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2a. sesin: Siglo I: Primeros pasos y dificultades de la Iglesia
Autor: P. Antonio Rivero LC
SIGLO I
EDAD ANTIGUA
INTRODUCCIN
La Iglesia no es obra humana. La fund Cristo cuando fue escogiendo a sus apstoles, pero fue en Pentecosts donde
Dios Espritu Santo lanz a la Iglesia hasta los confines de la tierra. Ya Jess haba ascendido al cielo. El mensaje de
los apstoles no era otro que el que les dej Jesucristo, pues ellos fueron testigos privilegiados de cuanto hizo y dijo el
Hijo de Dios.
Ese da de Pentecosts en Jerusaln, ante los peregrinos judos reunidos con ocasin de la fiesta, Pedro proclam la
Buena Nueva 8 y se hicieron bautizar tres mil personas. Haba nacido la Iglesia misionera! Poco tiempo despus, la
comunidad de Jerusaln contaba con unas quince mil personas, hecho de suyo exorbitante, pues Jerusaln no contara
con ms de cincuenta mil almas. Ntese que fue esto un hecho casi nico, regalo del Espritu Santo, pues de ah en
adelante ni paganos 9ni judos se convirtieron masivamente. La evangelizacin tambin para los apstoles fue un
trabajo lento, palmo a palmo, de hombre a hombre.
Lo mismo que Jess, esos primeros miembros de la Iglesia son judos. Hablan el arameo, la lengua semtica ms
extendida por el Prximo Oriente. Siguen llevando una vida de judos piadosos: rezan en el templo, respetan las
normas alimenticias y practican la circuncisin. Los primeros judos convertidos al cristianismo aparecen como grupo
dentro del judasmo, en el cual hay fariseos, saduceos, zelotes. Ellos son los nazarenos, por seguir a Jess de
Nazaret. Lo que les caracteriza es el bautismo en el nombre de Jess, la asiduidad a la enseanza de los apstoles, la
fraccin del pan (eucarista) y la constitucin de comunidades fraternas llenas de caridad 10. Pero eran hombres de la
tierra, con virtudes y con vicios, como todos.
A estos cristianos de cultura juda se aaden pronto otros judos y paganos de cultura griega, que son llamados
helenistas.
Los primeros pasos de la Iglesia se encuentran narrados en el libro de la Sagrada Escritura, llamado Hechos de los
Apstoles, primera historia de la Iglesia.
I.SUCESOS
No todo fue fcil para la Iglesia
La Iglesia fundada por Jesucristo tropieza desde el inicio con un ambiente religioso, poltico y social enque abunan la
injusticia y la corrupcin. La corrupcin comenzaba en los gobernadores y jefes religiosos y se extenda a todos los
estratos de la sociedad. En ese ambiente los cristianos fueron creciendo y resolviendo las dificultades que surgan.
Veamos ahora qu dificultades encontr esta Iglesia, fundada por Cristo.
Qu obstculos y dificultades enfrent la Iglesia primitiva?
El primer escollo que debi superar la Iglesia primitiva fue ste: Sera la Iglesia una rama ms de la religin judaica, o
se trataba de algo nuevo? Cmo lleg el cristianismo a independizarse de sus races judas y convertirse en una
religin universal?
Nuestra religin se llama catlica, es decir, universal. Cristo envi a los suyos a todas las naciones (Mt 28, 19),
dicindoles: Seris mis testigos en Jerusaln, en toda Judea, en Samara y hasta el extremo de la tierra (Hech 1, 8).
Sin embargo, dicho universalismo no fue entendido desde el inicio por todos. Tal desinteligencia constituy el primer
gran escollo con que se top la Iglesia en los albores de su existencia.
Cul era la actitud que se deba tomar frente a la ley antigua, frente a Israel? No olvidemos que los cristianos estaban
convencidos de que Israel era el pueblo de Dios. Gran parte de los primeros cristianos eran judos de nacimiento, como
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los doce apstoles y los setenta y dos discpulos, fieles a la ley de Moiss, y slo podan entender el cristianismo como
un complemento del judasmo. La Iglesia no era sino la flor que coronaba el viejo tronco de Jes.
Resultaba lgico que as pensaran. Pareca, pues, obvio que en el pensamiento de muchos de los primeros cristianos
la Iglesia no fuera sino la prolongacin de Israel, una nueva rama brotada del pueblo elegido. Para muchos de ellos la
Iglesia era juda: judo su divino fundador, juda su madre, judos los apstoles, judos sus primeros miembros. Como se
ve, la Iglesia hunda sus races en el antiguo Israel.
