MANTENIMIENTO DE MOTORES MEDIANTE ANALISIS DE ACEITE

Conferencista: Dr. Simn J. Fygueroa S.

RESUMEN

En el mantenimiento predictivo de motores Diesel, una de las herramientas
ms importantes para predecir fallos la constituye el anlisis del aceite, que
suministra numerosa informacin utilizable como sintomatologa para
diagnosticar el desgaste interno del motor y el estado del lubricante.

En esta presentacin se expondrn algunos de los diferentes mtodos y
tcnicas de anlisis del aceite que ms se utilizan en la actualidad. Se har
especial mencin de los mtodos rpidos y de bajo costo tales como la
mancha, la medicin de la constante dielctrica, la crepitacin del aceite, etc.
Que desde el punto de vista prctico y econmico es conveniente que sean
utilizados por Jefes de Taller y personal de mantenimiento.

Se har adems referencia a los sntomas del motor que se pueden detectar
con los diferentes anlisis y se fijarn pautas para su evaluacin.

1. INTRODUCCIN

Las principales tcnicas modernas de mantenimiento predictivo actualmente
empleadas son:

- Monitorizado del comportamiento.
- Anlisis de vibraciones
- Anlisis del aceite

Por ser el motor de combustin interna alternativo una mquina compleja, no
es posible el seguimiento de su estado con el monitorizado de uno o pocos
sntomas como sucede con otras mquinas y puesto que le anlisis de
vibraciones solo es adecuado para el diagnstico de maquinaria rotativa; el
anlisis del aceite representa la tcnicas que brinda ms posibilidades como
herramienta potente para el mantenimiento predictivo de motores, ya que
permite conocer no solo su propio estado sino adems, el funcionamiento de
los diferentes sistemas e incluso el desgaste progresivo del motor.

2. EL ANALISIS DEL ACEITE

El aceite se puede utilizar con fines de diagnstico ya que en cumplimiento de
una de sus funciones, es el medio de evacuacin de todas las impurezas que
recoge o se forman en el. El anlisis del aceite usado consiste en tomar
muestras cada cierto periodo de tiempo de funcionamiento del motor,
generalmente coincidiendo con el cambio de aceite, y posteriormente
evaluarlas para determinar tanto el estado del motor como el del lubricante (1).
El estado del motor se detecta principalmente estableciendo el grado de
contaminacin del aceite debido a la presencia de partculas de desgaste o
sustancias ajenas a este. El estado del aceite se detecta determinando la
degradacin que ha sufrido, es decir, la prdida de capacidad de lubricar
causada por una variacin de sus propiedades fsicas y qumicas y de las de
sus aditivos.

La contaminacin del aceite se puede determinar cuantificando en una muestra
del lubricante, el contenido de:

- Partculas metlicas de desgaste
- Combustible
- Agua
- Materias carbonosas
- Insolubles

La degradacin se puede evaluar midiendo las siguientes propiedades del
aceite:

- Viscosidad
- Detergencia
- Basicidad
- Constante dielctrica

Es conveniente hacer notar que la contaminacin y la degradacin no son
fenmenos independientes, ya que la contaminacin es causante de
degradacin y esta ltima puede propiciar un aumento de la contaminacin.

3. TECNICAS DE ANALISIS DE ACEITE

Se han desarrollado diversos mtodos y tcnicas de anlisis del aceite para
fines de diagnstico y prediccin de averas en motores, a continuacin se har
referencia a las ms utilizadas (2).

