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Prximas geraes de
biocombustveis: fico
cientfica?
QUINTA, 18 MARO 2010 . DCIO LUIZ GAZZONI
Alguns assinantes do portal BiodieselBR
ligaram, outros escreveram emails. Em comum,
uma dvida com fundo de ceticismo: muito
bonito o que voc escreveu sobre as prximas
geraes de biocombustveis, mas o que existe,
efetivamente, de prtico, que nos d segurana
que este rumo poder ser trilhado? Que
avanos palpveis podem ser mostrados, que
indiquem que uma segunda ou terceira gerao
de biocombustveis, nos moldes referidos,
possa se consolidar de forma competitiva, nos
prximos anos?

Dois dos interlocutores chamaram a ateno
para o etanol celulsico. Um deles referiu que a Dedini iniciou estudos, no
Brasil, para produo de etanol celulsico (de bagao de cana), pela via da
hidrlise cida, ainda nos anos 80. Uma planta piloto pr-industrial foi
construda, entretanto a tecnologia nunca atingiu maturidade comercial.

Outro assinante lembrou os bilhes de dlares que os EUA colocaram em
projetos de pesquisa sobre hidrlise enzimtica para produo de etanol
celulsico, pelos Departamentos de Agricultura e de Energia americanos,
alm dos recursos privados, que geraram centenas de papers, mas etanol
no mercado, por enquanto, um sonho. H trs anos, o ento presidente
Bush criou, de uma s tacada, 5 centros de pesquisa dedicados
exclusivamente ao desenvolvimento da tecnologia de desdobramento de
celulose e hemicelulose, para produo de etanol, com recursos iniciais de
US$150 milhes.
Pgina 1 de 10 Prximas geraes de biocombustveis: fico cientfica?
26/04/2011 http://www.biodieselbr.com/index2.php?option=com_content&task=view&id=7910&pop...

Mesmo assim, a tecnologia patina, pelo alto custo e extrema
especificidade das enzimas em relao matria prima, pela dificuldade
de desenvolver tecnologias single step (da celulose ao etanol em etapa
nica), pelas barreiras de desdobramento e fermentao da hemicelulose
(composta de pentoses), entre outras dificuldades.

timos questionamentos, so ponderaes pertinentes que me inspiraram
a escrever este texto. Aceito a primeira ponderao, sobre hidrlise cida,
como (quase) definitiva e as demais como indicaes das dificuldades
encontradas at o momento, porm perfeitamente superveis. Discorro, a
seguir, sobre a tecnologia da Dedini e, posteriormente, sobre outras rotas
tecnolgicas das futuras geraes de biocombustveis.

Hidrlise cida
Tudo comeou com um pequeno prottipo instalado no Centro de
Tecnologia da Copersucar, atualmente Centro de Tecnologia Canavieira
(CTC), sediado em Piracicaba. Demonstrada a viabilidade tecnolgica em
bancada, a tecnologia foi patenteada em 1996, tendo sido projetada uma
planta piloto, instalada pela Dedini Indstrias de Base na usina So Luiz,
em Pirassununga.

Visitei a planta no incio de 2007 e l permaneci um dia conversando com
os engenheiros responsveis. A tecnologia proprietria denominada DHR
Dedini Hidrlise Rpida. O propsito a hidrlise cida do bagao de
cana, obtendo monossacardeos, que seriam fermentados para obteno
de etanol. A motivao central da empresa era o potencial de aumento da
produo de etanol, sem expanso da rea plantada de cana-de-acar.

A hidrlise cida uma das rotas possveis para a obteno de etanol a
partir da celulose, abundante nos resduos da cultura da cana-de-acar
ou do milho, hoje as duas principais fontes do produto. Na tecnologia
patenteada pela empresa maior fornecedora de bens de capital para o
setor sucroalcooleiro , um solvente dilui a lignina, estrutura da fibra do
bagao de cana que protege a celulose, para permitir a quebra das
cadeias de carbono que a formam e a conseqente gerao de hexoses
acares formados por cadeias de seis carbonos, que sero finalmente
utilizados para produo de lcool. O resduo formado pela hemicelulose
e pela lignina, presentes em alto teor no bagao de cana.

Na usina piloto, o bagao transportado para o alto da planta em uma
esteira, chegando boca do reator, instalado em uma torre da planta
experimental. Ao lado do reator, no fundo da torre, est instalado um
sistema que prepara e dilui o cido, que fica circulando dentro do
equipamento. O lquido passa por um tanque onde resfriado por reduo
brusca de presso, processo necessrio para interromper a reao qumica
do cido.

