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BATALLA DE MONTECASSINO
(4 de Enero 18 de Mayo de 1944)



1. INTRODUCCION
Las batallas de Montecassino de 1944 supusieron una anomala en el
transcurso de la guerra en Europa. Los aliados necesitaron cinco meses y
cuatro batallas para cruzar la lnea Gustav alemana.

Costo 105,000 bajas a los aliados (incluidos los combates en Anzio) y a los
alemanes al menos 80,000. A pesar de la penetracin, se perdi la
oportunidad de destruir a los alemanes en Italia, que continuara luchando
a duras penas un ao ms.

Italia se rindi a los aliados el 8 de setiembre de 1943. El ejrcito britnico
ya haba cruzado el estrecho de Mesina cinco das antes y el 9 de
setiembre, el 5 Ejercito, una fuerza angloamericana mixta, desembarco en
Salerno. El hecho que los contraataque alemanes contra la cabeza de
playa de Salerno estuvieran a punto de tener xito convenci a Hitler de
seguir el consejo del mariscal de campo Albert Kesselring (1885-1960) y
resistir el avance aliado lo ms al sur que fuera posible. Tambin dio orden
de construir la lnea Gustav, de 160 km, al sur de Roma, desde el Adritico
hasta el mar Tirreno.

La clave de la posicin era la entrada al valle de Liri, que ofreca la ruta
ms obvia hacia Roma. Montecassino dominaba el acercamiento sobre los
ros que cruzaban la entrada del valle. Los alemanes construyeron fortines
y trincheras por todo el Liri, establecieron posiciones en las montaas
circundantes, fortificaron la ciudad de Cassino e inundaron los ros.
Probablemente fura la posicin defensiva ms formidable de toda Europa.
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2. ANTECEDENTES
En enero de 1944, a ambos lados de Italia, dos ejrcitos aliados uno
britnico y otro estadounidense empezaron a avanzar lentamente hacia al
norte desde Npoles hacia Roma, finalmente se encontraron con la
principal posicin defensiva alemana al sur de Roma, conocida como al
lnea Gustav.

Establecidas en una de las mejores defensa naturales de Europa, tropas
alemanas de elite haban reforzado durante meses esa posicin, a lo largo
de casi medio ao, soportando unas condiciones climticas nefastas, los
aliados atacaron esas defensa alemandas, divisiones estadounidense,
britnicas, neozelandesas, indias, polacas y francesas libraron cuatro duras
batallas antes de romper finalmente la resistencia alemana, este captulo
blico fue Montecassino.

Antes del desembarco en Italia, se conform un nuevo gobierno presidido
por el Mariscal Pietro Badoglio, que negocio la paz con los aliados
deteniendo a Mussolini. No obstante Hitler con la 9 Div alemana ocuparon
la pennsula italiana en poco tiempo, desarmando a los que eran sus
aliados y ocuparon sus instalaciones militares, cuando se dieron los
desembarcos en Tarento y Salerno los alemanes tuvieron que defender un
pas el cual no era la suyo, pese a la negativa del General Rommel de
descuidar el frente Occidental frente a las tropas aliadas.

Durante el otoo de 1943, los aliados avanzaron a travs de la pennsula
italiana que se mostraba adecuada para la defensa. Los nidos de
ametrallados alemanes colocados en una altura que dominaba las
carreteras se podan convertir en puntos fuertes que las tropas aliadas
demoraban en eliminar y pagaban un alto precio en vidas para ello.


3. DESARROLLO DE LAS OPERACIONES

Propaganda alemanda previa
a la batalla de Montecassino

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PRIMERA FASE
LOS DESEMBARCOS EN ANZIO
La operacin Shingle, un desembarco en Anzio por detrs de la lnea
Gustav, obligo a avanzar al 5 Ejrcito para atraer a las reservas alemanas
de la zona de Anzio. El general Mark Clark, comandante del 5 Ejercito,
lanzo el Cuerpo Expedicionario Francs (FEC) contra las posiciones
alemanas al norte de Cassino, mientras el X Cuerpo britnico intentaba
cruzar el rio Garigliano al oeste a mediados de enero. Ninguna de las dos
operaciones tuvo un xito completo, aunque atrajeron a los alemanes hacia
el sur.

Entonces, Clark envi al II Cuerpo estadounidense contra la posicin de
Cassino. La 36 Divisin perdi dos regimientos al intentar cruzar el rio Gari
entre el 20 y el 22 de enero. Los desembarcos de Anzio tuvieron lugar
prcticamente sin encontrar resistencia el 22 de enero. Clark saba que los
alemanes lanzaran todos sus recursos contra la cabeza de playa, por lo
que envi su ltima divisin, la 34 Red Bull, al norte de Cassino para
mantener la presin. La 34 ataco la noche del 24 de enero. Tardo tres das
en establecer con firmeza a travs del rio Rpido.

El 29 de enero, la divisin avanzo sobre los altos de detrs del monasterio
y consigui establecer su posicin en las afueras de la ciudad. Despus
cruzo lentamente el macizo de Cassino antes de que se desencadenara el
ataque el 12 de febrero.

