American Economic Association

El uso del
conocimiento en la
Sociedad de Autor (s):
FA Hayek

Fuente: The American Economic Review, vol. . 35, No. 4 (setiem!re,
"#45), 5"#$53% &u!licado or: American Economic Association

Sta!le '(): http://www.jstor.org/stable/180937 6

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El
Americana Economa Revisin
XXXV VOLUMEN Septiembre de 1945
NMERO
CUATRO


EL USO DEL CONOCIMIENTO EN LA SOCIEDAD

Por FA HAYEK *


Yo

Cul es el problema que queremos resolver cuando tratamos de construir un orden
econmico racional?

En determinados supuestos familiares, la respuesta es bastante simple. Si poseemos toda la
informacin relevante, si podemos empezar a partir de un determinado sistema de preferencias y
si mandamos un conocimiento completo de los medios disponibles, el problema es que sigue siendo
puramente en e de la lgica.Es decir, la respuesta a la pregunta de cul es el mejor uso de los
medios disponibles es implcita en nuestras suposiciones. Las condiciones que la solucin de este
problema ptima debe satisfacer plenamente elaborado y puede afirmarse mejor en mathe forma
mtico: puestos a su ms breve, son que las tasas marginales de sustitucin entre dos productos o
factores deben ser los mismos en todos sus diferentes usos.

Esto, sin embargo, no es categricamente el pr oblema econmica que enfrenta la
sociedad.Y el clculo econmico que hemos desarrollado para resolver este problema lgico,
aunque un paso importante hacia la solu-cin del problema econmico de la sociedad, an no
ofrece una respuesta a la misma. La razn de esto es que los "datos" de la que se inicia el
clculo econmico no son para toda la sociedad "dado" a una sola mente que podra resolver
las implicaciones, y nunca pueden ser lo dan.

El carcter peculiar del problema de un orden econmico racional est determinada
precisamente por el hecho de que el conocimiento de las circum-posturas de los cuales
tenemos que hacer uso nunca existe en forma concentrada o integrada, sino, nicamente, los
bits dispersos de incompleta y con frecuencia contradictoria conocimiento que todos los ls
individua separadas poseen.El problema econmico de la sociedad por lo que no es ms que
un problema

*
El autor es profesor de Tooke de la economa poltica y la estadstica en la Universidad de Londres (London School of
Economicsand Ciencias Polticas).
520 EL ECONMICAS DE AMRICA
{0}
REVISIN [Septiembre
de cmo asignar los "dados" recursos-si '"Dado" se entiende
dado a una sola mente que resuelve el problema deliberadamente establecido por estos
"datos". Es ms bien un problema de cmo asegurar el mejor uso de los recursos que se sabe
que alguno de los miembros de la sociedad, para fines cuya importancia relativa slo estos
individuos saben. O, para decirlo en pocas palabras, se trata de un problema de la utilizacin
del conocimiento no se le da a cualquier persona en su totalidad.

Este carcter del problema fundamental tiene, me temo, sido bastante oscurecida que
iluminada por muchos de los ltimos refinamientos de la teora econmica, en particular por
muchos de los usos que se hacen de mathe-mtica.Aunque el problema con el que quiero
principalmente para tratar en este trabajo es el problema de una organizacin econmica
racional, me en su curso ser llevado una y otra vez para que apunte a sus estrechas relaciones
con algunas cuestiones metodolgicas.Muchos de los puntos que deseo hacer conclusiones son
de hecho hacia el cual diversos caminos de razonamiento han convergido de forma
inesperada. Pero como ahora veo estos problemas, esto no es casualidad. Me parece que
muchos de los conflictos e nt curr con respecto a la teora econmica y la poltica econmica
tienen su origen comn en una idea equivocada acerca de la naturaleza del problema
econmico de la sociedad.Esta idea falsa a su vez se debe a un traslado por error a los
fenmenos sociales de los ts Habi de pensamiento que hemos desarrollado para hacer frente a
los fenmenos de la naturaleza.

II (instruccin individual)

En el lenguaje comn se describe con la palabra "planificacin" de la com-plex de
decisiones interrelacionadas sobre la asignacin de los recursos disponibles. Toda la actividad
econmica es en este s nse planificacin; y en cualquier sociedad en la que muchas personas
colaboran, esta planificacin, el que lo hace, ser en alguna medida tiene que estar basado en
el conocimiento que, en primera instancia, no se le da al planificador, sino a otra persona, que
de alguna manera tendrn que ser transportado al planificador.Las diversas formas en que el
conocimiento en el que las personas basan sus planes de ellos se communicatedto es el
problema crucial para cualquier teora que explica el proceso econmico. Y el problema de lo
que es la mejor manera de utilizar dge knowle inicialmente dispersa entre todas las personas
es, al menos, uno de los principales problemas de la poltica-econmica o de disear un
sistema econmico eficiente.

