5 - El estructuralismo de Lvi-Strauss

Es Claude Lvi-Strauss
123
(1908), filsofo francs de origen belga, quien, asumiendo las
aportaciones de la escuela sociolgica francesa, traslad el anlisis estructural al campo
de la antropologa
124
. En este sentido, puede decirse que su obra supone, tanto una
prolongacin, como un giro y una nueva perspectiva en el campo de los estudios
mitolgicos; una prolongacin, en cuanto a su continuidad con las asunciones
maussianas que conciben el mito como un peculiar sistema de comunicacin, con un
"cdigo" propio, cuyas categoras y estructuras es preciso descifrar; un giro, respecto de
que el modelo metodolgico no es ni biolgico ni psicolgico, sino lingstico,
buscando conexiones internas en pos de las estructuras permanentes de
la lengua (diferenciando sta del habla); y, por ltimo, una apertura del horizonte de
estudio, en tanto que ha compelido a la investigacin mitolgica a plantearse en otros
trminos los problemas antiguos (relativos, fundamentalmente, a la posibilidad del
estudio cientfico de los mitos pertenecientes a culturas actualmente desaparecidas,
como es el caso de, entre otros, los mitos griegos).
125

"Lo que Lvi-Strauss hizo realmente fue tomar la nocin de "estructura" empleada por
lingistas, folkloristas, algunos psicoanalistas, matemticos e ingenieros de
comunicaciones y aplicar ese concepto analtico a las categoras de la etnografa
ortodoxa. Este proceso perturb a los antroplogos sociales ingleses slo porque ellos
haban formulado una nocin de estructura algo diferente, biolgicamente fundada
..."
126

En efecto, tal y como el propio Lvi-Strauss ha sabido reconocer, el estructuralismo no
es nada nuevo en el mbito de las humanidades; ms an, el enfoque estructuralista (que
vendra a ser la otra cara del proceder cientfico reduccionista), est condicionado por el
propio nivel de complejidad del objeto de estudio, al tiempo que no es patrimonio
exclusivo de ninguna disciplina en particular.
"Lo que denominamos estructuralismo en el campo de la lingstica o de la
antropologa, o en el de otras disciplinas, no es ms que una plida imitacin de lo que
las ciencias naturales han venido realizando desde siempre. La ciencia tiene apenas dos
maneras de proceder: es reduccionista o es estructuralista. Es reduccionista cuando
descubre que es posible reducir fenmenos que en un determinado nivel son muy
complejos a fenmenos ms simples en otros niveles. Por ejemplo, hay muchas cosas en
la vida que pueden ser reducidas a procesos fsico-qumicos que las explican
parcialmente, aunque no en forma total. Y cuando nos enfrentamos a fenmenos tan
complejos que no permiten su reduccin a fenmenos de orden inferior, slo podemos
abordarlos estudiando sus relaciones internas, esto es, intentando comprender qu tipo
de sistema original forman en conjunto. Y esto es, precisamente, lo que intentamos
hacer en lingstica, en antropologa y en muchos otros campos."
127

De lo antedicho puede desprenderse que, para Lvi-Strauss, "estructura" no equivale a
la estructura emprica (segn nuestro autor, se trata de estructuras del orden de lo
mental), y tampoco refiere a una suerte de armazn o arquitectnica esttica; esta
estructura dinmica -aunque estable-, no se da en la realidad observable, sino que es
siempre producto de tres elementos, siendo este carcter ternario el que le otorga su
dinamismo. El tercer elemento de esta estructura terciaria estara siempre vaco y
preparado para asumir cualquier significado, estando constituido por la historia y la
contingencia, esto es, aquellos aspectos que justifican la perpetuacin de los fenmenos
sociales y culturales
128
. Lvi-Strauss, siguiendo a Saussure, considera que este
significante flotante (que sera el significante de la significacin), es un rasgo estructural
del lenguaje en general, un elemento que introduce en l una faceta asimtrica y
generativa: la faceta de la contingencia , el devenir, i.e., el nivel del habla o parole, que
hace referencia a la diacrona o irrerversibilidad temporal
129
. Pero lo que le interesa
investigar a nuestro autor no es el flujo del habla, sino las estructuras estables de la
lengua. El mito no es slo un relato que, discursivamente, transcurre en un eje temporal
diacrnico (como el habla), sino que tambin, como la lengua, posee una disposicin
regulada de elementos que conforman un sistema sincrnico, i.e., un orden permanente
("haces de relaciones"
130
), el cual constituye el espacio semntico, el imaginario cultural
del que el mito parte y se nutre a un tiempo. Encontramos pues, un estudio del mito en
dos niveles: el nivel narrativo -habla-, y el nivel de la estructura profunda -lengua-,
siendo el estudio de ste ltimo el que puede mostrar ciertas relaciones de oposicin y
de homologa que son independientes del orden narrativo. Para el autor que nos ocupa,
los elementos de los mitos adquieren su significado por el modo en que stos aparecen
combinados entre s, y no por su valor intrnseco; los mitos, entonces, representan a la
mente que los crea, y no a una realidad externa.
"Si los mitos tienen un sentido, ste no puede depender de los elementos aislados que
entran en su composicin, sino de la manera en que estos elementos se encuentran
combinados."
131

