JOHN B.

THOMPSON
Ideologa y cultura moderna
Teora Crtica social en la e ra
de la comunicacin de masas
,
llJA UNIVERSIDAD AUTNOMA METROPOLITANA
c._<_ U ~ I [ , I , l XOCHI".ILCCI 0Msi0I> di Cioncias Soc:ioIn y lil<monidadn
Universid.d Autnom. Metropolit.na
Rtor gffil'ral, doctor JOif Luis
general. licenciado Edmundo J.robo Moh .....
Universid.d Autnoma Metropolllana Xochimilco
Rectora, doctora Patrici. Elen. Aceves PUI.an.
.. io de la Unid.d, doctor Emelto Soto Reyes ..
Ol\tilin de Ciendu Socia!el y Hum.nid.du
Director, doctor Guillermo Villuellor Garda
Secretario licenci.do Guardo Zamora Fem'ndu de ura
Jefe de public.dones, licfOnci.do Edmundo Garda
Traduccin: Gilda F.ntinatl Ca ... ledu
Edicin: Sal ... ador Gondlez Vilchis Ilreri r.lom. Veg. Rieder
l' edi.in en eop.IIolI993
2' edicin, 1998
e UniveTlidad Autnom. Melropoliuna
Univfrsid.d Autnoma Metropolll.na Unidad Xochimilco
C.lud. del Hueso 1100, col_ Villa Quu!lud, CoyOillcn.. 04960, Mbico Of.
Itbn 970 654 327 9

l ' edicin en nglH, 1990
e ohn B. Thompson
e Pollty Pr .. n in association wllh Hui! Blackwel1
Isbn O 7456 OOS 1 6
Isbn O 7456 0062 4 (pbk)
.... ""v.d(>$ conforme 11 la ley.
Impreso y hecho en Mbicol PrinlJ IInd M.de 'n Mexiro
,
I NDICE G ENERAL
PREFACIO
I NTRODUCCIN
1 . EL CONCEPTO OEIOEOLOGIA
La ideologa y los idelogos
Las concepciones de ideologa en Marx
De la ideologla a la sociologa del conocimiento
Repensando la ideologa: una concepcin crtica
Rplica a algunas objeciones posibles
2. LA IDEOLOGIA EN LAS SOCIEDADES MODERNAS
Anlisis afticode algunas descripciones teriCiJS
La ideologa y la era moderna
La ideologa y la reproduccin social
Crtica de la industria cultural
La transformacin de la esfera pblica
3. El CONCEPTO DE CUL11JRA
Cultura y civilizacin
Las concepciones antropolgicas de la cul tura
Repensando la cultura: una concepcin estructural
La contextualizacin social de las o r m ~ s simblicas
La valoracin de las formas simblicas

45
.7
52
69
SI
102
111
11'
127
145
163
183
186
190
202
217
229
CAl'lTUlO 3
EL CONCEPTO DE CULT URA
En la literatura de las ciencias sociales, el estudio de las formas sim-
blicas se ha conducido generalmente bajo la del concepto de
cID.tura. Si bien puede haber desacuerdo en cuanto al signi ficado del
mismo, muchos analistas convendrian en que el estudio de los
fenmenos culturales es una preocupacin de importancia central para
todas las ciencias sociales. La vida social no es s610 una cuestin de
objetos e incidentes que se presentan como hechos en el mundo natural:
tambin es una cuestin de acciones y expresiones significativas, de
enunciados, smbolos, textos y artefactos de diversos tipos, y de sU}etos
que se expresan por medio de stos y buscan comprenderse a s mismos
y a los dems mediante la interpretacin de las expresiones que pro-
ducen y reciben. En su sentido ms amplio, la reflexin sobre los
fenmenos interpretar como el estudio del mundo
sociohistrico en tanto campo significativoJ'i! puede interpretar como
el estudio de las maneras en que individuos situados en el mundo
sociohistrico producen, construyen y reciben expresiones significativas
de diversos tipos. Visto asI, el concepto de cultura alude a una variedad de
fenmenos y a un conjunto de preocupaciones que hoy da comparten
analistas que trabajan en diversas disciplinas, que van de la sociologa y
la antropologa a la historia y la crtica literari a.
Sin embargo, no siempre se ha usado de este modo el concepto
de cul tura . Es un concepto que posee una larga historia propia, y el
sentido que transmite en la actualidad es en cierta medida producto
de ella. Al recorrer algunos de los principales episodios del desarrollo
'"
del concepto de cul tura podremos obtener una comprensin ms
profunda de lo que interviene y de lo que debe evitarse en el estudio
contemporneo de los fenmenos culturales. Por tanto, empezar es-
te captulo ofreciendo una breve visin panormica de este desarrollo.
Mi objetivo no es proporcionar un examen exhaustivo de los muchos
usos, pasados y actuales, del foncepto de cultura, sino ms bien poner
de relieve algunas de las p!J.Dcipa les lineas de su empleo. ' En aras de
la sencillez, distinguir entre cuat ro sentidos bsicos. El primero es el
que era aparente en las primeras discusiones de la cultura, en especial
en aquellas que se produjeron entre los filoJos e ale-
manes durante los siglos XVIII y XIX. En estas discusiones el trmino
cultu ra se usaba generalmente para referirse a un proceso de desa-
rrollo intele<:tual o espi ritual, proceso que d ifeda en ciertos aspectos
del de .. civilizacin. Podemos describi r este empleo tradicional del
trmino como la CDIJ<'epci6n clsica de la cultura. Con la apa ri cin de la
antropologa a fines del siglo XIX, la concepcin clsica cedi el paso
ante diversas concepciones antropolgicas fe la cultura. Aqu distingo
dos de tales concepciones: lo que llamo {a
l
concepd6n descriptiva y la
t'roncepci6n simblica. u descriptiva de la cultura se refiere
al conjunto diverso de valores, creencias, costumbres, convenciones,
hbitos y prcticas ca ractersticos de una sociedad particular o de un
periodo histrico.,La concepcin simblica desplaza el enfoque hacia
un inte rs por el simbolismo: de acuerdo con ella, los fe nmenos
cul turales son fenmenos simblicos, y el estudio de la cultura se
interesa esencialmente por la in terpretacin de los sfmbolos y de la
accin simblica.
La concepcin simblica es un punto de partida adecuado pa ra
desarrollar un enfoque constructi vo para el estudio de los fenmenos
culturales. No obstante, la debilidad de esta concepcin --en la forma
I Pu. conoar algunas dillCu,ionH llenfralH lerrea dfl conceplo dr cullura vlallSl! A. L
y Clydr Kluckhohn, CuItU": A Cn'/ira Rfvirw olConupls and lhfinilions
(Clmbridllr, Mus.ochu$O'u" 01 lhe Prabody Museum of Ameriun Ard,uology
and Elhonology, H.rvard Univtrsily, 19S2)yJl:aymond Williams, KfYWOrdS. A Itxabulary
ofCuflu"andSoctfly{Londrts: Fonlana, 1976) y CuJ/u"(l.ondrt': Fonlana, 1981).
I!rld.usl. r.lds]
'"
en que aparece. por ejemplo. en los escritos de Geertz- es que no
presta suficiente atencin a las relaciones sociales estructuradas
, .
se insertan siempre los smbolos y las acciones simblicas i En con-
secuencia. formulo lo que llamo la concepcin eslroctur,/de la culturape
acuerdo con ella, los fenmenos culturales pueden entenderse como
formas simblicas en contextos estructurados; y el /anlisis cultural
puede interpretarse como el estudio de la constitucin significativa
y de la contextualizacin social de las formas simblicas. La ma-
yor parte del presente captulo se relaciona con la elaboracin de los
dos rasgos implicados por la concepcin estructural de la cultura: es
decir, la constitucin significativa y la contextualizacin social de las
formas simblicas .
.f>. l considerar las formas simblicas en relacin con los contextos
sociales estructurados en los cuales se producen y reciben, la con-
cepcin estructural de la cultura proporciona una base sobre la cual
podemos empezar a pensar en lo que implica el surgimiento y el desa-
rrollo de la comunicacin masiv{t. De determinadas maneras y en
virtud de ciertos medios, la comunicacin masiva trata de la pro-
duccin y transmisin de las formas simblicas. La comunicacin de
masas es ciertamente una cuestin de tecnologa y de poderosos me-
canismos de produccin y transmisin; pero tambin es una cuesti n
de formas simblicas, de expresiones significativas de diversos tipos,
que son producidas, transmitidas y recibidas por conducto de las
tecnologas desplegadas por las industri as de los medios. De este mo-
do, el surgimiento y el desarrollo de la comunicacin de masas pueden
considerarse como una transformacin fundamental y continua de las
maneras en que se producen y circulan las formas simblicas en las
sociedades en este sentido cuando me refiero a la me-
diatizacin de la cultura modernaAo que define a nuestra cultura
como es el hecho de que, desde fines del siglo xv, la pro-
duccin y la circulacin de las formas simblicas han estado creciente
e irreversiblemente ",!rapadas en procesos de mercantilizacin y transmi-
sin que ahora poseen un carcter global. Los anteriores son desarrollos
que examinar en el captulo siguiente.
185
C ULTURA y CIVILIZACiN
Pcrmlaseme comenzar haciendo un recorrido por la hi storia del con-
cepto de cultura. Derivado d,e la palabra latina culturam, el concepto
adquiri una presencia significativa en mucha s lenguas europeas
d u ran te el inicio del periodo modern)VLos primeros usos dados al
concepto en las lenguas europeas preservaron parte del sentido original
de ro/fura, el cual significaba primordialmente el cultivo o el cuidado de
algo, como las cosechas o los animales. A pa rtir del siglo XVI, el sentido
original se extendi poco a poco de la esfera de la labranza al proceso
del desarrollo humano:''Pas del cultivo de las cosechas al cultivo de la
ment o/Si n emba rgo, el uso del sustantivo independiente ",cultura",
pa ra referirse a un proceso general o al producto de dicho proceso, no
fue algo comn sino hasta fines del siglo xvm y comienzos del XIX. El
sustantivo independiente apareci primero en francs e ingls; y a fines
del siglo XVIII, la palabra francesa 5(' incorpor al alemn, en el que
primero se cscribfll Cultury mb !lIrde KulturJ
A principios del siglo XIX, la palabra .. cultura ,. se usaba como si-
nnimo de la palabra .. civilizacin_, o en algunos casos en oposicin a
ella. Derivado de la pa labra la ti na ci.Yjlis, que significa de los ciu-
dadanos o perteneciente a ellos, el trmino civilizacin se us inicialmente
en francs e ingls a fi nes del siglo XVIII para describi r un proceso
progresivo de desarrollP humano, esto es, un movimiento hacia el re-
finamiento y el orden, y un aleja miento de la barbarie y el salvajismo.
Detrs de este nuevo sentido se encontraba el espiri tu de la llustraci6n
europea y su creencia confiada en el carcter progresista de la era
moderna. En francs e ingls se traslaparon los usos de las palabras
.. cultura y .. civili zacin: ambas se usaron cada vez ms para des-
cribir un p roceso general de desa rrollo humano, de .. culti varse_ o
.. civilizarse,.. Sin embargo, en alemn estas palabras se usaban con
frecuencia en oposicin, de manera que Zivilistrfi on adquiri una con-
notacin negativa y KuJturuna positiva. La palabra .. ZiviliS1Jtion se
'"
asociaba con la cortesa y el refinamiento de los modales, mient ras que
.. Kultur se usaba para referirse a los productos intelectuales, artsticos y
espirituales donde se exp resaban la individualidad y la creatividad
de la gente.
El contraste gel1lUlno entre Kultur y Zivili5<ltionse vinculaba con los
patrones de la estratificacin social de la Europa moderna temprana.
Norbert Ellas ha examinado con cierto detalle este vnculo.' Como observa
Elias, en la Alemania del siglo XVIII el fra ncs era la lengua de la nobleza
cortesana y de los estratos superiores de la burguesa; hablar francs era un
smbolo de prestigio de las clases altas. Adems de las clases altas, exista
un estrato de intelectuales que slo hablaban alemn y que pertenecan
principalmente a los circulos ofici ales cortesanos y ocasionalmente a la
nobleza terrateniente. Esta intelligentsia conceba su propia actividad en
tnninos de sus logros intelectuales y artsticos; se mofaba de las clases altas
que, aun cuando no lograban nada en este senti do, gastaban sus ener-
gas en refInar sus modales yen imitar a los franceses. La polmica contra las
clases altas se expres en trminos del contraste entre Kultury Zivilis.lfion.
"Nos cul ti vamos por medio del arte y de la ciencia, seal Kant, nos
civilizamos [al ad..:uilir[ Wla varieJaJ Je ",oJales y refill<llltien-
tos sociales.' La intelligentsia alemana usaba el trmino Kulturpara
expresar su posicin peculiar y para distinguirse y distinguir sus logros
de las clases altas, a las cuales no tena acceso. En este sentido, la situa-
cin de la intelligentsia alemana difiri significati vamente de la francesa.
En Francia existi t ambin un naciente grupo de intelectuales, que
inclua a Voltaire y Diderot, pero stos fueron asimilados por la gran
sociedad de la corte de Pars, mientras que sus contrapartes alemanes
fueron excluidos de la vida cortesana. Por consiguiente, la intelligentsia
alemana busc y encontr su realizacin y orgullo en otra parte: en los
mbitos de la academia, la cienci a, la filosofa y el arte, es decir, en el m-
bito de la Kultur.
2 Norbert Elia" 1M C!:t.f!4!"ns.J!ron':ss, vol. 1, The Hi5/oTy 01 ManM"- trad. Edmund
Jephcou (O):.{ord: Bas1 Blac1<well, 1918), cap.\. [Itad.casl. flCEI
3 lmmanuel Kant. en W6rlnbuC"h Jacob Grimm y dIado en Kroeber y
KJud<.hohn, Culture: A Cn,bl Rl'vll'><; ... op.cil. p. 11.
187
A fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, el trmino cultura
tambin se usaba comnmente en trabajos que buscaban servir como
historias universales del desarrollo de la humanidad. Este uso era
particularmente fuerte en la literatura alemana; por ejemplo, en los
trabajos de Adelung, Herder, Meiners y Jenisch. Fue en el trabajo que el
primero llev a cabo en 1782 d.ande apareci por primera vez la expresin
Cultur-Geschichte, historia de la cultura.4 En estas historias, el trmino
cultura se usa en general en el sentido del cultivo, el mejoramiento y
el ennoblecimiento de las cualidades fsicas y espirituales de una persona
o un pueblo. Las historias de la cultura expresaban as la creencia que
tena la Ilustracin en el carcter progresista de la era moderna, al
tiempo que transmitan la connotacin positiva de cultura como el
desarrollo y el ennoblecimiento genuinos de las facultades humanas. La
ms conocida de estas primeras historias de la cultura fue la obra de J.
( e. van Herder, Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit que
se public originalmente en cuatro volmenes entre 1784 y 1791.
5
En
esta vasta obra, Herder preserv algunos de los nfasis de sus contem-
porneos, aunque critic el etnocentrismo caracterstico de muchos
trabajos que se presentaban como historias universales. En respuesta a
lo que consider como una mala interpretacin de sus ideas, Herder apunt:
Nunca me pas por la mente, al emplear las pocas expresiones fi-
guradas, la niez/ adolescencia/ adultez y vejez de nuestra especie, cuya
cadena se aplicaba, pues era aplicable, slo a unas cuantas naciones,
alar un camino por el que pudiera reconstruirse la histQria de la
/ k ultura/ para no hablar de la filosofa de la historia de la humanidad en
su totalidad. Existe un pueblo sobre la Tierra que carezca totalmente
de cultura? Y qu tan estrecho debe ser el esquema de la Providencia
4 Vase J. C. Adelung, Versuch einer GeschChte der Kultur des MenschlChen Geschlechts
(Leipzig: Gottlieb Hertel, 1782).
5 Vase J. G. van Herder, Ideen zur Pl1losophie der GeschChte der Menschhef, repr. como
vals. 13 y 14, en Bernhard Supham (ed.), SiimmtJjche Werke (Berln: Weidmannsche
Buchhandlung, 1887). Una edicin en ingls de Ideen apareci con el ttulo de OutJjnes 01
a Philosophy 01 the History 01 Man, trad. T. Churchill (Londres: J. Johnson, 1800).
188
para que todo individuo de la especie humana deba avenirse a lo
que 1IOSOI11lf.lamamos cultura, ttmino par el cual debilidad refina-
da seria menudo una e"presi6n ms apropiada? Nada ms vago
que eltrnlino mismo; nada ms propicio para d(.'sviamos, que apli-
carlo a naciones y pocas enteras.'
Herder prefiri hablar de -culturas,. en plural y dirigir la atencin hacia las
caractersticas particulares de diferentes grupos, naciones y periodos. Este
nuevo sentido de -cultura fue adoptado y elaborado ms tarde porGustav
Klemm, E. B. Tylor, y otros, en el siglo XIX, cuyos escritos etnogr,Uicos pro-
porcionarort. como veremos, un eslnulo para el desarroLlode la antropologa.
El concepto de cultura que emergi a fines del siglo XVUI y co-
mienzos del XIX, y que fue formulado principalmente por filsofos e
historiadores alemanes, puede describirse como la concepcin clsica,..
