La muerte de Prim

El propio Prim acus del atentado a un sospechoso, mientras que su viuda sealaba a otros. El gran acusado, el
republicano Pul, nunca reivindic el magnicidio que trajo la Repblica.
En la calle del Turco
ya mataron a Prim
sentadito en su coche
con la Guardia Civil
Romance de ciego
El romance de ciego falla en el ltimo verso. Si Prim hubiese ido con la Guardia Civil quiz se hubiera abortado
el atentado. Pero un malentendido con la escolta hizo que el famoso general, que haba hecho burlas de la
muerte en tantas batallas, se encontrase en efecto sentadito en su coche, solo e inerme ante los seis trabucos
que le metieron por las ventanillas.
Con su asesinato se inici la trgica serie de jefes de gobierno espaol muertos en atentado terrorista. Han sido
cinco en total, pero algo distingue el primero de los dems. Se sabe perfectamente quin mat a Cnovas,
Canalejas, Dato y Carrero Blanco, pero nadie puede decir a ciencia cierta quin mat a Prim. La investigacin
judicial, que dur cuatro aos, concluy con un decepcionante: Todava no se sabe quines son los culpables.
Hiptesis hubo de las ms variadas e incluso rocambolescas, elementos morbosos tambin: el propio Prim
acusaba a unos, su esposa a otros; de las personas procesadas, tres seran asesinadas y otras 15 murieron por
distintas causas durante la instruccin del sumario. El magnicidio de Prim fue un autntico caso Kennedy a la
espaola, y al final slo qued el estupor que refleja el romance popular:
Seis tiros le tiraron a boca de can
Quin sera el infame?
Quin sera el traidor?
Conspirador
Juan Prim y Prats, conde de Reus, era en el momento de morir el hombre ms poderoso de Espaa. Haba
empezado su vida pblica como voluntario en las milicias liberales que combatan a los carlistas, y haba
ascendido por propios mritos de soldado raso a coronel. Esto le convirti en una figura dentro del campo
progresista, y se lanz a la militancia poltica.
Militancia poltica no es que se presentara a las elecciones y fuese varias veces diputado. En la convulsa
Espaa del XIX quera decir conspiracin, pronunciamiento, revolucin. En la lnea de tantos militares
progresistas de su siglo, Prim fue un golpista nato, que conspir contra Espartero, contra Narvez y contra
ODonnell, sin importarle el distinto signo poltico de los famosos espadones.
Pero a la vez desarroll una importante carrera profesional militar, con relevancia incluso internacional. Fue
observador en la Guerra de Crimea, gobernador de Puerto Rico y jefe de las tropas espaolas que, junto a
franceses e ingleses, intervinieron en Mxico para hacerle pagar su deuda externa.
Pero sobre todo fue un triunfador de la Guerra de frica, el conquistador de Tetun, lo que le convirti en un
autntico hroe nacional: El gran batallador, de pie sobre los estribos rabes, rgido, trmulo, espantoso...
comunicaba a todos los corazones el entusiasmo patritico de su alma, el calor de su belicosa sangre,
escribira el famoso escritor Pedro Antonio de Alarcn.
Su figura legendaria se agrand en 1868, cuando procedente del exilio en Inglaterra desembarc en Cdiz
disfrazado de criado, sublev a la escuadra y puso en marcha la Gloriosa, la Revolucin de 1868 que derrib el
trono de los Borbones y expuls de Espaa a Isabel II.
Tras esto se convirti en el hacedor de reyes, el hombre que decidi quin era el candidato adecuado para ceir
la corona de Espaa. Sin duda fue eso lo que provoc su asesinato.
Como presidente de gobierno y ministro de la Guerra, era el hombre fuerte del nuevo rgimen, por encima del
otro caudillo militar, el general Serrano, que haba ocupado provisionalmente la Jefatura del Estado con el ttulo
de regente. Prim era progresista de toda la vida, pero no republicano. Quera que Espaa fuese una monarqua
constitucional, y as lo recogi la Constitucin de 1869. Los partidarios de la Repblica, que eran numerosos y
haban contribuido activamente a la Gloriosa, se sintieron traicionados. Hubo varios levantamientos que Prim
reprimi con su acostumbrada energa, y que le ganaron la enemiga de los antiguos aliados republicanos.
Tambin se opuso firmemente a candidaturas de pretendientes al trono que no le merecan confianza, sobre
todo la del duque de Montpensier, hijo del destronado rey de Francia Luis Felipe de Orlans y casado con una
hermana de Isabel II, personaje intrigante que le cobr gran inquina.
En resumen, el conde de Reus era muy popular, pero tena muchos enemigos, y eran de armas tomar. La
percepcin de la amenaza a su vida era tal que, a instancias de su esposa, Prim comenz a usar una arcaica
proteccin, una cota de mallas debajo de la camisa. Al menos no morira apualado en el Congreso, como Julio
Csar.
El 27 de diciembre de 1870 estaba a punto de llegar a Espaa el nuevo rey contratado por Prim, Amadeo de
Saboya, que iba a desembarcar en Cartagena. Los Saboyas eran la dinasta ms progresista de Europa, incluso
estaban excomulgados por el Papa; Amadeo era una garanta de que el monarca respetara la Constitucin y el
sistema liberal. Cuando esa tarde, ya obscuro, iba a abandonar las Cortes, un diputado republicano, adversario
pero noble, le advirti que tuviese cuidado. Vuelva a casa por otro camino, le aconsej. Sin embargo haba
pocas alternativas para ir del Congreso a su domicilio. Prim viva all al lado, en el Ministerio de la Guerra, en la
calle de Alcal. En realidad slo haba dos itinerarios posibles, y el conde de Reus tena acordada una clave con
su escolta. Segn saliese del hemiciclo con el bastn en la mano derecha o la izquierda, la escolta se
desplegaba por uno u otro. Sin embargo, aquella tarde Prim hizo mal la sea. Quiz fuese porque cuando iba a
salir se encontr con su Nmesis.