La respuesta a esta pregunta est estrechamente relacionada con esa otra cuestin que se
plantea aqu, la de quin debe hacer la planificacin. Es sobre esta cuestin que todo el litigio
acerca de los centros de "planificacin econmica". Esto no es una disputa sobre si la
planificacin e s que hacer o no.Es una disputa en cuanto a si la planificacin ha de hacerse de
forma centralizada, por una autoridad para todo el sistema econmico, o se va a dividir
1945] HAYEK: EL USO DEL CONOCIMIENTO EN LA SOCIEDAD 521

entre muchos individuos.La planificacin en el sentido especfico en el que se utiliza el
trmino en controversia contempornea necesariamente significa planificacin-direccin
central de todo el sistema econmico de acuerdo a un plan unificado. La competencia, por
otra parte, significa descentralizado i Zed planificacin por muchas personas distintas.La
casa a mitad de camino entre los dos, sobre el que mucha gente habla pero que pocos como
cuando lo ven, es la delegacin de la planificacin de las industrias organizadas, o, en otras
palabras, el monopolio.

Cul de estos sistemas es lik ely para ser ms eficientes depende principalmente de la
pregunta en cul de ellos se puede esperar que un mayor uso se har del conocimiento
existente.Y esto, a su vez, depende de si tenemos ms probabilidades de tener xito en poner a
disposicin de una autoridad nica
ntral ce todo el conocimiento que debe ser utilizado, pero la que se dispersa inicialmente
entre muchos individuos diferentes, o en la transmisin de los individuos tal conocimiento
adicional ya que necesitan con el fin de que puedan adaptarse a sus planes con los de los
dems.

pg 78

Ser a la vez ser evidente que en este punto la posicin ser diferente con respecto a
diferentes tipos de conocimiento; y la respuesta a nuestra pregunta, por tanto, a su vez en
gran medida de la importancia relativa de los diferentes tipos de conocimiento; los ms
propensos a estar a disposicin de las personas particulares y las que deberamos con mayor
confianza esperan encontrar en poder de una autoridad integrada por expertos debidamente
elegidos.Si lo es hoy tan ampliamente asumido que el ltimo ser en una mejor posicin, esto
se debe a un tipo de conocimiento, a saber, los conocimientos cientficos, ocupa ahora de
manera prominente un pla c e en la imaginacin pblica que tendemos a olvidar que no es la
nica clase que sea relevante.Se puede admitir que, en lo que se refiere a los conocimientos
cientficos, un cuerpo de expertos debidamente elegido puede estar en la mejor posicin para
comandar todo lo mejor e dge conoci disponible aunque esto es por supuesto simplemente
cambiando la dificultad al problema de la seleccin de la expertos.Lo que quiero sealar es
que, aun en el supuesto de que este problema se puede resolver fcilmente, es slo una
pequea parte del problema ms amplio.

Hoy en da es casi una hereja sugerir que el conocimiento cientfico no es la suma de todo
el conocimiento. Pero un poco de reflexin mostrar que no es fuera de toda duda un cuerpo
de muy importante, pero no organizado conoci-borde que no puede posiblemente ser llamado
i cientfica
n el sentido de conoci-borde de las reglas generales: el conocimiento de las circunstancias
particulares de tiempo y lugar.Es con respecto a esto que prcticamente todo individuo tiene
una ventaja sobre todos los dems en que posee una informacin nica de los cuales b uso
eneficial podra hacerse, pero de
522 American Economic Review [Septiembre

que se puede hacer uso slo si las decisiones en funcin de que se quedan con l o se hacen con
su cooperacin activa. Necesitamos Remembe r slo lo mucho que tenemos que aprender en
cualquier ocupacin despus de que hayamos completado nuestra formacin terica, lo
grande que una parte de nuestra vida laboral que pasamos aprendiendo determinados puestos
de trabajo, y lo valioso que un activo en todos los mbitos de la vida es el conocimiento de
personas, de las condiciones locales y circunstancias especiales.Para conocer y poner en uso
una mquina no plenamente empleada, o la habilidad de alguien que podra ser mejor
utilizado, o estar al tanto de un excedente de existencias que se pueden hacer retiros durante
una interrupcin de los suministros, es socialmente tan til como el conocimiento de mejores
tcnicas alterna-tiva.Y el cargador que se gana la vida con el uso de los viajes lo contrario
vacos o medio llenos de tramp-vapores, o el agente de bienes cuyo conjunto de conocimientos
es casi exclusivamente una de dades opportun temporales, o la arbitrageur que obtiene de las
diferencias locales de los precios de las materias primas, son todos desempeen funciones
eminentemente tiles basadas en el conocimiento especial de circunstancias del momento
fugaz no conocer a los dems.