A grandes rasgos, esta concepcin se puede definir asi: la cultura es el
proreso de des.1rroUar yennoblecer IIIs fiJCI.llt,ules hUfTIIIllllS, proreso que se
{,1Jita por 1,1 asimil"cin de obras eruditas y artsticas re/adon"dasevn el
carcter progresistn de la era moderna. Es evidente que ciertos aspectos de
11'1 concep<:in d6.skn su nfasis en el cultivo de los villorc; y la; cua-
lidades superiores, su inters por las obras eruditas y arUsticas, su
Vinculo con la idea de progreso de la lIustrad6n- se mantienen vigen-
tes en la actualidad y estn impl kitos en algunos de los usos habituales
de la palabra "cultura ,.. Sin embargo, la restriccin y la estrechez mis-
mas de la concepcin clsica constituyen tambin la fuente de sus
limitaciones. Esta concepcin privilegia ciertas obras y ciertos valores
sobre otros; considera tales obras y valores como los medios por los cua-
les pueden cultivarse los individuos, es deci r, ennoblecerse en mente y
espfritu. Este privilegio otorgado a ciertas obras y ciertos valores se vin-
cul6 con la auto.1firmaci6n y la autoimagen de la intelligentsia alemana
y, en general, con la creencia confiada en el progreso asociado con la
Ilus tracin europea. El concepto de cultura no pudo soportar el peso
de semejantes suposiciones durante mucho iempo. Ya he hecho notar
6 vQn Oullind ofM f'fIl1asophy, ... op.C"il
v
{traduccin modifioda.)
' ..
tu i !J!rvu expresad.s por Herder. Sin embargo, el cambio decisivo se
pi rnl a fines del siglo XIX con la incorporacin del concepto de cultura
a la naciente disciplina de la este proceso se despoj al
concepto de cultura de algunas de sus connotaciones etnocffi tri cas y se
adapt a las tareas de la descripcin etnogrfica! El estudio de la cultura
trataba ahora menos del ennqblecimiento de la mente y el espfritu en el
corazn de Europa, y se interesaba ms por descifrar las costumbres, prc-
ticas y creencias de aquellas sociedades que constituan el oIropara Europo.
L AS CONCEPCIONES ANTROPOLGICAS DE LA CULTURA
El concepto de cultura se ha asociado tan estrechamente con el desarrollo
de la antropologfa que a veces se les consideran como virtualmente coex-
tensivos: la l\fItropologa, o al menos una de sus principales ramas, es el
estudio compa rativo de la cultura . En vista de lil-centralidad que tiene
el concepto de cultura en la literatura antropolgica, tal vez no resulte
sorprendente que el concepto se haya usado de varias maneras y se haya
vinculado con much06 supuestos y mtodo:! diferentes. No int",,, tar ha-
cer un anlisis o estudio detallado de tales usos; para mi propsito bastar
con distinguir entre dos emeleos bsicos, a los cuales denominar la occon-
cepcin descriptiva" y la J"Joncepcin simblica". Semejante distincin
implica inevitablemente cierta simplificadn, no slo porque no considera
algunos matices que pueden discernirse en las distintos usos del trmino,
sino tambin porque acentan las diferencias entre las dos concepciones y
en consecuencia descuida las similitudes. Sin embargo, la distindn es un
recurso analft ico til que nos permitir revisar algunos de los prindpales
usos del concepto de cultura en la literatura antropolgica.
La conrepciI1 descriptiva
La concepcin descriptiva de la cultura puede rastrearse desde los escritos
de los historiadores culturales del siglo XIX, quienes estaban interesados
en la descripcin etnogrfica de la s sociedades no eu ro peas. Entre
'90
los ms importantes estaba Gustav Klemm, cuya obra, AJlgemeine
Cultur-Gesdchte der Menschheit, se public en diez volmenes entre
1843 y 1852. Klemm trat de proporcionar una descripcin sistemti ca
y amplia de el desarrollo gradual de la humanidad al examinar las
costumbres, habilidades, artes, herramientas, armas, prcticas religio-
sas, y asf sucesivamente, de pueblos y tribus de todo el mundo.' El
trabajo de Klemm era conoci do por E. B. Tylor, profesor de antropologa
de la Universidad de Oxford, cuya obra ms importante, PrimiveCulture,
se public en dos volmenes en 1871. En el contexto ingls, el contraste
entre .. y .. no fue tan marcado como en Alemania.
Tylor empic ambos trminos de manera intercambiable y present esta
definicin clsica al principio de Primitive Culture:
# cultura o civilizacin, tomada en su sentido etnogr.fico amplio,
es esa compleja que abarca al conocimiento, las g:eencias,
el arte, la mora], la ley. las cu;tumbres ycualesquiera otras habilidades
y hbitos adquiridos por el hombre como miembro de la soo:::iedad. La
condicin de la cultura entre las diversas soo:::iedades de la humani-
dad, .",Ia mL...tidil .", que 0;0, pu.,..)., a partir de principIos
generales, es tul tema propicio para el estudio de las leyes.del pensa-
miento y la accin humanas."
La definicin de Tylor contiene los elementos clave de la concepcin des-
criptiva de la cultura. De acuerdo con esta concepcin, la cultura se
puede considerar como el conjunt o interrelacionado de creencias,
costumbres, leyes, formas de conocimiento y arte, etctera, que adquieren
los individuos como miembros de una sociedad particular y que se pueden
estudiar de manera cientfica. Todas estas creencias, costumbres, etc:itera,
conforman una totalidad compleja que es caracterstica de cierta sociedad
y la distingue de otras que existen en tiempos y lugares diferentes. En la
7 de KJemm, AlIgemejne Cullur-GescbiJ,le der Menschheil [l.eipzig:
B.G.l.eubner, 184352), esp. vol. 1.
8 Edward B. Tylor, Prjmilive Cullure: Re"".rr:hps inlo Ihe Oe,elopmenl 01 Mylholngy,
Philawph Refigioo. ungudgt;', Arl, dnd Cuslom vol. 1 [Londres: Jo!>n Murray, 19(3), p. 1.
191
descripcin de 1Ylor, una de las tareas del estudio de la cultura es disecar
estas totalidades en sus partes componentes y clasificarlas y compararlas
de manera sistemtica. Es una tarea similar a la que emprenden el bot-
nico y el zologo: "As como el catlogo de todas las especies de plantas
y animales de una localidad represen ta su fl ora y su fauna, la lista de
todos los aspectos de la vida gener,}1 de un pueblo represent,} CS/l totalidad
que llamamos su cultura.,.!
Tal como lo pone en daro la ultima observacin. el enfoque de Tylor
comprende una serie de suposiciQ1l metodolgic,}s acerca de cmo se
debe estudiar la cultura. Tales suposiciones constituyen a la cultura cO"-
mo el objeto de una investigacin cientfica y sistemtica; producen lo
que podemos describir como cienlifiZ/lci(m del declllt/lr,l. En
tanto que la primera concepCn clsica de la era sobre todo una
.nocin humanstica interesada en el cultivo de las facultades humanas
por medio de obras eruditas y artsticas, la concepcin descripti va de la
cultura, tal como apareci en los escritos de Tylor y otros, se consi der
comoeJ principal apoyo de una nueva disciplina cientfica relacionada con
el anlisis, la clasificacin y la comparacin de los elementos constitu-
tivos dO" divO"rSIl S culturasfoin embargo, la cientifizaci6n del concepto
de cultura no el imin su nfasis original en la idea de progreso; en
chos casos simplemente insert la idea en un marco evolutivo. Lo anterior
es evidente en el trabajo de Tylor, quien consideraba las condiciones cul-
turales de diversas sociedades como "etapas de desarrollo O evolucin,
siendo cada una el resultado de la historia anterior, y estando a punto
de hacer su parte correspondiente para moldear la histori a del fu-
luro.lo Adems de analizar, clasificar y comparar, el estudio de la cultura
deberla, segun Tylor, intentar recorrer el desarrollo de la especie humana,
con miras a reconstruir los pasos que llevaron del salvajismo a la vida
civilizada. De aqur la preocupacin de Tylor por lo que l llama la -super-
vivencia en la cultura .. : es decir, a partir de los restos de formas culturales
!J /bid. p. 8.
10 bid .. p.1.
192
previas que persisten en el presente y que dan testimonio de los orgenes
primitivos y brbaros de la cultura contempornea.
El carcter cientfico y evolutivo del trabajo de Tylor fue coherente
con el clima intelectual general de fines del siglo XIX, momento en que
los mtodos de las ciencias posi tivas se estaban adaptando a nuevos cam-
pos de investigacin y cuando tena una gran penetracin el impacto
de las ideas de Darwin. En los escritos de antroplogos posteriores,
estos nfasis fueron moderados un poco o a veces fueron desplazados
en pa rte por otras preocupaciones. Por ejemplo, Malinowski adopt en
sus escritos de las dcadas de 1930 y 1940 una teora cientfica de la
cultura y respald una perspectiva evolutiva calificada; sin emba rgo,
su principal inters consista en desarrollar un enfoqueJuncionalista
acerca de la cultura, en el cual los fenmenos pudieran
analizar en trminos de la satisfaccin de las necesidades humanas:" La
concepcin de cultura empleada por Malinowski es una versin de lo
que he llamado la concepcin descriptiva. Segn l, los seres humanos
son distintos en dos aspectos.En primer lugar, varlan en cuanto a su
estructura corporal y a sus caractersticas fisiolgicas; el estudio de tales
variacione!l (,!llabor de la antropologa fsica. A5imi5mo, Vinao en lr-
minos de su ,.,herencia social,. o cultura, y tales variaciones ataflen a la
antropologla culturab.,.La cultuTa comprende artefactos, bienes, pro-
cesos tcnicos, ideas, hbitos y valores heredados ... La cultura es una
reali9.acl syigeneris yse debe estudiar como tal7'/EI estudio de la cultura
debe intentar separar esta herenci!! social en sus elementos componen-
tes y relacionarlos unos con ot ros, con el medio ambiente y con las
necesi dades del organismo humano. De acuerdo con Malinowski, el
examen de las funciones de los fenmenos culturales, de las maneras en
que satisfacen las necesidades humanas, debe preceder todo intento por
formular las etapas del desarrollo social y los esquemasEolutivos.
11 VhSo.' Bronislaw MaUJV.>wski, A Sdentific 11>roryofCultulr"nd Otht'r Essays(CkApel Hm,
Carolina del Norte: Universily of North C.rotina 1944). 1 trad .cut. Edh.SI
12 Ilronislaw -Cultu",-, en Encyclop8t'di8 ollheSocl"/ Scier>eies, vol. 4
(Londres: MacMiltan, 1931), pp. 621 [ vid. IS. Kahn, El ror>C"t'plO de '" cullur,,; I&tos
fundamen/a!<'$. Anagramal
193
j
A pesar de los diferentes nfasis evidentes en los escritos de Tylor,
Malinowski y otros, todos comparten un punto de vista comn de la
cultura y de las tareas --o al menos algunas de ellas-del estudio de los
fenmenos culturales. He caracterizado este punto de vista como la
concepcin descri ptiva de la cul tura, concepcin que puede resumi r-
se as;.b allh.I.nJ de ungropo ospciedod ese} coryunlodeoea u4s, CXJ6Iumbres.
ideas y valort!S. asI romo los arlefactas. obetos e instrumentos materiales que
adquieren los individuos como miembros deese gropo oesa sociedad; y el es-
tudio de la cultura implica, al menos en parte, el anlisis, la clasificacin
y la comparacin cientficas de estos diferentes fenmenos. Sin emba r-
go, como hemos visto, existen puntos de vista divergentes acerca de cmo
el estudio de la cultura; por ejemplo, si debera efec-
tuarse en un o si deberla drsele prioridad al anlisis
fW:laoaa1. Las principales dificultades que entrafta la concepcin descrip-
tiva de la cultura, tal como ha aparecido en la literatura antropolgica, se
relacionan ms con estas suposiciones asociadas acerca del estudio de
la cultura que con la concepcin de la cultura misma. Hay muchos cam-
pos donde tales suposiciones podrian ser cuestionadas, y de hecho lo han
sido, por parle de los nnlroplogos y que se interesan por la lgicd y
la metodologla de la investigacin social; y si estas suposiciones se po-
nen en tela de juicio, entonces la concepcin descriptiva de la cultura
pierde gran parte de su valor y utilidad, puesto que el punto principal
de esta concepcin era defini r una serie de fenmenos que se pudieran
analizar de manera cientfica y sistemti ca . Sin una mayor especifica-
cin del mtodo de anlisis, la descriptiva de la cultura puede
quedarse girando en el vaco. Asimismo, muy bien podrfamos tener
algunas reservas en relacin con la extensin misma del concepto de
cultura, tal como lo emplean Malinowski y olros. Al usarse para abarcar
todo lo que <<varia_ en la vida humana, aparte de las meras caracters-
ticas fsicas y fisiolgicas del ser humano, el concepto de cultura se vuelve
coextensivo de la antropologa misma, o ms precisamente, de la .... ant ro-
pologa cultural ... El concepto se toma vago en el mejor de los casos y
redundante en el peor; como sea, corre el peligro de perder el tipo de
precisin que convendra a una disciplina que busca establecer sus cre-
lO'
denciales intelectuales. La preocupacin por contrarrestar dicho peligro
ha sido uno de los motivos que respaldan la fonnuladn de un concepto
de cul tura un tanto diferente dentro de la antropologa.
La concepcin simbdlica
Durante mucho tiempo se ha sostenido que el usp de smbolos es un
rasgo distintivo de la vida humana. En tanto que los anima les no hu-
manos pueden emitir seales de diversas clases y responder a cUas, slo
los seres humanos han desarrollado plenamenle, segn se argumenta,
lenguajes en virtud de los cuales se pueden construir e intercambiar ex-
presiones significativas. Los seres humanos no slo producen y reciben
expresIOnes hnguisbcas slgrulcahvas, SinO que tambin dan significado
a construcciones no lingsticas: acciones, obras de arte y objetos ma-
teriales de diversos tiWfI carcter sim1?6lico de la vida humana ha sido
un tema de reflexin constante entre los filsofos preocupados por el
desarrollo de las ciencias sociales y humanidades, y entre los profesio-
nales dedicados a l. En el contexto de la .!IJltropologa, esta reflexin se
ha concentrado en elaborar lo que podemos describir como una "concep-
cin simbli ca .. de la cultura. En la dcada de 1940qt.. A. White deline
en The Science ol Culturt!una concepcin en este sentido. A partir de la
premisa de que de smbolos, o .. 5imboJJynlJ'> como lo Uama l, es el
r35go distintivo del ;;; humano, White argumenta que la .. 'cultura' C5 el
nombre de un tipo preciso o clase de fenmenos, es decir, las cosas y los
sucesos que dependen del ejercicio de una habilidad mental, exclusiva
de la I!Specie humana, que hemos denominado 'symbolling',.." White
divide despus la amplia categorla de los fenmenos culturales en tres
sistemas: el tecnolgico, el y el ideolgico, y los coloca en un
marco evolutivo amplio que enfatiza el papel de la tecnologla. No obs-
tante al desarrollar de esta manera Sil desCripcin, White pierde gran
parte del inters y la origi nalidad de su concepcin de cultura . Si bien
13 Lal", A. '['1.., ulCuflUrr!; A $/ud)' uFM'ln.OO Cfvlltz.tton (Nuf'V. York:
F.a"Ir, StrlUSS" Cud.ahy). p.163_It .ad.c.nt r.aid6s!
19'
sus escritos ayudaron a preparar el camino de una concepcin que subray
el carcter simblico de la vi da humana, correspondi a otros autores
desarrollarla de manera plausible y efectiva.
En aos recientes, la concepcin simblica de la cultura ha sido
- colocada en el centro de los antropolgicos por Clifford Geerlz,
cuyo trabajO magistral, nle If'terpretatiol! o/Cultures, representa un in-
tento por extraer las implicaciones que tiene dicha concepcin para la
naturaleza de la investigacin antropolgica. Geertz describe su concepto
de cultura ms como .. semitico .. que "'simblico, aunque esta diferen-
cia ternnolgica carece de importancia aquf. El inters fundamental de
Geertz recae en cuestiones del significado, el simbolismo y la interpre-
tadn. Al creer tal como .tvtax Weber, que el hombre es un animal
suspendido en tramas de significacin tejidas por l mismo, considero
que la cultura se compone de tales tramas y que el anlisis de sta no es,
por tanto, una ciencia experimental en busca de leyes, sino una dencia
interpretati va en busca de signi fi cado:" 1..1 cultura es una .. jerarqua
estratificada de estructuras consiste en acciones, sm-
bolos y signos, en eSpasmos, guiilos, falsos gumos, parodias", asl como
en enunciildos, conversaciones y soliloquiO!;. Al anali7.1H la cultura, nos
abocamos a la tarea de descifrar capas de significado, de describir y re-
describir acciones Y expresiones que son ya para los individuos
mismos que las producen, perciben e interpretan en el curso de sus vidas
diarias. Los anlisis de la cultura --es decir, los escritos etnogrficos de
los antroplogos- son interpretaciones de interpretaciones, descripcio-
nes de segunda mano, por as decirlo, de un mundo que ya es descrito
e interpretado constantemente por los individuos que lo constituyen. El
etngrafo i nscribe .. el discurso social, es deci r, lo asienta por escrito; al
hacerlo, lo transforma de un suceso fugaz o transitorio en un texto per-
manente y prestada ulla frmula de Paul Ricreur,
Gecrtz describe este proceso como la fijacin de lo del discurso
social: la etnografa es una actividad interpretativa donde el intrprete
Clifford GHrlz, Th .. Inlt'fp,...wion 01 Cullu1"t'S(NufVl York: Buje Booh, 1973), p. S.
gediwol
19'
busca captar lo que se dice en el discurso social, su discurso significativo,
y fijar lo dicho en un texto escrito. Como tal , el anlisis de la cultura tiene
poco que ver con la formulacin de leyes y predicciones, para no hablar
de la construccin de grandes esquemas evolutivos; se asemeja ms a la
interpretacin de un texto literario que a la observacin de una regularidad
emprica. 'El analista trata de dar sentido a las acciones y expresiones, y
especificar el significado que tienen para los actores que las ejecutan, y al ha-
cerlo as, aventurar algunas sugerencias, algunas consideradones reful3bles,
acerca de la sociedad de la que forman parteeslas acciones y expresiones.
