ECOLOGIA para Ingenieros

ECOLOGIA BASICA PARA INGENIEROS
Septiembre del 2004
Ecologa Bsica para Ingenieros

Biol. Ricardo Restrepo M.
RICARDO RESTREPO MANRIQUE

BIOLOGO
ESP. EN INGENIERIA AMBIENTAL
UNIVERSIDAD PONTIFICIA BOLIVARIANA
ESP. EN QUIMICA AMBIENTAL
UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER
COLOMBIA

Cuando el ltimo rbol sea talado.

Cuando el ltimo pez sea cogido.
Cuando el ltimo ro sea envenenado.
Slo entonces entender el hombre
Que el dinero no puede comerse.
Arizona y Nuevo Mxico

Profecas Indgenas Navajo

CONTENIDO
1. OBJETIVOS
1.1 OBJETIVO GENERAL
1.2.OBJETIVOS ESPECIFICOS
2. UN POCO DE HISTORIA
2.1 Biosfera y ecosistemas
3. Algunos conceptos
3.1 Biosfera
3.2 Biocenosis
3.3 Biotopo
3.4 Hbitat
3.5 Nicho ecolgico
3.6 Ecosistema
4. COMPONENTES DEL ECOSISTEMA
4.1 Componentes bioticos
4.2 Componentes abioticos
5. CADENAS Y REDES ALIMENTARIAS
5.1 Productores y consumidores
5.2 Descomponedores
5.3 Cadenas y Redes
6. CICLOS BIOGEOQUIMICOS
7.- POBLACIONES Y COMUNIDADES
1

7.1 Poblacin y especie

7.1.1.Propiedades de las poblaciones
7.1.2 Formas de Crecimiento de la Poblacin
7.2 COMUNIDADES
8. CONCEPTO DE SISTEMA
8.1. Sucesin
8.2. Ecosistemas maduros e inmaduros
9. ZONAS DE VIDA
9.1. El clima en el trpico.
9.2. Pisos trmicos.
9.3 Diagrama de Holdridge.
10. SISTEMAS ECOLOGICOS
10.1 Sistemas Acuticos
10.1.1. Caractersticas fisicoqumicas.
10.1.1.1-Temperatura
10.1.1.2. Densidad
10.1.1.3. Transpiracin
10.1.1.4. Gases en el agua.
10.1.2 Comunidades biolgicas
10.1.2.1. Plancton
10.1.2.2. Necton
10.1.2.3. Bentos
10.1.2.4. Neuston
10.1.3. Clases de ecosistemas acuticos.
10.1.3.1. Ecosistemas lntios
10.1.3.1.1. Lagos y lagunas.
10.1.3.1.2. Represas.
10.1.3.3.Estuarios.
10.1.3.4. Ocanos.
10.1.3.4.1. Zonas de vida en los ocanos.
10.1.3.4.2. Comunidades marinas.
10.2. ECOSISTEMAS TERRESTRES.
10.2.1. Los suelos tropicales.
10.2.1.1. Textura del suelo.
10.2.1.2. Perfil de los suelos.
10.2.1.3. Humedad de los suelos.
10.2.1.4. Aire en el suelo.
10.2.1.5. Materia orgnica
2

10.2.1.6. Biota del suelo.

10.2.1.7. Caractersticas de los bosques tropicales.
11. MODELACIN ECOLGICA
11.1Concepto de ecosistema.
11.2. Caractersticas estructurales.
11.3 Reguladores del ecosistema.
12.SISTEMAS ARTIFICIALES
12.1 La Ciudad como sistema
12.2. La cuidad como super organismos.
12.3. Ecologa Urbana.
13.ALTERACION E IMPACTO
13.1 CONTAMINACIN DEL AIRE
13.1.1. Contaminantes slidos.
13.1.2. Contaminantes gaseosos.
13.2. CONTAMINACIN DEL AGUA
13.2.1 Contaminacin natural
13.2.2. Contaminacin domstica
13.2.3. Contaminacin industrial
13.3 CONTAMINACION DEL SUELO
BIBLIOGRAFIA

El autor Casa I. Sabata cita en su libro "El medio ambiente para todos": "Slo
se respeta aquello que se quiere, slo se quiere aquello que se conoce y

slo se conoce aquello que se ensea". En la enseanza de la Ecologa, como en
cualquier otro tema de enseanza, se debe cumplir esta premisa; as, entre ms
profundo y completo sea el aprendizaje, mayor ser el conocimiento y por ende
mayor el amor y el respeto por nuestros recursos la Pachamama- y nuestro
planeta Tierra Gaia-.
1.- OBJETIVOS
1.1 OBJETIVO GENERAL
Presentar al estudiante los sistemas ecolgicos, incluyendo procesos, dinmica,
interacciones, participantes, etc., a travs de la reciprocidad activa entre los alumnos y el
profesor para que la interiorizacin de los conceptos sea total y se despierte en el estudiante
una conciencia de la existencia de otros seres que comparten este planeta con la especie
humana.
1.2.OBJETIVOS ESPECIFICOS
Ahondar en el funcionamiento de los diferentes tipos de ecosistemas.

Comprender y establecer dinmicas de funcionamiento de los sistemas ecolgicos en
general.
Analizar las leyes de la ecologa, como normas generales del funcionamiento de la
naturaleza.
Analizar la problemtica mundial de la contaminacin.
Conocer los principios bsicos de la modelacin de ecosistemas, como herramienta
fundamental para su total comprensin.
Dotar al estudiante con las herramientas conceptuales sobre los sistemas ecolgicos
para la planeacin de proyectos ambientales.
2. UN POCO DE HISTORIA
Ecologa es el estudio de las relaciones entre los seres vivos y el ambiente donde viven.
El termino "ecologa" (del griego oikos, casa, y logos, ciencia) fue originalmente empleado
en 1866, por el zologo alemn Ernest Haeckel (1834-1919). Al final del siglo XIX y al
inicio del siglo XX aparecen publicados diversos trabajos sobre las relaciones entre los
seres vivos y el ambiente. Apenas a partir de 1930, un estudio de Ecologa gan un espacio
independiente dentro de la Biologa. Hoy en da los daos ambientales causados por el
aumento de la poblacin humana, por la escasez de los recursos naturales y por la
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contaminacin ambiental hacen que la Ecologa sea uno de los mas importantes ramos de la
ciencia actual.
La Ecologa es muy importante, y abarca diversas ramas del conocimiento, como la
Biologa, la Fsica y la Qumica, as como tambin las Ciencias Econmicas y Sociales que
deben ser integradas, para que se pueda entender la increble complejidad de las relaciones
existentes entre el hombre, los seres vivos y el planeta.
2.1 BIOSFERA Y ECOSISTEMAS
Cerca de 1 milln de aos despus de haberse formado, la Tierra era un globo rocoso y
candente, con algo de agua acumulada en la superficie. Su atmsfera era probablemente
constituida por metano, amonaco, gas carbnico y vapor de agua, entre otros compuestos.
A medida que el planeta se fue enfriando, el agua se fue acumulando en las depresiones de
las costas, y se originaron los primeros lagos y mares en la Tierra. Un intenso bombardeo
proveniente de las radiaciones del sol fueron ocasionado alteraciones qumicas y fsicas de
los componentes de la atmsfera y de la corteza terrestre, y en ese escenario, surgi la vida
en la Tierra ya hace cerca de 2,5 mil millones de aos con la aparicin de la primeras
bacterias anaerobias.
Ilustracin 1 . Evolucin de la Biosfera y Atmosfera en la tierra.
Con la aparicin de los seres vivos, una nueva entidad pas a hacer parte de la constitucin
de la Tierra: adems de la litosfera (constituida por las rocas y el suelo), la hidrosfera
(constituida por las aguas) y la atmsfera (constituida por el aire), apareci la biosfera,
representada por los seres vivos y por el ambiente en el que viven.
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3. CONCEPTOS DE INTERES
3.1 El concepto de biosfera
Biosfera, en su definicin mas simple, es el conjunto de regiones de la Tierra donde
existe vida. El termino "biosfera" fue introducido en 1875 por el gelogo austraco Eduard
Suess (1831-1914), durante una discusin sobre los varios componentes de la Tierra. En
1926 y 1929, el mineralogista ruso Vladimir Vernandsky (1863-1945) consagr
definitivamente el trmino, utilizndolo abiertamente en sus conferencias del tema.
Sin embargo, la palabra "biosfera" nos conduce a pensar en una conjunto de regiones
propicias para la vida en torno a la Tierra, pero eso no es del todo cierto. La distribucin de
la biosfera es un tanto irregular, debido a la presencia de lugares donde la vida es escasa y
por lo mismo inexistente. Por ejemplo, en los mares, lagos, bosques, pantanos y campos la
vida es abundante y variada. Pero, hay reas muy secas o muy fras que dificultan, e
impiden el desarrollo de la mayora de los seres vivos, por ejemplo las regiones calientes y
desrticas, muchas de ellas localizadas en la franja ecuatorial y en las regiones heladas
situadas junto a los polos, donde pocas especies sobreviven.
La mayora de los seres terrestres viven en regiones situadas hasta los 5 mil metros sobre el
nivel del mar. Sin embargo, en el Monte Everest, fue encontrada una araa viviendo a casi
7 mil metros de altitud, y se han observado aves migratorias volando a 8,8 mil metros de
altitud.
En el mar, la mayora de los seres vivos habitan la franja que va desde la superficie hasta
los 150 metros de profundidad, aunque se han encontrado algunas especies de animales
como bacterias viviendo a mas de 9 mil metros de profundidad.
De acuerdo con estas consideraciones, la biosfera tendra un espesor mximo de
aproximadamente 17 o 18 Km, formando una pelcula finsima cuando la comparamos con
los 13.000 Km de dimetro de la Tierra. Si el planeta fuese comparado con una naranja, la
biosfera no pasara de ser un fino papel de seda sobre su superficie.
3.2 Biocenosis o comunidad biolgica
Las diversas especies que viven en una misma regin constituyen una comunidad
biolgica, tambin llamada biota o biocenosis. El termino "biocenosis" (del griego bios,
vida, e koinos, comn, pblico) fue creado por el zologo alemn K.A. Mbius, en 1877,
para resaltar la relacin de vida en comn entre dos seres que habitan una determinada
regin. La biocenosis de un bosque, por ejemplo, se compone de poblaciones de arbustos,
arboles, aves, hormigas, microorganismos etc., que conviven e interactuan.