A pesar de los extraordinarios esfuerzos de la infantera estadounidense, la
ciudad y el monasterio permanecieron en poder alemn. Conscientes de
que los alemanes todava se proponan contraatacar en Anzio, los aliados
atacaron de nuevo con el II Cuerpo neozelands, formado por la 2 Divisin
neozelandesa y a 4 India dirigidas por el teniente general Bernard
Freyberg (1889 1963). La 4 divisin india asumi las posiciones de la 34
Divisin estadounidense y descubri que los alemanes haban retornado la
posicin clave, el punto 593. Para gran disgusto del comandante de la
divisin, Francis Tuker (1894-1967), Freyberg ordeno un asalto directo al
monasterio.

A pesar de los recelos, el comandante aliado en Italia, el general Harold
Alexander (1891-1969) autorizo el bombardeo del monasterio. La maana
del 15 de febrero, ms de 250 bombas destruyeron la abada. Sin embargo,
debido a una atroz falta de coordinacin, la formacin de cabeza de la 4
Divisin india no pudo atacar hasta la noche del 16-17 de febrero, 36 horas
despus, cuando paracaidistas alemanes ya haban ocupado las ruinas. A
pesar de sus extenuantes esfuerzos, la 4 Divisin india no logro capturar
ni el punto 593 ni el monasterio durante los tres das siguientes. El 17 de
febrero, los neozelandeses atacaron la ciudad desde el este y consiguieron
tomar la estacin de ferrocarril, pero no lograron avanzar ms all.

Monte Cassino bloqueaba eficazmente la ruta de los Aliados hacia el norte
que conducan a Roma; por el alto valor tctico, deba ser tomada por los
aliados a pesar de las dificultades desde un punto de vista militar. Desde
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un punto de vista religioso/cultural, tambin existi el famoso monasterio de
Monte Cassino, que fue tomada como fortificacin para la defensa alemana
y que seguramente sera daada o destruida por cualquier ataque. Para el
final de la batalla de Monte Cassino, el monasterio fue destruido y la colina
haba sido capturada dejando la va abierta hacia Roma.

Los alemanes haban construido la Lnea Gustav a travs de Italia, en un
esfuerzo por detener el avance de los aliados al norte de Roma. La Lnea
Gustav cercaba a Italia desde el este a oeste y pas cerca de dos millas al
este de Monte Cassino, desde donde se conduca al sur a travs del Valle
del Liri, al sur de Montes Juga y Maio antes de que se abriera hacia el
sudoeste hasta llegar a la costa en Minturno. Al sur de Monte Cassino, la
Lnea Gustav segua el curso del ro Garigliano, lo que mejoraba las
cualidades defensivas de la lnea.

El asalto a Monte Cassino comenz en Diciembre 1943. El 5 Ejrcito de
los EE.UU. (al mando del general Clark) avanz a Cassino mientras que el
octavo Ejrcito de los EE.UU. (al mando del general Leese) avanz por el
lado del Adritico de Italia. El cuerpo expedicionario francs comandado
por el general Juin logr el primer xito. Bajo su mando tenia hombres
procedentes de Marruecos y Argelia, ambos eran expertos en la guerra de
montaa. La 2 Divisin marroqu ataco rpidamente las fuerzas alemanas
en el Monte de Santa Croce, a unos 10 kilmetros al noreste de Monte
Cassino. La 3 Divisin de Argelia atac a las fuerzas alemanas en el Colle
Belvedere y el Monte Abate, ambos a unos 5 kilmetros al norte de Monte
Cassino. El xito de estos ataques hizo que Monte Cassino fuera rodeada
por el norte, oeste y sur.

A mediados de enero, 5 de EE.UU. de Inteligencia del Ejrcito haba
informado Clark:

"La fuerza alemana estaba menguada debido a las bajas, el agotamiento, y
posiblemente disminucin de la moral. Parece dudoso que el enemigo
puede mantener la lnea defensiva organizada a travs de Cassino en
contra de un ataque coordinado. Dado que este ataque es que se lanzar
antes de guijarro (el ataque a Anzio), se considera probable que esta
amenaza adicional har que se retiren de su posicin defensiva, una vez
que aprecien la magnitud de la operacin".

Sin embargo, este optimismo no tuvo en cuenta la geografa de Monte
Cassino. La naturaleza misma de la tierra dio a los defensores alemanes
en Cassino una muy buena vista de lo que los aliados estaban haciendo.
Esta ventaja de la altura iba a ser muy importante. Los alemanes haban
colocado sus morteros con habilidad y causo muchas bajas a los aliados a
medida que avanzaban. Igual de peligrosos eran los campos de minas
alemanes que ponen en el camino de los aliados que avanzaban. El ataque
comenz el 17 de enero con un bombardeo de artillera.

Para asegurar la Lnea Gustav, el comandante alemn en la zona, general
von Vietinghoff, transfiri dos unidades de lite a Monte Cassino - la 90
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Divisin de Granaderos y la XXIX Divisin de Granaderos Panzer mientras
se retrasaba el traslado a Francia de la Hermann Goering Divisin Panzer.
Fortalecido por estas tres divisiones, von Vietinghoff estaba convencido
que mantendra las posiciones en Monte Cassino.

