Literatura gtica

Luca Solaz

El trmino gtico enmarca un estilo de literatura popular surgido en la Inglaterra de
finales del siglo XVIII. El renacimiento del gtico fue la expresin emocional, esttica y
filosfica de la reaccin contra el pensamiento dominante de la Ilustracin, segn el cual
la !umanidad poda alcanzar, mediante el razonamiento adecuado, el conocimiento
"erdadero y la sntesis armoniosa, o#teniendo as felicidad y "irtud perfectas. Los
filsofos de la Ilustracin trataron de eliminar los pre$uicios, errores, supersticiones y
miedos %ue, segn ellos, !a#an sido fomentados por un clero egosta en apoyo a los
tiranos. Sin em#argo, sus teoras so#re el conocimiento, la naturaleza !umana y la
sociedad eran terri#les para a%uellos %ue crean %ue el miedo poda ser su#lime. El nfasis
de la Ilustracin en la necesidad de racionalidad, orden y cordura no poda menos %ue
reconocer la rareza de estos fenmenos en la ci"ilizacin. &o todos los pensadores
defendan el racionalismo tan "e!ementemente. La generalizacin de %ue el siglo XVIII
fue la Edad de la 'azn en la cual la felicidad !umana dependa del dominio de la pasin
y de las normas seguras descansa en la otra (media "erdad), segn la cual la !umanidad
necesita pasin y temor.
* pesar de las ideas dominantes de orden y so#riedad, la aficin por el exceso gtico
pronto captara el inters de los intelectuales #rit+nicos. ,esde esta aficin creci una
escuela de literatura gtica, frecuentemente deri"ada de modelos alemanes. La sucesin
de narrati"as gticas %ue proliferaron entre -./0 y -123, con un nue"o #rote a tra"s de la
era "ictoriana 4especialmente en la dcada de -1536 esta#leci una iconografa %ue
toda"a nos es familiar a tra"s del cine7 !medas criptas, paisa$es escarpados y castillos
pro!i#idos !a#itados por !eronas perseguidas, "illanos sat+nicos, !om#res locos, mu$eres
fatales, "ampiros, doppelg8ngers y !om#res lo#o.
El terror gtico tal y como lo conocemos !oy en da es en gran medida una in"encin de
este periodo. Los %uis%uillosos +r#itros de la Era de la 'azn no encontraron ninguna
utilidad a los fantasmas y a las atrocidades s+dicas %ue S!a9espeare y sus contempor+neos
!a#an explotado, pero para finales de -.33, estos fantasmas, reprimidos pero no
(muertos), retornaron con fuerza en forma de no"elas y poesa gtica. ,os siglos m+s
tarde, los films de !orror se mantendran fieles a esta tradicin, rein"entando antiguas
im+genes de locura, muerte y decadencia.
El periodo literario gtico temprano dio comienzo con la pu#licacin en -./: de El
castillo de Otranto. Una historia gtica, de ;orace <alpole. ,enunciada por los crticos
y de"orada por los lectores, la narrati"a gtica emergi como una fuerza dominante desde
su inicio con <alpole !asta su cenit en -123 con Melmoth, el errabundo de =!arles
'o#ert >aturin. Estas seis dcadas son consideradas por los !istoriadores literarios como
los a?os gticos en los %ue una multitud de autores satisfizo los insacia#les ansias de
terror del p#lico. La no"ela gtica 4tam#in denominada negra6 es sensacionalista,
melodram+tica, exagera los persona$es y las situaciones, se mue"e en un marco
so#renatural %ue facilita el terror, el misterio y el !orror. *#undan los "astos #os%ues
oscuros de "egetacin excesi"a, las ruinas, los am#ientes considerados exticos para el
ingls como Espa?a o Italia, los monasterios, los persona$es y paisa$es melanclicos, los
lugares solitarios y espantosos %ue su#rayan as los aspectos m+s grotescos y maca#ros,
refle$o de un su#consciente con"ulso y desasosegado. Los precursores del espritu gtico
los encontramos en los poetas de la (escuela del cementerio) 4@ra"eyard Sc!ool6, %uienes
expresaron su desagrado !acia la razn, el orden y el sentido comn en una mr#ida
efusin de oscuros "ersos. Las o#ras de A!omas Barnell, EdCard Doung, 'o#ert Elair y
A!omas @ray no slo anticiparon los estados de +nimo y pasiones gticos, sino %ue
reflexionando grandilocuentemente so#re la muerte en medio de las m+s l#regas de las
localizaciones, redescu#rieron la relacin escatolgica entre terror y xtasis. Esta
fascinacin se extendera al em#ellecimiento de la muerte propio de la poca "ictoriana,
adem+s de a una atraccin !acia la muerte como recargada complacencia en el dolor.
