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" ANIMALIA/195
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'Es un tipo de intervencin teraputica
en la que un animal, que cumple unos
requisitos especficos, es parte inte-
grante del proceso de tratamiento.
'Es la intervencin controlada
del animal en el acompaamiento de
diversas patologas y la integracin
de la relacin hombre-animal en un
programa teraputico para acelerar o
favorecer el desarrollo del mismo.
Esta terapia est dirigida o aplica-
da por profesionales de la salud, que
han recibido una formacin apropia-
da, e incluyen esta prctica dentro de
su estricto mbito profesional.
Con ella, se pretende estimular
cambios positivos en el estado fsico,
social, emocional o cognoscitivo de
las personas.
Algunos autores sostienen que
'los nios se identifican ms fcil-
mente con animales que con huma-
nos y esto ayuda a la comprensin
y, consecuentemente, a la interaccin
entre ambos.
La Terapia
Asistida por
Animales:
el animal como co-terapeuta
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ANIMALIA/195 !:
Los animales no son 'medicamen-
tos, no son la terapia en s mismos,
actan como co-terapeutas. Son un
valor aadido que acompaa al tra-
tamiento en algunos estados patol-
gicos que puede aumentar las proba-
bilidades de xito. Su sola presencia
puede prevenir, corregir, emular,
revelar, tranquilizar y distraer al pa-
ciente en su evolucin.

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El primer ejemplo del que se tiene
documentacin sobre la utilizacin
de animales en beneficio de la salud
fsica o psquica del ser humano se re-
monta al siglo IX en Blgica, donde a
algunos enfermos durante su conva-
lecencia en el hospital se les encarg
del cuidado de unos pjaros.
Otra fecha clave fue 1792, en In-
glaterra, cuando se fund el York Re-
treat, un centro para enfermos men-
tales en el que, muy al contrario de
las tendencias de la poca, se trataba
a los pacientes con cario, hacindo-
les vivir en espacios abiertos, en con-
tacto con la naturaleza y ponindoles
al cuidado de los animales.
Un siglo ms tarde, se abri en
Alemania la reconocida Clnica Be-
thel, en la que an en la actualidad se
siguen tratando anualmente miles de
casos con animales como soporte de
las terapias.
Despus de la segunda gran gue-
rra del siglo XX, en Europa (prin-
cipalmente en los pases nrdicos)
y en Estados Unidos se despierta un
cierto inters por la relacin hom-
bre-animal con fines teraputicos. Se
realizaron experiencias de una forma
emprica en las que se utilizaron ca-
ballos como ayuda en la terapia de
los heridos y mutilados, y perros y
animales de granja como soporte a
los tratamientos psiquitricos.
Cabe decir que todas estas expe-
riencias se realizaron de una manera
puramente emprica, sin una exigen-
cia estricta en cuanto a resultados y
aceptando la premisa de que el con-
tacto con animales era beneficioso
para personas con ciertas alteracio-
nes o deficiencias psquicas.
Los primeros trabajos cientficos
publicados no llegaron hasta la se-
gunda mitad del siglo XX (1960) y
fueron obra de un doctor en psicolo-
ga, el estadounidense Boris Levin-
son, quien, de una manera fortuita, se
percat de que los animales de com-
paa eran capaces de proporcionar
una gran ayuda en la terapia.
Levinson observ que los anima-
les de compaa, sin ser directamente
teraputicos, con su sola presencia,
ayudaban a que los pacientes se ex-
presaran mejor que si estaban a solas
con el psiclogo.
Bas su teora en el conocido pos-
tulado de psicologa que dice que 'el
mejor medio de comunicacin para
el nio es el juego, e introdujo al
perro como elemento ldico en su
consulta. Ms tarde, ampli sus ex-
periencias a otras etapas de la vida.
Cit tambin en sus trabajos los
efectos beneficiosos que ofreca la
presencia de los animales sobre la
atenuacin de traumatismos emocio-
nales, la regulacin de las emociones
y el desarrollo de una buena salud
mental.
Levinson resumi sus trabajos
en varias obras que hoy son de re-
ferencia: The dog as a co-therapist
(1962), Pet-Oriented Child Psycho-
therapy (1969) y Pets and Human
Development (1972).
