Henri Schirmer

La France et les voies de pntration au Soudan

In: Annales de Gographie. 1892, t. 1, n1. pp. 9-32.
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Schirmer Henri. La France et les voies de pntration au Soudan. In: Annales de Gographie. 1892, t. 1, n1. pp. 9-32.
doi : 10.3406/geo.1892.18046
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LES
VOIES DE PNTRATION AU SOUDAN.
LA FRANCE ET LES VOIES DE PNTRATION AU SOUDAN
L
Par une fortune singulire, la partie do l'Afrique intrieure qui a t
dcouverte la premire est aujourd'hui une fies dernires qui restent
partager. Et pourtant, n'est ni la moins riche, ni la moins accessible:
c'est le Soudan.
Nous ne nous occupons pas ici du Soudan oriental. Les pays occups
jadis par l'Egypte sont ferms pour longtemps aux Europens. (Juant au
royaume de Ouada, rest en dehors de l'insurrection inahdiste, sou
souverain est gagn cet autre mouvement panislamique quo dirige en
Afrique la secte des Senosi : c'est dire qu'il est tout aussi hostile
l'expansion europenne, (les rgions sont du reste de beaucoup les moins
riches du Soudan, et il est douteux, qu'elles offrent jamais un grand
intrt pour la Franci.
11 en est tout autrement du Soudan central et occidental. En vertu de
ce qu'on appelle aujourd'hui la doctrine du Hinterland, manire
nouvelle du dsigner cette tendance vieille comme le monde, qui fait
qu'une puissance coloniale tablie, sur les cotes considre volontiers
l'intrieur column un hritage devant lui revenir, la France s'est
trouve amene s'occuper de, cette partie, du Soudan. Elle tait trs
naturellement placen pour le faire. File possdait, fin nord, l'Algrie,
c'est--dire une honno partie des cotes qu'un commerce de caravanes
sculaire a relies au Soudan; l'ouest, la Sngambie; au sud, divers
tablissements le long du golfe de (mine. Seule parmi les nations euro
pennes, elle avait ainsi des intrts sur tout le pourtour du Soudan, et
tait matresse de deux des principales routes qui y mnent.
Trois voies principales donnent accs dans cette partie- du Soudan :
le dsert, le Sngal, le. Bas-Niger. Chacune a ses avantages et ses incon
vnients; examinons-les rapidement.
La voie du dsert est, nous le savons, la plus ancienne de toutes. Elle
a pour elle de traverser un pays sain, de partir d'une cote galement
saine, habite par des Europens, dote d'un outillage conomique
considrable, en un mot d'offrir une excellente hase d'oprations. Elle
a contre elle la distance, :2(>00 il 000 kilomtres selon le point
d'arrive, la. pauvret du pays intermdiaire, l'hostilit incontestable
des indignes; obstacles qui rendent impossible toute autre entreprise
europenne qu'un chemin de fer.
La voie du Sngal est inlinirnent plus courte : 50 kilomtres spa
rent en droite ligne Mdine, tte de la navigation du ileuve, de Koulikoro
10
ANNALES DE GEOGRAPHIE.
sur le Niger. Le Sngal prolonge ainsi celle belle artre du moyen
Niger, navigable en lout temps sur plus le l 000 kilomtres jusqu'en
uval de Timbouclou, et les anciens gographes arabes n'exprimaient
pas tant une erreur gographique qu'une vrit commerciale, lorsqu'ils
montraient leur Nil les Noirs s'coulant par le Sngal jusqu' la
mer. Voil les avantages. Voici maintenant les inconvnients. Ce sont :
le rgime particulier lu fleuve, barr par des seuils droche qui arrtent
la navigation permanente Mafou, kilomtres de la cote; les dfauts
de cette cote mme, qui mettent le vritable port du Sngal non Saint-
Louis, la bouche du ilonve, mais Dakar, -00 kilomtres de l; enlin
et surtout le climat. Le Sngal ne sera jamais une colonie populat
ion europenne; non seulement la malaria y rgne comme dans toute
l'Afrique tropicale, mais la livre jaune y a lu domicile. De l une
absence presque complte d'outillage conomique; on peut dire que la
hase d'oprations du Sngal, c'est Bordeaux.
La voie du Niger traverse un pays bien plus malsain encore. Au Sn
gal, l'Europen peut la rigueur travailler pendant la saison sche: le
chemin de fer de Dakar Saint-Louis a t ainsi construitpar des ouvriers
blancs, que la Socit d^A Batignolles dbarquait de novembre juin, et
qu'elle rembarquait pour Bordeaux ds le dbut des pluies. Rien de pareil
nVst possible sur le Bas-Niger. On sait .que .lout le cours infrieur du grand
fleuve n'est pas dans le Soudan proprement dit. Il aboutit dans une
rgion <pii, par son climat et sa vgtation, appartient l'Afrique qua-
toriale : c'est, la fort vierge, avec ses fourrs impntrables, son humid
it touffante et malsaine1. Plus bas, le delta n'est, suivant le mot d'un
voyageur2, qu'une vase immonde et puante , coupe de milliers de
canaux, couverte l'intrieur par la fort vierge, sur le pourtour par
les fourrs de, nmngliers vnneux qu'on rencontre partout au point de
contact de l'eau sale et de. l'eau douce. Un fort accs de livre est
invitable lorsqu'on s'engage dans un des bras de ce ddale. Et l'on sait
ce que sont ces fivres du Niger : Ds les premiers accs, l'on a perdu
la moiti, voire les trois quarts de ses forces 3. En somme, le delta du
Niger, le bas Ueuve et le Bnou, sont avec Lagos, le et le
Gabon, parmi les districts les plus meurtriers de l'Afrique. Mais le pire
climat ne peut rien contre une bonne position commerciale, et ce point
de vue, le Niger est hors de pair. On sait ([lie l'absence de lleuves navi
gables depuis leur embouchure est le trait distinctif de l'Afrique. Le
Niger est navigable jusqu' Rabba, 7 kilomtres fie la mer * : sa nappe
majestueuse porte ainsi les steamers proximit de ces pays haoussa
\. V. Staudinger, lm Herzen der Haussa- Lander, Berlin, 1889, 8c, p. 39 et suiv.
2. Ed. Vian!, Au Bas-Niyer, Paris, 1, 12i\ p. :)G.
S. Stand in.qer. Ibid., p. (Jo9.
4. Viard, Au Bas-Niger, p. 105. Cruwthcr, Noies on the river Niger, Proceedings,
1877, p. 481 et suiv., etc, etc.
LES VOIES DE PENETRATION AU SOUDAN.
qui comptent parmi les plus riches ft les plus peupl-; <Iu Soudan, (le
n'est pas tout : sou grand affluent, le lnou, permet de pntrer dans
l'intrieur plus loin que le Niger mme. Coulant d'est en ouest, surplus
de 1000 kilomtres, dans une faille, profonde, le lnou, 1000 kil
omtres du confluent, n'est qu' 180 ou OO mtres d'altitude ', et c'e-f
encore un .rrand tleuve de prs d'un kilomtre de largeur. Vola, o
s'arrtent provisoirement les vapeurs, n'est pas 100 lieues du lac. Tchad
et de lvouka. Le Bnou justifie donc, pleinement ce mot de larth : Une
porte ouverte en Afrique l'influence irrsistible de l'Europe 2 , et ce
jugement de Flogel : (l'est la seule voie vraiment navigable qui mne
au eieur du continent noir 3.
Telles sont les trois principales voies d'accs du Soudan, (lomme
nous venons de le voir, aucune n'est parfaite, mais chacune a sa raison
d'tre, dominent la France en a-t-elle prolit? Elle a essay l'une, pui>
l'autre, un peu au hasard, sans irrand enthousiasme; elle a fait plusieurs
tentatives intressantes, qui ont rhou faute de persvrance. Rappel
ons-les brivement, car l'histoire de ce qui a t fait nous montrera
qui reste faire.
II
(l'est au gnral Faidherhe que revient l'honneur d'avoir- le premier
appel l'attention de la France .sur le Soudan, dhaeuu .sait ce que le
Sngal doit ce vaillant administrateur, (l'est lui qui, vainqueur
d'El Hadj Omar, a hri^ l'lan du inahdi Toueouleiir, et qui a fait une
colonie vritable de ce qui n'tait qu'un groupe de comptoirs en train de
dprir. Mais le gnral Faidherhe voyait plus haut et plus loin.
Ds 180:{ il chargeait Maire et Ouinftu < explorer la ligne qui joint
nos Etats du Sngal au Haut-Niger, crer une ligne de postes entre
Mdineet Hammako, ou tout autre point sur le Haut-Niger qui paratrait
plus convenable pour y crer un port de commerce sur le fleuve*. II y
aura bientt trente ans que ces lignes ont t crites : c'est dire que le gnr
al Faidherbe a longtemps prch dansledsert. Oui s'intressait alors en
France au Soudan? Symptome significatif : on avait traduit les premires
relations de voyages, Mungo-l'ark. Denham, (llapperton. Lander: on ne
l'a pas fait pour les explorations plus rcentes. Le grand ouvrage de
Barth, publi simultanment eu Angleterre et en Allemagne, n'a pas
\. Staiidinfrer. Ibid., p. 49o. l'ie^el. Von Nijer-Benu, Leipzig, S'JU, S^.
2. Reisen uni Entdeckungen in Nord- und Genlral-Afrika Gotha, 18;>6, 8, t. Il, p. '.>">'.
Ein Em^aiiR-sfhor fur die Allc> ibcrwiilt.irfndcn Krulli1 iIcm NdhIoii.-..
3. Vont Nir/er-Benu, p. ,->T.
i. Lettre, du 7 aot 18(J3. Ministre df la Marirn: : La France dans V 'Afrique occid.,
Paris, 1884, p. ,>-().
12 ANNALES DE GEOGRAPHIE.
trouv chez nous (l'dition digne de lui '. Les voyages si importants do
ltohls de Tripoli Lagos, dp JJaikie ft de Flegel sur le Niger-Henou,
de Staudinger au cuuir des pays haoussa, attendent encore uu traduc
teur. Seuls, Narhtigal 2 et Lenz 3 ont t dits en France, grace
l'initiative de la maison Hachette, niais l'un n'a pas dpass l'ouest le
Hornou, et l'autre n'a fait que. longer la lisire du Soudan, de Timbouctou
au Sngal. De. l, chez la grande masse qui ne lit [tas les ouvrages
crits en langues trangres, une impuissance radicale juger ces
questions. On peut dire que, jusqu' ces derniers temps, il n'y a pas eu
d'opinion publique, sur le Soudan. Ce n'tait pas le. l'hostilit, ce n'tait
mme pas de l'indilironce, c'tait de l'ignorance pure et simple.