A grandes rasgos, puede decirse que la metodologa inicial del desglose estructural de
los mitos se constituye en base a una sobreposicin de filas (horizontales) y columnas
(verticales): en las primeras se sigue el orden temporal sucesivo de unas secuencias
respecto de otras, mientras que las segundas muestran (agrupadas en columnas), las
afinidades temticas entre esas secuencias; estas columnas, a su vez, estn relacionadas
entre s mediante relaciones de oposicin que, en ltima instancia, obedecen a un
esquema binario
132
. El mismo Lvi-Strauss ha analogado su metodologa de anlisis
estructural de los mitos con la lectura de las partituras musicales
133
: la "armona -el
sentido-" surge cuando se contempla "el todo", i.e., la estructuracin (i.e., ordenacin,
disposicin e interrelacin), de los elementos que conforman tanto la msica como el
relato mtico ("relacin analgico-metodolgica entre los mitos y las partituras"
134
); en
el caso del mito, esos elementos o mitemas
135
estn constituidos por frases cortas que
enlazan las secuencias esenciales del relato.
"... Si intentamos leer un mito de la misma manera que leemos una novela o un artculo
del diario, es decir, lnea por lnea, de izquierda a derecha, no podremos llegar a
entenderlo, porque debemos aprehenderlo como una totalidad y descubrir que el
significado bsico del mito no est ligado a la secuencia de acontecimientos, sino ms
bien, si as puede decirse, a grupos de acontecimientos, aunque tales acontecimientos
sucedan en distintos momentos de la historia. Por lo tanto, tendramos que leer el mito
aproximadamente como leeramos una partitura musical, dejando de lado las frases
musicales e intentando leer la pgina entera (...). Y slo considerando al mito como si
fuese una partitura orquestal, escrita frase por frase, podremos entenderlo como una
totalidad y extraer as su significado."
136

"Habrn descubierto entonces el principio de lo que llamamos armona: una partitura
orquestal nicamente tiene sentido leda diacrnicamente segn un eje (pgina tras
pgina, de izquierda a derecha), pero, al mismo tiempo, sincrnicamente segn el otro
eje, de arriba a abajo. Dicho de otra manera, todas las notas colocadas sobre la misma
lnea vertical forman una unidad constitutiva mayor, un haz de relaciones."
137

"... Proyecto que hemos formado, de tratar las sucesiones de cada mito y a los mitos
mismos en sus relaciones recprocas, como las partes instrumentales de una obra
musical, y de asimilar su estudio al de una sinfona."
138

Para este autor, la msica y el mito guardan estrechas relaciones de similitud y
contigidad; similitud en cuanto a expresin de una totalidad, y contigidad respecto de
que ambos son manifestaciones de una misma estructura mental humana.
139

"La estructura de solucin mtica de conjugacin es muy semejante a los acordes que
resuelven y ponen fin a la pieza musical, porque tambin ellos ofrecen una conjugacin
de extremos que se juntan por nica y ltima vez (...). No ha sido inventada por la
msica, sino que inconscientemente se ha recogido de la estructura del mito."
"... Llegu a la conclusin de que la msica y la mitologa eran, si es que puede
expresarse as, dos hermanas generadas por el lenguaje que siguen caminos diferentes
escogiendo cada una su direccin."
140