3.3 Bitopo
Para vivir, una biocenosis depende de factores fsicos e qumicos del ambiente. En su
conjunto, esos componentes forman el bitopo (del griego bios, vida, y topos, lugar), que
significa "un lugar donde vive una biocenosis". En el ejemplo del Bosque, el bitopo es el
rea que contiene un suelo (con sus minerales y agua) y la atmsfera (con sus gases,
humedad, temperatura, grado de luminosidad etc.). Los factores abiticos del bitopo
afectan directamente la biocenosis, y son tambin influenciados por ella. La deforestacin
de un bosque, por ejemplo, modifica la humedad del aire y la temperatura de una regin.
3.4 Hbitat
Hbitat significa "el lugar donde vive una determinada especie". Es un concepto mas
estrecho que el de bitopo, que se refiere al lugar donde vive toda la biocenosis. Si
quisiramos hablar del lugar donde viven las jirafas, debemos usar el termino "hbitat".
Mas si quisiramos referirnos al lugar donde vive la biocenosis de sabana, hablamos del
"bitopo".
3.5 Nicho ecolgico
La palabra "nicho" (del italiano antigo nicchio significa, originalmente, una cavidad en una
pared donde se coloca una estatua o imagen). Por extensin, el termino "nicho" transmite la
nocin de un "ambiente escondido", que inspira el concepto de nicho ecolgico,
desarrollado por el eclogo norteamericano C. Elton, hacia el final de la dcada de 1920:
"Nicho ecolgico es un conjunto de relaciones y actividades propias de una especie, como
modo de vida nico y particular que cada especie explora en el habitat".
El concepto "nicho ecolgico" es abstracto y engloba desde la manera como una especie se
alimenta, se reproduce, el tipo de morada, hbitos, enemigos naturales, hasta las estrategias
de sobrevivencia, entre otros.
3.6 Ecosistema
El conjunto vivo formado por la biocenosis y por el bitopo en interaccin es llamado
ecosistema. Un bosque, considerado en su totalidad, esto es, con sus factores abiticos y
comunidades de seres vivos en interaccin, constituyen un ecosistema.
3.7. Leyes de la Ecologa
Las leyes de la Ecologa fueron propuestas por primera vez por el estadounidense Barry
Commonoer (1978). Estas se han constituido en leyes que se pueden aplicar perfectamente
en nuestro comportamiento ambiental.

3.7.1. Todo est relacionado con todo.

Gaia (el planeta como un organismo vivo) es un todo armnico en el que se da una
conjuncin activa entre los diferentes organismos vivos y entre las poblaciones, especies y
organismos individuales y sus medios fisicoqumicos. Entre ellos existe una complicada red
de relaciones, interconexiones, interacciones y retroacciones. Ningn animal, planta o
microorganismo existe en aislamiento total y ningn factor opera en completa
independencia. Todo est interrelacionado, constituyendo un conjunto vivo, dinmico y
autoorganizado.
3.7.2. Todo debe ir a alguna parte.
En la naturaleza no existe desperdicio, lo que es expulsado por un organismo como
desperdicio, es regenerado al ser tomado por otro como alimento, incluidos los desechos
respiratorios y digestivos e incluso los cadveres. La cantidad de materia nutritiva
permanece constante en principio, al mismo tiempo que es transformada constantemente,
en un proceso permanente de desorganizacin/organizacin.
Cuando vertimos o arrojamos algo, siempre hay que preguntarse: A dnde va aparar?.
Todo aquello que se arroja NO DESAPARECE, solo cambia de sitio.
3.7.3. La naturaleza sabe lo que hace.
En los ecosistemas estables, los animales y plantas coexisten en una combinacin de
competencia y dependencia recprocas. As mismo, los elementos, nutrientes y recursos
naturales estn en una permanente recirculacin, participando en ciclos y cadenas fsicas,
qumicas y biolgicas.
Estas actividades se realizan sin la intervencin del hombre; pero si por ejemplo, la
introduccin artificial de un compuesto orgnico que no existe en la naturaleza, sino que es
elaborado por el hombre y que le otorga un papel activo en un sistema activo, resultar
probablemente perjudicial convirtindose en un riesgo latente para la vida humana, y en
algunos casos para la vida del planeta.
3.7.4. No existe comida sin costo.
En ecologa, como en economa, no hay ganancia que no cueste algo. Cualquier cosa que
sea extrada por los seres humanos de un ecosistema debe ser reemplazada. Este es el
fundamento del Desarrollo Sostenible, y debemos aplicarlo para que nosotros y las
generaciones futuras aprendan, conozcan y disfruten la naturaleza.
Toda accin SOBRE la naturaleza, toda accin EN la naturaleza, se deben tener en cuenta
las leyes de la ecologa.

4. COMPONENTES DE LOS ECOSISTEMAS

Todo ecosistema presenta componentes biticos, representados por los seres vivos, y los
abiticos, representados por las condiciones qumicas y fsicas del medio.
4.1 Componentes biticos
Seres auttrofos y hetertrofos
Los seres vivos de un ecosistema pueden ser divididos en auttrofos y hetertrofos. La
mayora de los seres auttrofos (algas, plantas y ciertas bacterias) producen fotosntesis,
captando energa luminosa del sol y utilizndola en la fabricacin de biomasa (materia
orgnica). Existen, todava, algunos pocos seres auttrofos que hacen quimiosntesis,
como, por ejemplo, ciertas bacterias, que obtienen energa para la vida a travs de
reacciones qumicas inorgnicas.
Los animales, hongos, protozoarios y la mayora de las bacterias son hetertrofos, esto es,
necesitan obtener su energa a travs de sustancias orgnicas (alimento) a partir de otros
seres vivos o de sus productos.
Los seres auttrofos fotosintetizantes, adems de producir prcticamente todo el alimento
consumido por los hetertrofos, liberan oxgeno gaseoso (O2) al ambiente. Este gas es
utilizado en la respiracin por los animales, por las propias plantas y por muchos
microorganismos.
4.2 Componentes abiticos
Los componentes abiticos de un ecosistema estn representados por factores fsicos, como
luminosidad, temperatura, vientos, humedad etc., y por factores qumicos, como a cantidad
relativa de los diversos elementos qumicos presentes en el agua y en el suelo.
Factores fsicos: clima
Los factores fsicos presentes en una determinada regin de la superficie terrestre
constituyen el clima, resultado de una combinacin de luminosidad, temperatura, presin,
vientos, humedad y rgimen de lluvias.
La radiacin solar que llega a la Tierra es uno de los dos principales determinantes del
clima. Las radiaciones visibles (luz) son utilizadas por los seres auttrofos en la
fotosntesis; adems estas las emisiones solares contienen rayos infrarrojos, responsables
del calentamiento de la atmsfera y del suelo, lo que permite que la temperatura en la
superficie terrestre sea favorable para la vida.

