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UNIVERSIDADE DE BRASLIA

CENTRO DE DESENVOLVIMENTO SUSTENTVEL

GESTO FLORESTAL
NO BRASIL COLNIA
CARLOS FERREIRA DE ABREU CASTRO

ORIENTADOR: DONALD ROLFE SAWYER


TESE DE DOUTORADO

BRASLIA-DF
JUNHO 2002

RESUMO

A indstria madeireira baseada na utilizao da floresta tropical brasileira caracteriza-se


historicamente por seu aspecto migratrio e temporrio. Geralmente acompanha a expanso
da fronteira agrcola, extraindo madeiras de alto valor comercial e utilizando parte da madeira
resultante do desmatamento. Desde a chegada dos portugueses ao Brasil, tenta-se, sem
sucesso, formular uma poltica para as florestas tropicais que estabelea uma atividade florestal
permanente e duradoura, com base no manejo florestal sustentvel, principalmente em reas
de florestas pblicas. Muitos setores envolvidos com esta questo creditam este insucesso
herana colonial portuguesa, considerada desperdiadora e predadora dos recursos florestais.
Esta tese analisa a poltica florestal implementada por Portugal ao longo do perodo colonial
brasileiro, com nfase na extrao de pau-brasil e de madeiras diversas para uso naval. Com
base na legislao, em documentos da poca e em autores que analisaram o perodo, discute-se
as diferentes prticas de gesto e de manejo florestal usadas ou preconizadas no perodo em
questo. luz do conhecimento ecolgico e silvicultural atual, so analisadas as prticas e
mtodos de manejo colonial verificando a sua eficincia e potencialidade. Por fim, apresentase uma anlise do impacto ambiental destas atividades florestais durante o perodo colonial. A
concluso que a to propalada idia de que muito dos problemas ambientais do passado e
atuais so fruto da herana da colonizao lusitana no se justifica totalmente. Embora se
caracterize por uma colonizao de explorao, as atividades florestais do perodo tiveram
relevantes aspectos conservacionistas.

ABSTRACT

The Brazilian tropical timber industry, based on poor logging practices, is mainly migrant and
temporary. It usually follows the economic frontier, high-grading commercial stocks and using
wood from deforested areas. This mining pattern of exploitation has caused many
environmental disasters. Since the time of Brazil's discovery, many attempts were made to change
this situation and establish permanent forest exploitation, based on sustainable management
criteria and public forest areas. Many sectors involved in this debate blame the Portuguese
heritage for the unsuccessful attempts. The Portuguese colonial forest policy is considered
predatory and wasteful.
This thesis analyses the colonial policy, emphasizing the Brazilwood exploitation and colonial
timbering related to shipbuilding in Brazil and Portugal, based on documental sources, forest laws
and authors that have worked with this period. The colonial management practices were analyzed,
using modern silvicultural and ecological concepts, in terms of efficiency and soundness. The idea
of extremely predatory forest logging is not confirmed and some of the colonial forest
conservation rules were found to be very effective.

NDICE

APRESENTAO
01
CAPTULO 1. O TRATO DO PAU-BRASIL
09
CAPTULO 2: GESTO E MANEJO DO PAU-BRASIL
31
CAPTULO 3: IBIRAPITANGA, ARABUTAN, PAU-BRASIL
67
CAPTULO 4: O CONSUMO DE MADEIRA NA COLNIA
84
CAPTULO 5: MATAS REAIS
120
CAPTULO 6: O IMPACTO DA EXPLORAO MADEIREIRA
154
CONSIDERAES FINAIS:

500 ANOS EM 50
179

BIBLIOGRAFIA

187

TABELAS

2.1.Valor de Mil Ris em Libra e grama de ouro entre 1502 e 1822


39
2.2.Preo mdio dos quintais de pau-brasil no Brasil e na Europa entre 1796 e 1810, em ris
39
2.3.Volumes de pau-brasil relatados na literatura nos sculos XVI e XVII
58
2.4.rea de Mata Atlntica afetada pela explorao de pau-brasil de acordo com diferentes
hipteses
62
2.5.Tempo mdio para o esgotamento do pau-brasil nas reas prximas (10 e 20 km) s feitorias,
considerando 50 e 100% de cobertura com matas de pau-brasil
62
2.6.Quantidade de pau-brasil exportada ou contratos relatados nos sculos XVIII e XIX
66
3.1.Crescimento de Caesalpinia echinata em plantios localizados em cinco estados do Brasil
75
3.2.Diferenas morfolgicas entre o pau-brasil e espcies afins ou ocasionalmente assim
denominadas
77
4.1.Evoluo do nmero de engenhos no Brasil quinhentista, por capitanias
88
4.2.Estimativa da produo anual de acar no Brasil, 1570-1850
89
4.3.rea necessria para o fornecimento anual de lenha no Brasil, 1550-1823
94
4.4.Nmero de caixes de acar e seu volume de madeira exportados pelo Brasil em diferentes
anos dos sculos XVIII e XIX
101
6.1.Desmatamento da Mata Atlntica no extremo sul da Bahia, 1500-1997
164
6.2.Nmero de Planos de Manejo (PMFS) avaliados na zona cacaueira do Sul da Bahia, rea
abrangida e volume contemplado, por classe de tamanho de rea, 1996-97
172

FIGURAS

1.1.Destino da exportao de pau-brasil, 1796-1811


29
2.1.Relao do embarque de toras de pau-brasil na nau Bretoa em 1511
64
4.1.Evoluo dos preos do acar baiano, 1552-1596
58
4.2.Custo relativo de um engenho de 150 tons. de acar anuais, sc. XVII
90
4.3.rea plantada de cana no Brasil, 1535-1830
91
4.4.Total acumulado da rea desmatada pela lavoura canavieira, 1535-1830
92
6.1.Desmatamento bruto e percentual em 4 estados brasileiros nos perodos 1500-1912, 19121950 e 1950-1995
176

APRESENTAO

Nos primeiros 30 anos da presena portuguesa na nova terra, a chamada Costa do paubrasil era uma imensa fazenda florestal, freqentada apenas por traficantes de pau-brasil e pelas
expedies guarda-costas. Poderia ser considerada, em termos atuais, a Floresta Nacional do
Ibirapitanga. To logo os portugueses chegaram ao litoral brasileiro, o rei de Portugal firmou
um contrato de concesso com particulares, dando incio explorao comercial da floresta
brasileira, o que marcou profundamente a economia colonial. O fato mais notvel e raramente
percebido na literatura que esta explorao de pau-brasil se estendeu por aproximadamente
375 anos, de forma ininterrupta, sem nunca sofrer soluo de continuidade e sem esgotar o
recurso. Na verdade, no foi o pau-brasil que acabou comercialmente, como comumente se
pensa, mas sim o interesse comercial da indstria txtil por esta matria-prima, com o advento
das anilinas que substituram o famoso e cobiado pau de tinta. Paradoxalmente, a explorao
do pau-brasil vem sendo considerada como um smbolo da propalada herana predatria
portuguesa.
Pela anlise desenvolvida nesta tese constata-se que a legislao portuguesa em relao
aos recursos florestais, tanto para o pau-brasil quanto para as madeiras de lei, preconizava
medidas conservacionistas, com prticas de gesto e de manejo adequadas e eficientes. No
final do sculo XVIII, preocupada com o anunciado desperdcio de madeira no Brasil e a
possvel escassez de madeira para a construo naval, a Coroa portuguesa declarava que toda a
mata situada at a uma distncia de sessenta quilmetros do litoral era Mata Real, rea de
propriedade da Coroa e voltada produo florestal. Com o atribulado incio do sculo XIX,
momento de turbulncia na poltica europia e de crise do sistema colonial, a poltica de reas
reservadas no avanou. Assim, o Brasil tornou-se independente de Portugal, herdando o
monoplio do pau-brasil, as matas reservadas para o abastecimento da Marinha e um imenso
patrimnio florestal ainda praticamente intacto, fatos tambm escassamente notados pelos
estudiosos e subestimados quando se trata de pensar as questes florestais no Brasil.

Como bem descreveu Osny Duarte Pereira, em seu livro Direito Florestal Brasileiro, com o
Imprio comeou a decadncia da interveno do Estado na economia florestal. Durante este
perodo,
... exigir que se respeitassem as leis de proteo Floresta seria incidir no desagrado dos
fazendeiros que eram o sustentculo dos partidos Conservador e Liberal. A popularidade era o
objetivo fundamental de todos os ministrios que se formavam. No parlamento no poderia,
portanto, prosperar quem tivesse iniciativa de alguma lei, visando os interesses da Ptria e que
importasse em sacrifcio eleitoral. 1

Nas primeiras dcadas do perodo republicano se fez menos ainda. A Constituio


republicana de 1891 no contm qualquer palavra relativa a rvores ou florestas. Por ela,
transferiu-se para os estados o domnio das terras devolutas, a compreendidas as reas
florestais. Com isso, entendeu-se desnecessria legislao federal selva (...) e assim passamos
por um vasto perodo de absoluta indiferena, para com o mais importante bem patrimonial
da Nao.2 Alm disso, em seu artigo 72 17, a Constituio estabelecia que o direito de
propriedade [se] mantm em toda a sua plenitude, salvo a desapropriao por necessidade ou
utilidade pblica, o que tambm permitia entender-se que cada um podia fazer o que quisesse
em relao s florestas porventura existentes em suas propriedades. O conceito liberal de
direito de propriedade absoluto inibiu qualquer iniciativa no sentido de limitar o uso das
florestas particulares visando o bem pblico.
Sem controle e sem incentivo, o Brasil passou de exportador a importador de madeira,
apesar de dispor de enormes extenses de terra cobertas de florestas. De 1911 at o incio da
Primeira Guerra Mundial, em 1914, importamos aproximadamente 420 mil metros cbicos de
madeira e exportamos apenas cerca de 10% deste volume. Enquanto isto, o governo nada
fazia. As mensagens presidenciais nada diziam em relao ao setor, a no ser quanto a divulgar
as atividades do Horto Florestal e do Jardim Botnico, e informar o nmero de mudas
plantadas e distribudas. Mesmo a criao do Servio Florestal, to demandada por amplos
setores da sociedade, foi sempre adiada e quando finalmente foi efetivada, em 1921, levou
ainda mais cinco anos para sua instalao, por motivo da situao financeira, como afirmou
o Presidente Artur Bernardes na Mensagem Presidencial de 1924.3

Osny Duarte Pereira, Direito Florestal Brasileiro, 1950.


Idem, ibidem, p. 96.
3
Idem, ibidem, p. 130.
2

Depois de quase cem anos sem qualquer ao concreta em relao definio de uma
poltica florestal coerente e voltada produo e conservao dos recursos florestais, o
Ministro da Agricultura, no incio dos anos 1920, Lyra Castro, contratou engenheiros florestais
norte-americanos para organizar um plano de explorao das florestas, das terras florestais e
dos trabalhos em geral. A discusso dos princpios que deveriam orientar a formulao de uma
poltica florestal brasileira foi objeto de ateno desses observadores estrangeiros, ligados ao
setor florestal dos Estados Unidos. Em 1926, um desses tcnicos, o engenheiro florestal Roy
Nash, previa que, dentro de cinqenta anos, o centro da produo de madeiras se deslocaria
inevitavelmente dos Estados Unidos para o Brasil.4 O pas tinha um enorme patrimnio
florestal, praticamente intocado, ao contrrio dos Estados Unidos, onde tal patrimnio fora
rapidamente dilapidado.
De acordo com Nash, haveria apenas dois modos de jogar este jogo,5 dois caminhos
possveis para o Brasil seguir. O primeiro era acompanhar o que os Estados Unidos da
Amrica estavam fazendo:
Tratar a floresta como uma mina e no como cultura de safras contnuas. Aceitar o dio do
lenhador floresta, como filosofia nacional. Considerar a mata simplesmente como inimiga do
lavrador, do pastor e dos povoados; coisa a ser destruda pela ao do fogo se no puder ser
abatida a golpes de machado. Negar que a sociedade, como entidade de existncia contnua,
tenha qualquer direito ou interesse que colida com a explorao da propriedade particular. Fazer
uma concesso florestal a cada poltico agregado scia dos poderosos. Alienar a propriedade
pblica at que todas as grandes reservas de madeira tenham gravitado para as mos vidas dos
grados...6

O autor prosseguia, de forma irnica, afirmando que a partir desta opo se poderia,
mais tarde, fazer um pomposo relatrio, tal como fora feito no balano das reservas
florestais preparado pelo Servio Florestal norte-americano, em 1923:
... tendo arrasado 2/3 da vegetao que cobria o territrio americano quando Colombo aqui
veio ter e s portas da mais completa escassez de madeiras, estamos talhando fundo o nosso
capital florestal para atender trs quartos do consumo anual; que 52.000 incndios de matas
ocorridos em 1922 destruram 3,2 milhes de hectares; que, para cada proprietrio que inicia o
reflorestamento de suas terras, existem centenas de vndalos que abatem e queimam o mato
pelo mesmo velho e criminoso sistema de seus antepassados...

Roy Nash, A Conquista do Brasil, 1939.


Roy Nash, A silvicultura versus a explorao capitalstica. Revista Florestal, v. 1, n 3, pp. 5-6, setembro 1929.
6
Esta citao e as que se seguem, salvo referncia em contrrio, forma retiradas de Roy Nash, A Conquista do
Brasil, 1939
5

O segundo caminho consistiria em partir de princpios diametralmente opostos. Nash


considerava que teremos que nos lembrar de que a humanidade de daqui a 10.000 anos os
nossos descendentes ir depender das mesmas fontes de matria prima de que hoje
dependemos: solo que lhes produza gneros alimentcios e pastagens, minas, mananciais e
florestas. Portanto, continuava o autor,
... o primeiro ato inteligente de um povo medianamente interessado no futuro, ser a
delimitao das terras exclusivamente florestais. So essas reas que, pelo que se pode prever, ho de
ter sociedade do porvir, maior utilidade, como florestas, que como terras de cultura, ou regies
desnudas. Se existirem propriedades privadas dentro de tais zonas, devero ser desapropriadas,
extintas, completamente aniquiladas! Regies das quais depende a prpria existncia da
coletividade no podem permanecer dentro da categoria de propriedades particulares.

Nash considerava uma imprudncia do Brasil no conservar cobertas de florestas pelos


menos um tero da extenso total de suas terras produtivas:
A delimitao destas reas de produo florestal implica na avaliao do consumo, provvel,
com um sculo de antecedncia, da mesma forma que a dona de casa prudente, providencia os
preparos para o jantar de domingo, antes que os armazns se fechem no sbado.

Mas a quem caberia a propriedade destas reservas florestais? Para o autor, a resposta a
essa pergunta vinha sem hesitao:
... Unio, aos Estados e s Municipalidades. No existe uma zona comum onde se pode
conciliar os interesses antagnicos dos particulares e os da sociedade, com relao posse das
matas. Se fossemos donos de uma boa floresta (e esperamos conseguir uma concesso antes que
o Brasil ponha em prtica a nossa sugesto) estaramos naturalmente interessados em reduzi-la a
slidos e redondos dlares, to rapidamente quanto a serra mecnica desse conta e como faria
qualquer madeireiro sensato... Se se pode tirar alguma concluso da histria americana, provanos ela que cada vez que o Governo abre mo de seus direitos sobre uma regio coberta de
matas, assina mais uma sentena de morte. Nesse sentido, ser muito melhor que o Brasil tome
o Canad como paradigma.

O prprio Estados Unidos mudaram parcialmente o seu caminho, tomando o Canad


como paradigma. Entretanto, o Brasil, que havia abandonado a poltica florestal portuguesa,
continuou trilhando o caminho que os Estados Unidos seguia at meados da dcada de 1920,
tomando-o como paradigma. Desde ento, as preocupaes com o futuro das florestas no
foram suficientes para a formulao de polticas pblicas capazes de garantir a conservao
das matas e a explorao das mesmas. Exceto pelos Cdigos Florestais de 1934 e 1965, em
geral bastante inoperantes, pode-se dizer que o destino das florestas nativas no Brasil ocupou
um papel secundrio na poltica nacional.

As comemoraes referentes aos 500 anos da chegada dos portugueses ao Brasil


trouxeram tona dois fatos que reputo importantes para o objeto desta tese. O primeiro foi o
retorno das idias de criao de florestas pblicas para a produo florestal e a sua efetiva
implementao atravs de contratos de concesso, tal como aquele que o comerciante
portugus Fernando de Noronha assinou com o rei em 1502. No dia 22 de abril de 2000,
comemorando os cinco sculos do descobrimento do Brasil, o Programa Nacional de
Florestas foi publicado no Dirio Oficial da Unio, com a misso de
... promover o desenvolvimento sustentvel, conciliando a explorao com a proteo dos
ecossistemas e a compatibilizao da poltica florestal com os demais setores de modo a
promover a ampliao do mercado interno e externo e o desenvolvimento institucional do setor.

Dentre outros objetivos especficos, visava tambm


... promover o uso sustentvel de florestas naturais, incluindo os mecanismos de acesso e a
ampliao das Florestas Pblicas de Produo e a modernizao das indstrias de base florestal
bem como reduzir o desmatamento, os incndios florestais e a extrao predatria de produtos
florestais em reas privadas.

Neste mesmo ano, vrias propostas objetivando criar o regime de concesso e


permisso de acesso e explorao de recursos naturais, para produo de bens ou servios, de
Florestas Nacionais, Estaduais e Municipais foram debatidas e consolidadas em um projeto
de lei intitulado Instrumento legal para implantao de regime de concesso para explorao sustentvel das
florestas nacionais no Brasil. Nele ficou estabelecido, pela primeira vez, o regime de concesso de
florestas nativas no Brasil.7 Portanto, 500 anos depois do incio da colonizao portuguesa, o
Brasil estava novamente discutindo contratos de concesso e florestas reservadas.
As comemoraes dos 500 anos tambm trouxeram tona uma reavaliao do papel
dos portugueses no Brasil. E a avaliao no boa. Comemora-se o descobrimento
identificando-o ao nascimento pico do Brasil. Porm, o processo de colonizao , em seu
conjunto, desvalorizado e se procura acentuar to somente seu carter explorador, predatrio
e dilapidador. dessa forma que se procura explicar e justificar a situao de atraso do Brasil.
Nessa perspectiva, transfere-se a culpa dos males da sociedade brasileira contempornea para a
pesada herana recebida do processo de colonizao lusitano. Em linhas gerais, essa avaliao
7

Desde 1946, quando o Brasil criou a sua primeira Floresta Nacional, foram criadas 60 Florestas Nacionais,
totalizando uma rea de aproximadamente 18 milhes de hectares. At hoje, nenhuma dessas reas com floresta
tropical foi explorada sob o sistema de concesso de uso, por falta de regulamentao.

tambm foi feita no campo ambiental, acusando-se Portugal de nos deixar uma herana
predatria, pela explorao descuidada e extensiva de nossas riquezas naturais, demonstrando
desprezo pela natureza tropical. No haveria o que comemorar, nos 500 anos de destruio
ambiental no Brasil:
A maneira como foi tratada a nossa rvore nacional, [...] j prenunciava o carter predatrio que
caracterizaria a explorao dessa natureza ao longo dos sculos seguintes [...] a extrao
rudimentar e descontrolada do pau-brasil destruiu o principal desses estoques em algumas
poucas dcadas, tornando o seu comrcio insustentvel.8

A explorao do pau-brasil tornou-se, assim, um smbolo da explorao predatria.


Serviu para reforar um discurso de justificao do executivo federal como tem razes
coloniais e inscrevem-se em nossa prpria histria, as prticas predatrias atuais so difceis de
mudar e, ainda, para conferir maior legitimidade retrica das organizaes nogovernamentais e ao discurso produzido na academia.
Por outro lado, parte do movimento ambiental procura argumentos da economia
convencional, principalmente econmicos, para utiliz-los como estratgia para a preservao,
procurando fugir de uma posio apenas crtica e evitando se colocar na discusso de forma
pr-ativa. Neste item se enquadram a valorao econmica da biodiversidade, o seqestro
de carbono e o incentivo s prticas de manejo florestal sustentado. Neste sentido, junta
esforos com o setor do governo federal que vem tentando formular uma poltica para as
florestas tropicais mediante regulao do uso privado, delimitao de reas de produo e
incentivos ao estabelecimento de uma atividade florestal permanente.
Uma publicao do Conselho Nacional da Reserva da Biosfera da Mata Atlntica sobre
a explorao e a utilizao dos recursos florestais classifica a explorao do pau-brasil de
extrativismo predatrio, pois retira da mata tudo de uma vez, sem se preocupar com o futuro
e todos saem perdendo. O Conselho conclui que para acabar com este problema, os
brasileiros tm pela frente o desafio de mudar dessa forma de explorao irracional baseada no
extrativismo, para um novo modo de relacionar com a floresta e de explorar os recursos de
maneira sustentvel.9

8
9

WWF Brasil. 500 anos de destruio ambiental no Brasil: um balano do meio ambiente, 2000, pp. 9-10.
Conselho Nacional da Reserva da Biosfera da Mata Atlntica, Cartilha Recursos Florestais da Mata Atlntica, 1999.

Portanto, para um amplo setor da sociedade brasileira, o modelo de utilizao dos


recursos florestais empregado pelos portugueses no Brasil e que ainda se reflete, como
herana, nas atividades florestais atuais, deve ser renegado. Em seu lugar, devemos buscar
prticas de manejo e gesto que nos levem a um manejo sustentado da floresta. uma
situao esdrxula. Estamos em um momento em que parte da sociedade e do governo
empenham-se em criar condies propcias para a adoo de prticas de gesto e manejo dos
recursos florestais muito semelhantes s utilizadas pela Coroa Portuguesa. Ao mesmo tempo,
acusa-se a metrpole lusitana por ter deixado esta herana de explorao predatria dos
recursos da floresta.
As questes que ficam so: por que a explorao do pau-brasil e toda a poltica florestal
colonial considerada predatria? Onde est o carter predatrio da explorao colonial? Por
que uma explorao de um recurso, feita ininterruptamente por mais de trs sculos,
considerada insustentvel? Quais critrios e indicadores levam a esta concluso? Em suma,
quais critrios de sustentabilidade esto sendo considerados para esta anlise de dois
momentos da poltica florestal brasileira? O principal objetivo desta tese tentar responder
estas perguntas, para entendermos melhor os erros e acertos do passado, e procurarmos
colaborar na definio do destino do que resta das florestas nativas brasileira, para que no
tenham o mesmo destino da Mata Atlntica, como nos mostra Warren Dean, em A ferro e fogo:
a histria e a devastao da Mata Atlntica brasileira.
No sentido de responder estas perguntas e discuti-las, esta tese divide-se em seis
captulos. No primeiro, O trato do pau-brasil, a anlise centra-se nos aspectos polticos e
econmicos da explorao dessa madeira tintorial at o sculo XIX, focalizando com destaque
o perodo colonial. Em Gesto e manejo do pau-brasil, ttulo do Captulo dois, parte-se do
princpio de que muitos aspectos da atual poltica florestal tm a sua gnese neste perodo e,
portanto, no podem ser compreendidos sem pensarmos nas questes relativas colnia.
Desse modo, preciso contextualizar as questes e alguns dos impasses que se colocam na
formulao de uma poltica florestal no Brasil contemporneo. A nfase recai nos aspectos
relativos gesto do pau-brasil, analisando-se principalmente o Regimento do Pau-brasil, de
1605. Discute-se ainda as prticas de manejo preconizadas para a extrao de pau-brasil,
verificando a sua eficincia e potencialidade, comparando-as com prticas e mtodos de
manejo atuais. Avalia-se tambm o impacto ambiental causado pela explorao do pau-brasil.

O Captulo trs, Ibirapitanga, arabutan, pau-brasil, rene informaes gerais relativas


taxonomia, fitogeografia, botnica e ecologia do pau-brasil, apresentando dados sobre
aspectos silviculturais e tecnolgicos, a fim de melhor caracterizar a espcie. Para isso, so
destacadas algumas peculiaridades da espcie e do seu estudo, em particular em referncia a
rea de ocorrncia natural e a distribuio de suas populaes. O Captulo 4, O consumo de
madeira na Colnia, examina a utilizao dada aos recursos madeireiros da floresta pelo uso
domstico e pelas atividades econmicas, principalmente na agromanufatura canavieira
como fonte de energia e como madeira para construo , destacando a existncia de conflitos
entre diferentes consumidores de madeira, em especial entre os proprietrios de engenho e a
administrao portuguesa. A implantao de medidas legais e de prticas conservacionistas por
parte da Coroa portuguesa para tentar solucionar tais conflitos tambm objeto de ateno
deste captulo. Considera-se que estes conflitos constituem elementos essenciais para
configurar as atividades de manejo e de gesto florestal colonial.
No quinto Captulo, Matas Reais, examina-se o processo pelo qual foram sendo
gradualmente identificados os recursos florestais existentes em uma floresta tropical
totalmente desconhecida. Interessada em obter madeira, principalmente para a construo
naval, a administrao portuguesa envidou esforos para, dentre a infinidade de espcies
madeireiras da Mata Atlntica, identificar aquelas passveis de serem transformadas em
mercadorias. Analisa-se tambm as medidas institudas os Planos da Conservatria para
conservao desses recursos identificados e que estavam sendo utilizados por outros
consumidores de produtos florestais na Colnia, visando compreender a importncia da
criao de reas protegidas para a produo florestal as Matas Reais e o seu papel como
instrumento da poltica florestal. Por fim, no Captulo 6, O impacto da explorao madeireira,
avalia-se a extenso do desmatamento e o seu impacto ambiental no Brasil-Colnia, bem
como o papel relativo dos seus agentes, com o objetivo de dimensionar o seu peso relativo na
eliminao quase que completa da Mata Atlntica.

CAPTULO 1. O TRATO DO PAU-BRASIL

Neste captulo, a anlise centra-se nos aspectos polticos e econmicos da explorao


dessa madeira tintorial at o sculo XIX, focalizando-se com destaque o perodo colonial. Ao
longo das trs primeiras dcadas aps a chegada dos portugueses ao Brasil, a explorao de
pau-brasil e de outros poucos produtos da terra ocupou grande parcela das atenes dos
negociantes e corsrios.1 No perodo que vai de 1500 a 1533, mais ou menos, os portugueses
no Brasil limitaram-se a ser traficantes de pau-brasil e guarda-costas.2 Pode-se dizer que, por
essa poca, a chamada costa do pau-brasil era apenas uma imensa fazenda florestal que, em
termos atuais, poderia ser considerada uma Floresta Nacional do Pau-Brasil ou do Ibirapitanga,
explorada sob o regime de concesso.
Ao aportar no Brasil, esquadra de Cabral interessava encontrar riquezas para
incrementar ainda mais o comrcio portugus e, assim, satisfazer aos interesses da Coroa e da
nascente classe mercantil. Na carta escrita por Caminha, portadora da boa nova ao rei de
Portugal, so cantadas as delcias e a fertilidade daquela terra, to extica aos olhos dos
europeus e onde moravam homens e mulheres diferentes dos portugueses, mas
surpreendentemente sadios e fortes.3
Entretanto, isso no foi suficiente para despertar maiores interesses pela nova terra.
Como afirmara Amrico Vespcio em carta a Lorenzo de Mdici, datada de 1502, no vimos
ali coisa de alguma utilidade....4 A fascinao em que vivia D. Manoel acerca das famigeradas

Pelo que se pode ver na relao do carregamento levado para Portugal pela Nau Bretoa, em 1511, alm de paubrasil, havia apenas escravos, tuins, gatos, sagis e papagaios. Era quase tudo o que daria a terra por aqueles
tempos. Srgio Buarque de Holanda (dir.), Histria Geral da Civilizao Brasileira, Tomo I, vol. 1, 1972, p. 90.
2 Cf. Alexander Marchant, Do escambo escravido: as relaes econmicas de portugueses e ndios na colonizao
do Brasil, 1500-1580, 1980.
3 Carta de Pero Vaz de Caminha, in Janana Amado e Luiz Carlos Figueiredo, Brasil 1500: Quarenta documentos,
2001, pp. 72-122.
4 Terceira Carta de Amrico Vespcio, in Ricardo Fontana, O Brasil de Amrico Vespcio, 1995, p. 143.
1

10

riquezas da ndia5 f-lo desinteressar-se, ao menos num primeiro momento, pela Terra de
Vera Cruz,6 desprovida de especiarias e de condimentos, de ouro e de prata, de trigo e de
gado, de ferro e de vinho. De qualquer modo, a notcia do achamento da nova terra no deve ter
despertado grandes entusiasmos em Portugal, pois apenas em maro de 1501 foi organizada
uma armada com destino Terra de Santa Cruz.7
Assim, a explorao comercial dessa nova terra da possesso lusitana no ofereceu, de
imediato, grandes atrativos a Portugal, absorvido como estava nos problemas do riqussimo
escambo com o Oriente. Desde Vasco da Gama, as expedies portuguesas voltavam
enriquecidas com produtos resultantes das trocas ali efetuadas,8 acrescidos em grande parte,
de frutos do saque e dos tributos impostos. Era a mentalidade da poca.9 No Brasil, onde de
incio s constava a existncia de pau-brasil, bugios e papagaios, no se justificava uma larga
explorao mercantil moda do tempo.
Aparentemente, aqui inexistiam quaisquer recursos capazes de serem transformados em
mercadorias que pudessem rivalizar com aquelas provenientes do comrcio oriental.
Diferentemente das populaes da frica e das ndias, as comunidades indgenas no Brasil
no se organizavam para produzir mercadorias passveis de comercializao. Desse modo, os
indgenas, desconheciam
... a totalidade dos produtos que eram motivos de interesse da burguesia
comercial, [e a eles] no podiam oferecer substitutivos opcionais. Na carta
de Pero Vaz de Caminha em que se buscou inventariar os recursos
5 Apenas para exemplificar, compare-se o preo da pimenta indiana e do pau-brasil. No incio do sculo XVI, um
quintal de pimenta era comercializado em Portugal por 30 ducados, e o de pau-brasil por cerca de 2,5 ducados.
Alm disso, embora a ndia ficasse muito mais longe da Europa que o Brasil e a navegao at l fosse muito
mais perigosa, era bem mais fcil obter e transportar pimenta do que carregar e transportar para Lisboa o
durssimo e denso pau-brasil. Eduardo Bueno, Nufragos, traficantes e degredados: as primeiras expedies ao Brasil,
1998, p. 70.
6 Que o esprito religioso j no era o dominante e cedia lugar ao mercantil, prova-o o prprio nome dado
nossa terra que, de Vera Cruz ou Santa Cruz, como fora oficialmente batizada, teve esse nome alterado para o da
riqueza que ento se supunha principal. Joo de Barros, em sua acrisolada f crist, j clamava que por artes
diablicas se mudava o nome de Santa Cruz, to pio e devoto para o de um pau de tingir panos. Roberto C.
Simonsen, Histria Econmica do Brasil (1500/1820), 1978, p. 32.
7 Srgio Buarque de Holanda (dir.), op. cit., p. 89.
8 O comrcio com a sia era bastante avultado. De l se importava pimenta, penas de avestruz e marfim, drogas,
gomas, leos, anil em grande quantidade, cochonilha, tinta da China, curcuma, laca e goma laca, leques, tapetes,
canela, cravo, noz-moscada, gengibre, sagu, acar, ch, arroz, caf, madreprolas, salitre, araca, algodo, seda
crua, musselinas, bano, sndalo, cetim, porcelana, peles de tigre e pedras preciosas. Tudo isso provocava um
considervel xodo monetrio para aquele continente. Essa drenagem s podia ser compensada pela exportao
de produtos manufaturados da Europa ou pelo afluxo de massas de metais. Roberto C. Simonsen, op. cit., p. 32.
9 Idem, ibidem.

11

econmicos capazes de serem transformados em mercadorias, os produtos


apresentados por essas comunidades eram de valor muito reduzido. 10

Entretanto, um produto encontrado no meio daqueles arvoredos [...] de infindas


espcies, como escreveu Caminha, totalmente desconhecidas para os visitantes daquelas
terras, surgiu como promissor e pde ser transformado em mercadoria. Era a Ibirapitanga, o
pau-vermelho dos ndios tupis,11 abundante nas matas litorneas, desde o Rio de Janeiro at o
Rio Grande do Norte e que se estendia para o interior at o serto. Tratava-se de uma rvore
da mesma famlia do Sappan, que produzia o bresil, um corante que a Europa importava da
sia desde a Idade Mdia. O Oriente, que absorvia uma srie de produtos naturais para tingir
os finssimos panos que fabricava, tinha preferncia especial pela cor rubra, smbolo da
dignidade e nobreza daqueles povos. Desde as Cruzadas, a Europa conhecia vrias substncias
tintoriais utilizadas no Oriente e, j no sculo XII, importava o verzino, empregado em
Florena para tingir os panos que ento se fabricavam. Com o pau-brasil (Caesalpinia echinata)
tingia-se linhos, sedas e algodes, tecidos que assim obtinham um suntuoso tom carmesim
ou purpreo, muito valorizado por ser a cor dos reis e dos nobres.12
Nesta poca, a indstria txtil j comeara a se tornar o motor da economia europia.
Depois de anos de contrio e andrajos, as mulheres do continente descobriam, enfim, os
requintes da moda. Abria-se assim enorme mercado para as roupas realadas pela polpa da
rvore extrada do litoral da Bahia e Pernambuco. A operao era realizada por centenas de
traficantes espanhis, ingleses e sobretudo franceses. Eles foram os primeiros e genunos
brasileiros: extratores de pau-brasil.

Manoel Maurcio de Albuquerque, Pequena histria da formao social brasileira, 1981, p. 48.
Ibirapitanga era o nome usado pelos nativos, que significa em tupi, ybyr (rvore, pau ou madeira) e pitanga
(vermelha). Para alguns cronistas franceses do sculo XVI e XVII, a designao dada pelos indgenas era
araboutan. H tambm aqueles que informam ser o primeiro nome empregado madeira, enquanto o segundo
era utilizado para a rvore. Mrcio Werneck da Cunha e Haroldo Cavalcante de Lima, Viagem terra do pau-brasil
= Travels to the land of brazilwood, 1992, p. 35. Sobre as diferentes denominaes dadas ao pau-brasil, ver
Bernardino Jos de Souza, O pau-brasil na histria nacional, [1939], 1999.
12 Na Idade Mdia, um prspero comrcio de madeira tintorial se desenvolveu entre a Europa e as fontes de
madeira na ndia e no sudeste asitico. Extratos do cerne da rvore asitica Caesalpinia sappan, conhecida por
Marco Polo, produziam o vermelho ou purple procurado para uso no comrcio txtil europeu. Nos seus vrios
pases de origem, as numerosas denominaes locais incluem sapang (Filipinas), teing-nyet (Burma), bukkapu (ndia)
e brazilium. O ltimo nome foi citado muito mais cedo, por exemplo, pelos escritores rabnicos do sculo XII.
Esta madeira tambm era conhecida pela variante presilium e foi mencionada como tal por Matthaeus Sylvaticus,
no ano 1317. Cf. Robert A. Defilipps, Historical connections between the discovery of Brazil and the
neotropical brazilwood, Caesalpinia echinata Lam, 1998, Archives of Natural History.
10
11

12

Ressalte-se aqui que, na explorao dessa madeira, o contingente populacional nativo


no deixou de oferecer interesse e serviu aos traficantes de madeira como fora de trabalho,
em especial para localizar e abater as rvores de pau-brasil para, depois, transportar as toras at
as feitorias. Sendo assim, em sua estrutura original, as comunidades primitivas indgenas
representavam apenas reservas de fora de trabalho a ser aproveitada no corte e transporte do
pau-brasil.13
Cabe lembrar que, numa poca em que no se conheciam as anilinas artificiais, 14 as
plantas e as substncias tintoriais eram bastante valorizadas no comrcio mundial. 15 No se
sabe ao certo quando foram embarcadas para Portugal as primeiras amostras de pau-brasil.
Alguns autores sugerem que na prpria nau enviada por Cabral para comunicar o achamento
da nova terra ao Rei D. Manuel havia um pequeno carregamento de amostras do pau-brasil,16
embora outros afirmem que daqui levava-se apenas papagaios, arcos, flechas e outros objetos
fornecidos pelos Tupiniquim.17 De qualquer forma, bem cedo o pau-brasil despontou como a
nica mercadoria de valor que se apresentava facilmente aos olhos dos mercadores
portugueses. J a primeira expedio enviada s terras achadas por Cabral retornou a
Portugal levando uma carga de pau-brasil, canafstula e papagaios.18 Pelos registros
encontrados nos documentos da poca, costuma-se situar em 1503 o incio da explorao do
pau de tinta no Brasil.
O fato que, apenas dois anos e meio aps a chegada de Pedro lvares Cabral ao litoral
brasileiro, um contrato de concesso, assinado entre Fernando de Noronha (tambm chamado
Ferno de Noronha ou de Loronha) e o reino de Portugal, dava incio explorao comercial
Manoel Maurcio de Albuquerque, op. cit., p. 48.
Para fazer corantes, os lenhos [do pau-brasil] so esfarelados, reduzidos a um p grosso, depois impregnado
de gua e deixado a fermentar durante semanas. O corante assim obtido usado em panos, desde o marrom at o
castanho-claro. Diluindo quantidades num banho corante, obtm-se variados tons de rosa e, pela adio de certas
substncias, certos castanhos e prpuras. Marchant destaca no existir qualquer referncia preparao do
corante no Brasil, embora seu transporte para Portugal pudesse ser feito mais facilmente do que as toras de
madeira. Isso porque talvez o processo de preparao fosse muito complexo para os incipientes recursos dos
traficantes nas novas terras. Outra hiptese, tambm aventada pelo autor, de que o corante perdesse sua fora
durante a viagem para Portugal. Alexander Marchant, op. cit., p. 19.
15 A populao da Europa, que era de 50 milhes de habitantes no comeo do sculo XVI, passou a 150 milhes
em fins do sculo XVII e a 450 milhes em princpios do sculo XX. A progresso deste aumento correu paralela
com as etapas do capitalismo. O padro de vida dos povos foi se alterando rapidamente. Com o barateamento do
algodo e do linho, passou-se a usar tipos mais confortveis de roupas. O emprego do algodo proveniente da
sia e da Amrica comeou a ser vulgarizado. Roupa de baixo e roupa de cama, raramente utilizadas em pocas
anteriores, passaram a ser artigos de uso comum nos sculos XVII e XVIII. Cf. Roberto C. Simonsen, op. cit.
16 Ver, entre outros, Roberto C. Simonsen, op. cit., p. 52.
17 Jorge Couto, A construo do Brasil, 1998, p. 170.
13
14

13

da floresta brasileira.19 O trato do pau-brasil,20 to precocemente inaugurado, marcou


profundamente tanto a economia colonial quanto o modo pelo qual os diferentes governos do
Brasil trataram, desde ento, as suas florestas. A histria do Brasil, nestes primrdios do sculo
XVI, iniciou-se, portanto, com um contrato de risco para explorao florestal entre um grupo
de comerciantes cristos-novos e D. Manuel, fato que, no futuro, mostrou ser extremamente
significativo.
Quando recebeu de um consrcio de negociantes uma proposta para explorao da
nova colnia, D. Manuel aceitou-a de bom grado. Declarou desde logo o pau-brasil
monoplio da Coroa e permitiu que a sua explorao fosse feita a expensas de particulares,
sem riscos, nus ou quaisquer encargos para o errio . Mediante o sistema de arrendamento,
abria-se a possibilidade de obteno de grandes lucros, tanto para os arrendatrios quanto, e
sobretudo, para a Coroa. Ao mesmo tempo, garantia-se, embora ainda fracamente, a
autoridade portuguesa sobre a nova possesso, avidamente cobiada por outros pases
engajados na ferrenha disputa colonial.
Desde meados do sculo XV, Portugal vinha adotando o sistema de arrendamento da
explorao de produtos nas diferentes reas em que exercia seu domnio,21 pelo qual
... os reis se arrogam direitos de exclusividade na explorao comercial das
terras recm-descobertas. Ao traficante que quisesse comerciar com a Guin
ou outra terra qualquer, podia a Coroa vender o monoplio sobre
determinado artigo ali produzido ou, em certos casos, atribuir a este
traficante direitos exclusivos para comerciar com determinada regio. Ainda
que o lucro desse comrcio fosse grande, o empreendimento era
dispendioso e a prpria licena rgia era cara; formaram-se por isto, na

Idem, ibidem, p. 191.


Rapidamente, Portugal se apropriou e arrendou as terras nas quais aportou com sua esquadra em abril de 1500.
Nesse incio do sculo XVI, D. Manuel I interessava-se fundamentalmente em consolidar sua hegemonia no
ndico, na costa oriental da frica e em pontos especficos da sia. Em funo disso, bem como ao interesse
relativamente secundrio, do ponto de vista econmico, de que se revestiam as terras ocidentais, o Venturoso
decidiu aplicar no Brasil, com algumas adaptaes, a soluo adotada no reinado de D. Afonso V (1438-81) para
enquadrar a explorao geogrfica e comercial da costa ocidental da frica, consistindo em conceder [por um
perodo determinado] a exclusividade do comrcio [...] a um grande mercador lisboeta [...], que ficou
contratualmente obrigado a mandar proceder ao reconhecimento de, pelo menos, 100 lguas de litoral por ano.
Jorge Couto, op. cit., p. 192.
20 Trato do pau-brasil a expresso corrente em documentos oficiais e nas crnicas do tempo, para designar o
seu trfico, o seu comrcio. Bernardino Jos de Souza, op. cit., p. 106. Ver tambm Ann Helen Wainer,
Legislao Ambiental Brasileira: subsdios para a histria do Direito Ambiental, p. 7.
21 Era muito comum nessa poca a concesso pela Coroa Portuguesa a particulares ou a consrcio de
comerciantes, do privilgio da explorao e comercializao de determinados produtos em troca de um
percentual arbitrado sobre os lucros do negcio. Ann Helen Wainer, op. cit., p. 7.
18
19

14

forma usual de comrcio sob licena rgia, companhias ou associaes de


traficantes que juntavam seu capital.22

Vrios contratos foram celebrados na frica arrendando o comrcio de especiarias da


Guin, como a pimenta malagueta, e o do acar, produzido na ilha da Madeira. Mas no era
apenas nas possesses ultramarinas que se dava este arrendamento. Tambm produtos
florestais do Reino foram arrendados, como aconteceu com o contrato da cortia, concedido
em 1456 por Afonso V a Martim Leme, para que este, a troco de duas mil dobras de ouro,
pudesse gozar, por espao de dez anos, do monoplio de adquirir no pas [Portugal] a cortia
[extrada do sobreiro, Quercus suber] que lhe aprouvesse, podendo export-la para o
estrangeiro23:
O monoplio real no se exerceu diretamente, mas mediante concesso: o
rei permaneceria comerciante, sem envolvimento imediato no negcio, mas
vigilante, com o aparelhamento estatal a servio de seus interesses.24

O mesmo esquema foi implantado nos primeiros tempos da ocupao portuguesa em


terras brasileiras, arrendadas, como exposto, a um grupo de negociantes liderados pelo cristonovo Fernando de Noronha. Mediante o aproveitamento comercial do pau-brasil, a Coroa e
os grupos mercantis lusitanos viram atendidos os seus interesses comerciais, determinantes na
expanso colonialista portuguesa:
Por a se prolongaria a estrutura comercial, sem quebra de orientao,
mediante o monoplio real, logo declarado. A aliana entre a atividade
econmica do rei e dos comerciantes declara-se de imediato consorciando a
fora militar das armadas com a explorao comercial.25

Embora no tivessem sido encontrados outros bens para serem explorados de imediato,
a madeira tintorial constava da pauta das mercadorias vegetais altamente valorizadas nos
centros consumidores europeus. Entre elas, pode-se citar, das especiarias, a pimenta, o cravo,
a canela, o gengibre e a noz-moscada; e das drogas, o sndalo vermelho, o pau-brasil, a
cnfora e o almscar. O desenvolvimento exclusivo de uma atividade econmica como a
extrao do pau-brasil, realizada ao longo das primeiras dcadas do domnio portugus no
Brasil, foi um aspecto da economia colonial portuguesa destacado por vrios autores e situado
no contexto da economia europia da poca:

Alexander Marchant, op. cit., p. 5.


Bernardino Jos de Souza, op. cit., p. 106.
24 Raymundo Faoro, Os donos do poder. Formao do patronato poltico brasileiro, 1979, p. 105.
25 Idem, ibidem.
22
23

15

O descobrimento das potencialidades econmicas do Brasil limitou os


investimentos do setor mercantil portugus explorao do pau-brasil. Na
Europa o produto brasileiro se imps ao consumo das manufaturas de
tecidos j que os custos na sua importao reduziam-se praticamente ao
transporte e s despesas fiscais. Vitorioso na concorrncia dos preos, ele
superou o competidor asitico que era comercializado pelos mercadores
italianos desde o sculo IX e o similar encontrado nas Antilhas aps o
descobrimento da Amrica.26

O contrato inicial para a explorao do pau-brasil por Fernando de Noronha estabelecia


um prazo de arrendamento de trs anos, iniciando-se em agosto de 1502. A forma de
pagamento estipulava que no primeiro ano as mercadorias desembarcadas no reino ficariam
isentas de impostos, sendo que no segundo ano pagariam um sexto, e no terceiro ano, um
quarto do valor obtido com a venda do pau-brasil.27 Alm disto, os concessionrios
comprometiam-se a mandar seis navios por ano nova possesso portuguesa28 e a explorar
anualmente trezentas lguas de costa, bem como a construir e manter um forte. O Rei, por sua
vez, se obrigava a proibir a importao da variedade asitica do pau-brasil, visando com isso
garantir o sucesso da explorao das terras brasileiras.29 Sem dvida, de todos os
... artigos comerciveis que dali se tiravam, as madeiras de tintura eram [...] o
mais importante. O largo emprego desse produto nas indstrias de tecidos
tornava sua explorao altamente lucrativa, embora no se comparasse, por
esse aspecto, ao que resultava das riquezas da ndia.30

Ao que tudo indica, o contrato com Noronha foi renovado em 1506 pela cifra de 4 mil
ducados ao ano, com cota de explorao de vinte mil quintais por ano.31 Segundo alguns
autores, desde finais de 1505, o trato do Brasil foi liberalizado, tendo a Coroa autorizado o

Manoel Maurcio de Albuquerque, op. cit.


Bernardino Jos de Souza, op. cit., p. 112. Ver, tambm, Alexander Marchant, op. cit. Era portanto um
contrato de risco para os concessionrios, j que no se tem notcia da realizao de um inventrio do estoque de
pau-brasil antes da assinatura do contrato. provvel que Fernando de Noronha dispusesse de informaes
obtidas em levantamentos realizados previamente. Mesmo assim, a freqncia de indivduos por hectare deveria
parecer extremamente baixa comparada com o padro das florestas europias.
28 Se a companhia realmente operou de acordo com esse contrato, ter transportado para a metrpole, entre
1501 e 1505, cerca de 30.000 toras ou 750 toneladas por ano. Alexander Marchant, op. cit., p. 16. Esse clculo
baseia-se nas contas da nau Bretoa, embarcada em 1511, que carregava 5000 toras ou cerca de 125 toneladas.
29 Jorge Couto, op. cit., pp. 192-193. Essas informaes foram obtidas por Pedro Rondinelli. Importa ressaltar
que o texto do contrato de arrendamento com Fernando de Noronha nunca foi encontrado, o que explica que
algumas informaes relativas ao seu teor sejam conflitantes.
30 Srgio Buarque de Holanda (dir.), op. cit., p. 90.
31 O agente veneziano Leonardo C Masser, em correspondncia de Lisboa, relata que o contrato tinha vigncia
de dez anos. Bueno cita um novo contrato de trs anos. Os arrendatrios gastavam dez mil ducados por ano para
trazer vinte mil quintais de pau-brasil para Lisboa. Uma vez em Portugal, o produto rendia 50 mil ducados, dos
quais quatro mil deviam ser pagos ao rei. O lucro lquido anual era, portanto, de 36 mil ducados. Eduardo Bueno,
op. cit., p. 71.
26
27

16

livre acesso dos mercadores quele territrio contra o pagamento do quinto.32 Portanto,
Fernando de Noronha no foi o arrematante nico. Seu nome aparece ao lado de mercadores
e prestamistas italianos no regimento da Nau Bretoa de 1511. Pressionado pela situao
financeira deficitria, o estado portugus liberou o comrcio com o brasil a vrios
arrematantes, sendo um dos mais conhecidos um certo Jorge Bixorda.33 E em 1509 e 1510,
sabe-se que traficantes franceses e alemes tambm puderam explorar o pau-brasil. Como nos
informa Alexander Marchant,
... no campo do comrcio sob franquia rgia, to regulado e restrito, os
mercadores portugueses no obtiveram maior vantagem, pois a coroa tanto
podia conceder licenas a estrangeiros quanto aos seus prprios mercadores
nacionais. A Coroa encorajou todos os traficantes, fossem portugueses ou
estrangeiros, a entrar no comrcio ultramarino e a trazer mercadorias
coloniais para a venda em Portugal, e lhes ofereceu grandes vantagens na
proteo de seus navios pela armada real.34

A partir de ento e durante todo o perodo colonial brasileiro, outros contratos foram
estabelecidos com vrios contratantes, com raros intervalos, embora no se tenha informaes
muito precisas sobre o teor destes documentos.35 A nica concordncia dos diferentes autores
consultados em relao ao contrato inicial. Leonardo C Masser, um veneziano que recebeu
a incumbncia de espionar cargas e contratos das naus portuguesas com destino ndia, cita
um contrato de dez anos, e vinte mil quintais, pagando 4 mil cruzados, cifra considerada
extremamente exagerada por Roberto Simonsen.36 Em 1506, Noronha obteve outro contrato,
pagando desta vez mil ducados anuais para trazer 20 mil quintais, o que corresponde a cerca
de 1200 toneladas.
preciso destacar dois aspectos nos contratos firmados entre a Coroa e os particulares
interessados na explorao do pau-brasil. Em primeiro lugar, a interrupo da importao do
similar asitico por Portugal37 facilitou a entrada do pau-brasil no mercado europeu, mesmo

Jorge Couto, op. cit., p. 194.


Cf. Jorge Couto, op. cit.
33 Cf. A. Marchant, op. cit.
35 Alexander Marchant, op. cit., p. 16.
36 Relao de Leonardo da C Masser (1505), in Janana Amado e Luiz Carlos Figueiredo, op. cit., p. 401. Ver
tambm Roberto Simonsen, op. cit.
37 O compromisso firmado por Portugal de interromper a importao da variedade asitica permitiu aos
arrendatrios a exclusividade no comrcio lusitano desse produto. Contudo, ressalte-se que Portugal no era o
nico fornecedor dessa matria-prima, embora dispusesse de abundantes estoques de fornecimento de pau-brasil.
Mesmo depois da tomada de Constantinopla pelos turcos, em 1453, a rota do Levante continuava a funcionar,
embora debilitada. Por ela, os Venezianos colocavam no mercado a espcie asitica conhecida na Europa desde
o tempo de Marco Polo. Por outro lado, os Castelhanos exportavam, tambm, pau-brasil das ndias Ocidentais,
32
33

17

sendo considerado de qualidade inferior.38 O interesse pela concesso talvez fosse menor se os
concessionrios tivessem que competir com a comercializao feita por Portugal do produto
asitico e com a produo que se iniciava no Caribe e na Amrica Central.39 Com o
fechamento do mercado madeira corante asitica, o trato do pau-brasil era um comrcio
maravilhosamente lucrativo.40
Em segundo lugar, a definio de cotas de exportao num mercado monopolista
garantia uma oferta estvel, com preos remuneradores. A cota de extrao de 20 mil quintais
anuais, cerca de 1200 toneladas, garantia, alm disso, a possibilidade de uma produo
sustentada. Considerando que cada rvore pesava em mdia 8 quintais, o volume explorado
anualmente, mediante os contratos de concesso, era de cerca de 1.140 m3, ou seja, de 2.500
rvores por ano. Para atender esta produo, a rea que sofria explorao seletiva, com a
retirada de 4 rvores por hectare, era de aproximadamente 625 hectares. Apenas o entorno de
uma nica feitoria beira mar, num raio mximo de 20km, forneceria este volume de madeira
pelo perodo de um sculo, isso sem considerar a regenerao natural.
Levando-se em conta esses dois aspectos, e na ausncia de outros fatores externos, tal
como a extrao ilegal efetuada pelos franceses e outros, os contratos puderam ser
renovados de forma contnua e sustentada, tanto economicamente quanto no que diz respeito
reposio do estoque do recurso. Eram, portanto, contratos que provocavam a escassez na
oferta da madeira, mantendo preos que remuneravam adequadamente o concessionrio e o
concedente. Para o que interessa na discusso desenvolvida nesta tese, esses contratos foram
especialmente exitosos no que diz respeito ao baixo impacto na base de recursos. Este arranjo
era irrepreensvel no comrcio e extrao de um recurso natural renovvel, como veremos
mais frente.

designadamente as variedades C. bijuga e C. christa. Todavia, a maior competio proveio fundamentalmente dos
Franceses que se abasteciam dessa mercadoria na prpria costa da Provncia de Santa Cruz. Jorge Couto, op.
cit., p. 282.
38 De trs anos para c, foi descoberta Terra Nova, da qual se traz todos os anos 20 mil quintais de pau-brasil
[...]; contudo, no tinge com aquela perfeio como o faz o nosso [brasil] do Levante; apesar disso, se despacha
muito para Flandres, e daqui para Castela e para a Itlia, para muitos locais... Relao de Leonardo da C
Masser (1505), in Janana Amado e Luiz Carlos Figueiredo, op. cit.
39 Este cenrio se compara com a situao de tempos mais atuais, em que propostas de concesso de explorao
para as Florestas Nacionais de produo, to acalentada nos ltimos 50 anos, esbarra sempre no detalhe de ter que
competir com a grande oferta de madeira proveniente de desmatamento ou da explorao predatria, que chega
ao mercado com preos bem inferiores. Mantendo-se esta oferta de madeira barata, o interesse por estas
possveis concesses de uso em reas pblicas pequeno.
40 Cf. Dean, Warren, A ferro e fogo: a histria e a devastao da Mata Atlntica brasileira, 1996.

18

Alm disso, o sistema montado para a explorao da madeira de tinturaria era bastante
interessante e, por ele, se garantia a defesa dos interesses mercantis e geopolticos da Coroa
portuguesa:
O sistema armava-se em trs lados: o rei, concessionrio e garante da
integridade do comrcio, com suas armadas e suas foras civis de controle
do territrio; o contratador, armador de naus, vinculado aos financiadores
europeus, interessados, por sua vez, na redistribuio da mercadoria na
Europa; e o estabelecimento americano, a feitoria, de velha tradio,
largamente utilizada na ndia e na frica, reduzida, no Brasil, a apenas
abrigos para reunio e proteo das diferentes mercadorias espera de
transporte.41

As feitorias eram estabelecimentos tpicos da ao colonial portuguesa. Localizadas no


litoral, em pontos comerciais estratgicos, frente de cada uma ficava um feitor, a quem
competia tratar com os comerciantes nativos e comprar mercadorias ao preo mais baixo
possvel, conservando-as e zelando pelo seu embarque para Portugal. Constituam unidades
econmicas que freqentemente revestiam-se de importncia poltica, locais em torno dos
quais se organizava a atividade colonial nas primeiras dcadas do sculo XVI. Inmeras vezes
assumiam importncia militar, subordinando-se portanto s fortalezas. Assim, alm de
exercerem a funo de dominar o local e conserv-lo em mos portuguesas, mantinham
tambm a sua funo econmica.42
A adoo do sistema de feitorias no Brasil mostrou-se interessante, em especial depois
da viagem de explorao de 1501-1502, comandada por Gonalo Coelho,43 quando se
constatou que o
... aprovisionamento de pau-brasil efetuado no decurso da permanncia dos
navios nos ancoradouros tornava a operao muito demorada e, por
conseguinte, pouco lucrativa. Da que se tenha chegado concluso de que
a soluo mais rentvel consistiria em edificar uma feitoria, cuja guarnio
deveria obter a colaborao dos indgenas para o abate e preparao das

Raymundo Faoro, op. cit., pp. 105-106.


Cf. Alexander Marchant, op. cit.
43 Entre os objetivos a serem cumpridos por essa expedio, provvel [...] que se encontrasse o de efetuar um
levantamento das potencialidades econmicas da Terra de Santa Cruz, fato indiciado pela participao de dois
destacados florentinos [um deles era Amrico Vespcio] que se encontravam intimamente associados a
empreendimentos martimos e comerciais nas ndias de Castela. Jorge Couto, op. cit., p. 186.
41
42

19

rvores no perodo em que se aguardava a chegada das naus, de modo que


estas, logo que arribassem, pudessem ser rapidamente carregadas.44

A segunda expedio de Gonalo Coelho, iniciada em 1503, tinha entre os seus


principais objetivos estabelecer uma feitoria nas terras recm-achadas por Portugal. Coube a
Amrico Vespcio a iniciativa de construir o primeiro estabelecimento lusitano na Terra de
Santa Cruz e durante cinco meses edificaram a feitoria-fortaleza numa ilha nas imediaes do
Cabo Frio, deixando o feitor Joo de Braga com uma guarnio de 24 homens, 12 peas de
artilharia, armas, munies e mantimentos para seis meses.45
Entretanto, deve-se atentar para o fato de que as feitorias instaladas em alguns poucos
pontos da costa brasileira diferiam muito daquelas existentes em outras colnias portuguesas.
No Brasil, os mercadores portugueses conheciam diversos lugares onde se podia encontrar
bom pau-brasil, mas poucas feitorias foram instaladas ao longo da costa. Alm da j citada
feitoria em Cabo Frio, havia outras no nordeste, em Pernambuco e no sul da Bahia, onde as
rvores de pau-brasil produziam mais tinta. Localizadas de preferncia em ilhas, deviam ser
caiaras ou cercas, prprias apenas para guardarem os gneros de resgates; algumas sementes
de alm-mar podiam ser plantadas roda, e soltos alguns animais domsticos de fcil
reproduo.46 Em Cabo Frio, a feitoria fundada por Amrico Vespcio e que demorara cinco
meses a ser construda, no passava de um mero galpo de madeira, cercado por uma
paliada de toras pontiagudas, tendo por moblia somente arcas e caixotes e onde, ao longo do
ano inteiro, ficavam apenas trs ou quatro homens.47
Durante uma dcada, a feitoria de Cabo Frio manteve-se em funcionamento, at que,
em 1516, foi desativada. A partir de ento, Pernambuco, mais especificamente Itamarac,
passou a abrigar uma das mais importantes feitorias existentes no Brasil. Um conjunto de
fatores pode ter contribudo para essa transferncia do sudeste para o nordeste. Dentre eles, o
fato da localizao da feitoria de Cabo Frio ter sido descoberta por uma esquadra espanhola,
tornando-a vulnervel s investidas estrangeiras. Alm disso, deve ter pesado nesta deciso a
maior proximidade do litoral nordestino em relao a Lisboa, o que encurtava as viagens e
tornava a explorao comercial do pau-brasil mais rentvel. E, por fim, deve-se levar em conta

Idem, ibidem, pp. 57-58.


Idem, ibidem, p. 195.
46 Joo Capistrano de Abreu, Captulos de Histria Colonial (1500-1800), 1998, p. 61.
47 Eduardo Bueno, op. cit., p. 79.
44
45

20

que as espcies tintureiras do Nordeste eram consideradas de melhor qualidade, fator


decisivo numa conjuntura em que se acentuava a concorrncia da madeira colocada nas praas
comerciais europias por venezianos, castelhanos e franceses.48
Contudo, nem toda a extrao de pau-brasil era feita apenas pelos arrendatrios, de
forma legal e conforme os preceitos da Coroa portuguesa. Na anlise da explorao do paubrasil preciso levar em conta a diferena entre o que a legislao estipulava e o que se
realizava efetivamente. Embora a explorao s fosse permitida mediante licena rgia, o
contrabando teve um peso significativo nestas primeiras dcadas do sculo XVI e se manteve
ao longo de todo o perodo em que perdurou a extrao dessa rvore.49 A presena de
contrabandistas na costa brasileira, principalmente franceses, no pode ser ignorada. Eles
realizavam uma ativa explorao fora de quaisquer contratos, minando parte dos lucros da
Coroa. Esse tipo de ao representava uma possibilidade bastante concreta de retirar de
Portugal o controle de um recurso de tal importncia. Mais ainda, a presena dos franceses
podia ser, caso no fosse controlada, uma ameaa ao prprio domnio portugus em sua nova
rea colonial.
Como os portugueses, tambm os franceses freqentaram diferentes pontos da costa.
Eram negociantes e corsrios atrados pelo valor dos carregamentos. No se sabe ao certo a
data em que pela primeira vez vieram ao Brasil, mas alguns registros relativos presena de
franceses em guas brasileiras referem-se a eles j nos primeiros anos da ocupao portuguesa
na Amrica:
Os armadores normandos e bretes comearam [por volta de 1505] a enviar
cada vez com maior freqncia navios para se abastecerem diretamente de
pau-brasil na Terra de Santa Cruz, assegurando, desse modo, o

Jorge Couto, op. cit., p. 196. Com efeito, [d]as matas de Pernambuco [...] saram nos tempos coloniais os
maiores carregamentos do pau-de-tinta, que sobre ser abundante, tinha as vantagens da qualidade superior.
Bernardino Jos de Souza, op. cit., p. 91.
49 De certa forma pode-se fazer uma analogia com a realidade presente de explorao e comercializao de outras
espcies madeireiras brasileiras de grande valor, como o mogno (Sweitenia macrophyla). Segundo dados
reiteradamente divulgados na imprensa, e pela primeira vez divulgados num relatrio da Secretaria de Assuntos
Estratgicos (SAE), de 1996, 80% da explorao de madeira na Amaznia feita sem licena governamental.
Estudos do IBAMA indicam que at 80% da extrao da madeira na Amaznia vinha sendo feita de forma ilegal
e predatria. Primeiro relatrio nacional para a Conveno sobre diversidade biolgica, Ministrio do Meio Ambiente, 1998,
p.47.
48

21

fornecimento de matrias corantes aos grandes centros gauleses produtores


de tecidos.50

De qualquer modo, tanto portugueses quanto franceses voltaram-se para os indgenas


em busca de auxlio para enfrentar os problemas decorrentes do desconhecimento de uma
terra que em quase tudo diferia da Europa. A distribuio das rvores de pau-brasil levou-os a
tratar com as populaes locais em distantes pontos do litoral. Com elas estabeleceram um
tipo de relacionamento pelo qual puderam encetar a explorao da rvore que cobiavam. Isso
se fazia tanto mais necessrio quando se leva em considerao que o pau-brasil tem um tronco
muito duro, o que dificulta o corte. Alm do mais, bastante pesado, o que agravava o
problema do transporte dos toros at os navios. Ressalte-se que naquela poca no havia
animais de carga ou trao no Brasil. Para esses servios corte das rvores e transporte da
madeira o indgena foi aliciado.
O escambo tornou-se ento a prtica dominante e assegurou aos europeus a mo-deobra necessria para obteno de braos e de pau-brasil. Esse sistema consistia numa troca
voluntria pela qual os europeus obtinham trabalho e produtos da terra em troca de
mercadorias. Enxadas, faces, foices, machados, anzis, facas, tesouras, espelhos, pentes e
toda sorte de quinquilharias eram produtos oferecidos pelos portugueses e franceses aos
primeiros habitantes do Brasil. Com eles, os indgenas, munidos de instrumentos metlicos
[...], incumbiam-se de cortar as rvores, desbast-las, retirar-lhes a casca, serrar os troncos (de
10 a 15 m) em dois ou trs segmentos. Em seguida, os toros eram carregados nos ombros at
a feitoria, onde a madeira ficava estocada aguardando a chegada do navio para o embarque.51
Esse transporte dos toros at o ponto de embarque por vezes era feito ao longo de grandes
distncias, percorrendo-se duas ou trs lguas, por montanhas e terrenos acidentados.

Jorge Couto, op. cit., pp. 199-200. Sobre a data de incio da atividade dos franceses no trfico do pau-brasil, ver
ainda Srgio Buarque de Holanda (dir.), op. cit., p.91. Ao discutir a presena dos franceses no Brasil, Marchant
mostra que na Bahia em 1526 e em 1531 em Pernambuco so os franceses expressamente mencionados como
ali tendo estado. Alexander Marchant, op. cit., p.18.
51 Jorge Couto, op. cit., p. 281. Descries sobre o trabalho realizado desde o abate at o embarque nos navios
tambm podem ser encontradas em cronistas da poca. Em 1618, Brando descrevia a extrao do pau-brasil:
...o modo este, vo-no buscar doze, quinze e ainda vinte lguas distante da capitania de Pernambuco, aonde h
o maior concurso dele porque se no pode achar mais perto pelo muito que buscado, e ali, entre grandes matas
o acham, [...] a golpe de machado derribam a rvore a qual, depois de estar no cho, lhe tiram todo o branco,
porque no mago dele est o brasil e por este modo uma rvore de muita grossura vem a dar o pau, que no tem
maior de uma perna; o qual, depois de limpo, se ajunta em rumas, onde o vo acarretando em carros por pousas,
at o porem nos passos, para que os batis possam vir a tomar. Ambrsio Fernandes Brando, Dilogos das
50

22

Apenas o feitor ou as pessoas indicadas por ele podiam negociar com os indgenas. Para
garantir que a madeira fosse levada at as feitorias, as bugigangas e ferramentas s eram
entregues aos ndios quando estes ali chegavam:
Assim os ndios aprenderam que no podiam obter miangas ou camisas
apenas por derrubarem e desgalharem uma rvore na mata, mas s ao
entregarem a madeira na feitoria, em forma apropriada ao embarque. 52

Tambm os franceses usavam o escambo para obteno de braos e de pau-brasil.