Junto a la estufa del vestbulo, quitndose el fro, se hallaba en efecto el diputado republicano Jos Pul y
Angulo, antiguo camarada de conspiraciones de Prim, pero ahora enemigo irreconciliable. Pul era periodista y
haba llegado a escribir de Prim: Hay que matarle como a un perro.
El conde de Reus no pudo reprimir la tentacin de chinchar un poco a quien le profesaba tal hostilidad. Por
qu no se viene con nosotros a Cartagena, a recibir al nuevo rey?, le dijo zumbn.
Mi general, a cada uno le llega su San Martn, fue la premonitoria respuesta de Pul. El refrn dice en realidad
a cada cerdo le llega su San Martn, aludiendo al tradicional da de la matanza.

La seal
En ese momento, otro diputado republicano que estaba con Pul, llamado Montesinos, sali precipitadamente.
Se especula con que fue a dar la seal para el atentado, aunque luego se fantase mucho con el semforo
fosfrico, una cadena de conspiradores situados en las esquinas que por medio de encender cerillas avis de
que el coche de Prim se pona en marcha.
El caso es que cuando la berlina del conde de Reus lleg a la calle del Turco (hoy Marqus de Cubas),
bocacalle de Alcal, encontr el camino atascado por otro carruaje. Hubo de frenar el cochero, y en ese
momento alguien rompi el cristal de la ventanilla y metiendo la boca de un trabuco dispar a bocajarro contra
Prim.
Los ayudantes que le acompaaban le advirtieron y logr protegerse la cabeza con los brazos. En ese momento
se oy una voz que gritaba enfadada: Fuego, pueta, fuego!.
Y se desat un infierno de plomo, varios trabucos, al menos seis, dispararon por las dos ventanillas, acribillando
al general.
El cochero azot a los caballos, arroy el obstculo y en un momento lleg a la puerta del Ministerio de la
Guerra, mientras los terroristas escapaban.
Pese a que haba recibido ms de doce impactos, segn los agujeros de su gabn, e incluso presentaba las
quemaduras propias de los disparos a quemarropa, el conde de Reus subi por su propio pie las escaleras de
su casa. Aunque pareciese mentira no tena ninguna lesin mortal, la cota de malla le haba salvado la vida!
Presentaba cinco heridas en el hombro, el brazo y la mano. Sin embargo, toda la suerte que tuvo con los
asesinos le falt con los mdicos.
Hubo pasividad, indecisin y rencillas profesionales entre los facultativos. Solamente al cuarto da del atentado
vio a Prim un cirujano, el eminente doctor Snchez Toca, quien lo hizo a regaadientes y cuya reaccin fue
crudsima: Me traen ustedes un cadver. Esa misma tarde del 30 de diciembre falleci el conde de Reus, no a
causa de las lesiones orgnicas, sino por una infeccin galopante.
Desde el primer momento el propio Prim seal a su presunto asesino. Aquella voz que orden disparar era sin
duda la de Pul y Angulo, les dijo a sus ayudantes. Pul pareci darle la razn, pues tras el atentado huy a
Francia, convirtindose as en culpable para la mayora de las opiniones. Sin embargo, cuando Amadeo de
Saboya, que lleg a Madrid el mismo da en que falleca su valedor, le dijo a la viuda de ste: Buscar a los
asesinos del general, ella le respondi: Pues no tendr V.M. ms que buscar a su alrededor. Es obvio que la
esposa de Prim no se refera a los republicanos. A quien apuntaba era al mismsimo general Serrano, el hombre
que comparta el poder con Prim. Un tal Jos Ciprs le haba dicho poco antes a Prim que el jefe de seguridad
de Serrano, Jos Mara Pastor, haba intentado contratarle como asesino a sueldo para acabar con l. Sin
embargo el conde de Reus no le hizo ningn caso.
Otros sealaron al coronel Sols, ayudante de campo del duque de Montpensier, como quien reparti dinero
para acabar con Prim. Segn esta hiptesis, los pistoleros republicanos de Pul habran sido los ejecutores
materiales, pero la operacin habra sido financiada por Montpensier.
Pul y Angulo, por su parte, telediriga desde el exilio un peridico-libelo, significativamente llamado El
Acusador, que incansablemente acusaba al duque de Montpensier y al general Serrano del asesinato de Prim.
Quince aos despus del hecho, Pul public incluso un libro, Los asesinos del general Prim, manteniendo esa
tesis. Pese a todos los indicios de que Pul fue el autor del crimen, hay algo que no cuadra. Los magnicidas
siempre reivindican sus asesinatos polticos. Y en el caso de Pul debera haberlo hecho con mayor razn,
puesto que la muerte de Prim supuso el triunfo de su causa, la republicana.
La desaparicin del general Prim, en efecto, convirti en inviable la solucin dinstica de los Saboya. Amadeo
no tena ms apoyo real y era suficiente que el del conde de Reus. Sin su sostn y gua, el bienintencionado
Amadeo de Saboya dur solamente dos aos. Al cabo de ese breve tiempo, abdic y dio paso a la I Repblica.
En ese momento, lo lgico es que Pul hubiese reclamado el mrito de haber trado la Repblica, pero siempre
neg ser l quien grit: Fuego, pueta, fuego!.