El enfoque interpretativo de Geertz al estudio de la cult ura es de
gran inters, pues representa un avance antropolgico que coincide en
ciertos aspectos con desarrollos de otras reas de las ciencias sociales y
las humanidades. Este enfoque se apoya en una concepcin de la cultura
que he descrito como la .. concepcin simblica, y que puede carac-
terizarse en general de la siguiente manera;;:lfi cultura es el patrn de
signilic,ldas illCOrpor,ldos a las fonn<1S simblicas......-entre las que se incluyen
acr:iOne5, enunci<Jdos y objetassignificati'os de diversas b"pos--en virtud de
loscualesJasindividuossecomumcanentres"ycomparter!susexpen"encias,
concepciones y creendas. El anlisis cultural es, en primer lugar y ante
todo, la elucidacin de estos patrones de significado, la explicacin
interpretativa de los significados incorporados a las formas simblicas.
Visto de esta manera, el anlisis de los fenmenos culturales se transform"
en una actividad muy distinta de la que impUca la concepcin
con sus suposiciones asociadas acerca del anlisis y la clasificacin cien-
tficas, acerca del cambio evolutivo y la interdependencia
la descripcin de Geertz, el estudio de la cultura es una actividad ms
parecida a la interpretacin de un texto que a la clasificacin de la flora
y la fauna . Lo que requiere no es tanto la actitud de un analista que
busque clasificar y cuantificar, sino ms bien la ensibilidad de un in-
trprete que busque descifrar patrones de significado, discriminar entre
distintos matices de sentido, y volver Inteligible una forma de vida 'lue
ya es de pors significati va para los que la vi'vev
En mi opinin, el trabajo de Geertz ofrece la formulacin ms impor-
tante del concepto de cultura que ha surgido de la literatura antropolgica.
197
Ha reorientado el anlisis de la cultura hacia el estudio.f!!isignificado y
delsimbolismo, y ha puesto de relieve la centralidad de ll!..interpreta-
- -
cin como enfoque metodolgico,lEs precisamente porque encuentro tan
interesante el enfoque de Geertz que quiero invertir algo de tiempo en
examinar 10 que considero [as dificultades y debilidades de su trabajo . .
Me limitar a tres principales criticas. Ffunero, aunque Geertz ha i n l e n ~ I
tado formu lar una caracterizacin preds.1 de la concepcin simblica
de cultura, de hecho usa el trmino "cultura de varias maneras dife-
rentes, de las cuales no lodas parecen ser totalmente consistentes. Por
ejemplo, en un punto dado, Geertz define la cultura como un patrn,
transmitido histricamente, de significados que se incorporan en sm-
bolos, en tanto que en otro pasaje la U1ltura se concibe como "un conjunto
de mecanismos de control -planes, recetas, reglas, instrucciones (lo que
los ingenieros en computacin llaman 'programas')- para gobernar
la conducta." De acuerdo con esta ltima concepcin, la cultura se
asemeja ms a un patrn o un plano para organizar los procesos sociales y
psicolgicos, patrn que segn Geert.l, es necesario porque la conducta hu-
mana es .. extremadamente plstica" . Sea como sea, de ninguna manera
queda d aro cmo se relaciona esta concepcin de la cultura como reglas,
planes o "programas que gobiernan la conducta, con la concepcin sim-
blica de la cul tura como patrones de significados incorporados a las formas
simblicas. Tampoco resulta evidente que el anlisisde la cultura, concebida
como la elucidacin de reglas, planes o "programas, equivaldrfa a la
explicacin interpretativa del significado. Elucidar las reglas, planes
o programas que gobiernan la conducta humana puede requerir que
se presle atencin a los patrones de signi ficado, pero tambin puede
requerir que se haga lo mismo con otros factores, como las reglamentacio-
nes y rutinas, las reladones de poder y desigualdad, y las tendencias sociales
ms amplias; analizar los patrones de significado no puede esclarecer, por
si solo, las reglas, los planes o los "programas" que gobiernan 1.1 conducta
humana. En consecuencia, el uso que hace Geertz del trmino cultura, y
su punto de vista acerca de la naturaleza y las tareas del anlisis cultural,
IS/bidy pp. 89, 44; v;'anse t.mbitn pp. 10, 216, 363.
198
no son tan clarQS y coosislentes como pod ran parecer en un comienzo.
,) Una segunda dificultad en el trabajo de Geertz se relaciona con la
nocin del texto, el cual desempea un papel central en su enfoque, Tal
como mencion antes, Geertz toma prestada esta nocin de Paul Ricceur,
quien ha intentado definir las caracterfstlcas clave del texto y desarro-
llar una teora de la interpretacin sobre esta base.
li
Geertz parece emplear
dicha nocin de dos maneras diferentes y ambas originan problemas.
En algunos contextos, Geertz sugiere que el anlisis cultural se relaciona
con los textos en el sentido de que la prctica de la etnografa es la
produccin de textos: los textos con los que estamos tratando son textos
efpogrficos, que "fijan lo dicho del discurso social. Ahora bien, no cabe
duda que escribir etnografa implica la produccill de textos. Pero, dnde
estn los argumentos que apoyen la afirmacin de que loque los textosetno-
grficos hacen, o deberan intentar hacer, fijar lo que est dicho en
el discurso socia! de Jos sujetos que fonnanel objeto de la investigacin etno-
grfica? Tales argumentos no pueden encontrarse en los escritos de Ricceur,
cuyas propuestas relativas a la fijacin del significado no tienen nada
que ver con la relacin entre el investigador cientfico y el sujet%bjeto de
su investigacin. Adems, a veces resulta dificil conCIliar la propIa prc-
tica de Gccm. como etngrafo con este precepto metodolgico. Por e;emplo,
en su " Dcep Play: Notes on the Balinese Cockfighl, ensayo brillante e
imaginativo de la etnografa interpretativa, Geertz interpreta la pelea de
gallos como una forma artstica en la cual y mediante la cual los balineses
experimentan y dramatizan sus preocupaciones por la posicin social; es,
en palabras de Goffman, un "bao de sangre por la posicin social que da a
los balineses una manera de percibir y actuar sus relaciones sociales sin
correr el riesgo de modificarlas O interrumpirlas realmente.
l
' Aunque esta
interpretacin es brillante e imaginativa, Geerlz no proporciona ninguna
16 Vhse en epiaJ Paul Cre'.r, .. Jisslys (WI /.M>gu.ge
Action imd InlerpTtlalion, ed. y John B. Thomp50n
Unive.,;;ty Press, 1981); e Inlerpmarion n-ry: Discoorseand lhe5<Jrplusof MNnlg{Fort
Worth: Tuas Christian Prt'Ss, 1976). En el cap!tulo 6 con mAs
deulle la toorla de l. interpretacIn.
17 Vase Clilford Ceert!, " Deep Play: Nntes on the Balinese Cockfight", en Tite Inler-
pretallOl. 01 Cufwres. ... quit. pp. 412-4S3.
199
defensa convincente de la afumad6ndeque esto sea loquesignifica la pelea de
gallos para 105 balincses que participan en ella. No realiza entrevistas entre
una mu\.ostra representativa de participantes (o si lo hace, no nos lo dice),
ni ofrece su interpretacin a los balineses para juzgar si ell05 1.1 consideraran
como una versin precisa de su propia comprensin. Hay aqu problemas
metodolgicos que merecen SJ!r discutidos en s mismos,' pero el punto
qu deseo acentuar es simplemente que la relacin entre el teJdQ etnogrfico
y el tema acerca del cual escribe el etngrafo puede ser considerablemente
ms compleja de lo que sugerirla el precepto metodolgico de Geertz.
Sin embargo, Geert.!: tambin emplea la nocin del texto de una
manera algo distinta. A veces sostiene que el anlisis cultural se relaciona
con textos, no nada ms porque escribir etnografa implique la produccin
de textos, sino tambin porque los pOltrones de significldo que el etngrafo
busca Clpt.u estn en s COlIstrudos como U(I texto. (.a cultura se puede
considerar como un conjunto de textos .. , como .. documentos actua-
dOS>o, como .. trabajos imagimtivos ronstmidos con materiales sodalesP." El
propsito de esta analoga es dirigir nuestra atencin hacia las maneras
en que se inscribe el significado en las formas culturales y permitimos con-
siderar el 111161 isis de estlls formlls como .'lIgo 5emej; nIC, Cl' <I:.pcctus
esenciales, a la interpretacin de un texto literario ... Considerar las insti-
tucones, las costumbres y los cambios sociales como si fuesen 'lebles'
en algn sentido implica modificar todo nuestro sentido de lo quees dicha
interpretacin y cambiarlo hacia modos de pensamiento algo ms fami-
liares para el traductor, el exgeta o el icongrafo, que paTa el aplicador
de pruebas, la persona dedicada al anlisis factorial o el encuestado .. , :Hl
Comprendida de esta manera general, la analoga es un recurso metodo-
lgico ti!;sin embargo, los problemas surgen tan pronto romo se uwestiga
18 Algunos los de b ohr. de Geertz Ion por
Crapan2ano, "Herm .. Dilemma: of in Ethnograpl1ic
Description", en James Clifford y Gft>rge A. Mlrcu5 (<'d.). Wriling Cut/ur/"o' Tite P""'lics
IIlId PoJilicsofEthnognph)'{JHorkeley' UnivrTlllty ofCalifom.ia Prns. 1966). pp. _51-76.
19 Vfaso: CHrrl, ofCutturf'S. __ op "ltv pp_ 10,448 Y s Vfaso:
Oiff<ml Cftrtz, L.t Kno .. .. Furlher in Inff'rplPt.lli .... (N ue"o' a
York: BJ.sic 8ooks. 1%3), pp. 30 y s.
2Oc-rtz. l.oal p_ 31
l OO
la analoga en detalle y se examinan las suposiciones sobre las cuales se
bas.1. Geertz no expresa tales suposiciones de manera clara y explcita, y
se apoya en cambio en referencias ocasionales de RiCQ'ur para justificar el
uso de la analoga. No obstante, la conceptuacin del texto de Riueur,
sus argumentos en fa vor de tratar la accin como un texto y con su teorra
de la interpretacin se pueden cuestionar en ciertos aspectos fundamen-
tales. Como he argumentado en otra parte, pienso que se puede demostrar
que el enfoque de Ricreur implica una cosificacin injustificable de la
accin y una abstraccin engaosa de las circunstancias sociohistricas
en que se producen, transmiten y reciben las acciones, los enunciados y, de
hecho, los textos.
ll
Por muy til que sea en un nivel general, el uso que
hace Geerlz de la analoga descuida estas dificultades del detalle; simple-
mente se desplaza sobre un conjunto de problemas que, si se confrontasen
m.s directamente, arrojaran considerabl es dudas sobre cualquier intento
por considerar la cultura en masse como una coleccin de textos".
i La dificultad del enfoque de Geertz es que no presta sufi-
ciente atencin a los problemas t:!e!..Poder y el conflictosocial, Los fenmenos
culturales son vistos ante todo como const ructos significativos, como
formas simblicas, y el anlisis de la cultura se entiende como la interpre-
tacin de los patrones de significado incorporados a stas. Sin embargo,
los fenmenos culturales tambin estn insertos en relaciones de RQder y
de conflicto. Los enunciados y las acciones cotidianas, as como fenmenos
ms elaborados como los rihtales, los festivales O las obras de arte, son
producidos o actuados siempre en circunstancias sociohlstricas particu-
lares, por individuos especficos que aprovechan ciertos recursos y que
poseen distintos niveles de poder y autoridad; y una vez que se producen
y representan estos fenmenos significiltivos, son difundidos, recibidos,
percibidos e interpretados por otros individuos situados en circunstancias
sociohistricas particulares, que aprovechan ciertos recu rsos a fin de
21 Para C{)nocer un an;ilisi. crtico y detallado de los puntos de de Rie<:eur. vase John
B. Thomps<Jn. eri/ial Hermeneutks.' A Siudy in /he TnaugM 01 PJlul RiccrurJlnd urgen
HJlb.-rmas(Cambridge: Cambridse Universily Press, 1981): y "Action, Ideology and rhe
Texl: A Reformulalion of Riro.:ur'5 Theory of IntcrpJ't>lation", en id. Studies in Me T1>eory
of Ideology. .. .op.ci/. pp. 173-204.
201
dar sentido a los fenmenos en cuestin. VIStos de esta manera,los fenme-
nos culturales pueden considerarse como si expresaran relaciones de poder,
como si si rvieran en circunstancias especificas para mantenerlas o
interrumpirlas, y como si estuvieran sujetos a mltiples interpretacio-
nes divergentes y conflictivas por pa rte de los individuos que reciben y
perciben dichos fenmenos tn el curso de sus vi das diarias. Ninguna de
estas consideraciones figura de manera prominente en el enfoque de Geertz.
Su nfasis recae en el significado ms que en el poder, y en eJsignificado
ms que en los y divergentes que pueden tener los
fenmenos culturales para individuos situados en diferentes circunstan-
ciils y dotados de diferentes recursos y oportunidades. En este senti do, es
probable que el modelo del texto de Ricreur sea algo confuso. Segn l, la
caracterstica clave del texto es su "distanciamiento" de las condiciones
sociales, histricas y psicolgicas de su produccin, de tal manera que la
interpretacin del texto slo puede basarse en el anlisis de su estruc-
tu ra interna y contenid,9-'sfi:; embargo, proceder de esta manera significa
pasar por alto las formas en que el texto, o el anlogodeJ texto, se inserta en
loscootextos sociales en los cuaJes, y en virtud de los cuales, se produce y se
recibe; signifi ca olvidar el sentido que tiene pl'lrll loo individuos que parti-
cipan en la creacin y el consumo de este objeto, los individuos para quienes
este objeto representa, de maneras diferentes y tal vez divergentes, una
forma simblica significativa. La concepcin simblica de la cultura, espe-
cialmente como se ha elaborado en los escri tos de Geertz, no consigue
prestar suficiente atencin a los problemas del poder y el conflicto, y de
manera general, a los contextos sociales estructurados en los cuales se
producen, transmiten y reciben los fenmenos culhlrales.