Es un hecho curioso que este tipo de conocimiento debe ser considerado hoy en da por lo
general con una especie de desprecio, y que cualquiera que por tal conocimiento obtiene una
ventaja sobre alguien mejor dotado de los conocimientos tericos o tcnicos se cree que tiene una
Direccin Ejecutiva casi disreputably.Para obtener una ventaja de un mejor conocimiento de las
instalaciones de comunicacin o de transporte a veces es considerado como casi des-honesto,
aunque es tan importante que la sociedad hace uso de las mejores oportunidades en este sentido
una s en el uso de los ltimos descubrimientos cientficos.Este prejuicio tiene en una medida
considerable afect la actitud hacia el comercio en general en comparacin con los que hacia pro-
duccin. Incluso los economistas que se consideran sin duda por encima del material en bruto i
falacias st del pasado constantemente cometen el mismo error en que las actividades dirigidas a la
adquisicin de esos conocimientos-prac tica se trate-al parecer porque en su esquema de las cosas
todo ese conocimiento se supone que ser "dado".El comn i d ea ahora parece ser que todo ese
conocimiento debe como algo natural estar fcilmente al mando de todo el mundo, y de la afrenta
de irra-cionalidad dirigida contra el orden econmico existente se basa frecuentemente en el hecho
de que no es tan disponible.Vista Thi s no tiene en cuenta el hecho de que el mtodo por el que tal
conocimiento puede ser la forma ms amplia posible es precisamente el problema al que tenemos
que encontrar una respuesta.

IV

Si est de moda hoy en da para minimizar la importancia del conoci-borde de las
circunstancias particulares de tiempo y lugar, esto est estrechamente relacionado con la
importancia ms pequea que ahora se une a cambiar
1945] HAYEK: EL USO DEL CONOCIMIENTO EN LA SOCIEDAD 523

como tal. De hecho, hay algunos puntos en los que las hiptesis formuladas (por lo general
slo implcitamente) por los "planificadores" difieren de las de sus oponentes tanto como en
lo que respecta a la importancia y la frecuencia de los cambios que harn alteracin s
importante
de los planes de produccin necesarios.Por supuesto, si los planes econmicos detallados podran
establecerse por perodos bastante largos por adelantado y despus de cerca cumplen, de manera
que no se requeriran decisiones econmicas ms importantes, la tarea de elaborar un plan de inte-
ompre rige toda la actividad econmica que parecera mucho menos formidable.

Es, tal vez, vale la pena destacar que los problemas econmicos surgen siempre y slo como
consecuencia del cambio. Mientras las cosas siguen como antes, o al menos como se esperaba t
o, all no surgen nuevos problemas que requieran una decisin, no hay necesidad de formar
un nuevo plan.La creencia de que los cambios o ajustes, al menos, del da a da, se han vuelto
menos im-portante en los tiempos modernos implica la afirmacin de que los problemas
econmicos tambin se han vuelto menos i m portante.Esta creencia en la disminucin de im-
portancia de cambio es, por ello, por lo general en manos de las mismas personas que
sostienen que la importancia de las consideraciones econmicas se ha visto impulsado en el
fondo por la creciente importancia de borde !el onocimiento tecnolgico.

Es cierto que, con el complejo aparato de la produccin moderna, se requiere que las
decisiones econmicas slo de tarde en tarde, como cuando una nueva fbrica se va a edificar o un
nuevo proceso para ser introducido? Es cierto que, una vez que una planta ha sido construida, la
re st est todo ms o menos mecnica, determinada por el carcter de la planta, y dejando poco
para ser cambiado para adaptarse a las siempre changingcircumstances del momento?