Une deuxime priode d'activit coloniale s'ouvre en 187'.). Cette t'ois
'est M. Duponchel qui a rveill la question du Soudan. On peut crit
iquer les projets de M. Duponchel, lui reprocher son inexactitude dans le
dtail, la hardiesse superbe avec laquelle il tranche les questions d'argent,
mais il n'en a pas moins le mrite d'avoir eu conscience de ce que le
Soudan pouvait tre pour la France, et le mrite plus grand encore
d'avoir su se faire ('coter. Ce seront nos Indes africaines , a-t-il dit :
il esta cet gard le disciple de Faidherbe, du moins quant au but, car il
diffre absolument sur les moyens. M. Duponchel est en effet le promoteur
du chemin de, fer transsaharien : c'est par le nord qu'il a propos
d'atteindre le Soudan. L'ide n'tait pas neuve. Dj en 18-0 l'anne
mme, de la conqute avait paru un mmoire, sign Augier laSauzaye,
Sur la possibilit- de mettre les tablissements de la cte septentrionale
de l'Afrique en rapport avec ceux de la cte occidentale, en leur donnant
pour point de raccord la ville centrale et commerciale de Tiinboiictou.
Mais c'taient l des fantaisies qui avaient pass inaperues. Les pla
idoyers enflamms de M. Duponchel murent l'opinion. Dans la discussion
acadmique qui s'ensuivit, une infinit de projets se firent jour. Chaque
grande route du Sahara eut ses partisans convaincus, d'autant plus irr
ductibles que derrire les arguments scientifiques se cachait la rivalit
ardente de nos principaux, ports algriens.
Chose singulire, mais qui s'explique en partie, par ce que, nous
avons dit, de. l'absence d'ouvrages franais sur la matire, si l'on
s'occupait normment du point d'o partirait la ligne, on parlait
infiniment moins du point o elle devait aboutir. Ou dcrivait volontiers
le Soudan en termes vagues; on le montrait en bloc comme un pays
uniformment riche et fertile, ce qui dispensait d'entrer dans les dtails.
M. Duponchel lui-mme employait des formules gnrales telles que
\. 11 en existe nrto traduction (par Paul Ithicr, Paris, 18C>1, 4 vol. S"), mais cotte,
relation mutile, dpouille de tout ce que l'original a de prcis ut do scii-ntifiquc, n'a.
mmo pas le mrite d'tre correcte.
. Sahara et Soudan, traduct., Paris, 18S6, 8".
3. Timbouctou, Iraduct., Paris, Wfi, 2 vol. 8.
LES VOIES DE PNTRATION AU SOUDAN. 13
cette mine intrieure, dont les affleurements, visibles l\e.il nu, nous
dmontrent l'inpuisable richesse... .
En gnral, on semblait croire que le Transsaharien 'tant assur de
trouver partout la ' richesse, peu importait le pointou il aboutirait,
et, comme la rgion soudanaise la plus rapproche de l'Algrie ('tait le
coude, du Niirer, on admettait volontiers que ce point serait Thnbouetoii.
Htons-nous de dire que des personnes comptentes signalaient ds
alors le Ilaoussa et le lornou comme plus riches que la boucle du
Niior.
dependant le Tra nssaharien entrait dans la phase des tudes officielles.
M. Pouyanne, ingnieur en chef les mines, fut charg d'tudier le trac
d'Oran au Tout; la mission Choisy eut comparer ceux de Lairhouat-
El-fola etde Hiskra-( )imriila : la mission Flatters devait iragner directe
ment le Ilourirar et prendre ensuite le chemin qui lui paratrait le plus
facile pour irainer Je Soudan. Les rsultats obtenus furent trs diffrents.
M. Pouyanne. menac' iI'iuk! razzia tie tribus marocaines, ne dpassa pas
Tioul, la limite des Hauts-Plateaux. La mission (ihoisy avait rempli
son programme, et rapportait la conviction que les deux tracs taient
faisables, mais que. la lzne Hiskra-Ouarzla tait prfrable tous
gards. La mission blatters n'avait pas atteint sou but. Cherchant les
To na rez qui faisaient le vide devant elle, elle avait dvi vers Iihat.
s'tait laisse arrter au lac. Meukhouzli jiar des npteiatious illusoires,
et avait d revenir Lazhouat, aprs que ses htes famliques lui
eurent dvor toutes se> ftrovisions '. Iille n'en rapportait pas moins (!'<
rsultats considrables : 1 la possibilit de traverser les dunes de. l'Erii
par le gassi de Mokhanza, vaste troue de *iO 1(K> kilomtres de larze,
qui s'tend sur 200 kilomtres au travers des urandes dunes 3 ; 2 un
avant-projet dtaill de chemin de fer, >ur (>H kilomtres au sud
d'Ouarirla, avec des pentes de 0mm,(."> en moyenne, et une dpense prvue
de 100 000 francs par kilomtre 3 : ;}" la [possibilit de, i>rolon,i:er la liizne
dans les mmes conditions, sur 00 kilomtres, jusqu' la plaine
d'Ainadirhor * . Du coup, le trac IHskra-Ouarirla avait une forte avance.
La continuation de la mission Flatters fut dcide. On sait quel dsa>tre
la termina, le fvrier 1881, au moment o elle allait laisser l'Aliairirar
derrire elle et rejoindre h Afcion l'itinrain1 de Haith. Le massacre, effet
dt1^ incroyables illusions qu'on nourrissait sur les sentiments des Ifoirtrar 6,
1. Documents relatifs aux deux missions Flatters, miiiisfre >'> Travunx publics,
Paris, 1884, ".
-2. Documents rela., ct.r., Avanl-projet de M. Dringer, p. 228-2'J.
;>. Ibid., \). 31-::.
4-. Ibid., p. -2-2.
. Le mallicun-iiv coloacl Fintes retirait de jouis auparavant : Lsi-nti-
ment qui parat i''vi<lr.iumi:nt ilominur chez les Hotr^ar, c'i'^t qu'il serait impolitique
de nous lai.-stT chercher h; ciuMiiin par le pays des Azdja .. {Documents, etc.,
Journal de roule, p. '.V.)~.)
14 ANNALES DE GOGRAPHIE.
et de l'organisation dfectueuse de cette mission, trop forte pour ne pas
inquiter les Touareg, trop faible pour ne. pas exciter leurs convoitises ',
in" prouvait rien [ int de vue du Transsaharien. Bien plus, 1rs derniers
renseignements parvenus en France continuaient . montrer le terrain
favorable la construction du chemin de fer2. Du reste, si If.s opinions
d i lieraient au sujet du chemin de 1er, il ne devait y en avoir qu'une sur
la ncessit de venirer la mission. Il fallait chtier les Touareg. le
gnral de Gallifet nous avait montr comment on mne une colonne au
dsert. occuper l'oasis d'In Salah. ce foyer de haine confre la France,
et quelques autres points stratgiques, et du coup, le Transsaharieri se
trouvait singulirement facilit. .Mais pour cela il fallait de l'esprit de
suite, et noii.i l'avons dit. c'est ce qui manque dans notre politique
coloniale. On ne voulut pas rechercher les responsabilits, on aima
mieux faire le silence sur cetti; affaire. Le public, la premire indignation
passe, s'occupa d'autre chose; le Transsaharien fut enterr-, et avec lui,
pour un temps, le prestige, de la France au dsert.
Le Sngal lui succda dans la faveur publique. Sur l'initiative du
gnral Faidherbe et de l'amiral Jfturguiberry, on avait galement
dcide- l'tude d'un trac de chemin de fer du Sngal au Niger. Cette
ligne avait sa raison d'tre ct- mme du Transsaharien, puisqu'elle,
devait desservir une tout autre partie du Soudan. On sait l'histoire de
la mis-ion Gallieni et la conqute qui s'en e-t suivie. Le drapeau franais
flotte sur le Niger, de Siguiri Segou. et le pays entre Sngal et Niger
est couvert le nos forts. .Malheureusement l'organisation conomique,
n'a pas march de. pair avec la conqute, dependant les levs de. la
mission Derrien avaient dmontr. l'absence de grands obstacles naturels
et en 1881 on votait les constructions d'une premire section, de Mdiue
Bafoulab. ("tait un peu risqu. Comme les bateaux ne remontent le
fleuve jusqu' Mdine que pendant trois mois de l'anne, on avait bien
des diflieults , y transporter un matriel qui venait de Dakar. D'autre
part, supposer le chemin de fer lini, c'tait faire aboutir les marchand
ises du Niger une impasse. Tt ou tard, il fallait ou bien prolonger
le chemin de fer jusqu' Malou, o le Sngal est navigable toute l'arme,
ou mieux encore < relier directement Mdine. Dakar3 . On voulait
videmment courir au plus press, gagner avant tout le Niger. Cela
pouvait se dfendre, condition de complter ensuite la ligne au plus
vite. On n'alla mme pas au Niger. Les changements de personnel, la
chert des envois, dont quelques-uns, faits inintelligemment au moment
de baisse des eaux, n'atteignirent [tas Mdine, le gaspillage du matriel,
deux pidmies de livre jaune brochant sur le tout : tout cela absorba
1. File ne comprenait i[iie il Franais.
2. Les passais de l'Igharghar la plaint; l'Amadglior .-.ont en reg plat.
Documents relatifs la mission Flatters, Journal de route, Deux, expd., p. oi.
:. Gallienj, Mission du Haul-JXigcr, Dull. Soc. de Gogr., ISSi, 11, p. 474.
LES
VOIES DE PNTRATION ATI SOUDAN. 15
la majeure partie des crdits; ;m bout de deux ans, il n'y avait que
U) kilomtres de laits. Le Parlement, qui avait vot >ucressi veinent
jusqu' 20 millions, se fcha; le 17 dcembre. 188H, de nouveaux crdit*
furent refuss par la Chambre et ne furent rtablis par le Snat que sur
une lettre pressante du gnral FaidherJie. Aujourd'hui, le chemin de
fer est enfin termin jusqu' Uafoulab, soit un tronon de 11 kilo
mtres; on a ajourn la construction du reste, c'est--dire des ir>(> kilo
mtres fini sparent Uafoulab du Niger. L encore, on n'a pas su aboutir.
