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Culturas
latinoamericanas. YEPES Enri!ue. Artculos Sobre Am"rica
#atina. $unio %&&'
Am"rica #atina:
(n concepto di)uso y en constante re*isi+n.
"La nomenclatura en las Amricas ha refejado muy a menudo, de manera simblica,
algunas de las aspiraciones de los poderes europeos hacia el nuevo mundo".
John helan, "!l origen de la idea de Latinoamrica".
"omo #ona geogr$%ca, el trmino &Amrica Latina' se re%ere hoy a todo
el continente americano al sur del ()o *rande, incluyendo +,ico,
Amrica "entral, el "aribe y -uramrica. !n principio, el adjetivo .latina/
proviene de un legado imperial0 designa las partes del nuevo mundo 1ue
2ueron coloni#adas por naciones de la !uropa latina como !spa3a,
4rancia y ortugal. ,-. -in embargo, hay #onas del "aribe, "entro y
-uramrica 1ue 2ueron dominadas por 5nglaterra u 6olanda. 7el mismo
modo, hay partes de 8orteamrica en "anad$ y !stados 9nidos 1ue s)
2ueron coloni#adas por 4rancia y !spa3a pero no se consideran
latinoamericanas. Adem$s, las poblaciones ind)genas, 1ue son muy
numerosas en algunos pa)ses como *uatemala, :olivia, !cuador, +,ico
y er;, di2)cilmente pueden considerarse .latinas/, y 1uedan t)picamente
e,cluidas del nombre dado a la regin en donde viven. <ampoco es
enteramente apropiado el nombre de .latinos/ para la considerable
presencia de descendientes de a2ricanos y asi$ticos en el continente,
1uienes tienen una importante infuencia cultural. As) 1ue cabe
preguntarse cmo y por 1u e,iste esta di2usa denominacin.
ara comen#ar, es ;til recordar 1ue la clasi%cacin geogr$%ca mundial
est$ )ntimamente conectada con una historia de invasiones, intereses
econmicos y tensiones de poder entre grupos humanos. 9na mirada
desde 2uera del planeta 2$cilmente podr)a percibir la tierra como una
sola isla fotando sobre un solo ocano, cuestionando la divisin
=
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convencional del mundo en cinco >o siete? continentes. As) lo mostr el
matem$tico norteamericano :uc@minster 4uller cuando desarroll, entre
=AB= y =ACD, la ecuacin geomtrica para hacer el primer plano del
mundo sin distorsin de las masas terrestres0 el mapa 7yma,ion
/apa 0ymaxion
"omo anot 4uller sobre su mapa, &<odos somos astronautas en una
pe1ue3a nave espacial llamada <ierra'. !l mapa 7yma,ion tambin
ayuda a dejar atr$s la percepcin desproporcionada 1ue, basada en el
plano de navegacin dise3ado por *erhardus +ercator >=CEA?, cre la
impresin de 1ue las masas del norte >donde se encuentran !uropa y
8orteamrica? eran mucho mayores 1ue las del sur, una ilusin visual
1ue predomin durante cuatrocientos a3os y todav)a se ense3a en
muchas escuelas de todo el mundo. ,%.
B
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Proyecci+n de /ercator 1-234?
Al ver este mapa parece di2)cil de creer 1ue Latinoamrica >desde
+,ico hasta la atagonia? ocupa A millones de millas cuadradas,
bastante m$s grande 1ue "anad$ y !stados 9nidos combinados, 1ue
tienen F,D millones de millas cuadradas. Algo similar podr)a decirse de
las proporciones entre G2rica y !uropa al compararlas con el mapa de
4uller.
La proyeccin de +ercator refeja la historia moderna en varios sentidos.
!l mapa 2ue dise3ado por un europeo en el siglo HI5 para %nes de
navegacin, igual 1ue el capitalismo se desarroll en !uropa por esa
misma poca con base en el comercio y la coloni#acin, y se e,tendi al
resto del mundo. !l hecho de 1ue el dise3o de un europeo 2uera el mapa
generali#ado para el planeta, es indicio de la hegemon)a comercial y
coloni#adora de varias naciones de ese continente. La percepcin de
!uropa como centro de re2erencia es 2$cil de observar en trminos
comunes como &el hemis2erio occidental' >Jal occidente de dndeK?, &el
+edio Lriente' >Jal oriente de dndeK?, o el &8uevo +undo' >Jnuevo
para 1uinesK?. !n muchos niveles, el mundo .globali#ado/ de hoy as)
como las ideas 1ue tenemos sobre l, 2ue tambin .dise3ado/ por la
din$mica e,pansiva del mercantilismo europeo. La econom)a mundial se
parece m$s al mapa de +ercator 1ue al de 4uller. <ambin la actual
distribucin de la tierra en #onas geogr$%cas corresponde a los nombres
y divisiones 1ue se generali#aron por los proyectos imperiales de
!spa3a, 4rancia e 5nglaterra, y es resultado de la e,pansin europea
desde el siglo HI
Amrica es producto directo de esta e,pansin. 8o hay 1ue olvidar 1ue
la e,pedicin de "ristbal "oln ten)a una motivacin
2undamentalmente mercantil. M, como en2ati# el intelectual me,icano
N
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!dmundo L/*orman, el continente americano se invent no se
descubri a partir de las crnicas europeas, 1ue a menudo proyectaron
sus 2antas)as de e,otismo sobre este territorio nuevo para ellos. M desde
el comien#o 2ue el .8uevo +undo/ espacio de disputas entre naciones
europeas en competencia por controlar la tierra, el comercio y la
poblacin de este peda#o del mundo. 9na breve historia de cmo se
impuso el nombre mismo para este continente es indicativa de dichas
disputas, 1ue nos permiten entender mejor las divisiones de hoy.
