Capacitores

Pedro Balam Prez Mendoza

Tipos de capacitores
Un capacitor est formado por dos terminales que son placas conductoras separadas por
un elemento no conductor, y que tienen como objetivo introducir en un circuito elctrico
capacitancia.
Existen varios de ellos segn sus cualidades fsicas. Algunos de ellos son:
Capacitor elctrico de aluminio: este posee una capacitancia por volumen muy
elevada y adems, son muy econmicos, es por esto que son sumamente utilizados.
Estos contienen hojas metlicas que poseen un electrolito que puede ser seco,
pastoso o acuoso. Los capacitores elctricos de aluminio se pueden encontrar no
polarizados y polarizados.

Capacitor elctrico de tantalio: si bien estos son ms caros que los anteriores, se
destacan por poseer una mayor confiabilidad y flexibilidad. Dentro de este tipo de
capacitores existen tres clases: capacitores de hojas metlicas, capacitores de
tantalio slido y capacitores de tantalio.

Capacitores elctricos de cermica: estos se destacan por ser econmicos y de
reducido tamao. Adems, poseen un gran intervalo de valor de aplicabilidad y
capacitancia. Son ideales para aplicaciones de derivacin, filtrado y acoplamiento de
aquellos circuitos que son hbridos integrados que logran tolerar cambios importantes
en la capacitancia. El material dielctrico que se utiliza en estos capacitores puede ser
titanito de calcio, de bario o bien, dixido de titanio a los que se le agregan otros
aditivos. Los capacitores elctricos de cermica adquieren forma de disco o tubular.

Capacitores elctricos de plstico o papel: estos pueden estar hechos con plstico,
papel, o la suma de los dos y se los puede utilizar en aplicaciones como acoplamiento,
filtrado, cronometraje, suspensin de ruidos y otras. Una propiedad que poseen estos
capacitores es que las pelculas metlicas se autor reparan. Tambin son muy
estables, resistentes al aislamiento y pueden funcionar a temperaturas muy elevadas.

Capacitores de vidrio y mica: estos son utilizados cuando se precisa muy buena
estabilidad y una carga elctrica alta. Se caracterizan por poder operar a frecuencias
muy altas y tener gran estabilidad en relacin a la temperatura. Estos capacitadores
se encuentran en distintos tamaos.




Como se leen los capacitores
Hoy hablaremos de como leer el valor de los capacitores (o condensadores) para circuitos
impresos tradicionales (con perforaciones).

Aunque si el sistema descripto puede ser usado tambin con los componentes a montaje
superficial, algunas indicaciones como por ejemplo la tolerancia y tambin la tensin de
trabajo, en estos ltimos no se encuentra escrita.
Existe una codificacin precisa para indicar el valor de las resistencias, el famoso sistema
de las bandas de color. Por el contrario, con los capacitores (o condensadores), los
fabricantes usan distintos mtodos creando a veces un poco de confusin.

Foto de un capacitor electroltico en el que podemos observar claramente el valor de
capacidad y la tensin mxima de trabajo
Para valores mayores de 1uF (como por ejemplo con los electrolticos de aluminio o de
tantalio) generalmente escriben el valor en el cuerpo seguido por la abreviacin de micro
farad (uF). Para valores por debajo de 1 uF (1 micro farad) el tema es menos claro.
Generalmente se usa una codificacin que consiste en un nmero de tres dgitos seguido
por una letra.

Capacitores poliester para alta tensin
Antes que los puristas se lamenten, aclaro que la abreviacin correcta del microfarad es el
smbolo griego micro () seguido por la letra F mayscula. Debido a que generalmente
cuando uno escribe un texto, no tiene a disposicin los smbolos griegos en el teclado o
tambin para evitar que en los distintos pasajes y codificaciones con distintos sets de
caracteres a travs de internet, este smbolo no sea transcripto errneamente se tiende a
reemplazarlo por la letra minscula u aunque si no debemos olvidar que estamos
hablando siempre de la letra (micro). Otro caso de este tipo es el smbolo (ohm)
que a veces se reemplaza con la letra E o, frecuentemente, no se escribe.


Capacitores para altsima tensin (12.000V) de 2nF
Como dicho al inicio, a excepcin de los capacitores electrlitos que generalmente
superan ampliamente el valor de 1 microfarad, el universo de los capacitores usados en
electrnica est compuesto por capacitores con valores que van desde pocos picofarad o
pF (capacitores cermicos o disco que parecen lentejas) hasta los cercanos a 1 microfarad
o 1 F (poliester multiestrato).
Antes de seguir, refresquemos un poco el tema de los submltiplos. Un pF (picofarad) es
el submltiplo ms pequeo que existe para indicar en modo prctico la capacidad. Digo
prctico porque existen submltiplos todava ms pequeos (femto, atto, zepto y yocto)
pero no son usados en electrnica. 1 picofarad es 1.000.0000 (1 milln) de veces ms
pequeo de 1 microfarad ( F).

