INTRODUCCIN

La corriente de Humboldt es una corriente ocenica fra que fluye en direccin norte a lo
largo de la costa occidental de Sudamrica; tambin se la conoce como corriente
Peruana o del Per. Fue descubierta en 1800 por el naturalista y explorador alemn
Alexander von Humboldt, al medir la temperatura de la zona oriental del ocano Pacfico
frente a las costas de Callao (Per). Se forma frente a las costas de Chile, Per y
Ecuador debido a que los vientos reinantes que soplan paralelos a la costa arrastran el
agua caliente de la superficie. Por este motivo, la temperatura de estas aguas es entre 5
y 10 C ms fra de lo que debera ser, incluso en las proximidades del ecuador. El agua
fra contiene nitratos y fosfatos procedentes del fondo marino de los que se alimenta el
fitoplancton, el cual se reproduce rpidamente, favoreciendo as el desarrollo del
zooplancton, que se nutre del anterior. A su vez, los peces que se alimentan de
zooplancton se multiplican con rapidez, lo que proporciona abundantes frutos para los
pescadores y las aves marinas. Esta corriente fra es la responsable de las abundantes
brumas o hasta nieblas que se condensan en las costas de Chile y Per, lo cual
posibilita una flora incipiente, a pesar de la poca pluviosidad de esta zona de clima rido
y desrtico.
Hay ocasiones en las que esta corriente no llega a emerger y los vientos del norte llevan
aguas calientes hacia el sur. Cuando esto sucede, una corriente clida, que se conoce
con el nombre de El Nio, reemplaza a la habitual corriente de Humboldt; El Nio
constituye una extensin de la corriente ecuatorial y provoca un ascenso de la
temperatura de las aguas superficiales de unos 10 C. Esto supone una disminucin del
plancton que se desarrolla en la corriente ms fra y, por consiguiente, una catstrofe
para la industria pesquera y para la supervivencia de las aves marinas de la zona.
DEFINICIONES
CORRIENTE MARINA: masa de agua que se mueve en una direccin determinada. Las
fuerzas motrices de las corrientes ocenicas son la rotacin de la Tierra, el efecto de
Coriolis, la friccin del aire con la superficie del agua y las variaciones en la densidad
del agua del mar debido a las diferencias de temperatura y salinidad. En general, las
corrientes marinas que surcan el ocano, transportan nutrientes, modifican el clima en
reas vecinas a los continentes e influyen sobre la navegacin y la economa de los
pases. En vigor, las corrientes marinas humedecen y calientan o enfran el aire que
est en contacto con su masa lquida, y es precisamente esa masa area la que
modifica el clima cuando es llevada por los vientos a las tierras interiores
EFECTO DE CORIOLIS: La rotacin de la Tierra (hacia el Este), provoca que los cuerpos
en movimiento (masas de aire, aguas ocenicas), se desven hacia la derecha en el
hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. La magnitud de la desviacin
depende de la velocidad del objeto y de su latitud. Es cero en el Ecuador y mxima en los
polos. Los objetos que se mueven rpido se desvan ms que los que se mueven
lentamente. El efecto de Coriolis no tiene influencia en la energa del movimiento y
modifica slo la direccin.
AGUA ANTRTICA: agua marina de baja salinidad y temperatura que se desarrolla
debido al contacto con las fras cubiertas de hielo y con el aire que se origina en el
continente antrtico, y que se desplaza hacia el norte.
AGUA INTERMEDIA ANTRTICA Y AGUA SUBANTRTICA: en la zona de los 40 a 50
de latitud sur, el agua antrtica se hunde bajo aguas cada vez ms clidas, por efecto del
aumento de la insolacin, permaneciendo en profundidad como agua intermedia
antrtica o predominando superficialmente hasta alcanzar el centro de Chile como agua
subantrtica.
AGUA SUBTROPICAL: agua de mayor temperatura y salinidad asociadas a condiciones
de alta insolacin propia de las reas bajo influencia anticiclonal presente a partir de los
27 de latitud sur, bajo la cual se hunde el agua subantrtica.

