eviscerado, morrendo, ele ruiu
lateralmente sobre a neve, aora correndo vermelha com seu sanue.
>esesperadamente rastejando com os p%s, Al;ss for-ou seu caminho para tr#s sob o
escudo, desli+ando de costas para escapar do alcance da criatura horrvel. Evanl;n
correu at% ela, aarrou seu bra-o e arrastou5a claramente, tra+endo5a aos seus p%s. As
duas meninas se aarravam uma na outra. Em seuida, o 9;ofu deu um /ltimo rito
estremecendo e ficou im1vel.
88Ele est# morto, 88 disse Evanl;n entorpecida.
Al;ss n!o disse nada. >ominada pelo cho"ue em seu calv#rio, reaindo ao terror
da"ueles minutos aachados sob o escudo, sentiu seu estomao palpitando e ficou
violentamente enjoada.
49
Iuando amanheceu, elas arrastaram o corpo morto do mostro de volta ao castelo de
4imatsu, enatado atr#s de um par de cavalos emprestados da aldeia (asanu.
Ele era, como Evanl;n havia adivinhado "uando o viu pela primeira ve+, um tire da
neve. 0as era um imenso, medindo cerca de cinco metros do focinho = cauda. Iuando a
pe"uena cavalada fe+ seu caminho atrav%s da rua principal da aldeia, os (asanus
saram em reverncia para v5los passando. (ouve ritos de espanto "uando viram o
tamanho do ato morto, seu corpo listrado de branco e cin+a manchado com sanue e
sujeira. Os sinais dei2ados pelos tiros de Evanl;n tamb%m foram claramente visveis ? a
pata dianteira es"uerda foi esmaada e retorcida em um 'nulo curvado. A mandbula
inferior foi destruda "uase separada do cr'nio da criatura, mantida no luar apenas por
uma rede de nervos, e a mandbula e o pesco-o estavam cobertas de sanue seco e
conelado.
O mais not#vel era o corte de meio metro de comprimento na barria do animal, com a
pele em torno dela saturada de sanue tamb%m.
A cabe-a da besta bateu no ch!o "ue os dois cavalos caminhavam lentamente pela vila.
Os olhos estavam entreabertos, vidrados. 0as mesmo na morte, o animal ainda anhava
seu ttulo, R;ofu ? O *error.
A palavra voava de boca em boca "uando eles escancaravam para a fera "ue estava
aterrori+ando o interior. Ent!o eles olharam do cad#ver enorme para as duas meninas
"ue o havia con"uistado.
Ambas estavam cansadas e p#lidas, lutando contra o cho"ue e as se"uelas de medo tanto
"uanto o cansa-o.
&istas ao lado do corpo inerte, elas pareciam min/sculas, "uase insinificantes. O
casaco e a cal-a de Al;ss estavam rasados e manchados do terreno acidentado onde ela
tinha cado. Ela tinha descartado o couro de prote-!o do rosto e dos bra-os. O escudo
foi pendurado sobre o juo do lado es"uerdo do cavalo e a lu+ do dia revelou a e2tens!o
do olpe "ue havia tomado das arras e dentes do R;ofu.
A borda superior foi estilha-ada e dividida e havia oivas maci-as nas curvas de
madeira "ue formavam a maior parte do escudo. As tiras de ferro refor-ado mostravam
cicatri+es brilhantes onde as arras enormes da criatura tinham marcado profundamente
no metal.
Iuando as duas criaturas esuias, diminudas pelo R;ofu e pelo povo maci-amente
construdo de (asanu, avan-aram pela rua da aldeia, os moradores come-aram a se
ajoelhar, a fle2!o de corpos e cabe-as bai2as se deslocavam em sucess!o,
assemelhando5se a uma planta-!o de trio diante de uma s/bita brisa varrendo pelo
campo.
C41s nos curvamos ou alo assim3LL Evanl;n disse pelo canto da boca.
*reinada como ela estava com o protocolo, esta foi uma situa-!o "ue seus professores
nunca tinham previsto.
CL&oc pode. Estou muito cansadaLL Al;ss respondeu. Ela olhou para o fim da rua
central da aldeia, "ue subia em dire-!o ao castelo. A fiura alta de Eord 4imatsu estava
esperando por elas. ] medida "ue elas se apro2imavam, ele se inclinou no menor arco
possvel diante delas.
Al;ss e Evanl;n trocaram um olhar, em seuida, fi+eram estos com as m!os vaas e os
prumos um pouco duros da cabe-a em resposta.
CLAriss5san, Ev5na5in5san, LL disse o nobre "uando se ajeitou mais uma ve+, CLvoc fe+
um rande servi-o ao meu povo. LL
Evanl;n balan-ou a cabe-a, olhou em volta e apontou para o enorme corpo no ch!o.
CLEord 4imatsu, a"ui est# seu R;ofu. 0orto. CL
CLEu posso ver. Eu posso ver, CL 4imatsu respondeu suavemente. Ele se apro2imou para
e2aminar o R;ofu mais de perto, tendo nas les6es terrveis "ue essas duas estraneiras
fran+inas tinham infliido sobre ela.
CL&ocs est!o ilesas3 CL Meruntou ele.
Al;ss encolheu os ombros. CLEu estou ferida e maltratada, e meu traseiro tem
hematomas nele todo. CL
Evanl;n deu um sorriso cansado. CLEu tive um inacredit#vel medo fora de mim. 0as,
al%m disso, n1s estamos bem. &oc dever# ver o outro. CL Ela fe+ uma pausa, depois
acrescentou em falsa surpresa, CLOh... voc pode. CL
CLA um tire da neve, CL 4imatsu disse suavemente. Ele caiu de joelhos ao lado do corpo
inerte, cheando a tocar a pele branca. CLEu nunca vi um t!o rande. Eu pensei "ue eles
tinham sido e2pulsos destas partes anos atr#s. CL
CLTem, esse resolveu ficar por perto, CL Al;ss disse a ele.
4imatsu erueu os olhos do tire morto e encontrou os olhos dessas duas arotas
aijins. Em sua vida ele tinha visto muitas fa-anhas na batalha. 4unca antes tinha visto
coraem iual ="uela apresentada por essas duas. Ele se virou para os (asanus
reunidos, aora observando em silncio.
CLMovo (asanu!LL >isse ele, eruendo a vo+ para "ue descesse at% a rua, onde centenas
de rostos estavam assistindo. CLO R;ofu est# morto!LL
Goi como se estivessem auardando a confirma-!o do fato.
Este foi um iante ruido sem palavras de triunfo dos alde6es reunidos. Al;ss e
Evanl;n ficaram sem jeito, n!o tinham certe+a de como responder ao momento.
&erdade seja dita, ambas estavam ansiosas para escapar da opini!o p/blica e recuperar a
noite terrvel "ue passaram.
4imatsu levantou a m!o e o ruido da multid!o morreu lentamente.
CLO R;ofu matou de+essete dos nossos amios e vi+inhos. Aora, essas meninas, essas
meninas de outro pas, deram um fim no *error! CL Al;ss levantou a sobrancelha. Ele
n!o usou a palavra aijin, notou. Eiteralmente, sinifica estraneiro. 0as o tempo tinha
desenvolvido harmonia pejorativa na forma como foi utili+ada alumas ve+es.
Obviamente, Eord 4imatsu pretendia "ue ninu%m poderia desferir "ual"uer tipo de
cal/nia com suas palavras.
CLMovo (asanu, d ra-as a Ev5na5in5san e Ariss5san!LL
Aora o barulho "ue se levantou de sua aranta era ensurdecedor. Al;ss olhou para
Evanl;n, em p% ao seu lado. A princesa sorriu.
CLEu acho "ue n1s poderamos nos curvar aora, CL disse ela.
Elas reconheceram os ritos dos moradores, ent!o Eord 4imatsu adiantou5se para se
juntar a elas.
CL(oje, vocs devem descansar e se recuperar. CL disse ele. CL&ou enviar mensaeiros
para recolher um e2%rcito (asanu. At% o fim da semana devemos estar prontos para
marchar para o au2lio do imperador ,hieru. CL
Al;ss deitou no banho escaldante, sentindo a #ua aliviar suas contus6es e dores de sua
batalha com o R;ofu. Ela ainda podia lembrar o terror entorpecente "ue sentiu "uando o
maci-o animal tinha sado da noite a ela, a boca seca de medo en"uanto estava deitada
debai2o do escudo de madeira, ouvindo suas arras e dentes rasar5se na madeira,
sentindo5o romper e sabendo "ue n!o podia resistir ao ata"ue por muito mais tempo,
ent!o o alvio esmaador "uando ouviu o disparo de Evanl;n batendo no corpo do
animal.
CLEla % t!o boa "uanto di+em, CL ela murmurou para si mesma.
Oelutantemente, ela saiu da #ua fumeante, envolvendo5se em um iante manto
"uente e emendo um pouco com as pontadas de dor nos m/sculos das costas. 4o
entanto, a dor era muito menor do "ue tinha sido antes do banho, ela sabia. (ouve um
leve to"ue na moldura da porta.
CLEntre, CL ela falou. A porta se abriu e Evanl;n entrou. Ela tinha tomado banho
tamb%m. Ela usava um manto em volta do cabelo curto loiro "ue ainda estava molhado.
CL:omo voc est# se sentindo3LL Evanl;n peruntou.
Al;ss fe+ seu caminho para um ban"uinho e se sentou. Bemendo um pouco mais uma
ve+, e indicou para Evanl;n se sentar ao lado dela.
CLEu vou viver, CLdisse ela, com um sorriso irPnico. CLEssa #ua "uente certamente fa+
maravilhas. O "ue n!o me escaldou me dei2a mais forte, CL disse ela, citando
incorretamente o velho prov%rbio. O sorriso desapareceu e ela estudou Evanl;n por
aluns seundos.
CLOcorre5me, CL ela disse, CL"ue em todo o espanto e emo-!o e aplausos, eu nunca disse
obriada a voc. LL
CLObriada a mim3LL >isse Evanl;n, seu tom incr%dulo. CLEu nunca presenciei nada "ue
se iualasse ao "ue voc fe+ na noite passada! Esse foi o ato mais corajoso "ue eu j# vi!
Onde diabos voc teve a"uela ideia3LL
Al;ss corou um pouco, embora, com o rosto j# liberado a partir do calor do banho, foi
difcil de observar.
CL,elethen nos disse alo "uando est#vamos em *oscana. Ele disse "ue uma das tribos
ao sul de Arrida ca-a le6es desse jeito. Eles dei2am os le6es bater neles, em seuida, se
encontram sob seus escudos e d!o facadas em cima deles. Mareceu5me "ue podia ser um
caminho para lidar com R;ofu. A claro, CL ela disse, sorrindo, CLeles n!o tm o benefcio
de um amio atirando randes peda-os de chumbo no le!o "uando fa+em isso. &oc n!o
tem ideia de como eu estava aliviada "uando voc veio ao resate. CL
Ela olhou seriamente para a arota menor aora. *odos tinham feito um rande alarido
sobre Al;ss se dispor para servir de isca na floresta. Al;ss s1 percebeu "ue "uando
Evanl;n veio em sua ajuda, ela tinha feito isso sem nenhuma prote-!o. ,e seus tiros de
estilinue n!o tivessem sido t!o precisos "uanto foram, ela teria ficado diante de uma
fera enfurecida de perto, sem escudo, armadura ou "ual"uer outro tipo de arma de
defesa.
,e Al;ss havia arriscado sua vida para derrotar o R;ofu, Evanl;n n!o tinha feito menos.
Ela "uestionou se a princesa percebeu isso e sentiu um profundo respeito com a outra
menina, e n!o apenas sua habilidade com o estilinue, mas para sua disponibilidade
para se colocar em perio para salvar um companheiro.
,e apenas... Al;ss resolutamente empurrou o indino pensamento de lado. 0as Evanl;n
parecia ter pensado de forma semelhante.
CLAl;ss, CL disse ela, hesitante, CLum dia eu serei rainha. E eu vou "uerer "ue as pessoas
ao meu redor sejam corajosos, dedicados e criativos. CL
CL7sso % como deve ser, CL disse Al;ss.
CLGrancamente, eu ostaria "ue um pouco dessas pessoas fossem mulheres. Acho "ue as
mulheres tm uma vis!o de diferente perspectiva sobre as coisas, como sua mentora tem
provado uma ve+ ou outra. Eu ostaria "ue voc fosse do meu circulo ntimo, Al;ss,
profissionalmente e pessoalmente. Acho "ue poderamos trabalhar bem juntas. CL
Al;ss fe+ uma meia reverncia de sua posi-!o sentada e encolheu5se "uando os
m/sculos das costas estenderam5se novamente.