Esta perplejidad se manifestaba asimismo en la liturgia de los primeros cristianos. Tenan un culto propio, que
realizaban en las casas particulares y consista en escuchar la predicacin de los apstoles y celebrar la fraccin del
pan o Eucarista. Pero tambin asistan al culto pblico, que se celebraba en el templo, junto con los dems judos (cf
Hech 2, 42.46). Igual que haba hecho Jess, acudan a las sinagogas, donde les era posible hacer or la buena nueva
al interpretar la ley y los profetas. Lo nico que los distingua de los all presentes era la fe en que Cristo, muerto y
resucitado, era el Mesas anunciado por los profetas.
El vnculo entre la Iglesia y el pueblo judo slo se rompera por una seal del cielo y en razn de una imposibilidad
absoluta, cuando la autoridad juda, hasta entonces respetada, rechazase de manera violenta la nueva comunidad.
Y lleg lo que tena que llegar, pues al predicar los apstoles y los primeros cristianos que Jess era el Mesas, el
Sanedran se inquiet y comenz la persecucin. Los jefes del pueblo judo quisieron acabar con esta nueva secta y
el nuevo estilo de vida, porque los apstoles y seguidores ya no seguan la ley de Moiss en todo, sino la nueva ley
dada por Jess, el Hijo de Dios, con quien haban vivido. Queran acabar con ellos porque practicaban nuevos ritos:
bautismo, eucarista y porque obedecan la autoridad de Pedro y de los los dems apstoles.
La persecucin abierta comenz un da en que Pedro y Juan subieron al templo a orar. A la entrada yaca un tullido de
nacimiento, que les pidi limosna. Pedro le dijo que no tena dinero, pero que le daba lo que estaba a su alcance, la
curacin en nombre de Jess. Y as fue.
Todos los presentes quedaron estupefactos, y se arremolinaron en torno a los dos apstoles. Entonces Pedro habl al
pueblo enrostrndoles el haber entregado a Jess cuando Pilato deseaba liberarlo. Prosigui dicindoles que Dios
haba preanunciado estas cosas por los profetas, as como por Moiss. Resucitando Dios a su Hijo, os lo envi a
vosotros primero para que os bendijese al convertirse cada uno de sus maldades (Hech 3, 14-26).
Era demasiado para los jefes judos. Mientras Pedro hablaba, las autoridades lo mandaron prender, juntamente con
Juan, ordenando que fuesen conducidos al da siguiente a la presencia del consejo. Asi se hizo, pero al comparecer
ante el tribunal Pedro no se amilan, confesando tajantemente que no haba salvacin sino en Jesucristo, piedra
angular rechazada por la Sinagoga.
Comenz entonces a desencadenarse la persecucin. Esteban fue el primer mrtir discpulo de Cristo que muri por su
fidelidad a l el ao 36. Entre estos fariseos convencidos estaba Saulo de Tarso, a quien posteriormente Jess, camino
de Damasco, se le apareci y le mostr el nuevo camino a seguir 11. A raz de ese encuentro Saulo se convirti, se
hizo bautizar y, por gracia de Dios, lleg a ser el apstol de los gentiles o paganos.
Qu otras dificultades tuvo que afrontar la primitiva Iglesia de Cristo?
Se suscit una discusin entre los primeros cristianos. Los de origen judo pensaban que deban exigir a quienes crean
en Cristo y pedan el bautismo la prctica de algunas costumbres judas, como la circuncisin y el no comer carne de
cerdo ni sangre. Pero Pablo y Bernab se opusieron diciendo que bastaban la fe y el bautismo. Tal fue la disputa que
los apstoles tuvieron que reunirse en Jerusaln, y all, inspirados por el Espritu Santo, dieron la razn a Pablo.
Surgi tambin tirantez entre los cristianos judos y los helenistas convertidos. Los helenistas se quejaron de que sus
viudas necesitadas eran mal atendidas en las distribuciones cotidianas de alimentos.Los apstoles eligieron a 7
hombres de beuna fama y llenos del Espritu para imponerles las manos y dedicarlos a ese servicio.
Otra dificultad que encontraron los primeros cristianos fue la insercin de la fe cristiana en el mundo grecorromano, en
que haba tantas religiones politestas, se daba culto de adoracin al emperador, dilagaban los vicios, y las ideas
filosficas no siempre concordaban con el Evangelio. Qu hacer?
Pobre Jerusaln!
La catstrofe que marc dramticamente la historia de Israel fue la destruccin de Jerusaln, llevada a cabo por Tito en
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el ao 70. Quedaron arrasados la ciudad y el templo, centros neurlgicos del pueblo de Israel. A pesar de todo, los
judos lograron reorganizarse; pero aos despus el emperador romano envi al general Julio Severo que aniquil toda
resistencia juda y fund una colonia romana, donde los judos no podan poner el pie. Golpe mortal. Destruidos
Jerusaln y el templo, se desmoron la moral del pueblo judo. Los smbolos visibles de la antigua alianza haban
desaparecido.
Pero Dios hizo surgir un huracn llamado Saulo de Tarso...