Tpico capacitor de 100nF usado en la mayor parte de los proyectos de inventable
A mitad camino entre el picofarad y el microfarad existe otro submltiplo muy usado que
se llama nanofarad y que es 1.000 veces ms grande que 1 picofarad y 1000 veces ms
pequeo de un microfarad (justo a mitad del camino).

Ejemplos de valores tpicos
Volviendo al sistema de codificacin para capacitores entre 1pF y 1uF (la casi totalidad de
los capacitores a excepcin de los electrolticos), decamos que el valore se encuentra
indicado con un nmero de tres dgitos seguido por una letra. Las dos primeros dgitos
indican el nmero inicial mientras que el tercer dgito representa la cantidad de ceros que
es necesario agregar al nmero inicial para obtener el valor final. El resultado obtenido es
necesario considerarlo en picofarad.

Tres ejemplos de codificacin. En el primer diseo se observa solo el valor en pF, en el
segundo se encuentra indicada tambin la tolerancia mientras que en el tercero podemos
observar el valor, la tolerancia y la tensin mxima de trabajo
Por ejemplo: una capacitor con el nmero 472 es de 47 + 2 ceros, o sea 4700 pF
(picofarad). Debido a que hemos superado los 1000 picofarad podemos pasar de
submltiplo y entonces podemos decir que nuestro capacitor es de 4,7nF. En este caso no
nos conviene usar la unidad micro porque el valor no sera fcil de leer (0,0047uF). Con
valores ms grandes, como por ejemplo los usadsimos capacitores de filtro con el nmero
104, es decir, 10 + 4 ceros = 100.000 pF o tambin 100nF, es comn que los proyectistas
de circuitos usen la indicacin 0,1 uF o .1uF (punto uno uF).

Capacitor de 100nF, +/-5% de tolerancia y 100V de tensin mxima de trabajo
Ahora hablemos de la letra que se encuentra al final del nmero de tres dgitos. Es
simplemente la tolerancia del componente, es decir, cuanto puede ser diverso el valor real
respecto al valor indicado. Confieso que, por mucho tiempo no tena la menor idea de su
funcin y lo he descubierto despus de muchos aos de electrnica. Probablemente
porque trabajando normalmente es un parmetro no muy importante. En la figura
siguiente podemos observar cada letra a que tolerancia corresponde. Es interesante
observar el hecho que algunas letras corresponden a tolerancias asimtricas como por
ejemplo la P, es decir, el componente puede tener una mayor capacidad respecto a la
indicada pero no una menor. Este tipo de tolerancia es usada con los capacitores de
filtro donde un posible valor mayor de lo indicado no perjudica mnimamente el
funcionamiento del circuito.

Tablas de tolerancia y de tensin mxima de trabajo
Por ltimo nos falta una informacin que en ciertos caso podra sernos tiles y que es la
tensin mxima que el capacitor puede soportar sin que se rompa. Como sabemos, un
capacitor est compuesto por una serie de placas metlicas aisladas entre si. Este material
aislante es muy sutil, especialmente en el caso de capacitores de valores grandes. Por otro
lado, si la tensin es elevada, existe el riesgo que un arco elctrico traspase el aislamiento
elctrico entre las placas rompindolo y poniendo el capacitor en corto. Por este motivo,
el material aislante usado est pensado para trabajar hasta un cierto nivel de tensin
mxima y que, en ciertos casos nos sirve saber.

Dimensiones de dos capacitores de 220nF, el de la izquierda de 50V mientras que el de la
derecha de 630V
Un ejemplo clsico de lo dicho son los capacitores usados para encender leds con 110V o
220V que he describo en algunos artculos del blog. Estos tiene que trabajar con tensiones
elevadas y por lo tanto son mucho ms voluminosos que los capacitores de los mismos
valores de capacidad pero con tensin de aislamiento elctrico ms baja como podemos
observar en la fotografa.
Muchas veces, la tensin mxima de trabajo la podemos encontrar escrita claramente,
especialmente en los capacitores proyectados para trabajar con tensiones elevadas como
podemos ver aqu, en algunas fotografas de este artculo. Otra veces, el valor de tensin
directamente no se indica. Sucede a menudo con los capacitores usados en circuitos de
baja tensin. Estos capacitores soportan tensiones entre 50V y 100V, bastante por encima
de las tpicas tensiones de trabajo de 12V/18V. Por ltimo, y no menos importante, existe
una codificacin numrica que usan algunos fabricantes y que consiste en un nmero
seguido por una letra. En el diseo en el cual se encuentra la tabla de las tolerancias,
podemos ver tambin la tabla de las tensiones mximas de trabajo.
Como todo lo relacionado con la tecnologa, nada es absoluto y por lo tanto, siempre
aparece un productor de componentes fuera de los standard que usa sistemas de
indicacin de los valores distintos a los que hemos descripto. De cualquiera manera, en
lneas generales la descripcin de este artculo, se adapta bastante bien (a veces con
pequeas variaciones) a la mayor parte de los capacitores en comercio.