CLEu sempre vou ser feli+ a servir a minha rainha e meu pas de "ual"uer maneira "ue eu
puder, CL ela disse educadamente.
Evanl;n estendeu as m!os em e2aspera-!o. CLMor "ue voc tem "ue ser t!o formal,
Al;ss3 Eu respeito voc. Eu admiro voc. Eu osto de voc! Eu "uero ser sua amia!
0eu pai revelou "ue ter bons amios como conselheiros % a melhor maneira de
overnar. (alt, :ro<le;, Tar!o Arald. Eles n!o s!o apenas conselheiros. Eles eram seus
amios h# anos. E os amios dir!o "uando voc est# errado. Eu "uero isso!LL
*enho sido hostil, sua alte+a3 Eu sempre tentei ser respeitosa. CL A face de Al;ss foi
uma m#scara, mas aora dois pontos de cores apareceram5no rosto de Evanl;n.
CL,empre tem "ue ter uma ninharia entre n1s, n!o %3LL >isse ela com raiva. CLObriada
por isso, sua alte+a. Eu tenho sido hostil3 Eu sempre fui respeitosa. CL Ela imitou as
palavras de Al;ss selvaemente. CLEu estou oferecendo a minha ami+ade. 0as voc
parece decidida a me empurrar para lone. Mor "u3 &amos tirar isso a c%u aberto, de
uma ve+ por todas!LL
Al;ss respirou fundo. Ela hesitou. Ela era uma arota ambiciosa e ela sabia "ue poderia
estar comprometendo sua carreira futura se ela tivesse mais essa "uest!o. 0as ent!o a
barraem rompeu.
CL41s sabemos o "ue %! >ei2e suas m!os lone do )ill, certo3LL Ela levantou5se
dominando a arota menor com sua altura superior. 0as Evanl;n manteve sua posi-!o e
ritou com ela.
CL,er#3 O "ue sobre )ill3 O "ue h# com voc sobre mim e )ill3LL
CLMor "ue voc est# apai2onada por ele! &oc % a princesa e voc acha "ue pode ter
"ual"uer coisa "ue voc "uiser, e voc vai "uerer. Iual"uer tolo pode ver isso!LL
CLEnt!o eu tenho medo de "ue voc seja tola, Al;ss 0ain<arin, por"ue eu n!o sou
apai2onada por )ill. Eu estou amando (orace. CL Evanl;n abai2ou sua vo+, mas suas
palavras n!o carreavam menos peso pela "ueda brusca no volume.
CLA claro "ue voc esta! 4!o neo isso. &oc... LL Al;ss de repente percebeu o "ue a
princesa tinha dito e afundou em uma pausa. CL&oc est# o "u3LL >isse. CLIuero di+er,
eu sei "ue (orace % apai2onado por voc. 0as voc... CL
CLEu estou apai2onada por ele. Mrofundamente no amor com ele. E s1 ele. Mor"ue voc
acha "ue eu vim a meio caminho ao redor do mundo para ajud#5lo3 Mor"ue ele % um
bom parceiro de dan-a3 Oh, eu amo )ill, Al;ss. 0as eu n!o sou apai2onada por ele.
Massamos por muita coisa juntos e ele era um maravilhoso amio e protetor pra mim.
Olha, anos atr#s "uando voltamos da Escandin#via, eu achava "ue estava apai2onada
por )ill. Eu admito "ue eu fi+ um joo com ele ent!o. 0as ele n!o me "uis ? e ele
estava certo. 41s somos amios, bons amios. :ertamente voc pode lidar com isso3LL
Al;ss hesitou. Ela ainda n!o estava certa. Ela n!o tinha certe+a de "ue ela confiava nos
motivos de Evanl;n.
CLEu n!o estou... CL ela come-ou, mas Evanl;n e2plodiu de raiva mais uma ve+.
CLAh pelo amor de >eus, menina! >ia5me, como voc se sente sobre (orace3
CL(orace3LL Al;ss disse em surpresa. CLTem, n1s crescemos juntos. Eu amo ele, % claro.
Ele % como um irm!o mais velho. CL
CLE2atamente! Aora isso me incomodou3 Ou eu tenho lidado com isso3LL
Al;ss n!o pode evitar um sorriso irPnico. CLTem, "uando o encontramos, voc "uase
"uebrou meu bra-o dei2ando5o lone de mim, CL ela disse e Evanl;n revirou os olhos ao
c%u. CL0as n!o... Eu suponho "ue n!o tem incomodado. 4!o h# nenhuma ra+!o para "ue
deva. 4!o h# nada como... "ue... entre (orace e eu, como eu dio. CL
CLAaaaaaahhhhh!LL Evanl;n soltou um rito frustrado. Al;ss efetivamente
recuou em um ritmo de surpresa. CL7sso % o "ue eu estou tentando di+er! 4!o h# nada
entre )ill e eu, ambos! Eide com isso! Melo amor de >eus, lide com isso!LL
0ais do "ue um pouco de surpresa, Al;ss estudou a postura determinada dela. Al;ss era
uma pessoa honesta e ela foi for-ada a admitir "ue Evanl;n tivesse um e2celente ponto.
Al;ss passou os /ltimos meses, e um tempo consider#vel antes deles, desconfiando
dela, desconsiderando seu ressentimento e ci/me do tempo "ue ela passou com )ill. 4o
entanto, ela percebeu "ue Evanl;n, se ela escolheu, pode sentir da mesma maneira sobre
seu relacionamento com (orace.
0as ela n!o fe+. Ela aceitou
E de repente Al;ss sentiu5se muito pe"uena "uando se lembrou do sarcasmo e das
provoca-6es e as articula-6es maoadas "ue tinham caracteri+ado sua rela-!o.
Evanl;n se comportou bem, ela pensou. Goi ela "uem se comportou mal, "ue tinha sido
mes"uinha e desconfiada. Esta era uma menina nobre e corajosa, ela percebeu. Ela n!o
hesitou em arriscar a vida dela "uando Al;ss estava em perio. Ela aiu de forma r#pida
e desembara-adamente.
Ela tinha oferecido sua ami+ade e Al;ss, como sempre no passado, tinha rejeitado.
CL,into muito, CL ela disse mansamente. CL4unca pensei nisso dessa forma. CL ,entia5se
enveronhada e por poucos seundos ela n!o conseuia encontrar os olhos de Evanl;n.
0as, em seuida, ela ouviu o sorriso inconfundvel na vo+ da arota menor.
CLTem, ra-as a >eus n1s temos "ue sair desse caminho. Afinal, os nossos futuros
maridos s!o melhores amios. ,eria estranha maldi-!o se continuarmos a odiarmos uma
a outra. CL
CLEu nunca odiei voc, CL Al;ss protestou, mas ela viu Evanl;n levantar = sobrancelha
em uma e2press!o familiar.
CLA mesmo3LL disse a princesa.
Al;ss encolheu de ombros desajeitadamente. CLTem... talve+ um pouco. 0as eu estou,
al%m disso, aora. CL Ela olhou para Evanl;n elas sorriram uma para a outra. (avia um
calor novo em seus sorrisos e Al;ss percebeu "ue essa era uma ami+ade "ue duraria
para sua vida.
CL&oc realmente vai se casar com (orace3LL ela peruntou intriada. Evanl;n assentiu.
CL&ou precisar de uma dama de honra, CL disse ela. CLDma alta. >essa forma, vou ser
menor e mais feminina. CL
50
(alt bateu a m!o no ombro do sentinela esotado.
CLObriado, meu amio, CL disse ele. CLAora vai e peue um pouco de comida, depois
descanse. &oc serviu o seu imperador muito bem. LL
CL(ai, (alto5san!LL o jovem Ri9ori, viajante e sujo respondeu.
Ele havia passado um perodo de "uatro enervantes dias evitando o e2%rcito Arisa9a
para tra+er o seu relat1rio para Oan5Roshi. Ele curvou5se para o rupo de comando,
ent!o, novamente, mais profundamente, ao 7mperador. Ent!o ele se virou e saiu. (alt
esperou at% "ue ele tinha ido embora.
CLEu acho "ue devemos air, CL disse ele. CL41s vamos ter "ue for-ar as coisas para
Arisa9a antes "ue seus refor-os cheuem a"ui. LL
CLAora sabemos o "ue ele est# esperando, CL disse (orace pensativo. O vale "ue
condu+ia at% Oan5Roshi tinha estado claro por v#rios dias, o final da neve j# havia
derretido. *odos os dias eles esperavam o ata"ue de Arisa9a e todo dia ele falhava em
fa+5lo.
Aora o motivo de seu atraso era 1bvio, Beneral aamada, um aliado inesperado,
marchava em sua ajuda com uma for-a de tre+entos ,enshis.
,eundo o relat1rio "ue acabaram de receber, as tropas e2tras poderiam chear dentro
de uma "uest!o de dias.
,hieru sacudiu a cabe-a tristemente. CLEu esperava "ue aamada ao menos se
mantivesse neutro. Eu nunca pensei "ue ele iria acreditar nas mentiras "ue Arisa9a vem
espalhando sobre mim. LL
Atrav%s do inverno, a rede de espi6es de Atsu tinha tra+ido relatos de uma e2tensa
campanha de desinforma-!o erada por Arisa9a e seus aliados para con"uistar os cl!s
n!o confirmados.
,eundo esses relatos, ,hieru havia abandonado o trono e fuiu do pas. Arisa9a
estava aleando ter prendido uma for-a rebelde "ue estava usando o nome de ,hieru e
um impostor "ue se assemelhava ao imperador, na tentativa de ocupar o trono.
CLIuanto maior a mentira, mais f#cil % para vender, CL (alt disse simpaticamente. CLAs
pessoas tendem a acreditar "ue uma hist1ria absurda deve ser verdadeira ? justamente
por"ue % t!o improv#vel.
CL0as, certamente, uma ve+ "ue aamada e seus homens verem ,hieru, eles saber!o
"ue a hist1ria % falsa3LL )ill disse.
(alt balan-ou a cabe-a. CLIuantos dos homens de aamada te conhecem de vista3LL
peruntou ao 7mperador.
,hieru fran+iu os l#bios. CL0uito poucos. 0esmo aamada teria "ue me ver de perto
para me reconhecer. CL
CLE pelo tempo "ue teria a chance pra fa+er isso, voc estaria morto. &oc pode ter
certe+a "ue Arisa9a se certificaria disso, CL (alt respondeu. CL0as, se n1s pud%ssemos
"uebrar o vior de Arisa9a antes de aamada chear, voc teria a chance de provar "ue
voc % o 7mperador. CL
CLArisa9a tem pelo menos "uinhentos, CL )ill ressaltou. CLEles nos superam em mais de
N por 1. CL
CLEles nos superaram em S por 1, se esperarmos por aamada chear, CL (alt apontou.
CLE desse jeito, n1s podemos escolher nosso pr1prio campo de batalha. CL &irou5se para
onde $ito, o e25chefe da aldeia da marem, estava de p% ? a poucos passos dos outros.
$ito ainda estava um pouco espantado de estar t!o pr12imo do 7mperador, mas ele
anhou o seu luar nesse conselho. (alt o colocou como respons#vel pela lostica e
orani+a-!o de defesas. CL$ito, os ouri-os est!o prontos3LL
$ito assentiu com a cabe-a em confirma-!o. CL,im, (alto5san. *emos cin"uenta deles.
Eu os levei para bai2o da passaem de 0i9eru e eles est!o prontos para serem montados
e colocados em posi-!o. CL
A"ueles Ri9oris "ue n!o foram treinados para lutar tinham se ocupado nos meses
anteriores, na constru-!o de medidas de defesa e e"uipamentos. Os ouri-os, uma
obstru-!o port#til, desenvolvidos por (alt podiam ser montados rapidamente no campo
de batalha, era um e2emplo de seus trabalhos.
CLEnt!o os implante nesta noite ? entre as rochas e os dei2e cair ao nosso flanco
es"uerdo. CL
CL,im, (alto5san. Eevar# entre S e U horas para mont#5los e coloc#5los em posi-!o.CL
CLMrecisamos deles em posi-!o na primeira lu+ do dia. >efina seu pr1prio calend#rio,
mas certifi"ue5se de "ue estejam em posi-!o "uando precisarmos. CL
CL,im, (alto5san. CL $ito curvou5se para o 7mperador e se virou para sair da barraca.