Contudo, em vrios outros pontos a atuao deles no Brasil era distinta dos portugueses. Em
primeiro lugar, diferiam quanto ao carter das viagens: enquanto a iniciativa oficial patrocinava
as viagens portuguesas, no caso das expedies francesas a iniciativa particular primava
decididamente sobre a ao oficial.53 A coleta de madeira e o modo de se relacionarem com
os indgenas eram outros tantos pontos diversos:
Ao passo que os marinheiros lusitanos recebiam-no por intermdio das suas
feitorias costeiras, o que deveria dificultar o contato com os naturais da
terra, dado que os toros se acumulavam nas mesmas feitorias antes e depois
da arribada dos navios, os tripulantes das embarcaes francesas, ao
contrrio, tratavam diretamente com as tribos indgenas, procurando
familiarizar-se com seus hbitos.54

Sendo assim, no instalavam feitorias, pois com isso estariam mais vulnerveis aos
ataques dos portugueses. Os intrpretes os truchements desempenhavam as funes
correspondentes s dos feitores portugueses, com a diferena de que viviam longos perodos
entre os indgenas e adquiriam um conhecimento bastante grande a respeito de seus costumes
e hbitos.55
A intensa atividade dos franceses no litoral brasileiro constitua uma permanente ameaa
ao domnio lusitano nesse novo territrio. Notcias a respeito do apresamento de navios
franceses transportando pau-brasil so recorrentes nos documentos da poca.56 Alheios ao
domnio portugus, os franceses enviavam Europa enormes quantidades da madeira

grandezas do Brasil, 1997. Outro cronista colonial a descrever o processo pelo qual se obtinha a madeira para
exportao foi Jean de Lry em seu livro, Viagem terra do Brasil, 1980.
52 Alexander Marchant, op. cit., p. 33. Tambm se utilizava o escambo para obter alimentos, lenha e outros
produtos. Muitas vezes, as expedies guarda-costas tiveram que lanar mo desse recurso em suas incurses
pelos diferentes pontos do litoral.
53 Srgio Buarque de Holanda (dir.), op. cit., p. 92.
54 Idem, ibidem, p. 90.
55 Cf. Alexander Marchant, op. cit.; Jorge Couto, op. cit.; S. Buarque de Holanda, op. cit.
56 Ver, entre outros, Jorge Couto, op. cit.

23

brasileira. Mas o comrcio ilegal no se restringia quele praticado pelos estrangeiros. O


contrabando e a retirada ilegal de pau-brasil tambm eram feitos pelos prprios portugueses
que, por sua vez, contrabandeavam em quantidades superiores quelas fixadas nas cotas do
concessionrios.
Por volta de meados da dcada de 1530, o pau-brasil foi oficialmente declarado
monoplio real, como as drogas e especiarias. Segundo o foral da Capitania da Bahia,
... o pau-brasil [...] que nela houver pertencer a mim, e ser sempre tudo meu e
de meus sucessores [...] nem podero vender nem tirar para meus reinos nem
para fora deles, sob pena de quem o contrrio fizer perder toda a sua
fazenda e ser degradado para a ilha de So Tom para sempre... [podendo]
aproveitar dele no que for necessrio a na terra no sendo em o queimar
porque queimando incorrero nas ditas penas.57

Deu-se fim, assim, ao perodo em que diferentes comerciantes eram autorizados,


mediante o pagamento de taxas Coroa, a explorarem o pau-brasil. A partir de ento,
permitia-se sua utilizao dentro da prpria colnia, mas era expressamente proibido, sob
penalidade, que fosse queimado ou exportado por qualquer um:
Antigamente era lcito negociarem todos nele, com pagarem fazenda de
Sua Majestade um cruzado por quintal de sada; mas por se entender que se
usava mal desta ordem que estava dada, se revogou, para que corresse o
negcio por contrato, como hoje em dia se corre...58

Do lucro lquido de sua exportao, 5% cabia aos donatrios das capitanias sob
explorao. Nas Cartas de Doao determinava-se que, chegado o pau-brasil a Lisboa, ia para
a Casa da Mina que o vendia, e do arrecadado era descontada a vintena que devia ser entregue
pelo feitor e oficiais, dinheiro de contado, ao donatrio.59 Pernambuco, Itamarac e Porto
Seguro foram as Capitanias que por esse tempo mais forneceram a madeira tintorial para ser
exportada.

Apud Bernardino Jos de Souza, op. cit., p. 135 (grifos meus). Pelas Cartas de Doao o rei institua a
capitania, determinava seu capito e a extenso das terras. O foral, sempre emitido posteriormente, estabelecia os
direitos e obrigaes a que estavam sujeitos em relao, sobretudo, ao pagamento de foros e tributos ao rei de
Portugal. Desta forma, o foral era uma espcie de mini-constituio poltica outorgada para cada uma das
distintas capitanias, trazendo em seu corpo um conjunto de ordenaes e prescries constitucionais, cveis, civis
e criminais, que deveriam ser seguidas e ordenadas pelo capito donatrio. Ann Helen Wainer, op. cit., p. 12.
58 Ambrsio Fernandes Brando, op. cit., p. 111.
59 Apud Bernardino Jos de Souza, op. cit., p. 136.
57

24

Foi tambm na terceira dcada dos quinhentos que, com o crescimento dos riscos
estabilidade e propriedade da rica floresta litornea, Portugal foi levado a abandonar a via
diplomtica e a reforar o envio das armadas guarda-costas para o Brasil, o que vinha sendo
feito com certa regularidade desde a primeira dcada da ocupao portuguesa. Contudo, tais
providncias no passavam de simples paliativos, pois s povoando a terra, cortar-se ia o mal
pela raiz. Em carta ao Rei de Portugal, essa era a recomendao feita por um portugus que
residia na Frana e vinha observando o movimento dos negcios de pau-brasil:
Quando l houver sete ou oito povoaes, estas sero bastante para
defenderem aos da terra que no vendam o brasil a ningum e no o
vendendo as naus no ho de querer l ir para vir de vazio.60

Os constantes e vigorosos ataques dos franceses, bem como notcias de que armadas
espanholas se organizavam com destino ao Brasil, tornaram claro aos olhos de D. Joo III
(1521-27) a necessidade de intensificar a ao portuguesa para conservar sob o seu domnio as
terras brasileiras. E j no era um problema apenas de defesa, embora esta fosse uma questo
a ser resolvida com urgncia. Era preciso tambm tornar o Brasil mais produtivo, no sentido
econmico, a fim de custear ao menos parte dos gastos com a defesa, numa poca em que o
imprio portugus nas ndias se tornava cada vez mais dispendioso.61
De acordo com o historiador portugus Jorge Couto, ao assumir o poder D. Joo III
voltou-se com muito mais ateno para a consolidao de sua hegemonia no Atlntico sul,
conferindo maior nfase ocupao das colnias na frica e na Amrica. Tal poltica era
oposta desenvolvida por D. Manuel, desejoso de expandir-se para o Oriente.62
Um momento de transio nesta nova orientao da poltica colonial portuguesa no
Brasil situa-se entre os anos de 1530 e 1533, quando estava em curso a expedio de Martim
Afonso de Sousa. Esta expedio navegou ao longo do litoral para avaliar o potencial
econmico e as questes de segurana das terras de Vera Cruz. Para Jorge Couto, provvel
que Martim Afonso de Souza tenha tanto se horrorizado com o contrabando desmedido de

J. Capistrano de Abreu, op. cit., p. 70.


Eis porque D. Joo resolveu aplicar no Brasil o sistema de donatrios, j adotado pelos portugueses nas
colnias das ilhas do Atlntico, ao largo da Costa da frica. Roberto Simonsen, op. cit.
62 Jorge Couto, op. cit., pp. 202-203.
60
61

25

pau-brasil quanto se entusiasmado com o potencial para o plantio de cana de acar que
acreditava existir no solo sob as vastas matas.63
Impaciente diante da modesta produo de riquezas proporcionada pelo trato do paubrasil e decidido a reduzir o custo da defesa da nova terra, antes mesmo que Martim Afonso
de Souza retornasse a Portugal D. Joo III fatiou a costa do pau-brasil, parte do territrio que
lhe cabia de acordo com o Tratado de Tordesilhas (1494), em 15 faixas costeiras paralelas,
perpendiculares ao litoral. Instituiu ento no Brasil o sistema de capitanias j posto em prtica
nas colnias das ilhas Madeira e Aores, e na Costa da frica.64 Visando estabelecer
mecanismos de efetivo controle, entre 1534 e 1536 foram doadas 14 donatarias, com 50 ou
100 lguas de costa cada uma.65
Este dote em terras, denominado sesmaria, no era uma doao definitiva, mas uma
concesso de uso hereditria.66 O recipiente tinha a obrigao de, no prazo de cinco anos,
cultivar a terra de forma expressiva ou ento pagar tributos Coroa. Dada a imensido de
cada sesmaria, a alternativa que se apresentava aos novos proprietrios, diante da floresta
desconhecida, aliada inexistncia de ferramentas para um aproveitamento madeireiro
acelerado, foi mesmo a queima da vegetao. Na rea desmatada plantava-se a cana de acar
e culturas de subsistncia, em especial aquela da qual os portugueses tomaram conhecimento
pelos indgenas a mandioca.
O cultivo canavieiro, a partir de ento implantado em algumas capitanias, j havia sido
experimentado em ilhas ao longo da costa africana e no prprio continente.67 Apesar dos
percalos iniciais, dentre os quais a resistncia indgena, o problema da obteno de mo-deCf. Jorge Couto, op. cit.
Cf. Roberto Simonsen, op. cit. e outros.
65 Cf. Jorge Caldeira, A Nao Mercantilista, 1999. Os donatrios destas terras eram, em geral, nobres de menor
estirpe, burocratas, comerciantes e outros que, apesar de agraciados pelo Rei, no eram to favoritos a ponto de
serem premiados com concesses na ndia ou ilhas do Atlntico. Martin Afonso foi um deles, como tambm
Duarte Coelho, um soldado relativamente modesto. Outro donatrio foi Fernando de Noronha, cuja ilha de So
Joo, por ele recebida, foi rebatizada com seu nome.
66 Portanto, apesar de hereditrias, as capitanias no eram propriedade absoluta dos donatrios, pois as terras
eram do Estado. Hereditrio era o poder do donatrio de administrar a capitania: alm de receber terras em
benefcio prprio, ao donatrio era permitida a concesso de sesmarias (lotes de terra no cultivada) aos que
quisessem se estabelecer e cultivar a terra, havendo um prazo para o cumprimento do compromisso de torn-la
produtiva. IBGE, 2000.
67 Cf. Bris Fausto, A concise history of Brazil, 1999. interessante ver tambm Jorge Couto, op. cit., pp. 284 e
seguintes. A partir da experincia realizada nestas reas coloniais, a colonizao americana se moldou e pde
63
64

26

obra e de capitais, o nmero de engenhos comeou a crescer. Entre 1570 e 1590, a populao
portuguesa na colnia brasileira aumentou de cerca de 35.000 para cerca de 40.000 pessoas. A
maior parte deste aumento ocorreu no nordeste. E o que mais, com a populao aumentada,
tambm aumentaram a riqueza e os empreendimentos necessrios expanso dos
estabelecimentos coloniais, como se verifica pelo crescimento do nmero de engenhos de
acar. Em 1570, havia sessenta engenhos em funcionamento e outros em fase de instalao.
Nesta poca, as capitanias nas quais se concentrava o maior nmero de engenhos eram
Pernambuco (38%) e Bahia (30%). Os demais estavam distribudos por Ilhus, Porto Seguro,
So Vicente e Santo Amaro, Itamarac e Esprito Santo. Ao longo do tempo, algumas regies
viram decrescer a sua importncia em temos da produo aucareira, enquanto persistia o
crescimento do nmero de engenhos pernambucanos e baianos. Pela altura de 1585, havia
praticamente o dobro dos engenhos existentes 15 anos antes, sendo 66 em Pernambuco e 36
na Bahia.68
Com a abertura e implantao dos engenhos, Portugal encontrou outros usos para as
florestas brasileiras. Com a cultura canavieira, a mata comeou a ceder espao para a ocupao
agrcola. Foi o incio do desmatamento de forma mais extensiva, sistemtica e duradoura:
Feita a escolha da melhor terra para a cana, roa-se, queima-se e limpa-se,
tirando-lhe tudo o que pode servir de embarao, e logo abre-se em regos,
altos palmo e meio e largos dois, com seu camalho no meio, para que
nascendo, a cana no se abafe; e nestes regos ou se plantam os olhos em p,
ou se deitam as canas em pedaos, trs ou quatro palmos compridos; e se
for cana pequena, deita-se tambm inteira, uma junto outra, ponta com p:
cobre-se com terra moderadamente.69

Alm de abrir espao dentre a mataria para a cana de acar, ao longo do processo de
produo aucareira as matas forneciam o combustvel para alimentar o fogo das caldeiras. A
lenha passou a ser o principal recurso fornecido pela vegetao nativa, o que perdura at os
dias de hoje. O plantio da cana exigia tambm outros produtos da floresta, como a madeira
para a confeco das caixas que embalavam o acar para exportao, para a construo de

ser engendrada. Nicolau Sevcenko, O front brasileiro na guerra verde: vegetais, colonialismo e cultura, Revista
USP - Dossi Brasil dos Viajantes, jun/jul/ago 1996.
68 Jorge Couto, op. cit., p. 189.
69 Andr Joo Antonil, Cultura e opulncia do Brasil por suas drogas e minas, 1982.Antonil foi um dos mais argutos
observadores do mundo da produo colonial. O seu livro foi publicado originalmente em 1711 e recolhido duas
semanas depois pelo Conselho Ultramarino. Foi parcialmente publicado em 1800, sem a parte que descrevia a
explorao mineral. Apenas em 1837 foi republicado na ntegra e tornou-se uma das fontes mais citadas em
relao ao perodo colonial.

27

carros de transporte e maquinarias, e para os barris de cachaa. As cinzas das rvores


queimadas, alm de fertilizar o solo, eram tambm usadas para purificar o acar cristal.70
Portanto, a necessidade de madeira para material de construo ou para ser queimada
nos engenhos representava um novo elemento de presso sobre as matas. Conjugado a isso, o
crescimento no nmero dos engenhos significava o aumento da populao e, assim, da rea
ocupada pelas roas destinadas produo de alimentos (tais como arroz, feijo, milho e
mandioca) e por pastos para animais de trao. Somando-se a isso a expanso do cultivo de
cana-de-acar, tem-se um quadro de contnuo crescimento do uso dos recursos florestais e da
rea desmatada.
De mera colnia destinada explorao extrativa de praticamente um nico recurso
o pau-brasil procurava-se transformar o Brasil em colnia produtora de gneros agrcolas
para exportao, destacando-se o acar. Ressalte-se que, ao menos inicialmente, o sistema
no surtiu os resultados esperados entre outras, pelas razes citadas acima e em pouco
tempo a situao era trgica, pois grassava por quase [...] toda a parte a indisciplina dos
colonos, a guerra do aborgene, os ataques dos franceses, a morte ou a runa de muitos
donatrios.71 Conjugada a essa situao catica, aumentaram desmesuradamente o
contrabando e descaminho do pau-brasil praticado pelos prprios portugueses. Em algumas
capitanias, a desmoralizao [...] chegou a ser tal que nelas se armavam navios de piratas , os
quais iam a corso pela costa.72
Com o estabelecimento do Governo Geral, em 1548, a explorao do pau-brasil
tornou-se mais metdica e crescente com os anos.73 A partir de ento, as licenas para o corte
de pau-brasil passaram responsabilidade do Governador Geral, cabendo ao provedor mor da
fazenda superintender a cobrana dos respectivos direitos reais.74 Os lucros aumentavam,

Warren Dean, op. cit., p.192.


Bernardino Jos de Souza, op. cit., p. 141.
72 Idem, ibidem, pp. 141-142. Apenas a ttulo de exemplo, pode-se citar o caso relatado por Francisco Varnhagen,
em Histria Geral do Brasil, de que em 1543 pelo menos seis barcos de contrabando haviam sido carregados de
pau-brasil.
73 Uma legislao especial para acompanhar esta nova fase administrativa surge: trata-se dos regimentos do
Governo Geral, que sero complementados por ordenaes avulsas, como cartas rgias, alvars, provises, sendo
o primeiro destes regimentos o outorgado a Thom de Souza, em 17 de dezembro de 1548, que em seu captulo
35 reafirma o regime do monoplio do pau-brasil, cuja extrao deveria ser feita com o menor prejuzo da
terra. Ann Helen Wainer, op. cit., p.13.
74 Direitos nem sempre regulares devido concorrncia do similar asitico e centro-americano nos mercados
consumidores europeus, alm dos ocasionais desvios e sonegao dos arrematantes.
70
71

28

justificando a opinio expressa ao Rei por Diogo de Menezes, nono Governador Geral do
Brasil, para quem ...as verdadeiras minas do Brasil so o acar e o pau-brasil de que vossa
majestade tem tanto proveito sem lhe custar um vintm.75 Durante todo o perodo colonial,
Portugal procurou manter esta mina de tanto proveito a salvo do contrabando, dos
extravios e da explorao danosa, atravs de um sem nmero de alvars, resolues, provises,
regulamentos e leis. Nomeao de autoridades encarregadas de sua vigilncia, penas rigorosas,
devassas, prmios aos denunciantes e outras medidas foram recorrentemente tomadas. Um
indcio da importncia concedida ao pau-brasil que parte substancial da correspondncia
entre os Governadores Gerais e as autoridades de Lisboa versava sobre os negcios do paubrasil. Bernardino Jos de Souza, autor de um bem documentado trabalho sobre o pau-brasil,
realizou uma extensa pesquisa nos Arquivos Histricos portugueses. Nessa pesquisa, pde
ento constatar que os assuntos dos ofcios e cartas eram quase invariavelmente os mesmos:
Providncias para o aumento de sua [pau-brasil] extrao, preos variveis do pau-brasil,
partidas que se embarcam nas frotas, remessas de amostras de madeira tiradas em matas
novamente descobertas e sempre, sempre o combate aos descaminhos e ao contrabando.76
Mesmo quando se abrandaram as restries monopolistas que vigoraram durante todo
o perodo colonial, o comrcio de pau-brasil permaneceu exclusividade da Coroa. Isso
ocorreu, em especial, a partir de 1808, momento em que a Corte Bragantina fugiu de Portugal
e veio residir no continente americano, elevando-se o Brasil a sede do Reino portugus. D.
Joo VI promoveu ento a abertura dos portos s naes amigas, que poderiam comercializar
todo e quaisquer gneros e produes coloniais, exceo do pau-brasil, ou outros
notoriamente estancados. Pelos estatutos de outubro de 1808, o recm-criado Banco do
Brasil passou a ter comisso na venda da madeira de tinturaria e logo ativou-se o seu corte em
Pernambuco, Rio de Janeiro, Esprito Santo, Paraba e Rio Grande do Norte.
Aps a Independncia, o resultado da venda de pau-brasil, agora monoplio nacional,
passou a ser destinado ao pagamento da dvida externa contrada com a Inglaterra e
J.J. da Cunha de Azeredo Coutinho, Ensaio econmico sobre o comrcio de Portugal e suas Colnias, in
Obras Econmicas de J.J. da Cunha de Azeredo Coutinho (1794-1804), 1966, p. 29. A identificao entre as florestas e as
minas a serem exploradas manteve-se ao longo dos sculos, como se pode ver, por exemplo, na afirmao feita
por Rebouas, na dcada de 1870: Estas florestas [do Paran] representam um capital incalculvel, ddiva do
Criador nao brasileira, a qual espera vias de comunicao para entrar em circulao mercantil: so como
outras tantas minas de ouro e prata, de ferro ou de carvo de pedra, ainda por explorar! Andr Rebouas,
Agricultura Nacional: estudos econmicos. Propaganda abolicionista e democrtica, setembro de 1874 a setembro de 1883, 1988, p.
87. Esta , ainda hoje, uma comparao feita com freqncia.
75

29

instalao de representaes diplomticas do Imprio.77 O relatrio do Ministrio da Fazenda,


de 1823, contm a afirmao de que cerca de 90.000 libras esterlinas da dvida externa haviam
sido abatidas com a venda da madeira, para vrias destinaes europias. Nele, propunha-se
tambm medidas para intensificar o corte da madeira no Rio Grande do Norte, na Paraba, em
Pernambuco e no Rio de Janeiro.
No relatrio do Ministrio da Marinha, de 1840, os dirigentes imperiais mostravam-se
preocupados com o aumento do contrabando e com a conseqente diminuio da receita para
fazer

face

aos

compromissos

Figura 1.1. Destino da exportao de pau-brasil 1796-1811

(Arruda,1980)

financeiros
externos.

Em

contraposio aos
preos pagos pelos
traficantes,

Holanda
12%

Inglaterra
18%

Castela
6%

que

Outros
8%

chegavam a ser o
triplo

do

Frana
6%

valor

Itlia
5%
Dinamarca
2%
Outros
<2%

oficial,
determinou-se

aumento no preo

Hamburgo
49%

de compra interna do pau-brasil (lei n. 243, de 1841). Ficava determinado, ainda, que o corte
s poderia ser feito por ordem do proprietrio. Com essa medida, procurava-se evitar a
derrubada preventiva e a invaso de suas terras por gente ordinria a servio dos
contratadores. O contrabando era uma questo mais problemtica, pois acreditava-se que as
medidas para control-lo redundavam em fracasso j que a Inglaterra dava franca entrada nas
suas alfndegas a uma mercadoria [...] exclusiva da Coroa do Brasil, contrariando o tratado de
comrcio assinado entre as duas naes e dificultando o pagamento da dvida externa.78
Por essa poca, j haviam sido feitas na Europa as primeiras experincias com corantes
artificiais. Em 1832, as notcias sobre tais experincias haviam sido recebidas no Brasil com

Bernardino Jos de Souza, op. cit., p. 156.


Mrcio Werneck da Cunha e Haroldo Cavalcante de Lima, op. cit., p. 19.
78 Apud Mrcio Werneck da Cunha e Haroldo Cavalcante de Lima, op. cit., pp. 19-20. Sobre o contrabando do
pau-brasil e as medidas preconizadas para control-lo na dcada de 1840, ver o Captulo 2 desta tese.
76
77

30

uma mescla de descrdito e afirmaes de ufanismo. O Ministro da Fazenda, por exemplo,


apostava veementemente no fracasso de qualquer esforo da qumica para descobrir fculas
ou substncias que supram a preciosa tinta que se extrai deste produto brasileiro, que mereceu
dar nome mais rica e frtil poro do globo....79 Porm, menos de 25 anos depois, instalavase a indstria de corantes artificiais, que revolucionou o tingimento de tecidos pela economia
de custos, pela apresentao de resultados constantes e pela obteno de tons vivos.
A partir de ento, a comercializao do pau-brasil sofreu um duro golpe. Sem grandes
mercados80 e sem condies de competir com o corante artificial, depois de sculos de
explorao o monoplio do pau-brasil chegou ao fim de uma penada, pela lei n. 1040, de
setembro de 1859.81 No ano seguinte, foi criado um imposto de 15% sobre a venda da
madeira tintorial, revogado em 1875, quando o produto passou a pagar taxa igual de outras
madeiras de exportao. Nos exerccios financeiros seguintes, o pau-brasil deixou de figurar,
especificamente, no oramento. O desenvolvimento da fabricao industrial de anilina retirou
ao similar extrativo brasileiro a importncia competitiva comercial. Em 1875, foi registrada a
ltima exportao do pau de tinta para a Europa. Desde ento, o pau-brasil continua a ser
exportado para a feitura de arcos de violino e produtos artesanais. Embora constitua um
produto altamente valorizado pelos produtores de violinos, a exportao agora feita em
pequenas quantidades. Cabe lembrar, ainda uma vez, que a explorao comercial do pau-brasil
manteve-se por quase quatro sculos. Pelo menos durante o perodo colonial, a poltica
metropolitana buscou meios de controlar a retirada indiscriminada das rvores, no que obteve
sucesso ao adotar medidas de controle e manejo das matas de pau-brasil.

Apud Mrcio Werneck da Cunha e Haroldo Cavalcante de Lima, op. cit., p. 20.
Cabe ressaltar que, desde o sculo XVIII, o principal mercado externo era o ingls, que ultrapassou os
mercados flamengo e francs, dominantes nos sculos anteriores. Essa situao reforou-se aps 1810, quando
os acordos celebrados privilegiaram o mercado ingls em detrimento dos demais pases.
81 Vrios produtos foram monopolizados pela Coroa. O primeiro foi o pau-brasil, seguido pela pesca da baleia,
entre 1603 e 1798. O monoplio do tabaco foi estabelecido em 1642 e persistiu at 1820. Em 1658, foi a vez do
sal, cujo monoplio s foi abolido em 1801. Por fim, em 1731, determinou-se que a explorao de diamantes
constitua monoplio de Estado, o que se manteve at 1822. Como se pode perceber, o pau-brasil foi o produto
que permaneceu mais tempo sob monoplio real, tendo inclusive se mantido depois da colnia se tornar um pas
independente. Dorival Teixeira Vieira, Poltica financeira, in Srgio Buarque de Holanda (dir.), Histria Geral da
Civilizao Brasileira, 1972, pp. 346-347 (Tomo I; 1 vol.).
79
80

CAPTULO 2. GESTO E MANEJO DO PAU-BRASIL

Durante todo o primeiro sculo de explorao do pau-brasil pelos portugueses, os


cuidados especficos com a sua conservao simplesmente no existiram, embora houvesse
restries e controle da oferta do produto. Neste perodo, o que mais se aproximou do que
poderamos denominar uma poltica florestal consistiu na cobrana de taxas daqueles que
extraam pau-brasil sob concesso. Alm disso, havia a busca e a apreenso da produo
extrada sem autorizao. Com a abundncia da madeira, a idia de prticas conservacionistas
simplesmente no existia e a fiscalizao era voltada apenas para a captura de renda para a
Coroa portuguesa.
A enorme quantidade de madeira existente no Brasil era cantada em prosa e verso por
quantos se detiveram na descrio desta nova terra.1 E talvez no pudesse deixar de ser assim.
Somente a rea coberta de mata litornea era, na ento colnia, cerca de 15 vezes maior que o
territrio de Portugal, podendo-se qualific-la, como o fez Pero Vaz de Caminha, um
arvoredo infindo. Foi esta abundncia, visvel a olho nu, aliada viso mineradora de
recursos que Portugal tinha em relao colnia, que estabeleceu as condies iniciais da
explorao. O pau-brasil era considerado uma das minas da vasta colnia2 e como minrio
foi tratado durante o primeiro sculo de sua explorao, quando a extrao deu-se mediante
contratos de curtssima durao, com clusulas para resguardar o seu comrcio e controlar a
oferta do produto, mas no a sua regenerao. Contudo, no final do sculo XVI as reservas de
pau-brasil prximas s feitorias comearam a ficar reduzidas, encarecendo o produto que, a
partir de ento, precisava ser obtido em regies mais distantes. Apesar do monoplio real,
continuava a ser praticado o corte clandestino da madeira, o que, somado ao que era realizado
legalmente, ameaava a lucratividade do negcio para Portugal e seus concessionrios.
1 Cf. Andr Joo Antonil, Cultura e opulncia do Brasil por suas drogas e minas, 1982; Ambrsio Fernandes Brando,
Dilogos das grandezas do Brasil, 1997; Pero de Magalhes de Gndavo, Tratado da Provncia do Brasil, 1965; Jean de
Lry, Viagem terra do Brasil, 1980; Hans Staden, A verdadeira histria dos selvagens nus e ferozes devoradores de homens
(1548-1555), 1999.
2 Bernardino Jos de Souza, O pau-brasil na histria nacional, 1999, p. 169. (grifo do autor)

32

Aos prejuzos causados pelo contrabando, junte-se a explorao intensiva, descuidada e


predatria, o que resultou na escassez de rvores de pau-brasil de fcil acesso. Tambm por
esta poca, a agro-manufatura do acar j era um elemento de peso, e a presso sobre as
matas comeava a se fazer sentir. Na rea de produo canavieira, a situao era agravada pela
produo de lenha para o abastecimento dos engenhos e, em especial, pelo aumento dos
roados para a produo de alimentos bsicos para a escravaria e para os moradores dos
engenhos, bem como pela ocupao de reas para a criao de gado. Esta soma de fatores
levou ao aumento da distncia entre os locais de extrao do pau-brasil e os principais portos
de embarque, afetando grandemente a rentabilidade da operao. Este fato se fazia sentir com
mais fora em Pernambuco, pois a variedade pernambucana, como se viu no captulo anterior,
era a mais intensamente procurada por todos que trabalhavam no trato da madeira tintorial.
Desde fins do sculo XVI, os problemas decorrentes dos descaminhos e das
desordens na explorao da preciosa essncia tornavam-se evidentes, e as constantes
recomendaes das autoridades no eram capazes de alterar esse estado de coisas. Por essa
razo, impunha-se uma providncia que mais enrgica e publicamente obviasse os abusos e,
diminusse os prejuzos decorrentes das vendas ilcitas do pau-de-tinta.3 Impunha-se, em
suma, a formulao de uma poltica mais eficaz e sistemtica de controle desse recurso
florestal, o que se concretizou em 1605, quando Felipe II foi informado das muitas
desordens que h no serto do pau-brasil, e na conservao dele. Ciente de que o dano maior
disso recaa na prpria Fazenda Real, Felipe II assinou, em 12 de dezembro de 1605, o
Regimento do Pau-Brasil,4 instrumento legal contendo medidas visando racionalizar o
extrativismo e conservar para futuras exploraes as matas de pau-brasil.5

Idem, ibidem, p. 145.


Idem, ibidem, p. 145. importante ressaltar que o Regimento foi promulgado no perodo conhecido como
Unio Ibrica, entre 1580 e 1640, quando foras espanholas invadiram Portugal e Felipe II tomou a Coroa
portuguesa, unindo Portugal e Espanha.
5 A anlise desse Regimento e de outras medidas legais tomadas pela administrao colonial permite a
compreenso de importantes aspectos presentes no momento em que foram elaboradas. Como enfatiza Glacken,
um dos mritos de estudar a histria da legislao que as leis so excelentes indicaes dos abusos que
provocaram sua decretao; contudo elas so guias menos confiveis em relao ao que se conseguiu no que diz
respeito ao seu cumprimento, devido lacuna existente entre a sua inteno e o seu efetivo cumprimento.
Clarence J Glacken, The origins of the conservation philosophy, in Ian Burton and Robert W. Kates (eds.),
Readings in resource management and conservation, p. 160.
3
4

33

Primeiro em seu gnero, este Regimento pode ser considerado a pea legislativa mais
coerente e completa para o controle da explorao, do comrcio e do manejo de um recurso
florestal no Brasil.6 Em termos tericos, o modelo de ordenamento e controle idealizado era
adequado para a produo sustentada do pau-brasil. Embora no se possa afirmar com toda a
certeza da sua eficcia, em funo da inexistncia de informaes suficientes, h indicaes
que sugerem ter o Regimento colaborado para a explorao duradoura do pau-brasil, que se
manteve, de forma contnua, at o sculo XIX. Deve-se levar em conta que em muito ajudou
para a no extino comercial do pau-brasil o fato de se dispor de uma imensa base de
recurso. Mais ainda, contribuiu para isso a relativamente baixa demanda, embora nada disso
tire o mrito das iniciativas de controle e manejo criadas pela administrao colonial.
Planejando a oferta de pau-brasil, controlando a presso sobre as populaes da rvore
no tempo e no espao, e tomando cuidados com a sua regenerao, os riscos de rpida
depleo do recurso eram bastante diminudos. Na ausncia dos mesmos cuidados, muitas
atividades extrativas contemporneas tiveram curtssima durao, tal como a extrao de
prolas na ilha caribenha de Cubagua, na costa da Venezuela,7 ou a coleta desmedida de
produtos amaznicos, como carne de peixe boi (Trichechus inunguis) e ovos de tartaruga
(Podocnemis spp.).
Integrando critrios econmicos, polticos e silviculturais, o Regimento de 1605 fornecia
s autoridades metropolitanas instrumentos essenciais para o planejamento e a gesto dos
contratos de concesso, tais como a definio anual de cotas de explorao, corte somente

6 A preocupao com o desmatamento e com a possibilidade de se ter escassez de madeira no esteve restrita ao
Regimento do Pau-brasil. Quatro anos depois de sua criao, instalou-se o Regimento da Relao e Casa do
Brazil, em maro de 1609, que foi o primeiro tribunal brasileiro instalado na cidade de Salvador, com jurisdio
em toda a colnia. Determinava o rei que o Governador tivesse particular cuidado com o corte desmedido das
madeiras, inclusive coibindo o fogo nas lenhas donde se faziam roas, j preocupado com a falta da dita lenha e
madeira, que seria causa de no se poderem construir novos engenhos, e dos que haviam, por esta causa, cessado
de moer. Ann Wainer, Legislao Ambiental Brasileira: subsdios para a histria do Direito Ambiental, pp. 20-21.
7 O papel ecolgico da presena humana em novas reas vem sendo estudado por vrios autores e numerosos
estudos sugerem que a extino de espcies um dos mais importantes impactos ambientais causados pela
expanso dos seres humanos, causada pela sobre-explorao e/ou pela modificao de habitats. Chamadas de
neo-extines, estes fenmenos tm sido documentados em vrias partes do mundo. A primeira grande depleo
de um recurso natural causada pela presena europia no continente americano foi relatada por Aldemaro
Romero, Susanna Chilbert e M.G. Eisenhart, em The Cubaguas Pearl-Oyster Beds: First Depletion of a Natural
Resource Caused by Europeans in the American Continent, publicado no Journal of Political Ecology, vol. 6, 1999.
A intensa extrao de prolas das ostras Pinctada radiata pelos espanhis (estimada em cerca de 100 bilhes no
perodo de 1515-45), sem nenhum cuidado com a sua reproduo, resultou na extino local da espcie e na
ocupao do seu habitat por outra espcie devido a mudanas ocasionadas pela extrao predatria.

34

com licena e o estmulo regenerao natural mediante mtodos silviculturais, rotao de


explorao e delimitao de reas reservadas.
Para implantar as medidas previstas no Regimento, foi criada uma estrutura de apoio
poltico, legal e de controle policial, prevendo-se duras penalidades para todos aqueles que
transgredissem os preceitos ali estabelecidos. Da mesma forma que a Inglaterra faria anos mais
tarde na ndia,8 a poltica florestal portuguesa aliava prticas de manejo e conservao com o
poder e o autoritarismo de uma classe social sobre todas as outras, prtica tpica do Estado
absolutista. Mais do que somente preocupado com o manejo, o Regimento foi extremamente
cuidadoso no sentido de distribuir a demanda por madeira entre diferentes ecossistemas,
procurando diminuir a presso da explorao sobre diferentes populaes. Esse foi um dos
modos encontrados para evitar a sobre-explorao. Definida a quantidade de pau-brasil a ser
cortada,9 o Regimento previa que anualmente deveria ser feito a repartio da quantidade de
pau que se h de cortar em cada uma das Capitanias, em que h mata dele, de modo que em
todo no se exceda a quantidade do Contrato.10
O indito, e de certo modo surpreendente, o fato de que esta repartio deveria ser
feita por uma comisso. O planejamento dessa distribuio dos cortes entre as diferentes
capitanias produtoras de pau-brasil seria feita com base em critrios polticos e tcnicos.
Anualmente, o Governador, o Provedor Mor da Fazenda e os oficiais da Cmara da Bahia
decidiam conjuntamente em quais capitanias os cortes seriam feitos e tiravam Provises
enviadas aos Provedores das ditas Capitanias para as executarem. Para isto, alm dos
critrios polticos e logsticos acessibilidade e distncia dos portos deveria ser levado em
considerao o estado das matas de cada uma das capitanias para no lhe carregarem mais,
nem menos pau do que convm para o beneficio das ditas matas. Portanto, o planejamento
deveria zelar para que no se corte mais quantidade de pau que eu tiver dada por contrato,
nem se carregue a cada capitania, mais do que boamente se pode tirar dela.

8 Cf.

Gregory Barton, Empire forestry and the origins of environmentalism, Journal of Historical Geography, 2001;
Roy Nash, Orientao florestal brasileira, Revista Florestal, 1929.
9 O que se fazia mediante os contratos de concesso, definidos com base na capacidade de demanda dos
consumidores e dos acordos de exclusividade ou no dos concessionrios.
10 Cf. Bernardino Jos de Souza, op. cit. Todas as demais transcries de trechos do Regimento de 1605 foram
extradas desse livro.

35

No se tem conhecimento da qualidade da informao que esta comisso recebia, mas a


idia de adequar o volume de extrao de um recurso capacidade de suporte do ecossistema
um conceito central e basilar das atuais prticas de gesto e manejo sustentado.11 De
qualquer forma, distribuir o corte por diferentes matas de diferentes capitanias, com base em
sua capacidade de produo, distribuindo a demanda no tempo e no espao enfim ordenar a
produo de um recurso natural com bases em critrios de disponibilidade e acessibilidade do
recurso, bem como da capacidade de regenerao e da situao do estoque das reas
produtoras era, e ainda , realmente inovador. Quando se faz uma comparao disto com os
conceitos atuais de Zoneamento Ecolgico e Econmico (ZEE) propostos por diferentes
autores e instituies, pode-se verificar a contemporaneidade das aes propostas pelo
Regimento de 1605. Em rpidas palavras, o Zoneamento constitui um instrumento ao mesmo
tempo tcnico e poltico.12 Como instrumento tcnico, o ZEE, tal como o Regimento de 1605,
prov informaes organizadas que classificam o territrio segundo suas potencialidades e
vulnerabilidades. Em seu conjunto, so essas informaes tcnicas que subsidiam a tomada
de decises polticas.
E foi isto que se fez no Regimento. Depois que era definida a cota de pau-brasil a ser
explorada por cada capitania, definia-se a distribuio de licenas em cada uma das capitanias.
Busca-se a sustentabilidade fsica da produo do recurso florestal madeireiro visando garantir a manuteno
da floresta, percebida, em geral a partir de uma tica predominantemente econmica, como um estoque de
recursos. Em outros termos, a preocupao com a sustentabilidade decorrente de um objetivo econmico e a
preocupao em manter a qualidade do ecossistema est subordinada a esse objetivo. Os recursos renovveis no
tm estoques fixos e podem ser aumentados ou reduzidos. Mas eles no podem crescer ad infinitum, existindo um
limite para esse crescimento, que dado pela capacidade de suporte do ambiente. O homem pode explorar esse
incremento em tamanho do estoque e, em certas condies, o estoque crescer novamente, podendo ser
novamente explorado, e assim sucessivamente. Se a taxa de explorao do recurso exceder a sua taxa de
crescimento natural, o recurso poder desaparecer. Desse modo, percebe-se que os elementos presentes na
moderna definio de gesto e manejo sustentado no constituem uma novidade na histria.
12 Sobre o Zoneamento, ver Flora Cerqueira, O Zoneamento em Rondnia: acomodao entre o desenvolvimento e a
conservao, 2001, para quem o ZEE decepcionantemente simples em sua concepo: em primeiro lugar, as
reas so categorizadas em termos de seus melhores usos do ponto de vista do desenvolvimento sustentvel,
atravs de mapas com base em imagens de satlites ou fotos areas, amostras de solo, inventrios de
biodiversidade e outras informaes tcnicas. De posse dessas informaes, as autoridades encarregadas
especificam os usos que sero permitidos em reas determinadas. Cerqueira prossegue afirmando que o ZEE
constitui um instrumento ao mesmo tempo tcnico e poltico. Tcnico, ao propiciar informaes sobre o
territrio, assumindo um carter indicativo. Poltico, ao possibilitar a regulao dos usos do territrio com base
em negociaes entre os setores governamentais, o setor privado e a sociedade civil. A principal funo do ZEE
a de fornecer subsdios tcnico-cientficos para a ordenao do territrio. Esta, por sua vez, dever servir de
marco de referncia espacial aos planos de desenvolvimento e aos planos setoriais, com nfase na preservao
do meio ambiente, na identificao dos espaos sujeitos a regimes especiais de conservao e na definio de uso
dos recursos naturais. Nesse sentido, os estudos que comporo o ZEE iro confluir na setorizao de um dado
espao geogrfico em zonas de interveno, de acordo com critrios ecolgicos e econmicos que vo,
posteriormente, orientar a ordenao do territrio, otimizando o uso do espao e das polticas pblicas.
11

36

As licenas eram, portanto, ferramentas essenciais para o planejamento dos cortes entre e no
interior das capitanias. Por outro lado, eram instrumentos burocrticos de controle, que
vinham se somar a outros instrumentos de controle e represso da Metrpole. Estas diretrizes,
no seu conjunto, indicam a consciente e deliberada preocupao de reduzir o espao
econmico ao espao administrativo. Alm do preenchimento das cotas, o Regimento previa
que as licenas seriam dadas em funo da qualidade da pessoa e de modo que cada um
dos moradores da capitania a que se houver de fazer o corte, tenha a sua parte, segundo a
possibilidade de cada um, e que em todos se no exceda a quantidade que lhe for ordenada.13
Todas as licenas deveriam ser registradas com inmeras informaes sobre quem, quando,
onde e quanto. Tais informaes seriam, por sua vez, anualmente confrontadas com os dados
declarados pelo contratador.
Assim como em outras atividades desenvolvidas na colnia, a Coroa exercia estrito
controle sobre a extrao e o comrcio de pau-brasil, o que estava plenamente conforme os
desgnios do sistema colonial portugus. O controle da metrpole sobre todas as atividades
desenvolvidas no espao colonial constitua a prpria essncia do sistema:
A real fazenda instala, pouco a pouco, seus mil olhos, muitas vezes
desnorteados com a extenso territorial, denunciando o cunho largamente
mercantil da ao colonial dos reis portugueses. A centralizao era o meio
adequado, j cristalizado tradicionalmente, para o domnio do novo
mundo.14

Contudo, no caso da explorao do pau-brasil, h um diferencial, pois a ao repressora


e fiscalizadora dependia da tomada de decises relativas ao controle de um bem natural, o que
demandava conhecimento dos processos biolgicos de sua reproduo. Somente com tal
conhecimento, podia-se regular o uso e, assim, procurar manter um certo estoque capaz de
garantir a manuteno de sua explorao. Desse modo, foram tomadas medidas que
contriburam para a conservao do pau-brasil.

Para tentar combater qualquer tentativa de burlar a lei, as penas imputadas aos infratores eram muito severas.
Previa, por exemplo, que toda pessoa, que tomar mais quantidade de pau de que lhe for dada a licena, alm de
o perder para a minha fazenda, se o mais que cortar passar de dez quintais, incorrer em pena de cem cruzados, e
se passar de cinqenta quintais, sendo peo, ser aoitado e degradado por dez anos para Angola, e passando de
cem quintais morrer por ele e perder toda a sua fazenda. Ressalte-se que uma rvore produzia, em mdia, 8
quintais de paus prontos para o embarque. Apesar da severidade das penas para aqueles que ultrapassassem a
cota estipulada no se tem referncias de sua aplicao efetiva.
14 Raymundo Faoro, Os donos do poder. Formao do patronato poltico brasileiro, 1979, volume 1, pp.145-146.
13

37

Pouco mais de duzentos anos depois de decretado o Regimento de 1605, e pouco antes
da Independncia, preocupado com o desaparecimento do pau-brasil em vrios locais da
mesma antiga capitania de Pernambuco distantes j dez e dezoito lguas de Recife Joo
Paulo de Arajo, autor de uma ponderosa memria, no dizer de Bernardino de Souza,
sugeria providncias que julgava capazes de minorar os efeitos da selvageria que vinha
sendo praticada em relao extrao do pau-brasil. Considerando que tal afirmao era
verdadeira, semelhante a outras feitas ao longo do perodo,15 o mais provvel que as matas
pernambucanas de pau-brasil, localizadas em um raio econmico de extrao, se regeneraram
e produziram vrias safras e sustentaram o comrcio de pau-brasil durante este perodo. E isso
persistiu nos anos vindouros, at serem totalmente desmatadas e substitudas por cultivos
agrcolas, em um processo sobre o qual o autor da referida memria alertava as autoridades.
Alm de propor medidas pr-ativas, como o desenvolvimento de sistemas
agroflorestais que favoreceriam tanto o agricultor quanto a conservao do pau-brasil, como
se pode ver no prximo captulo, Arajo tambm defendia, como muitos outros da poca,
punio pelo mau uso desta preciosa essncia. Deveria ser considerado criminoso, passvel
das mesmas severas penas dos desencaminhadores da Fazenda, todo aquele que no zelasse
pelas rebrotas dos tocos. Mais ainda, todo proprietrio, em cujas terras se achar destruda a
dita madeira, sofrer a mesma pena do destruidor, como consentidor e cmplice do seu
delito. Para esse autor, o nico fim nobre do pau-brasil era ser transformado em corante na
Europa, motivo pelo qual considerava igualmente criminosos os que lanarem mo de
semelhante madeira para cercados, casas, ou outra qualquer obra de carpintaria ou
marcenaria.
Muitas outras providncias solicitava Arajo, versando desde o transporte at o
comrcio do pau-brasil. Contudo, conclua, nenhum destes artigos poder ter
... pronta e inteira execuo sem um Inspetor Geral do Pau-brasil,
autorizado por diploma rgio, para conhecer dos devastadores da sobredita
madeira, remetendo os sumrios e culpas aos respectivos Governadores;
recaindo a escolha sobre um homem hbil, que, vista das circunstncias,
no s oferea novos planos interessantes Fazenda Real [...] mas tambm

15

Cf. Ambrsio Fernandes Brando, op. cit.

38

viaje como Naturalista, colhendo e analisando as produes dos trs reinos


da Natureza...16

Para muitos proprietrios e polticos da poca, o aumento do controle e da fiscalizao


que Arajo preconizava teria certamente um efeito contrrio ao esperado. Intensificado pela
reao aos cortes reais das madeiras estancadas por lei, o sentimento de que o pau-brasil era
um estorvo para quem o tinha em suas terras havia aumentado. Como no podiam cort-lo, os
proprietrios dessas terras estavam sujeitos entrada em seus domnios dos trabalhadores
contratados pelo concessionrio, isto , da equipe de derrubadores, desbastadores,
falquejadores, serradores e dos que conduziam os toros ao ombro at os pontos de acesso ao
carro de transportes. Em funo disso, as medidas propostas por Arajo no foram as nicas
apresentadas ento. Algumas outras providncias foram tomadas com vistas a encontrar o
melhor meio de garantir a preservao das matas de pau-brasil e da conseqente renda
advinda de sua comercializao. Mais ainda, o que se discutiu muito ao longo da primeira
metade do sculo XIX foi o modo de se fazer isso sem prejudicar ou obstar a lavoura, base
econmica do Brasil de ento.
Desde fim do sculo XVIII vivia-se um momento de agravamento das tenses entre os
interesses coloniais e os metropolitanos. Na esteira das idias iluministas e, sobretudo, do
liberalismo que se fortalecia, conjugadas s transformaes no plano econmico-produtivo e
poltico, surgem claramente disputas entre os proprietrios de terras e o regime de monoplio
imposto pela Coroa. Para aqueles que defendiam a abolio dos monoplios, o melhor
sistema, tanto para a colnia quanto para a metrpole, consistia em deixar agirem livremente o
proprietrio, o comerciante, o produtor. Desse modo, eles poderiam efetivamente servir ao
bem comum e, consequentemente, ao prprio Estado.17 Tambm dentro dessa perspectiva,
muitos clamavam pela necessidade de se aproveitar racionalmente as riquezas existentes no
Brasil, o que se daria apenas quando se pudesse eliminar os entraves impostos pela Metrpole
produo e ao comrcio coloniais. Ambicionava-se tornar os recursos existentes na colnia
Bernardino Jos de Souza, op. cit., pp. 243 e 244, respectivamente. Pode-se especular, embora seja difcil
afirmar com certeza, que Arajo estava se candidatando a ser o indigitado Inspetor Geral com ordenado e
cavalgadura correspondentes ao seu laborioso exerccio.
17 O meio de promover e adiantar a indstria da nao deixar a cada um a liberdade de tirar um maior interesse
de seu trabalho: os ingleses e os holandeses, primeiros mestres da arte do comrcio, tm dado a todos estas
lies. J.J. da Cunha de Azeredo Coutinho, Ensaio econmico sobre o comrcio de Portugal e suas Colnias,
in Obras Econmicas de J.J. da Cunha de Azeredo Coutinho (1794-1804), Apresentao de Srgio Buarque de Holanda,
1966, p. 183.
16

39

efetivamente produtivos, o que redundaria, segundo se acreditava, em incremento da


circulao, da produo e na gerao de riquezas. Em suma, era todo um projeto de
dinamizao da economia colonial.
Para os adeptos do iderio liberal, o fim do monoplio ou estanco do pau-brasil, do
sal, do tabaco e da pesca da baleia representava a possibilidade de se incrementar os ganhos
de todos, ao mesmo tempo em que beneficiava o Tesouro Real. Nada justificava persistir na
manuteno desse sistema, em tudo prejudicial aos interesses da prpria Coroa, pois impedia
que os seus sditos produzissem riquezas que reverteriam para o Estado.
Um fator relevante no que
diz respeito oposio dos
proprietrios ao estanco do paubrasil residiu nos preos obtidos
pelo produto. No sculo XVI, o
preo

pago

aos

extratores

brasileiros pelos concessionrios


era de cerca de 1$000 ris por

Tabela 2.1
Valor de Mil Ris em Libra e
grama de ouro entre 1502 e 1822
Ano
Libra
Grama de ouro
1502
813
9,0
1517
836
8,77
1537
875
8,4
1560
1038
7,09
1641
1038
7,09
1642
1951
3,75
1660
2881
2,54
1702
3555
2,06
1822
4173
1,75
Fonte:Roberto Simonsen, 1978

quintal de pau-brasil. Na Europa


era vendido por um valor 4 a 5 vezes o valor de compra no Brasil. Em 1502, com 1$000 ris
podia-se tambm comprar nove
gramas de ouro. Tanto o preo
nominal quanto a diferena entre
o preo de venda e de custo do
pau-brasil

se

mantiveram

constante por vrios sculos,


com pequenas variaes para
mais ou para menos, como pode
ser visto nas Tabelas 2.1. e 2.2.
Em 1570, por exemplo, o quintal

Tabela 2.2
Preo mdio do quintal de pau-brasil
no Brasil e na Europa entre 1796 e
1810 em ris
Ano Preo mdio Preo mdio
Brasil
Europa
1796
1000
4400
1801
1000
15000
1805
1600
15000
1806
2000
18000
1808
2000
20000
1810
2000
14000
Fontes:
Roberto Simonsen,1978
Jobson de Arruda, 1980

custava 700 ris no Brasil e era vendido a 3$300 em Portugal. Em 1762, o valor do quintal no
Brasil era de 650 ris. Exceto em alguns perodos, o quintal chega a 1800 valendo 1$000 no
Brasil, com preo de 4$400 na Europa. A partir de 1801, a diferena entre os preos comeou

40

a variar grandemente, oscilando entre 7 e 15 vezes. Em 1808, ano da chegada da Corte no


Brasil, o preo pago pelo quintal no Brasil era de 2$000 ris, equivalente a 4 gramas de ouro,
menos que a metade do valor de 1502. Era vendido a 20$000 ris na Europa, o que equivalia a
40 gramas de ouro, aproximadamente o mesmo valor pelo qual era vendido em 1502.
Esta extraordinria perda de preo do pau-brasil para o produtor no sculo XIX foi um
dos fatores que levou a constantes ameaas da elite rural de erradicar o pau-brasil existente em
suas propriedades. Constituiu, ainda, mais um elemento no sentido de aumentar o
contrabando, sempre uma enorme preocupao para Portugal e que, no final do sculo XVIII,
cresceu enormemente.18 A preocupao com o comrcio ilegal do pau-brasil ocupou a ateno
tambm dos dirigentes imperiais e se manteve at a extino do estanco do pau-brasil, em
1859. O controle do contrabando do pau-brasil era dificultado pelo fato de o governo
britnico acolher livremente em seus portos o produto contrabandeado.

O relatrio de 1840, dirigido Assemblia Legislativa pelo Ministro da Fazenda, Manoel


Alves Branco, resume os principais pontos que permearam quase todos os discursos,
relatrios, provises e circulares emitidos por diferentes ministros, funcionrios e autoridades
provinciais por mais de meio sculo:

A renda proveniente da venda do pau-brasil, que um dos poucos gneros,


em que com vantagem se podem fazer as remessas para a Europa em
pagamento da nossa dvida, vai de certo de todo acabar, se quanto antes se
no derem providncias eficazes, que vedem o escandaloso contrabando,
que vai todos os dias em aumento. As causas principais desse contrabando
me parecem ser:
1 O desejo que tm os proprietrios de terras de se verem livres de um
produto em suas matas, que no s os expem a grandes
comprometimentos, como tambm suas fazendas a serem devassadas por
gente ordinria, e que muitas vezes lhes causam grandes runas.
2 O baixo preo por que o Estado paga o corte e conduo, em frente do
contrabandista, que paga o duplo e o triplo.
3 A maneira por que a Gr-Bretanha tem entendido o Tratado de
Comrcio dando franca entrada nas suas Alfndegas a uma mercadoria
excetuada pelo mesmo, como exclusivo da Coroa do Brasil.19

No final dos oitocentos, o contrabando tornou-se uma questo central para a administrao metropolitana. Cf.
Fernando A. Novais, Portugal e Brasil na crise do antigo do antigo sistema colonial (1777-1808), 1979.
19 Bernardino Jos de Souza, op. cit., pp. 236-237.
18

41

Aps esta apresentao, que refletia a presso da elite rural brasileira sobre o monoplio,
vrias aes referentes ao pau-brasil aconteceram de forma relativamente rpida. O valor do
quintal da madeira corante foi imediatamente aumentado para R5$000, e para R8$000 em
1841. A madeira, que havia se tornado escassa, voltou a afluir no mercado. Em 11 de janeiro
de 1842, foi baixado o Regulamento sobre o corte de pau-brasil, estabelecendo, entre outras,
as seguintes determinaes:
Art. 1 ... o corte do pau-brasil nas Provncias em que for permitido pelo
Governo, ser unicamente feito pelos proprietrios dos terrenos que o
produzem...
[...]
Art. 3 Nos terrenos devolutos permitido o corte a quaisquer pessoas, que
forem para isso devidamente autorizadas...20

At o incio do sculo XIX, estava em vigor o Regimento de 1605, embora tivesse


sofrido algumas alteraes ao longo dos sculos anteriores, mediante decretos e ordens. Em
meados de 1818, atendendo necessidade de mudar a legislao concernente ao pau-brasil,
considerada obsoleta em funo das transformaes ocorridas na agricultura e no comrcio,
remeteu-se ao Conselho da Fazenda uma consulta relativa ao melhor modo de se atualizar a
legislao, mantendo-se conservada a to preciosa madeira. Uma das concluses da
comisso encarregada de examinar o assunto foi a de que o
... estanco do pau-brasil nas atuais circunstncias sem contradio um
obstculo lavoura em toda a longa extenso em que se acham as suas
matas [...] estes fazendeiros no podem cortar estas madeiras para os seus
misteres, sem preceder licena de autoridades colocadas em imensa distncia
de sua habitao... neste estado de cousas, os lavradores ou proprietrios
tem por uma desgraa a existncia do pau-brasil nas suas terras, e bem de
supor que desejem e procurem libertar-se por todos os meios possveis
desse nus, de que no lhe vem lucro algum. verdade que eles receberam
gratuitamente esses terrenos com esse nus, mas tambm certo que s por
muita virtude se sacrificam interesses de que muitas vezes depende a
necessria subsistncia...21

Expressa-se a, de forma bastante contundente, a divergncia de interesses no que


concerne manuteno das matas de pau-brasil e o desenvolvimento da atividade agrcola. O

20 Este Regulamento visava dar execuo lei n. 243, de 30 de novembro de 1841. Ver Bernardino Jos de
Souza, op. cit., pp. 225-226.
21 Bernardino Jos de Souza, op. cit., pp. 202-203. At referncia em contrrio, as transcries seguintes tambm
so deste livro (pp. 204-205).

42

resultado disso vinha sendo o aumento do contrabando, sempre presente na histria do paubrasil, mas bastante incrementado desde que se dera a abertura dos portos. Sendo assim, para
os membros da comisso, manter as pesadas restries explorao e comercializao do paubrasil era despender mais recursos financeiros com a represso ao contrabando a que
... so incitados os homens pelo interesse e pela facilidade de o fazerem em
toda a extenso desta Costa e das Provncias vizinhas, onde j no defeso
avizinharem-se navios estrangeiros e de ancorarem nos portos ou baas que
melhor lhes convenha para esse fim. Todas as penas impostas no regimento
de 1605, contra estes contrabandistas, mesmo a de morte, no tm obstado
a perpetrao deste delito, o que prova que no h pena por mais severa que
seja, que possa coibir o homem incitado pelo interesse.

Ao especificar o conjunto das questes que deveriam ser contempladas na nova


legislao, enfatizava-se os princpios que deveriam reg-la, bem como a necessidade de
atend-los igualmente: o interesse da Fazenda Real e a prosperidade deste Reino, pelo
aumento da sua agricultura.... Qualquer medida legal proposta visava atender, portanto, a
duas ordens de interesses: a necessidade de manter o rendimento do estanco do comrcio do
pau-brasil e os interesses da agricultura. No que diz respeito ao primeiro ponto, devia-se
envidar esforos para garantir a manuteno da renda proveniente da venda do pau-brasil
porque, de acordo com a comisso, no pode ser indiferente para o Real Errio a venda de
mais de trezentos mil cruzados, que [...] tem dado anualmente no mercado de Londres a venda
do pau-brasil por conta da Coroa. Quanto questo de atender os interesses do setor
agrcola, os membros da comisso enfatizavam que os
obstculos que este estanco [de pau-brasil] pe ao adiantamento da
agricultura, e os inconvenientes que resultam do contrabando, no se podem
tirar e evitar, se no houver Vossa Majestade por bem interessar os grandes
proprietrios no corte do mesmo pau-brasil.

Aos proprietrios, interessava poder cortar e comercializar o pau-brasil. Acreditava-se


ser essa a nica maneira possvel de estabelecer uma real coincidncia de interesses entre a
conservao e o ganho econmico, fazendo com que os proprietrios no se vissem
compelidos a desmatar para no assumir os nus da existncia de matas de pau-brasil em suas
terras. O resultado do trabalho da comisso foi a determinao de que se passasse ento a
trabalhar no projeto de um novo regimento, incorporando as propostas apresentadas, que
tratavam dos seguintes pontos:

43

1 o estanco do corte e comrcio do pau-brasil; 2 fixar o mtodo de se


fazer o seu corte; 3 dar a regra para a conservao das matas do pau-brasil,
ou particulares ou pblicas; 4 estabelecer uma inspeo que entenda sobre
esta matria; 5 determinar finalmente penas proporcionadas contra os
transgressores desta legislao.

Ao lado dessas providncias relativas ao modo como seria ento tratado o comrcio e a
defesa do pau-brasil, outras foram propostas, tanto a nvel central quanto provincial. Poucos
anos depois da Independncia, foi editada a Proviso de 10 de maro de 1826, na qual o
Visconde Baependi determinava Junta da Fazenda Pblica de Pernambuco que os cortes
deveriam ser feitos apenas nas estaes apropriadas, quando as
... rvores e os galhos contm maior abundncia de suco colorante, e
deixando-se quatro a cinco palmos de tronco at a raiz, afim de que possam
(como provvel) reproduzirem-se estas rvores, no sendo impedidas pelo
fogo, do que se deve livrar com o maior cuidado, para que de futuro no
haja falta de to preciosa madeira.22

Com a Independncia no se descurou a questo. As discusses e propostas sobre a


melhor maneira de se conservar e ganhar com as matas de pau-brasil continuaram a ser feitas.
Em relatrio apresentado Assemblia Legislativa no ano de 1832, o Ministro da Fazenda,
Bernardo Pereira Vasconcelos, considerava justo que o corte do pau-brasil se sujeitasse a
disposies liberais e proveitosas, e que se providenciasse a conservao e renovao de suas
matas. Os abusos legais, frontalmente contrrios aos interesses de muitos proprietrios desde
a colnia e intensificados pela proviso de 1826, impunham um brbaro mtodo com que se
sustentava o monoplio do pau-brasil, o qual gerava no esprito dos donos dos terrenos que o
produziam o desejo de exterminar de uma s vez a sua semente. 23
Se os proprietrios passaram do desejo prtica pouco se sabe. Contudo, pode-se
imaginar que muitos agricultores que queriam fazer os seus plantios em reas de pau-brasil
procurassem exterminar todo e qualquer sinal de sua existncia no local. Agindo assim, no
estariam sujeitos s penalidades previstas em lei para aqueles que cultivassem em reas antes
ocupadas por matas de pau-brasil. Com essa finalidade, destocavam, queimavam e eliminavam

Proviso de 10 de maro de 1826, apud Bernardino Jos de Souza, p. 245.


Cf. Shawn William Miller, Fruitless Trees. Portuguese conservation and Brazil's colonial timber, 2000. Coutinho
refere-se a esta mesma questo e imputa ao monoplio os problemas enfrentados pelos proprietrios. Cf. J.J. da
Cunha de Azeredo Coutinho, op. cit.

22
23

44

toda rebrota, plntulas e mudas da espcie. Entretanto, isso no pode ser considerado a causa
de desmatamento, como defenderam e defendem ainda alguns autores.24 Os lavradores
desmataram porque desejavam plantar e no por mera destruio da floresta por ela no ter
valor para venda. A ao contra o recrutamento do pau-brasil afetava somente a regenerao
desta espcie.
Continuando o seu relatrio, Vasconcelos procurava encontrar uma soluo
conciliatria e apresentava uma proposta para se contrapor ao desejo exterminador dos
proprietrios:
... logo que as suas propriedades no forem invadidas, logo que o confisco, e
outras penas no perseguirem aos cortadores, logo que a Fazenda Pblica
pagar prontamente aos que lhe vierem oferecer o seu gnero, ou logo enfim
que se adote um sistema menos banal, como possvel crer que o Sesmeiro
do Brasil despreze mais um meio de indstria, mais um veculo de riqueza?
E se a nao pode ter nele tambm uma fonte de permanente rendimento,
porque desprez-la, porque deixar em abandono, e at mesmo concorrer
para a extino de suas matas?

A suspenso dos cortes, estabelecida temporariamente para algumas provncias, foi uma
das medidas de que se lanou mo, em 1843, para que as matas de pau-brasil pudessem ser
renovadas. No Rio Grande do Norte, suspendeu-se o corte por alguns anos, ou at que as
matas, nimiamente devastadas, se refaam de rvores robustas, ou mais ricas de princpio
colorante.... Dois anos depois, estendeu-se a suspenso dos cortes s provncias localizadas
ao norte da Bahia, em conseqncia da falta que deste precioso vegetal experimentavam as
matas daquelas provncias, e afim de dar tempo a refazerem-se de novas rvores, que possam
ser melhor aproveitadas.25 Alm dessas medidas, procurou-se ainda incentivar o plantio de
pau-brasil. A lei n. 939, de 26 de setembro de 1857, reservava para corte, conduo e
plantao do pau-brasil, ou outro qualquer meio de aumentar a sua produo, a verba de 120
contos de ris. Contudo, embora nada tenha sido feito no sentido de utilizar essa verba para
o plantio, no se pode dizer que, durante o perodo imperial, a preocupao com o pau-brasil
no se manifestasse.

Essa , por exemplo, a idia defendida por Shawn William Miller, em Fruitless Trees. Portuguese conservation
and Brazil's colonial timber, 2000.
25 Bernardino Jos de Souza, op. cit., pp. 245-246.
24

45

A lgica do manejo florestal sustentado pressupe a explorao da rea e a posterior


interdio por um perodo tal que permita floresta o retorno ao volume anterior
explorao. Isso vale tanto para o conjunto das espcies de forma genrica quanto para uma
espcie especfica. O retorno rea antes de um perodo que permita que os indivduos
atinjam caractersticas adequadas de corte e de reproduo diminui a capacidade de
regenerao da espcie no local, podendo levar sua extino local. Portanto, alm de proibir
o corte raso, conforme expresso no Regimento de 1605, era importante estabelecer uma
rotao para o retorno s reas. Foi o que se tentou nessas resolues.
O manejo sustentado de florestas um conceito aparentemente simples que, h
muitos sculos, vem servindo de paradigma para as atividades florestais. Baseia-se na idia de
explorao do recurso florestal na medida da sua capacidade de regenerao. Portanto,
necessrio que as populaes das espcies exploradas tenham boa capacidade de regenerao e
que tenham tempo e espao para isto, isto , so necessrias reas protegidas para que as
populaes possam se restabelecer.
O Regimento do pau-brasil de 1605 estabeleceu, pela primeira vez na histria do
Brasil, reas reservadas, com todas as penas e defesas que tm as Coutadas Reais,26 visando
dar condies para o manejo e a conservao do pau-brasil. importante destacar que, na
Colnia, a instituio de reas reservadas no visava proteger reas para o deleite e usufruto da
nobreza.27 Tratava-se, sim, de um instrumento fundamental para a execuo de uma poltica
florestal conservadora dos recursos explorados. At ento, os mais de cem anos de extrao
do pau de tinta haviam recado sobre o estoque existente, sem qualquer preocupao com a
sua reposio. A propriedade real do pau-brasil, decretada em 1534, visava apenas afirmar que
a sua derrubada estava sujeita a concesso. Esta propriedade real foi enfaticamente reafirmada
no Regimento: Mando que nenhuma pessoa possa cortar, nem mandar cortar o dito paubrasil sem expressa licena do provedor mor de Minha Fazenda. [...] e o que contrrio fizer
incorrer em pena de morte e confiscao de toda a sua fazenda... 28

26 As coutadas ou coutos reais eram reas defesas, onde eram proibidas a caa e/ou extrao vegetal. No Reino,
havia muitos coutos para o uso dos integrantes da Corte.
27 O que mudou apenas com a vinda da corte portuguesa para o Brasil, no incio do sculo XIX, quando foi
decretado o Couto da Ilha do Governador, para o usufruto da Corte.
28 Apud Bernardino Jos de Souza, op. cit.