R EPENSANDO LA CULTURA: UNA CONCEPCiN ESTRUCTURAL
Las anlisis precedentes acerca de las diferentes concepciones de la cultura
proporcionan el teln de fondo contra el cual deseo delinear un enfoque
alternativo para el estudio de los fenmenos cultural es. Al desarrollar
este enfoque me basar en la concepcin simblica formulada por Gcertz,
202
aunque intentar evitar las dificultades y limitaciones evidentes en su
trabajo. Propondr 10 que podrfa llamarse una concepcin estructural;....-
de la cultura, con [a cual me refiero a una concepcin de la cultura que
enfatiza tIntael carcter simb6co de los fenmenos culturales cornael
,
hecho de que tales fenmenos se inserten siempre en contextos sociales /<
estructurados/ Podemos ofrecer una caracterizacin preliminar de esta ,;:-
concepcin af definir .. el anlisis cultural como el estudio de las fonnas
simblicas -es decir, la objetas Y lil5 expresiones signifiCiltivos
de diversos h'pos- en relaon con los !f}!extos y pl"lXl'!SOS hislricamente
especficos y estructurados socialmente en Jos cuales, y por medio de los
cuales, se producen. transmiten y reciben fales fonnassimblicas. En esta
descripcin, los fenmenos culturales se van a considerar como formas
simb61icas encontextasestructllrados, y el anlisis cultural-para usar una
frmula abreviada que explicar a fondo ms tarde- se puede considerar
como el estudio de la constituciD..significativa y la contextualizacin
social de las formas simblicas. Como formas simblicas, los fenmenos
culturales son significativos tanto para los actores como para los analis-
tas. Stm fenmenos que 105 actores interpretan de manera rutinaria en
el curso de sus vidas diarias y que reclaman una interpretacin por parte
de los analistas que buscan captar las caractersticas significativas de la
vida sociaJ.lNo obstante, estas formas simblicas se insertan en contex-
tos y procesos sociohistricos en los cuales, y por medio de los cuales, se
producen, transmiten y reciben. Tales contextos y procesos se estructu-
ran de diversas maneras;Pueden caracterizarse, por ejemplo, por ser
relaciones asimtricas de poder, por un acceso diferendal a los recursos
y oportunidades, y por mecanismos institucionalizados para la produc-
cin, transmisin y recepcin de las formas simblicas;;E1 anlisis de los
fenmenos culturales implica elucidar estos contextos y procesos estruc-
turados socialmente, as como interpretar las formas simblicas; o, como
intentar demostrar con ms detalle en un captulo posterior, implica
interpretar las formas simblicas por medio del anlisis de contextos y

procesos estructurados
Al describir esta concepcin de la cultura como una concepcin
estructural .. , quiero poner de relieve la preocupacin por los contextos
203
y procesos estructurados socialmente donde se inserlan las formas sim-
blicas. Sin embargo, no quiero sugerir que dicha preocupacin agole
las tareas del antilisis cultural: por el contr.uio, lo que es crucial es la
manera en que se vincula esta preocupadncon la actividad de la inler-
pretaci6l)pLa concepcin estructural de la cult ura no es tanto una
alternativa a la concepcin simblica como una modificacin de ella: es
una manera de modificar la concepcin simblica tomando en conside-
racin los contextos y procesos estructurados socialmenJ-Ellrmino
.. estructural .. , lal como lo uso aq\l, no debe confundirse con estruc-
turalista .. , Este ltimo se usa generalmente para aludir a una variedad
de mtodos, ideas y doctrinas asociados con pensadores franceses como
Lvi-Slrauss, Barthes, Greimas, Althusser y, al menos en algunas fases
de su trabajo, foucault . MI'is larde examinar con algn detalle los pun-
tos fuertes y dbiles de los mtodos estructuralistl\SfPor el momento
bastad con esbblccer una distincin entre los rasgos estructurilles internos
de las formas simblicas, por una parte, y los contextos y procesos estnu:-
turalS socialmenteen los cuales se insertan 11'5 formas simblicas, por la
o t r ~ Los mtodos .estructuralistas se relacionan tradicional y funda-
menllllmente con o ~ primeros --es decir, con los rasgos estructurales
inlemos de las fonnas simblicas- en tanto que la concepcin_estructural
de la cultura se preocupa por tomar en cuenta los contextos y procesos
estructurados socialmente. Argumentar ms tarde que los mtodos estruc-
turalistas pueden ser tiles como medios para analizar rasgos estructurales
internos tales como la estructura de la narrativa desplegada en un texto.
Pero tambin sostendr que, por diversas razones, estos mtodos son
estrictamente limitados en trminos de su utilidad y validez. La concep-
cin estructural de la cultura se preocupa por evitar las limitaciones de
los enfoques estructuralistas. Aunque emplear mtodos estructuralistas
cuando resulte util hacerlo, el marco metodolgico que delineare buscar
combin.1T de manera sistemtica las preocupaciones gemelas por el signifi-
cado y el contexto que transmite la concepcin estructural de la cultura.
Podemos empezar a elaborar la concepcin estructural de la culo
tura discutiendo algunas de las caractersticas de las formas simblicas.
Distinguir cinco caractersticas, a las cuales describir como sus aspectos
'01
I
"intencional .. , occonvencional", "estructural .. , "referencial .. y eontextual".
Deseo sugerir que estos cinco aspectos intervienen tpicamente en la
constitucin de las formas simblicas, aunque las maneras especficas en
que lo hacen, y la importancia relativa de un aspecto en comparacin
con otro, pueden variar considerablemente de un tipo o ejemplo de forma
simblica a otro. Los aspectos intencional, convencional, estructural y
referencial se relacionan todos con lo que se transmite comnmente por
medio de los trminos .. sentido .. y sigrificacin ... No es
mi objetivo presentar aquf un estudio general de la literatura que abor-
da estos trminos tan discutidos, y mucho menos algo tan amp]jo como
una teora del significado. Mi objetivo es mucho ms modesto: distinguir
algunas de las caracteristicas clave en virtud de las cuales la.!! formas
simblicas se pueden considerar como .. fenmenos significativos .. , de tal
manera que ms tarde podamos examinar lo que implica la interpreta-
cin de las formas simblicas. El quinto aspecto de las formas simblicas,
el .. contextuah., es toilmbin relevante paroil las cuestiones del significado
y la interpretacin; pero dirige nuestra atencin hacia las caracterlsticas
de formas simblicas estructuradas socialmente que con frecuencia se
ami len en I .. dt:1 y la Interpretacin, caracterfs-
ticas que son, pese a todo, cruciales para el anlisis de la cultura. En la
seccin siguiente me concentrar en el aspecto con textual de las formas
simblicas. Aqu quiero comenzar por ofrecer una clarificacin preli-
minar de los aspectos intencional. convencional, estructural y referencial.
En esta discusin preliminar no examinar en detalle las diferencias que
puedan existir entre el significado .. lingstico .. y "no lingstico", o las
variaciones que se pueden encontrar entre diferentes lipos de formas
simblicas. Usar el trmino .. formas simblicas para referirme a un
amplio campo de fenmenos significativos, desde las acciones, gestos y
rituales, hasta los enunciados, los textos, los programas de televisin y las
obras de arte. En el captulo siguiente establecer algunas diferencias en-
tre distintos tipos de formas simblicas, en el curso del anlisis de
algunas de las modalidades de la transmisi6n cultural.
Permtaseme considerar primero el aspecto intencional de las formas
simblicas. Lo que quiero decir con ello es que las formas SJmb6liciJs son
"15
expfl'Sionesde unsujetoy poriJ un sujeto (osujefOS). Es decir, las fonnas
simblicas son producidas, construidas o empleadas por un sujeto que,
al producirlas o emplearlas, persigue ciertos objetivos o propsitos y bus-
ca expresar por sr mismo lo que "quiere decir, o se propone, con y
mediante las formas as! producidas. El sujeto productor tambin busca
expresarse para un sujeto o ;iUjetos quienes, al recibir e interpretar la
forma si mbli ca, la perciben como la expresin de un sujeto, como un
mensaje que se debe comprender. Aun en el caso limitado de un diario
personal que no tiene la intencin de ponerse en circulacin, el sujeto
productor escribe para un sujeto, es decir, para el mismo sujeto que
escribe el diario y que es el nico que posee la clave. En este sentido, las
fonnas simblicas difieren de los patrones naturales de las piedras en 18
playa o de las nubes en el cielo. En general, tales patrones no son pre-
cisamente formas simblicas porque no son expresiones de un sujeto y
no se perciben como tales. En ciertos sistemas de creencias arumstas, los
patrones naturales pueden adquirir un carcter simblico y pueden
considerarse como significa tivos en algn sentido; sin embargo, los
patrones naturales adquieren este carActer en la medida en que son
considerados como la expresin de un sujeto intencional y con
tos, sea ste un ser humano, cunsihumano o sobrenatural. La constitucin
de los objetos como formas simblicas presupone que sean producidos,
construidos o empleados por un sujeto para dirigirlos a un sujeto o su-
)etos, o que sean percibidos como si hubieran sido producidos asr por el
sujeto o sU)etos que los reciben.
Al describir este aspecto de as fonnas simblicas como .. intencio-
nal", no deseo sugerir que el .. significado. de las formas simblicas, o
los elementos que las constituyen, se puedan analizar exclusiva o exhaus-
tivamente en trminos de lo que se propuso o quiso decir el sujeto
productor. Se han hecho varios intentos por analizar el significado en
trminos de las intenciones del sujeto productor, desde Grice hasta E.
D. Hirsch.
11
No hay necesidad de examinar aqui los puntos fuertes y
22 H. P Grice. fn Rr .. irIV, nm. 66,1957. pp. 3n383, y
l. da<:ripcin en p.rtf qUf 'parece en Meooning ,nd Intentions", en
'''''
dbiles de estos intentos, ni de tratar de determinar, de manera general
y exhaustiva, la rel acin que existe entre el significado de las formas
simblicas y las intenciones de un sujeto productor. Baste hacer dos
observaciones generales. Pr4nero, la constitucin de los objetos como
formas simblicas --es dccfr, su constitucin como signifi-
carivos>>-- presupone que son producidos, construidos o empleados por
un sujeto capaz de actuar de manera intencional, o por lo menos que se
perciban como si hubieran sido producidos por dicho sujeto. Deci r que
un objeto fue producido, o que se percibe como si hubiera sido produci-
do por un sujeto capaz de actuar de manera intencional no significa, sin
embargo, que el sujeto haya producido el objeto de manera intencional,
o que ste sea lo que el sujeto tena la intencin de producir; significa sim-
plemente que el objeto fue producido, O es percibido como si hubiera
sido producido, por un sujeto acerca del cual podramos decir, alguna
vez, que lo hizo de manera intencional. La segunda observacin que
podemos hacer es la siguiente: el significado de una forma simblica,
o de los elementos que la constituyen, idntico a
lo que el sujeto productor se propuso o "quiso decir al procl ucir la fonna
simblica.,Esta divergencia potencial est presente en la Interaccin
social cotidiana, como puede aprecia rse en una respuesta indignada del
tipo de: ",Tal vez eso sea lo que quisiste decir, pero no es para nada lo que
dJjiSfe.,Pero la divergencia puede ser an ms comn en el caso de for-
mas simblicas que no se vinculen con una si tuacin dialgica . De esta
manera, los textos escri tos, o las acciones ritualizadas o las obras de arte
pueden tener o adquirir un significado o sentido que no podra expli -
carse plenamente con slo determinar lo que el sujeto procluctor se propuso
o quiso decir al producir la forma simblica. El significado o sentido de
una forma simblica puede ser mucho ms complejo y variado que el
significado que podra derivarse de lo que el sujeto p roductor se pro-
puso originalmente. Adems, lo que el sujeto productor se propuso O
quiso decir en cualquier caso particular puede ser poco claro, confuso,
,
PldlO!lOphiol Re.'iew, nm, 78. 1969, pp. 147-177; Y Erie D. Hirsch Jr., in
InJerpreJ3Iion{New Conne<:licul: Un1vers ily Press, 1%7).
20'
rudimentario o inaccesible; el sujeto pudo haber tenido intenciones
diversas, conflictivas o .. inconscientes, o quiz simplemente ninguna
intendn dara. Estas variaciones y combinaciones entre las intenciones
del sujeto productor no se reflejan necesariamente en el nivel de la forma
simblica como tal. El significado de una forma simblica, o de los
mentos que la constituyen,.es un fenmeno complejo que depende de, y
queda determinado por, una variedad de factores. Lo que el sujeto produc-
tor se propuso o quiso decir al producir la forma simblica es dertamente
uno (o algunos) de estos factores y puede, en ciertas drcunstandas,
tener una importancia cmdal. Pero ste no es el nico factor y sera muy
engaoso sugerir que las intenciones del sujeto productor pudieran o
debieran tomarse como la piedra angular de la interpretacin.
La caracterstica de las formas simblicas es el aspecto
convencional. Por ello me refiero a que 18 producci6n./a constrllccin o
el emp/eode 1.7$ fonnas simblicas, as! cvmosu interpretndn por partede Jos
(iuetos que las reciben, son procesos que implican tpicamente la apJk:adll de
reglns, c6dig05 o com'enciones de diversos tipos. Tales reglas, cdigos o
convenciones van de las reglas gramaticales a las convendones estilsti-
Las y los Ldigu:. vinculan las senales particulares con
letras, palabras o estados de cosas particulares (por ejemplo, el cdigo
Morse) a convenciones...quegobieman la accin y la interaccin de los
individuos que buscan expresarse o interpretar las expresiones de los dems
(por ejemplo, las convenciones del amor cortesano). J,l..plicar reglas, c-
digos o convenciones a la produccin o interpretacin de las formas
simblicas no significa necesariamente que se est consciente de estas re-
gias o cdigos, ni que sea uno capaz de formularlas clara y exactamente
si se le pide hacerlo. Estas reglas, cdigos o convenciones se aplican ge-
neralmente en un estado prctico, es decir, como esquemas implicitos y
presupuestos para generar e interpretar las formas simblicas. Consti-
tuyen parte del conocimiento tcito que los individuos emplean en el
curso de sus vidas diarias, con el que constantemente crean expresiones
significativas y dan sentido a las expresiones creadas por otros. Aunque
este conocimiento en general es tcito, es, sin embargo, social, en el sen-
tido de que es compartido por ms de un individuo y est siempre abierto
208
a la correccin y la sancin de los dems. Si producimos un enunciado
gramaticalmente incorrecto, o si expresamos nuestras emociones de ma-
nera anormal en funcin de la condiciones prevalecientes, nuestra forma
de expresamos puede ser corregida o sancionada de ciertas maneras.
La posibilidad de corregir o sancionar la produccin e interpretacin de las
formas simblicas da fe del hecho de que tales procesos implican tpica-
mente la aplicacin de reglas, cdigos o convenciones sociales.
Es importante hacer una distincin ms rigurosa de la ofrecida
ahora entre las reglas, los cdigos o las convenciones que intervienen
en la produccin, la construccin o el empleo de las formas simblicas,
por un lado, y aquellas implicadas en la interpretacin que da el sujeto
a las formas simblicas que recibe, por otro. En el primer caso podemos
hablar de las reg!1!S decodilicadTl, en tanto que en el segundo podemos ha-
blarde las reglas de decodificadn. Es importante establecer esta distincin
a fin de eruatizar el hecho de que no es necesario que coincidan o siquiera
que coexistan estos dos conjuntos de reglas. No necesitan coincidir en
tanto que una forma simblica codificada de acuerdo con ciertas reglas
o convenciones se puede decodificar de acuerdo con otras reglas o
convenciones. Por ejemplo, un texto producido 5egn las convenciones
del discurso cientfico puede ser interpretado de diferente manera por
varios lectores consecutivos, ya sea como un trabajo de filosofa o mito-
loga o como un trabajo que rompe con las convenciones cientficas e
instituye algo nuevo; asimismo, un espectculo representado como un
acto de gobierno puede ser interpretado por los espectadores como una
advertencia o amenaza, como un d isparate o como una farsa. Adems,
las reglas de codificacin y decodificacin no necesi tan coexistir en el
sentido de que una forma simblica se puede codificar, pero tal vez nun-
ca decodificar en la prctica, como en el caso de un diario que nunca se lee
o el de un artefacto que nunca se ve. As, una forma simblica se pue-
de decodificar de acuerdo con ciertas reglas o convenciones, aunque de
hecho nunca se haya codificado. La interpretacin animista de los pa-
trones o sucesos naturales es un ejemplo de decodificacin de formas
no codificadas; pero esta prctica tambin es comn en la interpreta-
cin cotidiana de las acciones y los sucesos humanos. De esta manera,
209
una accin puede interpretarse como un acto de resistencia o una amenaza
al orden social. como una seal de cansando o como un sntoma de
fermedad mental, aunque la accin ni se haya codificado de acuerdo
con ninguna regla O convencin particular. La dificultad para distingui r
claramente entre [as reglas de la codificacin y las de la decodificacin
es uno de los problemas que.,malogran los escritos de Winch y otros f6s0-
fos quienes, bajo la influencia del Wittgenstein tardo, han argumentado
que el TilSg9 clave de la vida social es su carcter de estar gobernada
por reglas,'Il En su afn por subrayar la relacin que guardan las re-
glas y la accin significativa, Wmch termina poblando el mundo ron reglas
que gobieman todas y cada una de las acciones que sean significativas ..
de alguna manera, en tanto que as reglas relevantes ya existfan de he-
cho en otra forma, es deci r, ms como reglas de decodificacin que como
reglas de codificacin. Al distinguir claramente estos dos conjuntos de
reglas, podemos evitar el tipo de problemas que enfrentaron Wmch y otros,
y podemos preparar el camino para una investigacin ms detallada de
las relaciones existentes entre las reglas, los cdigos o las convenciones que
intervienen en la produccin de las formas simblicas y quienes parti-
ci pan en su interpretadn por parte de los sujetos que las TOObEon.
La tercera caracterstica de las formas simblicas es su aspecto
;
_ estruct.!Uab, con lo cual me refiero a que las formas simblicas son
collstrucdones que presentan una estructura articulada. Presentan una
estructura ar ticulada en el sentido de que tpicamente se componen de
elementos que guardan entre si determinadas relaciones. Tales elementos
y sus interrelaciones comprenden una estructura que se puede analizar
de manera formal en el sentido, por ejemplo, en que se puede analizar
.,.23 Pete. Winch, The de.- 01 Sa"t!IICl'.nd i/s lo Philosophy(londreo:
Routledge &; Kegan P, .. >1, 1958); vbnse tambin R. S. The ConCl'p/ 01 Mo/inflon
(landres: Roulledge k Kegan Paul, 1958); A.J. Melden, FroeAc/ion (landres: Routledge
&. Keg.n Paul, 1961 ); y A. R. louch, Explandlionll1ld Human Action (Oxford: Basil
BlackweU, 1%6). Para conocer una crlhc, de Winch Alisd.i, Madntyre,
"lbe Idea 01 a Social Science", en IJryan R. Wilson (ed.), Uasil
1l.ckwell, 1970), pp. 112-130. Para conocer un anlisis crlhco ms amplio de l. descripcin
que hace Winch acerca de la accin significativa, lbompson, CritiC"lI Herme-
neu/ics- ... pp.121-123 y 151-153.
