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Sobre ciencia y educacin

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Albert Einstein

I. Mensaje a la Sociedad Italiana para el Progreso de la Ciencia
Enviado al Cuadragsimo Segundo Encuentro de la Societ Italiana per il Progresso della Scienza (Lucca,
Italia, 1950). Fue publicado inicialmente en ingls en la revista Impact, de la UNESCO, en el nmero de
otoo de 1950.

En primer lugar, permtanme agradecerles con toda sinceridad la gentileza que han tenido
al invitarme al encuentro de la Sociedad para el Progreso de la Ciencia. Habra aceptado la
invitacin son sumo placer si mi salud me hubiera permitido hacerlo. Pero, en las presentes
circunstancias, lo nico que puedo hacer es dirigirme a ustedes en forma breve desde mi casa al
otro lado del ocano.
Al hacerlo, no me hago ilusiones con respecto a la posibilidad de que realmente tenga algo
que decir que, de verdad, pueda ampliar el conocimiento y la comprensin de ustedes. No
obstante, estamos viviendo en un perodo de tanta inseguridad externa e interna, y con tal carencia
de objetivos firmes, que la mera confesin de nuestras convicciones puede tener un significado,
aun cuando estas convicciones, como todos los juicios de valor, no puedan ser demostradas a
travs de deducciones lgicas.
En este punto, surge de inmediato la pregunta: debemos considerar que la bsqueda de la
verdad o, para decirlo de una manera ms modesta, nuestro esfuerzo por comprender el universo
cognoscible mediante el pensamiento lgico, constructivo- es un objetivo autnomo de nuestro

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Se ofrecen aqu tres textos del famoso cientfico Albert Einstein en donde ste reflexiona sobre la ciencia y la
educacin. Los tres estn tomados de su libro Sobre la teora de la relatividad y otras aportaciones cientficas (Madrid,
Sarpe, 1983), pp. 166-169, 246-251 y 253-254.
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trabajo? O, ms bien, la bsqueda de la verdad tendra que estar subordinada a algn otro
objetivo, por ejemplo a algn objetivo prctico?
Esta pregunta no puede contestarse sobre una base lgica. No obstante, la decisin al
respecto tendr una influencia considerable en nuestro pensamiento y en nuestro criterio y juicio
moral, a condicin de que haya nacido de una profunda e inamovible conviccin.
Permtanme ustedes hacer una confesin: para m, la lucha por saber ms es uno de aquellos
objetivos independientes sin los cuales un individuo pensante encontrara imposible tener una
actitud consciente y positiva frente a la vida.
La esencia misma de nuestro batallar por una comprensin mayor es que, por una parte,
intentamos abarcar la gran y compleja variedad de experiencias del hombre y que, por otra parte,
buscamos la simplicidad y la economa de nuestros supuestos bsicos. La creencia de que estos dos
objetivos pueden existir el uno junto al otro, en vista del estado primitivo de nuestro
conocimiento cientfico, es cuestin de fe. Sin esta fe, yo no podra haber abrigado mi conviccin
poderosa e inconmovible acerca del valor independiente del conocimiento.
Esta actitud, en cierto sentido religiosa, del cientfico tiene cierta influencia sobre toda su
personalidad. Aparte del conocimiento obtenido de la experiencia acumulada, y aparte de las
reglas del pensamiento lgico, no existen, en principio, para el hombre de ciencia, autoridades
cuyas decisiones y afirmaciones puedan significar por s mismas una apelacin a la Verdad.
Esto conduce a la paradjica situacin de que una persona que entrega todas sus energas a
cuestiones objetivas se convertir, desde un punto de vista social, en un individualista absoluto
que, al menos en principio, no tiene fe en nada que no sea su propio juicio. Es muy posible que el
individualismo intelectual y las pocas cientficas hayan emergido en forma simultnea en la
historia y hayan permanecido inseparables desde entonces.
Se podra sugerir que el hombre de ciencia que est apenas esbozado en estas palabras no es
ms que una abstraccin que no tiene existencia verdadera en este mundo, tal como no existe el
homo oeconomicus de la economa clsica. Sin embargo, me parece que la ciencia tal como hoy la
conocemos no podra haber surgido, y no podra haber perdurado con vida, si muchos individuos,
a lo largo de muchos siglos, no hubieran llegado muy cerca del ideal.