La temperatura ambiental es una condicin ecolgica decisiva en la distribucin de los

seres vivos por el planeta. Los lugares muy calientes o muy fros solamente pueden ser
habitados por especies altamente adaptadas a estas condiciones.
Ilustracin 2. Equipos del meteorlogo.
La temperatura afecta otros factores climticos, tales como los vientos, la humedad relativa
del aire y la pluviosidad (ndice de Lluvias) de una regin.
Factores qumicos
Ciertos elementos qumicos deben estar presentes en las aguas para garantizar la
sobrevivencia de los seres vivos. La presencia de fsforo en forma de fosfatos, por ejemplo,
es muy importante, una vez que los fosfatos son constituyentes fundamentales de la materia
viva. Los elementos y sales esenciales para los seres vivos son llamados, genricamente,
nutrientes minerales.
5. CADENAS Y REDES ALIMENTARIAS
5.1 Productores y consumidores
Los seres auttrofos producen toda la materia orgnica consumida como alimento por los
hetertrofos. Por eso los primeros son llamados productores, y los segundos,
consumidores.
En un ecosistema de campo, por ejemplo, las plantas campestres son los productores. Las
langostas que se alimentan de estas plantas son consumidores primarios, y las aves que se
alimentan de langostas son consumidores secundarios. Una serpiente que se alimenta de
aves es un consumidor terciario, y as sucesivamente.
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Existen organismos que poseen alimentacin variada, y se denominan omnvoros (del latin
omnis, todo y vorare, comer, devorar). Este es el caso, por ejemplo, de la especie humana.
Comemos vegetales, desempeando un papel de consumidores primarios, y tambin
comemos animales, desempeando un papel de consumidores secundarios o terciarios.
5.2 Descomponedores
Al morir, tanto los productores como los consumidores sirven de alimento a ciertos hongos
y bacterias. Estos descomponen la materia orgnica y los cadveres para obtener energa, y
por eso son llamados descomponedores.
5.3 Cadenas y redes alimentarias
En un ecosistema, una determinada secuencia de alimentacin se denomina cadena
alimentaria. En el ejemplo que usamos anteriormente, la cadena alimentaria estra formada
por rbol campestre; langosta; aves; serpientes; hongos y bacterias.
Una cadena alimentaria completa como esa presenta tres categoras de organismos, que
constituyen sus niveles trficos (del griego trofos, alimento, nutricin): el nivel de los
productores (rbol), el nivel de los consumidores (langosta, aves, serpientes) y el nivel de
los descomponedores (hongos y bacterias).
Ilustracin 3. Cadena trfica y su flujo energtico.
Las relaciones alimentarias de un ecosistema, si son observadas en conjunto, forman un

intrincado esquema de tramas o redes alimentarias.
6. CICLOS BIOGEOQUIMICOS
La constante interaccin entre los componentes vivos y no vivos del ecosistema permite
pasaje y la transformacin de la materia. Las sustancias Orgnicas estn formadas por:
carbono, Oxigeno, Azufre, Nitrgeno.
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La materia orgnica es degradada por los descomponedores y la transforman en sustancias

inorgnicas. Los componentes no vivos del ecosistema, los productores (vegetales) toman
esas sustancias. inorgnicas y vuelven a sintetizar sustancias orgnicas, asi se cumple el
ciclo de la materia.
Cuando este ciclo se analiza a nivel planetario o regional recibe el nombre de ciclo
biogeoqumico, que es un camino circular continuo de un elemento qumico entre los
componentes vivos y los no vivos en el sistema.
Los Reservatorios, son lugares que pueden ser tanto vivos como no vivos en los cuales la
sustancia o tomo en cuestin queda retenido durante un cierto tiempo, que pueden ser
variables. Los reservatorios se conectan unos con otros a travs de flujos o procesos de
intercambio.
En este apartado, se revisarn algunas de las principales alteraciones entre los Ciclos. En
los diagramas se presentan los ciclos de los diferentes elementos, las unidades
corresponden a la proporcin del elemento correspondiente en cada compartimento a lo
largo del ciclo.
En el ciclo del carbono.
La tala excesiva de ecosistemas boscosos y selvticos, esta disminuyendo fuertemente la
cubierta vegetal que absorbe Dixido de Carbono de la atmsfera, a su vez, el crecimiento
acelerado del uso de combustibles fsiles, genera gran cantidad de Dixido de carbono
como producto de la combustin. Este exceso de CO2 liberado a la atmsfera esta
provocando el efecto invernadero.
Ilustracin 4. Ciclo del Carbono.
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En el caso del fsforo:

La extraccin de grandes cantidades de rocas fosfotadas para producir fertilizantes
inorgnicos y detergentes y, el vertido de aguas cloacales, ricas en fsforo, sumando al
lavado por la lluvia de los campo de cultivos fertilizados, esta alterado los ecosistemas
acuticos.
Los ciclos biogeoqumicos se clasifican en dos tipos, de acuerdo a la cual es su
reservatorio principal:
Ciclo Gaseoso: Son aquellos en los cuales los nutrientes circulan principalmente entre la
atmsfera y los organismos vivos. En estos ciclos los elementos son reciclados
rpidamente, con frecuencia en horas o das. El carbono, oxgeno y nitrgeno son
elementos que tienen ciclos gaseosos, o sea que su reservorio es la atmsfera.
Ilustracin 5. Ciclo del Oxgeno.
Ciclos sedimentarios: Son aquellos en los cuales los nutrientes circulan, principalmente,
entre la corteza terrestre ( suelos, rocas y sedimentos tanto sobre la tierra como sobre los
fondos marinos). El tiempo de reciclaje en este caso es grande, debido a que los elementos
pueden quedar retenidos en las rocas durante miles a millones de aos. El Fsforo y el
azufre son elementos con ciclos sedimentarios, o sea que su reservatorio es la corteza
terrestre.
Ciclo de Fsforo: Es un ciclo sedimentario, su reservorio es la corteza terrestre. El
elemento se almacena en rocas fosfatadas y a medida que estas son erosionadas se van
liberando compuestos fosfatados hacia el suelo y el agua. Luego son absorbidos por las
plantas, a travs de las races, incorporndose a los componentes vivos del sistema, a
medida que pasan por los distintos niveles trficos. Una vez que los organismos (plantas o
animales) mueren, se descomponen y se libera el fsforo contenido en la materia orgnica.
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Ilustracin 6. Ciclo del Fsforo.
Ciclo del Nitrgeno:

Es un ciclo gaseoso, su reservorio es la troposfera. El elemento se almacena en la
mencionada capa. A pesar de su abundancia no puede ser utilizada directamente por los
vegetales y se requiere de la accin de un grupo especial de microorganismos, las bacterias
nitrificantes. Estas convierten el gas nitrgeno en compuestos solubles en agua que pueden
ser absorbidos por los vegetales e incorporados a la trama trfica.
Ilustracin 7. Ciclo del Nitrgeno.
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7. POBLACIONES Y COMUNIDADES
7.1 Poblacin y especie
Una poblacin es el conjunto de individuos de una especie que viven en un rea
determinada. La especie es una unidad biolgica natural en la cual los individuos que
la forman poseen un conjunto gentico comn y pueden entrecruzarse para producir
descendencia frtil. Se puede esperar que, ocasionalmente, ocurra entrecruzamiento entre
individuos de especies muy similares genticamente; la descendencia producida no es frtil
o eficiente. As por ejemplo el caballo y el asno son dos especies diferentes, sin embargo
pueden entrecruzarse; la descendencia resultante es estril. Todos los organismos de un
bosque, pjaros, rboles, insectos, hongos, bacterias, serpientes, nutrias, etc., constituyen
poblaciones. Todos tienen caractersticas biolgicas comunes.
7.1.1. Propiedades de las Poblaciones
Las propiedades de la poblacin son de grupo y no de individuos, y las comparten los
organismos que las componen. Las propiedades de las poblaciones se pueden enumerar as:
Densidad
Natalidad
Mortalidad
Emigracin
Inmigracin
Potencial bitico
Distribucin de los individuos
Distribucin de edades y supervivencia
Como se mencion, la poblacin tiene caracteres colectivos que no se parecen a los

individuales. Una de las caractersticas es el tamao o densidad de la poblacin; los
parmetros que ms la afectan son la natalidad y la mortalidad as como la emigracin e
inmigracin.
La densidad de la poblacin est definida como el nmero de individuos por unidad de
rea o de volumen.
La propiedad del aumento tpico de una poblacin se denomina natalidad. Este concepto
implica la generacin de nuevos individuos ya sea que estos nazcan, germinen o sean
empollados. La natalidad suele denotarse como el nmero de individuos por unidad de
tiempo, mientras que la mortalidad, se refiere al nmero de muertes por unidad de
tiempo. Esta es mnima cuando los individuos mueren en condiciones naturales, sin
ningn factor limitante y es real o ecolgica cuando la prdida de individuos depende de
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factores fsicos, tamao y composicin de la poblacin, competencia, depredadores entre

otros.
El ndice de fertilidad se refiere al nmero de nacimientos que pueden ocurrir por cada
1000 hembras de la poblacin y se expresa como:
Nmero de nacimientos
Indice de fertilidad =
1000 hembras
Nota: Se considera que todas las hembras se encuentran en su etapa reproductiva
El potencial bitico se define como la mxima proporcin de crecimiento que se

alcanzara si todas las hembras desarrollaran al mximo su capacidad reproductiva y
toda su descendencia sobreviviera hasta alcanzar su edad reproductiva y as
sucesivamente. Para lograr esto, la especie deber contar con los alimentos y espacios
idneos adems de estar a salvo de depredadores y enfermedades especficas.
Los individuos que hacen parte de una poblacin pueden presentar varias formas de
distribucin territorial las cuales son una consecuencia de la escasez de alimento, del
espacio, la competencia o las condiciones adversas del medio. En general se distinguen tres
tipos de distribucin: al azar, uniforme y agrupada.
En la primera, los individuos estn esparcidos en un rea sin regularidad. Esta distribucin
es rara en la naturaleza, ya que no existen todas las condiciones favorables en todos los
sitios de un lugar determinado. La distribucin uniforme es muy frecuente donde la
competencia entre los individuos es muy intensa, esta distribucin es ms comn entre los
vegetales que entre los animales. Finalmente, la distribucin agrupada, es indudablemente
la ms comn en la naturaleza. Este agrupamiento se debe a diferencias locales de hbitat
dentro del rea de distribucin, lo que facilita la consecucin de alimento, defensa del
territorio, refugio y escape a los depredadores, facilitando el aumento de la supervivencia
de los individuos y disminuyendo la mortalidad en comparacin con los organismos que
viven aislados.
Como la natalidad y la mortalidad son funciones de la edad del individuo, el porcentaje de
la edad de los individuos influir mucho en su crecimiento, definiendo una distribucin
por edades. Se pueden distinguir tres perodos fundamentales en la vida de un organismo:
edad pre-reproductiva, edad reproductiva y edad post-reproductiva. La duracin de cada
perodo vara de acuerdo con la especie. La estructura por edades de una poblacin puede
variar geogrficamente, como consecuencia de la densidad de un factor regulador abitico.
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7.1.1.2 Formas de Crecimiento de la Poblacin

Hay dos fuerzas opuestas que actan sobre el crecimiento de las poblaciones: El potencial
bitico y la mortalidad. Esta ltima proviene de todas las fuerzas del ambiente, tanto fsico
como biolgico, denominada resistencia ambiental, la cual es la suma de los factores
biticos y abiticos que evitan o reducen el crecimiento de una poblacin. Esta
resistencia puede ser baja cuando una especie entra por primera vez a un territorio. Sin
embargo a medida que la poblacin aumenta de volumen, proporcionalmente aumenta la
resistencia ambiental hasta que esta es mayor que el potencial bitico, produciendo una
disminucin de dicha poblacin.
Las curvas de crecimiento de una poblacin son de dos tipos: de crecimiento en J o
exponencial y de crecimiento en S o sigmoide. La primera se presenta en poblaciones
donde la densidad aumenta rpidamente, cuantos ms individuos se aaden ms
rpidamente aumenta, porque todos los individuos se reproducen a su vez, aumentando el
tamao de la poblacin. Esta poblacin en lugar de nivelarse o estabilizarse, experimenta
una baja violenta de la densidad y es caracterstica de plantas anuales que mueren cuando
llegan las heladas y en los insectos de vida corta que sobreviven una generacin. En todos
estos casos se trata de un crecimiento sin restricciones, rpido y exponencial hasta los
lmites del ambiente; cuando estos lmites se agotan o se imponen la poblacin muere.
En el segundo caso, o de crecimiento sigmoide, tiene un perodo inicial de crecimiento
lento, pero viene seguido de un periodo en forma exponencial, se hace ms lento y sigue un
nivel ms o menos constante. Se distinguen varias fases:
a) un crecimiento lento denominado fase de aceleracin positiva,
b) un crecimiento exponencial, en el cual el aumento se hace rpido en progresin
geomtrica, esta se llama logartmica
c) Una fase de desaceleracin o negativa, en la que la poblacin comienza a disminuir su
crecimiento, la cual se ocasiona por el aumento proporcional de la resistencia
ambiental.
d) Llamada fase de equilibrio en la que la poblacin se limita a s misma, es decir, ha
alcanzado el lmite de poblacin que puede sostener el medio, alcanzando un nivel ms
o menos de equilibrio.
La curva sigmoide es caracterstica de organismos mayores, de ciclos biolgicos ms largos
y de potenciales biticos bajos.
En la tabla 1 se presenta un resumen de las principales caractersticas de las poblacines y
su expresin matemtica.
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Tabla 1. Las principales caractersticas de la poblacin y su expresin matemtica.

PROPIEDAD
Densidad (D)
Natalidad
Mortalidad
DEFINICION
# ind. Por rea o volumen.
Bruta: # ind./rea o volumen total
Especfica: # ind./hbitat
Medicin: Captura y recaptura (mviles)
Transectos o parcelas (ssiles)
Tasa o rata : variacin en cantidad de alguna cosa en relacin con las unidades
de otra.
Incremento que experimenta una poblacin por efecto del ritmo normal de
reproduccin.
# ind. Que mueren en el tiempo.
EXPRESION
D = n/A (V)
R = N/t
Causas de control??
Natalidad = # nacidos/t
Factores limitantes?
Mortalidad = # muertos/t
Mnima Real ecolgica?
Supervivencia
Porcentaje de individuos que viven en diferentes edades, depende de las

presiones ambientales.
Potencial Bitico Aumento de una poblacin en ptimas condiciones (laboratorio). Max-Min.
Dispersin
Movimiento de los individuos hacia adentro o hacia fuera de su Hbitat. Ventajas?
Limitantes?
Distribucin
Distribucin por
Edades
Resistencia
Ambiental
Interrelacin
entre especies
Lugar que ocupa una poblacin en el ecosistema.

Al azar (no) Uniforme Agrupada (si).
Natalidad y Mortalidad dependen de la edad del individuo.
Perodos: pre re post. (Edades del hombre)
Suma de factores biticos y abiticos que evitan o reducen la poblacin.
Curvas de crecimiento: # ind. Vs t.
Condiciones: Hibernacin, interruptor de germinacin reproduccin (clima),
comportamiento cclico.
Los organismos estn interactuando entre si constantemente generando el flujo de
energa a travs del ecosistema.
19
# supervivientes Vs t
Curvas de Supervivencia
Mosca = 3.3x1055
E = adentro
In = afuera
Expansin Estable
Disminucin.
J exponencial
S Sigmoide
Nula (0), positivas (+)

Negativas (-).