La Iglesia despliega velas con Pablo de Tarso que viaja por Asia, Grecia, Roma y otros sitios. Funda numerosas
comunidades eclesiales, sufre hambre, crcel, torturas, naufragios, peligros sin fin. Una obsesin tiene: predicar a
Cristo. Toda su labor evangelizadora qued plasmada en sus cartas, que encontramos en el Nuevo Testamento.
En estas cartas profundiz el tema de la redencin con que el Seor Jess nos liber del pecado, y desarroll las
exigencias de la vida cristiana 12. Pensamiento clave en Pablo es Cristo13: Cristo, misterio de Dios (Col 2,2). El Cristo
de Pablo es vivo y arrebatador (Fil 3, 7-14), lo describe con caracteres de fuego (Gl 3,1). El mismo, Pablo, lleva en su
cuerpo las seales de Cristo (Gl 6,7) y se siente impulsado a predicar el evangelio (1Cor 1,17). Por el evangelio se
hace todo para todos (1Cor 9,20-23); soporta todo por dar a conocer a Cristo (Flp 1,18); todo lo puede en Cristo (Flp
4,13). Le impulsa el amor de Cristo (2Cor 5,14), y nadie en el mundo lo puede separar de l (Rm 8,35-39). Su vida es
Cristo y morir es una ganancia para irse con Cristo (Flp 1,23). Lo que no es Cristo, para l es basura (Flp 3,8-15). Cristo
es misterio oculto desde los siglos en Dios (Ef 3,9). En la persecucin de Nern, ao 67, Pablo fue decapitado; fue el
nico modo de hacerlo callar.
Y el Imperio Romano tuvo miedo; por tanto, cristianos a las fieras!
Ante la expansin del cristianismo el imperio romano tuvo miedo, pues no quera que nadie le hiciera sombra. Varios
emperadores se servieron de cualquier catstrofe para echar la culpa a los cristianos14, pues causas justas para
perseguirlos no haba15. Resulta tambin una irona de la historia constatar quien cometi tan grande injusticia contra
los cristianos fue el imperio romano, el inventor del derecho16.
As comenzaron las persecuciones de los emperadores romanos17.
La primera de todas, la de Nern (54-68) que incendi Roma, expuso a los cristianos a los mordiscos de las fieras,
crucific a muchos de ellos y los cubri de resina y brea para que sirvieran de antorchas que iluminaran el Circo de
Nern (hoy la plaza de san Pedro). En esta persecucin de Nern muri crucificado Pedro, el primer Papa, en el ao
64, y en el ao 67 Pablo, por decapitacin. Ambos, Pedro y Pablo, fueron primeramente encerrados en la crcel
Mamertina. Ms tarde fueron muriendo tambin los dems apstoles; algunos de ellos martirizados, segn cuenta la
tradicin. Otra de las persecuciones del primer siglo contra los cristianos fue la del emperador Domiciano, en el ao 92,
en la que murieron muchos y otros fueron torturados. Por ejemplo, san Juan Evangelista fue metido en una caldera de
aceite hirviendo, pero sali ileso y milagrosamente rejuvenecido. Desterrado a la isla de Patmos, escribi el Apocalipsis
y, segn la tradicin, escribi en Efeso su Evangelio y las tres epstolas. Muri en dicha ciudad alrededor del ao 101.
Algunos convertidos al cristianismo flaqueaban tambin
Ya desde este siglo se dieron las primeras herejas18. La hereja ha sido una ola interna que siempre ha amenazado la
nave de la Iglesia. Estos herejes, dice san Juan, de nosotros han salido, pero no eran de los nuestros (1 Jn 2, 19). Lo
quiere decir: que eran cristianos de nombre, pero no verdaderos.
Cules fueron las primeras herejas que brotaron en este siglo?
Los judaizantes, judos que, despus de bautizados, exigan a los dems la circuncisin y otras prcticas judas, como
necesarias paara la salvacin.
Ebionitas: judaizantes que afirmaban que la salvacin depende de la guarda de la ley mosaica. Consideraban a Jess
como un simple hombre, hijo por naturaleza de unos padres terrenos. Jess, por su ejemplar santidad, haba sido
consagrado por Dios como mesas el da del bautismo y animado por una fuerza divina. La misin que recibi sera la
de llevar el judasmo a su culmen de perfeccin, por la plena observancia de la Ley mosaica, y ganar a los gentiles para
Dios. Esa misin la habra cumplido Jess con sus enseanzas pero no con una muerte redentora, puesto que el
mesas se habra retirado del hombre Jess al llegar la pasin. La cruz era escndalo para estos judaizantes.
Rechazaban el punto esencial del cristianismo: el valor redentor de la muerte de Cristo.