Los aliados descubrieron que cruzar el ro Rpido seria particularmente
difcil. El ro flua hacia el este de Cassino y tena que ser cruzado si los
alemanes en Monte Cassino iban a ser atacados desde todos los flancos.
Sin embargo, las orillas haban sido minadas. Fuego de los francotiradores
alemanes y bien posicionadas ametralladoras MG-42 hicieron que se
realice poca actividad de desminado durante el da. El trabajo nocturno
estaba lleno de peligros pero fue en este momento que los ingenieros
adems de desminar tambin colocan marcadores para ayudar al avance
de la infantera. Sin embargo, durante el da, morteros alemanes
destruyeron muchos de estos marcadores para que cuando los hombres
llegaron a la Rpido, no pudieran estar al corriente en cuanto a su ruta. La
36 Divisin EE.UU. (Texas) experiment grandes problemas cuando
intentaban cruzar el ro. Patrullas alemanas haban elaborado, donde era
probable que el cruce se llevara a cabo. Barcos fueron hundidos antes de
llegar al otro lado del Rpido. "Es notable que (ellos) hubieran perseverado
a pesar de las circunstancias. Fue una noche infernal para los Tejanos."
(Brigada Anthony Farrar-Hockley) Los que pudieron cruzar fueron
sometidos a fuego igualmente devastador. En aos posteriores, la
investigacin puso de manifiesto que una parte de la zona en la Divisin
36 EE.UU. intent cruzar fue cubierto por un mnimo de tres
ametralladoras pesadas alemanas.

El intento de cruzar el Rpido fall. Sin embargo, los aliados fueron
apoyados con los aterrizajes que estaban teniendo lugar en Anzio y que
haban expulsado a las tropas alemanas de Cassino. A medida que la
cabeza de puente de Anzio se expandi, ms y ms tropas alemanas
fueron trasladadas desde Cassino hasta all. Considerando que los aliados
haban encontrado una operacin ofensiva inicialmente difcil al sur y al
sureste de Monte Cassino, los retiros alemanes hicieron esto ms fcil.

El comandante del 2do Cuerpo de EE.UU. (general Keyes) recibi la orden
de cruzar el Rpido al norte de Cassino. El ro era menos profundo aqu,
pero los alemanes haban inundado la zona mediante la destruccin de la
presa en el Sant 'Elia y el valle en el que el Rpido flua estaba inundado
hasta una profundidad mxima de cuatro metros. Si bien esto no puede
haber parecido una gran profundidad, la naturaleza del suelo significa que
la tierra, cubierta con slo un pie de agua, no era capaz de soportar el peso
de un jeep.

Cruzar con xito este obstculo no prepar a los hombres para la
ascensin de Monte Cassino. Si bien slo eran 593 metros de altura, la
aproximacin a la cima era muy empinada. El ataque por la 34 Divisin
EE.UU. comenz el 24 enero 1944, el progreso fue lento y doloroso. Por el
sector de la 29, los hombres de la 34 haban llegado a las faldas de
Cassino. Sin embargo, la captura de la montaa iba a ser una tarea
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singularmente difcil por lo que se le llamo el Stalingrado del Frente
Italiano


CONTRAATAQUE ALEMAN

A pesar de los esfuerzos contra Cassino, los alemanes lanzaron un ataque
masivo contra la cabeza de playa de Anzio. Alexander, desesperado por
mantener la presin sobre la lnea Gustav, ordeno a Freyberg atacar de
nuevo. Esta vez a la 4 Divisin india atacara el monasterio en un eje
ligeramente distinto, sobre la ciudad a travs de la colina del Castillo,
mientras los neozelandeses atacaban la ciudad desde el norte. Despus de
incursiones areas e intensos bombardeos, las dos divisiones atacaron la
maana del 15 de marzo y consiguieron tomar la estacin del ferrocarril,
pero no lograron avanzar ms.

De nuevo paracaidistas alemanes ofrecieron frrea resistencia y aunque
los neozelandeses consiguieron despejar la mayor parte de la ciudad y la
4 Divisin india tomo las colinas del Castillo y del Verdugo, los aliados no
lograron controlar Cassino por completo ni capturar el monasterio. Tras
obtener escasos progresos, Freyberg suspendi la ofensiva.


SEGUNDA FASE
El ataque a Monte Cassino fue sangriento y
que fue apodado el Stalingrado del frente
italiano. La primera fase se agot y los
aliados tuvieron que cambiar sus tcticas. El
principal objetivo de Monte Cassino se inici
el 2 de febrero de 1944, cuando el 135 y
168 regimientos de la infantera EE.UU.
iniciaron sus ataques. Para el 4 de febrero, el
135 se ubic a menos de 1.000 metros del
monasterio, que domin Monte Cassino. Ellos
fueron objeto de fuegos de mortero y
sufrieron muchas bajas. Sin embargo, se
negaron a retirarse y continuaron su avance.
El 5 de febrero, personal del 135 capturaron
algunos prisioneros alemanes que les
informaron que los hombres de la III
Regimiento de Paracaidistas haban sido
trados para reforzar Monte Cassino. Un
intento de asalto sobre rocas sueltas no lleg
a nada. El 12 de febrero, la 4 Divisin de la India se adelant para aliviar
los Regimientos de Infantera 135 y 168. De un complemento total de
3.200 hombres slo quedaban 840, los combates era muy intensos.

