Cazadores de microbios:

Roux y Behring

24/09/2014

Historia y Filosofa de la Medicina

Michel Hernndez Morales


Catedrtico: Dr. Alejandro Reyes Daz

mile Roux, nacido el 17 de diciembre de 1853 en Confolens, Charente; Francia, y
Emil von Behring, nacido el 15 de marzo de 1854 en Hansdorf, Prusia Oriental,
fueron 2 mdicos microbilogos, discpulos de Pasteur y Koch respectivamente, a
quienes se les atribuye haber descubierto el mtodo de inmunizacin pasiva
contra la toxina diftrica durante el brote de difteria que azot a Europa en el ao
de 1880. Esta historia comienza con los trabajos de Friedrich Loeffler, otro
discpulo y ayudante de Koch. Loeffler se encarg de tomar muestras de las
seudomembranas grisceas que aparecan en las gargantas de los nios que
moran por difteria, con el objetivo de aislar el agente causal de dicha enfermedad
(lo que hoy conocemos como Corynebacterium DIphtheriae) y encontrar su cura.
Despus de obtener y cultivar a los bacilos, se encarg de inocular a varios
conejillos de indias y conejos con estas bacterias, en trquea, debajo de la piel y
en diferentes cantidades. Todos los animales murieron, pero los bacilos nunca se
diseminaron por el cuerpo. Por lo tanto, Loeffler lleg a la conclusin de que
probablemente no era la bacteria el agente causal de la enfermedad, ms bien se
podra tratar de algn veneno o toxina que generaban dichas bacterias (esto
despus de descubrir que existe Corynebacterium como bacilos comensales en la
flora bacteriana de la garganta).
Posteriormente sera mile Roux quien confirmara la teora de Loeffler cuando, 4
aos ms tarde, iniciara sus experimentos con el caldo de cultivo de los bacilos.
Debido a que el brote de difteria se haba extendi hasta Pars, Roux se apresur
a encontrar el verdadero agente causal de esta enfermedad. Despus de aislar al
Corynebacterium, Roux y su ayudante Yersin se dedicaron a inocular a aves y
otros animales, con el medio de cultivo de dichas bacterias. El resultado: todos los
animales murieron. Posteriormente se disec a cada uno, sin encontrar el rastro
de algn bacilo. Por lo tanto se concluy que la causa de la enfermedad radicaba
en la toxina diftrica que segregaban dichas bacterias, debido a su posible difusin
por el torrente sanguneo. Roux trat de encontrar la composicin qumica de
dicha toxina y una dosis lo suficientemente baja para lograr una inmunizacin sin
matar al sujeto, pero en ambos experimentos fracas.
Al escuchar de los descubrimientos de Loeffler y Roux, sera Emil von Behring
quien se encargara de poner la ltima piedra en la lucha contra la toxina diftrica.
En los laboratorios de Koch ubicados en Berln, Behring inoculaba a varios
conejillos de indias con bacilos de Corynebacterium para provocarles difteria.
Posterior a ello les trat con innumerables cantidades de qumicos, tratando de
encontrar la cura que destruyese la toxina y a la bacteria, sin causar daos en el
sujeto. As fue como, al azar, se top con el yodoformo. Esta sustancia tenia la
capacidad de atenuar a la toxina diftrica, pero causaba grandes irritaciones
cutneas cuando se administraba, e incluso, dependiendo la cantidad, mataba a
los conejillos. Sin embargo, Behring crea tener la cura en sus manos, por lo que
pens en comenzar a tratar nios enfermos de difteria, con este qumico. No
obstante, al recapitular, decidi volver a inyectar bacilos en los animales que
sobrevivieron la infeccin y el tratamiento, con el fin de comprobar su inmunidad,
teniendo xito en dicha prueba. Aisl el suero sanguneo de estos animales,
agreg bacilos de Corynebacterium y observ que dichas bacterias proliferaban en
el suero sin ninguna complicacin. Con esto comprob la inmunizacin contra la
toxina. Posterior a ello, Behring mezcl bacilos, toxina diftrica y yodoformo e
inyecto este compuesto en conejillos de indias, perros y ovejas, con tal de generar
un suero que contuviese la antitoxina contra la difteria. Volvi a inocular animales
y les inyect el suero a la mitad de ellos, salvndoles la vida a aquellos que
recibieron la vacuna, y matando a aquellos que no fueron atendidos. Una vez
convencido de tener la verdadera cura contra la toxina diftrica, Behring comenz
a vacunar a los nios enfermos de difteria, salvando a la mayora de ellos. Esta
noticia se disip hasta Estados Unidos y muy poco despus se comenz a fabricar
la antitoxina diftrica.

Comentario:
Es claro que gracias a este experimento contamos hoy en da con los mtodos de
inmunizacin pasiva. No obstante, opino que el trabajo y el nmero de animales
sacrificados pudo haber sido menor, si las escuelas de Koch y Pasteur no
hubiesen estado separadas y en una constante competencia. An con ello, no
retiro el mrito a estos 3 hombres, quienes retomaron los pensamientos, palabras
y experimentos de cada uno, dndole constancia y seguimiento a la bsqueda de
una cura contra la difteria.