Los gnsticos, influidos por cierto misticismo difundido en ambientes hebreos, por el dualismo del zoroastras persas y
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por la filosofa platnica, buscaban resolver el problema del mal. Entre Dios que es bueno y la materia que es mala
estn los enes. Uno de esto toma la pariencia de Jess, pero slo la pariencia. La salvacin consiste en liberar de la
materia el elemento divino. Esto slo lo podrn hacer los espirituales, gracias al conocimiento secreto y superior que
Jess les ha comunicado.
Maniqueos: gnsticos persas, de moralidad severa. Crean en dos principios creadores: el creador del bien y el creador
del mal, que siempre estn en pugna. Cayeron en la mayor disolucin.
II.RESPUESTA DE LA IGLESIA
Qu hizo la Iglesia y los primeros cristianos, con la luz y la fuerza del Espritu Santo, ante toda esta avalancha de
dificultades y problemas? Nunca se desanimaban. Sentan en su interior arder el fuego y el mpetu de Pentecosts.
Felices de poder sufrir algo por el Nombre de Cristo!
Ante la oposicin de los fariseos y del Sanedrn, que impedan a los apstoles predicar en nombre de Jess, ellos, los
cristianos obedecan a Dios antes que a los hombres. Fueron presos, azotados, pero ellos salan gozosos por haber
podido padecer por el nombre de Jess. El discurso de Esteban ante el Sanedrn fue la gota de agua que colm la
medida: un arrebato de furor sacudi a la asamblea, que arrastr a Esteban fuera de la ciudad y le dio muerte, a
pedradas. Esta persecucin oblig a muchos discpulos a huir de Jerusaln, y gracias a ello se abrieron nuevos
caminos a la predicacin evanglica.
Como vosotros os resists, nos dirigimos a los paganos
Cmo reaccion la Iglesia primitiva ante la destruccin de Jerusaln? Los judos, ante la destruccin del templo y de
Jerusaln, se dispersaron por toda la geografa del imperio romano: Antioqua, feso, Tesalnica, Corinto, Chipre y
Roma. Este hecho, conocido como la dispora, ya haba comenzado antes de Cristo, pero se intensific con la cada de
la ciudad santa. Fue a ellos a quienes Pablo y los primeros cristianos predicaron primeramente el evangelio. Pero
como muchos se cerraron en banda y no quisieron creer en Jess como el mesas preanunciado por los profetas, se
dedicaron a predicar a los paganos para lograr su conversin al cristianismo 19.
Nuevos problemas, nuevas soluciones
La Iglesia segua su afn evangelizador. Muchos griegos se convertan y reciban el bautismo. Pero no tardaron en
venir las dificultades, pues algunos helenistas comenzaron a quejarse de que no se atenda debidamente sus las
viudas.
Qu hicieron los apstoles? Los apstoles establecieron el servicio del diaconado, escogiendo a siete hombres, que
tenan la finalidad de cooperar con los doce en la predicacin, en el bautismo y en el servicio del prjimo. De esta
manera, los apstoles no abandonaran la oracin y la predicacin.
Otro problema surgi: qu cargas imponer a los paganos que se convertan. Tambin aqu los apstoles dieron
solucin convocando el Concilio de Jerusaln (ao 51 d.C.): no se les impondrn las prescripciones judas. No debe
haber ms ley que la de Jesucristo. As la fe cristiana se iba desligando del judasmo y se abra a una visin universal,
sin necesidad de sufrir un trasplante cultural para acceder al Evangelio.
Fue sobre todo Pablo, quien ms luch por la unidad de los primeros cristianos, judos y paganos20. Su mpetu
evangelizador era imparable, y poco a poco fue formando pequeas comunidades de cristianos, iglesias locales, en
diversas ciudades del Asia Menor y de Grecia. Incluso, ya encadenado, lleg a Roma donde exista una comunidad
cristiana y en ella ejerci su ministerio apostlico. En esas iglesias locales iba dejando presbteros con autoridad, como
Tito y Timoteo. As las primeras comunidades, por la accin de los apstoles, se iban estructurando jerrquicamente,
de tal forma que a principios del siglo segundo, san Ignacio de Antioquia, hablaba de que en cada iglesia haba un
obispo, varios presbteros y diconos. As se consolid la jerarqua eclesistica21.
Pero no slo Pablo, tambin Pedro se dedic a predicar a los judos que vivan en la dispora: Ponto, Galacia, Bitinia,
etc., tal como atestigua su primea carta. Tambin lleg a Roma, la capital de imperio. En esa iudad predic, ejerci su
autoridad apostlica y fue crucificado. Muerto l, le sucedieron san Lino, san Anacleto, san Clemente, san Evaristo, etc.
en una sucesin ininterrumpida que llega hasta el actual pontfice, Benedicto XVI, Vicario de Cristo.