46

O estoque de indivduos adultos da espcie era to grande que a poltica florestal


durante o primeiro sculo de colonizao foi no sentido de reservar para o uso do Reino os
indivduos com as dimenses ideais para o uso comercial. Aparentemente, no havia
preocupao com os indivduos remanescentes, isto , com os futuros indivduos adultos.
Derrubar um indivduo adulto era passvel de punio, mas no a derrubada de indivduos
jovens. Alm disso, outra preocupao vital no perodo era combater os extratores ilegais.
Quase toda a presso da explorao havia recado sobre os indivduos na fase reprodutiva, que
apresentavam maior rentabilidade para os contratadores e contrabandistas, interessados em
levar apenas os paus com as melhores dimenses.29 A eliminao sistemtica de todos os
indivduos adultos de uma populao e o descuido com as diferentes etapas do ciclo de vida
da espcie (sementes, plntulas, varas, jovens e rebrota) levaram a uma reduo intensa e
mesmo ao desaparecimento de populaes inteiras nas reas mais prximas das feitorias e,
mais tarde, dos centros urbanos da colnia. Aps a explorao dos indivduos adultos, a mata
da qual haviam sido retirados deixava de ser de interesse da Coroa.
Portanto, o Regimento de 1605 mudava o enfoque da poltica florestal vigente at ento,
colocando-a, pode-se dizer, sob um novo paradigma, a do manejo sustentado do pau-brasil.
Alm das rvores continuarem propriedade do Reino, procurando garantir um estoque de
reserva, as reas onde elas haviam crescido eram reservadas, procurando-se, dessa forma,
garantir a regenerao do estoque. No que Portugal j no conhecesse e praticasse conceitos
de manejo sustentado e de conservao. reas florestais reais reservadas para a caa e para as
atividades silviculturais, assim como prticas de manejo e de reflorestamento, j faziam parte
do iderio florestal portugus desde o sculo XIII. Mas eram prticas que exigiam grandes
investimentos de tempo e dinheiro. Todo o esforo voltado ao manejo, ao controle e
fiscalizao dos recursos florestais em Portugal fazia sentido sob a gide da escassez e da
importncia estratgica da madeira, vital para a marinha, uma das bases do mercantilismo
A explorao do pau-brasil tambm deu incio ao desperdcio da madeira cortada, isto , ao reduzido
aproveitamento da rvore derrubada, ainda to comum nos dias de hoje. Nem toda a madeira cortada era aceita
pelo contratador, que queria apenas toretes macios e rolios, de maior eficincia e facilidade de transporte. Muita
madeira ficava rejeitada nas matas, o que era considerado pelo Regimento uma das coisas que maior dano tem
causado nas ditas matas, em que se perde e destri mais paus. Apesar disto, o Regimento apenas manda que
daqui em diante se aproveite todo o que for de receber, e no se deixe pelos matos nenhum pau cortado nem
ramos e ilhargas e que os contratadores o recebam todo. Severo com o estabelecimento dos locais de
explorao, to detalhista com os que cortavam as rvores sem licena e especialmente rigoroso no
estabelecimento de penas de morte e de degredo, o Regimento mandava o contratador receber toda a madeira

29

47

ibrico. Contudo, isso no quer dizer que a poltica florestal em Portugal fosse eficiente no
sentido do uso e conservao dos recursos florestais. Basta ressaltar que j havia preocupao
e aes neste sentido.
no pargrafo oitavo do Regimento do Pau-brasil que se encontram estabelecidos os
primeiros critrios para o manejo florestal no Brasil. Em primeiro lugar, define-se que toda a
rea de ocorrncia do pau-brasil ficava protegida e no poderia ser desmatada. Em segundo
lugar, ao se constatar que a causa de se extinguirem as matas do dito pau como hoje esto, e
no tornarem as rvores a brotar, pelo mau modo com que se fazem os cortes, no lhe
deixando ramos e varas, que vo crescendo, e por se lhe por fogo nas razes, ficou
estabelecido que nessas matas a nica atividade possvel era a explorao, sob licena, da
madeira tintorial. Entretanto, impunha-se como condio para tal licena que se tivesse
muito tento conservao das rvores para que tornem a brotar, deixando-lhe varas, e
troncos com que os possam fazer e os que o contrrio fizerem sero castigados... Proibia-se,
assim, fazer roas em terras de matas de pau-brasil. Segundo o dicionrio Aurlio, tento
significa ateno, cuidado, tino; juzo, com cautela. No poderia haver recomendao mais
adequada e mais precisa. Fazer a extrao cuidadosa, evitando danos nos tocos e nos
indivduos jovens e adultos remanescentes, visando o recrutamento da populao adulta
futura. Este o conceito bsico para qualquer mtodo de manejo especfico recomendado
atualmente. Porm, o Regimento enfatizou um mecanismo de regenerao natural pouco
valorizado atualmente no manejo de floresta nativa: a rebrota. Este um importante meio
pelo qual a mata se regenera.
Cabe aqui uma rpida sntese em relao aos outros mecanismos de regenerao
existentes na natureza. Com a morte e ou retirada de rvores de uma comunidade florestal, o
seu espao reocupado pelo recrutamento de novas plantas. Este recrutamento de novos
indivduos para a recomposio florestal pode ocorrer por vrios caminhos, como resultado
da reproduo sexual (sementes) ou vegetativa (propgulos, rebrota). Um destes caminhos a
chamada chuva de sementes, composta de sementes produzidas no local ou provenientes de
outras reas. A chuva de sementes varia em funo da distncia e composio das fontes de
sementes, do vento, da presena de animais dispersores ou qualquer outro fator que influencia
conveniente para o uso das tintas, mas no estabelecia nenhuma penalidade para o caso do desperdcio de

48

a disperso de sementes. Ao chegar no piso florestal, as sementes podem germinar ou ficarem


armazenadas no solo, persistindo por longos perodos. Esta comunidade de sementes vivas
mas no germinadas contidas no solo conhecida como banco de sementes. Por abrigar
basicamente sementes de espcies pioneiras, o banco um fator essencial para que haja a
rpida regenerao e ocupao de clareiras grandes (>0,1ha). A maioria das sementes
localizada nas camadas superiores do solo e a remoo do piso florestal pelo fogo ou por
meios mecnicos geralmente remover a maioria das sementes viveis. Portanto, a perturbao
freqente de uma rea pode levar ao esgotamento progressivo do banco de sementes,
retardando e ou impedindo a regenerao florestal. Uma outra rota para a regenerao o
banco de plntulas persistentes. Plntulas de espcies tolerantes sombra podem permanecer
no sub-bosque como mudas suprimidas por dcadas, esperando uma abertura no dossel
florestal para crescerem, em resposta ao aumento de luz. Onde h um bem estabelecido banco
de plntulas que sobrevive a uma perturbao, ele pode preponderar na determinao da
composio da comunidade de rvores ps-distrbio.
Em adio a essas trs rotas de recrutamento h o chamado banco de brotos, um
estoque de gemas existentes no coleto, nas razes, rizomas ou outros rgos subterrneos das
plantas. O meristema destas gemas permanecem dormentes sob a influncia de hormnios
produzidos pela biomassa viva acima do solo. Quando esta biomassa morta, os meristemas
se tornam ativos e novos ramos so produzidos. Esta uma importante adaptao em rvores
que vivem em reas sujeitas a danos intensos como o fogo e, em muitas florestas, pode ser
mais importante na determinao da densidade e composio de espcies da comunidade de
plantas do que os outros mecanismos de regenerao. Diferentes espcies tm banco de
gemas em diferentes profundidades. Como resultado, diversos distrbios tais como fogos de
diferentes intensidades, que aquecem o solo com nveis letais em profundidades diferentes
resultaro em comunidades diversas de plantas.
importante ressaltar que o recrutamento atravs da chuva e do banco de sementes
depende da existncia dos chamados stios seguros. So reas em que h um estmulo
apropriado para a quebra de dormncia. das sementes, as condies e os recursos requeridos
para a germinao esto presentes e os agentes especficos de mortalidade tais como animais,

madeira. Portanto, imagino que, tal como hoje, explorava-se apenas o fil mignon.

49

doenas, condies txicas ou letais do solo e a competio pela luz e nutrientes do solo so
tolerveis. A ausncia de plntulas de uma espcie em um local pode resultar ou da falta de
sementes ou de stios seguros no qual elas podem se estabelecer. A disponibilidade e as
caractersticas dos stios seguros em uma rea atuam como um filtro ambiental influenciando
na composio de espcies da comunidade. Portanto, as sementes que germinam para se
tornar plntulas, gemas que desenvolvem ramos e as mudas persistentes que crescem aps um
distrbio na floresta formam a nova coorte de plantas da mata.30 O manejo florestal tropical ,
a grosso modo, ecologia de populaes aplicada. Os engenheiros florestais tentam influir no
recrutamento da novas populaes, atravs de prticas que favoream determinados
mecanismos de regenerao e a criao de stios seguros para o estabelecimento das espcies
de seu maior interesse, principalmente espcies de alto valor madeireiro.31
Muitas plantas lenhosas podem rebrotar e muitos ecossistemas so dominados por estas
plantas. Como j dito, elas persistem in situ, aps distrbios como fogo, inundaes, ventos ou
mesmo a explorao florestal. Contudo, a importncia da persistncia na demografia de
plantas tem sido negligenciada pelo valor dado ao recrutamento por sementes. A maior parte
da pesquisa atual de regenerao, conservao e evoluo de plantas tem focalizado
predominantemente a importncia dos bancos de sementes e plntulas, disperso e
germinao de sementes na recomposio da populao. Os requerimentos para a
conservao de espcies que rebrotam so muito diferentes das que regeneram por sementes.
J.P. Kimmins, Forest Ecology. A foundation for sustainable management, 1996; P.Y. Kageyama, Carlos F. de A.
Castro e A. Carpanezzi, Implantao de matas ciliares: estratgias para auxiliar a sucessao secundria, in Anais
do Simpsio sobre Matas Ciliares, 1989.
31 Em suma, tentar transformar uma floresta heterognea, composta de espcies comerciais e no comerciais,
na mais homognea possvel, com predominncia das espcies de maior valor econmico. Para isto, alm da
conduo da regenerao, pode haver tambm tratamentos silviculturais, como a eliminao das espcies no
comerciais. Vrios sistemas de manejo florestal tropical adotam estas prticas, como o sistema uniforme malaio
que consiste na extrao de todas as rvores comercializveis, seguida pelo envenenamento de todas as rvores de
grande dimetro consideradas indesejveis. De dez em dez anos, aproximadamente, corte ou envenenamento de
cips e rvores indesejveis, no sentido de favorecer o crescimento das espcies mais valiosas e o sistema
explorao seletiva com limites de dimetro ou policclico que vem sendo experimentado, com pequenas
variaes, em todo o mundo tropical. Somente rvores com dimetro maior que um determinado limite so
extradas no primeiro corte. As demais rvores comerciais so deixadas para serem cortadas quando atingirem o
dimetro mnimo, 25-35 anos aps. No intervalo entre cortes, tratamentos silviculturais. Para Marc Dourojeanni,
em sua verso mais simples, manejar uma floresta explor-la e dar a oportunidade de seguir existindo mediante
a regenerao natural...Portanto, se existe manejo a demonstrao mais clara disto a persistncia, atravs das
dcadas e sculos, dos macios florestais. A eliminao das florestas, para dar lugar a outras atividades sinal de
que no h manejo. Neste sentido, Dourojeanni afirma categoricamente que no trpico mido americano no
h florestas naturais sob manejo que estejam dedicadas produo de bens. Aps vrias avaliaes realizadas
nos ltimos 15 anos, conclui que o manejo florestal tem sido uma iluso nas florestas naturais da Amrica Latina,
30

50

As plantas que se regeneram somente por sementes so profundamente dependentes das


condies fsicas e biolgicas do ecossistema, bem como, na maioria das espcies de rvores
tropicais, dependentes da presena de animais polinizadores e dispersores de sementes, muitos
deles especializados. Estas caractersticas exigem, alm do conhecimento silvicultural,
conhecimentos ecolgicos e biolgicos adequados e especficos, o que torna complexo o
manejo deste grupo de espcies. Muito do insucesso das tentativas de manejo de florestas
tropicais so decorrentes do desconhecimento da ecologia e dinmica destas populaes. J as
plantas que rebrotam requerem muito menos prticas de manejo e a maior ameaa a elas o
desmatamento32.
A preocupao com a conduo da rebrota est presente em todo o perodo que durou
a extrao de pau-brasil. Nos primeiros anos de explorao, os extratores queimavam a base
da rvore para a sua derrubada, matando os brotos.33 Com a proibio de roas e a
recomendao de que o corte deveria deixar troncos aptos a brotar, evitando danos nas gemas
e brotos, a sustentabilidade da explorao do pau-brasil tornou-se uma possibilidade
concreta.34
Um fascinante exemplo da possibilidade de manejo sustentado das matas costeiras de
Pernambuco, dado pelo Engenho Mega. O manejo que feito l demonstra a viabilidade
dos procedimentos de manejo preconizados pelo Regimento de 1605. Se as matas exploradas

e que quase todas as tentativas falharam e foram convertidas em pastagens ou destinadas agricultura migratria.
M. Dourojeanni, Amazonia, que hacer?, 1990; M. Dourojeanni e M.T.J. Pdua, Biodiversidade: a hora decisiva, 2001.
32 Pesquisas recentes tm mostrado uma crescente apreciao pelo papel da rebrota como uma forma de
persistncia em uma diversidade de ecossistemas e os tradeoffs entre os dois modos de regenerao, como pode ser
visto em William J. Bond and Jeremy J. Midgley, Ecology of sprouting in woody plants:the persistence niche,
Trends in Ecology and Evolution, 2001.
33 Muitas vezes mesmo, afim de evitar o trabalho de as cortar, punham fogo em sua parte inferior e o incndio
propagava pelo resto da floresta. Paul Gaffarel, apud Roberto Simonsen, Histria econmica do Brasil, 1978. O
aumento do uso de machado diminuiu grandemente este dano.
34 Aps o corte, os tocos emitem renovos ou brotos provenientes de gemas proventcias dormentes e/ou de
gemas adventcias, originrios da camada cambial, entre a casca e o lenho da cepa. Os ramos adventcios se
desenvolvem precocemente para logo depois estacionarem, no chegando em tempo algum, a formar troncos to
robustos e vigorosos quanto os formados pelos ramos formados das gemas proventcias. Como so muitos os
brotos em um toco, necessrio que se corte o excesso para o melhor desenvolvimento da rebrota. Heitor Csar
descreve os riscos deste processo, que pode danificar e inviabilizar a regenerao da cepa: Por ocasio do
desbaste obrigatrio desses renovos [de eucalipto] os silvicultores, em geral, e notadamente os menos avisados,
costumam confiar os servios do desbaste a camaradas leigos ou broncos no que diz respeito Silvicultura. Por
isso mesmo, esses camaradas, no mais das vezes, eliminam os ramos proventcios e poupam os adventcios,
simplesmente pelo fato de os primeiros apresentarem curvatura nas suas partes basilares, o que os torna mais
ajeitados para receberem os golpes das foices... da a concluso dos danos que podero advir... Heitor Pinto
Csar, Arboricultura frutfera., 1952, pp. 19-20.

51

de pau-brasil no tivessem sido ocupadas por um uso alternativo do solo, provavelmente


estariam at hoje produzindo, no s a rainha das madeiras, mas tambm madeira de
construo e lenha.
O Engenho Mega-de-Cima fica situado a menos de 2 km da localidade de Tejucopapo,
lugarejo histrico de Pernambuco, ligado guerra com os holandeses. Fabrica cal e calcrio
modo para fins agrcolas e o seu consumo de lenha satisfeito h mais de 60 anos pelo
manejo florestal de 600 hectares de mata, dos quais se explora 70%, ou seja, 420 hectares. A
rea de corte anual de cerca de 60 hectares, num ciclo de corte de 7 anos. No final da dcada
de 1930, seu proprietrio iniciou o manejo de suas matas para atender a demanda de lenha de
suas caieiras. No precisou de muito conhecimento nem de muito investimento para que as
suas matas pudessem ter uma produo constante e que dura at os dias de hoje. Apenas
adotou o que foi recomendado pelo Regimento do Pau-brasil de 1605: o de nunca fazer roa
na rea que foi explorada. Contudo, diferentemente da extrao do pau-brasil que apenas
retirava poucos metros cbicos por hectare, as matas de Tejucopapo chegam a produzir
anualmente mais de 250 metros cbicos estreos por hectare.
O manejo adotado tinha e tem poucas e simples regras. Depois do corte da lenha em
reas de 10 a 20 hectares anuais, seguia-se a interdio para quaisquer plantios, bem como para
a entrada de lenhadores clandestinos. Buscava-se, tambm, evitar a entrada de fogo na rea
atravs de vrias aes, entre elas a construo de aceiros e a diminuio de material
combustvel. Para isto, adotavam uma prtica semelhante quela em vigor nos Pinhais Reais de
Portugal desde o sculo XIII: Como no se permite o uso alternativo da rea aps o corte
para lenha, os resduos do corte so amontoados em leiras descontnuas e deixados para se
decompor no local. Tem-se o maior cuidado para no atear fogo aos restos de galharias. A
Mega permite aos familiares de seus empregados, num certo dia da semana, penetrarem nas
matas e aproveitarem os resduos do corte em termos de lenha fina, reduzindo assim o
acmulo de material inflamvel nessas reas. A faixa sob corte sempre tem uma rea de
floresta ao lado, que se constitui em uma importante fonte de sementes, bem como em
proteo contra a eroso elica e laminar. Dentro de cada faixa, evita-se cortar caules de
menos de 8 centmetros de dimetro e rvores com dimetros superiores a 30 centmetros,
que permanecem como produtoras de sementes para aumentar a regenerao natural por meio

52

de plntulas. Como no perodo colonial, o corte continua a ser feito com machados e foices e
o transporte por meio de animais de carga.
Baseada na imensa capacidade de rebrota das rvores, na extrao cuidadosa de baixo
impacto e na proteo do fogo, a indstria conseguiu produzir a lenha que precisava de forma
sustentada e duradoura no manejo das matas da Mega. Para Srgio Tavares, que est h mais
de 15 anos orientando o manejo do Engenho Mega
o corte de rvores, sem ser seguido de encoivaramento, queima, ou a destinao da rea
para outros fins no desmatamento, porque a mata permanece no local [atravs de
seus tocos], desde que o corte das rvores obedea a um mtodo sustentvel
de manejo... no se ateia fogo nos detritos do primeiro corte, no se plantam
lavouras depois do corte, de modo que em seis meses j a rea exibe uma
cobertura florestal. Com outros seis meses j se pode andar por sob as copas
dos renovos, na sombra. Desta forma o solo da mata sofreu apenas um
perodo relativamente breve, de cerca de 6 meses, de exposio aos raios
solares diretos, que no chegam a ressecar o solo coberto pela serrapilheira,
da mata.35

Voltando ao perodo colonial, ao decretar reservadas as matas de pau-brasil aps a sua


explorao, a Coroa estava tambm procurando garantir a existncia futura de reas prximas
e de fcil acesso, com madeira em quantidade suficiente, evitando que o trato do pau-brasil
ficasse dependente de reas mais e mais distantes. No h na literatura indicao precisa do
O Professor Srgio Tavares, h mais de 30 anos palmilhando e pesquisando as matas pereniflias costeiras e
as subpereniflias costeiras do Nordeste, considera o manejo a nica forma de se contrapor ao desmatamento no
Nordeste: Imediatamente aps o corte, ou seja, dentro de 15 a 30 dias, vem-se os primeiros brotos surgindo na
casca dos tocos, e em mais uns 3 meses se observa uma profuso de brotao, naturalmente as cupiubas
liderando essa regenerao, seguidas de sambaquins, cabatans, muricis, aroeiras, guabirabas, etc. [...] Assim, pela
brotao dos tocos, a rea comea a regenerao que a profuso de ervas, gramneas e ciperceas, malvceas e
compostas, leguminosas herbceas e solanceas, envolve num tapete herbceo que protege o solo da insolao.
Aos poucos, a brotao dos tocos vai fechando a rea, enquanto o nascimento de seedlings e o crescimento das
jovens rvores no dimetro de varinhas e varas, caibros finos e vares, inferiores ao limite mnimo para o corte
de lenha e por isso deixados intactos, vai fechando ainda mais... Em cerca de 6 meses, j exibe um aspecto
inacreditavelmente recuperado, de fechamento da cobertura florestal, pela brotao de todos os tocos ou cepas.
Todas as rvores cortadas produzem renovos por brotao intensa dos tocos. Isso decorre da inexistncia do
encoivaramento e do fogo. No h broca, encoivaramento e fogo, a trade nefasta de operaes de devastao
dos cortes para desmatamento. Entusiasmado, v a viabilidade de auto-abastecimento de lenha, estacas e
madeira rolia, para as necessidades de usinas de acar e destilarias de lcool em todo o Nordeste. Contudo,
ressalta que a mata manteve uma estrutura florestal produtiva mas sem a mesma composio florstica nem o
mesmo aspecto da mata original. A presso de seleo causada pelos sucessivos cortes algumas reas j esto no
oitavo corte favoreceu espcies melhores adaptadas a estas condies. Portanto, o manejo da mata da Mega
destinado apenas a perpetuar a extrao de lenha e estacas de cerca. Conserva apenas parte da diversidade
biolgica original, no substituindo a necessidade de reas de proteo integral. No o nico caminho, mas
um importante componente de um mosaico integrado de ambientes que possibilitem uma chance de conservar
os ltimos remanescentes da Mata Atlntica no Nordeste, sempre to ameaados. Srgio Tavares, Manejo Florestal
no Nordeste, s/d.
35

53

sucesso destas prticas. Pode-se inferir que tenham tido pelo menos sucesso parcial, pois a
explorao foi mantida por mais de dois sculos e inexistem informaes relatando o aumento
das distncias de explorao em relao s distncias citadas pelos relatos do sculo XVI.
Alm disto, no se tem registro de notcias relativas ao no cumprimento de contratos por
falta da rainha das madeiras. H, contudo, numerosos relatos de no cumprimento de
contratos por falta de meios de transporte e/ou de mo-de-obra.36
Alm do manejo florestal, hoje em dia freqentemente recomendada a adoo de
sistemas agroflorestais para a produo de bens de forma sustentada. Estes sistemas so vistos
como uma maneira de ajudar a frear o desmatamento, por quebrar a predominncia do ciclo
de agricultura migratria praticado pela maioria dos pequenos agricultores na regio
amaznica. Por apresentarem uma estrutura simplificada, porm florestal, oferecem, em
menor magnitude, muitos dos servios fornecidos pelas florestas, tais como a reduo da
eroso, a regularizao do regime hidrolgico, a melhora da estrutura do solo e a reteno de
carbono. Por isso, respondem a algumas das preocupaes associadas com a conservao
ambiental e, ainda, so particularmente bem adaptados s pequenas propriedades e possuem
potencial para melhorar o padro de vida dos habitantes rurais. Diversificando as fontes de
renda, podem ser vistos como uma estratgia para evitar riscos, e podem ser adaptados a uma
ampla gama de condies ecolgicas e socioeconmicas.37
No incio do sculo XIX, sistemas agroflorestais como forma de conservao do paubrasil j estavam sendo propostos. Em Pernambuco, Joo Paulo de Arajo, preocupado com
o desaparecimento do pau-brasil, sugeria providncias que julgava capazes de minorar os

O holandeses, por exemplo, deixaram registros de que enfrentaram muitas vezes estas dificuldades quanto ao
cumprimento dos contratos. No vero de 1635 foi comunicado aos diretores da Companhia das ndias
Ocidentais que havia nas matas [arrendadas a concessionrios] uma considervel quantidade de pau-brasil
abatido, mas que, infelizmente, por falta de meios de transporte e trabalhadores negros por enquanto no era
possvel conduzi-lo para o porto. Bernardino Jos de Souza, op. cit., p. 165.
37 Os sistemas agroflorestais so formas de uso e manejo da terra, nas quais rvores ou arbustos so utilizados
em associao com cultivos agrcolas e/ou animais, numa mesma rea, de maneira simultnea ou numa seqncia
temporal. [...] O sistema taunguia foi desenvolvido com a finalidade de diminuir o custo do estabelecimento de
florestas plantadas. A espcie florestal plantada junto a cultivos agrcolas de ciclo curto. Elas se aproveitam das
capinas, limpezas e de uma eventual aplicao de adubos feita em benefcio desses cultivos agrcolas e quando
concluda a ltima safra agrcola, a espcie madeireira plantada j alcana uma boa altura... Este sistema foi
inventado por engenheiros florestais ingleses h mais de noventa anos e foi utilizado relativamente em grande
escala na ndia, Birmnia e Indonsia. Em 1926, foi introduzido na Nigria e poucos anos depois em outros
pases africanos... No Brasil, o sistema est sendo utilizado quase que exclusivamente como meio de baratear a
formao de florestas de eucaliptos. Jean Dubois et alli, Manual Agroflorestal para a Amaznia, 1996, volume 1.
36

54

efeitos da selvageria que vinha sendo praticada em relao extrao do pau-brasil.38 Entre
elas, a adoo de prticas agroflorestais no sentido de conservar a espcie concomitantemente
com a produo agrcola. Este autor estava especialmente preocupado com a falta de cuidado
dos agricultores de algodo com os tocos remanescentes do pau-brasil. Diferentemente das
roas de gneros de subsistncia cultivadas praticamente entre os tocos da antiga mata e
abandonadas aps dois ou trs anos, o que abria possibilidade para o retorno da floresta as
culturas de algodo, como as de cana, eram mais intensivas e permanentes. Alm de tentar
disciplinar as queimadas, no sentido de evitar que se colocassem fogo ao acaso sem tomar
cuidado com a proteo dos troncos e tocos de pau-brasil tocar fogo a monto, sem que
primeiro o ponha a bom recado [...] e no fizer outro sem um aceiro derredor dos troncos
para o fogo lhes no matar o germe ensinava tambm como deveria ser cortado para que a
sua rebrota fosse mais adequada:
... o pau-brasil nunca deve ser derrubado rente ao cho, se no deixando-selhe quatro palmos de tronco, para rebentarem renovos; mutilados os quais
fique somente um at dois, que cresam e tomem corpo de rvores.39

Mas, considerando que s estas providncias no eram suficientes, sugere que os


agricultores de algodo fossem obrigados a adotar um sistema de cultivo, que se pode
denominar de sistema agroflorestal, que somente muitos anos mais tarde seria recomendado e
adotado amplamente nas colnias europias tropicais. O sistema agroflorestal proposto
obrigava o agricultor de algodo
... a meter na terra juntamente com as das suas lavouras a semente do paubrasil, em distncia de 50 braas uma da outra, a fim de que no terceiro ou
quarto ano da colheita de sua l, fique com um slido patrimnio desta
madeira, independente da regularidade das estaes, e possa ao depois
servir-se dos seus intervalos para replanta da mesma l.40

Causa surpresa que, h quase 200 anos, fosse recomendada a utilizao de um sistema
agroflorestal, tanto no tempo (taunguia) quanto no espao, visando a conservao de uma
espcie florestal aliada ao aumento da renda do agricultor. Mais surpreendente ainda so os
argumentos econmicos e ambientais utilizados slido patrimnio florestal, maior independncia das
38 Joo Paulo de Arajo, Memria sobre o Pau Brasil, sem data. Provavelmente escrito poucos anos antes da
Independncia. Citado por Bernardino de Souza, op. cit., e por Ann Wainer, op. cit..
39 Arajo, citado por Bernardino Jos de Souza, op. cit.

55

variabilidades climticas e de mercado em nada diferentes daqueles propagados na moderna


literatura em relao ao tema. Talvez o mais surpreendente seja o fato de que, ainda hoje, estes
sistemas s sejam marginalmente apoiados pelos organismos governamentais.41 Em meados
do sculo XIX, no sul da Bahia, um outro sistema agroflorestal, conhecido como cabruca,
comeava a ser implantado. No sistema cabruca-cacau, a floresta transformada para
sombreamento da cacauicultura. O sub-bosque da floresta cortado e o cacau plantado sob a
copa das grandes rvores, principalmente madeiras de lei e o pau-brasil. Provavelmente este
sistema foi uma engenhosa maneira de se utilizar as terras que continham madeiras sob o
monoplio real, que compunham, na sua maioria, o estrato superior da floresta. Portanto, o
desmatamento do sub-bosque e o plantio de cacau no feriam a legislao e constituram
importante sistema de produo florestal.
Pode-se ento afirmar que, as medidas emitidas pela Coroa portuguesa para o manejo
do pau-brasil demonstravam a compreenso e adoo dos conhecimentos existentes na poca
sobre manejo florestal, alm de tambm incorporarem a percepo da realidade onde seriam
aplicadas, pois descreviam com preciso a situao que poderia ocorrer aps a explorao
florestal e as presses sociais e econmicas pela ocupao das reas de ocorrncia natural
desta espcie.
Apesar das evidncias de que a explorao de pau-brasil no foi to predatria quanto
propalado, principalmente pela sua capacidade de regenerao e pelos efeitos do Regimento
de 1605 na sua gesto e manejo, necessrio discutir tambm o volume explorado. Uma das
caractersticas do extrativismo a depleo dos estoques pela extrao de um volume superior
sua capacidade de reposio, o que pode levar sua extino comercial. Embora no se
conhea o estoque de pau-brasil que havia na chegada de Cabral, pois no se sabe a rea que
ocupava nem qual era sua densidade, importante que examinemos os nmeros relativos
sua extrao. Se no sculo XXI encontramos uma sria dificuldade para obtermos nmeros
confiveis em relao explorao florestal, estimar o volume de pau-brasil cortado desde o
Citado por Bernardino Jos de Souza, op. cit., p. 242.
A produo agroflorestal da Amaznia foi historicamente excluda de qualquer processo de viabilizao
comercial, pblica e privada. Pblico, pois bancos e fundos costumam financiar e subsidiar pesadamente qualquer
coisa fora que os produtos regionais. Privado, pela ausncia de uma cultura empresarial na Amaznia. Isto fez
com que rios de dinheiro (SUDAM, BASA, FNO, PRONAF, etc.), cada um dentro de suas especificidades,
acabassem desviados, usados para prticas insustentveis econmica e ambientalmente. Ou fossem simplesmente
inutilizados. Roberto Smeraldi, Reverso de 400 anos de ciclos de explorao, A Gazeta, 03/02/2002.
40
41

56

descobrimento se apresenta como uma tarefa ainda mais complexa e, provavelmente, capaz de
fornecer resultados pouco precisos.
O principal entrave o fato de que as fontes primrias contendo informaes referentes
produo do pau-brasil so poucas e, parafraseando Capistrano de Abreu, de certo nada se
sabe. Dentre elas, pode-se citar o relatrio do comerciante veneziano radicado em Lisboa,
Leonardo de Ca Masser, com informaes referentes ao segundo contrato de Noronha, o
relatrio de Pedro Rondinelli, os dirios de bordo dos navios Bretoa e Pelrine. Alm deles, os
relatos dos franceses Jean de Lry e Henry Thvet e o livro de Ambrsio Fernandes Brando
tambm fornecem informaes relativas ao trato do pau-brasil, embora esparsas e nem sempre
confiveis.42 H esplndidas descries do modo de extrao, das relaes entre europeus e
nativos, do escambo, da espcie, mas pouco ou quase nenhum nmero.
Trabalhando com estes dados escassos, trs autores brasileiros, todos na dcada de 30
do sculo passado, sintetizaram e realizaram importantes anlises referentes questo do paubrasil. O engenheiro Roberto Simonsen escreveu dois importantes captulos dedicados ao paubrasil no seu livro Histria Econmica do Brasil (1500-1820). Em 1939, Antnio Lencio Ferraz
lanou A terra da Ibirapitanga, livro no qual se destaca uma exaustiva anlise etimolgica da
origem do nome Brasil. Em 1938, por incumbncia do Instituto Histrico e Geogrfico
Brasileiro, Bernardino Jos de Souza estudou o tema e produziu um texto com um amplo
levantamento das fontes e uma anlise crtica do aproveitamento mercantil, da distribuio
geogrfica e do significado poltico-econmico do pau-brasil desde 1500 at 1875.43 Desde
ento, muito pouco foi escrito em relao ao assunto e, em especial, nada se publicou que
trouxesse uma nova abordagem sobre o tema.
Em relao comercializao de pau-brasil, considerando que os dados existentes so
pontuais uma carga de um navio, a renda obtida por Portugal em um determinado ano, o
42 Relao de Leonardo de Ca Masser (1505) e Carta de Pedro Rondinelli (1502), in Janana Amado e Luiz
Carlos Figueiredo, Brasil 1500: Quarenta documentos, 2001; Ambrsio Fernandes Brando, op. cit.; Jean de Lry,
op. cit.
43 Mesmo hoje, nada se escreveu que suplante o estudo do Jos Bernardino de Souza. Ao contrrio, o pouco ou
quase nada que tem aparecido sobre o pau-brasil, tem sido, quase sempre, decalcado na pea mater desse autor e
os avulsos so pouco mais dos que prospectos de pequena circulao. Para Fernando Fernandes, os nossos
estudiosos continuaram sem perceber a importncia da madeira para o desvendar de muitos aspectos nebulosos

57

volume de toros estocado em outro ano no possvel concluir se havia uma exportao
sistemtica e constante, para ento, a partir da, montar uma srie histrica de dados que
permita avali-los de forma mais adequada. Cabe destacar que, como hoje, os poucos dados de
que dispomos referem-se explorao legal e ilegal (contrabando de franceses, ingleses,
alemes e dos prprios portugueses). Para complicar, so dados apresentados em diferentes
moedas soldos, maravedis, ducados e ris que sofreram desvalorizao diferencial durante
os sculos de explorao. As medidas tambm variam, apresentando dificuldades na
converso. A unidade mais utilizada no comrcio do pau-brasil era o quintal, mas alguns
autores se confundiram com as converses e apresentaram e trabalharam com dados
equivocados. Antnio Ferraz, por exemplo, informa que Francisco Adolfo Varnhagen, em seu
livro Histria Geral do Brasil, de 1857, confundiu quintal (aproximadamente sessenta quilos) de
pau-brasil com arroba (quinze quilos) dando ensejo a grosseiros erros de estimativa.
A maioria dos livros de histria do Brasil que se referem explorao do pau-brasil
concentra-se no relato dos eventos ocorridos no sculo XVI, principalmente na sua primeira
metade. Pode ter contribudo para isso a diviso da histria do Brasil em ciclos econmicos
que se sucedem ao longo do tempo. Difunde-se assim a idia de que o ciclo do pau-brasil se
encerrou ao se iniciar o ciclo da cana-de-acar. Em geral, considera-se que a explorao da
madeira tintorial teve os seus estertores no incio do sculo XVII, suplantada pela atividade
agroexportadora canavieira e, sobretudo, esgotada pela exausto dos estoques provocada por
extrao predatria e intensa.
Opinies como a do jornalista Eduardo Bueno, autor de vrios livros referentes
histria do descobrimento e aos primeiros anos da colnia, so significativas do tipo de viso
presente em livros, revistas e jornais, com base na qual se constri nosso imaginrio a respeito
da explorao madeireira no Brasil e, em particular, do pau-brasil:
Em 1605, a Coroa, alarmada com os relatrios que informavam que se o
corte indiscriminado prosseguisse as madeiras viro a acabar e perder de
todo passou a controlar a extrao e at espalhou alguns guardas-florestais

do incio da histria nacional, particularmente dos anos arrimados em torno da passagem cabralina pela costa
baiana.

58

nas zonas onde a extrao era mais comum. Mas a rvore estava
virtualmente extinta.44

Da, conclui-se que a explorao do pau-brasil foi to intensa durante o primeiro sculo
de presena de europeus no Brasil que a espcie foi praticamente extinta, fruto tambm da
imprevidncia e da ganncia dos prprios nativos. Alm disso, alega-se que as queimadas feitas
pelos indgenas para desbastar a mata e facilitar o corte das rvores de pau-brasil ajudaram a
reduzir consideravelmente o nmero de exemplares dessa espcie.

Tabela 2.3
Volumes de pau-brasil relatado na literatura nos sculos XVI e XVII
Ano
Produo anual relatada
(em Toneladas)
1500-1532
300 (mdia para o perodo)
125 (carga do Bretoa)
125-150 (carga do La Plrine)
1.200 (cota do segundo contrato
de Magalhes)
1540-43
240
(contrabando
dois
barcos/ano)
1550
1560-1570

2.500 (cem mil toros estocados)


1.800 (total das capitanias)

1588
1602 1640 (Felipes)
1630-1654(Holandeses)

4.700 (Aduana portuguesa)


600 (cota dos contratos)
140 (mdia para o perodo)46

Observaes e fontes45
Roberto Simonsen, p. 55.
Alexander Marchant.
Vrios autores.
Leonardo da Ca Masser.
Francisco Varnhagen, citado por
Bernardino Jos de Souza, p.
141.
Jean de Lry.
R. Simonsen, com base em dados
apresentados por Gandavo.
Warren Dean, p. 64.
R. Simonsen, Antnio Ferraz, p.
81, Bernardino J. de Souza.

Na Tabela 2.3 esto reunidas informaes referentes a volumes de extrao com base
em fontes primrias e secundrias. So dados esparsos que no permitem estabelecer um
Eduardo Bueno, Nufragos, traficantes e degredados: as primeiras expedies ao Brasil, 1998. Calcula-se que
durante trs sculos os portugueses abateram 70 milhes de rvores, 187 mil por ano, 511 por dia. A explorao
quase o extermina. Hoje s encontrado na Bahia, Esprito Santo e Rio de Janeiro. (Almanaque Brasil,
Dezembro de 2001, p. 10) Isso d aproximadamente 93.500 ton/ano, por 375 anos, cerca de 46.750 ha por ano.
Informaes sem p nem cabea como estas so diuturnamente divulgadas, criando uma viso distorcida da
realidade e prejudicial ao debate relacionado poltica florestal.
45 Roberto Simonsen, Histria Econmica do Brasil (1500/1820), 1978; Alexander Marchant, Do escambo escravido:
as relaes econmicas de portugueses e ndios na colonizao do Brasil, 1500-1580, 1980; Relao de Leonardo
de Ca Masser (1505), in Janana Amado e Luiz Carlos Figueiredo, op. cit.; Ambrsio Fernandes Brando, op.
cit.; Jean de Lry, op. cit.; Warren Dean, A ferro e fogo: a histria e a devastao da Mata Atlntica brasileira, 1996;
Bernardino Jos de Souza, op. cit.; Antnio Lencio P. Ferraz, A Terra da Ibirapitanga, 1939.
46 Os dados da explorao de pau-brasil durante a ocupao holandesa apresentam uma srie histrica de 20
anos, de 1631 a 1651.
44

59

volume constante de extrao. surpreendente o quo pouco se sabe sobre esta explorao
econmica brasileira. O que se pode inferir que, muito provavelmente, a exportao de paubrasil nos dois primeiros sculos de colonizao portuguesa tenha sido feita de forma irregular
e pouco constante, alternando anos com baixos e altos volumes exportados. A exportao
feita de forma um pouco mais regular e constante s veio a ocorrer nos sculos XVIII e XIX.
Poucos autores correram o risco de inferir uma produo anual de pau-brasil. Roberto
Simonsen fez este clculo para o primeiro perodo, de 1500 a 1533, mais ou menos, quando
os portugueses no Brasil eram [apenas] traficantes de pau-brasil e guarda-costas, de acordo
com a periodizao feita por Marchant,47 chegando ao valor aproximado de 300 toneladas
anuais:
Podemos tentar um balano aproximado da explorao do pau-brasil nos
primeiros anos do sculo XVI. Admitindo-se como base do arrendamento
4.000 cruzados e supondo-se que representasse essa quota do valor do
material extrado, teramos, para valor da exportao, nos 30 anos:
30x16.000x250$000 =120.000 contos dos quais 30.000 contos pertenciam
Coroa Portuguesa. Esse valor corresponde a cerca de 300 toneladas anuais,
ou seja, a carga de 3 a 5 naus daquele tempo.48

Para Simonsen, possvel que a exportao tenha sido maior em algumas fases do
perodo considerado,
... mas a descrio das lutas havidas com os franceses demonstra a
irregularidade de tal comrcio... As esparsas exploraes que aqui se fizeram
nos primeiros tempos nos foram, portanto, pouco proveitosas. Os
resultados reais da indstria extrativa da nova terra s poderiam ser colhidos
depois da formao de um organismo social prprio, com a definitiva
ocupao do solo e os benefcios da sua explorao, fixados em benfeitorias
e aparelhamentos, que proporcionassem crescente adaptao do homem ao
meio, o que vale dizer o progresso.49

Alexander Marchant, op. cit., p. 10.


Contos de ris equivalentes em 1937. Roberto Simonsen, op. cit., p. 61. Estes dados se referem apenas
explorao sob contrato de concesso estabelecido por Portugal. Roberto Simonsen no considera o volume
contrabandeado, que provavelmente foi muito pequeno neste perodo, pois a data em que pela primeira vez [os
franceses] vieram ao Brasil buscar pau-brasil no se sabe ao certo, mas na Bahia em 1526 e em 1531, em
Pernambuco so os franceses expressamente mencionados como ali tendo estado. Alexander Marchant, op. cit.,
pp. 18-19.
49 Roberto Simonsen, op. cit., 61.
47
48

60

Nos outros perodos do sculo XVI e at meados do XVII, com a definitiva ocupao
dos solos, houve um aumento considervel na exportao em relao ao perodo inicial,
conforme pode ser visto na Tabela 2.3, chegando, em alguns momentos, a um aumento de
quinze vezes o volume inicial explorado. Contudo, durante este perodo, os dados que coletei
indicam uma mdia anual de cerca de duas mil toneladas por ano, durante os primeiros cento
e cinqenta anos da presena dos portugueses no Brasil.50
Para o historiador Warren Dean, este volume era bem maior, uma vez que o trfico
francs clandestino de madeiras corantes era to bem estruturado quanto o dos portugueses
ou at melhor, pois um cronista de meados de 1550 relatou haver observado 100 mil pedaos
de tronco estocados na colnia francesa do Rio de Janeiro. Havia ainda o contrabando
intermitente feito por navios espanhis e ingleses, o que em conjunto pode ter provocado a
extrao de 12 mil toneladas de pau-brasil por ano. Um pargrafo adiante, aps chegar a este
volume de exportao, passa a considerar um volume mdio anual de 8 mil toneladas no
sculo XVI da em diante mantm este nmero que implicava corte, estocagem e
transporte
... em chatas de cerca de 320 mil sees de 25 quilos cada, vrios milhares de
indgenas teriam sido empregados na explorao. Calcula-se que essa
tonelagem exigiu a derrubada de aproximadamente dois milhes de rvores
durante o primeiro sculo do trfico. um nmero impressionante e
provavelmente deve ser corrigido para mais, por conta de estragos e
naufrgios. Os prprios nativos estocavam toras, antecipando a demanda de
mercado, que nem sempre se concretizava, e as queimadas a que recorriam
na derrubada das rvores por vezes escapavam a seu controle. Se
acrescentarmos 20% de desperdcio por essas e outras perdas, e se
imaginarmos que o pau-brasil era de incidncia mdia nas baixadas costeiras,
digamos de quatro exemplares por hectare com um dimetro de 50
centmetros, em ponto de cortar, ento o comrcio de pau-brasil, somente
no primeiro sculo, afetou 6 mil quilmetros quadrados da Mata Atlntica.51

Para chegar a estes valores Warren Dean considerou a carga do navio Bretoa como uma
carga mdia, tomando-se o peso especfico do pau-brasil de 0,9g/cm e

50 Cerca de trinta anos exportando uma mdia de 300 toneladas por ano, vinte anos exportando 600 toneladas,
cinqenta anos com um pico de produo de cinco mil toneladas por ano e mais cinqenta anos com uma
produo mais baixa e constante de aproximadamente mil toneladas por ano. Cerca de 320 mil toneladas de paubrasil teriam sido exportados nos primeiros 150 anos, pouco mais de duas mil toneladas por ano.
51 Warren Dean, op. cit. pp. 64-65.

61

... supondo-se que as toras eram cortadas em sees de cerca de 75 cm de


comprimento, ento um pedao de madeira til teria cerca de 22 cm de
dimetro, j que cerca de 10 cm de casca e crtex eram descartados. A
rvore mediana escolhida ento para o corte no teria sido muito grande,
talvez com 12 metros de altura at seus galhos inferiores, propiciando cerca
de dezesseis segmentos cada uma.

Com base nestas suposies e considerando a carga de 125 toneladas do Bretoa, como
mdia, teria um resultado de pouco mais de trezentas rvores derrubadas. Embora
importantes, estes clculos, realizados com base em poucas informaes de campo e sem
especificar como chegou ao volume de oito mil toneladas anuais, podem levar a pequenos
erros sem muita importncia, mas que podem ser magnificados, em especial quando colocados
em escalas maiores como, por exemplo, o volume explorado durante sculos. Sem querer
calcular com exatido o volume explorado, mas apenas no sentido de demonstrar que este tipo
de avaliao d muita margem de erro, recalculo a carga do Bretoa utilizando os mesmos
dados de Dean. Primeiramente, o peso especfico do pau-brasil relatado na literatura como
sendo de 1,0 a 1,1, com predominncia do ltimo. Apenas adotando este valor, e no o de
0,9g/cm utilizado por Dean, a rvore mdia teria cerca de 500 kg, aproximadamente 20% a
mais do que a calculada por ele. Em segundo lugar, o clculo do dimetro mdio tem
contradies internas e superestima as dimenses da casca e do crtex.52 Refeitos, levam a um
nmero de rvores exploradas muito menor do que o calculado por Dean.
Alm disso, considero importante discutir a afirmao de que seiscentos mil hectares
foram afetados nos primeiros cem anos de explorao do pau-brasil. Apesar de ser uma rea
mnima se comparada aos nmeros anuais do desmatamento e da explorao seletiva de hoje
em dia no Brasil, esta afirmao tem tido uma repercusso equivocada na literatura brasileira,
em especial entre os autores que, direta ou indiretamente, investigaram o desmatamento no
Brasil. O clculo de seis mil quilmetros quadrados foi feito considerando a extrao de dois
milhes de rvores, ou vinte mil rvores por ano. Vinte mil rvores por ano, utilizando a
ocorrncia mdia de quatro rvores por hectare citada por Dean, dariam o total de 5 mil
hectares por ano (para chegar nos 600 mil hectares em 100 anos, o autor adicionou 20% de
52 Dean considera cinqenta centmetros como o dimetro mdio das rvores exploradas. Contudo, quando fez o
clculo da rvore mdia, utilizou um dimetro mdio de 32 centmetros, descontando 10 centmetros de casca e
crtex, 1/3 do dimetro da rvore, o que visivelmente exagerado. Segundo informao pessoal do pesquisador
da CEPLAC, Dan Lobo, coordenador do Programa Pau-brasil, o tronco do pau-brasil variedade folha de

62

desperdcio, isto , de madeira cortada mas no exportada). A Tabela 2.4 indica a possvel rea
da Mata Atlntica afetada pela explorao de pau-brasil, tendo como base diferentes
suposies.

Tabela 2.4
rea de Mata Atlntica afetada pela explorao do pau-brasil de acordo com diferentes
hipteses
Volume anual
exportado
(ton.)

# de rvores
anual
(0,9 g/cm3)

8.000
8.000
2.000
2.000

20.000

# de rvores
anual
(1,1 g/cm3)
16.000

5.000

4.000

rea afetada
por ano
(ha)

20% de
desperdcio

rea afetada
em um sculo
(ha)

5.000
4.000
1250
1.000

1.000
800
250
200

600.000
480.000
150.000
120.000

Portanto, temos que a explorao seletiva do pau-brasil afetou uma rea da Mata
Atlntica da ordem de cento e vinte a seiscentos mil hectares por sculo. Considerando que
existiam poucas feitorias beira-mar, oficiais ou no, conforme dito anteriormente, em
qualquer destas hipteses haveria escassez num raio econmico, em diferentes momentos, de
madeira de pau-brasil. A Tabela 2.5. demonstra a velocidade com que as reas prximas s
feitorias ficariam sem madeira de pau-brasil, considerando duas hipteses de ocorrncia de
pau-brasil, em 50% da rea e em 100% da rea prxima s feitorias.53
Tabela 2.5
Tempo mdio para o esgotamento do pau-brasil nas reas prximas (10 e 20 km) s feitorias,
considerando 50 e 100% de cobertura com matas de pau-brasil
Raio do semicrculo
ao redor das feitorias
(km)

rea do semicrculo
ao redor das feitorias
(ha)

Tempo para escassez


local
12.000 ton./ano

Tempo para escassez


local
8000 ton./ano

Tempo para
escassez local
2000 ton./ano

10

15.700

8 a 16 meses

1,5 a 3 anos

6 a 13 anos

20

62.831

2,5 a 5 anos

6 a 13 anos

24 a 52 anos

0,9g/cm de densidade, sem considerar desperdcio de 20%

arruda tem 0,30cm de casca e 1,75cm de alburno. J a variedade folha de laranja tem casca de 0,7cm e alburno
de 2,5cm.
53 Estas porcentagens de ocorrncia so naturalmente exageradas, devendo ser bastante inferiores. Contudo,
como no encontrei qualquer informao a respeito, preferi superestimar. S quis demonstrar que as feitorias
rapidamente podiam ficar sem madeira prxima, considerando as dificuldades de transporte da poca.

63

A partir da anlise dos dados apresentados na Tabela 2.5 percebe-se que, dependendo
da intensidade da explorao, a escassez local era um fato extremamente rpido. Sendo
relatada por alguns cronistas da poca, esta extino comercial temporria foi considerada como
extino da espcie por muitos autores. Alm disso, consideram o pau-brasil um recurso
natural no-renovvel, no levando em conta a reposio do estoque removido pelos
extratores.
Mesmo com o cuidado tomado por Dean de afirmar que 6 mil quilmetros quadrados
de Mata Atlntica haviam sido afetados, evitando fazer com isso qualquer juzo de valor, essa
afirmao tem sido entendida como sendo relativa rea desmatada pelos portugueses no
sculo XVI. Para alguns autores, o termo afetado indevidamente substitudo por completa
destruio das matas que sofreram explorao de pau-brasil. No trabalho de Luiz Silva e Jos
Mendona encontra-se claramente enunciada a idia de que a extrao de pau-brasil nos
primrdios da Colnia representou a destruio da floresta brasileira:
... a Mata Atlntica comea realmente a ser ameaada com a extrao do
pau-brasil pelos portugueses e franceses, estimando-se que esse comrcio de
madeiras fez desaparecer 6.000 km2 de florestas em todo o pas. Seguem-se os
ciclos da cana-de-acar, do caf, da pecuria e da garimpagem, dentre
outros, aumentando o grau de desmatamento em toda a Mata Atlntica
brasileira.54

Alm do mais, considerando o volume citado por Dean, ou seja, oito mil toneladas por
ano, cerca de 134 mil quintais, ainda se tem uma mdia muito alta levando-se em conta as
informaes da poca. Alm disso, representam a carga de mais de 70 navios de dimenses
semelhantes ao Bretoa e Pelerine por ano transportando pau-brasil. Usando o mesmo critrio
de Simonsen, o nmero de navios que estariam fazendo anualmente o percurso entre o Brasil
e a Europa seria da ordem de 80 a 130 . importante lembrar que entre 1497, data da
expedio de Vasco da Gama, e 1612, quando praticamente terminaram os monoplios
portugueses das especiarias, saram de Lisboa para a ndia 806 naus, uma mdia de 7 naus por
ano. Como afirma Simonsen, o custo do transporte era, nos primeiros tempos, de tal monta
que s eram conduzidas mercadorias de grande valor por unidade de peso. Em princpios do

64

sculo XVI, um carregamento de pau-brasil em uma barca de 120 toneladas representava cerca
de 10% do valor de um carregamento de especiarias da ndia, no incluindo pedras e produtos
finos manufaturados. Outro fator a ser considerado que mesmo sendo a viagem
relativamente curta 80 a 100 dias para ida e volta o tempo mdio de coleta e carregamento
da madeira podia atingir at 8 meses. Diferentemente do comrcio com o Oriente, nem
sempre a mercadoria estava pronta para ser comercializada e embarcada. Mesmo quando j
havia madeira cortada esperando os europeus, como no caso do imenso estoque de cem mil
toros citado por Jean de Lry,55 alm do grande nmero de naus necessrias para o seu
carregamento, o prprio carregamento era muito lento.
A histria da nau
a

servio

Figura 2.1 Relao do embarque de toras de pau-brasil


na nau Bretoa em 1511

de

ilustra

bem

este

processo. No dia 26 de
maio de 1511, a nau
chegou a Cabo Frio para
carregar pau-brasil.56 Pelo
que se deduz do livro do
Bretoa, nesta poca os
ndios levavam o paubrasil at a feitoria, onde

Nmero de toras embarcadas


por dia

Fernando de Noronha,

550
500
450
400
350
300
250
200
150
100
50
0

5000
4500
4000
3500
3000
2500
2000
1500

Total de toras embarcado

Bretoa,

1000
500
12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27

Dia do ms

o feitor fazia a permuta


deste produto por outros artigos e guardava a madeira at arribar uma nau portuguesa. Os
franceses usavam o mesmo procedimento, porm no utilizavam feitorias. O carregamento da
Bretoa comeou na quinta feira, dia 12 de junho, dezessete dias depois de sua chegada, e foi
fiscalizado pelo feitor e pelo escrivo de bordo. Do dia 12 ao dia 27 de junho foram

Luiz F. da Silva e Jos R. Mendona, Terras avistadas por Cabral (Mata Atlntica): 500 anos de devastao, 2000.
Cem mil toros avistados em 1548 representam aproximadamente duas mil e quinhentos toneladas, carga de
vinte navios da dimenses do Bretoa.
56 O Livro da nau Bretoa que vai para a terra do Brasil..., nico documento desse gnero, foi descoberto e
publicado por Francisco Varnhagen na primeira edio de sua Histria Geral. Utilizei o relato feito por Antnio
Lencio Ferraz, op. cit. e por Alexander Marchant, op. cit. O Bretoa saiu de Portugal no dia 22 de fevereiro e
chegou na Bahia no dia 17 de abril, cerca de cinqenta dias de viagem. Aps uma parada de 27 dias, viajou por
duas semanas at Cabo Frio.
54
55

65

embarcados cerca de cinco mil toras, conforme pode ser visto na figura 2.1. Nos domingos,
dias 15 e 22, nada foi embarcado. Na quarta-feira, dia 25, talvez para compensar o dia santo
anterior, atingiu-se o total mais alto de todos esses dias, com 504 toros embarcados.57 Depois
do dia 27, houve apenas dois pequenos carregamentos em julho, completando a carga de
5.008 toras. O Bretoa zarpou do Brasil no dia 27 de julho e entrou em Lisboa em fins de
outubro, oito meses aps a sua sada. A mdia de toras carregadas diariamente para bordo,
com peso mdio de 25 quilos, foi de 334, pouco mais de oito toneladas. Com este processo
lento, muito pouco provvel que tenha sido feito outro embarque na feitoria de Cabo Frio
no ano de 1511. Como haviam apenas poucas feitorias difcil imaginar o embarque anual
estimado por Dean.
Os franceses que andavam a carregar pau-brasil no litoral brasileiro provavelmente
enfrentavam a mesma dificuldade, ou ainda maior, que aquela enfrentada pelos portugueses
para conduzir a carga a bordo, pois no tinham feitorias, consideradas muito vulnerveis ao
ataque dos portugueses:
Tudo indica que os navios franceses ancoravam na costa, enquanto as
tripulaes pisavam terra em busca dos ndios. Ento conseguia a tripulao
que os ndios dessem um carregamento de pau-brasil em troca de alguns
artigos de comrcio. Os navios permaneciam na costa at que se
completasse o carregamento, mas no h como saber quanto tempo durava
esta espera.58

As informaes referentes explorao e exportao de pau-brasil durante o final da


colnia (segunda metade do sculo XVII e sculo XVIII) e no perodo do Imprio so
extremamente raras. Na Tabela 2.6 pode-se ver que, embora haja poucas referncias a isso nos
trabalhos histricos, demonstrando pouco interesse dos cronistas e dos historiadores da
poca, os contratos continuaram a ser assinados pela Coroa, mantendo uma constncia de
Alexander Marchant, op. cit., p. .22.
Alexander Marchant, op. cit., p. 27. Os relatos de Thevet e de Lry mostram que grande parte da preparao
dos carregamentos era feita quando os navios estavam no litoral. Quanto ao modo de carregar os navios com
essa mercadoria, direi que tanto por causa da dureza, e conseqente dificuldade em derrub-la, como por no
existirem cavalos, asnos nem outros animais de tiro para transport-la ela arrastada por meio de muitos
homens; e se os estrangeiros que por a viajam no fossem ajudados pelos selvagens no poderiam sequer em um
ano carregar um navio de tamanho mdio. Os selvagens em troca de algumas roupas, camisas de linho, chapus,
facas , machados, cunhas de ferro e demais ferramentas trazidas por franceses e outros europeus, cortam, serram,
racham, atoram e desbastam o pau-brasil transportando-o nos ombros nus s vezes de duas a trs lguas de
distncia, por montes e stios escabrosos at a costa junto aos navios ancorados, onde os marinheiros o
recebem. A os marinheiros tomavam a carga e a embarcavam. Jean de Lry, op. cit., p. 168.
57
58

66

vinte a 40 mil quintais contratados, cerca de 1 a 2,5 mil toneladas anuais. Este mesmo
montante mantido no Imprio at aproximadamente 1869. Os ltimos seis anos de dados
indicam que o nvel de exportao volta aos nveis praticados nos primeiros 30 anos de sua
explorao.
Tabela 2.6
Quantidade de pau-brasil exportada ou contratos relatados nos sculos XVIII e XIX
Ano
Toneladas Anuais
Observaes e Fontes
1726-1729

1.200

1762
1775-1782
1796
1797
1798
1799
1800
1801
1802
1803
1804
1805
1806
1807
1809

2.400
1.200
176
108
448
62
729
1.664
746
1.365
1.644
1.173
328
552
1.363

Contrato de 3 anos com Manuel Ferreira da Costa, 20.000 quintais anuais

Venda de 40.000 quintais que rendeu 524.000 cruzados Coroa. Ferraz, p. 77


Contrato de 7 anos com Bento Jos Alves & Cia 20.000 quintais anuais. Ferraz
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
*
22.722 quintais clandestinos para Liverpool. Ferraz, p. 75
15.000 toros em Cabo Frio. Cunha e Lima, p. 19
1810
1.200
20.000 quintais para a Inglaterra. Ferraz, p. 82
1819
420
7.000 quintais apreenso em Cabo Frio 16. 209 toros. Ferraz, p. 82
1827
960
16.000 quintais para Londres da Paraba. Grande procura, dobrando a produo
usual de 8.000 quintais. Ferraz, p. 87
1828
720
12.000 quintais. Ferraz, p. 87
1841
884
14 733 quintais. Ferraz, p. 87
1869-1870
1.312
**
1870-1871
339
**
1872-1873
207
**
1873-1874
158
**
1874-1875
246
**
1875-1876
413
**
*Porto de Pernambuco, o nico exportador. Arruda, 480-81; **Souza, p. 256

Um pelo outro, considero que durante este imenso perodo tenha sido explorado
tambm uma mdia de 2 mil toneladas por ano, cerca de 4-5 mil rvores anuais retiradas de
cerca de mil hectares. Quando comparados com a explorao seletiva e o volume de madeira
retirado durante o sculo XX, estes nmeros mostram claramente que a explorao de paubrasil permitiu uma produo constante e durvel de um produto florestal, por mais de trs
sculos e s terminou por falta de demanda a partir do momento em que se desenvolveu a
produo de um substituto sinttico. Aps isto, as matas de pau-brasil continuaram a ser
destrudas pela agricultura e pela expanso imobiliria, o que constitui um outro captulo da
histria do Brasil.

CAPTULO 3. IBIRAPITANGA, ARABUTAN, PAU-BRASIL

Este captulo rene informaes relativas taxonomia, fitogeografia, botnica e


ecologia do pau-brasil. Tem por objetivo destacar algumas peculiaridades da espcie e do seu
estudo que so importantes para as discusses desenvolvidas nesta tese. No visa, todavia
apresentar uma reviso bibliogrfica detalhada sobre estes assuntos. Porm, para avaliar o
impacto da explorao do pau-brasil sobre as populaes da espcie e sobre as comunidades
com as quais convivia, precisa-se saber inicialmente informaes bsicas, como a sua rea de
ocorrncia natural, o modo como esto distribudas as suas populaes, se espcie rara ou
comum. Enfim, preciso conhecer alguns aspectos de sua histria natural, ao menos desde
quando os portugueses aqui chegaram e o transformaram no recurso florestal de maior
importncia que o Brasil j teve, explorado economicamente por mais de trs quartos de sua
histria.1 Em outras palavras, qual era o estoque de pau-brasil, qual a sua localizao e como
ficaram as matas de pau-brasil aps este perodo.
Alm de informaes fitogeogrficas e demogrficas, busca-se tambm levantar
informaes gerais referentes a aspectos silviculturais e tecnolgicos que permitam entender
um pouco mais a importncia da espcie. O pau-brasil uma espcie excepcional, tanto pelas
suas caractersticas per se quanto como recurso econmico. Sua importncia no restrita
utilizao como corante, pois uma madeira muito valorizada para o fabrico de mveis e ,
desde o sculo passado, a mais procurada para a fabricao de arcos de violino.2

Considero o pau-brasil mais importante que a seringueira, devido sua importncia relativa na economia e
durabilidade de sua explorao.
2 As caractersticas de sua madeira so nicas: extremamente densa, muito pesada com massa especfica
aparente de 1,00 a 1,10 g/cm3, a 15% de umidade. Esta densidade superior densidade bsica das 50 espcies
de madeira amaznicas de maior importncia comercial listadas por Maria Helena Souza et alli, em Madeiras
tropicais brasileiras (1997), todas abaixo de 0,90 g/cm3. O alburno e o cerne apresentam colorao laranja ou
vermelho-alaranjada, uniforme, tornando-se vermelho-violceo de reflexos dourados com o tempo. A madeira,
pardo-amarelenta clara ao cortar, vira depois para o vermelho. Sua superfcie lustrosa e lisa ao tato;
apresentando textura mdia; gr irregular ou reversa. muito resistente a fungos e considerada incorruptvel. A
1

68

Como se ver, muitas das questes no puderam ser respondidas, por se dispor de
poucas e esparsas informaes e, por vezes, nem isso. Apesar de ter batizado o pas e de ser a
rvore nacional, estabelecida por lei especfica,3 muito pouco se sabe sobre ela. Por exemplo, no
existe de forma confivel sequer uma informao bsica como o nmero mdio de indivduos
por hectare, fundamental para se entender o impacto da explorao e as possibilidades de um
manejo sustentado.4
Se no fosse o esforo de pesquisadores de instituies pblicas de pesquisa que, nos
ltimos 20 anos, vm ampliando o conhecimento sobre a espcie e contribuindo com a luta
pela sua conservao, estaramos em condies piores que as descritas pelo mdico e
pesquisador de Manguinhos, Arthur Neiva, h pouco mais de 60 anos: Nunca imaginei que
assunto de to grande importncia para ns, fosse to pouco estudado, nem mesmo a
distribuio geogrfica de Caesalpinia echinata matria resolvida, desabafou Neiva no captulo
que escreveu para o livro Bernardino Jos de Souza.5 Alm da sua rea de ocorrncia, o
conhecimento referente aos aspectos taxonmicos, botnicos, fenolgicos, ecolgicos e
silviculturais da espcie eram inexistentes, escassos ou confusos: Dela [a espcie] ningum
cuida e parece incrvel que um trabalho que fiz com abundncia de corao [...] acabasse me
enchendo de certa melancolia. Durante o seu abrangente levantamento de informaes,
peregrinando pelos estabelecimentos pblicos de pesquisa, o autor dizia ter se sentido

presena de anis distintos possibilita a datao da espcie. Paulo Ernani Ramalho Carvalho, Espcies arbreas do
Brasil, 2002. (no prelo)
3 importante documentar a preocupao do governo brasileiro em erigir o pau-brasil em smbolo da
nacionalidade. Em 1961, o presidente Jnio Quadros aprovou um projeto declarando-a rvore smbolo nacional e
o ip flor smbolo. De qualquer modo, foi smbolo por apenas 17 anos. Em 7 de dezembro de 1978, o Presidente
da Repblica sancionou a lei n. 6.607, na qual, entre outras coisas, declarou o pau-brasil a rvore nacional e
instituiu o Dia do Pau-Brasil: Artigo 1. declarada rvore Nacional a leguminosa denominada Pau-Brasil
(Caesalpinia Echinata, Lam.), cuja festa ser comemorada, anualmente, quando o Ministrio da Educao e Cultura
promover campanha elucidativa sobre a relevncia daquela espcie vegetal na Histria do Brasil; Artigo 2 . O
Ministrio da Agricultura promover, atravs de seu rgo especializado, a implantao, em todo o territrio
nacional, de viveiros de mudas de Pau-Brasil, visando sua conservao e distribuio para finalidades cvicas. (grifos meus)
No tenho informao referente a campanhas elucidativas e implementao de viveiros. O dia do pau-brasil
comemorado em 3 de maio.
4 Continuo com a informao preciosa de J.B. von Spix e C.F.P. von Martius (Viagem pelo Brasil, Vol. II, p. 56):
Raras vezes o olhar se depara com elas [as leguminosas] em conjunto, pois no so sociveis e crescem
separadas no meio de outras rvores. Seria erro crer que no Brasil se possam encontrar matas inteiras do nobre
Pau de Tinturaria que lhe deu o nome. Ele cresce isolado entre os mais diversos vizinhos na mata virgem.
Warren Dean, em A ferro e fogo: a histria e a devastao da Mata Atlntica brasileira, 1996, trabalha com o
nmero de quatro rvores adultas por hectare. No informa de onde obteve este dado.
5 Arthur Neiva, O Pau-Brasil (Caesalpinia echinata Lamarck, 1789) em botnica. Notas e comentrios. In
Bernardino Jos de Sousa, O pau-brasil na histria nacional, pp. 33-66.