,esde sus comienzos, el gtico se impuso como una literatura de estructuras %ue se
derrum#an, de recintos !orri#les, de sentimientos pro!i#idos y caos so#renatural.
,eleit+ndose en lo maligno so#renatural, el gtico trata#a de su#"ertir las normas del
racionalismo y del autocontrol apelando a la eterna necesidad !umana de elementos
in!umanos, una necesidad no satisfec!a por el sensato y decoroso arte de la Edad de la
'azn. <alpole a#ri la puerta a un uni"erso alternati"o de terror, de confusin ps%uica y
social cuya mera existencia !a#a sido negada por el sistema de "alores neocl+sico.
Esplendor en ruinas, !ermoso caos, atracti"a decadencia, espect+culo espantoso y
extra"agancia so#renatural se con"irtieron en los rasgos definitorios de una nue"a esttica
gtica %ue tena en el ali"io de la inanicin emocional su meta artstica. El recinto fatal,
met+fora central de toda la ficcin gtica, sir"i al o#$eti"o implcito del gtico como una
respuesta a la inseguridad poltica y religiosa de una poca agitada.
El empleo de <alpole de la pala#ra (gtico) en el su#ttulo de su no"ela fue una
descripcin %ue pretenda impresionar y excitar a su audiencia. En -./:, las
connotaciones del trmino eran todas negati"as, dado %ue (gtico) !a#a sido utilizado
para denigrar o#$etos, personas y actitudes consideradas #+r#aras, grotescas, ordinarias,
primiti"as, sin forma, de mal gusto, sal"a$es e ignorantes. En un contexto artstico,
(gtico) significa#a todo lo %ue era ofensi"o a la #elleza cl+sica, algo feo por su
desproporcin y grotesco por su carencia de gracia unitaria. ,escri#iendo su o#ra como
(una !istoria gtica), <alpole no slo ele" el estatus del ad$eti"o, sino %ue proporcion
una eti%ueta para el torrente de narrati"a de terror %ue le seguira. ,e a! en adelante, las
o#ras gticas confiaran normalmente en decorados situados en un espacio y tiempo
remotos para inducir una atmsfera de delicioso terror. La accin gtica sola producirse
en localizaciones cerradas donde los lectores se podan sentir tan perdidos y desorientados
como los propios persona$es. El principal mecanismo de la trama gtica era un decorado
sistema de artefactos ar%uitectnicos, efectos acsticos y accesorios so#renaturales
instalados por todo el castillo gtico, donde retratos itinerantes, armaduras peregrinas y
otros o#$etos inorg+nicos o inanimados se comporta#an de modo !umano. =ada recurso
esta#a estratgicamente situado para intensificar la atmsfera de miedo, extra?eza,
impotencia y peligro so#renatural. Fue "ital para el xito del gtico alguna forma de
entrampamiento por una ar%uitectura org+nica o animada, c+maras %ue se contraan,
paredes tumefactas o amenazas por parte de otros o#$etos. El espacio gtico fue
modificado m+s tarde para adaptarse a las especiales preocupaciones de los lectores
"ictorianos, con"irtiendo el secuestro en mental y social, adem+s de la detencin fsica,
con persona$es atrapados por mentes, ciudades, familias y estructuras sociales
o#sesionadas. ,esde <alpole !asta el gtico moderno, el espacio expone una inteligencia
y mo"ilidad malignas y es mentalmente m+s poderoso %ue sus ocupantes !umanos. En la
no"ela gtica el escenario ar%uitectnico era esencial en el desarrollo de la trama. La
importancia fundamental de la atmsfera es un elemento %ue se trasladar+ al cine de
tendencia gtica y expresionista, donde los decorados construyen som#ras para sugerir
espacios y estados de +nimo.