(orace avan-ou para estudar o mapa "ue (alt havia preparado.
CL&oc pretende envolver Arisa9a no mesmo terreno onde lutamos a primeira batalha. CL
(alt balan-ou a cabe-a em confirma-!o. CL4osso flanco direito ser# arantido pelo
blefe. As pedras eram boas o suficiente sobre o flanco es"uerdo, "uando n!o est#vamos
em desvantaem num%rica, mas n1s vamos precisar de mais tempo. Os ouri-os v!o
estender a prote-!o a esse raso precipcio. >essa forma, ambos os flancos est!o seuros.
CL
,elethen co-ou o "uei2o pensativo ao olhar para o r#fico. CLOelativamente seuro,CL ele
corriiu. CLEles ainda v!o passar os ouri-os, com tempo,CL ele disse e olhou para (alt.
CL&erdade. Ent!o eu colocarei os arremessadores5de5lan-a de 0i9eru no flanco
es"uerdo. Eles podem ficar escondidos entre as rochas, em seuida, eles acertam os
,enshis en"uanto eles for-am seu caminho atrav%s das defesas. O Boju reserva pode
cuidar de "ual"uer um "ue passar por isso. E os homens de 0o9a podem dar uma m!o,
se eles precisarem. CL
0o9a, chefe da uarda pessoal ,enshi de ,hieru, fran+iu a testa "uando os estraneiros
discutiam essas disposi-6es.
CL(alto5san, CL ele peruntouJ CLpor "ue n!o simplesmente avan-ar para o vale abai2o da
pali-ada3 41s poderamos escolher um luar onde as paredes do vale proteessem
nossos flancos. CL
CL,e fi+ermos isso, CL (alt e2plicou, CLn!o h# nenhum incentivo para Arisa9a atacar. Ele
saber# "ue poderamos simplesmente recuar at% o vale para a pali-ada. ,e sairmos a"ui,
na plancie, ele ver# "ue n1s n!o temos nenhuma linha real para recuar. CL
CLAl%m de passaem de 0i9eru,CL )ill apontou e (alt olhou para ele.
CL&erdade. 0as Arisa9a n!o sabe sobre isso. Ele vai ver isso como a chance de nos
derrotar de uma ve+ por todas.CL
CL,e o pior vier para o pior, n1s nunca conseuiramos fa+er au2lio para passar com
pressa. A muito estreita. 4ossos homens ficariam presos na entrada,CL disse (orace.
CLA um risco, CL disse (alt. CL0as eu acho "ue temos "ue lan-ar os dados e levar isso
adiante.CL
O 7mperador ficou com uma e2press!o de preocupa-!o no rosto. Ele olhou para (orace,
em seuida, voltou para (alt.
CL(alto5san, voc est# di+endo "ue, para fa+er Arisa9a nos atacar, teremos "ue nos
colocar em perio, em posi-!o e2posta3LL
(alt encontrou seu olhar calmamente. CLA isso mesmo, sua e2celncia. (# sempre riscos
em batalhas. A um ne1cio perioso. O tru"ue % ter as pessoas certas. CL
CL:omo voc sabe "uem s!o os certos3LL ,hieru peruntou.
(alt olhou para seus dois companheiros mais jovens. Eles responderam em coroJ CL&oc
espera e v se voc vencer.CL
,hieru assentiu. CLAcho "ue eu deveria saber disso.CL
(alt sorriu amaramente a )ill e (orace. Eles sabiam, assim como ele, "ue eles
estavam tendo um rande risco. 0as a /nica maneira de vencer batalhas, "uando
estavam seriamente em desvantaem num%rica, era arriscando.
CL*enha os seus ojus prontos para sair duas horas antes do amanhecer, CL ordenou.
CL&amos pular o port!o da pali-ada e marchar em dire-!o ao vale principal. &ai ser mais
seuro e mais r#pido do "ue se deslocar para bai2o pela passaem de 0i9eru. E, al%m
disso, precisamos manter ele claro para as pessoas de $ito. CL
>epois "ue os outros dei2aram a sala, (alt permaneceu com ,hieru. O 7mperador
sentado, esperando em e2pectativa. Ele sabia "ue (alt "ueria falar com ele, e ele teve
uma ideia saa+ a respeito do "ue seria.
CL&ossa Alte+a, CL (alt come-ou, CLh# uma alternativa "ue n1s n!o discutimos... CL Ele
fe+ uma pausa, procurando a maneira correta de abordar o assunto, mas ,hieru estava =
frente dele.
CL(alto5san, voc vai suerir "ue eu poderia fa+er a minha fua da"ui so+inho, certo3LL
(alt foi peo de surpresa como o 7mperador havia lido seus pensamentos t!o
facilmente.
0as ele se recuperou rapidamente.
CL,im, senhor, eu estou. 7sso n!o precisa ser uma coisa permanente. 0as eu tenho "ue
admitir as chances a"ui est!o contra n1s. Moderia ser melhor se voc fi+esse seu
caminho para o litoral. 4osso navio est# esperando em uma ilha apenas poucos dias.
Eles poderiam lev#5lo a bordo e ? CL
CLE tornar as mentiras de Arisa9a verdadeiras, CL disse ,hieru.
(alt encolheu os ombros, desconfort#vel. CL4!o e2atamente. &oc estaria livre pra
voltar "uando as coisas estivessem mais instaladas a"ui. &oc poderia at% levantar
aluns dos cl!s do sul contra Arisa9a. CL
CLE o Ri9ori3LL ,hieru peruntou. CLO "ue aconteceria com eles se eu os
abandonasse3LL
(alt fe+ um esto de despre+o. CL&oc est# usando termos emotivos a"ui. &oc n!o est#
abandonando eles... CL
,hieru bufou em esc#rnio. CLEu estou dei2ando5os na v%spera de uma batalha "ue est!o
lutando em meu nome, CL disse ele. CLDma batalha "ue voc mesmo disse % um risco,
sem arantia de sucesso. 7sso n!o conta como abandon#5los3LL
CL0as eles entendem. Eles est!o lutando por voc. CL (alt tinha "ue continuar tentando,
embora pudesse ver "ue n!o iria convencer o 7mperador.
CLIue % mais uma ra+!o para eu ficar, CL disse ,hieru. Ent!o depois de uma pausa
continuouJ CL>ia5me, (alto5san, se eu fosse fuir, voc e seus amios viriam
comio3LL
(alt hesitou. Ent!o ele respondeu, sabendo "ue ,hieru merecia ouvir a verdade.
CL4!o, vossa e2celncia, n!o iriamos. 41s treinamos esses homens pra lutar. :abe a n1s
ficar a"ui e lev#5los "uando eles lutam. CL
CLE2atamente. Eu pedi a esses homens para lutar em meu nome. :abe5me a acreditar
neles "uando eles fa+em. Ent!o, como voc, eu tenho "ue ficar e correr o risco. CL
(ouve um silncio entre eles por alum tempo. Ent!o, com um elevar "uase
imperceptvel de seus ombros, (alt capitulou.
CLTem, suponho "ue % melhor se certificar de "ue n1s anhemos, CL disse ele.
,hieru sorriu. CL7sso % precisamente o por"u de precisarmos ficar a"ui. CL
51
Os "uatro ojus passaram pela porta da pali-ada duas horas antes do amanhecer. :ada
rupo de cin"Henta formou5se em trs linhas, e eles partiram para o desfiladeiro.
A disciplina estava e2celente, (alt notou aprovando. :om e2ce-!o de aluns comandos
silenciosos para marchar, n!o havia nenhum som al%m do tilintar dos seus e"uipamentos
e o barulho das suas botas no solo rochoso sobre o vale de Oan5Roshi. Mor en"uanto,
pelo menos, as paredes do vale deviam mascarar todos os sons dos sentinelas no
acampamento de Arisa9a.
Iuando chearam = entrada do vale, o oju lder 5 dos ursos ? virou a es"uerda em
resposta ao sinal com a m!o de seu lder e viraram na sua posi-!o combinada sobre a
plancie. Os ursos, formados aora em duas fileiras, cobririam a es"uerda da linha de
batalha do 7mperador, tamb%m com as obstru-6es montadas pelos trabalhadores de $ito
proteendo seu flanco es"uerdo. Os falc6es de ,elethen vieram atr#s deles, tomando
posi-!o a direita.

Os dois /ltimos ojus 5 os tubar6es e os Eobos 5 tomaram posi-!o atr#s dos outros, para
cobrir o espa-o entre os dois ojus lderes. 0o9a, com cin"uenta uerreiros ,enshi de
,hieru, formaram uma reserva m1vel atr#s dos ojus, pronto para reair a "ual"uer
"uebra da forma-!o.
A linha de batalha se formou com o mnimo de barulho e confus!o. :ada um sabia
e2atamente onde deveria ficar e foi para seu luar sem hesitar. Eles estavam todos no
luar antes de os primeiros raios de lu+ cin+a come-aram a riscar o c%u, a leste. )ill,
(orace, e ,elethen ficaram junto dos Ri9oris, di+endo5lhes calmamente para descansar
e rela2ar, salvando a sua for-a para uma batalha futura. Os homens estavam sentados
em suas fileiras, com seus escudos de lado. Alumas das mulheres, tudo orani+ado por
$ito, moviam5se entre eles com #ua, vinare de arro+ e pei2e defumado.
Outros membros da e"uipe de trabalho de $ito estavam dando os ultimos reto"ues nos
ouri-os. (orace foi inspecionar os e"uipamentos nos "uarteis mais pro2imos. >epois
preciso parabeni+ar (alt pela perspic#cia, ele pensou. Mrimeiro pela parede falsa durante
a pali-ada no primeiro ata"ue, aora isso.

:ada ouri-o foi construdo com seis estacas afiadas, de dois metros de comprimento. As
estacas passavam pelo meio de um la-o, com seis voltas espa-ados para mant5los no
luar. As estacas ficavam em uma forma "ue lembrava trs laros dis juntos. Eles
eram leves e f#ceis de fa+er. 0as uma ve+ no local, eram difceis de tirar, pois as amplas
pontas tendiam a entrar na terra. Al%m disso, o conjunto de ouri-os estava envolto com
uma corda, dando voltas pelos bra-os dos ouri-os, se perdendo entre eles. (orace
sabia "ue as cordas tamb%m estavam cheias de pe"uenos e afiados anchos. Eles eram
pe"uenos, ent!o nao t!o faceis de ver. 0as iriam seurar em roupas e e"uipamentos dos
atacantes e retarda5los, en"uanto ele tentava se soltar.

Al%m dos ouri-os e2istia tamb%m um drop5off 5 um pe"ueno penhasco de cerca de
"uatro metros de altura, "ue empunha uma barreira e2tra no caminho de aluem "ue
tentasse flan"uear pela es"uerda.
Ele ouviu um leve rudo atr#s dele, e virou5se para ver "ue )ill tinha se juntado a ele,
inspecionando as defesas. Ao todo, n!o foi um trabalho ruim, >isse (orace
Eu n!o ostaria de ser um soldado de Arisa9a e acabar preso nos ouri-os, >isse )ill
&oc viu 0i9eru e os seus atiradores praticando3 ,im. Eles d!o at% medo de t!o
bons, n!o d!o3 Outra das melhores id%ias de (alt
)ill ia responder "uando os dois ouviram um som distante de alarmes, seuidos por
uma corneta estridente. Os dois olharam na dire-!o do acampamento Arisa9a.
Marece "ue aluem nos viu, )ill disse. Ele bateu na m!o de horace. Toa sorte,
(orace. *enha cuidado
Mra voce tamb%m )ill. &ejo voc "uando tivermos e2pulsado os Arisa9as.
Ele n!o ir# fuir, )ill respondeu. 0as se pudermos cuidar deles antes do e2ercito do
aamada aparecer, n1s temos uma boa chance.
E se n!o conseuirmos3 (orace disse.
)ill de repente encontrou alo muito leal no c%u. 4!o "uero nem pensar nisso Ele
disse depois. (orace balan-ou a cabe-a e inconscientemente soltou sua espada da
bainha. Eu "ueria saber onde est!o as arotas. A e2press!o de )ill j# sombria, ficou
mais ainda. Eu acho "ue elas n!o conseuiram. ,e elas tivessem conseuido convencer
4imatsu e o povo dele para nos ajudar, elas deveriam estar a"ui a uma semana j#. Acho
"ue somos s1 n1s.