69

invadido por um espanto do qual ainda no voltei: o assunto pouco mereceu dos estudiosos
e da administrao pblica. Quase no h pesquisas, nunca houve real interesse.
Este desinteresse, com raras excees, permaneceu por quase todo o sculo XX.
Pouca pesquisa cientfica foi conduzida em relao ao pau-brasil antes de 1978. Depois desta
data, o Instituto de Botnica de So Paulo comeou a desenvolver trabalhos em relao
distribuio da espcie, fenologia e aspectos demogrficos e da sua biologia reprodutiva. Na
dcada de 1980, Warren Dean destaca o pouco conhecimento que, ainda nesta poca, se tinha
a respeito do pau-brasil: [O] pau-brasil (Caesalpinia echinata) uma espcie sobre a qual
supreendentemente pouco se conhece, considerando seu valor econmico e a curiosidade
histrica relativa a ele.6
Nos ltimos anos do sculo passado, pesquisadores do Jardim Botnico do Rio de
Janeiro e da Universidade Federal de Rio de Janeiro (UFRJ) desenvolveram pesquisas
referentes a aspectos demogrficos e genticos e s caractersticas fitosociolgicas e ecolgicas
dos habitats nos quais a espcie ocorre, principalmente no estado do Rio de Janeiro. Pesquisa
em relao s tcnicas de propagao vegetativa foram feitas na Reserva de Linhares, da
Companhia Vale do Rio Doce, no Esprito Santo. Estudos conduzidos na Universidade
Federal de Pernambuco demonstraram propriedades anti-cncer de extratos de C. echinata,
com valor clnico potencial no tratamento de tumores.7 Importante trabalho tambm est
sendo feito pelo CEPLAC, no sul da Bahia, que vem fazendo o levantamento sistemtico em
reas remanescentes da Mata Atlntica que abrigam a espcie, bem como desenvolvendo
trabalhos para a identificao de rvores matrizes. Um importante projeto de conservao o
Banco Gentico do Pau-Brasil que est sendo desenvolvido h aproximadamente oito anos pela
Embrapa Recursos Genticos e Biotecnologia, na Estao Ecolgica do Pau-Brasil, uma rea
de floresta de 7.214 hectares na Bahia.8 Um dos grandes incentivadores e estimuladores da
conservao do pau-brasil foi o Prof. Roldo Siqueira Fontes que, apoiado pela direo da
UFRPE (sede da Estao Ecolgica do Tapacur), lanou em 1972 uma campanha nacional

6 Warren Dean, Indigenous populations of the So Paulo-Rio de Janeiro coast: trade, aldeamento, slavery and
extinction, Separata da Revista de Histria, 1984, p. 24.
7 Conservation and management of pau-brasil, Caesalpinia echinata An action plan, Fauna and Flora International (UK),
Botanical Gardens of Rio de Janeiro (Brasil), Margaret Mee Foundation (Brasil), 1997 (Unpublished report).
8 Uma rea de 1.145 hectares, adquirida pela CEPLAC em 1972, com a finalidade de preservar uma das ltimas
populaes de pau-brasil da regio. Junto a ela, encontra-se tambm a Estao Vera Cruz, pertencente a uma
empresa privada, a Veracel Celulose, com uma rea de 6.069 hectares.

70

em defesa do pau-brasil, recuperando a memria histrica e desencadeando a produo de


mudas em todo o pas.
Na dcada de 1930, uma das grandes dificuldades encontradas por Neiva foi a
repetio de erros encontrados nas obras brasileiras ou estrangeiras, que apresentavam dados e
informaes em contnuo trabalho de cpia, do que j tinha sido dito, escrito e publicado.9
Como j vimos, em relao ao pau-brasil esta recorrncia de erros no exceo, mas sim
regra, pois h, claramente, falta de pesquisa bsica a respeito da espcie. A confuso se dava
at mesmo no que se refere a aspectos de fcil descrio como, por exemplo, a cor das flores.
Se um autor do sculo XIX citou erroneamente, s vezes por traduo errada, a cor das flores,
esta informao errada aparece repetidas vezes na literatura, o que persiste at que algum
novamente observe a rvore na natureza. As flores do pau-brasil so amarelo-douradas, a
ptala maior com mancha vermelho-escura no centro, reunidas em panculas terminais.10 A cor
vermelha entra em pequena quantidade, mas no Dicionrio de Botnica Brasileira, publicado em
1873 por Joaquim de Almeida Pinto, as flores so descritas como sendo vermelhas e amarelas.
Em 1881, o vermelho j predomina totalmente. Para Mello Moraes, em Fitografia ou Botnica
Brasileira, as flores so de cor de carmim e assim [para] todos os autores nacionais que
trataram do tema at ento.
A situao no mudou muito aps a constatao de Arthur Neiva de que a respeito
de quase tudo, as informaes so inseguras. Alm de continuar no havendo real interesse,
no s pelo pau-brasil, mas pela flora brasileira como um todo, vrios outros fatores
colaboram para que os equvocos permaneam e sejam constantemente reproduzidos. Muito
da confuso fruto do fato de que brasil nome comercial para muitas espcies tintoriais que
ocorrem no mundo tropical. Mesmo no Brasil, denominao comum para muitas espcies.
Os diferentes nomes comerciais dados madeira dos diferentes ectipos da C. echinata
tambm tm colaborado para que sejam cometidos enganos. Aliado a isto, o pau-brasil atraiu,
pela sua importncia, a ateno de vrios setores da comunidade cientfica. Alm dos
botnicos, muitos outros pesquisadores, tais como qumicos, historiadores, economistas e
silvicultores escreveram sobre o pau-brasil, dando nfase ao seu campo de interesse e

Arthur Neiva, op. cit.


Ernani Ramalho Carvalho, op. cit.

10 Paulo

71

repetindo informaes incorretas, sem analisar as fontes originais ou observar a espcie na


natureza. Obviamente, este trabalho tambm no est isento de tal risco.
A confuso referente ao pau-brasil comea com o seu prprio nome cientfico.11 Um
caso interessante, e que considero um timo exemplo, verificado em um livro tido como um
clssico da histria quinhentista da explorao do pau-brasil: Do escambo escravido, de
Alexander Marchant (traduzido por Carlos Lacerda em 1943). Na pgina 19, da segunda
edio de 1980, l-se que a
... Caesalpinia echinata (peachwood) distribui-se pela Amrica Central e regies
ao norte da Amrica do Sul. Aquele que hoje considerado o verdadeiro
pau-brasil, Caesalpinia brasiliensis, vem exclusivamente do Brasil. De toda as
madeiras, a mais rica em substncia corante o chamado pau-de
pernambuco, Caesalpinia crista, at hoje abundante no Brasil e na Jamaica.12

No satisfeito com o imbrglio, em uma nota o tradutor esclarece que o autor


menciona peachwood, o que d idia de pessegueiro. A classificao cientfica no coincide.
Caesalpinia echinata o pau-rosa (pau-rosado, segundo alguns autores). Como se pode ver, a
sucesso de erros e de informaes falsas uma constante.
O qumico francs Chevreul, que isolou o corante do pau-brasil, em 1808, escreveu
que trabalhou com Caesalpinia crista. Entre os qumicos este equvoco foi sendo repetido em
vrias outras publicaes, sempre complementado com novas informaes. Na Encyclopedie
Chimique, de 1890, Neiva verificou que o autor repete [sem analisar as fontes originais],
alterando um pouco o nome da espcie, intercalando um h, que a Caesalpinia christa, que tem o
nome comercial de Pernambouc, encontrada do Brasil Jamaica, afirmando tambm que a
Caesalpinia echinata est presente nas matas de Santa Marta, Nicargua e Lima.13 Cita tambm,
na pgina 61, que em lngua inglesa os nomes comerciais mais comuns, que incluem C. echinata
e espcies afins, so brazil-wood, Pernambuco, Fernambuco, Par, Bahia-wood e o famigerado
peachwood. Se por acaso leu o livro de Alexander Marchant, imagino que Arthur Neiva tenha
ficado mais melanclico ainda.

11 Tanto Arthur Neiva (op. cit) quanto Cavalcante de Lima, em Mrcio Werneck da Cunha e H. Cavalcante de
Lima, Viagem terra do pau-brasil, 1992, apresentam vrios exemplos.
12 Alexander Marchant, Do escambo escravido: as relaes econmicas de portugueses e ndios na colonizao do
Brasil (1500-1580), 1980.

72

O pau-brasil recebeu o nome Caesalpinia echinata do naturalista francs Lamarck, em


1785.14 Caesalpinia, em homenagem a Andrea Caesalpinio, mdico e botnico italiano que viveu
no sculo XVI; echinata, refere-se aos acleos no tronco. da Ordem Fabales e famlia
Caesalpiniaceae (Caesalpinioideae, Leguminosae). um gnero pantropical, com cerca de 200
espcies, distribudas entre as Amricas, a sia e a frica.
Antes de 1500, os indgenas de lngua tupi a denominavam ibirapitanga: ibira significa
rvore e pitanga, vermelho.15 Pau vermelho, como denominou-o Cames, no Lusadas:
Mas c onde mais se alarga, ali tereis
Parte tambm, com o pau vermelho nota:
Na Santa Cruz o nome lhe poreis. (X, 63)

Existem vrias corruptelas deste nome: ibirapit, ibiripitinga, imir-piranga,


ibirapiranga e muirapiranga. Muitos autores consideram que este nome tambm foi
corrompido pelos franceses Andr Thevet e Jean de Lry, que transformaram o nome
indgena em arabutan, araboutan e ourabutan. Com o uso comercial, herdou o nome de brasil,
dado a muitas espcies de plantas tintoriais desde a Idade Mdia.16 Tambm muito

Athur Neiva, op. cit., p. 39.


Antes, em 1691, Leonard Plukenet havia dado o nome de Acacia gloriosa, que no pde prevalecer porque pelas
regras da nomenclatura botnica so consideradas vlidas apenas as espcies descritas a partir de 1753, ou seja, de
Linneu em diante. Mesmo depois de batizada por Lamarck, foi chamada por Sprengel, em 1825, de Guillandina
echinata; de Caesalpinia versicaria pelo Frei Velloso; e, em 1837, de Caesalpinia obliqua por Vogel. Tal fato comum
na taxonomia, com os botnicos procurando a melhor forma possvel de classificar as espcies.
15 Uma espcie que muito confundida com o pau-brasil a Caesalpinia peltophoroides. O prprio Martius
disseminou este erro na Flora Brasiliensis de 1876. Os indgenas j separavam as duas espcies, denominando-a de
sibipiruna, nome at hoje comum.
16 A origem da palavra brasil misteriosa e repleta de ressonncias... H mais de 20 interpretaes sobre a
origem do timo e as discusses esto longe de se esgotar. O certo que [...] mais antiga do que o costume de
utilizar o pau-de-tintas para colorir tecidos. Entretanto, apesar do emaranhado de palavras, o mais provvel
que brasil provenha do francs bersil, mais tarde brsil, cujo significado mais provvel brasa. Cf. Paulo Ernani
Ramalho Carvalho, op. cit. Na Itlia, a rvore passou a se chamar bracire ou brazili, e mais tarde, verzino, como
utilizado por Amrico Vespcio em sua carta a Soderini. Eduardo Bueno, Nufragos, traficantes e degredados, 1998.
Ver tambm Ricardo Fontana, O Brasil de Amrico Vespcio, 1995. Denominao dada principalmente para
Caesalpinia sappan, o nome brasil e suas variantes citado desde o sculo XI, de acordo com diversos documentos,
tal como o referente alfndega da vila de Saint-Omer, de 1085, no qual se encontra carga de bersil, citado
pelo Visconde de Taunay e transcrito por Arthur Neiva. Robert Southey, em Histria do Brasil, 1862, afirma que
a primeira vez que esta palavra se acha empregada... o ano de 1128, num tratado entre os povos de Bolonha e
Ferrara, no qual figura numa resenha de mercadorias a grana de Brazile. Parece que esta madeira vinha ento das
Malaias e era um dos artigos do comrcio do Mar Vermelho. A literatura repleta de citaes como esta,
colocadas aqui apenas a ttulo de ilustrao. A.L. P. Ferraz, em seu livro A Terra da Ibirapitanga, 1939, faz uma
excelente e interessante anlise etimolgica da palavra e de sua trajetria pelo mundo at chegar Amrica e dar
nome a um pas. Como escreveu Neiva, este nome procede de um velhssimo que batizou uma madeira do
extremo oriente e que acabou ligando-se a um grande pas e a seus filhos, pois brasileiros eram chamados os
extratores de um vegetal que aos poucos, vai desaparecendo. Arthur Neiva, op. cit.
13
14

73

conhecido pelo nome de pau-pernambuco, local de origem da variedade com melhor aceitao
no comrcio da madeira. Recebe vrios outros nomes vulgares no Brasil: brasilete; rvore-dobrasil; pau-rosado; pau-vermelho; pau-de-tinta e sapo.17 Em lngua inglesa os nomes mais
comuns so brazilwood e pernambuco wood. Alm desses, peachwood e bahia-wood. Em alemo
Fernambukholz, Brasilienholz; bois de brsil em francs e legno de Brasile, pernambuco e verzino em
italiano.
O pau-brasil uma rvore pereniflia, com 5 a 15 m de altura e 15 a 50 cm de
dimetro, podendo atingir na idade adulta at 30 m de altura e 100 cm de dimetro.18 O tronco
geralmente curto, tortuoso e aculeado. O seu fuste , em geral, curto, atingindo
excepcionalmente 15 metros de comprimento na floresta primria, com pequenas sapopemas
na base:
Essa rvore, a que os selvagens chamam arabutan engalha como o carvalho
das nossas florestas e algumas h to grossas que trs homens no bastam
para abraar-lhe o tronco.19

Esta descrio de Jean de Lry foi repetida dezenas de vezes por diversos autores,
muitas vezes como comprovao da explorao predatria do pau-brasil. Um dos raros
autores a encar-la com ceticismo foi Arthur Neiva, que teceu o seguinte comentrio: Se isto
existiu com tal dimetro descompassado, o que no deve ser verdade, desapareceu para todo o
sempre.20
A casca pouco espessa, com at 10 milmetros. A casca externa pardo-acinzentada
ou pardo-rosada nos locais onde descamou, rugosa devido presena de muitas lenticelas
verruciformes, que se desprendem sob a forma de placas providas de grossos acleos. A casca

O dicionrio Aurlio cita sapo como uma das denominaes do pau-brasil. C. sappan. vem do malaio sapang,
proveniente do sncristo patanga ou vermelho como o pitanga, do tupi. No de admirar que tantos etimologistas
tenham se dedicado ao estudo da palavra brasil.
18 A descrio do pau-brasil e de seus aspectos botnicos, fenolgicos, ecolgicos e silviculturais baseada em
informaes colhidas em Paulo Ernani Ramalho Carvalho, op. cit., e em Mrcio Werneck da Cunha e Haroldo
Cavalcante de Lima, Viagem terra do pau-brasil, 1992, exceto quando houver referncia a outra fonte.
19 Jean de Lry, Viagem terra do Brasil, p. 67. Em relao a esta descrio, Andr Thvet (ver, em Jean de Lry,
op. cit., a nota do tradutor, n. 359) ataca Lry, como fez com quase todo o seu relato, que considera mentiroso
(e vice-versa): No posso deixar passar o erro de um indivduo que a propsito do Brasil afirmou no ser essa
rvore nem grande nem reta, mas que se assemelha a uma espcie de carvalho... sua descrio tanto corresponde
rvore brasileira quanto de uma macieira. interessante notar que tambm de Lry a informao de que as
melhores rvores de pau-brasil, em 1558, s podiam ser encontradas a mais de 20 km da costa.
20 Athur Neiva, op. cit., p. 55.
17

74

interna vermelho-escura. No indivduo jovem a casca possui acleos resistentes, porm


pouco pronunciados, ligeiramente comprimidos. A sua ramificao dicotmica e irregular,
com copa aberta e ampla. A folhagem verde-escura brilhante caracterstica e com os ramos
aculeados. As folhas esto dispostas alternadamente nos ramos, so compostas e bipinadas
com 3 a 10 pinas e 8 a 21 fololos por pina, com presena de espinhos abaixo da rquis. As
flores so amarelo-douradas, perfumadas, a ptala maior com mancha vermelho-escura no
centro, reunidas em panculas terminais. A vagem capsulada pardo-avermelhada, com 5 a 8
cm de comprimento por 2,5 cm de largura, coberto externamente de mltiplas cerdas curtas e
rgidas, com deiscncia explosiva e uma a duas sementes. A semente elptica, lisa, chata, de
contorno irregular, medindo em mdia 17 mm de comprimento por 15 mm de largura, de
colorao castanha, com pontuaes de diferentes tonalidades. Seu peso varia de 200 a 500
miligramas e no apresenta dormncia.
O pau-brasil uma espcie semi-helifila, que tolera sombreamento mas no
tolerante a baixas temperaturas. uma planta hermafrodita, polinizada principalmente por
abelhas e insetos pequenos. Sua florao ocorre de setembro a dezembro, em So Paulo; de
setembro a novembro, no Rio de Janeiro; de outubro a novembro, em Sergipe; de dezembro a
maio, em Pernambuco. Em plantios no norte e oeste do Paran, floresceu de setembro a
maro. Os frutos amadurecem de outubro a janeiro, em Pernambuco e em Sergipe; de
outubro a fevereiro, em So Paulo; em novembro, no Esprito Santo; de novembro a
dezembro, em Minas Gerais e no Rio de Janeiro. O processo reprodutivo inicia-se a partir de
trs anos de idade, na Regio Nordeste e, em So Paulo, a partir de quatro anos, em rvores
plantadas. A disperso de frutos e sementes principalmente barocrica, apresentando
deiscncia explosiva. Apresenta tambm reproduo vegetativa, brotando da toua aps o
corte do tronco. Esta caracterstica foi fundamental para a sua regenerao durante o perodo
colonial.
No existem dados de crescimento do pau-brasil, a no ser em plantaes. As
informaes de crescimento registradas so anedticas, baseadas em uma ou poucas rvores
plantadas, sem nenhum rigor estatstico.21 Nos ltimos 15 anos tem havido um nmero maior
21 Por ocasio da abertura da estrada da Tijuca, em 1873, o Baro de Capanema plantou uma muda de pau-brasil
que, 65 anos depois, tinha 40 cm de dimetro e 19 metros de altura. Um outro exemplar, plantado no Horto
Florestal da Gvea em 1910, tinha 24 cm de dimetro e 8,36 metros de altura aos 28 anos. Uma publicao de
1930, do Ministrio da Agricultura, apresenta dados de 57 exemplares de pau-brasil plantados em 1928. A altura

75

de experimentos, o que vem permitindo obter informaes mais confiveis. Comparando


dados de experimentos de plantio feitos em cinco estados brasileiros, de diferentes idades de
pau-brasil, Paulo Ernani Carvalho,22 pesquisador da Embrapa, verificou um crescimento lento
e irregular, conforme pode ser visto na Tabela 3.1. A mxima produtividade volumtrica
obtida nesses plantios foi 1,35 m3/ha.ano-1, em Dois Vizinhos, no Paran, calculada por
valores mdio de altura e de dimetro na altura do peito (dap). Contudo, o desenvolvimento
da madeira em plantaes consideravelmente mais rpido que na natureza. Uma das
evidncias disso que o dimetro de uma rvore cultivada de 17 anos se compara ao de uma
rvore de 70 anos. A qualidade da madeira das plantaes aparentemente inadequada para
fazer arcos de violino e, portanto, no h interesse em cultiv-lo para este fim, o nico que, no
momento, d retorno comercial.23
Tabela 3.1
Crescimento de Caesalpinia echinata em plantios localizados em cinco estados do Brasil
Local
Idade
EspaaPlantas vivas
Altura
DAP
(anos)
mento
(%)
mdia
mdio
(m x m)
(m)
(cm)

Classe
de solo (*)

7
2x2
4,79
7,0
LVAd
Moji Guau SP
7
3x3
4,27
7,9
LVAd
Moji Guau SP
7
4x4
96,0
2,68
3,8
Rio de Janeiro RJ
9
4x4
31,2
4,20
3,6
LVdf
Foz do Iguau PR
9
4x2,5
25,0
4,33
3,0
LVdf
Foz do Iguau PR
9
4x3
40,0
4,25
3,6
LVef
Santa Helena PR
10
2,5x2,5
50,0
2,72
3,1
Antonina PR
10
2x2
87,5
4,87
5,7
LVdf
Dois Vizinhos PR
10
2x2
5,83
PVAd
Santa Cruz Cabrlia BA
12
2x2
56,0
5,50
7,0
LVAd
Rio Formoso PE
14
2x2
8,00
9,7
PVAd
Santa Cruz Cabrlia BA
20
9,00
7,3
LVdf
Cosmpolis SP

* LVdf-latossolo vermelho distrofrrico; LVAd-latossolo vermelho-amarelo distrfico; PVAd-argissolo


vermelho-amarelo distrfico; LVef = latossolo vermelho eutrofrrico
Fonte: Carvalho, 2002

A rea de ocorrncia do pau-brasil tambm foi objeto de grandes discusses e de erros


que afetaram tanto os estudos biogeogrficos quanto os histricos. Em 1878, os engenheiros
mxima das rvores foi de 2,30 metros aps dois anos de plantio. Apesar do esforo dos autores desta
publicao, esta foi toda informao possvel de reunir em 1938.
22 Paulo Ernani Ramalho Carvalho, op. cit.

76

Andr e Jos Rebouas publicaram o Ensaio de ndice Geral das Madeiras do Brasil, com
informaes precisas referentes anatomia, tecnologia e aos usos do pau-brasil, bem como
de aspectos taxonmicos e botnicos. Contudo, registraram que a habitao do pau-brasil se
estendia desde o Rio de Janeiro at o Amazonas. Em 1923, Philip von Luetzelburg, botnico
alemo a servio da Inspetoria de Obras contra as Secas, encontrou o pau-brasil na serra do
Araripe e em outros locais de Pernambuco, Sergipe e Bahia, e relata a sua ocorrncia no Piau,
Cear e Gois.24
Portanto, como se pode ver, a presena do pau-brasil foi relatada em quase todos os
estados brasileiros, com exceo dos estados do Sul do Brasil, Mato Grosso, Rondnia e Acre.
Talvez isto contribua para que se propale a idia da extino desta espcie, j que ele nunca
ocorreu em muitos dos locais nos quais pretensamente haveria pau-brasil. Extino
provocada, de acordo com essa perspectiva, por uma explorao predatria e intensa que
eliminou para sempre a presena do pau de tinta das matas destes estados.
Segundo Paulo Ernani Carvalho, at hoje vrios autores citam o Cear,25 onde
conhecido com esse nome vulgar a morcea Maclura tinctoria, e at mesmo o Maranho, como
rea de ocorrncia natural da espcie. No Amazonas, a denominao usada para uma espcie
de leguminosa de lenho vermelho Eperua purpurea.
Para reconhecer o verdadeiro pau-brasil da costa atlntica brasileira e diferenci-lo das
outras espcies que tambm so conhecidas pela mesma denominao, Cavalcante Lima
elaborou a Tabela 3.2 com base em caracteres morfolgicos das folhas e a presena de
acleos.

Conservation and management of pau-brasil, Caesalpinia echinata An action plan. Fauna and Flora International (UK),
Botanical Gardens of Rio de Janeiro (Brasil), Margaret Mee Foundation (Brasil), 1997 (Unpublished report)
24 E este autor que afirma: Da existncia do pau-brasil para o Norte no encontramos referncias nos
documentos dos perodos colonial e posterior. No sabemos em que os irmos se basearam... (p. 91). Os irmos
Rebouas foram os primeiros a receber uma concesso de explorao para serraria. Em seus trs volumes do
livro Estudo botnico do Nordeste, lanados em 1992 e 1923, Lutzelburg complicou ainda mais as informaes
referentes ao pau-brasil, confundindo-o com o angico Piptadenia spp.; Cesalpinia. crista, C. ferrea, C. microphyla e C.
Pyramidalis.; e atribuindo sua presena no Piau, Cear e Gois. Citado por Bernardino J. de Souza, op. cit., pp. 5254; 86-87.
23

77

Tabela 3.2
Diferenas morfolgicas entre o pau-brasil e espcies afins ou ocasionalmente assim denominadas
Nome Cientfico
Presena de
Folhas
Acleos
Caesalpinia echinata
Sim
Compostas, bipinadas, 3-7(10) pinas, 8-21 fololos
Caesalpinia sappan
Sim
Compostas, bipinadas10-22 pinas, 20-40 fololos
Caesalpinia spinosa
Sim
Compostas, bipinadas, 4-6 pinas, 10-14 fololos
Caesalpinia vesicaria
Sim
Compostas, bipinadas, 4-6 pinas, 2-6 fololos
Caesalpinia violacea
No
Compostas, bipinadas, 4-10 pinas, 12-16 fololos
Caesalpinia ferrea
No
Compostas, bipinadas, 8-20 pinas, 8-24 fololos
Caesalpinia peltophoroides
No
Compostas, bipinadas, 8-20 pinas, 20-30 fololos
Adenanthera pavonina
No
Compostas, bipinadas, 4-10 pinas, 12-20 fololos
Haematoxylon brasiletto
Sim
Compostas, bipinadas, 6-7 fololos
Haematoxylon campechianum
Sim
Compostas, bipinadas, 4-8 fololos
Eperua purpurea
No
Compostas, bipinadas, 4-6 fololos
Colubrian glandulosa
No
Simples com glndulas
Rhamnidium glabrum
No
Simples com glndulas
Fonte: Lima, 1992

A rea de disperso do pau-brasil restringe-se rea que j era conhecida pelos


brasileiros desde o sculo XVI, a chamada costa do pau-brasil. citada a sua ocorrncia
natural entre as latitudes 539' S, no Rio Grande do Norte, a 23 S, no Rio de Janeiro, sendo
encontrada nativa no Rio Grande do Norte, na Paraba, em Pernambuco, em Alagoas, em
Sergipe, na Bahia, no Esprito Santo e no Rio de Janeiro.26
Tal como vimos, foi no perodo ps-colonial que se deu a expanso de sua
ocorrncia. Pela leitura dos textos e relatos produzidos na poca colonial, depreende-se que:
i) a espcie ocorria na mata atlntica, com limites bem definidos mas no de forma contnua;
ii) era abundante em algumas regies, em especial nas principais feitorias de Cabo Frio, Porto
Seguro e Pernambuco, e ausente ou rara em outros locais intermedirios da costa; iii)
dependendo de sua procedncia, o pau de tinta apresentava diferenas marcantes na produo
de brasilina e outras caractersticas, como tamanho e forma dos fololos. H inmeras
Por exemplo, Harri Lorenzi, rvores Brasileiras, 1992, p. 145.
Baseado em 23 trabalhos que indicaram a ocorrncia da espcie, publicados entre os anos de 1950 a 2000. A
precipitao pluvial mdia anual, em sua rea de ocorrncia, varia de 1.100 mm (Rio de Janeiro) a 2.500 mm
(Pernambuco), com chuvas peridicas, concentradas no vero. Apresenta deficincia hdrica nula ou pequena, na
faixa costeira da Bahia e reas menores de Alagoas e Pernambuco; de pequena a moderada, na faixa costeira de
Alagoas, Pernambuco, Paraba e partes do Rio Grande do Norte. A temperatura mdia anual varia de 20,2C em
Vitria da Conquista a 26,2C em Natal. Ocorre naturalmente nos tabuleiros do Pliopleistoceno do Grupo
Barreiras. Esses solos, geralmente, apresentam baixa fertilidade qumica natural, so bem drenados e com textura
que varia de arenosa a franca. Paulo Ernani Ramalho Carvalho, op. cit., 2002.
25
26

78

afirmativas sobre estes aspectos na literatura do perodo e limito-me a citar apenas algumas
para exemplificar.
Em 1576, Pero de M. de Gndavo j definia o seu limite sul e correlacionava a
existncia de variabilidade dentro da espcie com a variao latitudinal:
Tambm h muito pau-brasil nestas Capitanias de que os moradores
alcanam grande proveito, o qual pau se mostra claro ser produzido da
quentura do sol, e criado com a influncia de seus raios, porque no se
acham seno debaixo da trrida Zona, e assim quanto mais perto est da
linha equinocial, tanto mais fino e de melhor tinta; e esta a causa porque
no h na Capitania de So Vicente nem da para o sul.27

Brandnio, em seus dilogos com Alviano, afirma que o pau-brasil mais perfeito e de
maior valia o que se tira das capitanias de Pernambuco, Tamarac e Paraba, porque
sobrepuja, com muito excesso de bondade, aos mais paus desta qualidade, que se d pelas mais
partes....28
No final do sculo XVII, Balthasar da Silva Lisboa, Juiz Conservador das Matas da
Comarca de Ilhus, afirmava que se encontrava pau-brasil em todos os distritos da sua
jurisdio, tanto na parte norte quanto no sul. Por outro lado, na baa de Todos os Santos
quase no se carregavam navios da preciosa madeira:
No distrito desta Capitania [Bahia] se no tem achado pau-brasil de
nenhuma sorte, mas tem to boas madeiras e de tantas sortes, e em tanta
quantidade, que grande preo que se tiram delas...29

O pau-brasil ocupa o estrato mdio da floresta, e considerada espcie clmax


(ocorrendo em estgios mais avanados da sucesso). Segundo Lorenzi, planta tpica do
interior da floresta primria densa, sendo rara nas formaes secundrias.30 rvore longeva,
atingindo cerca de 300 anos de idade. espcie caracterstica da Floresta Estacional
Semidecidual das Terras Baixas, tambm denominada de Floresta Estacional Caduciflia
Pero de Magalhes de Gndavo, Tratado da Provncia do Brasil, 1965.
Ambrsio Fernandes Brando, Dilogos das grandezas do Brasil, 1997. (grifos meus)
29 Incio Accioli de Cerqueira e Silva, em Memrias histricas e polticas da Provncia da Bahia, apud Bernardino J. de
Souza, p. 90. Capistrano de Abreu tambm adota a mesma argumentao compensatria ao falar da falta da
maior riqueza na capitania de Francisco Pereira Coutinho, em meados do sculo XVI: Faltava pau-brasil na
vizinhana mas o afastamento dos franceses, da resultante compensava bem a pobreza e no instigados pelos
franceses, os Tupinambs mostrariam disposies menos malvolas. (P. 79)
27
28

79

Costeira. Tambm habita a Floresta Ombrfila Densa chegando at as Matas das Dunas em
Natal, no Rio Grande do Norte. uma espcie tpica das Restingas do Rio de Janeiro.
Encontra-se distribuda na faixa litornea, de forma bastante reduzida e espordica. Em
Pernambuco e na Bahia, avana 50 km a 75 km, respectivamente, da costa para o interior.
Recentemente, foi encontrado um ncleo remanescente em Vitria da Conquista, na Bahia, a
200 km da costa. a primeira vez que a espcie localizada to longe da costa brasileira e em
altitudes variando entre 500 e 600 metros. Normalmente, o pau-brasil encontrado entre 10 a
320 metros de altitude.
Pouco se sabe a respeito da composio e da estrutura das comunidades nas quais
ocorre C. echinata. A florstica de algumas reas foram estudadas, todas no estado do Rio de
Janeiro, mas os dados so insuficientes para concluses mais genricas.31 Estas reas so
ambientes litorneos tipicamente florestais, com um dossel alto que pode atingir 15 a 20
metros. Tais matas formam uma cobertura contnua com vrios tipos de vegetao de restinga
da plancie costeira, apresentando uma diversidade fisionmica que vai desde arbustiva at
arbrea, com um carter esclerfilo e caduciflio. A sua composio florstica arbrea rica
em espcies de leguminosas, mirtceas, sapotceas, crisobalanceas e bombacceas.32 A
presena de cactceas o cacto arborescente Opuntia brasiliensis confere uma caracterstica
especial fisionomia dos locais remanescentes onde tem sido observada a ocorrncia de paubrasil.
A presena de elementos florsticos tanto da caatinga quanto do Chaco sugere que esta
vegetao ocupava reas mais extensas no passado, provavelmente nos perodos de clima seco
e frio do quaternrio.33 Supe-se que foi nesta condio que se estabeleceu e se expandiu o
estoque inicial de pau-brasil. Para Cavalcante Lima, possvel
Harri Lorenzi, op. cit., p. 145.
Conservation and management of pau-brasil, Caesalpinia echinata An action plan. Fauna and Flora International
(UK), Botanical Gardens of Rio de Janeiro (Brasil), Margaret Mee Foundation (Brasil). (Unpublished report).
32 Segundo Mrcio Werneck da Cunha e Haroldo Cavalcante de Lima (op. cit., p. 31), entre as espcies arbreas
j registradas nos remanescentes em estudo no Rio de Janeiro predominam pau-sangue (Pterocarpus rohrii), o
pequi (Aspidosperma parvifolia), a aroeira (Astronium graveolens), o cambu (Pseudopiptadenia contorta), Eugenia spp. e
Coutarea hexandra. Com menor freqncia ocorrem a copaba (Copaifera lucens) e a Parapitadenia pterosperma.
interessante notar que ocorrem com o pau-brasil tanto a sibipiruna (Caesalpinia peltophoroides) quanto o pau-ferro
(Caesalpinia ferrea), espcies freqentemente confundidas com C. echinata.. Esta ocorrncia simultnea pode ter
confundido na avaliao da densidade de pau-brasil na mata.
33 Para Aziz AbSber, a rea de caatinga, no ltimo perodo seco do quaternrio, atingia o estado de So Paulo e
o centro-sul do estado de Minas Gerais. No mesmo perodo, as formaes semi-ridas procedentes de zonas
secas da Argentina expandiram-se atravs de um ramo costeiro pelo Uruguai e Rio Grande do Sul at o sul da
30
31

80

...que sua distribuio abrangesse uma ampla poro da antiga faixa


litornea. Porm, com o retorno da atual condio quente e mida, a
ocorrncia da espcie ficou confinada a apenas alguns pontos da costa, onde
permaneceram condies semelhantes s paleoclimticas. Nestes enclaves,
populaes relictuais de Caesalpinia echinata que resistiram a tais mudanas,
sobrevivem isoladas por trechos de matas mais midas, como tem sido
observado em Cabo Frio (RJ), Porto Seguro (BA) e outras reas do
Nordeste brasileiro.34

Esta disjuno da espcie originou populaes com processos evolutivos


diferenciados, resultando em considervel variao em caracteres morfolgicos e fisiolgicos.
Estudos realizados pelo Jardim Botnico do Rio de Janeiro detectaram trs grupos
morfolgicos que apresentam considervel variao na forma e tamanho dos fololos.
Consideram provvel a necessidade de distinguir algumas sub-espcies e variedades dentro de
Caesalpinia echinata.
Estudos da estrutura gentica destas populaes parecem confirmar que a distribuio
do pau-brasil j era disjunta desde o seu estabelecimento em eras geolgicas. A distribuio da
variabilidade gentica do pau-brasil foi estudada pela primeira vez na dcada de 1990, por
geneticistas do Jardim Botnico do Rio de Janeiro e da Universidade Federal do Rio de
Janeiro.35 Estes pesquisadores utilizaram marcadores RAPD36 em amostras de 82 rvores
coletadas em cinco populaes de duas das trs grandes reas onde ainda podem ser
encontrados indivduos da espcie: no sul da Bahia/norte do Esprito Santo e no Rio de
Janeiro. No foram coletadas amostras na regio de Pernambuco e Rio Grande do Norte. A
Bahia, ao longo da antiga faixa litornea, ampliada tambm devido ao rebaixamento do nvel do mar. A
distribuio do gnero Caesalpinia parece sustentar esta hiptese, pois suas 150-200 espcies habitam
predominantemente as regies tropicais/subtropicais mais secas ou semidesrticas. Na Amrica do Sul, cerca de
90% das espcies do gnero confirmam esta preferncia. Durante os perodos secos do quaternrio, as florestas
da costa oriental atlntica ficaram restritas a alguns pequenos refgios de localizao ainda muito polmica, que
de novo se expandiram durante o retorno dos perodos de maior umidade. A. AbSber, O domnio
morfoclimtico semi-rido das caatingas brasileiras, Geomorfologia, 1974. Alguns estudos comprovam que estas
trocas climticas foram cclicas e afetaram consideravelmente a distribuio da flora e fauna. J.J. Bigarella e D.
Andrade-Lima, apud Mrcio Werneck da Cunha e Haroldo Cavalcante de Lima, op. cit.
34 Mrcio Werneck da Cunha e Haroldo Cavalcante de Lima, op. cit.
35 Mnica Aires Cardoso, Srgio Ricardo S. Cardoso e Paulo C. Gomes Ferreira, Protegendo os remanescentes
de pau-brasil. Cincia Hoje, vol. 29, n 174, agosto 2001, pp. 65-68. M. A. Cardoso et alli, High genetic
differentiation among remnant populations of the endangered Caesalpinia echinata Lam. (LeguminosaeCaesalpinioideae). Molecular Ecology, (1998), 7:601-608.
36 A identificao da variao gentica foi obtida atravs de marcadores moleculares (fragmentos de DNA) que
servem como pontos de referncia nos cromossomos utilizados para comparar o nvel de proximidade gentica
entre os diferentes representantes de um mesmo grupo. Eles funcionam como impresses digitais moleculares
de cada representante, permitindo sua comparao. A partir das diferenas observadas, foi possvel estabelecer as
distncias genticas entre esses indivduos. Para analisar e comparar seqncias de DNA foi utilizada a tcnica
conhecida como RAPD (sigla em ingls para DNA polimrfico amplificado ao acaso).

81

anlise dos resultados revelou que cerca de 50% da variao observada deve ser atribuda s
diferenas genticas entre os dois grupos geogrficos37:
O alto nvel de diferenciao populacional encontrado est a princpio em
desacordo com o que se esperaria para espcies com as caractersticas do
pau-brasil. Em espcies arbreas, de ciclo de vida longo e que apresentam
sobretudo fecundao cruzada, a maior parte da variao gentica costuma
ser creditada s diferenas individuais dentro das populaes. Os resultados
podem parecer contraditrios quando comparados com outras espcies com
caractersticas biolgicas semelhantes.38

Portanto, os estudos populacionais realizados por Mnica Cardoso e colegas


confirmam aparentemente a hiptese de que as populaes de pau-brasil ocorriam agrupadas
em trs grandes grupos isolados geograficamente (Regio de Pernambuco, Sul da
Bahia/Esprito Santo e Rio de Janeiro, principalmente na regio dos Lagos), sendo pouco
freqentes entre essas reas.
Desta forma, perde muito de sua fora as hipteses de que o pau-brasil ocorria de
forma contnua em toda a rea da Mata Atlntica e de que a descontinuidade existente hoje
fruto da sua extrao predatria. A inexistncia de pau-brasil em muitas das poucas reas
remanescentes vm sendo creditada explorao predatria, mas provavelmente o pau-brasil
j no ocorria em grande parte da Mata Atlntica na poca da chegada dos portugueses, sendo
comum em algumas regies, mas rara ou ausente em outras. De forma categrica, os autores
do estudo de distribuio da variabilidade gentica afirmam que essa constatao
... derruba a idia de que o pau-brasil crescia de forma contnua do Norte ao
Sul do pas. Se as trs grandes regies hoje remanescentes tivessem se
separado como conseqncia da explorao predatria ps-descobrimento,
o padro de distribuio de variabilidade gentica encontrado seria o mesmo
da cobertura original no fragmentada, j que 500 anos no seriam
suficientes para que surgisse a diversidade observada. Como uma espcie
perene - as rvores podem atingir at 300 anos de idade - suas populaes

Da variabilidade gentica total, 28,5% foi atribuda s diferenas entre os grupos geogrficos, 29,6% s
diferenas populacionais dentro dos grupos e 42% s diferenas individuais dentro das populaes. O alto grau
de diferenciao sugere que pode ter havido endogamia. M.A. Cardoso et alli. High genetic differentiation
among remnant populations of the endangered Caesalpinia echinata Lam. (Leguminosae-Caesalpinioideae).
Molecular Ecology, 1998.
38 Mnica Aires Cardoso, Srgio Ricardo S. Cardoso e Paulo C. Gomes Ferreira, Protegendo os remanescentes
de pau-brasil, Cincia Hoje, 2001, p. 68.
37

82

no tiveram tempo para passar por vrias geraes que proporcionassem


alteraes profundas em sua estrutura gentica.39

Em funo dos resultados indicados neste estudo, recomenda-se que as estratgias de


conservao que utilizam o reflorestamento evitem o plantio conjunto de material gentico
proveniente das diferentes regies, no sentido de diminuir o risco de perda e diluio da
informao gentica ainda existente. Mais importante ainda, os resultados indicam a
necessidade de uma poltica conservacionista diferenciada para as trs regies:
As informaes obtidas sobre o pau-brasil sugerem que se protejam
legalmente as populaes representantes das trs diferentes regies de
ocorrncia, para assegurar que a maior parte da diversidade gentica seja
mantida. Com base nos subsdios fornecidos por nossos estudos,
acreditamos que o plantio de mais indivduos junto s populaes
remanescentes com sementes de rvores da mesma regio proporcione
o manejo adequado da espcie, garantindo a manuteno de sua
variabilidade gentica. A conservao da diversidade gentica em plantas
tropicais, raras ou comuns, uma tarefa urgente e desafiadora. Requer
conhecimento sobre a distribuio e abundncia das espcies, sobre os
ndices demogrficos, as interaes com outros organismos, a quantidade e
o padro de disseminao gentica, entre outros parmetros. A reunio
desses dados que j comeam a ser acumulados para o pau-brasil e a
criao de mecanismos legais de proteo so fatores decisivos para o
correto manejo das espcies tropicais e a preservao.40

Atualmente existe uma preocupao em preservar as reas onde se d a ocorrncia de


pau-brasil, ameaado em funo da fragmentao da Mata Atlntica ocorrida nas ltimas
dcadas. Dentre as cem unidades de conservao41 que existem ao longo da costa que vai do
Rio de Janeiro ao Rio Grande do Norte, apenas em dez delas ocorre o pau-brasil. Dentre
essas, trs foram criadas especialmente para preservao do pau-brasil: Estaes Ecolgicas de
Tapacur (PE) e Pau-Brasil (BA), e o Parque Nacional Pau-Brasil (BA). Algumas outras
destacam-se por serem reas nas quais a ocorrncia de pau-brasil bastante significativa:
Parques Nacionais Monte Pascoal e Descobrimento, ambos na Bahia, e Restinga da
Jurubatiba, no Rio de Janeiro; Parque Estadual Dunas do Natal (RN); Reservas Biolgicas de
Una (BA) e Guaribas (PB); Reserva Particular do Patrimnio Natural-RPPN Mata Estrela

39 Idem,

ibidem, p. 68.
ibidem.
41 Parques (Nacionais, Estaduais ou Municipais), Parques Ecolgicos, Estaes e Reservas Ecolgicas, Estaes e
Reservas Biolgicas, Reservas Florestais, reas de Proteo Ambiental-APA, Reservas Particulares do Patrimnio
Natural-RPPN, reas de Relevante Interesse Ecolgico-ARIE, Reservas Indgenas e Florestas Nacionais.
40 Idem,

83

(RN). Em Alagoas, no Sergipe e no Esprito Santo no h pau-brasil em nenhuma de suas


unidades de conservao.42
Os esforos para a conservao do pau-brasil vm sendo feitos tanto pela iniciativa
pblica quanto privada. Diversos setores da sociedade mostram interesse em promover aes
que possam contribuir para isso. Como j dito, os principais consumidores de pau-brasil
atualmente so os archetrios, fabricantes de arcos de violino, que implementaram um plano
de ao, a Iniciativa Internacional para a Conservao do Pau-Brasil que, atuando em conjunto
com a Comisso Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira/Centro de Pesquisas do Cacau
(CEPLAC/CEPEC), visa contribuir para a preservao do Pau-Brasil [... e] promover o uso
sustentvel dessa madeira. O recente interesse que o pau-brasil vem despertando, muitas
vezes traduzido em aes concretas direcionadas para a sua proteo, levanta a esperana que
a espcie, de tantos significados para o pas, seja preservada.

Essas informaes foram obtidas em: Francismar F.A. Aguiar e Hideyo Aoki, Regies de ocorrncia natural
do pau-brasil (Caesalpinia echinata LAM.), in Congresso Florestal Brasileiro, 1983; Hideyo Aoki et al., Unidades
de conservao e sua importncia na preservao do pau-brasil (Caesalpinia echinata LAM.), s/d.

42

CAPTULO 4. O CONSUMO DE MADEIRA NA COLNIA

O objetivo deste captulo apresentar outros usos econmicos dados pelo colonizador
portugus floresta tropical, alm da explorao de madeiras de construo e do pau-brasil.
Estes usos, principalmente ligados atividade canavieira, resultaram em conflitos pelo uso dos
recursos florestais e em tentativas de sua resoluo pelas autoridades portuguesas, mediante
medidas legislativas e prticas conservacionistas. No , portanto, um inventrio do
desmatamento do perodo. Por este motivo, no trato de atividades econmicas importantes
da Colnia, como a minerao e a pecuria, que no dependiam fundamentalmente dos
recursos da floresta para a sua existncia econmica, embora tenham, em graus diferenciados,
alterado a cobertura vegetal. Para o pecuarista, a floresta no recurso. apenas um estorvo a
ser eliminado para que possa utilizar o recurso que lhe interessa, o solo, embora a venda da
madeira, em algumas situaes, servisse para financiar os gastos com a abertura de pastagens.
importante ressaltar tambm que a criao de gado no perodo colonial, permanentemente
extensiva e expansiva, impedia, por toda a parte, a reverso de lavouras abandonadas
condio de floresta. Ao impedir a sucesso vegetal natural, tornou o desmatamento um fato
quase que totalmente irreversvel. Por adotar costumeiramente o uso do fogo em suas prticas
de manejo, foi e uma importante fonte de ignio para a ocorrncia de incndios florestais.1
Ao ocupar as reas de agricultura abandonadas na regio da floresta tropical, a pecuria
representou o estgio final, permanente, da transformao humana do ecossistema, tendo
sido a lavoura mero estgio intermedirio e temporrio.2

1 O modelo de pecuria extensiva ainda predominante na Amaznia, caracterizada por pastagens mal manejadas
e baixa densidade animal, menos de meia cabea por hectare. Uma srie de Estudos realizados em Paragominas,
no sul do Par, pelo Instituto do Homem e Meio Ambiente da Amaznia-Imazon mostrou que 36% da rea
aberta das fazendas de gado se encontravam degradadas e que cerca de 43% da rea desmatada havia sido
abandonada. A reforma das pastagens vem sendo financiada pela venda de madeira em reas ainda florestadas.
Oriana Almeida, A evoluo da fronteira amaznica, 1996.
2 W. Dean, A ferro e fogo: a histria e a devastao da Mata Atlntica brasileira, 1996, p. 131. Dean faz uma
importante descrio de como a pecuria e a minerao contriburam para o desmatamento da Mata Atlntica.
Embora concorde com a anlise qualitativa, no posso concordar com muitos dos nmeros apresentados pelo
autor. A superestimativa do desmatamento colonial feita por Dean, e por outros autores, tambm contribuiu para
uma anlise equivocada do perodo. A ttulo de exemplo, cito apenas o caso do estado do Rio de Janeiro,
considerando dois usos do solo, a pecuria e o caf. Com rea de aproximadamente 44 mil km2, o estado,
segundo dados do Atlas da SOS Mata Atlntica de 1995, tinha, em 1500, 97% da sua superfcie coberta por
florestas. Em 1912, restavam ainda aproximadamente 36 mil km2. J em 1990, mesmo aps sofrer intenso e
severo desmatamento, detinha ainda um dos maiores remanescentes de Mata Atlntica, pouco mais de dez mil

85

Enfatizo, neste trabalho, o papel da floresta na produo de mercadorias para


exportao e para a construo naval, no sentido de contextualizar as propostas
conservacionistas portuguesas no Brasil. Considero que o uso da mata como fonte de energia
e de madeira para construo foi um importante elemento motivador das atividades de manejo
e gesto florestal colonial. Mas estas no eram as nicas utilizaes dos bens florestais. Alm
do intenso uso social da biodiversidade, tanto de produtos madeireiros quanto nomadeireiros, a floresta produzia uma infinidade de mercadorias comercializadas no mercado
interno e externo. Carnes, peles e couros de animais silvestres, como os de jacar, ona, veado,
cobra, cutia, paca, anta, macaco e lontra. Aves, como o papagaio e araras, constituam
importantes elementos da pauta de exportao, bem como penas e plumas de garas, leo e
casco da tartaruga. E, ainda, as chamadas drogas do serto, tais como ceras, colas, gomas,
fibras, cordas, resinas, temperos, blsamos e tinturas. Centenas de produtos e plantas
medicinais, como a ipecacuanha, o leo de copaba, a andiroba, e a salsaparrilha. Nos ltimos
anos, vrias publicaes tm ressaltado a importncia desses produtos da floresta., tanto pela
sua importncia para a sobrevivncia da populao rural e urbana brasileira quanto pelo
interesse cientifico e econmico que despertaram em viajantes e pesquisadores europeus.3
A importncia da cultura canavieira na questo florestal do Brasil colonial reside,
principalmente, no fato de ser responsvel pela implantao de um sistema de produo
agrcola realizado em grande escala e destinado a abastecer o mercado externo. Se at ento o
cultivo era nica e exclusivamente feito para a subsistncia, primeiro da populao nativa e
depois para alimentar o pequeno nmero de portugueses radicado na colnia, com a cana-deacar a agricultura adquiriu caractersticas comerciais e de produo para exportao. Com a
expanso das reas de cultivo e do seu tempo de permanncia, a floresta comeou a perder a
km2, 24% da rea original. Portanto, o estado perdeu cerca de 8 mil km2 em 400 anos e cerca de 25 mil em 80
anos do sculo XX. Segundo Dean, em 1808, o Rio de Janeiro exportou 450 mil peles (op. cit., p. 131). Essa
quantidade sugere a explorao de pelo menos 36 mil km2 de pastagens. J.A. Drummond, em Devastao e
preservao ambiental no Rio de Janeiro, descreve a ocupao do caf na Serra do Mar e em todo o Vale do rio Paraba
do Sul: As florestas primrias desses enormes trechos tinham sido pouco alteradas por mais de 250 anos de
colonizao europia e alguns milhares de ocupao indgena. Mas nas sete dcadas entre 1790 e 1860 elas foram
quase que integralmente destrudas. possvel que nesses 70 anos, uns 25.000 km2, cerca de 60% da rea do Rio
de Janeiro tenham perdido a sua cobertura florestal primria ou secundria, para dar lugar a plantaes de caf
(p. 99). Esta cifra, segundo o autor, no engloba as extenses da Plancie Costeira do estado do Rio usadas antes
de ano de 1800 para outras atividades agrcolas e pecurias.
3 M. Ins M. Castro e Lylia da S.G. Galetti, Histria dos usos da biodiversidade em Mato Grosso, in Carlos F.
de A. Castro (coord.), Diagnstico do setor florestal em Mato Grosso, 1994; M. Ins M. Castro, Natureza e sociedade em
Mato Grosso - 1850/1930, 2001 (Tese de Doutorado); Carlos F. de A. Castro, Usos sociais da biodiversidade, in
Comunicao e Meio Ambiente: desafios para o desenvolvimento, 1993.

86

sua capacidade de cicatrizar as feridas provocadas pela agricultura de derruba e queima, a coivara.
indgena. O plantio de cana iniciou um modelo de agricultura, que como na pecuria de
grande escala, considera a floresta um empecilho a ser removido para sempre. Esta forma de
uso do solo, dilapidadora dos recursos florestais, continua eliminando o que sobrou da imensa
floresta brasileira em um ritmo cada vez mais acelerado, condenando as comunidades vegetais
nativas ao desaparecimento de forma praticamente irreversvel. No entanto, durante o perodo
colonial, o seu impacto na floresta foi, de modo geral, relativamente pequeno e localizado, em
funo principalmente da extenso da rea derrubada ainda ser compatvel com a capacidade
de regenerao da floresta. No obstante, em alguns locais provocou falta de madeira, o que
gerou as primeiras disputas pelo uso dos recursos florestais no Brasil.
Alm da remoo da mata para abertura de reas para o seu plantio, a produo de
acar demandava combustvel para alimentar o fogo das caldeiras. A partir da, a lenha para o
uso industrial, alm do uso domstico, passou a ser o principal recurso fornecido pela floresta
tropical. At hoje, esta a principal finalidade que o Brasil encontrou para a sua imensa
diversidade florestal. A madeira continuou sendo a principal fonte de energia no Brasil at
1972, data a partir da qual foi suplantada pelo petrleo e somente em 1978 pela
hidroeletricidade. interessante observar que apesar de diminuir a sua participao no total de
energia consumida, no houve importante diminuio do volume de madeira consumida para
energia. Durante as ltimas duas dcadas do sculo passado, o volume total de madeira
utilizada para energia no pas tem se situado entre 160 e 200 milhes de metros cbicos, 90%
dos quais retirados da floresta natural. Este volume coloca o uso de energia como a mais
importante aplicao, em termos quantitativos, da madeira no Brasil.4
No final do sculo XX, a vegetao florestal nativa brasileira continuava sendo
queimada, numa escala crescente. A maior parte do material lenhoso das reas exploradas no
Brasil no tem qualquer aproveitamento econmico e queimada no prprio local do
desmatamento. De cada 100 m de produo madeira de matas nativas em 1990, cerca de 78
m foram queimados como lenha e carvo para uso industrial e domstico. Portanto, do
volume de madeira que tem algum uso econmico no Brasil, apenas cerca de vinte por cento
no queimada como fonte de energia para atividades industriais (cerca de do total
consumido) e no-industriais. Em 1990, aproximadamente 188 milhes de m de madeira de

87

florestas nativas foram utilizados com finalidades energticas. O mesmo destino teve cerca de
metade ( 36 milhes de m) da produo lenhosa das florestas plantadas, principalmente do
gnero Eucaliptus.5
Alm de energia, no perodo colonial a agroindstria canavieira demandava tambm
madeira para a construo dos carros de transporte e do maquinrio, e para a confeco das
caixas e barris que acondicionavam o acar e a cachaa. As melhores madeiras para estes fins
foram sendo gradativamente identificadas pelos mestres carpinteiros dos engenhos e se
constituram em outro importante elemento de disputa com diversos consumidores de
madeira da Colnia.
O cultivo canavieiro,6 implantado a partir da expedio de Martim Afonso de Sousa,
teve uma rpida expanso durante a segunda metade do sculo XVI, principalmente no
Nordeste brasileiro. Esta regio apresentava condies naturais adequadas para a cultura da
cana clima, solos, rios e matas bem como o regime de ventos favorvel navegao e a
maior proximidade da Europa. Solos como o massap, argiloso e rico em hmus, existente na
Zona da Mata pernambucana e no Recncavo Baiano, ajudaram a transformar estas duas
capitanias nos mais importantes centros aucareiros do imprio portugus. As moendas de
cana situavam-se, em sua maioria, junto aos rios, tanto para aproveitar a fora motriz da gua
como para o transporte das matrias-primas e das caixas de acar para os navios. As unidades
de maior porte eram conhecidas como engenhos reais e as movidas a trao animal eram
designadas trapiches, molinetes ou almanjarras.

Cf. J. Otavio Brito and Xavier Deglise, Status and potential of using wood for energy in Brazil, Actes 10e
Congrs Forestier Mondial. Revue Forestire Franaise, 1991.
5 Carlos F. A. Castro, Produo Primria, in ____ (coord.), Diagnstico do Setor Florestal Brasileiro, 1996, pp. 2-3 e
6. Este padro de uso das florestas no uma exclusividade brasileira. A metade da madeira que se corta ao ano
em todo o mundo empregada como combustvel para coco e calefao. Cerca de dois bilhes de pessoas
dependem da madeira para cozinhar seus alimentos. Aproximadamente destas pessoas tm dificuldade de
encontrar madeira suficiente, apesar de consumirem, em mdia, apenas 3 kg dirios ( 0,0075 m).
6 A cultura da cana-de-acar considerada semi-perene, com ciclo mdio de 4 anos, desde o plantio at a
renovao das reas plantadas. A planta pertence ao Gnero Saccharum, Famlia Poaceae, da classe das
Monocotiledneas, sendo a nica representante da Ordem Graminales. Os indivduos de Saccharum officinarum
L. so plantas eretas, perenes, rizomatosas, a inflorescncia sendo formada por racemos arranjados em grandes
panculas, formando touceiras. Originria da Papua Nova Guin, passou dali ao resto da sia, frica e mais
tarde Europa, introduzida pelos rabes no sc. VIII. Com os Descobrimentos, a cana chegou ao continente
americano.
4

88

A taxa de crescimento das unidades agro-industriais verificada no perodo


compreendido entre 1570 e 1590 foi de 150 por cento, destacando-se o crescimento do
nmero de engenhos pernambucanos (de 23 para 70) e baianos (de 18 para 50). Em
Pernambuco7 e na Bahia se concentrava, no incio da ltima dcada do sculo XVI, oitenta
por cento do nmero de engenhos de acar no Brasil. importante notar que as capitanias
de Ilhus e de Porto Seguro, que constituem o atual estado da Bahia, tinham 11 moendas de
acar em 1590., conforme pode ser visto na Tabela 4.1.
O

acelerado

Tabela 4.1
Evoluo do nmero de engenhos de acar no Brasil quinhentista,
por capitanias
1546 1570 1590

aumento do nmero de
engenhos,
acompanhando
incremento

do

o
preo

(Figura 4.1) e da demanda


externa de acar, fez

Pernambuco

23

70

Bahia

18

50

Ilhus

Porto Seguro

Esprito Santo

So Vicente

com que a produo

Outras

quase

Total

21

60

150

triplicasse

em

Fonte: Couto, 1998

apenas 20 anos, passando


de 2.700 toneladas, em

1570, para 7.500 em 1590. As exportaes brasileiras de acar continuaram a crescer, em um


ritmo mais lento, at
1700,

Figura 4.1
Evoluo dos preos do acar baiano 1552-1596

quando
900

19 mil toneladas.

800

Depois de um
perodo

de

decadncia

na

produo 10 mil

Ris por @

atingiram a marca de

700
600
500
400
1552

toneladas em 1750,

1572

1576

1578

1584

1596

Ano
Fonte:Schwartz, 1988

Em Pernambuco, ao aumento da produo de acar [...] e do nmero de engenhos de trinta em 1576 para
cento e vinte e um ao findar o primeiro quartel do sculo XVII [...], correspondeu o aumento do nmero de
escravos africanos.... Gilberto Freyre, Casa-Grande & Senzala: formao da famlia brasileira sob o regime da
economia patriarcal, 1995, p. 427.
7

89

pouco mais da metade da mdia de 50 anos antes as exportaes voltaram a crescer,


passando para 24 mil toneladas de acar em 1800. As lutas militares e econmicas, entre a
Frana e a Inglaterra, reduziram o comrcio de acar de cana e estimularam o
desenvolvimento da produo de acar de beterraba, extrado pela primeira vez em 1747.
Conforme pode ser visto na Tabela 4.2, o rpido incremento inicial foi estabilizado e a
produo manteve-se constante e relativamente pequena durante todo o perodo colonial. O
acar brasileiro perdera mercados da Europa setentrional quando os holandeses, franceses e
ingleses estabeleceram plantaes em suas colnias no final dos Seiscentos. Alm disso, as
plantaes de acar do Rio de Janeiro haviam entrado em declnio no inicio do sculo XVIII
com a descoberta do ouro, o que aumentou o custo de reposio de sua fora de trabalho
escrava. Segundo clculos efetuados para a primeira metade do sculo XVII, conforme pode
ser visto na Figura 4.2, a necessidade de um engenho de cerca de 10.000 arrobas de acar
anuais era de aproximadamente 80 escravos de ambos os sexos. O declnio da minerao, no
final do sculo XVIII, permitiu um novo florescimento da economia aucareira, no somente
em Pernambuco e na Bahia, mas tambm na regio de Campos (RJ) e em So Paulo. As
exportaes voltaram a crescer no final do sculo, em funo de conflitos no Caribe e no
Oceano
elevaram

ndico,
os

que

preos

do

acar.8

Tabela 4.2
Estimativa da produo anual de acar no Brasil, 1570-1850
Ano
toneladas
1570

2700

1580

5250

1590

7500

de-acar no Brasil tornou-

1600*

10000

se

atividade

1700*

19000

econmica de grande vulto

1750*

10000

1800*

24000

1850*

30000

A produo de canaa

nica

que vinculava a regio da


Mata Atlntica Metrpole,

Fontes: Couto, 1998; * Dean, 1996

alm do corte de pau-brasil.


Com o desmatamento para a abertura de reas para as plantaes, tirando-lhe tudo o que
pode servir de embarao, a mata comeou a ceder espao para a ocupao agrcola de forma
mais duradoura e permanente. No mais totalmente o mtodo agrcola da coivara, adotado
pelos portugueses, que permitia que a floresta retornasse s roas abandonadas aps dois ou
trs anos de cultivo. Com a cana, as reas permaneciam mais tempo sob o trato agrcola. O

Warren Dean, op. cit., p. 188.

90

cultivo era realizado de maneira similar da lavoura de subsistncia, de derrubada e queimada.


Contudo, a cana crioula, por ser uma planta semi-perene, proporcionava vrias colheitas,
embora com rendimentos declinantes.9 Plantada nas cinzas da vegetao que ela substitua, a
cana era colhida aps um ano e rebrotava por duas colheitas mais, para depois ser queimada e
replantada. O ciclo se repetia por uma ou duas vezes e depois o campo era abandonado para
reverter a floresta, a princpio pelo tempo necessrio para se formar uma capoeira
moderamente alta, talvez vinte anos.10 A fertilidade dos solos em diversas regies permitiu que
muitas terras fossem cultivadas ininterruptamente durante vrios decnios. De acordo com as
observaes de Saint-Hilaire, em sua viagem Provncia de So Paulo, em 1822, em
... Moji, a cana produz por dois anos seguidos e aps a segunda safra, ela
arrancada, plantando-se no mesmo lugar uma nova muda. Essa operao
pode ser repetida at cinco vezes, quando ento a terra deixada em
descanso durante trs anos. Finalmente, terminado este prazo, a capoeira j
se mostra bastante vigorosa para ser cortada e queimada, sendo as cinzas
aproveitadas como adubo, na recuperao da terra... Em Campinas, a cana
produzia durante trs anos consecutivos, sendo ento arrancada e
substituda. Algumas terras boas produziram depois de desmatadas, durante
vinte anos, parecendo esgotar-se ao fim desse prazo. Foram ento deixadas
em repouso durante trs anos, mas no se sabia ainda se nesse segundo
perodo iriam render tanto quanto tinham rendido no primeiro.11

O empobrecimento das reas


cultivadas devido perda de nutrientes
pela extrao da biomassa e pela

Figura 4.2 Custo relativo de um engenho


de 150 tons. de aucar anuais, sc. XVII

lixiviao e eroso do solo, aliado


abundncia

de

reas

de

florestas

Despesas
diversas
4%

primrias, levava ao abandono das reas


depois dos vrios ciclos de colheita.

80 escravos
16%

Como no havia reposio artificial, s o


pousio poderia recuperar os nutrientes
perdidos. Estas reas, se no foram
ocupadas novamente por outra atividade
agrcola,

provavelmente

foram

Capital de
giro
20%

Juntas de
bois (20),
carros e
barcos
40%

Moendas e
ferramentas
20%

recolonizadas por espcies arbreas,

Fonte: Couto, 1998, p.292

porm de forma mais lenta devido diminuio da fertilidade e da quantidade de sementes


Jorge Couto, A construo do Brasil, 1998, p. 286.
Warren Dean, op. cit., p. 191.
11 Auguste de Saint-Hilaire, Viagem Provncia de So Paulo, 1976, pp. 107 e 110.
9

10

91

estocadas

no

solo.

Por

fim,

como

afirma

Warren

Dean,

aps

vinte

ou trinta anos, o fazendeiro perderia o interesse, declararia sua terra cansada e faria solicitao
de outra sesmaria, em busca de solos mais frteis e enriquecidos pelas cinzas das rvores
queimadas.
Considerando o volume de acar produzido e a tecnologia agronmica utilizada na
lavoura canavieira possvel fazer a estimativa da rea de Mata Atlntica que foi desmatada
durante o perodo colonial brasileiro.12 Em 1535, a lavoura canavieira ocupava cerca de 900
hectares. Sessenta anos depois, a rea desmatada para o cultivo de cana havia aumentado mais
de 600%, totalizando 6.600 hectares. No incio do sculo XVIII, a rea plantada era de 12.600
hectares. Com o declnio das exportaes, a rea com cana de acar foi reduzida a mais da
metade em 1750. Com a retomada do incremento nas exportaes, o crescimento da rea
cultivada foi crescendo paulatinamente at cerca de 16.600 hectares em 1830. Portanto,
durante todo o perodo colonial a rea plantada de cana foi, em mdia, de apenas 9 mil
hectares, com um mximo de 16.000 hectares no incio do Imprio (Figura 4.3). Quando
comparada com a rea de cobertura florestal litornea da poca, e com os nmeros atuais de
corte de floresta primria no Brasil, a importncia relativa do desmatamento para a abertura
dos canaviais durante os primeiros
220 anos de colonizao parece
irrisrio.