La creencia bastante extendida en sentido afirmativo no es, hasta donde yo puedo
determinar, b orne por la experiencia prctica del hombre de negocios.En una industria
competitiva en todo caso-y una industria como el nico que puede servir como una prueba de
la tarea de mantener el costo se eleve requiere lucha constante, absorbiendo una gran parte
de la energa del hombre un ger.Qu fcil es para un administrador ineficiente para disipar
los diferenciales sobre los que descansa la rentabilidad, y que es posible, con los mismos
medios tcnicos, para producir con una gran variedad de costos, son algunos de los lugares
comunes de la exper i empresarial
ENCE que no lo hacen parecen ser igualmente familiar en el estudio del economista.La misma
fuerza del deseo, expresado constantemente por los productores e ingenieros, para poder
proceder sin trabas por consideraciones de costos monetarios, es un elocuente testimonio de la
ex tienda de campaa para que estos factores entran en su trabajo diario.

Una de las razones por qu los economistas son cada vez ms propensos a olvidarse de los
pequeos cambios constantes que conforman el panorama econmico es, probablemente, su
creciente preocupacin con agregados estadsticos, que
524 American Economic Review [Septiembre

mostrar una estabilidad mucho mayor que los movimientos del detalle. La relativa
estabilidad de los agregados no puede, sin embargo, ser contado-ac-como para los estadsticos
parecen ocasionalmente para inclinarse a hacer-por la "ley de los grandes nmeros" o la com
mutua p ensation de cambios aleatorios.El nmero de elementos con los que tenemos que
lidiar no es lo suficientemente grande como para esas fuerzas accidentales para producir
estabilidad. El flujo continuo de bienes y servicios se mantiene por constantes ajustes de-
liberar, por el nuevo disposit i ONS hice todos los das a la luz de las circunstancias no
conocidas el da anterior, por la B interviniendo a la vez cuando A no puede entregar.Incluso
la planta grande y altamente mecanizada sigue subiendo en gran parte debido a un medio
ambiente del que se puede extraer para todo tipo de necesidades u
nexpected; tejas para el techo, artculos de papelera para sus formas, y todas las mil y un
tipos de equipos en los que no puede ser autnomo y que los planes para el funcionamiento de
la planta requerir estar fcilmente disponibles en el mercado.

Esta es, tal vez, tambin el punto en el que debo mencionar brevemente el hecho de que el
tipo de conocimiento con el que me he preocupado es el conocimiento de la especie que por su
naturaleza no puede entrar en las estadsticas y por lo tanto no puede ser transportado a
cualquier autoridad central i n forma estadstica.Las estadsticas que una autoridad tan
central tendra que utilizar tendra que ser llegado precisamente por abstraccin de menor
diferir-cias entre las cosas, al agrupar juntos, ya que los recursos de un tipo, elementos que
difieren como regar d s ubicacin, calidad, y otros particu-lares, de una manera que puede
ser muy importante para la decisin especfica.De ello se deduce que la planificacin central
basado en informa-cin estadstica por su naturaleza no puede tener en cuenta directa de
estas circunstancias de tiempo y lugar, y que el planificador central tendr que encontrar
alguna manera u otra en la que las decisiones en funcin de ellos pueden ser izquierda para el
"hombre en el acto."

V

Si estamos de acuerdo en que el problema econmico de la sociedad es principalmente de una
rpida adaptacin a los cambios en las circunstancias particulares de tiempo y lugar, parece
deducirse que las decisiones finales se deben dejar a las personas que estn familiarizados con
estas circunstancias, que conocer directamente de los cambios pertinentes y de los recursos
disponibles de inmediato para cumplir con ellos.No podemos esperar que este problema ser
resuelto por primera comunicacin de todo este conocimiento a un tablero central que, despus de
la integracin de todos los k n owledge, emite sus rdenes.Tenemos que resolverlo por alguna
forma de descentralizacin. Pero esto responde a slo una parte de nuestro problema.
Necesitamos la descentralizacin porque slo as podemos asegurarnos de que el conocimiento de
las circunstancias particulares de tiempo y lugar ser usada sin demora.Pero el "hombre en el
acto" no puede decidir
1945] IIAYEK: EL USO DEL CONOCIMIENTO EN LA SOCIEDAD 525

nicamente sobre la base de su conocimiento limitado, pero ntima de los hechos de su
entorno inmediato. T aqu sigue siendo el problema de la comunicacin con l la informacin
adicional que necesita para adaptarse a sus decisiones en todo el patrn de cambios del
sistema econmico ms grande.

Cunto conocimiento qu necesita para hacerlo con xito? Cul de los eventos WH ich
suceda ms all del horizonte de su conocimiento inmediato son de relevancia para su
decisin inmediata, y cunto de ellos tiene por qu supo?

