Conceptos importantes sobre resistencia en los suelos

Las videncias empricas demuestran que los suelos usualmente fallan por corte en el
campo a lo largo de una superficie de falla.
La resistencia al cortante es una de las propiedades ms importantes de los suelos. Con
ella se disean cimentaciones, pendientes de tierra, muros de contencin, y muchos otros
proyectos ingenieriles.
La resistencia de los suelos viene de la interaccin entre las partculas de suelo y tiene dos
fuentes: resistencia friccional y resistencia cohesiva. La resistencia friccional se refiere a la
habilidad del suelo de resistir deslizamientos y rodadura a lo largo de superficies internas
dentro de una masa de suelo y es predominante en suelos granulares (no cohesivos),
mientras que la resistencia cohesiva se presenta debido a los enlaces inicos entre granos
de partculas y es predominante en suelos arcillosos (cohesivos).
Hay dos clases de resistencia cohesiva: cohesin verdadera y cohesin aparente. La
cohesin verdadera es la resistencia que es realmente el resultado de los enlaces entre las
partculas, mientras que la cohesin aparente se da debido a las tensiones capilares en los
suelos no saturados (ej. arena de playa mojada) pero es realmente resistencia friccional
disfrazada. La fuente ms comn de cohesin aparente es la presin de poros negativa.
Algunos suelos tienen curvas dctiles de esfuerzo cortante vs deformacin, donde la
resistencia al cortante es definido como el esfuerzo cortante pico. Otros suelos tienen
curvas quebradizas, las cuales proporcionan dos clases de resistencia: resistencia pico y
resistencia residual.
Se evala la resistencia al corte en suelos saturados asumiendo dos condiciones: drenada
y no drenada. La condicin drenada es aquella donde no se presenta presin excesiva de
poros (aplicacin lenta de la carga). La condicin no drenada es aquella donde no se
produce movimiento del agua a travs de los poros y por consiguiente se generan
presiones excesivas de poros (aplicacin rpida de la carga). Una condicin no drenada
con el tiempo se convierte en una condicin drenada.
Las presiones excesivas de poros son generadas por la tendencia al cambio de volumen de
los suelos inducido por cambios en el esfuerzo normal principal y el esfuerzo desviador.
Casi todo el anlisis de resistencia al cortante de los suelos en la prctica ingenieril se
realiza considerando el criterio de falla de Mohr-Coulomb, que define la resistencia al
cortante en trminos de los parmetros cohesin y ngulo de friccin. El criterio puede ser
utilizado en trminos del esfuerzo total o el esfuerzo efectivo.
Las arenas saturadas y las gravas casi siempre se evalan usando el anlisis de esfuerzo
efectivo usando la condicin no drenada, ya que las presiones de poros que se presentan
son mnimas.
Cuando la construccin cambia el esfuerzo normal principal en arcillas saturadas, los
anlisis de resistencia al corto tiempo (final de la construccin) son usualmente anlisis de
esfuerzo total usando los parmetros de esfuerzo total y resistencia no drenada. Sin
embargo, los anlisis de esfuerzos efectivos son posibles cuando las presiones de poros
son medidas en el laboratorio o monitoreadas en campo usando piezmetros.