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LA CORTE INTERAMERICANA DE DERECHOS HUMANOS

A LA LUZ DE LAS DECISIONES DE LOS
RGANOS POLTICOS DE LA OEA (*)
Dr. Enrique Lagos
Subsecretario de Asuntos Jurdicos
Organizacin de los Estados Americanos

INTRODUCCIN
La Corte Interamericana de Derechos Humanos es una institucin judicial autnoma,
creada por la Convencin Americana sobre Derechos Humanos (1969) cuya entrada en vigor se
produjo el 18 de julio de 1978. La Corte, integrada por siete jueces nominados y elegidos por los
Estados parte de dicha Convencin, se instal formalmente en la ciudad de San Jos de Costa
Rica en 1979, constituyndose junto con la Comisin Interamericana de Derechos Humanos, en
uno de los dos rganos de proteccin de los derechos humanos en el Sistema Interamericano.
Dentro de la disposicin amplia y comn a los dos rganos que establece que a ambos les
corresponde conocer los asuntos relacionados con el cumplimiento de los compromisos
contrados por los Estados Parte (Convencin, Art. 33), la Corte tiene adems de las funciones
jurisdiccionales las de carcter consultivo, ejerciendo ambas de conformidad con las
disposiciones de la Convencin, as como de su propio Estatuto y Reglamento. 1
Con este marco y de acuerdo a nuestro objeto de estudio, cabe sealar que segn lo
previsto en el artculo 65 de la Convencin, la Corte debe someter a la consideracin de la
Asamblea General de la Organizacin, en cada perodo ordinario de sesiones, un informe sobre su
labor realizada en el ao anterior. Agrega la Convencin que de manera especial y con las
recomendaciones pertinentes, sealar aqullos casos en que un Estado no hubiere dado
cumplimiento a sus fallos. Asimismo su Estatuto (artculo 30) seala, adems de la obligacin
antes referida, que la Corte puede proponer a la Asamblea General, a travs de dichos informes,
iniciativas o recomendaciones para el mejoramiento del Sistema Interamericano de Derechos
Humanos, en lo relacionado con los asuntos de su competencia.
Por su parte, de acuerdo con las disposiciones de la Carta de la OEA (art. 91, f), al
Consejo Permanente le corresponde, en primera instancia, considerar los informes de los
Consejos, de la Secretara General, de los Organismos y Conferencias Especializadas y de los
dems rganos y entidades, debiendo presentar posteriormente a la Asamblea General, las
observaciones y recomendaciones que estime pertinentes. Precisamente, dentro de esta
normatividad es que debe considerarse el informe de la Corte antes referido. Este informe es
considerado, en primer trmino, por la Comisin de Asuntos Jurdicos y Polticos del Consejo
Permanente, la cual eleva a este ltimo sus observaciones y recomendaciones acompaadas de un
proyecto de resolucin, que deber ser sometido y aprobado finalmente, con o sin
modificaciones, por la Asamblea General, todo ello de conformidad a la atribucin que posee el
(*)

SeparatadelLibroLiberAmicorumHctorFixZamudio

Ver: FixZamudio, Hctor. Lineamientos Procesales en los Procedimientos ante la Corte

InteramericanadeDerechosHumanos.En:Nieto,Rafael(editor),LaCorteyelSistemaInteramericanos
deDerechosHumanos,SanJos:CorteInteramericanadeDerechosHumanos,MarsEditores,1994.
1

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rgano supremo de la Organizacin segn lo dispuesto en el artculo 54, f de su Carta
constitutiva.
De acuerdo con el procedimiento mencionado, que en la prctica es un ejercicio de
relacionamiento entre los rganos polticos y la Corte, puede observarse que, no obstante la
reconocida autonoma en el desempeo de sus funciones de acuerdo a las normas establecidas y
aprobadas por los Estados miembros, la Corte se presenta como un rgano ms, con sus propias
caractersticas por cierto, dentro de la actual estructura del Sistema Interamericano. Dicho
carcter se refleja en los informes anuales que debe rendir ante los rganos polticos de la OEA.
En ese sentido, tanto la resolucin sobre la Corte que aprueba la Asamblea General como las
observaciones y recomendaciones del Consejo Permanente, constituyen instancias de evaluacin
poltica de los gobiernos en relacin con las labores de la Corte, dirigidas al perfeccionamiento
del Sistema Interamericano de Derechos Humanos.
Los Estados, que son los que han creado dicho Sistema y dentro de ste a la propia Corte,
mantienen bajo el mencionado mecanismo y atribuciones respectivas, un atento seguimiento
sobre la aplicacin de las normas y, por cierto, ejercen tambin sus facultades para fortalecer y
perfeccionar dicho Sistema cuando lo estimen conveniente. Por su parte, el informe anual de la
Corte a travs del recuento de sus actividades y recomendaciones, refleja la respuesta que dicho
rgano brinda a la expresin poltica representada por los Representantes de los pases miembros
de la OEA, tanto en el seno del Consejo Permanente como en la Asamblea General.
Teniendo en cuenta los elementos planteados, el objetivo de este artculo ser brindar una
aproximacin al relacionamiento existente entre la Corte y los rganos polticos de la OEA,
asunto tan pocas veces examinado y menos an estudiado sistemticamente en su contenido,
resultados y posibles consecuencias en el marco del Sistema Interamericano. Para acercarnos a
dicho propsito, se han revisado las resoluciones de la Asamblea General en el perodo 19801997 relativas a las Observaciones y Recomendaciones del Consejo Permanente al Informe Anual
de la Corte Interamericana de Derechos Humanos y se han seleccionado algunos criterios
principales sobre la Corte que se han reiterado a lo largo de ese perodo. Tambin se ha tenido
presente las deliberaciones suscitadas sobre esta temtica tanto en la Comisin de Asuntos
Jurdicos y Polticos a partir del ao 1990 como en lo actuado a lo largo de dieciocho aos, es
decir, desde 1980 hasta la fecha en la Primera Comisin de Asuntos Jurdicos y Polticos de la
Asamblea General.
1.