Pondant ce temps, <e passait sur le Niger un vnement d'une bien
autre importance. Les Anglais, aprs avoir nglig le Niger depuis
l'expdition de Haikie ( I8;i(ii, avaient .' le frquenter
aprs 1870. Plusieurs maisons anglaises s'y taient installes et la
concurrence les menait la ruine, lorsqu'en 1871) un homme habile, les
fondit en une seule. Matresse du march, l'IInited African do fit tomber
en MX. mois le prix de l'ivoire au cinquime de ce qu'il tait avant '.
Mais cet age d'or ne dura pas longtemps. En 1880, deux compagnies
franaises, la Socit" franaise de l'Afrique, quatoriale, fonde par le
comte de Semelle, et la Compagnie du Sngal, remontaient leur lour
le Niger, et la concurrence recommena, acharne. La lutte, dura quatre
ans. Les chances se balanaient. Les Anglais avaient port leur capital
de 10 -a millions; malgr cela, nous avions lia comptoirs contre, \\\,
nos vapeurs taient mieux construits, et nos soieries plaisaient
davantage3, domino toujours, h: gouvernement anglais soutenait ne
logiquement ses nationaux; il et fallu encourager les ntres. Le gouver
nement, qui dormait des millions au Sngal, n'eut pas une, centaine de
mille francs pour le Niger. Eu 188-i, les compagnies franaises, lasses
d'une lutte ingale, se laissrent acheter leurs comptoirs, domrm l'ont
dit deux connaisseurs de choses africaines, ci; fut un grand malheur3 .
La compagnie, anglaise, ne perdit pas de temps.. Pour prvenir jamais
le retour d'un semblable, pril, elle > fit dcerner en 188(J une charte
royale, lui donnant le droit d'administrer le pays, et ds le 18 octobre 1887
le gouvernement anglais notiliait officiellement >ou protectorat Mir les
territoires possds par la Compagnie du Niger .
Le gouvernement allemand ne fut pas alors mieux: inspir (pie
nous. Lui aus-i a laiss, chouer une tentative, intressante. En 188,
un jeune voyageur, Edouard Flegel, qui avait remont la Hnou
avec, l'expdition dir vapeur anglais le Henri Venn, et qui tait
all, Sokoto chercher la permission de visiter l'Adamaoua, tait
revenu, enthousiasm du lnoll et des pays qu'il traverse. 11 sut
1. il. Flt-scl, Vont Nitjcr-Benu, p. '.?2.
i. Ed. Vianl, Das-Niijii; \>. iG i-t suiv. StauJingL-r, bn Her zen dur Haussa-
Ldnder, p. l.'il.
:!. Gii. rhikbi'it it '!. RoJlanJ, La France en Afrique et le Transsaharien, Paris,
lb'Jf), <SU, p. ^2.
1G
ANNALES DE ( KO GRAPHIE.
intresser sa cause la Socit africaine allemande (Afrikanische
(iesellschaft in Dentschland), et le Deutscher Kolonialverein. L'une lui
construisit un vapeur, l'autre ouvrit une souscription pour l'ouverture
du Renou au commerce allemand . En 1885, une expdition allemande
remontait le fleuve dans le triple but de reconnatre ses communications
avec le Tchad, de relier commercialement l'Adamaoua au Kameroun,
enfin de porter aux. sultans de Sokoto et de (landou les prsents de
l'empereur d'Allemagne. La dernire partie du programme a seule t
excute '. Le tirant d'eau exagre' du vapeur, la livre, les difficults de
tout genre suscites par la Compagnie du Niger, et avant tout le refus
de subsides du gouvernement ajlemand, ont fait avorter le reste 3. La
mort d<3 Flegel a laiss le champ . 1 aux Ajnglais. l'as plus qutions,
les Allemands n'ont su garder pour eux le Niger-Hnou.
La France s'tait lasse du Transsaharien, lasse du Sngal,
dsintresser? du Niger: elle revient aujourd'hui au Transsaharien. Cette
rsurrection -est due en grande partie aux efforts de M. Rolland, ing
nieur des mines et ancien membre de la mission Choisy. Par ses
plaidoyers passionns, brochures, conferences, lettres aux journaux,
articles de revues, M. Rolland a secou l'opinion publique et suscit de
nouvelles controverses.
Mais, avant de les examiner, constatons ce qu'il y a de chang. Aprs
dix ans, le problme se prsente bien-diffrent de ce qu'il ('tait alors.
L'Algrie n'a pas cess de se dvelopper vers le sud: le chemin de fer
d'Oran An-Sefra traverse les hauts plateaux, celui de Constantine
touche le dsert Riskra: deux compagnies franaises exploitent l'Oued
Rirh. D'autre part, nous sommes en Tunisie, et nous avons ainsi de nou
veaux points de dpart pour une voie traiisaharienne. Voil pour le nord.
Au sud, un vnement de la [dus haute importance- vient de modifier
la question : nous voulons parler de la convention du .""> aot S'JO. Elle
mrite une tude dtaille, car ce n'est rien moins qu'un premier essai
de partage du Soudan.
II
LA COXVENTIX AXGLO-FIUNA.ISE.
On sait que la convention du ") aot repose sur deux notes diplomat
iques. Par l'une, le gouvernement franais reconnat le protectorat
anglais sur Zanzibar: par l'autre, l'Angleterre nous accorde en ('change :
1. Deux ji'imtis savants, MM. Staudinger . Hartert, qui s'taient joints l'cxp-
. dition, s'en sont acquitts. M. Staudinger a publi sur les pays haoussa une etudo
trs intressante, que nous aurons souvent encore l'occasion do citer.
2. Flegel, Vom Niger- Benne. Staudinger, Im Herzen des Haussa-Laruler,^. Mo
et suiv. Millhcil. der Afrikanischcn Gesellschaft in Deutschland, Berlin, 1881-8*3.
LES VOIES UE PNTRATION AU SOUDAN. 17
l" la reconnaissance de notre protectorat sur Madagascar : -" la decla
ration suivante:
L( gouvernement de Sa Majest britannique reconnat la zone
d'influence de la France au sud de se<; possessions mditerranennes,
jusqu' une ligne de Say, sur le Niger, Barrua, sur le lac Tchad, trace
de faon comprendre dans la zone d'action de la Compagnie du Niirer
tout ce qui appartient quitablement au royaume de Sokoto, la ligne
restant dterminer par des commissaires dsigner... Les commiss
aires auront galement pour mission de dterminer les zones d'influence
respectives des deux pays dans la rgion qui s'tend l'ouest et au sud
du moyen et du haut Niirer.
(let article a t trs diversement apprci. 11 y a eu des irons satis
faits. Il y a eu des pessimistes l : il y en a mme eu d'indigns : M. Dupon-
chel, par exemple 3. y a eniin, et c'est peut-tre le plus grand nombre,
la catgorie dr> rsigns. A leur avis, la convention n'est pas avanta
geuse, mais on ne pouvait l'esprer meilleure 3. (lonsidrons-Ia froidemenL
sans procder par affirmations quelconques, mais la lumire des faits,
les textes la main.
Voyons d'abord la valeur de ce qui est laiss l'Angleterre, (l'est
tout le pays situ entre le Hornou et le Niirer, le groupe, de royaumes
qu'on appelle d'ordinaire les Etats haoussa. Il n'y a aucun doute sur la
fertilit du sol. Il faut lire dans Barth la description enthousiaste qu'il
fait le la province de Ivatsna, une des plus bellesde tout le Soudan , et
qu'il compare, un parc naturel *. Dj Clapperton avait compar,
l'aspect d'une autre province, Zaria, celui de quelques-unes des plus
belles provinces de. l'Angleterre vers la lin du mois d'avril 3 . Ailleurs,
larth parle de la province do. Kano, une des plus fertiles du monde. ,
qui produit des grains bien au del le ses besoins, et n'en a pas moins
les pturages les plus magnifiques6. Ds maintenant l'on est fix sur la
1. Cette partie du Soudan qui se trouve dans nofrezone d'influence, c'est la part
ie pauvre du Soudan, elle ne comprend pas un seul territoire ayant quelque valeur...
Nous sommes dans une condition pire et bien infrieure noire condition antrieure
au trait. (Dp Latnarzelle, sance du i "nov. 1890, Journal Officiel, "> nov. 18'JO.)
2. J'tais loin de me douter que, sous prtexte d'une rparation qui pouvait
nous tre due, nous en viendrions non seulement admettre les prtentions des
Anglais sur le Soudan mridional, mais leur reconnatre des droits analogues
sur tout le Soudan septentrional, o ils n'ont pas plus que nous mis les pieds... En
cette circonstance, nos gouvernants se sont laisss jouer par l'Angleterre dans une
question qu'ils n'avaient pas tudie. (Revue Scientifique, 180, II, p. fid'.i.)
o. Nos concurrents avaient, hlas! mu; telle avance sur nous... (G. Rolland,
Bvue Scientifique, 13 nov. lhi'JO, p. (iiiQ.)
4. Ce pays est un des plus beaux et des plus attrayants que j'aie vus de ma
vie. Le sol tait ondul et couvert d"herbe frache que. le soleil n'avait pas eu le
temps de fltrir a et l on vova.it un troupeau de bu'iit's se vautrer dans ces;
gras pturages... Des champs de coton et autres alternaient avec ce parc naturel...
(Barth., lieisen, Gotha, 18S7, t. H, p. 100-101.)
.*i. Second voyage dans l'intrieur de l'Afrique, trad. t. I, p. 31.".
6. Barth, Ibid., II, p. UT. Prachlvollsten Weidegriinde.
ANN". DE GCKi. 2
18
ANNALES DE GOGRAPHIE.
richesse de fous les pays haoussa, o Je produit les crale:- dpasse de
beaucoup la consommation locale ', o le tabac, l'indigo, le> arachides
couvrent dj des champs trs vastes -', o le coton, en juger par la
solidit et laiinessedes toiles indignes, est d'une qualit suprieure 3 ,
o, dans les parties liasses, le riz et la canne sucre croissent l'tat
sauvage*, (le n'est pas tout : le liaoussa possde dans l'est, dans la
province de Vakoha ou laoufchi, un de ces pays alpestres si prcieux
dans les n'irions tropicales pour la sant des Europens et l'tageinent
des cultures. Le climat de ce pays (o le fond des valles est plus de
(.)00 mtres d'altitude3) a t compar par M. ltohlfs celui du nid de
l'h'urope, et la prsence d'arbres mditerranens, citronniers, grenadiers
et autres, semble continuer sou dire G. (lomme l'Abyssinie, connue le
Fouta-Djallon peut-tre, ce sera un sanatorium pour les Europens du
Soudan". Les pays baoussa offrent un dernier avantage : ils comptent
parmi les plus peupls du Soudan. La population de la seule province
de Kano est estime un million par Hart h *. Partout on rencontre une.
forte population urbaine9, demi-civilise'10, ayant par consquent des
besoins, et pouvant fournir au commerce europen des millions de
consommateurs.