Contudo,

desmatamento
produo

provocado

aucareira

o
pela
causou

Figura 4.3
rea plantada de cana no Brasil, 1535-1830
20000
15000

10000
escassez de madeira e problemas Ha
5000
ambientais localizados em alguns
0
poucos
lugares
onde
se
1535 1565 1595 1625 1655 1685 1730 1770 1810
Ano
concentrava a atividade econmica
colonial,

como

Bahia,

Pernambuco e o Rio de Janeiro. Deve-se tambm salientar que estas estimativas de rea
plantada s levaram em considerao a cana plantada para a produo de acar para
Considerando um rendimento de 50 toneladas de cana por hectare, sendo abandonados aps uma mdia de 15
anos at 1700 e rotaes de 20 anos aps 1700. O coeficiente extrativo de acar considerado at 1700 foi de 3%
por peso e de 3,5% at 1830, cerca de 28,5 toneladas de cana para fabricar 1 tonelada de acar. Warren Dean,
op. cit., pp. 96 e 191. Estes dados foram obtidos com base nos dados de rendimento e converso fornecidos pela
Revista do Imperial Instituto Fluminense de Agricultura, n. 8, de setembro de 1877. O coeficiente atual de 8,5
12

92

exportao, das quais se tem alguns dados estatsticos. Para Dean, centenas, talvez milhares de
pequenos engenhos primitivos, atendiam uma demanda interna [de acar mascavo e de
cachaa] consideravelmente maior que a do mercado ultramarino.13 Isto possvel, embora
seja difcil verificar e quantificar. Se considerarmos, provavelmente superestimando, que a
cana necessria para alimentar estas engenhocas fosse igual utilizada nos engenhos, a rea
mdia plantada subiria para apenas 18.000 hectares.
Dado o carter itinerante da lavoura canavieira, que abandonava as reas depois de um
determinado tempo de cultivo, qual o tamanho da rea da floresta que foi derrubada para o
seu cultivo durante todo o perodo colonial? A Figura 4.4 apresenta o total acumulado das
reas desmatadas, calculado com base nas estimativas de reas plantadas. No incio do sculo
XVII, o total de rea desmatada era de aproximadamente 20 mil hectares, tendo
quadruplicado no seu trmino. No final do perodo colonial, a rea total desmatada para a
produo de acar para a exportao atingia cerca de 140 mil hectares.
Estes dados so prximos aos estimados por Warren Dean, para o primeiro sculo e
meio de plantio de cana no Brasil. Conforme afirma este autor, pode-se calcular que at 1700
cerca de 150 anos aps a exportao de acar alcanar escala comercial os campos de
cana teriam eliminado uns mil km [100.000 ha] da Mata Atlntica, supondo-se um
crescimento quase constante e os campos de cana cansados sendo abandonados para a

Figura 4.4 Total acumulado da rea desmatada pela lavoura


canavieira no Brasil, 1535-1830
150.000
140.000
130.000
120.000
110.000
100.000
rea 90.000
80.000
Ha 70.000
60.000
50.000
40.000
30.000
20.000
10.000
0
1535

1565

1595

1625

1655 1685
Ano

1730

1770

1810

toneladas de cana para produzir 1 tonelada de acar ou 11,8%, segundo Jos Goldemberg, O futuro energtico
desejado para o Brasil, Revista Frum de Lderes, 1998.

93

agricultura de subsistncia ou pastagens aps uma media de 15 anos (p. 96). Contudo, um
pouco mais adiante, superestima o desmatamento do perodo 1700-1850, afirmando que se
os fazendeiros cultivassem seus campos por cerca de vinte anos, ento a derrubada durante
um sculo e meio totalizava 7500 km [750.000 ha].14
Independentemente da magnitude do desmatamento, importante ressaltar que estas e
outras estimativas so feitas considerando sempre aberturas de novas reas de florestas
primrias, sem considerar o retorno aps o pousio. Embora no se possa quantificar, certo
que boa parte desta rea desmatada tenha ocorrido em florestas secundrias nascidas em
antigos locais de cultivo ou em terrenos, principalmente na regio de Campos, que haviam
sido pastos naturais ou criados pelos indgenas. Portanto, so valores mximos de reas
derrubadas, no significando, desse modo, o total de terras que permaneceram desmatadas
aps o abandono pelos canavieiros. Muitos destes locais voltaram a ser florestas aps o cultivo
agrcola. Florestas derrubadas em situaes tanto social quanto ambiental que permitem a
renovao natural da cobertura florestal provocam conseqncias diversas daquelas
decorrentes de eventos que destrem os mecanismos de regenerao e impedem o retorno da
mata.
interessante destacar que a cultura canavieira continuou se expandindo durante o
sculo XIX e XX, s custas da derrubada da floresta primria e secundria, de forma gradativa
e constante. Em 1970, cerca de 50 milhes de toneladas de cana-de-acar foram produzidas.
Em 1975, foi criado o Programa Nacional do lcool (Prolcool), visando a produo de
lcool etlico para o uso em meios de transporte em substituio gasolina. Em apenas 10
anos, a produo de cana-de-acar quadruplicou. No ano 2000, a produo de cana-deacar atingiu 317 milhes de toneladas, ocupando uma rea de aproximadamente cinco
milhes de hectares, dos quais cerca de 60% no estado de So Paulo. Em apenas um ano, se
produziu mais que o dobro do volume de cana produzido em todo o perodo colonial.15
Alm da derrubada da mata para a abertura de reas para o plantio, a demanda por
energia da agroindstria aucareira ampliou a presso exercida sobre os recursos madeireiros
Warren Dean, op. cit., p. 188. (grifos meus)
Warren Dean, op. cit., p. 191.
15 Jos Goldemberg, O futuro energtico desejado para o Brasil, Revista Frum de Lderes, 1998; Datagro 1996,
n. 15; Datagro 1997, n. 4; IBGE. A produtividade mdia das plantaes de cana-de-acar aumentou para 65,5
toneladas/hectares no ano 2000.
13
14

94

no perodo colonial. Esta necessidade industrial de lenha veio se somar demanda energtica
da populao e provocou escassez e disputas pelo seu acesso em muitos locais, principalmente
no final do perodo colonial. importante frisar que a populao no tinha, alm da floresta,
praticamente qualquer outro local para a obteno de energia e de materiais de construo. A
Tabela 4.3 apresenta a rea necessria para o fornecimento anual de lenha para a populao,
considerando duzentas toneladas de lenha por hectare.
A quantidade de lenha necessria para a produo de acar variou muito durante o
perodo colonial, na medida em que novas tecnologias foram adotadas. No incio da indstria
aucareira o consumo era de cerca de quinze quilos de lenha por quilo de acar produzido,
queimada debaixo dos tachos onde o caldo da cana era cristalizado. Nos engenhos reais, junto
casa da moenda segue-se a casa das fornalhas, bocas verdadeiramente tragadoras de matos,
crcere de fogo e fumo perptuo e viva imagem dos vulces [...], do Purgatrio ou do
Inferno. Nelas costumava haver seis fornalhas, cada uma com dois bueiros,
que so como duas ventas, por onde o fogo resfolega. [...] O alimento do
fogo a lenha, e s o Brasil, com a imensidade dos matos que tem, podia
fartar, como fartou por tantos anos, e fartar nos tempos vindouros, a tantas
fornalhas quanto so as que se contam nos engenhos da Bahia, Pernambuco
e Rio de Janeiro, que comumente moem de dia e de noite, seis, sete, oito e
nove meses do ano.16

A necessidade de madeira foi muito reduzida pela implantao do trem jamaicano


com a disposio ordenada de tanques de fervura graduados por tamanho, que precisava de
cinco quilos
para

fabricao de
um quilo de
acar.
Embora
tenha

sido

inventado no
Brasil

Tabela 4.3
rea necessria para o fornecimento anual de lenha no Brasil, 1550-1823
Ano
Populao *
rea de floresta **
1550
1600
1660
1700
1823

15.000
100.000
184.000
300.000
5.025.000

75
500
920
1500
25000

Fonte: *Brasil: 500 anos de povoamento. Rio de Janeiro : IBGE, 2000.


** rea mxima necessria para o abastecimento de 1 ton. anual per capita de
lenha

em

1650, no se tem informao de quo generalizado era seu uso. Desta forma no se pode
precisar o consumo de lenha necessrio para a produo de acar no sculo XVIII e meados
do sculo XIX. Warren Dean considera que talvez sete quilos esteja mais perto da verdade.

16

Andr Joo Antonil, Cultura e opulncia do Brasil por suas drogas e minas, 1982, p. 115.

95

Com base nestas razes lenha/acar e considerando que toda a energia necessria provinha
da mata, j que o uso do bagao da cana no era adotado pelos fazendeiros brasileiros, pode-se
estimar que os 150 primeiros anos do cultivo de cana com fins industriais no Brasil demandou
um volume mdio anual de aproximadamente 170.000 toneladas de lenha extrada de 850
hectares. De 1700 a 1830, o uso de lenha exigiu a derrubada de uma rea um pouco menor,
cerca de 700 hectares anuais em funo das tcnicas mais econmicas em combustvel. Com
esta demanda, a rea total derrubada para a produo de combustvel para o setor aucareiro,
durante o perodo 1550-1830, foi de cerca de 220.000 hectares em todo o Brasil. Esta rea no
deve ser adicionada rea desmatada para os canaviais. Como a abertura de rea para o plantio
de cana exigia a derrubada de cerca de 540 hectares anuais, a lenha proveniente destas reas
tambm era queimada nas fornalhas. Portanto, a rea adicional que devia ser desmatada para
atender a demanda de lenha era bem menor, uma mdia de 240 hectares anuais no perodo
1550-1830, totalizando apenas cerca de 70.000 hectares durante todo o perodo.
Sem entrar em uma discusso de cifras, que pela pequena magnitude no tem a menor
importncia, considero importante reafirmar que o clculo de rea desmatada para a produo
de lenha no significa necessariamente rea de floresta primria desmatada nem que esta rea
permaneceu sem floresta. Um mesmo trecho de floresta pode ter fornecido lenha vrias vezes
durante o perodo colonial. Diferentemente de outros usos florestais, que demandam apenas
determinadas espcies, a demanda de lenha genrica, isto , o que se compra madeira,
independentemente da espcie. O comprador de pau-brasil ou de madeira de navegao no
podia comprar qualquer outra espcie, mas apenas aquelas que atendiam a sua demanda
especfica. Para o consumo energtico, apesar de haver preferncia por algumas espcies com
maior poder calorfico, a espcie no um fator fundamental. Desta forma, por ser a madeira
um recurso facilmente renovvel, grande parte dessa lenha teria sido extrada de floresta
secundria ou, no incio do surto da cana, pelo menos, de floresta crescida durante o
pousio.17
Inicialmente, o engenho ocupava apenas uma clareira na floresta: a paisagem primitiva
da zona aucareira constitua-se de reas extensas cobertas de espessa vegetao florestal que
separavam pequenos espaos onde se agrupavam as construes, circundadas pelos campos

Warren Dean, op. cit., p. 192: Mesmo assim, existem evidncias de que se derrubava floresta primria com
esse propsito s vezes, ela era simplesmente queimada para tornar a extrao de lenha menos trabalhosa!
17

96

cultivados.18 Dada a relativamente pequena dimenso das reas exploradas no continuum


florestal, a recuperao da biomassa florestal tropical era um processo extremamente rpido e
permitia, respeitado o tempo necessrio para o restabelecimento da vegetao, uma produo
sustentada.19
No h, portanto, nmeros que corroborem a afirmao, comum na literatura, de que
o ciclo do acar no perodo colonial causou extensos e permanentes danos mata brasileira
ou que a falta de lenha tenha ocasionado o abandono de grande canaviais. Nem mesmo
durante o perodo Imperial: Pelo resto do sculo [XIX], a cana de acar foi uma causa
claramente secundria para a destruio adicional de florestas primrias.20
Uma anlise no mbito das unidades produtoras de cana talvez permita identificar
melhor a sua relao com a mata e os seus impactos. Estas fazendas eram sistemas de
produo que incluam , alm das reas para o cultivo e o beneficiamento da cana, matas para
a produo de lenha e de madeira necessrias para as atividades da fazenda. Demandavam,
ainda, reas de pastagem e para a produo agrcola de mantimentos. O arranjo desses subsistemas no tempo e no espao, e a sua auto-suficincia na produo de material lenhoso, era
funo direta do tamanho destes sub-sistemas e do sistema como um todo. Mas qual era o
tamanho mdio destas fazendas? De acordo com o livro A Lavoura canavieira em So Paulo, de
Maria Tereza Petrone, trata-se de uma questo de difcil resposta devido falta de dados:
Fala-se em latifndio, em grande propriedade, na necessidade de muitas
terras para a cultura de cana de acar, sem, entretanto, precisar qual seria o
tamanho de uma grande, mdia, ou pequena propriedade, sem definir em
termos mais exatos o latifndio canavieiro.21

Embora no se possa precisar qual o tamanho ideal para a sua sustentabilidade


energtica, muitos dos problemas de escassez podem ter resultado de propriedades com reas
de mata insuficientes para o seu consumo ... certo que o espao de meia lgua em quadro
18 Srgio Buarque de Holanda (dir.), Histria Geral da Civilizao Brasileira. A poca colonial administrao,
economia, sociedade, 1978, p. 205.
19 O manejo florestal para a produo de biomassa necessita pouco conhecimento auto-ecolgico e de fcil
execuo, requerendo basicamente que o processo de regenerao natural no seja perturbado. O rendimento
sustentado para lenha, como o executado na mata da fazenda Mega em Pernambuco (captulo 2), o da
bracatinga no Paran e o implementado pela equipe do Projeto PNUD/FAO/IBAMA na caatinga nordestina,
perfeitamente exeqvel. No se pode confundir este manejo para a produo de madeira de forma genrica com
as dificuldades do manejo que visa o rendimento sustentado de uma determinada espcie, como o caso do
manejo de espcies que se regeneram apenas por sementes ou de espcies raras.
20 Warren Dean, op. cit., p. 193.

97

no suficiente para a formao de um engenho de alguma considerao22 ou porque no


respeitavam a legislao exarada desde o sculo XVII, que estabelecia distncias mnimas entre
os engenhos. reas menores que meia lgua quadrada no eram muito freqentes para a
lavoura de cana para exportao ... existem, no entanto, alguns registros de abandono de
plantaes devido a exausto de lenha; casos isolados, provavelmente23 mas talvez fossem
comuns para o abastecimento das engenhocas, a maioria ilegais, que produziam aguardente e
acar para o consumo interno.
O alvar de 13 de maio de 1802 impunha, reafirmando disposies anteriores, a
obrigao de pedir ao governo da Capitania licena para levantar engenho. Nos requerimentos
solicitando licena para implantao de engenhos, disponveis no Arquivo do Estado de So
Paulo, verificou-se que as justificativas apresentadas para levantar engenho so sempre da
seguinte ordem: possui terras suficientes, tem muitas matas [proporcional em tamanho ao
canavial], tem bom nmero de escravos, o stio tem gua, alm de trazer referncias
localizao (prximo a estradas ou a rios navegveis).24 Para se obter a licena, a abundncia de
lenha e madeira era condio sine qua non. Nas justificativas destes requerimentos so
recorrentes afirmaes de que o stio tem terras suficientes e matas para o estabelecimento da
plantao das canas-de-acar e lenhas suficientes para o fabrico do mesmo acar e s com o
tempo podero vir a faltar as matas para a plantao de milho. Tambm usual se encontrar
algo a respeito da existncia de lenhas e matas mais que suficientes para a laborao ou de
muita extenso de matas no s para lenhas da mesma fbrica mas tambm para a plantao
de mantimentos. A cana podia ser plantada nas terras recentemente roadas ou naquelas em
que primeiro se cultivou mantimentos. Assim, derrubada da mata para lenha aliava-se a
necessidade de novas terras para a lavoura.
Por volta de 1710, a mdia de produo anual de um engenho colonial variava em
torno de 36 toneladas, de acordo com os dados fornecidos por Andr Antonil. Os engenhos
pernambucanos produziam cerca de trinta toneladas e os baianos cerca de 50, cifra superior
relativa aos engenhos cariocas, que fabricavam a mdia de 38 toneladas. J em So Paulo, a
produo mdia era de apenas cinco toneladas. Um senhor de engenho que em qualquer parte
M. Tereza Schorer Petrone, A lavoura canavieira em So Paulo: expanso e declnio (1765-1851), 1968, pp. 59-60.
Carta para o Tribunal do Conselho Ultramarino, de 15 de outubro de 1798, citado em M. Teresa Schorer
Petrone, op. cit., p. 60.
23 Warren Dean, op. cit., p. 192.
24 Maria Tereza Schorer Petrone, op. cit., p. 79.
21
22

98

do Brasil manufaturava mil pes de acar de 3 arrobas cada um (cerca de 45 toneladas), era
considerado grande lavrador. Um engenho de porte mdio, como o que podia ocupar
sesmaria de uma lgua quadrada (4350 hectares), quase sempre produzia menos de trinta
toneladas de acar por ano. No mais de dezoito hectares teriam sido necessrios para gerar
essa produo e menos de um hectare de mata por ano teria sido abatido para lenha.
evidente que uma escala to limitada de cultivo de cana-de-acar seria totalmente sustentvel
por tempo indefinido, mesmo se a troca de campos fosse muito freqente. Deve-se, por
conseguinte, buscar a explicao para o abandono de terras em outras atividades que no a
produo de acar para exportao.25
Portanto, a existncia mais constante de conflitos se inicia no final do perodo colonial,
menos pela escassez absoluta de madeira e mais pelo aumento da distncia das fontes e pelo
seu conseqente encarecimento. Mesmo crticos da legislao portuguesa, como Rodrigues de
Brito,26 depois de reclamar do prejuzo que decorria da falta de liberdade de levantar engenho
sem licenas pendentes de certos requisitos e formalidades dispendiosas, admitia que
certo que alguns senhores dos engenhos estabelecidos no olham de bom grado a edificao
de outros novos, notando os prejudiciais pelo consumo de lenhas e madeiras, que fazem
encarecer.
Na verdade, os fazendeiros consideravam a legislao colonial exagerada e
incompreensvel para um territrio coberto de florestas como o Brasil. Esta abundncia de
matas levava muitos fazendeiros a tratarem descuidadamente os recursos florestais. O
problema do fornecimento de madeira era no s uma questo do volume utilizado no
processo agro-industrial, mas devido, principalmente, aos mtodos depredatrios usados
pelos lavradores imprevidentes, aos quais no interessava o dia de amanh, pois s se
preocupavam em conseguir a maior produo com o mnimo de trabalho. Em 1798, o
governador da Capitania de So Paulo, Manuel de Mello Castro e Mendona, solicitava que se
conservassem as matas no s na marinha, como estabelecia a Carta Rgia de 1797 (sobre
esta Carta Rgia, ver o Captulo 5, Matas Reais, desta tese), como tambm nas matas de
serra acima:

Srgio Buarque de Holanda, op. cit., p. 210; Maria Thereza Petrone, op. cit., p. 106; Warren Dean, op. cit., p.
192.
26 Joo Rodrigues de Brito, Cartas econmico-polticas sobre a agricultura e comrcio da Bahia, 1924.
25

99

... este mal [a falta de lenhas] j principia em algumas partes desta Capitania.
Tem grassado entre os lavradores da cana o pssimo abuso de cortarem as
matas circunvizinhas aos Engenhos e, incendiarem-nas tirando daqui duas
utilidades: 1. plantarem aquele ano na mata incendiada, e 2. de terem lenha
para a safra daquele ano; porque consumindo o fogo as folhas e galhos
finos, deixa secos os paus mais grossos, que so conduzidos para as
fornalhas. Estas duas passageiras utilidades so nenhuma, vista do prejuzo
que se segue porque no fim de anos, e muitas vezes na vida daquele mesmo
lavrador, ele se v sem matas para tirar as madeiras necessrias para o seu
trfico; e o que mais, ele se v no meio de um campo onde posto que
produza bem a cana, no h lenhas para as fornalhas; e o resultado de tudo
isto desamparar-se aquele engenho, e reduzir-se a tapera.27

O uso predatrio do fogo era o meio utilizado pelos pequenos plantadores de cana e
pelos donos de engenhocas a fim de diminuir a mo-de-obra necessria para a obteno de
lenha. Alm de arruinar a sua prpria fazenda, conforme as palavras do Governador, esta ao
acarretava a destruio indiscriminada de rvores de espcies de grande importncia para os
grandes engenhos, que na sua grande maioria ocorriam em baixa densidade na floresta.
Preferidas pelos senhores de engenho para a embalagem do acar e para a construo e
reparo do maquinrio, estas madeiras eram desperdiadas, pois usadas como lenha ou
consumidas nas queimadas. Tal desperdcio foi motivo de constantes conflitos e de
reclamaes junto s autoridades coloniais. Esta disputa foi crescente durante todo o perodo
do Brasil Colnia e se estendeu para outros consumidores de recursos florestais, como os
pequenos agricultores de mantimentos e a Marinha Real, que tambm tinham interesse nas
mesmas madeiras utilizadas nos engenhos.
As melhores madeiras para a fabricao de caixotes para embalar o acar e de
equipamentos para o engenho foram sendo, pouco a pouco, identificadas pelos mestres
carpinteiros dos engenhos. Muitos deles tinham vindo das ilhas martimas portuguesas
produtoras de acar,28 sabedores das caractersticas necessrias para a fabricao de todos os
elementos que compem um engenho, este complexo sistema construdo quase todo de
madeira e considerado por Antonil como um dos principais partos e invenes do engenho
humano. Cotejar as necessidades do engenho com a oferta multidiversificada da floresta
tropical foi um trabalho que exigia conhecimento emprico, tempo e pacincia para testar, pelo
mtodo de tentativa e erro, a adequabilidade das espcies brasileiras. Nos primeiros anos do

27
28

Citado por M. Tereza Schorer Petrone, op. cit., p. 81.


Gilberto Freyre, op. cit., p. 9.

100

sculo XVI, Ambrsio Brando, ao explicar de que sortes eram as madeiras do Brasil enviadas
ao reino afirma que eram
... muitas e excelentes, as melhores que h no mundo. E h tanta quantidade
das tais que no haver homem que as possa conhecer, nem saber-lhes o
nome para as haver de nomear, de vinte partes a uma, ainda que o tal fosse
carpinteiro, cujo ofcio no seja outro que cort-las nas matas.29

O carpinteiro era uma das figuras mais importantes na indstria aucareira. Cabia-lhe
construir o engenho e fazer todos os objetos necessrios. Alm disso, ele tinha de selecionar,
tirar, preparar e conduzir at o local todas as madeiras necessrias. A importncia da funo
do carpinteiro para a fazenda de cana pode ser compreendida quando se l um requerimento
pedindo iseno do servio militar para um carpinteiro:
... aquele soldado um hbil carpinteiro, e o melhor maquinista de engenhos
de acar, os quais sendo por estas paragens construdos s de madeira
amide quebram e a falta de quem os faa ou conserte faz muitas vezes com
que os lavradores percam suas canas.30

Antonil apresenta uma lista detalhada e extensa de peas que compem o engenho, os
carros e as embarcaes, todas fabricadas com espcies que foram identificadas e selecionadas,
para cada finalidade, pelos mestres-carpinteiros. Embora longa, vale a pena transcrever,
mesmo que resumindo um pouco, a descrio feita por Antonil das diversas espcies de
madeira utilizadas na produo aucareira:
... parece-me necessrio dar notcia dos paus e madeiras de que se faz a
moenda e todo o mais madeiramento do engenho, que no Brasil se pode
fazer com escolha, por no haver outra parte do mundo to rica de paus
seletos e fortes, no se admitindo nesta fbrica pau que no seja de lei, porque
a experincia tem mostrado ser assim necessrio. Chamam paus de lei aos mais
slidos, de maior dura e mais aptos para serem lavrados, e tais so os de
sapucaia [...], de vinhtico, de jeta-preto [...], pau-brasil, jacarand, pau-deleo pica e outros semelhantes a estes. O madeiramento da casa de
engenho, casa das fornalhas e casa das caldeiras e a de purgar, para bem h
de ser de maaranduba, porque de muito dura e serve para tudo, a saber
para tirantes, frechais [...], espiges e teras... Os eixos da moenda se fazem
de sapucaia ou de sapipira-cari; a ponta, ou cabo do eixo grande, de paudarco [...], os dentes dos trs eixos da moenda, do rodete e da volandeira
so de messetaba. As rodas da gua, de pau darco... Os arcos do rodete [...]
de sapupira. [...] Os carros, de sapupira-mirim, ou de jeta... As canoas de
pica, joairana, jequitib, utussica e angelim.31

Ambrsio Fernandes Brando, Dilogos das grandezas do Brasil, 1997, p. 123.


M. Thereza Schorer Petrone, op. cit., p. 101.
31 Andr Joo Antonil, op. cit., pp. 113-114.
29
30

101

Esta enorme variedade de madeiras era extrada das matas pela fora dos escravos, s
vezes contando com uma junta de bois, sob a orientao dos carpinteiros, que tambm
zelavam para que se observassem as conjunes da Lua para se cortar os paus no mato.
Conforme j dito, o valor dado a estas madeiras, de importncia fundamental para o bom
funcionamento dos engenhos, explica que houvesse preocupao com a manuteno de seu
estoque nas matas. A maioria das espcies utilizadas so pouco freqentes na mata,
apresentando uma distribuio dispersa dos indivduos. Prticas predatrias que tornassem
esses indivduos ainda mais afastados e escassos eram combatidas pelos proprietrios dos
engenhos e rejeitadas pelos carpinteiros encarregados de produzir os equipamentos para a
unidade produtora. Alm dessas madeiras seletas, havia tambm as espcies para a produo
de tbuas para o encaixotamento do acar.
Do
sculo XVI a
meados
sculo
quando

do
XIX,
se

iniciou o uso de
sacos
algodo,

de
o

acar
exportado

Tabela 4.4
Nmero de caixes de acar e seu volume de madeira exportados pelo Brasil em
diferentes anos dos sculos XVIII e XIX
Ano
Caixes de acar
Metros Cbicos
1711
37020
5183
1724
24000
3360
1756
18439
2581
1760
71428
10000
1820
134286
18800
O volume de madeira exportado subestimado, porque somente caixes de 35 @ foram
computados. Outros tipos de caixes como os fechos (6 @) e as caras (1 @) no foram
considerados. Estima-se que trs mil fechos e duas mil caras eram exportadas anualmente.
Fonte: Miller, 2000

era

embalado em caixes e caixotes de madeira e o aguardente em barris de canela (Ocotea spp).


Cada ano, milhares de metros cbicos de madeira de construo de tima qualidade eram
enviados para a Europa (Tabela 4.4). Provavelmente este sub-produto da importao de
acar era muito apreciado pelos importadores, do mesmo modo que os importadores de
poaia valorizavam o couro das embalagens.32 Tbuas desta dimenso (1,75m por 0,65m)

32 A ipecacuanha (tambm conhecida como ipeca ou poaia) uma planta de sub-bosque, rica em alcalides,
principalmente a emetina. Sua raiz, usada como medicamento emtico, expectorante e contra disenterias
amebianas, foi importante item da pauta de exportao de produtos florestais do sculo XIX at meados do
sculo XX. Para embalar a poaia usava-se, at mais ou menos a dcada de 1940, sacos feitos de couro de boi.
Neste momento [...] as firmas importadoras de poaia, geralmente inglesas e holandesas, elevaram subitamente o
preo pago pelo produto. Ao averiguar a razo disto, os exportadores descobriram que, alm dos ganhos com a
venda da poaia aos laboratrios, os importadores estavam obtendo lucros extras vendendo o couro aos curtumes.
A partir da, substituiu-se o couro pelos sacos de aniagem. M. Ins Malta Castro e Lylia da S. Guedes Galetti,
Histria dos usos da biodiversidade em Mato Grosso, in Carlos F. de A. Castro (coord.), Diagnstico do setor
florestal em Mato Grosso, 1994p. 34.

102

provavelmente tiveram um mercado europeu, embora no haja registro histrico disso. Os


caixes de acar constituram uma das mais importantes exportaes de madeira de toda a
colnia, acompanhando as variaes da exportao do acar, atingindo o volume de 19 mil
m no final do perodo colonial.
Os caixes de acar, com 1,75m de comprimento, muito se assemelhavam aos
caixes funerrios, tanto nas dimenses quanto na aparncia. Tinham um volume de cerca de
0,15m de madeira, pesando 70 quilos, e comportavam, como definido em lei, 35 arrobas,
embora pudessem chegar at a 60 arrobas. Ambrsio Brando conta-nos que
... h homem que faz serrar [por seus escravos] em cada um ano mil e dois
mil caixes de acar, que vendem aos senhores de engenho, lavradores e
mercadores... e nisto se v a grande quantidade de madeiras que h neste
Estado, que com haver tanto tempo que povoado, fazendo-se todos os
anos nele to grande nmero de taboado para caixes, no cessam as matas
de terem madeiras para outros muitos e nunca faltaram nelas.33

As madeiras utilizadas no comeo da economia aucareira eram de vrias espcies, tais


como a munguba, a burarema, o visgueiro, o pau de gamela e o pau dalho, todas de baixa
densidade, pois para caixes se busca sempre pau mole, por ser mais fcil de serrar. Em
Antonil, encontramos a informao de que no incio do sculo XVIII as caixas em que se
mete o acar se fazem de jequitib e camaari; e no havendo destas duas castas de pau
quanto basta, se podero valer de burissica para fundos e tampos. As espcies preferidas
eram aquelas que no conferiam cor ou sabor ao acar, como a madeira do tapinho, muito
utilizada a partir de meados do sculo XVIII e que era tambm apreciada pela armada
portuguesa, o que acabou representando um ponto de atrito dos proprietrios com a Coroa. O
mesmo ocorreu com o jequitib, amplamente utilizado nos engenhos, e que quase se tornou
madeira de lei em 1780, reservada para a confeco de mastros para a Marinha devido altura
de seu fuste e sua relativa leveza. Contudo, relatrios indicando a sua corruptibilidade e a
oposio dos produtores de acar mantiveram a condio de uso livre do jequitib.34
A escolha da cana de acar como produtora de bens comerciveis nos grandes
mercados da Europa no foi feita ao acaso. O esforo pioneiro da primeira tentativa de

Ambrsio Fernandes Brando, op. cit., p. 123.


Andr Joo Antonil, op. cit., p. 114; Warren Dean, op. cit., p. 192; Shawn Miller, Fruitless Trees. Portuguese
conservation and Brazil's colonial timber, 2000, p. 97.

33
34

103

criao de uma colnia agrcola em terras da Amrica, base da grande lavoura, foi precedido
pelos empreendimentos portugueses no litoral africano:
Contava a seu favor a longa experincia dos colonos portugueses com a
cultura da cana e a manufatura do acar nas ilhas do litoral africano, onde a
tcnica do cultivo e do preparo do acar fora introduzida, de incio na Ilha
da Madeira, possivelmente por intermdio dos genoveses. Da Madeira a
manufatura do acar passou ao Arquiplago dos Aores, ao do Cabo Verde
e Ilha de So Tom. Esta experincia anterior teve enorme importncia
para o estabelecimento dos engenhos de acar no Brasil, pois familiarizou
os portugueses com os problemas tcnicos ligados lavoura da cana e
manufatura do acar e fomentou em Portugal a produo de
aparelhamentos para os engenhos.35

Considero que, alm do conhecimento das tcnicas de produo, como afirmou


Buarque de Holanda, a experincia africana teve enorme importncia na maneira pela qual os
tcnicos no fabrico do acar que vieram da Madeira para os engenhos do nordeste do Brasil
e, principalmente as autoridades da Metrpole, se relacionaram e geriram a floresta brasileira.
A imagem de regies exauridas e devastadas levaram a um princpio de prudncia e cuidado
que orientasse as atividades econmicas dependentes dos recursos florestais no Brasil.
Com este princpio no concordavam muitos proprietrios brasileiros que queriam
aproveitar a oportunidade de auferir lucros rapidamente, sem se preocupar com o
depauperamento dos recursos naturais. Consideravam descabida e reputavam como ingerncia
em negcios alheios a preocupao portuguesa com a conservao florestal, j que
consideravam que a colnia tinha excesso de matas, de terras e de rios. Nos primeiros anos do
Imprio o alvar de 1802 foi revogado, pela Lei de 13 de novembro de 1827, tornando-se
livre a qualquer pessoa levantar engenhos de acar nas suas terras, em qualquer distncia de
outros engenhos....36
O envolvimento portugus com a grande lavoura de cana iniciou-se no Arquiplago da
Madeira, no Oceano Atlntico, distante 1000 quilmetros do continente europeu, que, para
Portugal, era o comeo do Novo Mundo. Ocupada pelos portugueses desde 1419, a mando do
Infante D. Henrique, com o fim de suprir as crnicas deficincias do Reino em cereais 150
fazendas chegaram a produzir mais de 7 mil toneladas de trigo e para que servisse de apoio
expanso martima de Portugal, a ilha da Madeira surge como a primeira experincia de

35
36

Srgio Buarque de Holanda, op. cit., p. 204.


Maria Tereza Schorer Petrone, op. cit., p. 78.

104

ocupao colonial moderna em que se ensaiaram produtos, tcnicas e estruturas institucionais.


Tudo isto foi, mais tarde, utilizado em larga escala noutras ilhas e no litoral africano e
americano. O arquiplago foi, assim, o centro de irradiao dos sustentculos da nova
sociedade e economia do mundo atlntico: primeiro os Aores, depois os demais arquiplagos
e regies costeiras onde os portugueses aportaram. Alm disso, no traado das rotas ocenicas
desempenhou um papel primordial na manuteno e apoio navegao atlntica e funcionou
como entreposto do comrcio no litoral africano, americano e asitico.37
Nas palavras de Cames, as jias eram as suas rvores:
Passamos a grande ilha da Madeira
Que do muito arvoredo assim se chama
Das que povoamos a primeira
mais clebre por nome que por fama
()
(Cames, Lusadas, est.5, canto V, 1613)

Quando foi descoberta, no havia um s pedao do solo que no estivesse coberto de


rvores.38 Esta abundncia de madeira no poderia ter vindo em momento mais oportuno
para Portugal, que alm de enfrentar escassez para o seu consumo domstico e industrial,
estava iniciando a expanso martimo-comercial, que demandava navios de dimenses muito
maiores dos que os que possua at ento, bem como em maior nmero. As serrarias da ilha
funcionavam ininterruptamente, produzindo pranchas de grande tamanho muitas com um
metro e meio de largura para suprir a demanda portuguesa e espanhola por madeira de
construo, principalmente de cedro.
Ademais, a partir das ltimas dcadas sculo XV, a Coroa passou a dedicar-se ao
cultivo da cana-de-acar utilizando escravos trazidos das feitorias portuguesas de frica. Em
1494, os dezesseis engenhos que funcionavam na ilha consumiam cerca de 60 mil toneladas de
lenha proveniente da explorao de cerca de 300 hectares por ano. A rea plantada em 1506

Alberto Vieira, Do den a Arca de No. Descoberta e Reinveno do Meio Natural nas Ilhas Atlnticas.
http://www.ceha-madeira.net/avieira/079.htm#_ftn22; Ilha da Madeira. Centro de Estudos de Histria do
Atlntico. http://www.ceha-madeira.net
38 Frase do veneziano Cadamosto, que escreveu quarenta anos depois da chegada dos portugueses, citada por
John Perlin, Histria das florestas: a importncia da madeira no desenvolvimento da civilizao, 1992, p. 264.
37

105

era de cerca de dois mil hectares, quando a produo chegou a atingir trs mil e quinhentas
toneladas de acar.39
A enorme presso sobre os recursos florestais desta ilha de apenas 70 mil hectares
ocasionou a quebra da produo aucareira, atribuda falta de lenhas. A explorao
econmica fez-se de forma intensiva e de acordo com as solicitaes do mercado exterior,
agravando o afrontamento com o quadro natural e arrastando-o para uma situao de total
degradao. Na Madeira, como nas demais ilhas atlnticas portuguesas, sucederam-se
regimentos e posturas no sentido de regulamentar esta relao. O Regimento novo das
madeiras para a ilha da Madeira, de agosto de 1562, reflete o esforo dos legisladores
portugueses para a conservao das madeiras do Arquiplago. Alberto Vieira, estudioso da
histria da Ilha, considera o Regimento de 1562 como um dos primeiros manifestos
ambientalistas. Para Ann Helen Wainer importante observar o carter precursor dessa
norma, que alegava, como justificativa para a defesa das madeiras, o fato serem bem comum dos
moradores da Ilha da Madeira. Esta caracterizao dos recursos naturais como bem de uso
comum est presente na maior parte da legislao ambiental emitida posteriormente no Brasil.
Para outras regies aucareiras os legisladores tambm lanaram mo de instrumentos legais
para proteger as florestas.40 Em Motril, na costa mediterrnea da Espanha, a falta de lenhas
para a produo aucareira levou tomada de medidas de proteo da floresta desde 1540. A
situao repete-se nas Ilhas Canrias onde, j em princpios do sculo XVI, a escassez de
material lenhoso era evidente, gerando medidas de controle da floresta materializadas em
ordens rgias e posturas Municipais. A interveno permanente das autoridades locais e da
Coroa provocou uma reao frontal dos proprietrios de engenho.41
Portanto, quando o plantio da cana de acar iniciou-se no Brasil pela vontade da
administrao portuguesa, trazendo administradores, tcnicos como mestres-aucareiros e
carpinteiros da ilhas, trouxe tambm os instrumentos regulatrios. A rigorosa legislao de
gesto dos recursos naturais no Brasil foi preventiva, herana da experincia de escassez
ocorrida em locais espacialmente limitados, como a Ilha da Madeira, que tem apenas cinqenta
Dados calculados com base em informao de John Perlin, op. cit., p. 266, e do Centro de Estudos de Histria
do Atlntico: http://www.ceha-madeira.net
40 Ann Helen Wainer, Legislao Ambiental Brasileira, p. 24. Tal qual exposto no artigo 225 da Constituio
Federal, que considera o meio ambiente como bem de uso comum do povo e essencial sadia qualidade de
vida.
41 Alberto Vieira. Do den a Arca de No. Descoberta e Reinveno do Meio Natural nas Ilhas Atlnticas.
39

106

e sete quilmetros de comprimento e vinte e dois de largura, com uma rea sete vezes menor
que o Distrito Federal. Nos primeiros momentos da colonizao os mecanismos de controle
estabelecidos pela Corte no foram, em sua maioria, funo do efeito das atividades
econmicas sobre o estoque de recursos naturais brasileiros.
Mais tarde, a falta de madeira generalizada nas ilhas canavieiras do Caribe tambm
influiu nos instrumentos de gesto e de controle do setor aucareiro do Brasil, que visavam
manter a sua auto-suficincia em recursos madeireiros. O ritmo de desmatamento de
Barbados, anteriormente to florestada quanto a Ilha da Madeira, foi intenso. Aps pouco
mais de vinte anos de cultivo de cana faltou madeira para o sistema de produo de acar.
Nesta pequena ilha, com rea de quarenta e trs mil hectares, os proprietrios conseguiram
lucros to elevados com a produo do ouro branco que preferiram procurar novas
maneiras de continuar suas operaes. Todo o maquinrio de madeira foi substitudo por
outros de ferro, no sentido de dependerem menos dos recursos da floresta para a manuteno
dos aparelhamentos. Esta mudana permitiu tambm que queimassem a palha e o bagao nas
fornalhas, embora produzissem um fogo fraco e precrio muito inferior ao da lenha.42
Apesar das mudanas, a continuao da produo dos engenhos de Barbados s foi possvel
pela importao macia de madeira da Nova Inglaterra a partir de 1668. Barbados se tornara
to dependente desta madeira que seus representantes informaram ao Comit do Comrcio do
Parlamento Ingls, da necessidade de manter um comrcio com a Nova Inglaterra para
conseguir tbuas, madeira e [...] aduelas. Sem esse comrcio, os plantadores no poderiam
mandar o acar para a metrpole. Os membros do Parlamento, sem sombra de dvida,
ouviram as suas reivindicaes, j que Barbados produzia aproximadamente setenta por cento
do acar das ndias Ocidentais Britnicas. Sem a importao de madeira no poderiam
fabricar o acar, pelo menos no suficientemente barato, nem em quantidades que suprissem
a demanda do mercado europeu. Em 1690, a Inglaterra dominava este comrcio, que lhe
trouxe mais riqueza que qualquer outra mercadoria., e que s foi possvel manter graas s
florestas da sua colnia na Amrica do Norte. Apenas entre 1771 e 1773, as ndias Ocidentais

http://www.ceha-madeira.net/avieira/079.htm#_ftn22
42 No Brasil, por causa do aparelhamento deficiente de moagem se extraa apenas 40 a 50% de suco de cana.
Srgio Buarque de Holanda, Histria Geral da Civilizao Brasileira. A poca colonial administrao, economia,
sociedade, 1968, p. 209. O resduo fibroso desta moagem, o bagao, tinha umidade muito elevada, o que
dificultava a sua queima. O seu poder calorfico era muito baixo em comparao ao da lenha. A utilizao
energtica do bagao no Brasil iniciou-se somente no final do sculo XIX, quando os engenhos passaram a usar
moendas de ferro, mais eficientes, que proporcionavam uma maior extrao do caldo e um bagao com menor
teor de umidade.

107

Inglesas receberam destas florestas norte-americanas 23.469,830m de tbuas e madeira, 58


milhes de aduelas [tbuas encurvada de tonis] e 60 milhes de telhas. Os lenhadores tinham
que cortar bem mais de 240.000 rvores para prover o mercado das ndias Ocidentais com
madeira de construo.43
As conseqncias do desmatamento no foram apenas a escassez de madeira.
Impactos severos como o aumento de enchentes, a diminuio drstica da vazo dos rios e a
perda de fertilidade pela eroso e lixiviao resultaram em ambientes extremamente
degradados em todas as ilhas canavieiras dos dois lados do Atlntico. Depois de menos de
trinta anos de cultivo, o Governador de Barbados se queixava de que as suas terras cultivadas
no rendiam agora nem dois teros por hectare da sua produo anterior. Alm disso, no
era incomum que grandes extenses de terra, juntamente com o canavial, deslizassem das
encostas para os vales ou o mar. Estes danos foram relatados por diversos autores j no sculo
XVIII, tais como John Evelin, que em seu livro Sylva, de 1786, relatou as mudanas
hidrolgicas na Ilha da Madeira e em Barbados, onde rios caudalosos e permanentes, que
transportavam as toras de madeira, se transformaram em riachos intermitentes. De forma
brilhante, Alexander Humboldt e Aime Bonpland, aps a anlise dos problemas causados
pela destruio das florestas americanas feita de maneira imprudente pelos agricultores
europeus, concluram que o desflorestamento, a falta de fontes permanentes e a formao
das torrentes so trs fenmenos estreitamente conectados.44
Para John Perlin, em seu livro Histria das Florestas, o Brasil, no final do sculo XVII,
parecia caminhar na mesma direo perigosa, mas as autoridades tomaram as providncias
favorveis a tempo, controlando a distncia entre os engenhos. Deste modo, ficava bastante
espao para cultivar madeira suficiente para manter o engenho funcionando. Em outros
pases, onde o governo no interferiu e deixou a localizao das moendas a critrio dos
cidados, a cobia cegou os plantadores, e eles comearam a sofrer pela falta de previso
pouco depois de iniciarem as atividades dos engenhos.45

John Perlin, op. cit., pp. 273, 276, 277, 280.


Citados por John Perlin, op. cit., p. 274. A passagem de Humboldt encontra-se no livro Narrativa Pessoal de
Viagens nas Regies Equinociais do Novo Continente da edio inglesa de 1819, citado por J. A. Pdua, A degradao do
bero esplendido, 1997, p. 82.
45 John Perlin, op. cit., p. 273.
43
44

108

A interferncia da Coroa nas relaes entre o homem e o meio ambiente no Brasil se


deu, desde o incio da colonizao, atravs de extensa legislao e de seus instrumentos de
regulao e controle. No tempo do descobrimento, vigoravam as Ordenaes Afonsinas,
primeiro Cdigo legal europeu, que compilou os instrumentos jurdicos celebrados pelos reis
antecessores ao rei D. Afonso V, incluindo as inmeras disposies legislativas protetoras dos
recursos florestais, como a proibio do corte deliberado de rvores frutferas, considerado
crime de injria ao rei, determinada por D. Afonso IV, em maro de 1393.
Em 1521, concluiu-se a compilao das Ordenaes Manuelinas, incorporando as leis
extravagantes decretadas desde 1446. Estas ordenaes apresentam maiores detalhes nos
ttulos referentes aos recursos naturais, com nfase no carter das sesmarias, no controle de
caa e pesca e do corte de rvores frutferas, definindo claramente as penalidades como forma
de reparao do dano ecolgico, variando conforme o valor monetrio atribudo ao recurso
natural e a classe social a que pertencia o infrator. Alm disso, as penalidades previstas eram
extremamente rigorosas. Por exemplo, o ttulo XCVII do Livro V protegia as abelhas,
coibindo a comercializao de suas colmias pelos vendedores que no houvessem preservado
a vida destes insetos. O infrator poderia ser aoitado ou degredado pelo perodo de dois anos,
dependendo de sua classe social. Ademais, deveriam pagar o qudruplo do valor comercial das
colmias, como reparao do dano causado ao reino pela morte desses animais. Dois aspectos
se destacam em relao a este exemplo: o nvel de detalhe da legislao ambiental, regulando a
populao de insetos polinizadores, vitais para a reproduo vegetal, e a pena de degredo para
os infratores da legislao ambiental. A durao e o local do desterro variava conforme a
gravidade do delito, sendo o Brasil o destino dos piores infratores.46
Nova compilao resultou nas Ordenaes Filipinas, de 1603, obrigatrias no reino e
nas colnias portuguesas,47 a par com a legislao de circunstncias e a legislao local. Estas
compunham-se de cartas de lei, cartas-patentes, alvars, e provises reais, regimentos,
estatutos, pragmticas, forais, concordatas, privilgios, decretos, resolues de consulta,
portarias e avisos. Este emaranhado de instrumentos jurdicos, muitos contraditrios entre si,
Para Moura Castro curioso lembrar que a pena mxima para o desrespeito s leis de proteo aos recursos
naturais era freqentemente o degredo para o Brasil. No podemos pois esperar muitos bons hbitos dos nossos
primeiros colonizadores. Cludio Moura Castro, Ecologia a redescoberta da plvora, Programa de Estudos
Conjuntos de Integrao Econmica Latinoamericana, maio de 1975, p. 22. Duarte Coelho, capito de Pernambuco, em
carta de 1546, rogava ao rei que o livrasse dos degradados que nenhum fruto nem bem fazem na terra. Citado
por Ann H. Wainer, op. cit., p. 12.
46

109

dificultou sobremaneira a sua aplicao e cumprimento. Conforme afirma Ann Wainer, no


obtendo a coao desejada com a edio da norma jurdica, lanava a autoridade legal [tanto
portuguesa quanto holandesa] da mesma norma, muitas vezes com distinta terminologia
legislativa, agravando a pena pecuniria e corporal. Para Cludio Moura Castro, se clara a
compreenso do problema e a inteno do legislador de coibir o uso predatrio dos recursos,
a eficcia destas leis sempre deixou muito a desejar:
De fato, repetidamente se passam instrues a governadores gerais, visando
evitar erros grosseiros cometidos anteriormente. Ao contrrio das
Ordenaes Manuelinas e Filipinas, que sintetizam a legislao para
Portugal, a administrao colonial casustica e assistemtica. Descries,
intenes, instrues, legislao e sanes penais ocorrem todas mescladas
em documentos de procedncias distintas e ntidas de forma esparsa e at
mesmo truncada.48

Nas Ordenaes Filipinas e na legislao especfica para o Brasil a preocupao com o


uso duradouro dos recursos naturais renovveis manifesta-se de forma clara e ntida, definindo
mecanismos de controle eficientes e integrados, adequados para a execuo de uma poltica
coerente de uso e conservao. Em relao cultura canavieira no Brasil se destacam os ttulos
referentes s queimadas e as provises e alvars que estabelecem a regulao do uso das
madeiras de construo, as chamadas madeiras de lei, e as que estabelecem um ordenamento
espacial das unidades produtoras de acar.49
O uso do fogo era especialmente condenado pelas Ordenaes Filipinas, com uma
legislao bastante sagaz e rigorosa:
Defendemos, que nenhuma pessoa, de qualquer qualidade e condio que
seja, ponha fogo em parte alguma; e pondo-se fogo em algum lugar, de que
se possa seguir dano [...] acudam e faam a eles acudir com muita diligncia,
para prestes se haverem de apagar, fazendo para isso os constrangimentos,
que lhes necessrio parecerem... e se achar culpado no pr do fogo, de que
se seguir danos, algum escravo, seja aoitado publicamente, e ficar na
vontade do seu senhor, pagar o dano que o fogo fez, ou dar o escravo para
se vender, e do preo se pagar o dito dano. E se o culpado for homem livre,
Tendo vigorado no Brasil at o incio do sculo XX. Ann H. Wainer, op. cit., p.14.
Srgio Buarque de Holanda (dir.), Histria Geral da Civilizao Brasileira, tomo 1, vol. 2, p. 45; Ann H. Wainer,
op. cit., p. 27; Cludio de Moura Castro, op. cit., p.23.
49 A legislao seiscentista de proteo caa especialmente complexa e revela uma clara compreenso dos
limites daquilo que se pode pedir natureza. To detalhada quanto a legislao da caa a da pesca em gua
doce. Nota-se o extremo cuidado do legislador em especificar as modalidades proibidas e a grande preocupao
de sazonalidade, seja em termos de proibio total, seja em termos de restrio dos mtodos ou tcnicas
permitidas, bem como a proibio de jogar na gua substncias que matam os peixes ou a torna inservvel para
ser bebida. Para maiores informaes, ver Cludio de Moura Castro, op. cit. e 500 anos de Legislao Brasileira,
2000. (CD ROM)
47
48

110

sendo peo, seja preso, e da cadeia pague o dano, e mais seja aoitado com
barao e degredado por dois anos para frica.

Alm da proibio total do uso do fogo como instrumento de manejo e utilizao dos
recursos, acentuada a necessidade de reparao do dano ambiental, no muito diferente de
uma ao contempornea de perdas e danos, conforme verificou Moura Castro:
... e porque alguns, por caarem nas queimadas, ou fazerem carvo, ou
pastarem com seus gados, pem escondidamente fogo nos matos, para se
poderem aproveitar das queimadas e porque no se sabem quem o fez, no
so castigados; mandamos, que pessoa alguma, no cace em queimada, do
dia em que foi posto o fogo, de que se seguiu algum dano, a trinta dias, nem
entre nela a pastar com seu gado at a Pscoa florida e carvoeiro algum no
faa nela carvo at dois anos.

No entender de Cludio de Moura Castro a motivao para queimar, aguada pelas


dificuldades de se identificarem o incendirio, so neutralizadas por completo por esta lei que
impede a caa, a pastagem e a produo de carvo em glebas queimadas:
A rigor, o no aproveitamento do carvo em uma mata queimada,
corresponde a um prejuzo social e privado. Mas, o ato incendirio coibido
exatamente pela disposio do Estado em proibir o aproveitamento do que
sobra de uma mata queimada.50

Esta uma forma de punio a quem cometeu o crime ambiental recorrente na


legislao portuguesa do perodo, seja em relao fauna e flora seja em relao ao uso da
gua e do solo. Por exemplo, existiam vrias normas que estabeleciam que o indivduo que
derrubasse uma rea de mata ficasse impedido de utiliz-la para qualquer fim, bem como
proibido de usufruir da biomassa derrubada. Desta forma, nulificava a motivao para
derrubar, o que custa tempo e dinheiro.
Um dos aspectos mais ineficientes e incompreensveis da legislao florestal brasileira
contempornea o fato de que o infrator pode usufruir do dano que causou a bens de
interesse comum a todos os habitantes do Pas, conforme as florestas brasileiras so
consideradas pela Lei de 4.771, o Cdigo Florestal. Em 15 de setembro de 1965 o Presidente
da Repblica sancionou esta lei que estabelece como de preservao permanente as florestas e
demais formas de vegetao natural situadas em diferentes locais tais como topo de morros,
ao longo de qualquer curso dgua, ao redor de lagos, reservatrios e nas nascentes. Instituiu

50

Cludio de Moura Castro, op. cit., p. 20.

111

tambm a Reserva Legal que, em sua essncia, estabelece uma determinada poro de
qualquer propriedade imvel rural cuja cobertura vegetal no pode ser removida ao livre
arbtrio de seu proprietrio ou possuidor. A Reserva Legal para propriedades situadas na
regio Amaznica foi estabelecida como sendo de, no mnimo, cinqenta por cento da rea da
propriedade, onde no permitido o corte raso, posteriormente modificado para oitenta por
cento. Como afirma Srgio Ahrens, a realidade ftica que pode ser facilmente observada, no
entanto muito diversa. O que se verifica, na prtica, a contnua reduo da cobertura
florestal, em todo o territrio nacional, a nveis muito alm daqueles estabelecidos em Lei.51
Dados da Fundao Estadual do Meio Ambiente do Estado de Mato Grosso mostram que,
em 1999, havia vinte e cinco municpios naquele Estado com rea desmatada superior a
setenta por cento do territrio respectivo, a maioria criada aps a sano do Cdigo Florestal.
Tanto a rea de Reserva Legal quanto a de preservao permanente foram eliminadas da
maioria das propriedades destes municpios, atravs da motoserra e do fogo, e o infrator, no
mximo foi multado pelo seu ato ilegal. Mas continua usufruindo da rea desmatada proibida
por lei.52
Reforando os ttulos referentes ao uso do fogo das Ordenaes Filipinas, o Capito
Mello Castro, da capitania de So Paulo, emitiu, no final do sculo XVIII, as Providncias
interinas para a conservao das matas e paus reais da Costa desta Capitania restringindo a
liberdade, em nome do bem pblico, dos proprietrios destrurem as florestas que a Natureza
levou sculos para formar:
Para maior segurana da conservao dos sobreditos paus de lei e porque o
bem pblico exige o coarctar-se a liberdade de qualquer que assolar e
sepultar para sempre a ferro e fogo to preciosos tesouros, quais so as
grandes matas que a Natureza levou sculos para formar, nenhum dos
sobreditos possuidores de terras poder debaixo de qualquer causa e
pretexto que for, derrubar e incendiar aquelas matas e arvoredos que se
chamam e forem reputadas matas virgens, ainda que nelas se achem poucas
madeiras de lei, com a cominao da pena pecuniria de 50$000 pagas da
cadeia aplicando-se a metade dela para a Fazenda Real, pelo prejuzo que
recebe o incndio dos paus de lei... e a mesma pena pecuniria ser

51 Sergio Ahrens, O instituto jurdico da Reserva (Ambiental) Legal: conceito, evoluo e perspectivas, 2001, pp. 19-20. Tratase de figura jurdica genuna e nica do sistema legal brasileiro.
52 Segundo informao pessoal do Deputado Estadual Gilney Viana, de Mato Grosso, est aumentando a
incidncia de incndios propositais em florestas aps a extrao de madeira comercial, como forma de burlar a
lei.

112

quadruplicada e aplicada do mesmo modo se alguma pessoa incendiar


voluntariamente qualquer poro das matas reservadas para os reais cortes.53

No incio do sculo XVII, com o aumento do nmero de engenhos e da demanda por


madeira por vrios setores da economia colonial, a preocupao dos representantes do poder
colonial se intensificou. A expanso do sistema aucareiro estava ocorrendo de forma rpida e
espontnea, concentrando-se nas poucas regies que ofereciam as condies adequadas de
solo, clima, gua e fcil acesso s matas e ao mercado consumidor. As grandes plantaes
ocupavam principalmente as reas de clima quente e mido e os solos ricos da zona da mata
nordestina e do Recncavo Baiano, dotadas de uma boa situao geogrfica na margem do
Atlntico, assim como uma topografia relativamente suave, comportando plancies, terraos e
vertentes suaves de baixos morros e colinas:
O baixo curso dos rios regionais, dotados de correnteza perene, puderam
auxiliar bastante os senhores de engenho como via de circulao para o
escoamento da produo aucareira at os portos de embarque. Com isto
tudo, multiplicaram-se os bangs e as grandes moradias dos senhores da
nova riqueza agrria.54

Durante toda a poca colonial, o litoral foi o domnio da grande lavoura, dependente
da proximidade do mar para a comunicao entre a Metrpole e a Colnia, como tambm da
prpria colnia. A, o espao territorial imenso, mas as reas cultivveis de solos fecundos
so mais restritas, limitando-se a uma zona de 30 a 60 km de largura que acompanha a costa,
de forma intermitente e descontnua:
Ao descrever as terras do Recncavo, em 1781, Jos da Silva Lisboa
informava que os bons solos para a lavoura existiam apenas em cantes,
nas plancies e nas colinas onduladas, as quais se intercalavam em meio a
terras de qualidade inferior.55

As reas de mata, com solos profundos de excepcional fertilidade, eram as que


interessavam explorao da grande lavoura colonial, seja a de cana, seja a de algodo, de
fumo ou de cacau. Exatamente as mesmas reas de onde provinham o pau-brasil, as madeiras
de construo e as madeiras reservadas para a marinha real. Tal cenrio resultou em uma forte
competio, em que cada setor da atividade econmica procurava extrair o mais rapidamente
53 Providncias interinas para a conservao das matas e paus reais da Costa desta Capitania in Documentos
Interessantes (So Paulo: Arquivo do Estado de So Paulo, 1915. Vol. 44), citado por Cludio de Moura Castro, op.
cit., p. 32.
54 Srgio Buarque de Holanda (dir.), Histria Geral da Civilizao Brasileira. A poca colonial administrao,
economia, sociedade, 1968, p. 182.

113

possvel os recursos que lhe interessavam, ao mesmo tempo que clamavam por prioridade na
utilizao dos recursos florestais, devido superioridade de sua atividade.
Diante de tal quadro, j o Regimento de 1612 de Gaspar de Souza enfatizava que se
conservassem quanto pudesse ser assim as ditas matas para o benefcio dos ditos acares,
como das madeiras para navios e outras fbricas, ao mesmo tempo em que caracterizava o
problema que vinha ocorrendo em algumas regies da colnia fui informado de que
naqueles Estados so perdidos alguns engenhos, e outros so ocasionados a isso, por falta de
lenho para o seu meneio [...] e algumas pessoas que no tm engenhos, tendo terras de lenha
perto dos que as tm, as mandarem roar e semear nelas mantimentos sem contudo
estabelecer uma ao reguladora do Estado. A nova situao criada pela grande plantao no
Brasil demandava polticas especficas, que resolvessem questes como a do uso do fogo.
Como vimos, as Ordenaes Filipinas coibia o uso do fogo como instrumento de manejo e de
facilitador para a utilizao dos recursos florestais. No Brasil, as prticas aplicadas no canavial
usavam o fogo em vrias fases do processo de produo agrcola, desde a limpeza do terreno
at a colheita:
Aqui, como nas Antilhas, tinha-se como certo que o fogo regulava a
capacidade fertilizadora dos solos: terra virgem no queimada nada
produz.56

Ao mesmo tempo, reclamavam contra o uso do fogo pelas populaes lindeiras ao


engenho, tais como os lavradores livres cultivadores de cana e os pequenos agricultores de
subsistncia, pelo prejuzo que causavam s matas fornecedoras de madeiras e lenhas.
No ltimo quartel do sculo XVII o problema se intensifica. Os prprios engenhos
competiam entre si pela madeira tornando a lenha mais cara e distante. A proximidade entre
eles tornava tal competio uma ameaa ao rendimento da agro-manufatura canavieira, o que
levou instituio de medidas que pudessem minimizar os problemas decorrentes da presso
sobre as matas para a produo de lenha ou para a abertura de reas para roas. Em 1677, o
Regimento do Governador Geral, Roque da Costa Barreto, enfrentou de frente o problema e
dedicou trs captulos questo da destruio das matas e da conseqente falta de lenha para
os engenhos no Brasil:

55
56

Idem, ibidem, p. 202.


Citado por Srgio Buarque de Holanda (dir.), op. cit., p. 209.

114

Ter particular cuidado de prover sobre as lenhas e madeiras, que no se


cortem, nem queimem, para fazer roas, ou para outras cousas [....] em
algumas Capitanias h j muita falta da dita lenha e madeiras, e pelo tempo
em diante haver muito maior, o que ser causa de se no poderem fazer
mais engenhos, e os que hora h deixaro de moer.57

Depois de diagnosticar a situao e apresentar os vrios aspectos envolvidos, comea o


captulo 27 estabelecendo a necessidade de um ordenamento territorial que no se faam
engenhos de novo to perto de outros, que no fique de uns a outros lugar bastante de que
tirar lenhas... no sentido de distribuir a demanda de madeira pelos diferentes consumidores
no espao, evitando o conflito e garantindo o fluxo sustentado de produtos florestais. E, de
forma cristalina e sinttica, sem margem para dvidas, reafirma a posio que norteava a
poltica colonial: Porque muito mais importaria menos engenhos com lenhas bastantes, que
haver mais com falta de lenha, e consumir-se de maneira que venha a faltar a todos, e perderse tudo.58
A proviso de 3 de novembro de 1681 apresentou um novo diagnstico e definiu a
rea mnima necessria aproximadamente 1000 hectares, de uso exclusivo para que um
engenho tivesse sua demanda de madeira atendida de forma duradoura. Novos engenhos no
poderiam ser construdos a menos de meia lgua (3,3 quilmetros) de outro:
Muitos engenhos de acar juntos uns dos outros [...] sem terem lenhas
bastante para o seu gasto... e as que se cortavam no tornarem a dar outras
menos de vinte anos, e estas ainda muito fracas para o cozimento dos
acares, com o que se arruinavam todos e haviam muitas demandas e
desavenas entre si, e ser justo que os engenhos que primeiro [...] abriram
estradas e matos... e no se permitisse levantar outros que lhe prejudicasse as
lenhas [...] no se possa fabricar engenhos em menos distncia de meia lgua
de um a outro, que vem a importar 1.500 braas de engenho a engenho. E
por ser desnecessria mais largueza de terra para se conservar qualquer
engenho no Serto [...], que excedendo a dita 1500 braas de terra pode se
construir.59

Como vimos anteriormente, esta rea era mais que o suficiente para suprir de lenha, de
forma sustentada, os processos de fervura e cristalizao necessrios para a produo
aucareira dos engenhos da poca. Cludio de Moura Castro considera que nestes artigos ficou
demarcada a prioridade do interesse social sobre o individual mais uma vez a poltica de
utilizao dos recursos florestais [ da Coroa] condicionada a interesses sociais, ao invs de
Regimento de Gaspar de Souza, 1612, citado por Claudio de Moura Castro, op. cit., p. 37.
Idem, ibidem.
59 Proviso de 3 de novembro de 1681, citado por Claudio de Moura Castro, op. cit.
57
58

115

ser ditado pelos desgnios errticos de sus proprietrios e enfatizada a preferncia por uma
poltica a longo prazo de uso sustentado. A localizao dos engenhos e a distncia deles entre
si prev
... no s a operao imediata e afoita apoiada nas matas existentes, mas sim
a sua existncia continuada, garantida pelo bom manejo florestal e pela
capacidade de regenerao das florestas. Insiste-se [nestes artigos] para que
no seja utilizada para roa as terras prximas dos engenhos e tambm para
que os engenhos adotem tcnicas de desbaste, ao invs de devastarem
progressivamente crculos concntricos de raios cada vez maior.

Por outro lado, Warren Dean afirma que objetava-se, provavelmente com justia, que
essas medidas eram meros pretextos para manter os privilgios dos proprietrios das usinas
existentes e relegar os pequenos produtores de cana a uma situao de dependncia. As
medidas eram tambm uma oportunidade para extorses informais por parte dos funcionrios
da Coroa....60
No cabe aqui, nesta tese, discutir a eficincia desta legislao e a que interesses
econmicos atendia. Enfatizo apenas que no encontrei evidncias, em nenhum momento da
histria republicana, de instrumentos de gesto da floresta nativa que conciliassem de forma
to coerente e prtica, os interesses pblicos com os interesses privados de diferentes grupos
de consumidores de produtos florestais. A histria do sculo XX no Brasil rica em exemplos
do consumo desenfreado e predatrio das matas brasileiras por importante setores da
economia nacional, tanto agrcolas quanto industriais. Facilitados pelo acesso rodovirio e
ferrovirio, centenas de milhes de hectares de cerrado, de pinheirais, de caatinga, de floresta
tropical atlntica e amaznica tornaram-se disponveis para o atendimento da demanda por
terra, energia e madeira de poucos setores da sociedade, sem que o Estado interferisse, de
forma eficaz, no controle e gesto dos recursos florestais. Consumindo o estoque natural de
madeira e lenha sem se preocupar com a sua regenerao, em uma escala milhes de vezes
superior ao consumo colonial, setores como a indstria madeireira, de cal e a de siderurgia a
carvo vegetal se expandiram subsidiadas pelo capital florestal da nao, praticamente sem
restrio estatal. Pelo contrrio, foram estimuladas em muitos perodos. Moura Castro afirmou
que at hoje [1975], a poltica de siderurgia a carvo vegetal no foi consolidada com a
poltica florestal nas reas de potencial siderrgico. Nem sequer sabemos se h um mnimo de
compatibilidade entre as duas. No conhecemos tentativas de zoneamento determinado pelas

60

Warren Dean, op. cit.

