EL J URAMENTO HI POCRTI CO*

(Homenaje a Bernardo Seplveda)

Ruy PREZ TAMAY O
AGRADEZCO a mi distinguido y buen amigo Ramn de la Fuente que
haya aceptado mi solicitud a participar en este homenaje combinado de
la Academia Nacional de Medicina y de El Colegio Nacional al maes-
tro Bernardo Seplveda. Yo tuve el privilegio de conocerlo cuando era
J efe de Servicio en el antiguo Pabelln 9 del Hospital General de la SS,
hace poco ms de 40 aos. La primera vez que lo vi fue conversando con
dos jvenes residentes de ese pabelln, Luis Snchez Medal y el inol-
vidable "Chino" Rafael Rodrguez; a travs de toda mi vida profesional,
todos mis contactos con el maestro Seplveda (y no fueron pocos) nunca
dejaron de asombrarme por su exquisita amabilidad y cortesa, as como
por su bondadosa generosidad, derramada indiscriminadamente no
slo sobre m, sino sobre todos los miembros de mi familia que final-
mente decidieron que las ciencias biomdicas eran su destino profesio-
nal. Nunca olvidar sus generosos comentari os al pri mer trabajo
cientfico que mi hijo mayor present en un congreso internacional de
amibiasis, su apoyo incondicional y definitivo para que yo ingresara a
El Colegio Nacional, su solidaridad y ayuda generosa en uno de los mo-
mentos ms difciles de mi vida profesional, y su trato cordial, afectuoso
y siempre enriquecedor.
*Ledo en el Simposio "Algunos Problemas ticos de la Medicina Contempornea",
celebrado en la Academia Nacional de Medicina de Mxico el 23 de abril de 1986,
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Una de las preocupaciones del maestro Seplveda fue la tica mdica.
Yo tuve oportunidad de conversar con l ampliamente y ms de una vez
sobre el tema, intercambiamos textos e informacin, y conservo unas
notas que me hizo el favor de hacerme, comentando un extenso artculo
mo sobre el J uramento Hipocrtico. Es de ese artculo indito, enrique-
cido por las observaciones del maestro Seplveda, que he tomado el texto
de mi participacin en este Simposio; sin embargo, deseo aclarar que yo
asumo toda la responsabilidad de mis palabras. Si he menci onado que
el maestro Seplveda conoca mis ideas, no ha sido para usar su gran au-
toridad como apoyo vicariante para ellas, aunque tengo la gran satisfac-
cin personal de haber coincidido frecuentemente con su pensamiento.
Cules son los principios que regulan el comportamiento tico de los
mdicos? El profesional de la medicina toma conti nuamente decisiones
que influyen, en mayor o en menor grado, en la calidad y/o en la du-
racin de la vida de sus pacientes. La sociedad debera insistir en que
tales sujetos estn regidos por un cdigo tico claramente definido, no
slo en sus posibilidades de accin, sino en sus limitaciones, as como
en sus castigos. No creo sorprender a nadie si digo que en Mxico no
existe un cdigo tico mdico; existen muchas formulaciones internacio-
nales, algunas de inters ms histrico que prctco, otras dirigidas a
ciertos aspectos especficos de la actividad profesional, como la relacin
mdico-paciente, la investigacin cientfica en humanos, la prctica de
la medicina por grupos de especialistas, la seguridad social, etctera.
Pero una lista bien definida de principios ticos que incluya los princi-
pales aspectos profesionales de la medicina, sin incursiones en la tica
normativa y formulados por los propios mdicos (no por filsofos y menos
an por el gobierno), que adems tome en cuenta los problemas actuales
d la medicina en Mxico, la desconozco. Los mdicos no estamos solos
en esto de la falta de un cdigo profesional: no conozco ni ngn docu-
mento equiparable que se aplique especficamente a abogados, socilogos,
ingenieros, matemticos, historiadores, polticos o futbolistas.