Telle est la part de l'Angleterre. Elle est splendide. Voyons mainte
nant celle de la France, (l'est d'abord le Sahara mridional: inutile
d'insister : il n'a de valeur qu' titre de passade, (l'est ensuite la lisire
du Soudan. Suivons sur la carte la ligne que la convention a trace. Au
nord et l'ouest du Tchad, nous trouvons le Kanem. Le Kaneni est
l'intermdiaire entre le Soudan et le dsert: il est au sud du Sahara
l'analogue du la Tripolitaine : c'est la steppe, ou avant-dsert. Tous les
voyageurs ont not la gradation curieuse qu'on observe en marchant du
Nord vers le Soudan. D'abord, la steppe nue, celle que Denham comparait
une lande d'Angleterre ' ' : puis c< bouquets d'acacias sems au milieu
des herbes 12, enfin, tout prs du Tchad, la fort et les cultures des sden-
1. 11 suffit de quelques mois de travail pour s'assurer non seulement <Iu
grain pour l'arme fout enliere, mais encore pour pouvoir acheter avec le superflu
les autres objets de consommation... Sla.uilinyt.-r, lia Ihrztn der llaussalunder,
Berlin, , p. (111.
2. Uarlli. Ibid., II, p. , etc. Staudinger, p. 619.
3. S tau (linger, Ibid., p. ()<>)
4. Bari h, III, V.V.K Staudinger, p. ti-28.
o. Roldfs, Quer durch Afrika, II, p. li>2.
fi. Ibid., p. Ki!>.
7. M. Rolilfs va Jusqu' en conseiller l'occupation par des immigrants venus
d'Europe. (Ibid., p. 162.)
8. Barlh, Reisen II, p. IC3.
9. Stdlethum sehr entwiekelt. (Staudinger, p. fill.)
10. Au point de. vue physique et moral incontestablement la race la plus
dveloppe de \frique centrale. (Rolilfs, Quer durch Afrika, II, p. 212)
11. Denham, Voyaies: etc., traduct., t. I, p. 1(17.
\'. Baumreiche steppe (Nachtigul), Sahara und Sudan, II, p. i;!0. Wie dne lichle
Parkanlage (Rolilfs), (Jiter durcit Afrika, I, p. 28o. Barth, III, p. 53, etc.
LES VOIES DE PNTRATION AU SOUDAN. 10
taires. Tout le nord du Bornou mme, crit Nachtigal, part les
rives du Tchad et lu Koniadougou, appartient encore la steppe, (le
sont des forts clairsemes d'acacias, ou bien des tendues sans arbres
d'un aspect trs pauvre', auxquelles seules les pluies d't donnent un
charme passager. De [dus. le Ivanem est vide d'habitants. Les razzias
des Touareg et des Aoulad Slimn, cette horde arabe si bien dcrite par
Barth et Nachtigal. ont dpeupl ce pays sans matre.
A l'ouest du Ivanem, se trouve un pays inconnu. D'aprs Barth, c'est
un parcours de Touareg nomades: il ne renferme ni ville ni route de
commerce importante, sans quoi Barth, qui a pass au sud, l'et certa
inement appris 2. Plus loin, la ligne conventionnelle coupe le district
montagneux de Mounio, demi soiidanien, demi saharien dj, car
Barth y a retrouv une vgtation insolite au Soudan \ dattier, trbinthe
(tarfai et autres plantes du dsert. Puis la ligne passe au sud de Zinder.
Zinder, comme Tiniboucfou. est une de ces villes frontires qui doivent
leur richesse non au pays environnant, mais au commerce du Soudan
avec le dsert. L'importance de Zinder dpend entirement de la
prosprit du Bornou, car elle est l'entrept de son commerce avec le
Nord par la. route de Hhat et Bhadams *. Au nord de Zinder, le
Damerghou, situ l'extrme limite du Soudan, o il profite (lc< der
nires pluies rgulires, est un de ces pays subsahariens, dont le sol
fertile est encore susceptible de culture. Toutefois il ne faut pas s'exa
grer cette- richesse. Dpourvu d'arbres, n'ayant en fait d'eau que des
mares et des puits souvent sec 5, il rappelle certaines steppes du sud de
l'Atlas galement labourables: il produit du mil, comme elles sont aptes
produire du bl: mais on n'y voit ni coton G, ni aucunecultiire vraiment
tropicale, et ce n'est, pas encore l le vrai Soudan. Dans une brochure
rcente, MM. le gnral Philebert et (I. Rolland lui ont fait bien trop
d'honneur en le nommant, entre le Sokoto et le Bornou, parmi les
rgions les plus productives et les pins; peuples du
Soudan"
.Plus
loin,
les pays qui sont attribus la France, le Marad, leliober. n'ont encore
t visits par personne: Barth lui-mme ne sait rien de ces royaumes
paens, constamment en guerre avec les sultans fellAn. Arrivons au
Niger. En amont de Sa, on trouve un district peupl et fertile R: mais il
ne s'tend pas loin. On sait, que vers l'extrmit de son grand coude, le
1. Naehti^al, ibid., II, p. ! : wallet dsr Sleppcncharakkr vor ein iiberaus
dnnliches Aussehen.
2. Verwi'islel und eutvlkert (Barth, Ibid., IV, p. ."il).
'. Frenidartii/ erschniwnde Vcgutn'ion (Ibid , IV, p. i~\
4. Bai-tli, Ibid., IV, p. xo.
'.'). Ibid., I, p. (HIS. Nous trniivnies dan> une vingtaine de puits ;'i peine a--ez
d'eau pour a.hmivr n< monture-; ci- qui prouve, ajoute Inith, que le Damerghou
doit SOIltl'ril1 fortement de I;i >elnTC>-e. [Ibid., II, p. .". )
(i. Ibid., X, p. lili.
7. La Fraure en Afrique et le Transsuharien, Pari-, l>i'Ji), H, p. 21.
8. Barlh value la population de la villedcSiruh l'iou 18000 habitant- V, p. 27.7;.
20
ANNALES DE (OGIUPJIIE.
Niger dcrit une courbe dans le dsert *. Vers Gagho (ou (ogo) il sort du
Sahara et rentre dans la steppe seme d'arbres qui, lu comme au Kanem,
prcde le Soudan 2: mais longtemps encore les plateaux qui bordent ses
rives restent plus ou moins solitaires. Ce n'est que vers Sinder,
OO kilomtres de Sa, que Barth venant du nord a pu noter son entree
dans un pays plus riche et pins peupl 3.
Ainsi, des pays subsahariens qui -ont peu prs la valeur de la
Tripolitaine; d'autres, totalement inconnus, dont on ne peut rien dire
encore; pas une rgion vraiment soudanienne, part les 200 kilomtres
de pays de Sa jusqu'au del de Sinder, voil ce que la convention attribue
la Franc*1. L'Angleterre, qui garde pour elle tout ce qui est riche, tout
ce qui est peupl, ne s'est pas compromise en la signant. Quelles raisons
ont amen notre gouvernement se fliciter d'un semblable partage1
Dans sa rponse 31. de Lamarzelle, la Chambre des dputs, M. Je
ministre des Affaires trangres les a ainsi exposes :
Nos progrs taient plus lents que ceux des Anglais. Nous sommes
descendus jusqu' Timbouclou, tandis que les Anglais remontrent jusqu'
ce point 'le Sa dont on parlait tout l'heure. Ils s'y sont fortement installs,
y ont tabli leur influence, et ils ont eu la prtention de pousser leurs recon
naissances jusqu' la boucle du Niger, c'est--dire jusqu' SOD kilomtres de
Sa, louiTouni, d'o ils pouvaient menacer Timbouctou, nous couper do
l'Algrie cl nous crer, l'arrire do nos possessions africaines, de grandes
diflicults. Nous avons obtenu que les Anglais ne dpasseraient pas Sa. Nous
avons gagn ainsi N00 kilomtres de navigation sur le Niger. Vous me dites :
Pourquoi n'avez- vous pas revendiqu ces villes florissantes du Sokoto? Nous
n'avons pu le faire, parce que les Anglais avaient dj pass des traits avec
le Sokoto ; ils n'auraient pas consenti reculer. C'est un avantage pour nous
qu'ils aient renonc tendre plus loin leur action vers le nord4.
11 y a dans ce discours deux affirmations fort graves : les Anglais
seraient installs en matres au nord du Soudan, Sa, et, d'autre part,
le Sokoto se serait d'ores et dj livr l'Angleterre. M. le ministre n'a
pas dit d'o il tient ces nouvelles. Mais comme aucun agent franais n'a
certainement visit le pays, comme aucun voyageur tranger n'a publi
rien de semblable, il ne reste qu'une hypothse possible : ce sont des
renseignements fournis par la Compagnie du Niger.
Ceci nous amne, regarder cette compagnie de plus prs. On en a
beaucoup [tarie, de cette Compagnie, du Niger: mais bien peu de gens la
connaissent en France. Pourtant, toute jeune qu'elle est, elle a dj une
histoire, des antcdents, dirait-on en langage, judiciaire'; antc
dents utiles connatre, en France surtout, car ils nous clairent sur
l'esprit qui la guide et les moyens qu'elle emploie.
1. Barth, Reisen, V, p. , 174, 176, etc.
2. IbiJ., V. p. 212.
3. Eintritt in dichlcr bevlkcrtes Land : tilre <lu chapitre xi du tome V de Barth.
". {Journal officiel, 5 novembre 1890.)
LES VOIES DE PNTRATION AU SOUDAN. 21
IV
Ils sont en tout soixante et onze [mur ;ulministrer leur empire du
Niger1. Soixante et onze Europens seulement sous ce climat terrible,
o le blanc ne peut travailler par lui-mme, o il ne peut rsister la
livre qu' condition de retourner priodiquement en Europe se refaire
de nouvelles forces. Et pourtant cette poigne d'hommes russit acca
parer un des grands fleuves de l'Afrique, y maintenir florissants
quarante-deux comptoirs . La rive n'est souvent qu'une houe malsaine! :
ils installent une factorerie flottante, sur un ponton ancr dans le fleuve.