Depois de passar por esse tanque, o lquido vai para a coluna de
destilao. Nela recuperado o solvente, que sai pela parte de cima da
coluna e volta para o reator. J a gua, os acares e os produtos pesados
saem pelo fundo. Ao final do processo de hidrlise resulta acar e gua,
que so levados para o processo normal de fermentao e destilao, ou
seja, passam a ser integrados ao sistema convencional da usina. Esta
etapa dura cerca de uma hora.

A planta piloto da DHR pode produzir, teoricamente, at cinco mil litros de
lcool por dia, a partir do processamento de duas toneladas de bagao por
hora. No obtive os nmeros sobre a eficincia tcnica e econmica da
operao naquele estgio da produo (compreensvel, por tratar-se de
segredo industrial). Entretanto, como exemplo do potencial da tecnologia,
me foi explicado que, em um hectare de cana, so colhidas 80 toneladas
de cana limpa, sem palha. Essas 80 toneladas produzem, pelo processo
convencional, 6.400 litros de etanol hidratado.

Colhendo a cana integral, que inclui a palha hoje deixada no campo, a
produo por hectare passa a ser de 96 toneladas. Alm dos 6.400 litros
de bioetanol hidratado produzido a partir do caldo resultante do processo
convencional, seria possvel produzir mais 5.650 litros de bioetanol com o
uso da tecnologia DHR para extrao de mais acar do bagao, e com a
queima da palha para gerar energia que antes era produzida a partir do
bagao. Ao final, so produzidos 12.050 litros de etanol por hectare, ou
seja, dobra-se a produo se a tecnologia DHR for empregada e se a palha
for usada para gerao de energia para a usina.

Durante a visita in situ planta piloto, pude constatar que, aps algum
tempo de operao, a lignina formava um depsito com consistncia slida
e firme (lembrando pedras de carvo mineral), que obstruam as sadas do
reator, exigindo manuteno freqente. Este fato, aliado dificuldade de
fermentao de pentoses, de forma integrada com o processo rotineiro da
usina, se constituam em obstculos tcnicos ponderveis, com bvio
reflexo na viabilidade econmica do processo.

Logo aps minha visita, a Dedini Agro, proprietria da Usina So Luiz, foi
vendida para a Abengoa Energia, de capital espanhol. Posteriormente
venda, no tive mais noticias da continuidade do projeto DHR, apesar de
que a planta piloto no foi includa na venda Abengoa. Portanto, devo
reconhecer que, especificamente no tocante hidrlise cida de material
lignocelulsico, estamos estacionados no acostamento.

Os avanos concretos
Porm, uma leitura atenta dos artigos que tenho escrito, mostrar que
meu otimismo nas geraes futuras de biocombustveis sempre repousa
nas inovaes provenientes da microbiologia, mais especificamente da
biotecnologia e da biologia sinttica. Para introduzir esta parte do artigo,
vou recuperar os conceitos de geraes de biocombustveis.

1. Gerao: a gerao atual, composta, principalmente pelo etanol,
biodiesel e biogs (proveniente de biodigestores);
2. Gerao: So biocombustveis obtidos por novas tcnicas de
processamento, a partir de matria prima j existente. O exemplo mais
conhecido o etanol celulsico;
3. Gerao: Sero obtidos biocombustveis atravs de novas tcnicas de
processamento, resultantes de aprimoramentos da 2. gerao, porm
sua grande marca ser a utilizao de matrias primas especficas. Um
bom exemplo so os biocombustveis a serem obtidos de microalgas
melhoradas para obteno de energia;
4. Gerao: Plasma os dois conceitos anteriores (mtodos
revolucionrios e matrias primas mais eficientes) com otimizao do
balano energtico, integrao de processos, conjugados com captura e
estocagem do gs carbnico resultante do processo de obteno de

Avanos da 2. gerao
O etanol de primeira gerao pode ser obtido pela converso de materiais
renovveis, atravs de processo fermentativo, usando cepas melhoradas
por processos clssicos, derivadas de microrganismos encontrados na
natureza.

Ocorre que, exceo feita cana de acar, restries so apostas ao
etanol obtido de outras matrias primas (produto caro, compete com
produo de alimentos, baixa eficincia energtica, alto fluxo de carbono,
etc.). Os resduos agrcolas, entretanto, poderiam solucionar todos estes
problemas. Estes materiais so em grande parte compostos de celulose, o
principal componente da parede celular vegetal.

Entretanto, a celulose muito mais difcil de degradar a acares simples
do que o amido. Uma complicao adicional que, enquanto a reao de
fermentao que decompe o amido de milho s precisa de uma enzima, a
degradao da celulose requer todo um conjunto de enzimas, trabalhando
em conjunto. Adicionalmente, para cada matria prima, com arranjo
celulsico diferente, so necessrias enzimas diferentes e condies de
reao especficas.

