2.3.

Principio de Arqumedes (flotacin y equilibrio)

La ley de la flotacin conocida como principio de Arqumedes se remonta a unos
2200 aos, a los tiempos del gran filsofo griego Arqumedes. La leyenda cuenta
que Hiero, rey de Siracusa, sospechaba que su nueva corona de oro podra haber
sido construida de materiales diferentes al oro puro, as que le pidi a Arqumedes
que la sometiera a una prueba. Arqumedes probablemente hizo una bola de oro
puro que pesaba lo mismo que la corona. Descubri que la bola pesaba ms en
agua que lo que la corona pesaba en agua, lo que para Arqumedes fue la prueba
de que la corona no era de oro pura. El material falso posea un volumen ms
grande que pesaba lo mismo que el oro, por lo que desplazaba ms agua. El
principio de Arqumedes es: Un objeto recibe una fuerza de flotacin igual al peso
del lquido desplazado.
Para comprobar la ley de la flotacin, considere el cuerpo sumergido mostrado en
la figura 2.12. En la parte b) se muestra un diagrama de cuerpo libre cilndrico
que incluye el cuerpo sumergido que pesa W y el lquido que pesa

; el rea de
seccin transversal A es el rea de seccin transversal mxima del cuerpo. En el
diagrama se ve que la fuerza vertical resultante que acta en el cuerpo libre
producida por el agua (no incluye W) es igual a

Esta fuerza resultante es por definicin la fuerza de flotacin

. Se expresa como

(2.4.34)

Donde

es el volumen de lquido incluido en el diagrama de cuerpo libre. Si el

volumen del cuerpo sumergido es

La ecuacin 2.4.34 permite ver que

Con lo cual se comprueba la ley de flotacin.
El anlisis anterior indica que la fuerza flotante

acta a travs del centroide del

volumen de lquido desplazado. El peso del objeto flotante acta a travs de su
centro de gravedad de modo que ste debe quedar en la misma lnea vertical que
el centroide del volumen de lquido.
Un hidrmetro, un instrumento utilizado para medir la gravedad especfica de
lquidos, opera basado en el principio de flotacin. En la figura 2.14 se muestra un
bosquejo. La parte superior, el vstago, tiene un dimetro constante. Cuando se
coloca en agua pura la lectura de la gravedad especfica es 1.0. El equilibrio de
fuerzas es

)











Estabilidad
La nocin de estabilidad se demuestra considerando la estabilidad vertical de un
objeto flotante. Si el objeto se eleva una pequea distancia, la fuerza de flotacin
disminuye y el peso del objeto lo regresa a su posicin original. A la inversa, si un
objeto flotante desciende un poco, la fuerza de flotacin se incrementa y la fuerza
de flotacin ms grande regresa al objeto a su posicin original. De este modo un
objeto flotante tiene estabilidad vertical puesto que un pequeo alejamiento del
equilibrio produce una fuerza restauradora.
Considrese ahora la estabilidad rotatoria de un cuerpo sumergido, mostrado en la
figura 2.15. En la parte a) el centro de gravedad, G. del cuerpo est arriba del
centroide C tambin conocido como centro de flotacin) del volumen desplazado y
una pequea rotacin angular generada un momento que continuar
incrementando la rotacin; por lo tanto el cuerpo se vuelve inestable y se volcar.
Si el centro de gravedad est debajo del centroide, como en la parte c), una
pequea rotacin angular crea un momento restaurador y el cuerpo est estable.
La parte b) muestra la estabilidad neutral de un cuerpo en el que el centro de
gravedad y el centroide coinciden, una situacin que se presenta siempre que la
densidad se mantiene constante en todo el cuerpo sumergido.








Ejercicios resueltos
Se desea saber el peso especfico y la gravedad especifica de un cuerpo de
composicin desconocida. Su peso en aire es de y en agua de .
Solucin
El volumen se calcula mediante un equilibrio de fuerzas cuando se sumerge como
sigue.

2. Un cilindro de 0,25 pulg de dimetro y 0.25 m de largo est hecho de un
material con peso especfico de

. Flotar en agua con sus extremos

en posicin horizontal?
Solucin
Con los extremos en posicin horizontal,

ser el segundo momento de la

seccin transversal circular,

La profundidad a la que se hunde el cilindro en el agua es

El signo negativo indica que el cilindro no flotar con sus extremos en posicin
horizontal. No hay duda de que flotara de constado.