LAS RESOLUCIONES DE LA ASAMBLEA GENERAL DE LA OEA RELATIVAS

A LA CORTE INTERAMERICANA

Dentro del marco de las resoluciones de la Asamblea General adoptadas a partir del ao
1980, ocasin en que por primera vez la Corte somete un informe anual de sus actividades ante la
Asamblea General, pueden observarse algunos criterios fundamentales, que se destacan o que se
presentan en forma reiterada a lo largo de los aos por parte de los Estados Miembros:
a)

Importancia de la labor desarrollada por la Corte

- Una constante en las resoluciones de la Asamblea General bajo estudio, es el

reconocimiento de la importancia de la labor desarrollada por la Corte como rgano de proteccin
de los derechos humanos en el continente y el hecho de habrsele instado a que contine con sus
importantes funciones. El aspecto que se ha resaltado es la labor jurdica de la Corte ceida

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estrictamente a derecho, como una actividad que prestigia al Sistema Interamericano. 2 Es
indudable que los Estados aprecian, desde el punto de vista de la seguridad jurdica, que la
funcin jurisdiccional de la Corte tiene un singular valor, puesto que al haberse constituido como
Tribunal nico y autnomo, y estando en tal virtud habilitado para sentenciar independientemente
incluso respecto a lo previamente acordado por la Comisin Interamericana de Derechos
Humanos, garantiza doblemente a los Estados parte que han aceptado la competencia de la Corte,
el estricto cumplimiento de la normatividad de proteccin a los derechos humanos. Por otra parte,
los representantes gubernamentales han destacado que por medio de la competencia consultiva,
accesible a todos los Estados miembros de la OEA, se coadyuva de manera significativa al
desarrollo doctrinario de las normas y principios sobre derechos humanos.
b)

Ratificacin o Adhesin a la Convencin y aceptacin de competencia de la Corte

- Otro de los asuntos que se ha presentado permanentemente ha sido la exhortacin a los

Estados miembros de la OEA para que ratifiquen o adhieran, segn el caso, a la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos. Hasta la fecha con casi dos dcadas de vigencia, slo
veinticinco de los treinta y cuatro Estados miembros de la OEA han accedido a la misma. 3 Los
pases que an no son parte de la Convencin son los siguientes: Antigua y Barbuda, Bahamas,
Belice, Canad, Estados Unidos, Guyana, St. Kitts y Nevis, Santa Luca y San Vicente y las
Granadinas.
- Como complemento del punto anterior, se ha reiterado la solicitud para que los pases
reconozcan la competencia obligatoria de la Corte. Segn el artculo 62 de la Convencin
Americana sobre Derechos Humanos, todo Estado parte de la misma puede, en el momento del
depsito de su instrumento de ratificacin o adhesin, o en cualquier momento posterior, declarar
que reconoce como obligatoria de pleno derecho y sin acuerdo especial, la competencia de la
Corte sobre todos los casos relativos a la interpretacin o aplicacin de la mencionada
Convencin. Dicha declaracin puede ser hecha incondicionalmente, o bajo condicin de
reciprocidad, por un plazo determinado o para casos especficos. De esto se desprende que no
todo Estado parte en la Convencin est obligado a comparecer ante la Corte, con lo cual el
elemento coercitivo de aplicacin de dicho instrumento jurdico se ve debilitado. De all el inters
de la Asamblea General de instar a los Estados miembros a que reconozcan dicha competencia.
Actualmente, son diecisiete de los veinticinco Estados parte, los que han reconocido la
competencia contenciosa obligatoria de la Corte. 4 Los pases que an no han reconocido dichas
2

SobreesteparticularcaberesaltarquedurantelapresentacindelInformeAnualdelaCorteante
la Asamblea General de Cartagena de Indias, por parte del Presidente de ese entonces, Dr. Thomas
Buergenthal,estemanifest:...TheCourtrepresentsthemostadvancedmethodwithintheInterAmerican
systemfordepoliticizingtheimplementationandenforcementofhumanrightsinourhemisphere.Ver,
Dcimoquinto Perodo Ordinario de Sesiones, Cartagena, Colombia, Diciembre de 1985. Actas y
Documentos,VolumenII,SegundaParte,ActasdelaComisinPrimera,pg.29.
3

Estadosquehanratificado oadheridoalaConvencinAmericana sobre Derechos Humanos:

Argentina,Barbados,Bolivia,Colombia,CostaRica,Chile,Ecuador,ElSalvador,Grenada,Guatemala,
Hait,Honduras,Jamaica,Mxico,Nicaragua,Panam,Paraguay,Per,RepblicaDominicana,Suriname,
TrinidadyTobago,UruguayyVenezuela.
4

LosEstadospartedelaConvencinquehanaceptadolacompetenciacontenciosaobligatoriadela
Cortesonenordencronolgico: CostaRica(Junio1980);Per(Enero1981);Venezuela(Junio1981);
Honduras(Septiembre1981);Ecuador(Julio1984);Argentina(Septiembre1984);Uruguay(Abril1985);
Colombia(Junio1985);Guatemala(Marzo1987);Suriname(Noviembre1987);Panam(Mayo1990);
Chile(Agosto1990);Nicaragua(Febrero1991);TrinidadyTobago(Mayo1991);Paraguay(Marzo1993);
Bolivia(Julio1993);ElSalvador(Junio1995).

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competencias judiciales son Barbados, Brasil, Dominica, Grenada, Hait, Mxico y Repblica
Dominicana.
- En los dos ltimos criterios reseados, que han sido reiterados ao tras ao, se refleja la
tensin an existente entre los aspectos normativos del sistema de proteccin internacional de los
derechos humanos y las facultades soberanas de los Estados. Es decir, no obstante los
extraordinarios progresos en materia de derechos humanos en el plano jurdico producidos en las
ltimas dcadas, subsisten simultneamente principios del derecho internacional tradicional, que
limitan en alguna medida, la aquiescencia para que se verifique una plena participacin de todos
los Estados en el mbito jurisdiccional internacional. 5
c)