116

necessidades da siderurgia. Entusiasmado com a avaliao da legislao colonial portuguesa


imaginou que talvez estas idias pudessem servir de pano de fundo para uma discusso da
poltica de operao de altos fornos a carvo vegetal. Qual a sua distncia mnima tima? Qual
a possibilidade das matas circunvizinhas serem regeneradas na mesma taxa em que se
consome o carvo?61 Respostas a estas perguntas nunca foram procuradas. Ao invs disso, a
indstria siderrgica procurou novas fontes, aps exaurir a lenha de Minas Gerais,
apropriando-se de florestas e cerrados da Bahia e de toda a regio Centro-Oeste em
detrimento das populaes locais.
De forma recorrente, novas normas jurdicas continuaram a ser emitidas at o final da
colnia, atualizando e reforando medidas anteriores, bem como demonstrando a dificuldade
de cumprimento dos diferentes instrumentos legais. Em 13 de maio de 1802, foi editado o
alvar que ordenava que no se construsse engenho de acar sem licena prvia do
Governador:
... sendo-me presente os danos e prejuzos que resultaro ao Estado da
liberdade ilimitada que se tm arrogado os proprietrios de terras de pouca
considerao, [...] de mandar construir engenhos de fazer acar no
obstante estar j disposto na proviso de 3 de novembro de 1681 a distncia
que deve haver de um a outro engenho [...] mando outrossim que todo
engenho que se construir e levantar de novo contra a forma estabelecida
nesta minha Paternal Providncia, seja demolido em qualquer estado que
estiver, logo que for denunciada a sua clandestina edificao.62

Warren Dean considera que D. Joo VI estava insistindo na utilidade das medidas
anteriores ainda que admitindo que estas haviam sido ignoradas. Para evitar o
descumprimento no futuro, a exigncia de autorizao governamental foi estendida a todas as
capitanias. Talvez, at certo ponto, tenha vigorado.63
Assim, atividades conflitantes, em especial quanto ao uso de recursos, foram
distribudas em espaos distintos. De certa forma, foi feito um zoneamento, que tornou
possvel evitar conflitos entre consumidores disputando o mesmo nicho. Portugal usava a
estratgia de escape da competio. Quando no conseguia evitar a sobreposio de fontes de
madeira, empregava a fora. Maria Tereza Petrone relata o caso descrito no auto do Exame e
Vistoria, de maio de 1815, de um proprietrio itinerante que depois de 22 anos em uma
61
62

Claudio de Moura Castro, op. cit., pp. 28 e 34, respectivamente.


Alvar de 13 de maio de 1802, apud Paulo F. de Souza, Legislao florestal, 1934, pp. 57-58.

117

fazenda teve que mudar para outro lugar distante do primeiro meia lgua mais ou menos,
pela falta de lenhas que ali havia para a fbrica de acar, que abandonou depois de 19 anos
por as terras estarem cansadas e por isso darem pouco fruto. Finalmente, construiu seu
quarto engenho, pois as terras em torno do terceiro, como foi verificado na vistoria, estavam
bastante safadas e faltas de lenhas. Este engenho, entretanto, foi demolido porque um
vizinho invocou o Alvar de 1802, que impedia a construo de um engenho distncia de
menos de meia lgua um do outro.64
As questes analisadas nesse captulo revelam algumas das preocupaes que
nortearam a formulao de uma poltica florestal pela Coroa, preocupada tanto em defender
os seus interesses polticos e econmicos quanto em dirimir os conflitos entre os diferentes
consumidores de madeira no Brasil. Contudo, no se deve ignorar a existncia de uma poltica
florestal que procurou ordenar as atividades desenvolvidas na colnia e regular o uso dos
recursos florestais e que, para tanto, promoveu aes que podem ser consideradas
conservacionistas. Em um trabalho realizado por Roberta Delson e John Dickenson65
apresentado um variado leque de abordagens adotadas neste sentido, alm das medidas que
visavam a conservao da base de recursos florestais, que incluem programas de introduo de
prticas e cultivares agrcolas apropriados para diferentes locais, de reduo de eroso, de
controle da pesca e da caa e de planejamento urbano como instrumento para prevenir a
demanda concentrada dos recursos.66 O planejamento das cidades foi utilizado pelos
portugueses como um instrumento de colonizao, com consideraes detalhadas e precisas
sobre a sua localizao e do planejamento de sua planta. Alm disso, em outro trabalho, ao
estudar as Posturas da Cmara de Sabar, em Minas Gerais, Delson verificou que a
arborizao urbana tambm tinha uma funo ecolgica de acordo com as convices
fisiocrticas dos intelectuais brasileiros do final do sculo XVIII, segundo os quais a
verdadeira fonte de riqueza de um pas era a terra cuidadosamente tratada. Assim sendo, a
Cmara de Sabar
determinou que todos que possussem terras atravessadas por cursos dgua
eram obrigados a plantar rvores de razes profundas nas suas margens a fim
Warren Dean, op. cit., p. 189.
M. Tereza Schorer Petrone, op. cit., pp. 81-82.
65 Roberta Delson e John Dickenson, Conservation tendencies in Colonial and Imperial Brazil: an alternative
perspective on human relationshiops to the land, Environmental Review, 1984.
66 O conselho de So Paulo proibiu, em 1583, a construo de casas com distncia inferior a 660 metros. Warren
Dean, Indigenous populations of the So Paulo-Rio de Janeiro coast: trade, aldeamento, slavery and extinction,
Separata da Revista de Histria, 1984, p. 26.
63
64

118

de impedir a eroso do solo. Pela mesma razo, exigiu que as beiras das
estradas fossem plantadas com fileiras de rvores que proporcionariam
conforto e prazer aos viajantes bem como frutas para as pessoas com
fome...67

Muitos outros exemplos demostram que a ao colonial portuguesa no foi baseada


apenas na destruio aleatria da natureza, tendo desenvolvido uma explorao sistemtica
dos elementos da paisagem, dos recursos. Apesar disso, continua sendo predominante, tanto
na literatura nacional quanto internacional, a viso de que a colonizao portuguesa foi
particularmente destrutiva, como vimos em relao explorao do pau-brasil. Coletei
dezenas de referncias neste sentido, tais como a afirmao de John McNeill, em 1986, de que
o que os cortadores de pau-brasil deixaram em p, os plantadores de cana logo queimaram.
Um pouco mais frente afirma que depois de analisar os efeitos da minerao e das
plantaes de caf concluiu que em torno de 1900, a maior parte da floresta ou tinha sido
convertida em campos, pastos e outros usos, ou to degradada a ponto de completa
inutilidade.68 Como constataram Delson e Dickenson,
... se os invasores portugueses tivessem sido to destrutivos como o
conhecimento convencional assegura, o Brasil estaria reduzido a uma terra
arrasada j no incio do sculo XIX. Este no certamente o caso, um
ponto bem ilustrado pelo Nordeste aucareiro. Apesar da eroso e tcnicas
agrcolas inadequadas, esta terra tem produzido acar por geraes e ainda
comercializa uma poro considervel da safra domstica.

Em artigos veiculados na imprensa tambm recorrente esta viso predatria e


apocalptica do perodo colonial. Um artigo recente da revista Horizonte Geogrfico sintetiza bem
esta idia:
Nos tempos coloniais no existia qualquer preocupao ou responsabilidade
com o meio ambiente, apenas com a sobrevivncia e o lucro. Por isso, a
implantao da lavoura da cana-de-acar foi tambm o epitfio para o
vasto complexo de matas que se estendia por todo o litoral brasileiro,
principalmente nas regies escolhidas para o plantio dos canaviais. No
apenas as terras destinadas a plantao eram devastadas, mas tambm tudo
ao redor um engenho, para funcionar, precisava de calor para o
processamento do acar, e para isso era necessria lenha. Fornos e pontos
de coleta eram espalhados por onde quer que houvesse um engenho. As
matas que existiam da Paraba at Alagoas foram completamente destrudas
em funo das necessidades de combustvel pelos engenhos.69

Roberta Delson, Novas vilas para o Brasil Colnia, 1997.


John R. McNeill, Agriculture, forests and ecological history Brazil, 1500-1984, Environmental Review, 1986.
69 Dossi Brasil 500 anos. Horizonte Geogrfico, 2000. Http://www.horizontegeografico.com.br/dossies.
67
68

119

Em vez desta interpretao, fico com a de Cludio de Moura Castro quando afirma
que a legislao seiscentista nos revela que os portugueses compreendiam claramente os
mecanismos que regulam o equilbrio da natureza. Mais do que isto, legislaram rigorosamente,
tentando resguardar este equilbrio. Para este autor os nossos pecados e insultos contra o
meio ambiente no tm portanto como desculpa a ignorncia e o desconhecimento. Se temos
uma herana predatria, temos tambm uma herana conservacionista.

CAPTULO 5. MATAS REAIS

Neste captulo relata-se o processo pelo qual foram sendo gradualmente identificados os
recursos florestais em uma floresta tropical desconhecida. Interessada em obter madeira para a
construo naval, a administrao portuguesa envidou esforos para, dentre a infinidade de
espcies madeireiras existentes na Mata Atlntica, conhecer aquelas que mais se adequavam
fabricao das diferentes peas de um navio. Um outro aspecto discutido no presente captulo
a instituio de medidas polticas para a conservao destes recursos, ameaados por outros
consumidores de produtos florestais na Colnia.
A demanda por madeira em Portugal j vinha aumentando gradativamente desde o
sculo XV. Alm de fornecer o principal combustvel utilizado no aquecimento para enfrentar
o frio e na coco de alimentos, as matas forneciam a matria-prima bsica para a construo
em geral, para a indstria naval, para a confeco de mveis, utenslios domsticos e
ferramentas e tantas outras coisas vitais no cotidiano das pessoas, do bero ao caixo. Alm da
madeira e da lenha, as florestas forneciam uma infinidade de outros produtos indispensveis
para a economia da poca. Os estaleiros dependiam do fornecimento de seladores e
preservativos, tais como o alcatro, o piche e o breu, para calafetar os cascos e tombadilhos
dos navios e para o tratamento dos cordames.1 A indstria de couro e txtil era dependente
dos corantes e taninos, tal como a de sabes e de vidros necessitava a potassa. Cortia, gomas,
resinas, leos, pigmentos e muitos outros destilados qumicos, como a terebentina,
representavam um papel fundamental na economia. Ademais, uma infinidade de produtos no
madeireiros, como remdios e frutos, compunham a multivariada oferta de produtos
florestais.
Para Shawn Miller, nenhum recurso contemporneo pode ser comparado em termos de
importncia com a madeira no mundo pr-industrial. A madeira no era somente o ao, o
alumnio e o plstico daquele tempo, mas tambm o carvo, o gs e o petrleo. Antes de 1800,

Cf. Mitchell Beazley, Selvas e florestas, 1983, p. 194.

121

para se obter energia trmica as florestas eram praticamente os nicos locais onde se podia
obter a energia trmica necessria para os processos industriais. Em seu livro A histria das
florestas, Perlin descreve vrias situaes de disputa pelos recursos florestais, citando detalhados
dados de consumo dos recursos florestais pelos diferentes setores. O que impressiona nestes
relatos o imenso volume de madeira consumido, mesmo quando comparado com os
volumes de consumo atuais. Por exemplo, o consumo de madeira apenas pelos ferreiros
ingleses, em 1577, era de aproximadamente 100 mil rvores adultas por ano.2
Alm do consumo domstico ter aumentado pelo aumento populacional e industrial,
com a expanso martima o volume de madeira necessria para o abastecimento das atividades
econmicas portuguesas cresceu exponencialmente. Tanto o tamanho da esquadra da marinha
real quanto mercante cresciam medida que o processo de mercantilizao expandia, bem
como o tamanho dos navios. Durante o sculo XVI as dimenses dos navios de guerra
cresceram excepcionalmente, para torn-los capazes de carregar muitos canhes grandes e
pesados. Nessa poca, para construir um navio de guerra ingls eram necessrios cerca de dois
mil carvalhos com, no mnimo, um sculo de idade, pois a madeira mais jovem no possua a
rigidez necessria para a construo naval.3 Mas a demanda de madeira por parte da
construo naval aumentava em um ritmo bastante acelerado e supri-la se tornava um enorme
problema. No final do sculo XVIII, um navio de 74 canhes precisava de 45 metros de olmo
(em tbuas de 7,5 metros) s para a quilha e consumia dois mil carvalhos adultos de cerca de
duas toneladas cada um. Para construir apenas um navio utilizava-se 4 mil toneladas de
madeira de carvalho, sem considerar as madeiras de outras espcies.4 No primeiro sculo da
colonizao portuguesa a exportao mdia anual de pau-brasil foi, conforme se viu nos
captulos anteriores, de 10 mil toneladas por ano.

Em 1560, mineradores de chumbo encontraram 92.232 carvalhos, sendo 59.412 grandes e 32.820 pequenos.
Vinte e sete anos mais tarde eles tinham cortado 56.648 carvalhos grandes e 29.788 pequenos. Quase 93 por
cento das rvores tinham desaparecido! Muitos vidreiros, por precisarem de um abastecimento contnuo de
grande quantidade de madeira, se comportavam como gafanhotos, movendo suas indstrias semiportteis para
onde restavam madeiras. Alm deles, os mestres ferreiros competiam com os mineradores de cobre e chumbo
na destruio das florestas inglesas. Em apenas um ano de atividade, um mestre ferreiro cortava, em mdia, cerca
de mil carvalhos, faias e freixos para serem usados em seus fornos. Somente a Floresta de So Leonardo forneceu
271.500 metros cbicos de lenha para os ferreiros entre 1578 e 1597. John Perlin, Histria das florestas: a
importncia da madeira no desenvolvimento da civilizao, 1992, pp. 178-180.
3 John Perlin, op. cit., p. 188.
4 Simon Schama, Paisagem e memria, 1996, p. 181. A ttulo de comparao, a construo de apenas um navio
consumia o dobro da exportao mdia anual de pau-brasil no primeiro sculo da colonizao portuguesa,
conforme clculos apresentados nesta tese.
2

122

Alm disso, a manuteno dos navios e a reposio da frota mantinham os estaleiros em


permanente atividade. As naus tinham uma vida til curta em funo dos desgastes das peas e
do apodrecimento do cascos6 e, principalmente, devido s perdas causadas pelos combates
navais. Em apenas dois anos, em 1647-48, Portugal perdeu 249 navios, 80% de sua frota, na
luta contra os holandeses invasores do Nordeste do Brasil.7
A conciliao dos interesses estratgicos do Estado com as demandas combinadas da
sociedade em relao s florestas exigia um trabalho administrativo e poltico intenso. O
relativamente pequeno estoque de madeira de Portugal continental, juntamente com a falta de
hierarquizao e priorizao do uso de algumas espcies para fins mais nobres, causava
constante falta de madeira e lenha e era um importante elemento de disputa entre os diferentes
consumidores.
Com a ameaa constante de escassez de madeira, Portugal desenvolveu, desde o sculo
XIV, um sistema de reas florestais reservadas, naturais e plantadas, na tentativa de garantir o
suprimento das atividades do Estado e de regular a oferta de madeira. Para administrar estes
Pinhais Reais e as demais florestas portuguesas Portugal desenvolveu, ao longo dos sculos,
uma poltica de fiscalizao e de controle intenso. Para isto, criou um vasto aparato legal e
repressivo. Como descreveu Navarro, os primeiros povoadores do territrio portugus no
sabiam dar aos frutos naturais da terra o seu justo valor. Com isso, terminaram por privar a
terra de todas as rvores que a cobriam, sem exceo daquelas que produziam os mais belos
frutos. Com o tempo, porm, tendo acabado os terrenos para novas povoaes, os
portugueses haviam se visto obrigados a cultivar melhor aqueles [terrenos] que habitavam e a
conservar com cuidado os restos daqueles arvoredos que inconsideradamente destruram.8
Com a descoberta das ilhas atlnticas no primeiro quartel do sculo XV, pela primeira
vez Portugal se viu diante de vastos recursos florestais. Dispondo de garantia de madeira para
Entre os sculos XVII e XVIII, as naus fabricadas inteiramente com carvalho tinham uma vida til de 15 anos
em mdia, caindo para 12 ao final do perodo: A variedade e abundncia das inmeras e excelentes madeiras
brasileiras para construo naval tornavam os navios produzidos com elas os mais durveis em toda a poca da
navegao a vela. [...] Navios construdos nos estaleiros reais da Bahia, no perodo entre 1655-1822, tinham uma
mdia de vida superior a vinte anos. Shawn William Miller, Fruitless Trees. Portuguese conservation and Brazil's
colonial timber, 2000, p. 25.
7 Shawn W. Miller, op. cit., p. 51.
8 Jos Gregrio de Moraes Navarro, magistrado portugus que foi juiz de fora em Paracatu/MG, publicou em
Lisboa, em 1799, um tratado intitulado Discurso sobre o melhoramento da economia rstica no Brasil. Citado por Jos
6

123

a sua empreitada martima, a Coroa diminuiu seus investimentos no manejo, reflorestamento e


controle das matas portuguesas. Contudo, a partir de meados do sculo XVII, devido
principalmente ao aumento da demanda de madeira necessria para a reposio de sua
esquadra e da drstica diminuio da oferta de madeira insular, Portugal iniciou um lento
processo de revitalizao de sua poltica florestal no Brasil, que vem a culminar no final do
sculo XVIII. A esquadra tinha sofrido severas perdas, tanto nas guerras durante o domnio
espanhol 60 naus de guerra em apenas um ano - quanto na guerra contra os holandeses.
Diante deste quadro, Portugal voltou seus olhos para o Brasil como possvel fonte de madeira
de construo naval para seus estaleiros: J em 1650 uma carta real ordena a construo anual
de um galeo, naus menores e mais leves que uma nau, aos estaleiros brasileiros.9
At ento, as importaes de madeira do Brasil tinham sido praticamente pau-brasil.
Alm de frete mais caro que as espcies das ilhas atlnticas, poucas espcies brasileiras eram
conhecidas e, desse modo, despertavam pouco interesse no mercado portugus. Com a
diminuio da oferta da ilha da Madeira, Portugal intensificou o investimento na identificao
de espcies comerciais brasileiras, ao mesmo tempo que emitia uma norma legal por volta de
1660 reservando para a Coroa as espcies j conhecidas, as chamadas madeiras de lei.
Nas duas dcadas finais do sculo XVIII, no mbito das mudanas polticas e
institucionais engendradas pelas reformas empreendidas pelo Marqus de Pombal, a
reestruturao da gesto portuguesa dos recursos florestais foi intensa. Aliada a esta disposio
reformadora, a grande demanda por recursos financeiros, acentuada em funo do terremoto
de Lisboa (1755), e tambm por madeira para a reconstruo da cidade e de parte da frota
portuguesa, levou a uma srie de mudanas na poltica florestal, tanto no Reino quanto na
colnia brasileira. Em Portugal, a situao das reas reservadas era catica. Muitas reas
haviam sido apropriadas, ao passo que outras estavam com suas florestas degradadas.
Repetindo a exortao de Navarro, havia que conservar com cuidado os restos daqueles
arvoredos que inconsideradamente destruram. A Coroa considerava necessrio, para a
execuo de uma poltica florestal, que a sua autoridade fosse baseada no estrito domnio e
controle das reas florestais, bem como das operaes de manejo e comercializao. Mais
ainda, era preciso que tal poltica florestal fosse centralizada e definida para atender

Augusto Pdua, A degradao do bero esplndido: um estudo sobre a tradio original da ecologia poltica brasileira,
1786-1888, 1997, p. 172.
9 Cf. Shawn William Miller, op. cit., pp. 50-51.

124

preferencialmente os interesses do Estado, mesmo que para isso retirasse os direitos das
populaes locais. Na colnia sul-americana, os conflitos pelo uso da madeira estavam
aumentando e, em muitos locais, a madeira de construo estava ficando de difcil acesso.
Nesse sentido, a redefinio da poltica florestal para o territrio colonial do Brasil era
imperativa para garantir o fornecimento futuro de madeira de construo, civil e naval.
Na Metrpole, era necessrio reassumir o pleno controle sobre as florestas do Rei. No
incio de 1798, a Coroa emitiu um alvar ordenando um levantamento geral dos Pinhais Reais,
que andam alheados em poder de particulares que os administram e desfrutam com
considervel prejuzo de Meu Patrimnio Real e que, pelo decurso dos anos e por efeito dos
intolerveis abusos at agora praticados, viro a arruinar-se em grave dano do pblico
interesse, que exige-se promova este importante ramo da Agricultura e se tomem todas as
medidas necessrias e conducentes sua conservao e aumento. 10
Assim, no final do sculo XVIII, Portugal emitiu vrios alvars, regulamentos e
resolues para ampliar e regulamentar o uso de suas florestas, tanto em seu territrio quanto
no Brasil.11 Para isso, contava com a experincia de sculos. No final do sculo XIII, Dom
Diniz, o rei-lavrador, havia implantado, mediante reflorestamento e regenerao, uma floresta
de pinheiros no distrito de Leiria, com rea de 10.100 acres. Orgulho dos florestais
portugueses, o Pinho Real de Leiria apresentava, alm dos aspectos silviculturais, uma
caracterstica marcante: a tentativa de isolamento total, de fechar todos os acessos a um
recurso natural. Leiria foi declarada propriedade real e nela foi proibida a entrada de todos, a
no ser sob licena ou contrato.12
Considero importante examinar com detalhe o regulamento de Leiria, pois foi sob a
mesma tica que Portugal conduziu a poltica florestal no Brasil. Os principais elementos da
administrao florestal de Leiria, estabelecidos em Regulamento de 17 de maro de 1790,
foram utilizados no Brasil: o controle da oferta de madeira feito diretamente pelo Estado,

Ordeno que se proceda sem perda de tempo um tombo geral de todos os meus Reais Pinhais... os ttulos dos
Pinhais esto dispersos... no sendo possveis ach-los quando convm, o que talvez tenha dado ocasio a que
alguns particulares estejam de posse dos Pinhais prprios da Minha Real Coroa. Alvar de 31 de janeiro de 1798.
Paulo Ferreira de Souza, Legislao Florestal, 1934 (Primeira Parte: Legislao Histrica 1789/1889).
11 Dentre eles, os seguintes: Alvar de 11 de janeiro de 1783; Alvar de 31 de janeiro 1798; Regulamento de 17 de
maro de 1790. Apud Paulo Ferreira de Souza, op. cit.
12 Estas proibies eram reguladas atravs de legislao pertinente desde os tempos medievais. Livro Vermelho,
citado por Shawn William Miller, op. cit., p. 265.
10

125

atendendo primeiro a sua demanda, depois a indstria e a populao local; o monoplio da


produo; o rgido controle atravs de um intricado sistema de fiscalizao e de
retroalimentao com determinaes detalhistas de obrigaes. Todo o aparato legal e policial
institudo visava conseguir implementar estas metas. importante enfatizar que o modelo de
Leiria representou o paradigma da poltica florestal portuguesa e como tal foi fundamental na
configurao da poltica florestal no Brasil colnia.
O Real Pinhal de Leiria recebeu especial ateno e, no sentido de evitar os abusivos
ajustes que at agora se praticavam com a conhecida runa do Pinhal, foram nomeados novos
cargos para governo, guarda e servio do dito Pinhal: Administrador, Juiz Conservador,
mestre do Pinhal, Guarda na Fbrica da Madeira, Cabo das Guardas do Pinhal, Fiis Guardas
do Pinhal e Patro para os Saveiros.13 Todo este exrcito tinha como funo precpua evitar
que a necessidade de lenha da populao local, tanto domstica quanto industrial, competisse
com a produo de madeira para atender a demanda do Reino. O poder total sobre os
recursos madeireiros permitia que o Rei estabelecesse hierarquia nos usos, a fim de evitar
conflitos mais graves. Primeiro, a madeira para o uso nobre e para o comrcio real. Depois,
a madeira restante, intil, para atender populao em geral. Para evitar maiores conflitos
com os pequenos consumidores locais, era permitido
... tirar lenha a todos os particulares, que a quiserem para as suas casas,
havendo-a intil e nenhuma outra, e ainda desta a que no for precisa para a
Fbrica de Vidros, e s podero entrar no Pinhal para este fim s segundas,
quartas e sextas-feiras e os que tiram lenha para a fbrica de vidros podero
todos os dias.

Utilizar a madeira como lenha, portanto, s quando ela fosse considerada intil para
qualquer outro fim. Era proibido cortar pau algum ainda que tenha cogumelos para se fazer
lenha. Os consumidores s podiam retirar lenha das bicadas [ramos] e restos dos cortes que
no servirem para outros ministrios, e dos tocos e razes dos pinheiros que j se houverem
cortado e de nenhuma outra parte. S se podia retirar o que pudesse ser arrancado ou
quebrado com as mos, pois no era consentido que entre no Pinhal pessoa alguma com
machado.... Alm de controlar o acesso aos consumidores da regio, o regulamento do Pinhal
tambm previa controlar a presena de futuros consumidores que, pela proximidade,
pudessem querer se abastecer na floresta de Leiria.

126

Entre as muitas obrigaes do Mestre do Pinhal, o regulamento estabelecia que ele


... no consentir que haja fornos de fazer pez14 seno duas lguas distantes
do Pinhal, e havendo alguns ainda nesta distncia, no deixar por modo
algum tirar do pinhal lenha para eles: no caso de os haver dentro de duas
lguas, dar parte ao Juiz Conservador para os proibir.

Este zoneamento de consumidores em funo da oferta de madeira tambm foi


aplicado no Brasil, estabelecendo-se critrios para a localizao de engenhos de cana e de
outras atividades. A poltica florestal tinha um foco definido e visava o atendimento das
necessidades do Estado portugus. Necessitava, portanto, evitar a competio pelos recursos,
procurando planificar e controlar tanto a oferta quanto a demanda. Para isso, definia a
distribuio espacial de consumidores manufatureiros e, mais ainda, estabelecia regulamentos
para os diferentes ofcios, como os dos forneiros de po, com instrues detalhadas de como
proceder, como exercitar o seu ofcio, tendo em vista o consumo e o preo da lenha.15
Para manter este controle, o regulamento estabelecia normas de procedimento, na
maioria das vezes atestadas por dois ou mais cargos e passveis de verificao posterior. At
chegar ao porto de embarque, a madeira cortada tinha que passar por vrias etapas de
fiscalizao. De forma simplificada, cada rvore cortada tinha que ter ordem expressa e as
que cortar far marcar... junto raiz para deste modo se conhecer os paus que furtivamente se
cortaram. As marcas na raiz e na tora cortada indicavam a sua origem o Pinhal era dividido
em cinco Divises e o volume de ps cbicos, o que permitia um controle dirio do volume
da floresta em p e da madeira explorada por diviso do Pinhal. O transporte da madeira s
poderia ser feito se tivessem bilhetes para o transporte especificando o volume e origem da
carga. Ao chegar ao porto, eram emitidos guias de embarque, entregues aos mestres das
embarcaes para por elas darem conta nesta Corte. Os bilhetes e as guias deveriam ser
comparados com os livros de contabilidade, tanto financeira (dois livros) quanto de estoque:
um livro em que se lance as madeiras que se fizerem no Pinhal, declarando as que se
remeterem para o porto e outro livro, enfim, em que registre as ordens que daqui lhe forem

O Regulamento de 17 de maro de 1790 dispe, de forma detalhada e minuciosa, sobre as obrigaes de cada
um destes cargos.
14 Designao comum a substncias betuminosas, slidas ou semi-slidas, naturais ou artificiais, resduo da
destilao de lquidos densos, de alcatres, etc.; piche. Dicionrio Aurlio, 2000.
15 Shawn William Miller, op. cit.
13

127

para os cortes. Alm disto, o responsvel pelos Armazns do Porto dar igualmente conta
para esta corte, todas as semanas, da madeira que entrou e da que se embarcou....
Para verificar se estas aes estavam sendo efetuadas, os Guardas em Geral tinham que
estar antes de sair o sol nos distritos [...] at as nove da noite.... Diariamente tinham que
examinar os seus distritos para verificar pinheiros cados e restos de rvores sem marcas e
controlar a entrada e a sada dos carreiros para verificar se saiu o mesmo nmero que entrou
pelos lugares determinados e os bilhetes de transporte. Aps o horrio de fechamento,
ningum poderia ficar dentro da floresta. Caso houvesse irregularidade, deveriam proceder a
priso imediata dos transgressores. Tanto os carreiros quanto os guardas estavam sujeitos a
penas de dois a 4 meses de priso, proibio de continuar a trabalhar no Pinhal e multa
pecuniria:
Se constar terem sado madeira sem que os guardas dem parte, no
servindo de desculpa o dizerem que no viram sair: por que se as vissem e
no as apreendessem [...] seriam condenados como prevaricadores da sua
obrigao.

Alm de proteger os pinheiros da derrubada no autorizada, era tambm preciso cuidar


da entrada de animais no era, por exemplo, permitida a passagem de gado e de carros sem
campainhas nos bois e do fogo. Era necessrio ficar sempre vigiando [para que] no haja
descaminhos. Assim, devia-se
... lavrar todos os anos os aceiros [...], de sorte que livre o Pinhal de todo e
qualquer acidente de fogo. A mesma vigilncia [...] para que no acendam
lume no pinhal [...] nem usem tabaco de fumo [...] se descoberto [...] seja
preso [...] severamente castigado e expulso para sempre do Servio do
Pinhal.

Para que todos estes procedimentos legais e de fiscalizao tivessem maior eficincia o
Juiz Conservador tinha
... toda jurisdio para proceder no s contra as pessoas de fora do Pinhal
que transgredirem [...] o Regimento, mas muito particularmente contra os de
dentro [...] que por suborno, peita ou por outra qualquer sorte de interesse,
por amizade, contemplao, negligncia culpvel, ou por outro qualquer
motivo doloso, deixarem de cumprir todas e cada uma das obrigaes [...] e
proceder priso e condenao pecuniria...

128

Alm disto, para que os processos tivessem maior rapidez e para que o dito Ministro
possa mais facilmente vir no conhecimento dos culpados ter sempre uma Devassa
[sindicncia], aberta sem limitao de tempo nem determinado nmero de testemunhas,
mandando vir para deporem nela as pessoas que bem lhe parecer.... A preocupao no era
restrita ao Pinhal Real de Leiria. Outros alvars e resolues autorizavam a compra ou o
aforamento de diversos pinhais e sujeitava jurisdio da Junta os Pinhais e os stios baldios
vizinhos a praias e rios navegveis ao mar. 16
Portanto, foi criada toda uma estrutura inusitada de fiscalizao e controle de um
territrio de produo de um recurso natural. De acordo com Miller, este oneroso esforo s
teve similar no extraordinrio controle que a Coroa Portuguesa manteve no distrito de
diamantes do Serro Frio, em Minas Gerais. 17 Este distrito foi visitado por Carl von Martius e
por Spix, em 1817, que consideraram nica na histria a idia de isolar uma rea na qual
todas as relaes civis estavam subordinadas aos ganhos da propriedade real.18 No entender
de Miller, se Martius tivesse visitado as florestas de Leiria, poderia ter identificado as origens
deste singular conceito poltico.19
Que uma floresta merecesse defesas e precaues similares quelas dadas s minas de
diamantes reais nos diz muito do valor conferido madeira pelos portugueses. E foi do ponto
de vista de uma metrpole desprovida de madeira e com problemas de escassez de recursos
naturais, localizada a um mundo de distncia das vastas florestas de rvores inimaginavelmente
grandes de sua colnia, que a poltica florestal para o Brasil colonial foi formulada. Embora os
oficiais da Coroa certamente entendessem a completa impossibilidade de transferir tal poltica
para uma colnia com talhes florestais individualmente maiores que todo o territrio
portugus, Leiria inevitavelmente conformaria os seus objetivos e seria sempre uma referncia
ao se pensar o trato com a questo florestal.20

Resoluo de 25 de maio de 1799.


Shawn William Miller, op. cit., p. 45.
18 J.B. von Spix e C.F.P. von Martius, Viagem pelo Brasil, 1938.
19 Cf. Shawn William Miller, op. cit. A respeito do controle exercido por Portugal e de sua cuidadosa e planejada
ao na colnia brasileira, ver o interessante trabalho de Roberta M. Delson e John Dickenson, Conservation
tendencies in Colonial and Imperial Brazil: an alternative perspective on human relationshiops to the land,
Environmental Review, 1984.
20 Shawn William Miller, op. cit., p. 46.
16
17

129

Conforme visto nos captulos anteriores, a poltica florestal portuguesa para o Brasil era
quase que totalmente voltada para a manuteno das condies adequadas para o comrcio de
pau-brasil e das madeiras e lenhas necessrias para a produo do acar. Para isto procuravase conservar estes recursos atravs de mecanismos de gesto, controle e de manejo florestal.
Estes mecanismos procuravam evitar o conflito tanto pela proibio de uso por outros atores
como pela distribuio da demanda espacialmente. Em relao s madeiras de construo, a
ao portuguesa tinha sido, at ento, espordica e de forma aleatria. No esforo de
revitalizao de sua poltica florestal, Portugal voltou o seu interesse para as madeiras de lei
brasileiras. Pressionado pelo aumento de sua necessidade de madeira e de capital, bem como
pelo aumento de conflitos nas reas produtoras, decidiu estabelecer um sistema de reas
reservadas de modo a garantir um estoque das madeiras que havia demandado tanto tempo e
dinheiro para serem selecionadas. O uso e o comrcio destas espcies deveria ser destinado a
fins nobres, como o atendimento da Marinha Real, e no desperdiada na feitura de cercas ou
usadas como lenha.
Mas por que Portugal no havia explorado as madeiras de construo desde o
Descobrimento, como havia feito com o pau-brasil? Por que esperou quase 300 anos para
iniciar uma poltica de explorao de forma consistente e constante? Uma das razes
principais para a no explorao florestal madeireira foi o fato de que Portugal no sabia que
madeira explorar. A nica utilidade que podia pensar para aquelas rvores era como lenha. A
floresta era rica em rvores, mas era um deserto de recursos econmicos para os portugueses.
Em 1500, como j vimos, Portugal estava enfrentando uma grande demanda por
madeira naval aliada a uma escassez de oferta das suas poucas reas florestadas. Os tripulantes
j estavam acostumados com o uso racionado dos recursos florestais, cujo acesso pela
populao era regulado por rgidas instituies. Nestas circunstncias, o achamento do Brasil
pareceu inicialmente como uma ddiva recebida no momento certo. Pode-se imaginar,
portanto, a reao dos tripulantes, ainda a bordo, quando se depararam pela primeira vez com
a exuberante mata que cobria toda a extenso do litoral da Terra Nova. Haviam chegado ao
Paraso, tanto pela sua beleza quanto pela imensa quantidade de rvores, recursos
aparentemente inesgotveis. Esta provvel e compreensvel euforia rapidamente se desvaneceu
no ar. Como um quebra-cabea gigante, que vem sem manual de instruo, o deslumbramento
inicial foi trocado pela ignorncia. Havia tanta diversidade de rvores, todas totalmente
desconhecidas, que identificar qual poderia ser utilizada se configurava em um problema

130

aparentemente insolvel. J nesta primeira viagem, mais de vinte inventrios de recursos


foram enviados para o Rei. A carta de Caminha, felizmente encontrada no sculo XIX, um
dos poucos documentos remanescentes e nos d idia da decepo que os portugueses
tiveram em relao imaginada Cana: No pudemos saber at agora que nela haja ouro,
nem prata, nem nenhuma de metal, nem de ferro.... Procurando amenizar a decepo
Caminha continua: guas so muitas, infindas. E de tal maneira graciosa que, querendo
aproveit-la, dar-se- nela tudo, por bem das guas que tem.21 Termina recomendando as
costas brasileiras como ponto de parada para as futuras viagens ndia. Mas aps a expedio
de 1501, Amrico Vespcio, reafirma enfaticamente que nela no h ouro, nem prata, vazia
de recursos, com exceo de pau-brasil e cassia....22
Mas para as populaes que aqui viviam a mata era fonte de praticamente tudo que
necessitavam:
Como ocorre at hoje em vrias regies tropicais, a imensa biodiversidade
das regies tropicais, tanto de espcies quanto de ecossistemas, permitiu que
as populaes locais desenvolvessem um sistema integrado de produo
agrcola, composto por atividades de coleta desta grande diversidade de
recursos vegetais e animais, pelo manejo e enriquecimento dos ecossistemas
naturais e pela lavoura de subsistncia.23

Sem ouro, nem prata, recursos identificveis em qualquer lugar do mundo, os


portugueses surpreendentemente encontraram uma tintura vermelha com valor comercial.
Como escreveu Drummond, vale a pena refletir um pouco sobre o pau-brasil, uma obscura
planta nativa de um continente insuspeitado pelos europeus, aparentemente sem valor para os
nativos, logo se transformou em valioso bem comercial e encontrou aplicao industrial na
Europa. Apesar de ser apenas mais um entre outros corantes j conhecidos e
comercializados, sem nenhum atrativo extraordinrio o pau-brasil transitou rapidamente da
ignota histria natural da floresta tropical sul-americana para a histria econmica
europia....24 Esta sbita transformao em recurso econmico de uma rvore tropical,
disposta esparsa e aleatoriamente naquela imensido intrincada de infinitas espcies vegetais,
sem uso como tintura pela populao local, um evento raro e de difcil repetio. Como sem

Carta de Pero Vaz de Caminha (1500), in Janana Amado e Luiz Carlos Figueiredo, Brasil 1500: Quarenta
documentos, 2001, p. 115.
22 Cf. Ricardo Fontana, O Brasil de Amrico Vespcio, 1995.
23 Carlos F. A. Castro, Biodiversidade e quintais, in Cadernos de Proposta, 1995.
24 Jos Augusto Drummond, Devastao e preservao ambiental no Rio de Janeiro, 1997, p. 66.
21

131

conhecer profundamente a mata, procurar o que no se poderia imaginar existir. Tanto que,
posteriormente, Portugal no encontrou nenhuma outra mercadoria com o mesmo mercado
que o pau-brasil. Um outro autor, Fernando Fernandes, tambm acha que vale a pena refletir
sobre o pau-brasil. Achando inverossmil esta veloz transformao do pau-brasil em
mercadoria, levanta a hiptese da possvel presena de navegadores pr-cabralinos nas costas
ocidentais do Atlntico-Sul. Para este autor, a constatao da existncia da madeira somente
poderia ocorrer ou por um golpe de sorte o que estatisticamente improvvel, pois a Mata
Atlntica abriga para mais de 10 mil espcies vegetais e o pau-brasil era apenas uma delas,
assim mesmo, espalhada aleatoriamente na selva fechada ou sob trabalhosa e demorada
familiaridade com a natureza local.25 E por muito tempo, a mata do litoral do Brasil foi vista
pelos europeus como a mata de pau-brasil e dizia-se que, alm disso, produzia apenas exticos
papagaios e bugios.
Em contraste com o mundo tropical, os europeus que chegaram Amrica temperada
encontraram florestas e rvores muito similares, com algumas espcies diferentes, mas das
mesmas famlias e gneros das encontradas nas florestas europias. De certo modo, chegaram
em casa. Por outro lado, os portugueses se depararam com uma floresta na qual em um nico
hectare de floresta pode-se encontrar uma diversidade de espcies de rvores maior que toda a
diversidade existente em Portugal. Apenas mais tarde, quando j se encontravam h mais
tempo em terras brasileiras, convivendo com a floresta, amparados pelo conhecimento da
populao nativa, alguns recursos navais puderam ser, aos poucos, identificados.
Recursos no so, escreveu Erich Zimmerman em 1951, um genial gegrafo, nas
palavras de Richard Behan.26 Eles se tornam. Desde 1939, Zimmerman vinha escrevendo

Fernando Loureno Fernandes, em Pau-Brasil e o Atlntico-Sul (www.protohistoria.org, 26 p.), levanta a


hiptese da possvel presena de navegadores pr-cabralinos nas costas ocidentais do Atlntico-Sul, baseado em
peculiaridades das informaes da poca sobre o pau-brasil e de certas peculiaridades do seu aproveitamento
comercial ligadas extrao: As notcias encontradas em Gaspar Correia sobre o achamento de pau-brasil pela
esquadra de Cabral so desprovidas de fundamento, desmentidas pela carta de Pero Vaz de Caminha e, sob o
aspecto botnico, absolutamente inconsistentes ao descrever fantasiosos grupamentos de rvores. Em momento
algum do relato de Caminha, fala-se de lenhos, pinturas, cores, tingimentos ou rvores que pudessem, mesmo
remotamente, significar aluso ao pau-brasil bem clara a impossibilidade de homens desabituados com a
realidade tropical americana sair em rpidos contatos costeiros e apontar madeira tintoriais, como se tratasse de
mercadorias dispostas em prateleiras de armazns. Esse quadro reforado pelas notcias sobre embarcaes
portuguesas carregadas de pau-brasil, que no faria sentido se ainda fossem desconhecidas as fontes de obteno
da essncia na Terra de Santa Cruz e se, de alguma forma, j no estivessem articulados os duros e demorados
procedimentos de localizao, corte, falquejamento, remoo da mata e de acumulao na costa do madeirame.
26 O livro de Erich Zimmerman World resources and industries, 1951. Muitos dos conceitos discutidos neste
captulo foram baseados em uma srie de artigos de Richard Behan, importante crtico dos conceitos utilizados
25

132

sobre a idia de que recurso o resultado de uma avaliao cultural. Ele notou a equivalncia
dos determinantes social e natural daquelas substncias e servios que vieram a ser
conhecidos como recursos. Ausentes as instituies, o recurso permanece como coisa
neutra. Com o desenvolvimento da destilao diferencial, o querosene substituiu o leo de
tartaruga e/ou de baleia na iluminao residencial e comercial. A gasolina era um perigoso
subproduto do petrleo e era queimada para se eliminar os estoques incmodos. At que
surgiu o motor a combusto interna e expandiu-se o transporte automotivo. Desde ento, a
gasolina transformou-se num recurso fundamental para a sociedade contempornea.
Quando se dota uma dada substncia encontrada no ambiente com um conjunto de
instituies sociais, a matria neutra transformada em recursos. Portanto, um recurso
funo da associao de alguma substncia ou servio de ocorrncia espontnea, com uma
utilidade consensualmente entendida e o conhecimento tcnico institucionalizado para realizar
a sua utilidade potencial. Em outra notao, o conceito se torna:
R = f (S, U, T), onde
R= Recurso
S= Substncia ou servio de ocorrncia espontnea
U= Utilidade institucionalizada e socialmente percebida
T= Capacidade tcnica institucionalizada
Os recursos florestais so to dinmicos, fluidos, fugazes e to sujeitos a profundas
mudanas como as instituies humanas que estabelecem a sua significncia, a sua importncia
e o seu valor. Portanto, um aspecto importante a ser ressaltado o fato de que a percepo
social da utilidade das florestas voltil e instvel. Como j dissemos, os recursos naturais no
so, eles se tornam recursos.27 E isto ocorre mediante um processo de avaliao, ou seja, de

no manejo florestal e do processo de apropriao, pelas grandes corporaes, das reas pblicas protegidas dos
Estados Unidos da Amrica. Os textos consultados foram: Plundered Promise: Capitalism, Politics and the fate of
the Federal Lands, 2000 (em especial o captulo 1: The overture, in theory and practice); Multiresource Forest
Management: A paradigmatic challenge to professional Forestry, Journal of Forestry, 1990, pp. 12-18; Political
popularity and conceptual nonsense: the strange case of sustained yeld forestry, Environmental Law, 1978, pp.
309-42; Forestry and the end of innocence, American Forests, 1975, pp. 16-49; The mith of the omnipotent
forester, Journal of Forestry, 1966, pp. 398-40.
27 Vandana Shiva, Resources, in Wolfgang Sachs, The Development Dictionary, 1992, descreve como o conceito de
recurso foi alterado pela ideologia dominante: Recurso originalmente significava vida. Sua raiz latina, do verbo
surgere, o qual evocava a imagem de uma nascente que continuadamente surge do cho. Como uma nascente, um
recurso (a re-source) brota e rebrota continuadamente, mesmo se foi repetidamente utilizado e consumido.
Recurso, portanto, sugeria reciprocidade juntamente com regenerao. Com o avano da revoluo industrial,

133

atribuio de valores ao ambiente e aos seus componentes. Deixam de ser recursos quando
esses valores lhes so retirados. O pau-brasil no era recurso, foi por muito tempo valorizado
como tintura. Deixou de ser recurso econmico. Valorizado como madeira para arco de
violino voltou a ser um importante recurso florestal. Sternberg apresenta outros dois exemplos
desta fluidez na avaliao de recursos: a seringueira, que era um recurso importante para a
populao nativa, foi extraordinariamente valorizada com a vulcanizao. Perdeu a sua
importncia com a entrada dos elastmeros, mas pode ressurgir em face de uma possvel
escassez do petrleo ou devido a novas necessidades especficas, como os preservativos. O
segundo exemplo das oscilaes que podem incidir sobre a avaliao dos recursos o do
urucum, Bixa orellana. Em 1656, a Companhia das ndias Ocidentais concedia aos holandeses
livre uso da caa, minerais e outros recursos da Amaznia, mas reservava para si o comrcio e
a extrao da tintura de urucum, que ningum mais podia extrair, transportar ou comercializar,
sob pena de morte e confisco de bens. Aps sculos de esquecimento, o interesse por esta
espcie e por outros corantes naturais, como o pau-brasil, ressurgiu em funo dos possveis
efeitos carcinognicos dos corantes sintticos que os substituram.28
Transformar os elementos da floresta, matria neutra para a economia mercantil, em
mercadoria foi um processo lento que envolveu o conhecimento tcnico dos portugueses e da
populao nativa, que convivia h muito tempo com a floresta. Em grande parte, foi graas
experincia indgena que os europeus puderam identificar alguns recursos naquela vastido
florestal, seja alimentar, tintorial, de construo ou medicinal. Sem esse conhecimento, a vida
nos trpicos seria muito difcil para os europeus. Entretanto, no que se refere construo
naval, o conhecimento indgena acerca da floresta que os cercava no foi to til aos
portugueses. Os ndios no fabricavam naus, mas sim canoas inteirias, com um nico tronco
escavado. Embora isso tenha sido essencial no processo de devassamento e ocupao do
houve o coroamento de um processo de grande mudana conceitual na viso ocidental de recursos. Recursos
naturais passaram a ser os elementos da natureza necessrios para alimentar a produo industrial e o comrcio.
Vandana Shiva cita John Yeates, autor que apresentou, em seu livro, a Histria Natural do Comrcio, de 1870, a
primeira definio deste novo significado: Quando falamos dos recursos naturais de um pas, ns estamos nos
referindo ao minrio na mina, pedra bruta, madeira no derrubada.... Os recursos naturais tinham se tornado
apenas qualquer material ou condies existentes na natureza que podem ser passveis de explorao
econmica.
28 H. Sternberg, Reflexes sobre o desenvolvimento e o futuro da Amaznia, in G. Kohlhepp e A. Schrader
(eds.), Homem e Natureza na Amaznia, 1987, p. 466. A grosso modo, pode-se aquilo que se utiliza de uma floresta
recurso florestal. Contudo, o que recurso para um grupo social no para outro. A mata tem diferentes
significados. Para quem vive nela, fonte de mltiplos recursos. Para outros, apenas um estoque de madeira. Para
o agricultor, no recurso, pois representa um obstculo para a utilizao do solo, o nico recurso que lhe
interessa. H, portanto, diferentes percepes da utilidade da floresta, que variam no tempo e no espao, e
conforme o grupo social. Tal diversidade de percepes geralmente leva a um conflito de interesses.

134

territrio colonial, pouca serventia tinha em relao ao processo de identificao de madeiras


adequadas para a construo de caravelas.
A prospeo de madeiras adequadas para a Marinha foi uma tarefa herclea, executada
pelos portugueses no Brasil seguindo o mtodo de tentativa e erro. Atravs de experimentao
e do aprendizado de atributos das espcies, foram gradativamente desenvolvendo um certo
conhecimento que lhes permitiu utilizar madeiras tropicais na construo naval. Os
portugueses tiveram que depender de aes determinadas, mas tambm da sorte, a fim de
descobrir substitutos viveis para as madeiras usadas na Europa:
Ocasionalmente, eles empregavam o que haviam aprendido com o nativos
no processo de experimentao. Pau darco, uma madeira pesada mas
altamente elstica usada para a confeco de arcos, era utilizada como eixos
de carruagem, pois fornecia boa suspenso e absoro de choques.29

Nas Notcias do Brasil, descrio verdadeira da costa daquele estado que pertence coroa
do reino de Portugal, stio da Bahia de Todos Santos, publicado em 1587, Gabriel Soares de
Sousa apresenta uma extensa lista de nomes das madeiras brasileiras, com os nomes indgenas
e portugueses, demonstrando a apropriao de parte do conhecimento botnico indgena
pelos portugueses.30
A seleo de madeira para qualquer aplicao, mas particularmente para a construo
de navios, requeria a considerao de dzias de fatores relativos a caractersticas especficas da
madeira As diferentes partes de uma nau necessitavam de madeiras com caractersticas fsicomecnicas distintas, bem como biolgicas, tais como resistncia a teredos. Segundo Schama o
pior dano marinha se deveu no aos canhes das belonaves francesas ou americanas e sim
aos fungos, especificamente s extensas colnias do coriceo Xylostroma giganteum ou a fstula
branca, ftida e viscosa do Boletus hybridus, que vicejava na madeira dos navios.31 As diversas
caractersticas das madeiras flexibilidade, resistncia a toro, curvas, densas, leves,
maleveis, resistncia gua e outras eram cotejadas com as especificidades requeridas para a
feitura de peas que, por sua vez, tambm apresentavam uma enorme variedade: estais,
velames, bujarronas, mastarus, gatas, gatinhas, sobregatas, turcos, briis, vergas de proa, de

Shawn William Miller, op. cit., p. 17.


Gabriel Soares de Sousa, Notcias do Brasil, descrio verdadeira da costa daquele estado que pertence coroa do
reino de Portugal, stio da Bahia de Todos Santos, apud Shawn William Miller, op. cit., p. 17.
31 Simon Schama, op. cit., p. 189.
29
30

135

retranca, do joanete, enfim centenas de peas necessrias acima e abaixo da linha de


flutuao.32 Fazer esta matriz de requisitos e demandas da melhor forma possvel era um
quebra-cabea extremamente complexo que exigia, alm do conhecimento nutico e
dendrolgico, muito engenho e arte.
Na Europa, este processo de combinar os atributos das madeiras com os requisitos
navais foi feito diuturnamente, ao longo dos anos, acompanhando a evoluo da tecnologia
naval. Esta tarefa foi grandemente facilitada pela relativamente pequena diversidade de rvores
das florestas temperadas. Se a oferta pouco diversificada, a madeira utilizada no era a mais
adequada para cada uso, mas a melhor possvel dentre daquelas disponveis. E esta madeira era
principalmente o carvalho, utilizada amplamente em quase todos os navios europeus. Os
navios de guerra ingleses, com exceo do mastro, eram quase inteiramente construdos desta
madeira 33
As culturas indgenas simplesmente no dispunham dos conhecimentos necessrios para
informar aos portugueses tais caractersticas. Foi somente depois de dcadas de tentativa e
erro que a rvore certa, com a madeira mais adequada para cada funo exata, foi decidida.34
No s eram adequadas como apresentavam qualidade incomparvel. medida que estas
rvores eram descobertas, as mais valiosas para serem utilizadas de acordo com as
necessidades dos portugueses, como o putumuj, o tapinho e o vinhtico, eram adicionadas a
um prestigioso grupo de madeiras. Essa trs espcies se mostraram excepcionais na produo
de madeiras martimas, somente comparveis teca (Tectona grandis). Aps muitos anos de
experimentaes foram consideradas as mais adequadas devido sua longevidade e
resistncia.35

O Dicionrio Prtico Ilustrado lista 43 nomes das principais partes de um navio a vela. (P. 849)
Abaixo da linha dgua ocasionalmente era utilizado olmo e faia, mas na maioria dos pases europeus, como na
Sucia e na Itlia, o carvalho era a nica escolha. Shawn William Miller, op. cit., p. 16.
34 importante ressaltar que a apario da madeira tropical em quantidades notveis no mercado mundial de
madeiras de construo no data de mais de um sculo. De acordo com Paul Guneau, durante sculos os
conhecimentos tecnolgicos sobre as madeiras de construo foram lentamente forjados, meticulosamente
baseados na observao paciente e na experincia transmitida de uma gerao a outra. Todos os laboratrios de
testes de madeira modernos tm seus precursores nas sociedades rurais e artesanais. Paul Guneau, Les bois
douevre tropicaux, Actes 10e Congrs Forestier Mondial. Revue Forestire Franaise, 1991, p. 385.
35 De acordo com Miller, se as florestas brasileiras no produzissem nenhuma outra madeira alm dessas trs elas
ainda seriam consideradas as maiores fornecedoras mundiais de madeiras valiosas para construo naval. O
tapinho (Mezilaurus navalium), rvore que pode atingir at 25m, ocorria do Vale do Rio Doce ao Rio de Janeiro,
onde era bastante freqente. O vinhtico (Plathymenia foliolosa), rvore que atinge at 30m, ocorria, com grandes
lacunas, de Pernambuco ao Rio de Janeiro, sendo especialmente comum no Esprito Santo, Minas Gerais e Rio
de Janeiro, e rara no Sul da Bahia. Putumuj uma denominao comum a vrias espcies do gnero
32
33

136

Essas espcies seletas se tornaram conhecidas como madeiras de lei, pois a Coroa, depois
de 1652, tentou reserv-las para o seu uso e lucro privado. Era portanto um recurso que
Portugal queria evitar que tivesse outro uso que no o naval. Se antes o controle era laxo,
agora era imperioso impedir o acesso indiscriminado a tais recursos. Para isto, a administrao
portuguesa considerou necessrio redefinir sua poltica florestal para a colnia americana.
Nos ltimos cinco anos do sculo XVIII a Corte tentou, atravs de uma saraivada de
normas legais, readquirir a primazia de uso dos recursos madeireiros que vinha gradativamente
perdendo para os outros setores da economia colonial. Partiu, inicialmente, do levantamento
da situao fundiria em vista dos abusos que tm grassado, esto e vo grassando em todo o
Estado do Brasil, sobre o melindroso objeto das suas sesmarias.... Em outubro de 1795,36
ordenou as medies e demarcaes das Sesmarias j doadas, usando como um dos
argumentos o descuido dos proprietrios com as madeiras de construo, embora nas cartas
de doao das Sesmarias j se achem determinadas as clusulas e reservas de proteo dos
Paus Reais para embarcaes, alm de diversas ordens no mesmo sentido. Reconhecendo a
ineficincia destas clusulas e ordens, considerou necessrias outras providncias, que firmem
mais segura cautela, para que se no abuse da liberdade at agora concedida. Liberdade que,
prosseguia, vinha acarretando cortes nocivos e irregulares das matas que em poucos anos
nenhuma haver em stios cmodos.
Para no ter de ir buscar as ditas madeiras a outros [stios] muito mais remotos, que
dificultem a sua conduo, ou talvez [a tornem] impossvel, Portugal fez a primeira tentativa
de reservar para si aquelas matas, donde pela sua boa qualidade, abundncia e melhor
comodidade se possam cortar e extrair as precisas madeiras. Alm disto, ordenou que no se
cortasse madeiras grossas e de Lei, e menos [ainda] para construo de Navios sem que
houvesse licena do Governador, evitando a lassido... que at agora tem promovido aquelas
runas [das matas] de tantas conseqncias. Ordenou tambm que no se concedessem
semelhantes licenas sem pleno conhecimento da necessidade, direito e justia, que possa
fazer permissvel e tolervel a sua concesso.

Centrolobium, principalmente C. microchaete, C. robustum e C. tormentosum, todas rvores com, em geral, 15m de
altura. Esta espcie, mais conhecida com o nome tupi ararib (rvore da arara), ocorria em quase toda a extenso
da Mata Atlntica. Carlos T. Rizzini, rvores e madeiras teis do Brasil. Manual de dendrologia brasileira, 1971.
36 Alvar de 5 de outubro de 1795.

137

Esta tentativa, impetuosa, de recasdastrar todas as sesmarias, de criar reas reservadas


para o uso da Marinha Real, sem especificar as coordenadas geogrficas, e de exigir mais rigor
por parte dos governadores no controle dos recursos florestais no foi bem aceita pelos
proprietrios. O poder j no era o mesmo descrito pelo Padre Antnio Vieira neste
Estado h uma s vontade e um s entendimento e um s poder, que o de quem governa37
e o alvar foi suspenso apenas um ano depois de assinado:
Tendo-me sido presente os embaraos e inconvenientes que podem resultar
da imediata execuo da sbia lei das Sesmarias... seja porque no seja o
momento mais prprio... seja pela falta que h ali de gemetras que possam
fixar medies seguras... seja finalmente pelos muitos processos que
podero excitar-se... suspenda por ora a execuo desta saudvel lei...38

Apenas trs meses depois de suspender a saudvel lei, a Corte emanou outra
legislao referente s florestas. Em 13 de maro de 1797, a rainha de Portugal escreveu trs
Cartas Rgias, enviadas para os Governadores das capitanias da Paraba, Rio Grande de So
Pedro do Sul e da Bahia. Nestas Cartas, declarava serem de propriedade da sua Real Coroa
todas as matas e arvoredos que esto borda da costa, ou de rios navegveis e d providncia
para a sua conservao. Por esses instrumentos legais, a Coroa requisitava a propriedade
total, no s das espcies de madeira de lei, mas de todas as rvores existentes na faixa de 10
lguas (aproximadamente 66 km) da costa e das margens de rios que desemboquem
imediatamente no mar, e por onde em jangadas se possam conduzir as madeiras cortadas at
as praias.39
Pela primeira vez na histria do Brasil, uma rea foi explicitamente declarada reservada
para o uso florestal e para sua conservao.40 Usando seu poder autoritrio, a Coroa procurou
reassumir a propriedade de praticamente toda a rea florestal onde viviam os brasileiros41 que,

37

Padre Antnio Vieira, Cartas, apud R. Faoro, Os donos do poder. Formao do patronato poltico brasileiro, 1979.

Determinao de 10 de dezembro de 1796, suspendendo a execuo da Lei sobre medio das Sesmarias, apud
P. Ferreira de Souza, Legislao Florestal (Primeira Parte: Legislao Histrica 1789/1889), 1934.
39 Carta Rgia de 13 de maro de 1797, apud P. Ferreira de Souza, op. cit., pp. 20-21. No mesmo livro, pode-se
ler vrias outras Cartas Rgias tratando dessa questo, diferindo pouco entre elas.
40 Pelo Regimento do Pau-brasil proibia-se o uso da rea como roa somente aps a extrao do pau-brasil, isto
, eram reas reservadas para a regenerao de uma nica espcie. No eram passveis de demarcao.
41 S. Buarque de Holanda, Viso do paraso: os motivos ednicos no descobrimento e colonizao do Brasil, 1992,
p. 321. A populao era de aproximadamente 3,2 milhes de habitantes (IBGE, 2000), concentrados
principalmente no litoral. Se as reas fossem demarcadas seguindo as coordenadas estabelecidas abrangeriam boa
parte do Brasil habitado pelos europeus. Estados como o Rio de Janeiro e Esprito Santo estariam com
38

138

como disse o frei Vicente de Salvador, viviam a arranhar as fraldas do mar como caranguejos.
Foi uma reviravolta na poltica florestal portuguesa, adepta at ento de uma poltica de
reserva de mercado de apenas algumas espcies individuais de madeira de lei.
J no prembulo das Cartas ficava clara a inteno de Portugal em estabelecer uma
reserva florestal que, ao impedir o acesso de outros consumidores de recursos florestais, fosse
capaz de estabelecer uma produo madeireira constante e grande o suficiente para atender
tanto a demanda portuguesa por madeira naval quanto a exportao para outros mercados:
Sendo as madeiras e paus de construo que se exportam do Brasil um
objeto de maior interesse para a Marinha Real, e de que a minha Real
Fazenda pode tirar um grande rendimento, estabelecendo cortes regulares
das mesmas madeiras para vender s naes estrangeiras. E sendo
necessrio tomar todas as precaues para a conservao das matas no
Estado do Brasil, e evitar que elas se arruinem e destruam [...] declaro ser da
Propriedade exclusiva da minha Real Coroa todas as matas e arvoredos...

Foi uma formidvel tentativa de reverter a poltica portuguesa adotada at ento. Desde
que chegou s terras brasileiras, a Coroa portuguesa adonou-se de suas terras e de seus
recursos. Como estratgia de colonizao, cedeu parcialmente a propriedade das terras atravs
da poltica de criao de capitanias e de doao de sesmarias. Com as novas Cartas de 1797, no
entanto, no s se proibia
... que para o futuro se possam dar sesmarias em tais stios mas [...] restituir
minha Real Coroas sesmarias j dadas, indenizando os proprietrios com
terras equivalentes no interior do pas, impondo desde logo aos ditos
proprietrios a obrigao de conservarem as Madeiras e Paus Reais, e
estabelecendo igualmente as mais severas penas contra os incendirios e
destruidores das matas.

Em nome da conservao das matas e do sonho de estabelecer uma produo


madeireira condizente com o imenso e diversificado estoque de madeiras, Portugal recuou na
relativa autonomia que dera ao morador do Brasil. Dado o ambiente intelectual da poca,
dois grandes cursos de ao estavam abertos para a Coroa. A tradio indicava no sentido de
um aumento no controle real direto da produo madeireira. As idias econmicas vigentes na
Gr Bretanha, j familiares elite intelectual brasileira, sugeriam completamente o oposto: a
Coroa deveria se retirar da indstria exceto como comprador de madeira produzida pela

praticamente toda a sua rea dentro da Matas Reais ou Conservatrias, como tambm eram denominadas as reas
reservadas pela Coroa.

139

empresa privada.42 Em vez de incentivar esta produo pela iniciativa privada, tomou
totalmente para si esta responsabilidade. Revogou as concesses de terra j dadas e estabeleceu
regras estritas para o uso dos recursos florestais, bem como criou o cargo de Juiz Conservador
das matas.
Em que pese o controle exercido pela Coroa, no que tange declarao da propriedade
real das matas litorneas as determinaes legais no foram facilmente aceitas e parecem
mesmo ter ensejado uma ao contrria, aparentemente em conjunto, de diferentes
Governadores. As Cartas Rgias simplesmente reafirmavam disposies existentes em
clusulas das Cartas de concesso de Sesmarias desde o tempo de Tom de Sousa, tais como
direito real sobre algumas madeiras43 e a devoluo da sesmaria caso no fosse desenvolvida.
Contudo, naquele momento, revogar as sesmarias se constituiria em uma extenso arbitrria
do poder real, com implicaes perturbadoras para a maioria dos proprietrios no Brasil.44
Em carta dirigida Coroa, datada de 1798, o Governador da Paraba informava
metrpole que toda a rea declarada de propriedade exclusiva da Coroa j havia sido dada
como sesmaria. Informava tambm que no poderia indenizar estes proprietrios de sesmarias
localizadas no litoral ou borda de rios com foz no mar, conforme estabelecido pela Carta
Rgia de 1797, pois no existiam mais terras devolutas no interior do pas. Portanto, como
todas as terras do litoral e do interior j haviam sido dadas aos sesmeiros, no se poderia
cumprir o estabelecido. Segundo o Governador Freire de Castilho, estes proprietrios
respeitavam as madeiras de lei, utilizando-as apenas para atender suas necessidades pessoais.
Por outro lado, considerava o esforo de demarcar reservas florestais um desperdcio de
tempo e dinheiro. Para ele, a demarcao nem tornava a floresta mais abundante, nem servia
como barreira para os invasores.
O mais surpreendente o fato de que outros governadores tambm informaram
Corte que toda ela [a terra] j estava concedida a particulares e no era possvel compenslos.45 Em 1799 e 1800, cedendo s ponderaes dos governadores, o prncipe regente D. Joo
VI expediu novas Cartas Rgias, com novos preceitos sobre a matria. Considerando que,

F.W. Morton, The Royal Timber in late Colonial Bahia, Hispanic American Historical Review, 1978, p. 49.
Jos R. do Amaral Lapa, A Bahia e a Carreira da ndia, 1968, p. 33.
44 F.W. Morton. Royal, op. cit., p. 50.
45 Osny Duarte Pereira, Direito Florestal Brasileiro, 1950, p. 94.
42
43

140

segundo os informes, no se poderia desapropriar as sesmarias borda da costa e de rios nem


indenizar os seus proprietrios, as Cartas reafirmavam que eles estavam obrigados a conservar
as Madeiras e Paus Reais, sob as penas da lei. Reafirmavam tambm que a gesto e
conservao das florestas brasileiras no prescindia da interveno de Portugal devido
... necessidade de regular os cortes de madeira de construo... de to grande
importncia para a minha Real marinha e da mercantil, mas que tambm
coba a indiscreta e desordenada ambio dos habitantes, que com o
pretexto de suas lavouras, tm assolado e destrudo preciosas matas a ferro e
fogo, de tal sorte que, a no acudir Eu com as mais enrgicas providncias,
ficaro em poucos anos reduzidas a inutilidade de poderem fornecer os paus
de construo...46

Atendendo, porm, que algumas [sesmarias] j se acham dadas e que as matas a borda
dgua esto quase todas destrudas por se terem situado os habitantes junto s costas e rios
mandava os governadores procederem levantamento das reas de floresta e que elas fossem
vedadas ao uso comum para acautelar dos danos causados pelo ferro e fogo todas em
que houverem madeiras de construo. Em vez de assumir a posse de todas as matas
costeiras, Portugal afunilava o seu interesse para as matas sobre as quais j tinha informaes e
para outras que levantamentos e inventrios futuros indicassem serem adequadas para a
produo madeireira. J na Carta de 1799, reservava para a Real Marinha diversas matas,
indicando as suas coordenadas geogrficas, nas comarcas de Alagoas, Paraba e Ilhus.
Preocupado no s com a definio de reas produtivas em um raio econmico, mas em
garantir as condies necessrias para a regenerao florestal, a Corte ordenava tambm que
ficassem inteiramente vedadas e fechadas, a todo e qualquer uso dos particulares, diversas
matas em Pernambuco e Alagoas que dispunham de populaes de pau brasil e que pela m
administrao do seu corte [estavam] destrudas, [mas] que podero contudo pelo tempo
adiante restabelecerem-se....47
Para Duarte Pereira, autor de Direito Florestal Brasileiro, a elaborao sucessiva de Cartas
Rgias constitua uma eloqente demonstrao da irresponsabilidade administrativa da
colnia, da desordem, do sistema de pilhagem imperante neste perodo de decadncia do
prestgio lusitano no mundo, espelhando as derrotas ante os franceses e espanhis, em 1797 e

46
47

Carta Rgia de 11 de julho de 1799, p. 29. Apud P. Ferreira de Souza, op. cit.
Artigos terceiro e stimo da Carta Rgia de 11 de julho de 1799, pp. 30-31. Apud P. Ferreira de Souza, op. cit.