Cuando se habla de tica profesional (para distinguirla de fica hu-
mana normativa, o simplemente de la tica), en lo que se piensa es en
una mezcla de tradiciones morales, mandami entos religiosos y obliga-
ciones legales, que tienen la misma vigencia y la misma aplicacin
para los mdicos que para los enfermos, los sanos y el resto del universo.
De hecho, el trmino mismo est tan vaco de contenido que si se desea
criticar la accin de algn colega mdico y permanecer i mpune basta
con decir: "No creo que su comportamiento sea tico. . .", mientras se
hace un gesto de preocupacin autorizada y condescendiente, con lo que
todos los oyentes estarn de acuerdo aunque no se haya di cho
prcticamente nada.
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A travs de la historia han surgido varios documentos que han sido
usados en diferentes pocas como cdigos de tica mdica. El ms anti-
guo es el cdigo de Hamurabi, que data del ao 1700 a. C. Se trata de una
enorme piedra negra, un bloque de diorita pulida de ms de dos metros
de alto, grabado con las 282 leyes del rey Hamurabi. Este cdigo contie-
ne 20 leyes, de la 206 a la 226, donde se menciona al mdico, siempre
en relacin con la magnitud de sus honorarios o de su castigo segn el
tipo de operacin realizada y sus resultados; algunas de ellas son las si-
guientes:
215: Si un mdico ha realizado una operacin en un seor con una lanceta de bronce y
le ha salvado la vida, o si ha abierto la calidad ocular de un seor con una l anceu
de bronce y ha salvado el ojo del seor, recibir 10 shekels de plata.
216: Si era un miembro del pueblo, recibir 5 shekels.
217: Si era un esclavo de un seor, el dueo del esclavo le dar al mdico 2 shekels
de plata.
218: Si un mdico ha realizado una operacin grande en un seor con una lanceta de
bronce y ha provocado la muerte del seor, o si ha abierto la cavidad ocular de
un seor con una lanceta de bronce y ha destruido el ojo del seor, se le cortar
la mano.
219: Si un mdico ha realizado una operacin en un esclavo con una lanceta de bronce
y le ha causado la muerte, tendr que reponer al esclavo. . .
Como se ve, ste no es un cdigo tico mdico, sino una serie de man-
datos que intentan regular la prctica de la ciruga; para los casos en que
el mdico no opera no hay legislacin. I nciden taimen te, las remunera-
ciones estipuladas eran tan altas como crueles eran los castigos, en vista
de que 10 shekels de plata eran lo suficiente (a precios de 1986) para
construirse una casa en Zihuatanejo, aunque sin pretensiones de ser una
rplica del Partenn.
El siguiente documento que brilla en la historia como una fuente de
tica mdica es el llamado J uramento Hipocrtico. No hay duda de que
ese j uramento ha regido (por lo menos de nombre) la actitud profesio-
nal en la medicina y que a travs de muchos siglos los mdicos lo han
considerado como un cdigo tico mdico completo. La primera vez que
yo recuerdo haber visto el J uramento Hipocrtico fue en la pared de la
sala de espera del consultorio de mi pediatra, el doctor Alfonso G.
Alarcn, en Tampico, en 1932; como al lado haba un cuadro que repre-
sentaba a un mdico peleando esforzadamente con la Muerte (represen-
tada por un esqueleto) por rescatar a una mujer joven y desnuda, confieso
no haberlo ledo entonces con detalle. Muchos aos despus y ya siendo
mdico, me encontr con que la inmensa mayora de mis colegas profe-
sionales haban o do hablar del J uramento Hipocrtico, muchos hasta
lo tenan colgado adornando las paredes de las salas de espera de sus
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consultorios, pero muy pocos lo haban ledo y ninguno (de docenas de
amigos mdicos a los que interrogu especficamente sobre el asunto) se
acordaba de su contenido.