Es aqu el lugar para hablar un poco sobre el origen divino de la Iglesia y el gobierno apostlico, es decir, quin fund la
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Iglesia y cmo los apstoles iban gobernando la Iglesia al inicio. Lo explicar como apndice de esta leccin.
Se oye ya la voz del Papa y de la tradicin
Del Papa san Clemente (ca. 97) nos queda su carta a los corintios, escrita para exhortarlos a poner fin a las divisiones
que los perturbaban. No obstante, los obstculos para la conversin no fueron pocos.
De este siglo I es el importante documento llamado Didach (Didaj) o Doctrina de los doce apstoles. Este
documento, juntamente con dos cartas de san Clemente Romano y la llamada Epstola de Bernab son el hallazgo ms
valioso de los tiempos modernos, referente a la primitiva literatura cristiana; apareci en un cdice de 1873, encontrado
en la biblioteca del Hospital del Santo Sepulcro de Constantinopla, por el arzobispo griego Filoteo Briennios. Se ignora
quin fuera el autor, pero la doctrina es netamente evanglica, por eso se conjetura que el autor sera algn apstol
fundador de una iglesia o alguno de sus discpulos. La fecha exacta de su composicin se ignora, pero se calcula hacia
el 70 90.
La Didach termina con un llamado a velar en espera de la venida del Seor: Vigilad sobre vuestra vida, estad
preparados. Reunos con frecuencia, inquiriendo lo que conviene a vuestras almas. Porque de nada os servir todo el
tiempo de vuestra fe, si no sois perfectos en el ltimo momento. Juntamente a este documento de la Didach aparece
otro de similar valor llamado Discurso a Diogneto, de autor y destinatario desconocidos, verdadera joya literaria y
asctica de la cristiandad primitiva.
Cmo comenzaron a administrar los sacramentos en este siglo?
Los sacramentos se administraban ya en la era apostlica, en cuanto a su esencia, pero no en cuanto a su modalidad,
pues no haba ritual fijo en ese momento.
Se practicaba el bautismo, incluso a los nios, y se haca normalmente por inmersin. Inmediatamente se unga a los
bautizados para comunicarles el Espritu Santo y se les admita a la eucarista. Eran los sacramentos de la iniciacin.
Tambin practicaban la confesin, pues dice la Didach: Reunidos cada da del Seor, partid el pan y dad gracias,
despus de haber confesado vuestros pecados. Quien absolva era nicamente el obispo y se consideraban pecados
gravsimos: el homicidio, la idolatra y el adulterio. La carta de Santiago (St 5,4) atestigua asimismo que, cuando uno
enfermaba, llamaban a los presbteros de la Iglesia para ungirlos con leo.
No exista, es verdad, una teologa de los sacramentos, ni se haba fijado su nmero. Todo esto ocurri mucho
despus. Pero en algunas lpidas sepulcrales y pinturas de las catacumbas aparecen smbolos del bautismo, de la
confirmacin, eucarista y confesin.
Lo de siempre: no hay mal que por bien no venga
Como la fe es necesaria para el bautismo, poco a poco se sinti la necesidad de hacer breves compendios de la
doctrina, que los catecmenos deban aprender antes de ser bautizados. As nacieron los credos bautismales. Ms
tarde, cuando brotaron las herejas, los obispos reunidos en snodos y en concilios precisaron y sintetizaron las
verdades de la fe en credos ms amplios. Dice san Ambrosio: La estructura del Credo es ternaria, porque es
esencialmente smbolo de la Trinidad. Resume la triple respuesta a la triple pregunta concerniente a las tres Personas
divinas: crees en Dios Padre Todopoderoso? Crees en Jesucristo? Crees en el Espritu Santo? (De sacramentis,
tract. II c, 7, n. 20).
Id por todo el mundo
Ante el problema de la insercin de la fe cristiana a la cultura grecorromana, los primeros cristianos fueron poco a poco
sembrando la palabra de Jess con firmeza, claridad y valenta, con la predicacin y con el ejemplo de una vida
coherente, honesta, que lleg incluso al herosmo de morir por Cristo.
El mismo imperio romano facilit, con su organizacin y sus vas de comunicacin, la predicacin rpida del evangelio
por todo el mundo mediterrneo. Pero lo ms importante de todo es que el evangelio responde a una espera profunda
de los hombres. Los puntos principales en los que insistan los primeros cristianos constituyeron una bomba para el
imperio romano; y son stos:
La comunidad cristiana acoge a todos los hombres, porque son iguales y libres ante Dios y salvados por Cristo.
A slo Dios hay que dar culto.
Hay que llevar una vida de austeridad, de pureza y de caridad con los necesitados.
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CONCLUSIN
Comenzaba la lucha de varios siglos del imperio contra los cristianos, pero tambin el atractivo cada vez mayor del
evangelio para los habitantes de ese imperio, al ver el ejemplo heroico de muchos cristianos que se dejaban matar
antes de claudicar de su fe. Qu razn tuvo Tertuliano al decir: La sangre de los mrtires es semilla de cristianos!