As enzimas degradadoras de celulose so as celulases. As enzimas
atualmente utilizados na indstria - isoladas de vrias espcies de fungos
filamentosos encontrados em vegetais em decomposio - so lentas e
instveis, e, como resultado, o processo proibitivamente caro.

Poderia citar diversos exemplos de avanos concretos e inovadores no
aproveitamento de material lignocelulsico para produo de etanol.
Porm, por objetividade, vou me fixar em um artigo publicado na edio
de 20/3/2009 da PNAS online (revista da Academia Nacional das Cincias
dos EUA)[1]. No artigo, professores da prestigiosa Caltech (Califrnia
Institute of Technology), relatam a construo de 15 catalisadores
enzimticos, altamente termoestveis, que quebraram eficientemente a
celulose em acares, em ambiente de altas temperaturas. O material
gentico foi sintetizado in vitro e introduzido em Saccharomyces
cerevisae, a partir de genes obtidos dos fungos Humicola insolens, H.
jecorina e Chaetomium thermophilum.

Previamente a este estudo, menos de 10 enzimas fngicas
celobiohidrolase II eram conhecidas. Porm a inovao est no fato de que
as enzimas construdas possuem uma notvel estabilidade trmica, e
demonstraram a capacidade de degradar celulose atuando em um variado
leque de condies, tanto de ambiente quanto de matria prima.

As 15 novas enzimas foram criadas
usando um processo chamado de
recombinao de estrutura guiada
(structure-guided recombination).
Com o auxlio de um programa de
computador para design gentico,
possvel determinar exatamente onde
os genes devem recombinar, para
obter a maior chance de sucesso. No
caso, os pesquisadores buscavam
enzimas que pudessem atuar a
temperaturas muito superiores
temperatura mxima suportada pelas
atuais celulases industriais.

Os cientistas do Caltech recombinaram as seqncias de trs celulases
fngicas j conhecidas e eficientes, obtendo mais de 6.000 grupos de
prognies, que eram diferentes de qualquer um dos parentais, embora as
protenas codificadas na enzima possuam a mesma estrutura, e
mantenham a capacidade de degradao de celulose.

Nesta etapa, os pesquisadores da Caltech buscaram a parceria de
cientistas da DNA2.0 (https://www.dna20.com), que uma empresa
privada de base biotecnolgica fundada em 2003, atuando na rea de
genmica sinttica, com sede em Menlo Park (Califrnia). Pesquisas da
DNA2.0 identificaram os princpios de design gentico pelo qual os cdons
[2] so usados para maximizar a expresso de protenas. Fruto desta
pesquisa, foi possvel produzir uma srie de algoritmos que maximizam,
de forma altamente confivel, a expresso de genes heterlogos.

Ao analisar, com o apoio de um software especfico, as enzimas
codificadas por um pequeno subconjunto destas seqncias, os cientistas
do Caltech e da DNA2.0 foram capazes de prever quais das mais de 6.000
novas enzimas seria a mais estvel, especialmente sob temperaturas mais
elevadas. A termoestabilidade uma exigncia de celulases eficientes,
pois em temperaturas mais altas - digamos, 70 ou 80 graus Celsius - as
reaes qumicas so mais rpidas. Alm disso, a celulose incha em altas
temperaturas, o que torna mais fcil de quebrar a sua cadeia, por ataque
enzimtico. Infelizmente, as celulases encontradas na natureza so
inativadas a temperaturas superiores a 50 graus Celsius.

H mais vantagens na inovao. As enzimas que so altamente
termoestveis tambm tendem a durar por um longo tempo, mesmo em
temperaturas mais baixas. Enzimas mais duradouras quebram mais
celulose, reduzindo a necessidade de reposio, logo seus custos so mais
baixos.

As seqncias desenhadas pelo computador foram sintetizadas
quimicamente em molculas reais de DNA, as quais foram transferidas
para a levedura Saccharomyces cerevisae, responsvel pela transformao
de acares em etanol. A levedura transgnica produziu as enzimas, que
foram ento testadas para avaliar a sua capacidade e eficincia para
degradar celulose. Todas as 15 novas celulases obtidas por biologia
sinttica foram mais estveis, operaram em temperaturas
significativamente mais elevadas (70 a 75 graus Celsius), e degradaram
mais celulose por unidade de tempo e de enzima, do que as enzimas
parentais.