7.2. COMUNIDADES
Una comunidad bitica es un conjunto de poblaciones que viven en una regin o en un
hbitat particular. El flujo de energa, el ciclo de los nutrientes y la regulacin de las
poblaciones se presentan en estas agrupaciones. Una comunidad puede ser un tronco en
descomposicin o un bosque.
Podemos distinguir dos comunidades principales: las comunidades mayores y las menores.
Las primeras, aquellas que con su hbitat fsico forman ecosistemas ms o menos
complejos y autorregulados y que slo necesitan la energa solar para funcionar y las
menores, que dependen de las comunidades vecinas para obtener energa, como un tronco
en descomposicin o un charco en una lluvia temporal. Las principales caractersticas de
las comunidades de definen en la tabla 2.
21

Tabla 2. Principales propiedades de las comunidades.

COMUNIDAD: Grupo de Poblaciones que viven en una regin determinada. El conjunto de comunidades determina la
estructura de los ecosistemas.
Mayores: ecosistemas complejos, autoregulados, necesitan la luz solar.
Menores: dependen de comunidades poblaciones vecinas, no dependen de la energa solar (subsidiadas).
PROPIEDAD
Diversidad (H)
Abundancia
Frecuencia
Dominancia
Fidelidad
Estructura
Ecotono
DEFINICION
# de especies encontradas en una comunidad
Mnima: =s de especies.
Mxima: s de especies.
Optima: mezcla de especies.
# especies por superficie o volumen
% especies sobre el total de especies.
Influencia de una especie sobre la comunidad.
Intensidad con que una especie est incluida en la comunidad
Caracterstica: exclusiva de la comunidad.
Preferentes: aparecen en varias pero prefieren a una en especial.
Indiferentes: estn o no presentes (cosmopolitas).
Disposicin de los organismos de diferentes especies en el sustrato (horizontal
vertical). Optimizacin del recurso. Competencia intraespecfica.
Transicin entre dos o ms comunidades diversas. Bosque pradera.

Efecto de borde: aumento de la diversidad y densidad en un ecotono.
22
EXPRESION
H = Ni/N ln Ni/N
Ni = # ind. De la especie i.
Factores de afeccin?
Bosques: Criptogmico
sotobosque herbceo
arbustivo arborescente
cspide.
Especies de borde.

8. CONCEPTO DE SISTEMA
En trminos generales un sistema es un conjunto de elementos interactuantes e
interdependientes que actan en busca de un fin comn. Un Ecosistema es un sistema en el
que los elementos interactuantes son los factores biticos y abiticos y el fin comn es
sobrevivir. Para la comprensin del funcionamiento del ecosistema es necesario establecer
cuales son los elementos para cada caso especial.
8.1. SUCESIN.
Una caracterstica de la mayora de las comunidades y ecosistemas es que los tipos de
especies presentes en un rea dada, generalmente estn cambiando. El proceso por el cual
suceden cambios graduales en la composicin de las especies que constituyan una
comunidad o ecosistema, se llama sucesin ecolgica.
Ilustracin 8. Procesos de sucesin y ecosistemas "climax".
La sucesin es un proceso normal en la naturaleza. Refleja los resultados de la lucha

continua entre varias especies con diferentes adaptaciones para obtener el alimento, luz,
espacio, nutrientes y otros recursos que se necesitan para sobrevivir y reproducirse en
condiciones ambientales cambiantes.
23

Se reconocen dos tipos de sucesin: primaria y secundaria. La primaria implica el

desarrollo de comunidades biticas en un rea que no tiene suelo verdadero. Ejemplos de
dichas reas son la roca o cieno expuestos por un deslave de lodos. Despus de dicha
alteracin a gran escala, la vida generalmente empieza a recolonizar un sitio. Primero unas
cuantas especies pioneras vigorosas, con frecuencia microbios, musgos y lquenes, invaden
el ambiente.
La sucesin secundaria, que empieza en un rea donde la vegetacin natural ha sido
removida o destruida, pero donde el suelo o sedimento del fondo no ha sido cubierto o
removido. Los ejemplos de reas que pueden tener sucesin secundaria son terrenos
agrcolas abandonados, bosques quemados o talados, o tierra que ha sido inundada
naturalmente o para producir un embalse. Debido a que est presente algo de suelo o
sedimento, por lo general la vegetacin nueva puede brotar en pocas semanas
La sucesin ecolgica puede causar una progresin de comunidades inmaduras, inestables,
rpidamente cambiantes, a comunidades ms maduras, autosustentables, cuando este
proceso no es alterado por acontecimientos naturales a gran escala o por acciones humanas
8.2. ECOSISTEMAS MADUROS E INMADUROS
Los ecosistemas maduros e inmaduros poseen caractersticas notablemente diferentes
(tabla 3). Las comunidades inmaduras en las primeras etapas de la sucesin tienen
solamente unas cuantas especies (baja diversidad), con cadenas alimenticias muy simples
con poca participacin de los degradadores. La mayora de las plantas de una comunidad
pionera son pequeas y anuales que crecen cerca del piso. Reciben algunos recursos
materiales de otros ecosistemas porque son demasiado simples para retener y reciclar
muchos de los elementos y nutrientes que necesitan.
En contraste, la comunidad de un ecosistema maduro tiene alta diversidad, poblaciones
relativamente estables y redes alimentarias complejas dominadas por los degradadores. La
mayor proporcin de las plantas en los ecosistemas maduros son hierbas y rboles ms
grandes que producen una cantidad pequea de semillas grandes. Utilizan la mayor parte
de sus recursos materiales y de energa para mantener sus sistemas de races, troncos y
hojas grandes, en vez de producir nmeros grandes de plantas nuevas. Tambin tienen la
complejidad necesaria para atrapar, retener y reciclar la mayora de los nutrientes que
necesitan.
24

Tabla 3 Caractersticas de un ecosistema en las etapas maduras e inmaduras de una

sucesin
Caractestica
Estructura del Ecosistema
Tamao de los organismos
Diversidad de especies
Materia Orgnica Total
Elementos nutritivos
inorgnicos
Estructura trfica
Ciclos biolgicos
Nichos ecolgicos
Ciclos minerales
Funcin del ecosistema
Organizacin de la comunidad
Produccin
Eficiencia de reciclamiento
Conservacin de nutrientes
Estabilidad
Ecosistema Inmaduro
Ecosistema Maduro
Pequeo
Bajo
Pequea
Extrabiticos
Grande
Alto
Grande
Intrabiticos
La mayora productores pocos -Mezcla

de
productores,
degradadores (Incompleta)
consumidores,
degradadores
(completa)
Breves y simples
Largos y complejos
Pocos
Muchos
Abiertos
Cerrados
Bajo
Cantidad
Bajo
Mala
Mala
Alto
Calidad
Alto
Buena
Buena
9. ZONAS DE VIDA (Formaciones vegetales)

Factores climticos tales como la temperatura, la humedad y la precipitacin tienen una
influencia muy importante sobre las comunidades vegetales. La biota regional est en
concordancia con los climas regionales y con las caractersticas del suelo, dando como
resultado la formacin de amplias unidades de comunidades fcilmente identificables,
denominadas biomas, constituyendo la mayor unidad de la comunidad terrestre. En un
determinado bioma, las zona de vida o formacin vegetal es uniforme, es decir, la zona de
vida comprende ecosistemas de igual estructura.
Las zonas de vida son, por tanto, un grupo de asociaciones relacionadas entre si, a travs de
los efectos de la temperatura, la precipitacin y la humedad. Adems de que en cada zona
de vida se encuentra una comunidad vegetal natural caracterstica, tambin se encuentra
una comunidad vegetal secundaria, vida animal y las actividades culturales del hombre.
Las zonas de vida estn correlacionadas tambin con las prcticas agrcolas, con la poca
de plantacin y cosecha y con el tipo de construccin relacionado con el uso de la tierra. Se
han presentado diferentes formas de clasificacin de las zonas de vida. Entre ellas esta el
sistema Koeppen, el cual no presenta mucha correlacin con la vegetacin y con otras
divisiones importantes del medio y el sistema ideado por Merrian, que se basa en la
distribucin comercial y no en parmetros climticos especficos y con poco nfasis en los
animales. Uno de los sistemas ms conocidos y de mayor aplicacin es el que formula
25

