Basado en:

Canbales y Reyes. Los orgenes de la cultura.

Marvin Harris
2.- El Origen de la agricultura.
El paraso era entonces ese lugar poblado de grandes y abundantes animales que
provean de alimento a pequeos grupos de caadores!recolectores. "robablemente al
principio comieron carne animal como carroeros# pero $ace unos %&.&&& aos# tuvieron
a'inada la t(cnica y los instrumentos su'icientes como para caar por su propia cuenta a
pequeos y grandes animales. "ero sobrevino una corriente c)lida *$ace unos +%&&&
aos, que puso 'in una edad glaciar $aciendo menguar las praderas del planeta entero y
por otro lado# crecer los bosques y disminuir grandemente la cantidad de grandes
animales. Es posible demostrar la in'luencia del $ombre en la disminuci-n y a veces
e.tinci-n de los grandes $erbvoros al observar que ancestros de ele'antes y
rinocerontes sobrevivieron con anterioridad a varios perodos c)lidos. En Mesoam(rica
la e.tinci-n de los grandes animales 'ue pr)cticamente total *%/ grandes especies de
animales se e.tinguieron $ace unos 0&&& aos,# en 1udam(rica sobrevivieron las
llamas# los guanacos y las vicuas# y s-lo en Europa y 2sia aprendieron a domesticar
varios $erbvoros previniendo entonces su e.tinci-n. La domesticaci-n de animales 'ue
3el m)s importante proceso de conservaci-n de todos los tiempos4 *p%+,.En
Mesoam(rica se produ5o el 'en-meno de intensi'icaci-n!agotamiento# en la que los
caadores!recolectores me5oraban cada ve m)s sus t(cnicas a medida que la e.tinci-n
de animales iba aumentando. 1e agot- en tal e.tremo el agotamiento de protena animal
que la carne lleg- a ser un lu5o en el antiguo M(5ico. 6anto en 2m(rica como en Europa
o en 2sia se pas- al perodo mesoltico# caracteriado por un marcado vira5e $acia la
alimentaci-n de 3amplio espectro4: mariscos# peces# bellotas# legumbres# ma# trigo#
cebada. "ero la evoluci-n cultural en el vie5o y el nuevo mundo 'ueron distintas7 y
'ueron distintas por la evoluci-n natural de sus medioambientes# in'luidos estos por
ellos mismos. En el vie5o mundo las aldeas se 'ormaron muc$o antes de la
domesticaci-n de las plantas# mientras que en el nuevo mundo ocurri- lo contrario. Las
primeras aldeas del vie5o mundo se 'ormaron al agruparse 5unto a grandes e.tensiones
de cebada o trigo salva5es: construyeron grandes graneros7 cosec$ando granos durante
tres semanas se provean de alimento para el resto de ao. 2s mismo construyeron
$oyos de almacenamiento# $ornos# amoladoras# $aciendo di'cil abandonar sus
pertenencias y decidi(ndolos a asentarse. 8"or qu( se asentaron tan tardamente los
pobladores de Mesoam(rica9 "or las di'erencias entre las especies animales. En el vie5o
mundo se lograron conservar algunos $erbvoros que enca5aban bien con la producci-n
de granos puesto que consuman el rastro5o e incluso eran atrados por las grandes
plantaciones. "ero en Mesoam(rica# sencillamente# no quedaron sobrevivientes de los
grandes $erbvoros7 los :nicos animales que lograron domesticar 'ueron el perro y el
pavo# ninguno de ellos rastro5ero. En Mesoam(rica se asentaron de'initivamente s-lo
cuando incluso los animales m)s pequeos se volvieron escasos. En la 1udam(rica
andina semidomesticaron la llama# las alpacas y los cone5illos de indias# que 'ueron
durante muc$o tiempo una importante 'uente de protena animal# pero al parecer su
reproducci-n en cautiverio parece di'cil# imposible en el caso de la vicua debido a su
comportamiento se.ual y de corte5o. Los asentamientos de quinua no parecen $aber sido
lo su'icientemente abundantes como para instalarse de'initivamente con los rebaos. La
llama y la alpaca son incapaces de tracci-n# por lo que a pesar de 'abricar ruedas *como
5uguetes o para la al'arera,# no desarrollaron su uso mec)nico *poleas;, quedando
atrasados en el desarrollo tecnol-gico. En el vie5o mundo el desarrollo agrcola y el
sedentarismo tuvieron como consecuencia inmediata un aumento sostenido de la
poblaci-n. El cambio en la dieta aument- la 'ertilidad de las mu5eres# que al mismo
tiempo disponan de m)s tiempo y menos problemas para criar varios $i5os a la ve *ya
no tenan que salir a recolectar,. < el aumento poblacional ocasion-# tarde o temprano;
guerras.