Le climat leur interdit le travail : ils ont pour ouvriers des Krou et dvs
Elminas de la cote, pour commis i clerks i, de jeunes crivains noirs de
Sierra-Leorie onde Lagos; parfois mme leur chef de factorerie est un
noir3. Eux-mmes forment l'administration centrale4 et les cadres sup
rieurs: ils sont juge, mdecin, officier de polici1 ou chef de district: sans
cesse leurs vapeurs" circulent sur le lleuve pour contrler les factoreries,
dont on voit de loin en loin se succder les toits de zinc3. C'est ainsi
qu'ils commercent, faisant, grce l'ahsence de concurrence, des prolits
(normes 6, et dcids ne reculer devant rien pour se les conserver.
Ils l'ont prouv diverses reprises. La Confrence de Berlin avait
proclam la libert de navigation du Niger; ils ont rduit cet acte
l'tat de lettre morte. En voici quelques exemples :
Lorsque l'expdition allemande de Flegel parut sur le Bnou pour
nouer des relations de commerce avec l'Adamaoua, un agent de la Comp
agnie l'avait prcd sur le fleuve, distribuant force eau-de-vie aux
chefs de village, et les invitant mettre autant d'ohstacles que possihle
sa marche en avant7 . A Loko, sur le Bnou, la Compagnie notifiait
officiellement aux Allemands qu'elle tait propritaire du pays jusqu'
dix lieues dans l'intrieur, et les sommait de quitter les lieux sous trois
jours, avec menace d'employer la force8. Les Allemands s'lant montrs
incrdules, les agents du Bnou n'osrent passer de la menace l'ex
cution. Ils devinrent mme aimahles pour les deux savants qui s'taien-
1. Lettre de M. Mizon, Journal des Dbals, 27 <lc. 1890.
2. Ibid.
:. l\ Staudinger, Im Herzen der Haussalander, p. 87. Mizon, Journ. des
Dbats, ibid.
. A Akassa et Assaba, sur le l'as-Niger.
,"i. Flegel, Vont Niger-Benu, p. 17. Staudinger, Mizon, etc.
(i. Les articles anglais vendus sur le bnou sont souvent plus chers de
moiti que ceux qui se vendent Kano, nprs avoir travers le dsert! (Stau
dinger, p. il.)
7. Ibid., p. 71. M. Staudinger accuse encore la Compagnie d'avoir eayoy des
missaires pour les faire retenir par les chefs de village, lorsque lui et son compa
gnon allrent porter les prsents de l'empereur d'Allemagne Sokoto. {lbid.,\). 177.)
8. Ibid., p. 71.
-22
ANNALES DE (EOCRAPIIIE.
joints l'entreprise, et les assistrent ifnreusement leur retour de
Sokoto l Mais Flaire] lui-mme fut combattu outrance. fut trait,
dit M. Staudinirer, de la faon la plus indiirne 2. Pres(pie partout on lui
dfendit d'aborder pour acheter du bois et des vivres, et M. Staudinirer
porte mme contre un iiircnt de la Compagnie une accusation plus
yrave3. Aussi les Allemands, et leur lioiivernetnent lui-mme, attribuent
l'insuccs de Fleirel aux manuvres de la Compagnie du Ni:xer4.
Mais voici d'autres faits encore. Quatre maisons de conimerce,
dont deux de Liverpool, une de Hambourg et une de La^os, subsis
taient EfTii, dans le Noup, et prenaient le monopole : accables de
tontes sortes de vexations et d'amendes, frappes de droits de douanes
('crasants, elles ont d, en 188!), fermer leurs comptoirs*.
Rappelons enfin accident arriv en dcembre dernier au lieute
nant de vaisseau Mizon. On sait que. ce vaillant oflicier, charg parmi
syndicat franais d'une mission semblable celle o a chou Fleiiol,
de pntrer par le Hnou dans les pays du Tchad, a t victime
d'un iuet-apens des indignes dans le delta du Nixer. Ramen bless
Akassa, on lui a fait savoir qu'il serait contraire aux lois et rgl
ements de la Compagnie de le laisser pntrer sans son consentement
dans les territoires du Niger..., que la navigation de la rivire est libre,
mais que s'il n'est pas muni de l'autorisation en question, il sera imposs
ible aux agents de la Compagnie de le laisser toucher terre aucun
endroit dans les territoires 6. Nous voil lixs, il semble, sur l'esprit
qui anime la Compagnie du Niger: singulier mlange de rapacit merc
antile et, d'hrosme, d'humanit et de frocit commerciale.
On peut se demander si ces gens-l mritent d'tre crus sur paroh,
et si les limites qu'ils assignent leur domaine sont toujours traces
avec le souci farouche de la vrit. Des faits rcents peuvent nous difier
ce sujet. Nous avons dit ({lie parmi les commerants ruins par la
Compagnie, se trouve un Allemand de Hambourg. Il s'est, naturellement
adress son gouvernement pour obtenir justice, et celui-ci a pris fait
et cause pour lui avec vigueur. De l avec l'Angleterre toute une corre
spondance diplomatique, qui fait l'objet d'un Livre Blanc distribu- le
1. Sfaudinger, p. 4.">.
2. Nichtswiirdigtte Behandlung, Jbid, p. 467.
3. L'acte le plus rvoltant fruehloseste That) fut commis par un agent de Lo-
kodja. Au milieu de la nuit, il fit par deux fois repousser loin del rive ce bateau
o flottait notre pavillon, et le livra au courant du fleuve. Non loin de l se trouvent
les sacrilice-rocks et l'embarcation pouvait facilement s'y perdre avec tous ceux
qu'elle portait. Cette infamie iBuhenstuck) fut commise au moment o notre pauvre
ingnieur (le seul blanc <pii ft bord), avait la livre au point de ne pouvoir se
lever rie sa couche, et s*1 trouvait ainsi sans dfense. (Ibid.)
4. Instructions au commiss. inipr. allemand de Togo, Livre Blanc allemand,
n m, p. 1.
3. Rapport de M. de Puttkamer, commiss. imprial en mission au Niger, Livre
Blanc, n US, p. 44.
6. Lettre de M. -Mizon, Journ. des Dbats, 27'dc. 1890.
LES VOIES DE PNTRATION AU SOUDAN. 23
18 novembre 188!) au Reichstag '. Il est bien curieux, re Livre Blanc, et
nous en recommandons la lecture 2 : il jette un jour singulier sur la (lom-
pairnie du Niirer. Mais ce qui a surtout de l'intrt [ nous autres
Franais, c'est une carie officielle des possessions anglaises du Niirer 3,
remise par l'ambassade anglaise au irouverneinent de Berlin. On a mis
bien du temps la faire, cette petite carte; promise en 188(5, elle n'a
t remise que deux ans aprs: mais c'est unchef-d'u'uvre en son irenre.
Nulle part on ne. saisit mieux le systme;, qui consiste s'attribuer les
frontires les plus invraisemblables, quitte s'en prvaloir ensuite, si
l'on n'a pas soin de protester. La carte comprend deux teintes : les ter
ritoires possds par la Compagnie, et ceux qui soul lis par traits de
commerce. Pour les premiers, le trac est fort simple. Il comprend tout
bonnement les deux rives du Ni.ier et les deux rives de la Renou, avec
une zone de ,'iO kilomtres de chaque cot. Tout cela, y compris les
royaumes demi-civiliss de Noup et de Yaouri, sur le moyen Niirer, est
cens appartenir la Compagnie.
A noter encore, ; possession , au nord-est du Rnou,
200 kilomtres de pays dans la direction du Tchad, dans une rgion o,
soit dit entre parenthse, aucun Europen depuis Barth n'a remis les
pieds. Mais le trac* des pays lis par traits de commerce offre bien
d'autres fantaisies. Il englobe au sud tout l'Adamaoua, tout ce Hinter
land de Kameroun, o l'an dernier M. Zintirraff a pntr le premier:
mieux encore : toute cette rgion de l'Adamaoua mridional, o aucun
voyageur n'a encore pu obtenir la permission d'aller. Cependant la
palme appartient au trac l'ouest du Niirer. Partant, du fleuve, la teinte
anglaise s'enfonce allgrement dans les pays inconnus de la boucle du
Nitrer, droit l'ouest, indfiniment. Il est heureux qu'elle rencontre le
cadre de la carte un peu l'est de Ouagadougou, sans quoi nous eus
sions probablement appris que les pays parcourus en juin 1888 par le
capitaine Binder taient, six mois auparavant, lis par traits de com
merce la Compagnie du Niirer !
Telle est cette carte, vritable modle en l'art de se crer des litres
sur le papier. Le irouvernement allemand n'en fut pas autrement mu.
Il rpondit tranquillement qu'en ce qui le concernait, il ne reconnaissait
pas les prtentions de la (lompairnie au del de Yola, et qu'il ne recon
naissait pas davantage son protectorat sur le Noup, parce qu'il n'tait
pas plus authentique *. Et comme les Anglais, peu enchants, de cette
dernire perspective, ne se tenaient pas pour battus, il donna ordre au
commissaire imprial de ', M. de Piitfkamer, d'aller vritier la
1. Snmmlung von Aklenslcken, helreffend deulsche Inleressen im Nijergebkle,
Livre Blanc, n 6S.
2. (iii-p l't)Mii;e;m(-i' le M. Louis D^bivaud, il - trouw ;'i la bibliothque de
l So.-ieH-iIcfir-D
?>. Ibid., p. 13.
4. Ibid., p. IS-
2- ANNALES DE (OiillAPIIIK.
chose sur place rapport de M. do Puttknmer est pnmrc bien curieux
lire. Le 4 fvrier 188!), le commissaire allemand arrivait au Noup et
recevait de la bouche du sultan la confirmation le la petite histoire
suivante :
Lorsque le sultan apprit qu'il passait pour avoir vendu son pays la
Compagnie ou lui avoir concd un monopole, il lit venir le Senior Execu-
tive Officer de la Compagnie, W. Wallace, et l'agent le district d'Egga,
T. Robinson, et les somma de produire tous les papiers ayant trait au
Noup, en particulier la Charte royale anglaise, pour prouver aux chefs et
<? aux ngociants prsents qu'il n'avait rien fait do pareil. A l'arrive des
papiers, jusque-l on avait gard les agents vue, le roi les fit lire
en audience solennelle par son interprte, pour voir s'ils contenaient un
passage ayant trait une vente de territoire. Comme par suite de la colre
du roi, la vie, des deux ni/eiits de. la Comptiynie tait eu danger, les ngociants
prsents vitrent d'expliquer le vrai sens des mots de la Charte royale :
Whereas the kings... have ceded the whole of their respective territories
to the Company. L-dessus, le roi constata diverses reprises que lui
seul avait le droit de percevoir des douanes, et que tous les Europens
taient les bienvenus dans son pays '.