210
la yuxtaposicin de palabras e imgenes en un cuadro, o la estructura
narrativa de un mito. Podemos distinguir aquf entre la estructura de
una forma simblica, por una parte, yel sistema que es representado en
formas simblicas particulares, por la otra. Analizar la estructura de una
forma simblica implica analizar los elementos especificos y las interre-
laciones de stos que pueden distinguirse en la forma simblica en cuestin;
analiz.,r el sistema representado en una forma simblica es, por el contrario,
abstraer de la forma en cuestin y reconstruir una constelacin general
de elementos y sus interrelaciones, constelacin que se ilustra en casos
parliculares.,.(a estr uctura de una forma simblica es un patrn de
elementos que pueden distinguirse en casos de expresiones, enunciados
o textos cambio, una forma simblica es una constelacin de
elementos -los cuales podemos describir como .. elementos sistmicos_
que existen independientemente de cualquier forma simblica, pero que
se realizan en formas simblicas particulares El lingista suizo Ferdi-
nand de Saussure se interes en los sistemas simblicos en este sentido sobre
todo. Al distinguir entre lengua (la /angue) y habla (ljl paro/e), Saussure
intent aislar la lengua como un sistema simblico, como un "sistema
de signos .. , a fm de estudiar sus elementos bsicos y los principios de su
funcionamiento.
lo
En tanto que podemos distinguir de esta manera entre
sistemas simblicos y la estructura de las formas simblicas particulares,
el anlisis de las ltimas se puede facili tar, y puede facilitar a su vez el
estudio de la primera. As!, el anlisis de un texto particular puede ser
facilitado por una comprensin de la constelacin de p"ronombres carac-
tersticos de un sistema lingstico como el ingls o el francs; y, al revs,
podemos reconstruir la constelacin de pronombres caractersticos de dichos
sistemas prestando atencin a las formas en que se usan los pronom-
bres en textos particulares y en otros ejemplos del uso de la lengua.
El anlisis de los rasgos estructurales de las formas simblicas, y
la relacin que guardan stos y las caractersticas de los sistemas sim-
blicos, es una parte importante pero limitada del estudio de [as formas
,
24 Wa$e Ferdinand de Sau$5ure. COUf"M in Gem:ral Unguisfics, Ni. CharlH Bally y Albert
tud. Baskin (LondrH: Fontana/Collins, 1on4). [trad.casl. Losada]
'"
simblicas. Es importante porque el significado transmi tido por las for-
mas simblicas se CVI1S"truyecomnmente a partir de rasgos estructurales
y elementos sistmicos, de manera que al analizar tales rasgos y elementos
podemos profundizar nuestra comprensin del significado transmitido por
las formas simblicas. Consideremos un ejemplo f'l.Iniliar de Barthes.
Z5
La
portada del Pims-Motch presenta la fotografa de un joven soldado negro
que lleva un unifonne francs; el soldado saluda con los ojos levemente
levantados, como si los tuviera fijos en la bandera a plena asta. Esta rica
yuxtaposicin de imgenes forma una estructura por medio de la cual se
transmite el significado del mensaje. Cambie algl1n aspecto de la escena
--cambie al soldado negro por uno blanco, o vstalo con un uni fonne de
guerrillero en vez del uniforme francs, o presente la escena en la portada
de Lib;!rationen vez de P.1ris-Match-y cambiar el significado transmitido
por el mensaje. Al analizar los rasgos estructurales de la fotografa pode-
mos dilucidar un significado que seconstruye y que se transmite a partir de
estos rasgos, a menudo de manera impHcita, a los lectores o espectadores.
Aunque el anlisis de los rasgos estructurales y elementos sistmi-
cos es importante, el valor de este tipo de anlisis tambin es limitado.
Aquf har notar dos aspectos clave donde se pueden distinguir los
I"nites de semejante tipo de anlisis; en un captulo posterior establecer
las implicaciones metodolgicas de estos En primer lugar, en
tanto que el significado transmtido por las formas simblicas se construye
en general a pa rtir de rasgos estructurales y elementos sistmicos, tal
significado no es agotado nunca por estos rasgos y elementos. Las fonnas
simblicas no slo son concatenaciones de elementos y de las interrela-
ciones de stos: tpicamente tambin son representaciones de algo,
representan o retra tan algo, dicen algo acerca de algo. Esta caracterstica
de las formas simblicas, que describi r ms adelante como su aspecto
referencial, no se puede captar mediante el anlisis de los rasgos es-
tructurales y elementos sistmcos solos. El referentede una expresin o
figura no es de ninguna manera idntico al significado .. (signifit!} de
25 Vb5e Roland MyrJtolo8Id. Irld. Anncne U"frs (St. Albu\S: P.ladin. 1973), p
116. Il"d.usI sis!o vnnhuno editoresl
212
,
un signo, pues este ltimo, de acuerdo con Saussure, es mer amente el
concepto que se correlaciona con el sonido-imagen o significante ..
(signifiant); tanto el significado como el significante son parte integral
del signo," El referente, por el contrario, es un objeto, un individuo o
un estado de cosas extralingiisticos. Captar el aspecto referencial de una
forma simblica requiere una interpretacin creativa que vaya ms all
del anlisis de los rasgos y elementos internos, y que intente explicar lo
que se representa o dice. Un segundo aspecto donde es limitado el anlisis
de los rasgos estructurales y elementos sistmicos es ste: al concentrar-
se en la constitucin ntema de las fonnas simblicas, este tipo de anlisis
no s610 descuida el aspecto referencial de las formas simblicas, sino
tambin abstrae el contexto y los procesos sociohistricos en los cuales
se insert an estas formas. As, el anlisis de los rasgos estructurales yele-
mentos sistmicos no considera lo que he llamado el aspecto con textual
de las formas simblicas; y por tanto, como intentar demostrar, no
considera algunas de las caractersticas cruciales para el anlisis cultural
de las formas simblicas.
La cuyrta caracterstica de las formas simblicas es el aspecto re-
ferenciAl, COn lo cual me refi<"lro, como indiqu antes, a que 1.1s formas
son construcoOnes que tfpicamente representan algo, se refieren a
algo, dicen algo acerca de algo. Aqu uso el trmino referencial de ma-
nera muy amplia, a fin de abarcar el sentido general cuando una forma
o un elemento simblico de una forma simblica puede, en determina-
do contexto, representar u ocupar el lugar de algn objeto, individuo o
situacin, as como el sentido ms especfico donde una expresin lin-
gstica puede, en una aplicacin dada, referirse a un objeto particular.
Considrense algunos ejemplos: una figura en un cuadro del Renacimiento
puede representar u ocupar el lugar del diablo, la maldad humana o la
muerte; un personaje en una caricatura de un diario moderno, repre-
26 Va.\-l' de Cout"$t',"n Cenf!ral Unguis/ics, ... op.d/., pp. 6567. Para
un critico pertinente de de signo en Saussure, vhse
Benveniste, kTht N.ture 01 the Linguistic Sign". en id., Probletn5 in
Unguis/fes, trad. Mary Elizabeth Metk (Coral CablP5, florido: Unive"ity 01 Mi.mi
Press, l!nl), pp. 43-48. [trad.cast. siglo veintiuno editores]
sentado con los rasgos faciales un tanto exagerados, puede referirse a
un individuo particular o a un actor polftico mi:xto como puede ser un
Estado-nadn; la expresin yo" en la oracin yo estoy decidido a me-
jorar las condiciones de nuestros miembros" se refiere al individuo u
dijo la oracin en un momento y un lugar particulares. Como indican
estos ejemplos, las figuras y las expresiones adquieren su espedlio"dad
referencial de diferentes maneras. Por especificidad referencial,. me
refiero al hecho de que, en una aplicacin, una figura o expresin par-
ticular se refiere a un objeto u objetos, individuo o individuos, situacin
o situaciones especficos. Algunas figuras o expresiones adquieren su
especificidad referencial tan slo en virtud de su uso en ciertas circuns-
tancias. Por ejemplo, pronombres como "yo o "t" son trminos
referenciales fluctuantes; se refieren a individuos especlficos slo al ser
usados en cont extos particulares, al ser expresados verbalmente o
dirigidos por un individuo en un momento dado. Por el contrario, la
especificidad referencial de los nombres propios se fija en cierta medida
de forma independiente de su uso en una ocasin dada. Asf, el nombre
"Richard M. Nixon .. refiere a un conjunto acumulado de convenciones
y prcticas que lo vinculan con un individuo parlicul<lr (o un Lunjuntu
relativamente pequeo de individuos). Sin embargo, aun los nombres
propios poseen cierta ambigedad u opacidad refereno"al. Ta l vez haya
ms de un referente posible para un nombre, y un nombre se puede
usar en una ocasin dada para aludir a un individuo que no sea el
referente fijado por las convenciones y prcticas relevantes (un lapsus
lingual!, una alusin irnica), en cuyo caso se puede fijar la especifi-
ci dad referencial y eliminar la opacidad, con slo prestar atencin a las
circunstancias particulares en que se usa la expresin.
Al subrayar el aspecto referencial de las formas simblicas, deseo
llamar la atencin no slo sobre las maneras en que las figuras o ex:pre-
siones se refieren o representan a algn objeto, individuo o situacin,
sino tambin a la manera en que, habindose referido a algn objeto o
habindolo representado, las formas simblicas dicen tpicamente algo
acerca de l, es decir, lo afirman o expresan, proyectan o cetratan. Pa-
demos ilustrar este punto regresando a algunos de los ejemplos antes
".

utilizados. Al decir la oracin )'0 estoy decidido a mejorar las condiciones
de nuestros miembros, la persona que habla se refiere a un individuo
espedfico, es decir, a s mismo como al referente de yo, y, habindolo
hecho, dice algo acerca de este individuo, es de<:ir, que est decidido a
hacer algo. Ha dicho, declarado o afirmado algo, acerca de lo cual po-
driamos decir eso es verdad .. (o eso no es verdad, segn sea el caso);
pues en este contexto verdad, es un predicado que atribuimos a las
declaraciones.
v
O considrese otra vez el ejemplo de Barthes. Barthes
dice al comentar la cubierta del Paris-Match: Queda muy daro lo que
significa para m: que Francia es un gran Imperio, que todos sus hijos,
sin discriminacin alguna de color, sirven fielmente bajo su bandera, y
que no hay mejor respuesta para los detractores de un supuesto colo-
nialismo que el celo demostrado por este negro al servir a sus llamados
opresores.lS La fotografa proyeda un significado posible que Barthes
busca captar y expresar por medio de la interpretacin. Barthes ofrece
una interpretacin, una construccin creativa del significado posible. La
interpretacin manifiesta: que Francia es un gran Imperio, que todos
sus hijos ... ; que no hay mejor respuesta ... '" La interpretacin intenta
lo proyecta la fotograffa, asl como expUcar y expresar lo
que sta puede representar y retratar. Al usar este ejemplo para ilustrar
el aspecto referencial de las formas simblicas, no deseo sugerir que po-
damos derivar del trabajo de Barthes una descripcin adecuada de este
aspecto de la naturaleza y el papel de la interpretacin. El trabajo de
Barthes adolece de algunas de limitaciones del anlisis de los rasgos
estructurales y elementos sistmicos, limitaciones que discutf brevemen-
te antes; y si en este ejemplo l va ms all de un anlisis puramente
formal de los elementos estructurales y las interrelaciones de stos, y
por lo tanto, a explorar los vnculos que hay entre las formas simblicas
y aquello que retratan o aquello acerca de lo que hablan, llega a partici-
par en una construccin creativa del significado posible; entonces este
ejemplo puede servir menos como una reivindicacin del moque general
27 Va!W! P. F. Sllawson, "Trulh", en id" UJgiro-Linguis/ic Papers (umdres: Melhuen, 1911),
pp. 190-213.
28 RoIand Barlhes, Mytholo(fles, ... op.t. p. 116.
de Barthes que como una indicacin de que sus anlisis prcticos so-
brepasan los lmites de este enfoque.
La qruta caracterstica. de las formas simblicas hacia la que quie-
ro llamar la atencin es el aspecto contextual . Por ello me refiero, tal
como lo indiqu antes, a que las fonnflssimblicilS se insert,w siempre en
[ rolltextos y procesas sociohisff5dcos especficos en las cuies. y por medio de
Jos Clla/es, se prodllcen y reciben. Aun una frase simple, enunciada por
una persona a otra en el curso de la interaccin cotidiana, se inserta en
un contexto social y puede llevar las huellas --en trminos del acento,
la entonacin, el modo de dirigir la palabra, la eleccin de palabras, el
estilo de expresin, etc.- de las relaciones sociales caractersticas de tal
contexto. Formas simblicas ms complejas, tales como los discursos,
los textos, los programas de televisin y las obras de arte, presuponen
en general una serie de instituciones especficas en las cuales, y por me-
dio de las cuales, se producen, transmiten y reciben estas formas. Lo que
son estas formas simblicas, la manera en que se construyen, difunden y
reciben en el mundo social, as como el sentido y el valor que tienen para
los que las reciben, depende todo de alguna manera de los contextos y las
instituciones que las generan, mediatizan y sostienen. Asf, la manera en
que individuos particulares interpretan un discurso, la percepcin de ste
como discurso y el peso que se le asigna, estn condicionados por el
hecho de que tales palabras son expresadas por un individuo en una oca-
sin y en un escenario y que son transmitidas por un medio especfico
(un micrfono, una cmara de televisin, un satlite); modifquense los
elementos de este escenario -supngase, por ejemplo, que las mismas
palabras son dirigidas por un nio a un grupo de padres impresionados-
y las mismas palabras adquirirn un sentido y un valor diferentes para
quienes las reciben. Es importante sealar que, al poner de relieve el as-
pecto contextual de las formas simblicas, vamos ms all del anlisis
de los rasgos estructurales internos de las formas simblicas. En el ejemplo
anterior, el escenario y la ocasin del discurso, las relaciones entre quin
habla y el pblico, el modo de transmisin del discurso y las maneras en que
lo recibe el pblico no son aspectos del discurso mismo, aspectos que pue-
dan distinguirse al analizar los rasgos estructurales y elementos sistmicos
21 6


del solo discurso. Por el contrario, tales aspectos pueden distinguirse s-
lo atendiendo a los contextos sociales, institucionales y procesos en los
cuales se expresa, transmi te y recibe el discurso, y analizando las re-
laciones de poder, las formas de autoridad, los tipos de recursos y otras
caractersticas de dichos contextos. Estos son asuntos que examinar
ms a fondo en la seccin siguiente.
LA CONTEXTUALIZACiN SOC IA L
DE LAS FORMAS SIMBLICAS
Al examinar el aspecto contextual de las formas intentar
poner de relieve aquellos de sus rasgos que derivan del hecho de que s-
tas se inserten en contextos sociales estructurados. La insercin de las
formas simblicas en los contextos sociales implica que, adems de ser ex-
presiones de un sujeto, estas formas son producidas generalmente por
agentes situados en un contexto sociohistrico especfico y dotados de
recursos y habilidades de diversos tipos; las formas simblicas pueden
portar, de dCitintns mllner1l3, 1113 huellas de IlIs condiciones sociales de su
produccin. La insercin de las formas simblicas en los contextos so-
ciales tambin impli ca que, adems de ser expresiones dirigidas a un sujeto
(o sujetos), estas formas son por lo regular recibidas e interpretadas por
individuos que se si tan tambin en contextos sociohistricos especificas
y que estn en posesin de diversos tipos de recursos; cmo entienden
los individuos una forma simblica particular puede depender de los
recursos y las habilidades que sean capaces de emplear en cl proccso de
interpretarla. Una consecuencia ms de la insercin contextual de las
formas simblicas es que con frecuencia son objeto de complejos proce-
sos de valoracin, evaluacin y conflicto. Las fornas simblicas son
va loradas y evaluadas, aprobadas y refutadas constantemente por los
Jldividuos que las producen y reciben. Son objeto de lo que llamar pro-
de vaJorilcin, es decir, procesos en virtud de los cuales y por medio
de los cuales se les asignan ciertos tipos de valor. Adems, como
fenmenos sociales, las formas simblicas tambin se intercambian entre
individuos ubicados en contextos especficos, y este proceso de in-
tercambio re<Juiere ciertos medios de transmisin. Aun un simple
intercambio de expresiones verbales en una situacin cara a cara
presupone un conjunto de condiciones y aparatos tcnicos (la laringe,
las cuerdas vocales, los labios, las ondas de aire, los odos, etc.), y mu-
chas formas simblicas presuponen otras condiciones y aparatos que
se construyen y despliegan de manera especial. Describir los diferen-
tes tipos de condiciones y aparatos como modalidades de la transmisin
cultur,ll. En el resto de este captulo quiero concentrarme en las carac-
tersticas de los contextos en los cuales se producen y reciben las formas
simblicas, y en los procesos de valoracin a los que se pueden some-
ter. Diferir hasta el prximo caprtulo el anlisis de las modalidades de
la transmisin cultural.