3.1. Para identificar y cuantificar el contenido de partculas de desgaste

Existe una amplia gama de procedimientos empleados con esta finalidad, de
los cuales se considerarn solo los siguientes:

- Espectrometra
- Ferrografa
- Tcnicas complementarias

3.1.1. Espectrometra

La espectrometra suministra un anlisis cuantitativo elemental de las partculas
de desgaste presentes en el lubricante (3); para esta finalidad se utilizan dos
tipos de espectrmetros:

- Espectrmetros de emisin
- Espectrmetros de absorcin

Los espectrmetros de emisin utilizan la propiedad de los tomos que al ser
excitados emiten una radiacin que es funcin de su configuracin electrnica y
que est compuesta por longitudes de onda caractersticas; razn por la cual,
elementos diferentes emiten radiaciones diferentes. Con esta tcnica se
analizan las muestras tal como se reciben por lo que se utiliza resultados
simultneamente de muchos elementos en menos de un minuto.

Los espectrmetros de absorcin atmica aprovechan la propiedad de que
la cantidad de luz monocromtica absorbida por los tomos de un elemento
excitado es proporcional a su concentracin. Esta tcnica relativamente simple
y de bajo costo solo se usa con pequeos volmenes de trabajo debido a su
capacidad de anlisis monoelemental y a que se debe diluir la muestra.

En anlisis de aceites usados, actualmente se utiliza cada vez con ms
frecuencia el espectrmetro de emisin con fuente de plasma acoplado por
induccin que emplea la tcnica ms moderna de excitacin de la muestra de
aceite, consistente en que Argn fluyendo por un tubo de cuarzo al ser
sometido a un campo elctrico de alta frecuencia que genera un campo
magntico oscilante, forma un plasma que se halla a una temperatura del orden
de 10000 K que disocia, atomiza y excita la muestra que se inyecta en el centro
del tubo de cuarzo. Este mtodo de ensayo polielemental que posee una
excelente repetitividad, precisin y lmites de deteccin presenta la desventaja
de no detectar partculas grandes (mayores de 5 !m).

Los resultados que se obtienen de los anlisis espectromtricos son las
concentraciones en ppm (partes por milln o mg/1) de los diferentes metales
presentes en una muestra de aceite usado.

3.1.2. Ferrografa

La ferrografa es una tcnica de anlisis en la cual se pasa una muestra diluida
sobre una placa de cristal inclinada, especialmente preparada y sometida a un
elevado campo magntico que retiene las partculas que permanecern
adheridas a la placa una vez que se evapore el disolvente.

Las fuerzas que actan sobre las partculas magnticas hacen que estas se
alineen en tiras en las que las partculas grandes se depositan donde la
muestra toca por primera vez la placa y las pequeas a una distancia
inversamente proporcional a su tamao (4), esta distribucin se conoce como
ferrograma. La partculas poco magnticas no se alinean en tiras, sino que se
depositan al azar a lo largo del ferrograma permitiendo una rpida distincin
entre partculas frreas y no frreas. Calentando el ferrograma se puede
distinguir entre funcin de hierro, acero de alta y baja aleacin, diferentes
metales no ferrosos y materiales orgnicos e inorgnicos.

El tipo de desgaste se deduce de la forma, tamao y caractersticas
superficiales de las partculas, por lo que se necesita experiencia y
entrenamiento para analizar efectivamente un ferrograma. En investigaciones
especiales, el ferrograma se puede examinar con un microscopio electrnico
pudindose realizar hasta un anlisis elemental de partculas individuales con
un espectrmetro de fluorescencia de rayos X.

La ferrografa proporciona muy buenos datos cualitativos sobre la morfologa
de las partculas, es excelente para detectar un amplio espectro de tamaos de
desgaste (entre 2 y 20 !m) pero es muy lenta, solo se puede usar con
partculas magnticas o paramagnticas, tiene poca sensibilidad de deteccin
de partculas pequeas y su repetitividad es escasa.

3.1.3. Tcnicas complementarias

Estas tcnicas se usan para detectar partculas de desgaste grandes que
normalmente se encuentran en filtros y depsitos de lubricante y que por su
tamao tienden a asentarse y no aparecen en la muestra.