Desde luego que, para m, no es un hombre de ciencia cualquiera que haya aprendido a
utilizar los instrumentos y los mtodos que, en forma directa o indirecta, parecen ser cientficos.
Slo estoy aludiendo a esos individuos en quienes est verdaderamente viva la mentalidad
cientfica.
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Cul es hoy, pues, la posicin del hombre de ciencia como miembro de la sociedad? Es
obvio que estar muy orgulloso de que el trabajo de los cientficos haya contribuido a cambiar en
forma radical la vida econmica de los hombres por medio de la eliminacin casi completa del
trabajo muscular. Pero, al mismo tiempo, se sentir inquieto por el hecho de que su trabajo
cientfico haya originado una grave amenaza para la humanidad desde que cayera en manos de
exponentes del poder poltico moralmente ciegos.
Tambin ser consciente del hecho de que los mtodos tecnolgicos han dado lugar a que su
trabajo haya desembocado en una concentracin del poder econmico, y tambin del poltico, en
manos de pequeas minoras que han llegado a dominar por completo las vidas de las masas
populares, que parecen cada da ms y ms amorfas. Pero an hay algo peor: la concentracin del
poder econmico y poltico en unas pocas manos no slo ha hecho dependiente al hombre de
ciencia en el campo econmico, sino que tambin representa una amenaza interna. Las sagaces
formas de influencia intelectual y psquica que esta situacin conlleva ha n de impedir el desarrollo
de personalidades verdaderamente independientes.
De modo que el hombre de ciencia, tal como podemos comprobarlo con nuestros propios
ojos, es presa de un destino trgico. En su lucha sincera por la claridad y la independencia interior,
l mismo, a travs de sus esfuerzos sobrehumanos, ha construido los instrumentos que estn
siendo utilizados para convertirlo en un esclavo, y para destruirlo incluso por dentro. No puede
evitar que lo amordacen quienes tienen entre sus manos el poder poltico. Como un soldado, se ve
en la obligacin de sacrificar su propia vida y de destruir las vidas de otros, aun cuando est
convencido de la ndole absurda de esos sacrificios.
Tiene plena conciencia de que la construccin universal es ineludible, en razn de que el
desarrollo histrico ha concentrado todo el poder econmico, poltico y militar en manos de los
Estados nacionales. As mismo, el cientfico comprende que la humanidad puede ser salvada slo si
un sistema supranacional, basado en la ley, fuera creado para eliminar para siempre la fuerza bruta.
Pero el hombre de ciencia ha descendido tanto que acepta la esclavitud que le han infligido los
Estados nacionales como si se tratara de un destino inevitable. Incluso se degrada a s mismo hasta
el punto de contribuir, obediente, a perfeccionar los medios de destruccin de la humanidad.
Existe escapatoria alguna para el hombre de ciencia? Realmente ha de tolerar y sufrir
todas estas indignidades? Ha pasado para siempre el tiempo en el que, inspirado por su libertad
interior y por la independencia de su pensamiento y de su trabajo, tena la posibilidad de iluminar
y enriquecer las vidas de sus congneres? Al situar su trabajo sobre una base excesivamente
intelectual no ha olvidado su responsabilidad y su dignidad? Mi respuesta es: si bien es verdad que
una persona duea de un sentido inherente de la libertad y escrupulosa puede ser destruida, este
individuo nunca ser esclavizado ni utilizado como herramienta ciega.
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Si el hombre de ciencia de nuestros das puede hallar el tiempo necesario, y el valor, para
pensar con honestidad y sentido crtico acerca de su situacin y de las tareas que le competen, y si
es capaz de actuar de acuerdo con sus reflexiones, las posibilidades de hallar una solucin sensata y
satisfactoria de la presente y peligrosa situacin internacional aumentarn de forma considerable.

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II. Sobre la educacin
De un discurso pronunciado en Albany, Nueva York, en la celebracin del tricentenario del inicio de la
enseanza superior en Norteamrica, el 15 de octubre de 1936. Publicado en Out of My Later Years, New
York, Philosophical Library, 1950.

Los aniversarios suelen dedicarse ms que nada a visiones retrospectivas, sobre todo a
evocar el recuerdo de personajes que se han destacado en especial por el fomento de la vida
cultural. No hay que menospreciar, desde luego, este homenaje amistoso a nuestros predecesores,
sobre todo considerando que este recuerdo de lo mejor del pasado estimula a quienes en el
presente se hallan bien dispuestos para un valeroso esfuerzo en el mismo sentido. Pero esto
debera hacerlo alguien que, desde su juventud, haya estado en contacto con este pas y est
familiarizado con su pasado, no un individuo que, como un gitano, ha andado siempre vagando de
un lugar a otro y acumulando experiencias de todo tipo de pases.