RELACIN ENTRE VIENTO Y CORRIENTES MARINAS
Los vientos constituyen fuerzas externas que pueden explicar la circulacin general de la
superficie de los ocanos. As, las principales causas de las corrientes marinas son:
Vientos permanentes soplando sobre la superficie del agua (que producen friccin y
arrastre de las molculas superficiales del agua ocenica).
Diferencias de densidad entre masas de agua.
Influencia de la disposicin de los continentes y los litorales.
El oceangrafo Munk propone una explicacin general para la formacin de las corrientes,
a partir de la consideracin de un ocano terico. Si se consideran 3 casos tpicos, de
complejidad creciente se observa lo que detallamos a continuacin.
Situacin 1:
Este es un ocano rectangular, cuyo eje principal es N-S, con lmites continentales al W y
E. El ocano est rotando y sobre l soplan vientos zonales uniformes del W con una
direccin e intensidad constante.


En este sistema hay una tendencia a la acumulacin de agua en el lado Este del ocano,
con una pendiente uniformemente equilibrada por el empuje constante del viento.
En el plano vertical se establece una circulacin con convergencia en lado Este y
hundimiento del agua hasta una profundidad que es funcin de la fuerza del viento y de la
distribucin vertical de las densidades.

Situacin 2:
Si en este mismo ocano, los vientos tienen una direccin constante, como el caso
anterior, pero hay una variacin en la intensidad con la latitud, habr asimetra de las
fuerzas de arrastre debidas al viento.


En este caso la pendiente ser ms abrupta hacia el sur que hacia el norte, generando as
en el este un movimiento horizontal llevando agua de la zona de fuertes vientos a la de
vientos dbiles. Por la existencia de lmites continentales y por la continuidad de los
vientos el movimiento ser rotatorio.
Situacin 3:
Si los vientos no slo tienen variaciones latitudinales de intensidad, pero tambin de
direccin, se generar bajo la influencia de estas fuerzas diversas, y en presencia de los
lmites este y oeste de los ocanos, una circulacin activa de clulas horizontales con
movimientos rotatorios (giros), en este caso muy prximo a la realidad.

Diagrama de la circulacin en un ocano idealizado sometido slo a la accin de los
vientos
Conclusin:
De esta forma los vientos alisios y los del W determinan en cada hemisferio la
circulacin en giros del agua superficial del ocano.
Cada uno de los circuitos tiene una rama ecuatorial en direccin E-W, y una rama
subpolar que va de W a E; las dos estn unidas por circulaciones con una componente
meridiana ms o menos paralela a los continentes.
Entre las dos corrientes ecuatoriales (separadas por una zona de doldrums), se forma
una contracorriente ecuatorial de direccin inversa (con una pendiente de 4cm por 1000
km). Es una corriente de retorno que lleva a travs de esta zona de calmas una parte de
las aguas acumuladas en el lado oeste por los alisios. Una parte ms importante de estas
aguas es sacada por la rama oeste meridiana de la circulacin en giros.
En el Hemisferio Norte, entre los vientos del W y la circulacin polar establecida por
vientos del N y NE relacionados con el anticicln polar, aparece una circulacin ciclnica
subpolar.
Debido a la rotacin de la Tierra hacia el E y tambin por la variacin de la intensidad
del efecto de Coriolis con la latitud, el centro de los giros est desplazado hacia el lado
oeste y las corrientes son ms fuertes en el lado oeste de los ocanos que en el lado
este.
De esta manera, en cada giro hay una corriente fuerte persistente en el lado oeste y
una corriente de compensacin en el sector central y Este.
Esto se puede reconocer en los ocanos; por ejemplo la fuerte corriente del Golfo en el
Atlntico Norte; la de Kuro Shio en Pacfico Norte (10 km/hora) mientras que la de
California se mueve a una velocidad de menos de 2 km/hora. En el Atlntico Sur la
corriente de Brasil; la de Las Agujas en el ocano Indico y la del Este de Australia en el
Pacfico Sur.
CARACTERISTICAS
Color : - Verdoso, debido a la abundancia de plancton.
Temperatura : - 13 o 14 C en invierno y 15 o 17 C en verano.
- Esto determina una mayor cantidad de oxgeno.
Salinidad : - Entre 33.8 y 35.2 gramos de sales por litro de agua.
- Principales sales : cloro, sodio y magnesio.
Viscosidad : - Originado por la baja temperatura y alta salinidad del agua, permitiendo una mayor
flotabilidad del plancton.
Cantidad de carbono : - En la superficie marina se fijan de 190 a 330 gramos de carbono por metro
cuadrado.
Afloramiento de las aguas : - La Corriente Peruana origina el fenmeno conocido como "upwelling" o ascenso de
las aguas profundas, por el cual los nutrientes y minerales provenientes de la
descomposicin de organismos marinos y del excremento de las aves guaneras,
emergen a la superficie y son reinsertados en la cadena trfica.
Todas estas caractersticas sumadas a la ubicacin de la corriente de Humboldt en una
zona tropical, donde recibe una mayor cantidad de energa solar, favorecen la
fotosntesis, proceso esencial para el mantenimiento de la cadena alimenticia marina.