Los empresarios teatrales se apropiaron r+pidamente de la moda del gtico literario.
>att!eC LeCis, autor de El monje, !orripilante no"ela so#re !ipocresa religiosa, tam#in
fue el creador de melodramas teatrales como el xito de -.5. The Castle Spectre. Sin
em#argo, la principal inspiracin teatral "endra de la mano del Frankenstein de >ary
S!elley y El ampiro de Go!n Bolidori. El ampiro de Games 'o#inson Blanc!e se estren
en -123 y !resumption or The Fate o" Frankenstein de 'ic!ard Erinsley Bea9e en -12H.
A.B. =oo9e alcanz la fama por interpretar al "ampiro y al monstruo en la misma noc!e,
presagiando el "nculo entre Fran9enstein y ,r+cula durante el siglo xx. La popularidad
del terror escnico #rit+nico culmin en -111 con la llegada a Londres de una adaptacin
americana de El e#tra$o caso del %r. &ek'll ' Mr. ('de de '.L. Ste"enson. * pesar de esta
rica !erencia de literatura y melodrama teatral gticos, los cineastas #rit+nicos fueron
nota#lemente lentos a la !ora de perfeccionar un cine gtico e%ui"alente !asta la
emergencia de la ;ammer a mediados de -503.
La caracterizacin gtica, especialmente la polarizacin del #ien y el mal en una
doncella y un "illano, tiene su origen en la no"ela de Samuel 'ic!ardson Clarissa) The
(istor' o" a *oung +ad' 4-.:1I:56. Los persona$es gticos !eredaron su naturaleza
emocional de =larissa ;arloCe, la "irgen atormentada, y de 'o#ert Lo"elace, el mal"ado
"iolador. Lo"elace se con"irti en el prototipo del sat+nico super!om#re de la no"ela
gtica, una criatura misteriosa %ue persigue sin piedad a la doncella mientras !uye de sus
propios impulsos oscuros. Esta figura nunca es completamente mal"ada, sino %ue es un
(atormentado atormentador) !acia el cual la !erona se siente misteriosamente atrada.
El gtico fue madurando y en las dcadas de -..1 y -.13 sigui dos lneas de
desarrollo, una %ue continua#a el espritu su#"ersi"o de <alpole y otra lnea m+s
conser"adora, domstica y did+ctica. Estas tendencias se pueden apreciar en las no"elas
de dos de las figuras m+s importantes de la escuela gtica7 el audaz >att!eC LeCis y la
m+s conser"adora *nn 'adcliffe. Las imitaciones de estos dos autores a#arrotaron pronto
las li#reras. En contraste con la escasa "alidez de las populares no"elas por entregas, la
narrati"a gtica psicolgica de calidad intelectual seria mantu"o la #uena salud del gtico
durante la dcada de -123. Frankenstein de >ary S!elley, Melmoth el errabundo de
>aturin y Memorias priadas ' con"esiones de un pecador justi"icado de Games ;ogg
demostraron el tr+gico potencial del gtico y dieron una pista so#re la clase de
sofisticacin psicolgica y metafsica %ue marcara las o#ras de ;aCt!orne y Le Fanu. La
ri%ueza sim#lica y filosfica de estas no"elas gticas indica el papel principal %ue
desempe?ara el goticismo durante el siglo XIX, acti"ando los oscuros sue?os de muc!os
grandes escritores %ue se "ol"ieron !acia el gtico para realzar el car+cter tr+gico de su
arte.