Leslie R. Holdridge. Este mtodo se basa en los sistemas de aplicacin de los climas y de
vegetacin.
Ilustracin 9. Clasificacin Latitudinal y Altitudinal.
9.1. El clima en el trpico

Los tres factores ms estrechamente relacionados con el clima son: la temperatura, las
lluvias y la humedad del ambiente.
La temperatura en las regiones tropicales es uno de los factores ms constantes a lo largo
del ao, ya que la radiacin solar es ms o menos constante a lo largo del tiempo, la
temperatura es el resultado de la radiacin solar y los movimientos de la atmsfera en un
punto dado. El principal factor de variacin de la temperatura regional es la altitud, que
establece los diferentes pisos trmicos. En los pases de la Amrica Latina, la baja latitud
est compensada por la altura sobre el nivel del mar. As, la altitud determina las diferentes
zonas ecolgicas y por consiguiente la diversidad biolgica. En trminos generales, la
temperatura disminuye en un grado centgrado cada vez que se asciende 184 metros sobre
el nivel del mar.
La temperatura ambiente es muy importante en la regulacin de los procesos vitales de los
organismos, principalmente en las plantas.
26

Ilustracin 10. Posiciones latitudinales y altitudinales.
9.2. Pisos trmicos

La relacin entre la altitud y la temperatura determina los diferentes pisos trmicos. Si se
observa la distribucin de la vegetacin desde las playas marinas hasta las nieves perpetuas
de los Andes, se ver que la disminucin de la temperatura, a medida que se sube por las
montaas, determina fajas trmicas cordilleranas o pisos altitudinales bien definidos (pisos
trmicos). Se encuentran en el ascenso las tierras calientes, templadas o cafeteras, fras y
paramunas. Pero estos pisos trmicos diferenciados por la temperatura, estn sometidos a
muy distintas intensidades de lluvia. Este factor, de gran importancia para la regulacin de
la vida, hacen que las regiones sean desrticas, secas, hmedas o superhmedas.
As, el pas se puede dividir en un conjunto de regiones o zonas de vida, las cuales tienen
un clima fijado por la temperatura en grados centgrados y por la lluvia anual en
milmetros. En Colombia se reconocen todos los pisos altitudinales del mundo, los
cuales se presentan en la tabla resumen No. 4.
27

Tabla 4 Zonas de Vida de Colombia

ZONA
TROPICAL
0-1000 msnm
Bosque pluvial - bp
Precipitacin
Localizacin
Bio-T
> 24C
> 8000 mm
Pacfico Choc y
Nario
>24C
<1
Bosque muy hmedo - bmh
4000-8000 mm
Ro Mira - (Ecuador), >24C

la serrana del Darien,
magdalena , Urab.
<1
Bosque hmedo -bh
2000-4000 mm
> 24C
Bosque seco - bs
1000-2000 mm
> 24C
>1
Bosque muy seco - bms
500-1000 mm
> 24C
2-4
Monte espinoso - me
< 500 mm
> 24C
4-6
Matorral desrtico - md
125-250 mm
Magdalena , bajo
Cauca,Urab,Tumaco,
Oriente amaznico.
Llanura caribea, ro
Cauca, Magdalena,
Llanos Orientales,
Guajira Baja.
Atlntico, Pata, ros
Guaitar y Juananb,
caon Chiacamocha.
Alta Guajira, santa
Marta.
Alta Guajira.
> 30C
>8
PREMONTANO
1000-2000 msnm
Bosque pluvial - bp
Bosque muy hmedo - bmh

800-2000 msnm.
ETP/P Provincia
Caractersticas
Superhumedad Cielo nublado, suelo rojizo y pobre en nutrientes, arboles y

11-12 meses
ramas cubiertos de lquenes, helechos, orqudeas, epfitas y
lianas. Redes trficas complejas, ros caudalosos, zonas
permanentemente inundadas y cubiertas de selva. NO
APTAS PARA LA AGROPECUARIA.
Perhmedo
Bosque complejo y diverso, arboles de 70 m. con epfitas,
10 meses
helechos, orqudeas y musgos. Reguladores de ros. Suelos
pobres. Agricultura incipiente, NO APTO PARA
PECUARIA.
Hmeda
Bosque complejo, rboles de 40 m., suelos hmedos todo
8 meses
el ao, agricultura intensiva controlada, bosques muy
intervenidos.
Subhmeda
Favorables para la agricultura y ganadera, destruccin de
6 meses
bosques. Se cultiva: caa, algodn, arroz, banano, maz,
frijol, pltano, cacao, tabaco, soya, sorgo. Bosques
maderables.
Semirido
Arboles caducifolios en pocas secas, cactceas,
4 meses
agricultura con sistema de riego, las pendientes no se
deben modificar.
Arido
No aptas para labores agropecuarias, arboles caducifolios
2 meses
como piuelo, cardn, dividivi, trupillo, higo y cactceas.
Perrido
Erosin elica, zonas planas, vegetacin arbustiva
1 mes
caducifolia, catceas, ganadera caprina.
18 - 24C
> 4000 mm
2000-4000 mm
Vertiente or. de la cor. 18 - 24C

oriental y vertiente
occ. de cor. occidental
Zona cafetera, ladera 18 - 24C
de los Andes, Sierra
Nevada Santa Marta
29
<1
Superhmedo
11 - 12 meses
No aptas para la agricultura, lavado de suelos, suelos

cidos. Bosques controladores de aguas lluvias.
<1
Perhmedo
10 meses
Apto para la agricultura. Se cultiva: caf, caa, pltano,

maz, frijol, frutales y pastos. Apto para ganadera
extensiva.

Bosque hmedo - bh
Bosque seco - bs
Monte espinoso - me
MONTANO BAJO
2000-3000 msnm
MONTANO
3000-4000 msnm
SUBALPINO o PARAMO
4000-4500 msnm
ALPINO
4500 4800 msnm
NIVAL
> 4800 msnm
1000-2000 mm
Zona cafetera, en los

Deptos. de Antioquia
y Risaralda.
500-1000 mm
Chicamocha, meseta
del pata, ro Negro
(Cund.), Cali.
250 - 500 mm
can del
Chicamocha
500 - 4000 mm
Sabana de Bogot,
Tunja, Pasto, Ipiales,
la Ceja, Yarumal,
Rionegro (Ant.),
Manizalez
bh: 500 1000
Laguna de Tota,
bmh: 1000-2000 Urrao, pramo,
bp: 2000-4000
picacho, Tquerres,
Sierra Nevada.
500 - 2000 mm
Paramos: Cruzverde,
Sumapaz, Chingaza,
Urrao, Nevado Ruiz.
Pramos de los
tundra pluvial
tp: 500-1000 mm Nevados (Ruiz,
Tolima, S. Nevada)
Nieve
Nevados del Ruiz,
Tolima, Huila, Sta.
Isabel, Sierra Nevada.
18 - 24C
18 - 24C
>1
Subhmedo
6 meses
18 - 24C
4-6
Arido
2 meses
12 - 18C
0.1 - 2
6 - 12C
0.1 - 1
3 - 6C
0.1 - 1
< 3C
<1
< 0C
Hmedo
8 meses
Superhmedo
11 - 12 meses
Zona de muchos asentamientos humanos, la vegetacin

original cambio por cultivos de: caf, maz, frijol, yuca,
caa, hortalizas, pastos, ctricos, aguacate y pia.
Apto para la agropecuaria, poco bosque primario.
Presenta erosin por sobrepastoreo, se cultiva: caa,

tabaco, maz, yuca.
Permite agropecuaria intensiva bien manejada
(fertilizantes), muy intervenida por el hombre, bosques
hmedos bsicos en el control hdrico de ros, arboles con
epfitas, zonas de bosque de niebla, suelos cidos y poco
productivos.
Nacedero de ros, control hdrico, rboles achaparrados
cubiertos de musgo y lquenes, Espeletia spp., cultivos de
papa, arveja, cebolla, ajo.
Productores de agua, suelos no propios para la agricultura,
vegetacin escasa y achaparrada, Espeletia spp, pajonales,
romero, gramneas.
Escasa vegetacin, Espeletia spp., zonas de roca y arena,
lmite con las nieves perpetuas.
Nieve permanente.
Tomado de: Espinal, S. Zonas de vida de Colombia. Universidad Nacional. Secc. Medelln. 1989.
30