El conteo de partculas suministra la distribucin del tamao de las partculas
en categoras de tamaos especificados; el nmero de categoras y sus
amplitud dependen del equipo empleado y de su calibracin. Los contadores
emplean la dispersin o el bloqueo de un haz de lser para efectuar las
mediciones; las partculas pasan lentamente por un volumen sensor donde son
iluminadas por un rayo lser que produce en un fotodiodo un pico de corriente
de altura proporcional al tamao de la partcula; un sistema electrnico separa
las seales en categoras. Los contadores de partculas no se usan para medir
partculas de desgaste porque no distinguen sus diferentes tipos y son muy
sensibles al manejo y preparacin de la muestra.

Los colectores magnticos seleccionan por atraccin las partculas magnticas
por encima de un tamao determinado, pero no las clasifican posteriormente.
Esta tcnica no es til para determinar un desgaste anormal incipiente.

La microscopia es la inspeccin con un microscopio de las partculas recogidas
en colectores magnticos, depsitos de aceite, ensayos de parche circular o
filtros; es una tcnica lenta pero relativamente econmica.

3.2. Para cuantificar otros contaminantes

3.2.1. Dilucin por combustible

La presencia de combustible en el aceite disminuye la temperatura de
inflamacin del segundo, por lo que su medicin se usa para detectar la
dilucin.

En la evaluacin del punto de inflamacin de aceites usados se suele utilizar el
mtodo del matraz abieto Cleveland, segn la norma ASTM D92. El mtodo de
medicin consiste en llenar el matraz de prueba con la muestra, calentar a una
taza constante y pasar durante un segundo a intervalos especificados de
temperatura una pequea llama de prueba sobre la superficie de la muestra; la
mnima temperatura a la cual se inflaman los vapores de esta, constituya la
temperatura de inflamacin.
3.2.2. Dilucin por agua

La presencia de agua en el aceite se puede determinar por varios mtodos; el
ms sencillo para cantidades superiores a o.o5% es el de la crepitacin, que
consiste en dejar caer una gota sobre una plancha metlica a 200 C y
escuchar si se produce crepitacin, la intensidad del ruido es indicativa de la
cantidad de agua contaminante. Hay otros mtodos rpidos de deteccin como
el polvo Hidrokit y el papel Watesmo, utilizados por los minilaboratorios
contenidos en maletas porttiles (5). En grandes laboratorios se utiliza el
mtodo del reactivo Karl Fischer que permite detectar concentraciones entre
0.005% y 0.1%.

3.2.3. Contenido de materias carbonosas

Las materias carbonosas del aceite se evalan cualitativamente con el ensayo
denominando de la mancha de aceite que fue desarrollado por el Instituto
Francs del Petrleo y consiste en depositar una gota de aceite usado sobre un
papel de filtro especial (o de alta porosidad) y observarlo al cabo de varias
horas. Es indudablemente el mtodo ms recomendable para el seguimiento
de aceites usados, ya que su bajo costo y la informacin que ofrece lo hacen
irremplazable.

La mancha que se forma presenta tres zonas concntricas:

" La parte central, cuya opacidad caracteriza el contenido de carbn y est
rodeada de una aureola donde se depositan las partculas ms pesadas.
" La zona intermedia o de difusin, ms o menos obscura, que caracteriza
con su extensin el poder dispersante del aceite.
" La zona exterior o translcida, que no tiene materias carbonosas y es
donde llegan las fracciones ms voltiles del aceite. Una extensin
exagerada puede deberse a la presencia de combustible.

Para cada aceite se recomienda hacer dos manchas, una a 20 C y otra a 200
C, comprobando el estado del aceite (dispersividad y detergencia) en ambas
condiciones.

3.2.4. Contenido de insolubles

Los insolubles se miden con mtodos de laboratorio basados en la sucesiva
insolubilidad en disolventes como el pentano y el tolueno, de los productos de
degradacin del aceite (lacas, barnices y lodos). La parte insoluble se separa
por filtrado o centrifugado (ASTM D893), el peso del precipitado representa los
insolubles en el correspondiente disolvente.