,urante el periodo comprendido entre -123 y -15/ encontramos distintos tipos de
gtico7
-. La alta 4o pura6 no"ela gtica, como El monje de LeCis, trata#a de aterrorizar,
!orrorizar, impresionar, asustar y emocionar al lector m+s all+ de su memoria racional. Lo
so#renatural es siempre maligno e incontrola#le. Los exteriores esta#an caracterizados por
su#limes pero terri#les paisa$es, frecuentemente nocturnos o su#terr+neos. Sus interiores
se distinguan por un tono de alta agitacin, ansiedades no resueltas, miedos, euforia poco
natural y desesperacin.
2. Las no"elas por entregas7 numerossimos fascculos de !orror, muy #aratos, con una
extensin de entre H/ y .2 p+ginas y %ue "aria#an enormemente en calidad artstica.
H. El gtico polmico7 "arios escritores con conciencia social transformaron la no"ela
gtica popular en un instrumento de protesta social, empleando los decorados y
situaciones gticas para llamar la atencin so#re !orrores sociales o polticos tales como
las leyes in$ustas o la lamenta#le situacin de la mu$er. El gtico polmico intenta#a
edificar adem+s de !orrorizar a los lectores com#inando el terror gtico con una ideologa
radical para despertar la conciencia social y cam#iar las opiniones de los lectores so#re
ciertos asuntos. La confinacin en de un castillo encantado se con"ierte en detencin
dentro de una sociedad %ue niega la li#ertad y la identidad indi"iduales. Este es el caso de
la no"elas de ,ic9ens y de las !ermanas ErontJ.
:. El drama gtico7 muc!as o#ras de teatro eran adaptaciones condensadas de no"elas,
especialmente de los tra#a$os de *. 'adcliffe. Kn decorado sensacionalista, tormentas
falsificadas, dramaturgia espectacular, efectos melodram+ticos reproducidos
mec+nicamente y di+logos opersticos concedieron a las piezas teatrales gticas un
periodo de popularidad y de atracti"o audio"isual al mismo ni"el %ue las no"elas gticas.
Kn e$emplo lo encontramos en la mencionada !resumption or The Fate o" Frankenstein
4'ic!ard Erinsley Bea9e, -12H6.
0. La parodia o s+tira gtica7 el a#surdo exceso del gtico estimul dos clases de parodia
o s+tira. La parodia crtica o correcti"a acepta#a el gtico, pero desea#a ele"ar su ni"el
artstico. La s+tira destructi"a, por el contrario, intenta#a erradicar el gtico y
reemplazarlo con una narrati"a realista y plausi#le. +a abad,a de -orthanger 4-1-16, de
Gane *usten, es un #uen e$emplo de parodia correcti"a.
/. La no"ela gtica francesa 4roman noir6 refle$ los !orrores polticos y religiosos
precipitados por la 'e"olucin francesa, como es el caso de la no"ela del mar%us de
Sade &ustine 4-.5-6.
.. La no"ela gtica alemana 4Schauerroman6 o (no"ela de escalofro) influenci la
narrati"a de terror inglesa con lo inmoderado de sus elementos so#renaturales y sus
descarados !orrores. Fantasmas sangrientos, cuerpos am#ulatorios y relaciones sexuales
con demonios eran sucesos frecuentes en la Sc!auerroman. ,entro de esta lnea
encontramos +os eli#ires del %iablo de E.A.*. ;offmann 4-1-06.
=ada uno de estos tipos de gtico temprano florecera de nue"o en la segunda mitad del
siglo XIX, cuando el goticismo fue su#sumido por la !istoria de fantasmas, la no"ela
!istrica, la no"ela de detecti"es y las no"elas por entregas. En lugar de escapar del gtico
temprano, los cuentos de terror de la poca "ictoriana demostraran la elasticidad del
gtico adaptando muc!os de sus temas y rasgos formales. En los relatos de terror de -120
a -15/ los espectros y monstruos se fueron trasladando gradualmente a la psi%ue. El
gtico posterior a -123 retu"o los recursos, los lugares y los miedos a lo desconocido y a
lo no conoci#le, adapt+ndose a las preocupaciones de su poca li#erando, m+s %ue los
demonios exteriores, los demonios interiores.