Pleno uso de las competencias de la Corte

- Otro punto que se ha mencionado con alguna frecuencia, ha sido la exhortacin para
que los Estados miembros y otros rganos del Sistema, hagan uso pleno de las competencias de la
Corte. Como lo disponen las normas pertinentes (Arts. 61 y 62 de la Convencin) el acceso a la
competencia contenciosa de la Corte est limitada a los Estados parte de la Convencin y a la
Comisin Interamericana de Derechos Humanos que son los nicos que pueden someter un caso
ante dicho tribunal debiendo estar referido a violaciones de los derechos y libertades protegidos
por el Pacto de San Jos.
- En consecuencia, puede interpretarse que la invocacin antes referida estara dirigida,
en primer lugar, a la Comisin para que despus de una adecuada evaluacin, someta casos a la
Corte. Debe recordarse que por varios aos la Corte estuvo limitada exclusivamente a su labor
consultiva, y la labor judicial se ha ido incrementando en un proceso lento pero progresivo en su
evolucin.6 En la actualidad, con casi dos dcadas de instalada, la Corte slo ha tenido
oportunidad de conocer veintids casos contenciosos. 7 Sin embargo, la intencin principal de la
5

Ver, Carrillo Salcedo, Juan Antonio. Soberana de los Estados y Derechos Humanos en el
DerechoInternacionalContemporneo,Madrid:Tecnos,1995,Cap.IV.
6

AlgunosEstados,sobretodoenlosprimerosaosdefuncionamientodelaCorte,sealaronla
necesidad dequeseactivelacompetencia contenciosa delaCorte; as porejemplo,unrepresentante
gubernamentaldeca...NuestraDelegacin...,quiereinstarunavezmsalaComisin...paraqueremitaa
laCortecasosquepuedanserdelacompetenciadesta,unavezquehayasidoagotadalaopinindela
CIDH.Ver,DcimotercerPerodoOrdinariodeSesiones,Washington,D.C.,Noviembre1983.Actasy
Documentos, Volumen II, Segunda Parte, Actas de la Comisin Primera, pg. 20. Asimismo cabe
mencionarreferenciasdelospropiosPresidentesdelaCorte,comolaquehicieraelDoctorBuergenthal,en
ocasindelapresentacindelInformeAnualdelaCorteenAsambleaGeneralrealizadaenCartagenaen
1985,enelquerecordandoelsextoaniversariodeinstalacindelaCorte:...Inthissixyearperiod...the
Courtcanpointtosomesignificantachievementsandsomefailures.Duringthatperiod,theCourtdecided
fiveadvisoryopinionsbutonlyonecontentiouscase...thecontentiousjurisdictionoftheCourtwhich
mayberesortedtobytheStatesPartiestotheConventionandbytheInterAmericanCommissionon
HumanRightshasbeeninvokedonlyonceinthepastsixyears...thisstateofaffairsindicatesthatthe
InterAmericanSystemforprotectionofhumanrightsisnotfunctioninginthemannerprovidedforbythe
Convention.Ver,DcimoquintoPerodoOrdinariodeSesiones,Cartagena,Colombia,Diciembrede1985.
ActasyDocumentos,VolumenII,SegundaParte,ActasdelaComisinPrimera,pg.29.
7

Ver,LaCorteyelSistemaInteramericanosdeDerechosHumanos:ProyeccionesyRetos,CP
CA1130,Noviembre1996,pg.7.EnesteestudioelaboradoporlaCorteasolicituddelaComisinde
AsuntosJurdicosyPolticos,encuantoalprocedimientocontenciososeafirma:Ensucarcterdergano
jurisdiccionaldelsistema,laCorteconoceohaconocido22casoscontenciosos.Enstoshaemitido28
sentencias, correspondientes a excepciones preliminares, fondo, reparaciones e interpretacin de
sentencia.

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exhortacin comentada, parece ms bien estar dirigida a promover las facultades consultivas de la
Corte, teniendo en cuenta el fructfero resultado alcanzado -catorce opiniones consultivas- 8 y ello
unido a la pluralidad de sujetos que estn legitimados para solicitar a la Corte su interpretacin de
las normas del Pacto de San Jos, respecto a otros tratados relativos a derechos humanos, as
como a la compatibilidad de las leyes internas con las normas internacionales. 9 En concreto, se
aprecia que los Estados han querido destacar a travs de las Resoluciones de la Asamblea
General, la utilidad del procedimiento consultivo para esclarecer los alcances de los principios y
normas esenciales del Sistema Interamericano de Derechos Humanos.
d)

Apoyo financiero y funcional a la Corte

- Otro aspecto en el que han insistido los Estados, ha sido el relativo a que la Corte siga
contando con el apoyo financiero y funcional de la Organizacin y de los Estados Miembros, a
fin de que pueda cumplir con las altas funciones que le ha asignado la Convencin. La OEA,
dentro de sus limitaciones presupuestales, ha atendido en la medida de lo posible, la necesaria
atribucin de ms recursos no slo en favor de la Corte sino tambin de la Comisin. Vale
destacar que el apoyo financiero e institucional para el mejor y ms amplio desempeo de la
Corte, se hace teniendo en cuenta la hiptesis de una creciente carga en sus actividades ante un
aumento de los Estados y rganos del Sistema que hacen uso pleno de las competencias de la
misma, as como ante el eventual acceso de un mayor nmero de Estados a la Convencin y un
incremento de pases que reconozcan la competencia de la misma. 10
- En alguna de las resoluciones se ha hecho una mencin especial de agradecimiento a la
Unin Europea por la contribucin otorgada a la Corte para llevar a cabo el proyecto denominado
Apoyo a la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Este Proyecto, que actualmente est
en su tercera etapa, cuenta con el financiamiento de la Unin Europea, y tiene como propsito
principal coadyuvar al fortalecimiento y modernizacin del Sistema Interamericano de Derechos
Humanos, mediante el apoyo a las labores de la Corte, como por ejemplo, la publicacin de la
jurisprudencia y documentos relevantes del Tribunal, su automatizacin operativa y el
mejoramiento de su biblioteca.11
e)

Coordinacin entre las actividades de la Corte y la CIDH

Ibid, La Corte y el Sistema Interamericano..., ver pgs. 1317 sobre El Procedimiento

Consultivo.
9

Gros Espiell, Hctor. Derechos Humanos, Lima: Cultural Cuzco Editores, 1991, Cap. XXIV
Sobrelainterpretacindelaspalabrasodeotrostratadosconcernientesalaproteccindelosderechos
humanosenlosEstadosAmericanos, enel artculo64delaConvencinAmericana sobreDerechos
Humanos.
10

ElfinanciamientodelasactividadesdelaCorte,siemprehasidounaspectodifcilenladiscusin
delProgramaPresupuestodelaOEA,debidoaque,aunquelosEstadosmiembrosreconocenquedebe
dotarse a dicho Tribunal de los recursos necesarios para el cabal cumplimiento de sus funciones, las
dificultadesfinancierasporlasqueatraviesalaOEA,hahechoqueenlaprcticadichoobjetivonosea
atendidoentodasuextensinsegnlosrequerimientosplanteados.As,porejemplo,en1996,enelXXVI
PerodoOrdinariodeSesionesdelaAsambleaGeneraldePanam,seaprobelpresupuestodelaCorte
para1997porunmontodeUS$1,035,700.00,elcualpordiversasrazonesdeausteridadtuvoluegoque
recortarseenunmontoaproximadodel10%sobreelmontooriginal.
11

VerResolucinAG/RES.1394(XXVI.O/96),numeral2yResolucinAG/RES.1474(XXVII
O/97),numeral3.