Sobre esa misma poca, en 1947,
Samuel Ross cre, cerca de Nueva

Los animales
no son
medicamentos,
no son la terapia
en s mismos,
actan como co-
terapeutas

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!< ANIMALIA/195
York, Green Chimneys, la primera
granja teraputica. En ella se alber-
gan ms de doscientos animales cuya
funcin es la de facilitar la reinser-
cin de nios inadaptados o con pro-
blemas afectivos. En la actualidad,
su experiencia es utilizada por tera-
peutas de todo el mundo.
Pocos aos ms tarde (1975), dos
psiquiatras americanos, Samuel y
Elisabeth Corson, que trabajaban
en un centro para adolescentes per-
turbados donde haba un laboratorio
con perros para la experimentacin
de frmacos, observaron el inters de
los adolescentes hacia los animales y
decidieron probar la teora de Levin-
son y utilizarla como terapia.
En esa misma poca, se iniciaron
ms frentes de trabajo en Canad y
en Francia. En este ltimo pas, el
veterinario Ange Condoret (1973),
habiendo observado la riqueza de las
interacciones de los animales con los
nios en su propia experiencia clni-
ca, y tras una estancia en Estados Uni-
dos con Boris Levinson, inici varias
experiencias en Francia con Terapias
Asistidas con Animales, de gran valor
y reconocimiento cientfico.
En 1977, se cre la I.H.A.I.A.O
(International Human-Animal Inte-
raction Organization), que engloba
a un buen nmero de asociaciones
de diferentes pases cuya labor prin-
cipal es el estudio de las relaciones
entre el hombre y los animales. Des-
de entonces, se vienen celebrando
cada tres aos unas conferencias
internacionales sobre la interaccin
hombre-animal a las que asisten po-
nentes de todo el mundo, y en las
que nunca faltan las ltimas reve-
laciones y los resultados de las l-
timas experiencias llevadas a cabo
por los mejores expertos en Tera-
pias Asistidas con Animales.
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(2 &2+ ,++4
Es difcil y controvertido evaluar los
resultados de esta ayuda a la terapia,
pues no est claro hasta dnde puede
abarcar, ni el alcance de este tipo de
soporte a los diferentes tratamientos.
Cabe destacar que, al aplicar una te-
rapia asistida por animales de com-
paa, nos estamos refiriendo a un
procedimiento multifactorial en el
cual intervienen diversas variables
que interaccionan entre ellas, de mo-
do que resulta muy difcil determinar
objetivamente la funcionalidad y efi-
cacia de una TAAC 'pura para un
paciente. Se deben considerar siem-
pre como factores bsicos el apoyo
brindado por la familia, la predispo-
sicin de los amigos y el reconoci-
miento social.
Recientemente, ha habido un
gran entusiasmo por hacer terapias
con animales y, en algunos casos,
con buena intencionalidad, pero con
poco rigor profesional. Es frecuente
observar una falta de planificacin
o, simplemente, una falta de segui-
miento de los principios bsicos de
cualquier programa de terapia.
En las conclusiones de algunos
trabajos, se confunde una respues-
ta emocional o ldica positiva con
la verdadera finalidad teraputica.
En otros casos, los animales no han
estado a la altura de las expectati-
vas porque simplemente no se ha
elegido cuidadosamente el animal
adecuado.
El Proyecto Anima
La revista !"#$%&#% ha puesto en marcha un proyecto para promocionar todos los
aspectos positivos de la convivencia e integracin de los animales de compaa en la
sociedad. Para iniciarlo, Ferplast ha cedido un acuario Cayman-Profesional al centro
geritrico Caser Residencial Castell d`Oliana, en Lleida. El Centre Veterinari Auben
y los supermercados Suma se encargan del control del acuario y su mantenimiento.
El proyecto est abierto a todo tipo de colaboracin: desde programas con centros
geritricos con cualquier animal a actividades en hospitales y colegios. El eje central
del Proyecto Anima pasa por coordinar, a travs de !"#$%&#%, a todos los profesionales
del sector (empresas, veterinarios y propietarios de tienda, principalmente) con
psiclogos, mdicos, educadores, asociaciones, entidades y centros. Los clientes de
Animalia que as lo deseen aportarn la parte material del proyecto; los comercios y
centros veterinarios, la instalacin, el asesoramiento y mantenimiento; las asociaciones,
entidades y centros de toda Espaa realizarn las peticiones y propuestas, as como
el seguimiento efectivo de cada caso. !"#$%&#% se encargar de la coordinacin,
del seguimiento y de la difusin. Si hemos conseguido animarle y est dispuesto a
colaborar, simplemente indquenos de qu forma puede hacerlo y cmo prefiere que
nos pongamos en contacto con usted.