Pronto qued claro que los aliados iban a tener que luchar por cada pie que
pusieron en Monte Cassino y que las bajas fueron probablemente elevados
en lo que los alemanes denominan la segunda batalla de Monte Cassino.
Durante una breve tregua en la lucha por el clima, los alemanes se
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reorganizaron sus defensas. Monte Cassino estaba bajo el mando del
coronel Heilmann, quien dirigi el III Regimiento de Paracaidistas. Frente a
un enemigo experimentado, los aliados decidieron recurrir a la fuerza bruta,
en un esfuerzo para derrotar a los alemanes. 600,000 proyectiles de
artillera fueron desplegados y el general Eaker, comandante de la fuerza
area de los aliados en el Mediterrneo, ofrecen cada bombardero
disponible para el ataque. El 14 de marzo de 1944, las tropas aliadas se
retiraron de la lnea del frente para llevarlos lejos del bombardeo de la
artillera proyectada. A las 08.00 la primera oleada de bombarderos atac
posiciones alemanas en Montecassino. 775 aviones participaron en el
bombardeo de cuatro horas. 1,250 toneladas de bombas de alto poder
explosivo fueron lanzadas sobre la ciudad de Cassino y el rea que la
rodeaba. La ltima bomba explot a las 12:30 hrs y fue seguida de
inmediato por el bombardeo de la artillera. 195,969 proyectiles fueron
disparados desde 748 armas de fuego en un periodo de tiempo de siete
horas y media.

El ataque tuvo un impacto devastador sobre los hombres del II Batalln del
III Regimiento de Paracaidistas que estaban estacionados en Cassino. Al
menos 160 personas murieron, resultaron heridos o se perdieron debajo de
los escombros. En un corto perodo de calma en el bombardeo, la reserva
(VI Compaa) se retir de Cassino por su seguridad hacia las cuevas
cercanas.

Un ataque de la infantera dirigido por el Cuerpo de Nueva Zelanda
comenz a las 15:30 hrs. Sin embargo, se encontraron con una fuerte
resistencia inesperada por los paracaidistas sobrevivientes que en gran
medida frenaron su avance adems el fuego de artillera alemn era
tambin un problema importante. Los neozelandeses haban dado gran
importancia a su infantera la que reciba el apoyo de sus fuegos sin
embargo, el suelo estaba tan revuelto por la artillera y bombardeos areos
que los vehculos simplemente no podan avanzar. "Las ruinas de Cassino
fueron apiladas en montones de montaa, mientras que los profundos
crteres bostezaban en las calles y en el campo abierto alrededor de la
ciudad." (Rudolf Bhmler, oficial alemn en Cassino)

Por la noche del 15 de marzo, dos terceras partes de Cassino estaban en
manos de los neozelandeses. El da 16, los alemanes enviaron refuerzos a
la ciudad para reforzar esos hombres que todava estaban vivos. Para el 17
la ciudad fue cercada.

Mientras que los neozelandeses intentaron tomar Cassino, la 4 Divisin de
la India atac Monte Cassino. Los hombres del 1er Batalln del 9
Regimiento de Fusileros Gurkha llegaron a menos de 400 metros del
monasterio. Paracaidistas alemanes trataron de luchar contra ellos de
nuevo, pero no lograron desalojarlos. Rudolf Bhmler, comandante del I
Batalln del III Regimiento de Paracaidistas, ms tarde se escribira sobre
la tenacidad de lucha de los Gurkhas y su negativa a retirarse de sus
posiciones a pesar de las probabilidades en su contra. Un ataque conjunto
contra el monasterio (Gurkha - Indio Neozelands) estaba prevista para
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19 de marzo. Sin embargo, la prdida de 19 tanques que estaban
apoyando en este asalto la infantera termin posponiendo dicha operacin.
El ataque se inici el 22 de marzo pero suspendi rpidamente ya que no
se hicieron avances reales.

EL 8 EJERCITO ASUME EL MANDO
Cuando mejoro el tiempo los aliados reorganizaron sus fuerzas y Cassino
pas a ser responsabilidad del 8 Ejrcito. EL jefe del Estado Mayor de
Alexander, el general John Harding (1896-1989) fue el impulsor de la
operacin Diadem, la cuarta batalla de Cassino. Organizo una ofensiva
coordinada en todo el frente. Al oeste, el II Cuerpo estadounidense
ascendera la llanura costera hacia Anzio, donde el VI Cuerpo
estadounidense estaba reforzado y listo para salir desde la cabeza de
playa.

La FEC atacara a travs de las montaas Aurunci y penetrara en el valle
de Liri detrs de la lnea Gustav. El XIII Cuerpo britnico atacara la entrada
del Liri con el I Cuerpo canadiense preparado para controlar el valle. El II
Cuerpo polaco atacara Cassino, mientras el X Cuerpo britnico realizara
operaciones secundarias al norte de la ciudad.

LA CAPTURA DEL MONASTERIO
Diadema se inici a las 23:00 hrs del 11 de mayo. El XIII Cuerpo progreso
lentamente, al igual que el II Cuerpo estadounidense en la costa. NO
obstante, los franceses consiguieron excelentes resultados y amenazaron
el flanco alemn.

Los polacos sufrieron terribles perdidas en el macizo de Cassino, pero
consiguieron tomar el punto 593 y los altos de en torno al monasterio el 17
de mayo. Al da siguiente, los polacos entraron en la abada y la
encontraron desierta.