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- Una solicitud ms reciente, ha sido la referida a que la Corte y la Comisin
Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) establezcan mecanismos de coordinacin para que
ambos rganos puedan, dentro del mbito de sus respectivas competencias, cumplir el objetivo de
brindar una mejor proteccin de los derechos humanos en el hemisferio.
- Concretamente en la AG/RES.1112 (XXI-O/91) sobre Fortalecimiento de la OEA en
materia de Derechos Humanos, se recomend que se establecieran, en forma regular y peridica,
mecanismos de consulta y coordinacin entre la Corte y la Comisin. Asimismo se solicit que la
Corte incluyera en su informe anual, en forma detallada, los resultados de las reuniones
peridicas de coordinacin que mantuviere con la CIDH. En el ao 1995, la Comisin de Asuntos
Jurdicos y Polticos del Consejo Permanente, opin que la Corte deba continuar estrechando los
lazos institucionales con la CIDH, y adems, con el Instituto Interamericano de Derechos
Humanos y la Corte Europea de Derechos Humanos, resaltando la conveniencia de contar en lo
sucesivo con un informe detallado sobre los resultados concretos de dicho relacionamiento.
En sntesis, los puntos sealados anteriormente merecen una especial atencin porque si
bien solo algunos estn dirigidos directamente a las labores de la Corte, todos estn orientados a
tener una influencia significativa, en la medida en que pueden coadyuvar a ampliar la validez y
espectro de las actividades que cabe a la Corte cumplir. No obstante, tambin debe reconocerse
que existe un factor, el carcter autnomo y de cuerpo judicial de la Corte, que bien podra estar
jugando un papel determinante en la ausencia de estipulaciones ms puntuales y directas en las
resoluciones adoptadas en el seno de la Asamblea General.
2.

LAS OBSERVACIONES Y RECOMENDACIONES

POLTICOS

DE LOS RGANOS

Teniendo en cuenta que muchas de las resoluciones aprobadas por la Asamblea General
relativas al Informe Anual de la Corte, deciden acoger y trasmitir a dicho rgano las
observaciones y recomendaciones que se formulan en el Consejo Permanente, a travs de su
Comisin de Asuntos Jurdicos y Polticos, se ha considerado pertinente para los propsitos de
este artculo un examen de dicho contexto poltico. En ese sentido, se han revisado las opiniones
y debates suscitados, a partir del ao 1990, en ocasin de la presentacin del Informe Anual por
parte del Presidente de la Corte de las correspondiente labores de dicho rgano en el ao
precedente. Al mismo tiempo se ha tenido en cuenta el tenor de las intervenciones de los
Representantes de los pases en la Asamblea General con motivo de la presentacin del Presidente
de la Corte, desde 1980 hasta la fecha. En los referidos mbitos polticos, pueden encontrarse
algunas referencias ms especficas acerca de la opinin de los Estados sobre las actividades y
funciones que cumple la Corte.
Algunos de los criterios y asuntos que han destacado los Estados miembros son los
siguientes:
a)

Carcter de las observaciones y recomendaciones

Sobre esta materia aparece en las deliberaciones una discusin sobre el carcter que
tienen las observaciones y recomendaciones del Consejo Permanente. As, por ejemplo, puede
anotarse que para algunos pases lo nico que resultara pertinente es trasmitir las mismas a la
Corte, de la misma manera como ocurre cuando se toma nota del Informe de la Corte, puesto
que de no verificarse de esa manera exclusivamente formal y de toma de conocimiento de unas
-observaciones y recomendaciones del Consejo Permanente- y otro -informe de la Corte-

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respectivamente, podra ...ocurrir que la Corte se vea enfrentada en defensa de los derechos
humanos, precisamente a ser juzgada por quienes ella juzga. Algunas veces, se ha mencionado el
tema de la autonoma de un tribunal como la Corte y el control que debieran ejercer los rganos
polticos, comparndolo con los controles constitucionales, asunto tambin delicado y
controversial, que no ha sido tampoco resuelto de una manera fcil y definitiva a nivel interno,
pudiendo apreciarse distintas frmulas y esquemas jurdicos en el hemisferio. 12
b)

Coordinacin y complementariedad de los trabajos entre la CIDH y la Corte

- El tema relativo a la adecuada coordinacin de los trabajos de los dos rganos de