"omo se sabe, el .descubrimiento/ de estas tierras 2ue accidental, e
igualmente accidentado ha sido el proceso de nombrarlas. "oln pens
1ue hab)a llegado al continente asi$tico y durante varias dcadas los
te,tos de la poca se re%rieron a este territorio como &Las 5ndias'. !n
!spa3a se mantuvo esta denominacin, modi%cada como &Las 5ndias
Lccidentales', hasta el siglo HI555. ,5.
ero la noticia sobre estas tierras lleg a otras partes de !uropa a travs
de las cartas del navegante forentino Amrico Iespucci >4lorencia, =DCD
-evilla, =C=B?, 1uien particip en varios viajes de e,ploracin por las
costas de lo 1ue hoy conocemos como -udamrica. Al regresar del
;ltimo viaje, Iespucci escribi en =COD una carta en la 1ue a%rmaba 1ue
este territorio era "la cuarta parte del mundo", y a3ad)a0 "Mo he
descubierto el continente habitado por m$s multitud de pueblos y
animales 1ue nuestra !uropa, Asia o la misma G2rica". !sta carta se
di2undi por !uropa y, en =COE, el monje alem$n +art)n PaldseemQller
incluy la in2ormacin en su libro de geogra2)a, proponiendo0 "otra
cuarta parte Rdel mundoS ha sido descubierta por Americo Iesputio . . .
RyS no veo ra#n para 1ue no la llamemos Amrica, como la tierra de
Americus, por Amrico, su inventor". !l libro inclu)a un mapa en el 1ue
apareci por primera ve# el nombre del continente y, para =COF, ya se
D
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hab)an hecho seis ediciones. As) 2ue como sin hacer justicia a "ristbal
"oln, 1ue muri ignorado en =COE comen# a populari#arse en !uropa
el nombre de Amrica, como una manera simblica de cuestionar la
e,clusividad de !spa3a sobre los nuevos territorios.
+apa de PaldseemQller0 &ab Americo Inventore ...quasi Americi terram
sive Americam'
7e este modo, si bien !spa3a tuvo la mayor parte de la autoridad sobre
las tierras recin invadidas, no la tuvo para nombrarlas. M el acto de
nombrar es parte integral del proyecto de dominar. oco despus las
potencias europeas emergentes primero ortugal y luego 5nglaterra,
4rancia y 6olanda disputaron con el reino espa3ol el derecho a poseer
territorios del nuevo continente, 1ue se convirti en escenario de
proyectos comerciales e imperiales en conficto. !l "aribe, 1ue era la
puerta de entrada para casi todas las rutas de navegacin, se 2ragment
en peda#os de cada uno de estos reinos. Los 2ranceses e ingleses
obtuvieron grandes #onas en el norte, los portugueses en el sur. M el
resto, un gran territorio desde la <ierra del 4uego hasta "ali2ornia y La
4lorida, 2ue parte del imperio espa3ol.
C
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<res siglos m$s tarde, el nombre de Amrica ad1uiri una
connotacin emancipatoria. <anto en los territorios espa3oles como en
las colonias inglesas del norte, los partidarios de la independencia
de2endieron un esp)ritu americanista para oponerse a la !uropa imperial.
7espus de independi#arse en =FFE, las colonias del norte adoptaron el
nombre de !stados 9nidos de Amrica. 7e manera similar, los nuevos
gobernantes de las colonias 1ue se independi#aron de !spa3a entre
=T=O y =TNO hablaban de &las rep;blicas americanas' para re2erirse a
los pa)ses hispanohablantes del continente. !n =T=C -imn :ol)var
>general de las 2uer#as revolucionarias en -udamrica? describ)a as) su
sue3o de uni%car a las antiguas colonias espa3olas0 &Mo deseo m$s 1ue
otro alguno ver 2ormar en Amrica la m$s grande nacin del mundo por
su libertad y gloria' >BF?. <ambin en =TDF y =TED se celebraron en Lima
dos &"ongresos americanos' para promover la unin entre las nuevas
naciones de habla espa3ola.
-in embargo, una ve# consolidadas las nuevas rep;blicas, este doble
americanismo se hi#o cada ve# m$s confictivo. 6oy, el nombre de
Amrica se disputa entre un pa)s 1ue lo adopt como propio y el resto de
los pa)ses del continente, 1ue han tenido 1ue buscar nombres
alternativos. !n abril de =ATF, el artista chileno Al2redo Jaar present en
el tablero electrnico de <imes -1uare, 8M, un mapa de !stados 9nidos
atravesado con la 2rase0 &<his is not America'U la palabra Amrica se
e,pand)a luego hasta llenar la pantalla y la &(' se convert)a en un mapa
de todo el continente americano. !n e2ecto, la 2undacin de los !stados
9nidos en =FFE cre una ambigQedad para el nombre, 1ue desde
entonces pod)a re2erirse a un pa)s o a todo el continente. La solucin
1ue encontraron los pa)ses angloparlantes 2ue obvia0 considerar 1ue
hab)a dos Amricas.,6. !n espa3ol, muchos intelectuales y pol)ticos
E
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pre%rieron hablar de &Los !stados 9nidos de 8orteamrica', y
continuaron utili#ando el sentido original de la palabra Amrica para
designar el continente completo.
La eleccin misma de su nombre es un indicio del proyecto e,pansivo de
!stados 9nidos y su &destino mani%esto' de ser l)der de todo el
continente, lo 1ue ha sido motivo de 2ricciones pol)ticas hasta el d)a de
hoy. !n =TBN el presidente James +onroe declar con %rme#a 1ue
ninguna nacin americana deber)a ser objeto de coloni#acin por
ninguna potencia europea, rea%rmando el derecho a la independencia
de todos los pa)ses.