Ante la amenaza del xito aliado en el valle, los alemanes se retiraron
hacia el norte. Alexander ordeno al VI Cuerpo salir de Anzio y cortar la
retirada a los alemanes. El 10 Ejrcito alemn corra el riesgo de ser
atrapado y destruido. Sin embargo, en un acto de flagrante insubordinacin
y negligencia militar, Clark revoco las ordenes de Alexander y dirigi al VI
Cuerpo estadounidense hacia Roma, que tomo el 4 de junio. Para su
asombro, Kesselring consigui liberar a sus fuerzas y reagruparlas en una
lnea defensiva al norte de Roma.

Los comandantes aliados tuvieron que replantear su estrategia. Una
campaa de bombardeo muy intenso se inici en contra de las lneas de
suministro alemanas en Italia, con la esperanza de negar los suministros a
los defensores de Monte Cassino. Ms hombres fueron llevados hasta la
lnea del frente incluyendo hombres de la segundo Cuerpo Polaco. El 13
Cuerpo Britnico relev al Nuevo Cuerpo Zelands y una parte importante
del 8 Ejrcito britnico fue enviado a Monte Cassino. El prximo ataque a
Monte Cassino comenz a las 23:00 hrs del 11 de mayo e incluy a 21
divisiones completas. 2,000 piezas de artillera abrieron el ataque y una
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hora ms tarde la infantera comenz su asalto. Cuando se hizo de da 12
de mayo, se inici un ataque areo importante.

El cuerpo expedicionario francs hizo avances significativos alrededor de
Monte Cassino, que creo el caos entre las tropas alemanas, teniendo como
resultado la apertura de una ruta hacia Roma.

El 13 de mayo, los aliados haban comenzado a hacer avances slidos en
los alrededores de Monte Cassino. Todas las reservas alemanas
disponibles fueron empujadas de la lnea del frente pero a medida que
avanzaron fueron capturados en un ataque areo aliado feroz. Sin embargo
los aliados seguan sufriendo bajas importantes cuando trataron de asaltar
al monasterio en la cima de Monte Cassino, tal fueron las bajas que las
unidades polacas de la 5 Divisin fueron retiradas. Sin embargo, la
valenta y el espritu de lucha de los polacos fue reconocido incluso por los
defensores alemanes y en la batalla para capturar el Monte Calvario, al
noroeste de Monte Cassino, slo un oficial y siete soldados de un batalln
entero fueron capaces de continuar la lucha. Hbilmente camuflada,
artillera alemana haba causado muchas muertes entre las unidades
polacas que atacan el Monte Calvario.

Lo que caus un gran dao a los defensores alemanes fue el xito de los
franceses en la captura de las reas vitales alrededor de Monte Cassino.
Los franceses, al mando del general Juin, emplearon tropa de la 4 divisin
de montaa marroqu y tropa Goumiers, una fuerza especial de los
habitantes de las montaas del norte de frica que encontraron pocas
dificultades para conquistar el terreno muy difcil. Su xito aisl a los
alemanes que seguan luchando en Monte Cassino. El papel desempeado
por los franceses y los vinculados a su ejrcito fue reconocido por el
comandante de paracaidistas alemanes Rudolf Bhmler quien ms tarde
escribi:

"El gran avance muy hbilmente comandados por los franceses realmente
hubiera obtenido la victoria en la batalla de los aliados, as el XIV Cuerpo
Panzer alemn hubiera sufrido una derrota aniquiladora"

Los franceses, cuyo xito haba estado en el norte de Monte Cassino,
tambin abrieron un camino hacia Roma, por lo que continuar la batalla
para capturar Monte Cassino perdi importancia. El 17 de mayo, las
fuerzas alemanas en Monte Cassino recibieron la orden de retirarse de sus
posiciones defensivas. El 18 de mayo las fuerzas polacas entraron en el
monasterio, pero no encontraron ninguna paracaidista alemn all, solo
encontraron soldados alemanes heridos.

La captura de Monte Cassino tuvo un alto precio. Los aliados ms tarde
declararon que 114,979 haban resultado muertos o heridos durante la
campaa de cuatro meses, mientras que Bhmler afirm que las
verdaderas prdidas alemanas nunca se conoceran. Sin embargo, ms de
20,000 tumbas alemanas se pueden encontrar en el cementerio alemn en
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Cassino, aunque stos incluyen las tumbas de los muertos en otras partes
de Italia.


4. ANLISIS DE LAS OPERACIONES EN MONTAA

a. Justificacin para la defensa en Montaa (por parte del Ejercito Alemn)

N CRITERIO JUSTIFICACION
1 Inferioridad
Numrica
80,000 efectivos alemanes en contra de los 105,000
efectivos de los aliados (aprox.)
2 Extensin del
frente impide obrar
ofensivamente
La lnea Gustav (principal lnea defensiva) tena una
extensin lineal de 140 km (desde la poblacin
de Gaeta, en la Costa Mediterrnea, hasta Pescara,
en la orilla del Adritico), uno de los puntos fuertes y
estratgicos de la defensa fue la colina rocosa donde
se encontraba la Abada de Montecassino (1,100 mts
altitud)
3 Ganar tiempo
economizar
efectivos en
beneficio de otro
lugar
Bloquear Cassino ya que controlaba la entrada al
valle de Liri y por lo tanto la ruta ms directa a Roma


b. Ventajas del combate defensivo en relacin a la doctrina del empleo de
una Brigada de Infantera en Montaa

(1) El terreno dominante proporciona a la defensa y niega al asaltante
posiciones de tiro y observacin
La colina en la que se encontraba la Abada de Montecassino se
encontraba a una altura aproximada de 1,100 mts y dominaba por la
altura al valle del Liri, por donde los aliados extraamente intentan
cruzar dicha lnea por la parte frontal, lo que origino mayor cantidad
de bajas.