Et M. de Puttkamer ajoutait :
La Compagnie n'a pas, dans tout le pays, la moindre installation qui
puisse faire croire l'exercice d'un droit de souverainet. Dj, partir
de Lokodja2, il n'y a plus ni postes militaires, ni traces d'une action
administrative quelconque de la Compagnie. Le Senior Executive Officer du
Niger suprieur se considre lui-mme plutt comme un agent diploma-
tique et n'a, malgr son titre, pas la moindre dcision excuter.
Enfin, la Compagnie paye au Sultan un tribut rgulier pour les impor-
tations et ne protge aucunement les Europens : cette protection est
exerce par le sultan seul, ce qui rend la situation absolument nette. Il est
impossible a. la Compagnie de prouver que le roi de Noup est sous son
autorit. La preuve du contraire, c'est qu'en automne 18X7, la nouvelle
que la Compagnie avait peru des droits de duuane, le rui entra dans une
e violente colre, menaa d'expulsion les agents de la Compagnie, fit fermer
tout bonnement leur factorerie et n'en permit la rouverture que contre
* paiement d'une forte amende. Aussi la Compagnie s'est-elle empresse de
cesser toute perception au Noup, mais elle se rattrape en encaissant les
droits l'entre du Niger3.
Tout cela nejette-t-il pas un jour nouveau sur les rapports de la
Compagnie avec les sultans du Niger, et la Compagnie est-elle assez
petite et assez humble en Afrique vis--vis le ces souverains musulmans
qu'elle proclame ses sujets en Europe? Mais alors, que devient l'in-
flnence des Anglais dans le nord du Soudan? Que devient leur forte
installation Sa? S'il est vrai, et nous ne pouvons en douter, que les
Anglais n'avaient pas en 188!) un seul poste militaire en amont du
\. Memorandum, Ibid, p. 21.
2. C'est--dire du confluent du Bnou.
3. Rapport de M. do Puttkamer, Ibid., p. 46-47.
LES VOIES DE PNTRATION AU SOUDAN. 25
Benote et qu'ils taient ainsi traits au Noup, esfc-il vraisemblable
qu'un an plus tard ils aient pu s'tablir solidement 700 kilomtres
en amont sur le fleuve, au del de cette longue, zone de rapides, dont
quelques-uns sont infranchissables, non seulement pour les vapeurs,
mais pour les canots chargs1 ? Est-ce vraisemblable, alors qu'aucun
voyageur ne s'est encore vant d'avoir vu le Niger entre (ioinba 2 et Sa 3,
alors que- cette parti1 du fleuve figure en pointill sur les cartes les plus
rcentes *, alors ([ne les razzias des ngres paens ont mis et1 pays dans
une anarchie telle, que Flegel voulant aller Sa n'avait trouv aucun
Ilaoussa pour l'accompagner? 3 Et d'autre part, si le sultan de Noup
st aussi intraitable sur les questions de cession et de monopole., qu'en
dirait l'mir de Sokoto, si fortement imbu de son autorit religieuse, lui,
le descendant direct des grands conqurants tel lun, le chef des
croyants de toute cette partie de l'Afrique? Mais nous la connaissons,
son opinion ce sujet : il l'a exprim assez nettement un voyageur :
II me dit qu'une ambassade, anglaise 6 tait venue le voir et avait voulu
acqurir de la terre; mais il avait refus net7. Il ne vendrait pas un
pouce de terre o habitent des mahomtans, pas [dus qu'il n'accordait le
droit de commercer une seule personne; ses marchs taient ouverts
toutes les nations. Pour qui connat un peu ces souverains du Soudan
et leur ardeur de foi musulmane, cette dclaration n'a rien de surpre
nant. Affirmer, comme on semble l'avoir fait M. Mizon, que des
traits ont t conclus avec les sultans du Sokoto, du lando, du Noup,
dont les terres seraient devenues proprits de la Compagnie, du Niger8 ,
c'est dire une normit. Jamais nous en savons quelque chose par nos
1. A notre arrive ce passage formidable (Yaouri) nous avons dcouvert un
mur de roches noires qui barraient le courant en travers, ne laissant qu'une troite,
ouverture o les eaux se prcipitent avec fracas... Nos bateliers, aids de hou
nombre de. naturels, ont lev le canot . force de bras et l'ont transport dans la
partie calme, des eaux. (Lander, Journal d'une expd., trad. Paris, 1S32, II, p. 30.)
Wourou, une. le divise le lleuve. en deux bras aussi bouillonnants que des
torrents de montagnes. A Garapiri je suis oblig de faire dcharger mes canots et
de faire transporter le tout il dos d'homme, parce que le lleuve est infranchissable,
pour les canots chargs... Ici ( Toungamoukera) une barrire de roches rend le
passage extrmeniunt difficile... ( Flegel, Journal de voyage, Mittkeil. der Afrikanisclicn
Gesellschaft in Deutschland, t. III, p. l', 4o, il.)
-2. l'oint extrme de Flegel en 1881.
3. l'oint extrme de Barth en 18oi.
4. Voir Stieler, planche <>8 de l'dition 1890; id. Lannoy de Bissy, feuille 23
(dition de 1890).
.';. Je. n'ai malheureusement pu atteindre Sa ; aucun prix les indignes n'ont
voulu remonter plus hautqueGomba, et comme je leur demandais ce qu'ils risquaient
cette tentative, ils m'ont rpondu : la vie... J'ai essay d'y arriver par Birni-n-Kebbi
(par terre), mais je n'ai trouv personne pour m'aceompagner. Les paens battent la
campagne et volent hommes et troupeaux jusque- sous les murs de la capitale...
(Flegel, Millheil. de Petermann, 18S1, p. .'2.)
t. Celle de M. Thomson en 1885.
7. Staudinger, lm Herzen der Haussaldnder, p. 321.
8. Lettre de M. Mizon, Journ. des Dbats, V27 dc. 180.
30
ANNALES DE GOGRAPHIE.
elmle's avec Ahniadou et Samory un souverain musulman <le quelque
importance ne. cdera aux chrtiens un territoire ou un monopole
autrement que par crainte. Le sultan deSokotoa les mmes rpugnances :
ce ne sont pas les 0 soldats haoussas entretenus luO lieues de l par
la Compagnie du Niger qui ont pu le faire; changer d'avis. Il peut-tre
conclu un trait de. commerce; mais soyons assurs qu'il n'y attache pas
plus d'importance qu' la protection qu'il accorde tous les traitants
arahes; et l'agent noir de la Compagnie n'a certainement pas plus d'im
portance Sokoto que les chefs de caravane qui viennent tour tour
apporter leurs prsents au commandeur des lidles, en se disant ses
humhles serviteurs.
(le ne sont donc pas ces traits de commerce qui ont pu faire aux
Anglais une position prpondrante dans le nord du Soudan D'ailleurs,
il faut savoir gr l'Allemagne de l'avoir tahli dans sa correspon
dance, tous ces soi-disant contrats de monopole; ne peuvent lier
personne \ car ils sont en contradiction formelle avec l'Acte de Navi
gation du Niger .
La conclusion de cette tude s'impose. Involontairement, l'on se
rappelle ce joli jugement sur la politique coloniale anglaise : Elle a
pour rgle ahsolue de ne reculer devant aucune prtention. Pourvu que
les -circonstances en fournissent le. plus lger prtexte, les autorits
britanniques n'hsitent pas revendiquer les droits les moins soute-
nahles... Le plus souvent elles ont heau jeu, tant donne la for ; que
revt la dfense de nos propres intrts. Elles en profitent, simple
procd d'affaires et question de. vues pratiques 2. dette fois
encore, le systme; el'intimidation a malheureuse'ment ti'op hien russi,
et notre gouvernement a e't(' hien mode-ste pour la France. On nous a
masqu l'tendue des sacrifices faire;, en nous representant comme
acquis l'Angleterre eles territoires epii restent entirement acepirir :
alors ([ne l'Allemagne conteste aujourd'hui encore l'Angleterre le pro-
terteu-at lu Noup sur le Bas-Niger, nous accordons dix fois plus, et
nous n'obtenons rien ele srieux, en change. On conoit que lord
Salishury ait ree;u les flicitations de la Compagnie; du Niger.
V
Nous avons examin la convention pices en main, et elle nous parat
loin d'tre une; honiie affaire. Pourtant, bonne; ou mauvaise, elle existe,
et il faut hien en te>nir compte. En quoi modiiie-t-elle l'action ele la
France ,411 Soudan i
1. Siml redillich inverbindlich (Note du 16 juill. 1888, Livre Blanc, n<>G8,p. 26).
1. . Le ChiHelier, Revue Scient., i>7 oct. 1883.
LES VOIES DE PNTRATION AU SOUDAN. 27
La situation est trs simple. L'ancien programme, la revendication
le tout le Soudan, est abandonn: nous perdons Ions les pays haoussa,
c'est--dire [tins de la moiti de ce Soudan central qu'on dsignait
encore, l'an dernier, comme, but principal nos efforts1: les pays qu'on
nous donne, au nord de la liirnu Barroua-Sa, ne valent pas la peine que
nous nous drangions pour les coloniser. Les ririons encore disponibles,
boucle du Niirer d'une part, pays du Tchad de l'autre, en valent-elles
la peine davantage:'
L'une d'elles, celle de Tiniboiirtoii et du coude du Niirer, a joui
jusqu'ici en France d'une faveur singulire. Nombre de public.ist.es en
ont sans examen vant la richesse5: c'est pour elle, galement
que M. Duponchel rserve ses [dus lyriques louantes3. MM. Philebert et
Rolland eux-mmes, qui pourtant ne fchent pas leurs prfrences, ont
cru devoir faire une concession l'opinion courante, et, devenus clec
tiques, font valoir pour leur transsaharien l'avantage de pouvoir faire
la fourche, et obliquer ainsi volont vers le coude du Niirer et vers le
lac Tchad4. Il faut une bonne fois en Unir avec celte lgende de la
richesse du coude du Niirer, qui hante les meilleurs esprits avec la
tnacit des vieilles erreurs. Reportons-nous aux textes, puisque, aussi
bien lout ce qu'on dit en dehors d'eux n'est que paroles en l'air.