Al mismo tiempo, esta doctrina adjudicaba a los norteamericanos una
autoridad moral y paternalista sobre los dem$s. !n el siglo HH esta
autoridad se hi#o e2ectiva para de2ender los intereses econmicos y
pol)ticos de !stados 9nidos en contra de la soberan)a de otros pa)ses del
continente. !l eslogan popular de la doctrina +onroe, &Amrica para los
americanos', ad1uiri entonces un sentido de iron)a0 Jcu$l de las
Amricas para cu$les de los americanosK !ra necesario entonces un
nombre alternativo para la otra Amrica. Ma en =TAE, el escritor y hroe
de la independencia cubana Jos +art) preve)a esta polmica cuando
escogi la 2rase &8uestra Amrica' como t)tulo para un ensayo suyo,
ahora 2amos)simo, en el 1ue de2end)a la necesidad de 1ue los pa)ses
hispanoamericanos a%rmaran su a%nidad entre s) y su soberan)a 2rente
al "oloso del 8orte.
7urante el siglo H5H, la conveniencia de un nombre alternativo 1ue
agrupara a las naciones hispanohablantes independientes respond)a
tambin a otros 2actores. or un lado, actuar en blo1ue podr)a darles
m$s infuencia internacional y su com;n denominador histrico y
F
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lingQ)stico era obvio. or otra parte, era importante mantener una
distancia ideolgica y pol)tica de !spa3a, 1ue ya no era una potencia en
!uropa. 4inalmente, tanto la lite hispanoamericana como la 2rancesa
ten)an un creciente inters por en2ati#ar sus cone,iones culturales,
pol)ticas y comerciales.
!l pensamiento 2rancs propuso un modelo 1ue se convirti en la
base del trmino &Amrica Latina'. !n =TNE, el economista pol)tico
+ichel "hevalier public en ar)s las crnicas de sus viajes por Amrica,
un continente 1ue, para l, reproduc)a las divisiones tnicas de !uropa0
&Las dos ramas, latina y germana, se reproducen en el 8uevo +undo.
Amrica del -ur es como la !uropa meridional, catlica y latina. La
Amrica del 8orte pertenece a una poblacin protestante y anglosajona'
>Ardao =E=?. +uchos intelectuales y pol)ticos tanto europeos como
hispanoamericanos comen#aron a utili#ar el adjetivo .latina/ para
en2ati#ar las di2erencias de estos pa)ses con los !stados 9nidos y sus
a%nidades con la cultura 2rancesa. !l colombiano Jos +ar)a <orres
"aicedo, por ejemplo, cre en ar)s una &Liga Latinoamericana' en =TE=,
y poco despus public su libro Unin latinoamericana >=TEC?. !n esta y
otras publicaciones, <orres "aicedo argumentaba 1ue el adjetivo .latina/
era la mejor &denominacin cient)%ca' para la Amrica de habla
espa3ola, portuguesa y 2rancesa. !l autor colombiano tambin
denunciaba en su obra el car$cter imperialista del &7estino mani%esto'
1ue el presidente :uchanan hab)a articulado en =TCF.
!l gobierno 2rancs, 1ue se disputaba el dominio del mundo con
5nglaterra la otra gran potencia europea, estaba encantado con esta
idea de la a%nidad cultural entre las naciones &latinas' de !uropa y de
Amrica, lgicamente bajo el lideraje de 4rancia0 &-olo ella puede
prevenir 1ue toda esta 2amilia RlatinaS 1uede sumergida en la doble
T
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inundacin de germanos o anglosajones y de eslavos', hab)a dicho
"hevalier >helan DEC?. !stos argumentos justi%caban el mercado para
los productos 2ranceses en los pa)ses hispanoamericanos y el acceso
privilegiado de 4rancia a las materias primas del 8uevo +undo. <ambin
en nombre de estas ideas se estableci un gobierno 2rancs en +,ico
entre =TE= y =TEF. or esos a3os se publicaba en ar)s La Revue des
Races Latines>(evista de ra#as latinas?, en la 1ue se e,altaba la
superioridad &espiritual' de las culturas latinas. Algunas dcadas
despus, el intelectual uruguayo Jos !nri1ue (od har)a 2amosa esta
idea en un infuyente libro, Ariel >=AOO?, subrayando la importancia de
de2ender la latinidad de los pa)ses hispanoamericanos contra el
materialismo de la cultura norteamericana.
4ue de esta manera 1ue la e,presin &Amrica Latina', concebida
en ar)s, comen# a consagrarse en contraste con la Amrica
anglosajona, en a%nidad con 4rancia y distanciada de !spa3a. 7urante el
siglo HH, el trmino ad1uiri cada ve# m$s prestigio para oponerse al
intervencionismo estadounidense y para designar el destino geopol)tico
com;n de la regin al sur del ()o *rande >"anad$ tuvo un destino muy
di2erente?. !n =ADT el trmino se utili# por primera ve# para designar
un organismo internacional0 La "omisin !conmica para Amrica Latina
>"!AL? de las 8aciones 9nidas. La "!AL se 2und para estudiar y
mejorar las condiciones econmicas de los pa)ses americanos 1ue ten)an
un desarrollo capitalista in2erior al de los pa)ses del norte. <ambin en
esos a3os, cuando se dinami#aron los estudios de $rea en las
universidades norteamericanas despus de la -egunda *uerra +undial,
el trmino &Latin American -tudies' se convirti en el pre2erido para
designar los estudios sobre pa)ses del continente al sur de los !stados
9nidos, incluyendo al "aribe angloparlante.