Como sospecho que los distinguidos miembros e invitados de esta
Academia no son muy diferentes de mis amigos encuestados sobre su
recuerdo del J uramento Hipocrtico (de hecho, en muchos casos se trata
de las mismas personas), a continuacin voy a leerles a ustedes el docu-
mento mencionado. La versin que voy a presentarles es mi traduccin
al castellano del texto vertido del griego j ni co antiguo al ingls por
Ludwig Edelstein, en 1943.
J URAMENTO
J uro por Apolo Mdico, por Esculapio, por Higiene y por Panacea, y por Iodos los dioses
y diosas, lomndolos por mis testigos, que cumplir de acuerdo con mis capacidades y
mi J uicio este J uramento y convenio:
Considerar al que me ta enseado este arte igual que a mis padres y vivir m vida
en asociacin con l, y si se encuentra necesitado de dinero darle una parte del mo, y
considerar a sus hijos como mis hermanos varones y ensearles este arte -si desean
aprenderl o- sin costo y sin compromiso; dar una parte de mis preceptos e instruccin
oral y otras formas de enseanza a mis hijos y a los hijos del que me ha instruido y a
los alumnos que han firmado el convenio y hecho el j uramento de acuerdo con la ley
mdica, pero a nadie ms.
Usar medidas dietticas para el beneficio de los enfermos de acuerdo con mi capa-
cidad y juicio; los proteger del dao y de la injusticia.
No le dar una droga letal a nadie aunque la pida, ni le har una sugestin de
este tipo. De manera semejante, no le proporcionare un remedio abortivo a ninguna
mujer. Guardar mi arte y mi vida con pureza y santidad.
No usar el bistur, ni siquiera en los que sufran de la piedra, sino que me retirar
en favor de aquellos que se dedican a este trabajo.
Cualquiera que sea la casa que visite, lo har para el beneficio del enfermo, mante-
nindome alejado de toda injusticia intencional y de toda mala accin, y en especial
de tener relaciones sexuales con hombres o mujeres, sean libres o esclavos.
Lo que vea o escuche en el curso del tratamiento, o aun al margen de ste, en rela-
cin con la vida de los hombres, que de ninguna manera debiera difundirse, lo man-
tendr en secreto y considerar vergonzoso hablar de ello.
Si cumplo con este juramento y no lo violo, que pueda gozar de mi vida y de mi arte,
honrado por la fama entre todos los hombres por todo el porvenir; pero si lo rompo y
he jurado en falso, que lo opuesto sea mi suerte.
El J uramento Hipocrtico puede dividirse en cuatro partes, cada una
con origen y significado distintos:
I ) El primer prrafo, donde se invocan las principales deidades m-
dicas (Apolo, Esculapio, Higiene y Panacea) as como a todos los dems
dioses y diosas y se seala que el documento no slo es un j uramento
sino tambin un convenio o contrato.
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2) El segundo prrafo, que establece las reglas de las relaciones entre
el j uramentado y su profesor y su familia, sus obligaciones docentes, y
que termina con una clusula de exclusin.
S) Los prrafos 3 a 7, que detallan diversas facetas de la prctica mdica,
con nfasis en ciertos aspectos a los que se renuncia de manera es-
pecfica.
4) El prrafo 8, que es la protesta del compromiso y se sealan clara-
mente el premio al que habindolo adquirido lo cumple, y el castigo
para aquel que lo viola.
En lo que sigue voy a comentar cada una de estas cuatro partes en for-
ma un poco ms detallada, teni endo presente siempre sus relaciones
con un posible cdigo tico mdico contemporneo.
