Ecobalances: Flujos de materia y energa

Tras haber entendido los conceptos de ecologa industrial, sistemas y organizaciones,

damos paso a analizar los flujos de materia y energa. Para esto, es importante analizar dos
tipos de sistemas: abiertos y cerrados.

Los sistemas abiertos son aquellos en los que existe intercambio de materia y energa con
otros sistemas, mientras que los segundos, los cerrados, carecen de esta caracterstica. Por
tal razn es fundamental establecer los lmites del sistema que ser objeto de anlisis.

Esta es una de las tareas ms importantes y complejas en cuanto a la definicin de los
indicadores de ecoeficiencia para cualquier organizacin. De acuerdo con el
establecimiento de los lmites, se podrn establecer las variables, la informacin relevante,
las fuentes de sta y la profundidad del anlisis a desarrollar.

Luego de definir el lmite, es importante entender la ecuacin bsica de toda actividad de
una organizacin, desde la perspectiva de materia y energa:

ENTRADAS =SALIDAS

Esto implica que, al final de nuestro ejercicio, la informacin, energa y recursos que
entran en nuestro sistema para ser transformados, deben ser iguales a la informacin,
energa, productos y subproductos que salen.

Cuando nuestros procesos no son eficientes, veremos que el balance entre entradas y
salidas es desigual y que estas prdidas generan costos para nuestra organizacin. Otra
forma de no ver un balance igual, se presenta cuando no contabilizamos algn elemento,
por ejemplo, las fugas, los desperdicios o los subproductos.
Otra forma de ver el flujo de materia y energa se presenta a partir de los ecobalances.
stos ayudan a determinar las cantidades de materias primas e insumos que entran a un
proceso o a una operacin especfica y las cantidades de productos y subproductos y
residuos de salen (van Hoof, Monroy, & Saer, 2008).

Para usar esta herramienta, van Hoof, Monroy & Saer (2008) proponen desarrollar cinco
pasos:
1. Determinar la frontera del anlisis. Se recomienda elaborar un diagrama de flujo del
proceso con las operaciones ms importantes, definiendo las reas crticas.
2. Enlistar entradas y salidas de cada operacin. Es importante registrar materias primas,
insumos, productos, subproductos, emisiones, descargas, radiacin y residuos.
3. Cuantificar entradas y salidas. Para esto, es fundamental definir una unidad de anlisis.
Esto se ver ms adelante, en la leccin 10 sobre el anlisis de ciclo de vida.
4. Verificar la ecuacin. Es necesario evaluar que las entradas y las salidas sean iguales.
5. Calcular la eficiencia e ineficiencia. A partir del porcentaje de prdidas en relacin con
los productos terminados.

A continuacin se presenta un ejemplo del formato que se puede usar para determinar un
ecobalance en una organizacin:


para alimentar un ecobalance, existen diferentes fuentes de informacin presentadas por
van Hoof (2010). Entre ellas se encuentran:
1. La empresa: facturas, registros de compras, mediciones directas, especificaciones de la
maquinaria, licencias, permisos, etc.
2. Los proveedores: manuales, experiencia de los proveedores, etiquetas de productos e
informes sobre productos o materiales.
3. La literatura: manuales, artculos en revistas especializadas, factores de emisin.
4. Las instituciones: asociaciones industriales, agremiaciones, autoridades, institutos de
investigacin, universidades.
5. Estimaciones: usando mtodos analticos como balances de materia y energa modelos
de emisiones y anlisis de riesgos, entre otros.