O e2%rcito de Arisa9a ficou em sua posi-!o usual ? Dma frente ampla e curva e trs ou
"uatro homens no fundo. Eles moveram5se atrav%s da plancie em silncio, esperando os
"uatro ojus. >iferente dos Ri9oris, eles n!o marchavam no mesmo passo e sim como
um bando solto. O ,enshi preferia lutar como individuais e eles andavam da mesma
maneira.
,1 tinha uma diferen-a da forma-!o normal. Arisa9a tinha ouvido dos perios sobre a
parede de escudos dos Ri9oris e sabia "ue tinha "ue "uebrar a"uela forma-!o rida.
)ill tinha imainado "ue ele usaria alo similar = Galane 0acedPnica ? uma forma-!o
fatiada armada com lan-as pesadas, para destruir a forma-!o do inimio. O pensamento
dele foi um pouco fora do alvo. Arisa9a nada sabia sobre os m%todos macedPnios. 0as
ele saba sobre os Aretes.
Em intervalos na linha haviam jovens troncos de =rvore aparadas e afiadas, seuradas
por seis uerreiros cada, os homens seurando em cordas na lateral do tronco. Os
troncos afiados balan-avam abai2o das m!os, na altura da cintura seurado pelas cordas.
7ria atuar como aretes e abrir randes lacunas na defesa advers#ria antes dos Ri9oris
lidarem com os atacantes. 4enhuma barreira de escudos auentaria um impacto t!o
forte. E uma ve+ "ue a interidade da parede estivesse "uebrada, os Ri9oris perderiam
sua rande vantaem ? A habilidade de lutar como um time, com cada uerreiro
ajudando e defendendo o companheiro ao lado.
Ent!o % isso "ue ele tem em mente, (orace murmurou para si mesmo. Ele observou
"uando os ,enshis avan-avam, e cercavam a linha the Ri9oris em cada e2tremidade.
:om o espa-o menor as forma-6es e2ternas teriam "ue recuar at% a frente do e2%rcito
Arisa9a. Eles posicionariam trs ou "uatro atacantes atr#s dos aretes.
)ill estaca correndo por tr#s dos dois ojus lderes, ritando para atrair a aten-!o de
(orace.
Arete! Arete! Ele chamou e (orace acenou em confirma-!o. Eles praticaram a
defesa contra as enormes lan-as. Os aretes eram no fundo a mesma coisa, e eles tinham
uma tatica "ue podiam usar contra eles. )ill continuou a correr para passar a mesma
mensaem para ,elethen.
(orace se apressou para se juntar com seu oju. Ele se moveu rapidamente, chamando
seus homens.
Dse a t#tica Arete "uando chearem perto! ele ritou e viu a se-!o de lideres na
frente do oju virarem rapidamento para indicar "ue entenderam.
Os ,enshi estavam a UY metros de distancia aora, "uase no alcan-e do Arete.
Mreparem5se! (orace ritou e eles responderam como um s1 homem, andando para
tr#s trs passos para se dar espa-o para arreme-ar.
Ean-as prontas!
&inte e cinco bra-os se moveram para tr#s e as lan-as miraram para cima.
0irem os aretes! (orace ordenou. Ele observou en"uanto o e2ercito se apro2imando,
julou "ue eles estavam no alcance do tronco. Aora!
As lan-as sibilaram en"uanto voavam em arco. Aluns seundos depois, ele viu se-6es
inteiras da linha ,enshi carem, en"uanto as lan-as continuavam a cair sobre eles. Dm
dos aretes caiu no ch!o "uando metade de seus atacantes desapare-ou sob as lan-as, e
os outros foram for-ados a dei2ar o tronco cair de suas m!os. O pesado tronco rolando
s1 serviu para causar mais confus!o. Mor%m, eles se rearuparam e voltaram para a luta.
Ainda tinham dois aretes mirados no oju dos ursos.
O tronco mais perto suriu da linha de frente dos ,enshis, en"uanto come-avam a
correr. Eles se lan-aram em dire-!o a barreira de escudos Ri9ori, o r#pido aumento de
velocidade enanou (orace. O pesado e afiado tronco oscilou para a frente, acertando a
barreira frontal. *rs dos Ri9ori caram no ch!o e os homens do arete moveram5se
rapidamente para voltar = posi-!o. O rupo de (orace havia se juntava novamento ap1s
joarem suas lan-as. Aora usavam suas armas reservas para derrubar advers#rios na
linha de frente, no arete e nas barreiras. O tronco oscilou para tr#s e para frente para
derrubar mais escudos de novo. 0ais Ri9ori caram na batalha e os ,enshi esperando
ritaram em triunfo "uando viram a anteriormente parede sem falhas se desinterando.
O tronco oscilou para tr#s novamente.
Arete! Arete! (orace ritou, a aranta seca e a vo+ rouca.
Aora, en"uanto o pesado tronco oscilou para a frente, os Ri9ori andaram para tr#s e
para o lado, abrindo um espa-o entre eles. ,em nenhuma resistncia, o arete saiu da
m!o dos atacantes, joando os homens armados no ch!o. Aluns dos Ri9ori se
ocuparam em pear o arete e leva5lo atrav%s dos soldados. Melo espa-o entre os
Ri9oris, aluns dos ,enshis resolveram se aproveitar, en"uanto se ouvia o barulho de
espadas sendo retiradas da bainha e rapidamente as espadas mortais dos Ri9oris
come-aram a trabalhar. Os sobreviventes "ue carreavam o tronco, acharam5se no
espa-o atr#s do seundo oju, aturdidos e isolados. Iuando perceberam o "ue
aconteceu, de+ homens do oju dos tubar6es se moveram para ajudar e rapidamente os
cercaram. Em aluns seundos, os homens Arisa9as ja+iam im1veis. 0as, em um estilo
de luta mais aberto, eles tinham levado U Ri9oris junto com eles.
:om um rito de raiva, a linha ,enshi avan-ou, mas a parede de escudos se fechou t!o
rapido "uanto abriu e eles se descobriram olhando uma formid#vel muralha sem falhas.
Eles cortaram e bateram sem efeito alum, neado o espa-o "ue precisavam para fa+er
um melhor uso de suas espadas. As espadas curtas e mortais dos Ri9oris rapidamente
apareceram entre os escudos cortando, ferindo e matando.
Os ,enshis recuaram, saindo do alcance das espadas curtas. Aora aluns deles
come-aram um ata"ue mais cauteloso procurando pe"uenos espa-os entre os escudos
com suas lonas Ratanas. 0as aora, j# avisados da t#tica dos Ri9ori de juntar os
escudos, eles recuaram suas espadas rapidamente. Goi uma t%cnica efica+ e mais Ri9ori
caram, sendo substitudos por homens da seunda linha.
(orace olhou de relance para bai2o na linha para ver o "ue havia acontecido com o
seundo arete. Os homens "ue estavam seurando o arete, vendo o "ue havia
acontecido com seus companheiros, foram mais cautelosos em seu ata"ue. Talan-aram
o tronco em v#rios olpes curtos, e selvaens na parede de escudos. A forma-!o rachou,
e mais homens caram. Ent!o os homens seurando o arete arremessaram5no na linha
de frente dos Ri9oris, as espadas imediatamente saindo da bainha para se aproveitar da
abertura "ue tinham feito.
Mor aluns minutos, tiveram a situa-!o "ue "uiseram 5 uma linha separada de Ri9ori,
"ue lhes dava o espa-o "ue precisavam para usar suas espadas lonas. Eles fi+eram um
rande estrao nos defensores. Ent!o a seunda linha se juntou a primeira, usando suas
lan-as para atacar a lona distancia, movendo5se para a frente como um homem apenas,
para acabar com as aberturas na linha frontal. (orace veio de sua posi-!o vantajosa, sua
espada balan-ando e empurrando os ,enshi, seu escudo resistindo as Ratanas dos
,enshi. ,ua velocidade, e o poder de seus olpes com a espada, pearam os homens de
Arisa9a de surpresa e come-aram a recuar antes do e2ercito (orace. &endo isto,
(orace ritou para seus Ri9ori.
Avan-em! Avan-em! 7ssho5ni! 7ssho5ni!
O oju dos ursos, com a disciplina e a forma-!o restauradas, come-aram a marchar
firmemente para a frente, juntando o inimio, cortando, matando e avan-ando. 0as
mesmo recuando, as 9atanas dos ,enshis tomavam um ped#io dos ojus "ue
avan-avam.
4o flanco direito, os falc6es de ,elethen estavam indo um pouco melhor. *inha havido
apenas dois aretes na forma-!o de ,elethen, e estavam atr#s dos troncos "ue estavam
atacando as linhas de (orace. ,elethen foi capa+ de usar a t#tica door<a; "uando o
primeiro arete atacou. Os Ri9ori foram para o lado, dei2ando o tronco passar, en"uanto
os homens de ,elethen acabavam com eles com lan-as e as espadas curtas. Ent!o a linha
havia fechado outra ve+ para enfrentar o pr12imos ,enshi.
O seundo arete nunca cheou = linha de frente dos falc6es. Iuatro de seus seis
portadores foram olpeados por uma salva de flechas pretas. (alt, estando com ,hieru
em uma posi-!o elevada vantajosa, acenou com a cabe-a de satisfa-!o "uando viu o
resultado de suas flechas. Os restantes dois carreadores, incapa+es de controlar o
pesado tronco eles mesmos, dei2aram5no cair no ch!o. O tronco "uicou e rolou,
derrubando "uatro ,enshi, planejando aproveitar o buraco "ue o arete faria nas linhas
inimias.
Aproveitando a confus!o, ,elethen ecoou as ordens de (orace.
Avante! 7ssho5ni!
Os Ri9oris moveram5se para a frente como uma mar% repetindo a ordem.
7ssho5ni! 7ssho5ni!
Eles bateram de frente com os ,enshi e o massacre come-ou. Mor%m, assim como os
,enshi encarando os homens de (orace, esses uerreiros sabiam bem "ue n!o seria bom
dei2ar os Ri9oris chearem perto. Eles procuraram espa-os entre e em cima dos
escudos, cortando e ferindo. (omens morreram nos dois lados, embora o combate a
curta dist'ncia se ade"uasse melhor aos Ri9ori. ,elethen, assim como (orace, passou
pela linha, atacando onde ajuda era necessaria com sua brilhante e curva espada, usando
seu pe"ueno escudo de m!o para refletir os ata"ues das Ratanas inimias.
Ele olhou para as linhas do oju de (orace e viu "ue seus homens estavam movendo5se
de encontro as linhas de (orace, abrindo um espa-o perioso. 4o mesmo instante, ele
ritou uma ordem.
Galc6es! Marem e voltem 1Y passos!
0ovendo5se como um, a linha frontal dos falc6es moveu5se para tr#s. :omo haviam
treinado, a seunda linha seurou nos ombros dos companheiros na linha frontal.
&iraram5se na dire-!o "ue estavam recuando, uiando os passos da linha frontal, para
"ue eles n!o precisassem dar as costas aos inimios. O oju inteiro simplesmente
moveu5se para tr#s, a forma-!o ainda intacta, "ual"uer espa-o entre os escudos fechado
pelos homens da seunda linha.
,elethen contou a dist'ncia at% a for-a ,enshi e olhou de volta para o Boju dos tubar6es
atr#s de seus homens. Ele sinali+ou o comandante deles e o homem se virou ritando
uma s%rie de ordens.
Os homens de Arisa9a, a vis!o obscurecida pelo inimio diretamente a frente deles, n!o
tiveram nenhum aviso sobre a chuva de lan-as do oju tubar!o, tamb%m por"ue estavam
de olho nos falc6es. Buerreiros ,enshi caram sem aviso por toda a e2tens!o da linha
en"uanto as lan-as pesadas acertavam seus alvos. ,elethen vendo "ue os aretes estavam
todos fora de a-!o, sinali+ou outra chuva de lan-as e observou en"uanto mais randes
espa-os se abriam nas linhas ,enshi.
Dm comandante ,enshi ritou uma ordem e seus homens sem saber "uando poderia
acontecer outra chuva, viraram5se e correram rapidamente.
(orace aora viu "ue os seus homens estavam avan-ando muito = frente da forma-!o
dos falc6es. Ele tamb%m mandou pararem e as duas linhas de frente olhavam para si
mesmas. Os ,enshi n!o iam tentar outro ata"ue frontal, pois isso iria leva5los ao alcance
das curtas espadas. 0as aora um rupo de cin"uenta uerreiros ,enshi se deslocaram
do batalh!o e come-aram a tentar achar um caminho pelas obstru-6es de madeira
inimias "ue eles podiam ver no flanco es"uerdo. Eles for-aram e cortaram seu
caminho pelos ouri-os em forma de estrela, radualmente conseuindo passar. A,
varios deles foram peos pelos anchos "ue cobriam o ch!o na altura do joelho.