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ANIMALIA/195 !?
En una TAAC, se debe tener siem-
pre presente que, junto a los elemen-
tos habituales de cualquier proyecto
teraputico, se aade la presencia del
animal y del personal encargado de
ste. La introduccin de estos dos
elementos nuevos debe de hacerse
siempre con el consenso y comn
acuerdo de todo el equipo director
de la terapia.
Para obtener los mximos resul-
tados de una terapia asistida con ani-
males es necesario conocer, y por lo
tanto saber prevenir, las situaciones
susceptibles de presentar algn tipo
de inconveniente o de riesgo, tanto
para el paciente como para el animal.
En las terapias asistidas con ani-
males, hay tres actores: el equipo de
terapeutas, los animales (que actan
como co-terapeutas) y los pacientes.
Cada uno de ellos puede presentar
alguna caracterstica capaz de hacer
que el resultado de la terapia sea un
xito o un fracaso y, debido a ello,
parece importante profundizar en ca-
da uno de estos tres elementos para
minimizar los riesgos.
El equipo de terapeutas
Estar formado por el personal sa-
nitario y los cuidadores de los ani-
males. Es importante tener en cuenta
que todas las personas que forman
el equipo que va a participar en la
terapia deben de estar de acuerdo en
la utilizacin de los animales como
soporte a la terapia.
Es conveniente que todos y cada
uno de los miembros del grupo que
van a estar acompaando al pacien-
te en la terapia conozca y entienda
no slo el motivo por el que se va a
utilizar a los animales, sino tambin
la finalidad y los objetivos que se es-
pera de este tipo de ayuda.
El personal que estar presente en
la terapia al mismo tiempo que los
animales ha de estar bien asesorado
y adiestrado en el trato con los ani-
males y ser capaz de detectar de una
manera precoz cualquier anomala o
alteracin en el comportamiento de
los mismos.
Los animales
El animal elegido debe tener, ade-
ms de un excelente estado de salud
y consecuentemente estar sometido
a un control permanente, unas ca-
ractersticas compatibles con las del
paciente.
Para que la prevencin sea efec-
tiva, y por lo tanto los puntos crti-
cos de riesgo sean minimizados, los
animales deben estar muy bien con-
trolados y se debe respetar en todo
momento las normas de convivencia
recomendadas por los expertos en
comportamiento.
No se puede permitir, como se ha
dado en algunos casos, que la efec-
tividad de la utilizacin de animales
de compaa en una terapia se vea
empaada o puesta en duda por no
haber tenido en cuenta los riesgos de
enfermedades transmisibles, de aler-
gias o de accidentes.
Por eso se debe hacer especial hin-
capi en la eleccin de un animal:
especie, raza, sexo...
Tambin es sumamente impor-
tante vigilar el comportamiento de
nuestro 'co-terapeuta y, si detecta-
mos una conducta sospechosa, como
ensearnos los dientes o cierta irri-
tabilidad en algunas situaciones, de-
bemos comunicarlo de inmediato al
especialista en comportamiento para
resolverlo lo antes posible, ya que el
animal podra resultar peligroso.
Es por esta razn por lo que, en
algunos pases, se aconseja a los fu-
turos dueos realizar un curso de psi-
cologa que trate del animal que van
a adoptar y un examen psicolgico de
personalidad para poder orientarles
sobre el tipo de compaero ptimo.
Los animales de compaa son se-
res vivos y no mquinas. Es decir,

El animal
elegido debe
tener unas
caractersticas
compatibles
con las del
paciente

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!! ANIMALIA/195
que no se pueden programar al cien
por cien, aunque s se pueden adies-
trar. Debemos tener en cuenta que no
se 'encienden cuando los necesi-
tamos ni se 'apagan cuando ya no
nos pueden prestar ningn servicio.