1) La invocacin de Apolo Mdico en el primer prrafo ha sido inter-
pretada como especfica, ya que Apolo es tambin (y principalmente) el
dios deifico, el dios de la pureza, quien renuncia a la medicina en favor
de su hijo Esculapio; sin embargo, para la secta de los pitagricos, que
reformaron la medicina de acuerdo con su concepto de pureza, el Apolo
deifico puede haber sido identificado como el principal dios mdico. Hi-
giene y Panacea son las hijas divinas de Esculapio, quien posterior-
mente tendr otros descendientes terrenales; recurdese que el propio
Esculapio, aunque hijo del dios Apolo, tuvo por madre a Coronis, una sa-
cerdotisa bella pero mortal, en cuyo cadver todava caliente el mismo
dios realiz la primera cesrea, que por lo tanto debera llamarse escu-
lapirea. Como quiera que haya sido, el punto que me interesa subrayar
es que el primer prrafo del j uramento hipocrtico tiene sentido cuando
se lee a travs de las gafas de la secta pitagrica. Tambin es interesante
que no slo es un j uramento sino tambin un convenio o contrato, que
obliga al que lo acepta a ciertas reglas de comportamiento distintas de
las que rigen en la poblacin general. Todos sabemos que la secta pi-
tagrica era precisamente de carcter secreto y se guiaba por una serie
de reglas basadas en principios esotricos que incluan el poder mgico
de los nmeros y la metempsicosis o transmigracin del alma. Este
primer prrafo slo se relaciona con la medicina por el carcter de los
principales dioses invocados y no contiene ningn precepto que pueda
servir para integrar un cdigo tico mdico, ni en el siglo V a. C, ni
en el siglo XX d. C.
2) En el segundo prrafo el j uramentado acepta a su maestro como su
padre adoptivo y a la familia de su maestro como su familia adoptiva; al
mismo tiempo, se compromete a desempear labores docentes para tres
tipos de alumnos; sus propios hijos, los hijos de su maestro, y los que
hayan hecho el mismo j uramento y aceptado el mismo convenio. Final-
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mente, se aclara en forma terminante que tales beneficios no sern
extendidos a nadie ms. Esta clusula representa uno de los pronuncia-
mientos ms claros de exclusividad en la membresa de una secta ce-
rrada, algo que en la Grecia de Hipcrates, de Scrates y de Platn debe
haber sido excepcional entre los ciudadanos libres. Esta excepcin eran
otra vez los pitagricos, que desde Epaminondas, quien reverenci al
mismo Pitgoras como a su padre, practicaban y proclamaban este tipo
de relacin entre alumnos y maestros como la ms digna y la ms ge-
nuina. En cambio, la mayora de los ciudadanos griegos reconoca una
relacin distinta entre maestros y alumnos: sin detrimento de las ligas
de afecto y respeto mutuo, la funcin del maestro era ensearle al alum-
no su arte de tal manera que cuando este ltimo llegara a ser maestro ya
hubiera superado el nivel y los conocimientos del pri mero. Cuando el
al umno no alcanzaba a ser mejor que su maestro, se consideraba que
el maestro haba fracasado como tal. Los griegos clsicos nos legaron el
mejor de los ejemplos de la relacin considerada como la ms saluda-
ble y creativa entre maestros y alumnos: Scrates fue el maestro de
Platn, quien a su vez fue el maestro de Aristteles. En lugar de la sumi-
sin ante la autoridad paterna, que garantiza la ausencia de progreso pues
el hijo no se atreve a criticar el pensamiento del padre y a buscar cami-
nos diferentes mientras conserva ese tipo de relacin, la historia nos
muestra la alternativa que inventaron los griegos para avanzar el cono-
cimiento en los Dilogos de Platn y en las obras cientficas y filosficas
de Aristteles. Todos sabemos que frente a estas dos posturas diferentes,
el hombre occidental escogi la pitagrica, la basada en la autoridad del
dogma, a partir del siglo II d. C, y por los siguientes 14 siglos, hasta
que Coln duplic (sin darse cuenta) el tamao del mundo conocido, Lu-
tero inici la reforma religiosa y Vesao empu el bistur y puso ma-
nos a su obra soberbia.
Cabe aclarar que este segundo prrafo del j uramento hipocrtico no
tiene nada que ver con la medicina; los diferentes tipos de relaciones
entre profesores y alumnos se dan igualmente en la pintura, la tauro-
maquia, la qumica inorgnica o el crimen organizado. Es posible que
puedan incluirse dentro de la tica normativa o general, y por tanto son
relevantes a la medicina, pero no poseen ninguna caracterstica que jus-
tificara su inclusin en un cdigo tico mdico.