9.3 Diagrama de Holdridge.

Segn Holdridge, una zona de vida es un grupo de asociaciones vegetales dentro de una
divisin natural del clima las cuales, tomando en cuenta las condiciones edficas y las
etapas de sucesin, tienen una fisonoma similar en cualquier parte del mundo.
Ilustracin 11. Diagrama de Holdridge.
El sistema se basa en la fisonoma o apariencia de la vegetacin y no en la composicin

florstica. Los factores que se tienen en cuenta para clasificar una regin son la
biotemperatura y la lluvia, y los lmites de las zonas de vida estn definidos por los valores
medios anuales de estos componentes. Tngase presente que un milmetro de lluvia
equivale a un litro por metro cuadrado. Cuando se dice que en una regin llueve en
promedio mil milmetros anuales, esto significa que en esa regin caen en el ao, en
promedio, mililitros de agua por metro cuadrado.
Otro elemento que entra en el esquema de zona de vida es el de evapotranspiracin
potencial (ETP), la cual es el agua devuelta a la atmsfera por los procesos combinados de
31

evaporacin y transpiracin. Para el clculo anual de ETP existen muchos mtodos,

Holdridge la calcula as:
ETP= Biotemperatura x 58.93 (en milmetros anuales)
El factor que entra en el esquema de zonas de vida llamado relacin de evapotranspiracin
potencial, el cual es la relacin entre la ETP y la lluvia media anual, es un ndice de
humedad y determina las provincias de humedad.
El sistema Holdridge de zonas de vida, es un sistema universal y por ende genrico, permite
clasificar las diferentes reas del mundo desde el ecuador a los polos (regiones
latitudinales) y desde el nivel del mar hasta las nieves perpetuas de las montaas (pisos
altitudinales). Se han ideado varias maneras de clasificar las regiones de la tierra, todas
ellas representan el esfuerzo humano por comprender un poco el complejo mundo donde
vivimos.
10. SISTEMAS ECOLGICOS.
10.1. Ecosistemas acuticos.
El estudio de las aguas dulces en todos sus aspectos se denomina Limnologa. Los
ecosistemas acuticos de aguas dulces pueden dividirse en dos: Sistemas lnticos y sistemas
lticos. Los primeros corresponden a la aguas lentas, como lagos, lagunas, esteros,
cinagas, etc.; y los lticos, a aguas corrientes, como ros, quebradas, caos, etc.
10.1.1. Caractersticas Fisicoqumicas del agua

10.1.1.1. Temperatura: Las propiedades trmicas del agua son especiales y permiten que
los cambios ocurran en ella ms lentamente que el en aire. Entre estas propiedades estn:
Calor especfico alto: Se necesita mucho calor para cambiar la temperatura del agua,
as para subir la temperatura en 1C (entre 15 y 16C) a un gramo de agua (1 ml)- se
requiere de una calora gramo
Calor latente de fusin alto: Se requieren 80 caloras para cambiar un gramo de hielo
en agua
Calor latente de evaporacin alto: Se precisan 536 caloras para convertir un gramo
de agua en vapor. Gran parte de la energa de la radiacin solar se emplea en la
evaporacin del agua en los ecosistemas de la tierra.
10.1.1.2 Densidad : La mayor densidad del agua est a los 4C( 1g/cm3), por encima o por
debajo de esta temperatura es ms liviana. Esta propiedad es muy importante para los
ecosistemas acuticos de las zonas templadas, en los cuales durante el invierno el agua se
congela. Como el agua es ms liviana en estado slido, el hielo flota, permitiendo en esta
32

forma que la vida siga su curso en las capas ms profundas del agua. Cuando llega la
primavera, el agua comienza a calentarse de nuevo. Cuando pasa por los 4C el agua es
ms densa y se va al fondo del lago, removiendo en esta forma todos los nutrientes
depositados. Se produce de esta forma un perodo de circulacin en el agua que presenta
una gran productividad.
En el trpico esos cambios no se dan, ya que las temperaturas nunca bajan a los 4C, quizs
las nicas excepciones son los lagos de alta montaa. Pero aqu el promedio de
temperaturas es tan bajo, que la productividad se ve afectada por este factor (la
recirculacin es muy pobre)
10.1.1.3. Transparencia: El enturbamiento del agua por materiales en suspensin u
organismos, reduce la penetracin de la luz. Al penetrar la luz en el agua la calienta y los
organismos productores la utilizan para la fotosntesis. La transparencia se puede medir
dejando penetrar en el agua un disco blanco con rayas negras (disco de Secchi) y
observando la profundidad a la que desaparece a la vista. La zona superior donde penetra
la luz es llamada euftica y en ella predomina la fotosntesis. La zona profunda a donde
no llega la luz es la aftica y en ella predomina los procesos de respiracin. Cuando la
turbidez se debe a organismos, es indicadora de la productividad del cuerpo de agua.
10.1.1.4. Tensin superficial: La superficie de separacin entre un lquido y un gas
constituye una pelcula de lquido de caractersticas especiales debido a la atraccin entre
las molculas de lquido prximas a dicha superficie. Se presenta en esta pelcula una
fuerza necesaria para mantener en equilibrio la unidad de longitud de la pelcula, la que
cual se denomina tensin superficial.
Esta propiedad es la que permite mantener los gases atrapados en la columna de agua,
para su aprovechamiento por parte de los seres vivos. Tambin es muy en la presencia de
organismos superficiales y que viven en la interfase aire-agua de los cuerpos de agua.
Como la tensin superficial es menor en las aguas contaminadas, estos organismos se
constituyen como indicadores de contaminacin.
10.1.1.4 Gases en el agua
En el agua, los dos gases ms importantes son el oxgeno y el dixido de carbono. Ambos
son producto de la actividad biolgica de los organismos que viven en ella. El oxgeno se
forma como producto de la fotosntesis y el dixido de carbono como producto de la
respiracin y la oxidacin de la materia orgnica.
La concentracin en la cual se encuentra el oxgeno en el agua es de unos 8 o 9 mg/l a una
temperatura de 15C aproximadamente. A medida que la temperatura asciende, la
concentracin de oxgeno disminuye. Por lo regular, el oxgeno alcanza valores de
concentracin superiores en el agua dulce que en la salada. El oxgeno disminuye en el
agua por circulacin de la misma simple difusin. Esta ltima es muy lenta, por lo que a
menudo en sistemas lnticos profundos llegan a agotar casi por completo su oxgeno en el
33

fondo ya que all predominan las actividades de respiracin y oxidacin de la materia

orgnica.
Por su lado, el dixido de carbono desempea funciones ms complejas en el agua que el
oxgeno, ya que este lleva a cabo una serie de reacciones que cambian la qumica del agua.
La caracterstica reversible de estas reacciones le da al agua la propiedad de mantener un
pH ms o menos constante. En resumen, las reacciones son las siguientes:
CO2 + H2O H2CO3 H+ + HCO3- 2H+ + CO2

Al combinarse el CO2 con el agua, forma el cido carbnico y este por disociacin qumica
forma bicarbonatos y posteriormente bicarbonatos. La concentracin normal de CO2 en el
agua es de aproximadamente 4 mg/l, pero esta puede variar de acuerdo al tipo de agua y el
grado de materia orgnica en descomposicin que posea. Por lo regular, cuando el CO 2
aumenta, disminuye el oxgeno y viceversa.
10.1.2. Comunidades Acuticas
En general, se habla de cuatro grupos de organismos en el agua, a saber: el plancton, el
necton, el bentos y el neuston.
Ilustracin 12. Comunidades de un ecosistema acutico Lntico.
10.1.2.1. El Plancton: Esta constituido por pequeas plantas y animales de muy poca
capacidad de locomocin, por lo que estn distribuidos en el agua a merced de las olas. En
aguas quietas, cierto tipo de plancton tiene la capacidad de migrar verticalmente, al ritmo
de la luz y de la oscuridad. Debido a su falta de locomocin, el plancton desempea un
papel poco importante en las corrientes, donde es muy escaso. Si el plancton es de origen
34

animal, nos estamos refiriendo al zooplancton y si es de origen vegetal al fitoplancton. El