Cuando lleg la hora de la libertad de la Iglesia, el cristianismo haba penetrado profundamente en Oriente y Occidente:
Siria, Asia Menor, Armenia, Mesopotamia, Roma y la mayor parte de Italia, Egipto y Africa del norte. Otras tierras, como
Galia y Espaa, sin alcanzar el nivel de las primeras regiones, contaran tambin en su poblacin con fuertes minoras
cristianas.
APNDICE
1.Origen divino de la Iglesia
La Iglesia no es una invencin humana. Ya estuviera destruida hace muchos siglos. El concilio Vaticano en su
constitucin Lumen Gentium presenta a la Iglesia como fruto de la sabidura y la bondad con que Dios Trino busca
reunir a todos los hombres, dispersos por el pecado, en una sola familia.
La Iglesia es parte del misterio de Dios. Si olvidamos esto, nunca comprenderemos el origen y la finalidad de la Iglesia.
Colocar en Dios Trino el origen de la Iglesia puede herir la sensibilidad del hombre moderno, acostumbrado a una
convivencia democrtica y educado en una cultura que tiende a rehuir la trascendencia. Le resulta difcil comprender
que una asociacin de personas, como es la Iglesia, deba su origen a alguien que es anterior y est por encima de ella.
Por eso, no es raro que muchos se pregunten hoy da si realmente la ekklesa es una asamblea convocada por Dios, o
si ms bien es fruto de una simple decisin asociativa de los primeros discpulos de Jess despus de la resurreccin y
ascensin a los cielos.
Si decimos que la Iglesia tiene su origen en Dios, debemos aceptar que no somos dueos de ella y que es l quien
determina su naturaleza y su misin, y que por lo mismo debemos acudir a lo que l nos ha revelado para resolver los
problemas que surjan. Pero si alguien dice que la Iglesia ha nacido de una simple decisin de los primeros discpulos
de Jess, entonces los amos de la Iglesia somos nosotros; el modo de concebirla, de estructurarla, las mismas tareas
que ejerza dentro de la historia caen bajo nuestro arbitrio. Son muchos los que hoy da piensan as, los que consideran
que la Iglesia no es ms que una sociedad humana, y que est en nuestras manos decidir pragmticamente los
diversos problemas que la historia y las culturas van presentando. Rechazan todo magisterio que se apoye en la
autoridad de Cristo, y se extraan de que los pastores de la Iglesia no acepten las teoras de los telogos o la opinin
pblica como norma de fe o moral22.
Los liberales protestantes, por contraponer razn y fe y separar el Jess histrico del Cristo de la fe, vean el origen de
la Iglesia no en el Jess que predic en Palestina y muri en Jerusaln, sino en la fe de la primera comunidad en Cristo
resucitado. Los manuales catlicos, en cambio, por su afn apologtico, consideraban imprescindible presentar que la
Iglesia como sociedad haba sido fundada directamente por Jesucristo, quien la dot de su propio fin y de sus propios
medios. Ambas visiones, aun siendo contrapuestas, se mueven dentro de un mismo mbito teolgico, que nos parece
claramente reducido. Unos se referan al Cristo de la fe; los otros, en cambio, al Jess de la historia. El enfoque queda
as exclusivamente crstico (centrado en Cristo); y no se integra el misterio de Cristo en el misterio de Dios Trino. Y esto
si lo vio claro el concilio Vaticano II, en su constitucin Lumen Gentium, que concluye su primer captulo con las
palabras de san Cipriano: As toda la Iglesia aparece como el pueblo unido por la unidad del Padre, del Hijo y del
Espritu Santo (Lumen Gentium, 4).
Por tanto, en el origen de la Iglesia est Dios Trino. Dios Padre la plane y la prepar admirablemente en la historia del
pueblo de Israel y en la Antigua Alianza; Dios Hijo la inaugur en la tierra, eligiendo a unos apstoles a quienes llam,
form y les envi, dndoles sus poderes para que continuaran su misin salvadora; y el Espritu Santo, la est llevando
a su plenitud, hasta el final de los tiempos, santificndola, iluminndola y guindola.
2. Gobierno apostlico en este siglo I
La autoridad en Iglesia, durante el siglo I, fue ejercida por los apstoles mientras estos vivieron. En Jerusaln, tal como
cuenta el Libro de los Hechos, los Doce iban resolviendo los problemas bajo la gua de Pedro. ste gozaba ya desde el
inicio de una funcin preminente, y as lo vemos que visita las comunidades de Samara (Hch 8,14) y ms tarde recorre
las ciudades costeras de Lida, Jope y Cesarea (Hch 9,32-10,48). Posterirmente es Pablo quien, tras su conversin,
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predica en Damasco y Antioqua, y se lanza a una serie de viajes durante los cuales va fundando diversas iglesias
locales: Corinto, Tesalnica, feso, etc. En todas ellas Pablo ejerce la autoridad apostlica, pero para ayudarse
consagra a Tito y Timoteo. Incluso les ordena que vayan consagrando a otras personas dignas para ponerlas al frente,
como obispos, de las comunidades. Tal fue el encargo de Tito en Creta.