He subrayado <Jue la produccin y la recepcin de las formas simb-
licas son procesos que ocurren en contextos sociales estructurados. Tales
contextos son espacial y temporalmente espedficos; implican escenarios
espado-temporoles, y estos escenarios son en parte constitutivos de la accin
y la interaccin que se dan en ellos. Las caractersticas espaciales y tempo-
rales del contexto de produu:in de Ull ... (orma simblica p U ~ ' OOillcidir
O traslaparse con las caractersticas del contexto de recepcin, como en el
caso del intercambio de expresiones verbales en una interaccin cara a cara.
En situaciones cara a cara, el que habla y el que escucha comparten el mis-
mo lugar, y los rasgos del lugar se incorporan de manera rutinaria a las
formas simblicas y a la interaccin de la cual son parte (por ejemplo, al
proporcion."U" especificidad referencial a las expresiones y los pronombres de-
mostrativos). Pero las caractersticas espaciales y temporales del contexto
de produccin pueden diferir de manera significativa o total de las carilC-
tersticas del contexto de recepcin. sta es la tpica situacin de las formas
simblicas que se transmiten por conducto de medios tcn.icosde algn tipo;
por ejemplo, una carta que se escribe en un contexto y se lee en otro, o un
programa de televisin que se produce en un contexto y se ve en una
pluralidad de contextos dispersos en el tiempo y el espacio. En el captulo
siguiente retomar esta circunstancia de las formas simblicas, a la cual
considero un rasgo fundamental de la transmisin cultural.
I
I
,

Los contextos sociales de las formas simblicas no slo son espacial
y temporalmente especficos: tambin se estructuran de diversas mane-
ras. Aunque el concepto de estructura es esencial para el anlisis de los
contextos sociales, es un concepto muy complejo y rebatido que se ha
usado ampliamente, a veces en exceso, en la literatura de las ciencias
sociales. No deseo revisar y evaluar aqul los diferentes empleos del con-
cepto.l"9 Me limitar a delinear un marco conceptual para la identificacin
y el anlisis de algunas de las caractersticas tlpicas de los contextos
sociales.
1Ol
En este marco, se puede asignar un papel especfico a la
nocin de estr.uctura social, como nocin que pone de relieve cierta
variedad de fenmenos y dirige nuestra atencin a cierto nivel de an-
,
lisis/ Al delinear este marco, no deseo sugerir que el anlisis de los
contextos sociales sea una actividad totalmente divorciada del estudi o
de los individuos que actan e interactan en ellos, que producen las
formas simblicas en ciertos contextos y las reciben en otros. Por el con-
trario, tal como intentar demostrar, el anlisis de tales contextos es una
actividad indispensable para el estudio de la accin y interaccin, de la)
produccin y de la recepcin, de la misma manera en que el anlisis de
105 contextos serta parcial e Incompleto stn una consideracin de las
acciones e interacciones que ocurren en ellos.
Podemos empezar a clarificar las caractersticas tpicas de los con-
textos sociales mediante el concepto de campos de interaccin. El concepto
29 Una revisin critica de los difu .. nt ... u_ del de puede encontrar
en la ol>ra de Giddens. quien ofrl'" un pTanleamiento novedoso del
conpto. Vanse en esp,.J Ncw R"les ofSociologk'al MClhod: A Poslti"e Critique of
/nterprefa/ive Soci%gie! (IondrK: HUlchn",n, 1976) ltad.cut. Amorrortu] : Cenfr"/
ProhJenl5 in Soda/ T1>eiHy. Acfi/Nl. Stmcturt' vtd Conlwklion in Soda/ An.iIifUs (Londres:
MacMi!Jan, 1979); y The Consfitulion ofSociety: Ou/line ofllle TheoryofStructur.tion
(Cambridge: Polity Prl'SS, 1984) Amorrorlu]. Paro conocer un anlisis crilico
propuestoo por Giddros ICI'rCI del concepto de
los ensayos de Zygmunl Bilumann y los mios en Held y ]ohn B. Thompson (1.'<1.),
Sod.>I Theory of Modem Sodefies.. Anlhony Giddffl!l.M /U$ CrillG(C.mbridge: Cambridge
University PrK', 1989) .
.JO Al delinear este marco amplio ol>serv.ciones que hice antes en Critic.1
fC!, ... op.cit. pp. 139-149, Y en Studit'S in me 77tny of IdeoJogy, .. .op.dt. pp. 121-130.
219
de campo fue desarrollado por Pierre Bourdieu y se ha empleado en una
variedad de estudios reveladores,lI No examinar en detalle el uso que
da Bourdieu a este concepto; pero ms adelante en el presente capitulo
me basar en su trabajo en la medida en que sea relevante para mis inte-
reses,:<:' Segn Bourdieu, un campo de interaccin puede conceptuarse de
manera sincrnica como un espado de posiciones y diacr6nicamente como
un conjunto de trayectorias, Los individuos particulares se sitan en cier-
tas posiciones en este espacio social y siguen, en el curso de sus vidas,
ciertas trayectorias, Tales posiciones y trayectorias estn determinadas
en cierta medida por el volumen y la distribucin de diversos tipos de
rrkursos o "capital, Para los propsitos que perseguimos aqui, podemos
distinguir entre tres tipos principales de capital; el capital econmico",
que incluye la propiedad, la rique-a y los bienes financieros de diversos tipos;
el "Capital cultural,., que incluye el conocimiento, las habilidades y los diver-
sas tipos de crditos educativos; y el .. capital simblico .. , que incluye los
elogios, el prestigio y el reconocimiento acumulados que se asocian con una
persona o una posicin. En cualquier campo dado de interaccin, los indivi-
d\IOS aprovechan estos diferentes tipos de recursos a fin de alcanzar sus
objetivos particulares. Asimismo, pueden buscar oportunidades poro con-
vertir un tipo de recursos en otro, como por ejemplo, cuando la riqueza
JI MIn obfiloS mM de Boutlbe... est.in l'Wrte BourdJe\l. 01
11Iny Di Pr .. ctJtY. t.,d, Rlduord (DmbridSe: Univenily !'res. 19'17),
DiltinctJon: A SocUI Critiq_ al 1M Judgt!ment 01 T_s/o", Irld. Rlduord
Mass.Khuselts; Ha .... ard Univer5lly Press. 19M)I,..d.cas1. T.uros); trad.
Collier (Cambridge, Polity Press, 19&8); 'lhl! Logic 01 Pr .. ctice trad. Richard Nice
Polily t>ns. 1990) Ilnd.colSl. y lngWge"ndSymbolk /bwn;ed.John B.
Thompson, trad. Clno lU.ymond y Matthew Ad.maon (Cambridge: Polity Preu. 1991).
32 Algunos _""lisis relevlntts y discusiooH crIticAS IObre la 00., de Bourdieu pueden
en Nicho\.u y Rayrnond Willialllll, - Piure Bourdieu Ind Ihe
Soc ioolog C Culture: AA Introduction-, en Mdi, 5ootIy, nm. 2, 1geO. pp.
Roger Brub.aker, "Rethmldns Clusic.l 500:ial Theory: The Sociologiol Vision of Pierre
Bourdiw-, en 11Iny Imd nurn 14, 19S5, pp. 74S-n5; Aul Honneth, -The
Frlgrnented World 01 Symbolic Forms: Reflection on Piure Bourdieu'. 500:loloSY 01
Culture, trad T Albol, en TMory- Cul/Uf? .mi 5ocil!ly- 3/3, 1986, pp. 55-66; y John 6
Thornpson, Symbolie Violerlce: Languagt and Power In the WrHings 01 Pierre Bourdieu,
en Sludies in /he 'f'hJry oIldeology,_Ofuil. pp. 42-n.
acumulada por una familia se usa para obtener crditos educativos para
los hijos quienes as podr"n asegurarse trabajos bien pagados.l.l
Al tratar de alcanzar sus objetivos e intereses en los campos de
interaccin, los indi viduos tambin se basan tfpicamente en reglas y
convendonesde diversos tipos. Tales reglas y convenciones pueden ser
preceptos explcitos y bien formulados, como en el caso de las reglas
escritas que gufan el comportamiento de los individuos en una oficina o
fbrica. Sin embargo, semejante tipo de preceptos son la excepcin;
cuando (y donde los hay), pueden ser pasados por alto tan a menudo co-
mo son respetados. En gran medida, las reglas y convenciones que guan
gran parte de las acciones e interacciones de la vida social son implcitas,
formales e imprecisas, y no estn formuladas. Pueden conceptuarse
como esquemas flexibles que orientan a los individuos en el curso de sus
vidas diarias, sin elevarse nunca al nivel de preceptos explcitos y bien
formulados. Existen en la fonna de conocimientos prcticos que se incul-
can poco a poco y se reproducen continuamente en la vida diaria, de la
misma manera, por ejemplo, en que los hbitos de limpieza los buenos
modales se inculcan a parti r del nacimiento. Los individuos no se ba-
san tanto en estos esquemas flexibles, sino que los ponen en prctica de
manera implcita. Son condiciones de accin e interaccin inculcadas y
diferenciadas socialmente, condiciones que se realizan y reproducen,
en cierta medida, cada vez que un individuo acta; por ejemplo, cuan-
do emite una expresin verbal, hace un gesto, compra y consume comida,
viste y arregla su cuerpo para presentarse ante los dems. Pero al poner
en prctica los esquemas, y al basarse en las reglas y convenciones de
diversos tipos, los individuos tambin los amplan y adaptan. Cada apli-
cacin implica responder a circunstancias que son nuevas en algunos
aspectos. De aqu que la aplicacin de las reglas y esquemas no pueda
33 conocer anlisis amplios de las estrategias de conversin y reconvtfsin,
"fase Pierre Sourdieu y luc Iloltlnsky: "Formal QUlJifkations and Occupational
Hierorclli'$ Tlle Relationsllip Between lile Prodl1ction System and tlle Reproduction
System-,lrOO Richard en Edmund /_ King (ed.), Rl!Qrganizing EdUCIIionMaIMgement
and Pulidp;<tion for y Be\'erly HiILs: Sage, 1977), pp. Y Sourdieu,
Distinction. ... op.dtv pp. 12S-168.
ser comprendida como una operacin mecnica, como si las acciones
estuvieran determinadas rgidamente por ellas. Ms bien, la aplicacin
de las reglas y los esquemas es un proceso creativo que con frecuencia
implica algn grado de seleccin y juicio, y en el cual las reglas y esquemas
se pueden modJficar y transformaren los procesos mismos de aplicacin.
Podemos diferenciar los campos de interaccin, y 105 diversos ti-
pos de recursos, reglas y esquemas caractersticos de ellos, de lo que puede
llamarse institucil?L!.e5 socinlcs. Las instituciones sociales pueden ser en-
tendidas como conjuntos especlficos y relativamente estables de reglas y
recun;os, junto con las relKiones sociales que son establecidas por ellas y en
ellas. Una empresa particular, como la Ford Motor Company, o una or-
ganizacin particular, como la BBC, representan una institucin en este
sentido. Las empresas y organizaciones de esta naturaleza se ca.racterizan
por ciertos tipos y cantidades de recursos, y por ciertas reglas, conven-
ciones y esquemas flexibles que gobiernan el uso de los recursos y la
conduela de los individuos en la organizacin. Tambin se ca racterizan
tpicamente por as relaciones ;errquicas que existen entre los indivi-
dU05, o entre las posiciones que ocupan. Algunas de las caractersticas
de 1ns instituciones pueden formalizarse al recibir ulla legal
explicita, o al equipararse con leyes ya existentes (por ejemplo, los es-
tamtos legales que gobiernan las actividades de la IIOC). Con propsitos
analticos, podemos distinguir entre instituciones especfficiJs, como la
Ford Motor Company O la aoc, y lo que podramos llamar instituciones
genriCiJSO sedimentadas. Por stas me refiero a la forma configurada de
instituciones especficas, configu racin que puede abslraerse de las ins-
tituciones especficas y que persiste por medio del flujo y reflujo de
las organizaciones particulares. As, por ejemplo, la Ford Motor Com-
panyes una instancia de una gran empresa productiva, de la cual se
pueden encontrar muchos otros ejemplos; y la BOC es una instancia de una
institucin transmisora. Al estudi ar las instituciones podemos intere-
samos tanto en los rasgos genricos de las instituciones sedimentadas,
rasgos que ponen de relieve patrones o tendencias amplias. como en
los rasgos especficos de organizaciones particulares. Las instituciones
sociales pueden considerarse como constelaciones de reglas, recursos y
relaciones que se sitan en campos de interaccin y al mismo tiempo los
crean. Cuando se establece una institucin especifica, da forma a cam-
pos de interaccin preexistentes, y al mismo tiempo crea un nuevo conjunto
de posiciones y trayectorias posibles. Para la mayora de los individuos
de las sociedades modernaS,la idea misma de una carrera " es insepa-
rable de la existencia de instituciones que buscan, como parte de su propia
actividad orientada hacia objetivos, reclutar individuos y asignarlos a
una trayectoria que se base en las instituciOnes. Si bien las instituciones
sociales son parte integral de los campos de interaccin, no son coexten-
sivas a los ltimos. Hay muchas acciones e interacciones que ocurren
dentro de los campos pero fuera de instituciones especificas; por ejem
plo, un encuentro casual en la calle ent re amigos. Pero el hecho de que
muchas acciones e interacciones se presenten fuera de instituciones
especficas no implica, por supuesto, que tales acciones e interacciones no
sean afectadas por el poder y los recursos, las reglas y los esquemas. To-
da accin e interaccin implica la ejecucin de condiciones sociales que
son caractersticas de los campos en los cuales ocurren.
Hasta ahora me he dedicado a establecer la diferencia entre los
campos de)nteril ccln y las Lnstituclones sociales, y a clanflcar los cons-
tituyentes de cada uno. Ahora quiero establecer otra distincin entre los
campos interiiccin y las instituciones sociales, por un lado, y lo que
llamar estructura socia/, por el otro. Aqu usar el trmino estructura
social .. para referirme a las y diferencias relativamente esta-
bles que caracterizan a los campos de interaccin y a las instituciones
sociales. Afirmar que en este sentido, un campo de interaccin o una
institucin social est estructurado .. , es afirmar que se ca racteriza por
asimetras y diferenciales relativamente estables en trminos de la dis-
tribucin de los recursos de diversos tipos, el poder, las oportunidades y
las posibilidades de vida, y el acceso a todo la estructura
social de un campo o institucin es determinar las asimetrlas y diferen-
ciales relativamente estables ---es decir, sistemticas y con probabilidades
de perdurar- e intenta r indagar los criteri os, las categorfas y los prin-
cipios que las consecuencill, el anlisis de la estructura
social implica en prte la presentacin de categoras y distinciones que
m
pueden ayudar a organizar y esclarecer la evidencia de las asimetrfas y
diferenciales sistemticas. De esta manera podemos intentar determinar
algunos de los factores que estructuran los campos de interaccin y las
instituciones ubicadas en ellos. Asf, por ejemplo, el campo de la educacin
en Gran Bretaa o Estados Unidos se caracteriza por un conjunto de ins-
tituciones especficas (universidades, preparatorias, politcnicos especficos,
etc., que guardan determinadas relaciones unos con otros) que confor-
man este campo; y al igual que el campo en su totalidad, tales instituciones
estn estructuradas por las asimetras y diferenciales sistemticas (por
ejemplo, las que se dan entre hombres y mujeres, entre blancos y negros, en-
tre jvenes de la clase trabajadora y los de la clase media, ete.) que
constituyen en parte la estructura social del campo.
La figura 3.1 resume los trminos clave del marco conceptual que
he descrito hasta conceptos que estn a la izquierda.-.....es decir,
los escenarios espacio-temporales, los campos de interaccin, las institu-
ciones sociales y la estructura social- se refieren a diferentes aspectos
de los contextos socia les y definen diferentes niveles de anlisis. Nos
permiten captar los rasgos sociales de los contextos en los cuales actan
e interactan los individuos. Tale:; rasgos no 50n meramente 105 elemen-
tos de un mbito en el cual ocurre la accin, sino que son constitutivos
de la accin e infer,lccin., en el sentido de que los individuos rutinaria y
necesariamente aprovechan, ponen en prctica y emplean los diversos
aspectos de los contextos sociales al actuar e interactuar. Los rasgos
contextuales no son simplemente restrictivos y limitativos: tambin
son productivos y facultativos.Jo! Circunscriben el margen de accin
posible, defendiendo algunos cursos como ms adecuados o ms fac-
tibles que otros, y asegu rando que los recursos y las oportunidades se
distribuyan de manera desigual. Pero tambin hacen posibles las ac-
ciones e interacciones que ocurren en la vida cotidiana, constituyendo
las condiciones sociales de las que necesariamente dependen dichas
acciones e interacciones.
34 Est ... punto ha ,ido recalcado con porticular por Anthony Giddens; en
especial Su J7k> Consfil"non ofSodety;._op.dl. cap:. 1 y 4.
Este anlisis proporciona un teln de fondo contra el cual pode-
mos considerar lo que interviene en el ejercicio del poder. En el sentido
ms general, poder es la capacidad de actuar para alcanzar los obje-
tivos e intereses que se tienen: un individuo tiene el poderde actllar. el
poder de intervenir en la secuencia de sucesos y de alterar su curso.