3.3. Viscosidad

La determinacin de la viscosidad se puede hacer con los siguientes mtodos:
" Midiendo el tiempo de escurrimiento del aceite a travs de un capilar
(viscosimetro Ostwald) o a travs de un pequeo tubo u orificio
(viscosimetros Saybolt, Redwood y Engler).
" Midiendo el efecto de cisallamiento producido en el aceite contenido entre
dos superficies en movimiento relativo (viscosimetro de Mac Michel).
" Midiendo el tiempo de desplazamiento de un slido a travs del aceite
(viscosimetro de bolas).

Los dos primeros mtodos son muy lentos y se usan en laboratorio, el ltimo es
el ms adecuado para ensayos de campo por su facilidad de construccin,
transporte y manejo ya que solo se debe medir el tiempo que tarda una bola en
caer de un extremo a otro de un tubo lleno de aceite y convertirlo a unidades de
viscosidad auxilindose de un grfico.

3.4. Detergencia

El mtodo ms utilizado para la evaluacin de la detergencia por su rapidez y
sencillez es el de la mancha de aceite (6); cuando un lubricante posee una
buena detergencia la zona de difusin de la mancha es bastante extensa, y va
disminuyendo a medida que pierde su poder detergente, desapareciendo
cuando la detergencia est por agotarse.

3.5. Basicidad

Se evala con el nmero de basicidad total (TBN) que solamente se puede
determinar en laboratorio como se describe en las normas ASTM D664 Y
D2896; la primera usa el mtodo de dosificacin potenciomtrica de cido
clorhdrico y la segunda el de dosificacin potenciomtrica de cido perclrico.

3.6. Constante dielctrica

Existen en el comercio equipos porttiles destinados al uso en taller y que
utilizan la medicin, con sensores capacitivos, de la variacin de la constante
dielctrica del aceite usado con respecto al aceite nuevo para detectar la
magnitud de su degradacin.

4. EVALUACION DE SINTOMAS

A continuacin se expondr como se pueden evaluar los distintos sntomas
obtenidos con los anlisis del aceite para diagnosticar los posibles fallos del
motor.

4.1. Contaminantes metlicos

Las concentraciones metlicas del aceite son sintomticas del desgaste del
motor; en la Tabla 1 se presentan los posibles orgenes de las diferentes
partculas del aceite.
Tabla 1. Posible origen de las partculas metlicas del aceite

Error!
Marcador
no
definido.EL
EMENTO
ORIGEN
Aluminio Pistones, cojinetes
Bario Fugas de refrigerante, aditivo
detergente
Boro Polvo atmosfrico, fugas de refrigerante
Calcio Aditivo detergente
Cobre Cojinetes de bronce, latn y Cobre-
plomo, fugas de refrigerante en
radiadores de cobre, enfriadores de
aceite
Cromo Camisas y segmentos cromados
Estao Cojinetes de bronce, tuberas de
lubricante
Hierro Paredes de cilindros, segmentos,
muones del cigeal, mecanismo de
distribucin, engranajes
Nquel Vlvulas de alta resistencia, engranajes
de distribucin
Manganeso Vlvulas
Plomo Cojinetes de cobre-plomo
Silicio Aire atmosfrico, aditivo antiespumante
Sodio Fugas de refrigerante
Zinc Cojinetes de latn, aditivo antioxidante

4.2. Dilucin con combustible

La presencia de combustible en el aceite puede deberse a inyectores
defectuosos, fugas en uniones, bomba de inyeccin fuera de punto o
conduccin inadecuada. Una dilucin del 5% de gasoil o del 3% de gasolina o
una reduccin de 30 C en la temperatura de inflamacin pueden considerarse
alarmantes.