Un seul voyaireur, il est vrai qu'il en vaut dix pour l'exactitude,
a. dcrit cette partie septentrionale de la boucle du Niirer : c'est
larth3. Il l'a traverse en biais, de Sa Timbouctou, puis con
tourne au nord, en suivant la rive iraurhe, du lleuve. (Ju'a-t-il vu dans
l'intrieur '! D'abord- un pays de collines ( l'ouest de Sa), peu bois,
peu cultiv, au sol de <rrs roupe imprgn de fer , et qui, en somme,
ne semble pas trs fertile". Puis, un sol plus riche, o la scheresse
avait toutefois fait manquer compltement la moisson". Plus loin, c'est
la province de Libtako, fonn<\ part quelques pallies marcageuses
et boises, de plateaux uniformes au sol sec et dur : des troupeaux de
irazelles, roup d'u'il tout fait nouveau, dit. Hnrth, pour moi qui
venais de traverser les parties les plus peuples du Soudan R . par
courent ces [daines o l'on lve des chevaux : il s'agit ou le voit d'une
1. Philebert et Rolland, La France en Afrique et le Transsaharien, p. 27. 1J.. .
Diane, Bullelin de la Societ de gographie, iSH), p. 1!)1.
2. Les rives iln Niger moyeu, ijui ne bissent point d'tre fort peuples et fort
comniereMiites. (P. Bourde, Heu ne des Deux-Mondes, 1SSI, p. TOC), tic.
'.'>. L'Afrique centrale et le Tranasaharicn, Montpellier, ISSN, 8, p. 7-S. Revue
scientifique, 18!JU, t. II, p. .*28, etc.
. La France en Afrique cl le Transsaharien, p. 6o.
"J. Nous nu parlons p;isilfj M. KniUi-e, .pii, piiniit-il, ;i afltint les ville> frorifires
du Mas.iriii, >a rclntioii fie vnvii^e n'et pus encoije publie.
(>. Barth, Reiscn,, t. IV, p, o-j : der Anbaii nur i^orinir... ini (iinzen niclit selir
fniclltli;ir...
7. Ibid., IV, p. 267.
8. Den Anblick ims-vnU-r Dinr... etc Ibid., IV, p. 28S, 2Q0, -J'JjJ.
28
ANNALES DE (OdRAPJIIE.
steppe herbeuse, plus propre l'levage qu' la culture. Barth traverse
encore un district bien arros et fertile, l'Aribinda, puis sa description
lie varie plus gure jusqu'au Niger. Les parties inondes gardent seules
la vgtation exubrante du Soudan : ailleurs, c'est la steppe, semblable
au Kanem, avec ses dunes sablonneuses couvertes de brousse '.
Au nord, le Niger 's'engage dans le Sahara lui-mme. MM. Philebert
et Holland client quelques lignes de Barth sur les cultures et pturages
en aval de Timbouctnu2 : Us oublient de dire que tout cela se burnt1 aux
bas-fonds priodiquement inonds par le fleuve, et n'est qu'un ruban de
verdure jet travers le dsert. Vingt fois Barth revient sur le contraste
frappant des vertes rives du fleuve avec la dsolation de l'intrieur;
un moment donn, comme une longue dune lui cachait le Ni ire r, le
voyageur put ^'' croire transport au ceur du dsert3.
Connue le dit Barth lui-mme, tant donn le coude immense que.
le Niger l'ait dans le dsert, une grande, partie de ses rives n'a jamais pu
tre fortement peuple* : mais c'est l'homme, surtout qui y a fait la
solitude. On sait le proverbe arabe cit par le gnral Borgnis-I)es-
bordes : L o El-lladj-()mar a pass, la place est encore nette '- .
Comme le conqurant toucoiileur dans le Soudan franais, les Peulh et
les Touareg ont fait le vide dans le nord de la bourle du Niger. De Sa
Timbouclou, Iiarth a travers plusieurs solitudes6; dans les monts
Ilombori, il a trouv les Sonrha, les malheureux ngres aborignes,
obligs de se rfugier au sommet de ces forteresses naturelles pour fuir
les exactions dc< Peiihl7: les villes peulh elles-mmes taient la plupart
en pleint1 dcadente8. Vers le Niger, ce sont les Touareg qui campent,
et qui disputent aux IVuhl ces pays sans matre. Barth a compt les
ruines au bord du grand fleuve : Gagho, autrefois capitale d'un empire,
est maintenant un endroit dsol et moiti dsert , et Barth ajoute
1. Le pays tait ondul, assez semblable d'aspect aux dunes du Knnein, dont
nous avions d'ailleurs atteint la latitude, etc., etc. (Reisen, IV, p. 329, ',V.\l, :-!i>0-"o.)
2. La France en Afrique et le Transsaharien, p. 15.
3. In das Ilerz der Wiste versetzte {Reisen, t. V, p. 173-9). Barth y revient tout
le temps ; voir p. loi (Xackte YViistenscenerie) ; p. 1715 : le dsert s'tendant jusqu'au
fleuve mme, p. 178, etc. II suflisait de tourner le dos au fleuve, pour que le
paysage prt un aspect semblable aux parties Ips plus sches du dsert. (District
de Bourroimi, tome V, p. l'JO.)
i. Ibid., p. 16L
S. Ministre de la marine, La France dans l'Afrique occidentale, p. 199.
t. Nous ne vmes devant nous qu'une longue solitude... (t. IV, p. 255), la sol
itude peu sre qui spare Torob de Yegha... (Ibid., p. 208), etc.
7. Ibid., IV, p. 341.
8. Torob compltement dlabre et presque dserte (Ibid., p. ); Sebba
dans l'tat le plus pitoyable (p. 281). Voir encore cette description de Dor,
capitale du Libtnko : Nous nous attendions trouver une ville pleine d'activit.
Combien nous fumes dsenchants, quand nous ne vmes devant nous que les
signes les plus vidents de la misre et le la ruine! Tout trahissait le plus grand
abandon. (Ibid., p. 290.) La province entire semblait tombe dans un tat
voisin de la misre. [Ibid , p. 302.)
LES VOIES DE PNTRATIOX AU SOUDAN. 29
awc mlancolie : La vie nationale :i rosi' tout. le lonir lu Mirer, les
hordes dvastatrices des Berbres et les Penh] sont Mirvenue>... 1
Sdilo, entre Tombnuctuu et Sinilcr, deux petits villauo, llhenxo et
lauiba, toujours tremblants devant 1rs Touareg, tonnent encore un
petit loyer ili1 vie dans ce pays lais> l'abandon, et, retomb d'un cer
tain degr de civilisation une barbarie presque complte3 .
Nous avons laiss la parole Barth : nous voil fixs sur la valeur
relle de ce coude duXiirer, o M. Dupoiichel, avec une puissance d'ima-
trination <pii tonne, persi>te voir Taxe (l'intensit commerciale lu
Soudan 3. La richesse n'est pas l, sur la lisire du dsert: elle e>t au sud,
la hauteur du Snkoto et du Hornou, sous ces latitudes favorises par
des pluies plus abondantes, dans les pays parcourus par le capitaine
Binder, (l'est Fordu Hour, c'est la noix de Kola mandiniiue, ce sont les
colonnades et les cuirs du .Massina et du Sirou, qui alimentent avec
]e> c-i'laves ]e couimerce de Timbouctoii *: mais ces produits chap
pent dj l'attraction le la ville du dsert. Les routes tout autrement
courtes du Sngal et le la cte de (iuine ]e> attirent. Dj (lailli -
piait jue l'or prena.it le cbeiniu de la cte 3 ; au temps le Harth, Tim-
boudou ne recevait [)lus que l'or du Bour : celui des Mandingues allait
au golfe le (ruine G; d'aprs Lenz, la gomme et la cire du Niger jiren-
nent dj jilutot la route de Saint-Louis que celle du dsert \ La dcadence
de Timbouctou est certaine. Toute amlioration les routes <le la cole a
un contre-coup sur son commerce: lorsque, le urnral Faidherbea pacifi,
le Sngal, le nombre des convois du dsert a immdiatement 8 diminu.
Ce mouvement est fatal, car il a sa cause dans la nature: il n'attend
qu'une voie de sortie facile pour si> prcipiter. L'intrt de la France est
de le dtourner vers ses colonies elle, vers le Sngal et (rand-I'assam.
On ne peut juiicr encore la voie lu Sniral sur le tratic de ce malheu
reux tronon le chemin de fer, laiss en l'air entre les Rayes et Hal'ou-
l.ib. (Ju'ouy son.ffe. bien, le voyaire ducapitaine Hiniier n'est <pie d'hier, <'t
nous n'avons pas encore fini de. briser le cercle desbostililsmusulmuncs,
pii lions ont si longtemps isols de l'intrieur de la boucle du Niirer.
Li; jour o la voie sera vraiment libre entre la -Me et l'intrieur, les
produits (b'iaisseront la route arlilicidle du nord, et le coude du Niifer,
laiss' lui-mme, ap[>arailra ce qu'il est rellement, demi dpeupl
et d'une fertilit mdiocre, capable tout au plus de servir d'appoint au
1. Ibid., V, p. 221. Ailleurs, , sont les IVulh ipii ont dtruit les
villages et rumicnu la populatiun. (V, p. 193.) H.'
Ibid., V, p. 159.
'A. L'Afrique centrale et le Transsaharien, Montpclliejr 1 8 8 S , p. 7-S.
l. Barth, Ileisen, IV, p. 4!U, V, p. 7. Lenz, Tinihoncton, trad., il, p. iji-S6.
o. Journal d'un voyage Tumbouctou et d Djeim, t. II, p. 330.
C>. Reiscu, V, p. 21.
7. Timbouctou, II, p. 168.
H. Duveyrier, Les Touareg du Nurd, Va vis, 18o3, 8", p. otl).
30
ANNALES DE (JEORAPIIlE.
commerce du Sngal. Assurment, le moyen Niger lui-mme peut avoir
sa renaissance, niais il faudra h1 tirer du l'anarchie, et attendre de
longues annes. En attendant, ce serait folie que de construire un chemin
defer primantes* pie de (100 kilomtres, pour atteindre Tinibouctou, la
ville dchue, ou Bourrouin, en plein dsert.