proteccin de los derechos humanos ha sido un asunto, que a medida que la Corte ha ido
avanzando en sus funciones de carcter judicial, se ha vislumbrado en la atencin de los Estados
y se ha manifestado a travs de sus observaciones y recomendaciones, en ocasin de la
presentacin de los Informes Anuales de cada uno de estos rganos. En parte tambin, el punto
est relacionado con el hecho de que en las normas de la Convencin no aparece un desarrollo
detallado de las pautas para este relacionamiento, salvo el antes mencionado Artculo 33, aqullos
relativos a disposiciones comunes a los miembros de la Comisin y los jueces de la Corte, y otras
actividades en que aparece la vinculacin de ambos rganos (arts. 51, 57, 61 y 63). 13
- En relacin a esta cuestin cabe recordar que desde 1954 se vena esbozando la idea de
la necesidad y conveniencia de establecer una corte internacional para garantizar la proteccin de
los derechos humanos. Es por esta consideracin, entre otras, que al crearse primero a la
Comisin Interamericana en 1959 y despus acordarse la inclusin de sta como uno de los
rganos principales de la OEA en el Protocolo de Buenos Aires de 1967 que reforma la Carta, no
se le confieren facultades jurisdiccionales. De acuerdo a las normas y la modalidad como ha
venido funcionando el Sistema, la Comisin y la Corte tienen competencias diferentes pero en
gran medida concurrentes en cuanto a su finalidad. Sin embargo, la importancia de la Corte est
dada por su carcter de nico tribunal. Como lo seala en una de sus sentencias (Caso Velsquez
Rodrguez, 1986), la Corte ...no acta con respecto a la Comisin, en un procedimiento de
revisin, de apelacin u otro semejante sino que ejerce su ...jurisdiccin plena para considerar y
revisar in toto lo precedentemente actuado y decidido por la Comisin. 14
- En ese sentido, como lo afirma un ex-juez y ex-Presidente de la Corte, Hctor Gros
Espiell: ...El sometimiento de un caso a la Corte no constituye una apelacin. Siendo diferentes,
aunque necesariamente vinculadas, las tareas que cumplen la Comisin y la Corte, sta acta no
en va de apelacin o como forma atpica de un recurso de revisin, de casacin o de nulidad, sino
en ejercicio de una funcin jurisdiccional propia -que la Comisin no posee-, por medio de la
que, al fallar, decide un caso que, para haber podido llegar a la Corte, tiene que haber sido antes
considerado por la Comisin en la forma prescrita por la Convencin. Como la Corte no es un
rgano al que la Comisin est jerrquicamente subordinada, es obvio que debe concluirse que
cuando se somete un caso a la Corte para que lo analice y decida, en el ejercicio de su
competencia contenciosa, se est abriendo un procedimiento sui gneris, de tipo jurisdiccional
12

Ver:XXIPerodoOrdinariodeSesiones(Santiago,Chile,1991),ActasyDocumentos,Volumen
II,SegundaParte,pgs.5253).
13

Ver:MrquezRodrguez,Edith.LasrelacionesentrelaComisinylaCorteInteramericanade
Derechos Humanos. En: Nieto, Rafael (editor), La Corte y el Sistema Interamericanos de Derechos
Humanos,op.cit.
14

Corte Interamericana de Derechos Humanos. Caso Velsquez Rodrguez, Excepciones

Preliminares,Sentenciadel26dejuniode1987,SerieC,No.1,Prrafo29.

170
que, aunque vinculado al necesario funcionamiento previo de la Comisin, no es un recurso de
tipo jerrquico, ni una apelacin, revisin, casacin o anulacin. 15
- Desde el ao 1990, los Estados comienzan a manifestar una creciente atencin por este
relacionamiento y por el desempeo de cada rgano en el ejercicio de las respectivas
competencias que a cada uno le seala la Convencin exhortndolos a que establezcan
mecanismos de coordinacin y a que incluyan en sus respectivos Informes Anuales el resultado
de las reuniones conjuntas. En la Resolucin AG/RES. 1112 (XXI-O/91) se recomienda a la
Comisin Interamericana ...Establecer, en forma regular o peridica, mecanismos de consulta y
coordinacin con la Corte Interamericana de Derechos Humanos.
- En 1997, la Comisin de Asuntos Jurdicos y Polticos (CAJP) del Consejo Permanente,
tom conocimiento que la Corte haba celebrado reuniones con la Comisin Interamericana de
Derechos Humanos para dar cumplimiento a varios mandatos de la Asamblea General en atencin
a previas resoluciones de la misma que encomendaban a la Corte y a la Comisin, como vimos
anteriormente, establecer los mecanismos necesarios para cumplir una labor coordinada. En ese
mismo sentido, la Corte elabor un informe detallado de la reunin que sostuvo con la Comisin.
c)

Reforma del Reglamento de la Corte

- Vinculado al tema anterior, tambin los Estados han manifestado la conveniencia de que
tanto la Comisin como la Corte adecuen sus normas reglamentarias para llenar los vacos de
procedimiento y de relacionamiento entre ambos rganos. As, por ejemplo, en su Informe Anual
de 1997, la Corte da cuenta de la aprobacin de una reforma integral de su Reglamento con
vigencia a partir del 1 de enero de 1997. Con este acto culmina todo un proceso iniciado en 1993,
ao en que los Presidentes, tanto de la Corte como de la Comisin Interamericanas de Derechos
Humanos, contestaron las peticiones formuladas por el Consejo Permanente para que ambas
remitieran sus observaciones acerca de las dificultades de orden prctico que hubieren observado
en la aplicacin, con arreglo a sus Estatutos y Reglamentos, de las disposiciones de la
Convencin Americana.
- Por otro lado, el Consejo Permanente -a travs de su Comisin de Asuntos Jurdicos y
Polticos- tambin pudo apreciar en 1997 que la Corte haba dado cumplimiento a lo
encomendado por la Asamblea General mediante sus resoluciones AG/RES. 1333 (XXV-O/95) y
AG/RES. 1417 (XXVI-O/96) sobre el proyecto de reglamento de incompatibilidades de los
miembros de la Comisin Interamericana de Derechos Humanos, asesores externos de la
Comisin y estudiantes que prestan servicios gratuitos como parte de su entrenamiento en la
Comisin. Asimismo, la Comisin de Asuntos Jurdicos y Polticos solicit que la Corte y la
Comisin se reunieran con el fin de armonizar los textos reglamentarios sobre esa materia.
- El proceso de reforma del Reglamento de la Corte antes referido estuvo en gestacin
durante algunos aos. Los cambios parciales fueron quedando resaltados en las observaciones y
recomendaciones de la CAJP. As, en el ao 1996, esta Comisin incluy en sus observaciones y
recomendaciones el tema de la reforma del artculo 6.1 del Reglamento de la Corte relativo a las
Comisiones. En las observaciones y recomendaciones del ao 1994 se resalt la modificacin que
la Corte haba hecho a los artculos 24.4 (referido a las medidas provisionales y al caso de que la
Corte no estuviera reunida), 45.2 (referido a las resoluciones de la Corte) y 26 de su Reglamento
(referido a la presentacin de la demanda) y la adicin que haba hecho al artculo 29 del mismo
15

GrosEspiell,Hctor. DerechosHumanos,Lima:CulturalCuzcoEditores,1991,Cap.XXIEl
procedimientocontenciosoantelaCorteInteramericanadeDerechosHumanos,pgs.431432.