As, Lvi-Strauss considera que, partiendo del lenguaje, podremos comprender la
relacin existente entre mito y msica; si bien stas ltimas poseen su origen en el
lenguaje, ambas formas se desarrollan por separado: la msica destaca los aspectos
sonoros ya presentes en el lenguaje, mientras que la mitologa apunta al significado,
aspecto ste que tambin se encuentra presente en el lenguaje. "En msica es el
elemento sonoro el que predomina, y en el mito es el significado".
141
De esta manera,
tomando al lenguaje como paradigma, es posible observar que ste est constituido
por fonemas, palabras yfrases; si aplicamos este modelo lingstico a la msica y al
mito, encontramos que en ambos queda abierto un vrtice del tringulo o, dicho de otra
manera, la ausencia de un nivel (en la msica, del nivel equivalente a las palabras y, en
el mito, del equivalente a los fonemas). Representando lo antedicho de manera
esquemtica, obtenemos el siguiente grfico:
142

frases frases frases
fonemas palabras 'sonemas' (palabras) (fonemas) palabras
Lenguaje Msica Mito
Entonces, para Lvi-Strauss, "el mito es lenguaje, pero lenguaje que opera en un nivel
muy elevado".
143
El mito constituye un tercer plano del lenguaje, en tanto que ana
la lengua -el elemento sincrnico del lenguaje- y el habla -el elemento diacrnico,
histrico o contingente-.
"La lengua pertenece al dominio de un tiempo reversible, y el habla al de un tiempo
irreversible. Si ya es posible aislar estos dos niveles en el lenguaje, nada excluye la
posibilidad de definir un tercero."
144

El mito es, entonces, la sntesis -imposible- entre las facetas diacrnica y sincrnica del
lenguaje, es decir, el intento perenne de reconciliar lo irreconciliable; el mito se
convierte as en la tercera dimensin del lenguaje, en la cual se da un intento continuo
de sincretizar las otras dos dimensiones (la lengua -el presente- y el habla -el pasado-).
"Acabamos de distinguir la lengua y el habla de acuerdo con los sistemas temporales a
los cuales una y otro se refieren. Ahora bien, el mito el mito se define tambin por un
sistema temporal, que combina las propiedades de los otros dos. Un mito se refiere
siempre a acontecimientos pasados: "antes de la creacin del mundo" o "durante las
primeras edades" o en todo caso "hace mucho tiempo". Pero el valor intrnseco
atribuido al mito proviene de que estos acontecimientos, que se suponen ocurridos en un
momento del tiempo, forman tambin una estructura permanente. Ella se refiere
simultneamente al pasado, al presente y al futuro."
"Esta doble estructura, a la vez histrica y ahistrica, explica que el mito pueda
pertenecer simultneamente al dominio del habla (y ser analizado en cuanto tal) y al de
la lengua (en la cual se lo formula), ofreciendo al mismo tiempo, en un tercer nivel, el
mismo carcter de objeto absoluto. Este tercer nivel posee tambin una naturaleza
lingstica, pero es, sin embargo, distinto de los otros dos."
145

Dado que la reconciliacin total entre pasado, presente y futuro es imposible, "el mito se
desarrollar como en espiral, hasta que se agote el impulso intelectual que le ha dado
origen"
146
; el mito crece porque la contradiccin, esto es, la asimetra que le da vida,
resulta irresoluble: "el pensamiento mtico procede de la toma de conciencia de ciertas
oposiciones y tiende a su mediacin progresiva."
147
As, el mito es siempre el resultado
de una contradiccin insuperable o, dicho de otra manera, que la contradiccin, como
aspecto inasimilable de las sociedades humanas, produce mitos. Ahora bien, no
olvidemos que la contradiccin se da entre dos trminos opuestos (i.e., es binaria), y no
se aprecia prima facie cmo puede encajar en esa estructura terciaria y dinmica que
hemos sealado anteriormente. Esta ambigedad entre la estructura esttica -binaria- y
la estructura dinmica o terciaria ("ambivalencia en relacin con la base de su marco
terico"
148
), cuestin que se le imputa a la metodologa levistraussiana, ha provocado
malentendidos, probablemente por no tomar en consideracin que la estructura binaria
dara cuenta de la sincrona y la ternaria de la diacrona.
"La relacin del mito con lo dado es cierta, pero no en la forma de una re-presentacin.
Es de naturaleza dialctica, y las instituciones descritas en los mitos pueden ser opuestas
a las instituciones reales. En realidad, ocurrir siempre as cuando el mito trate de
expresar una verdad negativa (...). En ltima instancia, <los mitos> no quieren describir
lo real, sino justificar las omisiones de la realidad, ya que las posiciones extremas slo
son imaginadas para mostrar que son insostenibles; este procedimiento, propio de la
reflexin mtica, implica la admisin (pero en el lenguaje disimulado del mito) de que la
prctica social, cuando se la examina en profundidad, est contaminada por una
contradiccin insuperable (...). Nuestra concepcin de la relacin entre el mito y la
realidad restringe sin duda la utilizacin del primero como fuente documental. Pero abre
otras posibilidades, ya que al renunciar a buscar en el mito un cuadro siempre fiel de la
realidad etnogrfica, ganamos un medio de acceder a veces a las categoras
inconscientes."
149