Tienen su carcter, comen, ensucian,
necesitan cuidados higinicos y otros
tipos de atenciones. En definitiva,
hay que cuidarlos.
Un grave inconveniente es la li-
mitada accesibilidad de los perros
y otros animales en algunos lugares
pblicos, ya sea transportes, res-
taurantes, comercios. En general,
el perro lazarillo est plenamente
aceptado por la sociedad y suele
tener fcil acceso a todos los sitios
(con dificultades todava, segn los
responsables de la Asociacin de
Perros Gua), pero el perro que abre
puertas o el 'detector de ataques
epilpticos no lo tienen tan fcil.
*1) .+4/(2,()
Ciertos pacientes, por sus caracte-
rsticas propias o por las de su pato-
loga, no pueden verse beneficiados
con este tipo de terapia. Para algu-
nos de ellos, la prohibicin debe ser
estricta, pues la contraindicacin
de la presencia de animales es ab-
soluta, mientras que para otros las
interdicciones sern relativas y se
debern extremar las medidas sani-
tarias o bien se discutir si su utili-
dad compensa el posible riesgo que
supone.
Hay una serie de principios cuyo
estricto cumplimiento puede orientar
una terapia asistida con animales ha-
cia el xito. La experiencia dice que
el incumplimiento de estas normas
bsicas puede dar al traste buenos
proyectos teraputicos.
Nos permitimos recordar la rela-
cin de principios propuesta por el
equipo de Green Chimneys (Nueva
York), pioneros en T.A.A.:
1. Todos los animales debern ser
cuidadosamente seleccionados,
siendo la evaluacin de su com-
portamiento la base para deter-
minar su aptitud para trabajar
con personas.
2. Al contratar al personal, ste de-
ber ser examinado para determi-
nar alergias, miedos o desagrado
hacia animales. Se medirn sus
actitudes para evaluar anteriores
relaciones con animales.
3. A su ingreso, se examinar a los
nios para determinar alergias,
miedos, disgusto o anterior mal-
trato hacia animales. Las actitu-
des de los nios se medirn para
evaluar anteriores relaciones con
animales.
4. Se respetar el derecho de los in-
dividuos que no deseen participar
en el programa, y con este fin se
impedir el acceso de los anima-
les a determinados sectores.
5. Los animales de compaa no ha-
brn de representar ni una amena-
za ni una molestia para los nios,
el personal o los visitantes.
6. Los educadores habrn de inte-
grar las interacciones de los ni-
os con animales en su plan total
de tratamiento, con objetivos es-
pecficos y relevantes.
7. El terapeuta se esforzar para ga-
rantizar que los nios tengan la
oportunidad de escoger sus pro-
pios objetivos al trabajar con los
animales, y les ayudar a identi-
ficar y conseguir esos objetivos.
8. Los informes semanales de pro-
greso incluirn las sesiones de
terapia asistida con animales.
9. El educador/terapeuta informar
por escrito de todas y cada una de
las interacciones que reflejen un
comportamiento nuevo como re-
sultado del vnculo nio-animal.
10. Supervisar y controlar de cerca
a los nios con historial anterior
de maltrato a animales.
11. Preparar actividades animal-ni-
o para ayudar a ste a explorar
campos nuevos o inexplorados
hasta entonces.
12. Animar al nio a trabajar con
animales en lugares distintos de
la oficina, por ejemplo realizan-
do una sesin mientras pasean
con el perro.
13. Utilizar a los animales para que
el nio explore reas que puedan
considerarse como 'un ensayo
general para la vida, por ejem-
plo: el nacimiento, la muerte y la
gestacin.
14. Utilizar la interaccin anima-
les-nio para ayudar a ste a do-
minar tareas que sirvan para el
desarrollo.
15. Utilizar al animal para propiciar
sentimientos de autoestima en el
nio siempre que sea posible.
16. Utilizar al animal para promo-
ver la responsabilidad y la inde-
pendencia en el nio.
17. Utilizar al animal para ensear
al nio la necesidad de sacrifi-
carse o de asumir inconvenientes
por el bien de algn ser amado.
18. Realizar todos los esfuerzos po-
sibles para que la intervencin del
animal propicie el compaerismo,
el afecto y el amor en el nio.