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(referido al procedimiento escrito). Ms que las modificaciones en s mismas muy valiosas, debe
destacarse, a los propsitos del presente artculo, el punto de vista expresado por algunas
Delegaciones, mediante el cual se subraya la conveniencia de modificar el Reglamento y el
Estatuto de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, sin tener que modificar la misma
Convencin, permitiendo as por una va ms expedita, esclarecer las discrepancias y solucionar
las posibles dificultades que se presentan en la aplicacin de la Convencin Americana sobre
Derechos Humanos.
d)

Perfeccionamiento del Sistema Interamericano de Derechos Humanos

- Reconocindose por parte de toda la comunidad interamericana la importante

experiencia acumulada por el Sistema Interamericano de Derechos Humanos a lo largo de ms de
tres dcadas, su credibilidad y prestigio, as como el rol protagnico que jug en el perodo de los
regmenes autoritarios y las transiciones democrticas en Amrica Latina, un tema recurrente a
partir del inicio de la dcada de los 90s ha sido el inters de los Estados miembros de la OEA por
abordar su perfeccionamiento y adecuacin a las nuevas realidades polticas y sociales del
hemisferio.
- Una expresin concreta en la direccin antes anotada, fue la adopcin en 1991, durante
la Asamblea General de la OEA en Santiago de Chile, del Programa de Accin para el
Fortalecimiento de la OEA en materia de Derechos Humanos (AG/RES. 1112 (XXI-O-91). En
este Programa se incluye el siguiente mandato: ...Sin perjuicio de lo dispuesto en el Art. 76 de la
Convencin Americana sobre Derechos Humanos y con la finalidad de mejorar y ampliar el
sistema de proteccin de estos derechos, encomendar al Consejo Permanente que estudie la
posibilidad y conveniencia de preparar, para la consideracin de la Asamblea General, propuestas
de enmienda a la citada Convencin, para lo cual tendr en cuenta las observaciones que la
Comisin y la Corte Interamericana de Derechos Humanos formule al respecto.
- Otro tema que fue objeto de un extenso debate hasta llegarse a un consenso es el
contenido en una de las Recomendaciones dirigida a la CIDH, que dice: ...Que, al informar sobre
la situacin de los derechos humanos en los Estados miembros, haga referencia a las acciones de
grupos armados irregulares y el efecto adverso que dichos actos provocan en el goce de tales
derechos. Y otra, con alcance para todos los dems rganos pertinentes de la Organizacin
-incluida la Corte- que establece: ...Solicitar al Consejo Permanente que realice un estudio
tendiente a adoptar e incrementar mecanismos de colaboracin jurdica entre los Estados
miembros para combatir, con pleno respeto a las normas del estado de derecho, las acciones de
grupos armados irregulares y grupos terroristas, y sus efectos sobre los derechos humanos en la
poblacin y sobre la estabilidad de las instituciones democrticas. Tal como se refleja en los
debates que se suscitaron en el Consejo Permanente hasta alcanzar el consenso para aprobar la
Resolucin 1112, el transfondo de la preocupacin de los Estados estaba dado, principalmente,
por la existencia de un Sistema que no haba logrado consolidarse con la adhesin universal de
todos los Estados miembros al Pacto de San Jos de 1969. El otro tema, dado el advenimiento de
gobiernos democrticos en prcticamente todo el hemisferio, fue el problema en varios pases del
hemisferio de las violaciones de los derechos de las personas por grupos armados al margen de la
ley y la creciente amenaza del terrorismo. Sobre ambos asuntos el Consejo Permanente, en
Octubre de 1991, solicit tanto a la Comisin como a la Corte sus observaciones y
recomendaciones.

172
- En 1992, el Presidente de la Comisin de Asuntos Jurdicos y Polticos, elev un
Informe al Consejo Permanente, 16 en el que se refiere a los dos temas antes mencionados: a)
Estudio sobre la posibilidad y conveniencia de preparar propuestas de enmienda a la Convencin
Americana de Derechos Humanos y b) Estudio sobre la posibilidad de adoptar mecanismos de
colaboracin jurdica para combatir las acciones de grupos armados irregulares y grupos
terroristas, solicitando nuevamente, de acuerdo con la Resolucin 1112, a los gobiernos de los
Estados miembros y a los rganos competentes las observaciones y recomendaciones pertinentes.
- En noviembre de 1992, los Presidentes de la Comisin y de la Corte Interamericana de
Derechos Humanos, respectivamente, envan una carta conjunta al Presidente del Consejo
Permanente, en la que expresan que, aunque la posibilidad de enmienda de la Convencin est
prevista como un procedimiento extraordinario ...el conducto adecuado y permanente para
actualizar y desarrollar la propia Convencin no son las reformas de carcter formal, sino la
aplicacin e interpretacin de las normas de la Convencin por los rganos de la OEA.
Asimismo, consideran que un procedimiento ms flexible que el establecido en el Art. 76
-enmienda de la Convencin- es el previsto en el Art. 77 sobre la proposicin y aprobacin de
protocolos adicionales.17
- En diciembre de 1994, la Corte enva una Nota al Presidente del Consejo Permanente,
por medio de la cual da respuesta al prrafo c) de la Res. 1112, expresando sus observaciones
sobre las violacin de los derechos humanos producidas por grupos irregulares armados, grupos
terroristas y otros grupos delincuenciales.18
- Continundose el proceso que se resea, la Asamblea General, con ocasin de las
observaciones y recomendaciones formuladas por el Consejo Permanente al Informe Anual de la
CIDH de 1995, decidi mediante la Resolucin AG/RES.1404 (XVI-O-96), lo siguiente:
...Encomendar al Consejo Permanente que realice una evaluacin del funcionamiento del
sistema interamericano de proteccin y promocin de los derechos humanos con miras a iniciar
un proceso que permita su perfeccionamiento, incluida la posibilidad de reformar los
instrumentos jurdicos correspondientes y los mtodos y procedimientos de trabajo de la
Comisin Interamericana de Derechos Humanos para lo cual solicitar la colaboracin de la
Comisin y de la Corte Interamericana de Derechos Humanos, y que informe a la Asamblea
General en su prximo perodo ordinario de sesiones. 19
- Resulta pertinente comentar que un acontecimiento que dinamiza las prioridades
temticas y los trabajos de la OEA, fue la realizacin de la Cumbre de las Amricas (Miami,
Diciembre 1994). El Plan de Accin de la Cumbre de Miami, en lo que se refiere a La
promocin y proteccin de los derechos humanos, establece que si bien ...se han alcanzado
avances considerables en materia de derechos humanos en el hemisferio... an subsisten
importantes vacos en su instrumentacin..., e invoca a los Gobiernos a que ...considerarn
seriamente la adhesin a los instrumentos internacionales de derechos humanos de los que an no
sean parte, as como tambin enfatiza que ...fortalecern an ms a la Comisin Interamericana
16

VerCP/doc.2229/92rev.2,4demarzode1992.