No hay casi nada que sucede en cualquier parte del mundo que podra no tener un efecto sobre
la decisin que deba tomar. Pero no tiene por qu saber de estos eventos como tales, ni de todos
sus efectos. No importa para l por qu en los tornillos e momento mor particulares de un tamao
que de otro se queran, por qu las bolsas de papel son ms fciles de obtener que las bolsas de
lona, o por qu la mano de obra especializada o particular mquinas herramientas, por el
momento han vuelto ms difcil de adquirir.Todo lo que es importante para l es como muc h ms
o menos difciles de conseguir que se han convertido en comparacin con otras cosas, con la que
tambin es con-trate, o cunto ms o menos quera con urgencia son las cosas alternativas que
produce o utiliza.Es siempre una cuestin de la importancia relativa de las cosas particulares con
los que l se refiere, y las causas que alteran su importancia relativa son de ningn inters para l
ms all del efecto en las cosas concretas de su propio entorno.

Es en este sentido que lo que he llamado el clculo econmico adecuado nos ayuda, al
menos por analoga, para ver cmo este problema se puede resolver, y de hecho se est
solucionando, por el sistema de precios. Incluso la mente que controla sola, en posesin de
todos los datos e "
para algunos pequeos, auto-
contenida sistema econmico, no-cada
vez algn pequeo
ajuste
cin en la asignacin de recursos tuvo que
hacerse-go
explcitamente
a travs de todas las relaciones entre los fines y los medios que pueden posiblemente ser afectados.
De hecho, es el gran aporte de la lgica pura de la eleccin que se ha demostrado de manera
concluyente que incluso una sola mente as podra resolver este tipo de problemas slo mediante la
construccin y el uso constante de las tasas de equivalencia (o "valores" o "tasas marginales de
sustitucin "), es decir, mediante la unin a cada tipo de recurso escaso un ndice numrico que no
se puede derivar de cualquier propiedad poseda por esa cosa en particular, sino que refleja, o en
el que se condensa, su importancia en vista de la totalidad significa-end estructura .En cualquier
pequeo cambio que tendr que tener en cuenta slo estos ndices cuantitativos (o "valores") en el
que toda la informacin relevante se concentra; y mediante el ajuste de las cantidades de uno en
uno, puede reorganizar adecuadamente sus disposiciones sin tener que resolver el rompecabezas
entero ab initio, o sin necesidad en cualquier etapa para inspeccionar que a la vez en todas sus
ramificaciones.
526 American Economic Review [Septiembre

Fundamentalmente, en un sistema en el que se dispersa el conocimiento de los hechos
relevantes, entre muchas personas, los precios pueden actuar para co6rdinate las acciones
separadas de diferentes personas de la misma manera como valores subjetivos que LP al
individuo a co6rdinate las partes de su plan.Vale la pena contemplar por un momento un
ejemplo muy simple y comn de la accin del sistema de precios para ver qu es exactamente
lo que logra. Supongamos que alguna parte del mundo un nuevo opportun idad para el uso de
algunas materias primas, por ejemplo estao, ha surgido, o que una de las fuentes de
suministro de estao ha sido eliminado.No importa para nuestro propsito-y es muy
significativo que no importa-cul de estas dos causas ha hecho estao ms sc un rce.Todo lo
que los usuarios de estao necesitan saber es que algunos de la lata que solan consumir ahora
se emplea con mayor rentabilidad en otros lugares, y que en consecuencia se debe economizar
estao. No hay necesidad de que la gran mayora de ellos ni siquiera saber dnde ha surgido
la necesidad urgente e mor, oa favor de qu otras necesidades que deben marido la oferta.Si
slo algunos de ellos saben directamente de la nueva demanda, y cambiar los recursos a ella, y
si las personas que son conscientes de la nueva hueco as formado a su vez llenan f rom
todava otras fuentes, el efecto se extendi rpidamente en todo el territorio sistema
econmico y la influencia no slo de todos los usos del estao, sino tambin los de sus
sustitutos y los sustitutos de estos sustitutos, el suministro de todas las cosas hechas de estao,
una d sus sustitutos, y as sucesivamente; y todo esto sin la gran mayora de los instrumentales
en causar estas sustituciones saber nada en absoluto acerca de la causa original de estos
cambios.El conjunto acta como un mercado, no porque alguno de sus mem scrip la
progresiva todo el campo, pero debido a sus limitados campos individuales de visin
suficientemente superponen de manera que a travs de muchos intermediarios de la
informacin relevante es comunicada a todos.El mero hecho de que hay un solo precio para
cualquier t sombrero de los productos bsicos#o ms bien
los precios locales estn conectados de una manera determinada por el coste del transporte,
etc-trae consigo la solucin que (es slo conceptualmente posible) se podra haber llegado a
por una sola mente que posee toda la informacin que es de hecho dispersado entre todas las
personas involucradas en el proceso.