De acuerdo con esto ltimo, la existencia de diferentes versiones de un mismo mito no
debe entenderse como si hubiese una versin "autntica y verdadera" de la cual las otras
fueran una suerte de "copias", sino como un aspecto esencial de la estructura mtica, la
cual es dinmica (y ese dinamismo, como ya dijimos, lo otorga ese tercer elemento
vaco, el elemento de la diacrona y la contingencia). As, es necesario tener en cuenta
todas las versiones de un mismo mito -aspecto diacrnico, i.e., histrico-, para que su
estructura profunda salga a la superficie.
"Jams se insistir bastante sobre la necesidad absoluta de no omitir ninguna de las
variantes que han sido recogidas (...). No existe versin "verdadera" de la cual las otras
seran solamente copias o ecos deformados. Todas las versiones pertenecen al mito (...).
Los comparativistas han querido seleccionar versiones privilegiadas, en lugar de
examinarlas todas."
150
APUNTES
Estructuras elementales del parentesco: En estos establece clasificaciones modos de
parentesco simples o complejos. Tesis que difiere: Que la alianza con relacin a grupos
no emparentados es el hecho ms importante del parentesco.
Estructuralismo.
Tesis inicial: Para entender un elemento ha de estudiare el conjunto de relaciones
entre los elementos concretos.
Para entender que pasa en la superficie hay que estudiar las capas internas, las capas
subyacentes. Estudiarlo como un todo. Esto fue la fase inicial del estructuralismo.
Defensa unidad ontolgica y psicolgica del ser humano: El ser humano piensa igual
pero de manera distinta. Pensamos igual pero diferente, usando los mismos
procesos. Mismas capacidades, se mueven por los mismos procesos mentales.
Inspiracin en la lingstica.
La sociedad: Para l, es un grupo de individuos y de grupos que se comunican y
intercambian dones (parentesco), bienes econmicos y mensajes. el sistema
lingstico.
Cualquier manifestacin emprica traduce una lgica estructural: las manifestaciones
empricas: El objetivo es descubrir, llegar a esta estructura interna. Esta lgica interna
es un seguido de irregularidades inconscientes, por tanto, es un orden no emprico, no
observable. Objetivo: comenzar por lo ms primitivo.
Aplicacin de la lingstica.
Se inaugura con Saussure: lingista que estudiaba la lengua en si misma. No se
interesaba por la historia, sino por su funcin sincrnica.
Habla: Manifestacin perceptible a los sonidos. Palabras concretas.
Lengua: Esencia del lenguaje abstracto e independiente de los usos y manifestaciones
concretas.
Hara referencia a la gramtica, abstracta e independiente de las manifestaciones
concretas.
Es un sistema de signos. Los signos . Tendrn dos componentes: Significado /
Significante
En la lengua hay una parte abstracta que es la esencia, la cual L-S recupera. An siendo
arbitraria, es obligatoria, regular, es decir, tiene un carcter sistemtico. (La relacin
entre significado y significante).
Se inspira en Jakobson y Trubetzkoy.
Trubetzkoy: Coge el hecho de la fontica aplicado a la antropologa. El hecho de que no
podemos estudiar elementos aislados. El foco del estudio es la relacin entre
elementos. Tambin que las unidades significativas son parejas de oposiciones.
Jakobson: Hemos de estudiar el inconsciente. Y el carcter sistemtico: si modificas el
elemento modificas la estructura.
Antropologa como ciencia semiolgica.
Adaptacin de la lingstica a la antropologa.
Ver la antropologa como una ciencia que se preocupa por el funcionamiento de los
signos en la vida social. Se preocupa del significado de las cosas. Preocupacin por el
sentido, del significado y no del sentido de las cosas.
El busca la lgica interna de las manifestaciones culturales concretas. Buscara la lgica
de la cultura humana. (No lo llega a hacer).
Mitemas: Los hace servir. Un conjunto de sistemas que se oponen entre ellos. Son las
unidades mnimas que encontramos en los mitos.
Nocin de estructura.
Estructura: Esencia, lengua o gramtica, forma lgica. Nosotros llegaremos a
reconstruir la estructura de cada cultura y despus: Estudiar la cultura humana.
Estructura: Ideal de la mente de los informantes son modelos lgicos que el
investigador extrae, con el inconsciente, el cual organiza el contenido y le da forma.
LA FORMA ES EL CONTENIDO.
Las estructuras han de seguir unos requisitos:
1. Carcter de sistema (si modificara uno de los elementos modificara todo lo
restante).
2. Se pueden prever sus transformaciones.
3. Dar cuenta de los fenme3nos observados (lo emprico).