A
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!l nombre de Amrica Latina 2ue creado, pues, por una historia de
invasiones, imposiciones y oposiciones. 5gualmente, las regiones 1ue ese
nombre designa tienen una historia de lucha por autode%nirse, ya 1ue
su pasado, presente y 2uturo han estado determinados por una
mentalidad 2or$nea, b$sicamente de origen europeo y, en el ;ltimo
siglo, norteamericano.
M es esta historia com;n de colonialismo y dependencia lo 1ue
realmente permite agrupar a tantos pa)ses y culturas di2erentes bajo el
rtulo de &Amrica Latina'. !n la arena internacional, la regin ha tenido
un destino com;n subalterno. !n la arena domstica, en todos los pa)ses
latinoamericanos hay una inmensa brecha entre un pe1ue3o grupo
privilegiado y una mayor)a 1ue vive en condiciones econmicas muy
di2)ciles. 6oy, es la regin del mundo donde e,iste la mayor disparidad
entre ricos y pobres.
Amrica Latina no es una unidad cultural sino una categor)a geopol)tica0
el grupo de pa)ses americanos 1ue tienen menos poder internacional por
sus condiciones econmicas o su historia de dependencia. !studiarlos
como una sola regin puede obliterar las pro2undas di2erencias 1ue
e,isten entre tantos pa)ses y grupos tnicos. <ambin puede hacer
olvidar la desigualdad de condiciones y poder 1ue e,iste, por ejemplo,
entre :rasil o "hile, 1ue tienen econom)as bastante 2uertes, y 6ait) o
8icaragua, cuyos ingresos per c$pita est$n entre los m$s bajos del
mundo. ,3. Al mismo tiempo, pensarse como un solo blo1ue, en2ati#ar
su destino compartido y estimular el conocimiento mutuo, puede ayudar
a 1ue estos pa)ses encuentren soluciones para problemas comunes
entre ellos y tengan mayor infuencia en las decisiones internacionales.
7bras citadas
=O
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Ardao, Arturo. &anamericanismo y latinoamericanismo'. Amrica Latina en
sus ideas.
!d. Leopoldo Vea. +,ico0 -iglo HH5 y 98!-"L, =AAN. =CFW=F=.
:ol)var, -imn. ""arta de Jamaica". =T=C. Vea =FWNB.
4ern$nde# (etamar, Jos. &8uestra Amrica y el Lccidente'. Vea =CNW=TD.
+art), Jos. &8uestra Amrica'. Vea ==AW=BT.
&8ombramiento de Amrica'. Artehistoria online. BC 2eb BOON.
http0XXYYY.artehistoria.comXhistoriaXconte,tosX=DTT.htm
helan, John. &!l origen de la idea de Latinoamrica'. Vea DE=WDFE.
-@idmore, <homas and eter -mith. Modern Latin America. Eth edition.
8eY Mor@0 L,2ord 9, BOOC.
-Yanson, hilip, ed. The Companion to Latin American Studies. London0 Arnold,
BOON
Pinn, eter. Americas The Chan!in! "ace o# Latin America and the Caribbean.
:er@eley, "A0 9 o2 "ali2ornia , =AAB
Vea, Leopoldo, ed. "uentes de la cultura latinoamericana.
+,ico0 4ondo de "ultura !conmica, =AAC.
8otas0
,-. &Latino' es adjetivo derivado del nombre .lat)n/, el idioma 1ue
hablaban los antiguos romanos. Las #onas de !uropa 1ue recibieron m$s
larga infuencia del imperio romano y 1ue hoy hablan lenguas romances
>derivadas del idioma de la antigua (oma?, se han llamado .pa)ses
latinos/0 4rancia, ortugal, !spa3a, 5talia, y (umania >aun1ue este ;ltimo
es tambin un pa)s eslavo?.
,%. !n =AAT, la 8ational *eographic adopt o%cialmente la menos
distorsionada proyeccin Pin@elW<ripel, 1ue hab)a sido dise3ada por
LsYald Pin@el en =AB=.
,5. !s paradjico 1ue, todav)a hoy, las #onas caribe3as donde se habla
ingls y a donde primero lleg "oln, se denominan &Pest 5ndies' para
di2erenciarse del resto del "aribe.
==
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,6. !n la mayor parte del mundo >incluyendo a la mayor)a de los pa)ses
europeos?, Amrica se considera un solo continente. !s sobre todo en los
pa)ses angloparlantes como !stados 9nidos e 5nglaterra donde se
considera 1ue 8orteamrica y -udamrica son dos continentes
di2erentes. !sta divisin 2ue la solucin geogr$%ca en el mundo
angloparlante para la ambigQedad de los nombres0 usar America para
re2erirse al pa)s, y The Americas para hablar del continente.
,2. 6ay 1ue recordar 1ue las historias de !uropa occidental y de !stados
9nidos tambin han estado pro2undamente infuenciadas por su
contacto con Amrica Latina y, en ese sentido, la dependencia ha sido
mutua. As) lo observa el intelectual cubano (oberto 4ern$nde# (etamar0
&!s absurdo . . . hacer la historia de nuestros pa)ses RlatinoamericanosS
prescindiendo de la historia occidental. ero Jse ha visto con bastante
claridad 1ue tambin es imposible estudiar la historia occidental sin
incluir la nuestraK' >NON?.
,3. !n a3os recientes, algunos grupos, en particular en :rasil y
Iene#uela, han propuesto la con%guracin de una ""omunidad
-udamericana de 8aciones", similar a la comunidad europea, para
uni%car las econom)as de los pa)ses suramericanos >desde "olombia
hasta Argentina?. 7ice el politlogo de la 9niversidad de :rasilia Lui#
Alberto +oni# :andeira, 1ue los pa)ses suramericanos combinados
tienen "una masa econmica mayor 1ue la de Alemania y muy superior
a la suma de +,ico y "anad$", as) 1ue "la "omunidad -udamericana de
8aciones Rser)aS una potencia mundial" >Clar$n, =T oct BOOC?