Al actuar as, un individuo aprovecha y emplea los recursos que estn a
su disposicin. En consecuencia, la capaci dad de actuar para alcanzar
los objetivos e intereses que se persiguen depende de la posicin que se
ocupa en un ca mpo o una institucinyEl poder .. , analizado en el plano
de un campo o una institucin, es la capacidad que 1le/l/fa o hnbilit,1 a
algunos individuos para tomar decisiones, seguir objetivos o realizar
intereses; los habil ita de tal manera que, si n la capacidad conferida por
la posicin que ocupan dentro de un campo o institucin, no habran
podido seguir el trayecto relevant1?ndividuos que gozan de diversas
capacidades de este tipo, y en consecuencia de diferentes grados de
poder pueden guardar determinadas relaciones soci ales unos con otros.
Cuando las relaciones de poder establecidas son sisfemfficamenfe B5imtricas,
Figura 3.1
lplcas de los contextos SOCiales
Ii. I bJxlC /o-lemIJOm/{",
________ Recursos o capital
C.lmpos de intt:;,ocin =---'- _____ _
Instituciones socia les:
F..suucturJ social:
Reglas, convenciones y esquemas
Conjuntos relativamente estables
de reglas, recursos y relaciones
Asimetras y diferenciales
relativamente estables
225
la situacin se puededesoibir como de domimJdn.1..as relaciones de poder
son .. sistemticamente asimtricas cuando los individuos o grupos de
individuos particulares detentan el poder de una manera durable que
excluye, y hasta cierto grado significativo se mantiene inaccesible, a otros
individuos o grupos de individuos, sin considerar las bases sobre [as que
se lleva a cabo tal exclusin. En tales casos podemos hablar de indivi-
duos o grupos dominantes y subordinados .. , as como de aquellos
individuos o grupos que ocupan posiciones intennedias en un campo, en
virtud del acceso parcial que tienen a los recursos.
Entre los ejemplos de dominacin que tienen particular importan-
cia estn los que se vinculan con rasgos estructurales que se repiten de
un contexto a otro. La fuerza del anlisis marxista tradicional reside en
su preocupacin por demostrar que la dominacin y la subordinacin
de las sociedades pasadas y presentes estaba estructurada de esta mis-
ma manera: es decir, se basaba en una divisin fundamental de clases que
se repite de un contexto a otro, divisin que en las sociedades capita-
listas modernas asume la forma de la relacin capital/salario-trabaj o.
No cabe duda de que las relaciones y divisiones de clase siguen siendo
una base imp<.>rtonte d", dominacin y subordinacin en las sociedades
modernas: las clases y el conflicto de clases no han desaparecido de
ninguna manera del panorama social del siglo xx. Sin embargo, sera un
grave error suponer que las relaciones entre las clases constituyen la
nica base importante de dominacin y subordinacin en las sociedades
modernas, o que sta sea la ms importante en todas las circunstancias.
El exagerado nfasis que se da a las relaciones de clases -nfasis evidente
--
en el trabajo de Marx, as como en el de algunos de sus seguidores- pue-
de oscurecer O tergiversar formas de dominacin y subordinacin que no se
basan en la divisin de clases y que no se pueden reducir a sta . Un
anlisis satisfactorio de la dominacin y subordinacin en las sociedades
modernas tendra que, sin minimizar la importancia de las clases, prestar
atencin a otras divisiones igualmente fundamentales, tales como las que
se dan entre los gneros, los grupos tnicos y los Estados-nacin.
Las diversas caractersticas de los contextos sociales son constitu-
tivas no slo de la accin y la interaccin, sino adems de la produccin
226
I
I
y la recepcin de las formas simblicas. Al igual que la accin en su
sentido m:s general. la produccin de formas simblicas implica el uso
de los recul'S06 disponibles y la puesta en pr,ktica de reglas y esquemas de
diversos tipos por parte de individuos situados en detenninada posicin
o posidones en un campo o insti tucin. Un individuo emplea los recursos,
se sirve de las reglas y pone en prctica los esquemas a fin de p roducir
una forma s imblica para un receptor particular o una serie de recep-
tores potenciales; y la recepcin anticipada de la forma comprende parte
de las condiciones de su produccin. La posicin ocupada por un indi-
viduo en un campo o institucin, y la recepcin prevista de una forma
simblica por parte de los individuos a qu ienes se dirige, son condicio-
nes sociales de produccin que moldean la forma simblica producida.
As, porqemplo, un enunciado lingstico puede llevar las huellas --en tr-
minos de acento, estilo, palabras empleadas y modo de expresin- de la
posicin socialmente estructurada del hablante. Un enunciado tambin
puede llevar las huellas de su recepcin prevista por parte de los indi-
viduos a quienes se dirige, como cuando un adulto modifica el tono de una
expresin dirigida a un nio. No es dificil encontrar otros ejemplos de las
maneras en que la recepcin anticipdda dI:! 1,,:; fonna:; :;u.nblicas se incor-
pora de manera rutinaria en sus condiciones de produccin. Un artista
puede modificar el estilo de su trabajo con la intencin de llegar a
cierta clientela; un autor puede modificar el contenido de un libro con
la esperanza de atraer a determinado grupo de lectores (o con la es-
peranza de n9 ofender a otros); y un productor de televisin puede
alterar un programa ante las expectati vas acerca de la naturaleza y la
cantidad del pblico.
Si las caracter sticas de los contextos sociales son constitutivas de
la produccin de las for mas simblicas, tambin lo son de las maneras
en que stas se reciben y comprendenfLas formas simblicas son recibi -
das por individuos que se sitan en contextos sociohistricos especficos,
y las caracterfs ticas sociales de estos contextos moldean las maneras en
que son recibidas, comprendidas y valoradas por ellos. El proceso de re-
cepcin no es un proceso pasivo de asimilacin; es ms bien un proceso
creativo de interpretacin y valoracin, en el cual el significado de una
227
forma simblica se constituye y reconstituye activamente. Los indivi-
duos no absorben con pasividad las fonnas simblicas, sino que les dan
un senHdoactivo y creador, y en consecuencia producen un significado en
el proceso mismo de recepcin. Una declaracin relativamente sencilla,
intercambiada entre amigos en un encuentro casual, es entendida tpi-
camente en relacin con 4Jla historia continua de la cual forma parte
este encuentro. Al recibir o interpretar las formas simblicas, los indi-
viduos se sirven de los recursos, las reglas y los esquemas que estn a su
disposicin. De aqu que las maneras en que se comprenden las formas
simblicas, y las maneras en que se valoran y evalan, puedan diferir
de un individuo a otro segn las posiciones que stos ocupen en campos
o instituciones estructurados socialmente, Estas variaciones son particu-
larmente evidentes en el caso de formas simblicas ---<:omo las bellas
artes y la msica dsica- cuya interpretacin y apreciacin requieren
de un conjunto especializado de convenciones que tradicionalmente se
limitan a ciertos sectores privilegiados de la poblacin.
Al recibir e interpretar las formas simblicas, los individuos par-
ticipan en un proceso permanente de constitucin y reconstitucin del
significado, y este prOCe50 es tpicamente parte de lo que puede Uamar5e
la reproduccin simblica de Jos rontextas El significado transmiti -
do por las formas simblicas y reconstituido en el curso de la recepcin
puede servir para mantener y reproducir los contextos de produccin y
recepcin. Es decir, el significado de las formas simblicas, tal como es
recibido y comprendido por los receptores, puede servir de diversas ma-
neras para mantener las relaciones sociales estructuradas caractersticas
de los contextos en los cuales se producen, reciben, o ambas cosas, las
fonoas simblicas. La figura 3.2 ilustra este proceso. La reproduccin sim-
blica de los contextos sociales es un tipo particular de reproduccin
social mediada por la comprensin cotidiana de las formas simbli cas.
No es el nico tipo de reproduccin, ni tampoco necesariamente el ms
importante. Las relaciones sociales tambin se reproducen tpicamente
mediante el uso o la amenaza del uso de la fuerza, as como mediante la
mera repeticin rutinaria de la vida diaria. Pero la reproduccin simbli-
ca de los contextos sociales es un fenmeno importante que vale la pena
22'
analizar por s solo. Es en este punto que nuestra discusin de las for-
mas simblicas se reincorpora al problema de la ideologa. Pues el
estudio de la ideologa, segn defin la nocin en el captulo 1, es el estu-
dio de las maneras en que el significado movilizado por las formas
simblicas sirve, en circunstancias especficas, para establecer, mantener
y reproducir relaciones sociales que son sistemticamente asimtricas en
trminos del poder, En una etapa posterior considerar con ms detalle
lo que implica el estudio de la ideologa.
L A VALORACiN DE LAS FORMAS SIMBLICAS
Como mencion antes, una consecuencia de la contextualizaci n de las
formas simblicas es que frecuentemente estn sujetas a complejos pro-
91Sos de valoracin, evaluacin y conflicto. Son los objetos, en otras
palabras, de lo que llamar los prrx:esosde vlI/oradn. Podemos distinguir
entre dos principales tipos de valoracin particularmente importantes.
El primero es lo que podemos llamar la valoracin simblica: es el
pnx:ew mt:diante el cual los individuos que producen y reciben las for-
mas simblicas les asignan cierto valor simbLico. ste es el valor que
figura 3.2
La reproduccin simblica de Los contexlOS sociales
Produccin de
formas simblicas


Recepc6n de
formas simblicas

Comprensin
cotidiana del
significado
Reproduccin simblica
de las condiciones de
reproduccin
Reproduccin simblica
de las coodiciooes
de recepcin
229
tienen los objetos en virtud de las formas y la medida en que son esti-
mados por los individuos que Jos producen y reciben; es decir, elogiados
o denunciados, apreciados O despreciados por tales individuos. La asig-
nacin de un valor simblico puede distinguirse de lo que podemos
llamar valoracin econmica. La valoracin econmica es el proceso
mediante el cual se asigna a las fonnas simblicas derto valor econmico,
es decir, un valor por el cual podran ser intercambiadas en un merca-
do. Por medio del proceso de valoracin econ6nca, las formas simblicas
se constituyen como mercancfas; es un precio dado. Me referir a las for-
mas simblicas mercantilizadas como bienes simblicos. En el captulo
siguiente reconstruir el proceso histrico a lo largo del cual las formas
simblicas se mercantilizan cada vez ms en este sentido, proceso
histrico que es parte esencial del surgimiento y el desarrollo de la
comunicacin de masas.
Ambos tipos de valoracin se acompaan comunmente de formas
dfstintivas Los individuos que las producen y reciben
pueden asignar diferentes grados de valor simblico a las formas sim-
blicas, de tal manera que un objeto elogiado por algunos puede ser
o despreciado por otros. Lo anterior se puede describir co-
) fno conflicto deevilJuilcin simbliCiI. Tales conflictos ocurren siempre en
un contexto social estructurado que se caracteriza por asimetras y
diferenciales de diversos tipos. Por ello, rara vez poseen la misma cate-
gorfa las evaluaciones simblicas externadas por individuos situados de
distinta manera. Algunas evaluaciones lienen ms peso que otras, en
funcin del individuo que las externa y la posicin desde la cual lo hace;
y algunos individuos estn en una mejor posicin que otros para exter-
nar sus evaluaciones y, de ser necesario, imponerlas. Las palabras del
director de la Galera Tale, al hablar por televisin en la BIIC acerca del tra-
bajo de un nuevo artista, es probable que tengan ms peso que los
comentarios de un transeunte en la calle. Al adquirir un valor simblico,
un<l obra puede ganar un nivel de legitimidad; es decir, puede ser reco-
nocida como legitima no slo por los que estn en una buena posicin
par<l asignarle un valor simblico, sino tambin por aqullos que recono-
cen y respetan la posicin de quienes lo asignan. En la medida en que
230
un trabajo se reconoce como legtimo, su productor recibe honor, pres-
tigio y respeto. Se le reconoce romo artista, escri tor, cineasta, ocomo persona
distinguida o de buen gusto. Sin embargo, este proceso de valoracin
raTa vez es consensual o rara vez est libre de conflictos. Las controver-
sias continuas en tomo al trabajo de .. artistas POP" como Andy Warhol,
o las diversas y con frecuencia mordaces crticas de libros y pellculas
que aparecen en peridicos, revistas y suplementos literarios dan un am-
pilo testimonio del carcter conflictivo de la valoracin simblica.
fil p roceso de valoracin econmica tambin se acompaa co-
mnmente de..s..onflictos. Los bienes simblicos pueden ser valorados
econmicamente en diversos grados por diferentes individuos, en el
sentido de que algunos de ellos pueden considerarlos ms o menos va-
liosos de lo que otros los consideran. Podemos describir este tipo de
conflicto como conflicto de el'aJuadJI ecoJlmica. Tales oonllictos ocurren
siempre en contextos sociales estructurados donde algunos individuos
pueden tener la posibilidad y la disposicin de pagar ms que otros a fm
de adquirir o controlar determinados bienes simblicos. Las licitaciones
y contralicitaciones que se dan en el remate de obras de arte son un
eemplo vvido, aunque algo excepcional, de los conflictos de evaluaci6n
econmica: vvido porque las evahlaciones contrarias se expresan abier-
ta y directamente en competencia unas con otras; excepcional porque la
mayor parte de los conflictos de evaluacin econmica no ocurren en
UJl espacio claramente definido, ni en un marco temporal estrictamente
regulado, en los que los individuos o sus representantes participen en
una competencia abier ta por la adquisicin de bienes simblicos. Con
la creciente mercantilizacin de las formas simblicas y su incorporacin
a las instituciones de comunicacin masiva, la mayorfa de los conflictos
de evaluacin econmica surgen en un marco institucional constituido
por las organizaciones de los medios. Tales organizaciones se interesan
de manera rutinaria por la valoracin econmica de las formas simb-
licas y por la solucin de los conflictos que genera. Ase por ejemplo, al
producir un bien simblico como un libro, una organizacin editorial
transforma una forma simblica en una mercanca y la ofrece en inter-
cambio en un mercado. Segn las ventas anticipadas que tenga el libro, el
editor asignar generalmente cierto valor econmico a la fonna simblica,
asignacin que puede, y con frecuencia lo hace, diferir de las asigna-
ciones de otros, tales como los autores y los agentes. Dichos conflictos
de evaluacin econmica se confrontan y resuelven de manera rutinaria
como parte de la operacin diaria de las organizaciones de los medios.
Aunque por medio q,el anlisis podemos distinguir entre valora-
cin simblica y econmica, y entre las formas de conflicto tpicamente
asociadas con ellas, en circunstancias reales dichas fonnas de valora-
cin y conflicto a menudo se traslapan de maneras complejas. En algunos
casos, la adquisicin de un valor simblico -sea que haya sido asignado
por otros O que haya derivado del prestigio acumulado por el pro-
ductor- puede aumentar el valor econmico de un bien simblico. Esta
relacin directa entre valor simblico y valor econmico es evidente, por
ejemplo, en la venta de pinturas de artistas muy conocidos, o en la ven-
ta de los derechos de los libros o las pelculas de autores o directores
conocidos. En otros casos, sin embargo, la adquisicin de un valor sim-
blico puede no aumentar de manera significativa el valor econmico
de un bien simblico e incluso puede reducir su valor econmico. En
ciertos campos de produccin e intercambio simblicos, el valor simb-
lico de un bien se puede reladonar inversamente con su valor econmico,
en el sentido de que, cuanto menos comercial sea, ms valioso se le
considerar. As, algunas personas pueden incluir detenninadas formas
de pera y ballet, que dependen mucho de subsidios y donaciones de
fondos pblicos, entre las formas ms elevadas de arte, y cuanto ms
bajo sea su valor econmico, ms valor simblico se les asignar, puesto
que cada vez se pueden considerar ms como no corrompidas por los
intereses comerciales. Asimismo, los acadmicos que escriben libros que
son muy bien recibidos en trminos comerciales pueden ser vistos con
desconfianza por sus colegas, quienes pueden interpretar el xito comer-
cial de una obra como indicacin de su falta de valor intelectual.