El hecho es que los apstoles, queridos por Cristo como pastores con autoridad en el seno de su Iglesia, consagraron a
otros por medio de la invocacin del Espritu Santo y la imposicin de las manos, y stos consagraron a otros. Era la
forma de perpetuar en la Iglesia la autoridad apostlica con que Cristo haba querido enriquecerla. El resultado es que
en cada comunidad o iglesia local haba obispos o presbteros, y que a inicios del siglo I segn ya dijimos - la
jerarqua en una iglesia local estaba compuesta de un obispo, al que ayudaban varios presbteros y diconos.
En estas comunidades no todo era agua de rosas, como podemos ver por los problemas a los que deba hacer frente
san Pablo en sus cartas, e incluso surgan herejas como se aprecia por las cartas de san Juan y por el libro del
Apocalipsis. Pero haba entre ellas la conciencia de la unidad, de formar la Iglesia de quienes crean en Jess y haban
recibido su Espritu. Y de esta conciencia brotaba la bsqueda de la comunin.
Esta comunin se alimentaba de la Eucarista, pues aun siendo muchos, somos un solo cuerpo, pues todos
participamos del mismo pan (1Co 10,17), y en la adhesin al propio obispo. Dice san Ignacio de Antioqua: El obispo
no ha obtenido el ministerio de regir la comunidad por s mismo o por medio de los hombres, sino de Nuestro Seor
Jesucristo...Seguid dondequiera que est a vuestro pastor, como hacen las ovejas; todos los que pertenecen a Dios y a
Cristo estn unidos con el obispo...No participis sino en la nica eucarista, no hay ms que un altar, no hay ms que
un solo obispo rodeado del presbiterio y de los diconos (A los de Filadelfia 1, 1-2; 3, 2-5).
Tambin buscaban la comunin y cohesin entre las diversas comunides. Se manifestaba ese empeo en las colectas
por las comunidades pobres, en las cartas que se enviaban mutuamente, y en la lucha por mantenerse adheridas a la
doctrina de los apstoles 23.
3.Estructura de la Iglesia
Creo que es bueno, antes de seguir con los siguientes siglos, dar algunas notas sobre la estructura de la Iglesia, para
que podamos comprender mejor su misterio y su misin. Y los vamos hacer en una breve sntesis:
Igualdad y diversidad en la Iglesia: Por una parte, el concilio Vaticano II reafirma, por un lado la radical igualdad de
todos los miembros de la Iglesia, basndose no en motivos humanos y sociolgicos, sino en la voluntad de Dios que
nos ha hecho partcipes de las mismas realidades sobrenaturales por medio del bautismo (cf. Lumen gentium, 32b);
esta igualdad bautismal convierte a los cristianos en una comunidad. Pero por otro lado, junto a esta igualdad
fundamental, el concilio reconoce la pluralidad de carismas que el Espritu Santo reparte entre los diversos miembro de
la Iglesia, y afirma igualmente la diferencia que el Seor estableci entre los ministros sagrados y el resto del Pueblo de
Dioscf. Lumen gentium 32c). Esta unidad fundamental y esa diversidad funcional, que Cristo ha querido para su Iglesia,
estn ordenadas entre s, se implican y se exigen mutuamente.
Ministerialidad de las diversas funciones: tanto la funcin de los pastores como las funciones de los dems fieles
deben ser consideradas como servicios o ministerios. Los pastores estn para santificar, apacentar y guiar a los fieles.
Y los laicos estn para elevar el mundo donde trabajan y ordenarlo segn el plan de Dios. Por tanto, esta
ministerialidad es el puente que une la pluralidad de funciones y la unidad bautismal.
Terminemos diciendo que no debemos reducir la Iglesia a una comunidad humana cualquiera. La Iglesia s es una
comunidad, pero en un sentido un poco especial. Veamos tres diferencias entre la Iglesia y cualquier otra sociedad
natural, cultural, poltica, etc. En primer lugar, la Iglesia no nace de la voluntad asociativa de sus miembros, es fruto de
una convocacin divina acogida en la fe. En segundo lugar, la Iglesia es una comunidad en tanto en cuanto vive
histricamente y expresa en formas visibles de comportamiento una comunin sobrenatural. En tercer lugar, podramos
decir que la comunidad eclesial, visible, con sus funciones varias, slo tiene sentido en cuanto signo de la comunin
sobrenatural en Cristo y en su Espritu.