FONDO SUBMARINO
La eco regin de la corriente de Humboldt est ubicada sobre la llamada Fosa del Per, la
cual posee un fondo submarino muy profundo, cuyos puntos ms sobresalientes son los
que se encuentran en las cercanas de :
Moquegua y Tacna : 6,552 m.
Isla Guaape : 6,308 m.
Chimbote : 6,266 m.
Baha de la
Independencia :
6,219 m.
El Callao : 6,206 m.
Pativilca : 6,188 m.
Ancn : 6,160 m.
Huacho : 6,047 m.
Salaverry : 6,003 m.
PAISAJES:
En esta eco regin se pueden apreciar orillas rocosas, roquedales, puntas, acantilados,
desembocadura de ros, as como playas pedregosas y arenosas.

Parte importante del paisaje de la corriente de Humboldt est constituido por misteriosas
islas que conservan abundante vida, mucha de ella en peligro. Entre las ms importantes
figuran: Lobos de Tierra, Guaape, Ferrol, San Lorenzo, Pachacamac, Ballestas, San
Galln, etc.

FLORA Y FAUNA:
El Mar Fro es una ecorregin de gran riqueza natural que concentra una variedad de flora
y fauna incomparables: 600 especies de peces, aves de importancia econmica,
mamferos en peligro, abundantes algas y otros organismos marinos tales como moluscos
y crustceos.

Las principales especies de fauna del Mar Peruano son:
Mamferos : - Lobos marinos : fino y chusco.
- Cetceos : delfines, ballenas, cachalote, bufeos.
- Gato marino o chingungo.
Aves : - Guaneras : pelcano, piquero, guanay.
- Gaviotines : peruano, comn, elegante, rtico.
- Playeros : blanco, manchado.
- Gaviotas : peruana, dominicana, de Franklin.
- Zarcillo.
- Potoyunco.
- Pingino de Humboldt.
Peces : - Anchoveta.
- Sardina.
- Atn.
- Cojinova.
- Lenguado.
- Lisa.
- Tiburones : azul, canasta, hocicn, negro narign.
Reptiles : - Tortuga blanca.
- Tortuga tinglada.

ORIGEN Y CIRCULACIN DE LA CORRIENTE DE HUMBOLDT
Las corrientes del litoral chileno se incluyen en el llamado Sistema Humboldt,
agregndose la Corriente Deriva del Oeste o Circumpolar. Ambas forman parte
del Giro del Pacifico del Sur.
Este giro, de este a oeste, comprende la Corriente Circumpolar Antrtica o Deriva del
Oeste, muy fra y rica en nutrientes, que es la nica que gira alrededor del globo sin ser
interrumpida por un continente, slo un sector de ella impacta en las costas de Chilo,
aproximadamente a los 43 Lat. Sur, dando origen a dos corrientes: la del Cabo de
Hornos, que se dirige hacia el sur; y la de Humboldt o del Per, que luego de baar las
costas de Chile y Per, se integra a la gran corriente clida Subecuatorial, que cruza el
ocano para luego dirigirse hacia el sur antes de llegar a las costas de Australia y cerrar el
giro al integrarse a la Corriente Circumpolar.
La Corriente de Humboldt a lo largo de sus 4000 km de extensin no est constituida
por un nico flujo, sino que est dividida en una rama costera y otra ocenica, que
alcanzan una profundidad aproximada de 300 y 400 m respectivamente, razn por la
cual frecuentemente se habla del Sistema de la Corriente de Humboldt.



Sistema general de corrientes superficiales del Ocano Pacfico Sur.