#a con!uista en el ima9inario
latinoamericano actual
=B
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"A los hijos de espa3ol y de india, o de indio y espa3ola, nos llaman mesti#os, por decir 1ue
somos me#clados de ambas nacionesU 2ue impuesto por los primeros espa3oles 1ue tuvieron
hijos en 5ndiasU y por ser nombre impuesto por nuestros padres y por su signi%cacin, me lo
llamo yo a boca llena y me honro con l. Aun1ue en 5ndias si a uno de ellos le dicen sois un
mesti#o, lo toman por menosprecio".
!l "5nca" *arcilaso de la Iega >!n Comentarios reales, =EOA?
Aun1ue ocurri hace m$s de 1uinientos a3os, la invasin europea de lo
1ue hoy es Amrica contin;a desempe3ando un papel muy signi%cativo
dentro de la manera en 1ue se imaginan y se relacionan las culturas
europeas y las americanas en la actualidad. M no es slo 1ue eso 1ue
llamamos Amrica no e,istir)a ni podr)a pensarse sin la e,ploracin y
coloni#acin e,tranjeras, sino 1ue tambin la !uropa occidental de hoy
2ue pro2undamente modi%cada y moldeada por esa misma historia. Los
ejemplos de la dieta son sencillos pero dicientes. 8o hay duda de 1ue la
comida de muchos pa)ses europeos, desde 5talia hasta 5rlanda, no ser)a
lo mismo sin la papa suramericana o el tomate norteamericano. M m$s
lejos a;n0 uno de los manjares entre las poblaciones caribe3as era una
2ruta llamada anan%s. or su 2orma parecida a los 2rutos del pino, los
espa3oles la llamaron pi3a, y los europeos la di2undieron copiosamente
por los cinco continentes, hasta ser un elemento 2undamental de la
cocina de <ailandia y "ambodia. La econom)a, las estructuras
sociopol)ticas, la dieta, las artes y letras, as) como la autopercepcin
general de estas poblaciones, est$n marcadas por la historia colonial.
or esta ra#n es valioso conocer algunos aspectos b$sicos de un
periodo histrico 1ue dio 2orma a la cultura actual de dos continentes
>sin mencionar su impacto en los otros tres?.
La geogra2)a de Amrica Latina est$ llena de re2erencias a los personajes
involucrados en la con1uista. !l nombre de "olombia y la moneda
costarricense, el "oln, son las alusiones m$s obvias al 2amoso
=N
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navegante genovs 1ue inici este proceso. !l par1ue central de la
ciudad de -an 7iego, "ali2ornia, as) como la moneda paname3a, est$n
nombrados por el espa3ol Iasco 8;3e# de :alboa >=DFCW=C=A?,
e,plorador del ocano ac)%co. 9na importante ciudad de "hile honra el
nombre de edro de Ialdivia >=COOW=CCN?, 1uien e,plor esa regin del
sur y 2und tambin la ciudad de -antiago. ero los dos con1uistadores
m$s clebres, por haber liderado la con1uista de los dos vastos imperios
ind)genas, son 6ern$n "orts >=DTCW=CDF? y 4rancisco i#arro >=DFTW
=CD=?.
"orts inici la 2amosa con1uista del imperio a#teca desde "uba en
=C=A, con slo 1uinientos soldados y unos diecisis caballos. !n poco
m$s de un a3o, y con ayuda de otros pueblos ind)genas 1ue estaban
dominados por los a#tecas, los espa3oles sitiaron y lograron dominar la
ciudad de <enochtitl$n. 7os nombres importantes en este proceso son0
=? +octe#uma 55, el emperador a#teca 1ue recibi a los espa3oles como
seres superiores, cay prisionero de ellos y muri en =CB=, poco despus
de la llamada "noche triste", en la 1ue los espa3oles estuvieron sitiados
por los me,icasU y B? el pr)ncipe "uauhtmoc, 1uien sigui luchando
hasta el %nal resistiendo la toma de <enochtitl$n y %nalmente 2ue
ejecutado por "orts en =CBC. !s irnico 1ue no haya ning;n
monumento a 6ern$n "orts en +,ico, y en cambio abundan las calles
y par1ues nombrados en honor del joven "uauhtmoc, considerado un
hroe nacional. <odav)a hoy, la legendaria indigestin 1ue padecen los
visitantes de la ciudad de +,ico cuando toman agua local, se llama "la
vengan#a de +octe#uma"
i#arro comen# la 2amosa con1uista del imperio incaico desde anam$
en =CN=, con doscientos soldados y unos EC caballos. ara =CNB, los
espa3oles hab)an cru#ado la cordillera de Los Andes hasta el pueblo inca
=D
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de "ajamarca, donde se enteraron de 1ue el ejrcito inca ten)a miles de
soldados. All), los con1uistadores solicitaron entrevistarse con el 5nca
Atahualpa, 1uien poco antes se hab)a coronado como emperador tras
una guerra civil contra su hermano 6u$scar. !l -apa 5nca >je2e supremo?,
considerado un semidis entre su gente, no estaba particularmente
preocupado por la amena#a de los e,tranjeros y, despus de hacerlos
esperar varios d)as, lleg con unos trescientos guardaespaldas
ligeramente armados. ero, a su llegada, los espa3oles atacaron e
hicieron prisionero al emperador, 1uien acept hacer llenar de oro y
plata un saln de =F,BB,=O pies para pagar su rescate. -in embargo,
una ve# recibido el pago, i#arro decidi ejecutar a Atahualpa e instal
l)deres incas 2$cilmente manipulables. ara noviembre de =CNN, los
espa3oles marcharon sobre "u#co, la capital del <ahuantinsuyo >imperio
incaico?, sin encontrar resistencia. ero, ya 1ue "u#co era demasiado
remota dentro de las monta3as, i#arro decidi 2undar en =CNC cerca de
la costa una nueva capital para el imperio espa3ol, la ciudad de Lima.