(2) Las pendientes y otras formas del terreno imponen dificultades al
asaltante
Durante la 2da (12 19 feb 1944) y 3era (20 feb 25 mar) batalla en
Montecassino, las fuerzas aliadas intentaron escalar hasta la cima
donde se encontraba la Abada de Montecassino, pero su intento fue
infructuoso en vista que las posiciones alemanas se encontraban
debidamente parapetadas e incluso haban acondicionado su
artillera para causar la mayor cantidad de bajas a las fuerzas
aliadas.

(3) Hay zonas muy accidentadas en las que el enemigo solo podr
maniobrar con gran dificultad
El sector por donde las fuerzas aliadas intentaban escalar (4 Divisin
de Montaa Marroqu, perteneciente al Cuerpo Expedicionario
Francs FEC al mando del General Alphonse Juin) era demasiado
escarpado lo que dificultaba las operaciones aliadas, por lo que las
fuerzas alemanas eran alertadas con debida anticipacin.
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(4) La falta o escases de caminos impone restricciones en el empleo de
tanques u otros vehculos lo cual los hace vulnerables
Durante la primera batalla de Montecassino (17 enero 11 febrero),
la 36 Divisin de EEUU, empleo a sus zapadores para instalar
puentes sobre el rio Rpido pero de poco sirvi porque al amanecer
del 18 de Enero los caones alemanes localizaron y hundieron todos
los puentes y pasarelas, adems dejar todas sus radios inutilizadas y
matar a todos los comandantes norteamericanos. Sin aquellos
puentes y sin mandos muchos hombres quedaron atrapados en la
otra orilla, por lo que fue preciso organizar un plan para liberarlos,
aunque muchos escaparon nadando.




(5) El atacante que normalmente va subiendo, no puede avanzar sino
muy lentamente, de manera que esta largamente expuesto al fuego
del defensor.
La posicin estratgica de la Abada de Montecassino en manos del
Ejercito Alemn y la tctica empleada por los aliados (ataque frontal
del Ejercito Polaco) ocasionaba que las unidades debieran escalar
las escarpadas colinas italianas, lo que era fcilmente detectado por
las avanzadas de combate y batido por el fuego de sus armas
colectivas.
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En 1944 solo los alemanes saban que la Lnea Gustav era un
obstculo impasable, especialmente si alguien se atreva a cruzarla
por el rea de Montecassino, tal y como tenan previsto los Aliados.
Sobre el Valle del Rio Liri, lo ms fuertemente defendido era la zona
en el que vertan el Ro Garellano sobre el Golfo de Gaeta, coronado
por los Montes Aurunci, siendo entre estos el ms alto el Monte
Castelforte de 940 metros; el Ro Milfa sobre los Abruzzos con la
cuenca natural de Atina; y por ltimo el Ro Rpido que descenda de
los Apeninos pasado a pocos cientos de metros de la ciudad de
Cassino, una localidad que conectaba con la carretera y una lnea
ferroviaria. Precisamente sobre la llanura de Cassino, coronada por
Montecassino, se levantaban la Rocca Jancula (Colina del Castello)
de 90 metros con un castillo medieval en la cima, a continuacin
estaba la Colina del Boia (Colina del Verdugo), a 7 kilmetros el
Monte Cairo de 1.669 metros y la Colina del Belvedere, esta ltima
de 720 metros que una la carretera de Sant Elia con Belmonte.



(6) Las ametralladoras encuentran en montaas posibilidades ideales
para emplearse en tiro de flanco. Tambin se presenta para los tiros
de interdiccin de largo alcance y para la organizacin de fuegos de
largo alcance escalonados para defender un cuello o barrer un valle.
Al da siguiente del bombardeo de Montecassino (18 de febrero) en la
cual el ejrcito aliado empleo 600 toneladas de bombas, la Abada de
Montecassino se convirti en una fortificacin ideal, Heidrich y sus
paracaidistas aprovecharon las ruinas como defensas parapetndose
en los escombros como medio de proteccin. En cada grieta se
instal un can, mortero o ametralladora, adems las criptas
ofrecieron un perfecto refugio para los bombardeos. Por todo el
edificio haba pequeos agujeros en los que colocar armas y puestos
de francotiradores. Gracias al bombardeo la Abada de Montecassino
se haba convertido en una fortaleza inexpugnable, empeorando de
este modo la situacin para los Aliados.

