EL MOHO

El manto terrestre es la capa de la Tierra que se encuentra entre la corteza y

el ncleo (supone aproximadamente el 87% del volumen del planeta). El manto
terrestre se extiende desde cerca de 33 km de profundidad (o alrededor de 8 km
en las zonas ocenicas) hasta los 2.900 km (transicin al ncleo). La
diferenciacin del manto se inici hace cerca de 3.800 millones de aos, cuando la
segregacin gravimtrica de los componentes del protoplaneta Tierra produjo la
actual estratificacin. La presin en la parte inferior del manto ronda los
140 GPa (unas 1.400.000 atmsferas). Se divide en dos partes: manto interno,
slido, elstico; y manto externo, fluido, viscoso.
El manto se diferencia principalmente de la corteza por sus caractersticas
qumicas y su comportamiento mecnico, lo que implica la existencia de una clara
alteracin sbita (una discontinuidad) en las propiedades fsicas de los materiales,
que es conocida como discontinuidad de Mohorovii, o simplemente Moho, en
homenaje a Andrija Mohorovii, el geofsico que la descubri. Esta
discontinuidad marca la frontera entre la corteza y el manto.
Durante tiempo se pens que el Moho representaba la frontera entre la estructura
rgida de la corteza y la zona ms plstica del manto, siendo la zona donde tendra
lugar el movimiento entre las placas de la litosfera rgida y la astenosfera plstica.
Sin embargo, estudios recientes han demostrado que esa frontera se ubica mucho
ms abajo, en pleno manto superior, a una profundidad del orden de los 70 km
bajo la corteza ocenica y de los 150 km bajo la corteza continental. As, el manto
que se sita inmediatamente debajo de la corteza est compuesto por materiales
relativamente fros (aprox. 600C), rgido y fundido con la corteza, a pesar de estar
separado de ella por la Moho. Ello demuestra que la Moho es en realidad una
discontinuidad composicional y no una zona de separacin dinmica.
La principal alteracin mecnica en el Moho se evidencia en la velocidad de
las ondas ssmicas, que aumenta sustancialmente, dada la mayor densidad de los
materiales del manto (ya que la velocidad de propagacin de una vibracin
proporcional a la densidad del material). Esa mayor densidad resulta, adems del
efecto del aumento de la presin, de las diferencias en su composicin qumica,
que es en realidad el principal elemento diferenciador entre corteza y manto: los
materiales del manto son muy ricos en minerales mficos de hierro y magnesio,
especialmente olivino y piroxeno. Debido al aumento de la proporcin relativa de
esos minerales, las rocas del manto peridotita, dunita y eclogita comparadas
con las rocas de la corteza, se caracterizan por un porcentaje de hierro y
magnesio mucho mayor,
El cuadro siguiente da una composicin aproximada de los materiales del manto
en porcentaje de su masa total (% ponderal). Ntese que la composicin del
manto puede no ser uniforme, siendo de esperar un aumento gradual de la
proporcin Fe/Mg con la profundidad; se estima que vare de 0,25 en el manto
superior a 0,6 en el manto inferior.


Composicin del manto de la Tierra
(en % ponderal)
Elemento Cantidad

Compuesto Cantidad
O 44,8

Si 21,5 SiO
2
46
Mg 22,8 MgO 37,8
Fe 5,8 FeO 7,5
Al 2,2 Al
2
O
3
4,2
Ca 2,3 CaO 3,2
Na 0,3 Na
2
O 0,4
K 0,03 K
2
O 0,04
Total 99,7 Total 99,1