No me queda, pues, ms opcin que hablar de cuestiones que, ahora y siempre, con
independencia del tiempo y del espacio, estn relacionadas con cuestiones educativas. No puedo
pretender ser una autoridad en esto, sobre todo cuando personas inteligentes y bien intencionadas
de todos los tiempos han abordado los problemas educativos y han expresado clara y
repetidamente sus puntos de vista sobre ellos. De dnde puedo obtener el valor yo, que soy en
parte lego en el campo de la pedagoga, para exponer opiniones sin ms fundamento que mi
experiencia y mis creencias personales? Si se tratase de una cuestin cientfica, sin duda me sentira
inclinado a guardar silencio.
Pero la cuestin es distinta tratndose de asuntos de hombres en activo. Aqu no basta slo
el conocimiento de la verdad; por el contrario, este conocimiento debe renovarse continuamente
mediante esfuerzos incesantes. Es como una estatua de mrmol que se alza en el desierto y a la que
la arena amenaza con sepultar. Las manos serviciales deben trabajar continuamente para que el
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mrmol siga brillando a la luz del sol. Estas manos mas forman tambin parte de todas esas manos
serviciales.
La enseanza ha sido siempre el medio ms importante de transmitir el tesoro de la
tradicin de una generacin a la siguiente. Esto sucede hoy aun en mayor grado que en tiempos
anteriores, pues, debido al desarrollo moderno de la vida econmica, se ha debilitado la familia en
cuanto portadora de la tradicin y de la educacin. La continuidad y la salud de la humanidad
depende, en consecuencia, en grado an mayor que antes, de las instituciones de enseanza.
A veces, uno slo ve la escuela como instrumento para transmitir el mximo de
conocimientos a la generacin en desarrollo. Pero esto no es correcto. El conocimiento est
muerto; la escuela, sin embargo, sirve a los vivos. Deberan cultivarse en los individuos jvenes
cualidades y aptitudes valiosas para el bien comn. Pero eso no significa que haya que destruir la
individualidad y que el individuo se convierta en mero instrumento de la comunidad, como una
abeja o una hormiga. Una comunidad de individuos cortados con el mismo patrn, sin originalidad
ni objetivos propios sera una comunidad pobre, sin posibilidades de evolucin. El objetivo ha de
ser, por el contrario, formar individuos que acten y piensen con independencia y que consideren,
sin embargo, su inters vital ms importante el servir a la comunidad. Por lo que he podido ver, el
sistema de educacin ingls es el que ms se aproxima a este ideal.
Pero, cmo alcanzar este ideal?
Debe intentarse moralizando, quiz? En modo alguno. Las palabras son y siguen siendo un
sonido vaco, y el camino de la perdicin siempre ha estado sembrado de fidelidad verbal a un
ideal. Las grandes personalidades no se forman con lo que se oye y se dice, sino con el trabajo y la
actividad.
En consecuencia, el mejor mtodo de educacin ha sido siempre aquel en que se urge al
discpulo a la realizacin de tareas concretas. Esto es aplicable tanto a las primeras tentativas de
escribir del nio de primaria como a una tesis universitaria, o a la simple memorizacin de un
poema, a escribir una composicin, a interpretar o traducir un texto, a resolver un problema
matemtico o a la prctica de un deporte.
Pero detrs de cada triunfo est la motivacin que constituye su cimiento y que a su vez se
ve fortalecida y nutrida por la consecucin del fin de la empresa. Ah estn las principales
diferencias, de importancia bsica para el valor educativo de la escuela. El mismo esfuerzo puede
nacer del miedo y la coaccin, del deseo ambicioso de autoridad y honores, o de un inters
afectivo por el objeto y un deseo de verdad y comprensin, y, en consecuencia, de esa curiosidad
divina que todo nio sano posee, pero que tan a menudo se debilita prematuramente. La influencia
educativa que puede ejercer sobre el alumno la ejecucin de un trabajo puede ser muy distinta,
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segn nazca del miedo al castigo, la pasin egosta o el deseo de placer y satisfaccin. Y nadie
sostendr, supongo, que la administracin del centro de enseanza y la actitud de los profesores no
influye en la formacin de la psicologa de los alumnos.