Impedimentos a la vista

Tenemos que mirar el sistema de precios como un mecanismo de este tipo para la com-mun
informacin icating si queremos entender su funcin-una verdadera funcin que, por supuesto,
cumple menos perfectamente ya que los precios crecen ms rgido.(Incluso cuando los precios
cotizados se han vuelto muy rgida, sin embargo, las fuerzas que operan a travs de los cambios en
p arroz siguen operando a un considerableextent travs de cambios en los otros trminos del
contrato.)El hecho ms significativo de este sistema es la economa del conocimiento
1945] HAYEK: EL USO DEL CONOCIMIENTO EN LA SOCIEDAD 52 7

con el que opera, o lo poco que los participantes individuales necesitan saber para poder
tomar la accin correcta. En forma abreviada, por una especie de smbolo, slo la
informacin ms esencial se transmite, y se transmite slo a los interesados.Es ms que una
metfora para describir el sistema de precios como una especie de maquinaria para
registrarse el cambio, o un sistema de telecommunicationswhich permite a los productores
individuales que ver simplemente el movimiento de algunos indicadores, como ingeniero
podra wat ch las manos de unos pocos diales , con el fin de ajustar sus actividades a los
cambios de los que nunca pueden saber ms que se refleja en el movimiento de los precios.

Por supuesto, estos ajustes son probablemente nunca "perfecto" en el sentido en que el
economista concibe d e ellos en su anlisis de equilibrio.Pero me temo que nuestros hbitos
tericos de abordar el problema con la asuncin de conocimientos ms o menos perfecta por
parte de casi todo el mundo nos ha hecho un poco ciegos a la verdadera funcin de los precios
mechani s m y nos llev a aplicar los estndares y no engaosas en juzgar su eficiencia.La
maravilla es que en un caso como el de la escasez de una materia prima, sin una orden se
emite, sin ms que tal vez un puado de personas conociendo la causa, decenas de M iles de
personas cuya identidad no pudo ser comprobada por mes de investigacin, se hacen para
utilizar el material o sus productos con ms moderacin; es decir, se mueven en la direccin
correcta.Esto es suficiente de una maravilla incluso si, en un mundo en constante cambio, no
todos van a congeniado tan perfectamente que sus tasas de ganancia siempre se mantendrn
al mismo nivel constante o "normal".

He utilizado deliberadamente la palabra "maravilla" para sorprender al lector de la
complacencia con que a menudo damos el funcionamiento de este mecanismo por sentado.
Estoy convencido de que si fuera el resultado de un diseo humana deliberada, y si el pueblo
guiado por el los cambios de precios comprendido que sus decisiones tienen un significado
ms all de su objetivo inmediato, este mecanismo habra sido aclamado como uno de los
mayores triunfos de la mente humana.Su desgracia es el doble de uno que no es el producto
de la huma n diseo y que las personas guiadas por lo general no s por qu se les hace hacer
lo que hacen.Pero aquellos que claman por "direccin consciente", y que no puede haber-
Lieve que cualquier cosa que ha evolucionado sin diseo (e incluso sin nuestro conocimiento
que) debe resolver problemas que no deberamos ser capaces de resolver conscientemente-
deben recordar esto: El problema es pre-cisamente la forma de extender el lapso de nuestra
utilizacin de recursos ms all de la duracin del control de cualquier mente; y, por lo tanto,
la forma de prescindir de la necesidad de un control consciente y cmo proporcionar
incentivos que harn que las personas hacen las cosas deseables sin que nadie tenga que
decirles qu hacer.
528 EL AMERICANECONOMICREVIEW [Septiembre