Passons aux pays du Tchad, Ceux-l sont vraiment riches. Barth se
rencontre ce sujet avec Rohlfs et Nachligal. La grande plaine alluviale
qui s/tend au sud du lac, Mir environ 100 lieues de la rire, et sur une
longueur inconnue, mrite d'tre compare l'Egypte. Elle peut pro
duire les grains, le sucre, l'indigo, le riz en quantits normes ' , et
lecoton, d'une faon presque : illimite2 . Ds aujourd'hui, les crales 3,
l'indigo, le ssame, l'arachide, la canne sucre, le coton sont cultivs l:
les chevaux, les bieufs, les nes, les moutons du Hornou offrent des
ressources de htail inpuisahles . tandis (pie les marais du Tchad et du
laiihirmi reclent encore de grandes quantits d'ivoire . Lorsqu'on
ajoute ([u'il y a au Hornou une population trs dense, . demi civilise,
lahorieuse, et qui est en mme temps une (\(1^ plus tolrantes de
l'Afrique : lorsqu'un lit ce jugement de Nachtigal : II n'y a peut-tre
pas de pays dans l'Afrique centrale o l'activit de l'homme, rpondant
la richesse du sol, nous donne l'image de plus de bien-tre s , on ne
peut douter qu'il y ait l une de ces plaines destines servir de grenier
au inonde, une source de richesse pour la nation qui elle appartiendra.
Il ne lient qu' nous de mettre la main sur elle: mais si l'on s'y
dride, il faut se hter. On parle beaucoup de Transsaharien en ce
moment : M. Philebertet Rolland, M. Ed. Blanc, et d'autres, nous montrent
notre prestige perdu par le massacre de la mission Flatters, le cercle des
haines musulmanes se resserrant autour de l'Algrie, l'urgence et la
ncessit d'agir par l'Algrie, si nous tenons faire quelque, chose d'utile
et de durable au Soudan . Rien de. [dus vrai : nous ne nous ferons
respecter de ces musulmans du Soudan qu' condition de nous eu faire
craindre, et le chemin de fer est hien, connue ligne stratgique, une
dpense ncessaire dans la balance gnrale de l'entreprise IJ . Mais un
Transsahariru est une lenvre de longue haleine, qui demande au moins
1 Barth, lieisen, II, p. 247 it ."!!1 ; Unirclicun1- Reiscinfen.
2. In fasl mibescliriiiikh'r Merise {Ibid., Ill, p. i'7l).
.'{. Lt; sorgho ft. le mas au Hornou et au Bn.tfhirmi (Nachtigal, Sahara nui Sudan,
II, i). 189); le froment et l'orgo au Bornou (Ibid., p. 390).
4. Au lornou ot au {Ibid., p. 'W> '. et (itiG).
l>. Ilecnli'ii kraft-trolzondcr Iliuislhienj (Xachtitral, Sahara and Sudan, II, p. o37).
Id. Hohlfs, Q ucr durch Afrika, I, p '.)$.
6. Les ilrnts (['(''lAphurit lu Batliiui, hlanclics, dim1*! et pleine*, sunt renommes
au Soudan (Naoliti^al, lbid., II, p. H7S). Il n'e>f. ]>;i.s If trouver un troupeau d'une
centiiiiKi d'hippopofanies dans les ro.-eaux du Tchad (Ilohlfs ,lbid., l, p. :i:!l).
. Rohifs, Ibid., I, p. ;:,i.
1. Na.-hliiral, lbid , II, p. :-587.
o. riiilebert et Uollaad, La Francs en Algrie et le Transsaharien.
LES
VOIES DE PNTRATION AU SOUDAN. :
trois <u quatre ans : [ l'entreprendre, il faut tre assur du point
l'arrive. Or le lorin mi et le Haidiirnii ne sont pas nous: ils le sont
nu- me si peu, ([in1- tous les jours (Hi [eut lions les prendre Ce lie sont
pas les amateurs qui manquent. Les explorateurs allemands ont vant
Mir tous les tons la route de Tripoli Kouka: ils ont invit l'Italie en
profiter. Clii possdera questa terra sar il padrone del Sudan ,
crivait M. lohlls Y Esplnratore l : les Italiens ont rpt cette phrase
avec enthousiasme, 2, et ce n'est pas l'envie qui leur manque d'eu faire
une ralit *. Aujourd'hui, la Turquie nous rend le service de tenir
ferme la Tripolitaine: mais qui nous garantit demain:' D'un autre cot
les Allemands Kameroun travaillent maintenant pour eux-mmes; ils
ont atteint l'Adaniaoua ; : ils visent videmment la [daine du Chari.
Ambition lgitime, pubque leur cote r>n est le plus prs, en droile liurne.
Eu lin l'envahissante, l'insatiable Compagnie du Niirer, que nous
retrouvons [tariout o quelque chose est hou prendre, jetle dj les
veux de ce ent. La Compagnie a videmment des vises sur 1-
Hornou, crit M. Mizon: le bruit court mme qu'elle ;i envoy rcemment
des agents Kouka pour y obtenir un trait ". Voil hiendes convoitises.
Pendant ([lie nous discutons acadniiquenient Mir tel ou tel trac' de.
chemin de fer, d'autres peuvent envoyer une expdition par la voie la
plus courte, et nous opposer un trait avec le Hornou. La convention
du i aot ne nous met aucunement l'abri d'une pareille msaventure :
elle nous ]ais>e la porte du Hurimu. D'ailleurs, elle n'aurait li que
l'Angleterre, lt, ce sujet, s'il est permis) d'exprimer un timide souhait
l'adresse de ceux qui nous iroiivernent, ne ferait-on [tas hie.il de ngoc
ier un peu moins et d'agir davantage. Si l'on avait fait nos
vaillants officiers de marine , du petit vapeur qu'ils rclament
pour descendre le Ni^et' *\ l'on n'aurait pas eu peur des Anglais qui ne
peuvent le reniolitei qu'en canot. Aujourd'hui, deux entreprises prives,
le fait est assez rare en France [tour qu'on le relve, ont toutes deux
'[tour hut les pays du Tchad. On connat l'accident arriv h l'une.
L'autre, celle de M. Crampel, tentait par l'Ouhariidii une route nouvelle;
1. L'ICsploratore, j.-itiv. ls^l.
VJ. Voir . Cninialti, Algeria, Tunesia e Tripolilania, Milan, 188), p. 11. l.
VEsplurntore, HS'J, p. -2H, etc.
.">. A no H' ri-t aveu : abhiauio phi.uilito al]' idwi ili Rohlfs > ;illa Mia fenovia
Tripoli Uma sopi'iitutln jxj relie avvtrsa ;iuli inlerossi l'ruru-i'-i . ( Bruinait i. Ibid., [> li.)
("lu- nun iloviiiiiiiiii t'a re per recaru in ma no noslra. (nlln il iic-|i:>>iiao coni-
ui'icio Id Sudan? (Lupi. La Triiwlilania, Home,, 18S-J, S, p. .-;,s.)
<f rnio awi.so f Iciiipn non <li Mipras4'i|.4c, ma I proci-derv il pi prt-hi po>-
siliilc
nil'
occiipaziont; ili Tripoli... (danipL-no, l'Espluralore, ISSo, p. ltM, (te., cl
i. Vi.ya-e .1<- M.
Zint-rail1
en 18S'I.
ti. Journal des Uvbiits, Z7 It1'1. I8H1)
Li. Avfi1 un ltliinent analogue cilui 4111 vient de mnonttT le lluvc limi^L' nu
Tonkin, ji" pciiM* ijiif >jhis pt-rlf ni ^'l'iivM'S dpenses d'argent, une i-xp/'dilion
fratii;ais<- puiinnil allcindn'
Say tt en n-vi-nir ilans la '; aujic. ( Linif iiurit.
le vuis.s. Ciron, C. Hen-lus Je la Soc. 'la (leujr., 18'JD, p. 427.)
32
ANNALES DE GEOGRAPHIE.
tout le monde souhaitait le succs an vaillant explorateur, mais il avait
traverser ,'jOO kilomtres de pays inconnus et pleins de hasards. Des
nouvelles qui paraissent malheureusement certaines, ont annonc le
massacre de l'expdition. Ce n'est pas une, c'est plusieurs missions de
ce. genre qu'on devrait envoyer pour tre surs de russir; ce n'est pas
l'Oubanghi seul, c'est le Dnou qu'on devrait choisir comme tant la voie
la plus sure, sans se laisser intimider par la poigne de marchands qui
violent l'Acte de Navigation du Niger. Lorsque le commissaire allemand
de. Patt Kamer entra dans le Ni pour aller au Nnup, des agents anglais
voulurent galement le forcer demander un permis pour remonter le
lleuve, et lui dfendirent sous peine d'arrestation d'aborder nulle part.
M. de Puftkamer rpondit aver, hauteur qu'il aborderait o il lui plai
rait et l'on n'osa point passer de la menace aux actes1, (le qu'un agent
du gouvernement allemand a t'ait, un agent du gouvernemont franais
ne, peu 1 -il le faire ?
Rsumons-nous. Si nous voulons laisser d'autres les pays du
Tchad, le Transsaharien n'a plus de raison d'tre. Si nous voulons au
contraire les garder pour nous-mmes, le gouvernement ne peut se
croiser les bras. Puisqu'il juge bon de reculer devant les traits exhibs
par la Compagnie du Niger, qu'il s'arrange pour ne pas en rencontrer
un semblable au Bornou. Lorsqu'une mission franaise sera revenue de
Kouka, avec un trait qui nous mettra l'abri d'une mainmise opre
par une puissance trangre, alors, mais alors seulement, on pourra
entreprendre le Transsaharien.
II. SCHIRMER.
RECENTS TRAVAUX SUR LA GOGRAPHIE
DE LA FRANGE
I
Nous nous proposons d'examiner les principaux travaux dont la
gographie fie la France a t. l'objet dans ces dernires annes, moins
pour en faire un compte rendu analytique, que pour y tudier la marche
des recherches et en apprcier, s'il y a lieu, les rsultats gnraux. La
gographie emprunte ses matriaux tant do sciences diverses, que le
soin de les centraliser no paratra superflu personne. Son propre
domaine est si ample qu'il est difficile, dans un examen qui, pour tre
clair, doit remonter quelque peu en arrire, d'viter des omissions
\. Livre Blanc allemand, n G8, p. 43.