4.3. Dilucin con agua

El agua en el aceite puede provenir del sistema de refrigeracin, de
condensacin de los gases de escape o ingresar al efectuar aadidos de
aceite. Cuando su origen es el sistema de refrigeracin, puede deberse a
grietas en la culata, junta de culata defectuosa o desperfecto del enfriador de
aceite. Como regla general puede decirse que el contenido de humedad del
aceite no debe superar un 0.5%.
4.4. Contenido de materias carbonosas

Las materias carbonosas detectadas en el aceite son sntoma de mala
combustin debida a dosado inadecuado de la mezcla, funcionamiento
continuado del motor fro, barrido defectuoso o prdida de compresin. El
contenido de sustancias carbonosas no debe sobrepasar el 2%.

4.5. Contenido de insolubles

La presencia de insolubles en el aceite es principalmente sntoma de
degradacin por oxidacin que a su vez puede deberse a causas como
recalentamiento, soplado excesivo, etc. Como norma general, puede
establecerse que no deben sobrepasar el 3%.

4.6. Viscosidad

La viscosidad de un aceite usado puede aumentar debido a sus degradacin
(insolubles, agua, oxidacin) o puede disminuir por la dilucin por combustible.
Los valores lmites de variacin de viscosidad a 100 C pueden establecerse en
30% o en un grado SAE.

4.7. Basicidad

La basicidad del aceite permite neutralizar los productos cidos de la
combustin que pueden atacar las piezas lubricadas; por esta razn la prdida
de reserva alcalina es uno de los sntomas ms utilizados para determinar la
degradacin del aceite y el perodo de cambio ptimo; en ningn caso el TBN
de un aceite usado puede ser menor del 50% del correspondiente al aceite
nuevo.

4.8. Constante dielctrica

La constante dielctrica es indicadora de la contaminacin del lubricante; la
contaminacin normal por oxidacin, materia carbonosa, etc. Produce un
aumento moderado de esta; mientras que la contaminacin por agua y
partculas metlicas la aumentan excesivamente y la presencia de combustible
la disminuye. Los valores crticos dependen del instrumento utilizado; nuestra
experiencia en flotas de vehculos (7) con el ms conocido de ellos, establece 4
para el nivel de alerta y 6 para el de alarma.

5. Conclusiones

De la serie de tcnicas de anlisis presentadas, debido a los importantes
sntomas que miden, a su facilidad de aplicacin, versatilidad y economa, se
recomiendan:

" El mtodo de crepitacin para detectar la dilucin por agua.
" El mtodo de la mancha de aceite para evaluar el contenido de
materias carbonosas y la detergencia.
" Los instrumentos que miden la constante dielctrica para detectar la
contaminacin del lubricante y determinar el momento de cambio del
aceite.

Se han presentado una serie de sntomas que permiten el control exhaustivo
del motor y se han dado sus valores crticos.

BIBLIOGRAFIA

1. Fygueroa S. Mantenimiento de motores diesel. Consejo de Estudios de
Postgrado. Universidad de Los Andes. Mrida. 1997.
2. Fygueroa S, Tcnicas de anlisis de aceite empleadas en mantenimiento
de motores diesel. Consejo de Publicaciones. Universidad de Los Andes.
1997.
3. Schilling, a. Los aceites para motores y la lubricacin de los motores.
Interciencia. Madrid. 1965.
4. Pocock, G. Courtney, S. Some quantitative aspects of ferrography. Wear,
67. 1981.
5. Gourlaoven, H. Mthodes rapides danalyses des huiles usages en
service. Publicationes de lInstitut Fran$ais du Petrole. 1971.
6. Casanova, J. Nolasco A. Wolff, G. Ensayos rpidos del aceite de engrase.
Boletn de informacin del Colegio de Ingenieros Industriales de Madrid, N
367. Mayo 1984.
7. Fygueroa S. Diagnostico del desgaste y el estado de motores de encendido
por compresin. Servicio de Publicaciones de la Universidad Politcnica de
Valencia. 1994.