141

1801, com o oneroso Tratado de Badajoz, culminando com a fuga da Famlia Real para o
Brasil, em 1807, tangida pelas tropas de Junot, o intrpido general de Bonaparte.48
Para Lapa, na elaborao destas novas cartas rgias teve o cuidado el-rei de procurar
ouvir pessoas que tinham conhecimento do assunto, propondo-se inclusive aceitar a melhor
frmula para solver uma questo que envolvia to altos interesses. Foi, portanto, uma ao
de negociao que evitou os pontos que haviam se revelado inoperantes ou inconciliveis com
a propriedade e a explorao particular:
Acenava-se com uma poltica intervencionista, visando conservao tanto
da mata em propriedades vendidas ou dadas em sesmarias, como soluo
de antigo conflito madeireiro com os senhores de engenho, que no
cessavam de tirar lenha das matas para a manuteno de sua indstria.49

J para F. Morton, Rodrigo de Sousa Coutinho emitiu todas as cartas em estreita


articulao com uma elite reformista brasileira, principalmente Baltazar da Silva Lisboa,
nomeado Juiz Conservador de Ilhus. Na opinio deste autor, o esquema de reaver as
sesmarias no era somente provocativo mas irrelevante. Baltazar Lisboa fez um amplo
levantamento fundirio da regio e demarcou os principais distritos produtores de madeira:
Somente uma minoria, contudo, poderia apresentar um ttulo de terra limpo,
relacionando-o com as sesmarias reais ou com as terras vendidas pelos
jesutas em 1763. Certamente, Lisboa no tomou nenhum passo para aplicar
a lei. Quando os requerentes apareceram seus ttulos, bons ou ruins, foram
registrados, e a eles foi dito para plantar somente em terra que j havia sido
desmatada ou nas florestas secundrias (capoeiras) e para no derrubar os
paus reais nas suas propriedades.50

Aparentemente, os proprietrios ficavam satisfeitos, pois para quem ia perder toda a


terra as restries de uso pareciam menos rgidas. Com este cadastro, o Juiz Conservador
levantou todos os grandes talhes de madeira de construo de cada propriedade e verificou a
navegabilidade dos rios. E solenemente tomou posse para a Coroa de toda terra que no foi
reivindicada.

48 Osny Duarte Pereira, op. cit., p. 94. flagrante a pssima opinio que Osny Pereira manifesta a respeito da
Corte Portuguesa, refletida em todo o seu ensaio.
49 Jos Roberto do Amaral Lapa, op. cit., p. 32.
50 F.W. Morton, op. cit., p. 50.

142

As Cartas, alm de declararem a exclusividade real sobre as matas litorneas e


ribeirinhas, estabeleciam diretrizes bsicas para a gesto e o manejo destas matas. Todas
continham as mesmas linhas gerais que deveriam ser seguidas e linhas especficas de acordo
com as caractersticas ambientais, polticas e sociais de cada capitania. Com base nestas ordens,
foram estabelecidos os planos de manejo para cada capitania. Estes planos, como todos os
demais instrumentos legais portugueses da poca, eram extremamente detalhados,
aparentemente reunindo o estado da arte da gesto e do manejo dos recursos florestais.
Uma anlise mais detalhada destes documentos nos permite verificar os instrumentos
que a Corte dispunha para atingir os objetivos a que se propunha, ou seja, a produo de
madeira de construo, tanto para uso prprio quanto para a exportao, sem que as matas se
arruinem e destruam. As Cartas Rgias de 1799 e 1800 estabeleceram o regimento dos cortes
das madeiras, conhecidas tambm como os Planos. Dois desses planos sero aqui
discutidos, o da Bahia e o de Alagoas, combinados em um nico plano (embora com
administraes diferentes), e o da Paraba.51 Estes planos diferem bastante nas suas
especificidades, refletindo os diferentes contextos polticos, sociais e naturais.
Para a Capitania da Paraba o Prncipe Regente, D. Joo VI, estabeleceu as regras
necessrias para a conservao e defesa das matas e pelas quais se possam dirigir e regular os
trabalhos dos cortes das madeiras. Para isto, ordenava que se seguissem regras e princpios
estabelecidos na carta rgia de 1800,52 contendo 30 artigos, nos quais se estabelecia com
detalhes minuciosos como se deveria proceder na gesto silvicultural, econmica e fiscal das
matas vedadas ao uso comum. Ao seu Governador, Fernando Delgado Freire de Castilho, foi
ordenado que demarcasse, sem a menor perda de tempo, as matas reservadas para o uso da
Coroa, as chamadas Matas Reais, de conformidade com o especificado pela Carta Rgia.
Demarcadas as matas, era necessrio elaborar mapas das reas contendo mais
circunstanciadas informaes sobre tudo que disser respeito a este importante objeto. Alm
do levantamento de informaes geogrficas, ecolgicas e silviculturais destas matas, o
Governador deveria coletar amostras de madeiras existentes das diferentes matas, indicando
No levantamento de fontes que realizei encontrei na ntegra os planos da Paraba e o da Bahia/Alagoas. Na
pesquisa realizada para o livro Fruitless Trees, Shawn Miller tambm localizou apenas estes dois planos. Planos para
os Estados do Par, Rio de Janeiro e Rio Grande do Sul so citados em outros documentos. Miller considera
provvel que planos similares tenham sido escritos para os estados de Santa Catarina, Rio Grande do Norte e
Cear. Shawn Miller, op. cit., p. 267.

51

143

os seus nomes, propriedades e usos, e remet-las para Lisboa, onde seriam realizados estudos
anatmicos e tecnolgicos. Desta forma, integrava o trabalho para a identificao de recursos
florestais comerciais da mata brasileira com o simultneo mapeamento de sua rea de
ocorrncia.
Cabia tambm ao Governador tomar decises relativas gesto de suas matas. Primeiro,
teria que definir quais matas, com base em sua extenso e fertilidade, necessitariam de um
administrador especfico para auxiliar no seu manejo. Era tambm a sua funo mostrar a
forma mais conveniente de administrao das matas para se conseguirem estes fins, a saber:
1 - o da conservao das Matas e Arvoredos;
2 - o da maior economia nos Cortes e condues;
3 - o da maior facilidade nas remessas;
4 - o do estabelecimento de uma perfeita contabilidade, que mostre o preo
porque sai cada pea das que se tiram dos mesmos Arvoredos e Matas.

Estes objetivos, que aliavam critrios de eficincia econmica, silvicultural e ecolgica,


sintetizavam as principais metas perseguidas por todos que se envolveram com a questo do
manejo florestal ontem e hoje.53 Era, portanto, uma tarefa de difcil execuo, tanto pela
complexidade do problema quanto pelo pouco conhecimento ecolgico e silvicultural que se
havia acumulado sobre as comunidades vegetais tropicais. E, para complementar, todas as
aes deveriam ser feitas evitando qualquer
... procedimento arbitrrio na execuo destas ordens, cuidando em que no
sejam violadas as propriedades j estabelecidas, ou borda do mar, ou sobre
os rios que admitam navegao ou jangadas, dando-me conta de tudo o que
praticardes a esse respeito com aquela individuao e clareza que requer um
negcio de tanta importncia.

Para controlar melhor o comrcio da madeira, cousa de mais importncia,54 a Corte


pedia o envio anual de quadros sinpticos das produes da capitania, consumo interno e
exportao das mesmas produes, seus preos correntes, se possvel todas as semanas e do
nmero dos navios que entravam e saam dos portos. A maneira como estes mapas55 deveriam

Carta Rgia e plano sobre os cortes das madeiras de construo, escrita no Palcio de Queluz em 18 de julho
de 1800, RIHGB, 6, 1844, pp. 452-60.
53 Ver, por exemplo, o Programa Nacional de Florestas, editado pelo Ministrio do Meio Ambiente em 2000.
54 Pois passemo-nos a tratar das madeiras, que deve ser cousa de mais importncia, como escreveu Ambrsio
F. Brando, em Dilogos das grandezas do Brasil, p. 118.
55 Alm dos mapas citados, eram pedidos outros com informaes demogrficas diversas, como nmero e
ocupaes dos habitantes, dados de casamentos, natalidade, mortalidade e morbidade da populao da capitania.
RIHGB, 6, 1844, pp. 452-457.
52

144

ser confeccionados era descrita, com inmeros detalhes, nas Instrues para se formarem e
continuarem anualmente as tabelas juntas. Nelas se recomendava toda exatido e no menos
o asseio. Transcreve-se abaixo um exemplo do nvel de detalhamento contido nas Instrues:
... tantos forem os gneros de produo, tantas sero do mesmo modo as
colunas de alto a baixo [da tabela]. O artigo Madeiras pode dividir-se nas
suas principais qualidades por exemplo:

TABOAS DE COSTADO

MADEIRAS
PAUS CURVOS

ADUELAS

Indicando de cada gnero a quantidade, peso ou medida, conforme o uso adotado


no comrcio.

O preenchimento das tabelas deveria seguir exatamente as regras estabelecidas pois


deixar de preencher as vistas de Sua Majestade, se no se procurar com maior desvelo pr
na sua formao muito cuidado e muita exatido. Por este tipo de mecanismo, pode-se
perceber como o poder pblico portugus procurava regular tudo, a economia, as finanas, a
administrao, a liberdade. Os juzes e oficiais fiscalizavam o comrcio, cuidavam da justia e
expediam ordens. Exerciam controle sobre todas as coisas, em vigilncia ntima e profunda,
e no apenas formalmente, como comum nos dias de hoje:
A economia, por uma ou outra forma, obedecia a regncia material do
soberano e seu estamento, em intensidade que ultrapassa os modos
modernos de interveno do Estado ou as interferncias limitadas da
concepo liberal. Tudo parte das origens: o rei o senhor de todas as
terras, das minas e do comrcio, no crculo patrimonialista em que se
consolidou e se expandiu o reino.56

O rigor e a disciplina no controle do uso de madeiras se manteve na legislao


portuguesa, como pode ser verificado nas cartas rgias e em outros instrumentos legais
exarados no final do sculo XVIII e incio do sculo XIX. Contrastando com as extensas e
detalhadas regras e princpios para as atividades de corte, transporte e comrcio das madeiras
de construo, que reproduziam a filosofia reinante na silvicultura europia, os itens referentes
ao manejo das florestas produtoras de madeira eram simples e eficazes, sem a viso
disciplinadora57 e salvacionista dos modelos de ento e ainda vigentes hoje em dia.58
56 Raymundo Faoro, op. cit., p. 186. Uma imensa cadeia, formada aos ps do Rei e alongada na colnia, penetra
em todas as atividades. O plantio de cana, a extrao de madeiras, a lavra das minas obedeciam aos interesses
fiscais do Estado. (p. 202)
57 A anlise (1820) das florestas nativas polonesas exemplifica bem esta viso: O que as florestas representavam
era dinheiro, produtividade latente, empreendimento. O que, inegavelmente, lhes faltava era o pulso firme da

145

De forma semelhante s sintticas regras de manejo do pau-brasil preconizadas pelos


regimentos portugueses cuidar da regenerao, principalmente permitindo que o banco de
brotaes se desenvolva, sem novas perturbaes as regras estabelecidas nos vrios
documentos legais bem como em relatrios emitidos no final do sculo XVIII e incio do
sculo XIX mostram uma aplicao do estado da arte da cincia florestal nos instrumentos
legais de forma precisa, concisa e pragmtica. Isso se v mais claramente ainda quando so
comparadas aos conceitos e critrios das diferentes escolas europias de silvicultura. Em uma
poca na qual o conhecimento botnico da floresta tropical era incipiente e seus aspectos
ecolgicos praticamente desconhecidos pela cincia tradicional, escolas como a francesa, de
maior influncia em Portugal, eram extremamente prolixas em suas regras e compensavam a
sua ignorncia da estrutura e da dinmica da floresta com analogias com a sociedade humana.59
A administrao cientfica das florestas brasileiras, executada pelos portugueses no Brasil
colonial, felizmente sofreu um processo de tropicalizao, uma adaptao s condies da
floresta brasileira, semelhantemente ao que ocorreu em relao s prticas agrcolas. Os planos
elaborados no perodo de 1790-1810, e aprovados, para o ordenamento das atividades

administrao cientfica [...] faltava impor ordem. Cabia ao Estado restringir a produo de potassa e breu a locais
determinados e cuidar para que o corte da madeira se realizasse na observncia de certas normas de jardinagem e
em reas adequadas ao transporte... A disciplina tinha de suplantar o caos ... Pois ali havia de tudo: freixo, lamo,
bordo, carvalho, tlia, salgueiro, btula, olmo, evnimo, pinheiro e abeto, erguendo-se numa louca confuso, em
meio a um vasto cemitrio de troncos, razes e galhos apodrecidos. A irregularidade era terrvel, sublime,
perfeitamente imperfeita.... O que faltava, era naturalmente, uma silvicultura metdica que com o tempo e
considerando-se a extenso e o estado selvagem do local, seria necessrio muito tempo, talvez um sculo e meio
estabelecesse algum tipo de hierarquia... As rvores da mesma espcie e maturidade formariam ordeiros
batalhes, prontos para obedecer aos comandos. O livro do Baro de Von Bricken, Mmoire descriptif sur la fort
imperiale de Bialowiza en Lithuanie, foi publicado em 1828, em Varsvia. Apud S. Schama, Paisagem e memria, pp.
59-61.
58 A floresta necessita de cortes planejados que beneficiem sua permanncia e desenvolvimento. Uma floresta
totalmente intocvel torna-se quase to improdutiva quanto uma dilapidada por cortes indiscriminados, ao ponto
de se tornar degradada. Hildebrando Flor, Florestas tropicais, como intervir sem devastar, 1985.
59 Lus XIV aceitou a advertncia de Jean-Baptiste Colbert a Frana perecer por falta de madeira e lhe
concedeu poderes extraordinrios para enfrentar a crise. Alm das florestas da Coroa, levantou tambm as matas
comunais e os bosques particulares, enfim, todas as regies florestadas potencialmente teis ao Estado.
Juntamente com o levantamento silvicultural, realizou uma verdadeira inquisio, perseguindo os que ousavam
explorar as florestas. Seguiu-se um expurgo implacvel. Multas pesadas, perda de cargos no Estado, exlio e
condenaes morte. O objetivo era impor ordem ao caos: Imaginava o reino das rvores como via o reino dos
homens: divididas em classes distintas, cada qual com sua posio e seu uso. No topo, estavam os nobres
carvalho e faia, sobre cuja fora e longevidade repousava a defesa do pas. Abaixo deles, vinham as conferas, a
burguesia do mundo vegetal, montonas em sua cultura, porm indispensveis a certos misteres. At os artesos
das matas o freixo e a tlia, as betulceas e o castanheiro tinham funes prprias. Contudo, assim como
escondia tanta canaille - bandidos, contrabandistas, vagabundos -, uma floresta mal-cuidada tambm abrigava
rvores esqulidas, disformes, inteis como o salgueiro, o amieiro do brejo e a btula branca. Esta viso foi
codificada em mais de quinhentos artigos no chamado Cdigo Colbert de 1669, a bblia da silvicultura clssica
francesa. A floresta cuidadosamente organizada, conforme a sua hierarquia e finalidade, sonho de um burocrata,
convicto de que o papel do Estado na regulao econmica era essencial. Simon Schama, Paisagem e memria,
1996, pp. 183-187.

146

florestais portuguesas trazem importantes e numerosas recomendaes em relao ao


gerenciamento das florestas tropicais, tanto em seus aspectos de gesto territorial quanto do
manejo silvicultural, integrando os rgidos conceitos silviculturais da poca com a observao
da dinmica da floresta tropical e das prticas de manejo locais. Apresento a seguir alguns
desses preceitos, escolhidos por serem inusitados ou pela sua contemporaneidade:
Em todas as mais matas da Comarca dos Ilhus ficaro conservados os
proprietrios nas capoeiras e terras lavradas, e o mesmo de entender em
todas as terras da comarca das Alagoas, que se acharem em capoeiras ao
longo das costas do mar para servirem estas a agricultura do pas, como
tambm todas aquelas costaneiras de matas que pela demarcao se julgarem
imprprias para construo.60

Como dito, os proprietrios deveriam se restringir s capoeiras e terras lavradas para


fazer agricultura e no poderiam jamais [...] se alargar para as matas existentes... fazendo nas
mesmas derrubadas e queimadas.61 A Corte considerava que as reas desmatadas eram
suficientes para a necessidade agrcola e que as matas deveriam ser conservadas para a
produo madeireira.62 A restrio expanso implicaria em um aproveitamento mais
intensivo das reas j derrubadas ainda sob uso agrcola, bem como as reas desmatadas com
roas abandonadas, em diferentes estgios de sucesso vegetal. Refletia tambm a
preocupao reinante de parcela da elite brasileira, que considerava a prtica da coivara, num
eterno desmatando e minerando os nutrientes da mata, uma agricultura inadequada e atrasada.
Procurava-se romper com um processo de constante abertura de novas reas em busca da
fertilidade dos solos de matas acrescidas dos nutrientes das cinzas da biomassa queimada.
Consideravam que a coivara poderia funcionar na escala e na cultura indgena, na sua maioria
nmades, mas no em populaes concentradas e sedentrias.
Os planos para a Paraba traziam trs artigos em seqncia (os artigos 16, 17 e 18) que
condensavam regras de manejo clssicas com outras extremamente inovadoras. Mesmo para

Artigo 4 do Plano sobre os cortes das madeiras de construo das Capitanias da Bahia e Alagoas. Paulo
Ferreira de Souza, op. cit., p. 31.
61 Artigo 4 do Plano sobre os cortes das madeiras de construo da Capitania da Paraba. RIHGB, 1844, p. 453.
62 O mesmo argumento vem sendo proposto atualmente em contraposio ao desmatamento na Amaznia,
infelizmente sem sucesso. A Agenda positiva para a Amaznia (Ministrio do Meio Ambiente, 2000) prope a
adoo de uma poltica de reincorporao ao processo produtivo de reas ociosas e sub-utilizadas, atravs de
incentivos transformao gradual da agropecuria convencional em sustentvel e a implantao de novos
projetos de assentamentos e de pecuria, em reas j desmatadas. As terras desmatadas e abandonadas na
Amaznia representam, pelo menos, 16,5 milhes de hectares (Richard Pasquis et al., Diagnstico dos formatos de
ocupao do espao amaznico, 2001) e o desmatamento em torno de dois milhes de hectares anuais.
60

147

Shawn Miller, crtico feroz dos planos, pelo seu carter estatizante, estes artigos eram nada
menos que revolucionrios.
Anteriormente, o procedimento da Coroa tinha sido o de derrubar e cair e
fora (cut-out and get-out). Ela nunca tinha mostrado interesse no destino do
stio florestal aps a primeira colheita mineradora. Contudo, estes artigos
permaneceram como uma das poucas estratgias de conservao e quase
certamente nunca foram implementados.63

importante verificar com cuidado estes artigos,64 que indicam claramente a inteno
de no s conservar para o uso presente mas tambm para o uso das geraes futuras. O
artigo 16 do Plano estabelece claramente a importncia de se conservar no s as matas
primrias, enfatizando que para guardar as matas para o futuro era necessrio manejar as
matas secundrias, permitindo que a sucesso florestal seguisse seu curso at seus estgios
finais, sem novas perturbaes:
Para que se possa melhor conservar e guardar as matas para o futuro, o
intendente far anualmente limpar e beneficiar as capoeiras maduras que
forem mais cheias de madeiras de construo, ficando as ditas capoeiras
vedadas ao uso pblico comum, do mesmo modo que as matas, logo que
nelas for ordenado algum benefcio.

O Artigo 17 determinava o plantio anual de espcies mais adequadas a cada mata, no


sentido de enriquec-las com espcies de maior valor comercial e recomendava que a sua
explorao s fosse feita na poca mais adequada, baseado no s nos conhecimentos tcnicos
e cientficos (artigo 18), mas tambm no conhecimento emprico e em prticas da populao
local:
Para que se possa melhor conservar e guardar as matas, determino que
faais anualmente plantar a quantidade possvel daquelas rvores mais
prprias para elas, depois de estarem no seu devido crescimento, fazerem os
cortes de madeiras de construo que se julgar mais til ao mesmo fim,
quando esteja na sazo conveniente para se cortar.

[...]

Sendo sumamente necessrio o conhecimento da fsica das rvores para que


no acontea fazer-se o corte em tempo incompetente... valendo-se dos
precisos exames e daqueles conhecimentos que as pessoas antigas e prticas
do pas e desta matria, pela sua experincia, lhe puderem sugerir.
Shawn Miller, op. cit., p. 57. No se aplica ao pau-brasil, pois desde o Regimento de 1605 (ver o captulo Gesto
e conservao do pau-brasil desta tese) j havia a preocupao com a rea explorada. Quanto ao quase certamente
nunca implementado uma suposio, e errada. Os relatos dos juzes conservadores mostram que foram
implementados, mas sem indicar se amplamente ou no.
64 Plano sobre os cortes das madeiras de construo da Capitania da Paraba. RIHGB, 1844, p. 456. Os planos
da Bahia e Alagoas no incluram estes artigos e deram maior nfase ao desperdcio, isto , ao uso inadequado das
madeiras.
63

148

Como h uma grande diferena entre a inteno do legislador e o efetivo cumprimento


das normas legais, no se pode avaliar com preciso o papel das reas reservadas e do manejo
e conservao propostos nas normas e regulamentos exarados no final do sculo XVIII.
Certamente, o melhor indicador a situao dessas matas aps o trmino do perodo colonial.
Pelos indcios e informaes descritas nesta tese pode-se concluir a grosso modo que, quando
o Brasil ficou independente, as suas matas continuavam sendo o maior repositrio da
diversidade biolgica terrestre do mundo, sem apresentar distrbios de grande monta.
Contudo, so suposies sem possibilidade de acurada comprovao, assim como
praticamente impossvel comprovar se a situao da cobertura vegetal no incio do sculo XIX
foi funo da poltica florestal portuguesa. Por outro lado, embora no haja informao
quantitativa, os relatrios dos juizes conservadores nos do uma viso positiva da ao
portuguesa nos anos finais do perodo colonial.
Um desses documentos a Relao das Matas das Alagoas, que tm princpio no lago
do Pescoo e de todas as que ficam ao norte destas at o rio Ipojucan, distante dez lguas de
Pernambuco, datado de 20 de agosto de 1809 e assinado por Jos Mendona de Matos
Moreira e Jos Joaquim da Silva Freitas.65 Neste relatrio, Matos Moreira, senhor de engenho e
juiz conservador das matas da Comarca das Alagoas ao sul da Capitania de Pernambuco, faz
uma descrio sucinta das matas que ficaram reservadas para a Marinha Mercantil no plano
que se fez para a criao do Juzo da Conservatria, caracterizando a sua situao, sua
produo madeireira presente e passado e o seu potencial de produo futura. So dezenas e
dezenas de matas, descritas como de maior manancial de madeiras de Sucupira Mirim, tanto
na qualidade quanto na quantidade [...] abundncia de Pau Amarelo [...] pela fertilidade de seus
terrenos prprios da produo de Secupiras66 e de todas as mais madeiras de construo, pela
comodidade de sua explorao ou pelo que produzem. No relatrio, descrito com detalhes
as peas especficas para a construo naval, caracterizando cada mata pela sua especialidade.
Para exemplificar, transcrevo um trecho que descreve, de forma geral, as peas produzidas:
Estas matas de Santo Antnio do Merim, matas das Alagoas e matas dos
Palmares so as que desde a descoberta dessas conquistas tm suprido todas
as construes que se tm feito na Bahia e Pernambuco, tanto da Marinha
Relao das Matas das Alagoas, que tm princpio no lago do Pescoo e de todas as que ficam ao norte destas
at o rio Ipojucan, distante dez lguas de Pernambuco, RIHGB, 6, 1844, pp. 452-60. Salvo referncia em
contrrio, as transcries que se seguem so dessa Relao.
66 Denominao comum a vrias espcies do gnero Diplotropis. Carlos T. Rizzini, op. cit.
65

149

Real como da Mercantil, assim como para todas as remessas que se tm feito
para o Arsenal de Lisboa, [...] por serem estas matas as que produzem as
melhores madeiras tortas, as mais necessrias para os liames para todas as
construes, como sejam cavernas, enchimentos, primeiros, segundos e
terceiros braos, aposturas, curvas de abertona, chaves, mo de cintas,
tricanizes, espaldes e outras madeiras tortas...

importante ressaltar esta questo da produo de peas curvas e especficas para a


construo naval pelas matas de Alagoas. Matos Moreira havia chegado na regio 30 anos
antes, j responsvel pelo fornecimento de madeira. Antes de sua chegada, os relatos que
vinham das Alagoas informavam que no havia madeira com as caractersticas solicitadas pela
Coroa nas matas da regio. Alm disso, os oficiais portugueses informavam que as matas que
porventura pudessem ter tais madeiras se encontravam muito distantes dos rios e portos.
Assim que chegou na regio, Matos Moreira realizou um levantamento detalhado da situao
das matas e verificou que no s havia madeiras especficas para a construo naval tudo
isto me constou por vistorias particulares, feitas nas mesmas com a maior razo como
estavam em matas prximas e abundantes. Alm da falta de conhecimento dos oficiais que
antecederam Matos Moreira na identificao das madeiras curvas, os relatrios eram baseados
apenas nas informaes dadas pelos moradores sem nenhuma vistoria direta nas matas. A
partir de suas vistorias, em razo de terem aqueles moradores ocultado no haverem matas
naqueles lugares, estabeleceu um sistema de produo de madeira de construo, composto
de diferentes matas com produes de madeiras curvas especficas. Segundo o relatrio, estas
matas
... se acham no mesmo estado em que se achavam h trinta para quarenta
anos [...] sendo ainda muito bastantes para suprirem a maior Marinha que
possa estabelecer-se e ainda vender s naes estrangeiras... sem que lhe
cause o menor desfalque; por serem estes terrenos da maior produo de
todas as qualidades de madeiras, em muito maior nmero do que pensam os
moradores em alguns lugares em que, duvidando-se haverem neles madeiras
de construo, eu as tenho mandado fazer em maior nmero, ficando
sempre no mesmo estado.

patente o acompanhamento que o juiz conservador fazia do desenvolvimento das


matas aps a explorao madeireira, avaliando o seu estado e a sua capacidade de
restabelecimento, de forma a permitir uma produo sustentada. Alm das condies gerais
das matas, Matos Moreira tambm acompanhava a regenerao por espcies obtendo
informaes silviculturais fundamentais para a definio de ciclos de corte e de prticas de
manejo que permita no s um rendimento sustentado de madeira mas tambm conserve as

150

populaes das espcies mais intensamente exploradas, conhecimento este que raro, ainda
hoje, em relao s espcies tropicais:
... fiz remeter para a Bahia e Pernambuco quarenta sumacas [navio a vela]
carregadas de madeiras de construo, apesar de todas essas remessas, nunca
se achou falta naquelas matas, onde se construam, continuando a dar a
mesma madeira e a daro em todo o tempo, por ser a Secupira uma
qualidade de madeira que, apesar da sua dureza, no espao de quinze a vinte
anos, cresce a estado de dar madeira de construo, como eu mesmo tenho
experimentado.

Pela capacidade de produo madeireira que Alagoas passou a ter, a solicitao de


fornecimento de madeiras para outras regies passou a ser uma rotina. Matos Moreira deixou
claro que no era por falta de florestas que estas outras provncias no produziam, mas pela
incapacidade na gesto adequada dos recursos florestais, baseada no conhecimento da
capacidade de produo sustentada de suas diversas matas, do que pela falta de madeira que
se acham em outras muito diferentes matas e em algumas de maior grandeza e at de mais fcil
exportao. Como exemplo referiu-se a um fato ocorrido em 1804, quando o governo de
Pernambuco encomendou cinco mil paus de diferente dimenses. Aps avaliar o custo de tal
empreitada, principalmente o referente ao transporte, Matos Moreira foi a Pernambuco,
identificou uma mata distante menos de trs lguas do porto de Recife e entregou a
encomenda com um custo muito menor, mostrando que no s nas Alagoas h madeiras,
mas que h outras muitas matas de maior quantidade e com maior cmodo de se extrarem.
O autor do relatrio, que alm dos aspectos silviculturais da questo tambm
apresentava propostas para o aumento da eficincia no aproveitamento, transporte e comrcio
da madeira, considerava que as providncias tomadas pelo Plano foram fundamentais para a
conservao das matas. Para comprovar esta afirmativa, relatou a situao de vrias matas,
como a da Boca da Mata que no tendo achado nela madeira h quinze anos para naus de
linha, agora se achou no s das maiores dimenses, mas da maior dificuldade como cavernas,
enchimentos..., e conclui afirmando que se isto se observa em uns ramos de matas
trabalhadas h mais de duzentos anos, que faro aquelas que nunca jamais trabalharam
construes... . Portanto, pelas palavras do ex-Ouvidor da comarca de Alagoas, ainda havia
grandes reas que no tinham sido exploradas durante todo o perodo colonial e as que
estavam em produo desde o incio do sculo XVI continuavam fornecendo madeira sem
experimentarem desfalque que as impossibilitem de continuarem a servir aos mesmos fins....

151

Florestas que produzem madeira por dois sculos so o melhor exemplo do sucesso do
manejo visando o rendimento sustentado de madeira no Brasil Colnia. E para mant-las
produzindo, sem que fossem derrubadas a ferro e fogo, a proteo dada pelas cartas rgias do
final do sculo XVIII estabeleceu as condies indispensveis para o xito de qualquer
iniciativa de produo florestal sustentada:
No h meios mais teis, no para a conservao de todas estas matas, mais
ainda para regenerao delas, como sejam as providncias que se deram no
plano ou regimento de Conservatria... quais so os meios de se evitar os
roados nas grossas matas que, com tanta liberdade, se faziam antes deste
estabelecimento; no se abrindo nelas situaes novas, continuando a
execuo desta providncia, como at o presente se tem executado, no se
precisa outra providncia para a sua conservao e regenerao, por serem a
Sicupira Merim e Acari madeiras de maior aumento... as matas iro cada vez
maior aumento e nunca jamais poder haver falta nelas, por serem os
roados e os fogos que deles se ateiam, os que causavam maior runa.

Alm das matas produtoras de madeira de construo, a proteo dada pelo Plano
tambm foi eficiente em relao ao pau-brasil. Matos Moreira descreveu com orgulho a
situao atual das antigas matas de onde se tirou tanta quantidade de madeira [de pau-brasil]
da melhor qualidade desta Capitania; porm, que foram destrudas pela falta de mtodo com
que se fizeram estes cortes, chegando a indiscreta [imprudente] ambio daqueles moradores a
arrancar as razes de muitas rvores para se aproveitarem do preo.... Por insistncia do Juiz
Conservador estas reas foram interditadas pelas Cartas Rgias, em oposio aos interesses de
muitos que queriam continuar a destruir estes cortes com insignificantes remessas. O
argumento de Matos Moreira Corte era de que se fosse dado mais tempo para a regenerao
das rvores, a Fazenda Real poderia ter elevados lucros com a venda de madeira madura
destes e de outros lugares. A avaliao feita pelo Juiz e pelo secretrio Jos Joaquim Freitas
mostrou que as matas vedadas pela providncia que se deu no plano da conservatria, se
acham hoje regeneradas, porque tendo rebentado de novo, se acham com muitos pmpanos
novos, com grande crescimento, de sorte que passados anos daro a mesma quantidade que j
deram....
Considero no ser necessrio me estender mais sobre este assunto. As palavras do
relatrio falam por si s e descrevem uma apurada concepo de gesto integrada de recursos
florestais tropicais difcil de ser encontrada hoje em dia. Na reviso que fiz da literatura
moderna referente s floresta tropicais no encontrei nada mais preciso e objetivo. No que
no haja este conhecimento, mas atualmente ele est fragmentado e pouco visvel em centenas

152

de extensos documentos que se utilizam amplamente de termos vagos, como


desenvolvimento sustentvel, sem defini-los nem exemplific-los.67 Mas, principalmente,
este conhecimento no est expresso nas polticas pblicas atuais, incapazes de, na prtica,
promoverem uma produo madeireira sustentada, garantindo que as florestas brasileiras iro
cada vez [ter] maior aumento e nunca jamais poder haver falta [de madeiras] nelas.
A mesma sensao que tive ao ler a Relao das Matas das Alagoas parece ter tido o
chefe do Departamento de Fomento Rural do Instituto Nacional do Pinho, em 1950. No
artigo A questo florestal ao tempo do Brasil Colnia reproduz integralmente o relatrio de
Matos Moreira e comenta-o, pargrafo por pargrafo, extasiado e sem economizar elogios a
esta autoridade colonial:
notvel a maneira que aborda o assunto da regenerao natural. Os
conceitos que expende sobre as vantagens do corte ordenado so
perfeitamente atuais... note-se que no faz teoria, pratica o que est
relatando... a observao perfeita e judiciosa, como no o seria melhor nos
tempos atuais, estudado o assunto por um silvicultor moderno, que dispe
de outros meios cientficos para os estudos vocacionais dos terrenos... a
perfeita noo do corte racional e dos seus efeitos, infelizmente no deixou
imitadores chegando-se ao ponto de falar-se no mesmo assunto como se
fora novidade... na simplicidade dessa exposio se acha a teoria ainda mais
moderna da regenerao natural das florestas, que, mantendo o seu
equilbrio, no somente fonte perene de madeira, mas permite cada vez
mais o melhoramento das condies ecolgicas de sua produo. Os
simplistas e apressados de hoje argumentam que as madeiras brasileiras
custam muito a crescer e que nada se obtm antes de 50 a 60 anos. O
testemunho de Matos Moreira pe por terra essa afirmativa, ante as
modernas teorias... o bom senso e a compreenso perfeita do problema da
explorao racional da floresta est exposto em termos tais que, hoje em dia,

67 O desenvolvimento sustentvel tornou-se o mantra do movimento conservacionista, atraindo a todos, desde os


interesses dos homens de negcios aos dos conservacionistas. Invoca-se o conceito em discusses de
desenvolvimento econmico, agricultura, florestal, manejo da vida silvestre e em todas as relaes em geral entre
os seres humanos e a natureza. Manejo sustentvel uma meta que ningum, do mais determinado dos
ambientalistas ao mais agressivo dos desenvolvimentistas, pode se opor (pelo menos em pblico). Se um
empreendimento sustentvel, bom. Se no for, melhor substitui-lo rapidamente por algo que o seja ou que
se coloque como tal. Porque tanta unanimidade? Como afirma Terborgh, isto se deve ao fato desse termo ser
raramente definido. Na ausncia de uma definio clara, desenvolvimento sustentvel significa qualquer coisa que
qualquer um queira que signifique. Esta definio ambgua tem produzido uma vasta literatura oferecendo
caminhos ao nirvana do desenvolvimento sustentvel. J. Terborgh, Requiem for Nature, 1999. Discusses a respeito
do conceito de desenvolvimento sustentvel so feitas em vrios trabalhos, dentre os quais: E. Leff, Ecologa y
capital: racionalidad ambiental, democracia participativa y desarrollo sustentable, 1998; Saber ambiental:
sustentabilidad, racionalidad, complejidad, poder, 1998; D. Worster, The Wealth of Nature: environmental history
and the ecological imagination, 1993; W. Sachs (ed.), Global Ecology; W. Sachs (ed.), The Development Dictionary,
1992; B.K. Becker e M. Miranda (orgs.), A geografia poltica do desenvolvimento sustentvel, 1997; M. Bursztyn (org.),
Para pensar o desenvolvimento sustentvel, 1993.

153

nada mais teramos a acrescentar. Isso foi h 140 anos! [...] Como custam a
mudar as coisas no Brasil.68

Alm da atualidade de seus comentrios, o texto de Fraga nos remete a outra questo,
muito comum no meio florestal, que o eterno pensar que o saber atual novidade.69 Muitos
autores que se deparam com textos no contemporneos se admiram ao ver que as idias que
consideram modernas j eram discutidas h muito tempo e, por vezes, melhor discutidas.
Contudo, imaginam tratar-se apenas de observaes feitas sem um conhecimento cientfico
profundo como aquele que acreditam deter. Como possvel que pessoas como Jos
Bonifcio e Matos Moreira, sem computador e Internet, pudessem saber mais das questes
florestais do que os polticos e acadmicos atuais? Este tipo de raciocnio esquece que o
conhecimento em relao ao uso sustentvel da natureza fruto no s do conhecimento
livresco, mas principalmente da intensa convivncia com o meio natural, como demonstram as
prticas de manejo da populao nativa tropical. Assim como Fraga, concluo afirmando que
na informao florestal do perodo colonial o bom senso e a compreenso perfeita do
problema da explorao racional da floresta est exposto em termos tais que, hoje em dia,
nada mais teramos a acrescentar. Portanto, apresentam princpios e propem prticas que,
somadas ao conhecimento cientfico atual, poderiam ser novamente utilizadas na conservao
das matas brasileiras ainda existentes nesse incio do sculo XXI.

M.V.G. Fraga, A questo florestal ao tempo do Brasil-Colnia, in Anurio Brasileiro de Estatstica Florestal, n.
3, 1950, p. 89-97.
69 Nada ou quase nada sabemos do passado. Preferimos imaginar uma histria descontnua de conhecimento,
com centenas de milhares de anos de ignorncia precedendo a alguns poucos lustros de saber. A idia de que
tenha surgido de sbito um sculo de luzes idia esta que admitimos com desconcertante ingenuidade
mergulha na sombra todas as anteriores pocas. Um olhar nosso sobre os documentos antigos modificaria tudo;
ficaramos transtornados pelas riqueza que contm. Louis Pawels e Jacques Bergier, O Despertar dos Mgicos.
68

CAPTULO 6. O IMPACTO DA EXPLORAO MADEIREIRA

Diante da floresta, o habitante do Brasil Colnia tinha trs opes econmicas: a sua
derrubada para abrir espao para o plantio agrcola, a extrao de produtos madeireiros ou a
coleta de produtos no-madeireiros, tais como peles e penas de animais, leos, castanhas,
remdios e fibras, deixando as rvores em p. Durante a maior parte do perodo colonial, o
desmatamento no Brasil foi extrativo e seletivo. De acordo com Larissa Brown, o custo e a
dificuldade de transporte, o pequeno tamanho da populao e a limitao dos mercados para
os produtos coloniais tenderam a restringir o dano extensivo floresta tropical litornea.1
Como vimos em outros captulos desta tese, as principais atividades econmicas diretamente
envolvidas com o consumo de recursos florestais, tais como a extrao do pau-brasil, de
madeira de construo e de lenha para o consumo domstico e industrial, bem como as reas
desmatadas para agricultura, foram realizadas em uma escala que, de modo geral, permitiram
que a floresta retornasse aps a ao humana.
Durante as estadias do Beagle na Bahia e no Rio de Janeiro, Charles Darwin teve a
oportunidade de excursionar vrias vezes pela mata existente nos arredores das cidades:
Deleite uma palavra fraca para expressar os sentimentos de um naturalista que, pela
primeira vez, esteve perambulando numa floresta brasileira [...] a paisagem que se descortinava
quando estvamos cruzando as montanhas atrs da Praia Grande [Niteri] era belssima [...]
depois de passarmos por alguns campos cultivados, entramos numa floresta cuja
magnificncia no poderia ser superada. No dia 14 de abril de 1832, rumou para uma fazenda
no Rio Maca, o ltimo pedao de terra cultivada que se v naquela direo, onde ficou
hospedado: A propriedade tinha duas milhas e meia de extenso, mas o dono esquecera
quantas de largura. Apenas uma extenso muito pequena havia sido desbravada; contudo cada
alqueire era capaz de produzir toda a variedade de ricos produtos de uma terra tropical.
Levando-se em conta a vasta extenso do Brasil, a proporo de rea cultivada irrelevante,

155

comparada ao que resta de natureza.... Os seus comentrios acerca da paisagem do


Recncavo Baiano, em 1836, so similares: Toda a superfcie coberta por vrios tipos de
rvores imponentes, entremeadas com faixas de reas cultivadas... a luxria selvagem da
natureza no perdida mesmo na vizinhana das grandes cidades.2
Para Shawn Miller, o que Pero Vaz de Caminha tinha escrito ao rei em 1500 uma
terra, de ponta a ponta, muito cheia de rvores grandes ainda poderia ser dito em 1820, com
apenas um pouco menos de preciso. No incio do sculo XIX, no havia regio em todo o
mundo atlntico com maior riqueza em recursos madeireiros acessveis do que o Brasil.3 O
que permitiu tal situao foi a predominncia da atividade extrativa de baixo impacto
ambiental e a agricultura temporria realizada em pequenas reas desmatadas, mesmo a
voltada para a produo de produtos de exportao como a cana-de-acar, o tabaco e o
algodo, que eram posteriormente abandonadas e deixadas a regenerar.
Contudo, j nos ltimos anos do perodo colonial as mudanas demogrficas e
econmicas principalmente o aumento da produo agrcola tradicional e o incio de uma
pecuria e de uma agricultura mais permanente e extensiva, como a do caf j indicavam o
estabelecimento dos implacveis processos de desmatamento que iriam se acelerar no sculo
XIX e, com maior nfase e destrutividade, no sculo XX. Larissa Brown, que estudou o
aumento da presso sobre as florestas ocasionadas pelo crescimento urbano carioca nos
ltimos 30 anos do perodo colonial, considera que na prtica, a maior parte dos brasileiros
ainda agiam como se a floresta fosse inesgotvel, mas pelo tempo da independncia, os
processos que iriam eventualmente destruir toda a Mata Atlntica, com exceo de uma
pequena parte, j estavam em curso.4
Diante da floresta, expandida pelo maior acesso ao interior, o habitante do Brasil
independente continuava com as trs opes econmicas. Optou preferencialmente pela
converso da mata para outros usos do solo em detrimento do uso e do manejo florestal.5 A

Larissa Brown, Urban growth, economic expansion, and deforestation in late Colonial Rio de Janeiro, in
Harold K. Steen & Richard P. Tucker (eds.), Changing Tropical Forests, 1992, p. 165.
2 Charles Darwin, O Beagle na Amrica do Sul, 1996, pp. 8, 13 e 20; Shawn Miller, Fruitless Trees. Portuguese
conservation and Brazil's colonial timber, 2000, p. 41.
3 Shawn Miller, op. cit., p. 25.
4 Larissa Brown, op. cit., p. 173.
5 Esta opo no pode ser vista de forma isolada. A falta de ou a m gesto dos recursos florestais segue um
padro racional que no pode ser simplesmente imputado ao predatria e malevolente individual como tem
1

156

partir de ento, a economia florestal perdeu gradativamente a sua importncia, tanto


econmica quanto poltica, e se tornou predominantemente uma atividade ancilar da
agropecuria na sua prolongada ocupao devastadora dos ecossistemas terrestres brasileiros.
O objetivo deste captulo avaliar a extenso do desmatamento e o seu impacto
ambiental no Brasil-Colnia, bem como o papel relativo dos seus agentes. Esta uma tarefa
que, pela escassez de dados estatsticos, obviamente mais qualitativa do que quantitativa. A
documentao existente no pode nos dar informao precisa sobre o desmatamento e o
consumo de madeira no perodo colonial.6 Mesmo hoje, com todo o aparato tcnicocientfico que gera estimativas anuais da taxa mdia e da extenso do desflorestamento bruto
da Amaznia,7 o conhecimento acerca do funcionamento do meio amaznico, ainda est
longe de permitir uma avaliao segura do processo de desmatamento, intrinsecamente
relacionado s diferentes atividades desenvolvidas na regio ao longo dos ltimos 50 anos.
Tanto as tcnicas de monitoramento quanto os conceitos de desmatamento no so
consensuais. Nem mesmo os limites da rea de referncia, provocando falta de clareza nos
dados. Para os pesquisadores do Ncleo de Apoio s Polticas Integradas para a Amaznia,
as conseqncias desta confuso so as variaes observadas entre as avaliaes da extenso
da cobertura florestal realizadas por diferentes especialistas e instituies de pesquisa, que
chegam a ser quase dez vezes superiores quelas encontradas para a superfcie total da regio e
podem atingir mais de 20%, ou duas vezes o territrio da Frana!. Segundo estes autores,
alm da dificuldade de avaliar precisamente a dimenso do desmatamento, igualmente
complicado chegar identificao precisa dos atores envolvidos. Os mtodos utilizados para a
avaliao so ainda bastante imprecisos, urgindo o aprimoramento e o refinamento das atuais
tecnologias, bem como as suas correspondncias.8

sido geralmente asseverado, particularmente em relao agricultura itinerante. Isto pode ser atribudo s
estruturas econmicas e polticas dominantes que tambm obedecem uma lgica sistmica que estabelecem as
restries e os incentivos da ao individual. Sebastio Kengen, Forest Management in Brazil: a historical
perspective, in Changing Tropical Forests, 1992, p. 182.
6 Larissa Brown, op. cit., p. 173.
7 O projeto que gera as estimativas anuais vem sendo executado sistematicamente desde 1988 sob a coordenao
do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, utilizando imagens do satlite Landsat, que permite a identificao
de desflorestamento maiores que 6,25 hectares. O Brasil considerado um pas singular [...] tanto pela
freqncia com que os desmatamentos so observados quanto extenso geogrfica abrangida. Na maior parte
dos pases, o monitoramento de suas florestas feito a cada cinco ou dez anos, e de forma no necessariamente
abrangente. Thelma Krug, O quadro do desflorestamento da Amaznia, in Causas e dinmica do desmatamento na
Amaznia, 2001, p. 92. Portanto, o Brasil o pas com a maior taxa de desmatamento de floresta tropical e
informado anualmente deste fato, estado por estado, municpio por municpio.
8 Richard Pasquis, Luciana Machado e Rassa Guerra, Diagnstico dos formatos de ocupao do espao amaznico, 2001,
pp. 65 e 160.

157

As informaes qualitativas existentes em relao ao desmatamento tambm no so


muito teis para a avaliao do impacto das atividades humanas sobre a floresta no perodo
colonial. Conforme se analisou nos captulos anteriores, muitos dos relatos descrevendo a
escassez de lenha, de pau-brasil e de madeiras de construo refletiam predominantemente a
viso de eventos muito localizados extrapolados para o resto do Brasil-Colnia, o conflito de
interesses entre os diferentes consumidores e produtores, principalmente em relao aos
interesses da Coroa, e a falta de acesso, trabalho, capital e tecnologia para uma produo
florestal adequada e regular, tanto para o consumo interno quanto externo. Como a Mata
Atlntica veio realmente a ser destruda nos sculos posteriores, estes relatos prematuros da
catstrofe iminente vieram a ser considerados profticos.
Ao analisar os documentos referentes poca colonial, Shawn Miller surpreendeu-se
com a existncia destes arautos do apocalipse no meio de tanta abundncia. Para ele, uma
leitura no crtica de muitas destas fontes algumas datadas do sculo XV d a impresso
errnea de que as florestas do Brasil estavam nos seus estertores finais. Em seu livro, Fruitless
Trees, Miller dedica nove pginas exclusivamente anlise destas fontes produzidas por
donatrios, vice-reis, governadores, juizes conservadores, senhores de engenhos, assim como
uma srie de relatos de viajantes estrangeiros e escritores urbanos. Embora descrevessem com
exatido o processo de desmatamento que sempre acompanhou a colonizao europia, os
habitantes do Brasil Colnia freqentemente tinham razes pessoais, no explicitadas, para o
exagero. Entre as mais comuns, o interesse prprio dos poderosos, que por legislao ou favor
real esperavam limitar o acesso dos seus competidores aos recursos florestais. Havia tambm
um forte incentivo, entre os proprietrios de madeiras de lei (de propriedade real) e os que
exploravam a lenha, o pau-brasil e as madeiras de construo com ou sem licena real, de
propagar a escassez. Se a Coroa pudesse ficar convencida de que uma determinada rea tinha
madeira em baixa quantidade e qualidade, ou de difcil acesso, poderia no mandar os seus
oficiais retir-las para o uso real. H dezenas de documentos neste sentido, como o relatrio
do Juiz Conservador Jos da Mendona Matos Moreira, citado no captulo Matas Reais,
nesta tese. Mesmo os oficiais reais procuravam evitar o imenso trabalho que envolvia a
exportao de madeira, apresentando desculpas de escassez, como se tivessem feito um
inventrio total da Capitania. Em 1802, o intendente naval do Rio de Janeiro recebeu ordens
para enviar 150 pranchas de peroba ou de vinhtico para Lisboa. Em julho daquele ano,
escreveu que:

158

O vinhtico nesta regio no to excepcional e slido quanto o da Bahia


[...] que muito superior... A Peroba [...] j est muito distante dos rios e
portanto muito difcil de transportar... A mesma coisa aconteceu com a
madeira de construo; as madeiras maiores esto nas mesmas
circunstncias de distncia dos portos e de grande dificuldade para serem
transportadas.9

Na ausncia de monitoramento por satlites, os governadores podiam esconder os


verdadeiros culpados pela falta de madeira a ineficincia administrativa, a insuficincia de
financiamento, a deficincia de transporte e de mo de obra e a corrupo relatando nos
relatrios o desaparecimento das florestas comercialmente produtivas. Isto no significa que
no tenha havido um acentuado processo de desmatamento. A floresta era considerada, pela
maioria dos seus usurios, inesgotvel e por isso explorada de forma descuidada e predatria.
A atividade humana abriu feridas no espao florestal colonial. Provavelmente, dadas as
condies ambientais favorveis e de baixa presso social da poca, estas feridas foram
rapidamente cicatrizadas, reocupadas pela floresta graas sua imensa capacidade de
regenerao.
A floresta tropical tem vrias estratgias de regenerao que asseguram o seu rpido
crescimento aps distrbios naturais, mas a recuperao depois de distrbios antropognicos
freqentemente mais lenta e, em alguns casos, a sucesso deflectida para uma situao no
florestal, variando em funo da escala, durao e freqncia das perturbaes.10 A sucesso
secundria um processo pelo qual as florestas tropicais se auto-renovam, atravs da
cicatrizao de locais perturbados que ocorrem a cada momento em diferentes pontos da
mata. A morte natural ou acidental de uma ou mais rvores resulta em uma abertura no dossel
da floresta, conhecida como clareira. As condies ambientais destas clareiras, tais como luz,
temperatura, umidade e nutrientes, variam desde prximas s existentes em floresta fechada s
condies prevalecentes em reas abertas.11 Como visto no Captulo Gesto e manejo do
pau-brasil, as rvores que crescem nestas clareiras podem vir por quatro diferentes rotas.
Primeiro, as plntulas e as mudas presentes no sub-bosque florestal podem rapidamente
reocupar o local. Na Amaznia, um metro quadrado do piso florestal pode ter de 10-20
plntulas e mudas de at 2m de altura, que podem persistir no sub-bosque por anos em um
Carta de Jos Caetano de Lima ao Visconde de Anadia. Citada por Larissa Brown, op. cit., p. 167.
Christopher Uhl et alli, Studies of ecosystem response to natural and anthropogenic disturbances provide
guidelines for designing sustainable land-use systems in Amazonia, in Anthony B. Anderson (ed.), Alternatives to
deforestation, 1990, pp. 25-26.
9

10

159

estado de desenvolvimento estagnado e crescem quando a luz do sol fica disponvel.12 Uma
segunda rota de regenerao a rebrota, comum entre as rvores tropicais, como descrito. Um
outro mecanismo de regenerao a germinao de sementes estocadas no solo, conhecido
como banco de sementes. A quarta rota de recomposio das clareiras a chamada chuva de
sementes, proveniente das rvores que circundam a clareira ou de rvores mais distantes,
trazidas pelo vento ou por animais. Perturbaes antrpicas, de dimenses semelhantes s
clareiras naturais de pequena escala 0,001-10 hectares podem ser reocupadas de forma
rpida, dependendo da intensidade dos danos infligidos aos diferentes mecanismos de
regenerao. Portanto, o retorno ou no de uma rea s condies anteriores a uma
perturbao e a velocidade que o mesmo ocorre, processo denominado de resilincia, vai
depender de mltiplos fatores, tais como o tamanho, intensidade e freqncia dos distrbios,
as condies atuais dos stios, as espcies e sua ordem de chegada nesses locais.13 medida
que o distrbio aumenta em tamanho e ou em intensidade, os mecanismos de regenerao so
gradualmente perdidos. Nos casos mais severos, a nica esperana para o restabelecimento da
floresta pela disperso a longa distncia das sementes. Para isto, necessrio a presena de
matas relativamente prximas rea desmatada.
A explorao florestal de madeira tintorial e de construo, tanto pelo baixo volume
extrado quanto pela extrao de baixo impacto utilizando a fora humana e animal,14 resultou
em distrbios de pequena escala muito prximos aos naturais, com pouco ou nenhum efeito
deletrio na estrutura e na composio da floresta. Contudo, a presso da explorao sobre as
populaes destas espcies pode ter provocado a extino local de populaes e resultado na
diminuio do estoque gnico destas espcies. possvel, mas no provvel devido ao baixo
volume explorado. De qualquer modo, hoje no se pode verificar esta hiptese, pois s restam
fragmentos esparsos da outrora exuberante mata da poca colonial. Mesmo as reas agrcolas

Paulo Y. Kageyama e Carlos F. de A. Castro, Sucesso secundria, estrutura gentica e plantaes de espcies
arbreas nativas, 1989, p. 86.
12
Christopher Uhl et alli, op. cit., pp. 25-26.
13 Paulo Y. Kageyama, Carlos F. de A. Castro e A. A. Carpanezzi, Implantao de matas ciliares: estratgias para
auxiliar a sucesso secundria, in Anais do Simpsio sobre Mata Ciliar, 1989, p. 130.
14
Antes do advento de tratores e outros equipamentos, as toras eram desdobradas no local ou extradas para uma
feitoria pela fora humana ou animal. A extrao feita de forma seletiva e extensiva causava dano pequeno
floresta. Com o uso de equipamento pesado, a extrao provoca severos danos nos componentes abiticos do
sistema florestal, na fauna e nas plntulas, rebrotos e varas. Alm disso, causa extenso dano vegetao
remanescente. A avaliao de extraes no sul do Par feita pelo IMAZON mostrou que a extrao de uma
rvore danificou, em mdia, 26 outras rvores com dimetro maior ou igual a 10cm. A expanso da atividade
madeireira na Amaznia,1996, p. 31.
11

160

coloniais, de subsistncia ou de plantaes para exportao, se largadas dinmica de


regenerao natural, tinham o potencial de voltarem a ter uma estrutura de floresta em um
tempo relativamente curto, de 20 a 50 anos. A agricultura itinerante devido sua curta
permanncia no local, pequena rea e por no envolver a retirada de tocos permitia uma
reocupao pelas plantas de forma mais rpida que o pousio da cana-de-acar, que destrua
mais intensamente os diferentes mecanismos de regenerao. Contudo, a freqente presena
de matas prximas aos canaviais garantia, atravs da disperso de sementes, as chances de sua
restaurao florestal, quando abandonadas.
Portanto, o impacto da explorao florestal e do desmatamento no perodo colonial no
comparvel ao impacto do desmatamento que se realiza, no sculo XXI, na Mata Atlntica e
principalmente no chamado Arco do Desmatamento.15 A atividade madeireira, devido
principalmente ao maior volume explorado e ao uso de tratores e outros equipamentos
pesados na extrao, causa maior impacto no solo, na gua, na fauna e na vegetao adjacente,
aumentando a sua susceptibilidade ao fogo e diminuindo sua capacidade de regenerao. Alm
disso, a explorao madeireira estimula o desmatamento ao promover a abertura de estradas e
financiar a derrubada. A ocupao das reas exploradas por assentamentos agrcolas, e
posteriormente pela pecuria extensiva, , a grosso modo, o padro que vem sendo
implantado na regio amaznica desde o final dos anos 70 do sculo passado, e que vem
provocando o desmatamento de aproximadamente dois milhes de hectares por ano. Este
desmatamento, devido principalmente ao aumento da escala e da durao dos distrbios, vem
diminuindo a resilincia do sistema florestal, tornando irreversvel a degradao florestal.16
O melhor indicador do impacto da explorao florestal colonial a situao florestal das
reas que sofreram mais intensamente esta explorao. O impacto da extrao deve ser
verificado atravs do seu efeito sobre a populao explorada, sobre a comunidade e em
relao aos componentes abiticos do ecossistema. A explorao pode ser considerada

O desmatamento amaznico concentra-se ao longo de uma faixa conhecida como o Arco do desmatamento,
que integra vrios tipos de vegetao e solos, com uma largura que varia de 200 a 600 km. O Arco inicia no
nordeste do Par e termina no Acre, passando pelo Maranho e Tocantins e nordeste do Mato Grosso e
Rondnia, onde as densidades de populao oscilam entre 5 e 15 hab/km. Richard Pasquis et alli, op. cit., p. 79.
16 Se a rea degradada for extensa, as rvores produtoras de sementes e os animais disseminadores raros, o solo
quimicamente empobrecido e compactado pelas mquinas, os fungos micorrizados mortos e o banco de
sementes do solo inexistente, ento o potencial vegetativo torna-se muito reduzido, sendo necessrio, para
permitir o retorno da vegetao florestal, um tempo da ordem do milnio. Isso faz com que Alexandre (1992)
afirme que quando a degradao do meio florestal profunda, o fenmeno irreversvel. Richard Pasquis et alli,
op. cit., p. 58.
15

161

inadequada se afetar a capacidade de sobrevivncia da populao, tanto no curto e longo


prazo quanto de toda a comunidade em funo dos danos causados principalmente na
vegetao, na fauna, na gua e no solo. Estas consideraes so referentes s reas de mata
que aps a explorao madeireira permanecem com a cobertura vegetal. Quando h
desmatamento aps a explorao florestal, no interessa mais saber se a extrao foi cuidadosa
ou no. Como se viu nesta tese, o impacto da explorao no pode ser avaliado apenas pelos
efeitos da explorao per se. Uma das principais caractersticas da explorao de espcies
madeireiras de alto valor comercial contempornea a de catalisar muitas das variveis scioeconmicas que levam ao desmatamento, dentre elas a abertura de estradas de acesso e o
capital necessrio para a sua derrubada.17
A avaliao dos efeitos da extrao madeireira colonial sobre a floresta tarefa difcil de
ser corretamente apreciada. Mesmo que, decorridos sculos da explorao madeireira colonial,
ainda fosse possvel obter informaes relevantes sobre o seu efeito, onde isso poderia ser
medido? Como avaliar componentes biticos e abiticos das matas de pau-brasil se so to
somente pequenos fragmentos da outrora mataria infinda? Quanto sobrou, no se sabe, mas
provavelmente uma rea muito pequena, considerando que s resta 7% da Mata Atlntica,
principalmente sobre as serras litorneas, e que as matas que continham pau-brasil ocorriam
preferencialmente nas plancies e nas reas costeiras de baixa altitude.
Portanto, os dados de desmatamento das reas de produo madeireira da poca
colonial podem nos dar alguma indicao do impacto da explorao. O sul da Bahia, onde a
frota de Portugal chegou em 1500, alm de ter sido um dos trs mais importantes centros
produtores de pau-brasil, foi tambm a principal rea produtora de madeira para navegao
para os estaleiros de Salvador. Conforme descrito, na rea da conservatria controlada pelo
Juiz Conservador Baltazar Lisboa era grande o nmero de Cortes Reais no final do sculo
XVIII e nas duas primeiras dcadas do sculo XIX. Alm de abastecer a demanda de Salvador,
17 Como j ocorreu com a explorao do jacarand e vem ocorrendo com o mogno, depois da explorao seletiva
vem o desmatamento. Pelas caractersticas biolgicas do mogno, muito disperso na floresta , as madeireiras tm
que abrir milhares de quilmetros de estradas no meio da mata, custo que compensado pelo alto valor da
madeira. Devido a esse fator indireto a chamada fronteira do mogno se tornou a grande fora de expanso da
destruio da floresta, uma verdadeira ponta de lana para abrir a floresta para a explorao direta e para usos
posteriores, como a pecuria. Jos Augusto Pdua, Problemas e perspectivas para uma relao sustentvel com a floresta
amaznica brasileira, pp. 35-36. O desmatamento catalisado [pela explorao do mogno] devido abertura de
cerca de 3.000 km de estradas no sul do Par, pelos madeireiros. Aps a extrao do mogno, h uma forte
tendncia em converter essas reas de floresta em pastagens. Adalberto Verssimo et alli, A explorao de um

162

os Cortes produziam tambm madeira de lei para exportao. O pau-brasil, desde que foi pela
primeira vez levado para Portugal, nunca deixou de ser explorado na regio, completando 500
anos de extrao ininterrupta.18
Nessa rea a mata estendia-se originalmente numa faixa paralela linha da costa, de
aproximadamente 70 km de largura.19 No sul da Bahia, a Floresta Ombrfila, que, para vrios
autores, constitui-se na Mata Atlntica propriamente dita, onde a vegetao mais pujante e
se concentra o maior nmero de formas endmicas,20 por apresentar grande semelhana em
estrutura e por compartilhar grande nmero de espcies de sua flora com a Floresta
Amaznica foi denominada de Mata Higrfila Hileana Sul-Baiana. Esta formao densa,
latifoliada, com estrutura pluri-estratificada, sendo o sub-bosque e o estrato arbreo os mais
altos, com rvores gigantes freqentemente salientes. Trabalhos recentes caracterizam a
grande importncia biolgica da floresta ombrfila, que se destaca por concentrar o maior
ndice de biodiversidade,21 sendo considerada a Mata Atlntica propriamente dita.22 A maior
concentrao de espcies endmicas do sul da Bahia est localizada nos remanescentes de
floresta ombrfila, localizados entre Mara e Una (extremos norte e sul, respectivamente, da
rea de seu estudo).23
A rea que a Mata Atlntica ocupava no extremo sul da Bahia, em 1500, calculada
em 2.725.000 hectares. O dado mais remoto sobre a floresta remanescente na regio de
1945, aproximadamente 2,2 milhes de hectares. Portanto, aps 445 anos da chegada dos

recurso florestal amaznico de alto valor: o caso do mogno, in Ana Cristina Barros e Adalberto Verssimo
(eds.), A expanso da atividade madeireira na Amaznia, 1996. p.77.
18 Os arcos de violinos utilizados pelos msicos profissionais so confeccionados, desde o sculo XVIII, com o
cerne do pau-brasil. Em Paris, em 1775, Franois Tourte projetou o primeiro arco de violino com a madeira do
pau-brasil. Desde ento o pau-brasil substituiu todas as madeiras anteriormente usadas e considerado o material
ideal para a confeco de arcos chambrados. As exportaes brasileiras foram da ordem de 50 toneladas/ano na
dcada de 1970. Estima-se hoje em 200 m/ano o consumo de madeira utilizada na confeco destes arcos,
aproveitando-se cerca de 1m por rvore. Contudo, com medo de sua extino pelo contnuo desmatamento, os
compradores esto comprando e estocando um maior volume de madeira, na ordem de mil metros cbicos por
ano. Relatrio pau-brasil. Workshop. FUNBRASIL, 2001; Projeto Pau-brasil: vida, arte e negcios.
CEPEC/COMUNART, 2002. De 1860 a 1875, a Bahia foi a provncia que exportou mais pau-brasil, sendo a
nica a manter essa explorao no incio da dcada de 1870. Bernardino Jos de Souza, O pau-brasil na histria
nacional, 1999, p. 254.
19 Cf. Andr Pereira dos Santos, Evoluo do uso do solo no ncleo da regio cacaueira da Bahia e sua relao com a degradao
da Mata Atlntica, 1999.
20 Cf. I. G. Cmara, Plano de ao para a Mata Atlntica, 1991.
21 W. M. Thomas et al., Plant endemism in two forest in southern Bahia, Brazil, Biodiversity and Conservation,
1998.
22 I. G. Cmara, op. cit.
23 Cf. R. M. Oliveira, Fatores ambientais e espcies endmicas, o uso de sistema de informao geogrfica para a conservao da
biodiversidade no sul da Bahia, 1997. (Dissertao de Mestrado)

163

portugueses, a floresta ainda cobria 85,4% da mata original. O desmatamento mdio anual
neste perodo de quatro sculos e meio foi de aproximadamente mil e duzentos hectares.
Deve-se ressaltar que estes dados se referem cobertura vegetal ainda existente aps mais de
120 anos do trmino do perodo colonial, incluindo o desmatamento de todo o perodo
imperial e o causado pela introduo do cacau no incio do sculo XX. Cumpre destacar que
numa das regies onde se concentrou a maior atividade madeireira colonial havia poucos
sinais da decantada explorao predatria colonial. Pode-se dizer que quando D. Pedro I
declarou a independncia do Brasil a rea do Descobrimento estava praticamente igual
descrita por Caminha. Este fato foi anunciado no relatrio de 1870, apresentado pelo
presidente da Provncia, Baro de So Loureno: ...nossas comarcas do Sul oferecem
imigrao recursos imensos, todas cortadas de rios e cobertas de matas virgens onde a
devastao no tem ainda chegado. 24
As condies do quadro natural do sul da Bahia permaneceram praticamente
inalteradas at o final do sculo XIX e incio do sculo XX, momento em que se iniciou a
explorao econmica do cacau no sul da Bahia,25 alcanando, em 1903, o primeiro lugar na
balana comercial do estado.26 S ento que se iniciou o inexorvel processo de
desmatamento desta regio. As matas virgens de 1870 praticamente desapareceram aps 1945.
Foi j na segunda metade do sculo XX que o jogo virou e a mata foi quase que totalmente
eliminada. No ritmo do desmatamento praticado no perodo 1945-60, a cada 5 anos se
desmatava mais do que foi desmatado em toda a Colnia, Imprio e Repblica Velha. 50 anos
de desmatamento, a uma taxa de mais de 40 mil hectares ao ano, reduziram a Mata Atlntica a
um arquiplago de fragmentos que, somados, cobriam cerca de 130 mil hectares. Na Tabela
6.1 pode-se ver que o desmatamento do sul da Bahia ocorreu na segunda metade do sculo
XX. Este padro comum a toda a Mata Atlntica, bem como aos dois outros grandes biomas
florestais brasileiros, a floresta amaznica e o cerrado. Praticamente ntegros at 50 anos atrs,
vm sofrendo desmatamento intensivo.27

Apud Peter May e Rui Rocha, O sistema agrossilvicultural do cacau-cabruca, in I.V. Lopes et al. (orgs.),
Gesto Ambiental no Brasil, 1996, p. 36.
25A. H. Virgens Filho et al., A CEPLAC e a crise da lavoura cacaueira, 1993.
26 A.N.R. Garcez, Diagnstico scio econmico da Regio cacaueira, in Histria econmica e social, 1976; J. A. F.
Diniz e A. C. Duarte, A regio cacaueira da Bahia, 1983.
27 Na atualidade, admitido oficialmente que cerca de 13% da Amaznia [brasileira] j no so matas. Ainda
assim, numerosos trabalhos independentes no confirmam esses dados. [...] do que fica das selvas originais, 65%
esto em zonas de fronteira agroflorestal, o que pressupe que j estejam degradadas por explorao florestal ou
sejam transformadas iminentemente. M. J. Dourojeanni e Maria Teresa J. Pdua, Biodiversidade, a hora decisiva,
2001, p. 46.
24

164

Tabela 6.1.
Desmatamento da Mata Atlntica no extremo sul da Bahia, 1500-1997
Ano
Floresta Remanescente % da rea
Desmatamento
(hectares)
no perodo
original
1500
2.725.000
100,0
1945
2.235.900
85,4
489.100
1960
1.010.812
37,1
1.315.088
1974
405.000
14,9
696.812
1990
164.825
6,0
240.175
1997*
131.350
4,8
33.475

% da rea desmatada
no perodo
56,5
59,9
59,3
20,3

Fontes: Dourojeanni e Pdua, 2001; * Silva e Mendona, 2000.