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(7) La ejecucin de los contraataques es fcil, porque casi siempre se
producen en bajadas y hay posibilidades de darles un buen apoyo de
fuegos.
La colina del Castillo y la colina del verdugo, eran pasos previos para
la toma de la Abada de Montecassino, sin embargo era complicado
para las tropas aliadas tomar esos puntos estratgicos en vista de
que deba sorprender a unas fuerzas alemanas bien posicionadas.
Cuando amaneci el 16 de Marzo sucedi algo sorprendente, los
nepals que tenan que tomar la Colina del Castillo, por equivocacin
haban conquistado la ms retrasada Colina del Verdugo,
rechazando los contraataques de los alemanes. Esto supona la
primera noticia buena para los Aliados en Montecassino despus de
ms de dos meses de batalla sin resultados. Gracias a la proteccin
que ofrecan los nepals en la Colina del Verdugo, cortando la
retaguardia alemana en la Colina del Castillo, los neozelandeses e
indios escalaron a por esta. La lucha fue muy intensa, pero
finalmente el da 17 la Colina del Castillo cay en manos
neozelandesas, lo mismo que la Cota 202 y la estacin ferroviaria en
Cassino.
Sin ser habitual los alemanes lanzaron un contraataque el 19 de
Marzo para intentar reconquistar la Colina del Castillo. Los
neozelandeses que la defendan sufrieron considerables bajas.
Muchos tanques britnicos de apoyo fueron destruidos y algunos por
las maniobras se destrozaron al caer en los barrancos desde 45
metros de altura, lgicamente sin haber supervivientes entre los
tanquistas. Los neozelandeses rechazaron el ataque alemn sin
embargo estaban tan desgastados que no pudieron continuar la
ofensiva y se hubo de cancelar el intento de conquista al monasterio.


c. Desventajas en relacin a la doctrina del empleo de una Brigada de
Infantera en Montaa
(1) El compartimentaje del terreno hace difcil o imposible cambiar
con rapidez la direccin del tiro de las armas de apoyo.
En el valle del Liri los ingenieros se dedicaron a fortificar edificios,
enterrar caones y organizar campos de minas. La ciudad de
Cassino fue fortificada y en el interior de algunas casas se
escondieron carros de combate. Se construyeron tneles y
trincheras de comunicacin entre los lados de las calles. Muchos
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edificios fueron reforzados incorporndoles un bunker o una
fortificacin de hormign armado.

En Montecassino, hicieron perforacin en la roca (voladuras) para
excavar posiciones de artillera y ametralladoras. Construyeron
plataformas para los morteros debidamente espaciadas. Abrieron
grutas y ampliaron las existentes de modo que la infantera
estuviese protegida de la artillera y los bombardeos areos.

Debido a esto, los trabajos de ingeniera estaban debidamente
coordinados a fin de que las armas de apoyo, sean orientadas
exactamente hacia un sector previamente elegido, en vista de que
los trabajos en roca, no les permitir la maniobrabilidad necesaria
para desplazar sus tiros en poco tiempo, se sacrificara seguridad
por maniobra.

(2) Debido a la naturaleza del terreno, los trabajos de organizacin
son difciles y demandan mayor tiempo, para establecer una
posicin defensiva.
La lnea Gustav, fue una lnea defensiva que combino obstculos
naturales (elevaciones, ros, etc.) con obstculos artificiales
(torretas de tanques enterradas, bunkers, casamatas con
lanzacohetes y emplazamientos con caones 88, etc.), y que fue
preparada para impedir el avance de ejrcito aliado por el sur de
Italia.
Debido al poco tiempo para la construccin de dicha lnea
defensiva (la orden de Hitler fue que para octubre de 1943 la lnea
debera estar preparada) se emplearon las elevaciones
(montaas) como base de la defensa, y desde las cuales se
apoyara el resto de la operacin defensiva llevada a cabo por el
ejrcito Alemn.
El punto clave del sistema era Montecassino, que permita tener
bajo observacin los valles del Rpido y del Liri. El general Von
Senger tom el mando cuando los aliados estaban en el ro
Volturno y los ingenieros alemanes tuvieron 3 meses para
preparar las defensas. Al norte de Cassino obstruyeron el valle del
Rpido para poder inundarlo. En las riberas del ro se instalaron
alambre puado y millares de minas antipersonales, contenidas en
cajas de madera para que no las detectaran.

(3) Es difcil conocer a tiempo si se trata de un ataque verdadero o
simplemente de una finta o demostracin.
Despus de la 3 Batalla de Montecassino, el frente quedo inmvil
por meses, por lo que los aliados idearon un plan final ofensivo,
que prevea desplegar dos ejrcitos el V y el VIII movindose lado
a lado en un frente de 30 km entre Cassino y el mar.

La primera fase del plan consista en simular un desembarco al
norte de Roma para que Kesselring no pudiese mover las
reservas. La 36 Divisin americana fue apostada entre Salerno y
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Npoles para realizar entrenamientos anfibios. Para engaar a los
espas se marcaron lugares de reunin y embarque con la hoja de
arce canadiense, mientras que stos llegaban a Cassino con las
luces apagadas y las insignias cubiertas o disimuladas. Para
seguir con el engao, todo movimiento en las zonas avanzadas
fue limitado a la noche. Si una formacin se mova dejaba tras de
s falsos carros y vehculos. La artillera notablemente aumentada
disparaba el mismo nmero de veces cada da. El cuerpo polaco
del general Anders relev a la 78 Divisin a espaldas del
monasterio, recibi la orden de silencio de radio. Las
comunicaciones emplearon radiotelegrafistas bilinges. La
reparacin y construccin de los puentes del ro Rpido se
hicieron tras labores de enmascaramiento.