*un%ue la narracin gtica se continuara escri#iendo y leyendo en forma de largas
no"elas en "arios "olmenes, la mayora de los escritores de la poca descu#riran el "alor
de la #re"edad in!erente al cuento de terror. &o"elistas como ,ic9ens en Inglaterra y
;aCt!orne en Estados Knidos escogieron a menudo la narracin #re"e como "e!culo
para sus cuentos de terror. Edgar *llan Boe, %ue a?adi al lengua$e e imaginera gtica sus
propias o#sesiones, limit casi toda su produccin gtica a la narrati"a #re"e al tiempo
%ue insista en la necesidad artstica de la #re"edad en sus escritos crticos. =omo se?ala
Gulia Eriggs, (un terror %ue es efecti"o durante treinta p+ginas rara "ez puede ser
sostenido en trescientas.)
1
La disponi#ilidad de pu#licaciones peridicas especializadas en el cuento de terror y las
editoriales de literatura pulp saciaron la demanda de una audiencia en expansin. El
gtico en forma serializada se a$usta#a a los gustos de "arias clases sociales, incluyendo
un proletariado cada "ez m+s numeroso. Las localizaciones gticas tradicionales 4la
Europa del Este durante una imaginaria Edad >edia6 de$aron paso a los am#ientes m+s
familiares de las gran$as, las casas de campo, oscuras calles ur#anas, salones, stanos y
+ticos. ,ado %ue la audiencia era predominantemente de clase media, los fantasmas
opera#an frecuentemente en !ogares de clase media.
El gtico de este periodo tom una direccin introspecti"a en cuentos de enterramientos
prematuros o del miedo a ellos, !istorias relacionadas con el temor a la locura, o#ras
o#sesionadas con transformaciones #estiales o la prdida de la racionalidad y narraciones
fantasmales %ue introducan temas so#re dudas teolgicas y confusin ertica. =on la
su#$eti"izacin del terror gtico se !izo m+s difcil identificar y afrontar la maldad, dado
%ue sta reside profundamente en nuestro propio interior. El tema del do#le o
doppelg8nger se con"irti en la frmula m+s popular del periodo y el encuentro con la
#estia interior se puede apreciar #rillantemente en relatos como Memorias priadas '
con"esiones de un pecador justi"icado de Games ;ogg, El e#tra$o caso del %r. &ek'll '
Mr. ('de de Ste"enson y El retrato de %orian .ra' de Lscar <ilde. La confluencia de la
#ondad y la maldad en el mismo persona$e sugiere un cam#io en la naturaleza del "illano
gtico. * excepcin del "ampiro, el mal"ado del relato gtico de la poca "ictoriana
conser"a la naturaleza de +ngel cado !eredada de la figura del atormentador atormentado
de la no"ela gtica del siglo XVIII. Esta !umanizacin con"ierte el mal"ado gtico en un
persona$e m+s "ulnera#le, (m+s como nosotros), como el 'oger =!illingCort! de +a
letra escarlata de ;aCt!orne o el ;eat!cliff de Cumbres /orrascosas de Emily ErontJ.
Las tensiones en las no"elas gticas son claras reacciones a un orden conocido, expresan
sentimientos constre?idos y oprimidos por las leyes y pr+cticas sociales y a#ordan
imperati"os psicolgicos, emocionales y fsicos. La li#eracin de estos miedos dio lugar a
una rica tradicin de escritoras dentro del gnero gtico. >ar9 Gan9o"ic!
2
, citando a *nn
'adcliffe, >ary S!elley, las !ermanas ErontJ, =!arlote Ber9ins @ilman, Goyce =arol
Lates, *ngela =arter y Lisa Auttle, afirma %ue m+s %ue alentar la pasi"idad, la o#ediencia
y la ignorancia femenina, muc!as no"elas gticas $ustifica#an la acti"idad, la
deso#ediencia y la persecucin del conocimiento en sus persona$es femeninos. Las
escritoras gticas se centraron en la figura de la doncella perseguida y confinada,
especialmente en el encarcelamiento marital y en la persecucin por un autoritario
familiar masculino. Las escritoras se sintieron atradas por el gtico no slo por%ue
desea#an satisfacer una fascinacin sentimental !acia la muerte y la decadencia, sino
tam#in por%ue el gtico ofreca una "a de dramatizacin de los peligros de la condicin
de la mu$er en un mundo de !om#res. Kn miedo fundamental %ue asedi a las mu$eres, el
miedo a la incompetencia social y sexual, se muestra interiorizado en el gtico en general.