All) muri, asesinado por otros espa3oles, en =CD=.
<an importante como los hechos mismos es el impacto 1ue tuvieron las
crnicas de la con1uista en la imaginacin europea y latinoamericana.
La literatura de Amrica Latina, desde la poca colonial hasta el siglo
HH5, est$ llena de alusiones a estas crnicas y a la percepcin 1ue
implicaron. La m$s conocidas y citadas sobre +,ico son la &istoria
verdadera de la conquista de la 'ueva (spa)a >=CET? de :ernal 7)a# del
"astillo >ca. =DACW=CTD? y los cdices de te,tos ind)genas >como el
cdice forentino de :ernardino de -ahag;n R=COOW=CAOS y otros?. Las
m$s le)das sobre el er; son la 'ueva Crnica * buen !obierno >=E=C?
del andino 4elipe *uam$n oma de Ayala, y los Comentarios reales
>=EOAW=E=F? del mesti#o *arcilaso de la Iega, el 5nca >=CNAW=E=E?.
-obre el $rea del "aribe, donde comen# la coloni#acin, la crnica m$s
=C
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polmica es la del 2raile dominico :artolom de las "asas >=DFDW=CEE?,
cuya +rev$sima relacin de la destruccin de Las Indias >=CCB? critic
enrgicamente el maltrato a los ind)genas y se convirti en una obra
precursora de los derechos humanos como los conocemos hoy. !stos son
los comien#os de una literatura en la 1ue la %ccin y la historia se
me#clan, igual 1ue las ra#as y las cosmovisiones de diversos or)genes.
Las culturas latinoamericanas de hoy son claramente el producto de
estos encuentros llenos violencia, asombro, indignacin y mutuo
aprendi#aje.
#as independencias nacionales
en Am"rica #atina
"Al combatir a los b$rbaros 1ue nos oprimen,
no imitemos su tiran)a".
4rancisco de +iranda,
<ito -alas >Iene#uela =TTTW=AFD?
-. El capitalismo y las ideas liberales
7esde %nes del siglo HI, los comerciantes europeos comen#aron a tener
cada ve# m$s prosperidad econmica. La mentalidad capitalista, basada
en el lucro, el progreso y el comercio libre, 2ue la motivacin principal
para la ocupacin europea en Amrica, G2rica y Asia. Aun1ue !spa3a y
ortugal 2ueron pioneras en la coloni#acin de otros continentes, las
naciones 1ue comen#aron a dominar el comercio y a impulsar la
industria domstica 2ueron principalmente 6olanda, 5nglaterra y 4rancia.
!l escritor uruguayo !duardo *aleano cuenta la siguiente historia sobre
la reina 5sabel 5 de 5nglaterra0
All% por ,-./0 el capit%n 1ohn &a23ins hab$a sacado trescientos
ne!ros de contrabando de la 4uinea portu!uesa 56#rica7. La
=E
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reina Isabel se puso #uriosa
8(sta aventura 8sentenci8 clama ven!an9a del cielo.
:ero &a23ins le cont que en el Caribe hab$a obtenido0 a cambio
de los esclavos0 un car!amento de a9;car * pieles0 perlas *
<en!ibre. La reina perdon al pirata * se convirti en su socia
comercial =4aleano ,>?@ ,/-A.
!sta ancdota es un buen ejemplo del cambio de mentalidad 1ue ocurri
en !uropa0 la actitud 2eudalista y religiosa se trans2orm en un inters
por el comercio y el lucro. La industria comen# a desarrollarse en
5nglaterra, utili#ando las materias primas producidas por los esclavos en
Amrica. A comien#os del siglo HI555, por ejemplo, el FCZ del algodn
1ue procesaba la industria te,til inglesa ven)a de las Antillas >Pilliams
=ADD0 =BN?.
!l cambio de mentalidad se tradujo en la %loso2)a liberal 1ue se impuso
durante el siglo HI555, el clebre "-iglo de las Luces" o de la 5lustracin,
e,presado en las ideas de 7escartes, (ousseau, Ioltaire, 6obbes, Loc@e
y 6ume, entre otros0 los llamados "iluministas". El principal ob:eti*o
poltico era deshacer el poder de los nobles )eudales para
d;rselo a los ciudadanos comunes <dominados econ+micamente
por comerciantes e industriales<. As se rein*ent+ la democracia:
libertad 1para comerciar= i9ualdad 1para deshacer las :erar!uas
)eudales= )raternidad 1para )ormar naciones homo9"neas=. En el
campo del saber la >lustraci+n impuso el espritu cient?co 1para
desarrollar los in*entos y la industria europea= y explorador
1para desarrollar el comercio=.
!n el siglo HI555, el inters cient)%co y comercial promovi la
organi#acin de e,pediciones al 8uevo +undo para recti%car la
cartogra2)a >mapas?, para estudiar la 2auna y la fora regionales, y para
mejorar los procedimientos agr)colas y mineros. Iarias de estas
=F
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e,pediciones criticaron severamente al rgimen colonial y promovieron
el esp)ritu emancipador en Amrica.