Los orgenes de la agricultura El descubrimiento por parte de los $umanos de que
otras especies podan ser domesticadas y utiliadas para su propio bene'icio 'ue el paso
m)s crucial $acia la civiliaci-n moderna. El retroceso del $ielo en el oeste de 2sia y
=riente "r-.imo $aba dado paso a vastsimas e.pansiones de pastos# en las cuales
abundaban sobre todo variedades comestibles de trigo almidonero y escauda. 6ales
pastiales atra5eron a multitud de mam'eros de pastoreo# como cabras# gacelas# reses y
caballos# animales que la poblaci-n $umana supo aprovec$ar. <a en el ao +&&&& a. C.#
los pobladores de esta ona de la orilla este del Mediterr)neo comenaron a domesticar
animales y a sembrar cereales de 'orma selectiva. Empearon a reunir rebaos de cabras
y ove5as# de las cuales no solo obtenan carne# sino tambi(n lana y lec$e7 a ellas sigui-
la cra de cerdos y vacas. Luego vino el cultivo de cosec$as como 5udas# lente5as y
guisantes# cuyo (.ito ampli- la siembra. Hacia el ao >&&& a. C.# la agricultura $aba
sustituido a la caa como 'uente principal de alimento en todo el mundo# salvo en las
islas del "ac'ico y en la tundra del ?rtico. "uesto que la agricultura o'reca provisiones
seguras de alimento en una ona# los $umanos pudieron prescindir de emigrar de regi-n
en regi-n y# al asentarse en un lugar# pudieron construir comunidades m)s e.tensas y
s-lidas.
El cultivo de plantas:
@istintas partes del mundo se bene'iciaron del cultivo de alimentos b)sicos. En =riente
"r-.imo# el llamado Creciente A(rtil# los principales cereales eran el trigo y la cebada.
@escendiente de la escanda silvestre# el trigo se cultiv- de 'orma selectiva para que sus
espigas estuvieran sustentadas por tallos m)s 'uertes y sus semillas adquirieran un
mayor tamao. 2quellas cosec$as de grano se molan para obtener $arina# que la
destinarse a varios usos culinarios# de los que el principal era la elaboraci-n del pan#
tambi(n se cosec$aron 'rutas como $igos# olivas d)tiles. En los con'ines orientales de
2sia y en C$ina# los cereales b)sicos eran el mi5o y el arro# e crecan particularmente
bien en suelos arados. En 2m(rica del 1ur y Central se cultiv- para producir variedades
m)s grandes vigorosas# as como calabaas# patatas y tomates.
La domesticacin de animales:
En todo el mundo# el ser $umano empe- a cuidar de los animales con m:ltiples 'ines#
adem)s de por su carne. Las vacas# cabras y ove5as resultaban :tiles por su lec$e7 las
ove5as# las llamas y las alpacas proporcionaban lana# y las vacas y los bueyes
proporcionaban pieles. En =riente "r-.imo# los $ombres venan usando perros para
caar desde el ao ++&&& a. C.# y posteriormente utiliaron otros animales para
aumentar la productividad. 1e emplearon vacas y asnos para tirar de arados y carros# y
camellos y yaks para transportar pesadas cargas. El caballo se convirti- en un medio de
transporte. En 2m(rica# la domesticaci-n de los animales no se prodig- tanto como en
otras onas del mundo# sobre todo debido a que los animales e.istentes all tendan a ser
m)s di'ciles de controlar y la caa sigui- siendo un e5ercicio m)s provec$oso que la
ganadera. Fuente: Atlas de Historia del Mundo