Para m, lo peor es que la escuela utiliza fundamentalmente el miedo, la fuerza y la
autoridad artificial. Este tratamiento destruye los sentimientos slidos, la sinceridad y la confianza
del alumno en s mismo. Crea un ser sumiso. No es raro que tales escuelas sean norma en
Alemania y Rusia. S que los centros de enseanza de este pas estn libres de este mal, que es el
peor de todos; lo mismo sucede en Suiza y probablemente en todos los pases con un gobierno
democrtico. Es relativamente fcil liberar los centros de enseanza de este psimo mal. El poder
del maestro debe basarse lo menos posible en medidas coercitivas, de modo que la nica fuente del
respeto del alumno hacia el profesor sean las cualidades humanas e intelectuales de ste.
El motivo que enumeramos en segundo lugar, la ambicin -o, dicho en trminos ms
moderados, la busca del respeto y la consideracin de los dems-, es algo que se halla firmemente
enraizado en la naturaleza humana. Si faltase un estmulo mental de este gnero, sera totalmente
imposible la cooperacin entre seres humanos. El deseo de lograr la aprobacin del prjimo es, sin
duda, uno de los poderes de cohesin ms importantes de la sociedad. En este complejo de
sentimientos yacen estrechamente unidas fuerzas constructivas y destructivas. El deseo de
aprobacin y reconocimiento es un estmulo sano, pero el deseo de que le reconozcan a uno como
mejor, ms fuerte o ms inteligente que el prjimo o el compaero de estudios fcilmente
conduce a una actitud psicolgica excesivamente egosta, que puede resultar daosa para el
individuo y para la comunidad. En consecuencia, la institucin de enseanza y el profesor deben
guardarse de emplear el fcil mtodo de fomentar la ambicin individual para impulsar a los
alumnos al trabajo diligente.
Muchas personas han citado la teora de la lucha por la vida y de la seleccin natural de
Darwin a este respecto como una autorizacin para fomentar el espritu de lucha. Han intentado
algunos tambin de este modo demostrar seudocientficamente que es necesaria la destructiva
lucha econmica fruto de la competencia entre individuos. Pero esto es un error, pues el hombre
debe su fuerza en la lucha por la vida al hecho de ser un animal que vive socialmente. Al igual que
la lucha entre las hormigas de un mismo hormiguero impedira la supervivencia de ste, la lucha
entre los miembros de una misma comunidad humana atenta contra la supervivencia de esa
comunidad.
En consecuencia, hemos de prevenirnos contra quienes predican a los jvenes el xito, en el
sentido habitual, como objetivo de la vida. Pues el hombre que triunfa es el que recibe mucho de
sus semejantes, normalmente muchsimo ms de lo que corresponde al servicio que les presta. El
valor de un hombre debera juzgarse en funcin de lo que da, y no de lo que es capaz de recibir.
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La motivacin ms importante del trabajo, en la escuela y en la vida, es el placer que
proporciona el trabajo mismo, el placer que proporcionan sus resultados y la certeza del valor que
tienen estos resultados para la comunidad. Para m, la tarea ms importante de la enseanza es
despertar y fortalecer estas fuerzas psicolgicas en el joven.
Este cimiento psicolgico genera por s solo un deseo gozoso de lograr la posesin ms
valiosa que puede alcanzar un ser humano: conocimiento y destreza artstica.
Despertar estos poderes psicolgicos productivos es, claro est, ms difcil que el uso de la
fuerza o que despertar la ambicin individual, pero es mucho ms valioso. Todo consiste en
estimular la inclinacin de los nios por el juego y el deseo infantil de reconocimiento y guiar al
nio hacia campos que sean importantes para la sociedad; la educacin se fundamenta as
principalmente en el deseo de una actividad fecunda y de reconocimiento. Si la escuela logra
estimular con xito tales enfoques, se ver honrada por la nueva generacin y las tareas que asigne
esa escuela sern aceptadas como si fueran un regalo. He conocido nios que preferan la escuela a
las vacaciones.
Una escuela as exige que el maestro sea una especie de artista en su campo. Qu puede
hacerse para que impere este espritu en la escuela? Es muy difcil dar aqu con una solucin
universal que satisfaga a todos. Pero hay, sin duda, condiciones fijas que deben cumplirse. En
primer lugar, hay que formar a los propios profesores en escuelas as. En segundo lugar, debe
darse amplia libertad al profesor para seleccionar el material de enseanza y los mtodos
pedaggicos que quiera emplear. Pues tambin en su caso se aplica lo de que el placer de la
organizacin del propio trabajo se ve asfixiado por la fuerza y la presin exteriores.