El problema que nos encontramos aqu es de ninguna manera peculiar a la eco-noma, pero se
plantea en relacin con casi todos los fenmenos verdaderamente sociales, con el lenguaje y la
mayor parte de nuestra herencia cultural y constituye realmente el problema terico central de
toda la ciencia social. Como Alfred Whitehead ha dicho en otro contexto, "Es un tpico
profundamente errneo, repetido por todos los cuadernos y por personas eminentes cuando estn
haciendo discursos, que debemos cultivar el hbito de pensar en lo que estamos haciendo. La
precisa opposi t e es el caso.Civilizacin mediante la ampliacin del nmero de operaciones
importantes que podemos realizar sin pensar en ellas-adelantos ad ". Esto es de profunda sig-
signifi- en el campo social. Hacemos uso constante de frmulas, smbolos y reglas cuya meani n g
que no entendemos y por medio de la utilizacin de los cuales, nos amparamos en la ayuda de los
conocimientos que en forma individual no poseemos.Hemos desarrollado estas prcticas e
instituciones mediante la creacin de los hbitos y de las instituciones que han demostrado ssful
succe
en su propia esfera y que a su vez han convertido en la base de la civilizacin que hemos
construido.

El sistema de precios es slo una de esas formaciones que el hombre ha aprendido a usar
(aunque l est todava muy lejos de haber aprendido a hacer el mejor uso de ella) despus
de haber tropezado con l sin entenderlo.A travs de ella no slo una divisin del trabajo,
sino tambin un cobrdinatedutiliza-cin de los recursos sobre la base de un conocimiento
igualmente dividido se ha convertido en posible. Las personas que gustan de ridiculizar
cualquier sugerencia que esto sea as por lo general distorsionar el argumento insinuando
que afirma que por algn milagro slo ese tipo de sistema ha crecido de forma espontnea
hasta que se adapta mejor a la civilizacin moderna.Es al revs: el hombre ha sido capaz de
desarrollar t ha la divisin del trabajo en la que nuestra civilizacin se basa porque sucedi
que te topas con un mtodo que lo hizo posible.De no haberlo hecho por lo que an podra
haber-rrollado des alguna otra totalmente diferente, tipo, de la civilizacin, algo as como el
"stat e" de las hormigas termitas, o algn otro tipo por completo un-imaginable.Todo lo que
podemos decir es que nadie ha logrado disear un sistema alternativo en el que ciertas
caractersticas de la que uno ya existente puede ser preservado son queridos, incluso a
aquellos que mos t violentamente atacarla-tal como en particular la medida en que la
indicacin vidual puede elegir sus actividades y, por consiguiente libremente usar su propio
conocimiento y habilidad.

{/1}

Es en muchos sentidos la suerte de que la disputa sobre el indispensa-bilidad del sistema
de precios para cualquier clculo racional en una sociedad compleja es ahora ya no se lleva a
cabo en su totalidad entre los campamentos con diferentes opiniones polticas. La tesis de
que el sistema de correo sin
precio $$ nos
1945] HAYEK: EL USO DEL CONOCIMIENTO EN LA SOCIEDAD 529

no pudo preservar una sociedad basada en tales extensa divisin del trabajo como el nuestro
fue recibido con un grito de burla cuando fue primero avanz por von Mises hace veinticinco
aos. Hoy las dificultades que algunos todava encontramos en aceptarla hay ma ya i lo
poltico, y esto hace que para un ambiente mucho ms propicio para la discusin
razonable.Cuando nos encontramos con Leon Trotsky argumentando que "la contabilidad
econmica es impensable sin las relaciones de mercado"; cuando el profesor Oscar Lange
promete el profesor von Mises como tatue en los salones de mrmol de la futura Junta
Central de Planificacin; y cuando el profesor Abba P. Lerner redescubre Adam Smith y
hace hincapi en que la utilidad esencial del sistema de precios consiste en la induccin de la
persona, mientras que la bsqueda de su propio inters, d lo que es de inters general, las
diferencias ya no pueden o que de hecho ser atribuido a prejuicios polticos.El disenso
restante parece clara que se debe a diferencias puramente intelectuales, y ms
particularmente metodolgicas.

Una reciente declaracin por el Prof. Joseph ESSOR Schumpeterin su Capitalismo, socialismo
y democracia ofrece una clara ilustracin de una de las diferencias metodolgicas que tengo en
mente.Su autor es preeminente entre aquellos economistas que se acercan a los fenmenos
econmicos a la luz de una determinada rama del positivismo.Para l estos fenmenos en
consecuencia aparecen cantidades dadas objetivamente de los productos bsicos que inciden
directamente sobre la otra, casi, al parecer, sin ninguna intervencin de las mentes humanas. Slo
en este contexto puede que cuenta para el siguiente (para m sorprendente)
pronunciamiento.Profesor Schumpeter argumenta que la posibilidad de un clculo racional en
ausencia de mercados para los factores de produccin sigue por el terico "de la proposicin
elemental que Con los consumidores en la evaluacin (" de-manding ') bienes de consumo ipso
facto tambin evalan los medios de produccin, que entrar en la produccin de estos bienes. "'