%. El deterioro de los imperios ib"ricos
!n el siglo HI555, !spa3a y ortugal ya no eran ricos imperios. !l oro y los
metales preciosos 1ue trajeron de Amrica 2ueron utili#ados para
consumir los productos industriales de otras regiones europeas y no
para desarrollar la industria local. 7e este modo, la econom)a domstica
todav)a era 2undamentalmente agraria, cuando la industria inglesa ya
forec)a en las $reas te,til y metal;rgica >hierro y acero?. Ambos reinos
ten)an inmensas deudas con ban1ueros de 5nglaterra, 4rancia y otros
pa)ses europeos, lo cual a2ectaba su pol)tica interna y e,terna. Adem$s,
el gobierno desptico, el crecimiento de la poblacin y la infuencia de
las ideas liberales causaron gran inestabilidad social.
or su parte, las colonias ibricas en el 8uevo +undo produc)an una
inmensa ri1ue#a 1ue acrecent el poder de los criollos, 1uienes
compraban los puestos gubernamentales como si 2ueran mercanc)as. !l
contrabando y la pirater)a se hicieron pr$cticas comunes 1ue los
comerciantes ingleses ejerc)an con gran habilidad0 los mercaderes de
esclavos de Liverpool, por ejemplo, ten)an ganancias por m$s de un
milln de libras anuales >*aleano =ATO0 =BT?.
A estas tensiones coloniales se sumaron tambin las rebeliones de
ind)genas, esclavos y campesinos mesti#os o mulatos. 8o hay 1ue
olvidar 1ue estos tres sectores oprimidos 2ormaban el TCZ de la
poblacin de las colonias. !ntre las protestas de "comuneros" mesti#os,
las m$s 2amosas son la de Asuncin >araguay? en =FN=, y la de -ocorro
>"olombia? en =FT=, 1ue se sublevaron violentamente contra los nuevos
impuestos y las restricciones econmicas de !spa3a. <ambin en =FTO
=T
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ocurri una inmensa sublevacin ind)gena 1ue se e,tendi por #onas del
er;, :olivia y el norte de Argentina. !l l)der de esta rebelin, 1ue reuni
un ejrcito de EO.OOO ind)genas, 2ue Jos *abriel "ondorcan1ui, 1uien se
proclam el nuevo monarca inca con el t)tulo de <;pac Amaru 55, y con el
lema0 ""ampesino0 el patrn ya no comer$ m$s de tu pobre#a". !n todos
estos casos, la represin espa3ola 2ue implacable, sometiendo a
sangrientas torturas a los sublevados. !n 6ait) >=FA=? hubo adem$s una
rebelin de esclavos Whab)a m$s de FO.OOOW 1ue culmin, no sin gran
violencia y represin por parte de 4rancia, !spa3a e 5nglaterra, en la
independencia de la isla.
Al mismo tiempo, las ideas liberales forec)an en las colonias a pesar de
la represin imperial. Las re2ormas de "arlos 555 de :orbn en los
dominios espa3oles, 1ue buscaban 2ortalecer la autoridad peninsular,
produjeron gran incon2ormismo entre los criollos, 1ue ahora ten)an
mayores impuestos y menos participacin en el gobierno. Los jesuitas,
e,pulsados de Amrica en =FEF, reali#aron en el e,ilio una labor de
abierta oposicin al rgimen absolutista. Adem$s, para %nes del siglo
HI555 ya hab)a en Amrica cient)%cos reconocidos, intelectuales in1uietos
y revistas liberales de prestigio internacional, tales como el apel
peridico de La 6abana >=FAOW=TOD? y el +ercurio eruano >=FA=WAC?.
ara =FAD, el bogotano Antonio 8ari3o hab)a traducido y publicado en
espa3ol la 7eclaracin de los derechos del hombre, y el vene#olano
4rancisco de +iranda >=FCOW=T=E? hab)a participado en la revolucin
2rancesa y en la guerra de independencia de los !stados 9nidos,
recorriendo luego !uropa en busca de armas, dinero y apoyo para la
independencia de Amrica. !n =FAE, el ilustre -imn (odr)gue# se
encarg de la educacin del libertador -imn :ol)var, un chico de trece
a3os, el hur2ano m$s rico de Iene#uela. (odr)gue# le mostr la dura
vida de los mil esclavos 1ue trabajaban para la 2amilia :ol)var, lo llev a
=A
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conocer los campos vene#olanos, y le in2undi ideas subversivas0 "las
escuelas deben abrirse a las gentes comunes de sangre me#clada"U
"deben estudiar juntos los ni3os y las ni3as. rimero, por1ue as) los
hombres aprenden a respetar a las mujeres, y segundo, por1ue las
mujeres aprenden a no tener miedo de los hombres"U "igualdad, libertad,
2raternidad es el ideal de un buen gobierno" >(uma#o *on#$le# =ATO0
=DF?.
5. #as luchas por la independencia
A comien#os del siglo H5H, las tensiones pol)ticas en los territorios
espa3oles de Amrica eran e,plosivas. !ra evidente la rivalidad entre los
criollos y los peninsulares 1ue representaban a la "orona en Amrica
>llamados despectivamente "chapetones" o "gachupines"?. Las
desigualdades e injusticias de las sociedades americanas tambin
e,acerbaron las tensiones sociales. !n consecuencia, el triun2o de la
(evolucin 4rancesa y el nuevo gobierno de 8apolen :onaparte
detonaron, sin 1uererlo y por caminos divergentes, los procesos de
independencia en 6ait), :rasil y el continente hispanoamericano.