Este trabalho demonstrou o que possvel fazer atravs da biologia
sinttica. Sem necessitar recorrer a qualquer organismo vivo sequer os
fungos que doaram as sequncias genticas foi possvel resolver uma
srie de problemas que vinham se constituindo em barreiras ao avano
dos processos de obteno do etanol celulsico, de forma competitiva.

Assim, em laboratrio e em pequena escala foi possvel quebrar uma srie
de paradigmas que entravavam o ingresso da segunda gerao de
biocombustveis na fase industrial. A prxima etapa agora o chamado
Vale da Morte a planta piloto que deve demonstrar o potencial industrial
da tecnologia. Continuo considerando o meu cronograma mental como
vlido, ou seja, at 2020 tecnologias de transformao de material
celulsico em biocombustveis, pela rota enzimtica, sero competitivas
em larga escala.

Avanos da 3. gerao
Uma nova variedade de milho (Spartan Corn), desenvolvida e patenteada
por cientistas do Michigan State University, pode transformar as folhas e
caules de milho em produtos to valiosos como os gros. A variedade se
encontra na etapa de produo de sementes, e a inovao est no seu
genoma, que incorporou enzimas celulases na planta de milho. Esta
variedade o exemplo concreto do que denomino de 3. gerao de
biocombustveis, ou seja, matria prima inovadora, que soluciona
problemas tecnolgicos industriais, questes ambientais e econmicas.

O milho transgnico desenvolvido por cientistas de MSU diferente do
milho comum, a partir do qual a maior parte do etanol americano
produzido atualmente. A primeira gerao de etanol derivada do amido
contido nos gros de milho, degradado a acares por amilases. A nova
variedade j contm as enzimas necessrias para degradao da celulose.
Uma vez colhida a biomassa (ou seja, a planta inteira), as celulases so
induzidas a degradar o material celulsico a monossacardeos, que so
fermentados a etanol ou outro biocombustvel mais avanado. Antes que
algum colega agrnomo me critique, reconheo que estudos sero
necessrios para definir quanta biomassa ser possvel exportar e quanta
dever permanecer no campo, para reciclagem de nutrientes e para
manuteno do teor de matria orgnica do solo.

Desta forma, os biocombustveis de 3. gerao continuaro sendo obtidos
de biomassa. A diferena que as culturas que fornecem a matria prima
sero concebidas de forma a que a sua prpria estrutura esteja em
conformidade com os requisitos de um processo industrial de bioconverso
para biocombustveis.

Outros exemplos da terceira gerao de biocombustveis so rvores
comuns na Europa, cujo teor e estrutura de lignina (poro rgida ou
esqueleto da parede celular) foi artificialmente enfraquecida e reduzida,
e se desintegra facilmente atravs de tcnicas j dominadas
industrialmente. Plantas com baixo teor de lignina esto sendo
desenvolvidas por vrios institutos de pesquisa, entre eles o laboratrio do
pai da engenharia gentica de plantas, Marc van Montagu, da
Universidade de Ghent, na Blgica, que trabalha com choupos nativos

combustiveis do futuro gazzoni
(poplar, rvores do gnero Populus).

O mesmo tema vem sendo abordado no Brasil, com estudos da
International Paper, Aracruz, Suzano Celulose entre outras. Logo, teremos
um eucalipto brasileiro, com baixo teor de lignina, pois o que interessa
para a indstria de papel. o teor de celulose. Mas, a indstria de
biocombustveis pode se aproveitar da inovao, pois a ela tambm
interessa diminuir a lignina e aumentar o material celulsico.

Em concluso, entendo que ainda existem alguns problemas tecnolgicos
a serem superados. Porm, as inovaes que brotam a todo o instante dos
laboratrios de pesquisa e, principalmente, os avanos alentadores que se
observam na fase pr-industrial, ou no lanamento de novas variedades,
reforam minha tese de que, at o final desta dcada, assistiremos a uma
verdadeira revoluo na indstria de biocombustveis, com um forte
impacto mercadolgico e na sociedade em geral.

Dcio Gazzoni Engenheiro Agrnomo e assessor da SAE/Presidncia da
Repblica.

[1] Pete Heinzelman, Christopher D. Snow, Indira Wu, Catherine Nguyen,
Alan Villalobos, Sridhar Govindarajan, Jeremy Minshull and Frances H.
Arnold - A family of thermostable fungal cellulases created by structure-
guided recombination. PNAS online, 20/03/2009
(http://www.pnas.org/content/early/2009/03/20/0901417106).

[2] Sequncia de trs bases nitrogenadas de RNA mensageiro que
codificam um determinado aminocido ou que indicam o ponto de incio ou
fim de traduo da cadeia de ARNm. Isto significa que cada conjunto de
trs bases consecutivas responsvel pela codificao de um aminocido.

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