Tomado literalmente, esta afirmacin es simplemente falsa. Los consumidores estafadores
hacen nada por el estilo.Lo que el profesor Schumpeter de "ipso facto" significa pre-
presumiblemente es que la valoracin de los factores de produccin es

'J. Schumpeter, Capitalismo, socialismo y democracia (New York, Harper, 1942), p. 175. Profesor Schumpeter es, creo yo,
tambin el autor original del mito de que Pareto y Barone han "resuelto" el problema del clculo socialista.Lo que ellos, y
muchos otros, hicieron fue simplemente para indicar las condiciones que una asignacin racional de los recursos tendra que
satisfacer, y sealar que se trataba esencialmente la misma que la condicin
ciones de equilibrio de un mercado competitivo. ste es algo completamente diferente de
mostrando cmo la asignacin de recursos satisfacer
estas condiciones se pueden encontrar en
prctica
Tice. Pareto mismo (de los cuales
Barone ha tomado prcticamente todo lo que tiene que
decir),
lejos de pretender haber resuelto el problema prctico, de hecho niega explcitamente que
se pueden resolver sin la ayuda de mercado. Ver su Manuel d'Jconomie puro (2 ed.,
1927), pp. 233-34. El
pasaje en cuestin se
reproduce
en una traduccin al Ingls en el
comienzo
cin de mi artculo sobre "Clculo Socialista: La" Solucin ", Competitivo" en Econmica, Nueva Serie, vol. VIII, No. 26
(mayo, 1940), p. 125.
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implcitos en, o sigue necesariamente de la valuacin de los bienes de consumo.Pero esto, tambin,
no es correcto. Implicacin es una relacin lgica que puede ser significativa afirm slo de
proposiciones presentes simultneamente a una y la misma mente. Es evidente, sin embargo, que
los valores de L a los factores de produccin no dependen nicamente de la valua-cin de los
bienes de los consumidores, sino tambin de las condiciones de suministro de los diversos factores
de la produccin.Slo a una mente a la que todos estos hechos fueron conocidos al mismo tiempo
sera la respuesta necessaril y seguimiento de los hechos que le han sido.El problema prctico, sin
embargo, surge pre-precisamente debido a estos hechos son nunca tan dados a una sola mente, y
porque, en consecuencia, es necesario que en la solucin del problema de los conocimientos que
debe utilizarse i s dispersos entre numerosos
gente

El problema es, pues, de ninguna manera resuelto si podemos demostrar que todos los hechos,
si se sabe que una sola mente (como hipotticamente asumimos que se les d el economista
observacin), lo hara de forma nica determ ine la solucin; lugar tenemos que mostrar cmo
una solucin se pro-dujo por las interacciones de las personas de cada uno de los cuales se poseen
slo un conocimiento parcial.Asumir todos los conocimientos que debe darse a una sola mente de
la misma manera en la que se supone que se la diesen t o nosotros como los economistas explican
es asumir el problema de distancia y hacer caso omiso de todo lo que es importante y significativo
en el mundo real .

Que un economista de prestigio del profesor Schumpeter lo tanto debera haber cado en
una trampa de la que la ambigedad del trmino "dato" pone a los incautos difcilmente
puede explicarse como un simple error.Sugiere ms bien que hay algo fundamentalmente
equivocado en un enfoque que desatiende habitualmente una parte esencial de los fenmenos
con los que tenemos que lidiar: la u imperfeccin navoidable de conoci-borde del hombre y de
la consiguiente necesidad de un proceso por el cual el conocimiento se comunica
constantemente y adquirida.Cualquier enfoque, como la de gran parte de la economa
matemtica con sus ecuaciones simultneas, lo que en efecto ts sta r de la suposicin de que el
conocimiento de la gente se corresponde con los hechos objetivos de la situacin,
sistemticamente deja de lado lo que es nuestra principal tarea de explicar.Estoy lejos de
negar que en nuestro anlisis del equilibrio del sistema tiene una funcin til para per-fo r
m.Pero cuando se trata de el punto en que induce a error a algunos de nuestros principales
pensadores en la creencia de que la situacin que se describe tiene relacin directa con la
solucin de problemas prcticos, es hora de que recordemos que no trata con el proceso so
cial en todo y que no es ms que un preliminar til para el estudio del problema principal.