4enhum deles prestou aten-!o = corneta "ue veio da terra elevada onde (alt estava
observando. E poucos viram o rupo levemente armado de jovens "ue suriu da
cobertura das rochas = sua direita.
0i9eru olhou para a fiura distante com o manto cin+a e verde. Ele viu (alt levantar a
m!o lentamente, duas ve+es, em seuida, apontar para a traseira. O jovem Ri9ori
assentiu, compreendendo, e emitiu suas ordens aos seus trinta lan-eiros.
.>uas lan-as., disse ele. .Ent!o recuar.. :ada homem carreava oito dardos em um
tubo de couro em suas costas. (alt estava obviamente se preocupando em conservar
suas armas ao m#2imo.
8Mreparem5se!8 0i9eru falou. Ele olhou para a linha de atiradores, viu "ue eles estavam
todos preparados, e falou a ordem definitiva. 8Aora!8
As lan-as com ponta de ferro, batendo na corda esticada fi+eram um barulho de assobio
"uando foram soltas . Aluns dos homens "ue lutavam para soltar5se dos ouri-os
ouviram e erueram os olhos, curiosos para saber o "ue era. Em seuida, as trinta lan-as
colidiram com eles e se ouvia ritos e choros "uando caam, sua armadura rompida
pelas pontas de ferro. Antes "ue pudessem se recuperar, outro vPo de lan-as acertou o
alvo.
Iuin+e dos UY foram dei2ados pendurados desajeitadamente, estendidos sobre os
ouri-os. On+e dos sobreviventes passaram pelo emaranhado de obst#culos e
encontraram5se diante de cin"Henta uerreiros de 0o9a, "ue estavam ansiosos para dar
um olpe pelo 7mperador. (ouve uma batalha desiual r#pida. 4enhum dos atacantes
sobreviveu. &endo o resultado, o restante da for-a "ue tentava o flan"ueio se retirou.
>o outro lado do campo, a mesma coisa estava acontecendo. (omens de Arisa9a,
frustrados na sua tentativa de for-ar um caminho atrav%s da parede de escudos, foram
recuando para fa+er um balan-o da situa-!o. Eles dei2aram muitos de seus
companheiros no campo de batalha, mas eles n!o estavam derrotados de maneira
aluma.
E eles tinham levado junto tamb%m muitos dos Ri9ori. ,abendo o "ue esperar, os
,enshi n!o atacaram ceamente, como haviam feito antes. Estavam mais disciplinados
na sua seunda abordaem e sabiam "uando recuar.
Aora, por consentimento m/tuo, as duas for-as recuaram e se observaram, cada um
avaliando o dano "ue havia feito, os preju+os "ue sofreram. (alt olhou para cima
"uando )ill se apro2imou. Ele viu "ue a aljava de seu antio aprendi+ se encontrava
metade va+ia. Obviamente, )ill tinha aluns dos Arisa9as na sua conta.
.Iual a situa-!o3. (alt peruntou.
O Ar"ueiro mais jovem sacudiu a cabe-a. .4!o % muita boa. Merdemos mais de vinte
homens. E h# outros de+ feridos.
(alt assobiou lentamente. Esse foi um ter-o dos homens "ue tinham estado nos dois
principais ojus. .Modemos auentar mais um ata"ue3.
)ill pensou sobre a "uest!o antes de responder.
.Eu diria "ue sim. Arisa9a perdeu "uase du+entos homens no ata"ue. *emos dois ojus
intactos e prontos para lutar. ,!o novas tropas. &ou bota5los na frente para substituir os
falc6es e os ursos.
Al%m disso, temos os lan-eiros de 0i9eru. Eles fi+eram um 1timo trabalho.*amb%m
temos cin"Henta ,enshi nossos.
.Eu penso "ue n1s podemos lidar com "ual"uer coisa "ue Arisa9a lan-ar sobre n1s 5
desde "ue os refor-os n!o apare-am.
4o momento em "ue ele disse as palavras, ele lamentou5as. O pensamento supersticioso
ocorreu5lhe "ue, ao mencionar a possibilidade, ele pode torn#5la realidade. Ent!o ele
e2pulsou o pensamento. As coisas n!o funcionam assim, ele disse a si mesmo.
>o outro lado do campo, do e2%rcito Arisa9a, ele ouviu um barulho repentino de
aleria. Ele olhou para cima.
.O "ue eles est!o comemorando3., peruntou ele.
(alt apontou na dire-!o de uma linha de homens, apenas visvel no canto sudoeste da
plancie.
.A aamada, disse ele. 8Ele cheou..
52
:om o roto insensvel, )ill observava os rec%m5cheados se apro2imando vindos do
sudoeste. Eles marchavam em um bando rande, irreular e o sol do meio da manh!
brilhava fraco em suas armas e armaduras. :om pelo menos tre+entos deles, pensou ele.
A vo+ de (alt estalou5o para fora de seu devaneio sombrio. CLA melhor voc se me2er se
vai reorani+ar suas tropas,CL disse ele. CLOu voc vai se render3LL
)ill sacudiu com raiva e correu do local um pouco elevado, onde (alt e ,hieru
estavam. Ele enviou um destacamento para recuperar o maior n/mero de dardos
possveis, e ordenou os Eobos e os *ubar6es para a linha de frente, substituindo os dois
ojus mal esotados "ue suportaram o combate t!o lono. (orace e ,elethen iriam
comandar os dois novos ojus na linha de frente. Os trs tiveram uma consulta
apressada.
CLEles n!o ter!o "ual"uer pancada neste momento, CL )ill disse. CLEnt!o eu acho "ue o
ne1cio % normal. Dse seus dardos. >uas rajadas de cada um, n!o h# necessidade de
uarda5las para apunhalar. E feche com eles o mais r#pido "ue voc puder. 4ossos
homens se saram bem "uando se apro2imaram 5 e os ,enshi n!o ostaram disso.
,eus dois comandantes assentiram. (orace olhou para onde ,hieru estava em plena
armadura cerimonial.
CLAluma chance de voc convencer ,hieru a escapar3LL Ele disse, abai2ando a vo+.
)ill balan-ou a cabe-a. CL(alt tentou. Ele vai ficar por seus homens, anhando ou
perdendo.CL
CLEu sempre pensei "ue ele iria, CL ,elethen disse calmamente. *odos os estraneiros
tinham vindo a respeitar a for-a de car#ter e a tran"uila dinidade do imperador.
CL4esse caso, n1s temos "ue anhar,CL disse. 0as o fato de "ue ele fe+ a perunta
mostrou "ue ele n!o acreditava "ue era possvel aora. *odos sabiam "ue a chance era
ter for-a para esmaar Arisa9a antes dos homens de aamada chearem. Essa
oportunidade se foi. Eles podiam ouvir os irreulares passos pesados e o chocalho de
e"uipamentos da for-a de aamada se apro2imando. Em poucos minutos, estariam
lutando por suas vidas novamente.
CL*udo bem,CL disse )ill. CLEu acho "ue % isso. *empo para n1s ? CL
CL:hocho! :hocho5san!LL
A vo+ jovem e clara carreava a eles e todos se viraram para ver 0i9eru correndo em
sua dire-!o.
O tubo de flechas tampado pendurado e suas costas iam pra cima e pra bai2o en"uanto
ele corria, criando um chocalho em contraponto o barulho de seus p%s.
CLIue ne1cio % esse de :hocho3LL )ill murmurou para si mesmo. 0as seus amios
ouviram o coment#rio.
CLA um termo de rande respeito, CL eles disseram em coro, e ele olhou para eles.
CLAh, cala a boca, CL disse ele. 0as aora 0i9eru tinha alcan-ado eles. Ele se inclinou
para frente, recuperando sua respira-!o, suspirando fundo com os pulm6es cheios de ar,
as m!os sobre as co2as.
CL0i9eru, vamos precisar de voc de volta com os seus homens,CL )ill come-ou. O
pe"ueno, mas potente ar"ueiro estava estacionado do outro lado da linha. 0as 0i9eru
estava balan-ando a cabe-a en"uanto reunia fPleo suficiente para falar.
CL:hochoCC ele conseuiu suspirar, CLh# homens vindo. ,oldados!LL
CL41s sabemos, CL disse (orace, o polear indicando os ,enshi se apro2imando. CL,eria
um pouco difcil de perder eles.CL 0as 0i9eru acenou com as m!os em esto neativo.
CL4!o l#!LL >isse. CLE#!LL E apontou para o leste.
*rs pares de olhos se viraram para seuir seu dedo apontado. Mara o leste de sua
posi-!o, ap1s o final do flanco es"uerdo e do penhasco bai2o, havia outra linha de
cume, dois "uilPmetros de dist'ncia.
Emerindo atr#s dele, e na plancie, estava um enorme corpo de tropas. Iuando os trs
amios viram, a coluna continuou flutuando de tr#s do cume, levantando nuvens de
poeira "ue marcava seu movimento. CL,!o as arotas, CL (orace disse calmamente.
CLElas fi+eram isso. E trou2eram os (asanu com elas. CL
CL>eve ter milhares deles, CL disse ,elethen, como a coluna continuava a emerir a vista.
E aora eles podiam ouvir o som fraco de um canto distante. )ill percebeu "ue podia
ouvir por"ue o aclamar do e2%rcito de Arisa9a tinham morrido "uando todos os olhos se
voltaram para o leste
CLRotei! Rotei! Rotei!
CLO "ue eles est!o di+endo3LL Ele peruntou = 0i9eru.
O jovem lutador sorriu para ele. CLEles est!o di+endoJ C7mperador! 7mperador!
7mperador!LLL Ele disse a eles. )ill dei2ou escapar um suspiro de alvio. Ele olhou em
volta para onde estava (alt e viu seu antio mestre, o capu+ pu2ado para tr#s e sua
cabe-a descoberta, bai2inho acenou para ele.
Os (asanu tinham se instalado interalmente na plancie e come-aram a avan-ar em
dire-!o ao ,enshi de Arisa9a. O canto ficou mais alto e mais alto "uando eles se
apro2imaram e os homens de Arisa9a viraram incertamente para enfrentar a horda "ue
se apro2imava. 0esmo com os homens de aamada, eles estavam em menor n/mero,
em pelo menos ^ ? 1 e eles estavam apreensivos como eles come-aram a fa+er os
detalhes dos (asanu. Brandes fiuras, mais de dois metros de altura, cobertos com o
"ue parecia ser um cabelo avermelhado e brandindo clavas fortificadas, lan-as e lan-as
pesadas.
7nconscientemente, o ,enshi arupado se apro2imou en"uanto eles enfrentavam essa
nova amea-a terrvel. E como eles o fi+eram, eles pareciam es"uecer "ue atr#s deles
estavam as presas mortais dos Eobos e dos *ubar6es. )ill olhou para os dois ojus, em
forma-!o, perfeitamente disciplinados. Ele percebeu "ue essa era a oportunidade ideal
para esmaar o e2%rcito de Arisa9a. ,ua for-a pe"uena, mas altamente treinado seria o
martelo. O enorme e2%rcito (asanu seria a biorna, sobre a "ual eles "uebrariam
Arisa9a de uma ve+ por todas.
CL0i9eru, CL disse ele, CLpeue seus homens para avan-ar tanto "uanto os ouri-os. Tata
no ,enshi do flanco. >ei2e5os terem todos os seus dardos, depois corram para ele.CL
O jovem assentiu com a cabe-a e correu para lone. )ill virou5se para (orace e
,elethen. CLAvancem os "uatro ojus e acertem eles na parte traseira, CL disse ele. Os
dois comandantes assentiram e correram para as suas posi-6es. ,oaram as ordens.
(ouve o familiar som de bater de escudos maci-os, elevando em suas posi-6es. Em
seuida, os Eobos e os *ubar6es saram em perfeita harmonia, os ojus cansados, Drsos
e Galc6es, foram atr#s deles.
Aluns dos homens de Arisa9a sentiram a abordaem e se viraram para enfrent#5los. O
e2%rcito rebelde estava preso. As asas da linha maci-a dos (asanu os rodeando nos
pr12imos poucos minutos. E a m#"uina de uerra de rosto sombrio dos Ri9ori estava
em sua retauarda. 0as os ,enshi eram uerreiros, formados em uma escola dura. Eles
poderiam ter nenhuma chance, mas eles vendiam suas caras vidas. A"ueles na travessia
viraram o rosto para os ojus Ri9ori "ue avan-avam. A "uarenta metros (orace pediu
aos Ri9ori "ue parassem, ent!o, para as fileiras de tr#s, para abrirem, seus dardos
e"uilibrados.