Esquema general del sistema de corrientes superficiales frente a la costa de Chile.
CARACTERSTICAS DE LA CORRIENTE DE HUMBOLDT Y EFECTOS EN SU ZONA
DE INFLUENCIA:
La corriente de Humboldt, como ya se dijo anteriormente, se deja sentir a partir de la isla
de Chilo hacia el norte; es una corriente superficial, generada por el sistema de altas
presiones del Pacfico y de los Vientos Bravos del Oeste.
La corriente constituye una extensin septentrional de aguas subantrticas de baja
salinidad (34,7%), baja temperatura (18C) y alto contenido de oxgeno.
Las propiedades trmicas y qumicas de la Corriente de Humboldt se asocian a:
Fenmenos de surgencias.
Nieblas costeras.
Gran productividad marina.

El rea de la corriente de Humboldt es una de las ms productivas del Sistema del
Pacfico, debido principalmente a la presencia de zonas de surgencias o
afloramientos que se producen por la accin del viento principalmente, el que desplaza
grandes cantidades de aguas superficiales, creando un espacio que es llenado por el
ascenso de aquellas que se encuentran en profundidades que fluctan entre los 150 a
300 metros.

Estas aguas son fras y muy ricas en nitratos y fosfatos, sustancias bsicas para el
mantenimiento de la vida, que provienen de la descomposicin de los organismos del mar
y/o de los residuos que llegan a l. Las aguas, ricas en nutrientes, al llagar a la superficie
y por accin de la energa solar, facilitan la proliferacin de las algas microscpicas que
forman el fitoplancton, el que sirve de alimento a pequeos peces, inicindose as una
cadena alimentaria que continuar en el zooplancton, que es el componente animal del
plancton; los peces y los grandes habitantes del mar.

Por lo tanto, la importancia de estas surgencias radica en el hecho de que al aportar
aguas de mayor profundidad, la temperatura, por lo tanto, de dichas aguas es menor, lo
que le confiere mayor posibilidad de oxgeno, que a su vez da mayor riqueza bitica y por
ende se constituyen en zonas de pesca de gran productividad. Tambin estas surgencias
tienen directa relacin con las nieblas costeras, las que se presentan con mayores
densidades y contenido de agua en los sectores de presencia de dichas surgencias.

ACCIONES Y PROYECTOS:

EL SISTEMA DEL NORTE DE LA CORRIENTE DE HUMBOLDT, HISTORIA BREVE.
ESTATUS ACTUAL Y UNA VISTA HACIA EL FUTURO
El presente documento es una traduccin del editorial del volumen especial de la revista
Progress in Oceanography 79(2-4) 2008, donde se publicaron los actos de la Conferencia
Internacional sobre el Sistema de la Corriente de Humboldt: Clima, dinmicas ocenica,
procesos del ecosistema y pesqueras, realizada en Lima a fines del 2006. El enfoque del
volumen especial est en la parte norte del Sistema de la Corriente de Humboldt (SCH)
fuera de las costas peruanas el cual est sujeto a grandes fluctuaciones interanuales a
multidecadales, en el clima y que produce ms peces por unidad de rea que cualquier
otra regin en los ocanos del mundo. Las nuevas capacidades in-situ as como la
observacin por satlites, las series de datos multidisciplinarios de largo plazo, las nuevas
capacidades analticas y los progresos en el modelaje han abierto nuevas ventanas hacia
las dinmicas de este importante ecosistema. En este editorial primero se proporciona un
breve panorama de la historia de los estudios ecolgicos y socio econmicos en el SCH
del norte, luego se introducen los trabajos del volumen especial dentro del contexto de: (i)
variabilidad del clima, (ii) nuevas observaciones y modelos y (iii) el SCH del norte como
unidad de manejo. El editorial concluye con propuestas acerca de los retos y de las
futuros direcciones para la investigacin y el manejo en ciertos escenarios predichos en el
contexto del cambio global del clima.

BIBLIOGRAFA

http://www.puc.cl/sw_educ/geo_mar/

http://www.geocities.com/profesores_historia/geochileiii.htm

http://www.shoa.cl/cona/nueva/generalidades.html

http://www.barrabes.com/eltiempo/masinfo.asp?CodFen=91

Corriente de Humboldt. Enciclopedia Microsoft Encarta 99. Microsoft Corporation.

Ocano Pacfico. Enciclopedia Microsoft Encarta 99. Microsoft Corporation.

Ana Mara Duque Correa