La teoria del Big Bang y el origen del Universo

El Big Bang, literalmente gran estallido, constituye el

momento en que de la "nada" emerge toda la materia, es decir, el origen del Universo. La
materia, hasta ese momento, es un punto de densidad infinita, que en un momento dado
"explota" generando la expansin de la materia en todas las direcciones y creando lo que
conocemos como nuestro Universo.

Inmediatamente despus del momento de la "explosin", cada partcula de materia comenz a
alejarse muy rpidamente una de otra, de la misma manera que al inflar un globo ste va
ocupando ms espacio expandiendo su superficie. Los fsicos tericos han logrado reconstruir
esta cronologa de los hechos a partir de un 1/100 de segundo despus del Big Bang. La
materia lanzada en todas las direcciones por la explosin primordial est constituida
exclusivamente por partculas elementales: Electrones, Positrones, Mesones, Bariones,
Neutrinos, Fotones y un largo etctera hasta ms de 89 partculas conocidas hoy en da.

En 1948 el fsico ruso nacionalizado estadounidense George Gamow modific la teora de
Lematre del ncleo primordial. Gamow plante que el Universo se cre en una explosin
gigantesca y que los diversos elementos que hoy se observan se produjeron durante los
primeros minutos despus de la Gran Explosin o Big Bang, cuando la temperatura
extremadamente alta y la densidad del Universo fusionaron partculas subatmicas en los
elementos qumicos.

Clculos ms recientes indican que el hidrgeno y el helio habran sido los productos primarios
del Big Bang, y los elementos ms pesados se produjeron ms tarde, dentro de las estrellas. Sin
embargo, la teora de Gamow proporciona una base para la comprensin de los primeros
estadios del Universo y su posterior evolucin. A causa de su elevadsima densidad, la materia
existente en los primeros momentos del Universo se expandi con rapidez. Al expandirse, el
helio y el hidrgeno se enfriaron y se condensaron en estrellas y en galaxias. Esto explica la
expansin del Universo y la base fsica de la ley de Hubble.

Segn se expanda el Universo, la radiacin residual del Big Bang continu enfrindose, hasta
llegar a una temperatura de unos 3 K (-270 C). Estos vestigios de radiacin de fondo de
microondas fueron detectados por los radioastrnomos en 1965, proporcionando as lo que la
mayora de los astrnomos consideran la confirmacin de la teora del Big Bang.

Uno de los grandes problemas cientficos sin resolver en el modelo del Universo en expansin
es si el Universo es abierto o cerrado (esto es, si se expandir indefinidamente o se volver a
contraer).

Un intento de resolver este problema es determinar si la densidad media de la materia en el
Universo es mayor que el valor crtico en el modelo de Friedmann. La masa de una galaxia se
puede medir observando el movimiento de sus estrellas; multiplicando la masa de cada galaxia
por el nmero de galaxias se ve que la densidad es slo del 5 al 10% del valor crtico. La masa
de un cmulo de galaxias se puede determinar de forma anloga, midiendo el movimiento de
las galaxias que contiene. Al multiplicar esta masa por el nmero de cmulos de galaxias se
obtiene una densidad mucho mayor, que se aproxima al lmite crtico que indicara que el
Universo est cerrado.

La diferencia entre estos dos mtodos sugiere la presencia de materia invisible, la llamada
materia oscura, dentro de cada cmulo pero fuera de las galaxias visibles. Hasta que se
comprenda el fenmeno de la masa oculta, este mtodo de determinar el destino del Universo
ser poco convincente.

Muchos de los trabajos habituales en cosmologa terica se centran en desarrollar una mejor
comprensin de los procesos que deben haber dado lugar al Big Bang. La teora inflacionaria,
formulada en la dcada de 1980, resuelve dificultades importantes en el planteamiento original
de Gamow al incorporar avances recientes en la fsica de las partculas elementales. Estas
teoras tambin han conducido a especulaciones tan osadas como la posibilidad de una infinidad
de universos producidos de acuerdo con el modelo inflacionario.

Sin embargo, la mayora de los cosmlogos se preocupa ms de localizar el paradero de la
materia oscura, mientras que una minora, encabezada por el sueco Hannes Alfvn, premio
Nobel de Fsica, mantienen la idea de que no slo la gravedad sino tambin los fenmenos del
plasma, tienen la clave para comprender la estructura y la evolucin del Universo.