CLMare! A vo+, profunda e ressonante, soou sobre todo o campo de batalha.
)ill irou e viu ,hieru, com (alt ao seu lado, caminhando em dire-!o = linha Ri9ori.
>epois de um momento de hesita-!o, o jovem Ar"ueiro moveu5se pra se juntar a eles.
,hieru estava seurando um ramo verde acima da cabe-a, o e"uivalente a uma
bandeira de tr%ua pra os 4ihon5$in. O silncio se abateu sobre o campo de batalha,
"uando os milhares de uerreiros esperavam para ver o "ue estava prestes a acontecer.
O ramo verde era um smbolo inviol#vel e devia ser respeitado. (alt, )ill e ,hieru
atravessaram a plancie, at% "ue ficou entre os ojus Ri9ori e a linha de ,enshi. ,hieru
ficou parado, ainda seurando o ramo verde acima da cabe-a.
>a for-a (asanu, viram outro rupo seurando um ramo verde, se retirando do rupo
principal e se movendo para se juntar a eles. O cora-!o de )ill subiu de alvio "uando
ele reconheceu Al;ss, com Evanl;n ao seu lado tentando iualar os passos laros da
menina mais alta e ainda manter sua dinidade. Elas estavam andando a um ou dois
passos atr#s de um homem alto, de aparncia aristocr#tica 4ihon5$in em armadura de
uerreiro. @ medida "ue se apro2imava, )ill encontrou os olhos de Al;ss e eles
sorriram um para o outro.
CL,enhor 4imatsu, CL desse ,hieru, CL% bom ver voc. CL O alto 4ihon5$in curvou5se
profundamente. CLEu estou ao seu servi-o, ,ua E2celncia, como o meu povo esta. > a
ordem. CL
,hieru n!o disse nada no momento. &irou5se para as for-as rebeldes, aora "uase
cin"uenta metros de dist'ncia para ele. CLArisa9a!LL :hamou. CL*emos "ue conversar. CL
Mor um momento, nada aconteceu. Em seuida, um movimento ecoou da fileira de
rebeldes e os uerreiros ,enshi se partiram com um rupo de trs homens se movendo
por eles ? Arisa9a, com o rosto escondido pela aparncia "uase demonaca, capacete
vermelho la"ueado, e outras duas pessoas. Eles pararam. A direita de Arisa9a estava um
de seus tenentes, um nobre ,enshi encorpado, tra+endo um enorme arco recurvo. @
es"uerda estava um velho fidalo, tamb%m em armadura.
,hieru se curvou a essa pessoa passando. CLEord aamada, voc me reconhece3 O
homem mais velho olhou para a fiura diante dele. Ele n!o tinha certe+a. ,eus olhos n!o
eram t!o bons como costumavam ser, e a pessoa estava a aluma dist'ncia. 0as ele
definitivamente se parecia com o 7mperador.
CL>isseram5me "ue um impostor tinha tomado o luar do 7mperador, CL ele disse com
sua vo+ incerta. >e repente, o ar"ueiro na direita de Arisa9a se moveu, atirando uma
flecha "ue tinha colocado em posi-!o.
CL0orte ao impostor!LL Ele ritou "uando atirou. ,hieru resistiu firme, "uando a flecha
perfurou seu bra-o es"uerdo, abai2o da armadura. O sanue come-ou a escorrer sobre
sua mana de linho branco.
Dm ruido de protesto levantou5se em torno do campo de batalha, de amios e
inimios. O ramo verde de tr%ua era sarado. A viola-!o foi uma abomina-!o aos
olhos dos 4ihon5$in. 0as antes "ue "ual"uer um pudesse se mover, ou do ar"ueiro
preparar outro tiro, )ill chicoteou uma flecha de sua aljava, p1s no arco, pu2ou, mirou
e atirou em um movimento.
,ua flecha perfurou a armadura do nobre como uma faca "uente na manteia. O homem
cambaleou com o impacto, seu arco recurvo caindo das m!os mortas, ent!o ele caiu para
o ch!o.
A multid!o ficou em silncio de repente, atordoada com a resposta rel'mpao de )ill
ao ata"ue trai-oeiro. &o+es come-aram a murmurar de novo, a incerte+a em primeiro
luar. 0as, novamente, ,hieru acalmou a multid!o.
Oapidamente ele peou um len-o do pesco-o e atou ao redor do ferimento em seu
bra-o. Em seuida ele p1s a m!o ilesa no arco de )ill e tomou5o do jovem ar"ueiro.
,ua vo+ ecoou mais uma ve+.
CL:hea! :hea de derramamento de sanue! Eord Arisa9a, vamos acabar com isso
aora.CL
A espada de Arisa9a assobiou da bainha. 0ais uma ve+, um murm/rio de desaprova-!o
forte ondulou pela plancie, tanto em seus pr1prios homens e seus inimios. Mu2ar uma
arma na presen-a do ramo verde era uma viola-!o rosseira do :1dio ,enshi de
comportamento. 0esmo as tropas de Arisa9a n!o podiam tolerar tal ato.
CL7sso s1 vai terminar com sua morte, ,hieru!LL Arisa9a ritou. aamada voltou5se para
ele, a raiva e a veronha "ue sentiu tudo muito 1bvio em seu rosto.
CL,hieru3LL Ele repetiu. CLEnt!o voc j# sabe fa+ tempo "ue ele n!o % um impostor3
&oc mentiu pra mim e para meus homens3LL
Arisa9a, com a f/ria al%m da ra+!o, rasou o capacete na parte do rosto da cabe-a e
joou no ch!o com raiva.
CLEle % fraco, aamada! Graco e perioso! Ele ir# destruir tudo o "ue % sarado!LL
Olhou aora em ,hieru, o rosto corado, os olhos brilhando de 1dio. CL&oc "uer
destruir a classe ,enshi e tudo o "ue ela representa! Eu n!o vou permitir! Eu vou parar
voc!LL
CLArisa9a,CL ,hieru disse, sua vo+ profunda estava calma e ra+o#vel, por contraste. CLEu
n!o vou destruir os ,enshi. Eu sou um ,enshi. 0as por muito tempo, as outras pessoas
de 4ihon5$in foram reprimidas e oprimidas. Eu "uero overnar para todos os povos.
:omo os Ri9ori a"ui, e os (asanu. As pessoas comuns tm o direito de ter uma palavra
a di+er no nosso pas. >ia para seus homens lararem suas armas aora e vamos viver
em pa+. &amos viver juntos em pa+.CL
CL4!o!LL A vo+ de Arisa9a era um rito. CL0eus homens v!o lutar com voc. 41s vamos
morrer se for necess#rio! &oc pode nos derrotar, mas isso n!o ser# uma vit1ria barata.
0ilhares v!o morrer a"ui hoje!LL
CL7sso % alo "ue eu n!o posso permitir, CL disse ,hieru. Arisa9a riu um som estridente
"ue mostrou como ele estava perto da loucura.
CLE como voc vai parar isso3LL Ele peruntou.
CLEu vou me retirar, CL disse ,hieru simplesmente. Arisa9a recuou surpreso, e
e2clama-6es de espanto passaram pela multid!o.
CL&ou abdicar se essa for o /nico caminho de parar essa loucura. 4omear outro
imperador CL ,hieru continuou. CLEord aamada, e Eord 4imatsu, eu olho para vocs
para arantir "ue uma escolha ade"uada seja feita. 0as eu n!o vou assistir milhares de
4ihon5$in, meu povo, perderem suas vidas para preservar meu orulho. Eu vou me
retirar. CL
CL&oc esta blefando, ,hieru!LL Arisa9a disse. CL&oc n!o vai desistir do trono. CL
CLEu juro "ue eu vou, se isso for evitar "ue milhares morram a"ui hoje. CL ,hieru
dei2ou seu olhar rondar os rostos dos homens de Arisa9a "uando eles assistiam a esse
cho"ue de personalidade. CL$uro por minha honra, diante de todos a"ui. CL
O silncio cumprimentou suas palavras como ="ueles "ue prestaram aten-!o percebeu
"ue ele estava s%rio. Ent!o os homens de aamada come-aram a murmurar entre si. Eles
tinham vindo at% a"ui, sob uma falsa cren-a. Eles perceberam aora "ue Arisa9a havia
mentido para o seu comandante para fa+5los "uebrar seu juramento ao letimo
7mperador.
,e Arisa9a ordenasse a luta, seu comandante recusaria. Assim como eles. Aora
Arisa9a dependeria apenas de seus pr1prios homens.
0atsuda ,ato era um oficial de bai2o ran9in no e2%rcito de Arisa9a. Ele comandou um
pe"ueno rupo de do+e homens e levou5os a servi-o de seu senhor por de+essete anos.
Em todo esse tempo, ele recebeu um escasso reconhecimento de seu servi-o ou sua
lealdade. Ele havia assistido Arisa9a brutali+ar seus homens, condu+indo5os sem
piedade e puni5los severamente se ele acreditasse "ue eles haviam fracassado. Arisa9a
nunca recompensava o bom servi-o, apenas punia o "ue ele considerava ruim. ,ato,
sabendo "ue n!o havia alternativa, sempre assumiu "ue esse era o sinal de um bom
lder. Aora ele percebeu "ue estava testemunhando a for-a real ? um homem "ue
abandona a posi-!o mais alta na terra para salvar a vida de seus s/ditos. 7sso era
lideran-a, ,ato percebeu. Este era um homem a ser seuido. Arisa9a foi e2posto como
trapaceiro e traidor.
,ato desli+ou sua 9atana, ainda na sua bainha, de dentro de sua cintura e dei2ou5o cair
no ch!o em sinal de pa+.
CL,hieru!LL Ele ritou, eruendo o punho cerrado acima da cabe-a. Os homens ao seu
redor olharam para ele, surpresos. Ent!o um deles copiou suas a-6es e se juntou a ele.
Em seuida, outro. Em seuia, mais dois. >epois uma d/+ia,
CL,hieru!LL O clamor come-ou a se espalhar por todos os homens de Arisa9a. O
barulho de espadas batendo no ch!o tornou5se contnuo, uma chuva de rani+o
monstruosa, e as vo+es inchando, de+enas de outros, ent!o cin"uenta, cem, ent!o muito
mais.
CL,hieru! ,hieru! ,hieru!LL
Em seuida, os Ri9ori participaram, dei2ando seus escudos e lan-as carem no ch!o e
acrescentando suas vo+es ao ruido crescente de aclama-!o. E finalmente, os (asanu do
fundo da aranta, bem como, at% as montanhas ao redor se encheram com o nome.
CL,hieru! ,hieru! ,hieru!LL
>e olhos arrealados, furioso, instiado al%m da ra+!o, Arisa9a balan-ou seu olhar em
torno de seus homens. A cantoria aora era ensurdecedora e a vis!o de seus pr1prios
homens aplaudindo o 7mperador era demais.
,ua espada brilhou e o homem mais pr12imo dele caiu com um rito.
0atsuda ,ato, comandante de do+e homens, olhou para o seu senhor, primeiro intriado
e peruntando por "ue ele estava vendo5o apenas atrav%s de uma n%voa vermelha.
,entia5se entorpecido onde a espada de Arisa9a tinha aberto uma ferida enorme no
peito. Em seuida, o vermelho mudando lentamente para preto.
Dm silncio horrori+ado de propaou sobre a plancie "uando os homens perceberam o
"ue Arisa9a tinha feito. Ele deu um passo pra frente e se virou para suas tropas, tirando
sarro de como eles instintivamente recuaram, pra lone dele.
CL&ocs me traram!LL Ele ritou. CL&ocs tem veronha de mim! &ocs profanam
minha honra!LL
CL&oc n!o tem honra!LL
Ele irou a 9atana ainda manchada de sanue em sua m!o. O orador, cujas palavras
tinham sido levadas claramente para os homens em sua volta, era um dos estraneiros.
Dm jovem, vestindo um estranho manto verde e cin+a. Os olhos de Arisa9a se
estreitaram. Ele era o "ue tinha atirado t!o r#pido em resposta a flecha de seu tenente.
0as aora o pesado arco lono do estraneiro estava nas m!os de ,hieru, e ele estava
desarmado.