De todo esto sacamos estas conclusiones: La autoridad de los pastores en la Iglesia no puede considerarse como
representacin y delegacin de la base popular, ya que la reciben del mismo Cristo, quien a su vez recibi del Padre
todo poder en el cielo y en la tierra par realizar la obra de la redencin. La verdad que transmite la Iglesia no puede
tampoco reducirse a la simple opinin de la mayora, pues su misin es conservar, predicar y defender, con la
asistencia del Espritu Santo, nicamente la verdad revelada para nuestra salvacin. Los ministros ordenados en la
Iglesia no son meros delegados de la comunidad para realizar ciertas funciones necesarias, sino que, por haber
recibido el sacramento del orden, son configurados ontolgicamente con Cristo, Cabeza y Pastor, y participan de su
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funcin capital, es decir, de su autoridad, de manera que en ellos y por medio de ellos Cristo Cabeza contina
enseando, santificando y guiando a su Cuerpo que es la Iglesia24.
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Cf. Hch 2, 22 ss. regresar
Cuando se habla de paganos, se refiere a aquellos hombres y mujeres procedentes de las civilizaciones
grecorromanas, y dems civilizaciones, que no haban recibido todava la revelacin de Dios, como tuvo la suerte de
recibir el pueblo judo, pueblo monotesta y religioso. regresar
Cf. Hch 2, 41-47; 4, 32-35 regresar
Cf. Hch 9, 1 ss regresar
Para ms informacin sobre Pablo, sus viajes y sus cartas, puede consultar mi curso de Biblia, segunda parte: Nuevo
Testamento.regresar
En las cartas de san Pablo pueden contarse 200 veces la palabra Jess; 280 veces dice Seor y 400 veces usa la
palabra Cristo. Jesucristo era la obsesin para san Pablo. regresar
As lo dej escrito Tertuliano: Si el Tber desborda los muros; si el Nilo no atina a inundar los campos; si el cielo no se
mueve o la tierra se mueve; si hay hambre o plaga...el grito es siempre el mismo: Cristianos, a las fieras!regresar
Las verdaderas causas de las persecuciones son las mismas que sufri Jesucristo: odio a los cristianos, a su nueva
religin, a su nueva doctrina, tan contraria al paganismo, el culto que daban slo a Dios, y no al emperador, el tenor de
vida honrada y honesta que llevaban los cristianos. Todo esto molestaba a los emperadores. Ser cristiano era delito. Si
prestaba culto a los dioses romanos, haba indulto. Si no, era matado. regresar
El Derecho Romano era un conjunto de leyes sabias, pero en lo civil; en lo penal adoleca de grandes deficiencias.
Cada gobernador o cada prefecto poda cometer cualquier arbitrariedad o injusticia. regresar
Hoy se cree sin fundamento que la Iglesia estaba deseosa de tener persecuciones. No es cierto. Nadie deseaba la
persecucin. Todos amaban la paz y la vida. Muchos cristianos las afrontaron con gran entereza, siguiendo el ejemplo
de Cristo, pero otros claudicaron de su fe cristiana, para salvar el pellejo. regresar
Hereja viene de un verbo griego que significa seleccionar, tomar. El hereje no acepta toda la verdad que Dios nos ha
revelado y que la Iglesia nos transmite. Tcnicamente decimos que la hereja es la negacin pertinaz, despus del
bautismo, de una verdad que ha de creerese con fe divina y catlica.regresar
Cf. Hch 13, 46 regresar
Cf. Hch 24, 17; 1 Cor 16, 1-3; 2 Cor 8 y 9; Rom 15, 26-28; Gl 2, 10.regresar
Jerarqua significa servicio sagrado en bien de los miembros de la Iglesia. Esta jerarqua se ejerce en la caridad,
santificacin y gobierno de la Iglesia.regresar
Baste recordar las reacciones ante temas como el origen de la jerarqua, la ordenacin de las mujeres, o la
contracepcin y el aborto. regresar
San Juan apstol, en la carta primera, en media docena de renglones, cuatro veces habla de vivir en comunin (cf. 1
Jn 1, 1-8) regresar
Recomiendo leer de la constitucin del Vaticano II, Lumen gentium el nmero 10 donde se explica la diferencia
esencial entre el sacerdocio comn de los fieles y el sacerdocio ministerial. regresar
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TEMA DE DISCUSIN EN EL FORO
1. La Iglesia es de origen humano o divino?
2. Qu dificultades encontr la Iglesia en el primer siglo y qu herejas se dieron?
3. Cmo reaccion la Iglesia ante estos problemas?

El foro ya est cerrado pero puedes leer los comentarios a estas preguntas en la 2a. sesin: Primeros pasos y
dificultades de la Iglesia
Preguntas o comentarios al autor P. Antonio Rivero LC
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