Aps 1945, a cada 15 anos, como que obedecendo um plano preestabelecido, se


destruiu sistematicamente cerca de 60% da cobertura inicial. Como se continua desmatando,
praticamente s sobraram as matas reservadas pelo poder pblico, que so reas pequenas e
tambm ameaadas: a Reserva do Pau Brasil, com 1.140 hectares, implantada pela CEPLAC
(Comisso Executiva do Plano da Lavoura Cacaueira) e o Parque Nacional do Monte Pascoal,
com 22.500 hectares.28
Luiz F. da Silva e J. R. Mendona, em seu trabalho Terras avistadas por Cabral: 500 anos de
devastao,29 consideram que a forte destruio da Mata Atlntica sul-baiana se deu em trs
perodos. O primeiro, entre 1948-1952, marca o incio de uma pretensa indstria de madeira,
com a instalao de duas madeireiras de grande porte, a ELECUNHA S/A, com sede no Rio
de Janeiro, instalada em 1948 no municpio de Nova Viosa, e a BRALANDA, em 1952, no
municpio de Medeiros Neto. Em seguida, vem o perodo entre 1955-1965, caracterizado pela
explorao de madeiras por aventureiros oriundos de Minas Gerais e do Esprito Santo,
sobretudo na busca incessante do jacarand (Dalbergia nigra). Neste processo, imensas reas
foram danificadas, no s pela derrubada indiscriminada das rvores, como pela destruio do
solo, atravs do arraste de toros e queima de todo o material vegetal no comercializado. E,
finalmente, o perodo entre 1970-1980, quando a construo da BR-101 abriu o perodo de
maior agresso Mata Atlntica na Bahia, com a instalao de plos madeireiros em vrios
pontos s margens dessa rodovia, notadamente em Itabela. Neste municpio foram instaladas
mais de 50 indstrias de madeira e serrarias, priorizando o binmio destrutivo
... no qual o quantitativo de mata atlntica se situa em torno de 9.000 hectares, tendo havido uma destruio
ao redor de 50% desse ecossistema, sobretudo no perodo anterior aquisio da rea. Luiz Ferreira da Silva e
Jos Rezende Mendona, Terras avistadas por Cabral (Mata Atlntica): 500 anos de devastao, 2000.
28

165

desmatamento predatrio/queima ocasionando a eroso gentica, por um lado, e por outro


a deteriorao do solo, agravado pelo seu subseqente uso, pela pecuria extensiva e pela falta
de manejo das pastagens.
Alm da ao madeireira predatria, uma atividade presente na regio desde o perodo
pr-cabralino a chamada agricultura itinerante ou de pousio. Com o aumento da populao
regional, este sistema tem contribudo com o processo de desmatamento.30 No estudo
realizado em 1999 por Andr Santos, que trata da evoluo do uso do solo no ncleo da
regio cacaueira,31 ficou evidenciada a reduo da floresta nativa. Em 1975, as classes que
ocupavam maior superfcie eram o cacau (421.300 ha), a mata secundria (410.300 ha) e a
floresta ombrfila densa (238.600 ha). A superfcie ocupada por pastagens era de 144.200 ha,
sendo assim inferior a rea de floresta. ombrfila e de mata secundria. Em 1998, a rea de
pastagem (221.200 ha) superava a rea ocupada por florestas (floresta ombrfila densa,
104.900 ha, e mata secundria, 110.300 ha). Em 1975, os remanescentes de floresta ombrfila
densa estavam envoltos por vegetao secundria, que foi quase que totalmente eliminada em
decorrncia da expanso das atividades agrcolas, sendo que 46,7% foi substitudo por cacau,
18,6% por pastagens e 8% por outras culturas. Desde o incio do sculo, quando iniciou-se a
explorao econmica do cacau no sul da Bahia, a Mata Atlntica vem sofrendo um intenso
processo de degradao concomitante ao desenvolvimento da lavoura cacaueira, reduzindo e
fragmentando os ltimos remanescentes florestais.
Nestes fragmentos, pequenas amostras do que foi a imensa diversidade da Mata
Atlntica, os cientistas tm identificado um elevado nmero de espcies endmicas, incluindo
trs gneros de leguminosas (Brodriguesia, Arapatella e Harleyodendron), quatro gneros de
bambus (Atractantha, Anomochloa, Alvimia e Sucrea), sete espcies de Inga spp (Leguminosae) e a

Luiz Ferreira da Silva e Jos Rezende Mendona, op. cit.


regio, era caracterizada por rotaes de pequenas reas (3 a 5 hectares) por pequenos a longos perodos de
descanso, tempo suficiente para o novo crescimento da capoeira ou at da floresta. Segundo L. Ferreira da Silva e
J. Rezende Mendona, op. cit., este sistema pouco agredia o meio ambiente, apresentando as seguintes
caractersticas: reposio dos nutrientes removidos pelos cultivos; manuteno das condies fsicas apropriadas
para o tipo de utilizao do solo; controle da proliferao de doenas, pragas e ervas daninhas; controle da acidez
e dos elementos txicos devido ao das cinzas; controle da eroso. Contudo, um sistema que funciona at
uma determinada relao entre rea e populao que permita o retorno rea de pousio no tempo adequado para
a regenerao da mata. Com forte presso populacional, este sistema leva a mais desmatamento, ao desgaste do
solo e perda da capacidade de regenerao da mata.
31 O estudo abrange os 23 municpios que constituem a regio compreendida entre os municpios de Camamu e
Canavieiras. Andr Pereira dos Santos, Evoluo do uso do solo no ncleo da regio cacaueira da Bahia e sua relao com a
degradao da Mata Atlntica, 1999.
29

30Na

166

piaava (Attalea funifera), palmeira de importncia econmica. Outro atributo diferencial da


Mata Atlntica a sua riqueza em espcies. Estudos desenvolvidos pelo Jardim Botnico de
Nova Iorque e pela CEPLAC-CEPEC atestam que essa floresta apresenta a maior
biodiversidade em espcies arbreas do planeta.32
Portanto, alm dos trs perodos madeireiros e da agricultura de pousio, as pastagens e
a cacauicultura tambm contriburam para o desmatamento final da regio. Contudo, o
sistema de cultivo de cacau na regio tem peculiaridades que permitiram a conservao de uma
estrutura de floresta, que mantm os servios ambientais e uma parcela da biodiversidade da
Mata Atlntica. O cacau foi introduzido na regio em meados do sculo XVIII, plantado no
sub-bosque das matas costeiras. Possivelmente, a proibio do corte s madeiras de lei
colaborou com a adoo deste sistema agroflorestal. Como estas espcies de madeira de lei
compem, na sua maioria, o estrato superior da floresta, o desmatamento do sub-bosque e o
plantio de cacau atendia a legislao e se constituiu, desde logo, na principal atividade geradora
de riqueza. Este sistema agroflorestal localmente conhecido como cabruca. O conjunto
destas reas entremeados com as ilhas de matas remanescentes constitui um macio vegetal
que, mesmo alterado, ainda guarda uma reserva da biodiversidade original, abrigando boa
parte dos remanescentes de Mata Atlntica no estado.33 Como afirma May, embora
originariamente no respondesse a nenhuma inteno pela preservao do ambiente florestal,
acabou por assegur-la, revelando esta externalidade positiva. 34
Caracterizando-se por uma silvicultura de adensamento de espcies frutferas, a
cabruca serve como corredor entre remanescentes florestais para a migrao de animais
silvestres e de zonas tampo, potencializando a proteo e a eventual ampliao destas, devido
ao seu alto poder regenerativo. Por ironia, uma das externalidades da cabruca a conservao
do pau-brasil. Em um levantamento de rvores matrizes de pau-brasil realizado pela CEPLAC
em 2000, foram identificados 1.500 indivduos, dos quais aproximadamente 90% estavam no
sistema cacau-cabruca.

Conforme estudo de Thomas et al., op. cit.,1997; Luiz Ferreira Silva e Jos Rezende Mendona, op. cit.
Este mosaico de vegetao cobria aproximadamente 800 mil hectares, sendo 33% matas remanescentes, 40%
cabruca e 27% do sistema CEPLAC derruba total e plantio de banana e de rvores da espcie Erytrina fusca para
o sombreamento onde houve regenerao florestal. Peter May e Rui Rocha, op. cit., pp. 40-44.
34 Peter May e Rui Rocha, op. cit., pp. 40-41.
32
33

167

Atualmente, a cacauicultura est ameaada por uma combinao de condicionantes


econmicos e pela presena devastadora de uma doena fngica. Como afirma Silva:
Nesse contexto, felizmente o cacau (Theobroma cacau) L.) [...] pela sua
condio de plantio em sub-bosque, preservou um substancial quantitativo
de espcies florestais que, infelizmente, no momento atual, com a doena
vassoura-de-bruxa (Clinipellis perniciosa), est sofrendo um processo de
redesmatamento nas roas alastradas pelo mal, o que proporcionar um
desastre ecolgico sem precedentes, haja vista se tratar de reas de relevo
fortemente ondulado e, em conseqncia, com poucas opes de
aproveitamento com cultivos perenes substitutivos do cacaueiro, dotados
dessa sua caracterstica conservacionista.35

Este redesmatamento est colocando em risco as espcies que sobrevivem na


cabruca e nos fragmentos florestais tanto pela perda da ao protetora tamponamento
quanto pela intensificao da explorao madeireira na regio.
Logo, a histria da degradao da floresta primeiro avistada por Cabral no se
encerrou. No mesmo espao, o conflito entre diferentes setores da sociedade envolvidos com
a floresta, como o que ocorreu no final do sculo XVIII e resultou nos Planos da Matas Reais,
se repete. Parafraseando Karl Marx, a segunda vez como farsa. Com novos atores, o debate
sobre o destino das florestas do Sul da Bahia est se dando basicamente entre organizaes
no-governamentais ambientalistas e associaes de madeireiros e fazendeiros,36 com a
interferncia do Governo Federal de forma bisonha. Vale a pena descrever com mais detalhe
este conflito, pois isso permite estabelecer alguns pontos de comparao da poltica florestal
colonial com a poltica florestal do final do sculo XX.
Sem o mesmo interesse econmico e estratgico em relao s florestas que impelia a
interferncia reguladora e conservacionista da Coroa portuguesa, o Estado brasileiro mantmse entre estes distintos grupos de interesses ambientalistas e madeireiros e incapaz de
decidir o que fazer. Sem um forte leitmotiv econmico e sem assumir a fundamental
importncia ambiental das florestas como eixo condutor de sua poltica florestal, o Estado
brasileiro herdou apenas o lado cartorial da gesto colonial portuguesa. Herdamos o ritual
35

Luiz Ferreira da Silva e Jos Rezende Mendona, op. cit.


Os madeireiros destacam a importncia econmica e social das 254 indstrias da regio, que empregam 6.561
pessoas. Cf. Associao dos Madeireiros do Sul da Bahia (s/d). A sociedade organizada defende a suspenso da
atividade madeireira e refuta o argumento dos madeireiros, contrapondo que o que est em jogo se estas
pessoas vo perder seus empregos agora ou daqui a 5 ou 6 anos, quando a madeira acabar e os madeireiros
36

168

burocrtico, mesmo que no saibamos exatamente qual o seu sentido ou onde queremos
chegar com ele. A j extremamente detalhada legislao de comando e controle colonial foi
ainda mais pormenorizada. Restaram os mecanismos de controle, sem a autoridade e a
motivao que a constituram inicialmente. Hoje em dia, o corte, o plantio, o transporte, o
processamento e a comercializao necessitam de autorizaes e licenas, que so concedidas,
com base em regras especficas, de forma burocrtica e subjetiva.37 Situao bastante diversa
daquela existente no perodo colonial, quando, como se viu no Captulo 1 desta tese, O trato do
pau-brasil, as licenas constituam um instrumento de controle para o preenchimento das cotas
de explorao definidas por contratos de concesso.
Grosso modo, o Governo brasileiro permite o desmatamento e a explorao florestal
mediante autorizaes de desmate, plano de explorao florestal e plano de manejo florestal
sustentado. Por mais inverossmil que possa parecer, mesmo restando apenas menos de 4% da
mata que ocupou por mais de dez mil anos o Sul da Bahia, o Governo brasileiro ainda autoriza
a explorao legal destes relictos florestais mediante a aprovao de planos de manejo. Em uma
srie de reunies realizadas com o governo do Estado da Bahia e com representantes do
Instituto Brasileiro de Meio Ambiente e Recursos Naturais IBAMA, rgo ambiental do
governo brasileiro, o Instituto de Estudos Scio-Ambientais do Sul da Bahia IESB,
organizao no-governamental sediada em Ilhus, apresentou pedido formal para o controle
das atividades madeireiras e para a suspenso das autorizaes para a explorao florestal, com
base em pesquisa realizada em 1996 com o setor madeireiro, em uma rea de
aproximadamente 700 km no entorno da Reserva Biolgica do Una.38 As 15 serrarias
estudadas processavam 80 mil metros cbicos por ano, utilizando tcnicas de extrao seletiva
por dimetro em florestas primrias, secundrias e cabrucas, atravs de abertura de estradas e
acessos com tratores de esteira e arraste das toras com trator de pneu. A extrao mdia de 13

mudarem-se para outras regies, como fazem tradicional e historicamente. IBAMA, Reviso e avaliao dos planos de
manejo florestal em rea de mata atlntica na regio sul da Bahia, 1998.
37 As normas tcnicas sobre manejo florestal so instveis, com durabilidade mdia em torno de trs anos. As
principais exigncias tcnicas estabelecidas atravs de seis portarias e instrues normativas (1986-98) so
inventrio florestal 100%, parcelas permanentes, ciclo de corte, avaliao de impactos ambientais, planejamento
da explorao, rvore matriz, tratamentos silviculturais e talhonamento... Realmente, uma srie de exigncias que
no vo ser cumpridas. Primeiro, os prprios rgos ambientais no detm o conhecimento e, segundo,
necessitam de estudos e monitoramento apurado de instituies de pesquisa para obteno de respostas.
Antonio Carlos Hummel, Normas de acesso ao recurso florestal na Amaznia brasileira: o caso do manejo florestal
madeireiro, 2001.
38 Ajuda memria das reunies realizadas no sudeste e sudoeste da Bahia no perodo de 14 a 26 de novembro de 1996 para tratar
da atividade madeireira, 1996; Carlos A. Mesquita, Indstria madeireira no sudeste da Bahia. Aspectos scio-econmicos
e ambientais, 1996.

169

rvores por hectare resultava na derrubada, tanto pela queda das rvores quanto pelo arraste,
de cerca de um tero da floresta ou cabruca explorada. Esta explorao predatria resultou na
derrubada anual de mais de 2 mil hectares de cabruca para dar lugar a pastagens, e cerca de
600 hectares de florestas primrias e secundrias, que sofrem novas extraes de estacas e
moures ou convertidas em culturas agrcolas ou pastagens. Neste ritmo de explorao,
conclui o estudo, a floresta desta regio desaparecer completamente em apenas 18 anos, no
podendo portanto ser considerada como uma alternativa de desenvolvimento sustentvel:
Podemos afirmar que neste intervalo de tempo no se poderia proceder uma
segunda extrao em uma mesma rea, pois no haveria incremento no
volume de madeira suficiente. Isto quer dizer que a atividade madeireira na
regio insustentvel a longo prazo [...] os benefcios [lucros da explorao]
se concentram nas mos dos proprietrios das serrarias. Desta forma
perdem os fazendeiros [que recebem preos irrisrios pelas rvores] com a
eroso e a perda de fertilidade dos solos e perde tambm a sociedade, com o
assoreamento dos rios e diminuio da capacidade e produtiva dos
mananciais.39

Apesar da impossibilidade de uma explorao sustentada, o IBAMA continua a


aprovar planos de manejo florestal para a regio. Outra questo que chama a ateno, segundo
o documento do IESB, o desrespeito legislao ambiental justamente por parte do rgo
que deveria fazer valer a lei:
O IBAMA, responsvel pela normatizao e fiscalizao da atividade
madeireira, tem aprovado planos sem qualquer critrio tcnico ou legal [...]
salta aos olhos a m-f dos proprietrios na utilizao destes planos. Poucos
so os que so realmente explorados, sendo as licenas concedidas utilizadas
para legalizar extraes no autorizadas, no caso de haver alguma vistoria.
Por outro lado, a no utilizao das reas autorizadas justifica a renovao
destas licenas, j que as matas no foram exploradas totalmente durante
aquele ano. Ademais [...] no respeitam as restries impostas pelo plano,
sobretudo no que se refere s rvores sementeiras, espcies imunes de corte
e parcelas permanentes, que so indiscriminadamente exploradas.

Em resposta solicitao do IESB, o IBAMA realiza uma operao de avaliao e


vistoria nos planos de manejo concedidos. O chefe da Diviso de Manejo Florestal, em
parecer encaminhado ao Departamento de Recursos Florestais do IBAMA, concluiu que no
havia conhecimento tcnico40 que permitisse o manejo sustentado destas florestas. Para o

39 Perde tambm a sociedade brasileira e mundial com o desaparecimento destas matas de biodiversidade nica.
Carlos A. Mesquita, op. cit., p. 10.
40 Uma srie de itens foram levantados, tais como o desconhecimento dos estoques e da dinmica das populaes
de espcies exploradas, os efeitos da extrao seletiva na regenerao natural e a ausncia de demarcao das
reservas legais. Parecer 003/97/DIMAF/DEREF/IBAMA, de 31 de maro de 1997.

170

autor do parecer, a oficializao de atividades altamente impactantes, como o caso da


extrao de madeira realizada sob a gide dos incompletos e insustentveis planos de manejo,
na prtica tem servido tambm para acobertar derrubadas de florestas em reas no
autorizadas. Apesar dos esforos despendidos nesta Operao foram cancelados ou
suspensos 28 planos a ao do IBAMA continua incua no que diz respeito a garantir a
sustentabilidade florestal nas reas remanescentes de Mata Atlntica, consideradas no parecer
extremamente importantes por
... constiturem-se como ltimas reservas remanescentes de um dos
ecossistemas mais ameaados do planeta, centro de endemismo de aves, de
angiospermas lenhosas, de borboletas [...] [considerando] a extrema
fragmentao das florestas, restringindo muitas pores residuais a reas de
poucos hectares; a extrao seletiva de madeira, que reduz a densidade da
cobertura florestal e altera a sua composio florstica, os sucessivos
desmatamentos, a ampliao do processo de desmatamento em reas de
cabruca, que no sudoeste baiano representa uma superfcie coberta por
matas de grande importncia [...] [que] restam menos de 5% do que existia
de Mata Atlntica no estado da Bahia...somos pela paralisao da explorao
florestal, at que medidas saneadoras e estudos aprofundados sejam
providenciadas.

A explorao no foi paralisada. O governo da Bahia considerava a madeira da cabruca


importante recurso a ser explorado para financiar a substituio do cacau por outra cultura.
Em 1998, o IBAMA publicou uma avaliao dos Planos de Manejo Florestal Sustentvel
autorizados para as regies Sul e Extremo Sul da Bahia, realizada nos anos de 1996 e 1997. De
acordo com o relatrio desta avaliao,
... as diversas fisionomias florestais resumidas na denominao Mata
Atlntica vm sendo reduzidas paulatinamente atravs de diferentes formas
de explorao, expanso urbana, converso em reas de cultivo ou criao,
invases, explorao ilegal de lenha e outras [...] parte deste tipo de vegetao
est sendo explorada sob a modalidade de manejo florestal, prtica esta considerada um
modelo de explorao florestal de base sustentvel e compatvel com os objetivos da
preservao ambiental. Entretanto, a conhecida falta de infra-estrutura, de
recursos oramentrios e financeiros, de pessoal tcnico, e o prprio
desaparelhamento dos rgos pblicos estaduais e federais, tem dificultado
bastante o monitoramento, o controle e a fiscalizao da atividade
madeireira nesta regio.41

Portanto, apesar das evidncias em contrrio, o IBAMA continuou considerando a


explorao florestal dos fragmentos da Mata Atlntica compatveis com os objetivos da
preservao ambiental. Vejamos o que diz a legislao. O Manejo Florestal da Mata Atlntica

171

est regido por dois instrumentos legais. O primeiro o Decreto 750, de 10 de fevereiro de
1993, que determina no seu Artigo 1o: Ficam proibidos o corte, a explorao e a supresso de
vegetao primria ou nos estgios avanado e mdio de regenerao da Mata Atlntica. O
artigo probe toda e qualquer atividade madeireira na regio, salvo por necessidade de obras,
atividades ou projetos de utilidade pblica ou interesse social, ressalvadas no seu pargrafo
nico. No entanto, no seu Artigo 2o, o Decreto abre uma exceo e estabelece:
A explorao seletiva de determinadas espcies nativas nas reas cobertas
por vegetao primria ou nos estgios avanado e mdio de regenerao da
Mata Atlntica poder ser efetuada desde que observados os seguintes
requisitos

Os quatro requisitos do decreto dizem que: (1o) no podero ser exploradas espcies
diferentes das autorizadas; (2o) os projetos de explorao, ou de manejo, devem ser baseados
em estudos tcnico-cientficos; (3o) devem ser estabelecidos limites; (4) o plano de explorao
ou de manejo dever ser aprovado pelo rgo estadual competente, baseado em diretrizes e
critrios tcnicos por ele estabelecidos. Esta a brecha que permite que a explorao
madeireira persista no Sul da Bahia, como se a Mata Atlntica continuasse infinda. O prprio
relatrio considera que a exceo por onde escoaram do sul da Bahia desde ento [1993],
481.939 metros cbicos de madeira em tora.
A equipe do IBAMA avaliou, entre 1996 e 1997, 315 planos registrados, com uma rea
de 45.052 hectares, com volume autorizado de 1.773.593 m3 de madeira comercial, como pode
ser visto na Tabela 6.2. Portanto, o governo havia autorizado a extrao legal de,
aproximadamente, 1,8 milhes de m3 dos ltimos remanescentes da Mata Atlntica, sob a gide
de manejo sustentvel.42
Como h uma diferena gritante entre os planos autorizados e o que efetivamente
explorado, pode-se imaginar que o valor realmente explorado seja algumas vezes superior. Por
exemplo, a produo de madeira em tora na Bahia foi de 4.618.000 m3, em 1990.43 No entanto,
autorizados em planos de explorao, j que naquela poca no havia obrigatoriedade de

41 Correspondem a uma rea de 70.816km2, compreendendo 103 municpios. IBAMA, Reviso e avaliao dos planos
de manejo florestal em rea de mata atlntica na regio sul da Bahia, 1998. (grifos meus)
42 O volume total contemplado para os planos de manejo florestal sustentado na Bahia superior aos aprovados
para alguns estados amaznicos. mais de 4 vezes o volume envolvido em planos no Amap e mais de 28 vezes
o volume de madeira comercial em planos de manejo do Tocantins.
43 Diagnstico do Setor Florestal da Bahia, ITTO/IBAMA/FUNATURA.

172

planos de manejo na Bahia, foram apenas 388.399 m3.44 Aps a avaliao dos 315 planos de
manejo, o IBAMA cancelou ou suspendeu mais de 80% deles. S que mais da metade do
volume autorizado j havia sido explorado.45
Tabela 6.2
Nmero de Planos de Manejo (PMFS) avaliados na zona cacaueira do Sul da Bahia, rea abrangida e
volume contemplado, por classe de tamanho de rea, 1996-97
Classe de tamanho de
rea.(ha)
100

rea (ha)

Volume (m)

186

59,05

11.174,26

24,80

469.158,44

26,45

>100 e 300

102

32,38

17.982,61

39,91

790.221,27

44,55

>300 e 500
> 500

18

5,71

6.835,52

15,17

250.221,76

14,11

2,86

9.060,27

20,11

263.992,50

14,88

Total

315

100,00

45.052,66

100,00

1.773.593,97

100,00

Fonte: IBAMA, 1998

Sem um interesse claro e definido na defesa de suas matas, como tinha Portugal quando
elas lhe pertenciam, a atual gesto florestal no define suas prioridades e no sobrepe o valor
das florestas como bem pblico ao do seu valor privado. Em ltima instncia, esta aparente
indefinio favorece os consumidores privados em detrimento do consumo pblico das
florestas. A avaliao da situao do sul da Bahia paradigmtica do tipo de comportamento
que adota para todas as regies florestais brasileiras:

Segundo IBAMA, Reviso e avaliao dos planos de manejo florestal em rea de mata atlntica na regio sul da Bahia, 1998.
A diferena de mais de 4 milhes de m3 poderia estar na madeira oriunda de reas de converso, vinda
ilegalmente de Minas Gerais ou de corte seletivo de cabruca, dentre outras. Com a dizimao dos cacaueiros
provocada pela vassoura-de-bruxa, estas reas foram abandonadas e posteriormente as suas madeiras foram
exploradas.
45 So 17.948 ha de floresta e, teoricamente, 847.325 m3 de madeira comercial que ainda no foram autorizados
para explorao. Contudo, todos os motivos que levaram suspenso dos planos podem ser resolvidos em cada
caso, dependendo do interesse do detentor do mesmo. A explorao florestal no suspensa pelo absurdo de se
retirar madeira de reas de fundamental importncia para a manuteno da biodiversidade, mas sim por
exigncias tcnicas formais e burocrticas, tais como Extrao de rvores: matrizes ou porta-sementes, de espcies
proibidas de corte, no previstas na Autorizao de Explorao, sem identificao das rvores a serem
exploradas, com a retirada de volume acima do previsto, de um grupo de rvores num mesmo local causando a
presena de grandes clareiras, causando grandes impactos ambientais. Explorao: mal executada, onde no foram
tomados os devidos cuidados com as rvores remanescentes, da rea de Reserva Legal e da Preservao
Permanente, com desperdcio de material lenhoso na floresta, galhadas, altura de corte acima de 0,30 cm sem
justificativa tcnica. Falta ou ausncia de: parcelas permanentes, manuteno dos limites dos talhes, identificao
das rvores matrizes, de placas de identificao do plano, de responsvel tcnico, de tratos silviculturais,
demarcao da rea de Reserva Legal, apresentao de relatrio de explorao, averbao da rea de Reserva
Legal, Termo de Averbao da rea manejada., observncia do dimetro mnimo de corte, planejamento de
estradas e ramais de arraste. reas do Planos: com mais de 50% de queima, com problemas fundirios, imprprias
para manejo, localizadas em reas do entorno de Unidades de Conservao, convertidas em pecuria e
agricultura. Detentor com: dbito consolidado, empresa falida, com Ao Civil Pblica, Plano de manejo paralisado
sem justificativa tcnica. IBAMA, Reviso e avaliao dos planos de manejo florestal em rea de mata atlntica na regio sul da
Bahia, 1998.
44

173

Uma vez que restam apenas 7 a 8%, ou 5% (dependendo da fonte da


informao) do que foi um dia a grande floresta da costa brasileira, as
preocupaes so mais do que justas, e coerente a proposta de
simplesmente interromper, indefinidamente, qualquer tipo de atividade que
possa comprometer o que restou da floresta. Entretanto, mais da metade do
remanescente da Mata Atlntica encontra-se em propriedades particulares.
Para o encaminhamento de uma proposta de proibio da atividade
madeireira, sem contudo permitir a substituio da floresta por pastagens ou
culturas comerciais, como sugerem todos os preservacionistas, ao Estado
caberia desapropriar tais reas. Esta soluo portanto causaria outro
problema. [...] Para a desapropriao das reas particulares seria necessrio
um grande volume de recursos para serem gastos numa etapa que, por si s,
no seria suficiente para garantir qualquer preservao. Alm do necessrio
para a desapropriao, ainda faltariam recursos para equipamentos,
mquinas, instalaes, infra-estrutura fsica, pessoal e outros. As questes da
descontinuidade das reas e da presso fundiria na regio agravariam ainda
mais o problema e sua resoluo. A gravidade e o nmero de variveis
envolvidas na Mata Atlntica sugerem decises urgentes, porm baseadas
em informaes em quantidade e qualidade coerentes com a deciso a ser
tomada. 46

Sem uma viso holstica e global da questo florestal que rena suas mltiplas
interfaces ambientais e econmicas e defina diretrizes coerentes e integradas entre as suas
polticas pblicas, o Brasil atua caso a caso. E, ao fazer isto, reduz a complexidade da questo
problemtica local em detrimento do interesse comum nacional e global. Alm disso, entrega
a resoluo destes conflitos locais ao terceiro escalo da administrao pblica, geralmente
especializado em apenas um aspecto da gesto florestal. Como o caso do conflito descrito
no sul da Bahia, onde a interveno federal se deu atravs de funcionrios pblicos que
advogam que as prticas de manejo florestal so um modelo de explorao florestal de base
sustentvel e compatvel com os objetivos da preservao ambiental. Como para quem tem
apenas um martelo tudo prego, as propostas para a resoluo do problema se concentram
no aumento do nmero de fiscais e na melhoria da infra-estrutura necessria para que possam
fazer cumprir a legislao, bem como na formulao de novas medidas de comando e de
controle. Embora considere justa a proposta de proibio do desmatamento, o governo adia a
deciso urgente pela complexidade da questo, pois envolve um grande nmero de
variveis como a questo da propriedade privada da mata e a oferta de empregos. Como
considera que no dispe de informaes em quantidade e qualidade coerentes com a deciso
a ser tomada, o governo limita-se a acreditar que o pouco que restou de um dos mais
biodiversos ecossistemas da Terra ainda deva produzir madeira e fica enredado em emitir
instrues normativas, portarias, decretos e qu tais que visam regular, com detalhes

46

IBAMA, Reviso e avaliao dos planos de manejo florestal em rea de mata atlntica na regio sul da Bahia, 1998.

174

semelhantes aos utilizados pelos legisladores portugueses na poca colonial, o famigerado


manejo florestal sustentado e a verificao de sua aplicao. No incio de 2002, um grupo de
organizaes no-governamentais encaminhou ao Presidente do IBAMA um relatrio47
contendo um histrico de dezenas de denncias de agresso ambiental, muitas com a
complacncia do escritrio regional do IBAMA, ocorridas no sul da Bahia e encaminhadas a
este rgo ambiental desde 1998, e que no foram resolvidas. A anlise do relatrio nos leva a
crer que os conflitos pelo uso do recurso florestal da regio, que teve seu incio no sculo
XVIII, em breve chegar ao fim, concomitantemente com a floresta nativa.
Jos Augusto Drummond, ao analisar a legislao que rege a explorao florestal
brasileira, verifica que ela limita explicitamente o uso da flora em terras particulares ao afirmar
que
... de interesse de toda comunidade, e exige concesses especficas do
poder pblico para cada derrubada. As nossas taxas continuamente altas de
desmatamento mostram, no entanto, que o gestor coletivo (estado) no
consegue controlar racionalmente o corte de florestas pelos donos particulares,
ou no v necessidade deste controle legalmente previsto e se omite. Muito
lentamente caminhamos para um regime em que os rgos de poltica
florestal tm conseguido estabelecer alguns limites pblicos explorao
privada da madeira e outros produtos florestais, mas quase sempre apenas
em reas onde as florestas se tornaram escassas.48

Infelizmente, o Estado efetivamente no regula o desmatamento nem em reas onde a


floresta ainda abundante nem onde escassa, como tentei demonstrar com a descrio da
situao do Sul da Bahia. Situao esta que se repete no tempo e espao florestal brasileiro,
como os dados de desmatamento indicam. A somatria destas situaes em diversos pontos
do territrio nacional onde esta praxe de gesto florestal, dbil, omissa e reducionista vem
sendo reproduzida levou e vem levando progressiva erradicao das florestas nativas
brasileiras. Como se pode facilmente ver nestes dados, a derrubada da mata brasileira um
evento basicamente da segunda metade do sculo XX, realizando em 50 anos o que no havia
sido realizado nos 450 anos anteriores.

Relatrio Novas denncias e antigas reivindicaes, relativas atuao dos escritrios regionais do IBAMA
no corredor central da Mata Atlntica, 2002.
48 Jos Augusto Drummond, Os recursos naturais como bens de interesse difuso: dificuldades institucionais e
materiais para as leis e polticas ambientais, in Selene Herculano (org.), Meio Ambiente: questes conceituais,
2000, p. 22.
47

175

Tambm nas outras regies em que a explorao florestal colonial foi mais intensa, a
situao baiana aqui descrita continua sendo repetida. Em Alagoas, onde em 1810 o juiz
conservador Matos Moreira se vangloriava da conservao das matas e da abundncia de
madeira de lei, o desmatamento foi, em termos relativos, ainda maior. No Guia do Meio
Ambiente de Alagoas, publicado pelo Governo do Estado em 1995, pode-se ler:
Primeiro, tiraram pau-brasil, depois madeira para fazer barcos, mveis,
construes, lenha.(...) A devastao se intensificou a partir da dcada de
1950 quando os fertilizantes qumicos propiciaram o cultivo da cana de
acar nos tabuleiros. Porm, foi a partir do incentivo dado pelo governo
produo de lcool, na dcada de 70, que a maior parte das matas foram
retiradas para dar lugar cana de acar. Da primitiva mata, no restam mais
do que pequenas manchas (...) Atualmente, restam aproximadamente 1,5%
de Mata Atlntica em Alagoas.49

O desmatamento continua sendo realizado, extraindo-se intensamente a madeira dos


ltimos remanescentes das antigas Matas Reais, objeto de calorosos debates entre a Coroa
portuguesa e os proprietrios que contestavam o monoplio real sobre as madeiras de lei. Por
este motivo, conjecturava Jos Joaquim da Cunha Azeredo Coutinho em seu livro Ensaio
econmico sobre o comrcio de Portugal e suas colnias, de 1794, os proprietrios destruam a floresta,
uma vez que ela no tinha valor econmico para eles.50 Se no houvesse o monoplio estatal estanco - da madeira, fariam tudo para conserv-las:
O senhor das terras em que se acham tais madeiras, logo que ele no tem
nelas algum interesse, o primeiro que, ainda apesar das maiores proibies
e das mais graves penas ou as deixa arruinar, ou trabalha mesmo por destrulas somente para se livrar daquele nus... no assim quando o lavrador ou
proprietrio das terras trabalha por sua conta. Ele faz tudo com economia,
para no arruinar nem destruir seus matos; aproveita em tempo todas as
madeiras, que, alis se perderiam...51

Guia do Meio Ambiente: interior de Alagoas, 1995, pp. 16 e 22.


Na apresentao do livro de Azeredo Coutinho, S. Buarque de Holanda (p. 45) afirma e demonstra que
Coutinho copiou literalmente muitas idias, palavras e fatos descritos no livro Institutions Politiques, do Baro de
Bielfeld, para adapt-las sua argumentao. J.J. da C. de Azeredo Coutinho, Obras Econmicas de J.J. da Cunha de
Azeredo Coutinho (1794-1804), 1966. Considero que a afirmao de que os proprietrios destruam suas florestas
para se ver livre dos vexames que... lhes fazem todos aqueles que vo cortar tais madeiras [de lei] nos seus
matos se enquadra nesta adaptao de fatos ocorridos em outros locais. No encontrei nenhuma outra
referncia ao desmatamento com o propsito de protesto contra a poltica florestal portuguesa. Pode ter havido
um ou outro caso, mas desmatar custa tempo e dinheiro. Shawn Miller, em Fruitless Trees, adota a afirmao de
Coutinho como verdade inconteste e desenvolve a tese de que a poltica florestal restritiva de Portugal provocou
o desmatamento da Mata Atlntica.
51 Coutinho desenvolve, em outros pargrafos de seu livro, a interessante idia de que a explorao florestal
benfica, e no traz nenhum dano floresta, pois as madeiras alis se perderiam de qualquer modo: Deixadas
no mato, expostas a apodrecer, a cair e a destruir as outras mais novas e preciosas [...] deixadas nos dilatados
matos a sua grande antiguidade, a sua mesma vegetao muito forte lhes abrevia a vida e concorre mesmo para a
49
50

176

Com o trmino do monoplio e da interferncia da Coroa nos assuntos florestais, os


proprietrios trabalhando por sua conta desmentiram Coutinho e arruinaram e destruram
seus matos. Desde ento, o processo de desmatamento intensificou-se e, atualmente, em

Figura 6.1 Desmatamento bruto (km) e percentual em 4 estados brasileiros


nos perodos 1500-1912, 1912-1950 e 1950-1995
Fonte: SOS Mata Atlantica/INPE, 1998

PR

MG

RJ

ES
0%

10%

20%

30%

40%

50%

60%

70%

80%

90%

ES

RJ

MG

PR

1950-1995

1189609

771142

7712472

6213951

1912-1950

1394200

1885700

18961900

8531600

1500-1912

1005800

708300

2494892

267400

100%

apenas dez anos, de 1985 a 1995, a Mata Atlntica perdeu um milho de hectares, mais de
11% dos remanescentes, mais que em toda rea explorada e/ou desmatada ao longo do
perodo colonial. Como se pode ver na Figura 6.1, o desmatamento um fenmeno do sculo
XX, mesmo naquelas que tambm foram importantes reas de explorao florestal durante o
perodo colonial, com perspectiva, dada as polticas pblicas vigentes, de continuar no sculo

sua total destruio: elas no so eternas. Logo, conclui este autor, a falta das rvores que se cortam se vai
suprindo pelas outras mais novas que, j desafogadas das velhas, se aperfeioam mais depressa. Esta viso
mecnica da dinmica florestal, que no considera o papel fundamental das rvores ocas e senescentes e dos
troncos apodrecidos no funcionamento do ecossistema florestal, um conceito basilar que ainda vem norteando
sistemas de manejo florestal sustentado. Estes sistemas consideram a floresta, de forma esttica, como um
armazm de produtos naturais, cujo estoque pode ser controlado por procedimentos contbeis, como inventrios
e controles de entrada e sada. J.J. da C. de Azeredo Coutinho, op. cit., pp. 127, 129 e 132.

177

XXI at sobrarem apenas os poucos fragmentos protegidos nas unidades pblicas e privadas
de conservao.
Mas o desmatamento no mais se restringiu Mata Atlntica. Das florestas de araucria
do estado do Paran, que cobriam 7,4 milhes de hectares em 1890, ficaram apenas uns 100
mil hectares em 1992, e, evidentemente, hoje ainda menos.52 A situao nas regies do
Cerrado e da Caatinga preocupante tambm, pois entre 70 e 80% da sua extenso foram
convertidos para usos agropecurios ou alterados por outros uso em apenas trs dcadas e [...]
a destruio continua em ritmo clere. Quanto Caatinga, a rea de remanescente florestal
dos estados da Regio Nordeste foi reduzida de 1.009.915 km (em 1984) para 727.695 km
(em 1990), representando uma reduo de cerca de 47% da vegetao original.53 So reas
imensas, muitas vezes superiores de muitos pases europeus ou a milhes de campos de
futebol, como se costuma comparar na imprensa.
Contudo, maior ainda o dano que vem sendo infligido Floresta Amaznica, a maior
floresta tropical do mundo. Para Jos Augusto Pdua, a chegada dos europeus produziu, ao
longo de quase quinhentos anos, padres histricos sucessivos e diversos de ocupao da
regio. Contudo, apesar da agressividade universal do empreendimento colonial europeu [...]
possvel afirmar que no caso da Amaznia... a destrutividade em relao floresta no foi
muito elevada, at um momento que se inicia h cerca de 25 anos atrs... [quando] apenas 1%
da floresta original havia sido destruda.54 Para Gilney Viana, provavelmente o
desmatamento de todo o perodo da primeira insero internacional da Amaznia [at1950]
no deva exceder dois milhes de hectares.55 Portanto, a somatria do que foi desmatado
aps 450 anos da chegada dos portugueses no Brasil praticamente o que foi derrubado por
ano aps 1977. Entre agosto de 1994 e agosto de 1995, a motosserra e fogo, foram derrubadas
mais de dois milhes e novecentos mil hectares da floresta amaznica.
Os dados referentes a agosto de 1999 indicavam a rea total de aproximadamente
cinqenta e sete milhes de hectares amaznicos sem floresta primria, 42 milhes desde
De 1950 a 1992 foram desmatados aproximadamente 2,4 milhes de hectares. Marc Dourojeanni e Maria
Tereza Jorge Pdua, Biodiversidade: a hora decisiva, 2001, p. 47.
53 Marc Dourojeanni e Maria Tereza Jorge Pdua, Biodiversidade: a hora decisiva, 2001, p. 47; Primeiro relatrio
nacional para a Conveno sobre diversidade biolgica, MMA/SBF, 1998, p. 52.
54 Jos Augusto Pdua, Problemas e perspectivas para uma relao sustentvel com a Floresta Amaznica brasileira, s/d, p. 19.
52

178

1978.56 So nmeros astronmicos, com uma taxa de crescimento relativamente constante,


que prenunciam cenrios catastrficos num futuro prximo.57 Ademais, no demonstram toda
a destruio a que vem sendo submetida a floresta tropical, pois o grande tapete verde da
Amaznia, visto de cima, esconde, na realidade, ecossistemas muito mais alterados pela
extrao seletiva de madeiras, caa e poluio do que as tcnicas de sensoreamento so
capazes de detectar.58
No h dados quantitativos de desmatamento at 1912, quando Gonzaga de Castro publicou
o Mapa Florestal do Brasil. Pode-se inferir, contudo, que mesmo a Mata Atlntica, onde se
concentrou a maior parte das atividades produtivas durante o perodo colonial, chegou ao
perodo Imperial, e mesmo ao Republicano, com relativamente poucas alteraes, exceto em
alguns locais como o Vale do Paraba. Portanto, em vez de imputar a Portugal a culpa por ter
nos deixado uma herana predatria, talvez devamos aprender com as prticas
conservacionistas que os portugueses preconizaram e tomarmos conscincia de que a
destruio das florestas brasileiras no obra de 500 anos, mas principalmente desta gerao.
A destruio do patrimnio natural brasileiro est se dando agora com maior fora e
intensidade do que em qualquer outro momento da histria deste pas, ameaando todos os
ecossistemas brasileiros e praticamente condenando biomas como a Mata Atlntica e o
cerrado eliminao total.

55

Gilney Viana, Impactos ambientais da poltica de globalizao na Amaznia, in Gilney Viana, Marina Silva e
Nilo Diniza (orgs.), O desafio da sustentabilidade. Um debate socioambiental no Brasil, 2001.
56 Monitoramento da Floresta Amaznica por satlite, 1998-1999, INPE, 2000.
57 Carlos A. Peres, Paving the way to the future of Amazonia, Trends in Ecology and Evolution, 2001; William F.
Laurance et al., The future of the Brazilian Amazon, Science, 2001; IPAM/ISA, Avana Brasil: os custos ambientais
para a Amaznia, 2000.
58 Gustavo Fonseca, Lus Pinto e Anthony Ryland, Biodiversidade e unidades de conservao, in Anais do
Congresso Brasileiro de Unidades de Conservao. O Relatrio da Comisso Externa destinada a averiguar a aquisio de
madeireiras, serrarias e extensas pores de terras brasileiras por grupos asiticos (Cmara dos Deputados, 1998) estimou em
6 milhes de hectares/ano a destruio devido ao desmatamento, fragmentao, explorao madeireira e
incndios.

CONSIDERAES FINAIS. 500 ANOS EM 50

Nesta tese procurou-se demonstrar que a poltica florestal portuguesa na colnia


brasileira caracterizou-se por uma explorao bem mais orgnica dos recursos naturais do que
usualmente se pensa, e no por um processo de extrao dos recursos desenfreado e realizado
ao acaso. A floresta no foi destruda aleatoriamente, havendo, na verdade, um trabalho de
planejamento e gesto, expresso em uma legislao extensa e abrangente. No contexto
histrico daquele perodo, a idia de conservao, exarada nos mecanismos de gesto e
controle do poder colonial, era o de garantir a explorao sistemtica das terras e dos recursos
naturais em oposio a uma ao casual, desregrada e destrutiva dos elementos da natureza. A
anlise desenvolvida centrou-se no exame da poltica florestal implementada por Portugal no
Brasil colonial para controlar a extrao de pau-brasil e de madeira destinada construo
naval, bem como para regular os conflitos entre os consumidores de lenha e de madeira de
construo na colnia. Ao se analisar os dados relativos aos impactos ambientais provocados
por diferentes atividades florestais durante o perodo colonial, percebe-se que no se justifica a
to propalada idia de que herdamos da colonizao lusitana boa parte de nossos problemas
ambientais. Na Colnia brasileira, as atividades florestais apresentaram relevantes aspectos
conservacionistas, plenamente visveis no conjunto das medidas legais encetadas pela
administrao portuguesa.
No foi meu objetivo nem minha inteno negar que a explorao dos recursos
naturais realizada no perodo colonial redundou na degradao da floresta e de outros
ecossistemas outrora ricos e diversos. A ao mineradora portuguesa, tanto no sentido literal
quanto figurado, da nossa base de recursos naturais provocou alteraes significativas na
diversidade biolgica, na fertilidade do solos e na qualidade e quantidade da gua. As marcas
deste perodo ficaram na paisagem. Sequer quis fazer um inventrio de perdas e danos
ambientais resultantes das atividades domsticas e econmicas do perodo colonial. Quis
apenas dimensionar o seu papel na eliminao quase que completa da Mata Atlntica, um dos,
se no o mais, diversificado ambiente terrestre. Quis sobretudo demonstrar que houve

180

tentativas importantes para ordenar e organizar o processo de colonizao do Brasil e que


houve esforos para conservar e proteger a paisagem que indicam respeito pelo meio
ambiente.
Em certa medida, considera-se que o atual descaso em relao s florestas brasileiras,
expresso em prticas bastante negativas, fruto da pesada herana recebida do processo de
colonizao lusitano. bem mais fcil acusar Portugal por nos legar pretensas prticas
predatrias do que explicarmos porque mantemos polticas pblicas que favorecem uma
destruio sistemtica e constante de nossas florestas, mesmo tendo um estoque de recursos
florestais bem mais escasso do que no perodo colonial. Na verdade, a situao da colnia
brasileira quanto aos recursos florestais pode ser considerada singular, pois efetivamente no
era comum, num quadro marcado por recursos naturais abundantes, haver uma clara poltica
para regular e controlar o acesso aos recursos naturais, e para instituir o manejo e a gesto das
matas. Ao longo da histria no se conhece praticamente nenhum caso no qual tenham sido
encetadas medidas para poupar as florestas antes que elas se tornassem escassas.
Em linhas gerais, e correndo os riscos inerentes a qualquer generalizao, pode-se
dizer que a viso que se tem hoje da poltica florestal portuguesa encontra-se representada em
perspectivas distintas que, porm, apresentam em comum uma anlise centrada na idia da
negatividade da ao portuguesa em terras brasileiras. Seja na historiografia relativa ao Brasil
colonial1 ou em estudos mais recentes enfocando sob o vis histrico as relaes entre os seres
humanos e a natureza no Brasil2 repete-se a idia de que o processo de destruio do meio
natural, em especial da Mata Atlntica, assenta-se numa colonizao caracterizada
essencialmente por prticas predatrias.
Em que pesem esses pontos de convergncia presentes na literatura, pode-se distinguir
alguns enfoques diferenciados. H autores que consideram a histria colonial brasileira
marcada, essencialmente, pelo descuido em relao aos recursos naturais e pela destruio

Seria exaustivo citar um grande nmero de autores, pois de qualquer forma essa seria sempre uma lista
incompleta. Por isso, lista-se aqui apenas alguns dentre aqueles que so, at os dias de hoje, recorrentemente
citados pelos historiadores e por estudiosos em geral. S. Buarque de Holanda, Razes do Brasil, 1995; Caio Prado
Jnior, Histria econmica do Brasil, 1976; Gilberto Freyre, Casa-Grande & Senzala: formao da famlia brasileira sob
o regime da economia patriarcal, 1995.
2 Warren Dean, A ferro e fogo: a histria e a devastao da Mata Atlntica brasileira, 1996; Jos A. Pdua, A
degradao do bero esplndido: um estudo sobre a tradio original da ecologia poltica brasileira, 1786-1888, 1997;
WWF 500 anos de destruio ambiental no Brasil: um balano do meio ambiente, 2000.
1

181

inconseqente e depredadora dos recursos naturais. Aqueles que postulam essa posio
desenvolvem seus argumentos inserindo essa contnua degradao do ambiente natural no
contexto de uma colnia destinada fundamentalmente a produzir gneros de exportao e a
consumir produtos manufaturados europeus. De certa maneira, as crticas feitas ao
colonizador so relativizadas porque considera-se que, frente a um quadro de abundncia e de
excesso de matas, no se podia esperar da administrao colonial o cuidado ou a
conservao no sentido de uso racionado dos recursos. Forando um pouco a comparao, de
acordo com tal perspectiva seria como esperar que os bedunos encetassem qualquer ao
visando a conservao das areias do deserto ou que os esquims se esforassem para
conservar o gelo.3
No trabalho de Warren Dean essa posio est claramente explicitada e constitui mesmo
o eixo em torno do qual o autor organiza a histria da devastao da Mata Atlntica. Para
Dean, o modo como as atividades econmicas foram organizadas no Brasil Colnia foi
responsvel por uma inaudita destruio das matas situadas na extensa faixa litornea
brasileira. Na medida em que se instituiu no Brasil o que se convencionou denominar de
colnia de explorao, tratava-se, fundamentalmente, to somente de saquear todos os
recursos existentes, no importando o quanto isso implicasse em termos de destruio do
ambiente natural. O resultado decorrente da foi o quase total desaparecimento da Mata
Atlntica e, segundo essa viso, um legado de prticas caracterizadas pela ausncia de
preocupaes com o ambiente natural e que traz graves conseqncias at hoje, traduzidas, em
geral, por uma relao predatria com o meio natural.4
Por outro lado, tem-se a posio defendida por Shawn Miller que considera que a
destruio das florestas brasileiras deve-se no ausncia de controle pelas autoridades
portuguesas mas sim ao seu excesso. No seu entender, a destruio que ocorreu nos Estados
Unidos exibe poucas diferenas em relao que ocorreu no Brasil. Mas no retorno
econmico resultante desta destruio que reside a maior diferena. A economia americana
transformou suas matas em riquezas, o que pouco ocorreu na economia colonial portuguesa.
Na perspectiva defendida por Miller, Portugal no pode ser acusado de ter destrudo as
florestas tropicais brasileiras, pois quase todas as civilizaes destruram, em diferentes graus,

Ricardo Arnt, Abre-de Szamo, Parablicas-Boletim do Instituto Scio-Ambiental-ISA, 1999.


Uma crtica bastante interessante do livro de Warren Dean foi feita por Jos Augusto Drummond: Mata
Atlntica: a histria de uma destruio, Estudos Histricos, 1996, pp. 239-250.
3
4

182

as suas florestas, mas sim de t-las destrudo sem produzir capital social. Para este autor, o que
torna peculiar o desaparecimento da Mata Atlntica, abundante em madeiras valiosas, o fato
de ser um dos maiores desperdcios de recursos de que se tem notcia na histria:
desflorestamento uma tragdia; desflorestamento um desastre sem mitigao se pouco ou
nenhum benefcio se tira desse processo.5 Tal destruio no se deve rapacidade especfica
dos portugueses em relao floresta, mas por terem implantado aqui a poltica florestal mais
restritiva do mundo, qualificada pelo autor de gananciosa, avara e egosta, j que restringia o uso
pela iniciativa particular de recursos extremamente abundantes. Exatamente por caracterizarse por aspectos altamente restritivos, tal poltica no forneceu, no entender de Miller,
incentivos para a conservao e criou poucas oportunidades de obteno de lucros com a
madeira, estimulando os proprietrios a destruir o que, por decreto, no lhes pertencia.6
Embora no consiga demonstrar que de fato ocorreu um intenso desmatamento no
perodo colonial, na verdade e pelo contrrio, o argumento de Miller importante para se
entender muitas das crticas feitas na poca destruio florestal. A preocupao essencial no
era com a conservao do ecossistema florestal mas com a utilizao mais nobre dos
recursos florestais. Essa concepo, segundo a qual defensvel desmatar para produzir
riqueza ainda bastante comum e encontra-se atualmente disseminada entre os integrantes de
diferentes setores e grupos sociais, mesmo entre conservacionistas.7 O que se percebe que
muitos daqueles que aparentemente mostram-se preocupados com a conservao esto, na
verdade, mais preocupados com o desperdcio de recursos que desaparecem sem gerar lucros
e, portanto, sem promover a acumulao de capital social. Desse modo, lamenta-se a intil
perda de valores que no foram sequer utilizados para fins nobres.
Critica-se ainda a motivao de Portugal, caracterizada sobretudo pela defesa de seus
prprios interesses e no por uma desejvel inteno conservacionista.8 Por exemplo, para
Miller o interesse da Coroa portuguesa no era conservar a floresta, mas reserv-la contra o

Shawn W. Miller, Fruitless Trees. Portuguese conservation and Brazil's colonial timber, 2000, p. 9.
Idem, ibidem, p. 8.
7 Por exemplo, Miguel Milano, ao apresentar o livro de Teresa Urban, lamenta que os pinhais do Paran foram
destrudos para um fim pouco nobre, uma vez que serviu de matria-prima da indstria papeleira. Teresa
Urban, Saudade do mato. Relembrando a histria da conservao da natureza no Brasil, 1998.
8 Richard Grove identifica trs tipos essenciais de motivao para a construo de agendas coloniais para a
conservao, sendo a primeira relativa ao desejo de apropriar os recursos, em primeiro lugar, para o capital
privado e, em seguida, para as necessidades do Estado. Richard H. Grove, Colonial conservation, ecological
hegemony and popular resistance: towards a global synthesis, in J. MacKenzie (ed.), Imperialism and the natural
world. Manchester, 1990. pp. 15-50.
5
6

183

uso dos outros.9 As crticas legislao colonial relativa s matas no Brasil acentuam ento o
fato dela no ter sido formulada para defender o ambiente e sim para proteger os interesses
predatrios da Metrpole.10 Na realidade, em termos ambientais isso no importa, pois para a
floresta no interessa a motivao de sua derrubada, mas sim se ela permanece em p ou no.
Usada como lenha ou como material de construo para navegao, o efeito da extrao de
madeira para a natureza no se altera.
Por ironia, muitos dos que criticam a inteno comercial portuguesa passaram a
adotar, principalmente aps a reunio do Rio de Janeiro em 1992,11 argumentos econmicos
para promover a conservao florestal, em detrimento de razes ecolgicas, biolgicas e ticas.
Ao fazer isto, assumiram o discurso da sustentabilidade do uso dos recursos naturais e
estabeleceram alianas, entre outras, com os setores da sociedade que ainda, a grosso modo,
consideram as florestas nativas como meros armazns de madeira. Hoje, h no cenrio
brasileiro dezenas de hipteses referentes sustentabilidade do manejo florestal,
possivelmente incorretas mas no testadas, que possuem credibilidade cientfica com o
pblico. Em relao ao manejo e biodiversidade h vrias que alegam o efeito benfico para
a conservao, tanto em nvel de espcies quanto de comunidade. Outras no sentido inverso.
H hipteses mostrando o papel do manejo no seqestro de carbono e na eliminao da
pobreza e do desmatamento:
Qualquer grupo de interesse pode procurar uma hiptese plausvel mas no
testada adequada sua agenda e alegar que, com completa e inatacvel
justificativa, no h evidncia contrria. O debate poltico se torna confuso
medida em que estas hipteses competem pela limitada ateno dos
polticos. A poltica ambiental instvel porque a amplitude de escolhas
ampla e a capacidade objetiva para filtrar alternativas limitada. O chamado
princpio da precauo aconselha inao em face de tal incerteza cientfica,
mas a falta de ao pode resultar em custos econmicos em setores
influentes da sociedade dependentes do uso das florestas primrias. Na
ausncia de cincia, realidades biolgicas so substitudas por constructos
sociais derivados de vieses culturais ou de presses dos que influenciam o
processo poltico.12

Shawn W. Miller, op. cit., p. 10.


Teresa Urban, op. cit., pp. 29-30.
11 A Conferncia das Naes Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento [...] legou para a posteridade
algumas das mais utilitaristas, para no dizer mesquinhas, concepes sobre o mundo natural dos tempos
modernos. A diversidade da vida foi ali rotulada como recursos genticos, as florestas foram caracterizadas
como um recurso renovvel e a preservao foi classificada no verbete de uso sustentvel. [...] Os governos do
Terceiro Mundo [...] acharam adequado abraar [esses] pressupostos e prescries.... Warren Dean, op. cit., p.
378.
12 Prefcio de Clark Binkley ao livro de Fred Bunnel (ed.), Policy and practices for biodiversity in managed forests, 1998.
9

10

184

Cabe ainda ressaltar uma questo fundamental para todos que se interessam pelas
questes ambientais, que a falta de previsibilidade inerente explorao dos recursos
naturais, o que leva incerteza dos seus resultados finais, tanto no mbito scio-econmico
quanto ambiental:
Os lderes polticos, em nveis que variam desde as cpulas mundiais s
comunidades locais, baseiam suas polticas em percepes mal orientadas
[pelos cientistas] da dinmica da explorao dos recursos. Os cientistas tm
sido ativos em apontar a degradao ambiental e seu conseqente perigo
para a vida humana, e possivelmente para a vida como hoje a conhecemos
na Terra. Mas tambm, de maneira geral, a comunidade cientfica tem
contribudo para perpetuar a iluso do desenvolvimento sustentvel
mediante o progresso cientfico e tecnolgico. Os problemas relativos aos
recursos no so ambientais: eles so problemas humanos que criamos, em
diferentes momentos e lugares, sob uma gama de diferentes sistemas
econmicos, polticos e sociais.13

Continuar a pensar nas florestas tropicais como fonte de madeira, como se fazia no
perodo colonial, no mnimo obsoleto. Hoje, temos substitutos para quase todos os usos que
se faziam da madeira e os avanos que a engenharia florestal brasileira alcanou em termos de
reflorestamento permitem que produzamos a madeira ainda necessria com danos ambientais
infinitamente menores. O manejo florestal fazia sentido na Europa do sculo XVIII, quando
os recursos eram escassos e a madeira era mais importante que o urnio ou o petrleo hoje em
dia. Em vez de continuarem a ser fonte privada de bens, as florestas tropicais que ainda temos
deveriam ser preferencialmente dedicadas produo de bens e servios pblicos, que no
dependem da degradao das florestas para serem de grande valor para a sociedade como um
todo, hoje e amanh.
Alberto Sampaio, que foi diretor do Museu Nacional, j dizia, nos anos 1930, que
precisamos ter florestas, defender florestas, pela simples razo de que so belas em sua
majestade... no apenas por po.14 O valor intrnseco floresta; ele no depende dos usos
que podem ser atribudos ou no s espcies que nela vivem, nem dos pretensos papis que
desempenha no equilbrio da biosfera. A floresta tem valor pelo simples fato de existir. Nada
mais, nada menos. Se queremos manter os ecossistemas naturais vivos, temos que
compreender o absurdo que a destruio da biodiversidade na terra. Se continuarmos

13 Donald Ludwig et al., Uncertainty, resource exploitation, and conservation: lessons from history, Science 260
(2 Apri1993), p. 549.
14 Alberto Jos Sampaio (ed.), Primeira Conferncia Brasileira de Proteo Natureza, Boletim do Museu
Nacional, 1935.

185

procurando justificativas econmicas para a proteo no somos contrrios ao maior


conhecimento da estrutura e funo dos ecossistemas, mas do uso que vem se fazendo deles
podemos estar simplesmente legitimando o apartheid ambiental (ecossistemas e espcies
hierarquizados de acordo com o maior ou menor direito vida, devido ao seu menor valor
como o cerrado, a caatinga e os mangues) e no processo estarmos tambm condenando os
ecossistemas eleitos como de primeira classe. Porque apesar de estar no centro da discusso
ambiental mundial por mais de 30 anos, a floresta amaznica, bioma de 1 classe, continua a
ser desmatada para a expanso agropecuria e para o fornecimento de madeira tropical
serrada, num processo crescente devido ao esgotamento das florestas asiticas e expanso da
agricultura de exportao.
Como vimos nesta tese, enquanto se discute projetos demonstrativos de uso
sustentado dos recursos florestais ou micro-reflorestamentos para o seqestro de carbono, a
cobertura florestal brasileira, em todos os ecossistemas, vem se reduzindo em uma velocidade
espantosa. No final dos anos 1980, a posio oficial do pas era a de negar desmatamentos ou
queimadas em nveis significativos. A devastao da Amaznia, como tentavam difundir
representantes oficiais da nao, seria da ordem de 5%. Na metade dos anos 90, a posio
oficial dizia que o desmatamento e as queimadas estavam sob controle, no seu nvel mnimo
em dcadas. Somente no comeo de 1998 admitiu-se que em 1995 a devastao foi uma das
maiores da histria: quase trs milhes de hectares de florestas foram derrubados. Na ltima
dcada do sculo XX, o Brasil desmatou, somente na Floresta Amaznica, aproximadamente
quinze milhes de hectares, uma rea equivalente a quatro estados do Rio de Janeiro. Isto sem
considerar a rea que sofre explorao seletiva de madeira, calculada entre um a dois milhes
de hectares por ano. Para efeito comparativo, lembremos que Warren Dean afirmou, com
dados que considerei exagerados, que a explorao seletiva do pau-brasil afetou
aproximadamente seiscentos mil hectares durante todo o sculo XVI.
Ao escrever a respeito da devastao da Amaznia, Alberto Setzer, cientista do
Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, fez as seguintes consideraes:
Em todas as reas do conhecimento, porm, nota-se um silncio consciente
sobre essa situao [o desmatamento], que se sabe errada e prejudicial ao
pas. Tal silncio permite e incentiva a atuao de polticos e administradores
que promovem a degradao de nossas riquezas. Ao gerar dados e polticas
distorcidos ou omitir-se diante dos fatos, agrnomos, bilogos, botnicos,
meteorologistas, pedlogos, qumicos, fsicos, mdicos e especialistas em
sensoriamento remoto, entre outros profissionais ligados ao problema,

186

tornam-se coniventes com essa degradao. Cabe, nesse ponto, questionar


por que a intelectualidade brasileira continua a se associar ao lado negro da
histria, atuando como parceira voluntria de uma devastao, destruio e
pilhagem sem precedentes. Muitos ligam-se a projetos oficiais para a
Amaznia, como no caso das estimativas de desmatamento. Outros
desenvolvem estudos sem qualquer aplicabilidade ou sentido cientfico, mas
que satisfazem organismos financiadores nacionais e estrangeiros, e a grande
maioria prefere nem se preocupar com a questo, evitando confronto com
planos, polticas e decises governamentais... 15

Em vez de se imputar a Portugal a culpa por ter nos deixado uma herana
predatria, devemos tomar conscincia que a destruio das florestas brasileiras no obra
de 500 anos, mas principalmente dos ltimos 50 anos. Bradar contra o passado, silenciar no
presente, considerar que avanamos e estamos mais conscientes de nossa responsabilidade
com o meio natural, sem transformar esta conscincia em aes simples e eficientes de
conservao, est sendo a receita para a destruio sem volta das florestas brasileiras. Mas
creio que ainda h tempo.

15

Alberto W. Setzer, At onde vai a devastao da Amaznia?. Cincia Hoje, vol. 26, n. 152, pp.56-58.

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