3) Los prrafos 3 a 7 del j uramento hipocrtico tienen un carcter
completamente distinto a los dos anteriores: son mandatos especficos,
casi siempre prohibiciones, en relacin con situaciones concretas que
involucran medidas dietticas, venenos, aborto, fitotoma, relaciones
sexuales y el secreto profesional. De especial inters son las referencias
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a la "injusticia" (final del prrafo 3) y a la "pureza y santidad" (final del
prrafo 4), que vuelven a confirmar la naturaleza esencialmente religio-
sa del documento. Como era de esperarse, esta parte del j uramento hi-
pocrtico es la que revela con mayor claridad las diferencias entre una
secta minoritaria de mdicos griegos del siglo V a. C, y cualquiera de
nosotros, mdicos del mundo occidental 25 siglos despus. Las medidas
dietticas mencionadas aparecen por todas partes en el Corpus Hipocrati-
cum y, como es de esperarse, son radicalmente contradictorias; la parti-
cipacin del mdico en el suicidio era minoritaria en la Grecia clsica,
donde el cuidadano libre era el nico dueo de su propia vida; la nega-
tiva a administrar abortivos sin hacer referencia a las diferentes situa-
ciones en que este problema surge es igualmente ciega e irracional a la
que ha adoptado a travs de toda la historia un grupo especfico de mdi-
cos; el rechazo de la litotoma, la referencia a las relaciones sexuales y
al secreto profesional se refieren a problemas que la medicina ha ido
enfrentando y resolviendo de distintas maneras a travs de su historia.
Si de la lectura del primer prrafo del j uramento hipocrtico uno
concluye que se trata de un documento de puro inters histrico, y del
anlisis del segundo prrafo se desprende que refieja una postura esen-
cialmente mstica y sin relacin especfica con la medicina, el examen
de los cinco prrafos siguientes deben convencernos de que el documento
era minoritario en su tiempo y muy pronto, despus de haberse genera-
do, empez a perder vigencia con gran rapidez. La misma escuela
hipocrtica (que representa casi cuatro siglos de ejercicio mdico) y su
culminacin en Galeno, estn repletos de observaciones, postulados,
ideas, acciones y recomendaciones que ignoran o contradicen al jura-
mento hipocrtico.
4) El ltimo prrafo del j uramento hipocrtico nos confirma en la
idea de que se trata de algo ms que un cdigo tico mdico. Si el jura-
mento cumple con las demandas y requisitos especificados en los
prrafos anteriores, ser honrado con "fama entre todos los hombres
por todo el tiempo porvenir". Esto sugiere, una vez ms, que el documen-
to se refiere a algo mucho ms cercano a una secta religiosa que a una
sociedad profesional.
Para terminar, me pregunto: hay algo en este documento, promul-
gado hace por lo menos 2500 aos, que sea relevante a nuestra poca? Se
justifica que tantos mdicos contemporneos lo usen para adornar las pa-
redes de las salas de espera de sus consultorios? El maestro Seplveda
contest a esta pregunta con una frase: "S; el espritu de la ley". Con
todo respeto, mi respuesta es No, el j uramento hipocrtico es un fantas-
ma, una herencia de tiempos muy antiguos que hemos superado hace ya
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mucho tiempo. Los mdicos de hoy necesitamos promulgar un cdigo ti-
co especficamente mdico (lo menos sectario que sea posible) que refleje
nuestra realidad contempornea. Tenemos la obligacin con la sociedad
a la que servimos y con nosotros mismos de sealar sin ambigedades
objetivos, alcances, limitaciones y posibilidades de nuestra profesin.
Hace 25 siglos, los pitagricos hipocrticos nos pusieron la muestra (en
esto tena razn el maestro Sepulveda); pero nosotros no podemos seguir
repitiendo lo que ellos dijeron. Nuestra responsabilidad es real y urgente.
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MIEMBROS DE EL COLEGI O