Si han seguido hasta aqu atentamente mis reflexiones, puede que se pregunten una cosa.
He hablado extensamente del espritu en que debe educarse, segn mi criterio, a la juventud. Pero
nada he dicho an sobre la eleccin de las disciplinas a ensear ni sobre el mtodo de enseanza.
Debe predominar el idioma o la formacin tcnica en la ciencia?
A lo cual contesto: en mi opinin, todo esto es de una importancia secundaria. Si un joven
ha entrenado sus msculos y su resistencia fsica andando y haciendo gimnasia, podra ms tarde
realizar cualquier trabajo fsico. Lo mismo sucede con el adiestramiento de la inteligencia y el
ejercicio de la capacidad mental y manual. No se equivocaba, pues, quien defini as la educacin:
Educacin es lo que queda cuando se olvida lo que se aprendi en la escuela. Por tal motivo, no
me interesa en absoluto tomar partido en la lucha entre los partidarios de la educacin clsica y
filolgica-histrica y los de la educacin ms orientada a las ciencias naturales.
Quiero atacar, por otra parte, la idea de que la escuela debe ensear directamente ese
conocimiento especial y esas habilidades especiales que se han de utilizar posteriormente y de
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forma directa en la vida. Las exigencias de la vida son demasiado mltiples para que resulte posible
esta formacin especializada en la escuela. Y, aparte de esto, considero criticable tratar al
individuo como una herramienta inerte. La escuela debe siempre plantearse como objetivo el que
el joven salga de ella con una personalidad armnica, y no como un especialista. En mi opinin,
esto es aplicable, en cierto sentido, incluso a las escuelas tcnicas, cuyos alumnos se dedicarn a
una profesin totalmente definida. Lo primero debera ser, siempre, desarrollar la capacidad
general para el pensamiento y el juicio independientes, y no la adquisicin de conocimientos
especializados. Si un individuo domina los fundamentos de su disciplina y ha aprendido a pensar y a
trabajar con independencia, hallar sin duda su va y, adems, ser mucho ms hbil para adaptarse
al progreso y a los cambios que el individuo cuya formacin consista bsicamente en la adquisicin
de unos conocimientos detallados.
Por ltimo, deseo subrayar una vez ms que lo dicho aqu de una forma un poco categrica
no pretende ser ms que la opinin personal de un hombre que nicamente se basa en su propia
experiencia personal como alumno y como profesor.

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III. Educacin y pensamiento independiente
Del New York Times, 5 de octubre de 1952.

No basta con ensear a un hombre una especialidad. Aunque esto pueda convertirle en una
especie de mquina til, no tendr una personalidad armoniosamente desarrollada. Es esencial que
el estudiante adquiera una comprensin de los valores y una profunda afinidad hacia ellos. Debe
adquirir un vigoroso sentimiento de lo bello y de lo moralmente bueno. De otro modo, con la
especializacin de sus conocimientos ms parecer un perro bien adiestrado que una persona
armoniosamente desarrollada. Debe aprender a comprender las motivaciones de los seres
humanos, sus ilusiones y sus sufrimientos, para lograr una relacin adecuada con su prjimo y con
la comunidad.
Estas cosas preciosas se transmiten a las generaciones ms jvenes mediante el contacto
personal con los que ensean, no (o al menos no bsicamente) a travs de libros de texto. Es esto
lo que constituye y conserva bsicamente la cultura. Es en esto en lo que pienso cuando
recomiendo el arte y las letras como disciplinas importantes, y no slo el rido y estril
conocimiento especializado en los campos de la historia y de la filosofa.
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La insistencia exagerada en el sistema competitivo y la especializacin prematura en base a
la utilidad inmediata matan el espritu en que se basa toda vida cultural, incluido el conocimiento
especializado.
Es tambin vital para una educacin fecunda que se desarrolle en el joven una capacidad de
pensamiento crtico independiente, desarrollo que corre graves riesgos si se le sobrecarga con
muchas y variadas disciplinas. Este exceso conduce inevitablemente a la superficialidad. La
enseanza debera ser de tal naturaleza que lo que ofreciese se recibiera como un don valioso, y no
como un penoso deber.