Anatoma y estructura de los cinco sentidos del cuerpo humano

En 1760, el filsofo Immanuel Kant propuso que nuestro conocimiento del mundo exterior depende de
nuestras formas de percepcin. Para definir lo que es "extrasensorial" necesitamos definir lo que es
"sensorial". Tradicionalmente, hay cinco sentidos humanos: vista, olfato, gusto, tacto, y audicin. Cada uno
de los sentidos consiste de clulas especializadas que tienen receptores que reaccionan a estmulos
especficos. Estas clulas estan conectadas por medio del sistema nervioso al cerebro. Las sensaciones se
detectan en forma primitiva en las clulas y se integran como sensaciones en el sistema nervioso. La vista es
probablemente el sentido ms desarrollado de los seres humanos, seguido inmediatamente por la audicin.
Sentido de la vista o de la visin
El ojo es el rgano de visin. El ojo tiene una estructura compleja que consiste de un lente que enfoca la luz
en la retina. La retina esta cubierta por dos tipos de clulas fotorreceptoras con formas de bastones y conos.
Las clulas en forma de cono son sensitivas al color de la luz y estn situadas en la parte de la retina llamada
la fvea, donde el lente enfoca la luz. Las clulas en forma de bastn no son sensitivas al color, pero tienen
elevada sensibilidad a la luz. Los bastones estn situados alrededor de la fvea y son responsables por la
visin perifrica y la visin nocturna. El ojo est conectado al cerebro a travs del nervio ptico. El punto de
esta conexin se llama papila o "punto ciego" porque es insensible a la luz. Experimentos cientficos han
demostrado que la parte posterior del cerebro corresponde con la percepcin visual en la retina. El cerebro
combina las dos imgenes percibidas por nuestros ojos en una sola imagen tridimensional. Aunque la
imagen en la retina esta invertida por la accin del lente, el cerebro la rectifica y percibimos los objetos en
su posicin original. Algunos experimentos con anteojos que invierten las imgenes por medio de prismas
han demostrado que los sujetos pasan por un perodo inicial de gran confusin, pero eventualmente
perciben las imgenes de forma correcta. La sensibilidad del ojo humano es fenomenal. En la obscuridad, los
bastones secretan un fotopigmento llamado rodopsina que aumenta la fotorecepcin y hace posible
detectar niveles muy bajos de luz. En luz intensa, el iris se contrae reduciendo el tamao de la abertura que
admite luz al ojo y una sustancia obscura reduce la exposicin y protege a las clulas de la retina. El ojo tiene
sensibilidad al espectro de la luz desde el rojo hasta el violeta. Las frecuencias electromagnticas ms bajas
en el infrarrojo se detectan como calor, pero no se pueden ver. Frecuencias ms altas en el ultravioleta y
ms all tampoco se pueden ver, pero se pueden detectar como comezn en la piel o en los ojos
dependiendo de la frecuencia. El ojo humano no es sensible a la polarizacin de la luz, es decir, a la luz
formada por fotones cuyos vectores de campo elctrico estn alineados en la misma direccin. Mientras
tanto, las abejas son sensibles a la luz polarizada, y tienen una gama visual que se extiende hasta la luz
ultravioleta. Algunas clases de serpientes tienen sensores infrarrojos que les permiten cazar en oscuridad
absoluta usando solamente la radiacin emitida por el calor de sus presas. Los pjaros tienen una mayor
densidad de clulas fotoreceptoras que los seres humanos en sus retinas, y por eso poseen mejor agudeza
visual. El daltonismo o discromatopsia es un defecto gentico que hace imposible distinguir los colores
correctamente. Personas con ciertos tipos de daltonismo confundan el verde y el rojo. Esto puede ser una
desventaja para ciertos tipos de ocupaciones. Para una persona daltnica, una persona con visin normal
puede parecer tener percepcin extrasensorial, pero este trmino tiene que reservarse para habilidades
ms all de la gama normal.