19. Habr que recordar que la inter-
vencin del animal no equivale a
decir 'brete, ssamo, ni a una
panacea para descubrir el 'mundo
interior del nio trastornado.
Reglas de oro
en una TAAC
Preparacin exhaustiva y bsqueda
de informacin.
Constitucin de un equipo de trabajo
conductor del proyecto.
Aprobacin del proyecto.
Formacin del personal: animadores
del proyecto y responsables de los
animales.
Seguimiento, evaluacin y balance.
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20. Trabajar para mantener el com-
ponente teraputico de la terapia
asistida con animales.
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Las diferentes acciones beneficiosas
son difciles de separar unas de otras
y tratarlas individualmente, debido a
la complejidad de las relaciones en-
tre personas y animales. Se separan
para una mayor comprensin en la
exposicin y para abrir posibilidades
de aplicacin.
Problemas emocionales
Los animales pueden proporcionar
un firme soporte a las personas con
problemas emocionales, afectadas
por patologas caracterizadas por
problemas de comportamiento o de
comunicacin, a las que les cuesta
relacionarse con los dems, timidez,
depresin, tartamudez...
Otro tipo de terapia es la que se
dirige a las personas afectadas por
patologas mentales (Sndrome de
Down, autismo.). En estos casos, es
frecuente utilizar a los animales para
proporcionar a los nios alguna sen-
sacin especial, una emocin diferen-
te. Y realmente se consiguen buenos
resultados. Los nios estimulados por
la presencia de un animal reaccionan
de varias maneras, algunos se excitan
visiblemente, otros sonren, o van in-
crementando paulatinamente su inte-
raccin con el animal.
Problemas sociales
El hombre es un animal social, co-
municarse es una necesidad vital. El
perro, el gato y otros animales son
tambin seres sociales, y en tanto
que conviven con personas necesitan
tambin comunicarse con ellas. Los
animales suelen ser buenos interlocu-
tores, pues no se fatigan de escuchar
nuestros monlogos humanos; ade-
ms, no nos juzgan despus de orlos
y siempre parecen estar interesados.
Por otra parte, en lo referente a las
relaciones sociales funcionan como
catalizadores, nos ayudan a romper
el hielo, a lubricar esas relaciones.
Los animales de compaa sienten
una unin, una dependencia con las
personas que se cuidan de ellos, y es-
to hace que esas personas se sientan
valoradas y se sientan responsables
de una vida. Nuestra sociedad no mi-
ra con los mismos ojos a una persona
ciega o a un minusvlido en silla de
ruedas si va acompaada de un perro.
Si el nio consigue reconocer las
necesidades y los derechos de los
animales como seres sociales, los
podr extrapolar al resto de la socie-
dad, incluyendo a las personas.
Hacerse cargo de un animal repre-
senta un esfuerzo y una responsabi-
lidad. Si se consigue que los jvenes
conflictivos asuman esta responsa-
bilidad, les lleva automticamente
al respeto por el animal, ya sea un
perro, un gato, pjaros o peces. ste
es el punto de partida para enderezar
el camino hacia la completa reinser-
cin en la sociedad.
Un nio que se cra en un ambien-
te conflictivo tiende a evolucionar
en esa misma direccin, sobre todo
si no cuenta con el apoyo familiar ni
social. Adems, la sociedad donde
vivimos es perjudicialmente discri-
minatoria. Por ello, estos sectores de
la poblacin estn sujetos al fracaso y
posterior abandono escolar, que, a su
vez, pueden conducir al desempleo,
a la delincuencia y a la violencia.
En estos casos, es vital transmitir
respeto y responsabilidad, se tiene
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!B ANIMALIA/195
que disminuir la agresividad y la vio-
lencia. Normalmente, estos chicos
necesitan ms mimos y caricias que
otros. Por lo general, el nio abrazar
un animal que es suave, honesto y
que confa en l. Observando el ani-
mal, el nio descubrir que no est
solo, que l no es el nico ser, renco-
roso o asustado, en el mundo.