El plan de engao fue un xito ya que Kesselring orden a Von
Senger estar preparado para rechazar un ataque desde el da 24
de mayo en adelante. El general Von Vietinghoff comandante del
X Ejercito se fue de permiso el 11 de mayo y las divisiones de
reserva esperaban un desembarco en el norte de Roma. El
despliegue del cuerpo francs, 4 divisiones pas totalmente
inadvertido a los alemanes as como la llegada de las dos
divisiones canadienses. Hasta el inicio de la ofensiva Kesselring
crea tener ante el solo 6 divisiones mientras que en realidad eran
13.


(4) Los flancos y la retaguardia son los puntos sensibles del defensor
por lo que debe prestarse especial atencin a su vigilancia.
Durante la 4 Batalla en Montecasino (11 Mayo), la clave de la
operacin se bas en un doble envolvimiento a cargo de las
divisiones polacas e inglesas.

Las divisiones inglesas atravesaron el rio Rpido pero
encontraron fuerte resistencia. Horas despus pareca que la
divisin india no podra montar sus puentes y que la divisin
inglesa apenas podra mantenerse en la otra orilla. Se lanz una
cortina de humo prolongando la noche y los indios acabaron sus
puentes y a las 8:00 hrs cuando empezaron a pasar los carros
hacia la otra orilla. La divisin inglesa no mont ningn puente
aunque resisti todo el da.

Mientras los polacos avanzaban hacia la abada, los polacos
salieron de la colina Raiola y la colina del Castillo mientras que los
indios en la fase anterior haban tratado de llegar a la abada por
la cota 593, el general Wladyslaw Anders (Ejrcito Polaco) que
contaba con ms soldados que sus predecesores prepar un
ataque simultneo. Una divisin atacara al cota 593 desde la
Cabeza de la Serpiente, otra divisin ocupara la cresta del
Fantasma y la colina de Sant'Angelo. Anders pidi que
Montecassino fuese atacado desde la granja Albaneta.
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(5) Los amplios frentes que normalmente ocupan las unidades en una
posicin defensiva en montaa, dificultan la coordinacin y el
apoyo mutuo, pudiendo quedar aislados los puntos de apoyo y a
merced del enemigo.
La resistencia se centr con la 1 Div. Paracaidista, la cual
contaba con la prioridad de fuegos (artillera y morteros), debido a
esto otras unidades de la Wehrmacht en diferentes sectores no
pudieron resistir lo suficiente. Las 94 y 71 Divisiones de
la Wehrmacht acabaron cediendo y los subsiguientes avances
aliados pudieron proseguir con su avance y poner en grave
peligro a las fuerzas alemanas y dejar cercados a los defensores
de Cassino y del monasterio. El 17 de mayo, Kesselring orden
que la 1 Div. abandonaran sus posiciones. La evacuacin se hizo
de noche y en orden, aunque no pudieron cargar con los heridos


5. CONCLUSIONES

a. Montecassino, no solo se recuerda por ser una de las batallas ms
terribles de una guerra ya de por s muy dura, sino tambin por que
provoc grandes desavenencias estratgicas entre los aliados
britnicos y estadounidense (en especial por el general Mark Clark), lo
que intensific las dificultades de la guerra de coalicin (ataque frontal
a las posiciones defensivas alemanas).

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b. La Lnea Gustav fue una de las ms exitosas lneas defensivas durante
la 2 Guerra Mundial ya que no solo sirvi para detener durante ms de
6 meses el avance aliado hacia el norte de Italia, sino que adems
oblig a las fuerzas angloamericanas a comprometer importantes
efectivos en el teatro de operaciones italiano e incluso a organizar la
audaz aunque fallida operacin Shingle, para flanquear la Lnea Gustav
mediante en el desembarco en Anzio. Se calcula que solo el V Ejrcito
norteamericano sufri ms de 50,000 bajas en el curso de los
combates para perforar las defensas alemanas.

c. La operaciones defensiva en terreno montaoso, que se dieron sobre
la lnea Gustav fueron exitosas Pese a caer en manos del ejrcito
Polaco (18 de mayo de 1944), la Lnea Gustav cumpli perfectamente
el papel para el que los alemanes la haban concebido, ya que retras
el avance aliado el tiempo suficiente para que, despus de la retirada
alemana se hubiera podido preparar la siguiente lnea defensiva (Lnea
Gtica).

d. Durante la Batalla de Montecassino, se pudo apreciar que las
operaciones en montaa se vieron favorecidas, en especial, por el
empleo adecuado del terreno as como el conocimiento del mismo para
la instalacin de obstculos y armas de apoyo, lo que significo elevar el
valor defensivo de dichas reas.

e. As mismo, la operacin se vio desfavorecida, en vista de que el
terreno limit la forma de actuar de las fuerzas alemanas
(desplazamiento de armas de apoyo, cambio de direccin de las
armas, capacidad oportuna de detectar ataques sorpresivos, etc.) estas
limitaciones hubieran sido cubiertas si las unidades alemanas habran
sido reforzadas con unidades constituidas o apoyo de fuegos del
escaln superior.

f. Las bajas del ejrcito aliado, inicialmente se dieron, porque se realiz
por un ataque frontal, contra las posiciones defensivas alemanas, que
se encontraban en las elevaciones de los cerros, posteriormente se
decidi envolver dichas elevaciones para atacarlas as como solicitar el
bombardeo areo de dichas posiciones, fue recin en ese momento
que las tropas alemanas abandonaron sus posiciones defensivas.