Sentido del odo o de la audicin
El odo es el rgano de la audicin. La oreja forma el odo externo que sobresale de la cabeza en forma de
copa para dirigir los sonidos hacia la membrana timpnica. Las vibraciones se transmiten al odo interno a
travs de varios huesos pequeos situados en el odo medio llamados martillo, yunque y estribo. El odo
interno, o cclea, es una cmara en forma de espiral cuyo interior esta cubierto por fibras que reaccionan a
las vibraciones y transmiten impulsos al cerebro va el nervio auditivo. El cerebro combina las seales de
ambos odos para determinar la direccin y la distancia de los sonidos. El odo interno tiene un sistema
vestibular con tres conductos semicirculares que son responsables de la sensacin de equilibrio y la
orientacin espacial. El odo interno tiene cavidades con un lquido viscoso (endolinfa) y pequeas partculas
(estatolitos) que consisten principalmente de carbonato de calcio. El movimiento de estas partculas sobre
las clulas ciliadas del odo interno enva seales al cerebro que se interpretan como movimiento y
aceleracin. El odo humano puede percibir frecuencias a partir de 16 ciclos por segundo, que es un sonido
grave muy profundo, hasta 28,000 ciclos por segundo, que es una sonido muy agudo. Adems, el odo
humano puede detectar cambios de tono tan pequeos como 0.03 por ciento en ciertas gamas de
frecuencia. Algunas personas poseen un "odo absoluto", que es la habilidad de identificar exactamente
cualquier nota en la escala musical. Los murcilagos y los delfines pueden detectar frecuencias ms altas de
100,000 ciclos por segundo.
Sentido del gusto o de sabor
Los receptores para el gusto son las papilas gustativas que se encuentran principalmente en la lengua, pero
tambin estn localizadas en el paladar y cerca de la faringe. Las papilas gustativas pueden detectar cuatro
gustos bsicos: salado, dulce, amargo, y agrio. La lengua tambin puede detectar un sabor llamado "umami"
por receptores sensibles a los aminocidos. Generalmente, las papilas gustativas en la punta de la lengua
son sensibles a los gustos dulces, mientras que las papilas en la parte posterior de la lengua son sensibles a
los gustos amargos. Las papilas gustativas en la parte superior y a los lados de la lengua son sensibles a los
gustos salados y cidos. En la base de cada papila hay un nervio que enva las sensaciones al cerebro. El
sentido del gusto funciona en coordinacin con el sentido del olfato. El nmero de papilas vara de una
persona a otra, pero mayores nmeros de papilas aumentan la sensibilidad a los sabores. Las mujeres,
generalmente tienen un mayor nmero de papilas gustativas que los hombres. Como en el caso de
daltonismo, algunas personas son insensibles a ciertos sabores.
Sentido del olfato o del olor
La nariz es el rgano responsable por el sentido del olfato. La cavidad de la nariz esta forrada por
membranas mucosas que tienen receptores olfatorios conectados al nervio olfativo. Los olores consisten de
vapores de diversas sustancias. Los receptores del olor reaccionan con las molculas de estos vapores y
transmiten las sensaciones al cerebro. La nariz tambin aloja una estructura llamada el rgano vomeronasal
cuya funcin no se ha determinado, pero se sospecha que es sensible a las feromonas que influencian el
ciclo reproductivo. Los receptores del olor son sensibles a siete tipos de olores primarios que se puedan
caracterizar como alcanfor, almizcle, flores, menta, ter, acre (avinagrado) y podrido. El sentido del olfato se
pierde a veces temporalmente cuando una persona esta resfriada y la membrana mucosa se inflama. Los
perros tienen un sentido de olfato que es muchas veces ms sensible que el del hombre.
Sentido del tacto
El sentido del tacto est distribuido por todo el cuerpo. Los nervios en la piel y otras partes del cuerpo
transmiten sensaciones al cerebro. Algunas partes del cuerpo tienen un mayor nmero de receptores
nerviosos y, por lo tanto, son ms sensibles. Se pueden identificar cuatro clases de sensaciones de tacto:
fro, calor, contacto, y dolor. Los pelos en la piel magnifican la sensibilidad y actan como un sistema de
alerta rpida para el cuerpo. Las yemas de los dedos y los rganos sexuales tienen la concentracin ms
grande de receptores nerviosos. Los rganos sexuales tienen "zonas ergenas" que al estimularse generan
una serie de reacciones endocrinas y mecnicas que resultan en un orgasmo.