VerCP/doc.2326/92corr.1,25denoviembrede1992,RespuestasdelosPresidentesdela
ComisinydelaCorteInteramericanadeDerechosHumanosacercadelasdificultadesquesehubieren
observadoenlaaplicacindelasdisposicionesdelaConvencinAmericanasobreDerechosHumanos.
18

VerCP/doc.2541/94,13dediciembrede1994,NotadelaCorteInteramericanadeDerechos
Humanos dando respuesta al prrafo c) Recomendaciones a los rganos de la Organizacin de la
resolucinAG/RES.1112(XXIO/91)FortalecimientodelaOEAenmateriadeDerechosHumanos.
19

CP/doc/6871089/96.
17

173
de Derechos Humanos y a la Corte Interamericana de Derechos Humanos. En cuanto al tema
La eliminacin de la amenaza del terrorismo nacional e internacional, se puntualiza que el
terrorismo ...constituye una violacin sistemtica y deliberada de los derechos de los individuos
y un asalto a la democracia misma... recomendndose que se convocar a una ...conferencia
especial de la OEA sobre prevencin del terrorismo. 20
- Con estos antecedentes, durante los aos 1995 y 1996, el Consejo Permanente a travs
de la Comisin de Asuntos Jurdicos y Polticos, realiz varias reuniones para abordar la temtica
del terrorismo y convocar a una Conferencia Especializada sobre la materia. 21 En abril de 1996,
en cumplimiento de los mandatos de la Asamblea General de Montrouis, se realiz en la ciudad
de Lima la Conferencia Especializada Interamericana sobre Terrorismo que aprob la
Declaracin de Lima para Prevenir, Combatir y Eliminar el Terrorismo y el Plan de Accin
sobre Cooperacin Hemisfrica para Prevenir, Combatir y Eliminar el Terrorismo. 22
En dichos documentos se reitera la ms enrgica condena a todas las formas de
terrorismo, cualesquiera sean sus agentes y modalidades; repudia las graves consecuencias de
esos actos que constituyen una violacin sistemtica y deliberada de los derechos de los
individuos; y encomienda al Consejo Permanente que considere los medios y mecanismos
apropiados para el seguimiento de las medidas adoptadas en la Conferencia Especializada. Los
rganos de proteccin de Derechos Humanos, es decir, la Comisin y la Corte, fueron puestos en
conocimiento de los acuerdos adoptados por los Estados miembros en esta materia.
- Por otra parte, durante los aos 1996 y 1997 el Consejo Permanente, a travs de su
Comisin de Asuntos Jurdicos y Polticos, realiz varias sesiones para considerar, dentro del
contexto hemisfrico de renovacin antes reseado, el mandato de la Resolucin 1404 de junio de
1996, realizndose en abril de 1997 una Sesin Especial de la mencionada Comisin sobre
Evaluacin y Perfeccionamiento del Sistema Interamericano de Derechos Humanos con la
participacin de expertos gubernamentales, en la que se formularon conclusiones sobre el tema de
la Promocin Internacional de los Derechos Humanos y se avanz en la identificacin de
mecanismos y criterios para el perfeccionamiento de la proteccin internacional de los derechos
humanos en el hemisferio. Esta reunin gubernamental, estuvo precedida por un importante
Seminario sobre El Sistema Interamericano de Promocin y Proteccin de los Derechos
Humanos organizado por la CIDH con participacin de la Corte Interamericana y de expertos de
renombre internacional en el tema. 23 Asimismo, el Secretario General de la OEA, Dr. Csar
Gaviria, present un documento de trabajo sobre Hacia una nueva visin del Sistema
Interamericano de Derechos Humanos, con importantes ideas y reflexiones. 24
- La Corte, a solicitud de la Comisin de Asuntos Jurdicos y Polticos, present en
noviembre de 1996, un trabajo titulado La Corte y el Sistema Interamericano de Derechos

20

SummitoftheAmericas. Dec.911,1994Miami,Florida.CumbredelasAmricas.Plande
Accin.1.LaPreservacinyFortalecimientodelaComunidaddeDemocraciasdelasAmricas.2.La
Promocin y Proteccin de los Derechos Humanos. Pg. 10. 3. La Eliminacin de la Amenaza del
TerrorismoNacionaleInternacional.Pg.15.
21

CP/doc.2663/95yCP/RES.662(1054/95).
22

VerDeclaracinyPlandeAccinenInformeFinalConferenciaEspecializadaInteramericana
sobreTerrorismoLima,Per,del23al26deabrilde1996.OEA/Ser.KXXXIII.1.2,20diciembre1996.
23