CL&oc % um traidor, um covarde e um homem sem honra, Arisa9a!LL O estraneiro
continuou. Arisa9a levantou sua 9atana, apontando para o calmo rosto jovem. CLIuem %
voc, aijin3 O "ue voc sabe de honra3LL
CLEu sou chamado de :hocho, CL )ill disse. CLEu vi a honra entre esses uerreiros
Ri9ori, homens "ue eu treinei para lutar com voc. ,!o homens "ue entenderam a
fidelidade e a confian-a e eu vejo5o aora em seus pr1prios homens, aora "ue eles
reconhecem o verdadeiro 7mperador 4ihon5$in. 0as n!o vejo nenhuma honra em voc,
Arisa9a. Eu vejo um rastejador, traidor, mentiroso covarde! Eu vejo um homem sem
honra a todos!LL
CL:hocho3LL Arisa9a ritou, instia fora de controle. CLTorboleta3 Ent!o morra
Torboleta!LL
Ele saltou para frente, a 9atana levantando5se para desferir um olpe letal no estraneiro
desarmado. 0as "uando o bra-o direito de )ill atirou para frente por debai2o de seu
casaco e deu um passo a frente com a perna direita, aachando5se "uando ele lan-ava a
faca sa2Pnica por debai2o do bra-o. Dm cata5vento de lu+ irando, "ue brilhou no
sentido de cobrar Arisa9a, acertando5o acima do peitoral de sua armadura, abai2o do
"uei2o, e enterrando5se em sua aranta.
O impacto da l'mina pesada empurrou a cabe-a de Arisa9a para tr#s. Ele sentiu a 9atana
caindo de repente de seus dedos folados, sentiu o sanue jorrar da ferida enorme.
Ent!o ele sentiu... 4ada.
)ill endireitou5se de sua posi-!o aachada "uando ,hieru avan-ou e colocou a m!o
em seu ombro.
CLMarece "ue ele confundiu uma borboleta com uma vespa, CL o 7mperador disse.
53
A despedida foi dita, em sua maior parte. )ill, (alt, ,elethen e as duas arotas j#
estavam a bordo do )olf<ill. O navio estava com a proa encalhada na areia, na enseada
onde o rupo de Araluen entrou inicialmente em terra. Bundar e seus homens tinham
passado o inverno relativamente confort#veis na ilha paradisaca, embora, Bundar ficou
triste ao saber "ue tinha perdido uma %pica batalha. 0as havia abund'ncia de pei2es e
crust#ceos nas #uas frias, e um bom suplemento de joo em terra. Aora, com seus
passaeiros, os Escandinavos estavam ansiosos para voltar o navio para #uas de casa.
,1 (orace permaneceu na praia, de p% diante do 7mperador, superando o homem menor.
E#rimas formaram5se nos olhos do jovem uerreiro aora "ue tinha cheado a hora de
di+er adeus. 4os meses "ue se passou, ele percebeu "ue tinha cheado a amar, esse
overnante corajoso e altrusta, a respeitar o seu senso de justi-a inabal#vel e de seu
infalvel bom humor. Ele sabia "ue perderia o barulho profundo do riso de ,hieru ? um
som t!o rande "ue ele sempre "uis saber como vinha de tal estrutura pe"uena.
Aora, confrontados com o momento de partida, houve um enorme caro-o na aranta,
um n1 "ue blo"ueava as muitas palavras "ue ele "ueria di+er.
,hieru adiantou5se e abra-ou5o. Ele sabia o "uanto devia ao jovem aroto. Ele
conhecia a coraem de (orace, a determina-!o e a lealdade "ue ele havia sustentado e
seu pe"ueno rupo de seuidores em toda a semana difcil e periosa "uando estavam
fuindo de Arisa9a.
Ele se lembrava de como (orace tinha avan-ado sem hesita-!o para pear o luar de
,hu9in "uando seu primo foi morto na m!o de Arisa9a.
Os dois Ar"ueiros, % claro tinham feito um rande servi-o a ele, com suas inovadoras
t#ticas e planos de batalha, como tinha o de pele escura, nari+ de falc!o, uerreiro
Arridi. E Evanl;n e Al;ss, por sua coraem e iniciativa, foram os instrumentos "ue
salvaram o seu trono, tra+endo o poderoso e2%rcito (asanu para resat#5lo. ,entiu5se
rato a todos eles.
0as sem Ruro9uma, nenhum deles teria estado a"ui. ,em Ruro9uma, Arisa9a seria
aora o 7mperador.
CL,hieru... CL (orace conseuiu uma palavra, ent!o, embarada pela emo-!o, ele
afastou5se do abra-o do homem mais velho, de cabe-a bai2a, com l#rimas escorrendo
pelas bochechas.
,hieru deu um tapinha no bra-o musculoso. CLA despedida % difcil, Ruro9uma. 0as
eu e voc estaremos sempre juntos. Tasta olhar em sua mente e cora-!o e voc vai me
encontrar l#. Eu nunca vou te es"uecer. Eu nunca es"uecerei "ue te devo tudo. LL
CLEu... eu n!o... CL (orace n!o podia administrar mais nada, mas ,hieru sabia o "ue ele
estava tentando di+er.
CLEu ostaria "ue voc pudesse ficar com a ente, meu filho. 0as seu pr1prio pas e seu
pr1prio rei precisam de voc. CL
(orace assentiu oprimido pelo seu senso de lealdade em conflito. ,hieru n!o poderia
ter escolhido uma forma mais atraente de diriir5se do "ue chamar (orace de CLfilhoLL.
(orace tinha crescido 1rf!o, carente de amor de um pai e orienta-!o desde uma idade
precoce. Em seuida, ,hieru sorriu e falou em vo+ bai2a, de modo "ue ninu%m mais
pudesse ouvir.
CLE eu acredito "ue certa jovem princesa precisa de voc tamb%m. :uide bem dela. Ela %
uma joia sem pre-o. LL
(orace erueu os olhos vermelhos para encontrar os de ,hieru. Ele conseuiu um
jovem sorriso em troca.
CLEla certamente %CL ele concordou.
CL41s vamos nos ver novamente. Eu sei disso no meu cora-!o. &oc sabe sempre ser#
bem5vindo a"ui em 4ihon5$in. &oc % um de n1s. CL
(orace assentiu. CLEu voltarei um dia, CL disse ele. CL7sso % uma promessa definitiva. E
talve+ voc possa viajar para Araluen.
,hieru fran+iu os l#bios. CL,im. 0as talve+ n!o por en"uanto. Eu acho "ue preciso
ficar a"ui at% "ue as "uest6es estejam estabili+adas, CL disse ele. CL0as "uem sabe3 ,e
houvesse uma ocasi!o importante de estado ? um casamento de alto nvel, talve+3LL
Ele dei2ou o pensamento aberto e novamente eles compartilharam um sorriso
conspirador. Ent!o ele enfiou a m!o na mana lara de seu manto e apresentou um
pe"ueno rolo de papel, amarrado com uma fita de seda preta. Ele entreou a (orace.
CL4esse meio tempo, lembre5se de mim por isso. Dm smbolo da minha ami+ade. CL
(orace peou o peraminho. Ele hesitou ent!o ,hieru esticulou para ele abrir. Era um
papel de linho fino, sobre ele, pintado e estili+ado, tra-os enanosamente simples "ue
caracteri+avam bem a arte de 4ihon5$in, estava = capitula-!o de um urso, representado
no ato de pear um salm!o em uma cachoeira. Era uma pe-a fascinante, com apenas os
adornos dos detalhes pintados dentro. 0as de aluma forma, o olho do espectador foi
levado a providenciar as linhas em falta e recursos, criando uma ilustra-!o completa e
compreensiva.
Iuanto mais (orace olhava, mais o urso parecia tornar5se vivo. 0ais ele podia ver a
#ua fluindo ao redor dele. *udo reali+ado com alumas pinceladas maistrais sobre o
linho.
CL&oc pintou isso3LL >isse ele, observando a entrea de trs pe"uenas cerejas no canto
es"uerdo.
,hieru curvou a cabe-a em confirma-!o. CLA um pouco bruto. 0as foi feito com
amor.
(orace lentamente enrolou o linho, recolocou a fita e colocou5o em seuran-a dentro de
sua ja"ueta.
CLA um verdadeiro tesouro, CL disse ele. CL&ou mant5lo sempre. CL
CLEnt!o eu estou contente, CL disse ,hieru.
(orace estendeu as m!os num esto desajeitado. Ele n!o tinha pensado em encontrar
um presente para ,hieru.
CLEu n!o tenho nada para lhe dar... CL ele come-ou. 0as o 7mperador colocou o
indicador para cima raciosamente para silenci#5lo.
CL&oc me deu meu pas, CL ele disse simplesmente.
Eles encararam um ao outro por um lono tempo. 4!o houve mais palavras. >o navio,
eles ouviram (alt chamando, a vo+ um pouco apolo%tica para a intrus!o.
CL(orace. Bundar di+ "ue a mar% est# caindo. Ou subindo. ,eja o "ue for, temos "ue
estar em nosso caminho. CL
,eu tom era delicado. Ele tinha visto seu jovem amio e ,hieru e ele sentiu "ue tinha
atinido o ponto estranho "ue vem em todas as despedidas ? "uando n!o h# mais nada a
di+er, "uando ninu%m "uer fa+er o movimento final, para "uebrar o vnculo entre eles.
Iuando alu%m ou alo tem "ue dar5lhes o mpeto pra partir.
CLEu tenho "ue ir, CL (orace disse com a vo+ rouca.
,hieru assentiu. CL,im. LL
Oesumidamente, eles se abra-aram mais uma ve+, cuidando para n!o amassar o
peraminho dentro da ja"ueta de (orace. Em seuida, o alto e jovem uerreiro virou5se
bruscamente e correu at% a escada de embar"ue. ,eus p%s mal tinham tocando o conv%s,
o rupo pu2ou a escada a bordo do navio e come-ou a e2plorar a clara praia, virando
sua proa para o mar aberto. (orace mudou5se para a popa, sua m!o levantada em
despedida.
4a praia, ,hieru copiou o esto.
A mar% va+ante peou o )olfship, pu2ando5o rapidamente para lone da praia
en"uanto a tripula-!o i-ava a vela trianular. Ent!o, "uando o estaleiro foi apoiado ao
redor, a vela encheu e o leme come-ou a morder "uando Bundar definia o rumo para
resistir o promont1rio. (orace permaneceu na popa, observando a fiura na costa ficar
cada ve+ menor. Ap1s v#rios minutos, Evanl;n se moveu para ficar com ele, desli+ando
o bra-o em sua cintura.
7mpulsivamente, )ill foi para se juntar a eles, com a inten-!o de adicionar seu apoio e
conforto de Evanl;n. 0as Al;ss peou seu bra-o e o impediu.
CL>ei2e5os, CL ela disse calmamente.
Ele fran+iu a testa, sem entender por um seundo ou dois, ent!o absorveu a mensaem.
,ua boca formando o silencioso CLOhLL.
O conv%s sapateou "uando o vento refrescou e a #ua come-ou a ruir mais alto, uma ve+
"ue desli+ou pelos lados do )olfship, acelerando5o.
Ginalmente, ele circulou o ponto e (orace n!o conseuia mais ver seu amio, o
7mperador de 4ihon5$in.
54
CLTorboleta3LL )ill disse. CLMor "ue (/or+oleta3LL
CLEu acredito "ue % um termo de rande respeito, CL disse ,elethen ravemente. Ele esta,
muito obviamente, n!o rindo. 0uito obviamente, )ill pensou.
CLEst# tudo certo pra voc, CL disse ele. CL*e chamaram de CGalc!oL. Galc!o % um
e2celente nome. A uerreiro e nobre. 0as Torboleta... 3LL
,elethen assentiu. CLEu concordo "ue Galc!o % um nome eminentemente ade"uado. Eu
presumo "ue tem a ver com minha coraem e nobre+a de cora-!o. CL
(alt tossiu e o senhor Arridi olhou para ele, as sobrancelhas levantadas.
CLEu acho "ue se refere menos ao seu cora-!o e mais a outra parte do seu corpo, CL (alt
disse suavemente. E bateu com o dedo de forma sinificativa ao lono do lado do nari+.
Era um esto "ue ele sempre "uis uma oportunidade de usar e esta era boa demais para
perder. ,elethen funou e virou para lone, finindo n!o perceber.
Eles estavam no mar h# cinco dias o "ue e2plicava o atual bom humor de (alt. Ele tinha
durante o perodo habitual amontoado no asto abrio de prote-!o, com o rosto branco,
olhos enfiados na cabe-a.