Hace distincin entre MODELOS ESTADSTICOS Y MECNICOS
Distincin entre modelos de la cultura. A diferencia del estructural-funcionalismo, la
nocin de estructura en L-S de R-B le parece : que la estructura no es el habla, la que
percibe directamente es la lgica.
El orden hace referencia al pensamiento lgico. Aade el mtodo deductivo. Busca un
modelo y despus busca la manifestacin concreta del mismo. Nos interesa la
estructura de cada cultura y sociedad y la cultura humana.
La temporalidad.
Como entender la historia y el tiempo. Para estudiar el mito no se habr de estudiar su
historia, sino entender la lgica interna.
Lo explica a partir de la existencia de clases sociales:
L-S diferencia sociedades calientes: con . Tiempo circular.
Sociedades fras: sin.

Campos de estudio donde se aplican estas teoras.
A) El campo del parentesco. Estructuras elementales del parentesco.
El parentesco era la clave para entender la lgica de una sociedad, porque era en el
mbito donde la comunicacin se produca de una manera ms lenta el parentesco era
un sistema elaborado. Era un modelo de tipo simblico. Los modelos de parentesco
eran comnmente concurrentes. Tienen la funcin de equilibrar la sociedad.
Hacia nfasis en la alianza y no en la filiacin, la descendencia.
Importante: intercambio matrimonial.
Intercambio de dones: - Generalizado: Intercambio no inmediato.
- Restringido: Inmediato.
- Diferido-Restringido: Alcan de una generacin.
Sociedades: Parentesco simple / Parentesco complejo.
Con quien has de tener pareja / Con quien no puedes tener pareja.
Prohibicin del incesto.
Fenmeno ms importante para L-S. La prohibicin del incesto es una regla cultural
universal. La encontramos en todas las sociedades, pero el grado se diferente. La
manifestacin varia, cambia. Fue lo que permiti pasar de la natura a la cultura
fomentar las relaciones sociales con otros grupos.
Explicaciones: Atra..que sentimos hacia los parientes.
tomo del parentesco. Encontramos en estas estructuras elementales, recuperar una
discusin que era alrededor del avunculado. (Relacin to materno y sobrino). Las
razones dadas eran en rgimen matrilineal.
Relacin padre-hijo. Relacin sobrino y to materno. Cuando era +, la relacin P-F era -.
Relacin consanguinidad
Relacin de alianza
Relacin de filiacin
tomo parentesco: Es la unidad mnima de parentesco constituida por oposicin.

La lgica de lo concreto funciona siempre con los mismos elementos.
Para demostrar que no era prelgico, decan que estas sociedades tenan una visin ..
del mundo natural. Tenan inconscientemente material de la natura. (Se ve en todas
las sociedades y culturas).
L-S dice que en estas clases, correlaciones (mellizos.pjaros), en algunos casos que la
ciencia demuestra que tiene una explicacin primaria. No son arbitrarias.
La estructura establece correspondencia de homnidos. Pensamiento salvaje compara
la ciencia con el pensamiento mgico: Funciones para operaciones mentales parecidas.
Diferencia el tipo de material con el que trabajan.
Mitos
Metodologa estructuralista. Los mitos se han explicado como instrumentos de
justificacin social o poltica. Relato con caractersticas propias. Funcin til. Para L-S
en comunicacin el mito es un isntrumento cognitivo. Poner..clasificar
Enfoque intelectualista: sirve para .
Son instrumentos lgicos, herramientas que sirven para asimilar las contradicciones de
la vida. Para hacerlas ms asimilables. Necesidad bsica de ORDEN. (ORDENAR).
Aplicando la perspectiva semitica dice que se han de analizar . , no en el contexto
social. Analizar su estructura, su lgica interna. Estudia las oposiciones que contiene.
Dice que no podemos coger la versin nica de los mitos, sino todos (que varan entre
s). Interesa como llegamos a simplificar.
Con los mitos observa que son relatos absurdos, la lgica est en la estructura. Con el
anlisis arraiga a los mitemas: unidades mnimas del relato.
Estructura Relaciones de oposicin.
Mitemas: sujetos que hacen alguna cosa, o que padecen une estado concreto. Alguien
(animal, planta) que hace o sufre una cosa.