Ver:OEASerLVII.95,doc.28.
24

Ver:CP/doc.2828/96

174
Humanos: Proyecciones y Retos que fue uno de los documentos de trabajo utilizado por los
expertos en la Sesin Especial de la CAJP de abril de 1997. 25
- Como primer resultado de este ejercicio de evaluacin y perfeccionamiento del Sistema
Interamericano de Derechos Humanos, en la XXVII Asamblea General de Lima, en junio de
1997, se aprobaron las Resoluciones sobre los siguientes temas: Promocin Internacional de los
Derechos Humanos en el Sistema Interamericano (AG/RES.1489 (XXVII-O-97) y Evaluacin
del funcionamiento y el perfeccionamiento del Sistema Interamericano de Promocin y
Proteccin de los Derechos Humanos (AG/RES.1488 (XXVII-O/97).
- De todo el proceso generado a partir de principios de la dcada de los aos 90s puede
apreciarse que los Estados estn procurando identificar los nuevos retos que se presentan respecto
a la vigencia y respeto de los derechos humanos en el hemisferio. Se est evaluando el Sistema y
tratando de identificar los problemas polticos, institucionales y legales que podran estar
impidiendo una adhesin generalizada de todos los Estados miembros a los instrumentos
jurdicos vigentes y con respecto al funcionamiento de los dos rganos de proteccin con que
cuenta dicho sistema. En la resolucin sobre la Promocin Internacional de los Derechos
Humanos, se seala en relacin a las labores de la Corte que: ...La promocin internacional
deber estar dirigida a estimular la conciencia de los derechos humanos, y con ello fomentar una
cultura de tolerancia, paz y desarrollo en el hemisferio. Para ello hubo consenso en reiterar la
exhortacin a la firma, ratificacin y adhesin de los instrumentos regionales en materia de
derechos humanos, as como a aceptar la competencia contenciosa de la Corte Interamericana de
Derechos Humanos (Res. 1489, Numeral 2); ...El contenido de la educacin y la difusin de los
derechos humanos debera incluir, principalmente, todos aquellos derechos reconocidos
internacionalmente incluyendo los derechos civiles, polticos, econmicos, sociales y culturales;
los deberes correlativos y las garantas, recursos y procedimientos para la defensa de los derechos
humanos previstos tanto en las leyes internas como en los instrumentos internacionales, as como
los informes de la CIDH y la jurisprudencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos
(Res. 1489, Numeral 8).
3.

ALGUNAS REFLEXIONES FINALES SOBRE EL TEMA

En los prrafos anteriores hemos visto algunos aspectos que muestran a ttulo
representativo, cmo se ha ido diseando y desarrollando la relacin entre la Corte
Interamericana de Derechos Humanos y los rganos polticos de la Organizacin. Esta relacin
est enmarcada en variados aspectos que han reflejado de algn modo, la interaccin de dos
elementos: la autonoma de la Corte y, simultneamente, su carcter de rgano del Sistema
Interamericano que debe cumplir con ciertas obligaciones, como es la presentacin de informes
anuales ante el Consejo Permanente, a travs de su Comisin de Asuntos Jurdicos y Polticos, y
luego, la aprobacin de una resolucin sobre su Informe Anual por parte de la Asamblea General.
Dicha dicotoma, sin embargo, ha mantenido un perfil discreto y manejado con prudencia. Por
ejemplo, se ha podido observar cmo la Comisin de Asuntos Polticos y Jurdicos del Consejo
Permanente y la Asamblea General han reconocido y felicitado permanentemente a la Corte por
sus labores y se han limitado a solicitar asuntos muy especficos. Asimismo, las recomendaciones
de la Asamblea General, consolidan la posicin de la Corte en un aspecto principal, cual es haber
convalidado que sea la propia Corte la que vaya adecuando su normatividad a los nuevos
requerimientos - a travs de la modificacin de su Reglamento- sin tener que plantearse an la
25

Ver:LaCorte elSistemaInteramericanodeDerechosHumanos:ProyeccionesyRetos,CP
CAJP/1130,26denoviembre1996.

175
sugerida enmienda de la Convencin, caso en el cual tendran necesariamente que verse
comprometidos los Estados a travs de los rganos polticos de la OEA.
La Corte por otro lado, parece haber percibido que, en la medida en que cumpla con las
solicitudes de los rganos polticos en forma diligente, mantiene bajo su control cualquier
posibilidad de interferencia con sus funciones y competencias. Sin embargo, no siempre los
hechos se traducen en derecho. El derecho recoge la realidad y la adecua a un deber ser. Dicha
adecuacin, mientras ms se aproxime a la realidad, tendr mayores probabilidades de
cumplimiento. Y la regla de derecho parece ser bastante clara en relacin a la jerarqua de los
rganos de la Organizacin, otorgando a la Asamblea General el lugar principal y, como instancia
previa obligatoria, al Consejo Permanente.
Otro aspecto importante que se deduce del anlisis de las observaciones planteadas en el
seno del Consejo Permanente, est relacionado a la falta de universalidad en la aplicacin del
Sistema Internacional de Derechos Humanos, es decir, al hecho de que slo veinticinco de los
treinticuatro Estados miembros activos de la OEA sean parte del Pacto de San Jos, y de los
primeros, slo diecisiete hayan accedido a la competencia contenciosa de la Corte. Este hecho
queda graficado, al presentarse ao tras ao, no slo la invocacin para que el Sistema de
Derechos Humanos funcione en igualdad de condiciones para todos los pases, sino tambin, en
el proceso reiniciado en 1997, a nivel de los cuerpos polticos de la OEA, para evaluar
cuidadosamente el Sistema con miras a su perfeccionamiento, de forma tal que pueda estar en
condiciones de superar la dualidad existente y, a la vez, hacer frente a la nueva realidad
democrtica del hemisferio y a los desafos que debern afrontarse en el prximo siglo.
Cuando se afirma que este es un proceso reiniciado, se debe a que es fcil constatar
como en varias ocasiones los rganos polticos de la OEA han manifestado su preocupacin por
el hecho de que no todos los Estados miembros son parte de la Convencin Americana.
En conclusin, la relacin jurdico-poltica entre la Corte y los rganos polticos de la
Organizacin, ha sido relativamente coherente y armoniosa; sin embargo, a futuro, ser necesario
considerar, el impacto y los resultados de un perfeccionamiento del Sistema como el que se
encomendara al Consejo Permanente en la Resolucin 1404 adoptada en la Asamblea General de
Panam de 1996. Cules sern los desarrollos de dicho mandato? Cules sern las iniciativas y
respuestas de la Corte? Cmo preservar el rgano judicial y consultivo por excelencia del
hemisferio, su carcter autnomo dentro del Sistema Interamericano de Derechos Humanos para
cumplir con su objeto principal de garantizar la proteccin de los derechos humanos en el
hemisferio, brindando a la vez, la seguridad jurdica que preocupa a los Estados miembros de la
OEA?
(Separata del libro Liber Amicorum Hctor Fix-Zamudio. Secretara de la Corte Interamericana
de Derechos Humanos. San Jos, Costa Rica 1998. Pginas 931 a 945)