Esta am#i"alencia interiorizada !acia la mu$er lle" a sentimientos de autorepugnancia y
miedo !acia una misma m+s %ue a miedos !acia algo exterior. Bara escritoras como
>argaret Llip!ant, *melia E. EdCards, Vernon Lee, =!arlotte Ber9ins @ilman y Luisa
>ay *lcott, el gtico se con"irti en un texto poltico autorizado.
Las o#ras gticas americanas erigiran sus propias "ersiones del castillo encantado en
sus im+genes de una ci"ilizacin insegura. Los principales temas seran el terror a uno
mismo, al desorden ps%uico y social, a la desintegracin de las familias, a las
contradicciones y conflictos ontolgicos y un "i"o sentimiento de soledad y carencia de
!ogar. Aodas la "ariedades de gtico americano, tanto masculinas como femeninas,
comparten un rasgo en comn7 la inclinacin a explorar y exponer el lado oscuro de la
experiencia americana y sus terri#les ironas morales, especialmente la desolacin
acarreada por el progreso, la di"isin racial y el temor a fracasar en una cultura %ue tanto
enfatiza el xito.
Kno de los maestros del gnero, ;.B. Lo"ecraft introdu$o el mito gtico en el siglo
"einte, aun%ue la "italidad del !orror gtico en este siglo se de#e en gran medida a su
popularidad cinematogr+fica.
La reaccin contra los "alores "ictorianos expresados por Lytton Strac!ey en
0ictorianos eminentes 4-5-16 desprestigi un nue"o renacimiento de la ar%uitectura gtica
y su e%ui"alente literario, antes incluso del impacto a finales de los a?os "einte del texto
denigratorio de Mennet! =lar9 The .othic 1eial. Sin em#argo, el gtico continu
ensom#reciendo el progreso de la modernidad y fue admirado por autores tan distintos
como ,.;. LaCrence, Go!n Euc!an y E"elyn <aug!, al tiempo %ue encontra#a en el cine
un nue"o y poderoso medio de expresin.
NOTAS:
N-O E'I@@S, Gulia7 -ight 0isitors2 The 1ise and Fall o" the English .host Stor'. Fa#er.
Londres, -5.., p. -3.
N2O G*&MLVI=;, >ar97 (orror. Eatsford. Londres, -552, p. 23.

OTRA BIBLIOGRAFA:
E*''L&, &eil 4ed.67 Fantas' and (orror2 a Critical and (istorical .uide to
+iterature, 3llustration, Film, T0, 1adio and the 3nternet. A!e ScarecroC Bress.
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ELAAI&@, Fred7 .othic. 'outledge. Londres y &ue"a Dor9, -55/.
,*VE&BL'AI;I&ES, 'ic!ard7 .othic2 Four (undred *ears o" E#cess, (orror, Eil
and 1uin. Fourt! Estate. Londres, -551.

Luca Solaz es Licenciada en =iencias de la Informacin. *ctualmente est+
concluyendo su tesis doctoral so#re (Aim Eurton y la construccin del espacio
fant+stico) en la Kni"ersidad de Valencia. ;a pu#licado (@ua para "er y
analizar7 Besadilla antes de &a"idad, de Aim Eurton) Ed. &au Lli#resPLctaedro.
ValenciaPEarcelona, 233-, y est+ preparando para la misma coleccin (@ua para
"er y analizar7 La parada de los monstruos, de Aod EroCning).

Q +uc,a Sola4 5667
Esp8culo. 1eista de estudios literarios. Kni"ersidad =omplutense de >adrid
El K'L de este documento es !ttp7PPCCC.ucm.esPinfoPespeculoPnumero2HPgotica.!tml