A Los individuos que participan en la reproduccin y la recepcin
de las formas simblicas estn en general conscientes del hecho de que
stas pueden estar sujetas a procesos de valoracin, y pueden empren-
der estrategias orientadas a aumentar o reduci r el valor simblico o
econmico. Intentar alcanzar dichas estrategias puede ser un objetivo
explcito de los individuos; por ejemplo, cuando un individuo busca ex-
presamente ridiculizar o humillar a atTo, o compite abiertamente para
ganar un premio prestigioso. Pero la prosecucin de dichas estrategias
puede ser tambin un objetivo implcito, una meta que se busca pero no
se reconoce, un resultado que se desea pero que no se persigue abierta o
expresamente. Un individuo que busca ganarse el reconocimiento de
sus colegas, puede, si ste es su objetivo manifiesto, ser considerado co-
mo oportunisto/Las estrategias seguidas por los individuos se pueden
orientar hacia el aumento o la reduccin del valor simblico, hacia el
aumento la reduccin del valor econmico, o hacia una combinacin
de ambos. Esto ultimo implica lo que puede describirse como l'aJomcin
cruzada: es decir, el uso del valor simblico como medio para aumentar
o disminuir el valor econmico, y viceversa. La valoracin cruzada es
parte esencial de la estrategia seguida por los publicistas cuando usan a
conocidas estrellas de cine, a estrellas de la musica popular o a figuras
ptblicas como medio para promover productos particulares: el objetivo
es aumentar las ventas por asociacin, aumentar el valor econmico
por asociacin con una figura de alto valor "imblico, aunque no hayil
una conexin necesaria entre ambos. La valoracin cruzada es tambin
parte de la estrategia seguida por los individuos cuando buscan conver-
tir en un trabajo ms lucrativo el reconocimiento del que gozan en un
campo, O cuando atacan O difaman pblicamente a alguien en un inten-
to por privarlo de un ascenso o un trabajo. Las estrategias de valoracin
cruzada se traslapan de esta manera con lo que antes llam estrategias
de conversin de capital, mediante las cuales los individuos tratan de
convertir un tipo de capital en otro, y reconvertirlo en una elapa posterior
del ciclo de vida, a fm de preservar o mejorar su posicin social general.
Las estrategias seguidas por los individuos se vinculan con las po-
siciones que ocupan en campos de interaccin particular. Los tipos de
estrategias que siguen tpicamente los individuos, y su capacidad para
tener xito con ellas, dependen de los reclusos que tienen a su disposi-
cin y de la relacin que guardan con otros individuos del mismo campo.
Ilustrar este punto concentrndome en algunas de las estrategias que
I
tlpicamente siguen los individuos al asignar un valor simblico. Distin+
guir varias estrategias de evnl;R;PnsimbdJicalipicas y demostrar cmo
se vinculan con diferentes posiciones de un campo. Al distinguir estas
estrategias tpicas no quiero sugerir que stas sean las nicas vIas abier-
tas a los individuos, ni que stas sean siempre las vas a las que aspiran
los individuos ubicados eJl las posiciones en cuestin. Por el contrario, los
individuos participan constantemente en el diseo de nuevas cstTategias
yen la bsqueda de nuevas maneras de conseguir sus objetivos o de im-
pedir que otros sigan los suyos. y estas estrategias slo se pueden analizar
plenamente al considerar casos especficos. Sin embargo, podemos iden-
tificar ciertas estrategias tlpicas de evaluacin simblica y demostrar
Cmo se pueden vincular con diferentes posiciones de un campo. Al ha-
cerl o, me basar en los estudios de tipo ms detallado efectuados por
Bourdieu y otros, y destacar algunas relaciones que podran ayudar a
su vez a guiar las investigaciones de un carcter ms concreto. La tabla 3.1
resume algunas de estas est rategias tpicas y los vnculos que guardan
con las diferentes posiciones de un campo.
Les individuos que ocupan posiciones dominantes en un campo
de interacci6n son aqullos que p06ccn de manera positiva recur!iO'iI o
capital de diversos tipos, o que tienen un acceso privilegiado a ellos. Al
producir y valorar las formas simblicas, los individuos de las posicio-
nes dominantes siguen tpicamente una estrategia de diferenciacin. en
el sentido de que buscan distinguirse de los individuos o grupos que
ocupan posiciones subordinadas a ellos." Ase pueden atribuir un alto
valor simblico a bienes que sean escasos o caros (o ambas cosas), y que en
consecuencia sean en gran medida inaccesibles para los individuos que po-
secn menos capital econmico. Por ejemplo, puede atribuirse un alto valor
simblico a las obras de arte clsicas, las cuales slo pueden ser plenamente
apreciadas por individuos que posean un gusto educado y una considerable
riqueza. De la misma manera, en el mbito de la haurecoufure, las mar-
cas ms exclusivas y los estilos ms modernos son seal de distincin
35 es maMra ejemplar por Bourdieu rn Oislitldiott, ..
Upl.\ y3.
'34
I
Tabla 3.1
Algunas estrategias tpicas de evaluacin simblica
Pos/e/(mes e" ""
campo de Iwcmcci"
1)omin'lnle
Subordonada
EstraU'Bias de
er;a/uac/d" simbdl/ca
Diferenciacin
Burla

Moder..d6n
Presuncin
Viabilidad
ResIgnacin "",petuosa
Rechazo
para quienes pueden darse el lujo de exhibirlas. Los individuos de las posi-
ciones dominantes tambin pueden tratar de diferenciarse al seguir una
estrategia de burla: es decir, considerando las fonnas simblicas produ-
- cidas por los que ocupan posiciones inferiores a ellos como desatinadas,
torpes, inmaduras o poco refinadas. Semejante actitud era evidente entre
la aristocracia cortes.-ona de la Europa del siglo XVIII, que buscaba proteger
sus privilegios considerando la conducta de Jos estratos burgueses en as-
censo como vulgares y exagerados.
16
Una variante ms sutil de esta ltima
estrategia es la condesrendendiJ. Al elogiar las fonnas simblicas de una
'"
36 Norl>e,t E!ias, !la analizado a fondo In actitudes de la cortesana; ", ... se en
especial Su 51ate Fomulion .ndCi,'ifiutioo (vol, 2 dt 7heCiv'izin; trad. Edrnund
J<'pllcotl (Chfo,d: &sil Blackwcll, 1982) Ittad,cut. KEJ; y The Courl 5cciety (Ox/Qrd:
Blawell. 1983), llrad ,caSI. fCE1
I
manera que humilla a sus productores y tes recuerda su posicin subor-
dinada, la condescendencia permite a los indi viduos de las posiciones
dominantes reafirmar su dominio sin declararlo abiert,mente.
Las posiciones intennedias en un campo son aqullas que ofrecen
acceso a un lipo de capital pero no a otro, o que ofrecen acceso a diver-
sos tipos de ca pital pero en cantidades ms limitadas que las que estn
a di sposicin de los individuos o grupos dominantes. Una posicin inler-
media se puede caracterizar por \lna gran cantidad de capital econmico
pero una baja cantidad de capital cultural (los nouveaux riches), o por
una bajil cantidad de capital econmico y una gran cantidad de capital
cultural (la intelJigentsin o la av,ml-garde), o por cantidades moderadas de
ambos (Iosestratos burgueses en ascensode la Europa de lossiglos lMIl y XIX).
A menudo las est rategias de evaluacin simblica seguidas por los indi-
viduos de las posiciones intermedias se caracterizan por una moderiICin:
los indi vi duos va loran positivamente bienes que saben que estn a su
alca nce; y, como individuos cuyos futuros pueden no ser totalmente se-
guros, pueden valorar ms aquellas formas simblicas que les permiten
emplear su capital cultural sin perder sus limitados recursos econmi-
cos. As, en la esfera de 111 moda intenta rn adqui rir Id lIlt'jur t:Stilu i.:OIl un
mfnimo de gasto, fijndose muy bien en lo que compran y tratando de
aprovechar al mximo las liquidaciones anuales o semestrales. No obs-
tante, los individuos de las posiciones intermedias tambin se pueden
orientar hacia las posiciones dominantes, produciendo formas simb-
licas romosifueran productos de los individuos o grupos dominantes, o
valorndolas romosifueran valoradas por estos ltimos. Los individuos de
las posiciones intermedias pueden segllir de esta manera una estrategia
de prcsUlyitin. fingiendo ser algo que no son y buscando integrarse a posi-
ciones superiores a las suyas. Por ejemplo, los individuos de las posiciones
intermedias pueden adoptar el acento, el vocabulario y la afectacin
de la fomla de hablar de los individuos y grupos dominantes, produciendo
formas simblicas que reflejan las caractersticas dominantes y que dan
testimonio de su ambicin, de su inseguridad o de ambas." En algunas
236
circunstancias, sin embargo, los individuos de las posiciones intermedias
pueden seguir una estrategia muy diferente hacia los individuos o grupos
dominantes, intentando de1.'illu,lro desprestigiar las fonnas simb6Iicas produ-
cidas por ellos. En vez de reproduci r las valoraciones de los individuos y
grupos dominantes a fm de integrarse a las posiciones dominantes, pueden
reprobar las formas simblicas producidas por stos en un intento por
situarse por encima de tales posiciones. As, la burguesa en ascenso de la
Europa de los siglos xvm y XIX dl'SCribla a veces ali! vieja i1ristocracia como
ext roilvagante, degenerada e irresponsable, como incapaz de organizar los
problemas econmicos y polticos, y como superficial en su vida social."
Una vez que Ii! burguesi! consigui desplazar a la vieji! aristocracia y crear
nuevas posiciones de donunacill, 101 atencin de su guerra simblica se di ri-
gi hacia los lmites que la separaban de los grupos que habh .. abajo de
ella, de los grupos que posefan menos capital econntico y cultural y,
subsecuentemente, de los nuevos estratos medios.
Las posiciones subordinadas en un campo son aqullas que ofre-
cen acceso a las Ci!ntidadcs ms reducidils de capital de diversos tipos.
Los individuos que ocupml CSt.'lS posiciones son aqullos que poseen menos
recursos y cuyas oportunidades son ms limitadas. Las estrategias de
evaluacin simblica seguidas por los individuos de, Iils posiciones subor-
dinadas se coilracterizan tfpicamente por la viabj/id,uj: al ser individuos
que estAn m.is preocupados que otros por las necesidades de la supervi-
vencia, pueden asignar un mayor ... alof que otroo a objetos qucson prcticos
en su diseno y funcionales en la vida diaria." As, pueden valorar la ropa
practica, durable y barata; y pueden preferir los discnos de interiores
funcionales y fciles de mantener. La evaluacin positi ... a de los objetos
la produccin IIngulstocU. .nO Simbolic
ro"w; ... op.f. caps. 1 y 2.
38 AdemAs los tr.bajos Elias dtados, 10Ms y Orvar L/gren. Cul/urt'
An H,storie.l, A"thropology of Aliodle CI.ss Lile, trad. Al.n Croltier (New
Brun5wick, Rulgcrs Unlverslly Prl'SS, 1987); yO.". .. tOlg .,n,
1ructing SwedislmeiS: Culture and CII!OI in Mode.<\ en Anthony Jacbon (ed).
Ant/topoJo&y.f HOJ7H'(Londre: 1987), pp.
39 Vtase la dftCr;pci6n Noce UourdLtU del "!lusto por n.eceida<l"
l. d..se trabalador. l. fr.nc:ia en Dist'llCtl(}(l, Clp. 7, .. .cp.nf
m
"
prcticos puede ir de la mano de una resignacin respetuosa en relacin
con las formas simblicas producidas por los individuos que ocupan las
posiciones superiores de un campo. Esta estrategia es de respeto en el
sentido de que las formas producidas por los individuos que ocupan las
posiciones superiores son consideradas romo S!jP!riores, es decir, dignas de
respeto; pero es una estrtegia de resignacin en la medida en que la
superioridad de estas formas, y por tanto la inferioridad de los produc-
tos propios, se acepta como inevitable. As, los individuos de las posiciones
subordinadas pueden reconocer las obras de arte o la literatura clsicas co-
mo grandes obras, y a la vez aceptan que no son los tipos de obras que
les gustara (o que podran) consumir y disfrutar. Pueden valorar for-
mas si mblicas que son prcticas, accesibles y relativamente baratas, y
al mismo tiempo reconocen que estas formas son inferiores a ciertas fonnas
que, aunque sean ms valiosas, no son para ellos. En contraste con esta
estrategia de resignacin respetuosa, los individuos de las posiciones
subordinadas pueden seguir varias estrategias de rechazo. Pueden recha-
zar o ridiculizar las formas simblicas producidas por los individuos de
las posiciones superiores, de la mmera, por ejemplo, en que los mucha-
chos de 1:1 d:1&C tr:1bajadora pa rodian el lenguaje de las autoridades y
rechazan las actividades educativas y el trabajo mental" por considerarlo
afeminado.-tO Al hacerlo, los individuos de las posiciones subordinadas
no tienen necesariamente que estar buscando ubicarse encima de las po-
siciones de sus superiores (como tpicamente tratan de hacer aqullos que
siguen una estrategia de devaluacin); dada su posicin en el campo, in-
tentar elevarse de esta manera puede no ser un objetivo realista. Pero al
rechazar las formas simblicas pro::luddas por sussupcnores, los individuos
de las posiciones subordinadas pueden encontrar una manera de afirmar
el valor de sus propios productos y actividades sin trastornar fundamen-
talmente la distribucin desigual de los recursos caracterstica del campo.
Hasta ahora he venido examinando algunas estrategias tpicas de
la evaluacin simblica con el objetivo de poner de relieve las relaciones
40 Paul E. Ll'arning lo Labour: How WorJdng Cld5S Kids Gt'1 Working Cld5S
jobs, ... op.cit., y Sluar! Hall y Tony Jefferson (ed.). Through Rilull{s. Yorllh
S"bcullures in Ibsl-WU Brilain{loodres: Hut(hioson, 1976}.
238
existentes entre estas estrategias y las posiciones que ocupan los indi-
viduos en un campo de interaccin. Sin embargo, no he considerado las
maneras en que dichas estrategias se pueden ver afectadas por el desarrollo
de instituciones que se relacionan en parte con la asignacin y la renova-
cin del valor simblico (por ejemplo, las escuelas, universidades, museoc;,
ete.), o por el desarrollo de instituciones que se orientan esencialmente
hacia la valoracin econmica de las formas simblicas (galeras de arte,
institudones de comunicacin masiva, etc.). El desarrollo de tales institu-
ciones se acompaa de la acumulacin de recursos, la fijadn de posiciones
de evaluacin y la diferenciacin de las esferas culturales. Surgen institu-
ciones particulares donde se amasan recursos de diversas clases, no slo
el capital econmico, sino tambin las fonnas acumuladas de conocimiento
y prestigio. En virtud de su ubicacin en esas instituciones, los indivi -
duos asumen una posicin de evaluacin que confiere derta autoridad
a las evaluaciones que exteman. Hablan romo un profesor universitario,
romo un director de museo, romo un corresponsal de una red de televi-
sin, y, como tales, las evaluaciones que externan portarn una autoridad
derivada de la institucin que representen ellos. El desarrollo de las institu-
dones se acompaa tambin de la diferenciacin de esferas culturales
en el sent ido de que, con la aparicin de las instituciones relacionadas
con la produccin, la transmisin y la acumulacin de formas simbli-
cas, surgen diferentes tipos de formas simblicas que se interrelacionan,
diferenciadas en trminos de sus modos de produccin y transmisin y
recepcin, con trminos del valor simblico y econmico que se les ha
atribuido. As, en el campo de las publicaciones, la aparicin y la per-
petuacin de un catlogo de grandes obras literarias se vincula con el
desarrollo de un sistema educativo en el cual se ha institucionalizado la
prctica de la crtica literaria. Estas prcticas institucionalizadas operan
como un filtro selectivo para extraer ciertas obras del amplio campo de las
publicaciones, y para constituir estos trabajos como literatura.'l La apari-
cin de una esfera de "literatura popular .. fue producto tanto de estos
mecanismos de exclusin, mediante los cuales la literatura popular se
41 Wllliams. 7MLnng RPvmution(Harmllftdsworth: I%I }.
, ,
constituy como la otra literatura, como del desarroUo de instituciones de
comunicacin y educacin masivas, las cuales crearon las condiciones
para una gran produccin y una amplia circulacin de formas simblicas.
En este Cilptulo me he interesado sobre todo por el desarrollo de una
concepcin tiara de cultura que enfatice la constitucin significativa y
la contextualizacin de las fonnas simblicas. He seguido el precepto de
Ceertz de pensar en el ilnlisis cultural como el estudio del carcter sim-
blico de la vida social; sin embargo, he sostenido que esta orientacin
se puede combinar con una descripcin sistemtica de las maneras en
que las formas simblicas se insertan en contextos sociales estructura-
dos. Para captar la constitucin significativa de las formas simblicas
debemos examinar los aspectos intencional, convencionill, estructural y
referencial de las formas simblicas. La contextualizacin social de las
formas simblicas requiere que prestemos atencin a ciertos aspectos
sociales de los contextos (aspectos espacio-temporales, la distribucin de
recursos en Cilmpos de interaccin, etc.), as como a ciertos procesos de va-
loracin y a lo que lIamari "modalidades de la tnmsmisin cultural.
La descripcin que se presenta en este captulo nos proporciona
un marco para analizar el surgimiento y el desarrollo de la comunica-
cin masiviJ1El surgimiento de la comunicacin masiva se puede entender
como la aparicin en la Europa de fines del siglo xv y comienzos del XVI
de una serie de instituciones relacionadas con la valoracin econmica
de las formas simblicas y con su circulacin extendida en el tiempo y
el espacio/A partir del rpido desarrollo de estas instituciones y de la
explotacin de nuevos recursos tcnicos, la produccin y circulacin de
las formas simblicas fue mediada cada vez ms por las instituciones y
los mecanismos de la comunicacin masiva. ,Este proceso penetrante e
irreversible de mediatizacin de la cultura acompan el surgimiento de
las sociedades modernas, las constituy en parte y las defini, tambin
en parle, como modernas. Ves un proceso que sigue ocurriendo a nues-
tro alrededor y sigue transformando el mundo en que vivimos hoy.