!l =C de agosto de =FA= era d)a de la Asuncin de la Iirgen y %esta
nacional en 4rancia, y tambin una 2echa sagrada para la poblacin de
origen a2ricano en el -anto 7omingo 2rancs, 1ue practicaba su religin
bajo los s)mbolos catlicos. !se d)a se reali# all) una ceremonia secreta
1ue organi# la rebelin de esclavos m$s grande de la historia del
continente. :ou@man, el sacerdote a2ricano del vud; 1ue dirigi los
rituales, emple el sonido de los tambores para di2undir la noticia y
sincroni#ar las rebeliones, en las 1ue los amos blancos y los capataces
mulatos 2ueron masacrados. La esclavitud 2ue abolida y, despus de
trece a3os de sangrientos combates con tropas europeas, se proclam la
BO
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nacin independiente de 6ait) >palabra de origen ta)no 1ue signi%ca
"monta3oso"? en =TOD, bajo el gobierno y posterior absolutismo del
teniente JeanWJac1ues 7essalines.
Aun1ue la revolucin haitiana simboli# la posibilidad de eliminar la
esclavitud, paradjicamente retras la independencia en las otras islas
del "aribe, donde la lite criolla decidi permanecer %el a la "orona para
evitar la revuelta social. "uba y uerto (ico, por ejemplo, no se
separaron de !spa3a hasta =TAT. <ambin en el continente se apla#aron
los debates de independencia. -in embargo, pocos a3os despus, las
invasiones napolenicas en !uropa precipitaron la creacin de gobiernos
independientes en Amrica. "uando las tropas de 8apolen entraron en
ortugal en =TOT, el pr)ncipe edro se mud a :rasil, y poco despus
proclam la independencia de esta nacin bajo su mando. La
continuidad de esta dinast)a mon$r1uica permiti 1ue :rasil continuara
uni%cado durante los di2)ciles a3os del siglo H5H.
or su parte, los territorios continentales de !spa3a declararon uno tras
otro su independencia de la metrpoli despus de las invasiones de
8apolen. !n la ausencia de un monarca leg)timo desde =TOT, las
colonias hispanoamericanas ten)an 1ue decidir a 1uin obedecer, y esto
sac a fote las tensiones sociales e,istentes. ara =T==, :uenos Aries,
:ogot$ y "aracas hab)an declarado gobiernos autnomos en reempla#o
del rey cautivo por 8apolen.
!n +,ico, el padre +iguel 6idalgo lider una rebelin desde la
poblacin norte3a de 7olores el =E de septiembre de =T=O. !l rumor se
e,tendi, y cerca de ochenta mil ind)genas y mesti#os, bajo la imagen
de la Iirgen de *uadalupe, se levantaron para luchar por la libertad del
pa)s, con el objetivo de mejorar su precaria situacin social. !sto produjo
un endurecimiento de la lite criolla, 1ue permaneci %el a !spa3a hasta
B=
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=TB=. Algo similar hab)a ocurrido en er;0 tras el levantamiento de
<upac Amaru 55, los criollos se hab)an aliado con el gobierno colonial, y
slo en =TBD se declar la independencia, lograda por dos ejrcitos 1ue
ven)an de 2uera
Las guerras por la independencia de !spa3a duraron casi 1uince a3os en
-uramrica, dirigidas desde el norte por el vene#olano -imn :ol)var, y
desde el sur por el argentino Jos de -an +art)n, por eso llamados los
"Libertadores". 7espus de di2)ciles y heroicas campa3as de generales
criollos al mando de soldados ind)genas y mesti#os, los ejrcitos de
:ol)var y de -an +art)n se encontraron en Lima y declararon la
independencia de%nitiva de las colonias continentales espa3olas.
aradjicamente, las lites suramericanas decidieron aceptar la
independencia para evitar las re2ormas liberales 1ue comen#aron en
!spa3a en =TBO y 1ue pon)an en peligro los privilegios de los criollos.
As), la independencia pol)tica no implic una re2orma social pro2unda
sino, en general, una manera de continuar la dominacin de la lite
local. !sta 2ue una de las ra#ones por las cuales no 2ue posible uni%car
las naciones de "entro y -uramrica, por1ue los criollos estaban
acostumbrados a imponer su autoridad local casi como se3ores 2eudales
y no hab)a una tradicin democr$tica arraigada.
Los desastres de la violencia no terminaron en =TBD. *uerras de
separacin entre las nuevas naciones, confictos entre partidos pol)ticos
e intereses locales, y grupos de mesti#os 1ue reclamaban privilegios
gracias a su nuevo estatus militar, 2ueron la constante causa de
violencia e inestabilidad pol)tica durante casi todo el siglo H5H en
6ispanoamrica. Las 2ricciones entre liberales >comerciantes? y
conservadores >hacendados? eran comunes, las regiones rivali#aban por
el dominio del gobierno central y, en suma, los confictos sociales de la
BB
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colonia permanecieron sin solucin, creando un ambiente social vol$til.
Los cuatro virreinatos espa3oles se trans2ormaron, en pocas dcadas, en
dieciocho pa)ses soberanos, y muchos de ellos con repetidas guerras
civiles. 8o es sorprendente 1ue, poco antes de morir en =TNO y despus
de ver la divisin de su anhelada *ran "olombia en tres pa)ses
di2erentes, -imn :ol)var a%rmara0 "Amrica es ingobernable. Los 1ue
hemos servido a la revolucin hemos arado en el mar" >Pinn TN?.
Lbras citadas
*aleano, !duardo. Las venas abiertas de Amrica Latina. BTa ed. +,ico0 -iglo HH5,
=ATO.
(uma#o *on#$le#, Al2onso. 5deario de -imn (odr)gue#. "aracas0 "entauro, =ATO.
Pilliams, !ric. "apitalism and -lavery. "hapel 6ill, 8"0 9 o2 8" , =ADD.

BN
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BD