,eus amios tinham taticamente o inorado en"uanto ele se acostumava com o balan-o
do navio.
Aora, com um vento constante ao lono ponto cardial do seu porto e um suave, at%
aumentar, o )olf<ill foi devorando os "uilPmetros na viaem pra casa. 4o oeste, um
manfico por do sol estava pintando as nuvens bai2as no hori+onte em tons de dourado
brilhante e laranja.
Os seis amios estavam sentados em bai2as cadeiras de lona, em um espa-o livre em
frente apenas da posi-!o de Bundar, discutindo os nomes "ue tinham sido dados pelos
Ri9oris.
,elethen foi nomeado CGalc!oL. Al;ss tinha anhado o ttulo de *suru, ou CBar-aL. Era
uma ave raciosa de pernas compridas e o nome era apropriado. Evanl;n era Ritsun%, a
palavra 4ihon5$in para raposa ? um tributo a sua velocidade e ailidade.
(alt, curiosamente, tinha sido conhecido apenas como (alto5san. *alve+ por"ue, de
todos eles, seu nome era mais f#cil para a os 4ihon5$in enunciarem.
0as )ill tinha sido surpreendido em seu confronto com Arisa9a, ao descobrir "ue seu
nome ? C:hochoL5 sinificava CTorboletaL parecia um nome altamente n!o marcial para
ele ? nada t!o lamoroso.
Ele ficou perple2o ao saber por "ue haviam escolhido ele. ,eus amios, % claro, ficaram
encantados em ajuda5lo a adivinhar o motivo.
CLEu suponho "ue % por"ue voc est# com t!o enfeitado, CL Evanl;n disse. CL&ocs
Ar"ueiros s!o um tumulto de cor, depois de tudo. CL
)ill olhou para ela, e ficou profundamente abalado ao ouvir o riso abafado de Al;ss
pelo coment#rio espirituoso da princesa. Ele tinha pensado "ue pelo menos Al;ss, podia
apoia5lo.
CLEu acho "ue pode ser mais pelo jeito como ele correu ao redor do campo de treino,
flechando a"ui e l# para corriir a maneira "ue um homem pode estar seurando seu
escudo, ent!o correndo pra fora para mostrar para alu%m como colocar o peso do seu
corpo no arremesso de seu dardo, CL disse (orace, com um pouco mais de simpatia. Em
seuida, ele arruinou o efeito adicionando impensadamente, CLdevo di+er, seu manto
flutuou em torno de voc como asas de borboleta. CL
CL4!o era nenhuma dessas coisas, CL (alt disse finalmente, e todos se viraram para olhar
para ele. CLEu peruntei = ,hieru, CL ele e2plicou. CLEle disse "ue todos tinham
percebido como a mente e a imaina-!o de )ill mudavam rapidamente de uma ideia
para outra numa velocidade t!o alta, tr#s, frente, lados, em um padr!o totalmente
invisvel ? alo "ue eu mesmo notei. 4a verdade, % um nome bastante justo a voc
"uando se pensa nisso. CL
)ill olhou tran"uili+ado. CLEu suponho "ue n!o % t!o ruim se voc coloc#5lo dessa
forma. A s1 "ue parece um pouco... feminino. CL Ele sentiu o endurecimento na atitude
de Evanl;n e Al;ss e apressou5se a "ualificar suas palavras, CLIue eu, por e2emplo, n!o
me importo nem um pouco. A um eloio, realmente. Dm termo de rande respeito, de
fato. CL
CLEu osto do meu nome, CL disse (orace, um pouco presun-oso. CLDrso Mreto. 7sso
descreve a minha for-a prodiiosa e meu poderoso talento na batalha. CL
Al;ss poderia dei2#5lo fuir com isso, se n!o fosse por sua observa-!o sem prudncia
sobre o manto de )ill aitando como asas de borboletas.
CL4!o % bem assim, CL disse ela. CLEu peruntei a 0i9eru de onde o nome veio. Ele disse
"ue descrevia seu prodiioso apetite e seu poderoso talento na mesa de jantar. Marece
"ue "uando voc estava fuindo pelas montanhas, ,hieru e seus seuidores estavam
preocupados "ue voc poderia comer todos os suprimentos por si s1. CL
(ouve uma rodada eral de risos. Ap1s aluns seundos, (orace se juntou. (alt,
observando5o de perto, pensou o "u!o bem este jovem tinha se tornado. :orajoso, leal e
com habilidades iniual#veis com armas, ele era um cr%dito da tutela do Tar!o Arald e a
Escola de Tatalha do :astelo Oedmont. (alt n!o pensou "ue sua influncia e e2emplo
poderia ter desempenhado alum papel na forma-!o de um personaem t!o forte e
simp#tico.
CLTem, CL disse Evanl;n, CLvamos ter "ue encontrar outro ttulo para ele em breve.CL
*odos olharam para ela, intriados com suas palavras. )ill, olhando para (orace,
percebeu "ue seu melhor amio tinha ficado muito vermelho de veronha. Evanl;n,
sentada junto = (orace, sacudiu5o suavemente com o cotovelo.
CL>ia a eles, CL disse ela, sorrindo laramente. (orace limpou sua aranta, ar"ueou e
piarreou v#rias ve+es e finalmente conseuiu falar.
CLTem, % isso mesmo... &ocs veem... 41s estamos tipo de... CL Ele hesitou, limpou a
aranta mais duas ou trs ve+es, e Evanl;n sacudiu5o novamente, um pouco menos
suave.
CL>ia a eles, CL ela repetiu e as palavras saram em um jato, como a #ua de uma
represa em colapso.
CL4oitepassadaeupropus=Evanl;neeladissesim... CLEle conseuiu abrandar e disse em
uma velocidade mais compreensvel, CLent!o "uando chearmos em casa, vamos nos
casar e eu espero ? CL
Ele disse mais. 0as ninu%m o ouviu no rito eral de aleria e felicita-6es "ue
irromperam de seus amios. Os Escandinavos olharam surpresos com a como-!o eral.
(alt virou5se para Bundar "uando )ill subiu pelo conv%s para abra-ar primeiro (orace
e depois Evanl;n, com o rosto aceso com aleria para os dois, o seu cora-!o se enchia
de felicidade.
CLBundar!LL (alt ritou. CLEibere alumas das nossas disposi-6es especiais, e um pouco
de vinho e cerveja. &amos ter uma festa hoje = noite!LL
CLEu estou nessa!LL Bundar disse, sorrindo laramente. Ele ouviu o an/ncio de (orace e
ele foi felicitar os dois jovens. A palavra do compromisso brilhou ao lono dos bancos
de remo onde a tripula-!o estava rela2ando. (ouve um ruido de pra+er do banco da
frente, ent!o a fiura parecida a um urso "ue era 4ils Oopehander veio descendo da
plataforma ritando parab%ns.
CLO "ue % isso3 Beneral3 :ompromisso3 Tem, Beneral, a"ui est# minha m!o em
parabeni+a-!o!LL
A e2press!o CLa"ui est# minha m!oLL acabou sendo um pouco rela2ada. 4ils despejou
em (orace um abra-o de urso de felicidade. Iuando ele soltou (orace, o jovem a ser
noivo, amassado, emendo, ofeante, no conv%s. 4ils, em seuida, se virou = Evanl;n.
Ela levantou5se cautelosamente e come-ou a recuar. 0as o lobo do mar rapidamente
tomou5lhe a m!o, curvou5se e levantou5a aos l#bios, proporcionando um molhado, beijo
estalado.
CLEu espero ser um mensaeiro no casamento!LL Ele ritou.
Evanl;n sorriu disfar-adamente en2uando a m!o molhada na ja"ueta.
CLEu acho "ue eu ostaria de ver isso, CL disse ela. Ela olhou para Al;ss, viu o pra+er nos
olhos da alta arota. CLGalando de fun-6es oficiais, espero "ue voc seja minha dama de
honra3LL
CLEu vou ficar feli+, CL disse Al;ss. CLE eu suponho "ue isso sinifi"ue "ue finalmente
vou conseuir terminar uma dan-a de casamento com )ill.LL
4!o havia d/vida na mente de ninu%m "ue )ill seria o padrinho. 4o casamento de
(alt, sua dan-a com Al;ss havia sido interrompida pela cheada inesperada de ,venal,
com a notcia de "ue Era9 estava sendo mantido como ref%m.
CLEu tenho uma rande ideia!LL (orace disse, depois de ter recuperado a maioria de sua
respira-!o. Ele olhou ao redor do seu crculo de amios mais pr12imos. CL41s temos a
dama de honra e o padrinho a"ui. Mor "ue n!o fa+er o casamento aora3 Bundar % o
capit!o do navio. Ele pode reali+ar casamentos, n!o pode (alt3 &oc pode nos casar,
n!o pode Bundar3
CLEu n!o estou certo de "ue seria uma rande ideia... CL (alt come-ou, mas Bundar o
parou aleremente.
CLMelos dentes de Borlo, aroto, eu n!o sei se eu posso ou n!o. 0as dia5me as
palavras e eu dio pra voc!LL
CL(um, (orace, "uerido, CLEvanl;n disse, escolhendo cuidadosamente suas palavras.
CLBundar n!o % t!o capit!o do navio como um pa!o de uma reforma pirata. CLOlhou
desculpando se para Bundar. CL,em ofensas, Bundar. LL
O ,9irl encolheu os ombros com aleria. CL4!o me ofendeu, mocinha. A uma descri-!o
bastante justa. 4!o tenho certe+a da parte da reforma, CL acrescentou ele, pensativo.
CLEu n!o tenho certe+a "ue meu pai iria aprovar totalmente n1s nos casarmos a"ui. Eu
acho "ue ele ostaria de saber sobre isso em primeiro luar, CL Evanl;n continuou.
(orace, ousado, encolheu de ombros. CL*udo bem, CL disse ele. CLGoi s1 uma ideia. 0as
se voc disser n!o, ent!o % n!o. CL
(alt apro2imou5se dele e afaou5lhe delicadamente seu bra-o. CLAcostume5se a isso, CL
disse ele.
EPLOGO
Eles celebraram a fundo na noite. Iuando os outros j# haviam ido embora, )ill e Al;ss
ficaram juntos, o bra-o dele na cintura dela, o bra-o dela nos ombros dele, na proa do
navio. Era uma linda noite e a lua se eruia bai2a no hori+onte, projetando uma trilha
cor de prata pela #ua escura na dire-!o deles.
4a popa, eles puderam ouvir o ocasional murm/rio bai2o de conversa da tripula-!o na
viia.
Estou feli+ por voc e Evanl;n serem finalmente amias, disse )ill.
Al;ss abai2ou a cabe-a no ombro dele. Eu tamb%m. Ela % uma arota realmente leal.
A mesmo, ele disse. Al;ss levantou a cabe-a e olhou para ele.
&oc n!o tinha "ue concordar com tanta prontid!o, ela disse a ele. >epois sorriu e
colocou a cabe-a de volta no ombro dele.
Ent!o... eles est!o se casando. (orace e Evanl;n. Iue tal isso3 )ill sacudiu a cabe-a
em admira-!o.
>e fato, ela disse, incerta de onde a"uela conversa iria chear.
,abe... Ele fe+ uma pausa, parecendo reunir a coraem, depois continuou, *alve+
voc e eu devssemos pensar em fa+er alo assim.
A cabe-a de Al;ss saiu do ombro dele. O bra-o dela desli+ou para lone dele e ela se
afastou de )ill.
Tal0ez 0oc1 e eu de01ssemos &ensar em %azer algo assim3 Ela repetiu, a vo+
aumentando com cada palavra. Essa % a sua id%ia de proposta de casamento3
Tem... eu... er... come-ou )ill. 0as ele n!o tinha id%ia de onde ir, o "ue di+er. >e
"ual"uer jeito, Al;ss n!o lhe deu chance de continuar.
Mor"ue se for, voc ter# "ue fa+er alo muito melhor!
Ela virou e se afastou pelo conv%s, dando lonos passos +anados. )ill fe+ um esto
in/til atr#s dela, ent!o parou. Ele sentiu "ue havia dado errado. 0uito errado. Ele podia
ver as costas finas dela, rijas e eretas, radiando total ultraje.
O "ue ele n!o podia ver Q e "ue ela n!o tinha inten-!o de dei2#5lo ver Q era o imenso
sorriso deleitado "ue iluminava seu rosto.

Gim do volume 1Y.