Abstract: Sueo se ha concebido como un estado en el que el cuerpo de los vertebrados repone sus facultades fsicas y mentales, adems una parte de este, los sueos, se le han atribuido propiedades desde premoniciones, nociones metafsicas, simblicas y mitolgicas hasta la expresin del deseo del subconsciente, el propsito de este artculo es el de exponer los estudios relacionados con las funciones del sueo, a travs de estudios realizados en los ltimos 50 aos.
Contextualizacin El sueo, ese estado de reposo familiar an inexplicable en el que est suspendida la conciencia (Ropper & Brown, ) si bien ltimamente se ha demostrado que no es un estado sino una conducta (Carlson, ) Aunque comnmente se considere que conocemos bien el sueo y sus funciones (Ropper & Brown, ) Estudios recientes demuestran que no necesariamente esto ltimo es verdad (Carlson, ) y que el sueo pueda que tenga o tal vez no tenga las propiedades a las que siempre se les ha atribuido (Carlson, ) Adems, el estudio del sueo como conducta y no como estado ha permitido identificar fases dentro del sueo relacionadas directamente con los ritmos cerebrales (Purves, ) tema en el que se profundizar ms adelante. Entre las funciones que se le han atribuido al sueo estn: la reposicin del estado fsico, la reposicin del funcionamiento ptimo del cerebro, restablecer las capacidades cognitivas y la consolidacin de la memoria (Carlson, ) estudios realizados respecto a estos tpicos han mostrado evidencia que confirma y pone en duda todas estas ideas preconcebidas respecto a las funciones del sueo.
La razn detrs del sueo Una de las incgnitas respecto al sueo est relacionada con el sueo mismo, y es para qu dormimos? esta necesidad no slo tiene que ver con el mantenimiento de las funciones fsicas, Al parecer y segn lo que se ha investigado (Carlson, ) el sueo, hace parte del instinto de supervivencia de los vertebrados, as como el hambre y la tendencia a evitar el dolor extremo, Carlson razona que si el sueo fuera una mero resultado de los mecanismos de evolucin, entonces posiblemente aquellos que por presin ambiental no les sea adaptativo tener el sueo como conducta, no tendran que presentar esta conducta, sin embargo Pilleri, demostr que incluso donde el sueo se podra ver como una desventaja, como en los delfines del indo, el sueo se presenta, e incluso ocupa una gran parte del da, 7 horas, a pesar de no ser seguidas. (Carlson, )
Sueo y Memoria Conforme avanzaba el estudio de las funciones del sueo nuevas relaciones comenzaron a aparecer entre las ondas cerebrales y la consolidacin de la memoria Gyorgy Buzski, un importante investigador en el estudio del papel de las ondas theta, (Gluck et al, ) afirma que stas desempean una funcin fundamental en la comunicacin entre el hipocampo (donde tiene lugar la codificacin inicial y el almacenamiento temporal de las memorias) y otras reas de la corteza donde se almacenan a largo plazo (Buzski, 2002)
Las ondas theta, una actividad registrada en el electroencefalograma entre 4 a 8Hz que ocurre de forma intermitente tanto en las fases de sueo de ondas lentas como en la fase de sueo MOR (Sheperd, ) suelen producirse tambin en los momentos en los que los animales exploran y/o aprenden de su entorno, segn Buzski representan la fase de entrada de la memoria durante la cual la informacin que se percibe se organiza y se almacena en el rea del hipocampo Buszki afirma que cuando hay una interrupcin en esta corriente de entrada, el hipocampo cambia a una fase de transmisin en la cual ondas muy marcadas e irregulares de actividad transmiten una versin resumida de la nueva informacin a las reas corticales responsables del almacenamiento a largo plazo (Buzski, 1989; Gluck et al, ). Al El trabajo de Buzski sugiere qu el hipocampo alterna en forma eficiente entre las fases de recoleccin (theta) y archivo de los datos
Sueo y Condicin Fsica Respecto a las funciones reparadoras del sueo en los seres humanos, no hay evidencia concluyente de que el hecho de dormir ms o menos le d una mayor o menor condicin fsica Home, revis ms de 50 experimentos relacionadas con la privacin del sueo y concluy que no haba relacin entre la privacin del sueo, y la capacidad de los individuos de realizar ejercicio fsico (Carlson, ) esto podra sugerir que a lo mejor la funcin del sueo no es recuperar el cuerpo. Por otro lado, en los mismos estudios, algunos pacientes afirmaron presentar dificultad en las capacidades cognitivas e incluso algunas alucinaciones, lo que indicara que las funciones del cerebro estaran ms relacionadas con el descanso del cerebro. Sin embargo, y a pesar de lo mencionado anteriormente, el sueo es necesario e indispensable para la supervivencia, experimentos llevado a cabo con ratas (Retchschaffen, 1983) comprobaron que a las ratas que se les privaba del sueo terminaban muriendo al cabo de un tiempo, adems se encontraron irregularidades en el control de la temperatura del cuerpo y las funciones metablicas, sin embargo no se pudieron establecer las causas de la muerte, ni se encontraron anomalas en el cuerpo de dichos animales, la razn por la cual se muere de sueo, sigue siendo un misterio.
Conclusiones Sigue siendo casi un total misterio las razones por las cuales dormimos, si bien numerosos estudios han comprobado distintas posibles funciones del sueo, la totalidad de funciones con las cuales viene este comportamiento an se desconocen, falta mucho todava para estudiar acerca de que indican las actividades de los ritmos cerebrales, el campo todava es muy joven y en mi opinin la investigacin en esta rea de las neurociencias debera centrarse en encontrar mejores formas de medir el modo en que funciona el cerebro durante el sueo, adems de encontrar mejores mtodos en los que se pueda estudiar las privaciones de sueo MOR y no MOR, evitando que exista una confusin entre el estrs exterior causado por los mecanismos que privan el sueo y las mismas privaciones.
Bibliografa Gluck, M et al. (2009). Aprendizaje y Memoria Mxico..McGraw-hill Interamericana.
Retchschaffen, A. (1983) Physiological Correlates of Prolonged Sleep Deprivation in Rats en Science. Carlson,
Buzski, (2002). Theta oscillations in the hippocampus. En Neuron. Ropper, A & Brown, R. (2005) Principios de Neurologa Mxico.. McGraw-Hill Interamericana
Purves, D et al. (s.f.) Neurociencia Mxico..Pnamericana Editorial
Sheperd, G. (2004) the Synaptic Organization of the Brain New York..Oxford University Press