Se han dado casos de violencia do-
mstica en los que el perro se interpone
entre el agresor y la vctima habitual,
sobre todo cuando sta es un nio, con
el fin de recibir los tratos violentos y
evitrselos a la vctima. Tras esta ob-
servacin, en algunas familias deses-
tructuradas en barrios marginales, con
problemas de alcoholismo y violencia
dirigida a los nios, se ha propuesto
como posible tratamiento paliativo la
presencia de un perro en el hogar para
que ste sea el receptor de los tratos
violentos o agresivos.
Discapacidades fsicas
Los discapacitados fsicos pueden
llegar a considerar a los animales que
les asisten y les ayudan como una
parte de su propio cuerpo: los ojos
de un ciego, los odos de un sordo,
un brazo para abrir una puerta, unas
piernas para moverse, o simplemente
un motivo para vivir...
El caso ms conocido de animal
adiestrado es el del perro lazarillo
para las personas invidentes. Son
perros de carcter muy equilibrado
y altamente capacitados para recibir
un afinado adiestramiento. Son ca-
paces de guiar a sus dueos por las
intrincadas vas urbanas, cruzar por
pasos de peatones, esperar en los se-
mforos, montar en el autobs o en el
metro, y despus permanecer inm-
viles durante el tiempo que sea nece-
sario, bien en los lugares de trabajo
o bien en el domicilio, a la espera de
una orden o de un gesto que les haga
ponerse en marcha de nuevo.
No tan frecuente es el caso de los
perros adiestrados para asistir a per-
sonas sordas, entrenados para reco-
nocer diferentes timbres y avisar a
su dueo del acontecimiento corres-
pondiente, ya sea el despertador, el
timbre de la puerta o el telfono. Esto
les permite vivir sin estar incomuni-
cados con el mundo exterior.
Las personas afectadas de enfer-
medades o traumatismos que les han
causado incapacidad para caminar
pueden verse favorecidos por la ayu-
da de perros entrenados para este ti-
po de asistencia. Ellos son capaces
de tirar de la silla de ruedas, de llevar
una mochila con los libros, de entrar
en la panadera a comprar el desa-
yuno y, en fin, darle al usuario una
autonoma de movimientos difcil de
conseguir sin su ayuda, adems del
apoyo moral que permite incremen-
tar su calidad de vida.
Un estudio demuestra que las per-
sonas en silla de ruedas acompaa-
das por un perro y paseando por la
calle reciben un incremento signifi-
cativo de sonrisas y conversaciones
de la gente que pasa (comparado con
las personas en silla de ruedas que
no van acompaadas de perro). Tam-
bin se comprob una reduccin sus-
tancial de las personas que ignoran
o evitan al discapacitado fsico. En
este caso, el perro ejerce un papel de
'lubricante social; es decir, facilita
la interaccin social.
Personas enfermas y
hospitalizadas
Los nios enfermos, que deben per-
manecer durante un tiempo prolon-
gado en el hospital, desarrollan con
frecuencia una alteracin del com-
portamiento llamada ansiedad por
separacin, caracterizada por un
estado ansioso que puede llevarles
desde la depresin a la histeria.
Se han llevado a cabo algunas ex-
periencias en las que se ha permitido
que estos nios recibieran la visita
de sus animales de compaa, y se ha
observado que se poda reducir la in-
cidencia de este tipo de patologas.
No obstante, hay que remarcar que
los riesgos sanitarios de la entrada de
animales en el medio hospitalario es
un tema que an no est resuelto y
que sera conveniente que estas ex-
periencias se llevaran a cabo contan-
do con la colaboracin de equipos de
veterinarios, quienes se encargaran
de velar por el cumplimiento de las
mximas y ms estrictas medidas de
higiene y prevencin de riesgos.
Algunas personas que padecen en-
fermedades crnicas (como epilepsia
o diabetes) han visto mejorar su ca-
lidad de vida con la convivencia con
perros como animales de compaa.
Estos animales comparten su vida con
su dueo, pasan junto a l las veinti-
cuatro horas del da sin pedir nada ms
a cambio que cario y afecto. Son un
ejemplo de entrega y amor que nos
brinda la naturaleza y que debera ha-
cernos reflexionar sobre el comporta-
miento humano y la solidaridad.
PROYECTO ANIMA
REED BUSINESS INFORMATION, S.A.U.
C/ Entena, 28 Entlo.
08015 Barcelona
Tel.: 93 292 46 38 - Fax: 93 425 28 80
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