plancton, en general, constituye la base de la cadena alimenticia en el agua. En la figura se
muestran algunas formas del plancton de aguas dulces.
10.1.2.2. El Necton: Al necton pertenecen todos aquellos organismos acuticos que poseen
una fuerte capacidad para nadar. En especial se mencionan aqu los peces, pero tambin
estn incluidos todos aquellos organismos capaces de nadar como son: ciertos insectos,
reptiles entre otros.
10.1.2.3 El Bentos: Los organismos del bentos son aquellos que viven en el fondo de los
cuerpos de agua. Debido a lo variado que es el fondo de los distintos ecosistemas
acuticos, se presenta una gran diversidad de formas con estructuras adaptativas
particulares de cada uno de ellos. As por ejemplo, los organismos que viven en corrientes
muy rpidas tienen cuerpos aplanados y ventosas o ganchos para fijarse a los troncos o
piedras. En cambio, aquellos que viven en fondos fangosos y de aguas quietas, carecen
por lo regular de rganos de fijacin y poseen cuerpos ovalados o redondeados.
10.1.2.4. El Neuston: El neuston est constituido por aquellos organismos que viven en la
interfase aire-agua. Si los organismos viven ms tiempo sobre la superficie del agua
reciben el nombre de epineuston, como por ejemplo, algunos hempteros. Si por el
contrario, viven por debajo de la superficie del agua reciben el nombre de hiponeuston.
Dentro de estos ltimos tenemos algunos hempeteros y colepteros.
10.1.3. Clases de Ecosistemas Acuticos:
Los ecosistemas acuticos se pueden clasificar en cuatro clases diferentes: lnticos, lticos,
estuarios y ocanos.
10.1.3.1 Ecosistemas Lnticos: A este grupo de ecosistemas pertenecen los lagos, lagunas,
charcas y represas en los cuales el agua permanece estancada con muy poco
funcionamiento. Por lo regular tienen una entrada y una salida de agua, pero no siempre
esto ocurre, por lo que se llaman a menudo sistemas cerrados. Tienen diferentes hbitats y
por tanto diferentes grupos de organismos que en ellos habitan. La zona menos profunda,
de transicin entre tierra y agua, recibe el nombre de litoral. En ella crece vegetacin
enraizada o flotante la cual ofrece un medio adecuado para una gran cantidad de
organismos. La zona de aguas abiertas hasta donde penetra la luz recibe el nombre de zona
limntica o zona euftica, en donde ocurre la mayor actividad fotosinttica. Por debajo de
esta zona est la profunda, donde la actividad principal es la respiracin y oxidacin de la
materia orgnica .
10.1.3.1.1 Lagos y lagunas: Son por lo regular de aguas dulces y de un pH que vara en un
rango entre 6.5 y 7.2. Algunos lagos son extremadamente cidos o bsicos de acuerdo con
la naturaleza del terreno.
35

En los lagos tropicales, debido a las altas temperatruras de la superficie (de 20 a 30C),
presentan gradientes de temperatura dbiles y poco cambio a lo largo del ao a cualquier
profundidad. Por consiguiente la circulacin general es irregular y tiene lugar en las pocas
climticas mas frescas. Cuando los lagos son muy profundos suelen permanecer solo
parcialmente mezclados.
La construccin de grandes embalses profundos en los trpicos ocasiona desastres
ecolgicos a causa de la incomprensin del funcionamiento y conocimiento de las
diferencias existentes entre los ecosistemas terrestres y acuticos en los trpicos y en la
zona templada.
Segn el tipo de circulacin del agua en los lagos, la mayora de los lagos del mundo se
pueden clasificar como:
Dimcticos (mctico=mezclado): Con dos perodos estacionales de circulacin.
Fros monomcticos: La temperatura del agua nunca es ms de 4C (regiones polares),

cambio estacional en poca de verano.
Calientes monomcticos: La temperatura del agua nunca es menor a 4C (regiones

templadas calientes o subtropicales), con un perodo de circulacin en invierno.
Polimcticos: De circulacin ms o menos continua, con slo breves perodos de

estancamiento.
Oligomcticos: Raramente (o lentamente) mezclados, trmicamente estables, como

muchos lagos tropicales.
Meromcticos: Permanentemente estratificados, la mayora de las veces como resultado

de la diferencia qumica entre las aguas someras y profundas.
10.1.3.1.2. Represas: Son ecosistemas construidos por el hombre con el propsito de

generar energa elctrica, distribuir agua para las ciudades, crear sistemas de irrigacin o
simplemente para el control de inundaciones. Si bien es cierto que las represas se han
convertido en un factor de progreso material para la humanidad, tambin es conocido que
con ellas se ha creado una serie de problemas de tipo ecolgico y social.
Cuando un ro se represa, sus caractersticas cambian drsticamente. De aguas corrientes
pasa a aguas quietas, donde la radiacin solar tiende a aumentar la temperatura de la
superficie del agua. Por otro lado, las aguas al ser detenidas tienden a acumular sedimentos
y nutrientes, favoreciendo en esta forma el desarrollo de la vegetacin acutica y de algas.
La actividad fotosinttica superior crea desequilibrios en la produccin de oxgeno y
dixido de carbono, configurandose as un medio ecolgico que se va haciendo cada vez
ms difcil para los organismos que all habitan.
36

La acumulacin progresiva de materia orgnica en descomposicin crea condiciones

anaerobias en el fondo de la represa, generando en esta forma gases txicos y corrosivos,
como el cido Sulfhdrico que causa problemas de malos olores y el H2SO4 que causa
corrosin en la maquinaria.
Uno de los problemas que amenaza la estabilidad de un embalse es la rpida acumulacin
de sedimentos los cuales le restan capacidad a la represa y an pueden acelerar su
extincin. Otro problema que sufren a menudo la represas es la eutroficacin o sea el
enriquecimiento de nutrientes, bien sea por la contaminacin con aguas domsticas o por
actividades agrcolas cercanas al cuerpo de agua. Los productos agrcolas como abonos y
pesticidas se constituyen en una amenaza permanente no solo para la vida en el agua, sino
tambin para la salud de la poblacin.
Uno de los aspectos ms preocupantes en la construccin de embalses es el bloqueo que
forman para la migracin que realizan algunos peces en la poca de reproduccin. En las
zonas templadas este problema esta bien estudiado, pero en los trpicos, la diversidad de
especies de peces es mayor y los hbitos migratorios an se desconocen.
10.1.3.2 Ecositemas lticos
Las aguas lticas o corrientes por su misma naturaleza son llamados tambin ecosistemas
abiertos, ya que en ellas los materiales arrastrados no se acumulan. La fuente principal de
oxgeno la constituye el aire que se mezcla con el agua, especialmente en las zonas de gran
turbulencia. La relacin de las corrientes es mucho mayor que en los lagos y a menudo,
buena parte de la productividad depende de los materiales que los ros arrastran de sus
orillas o por conexin a los lagos adyacentes.
Las comunidades en las corrientes son muy variadas y poseen rganos adaptativos para
fijarse al sustrato y para sobrevivir a estos medios. Las ms representativas son el bentos y
el perifiton (comunidad de algas que viven sobre superficies como races, piedras y hojas).
Los ros han significado el medio de transporte y de subsistencia para el hombre, pero las
profundas modificaciones que l ha hecho en estos ecosistemas en los ltimos aos, los
estn poniendo en serio peligro.
10.1.3.3.Estuarios. Los estuarios son zonas de transicin entre los ros y el mar. Por lo
regular son cuerpos de agua semicerrados que tienen una conexin con el mar. De esta
manera, la influencia del mar por un lado y de las aguas de los ros por el otro, forman
cuerpos de agua de salinidad intermedia, la cual puede variar de agua casi dulce durante las
pocas de fuertes lluvias a prcticamente marina durante las pocas de sequa.
Debido a que los estuarios son ecosistemas que frecuentemente estn cambiando en su
composicin fisico-qumica, solo algunos organismos estn adaptados para resistir dichos
cambios. En estas condiciones, la diversidad de especies es baja pero la productividad es
alta. Los estuarios son, por tanto, despus de los arrecifes de coral, los ecosistemas
37

acuticos ms productivos del mundo. En ellos el oxgeno es a menudo abundante debido

a la casi permanente turbulencia del agua.
Por otro lado, el estuario tiende a concentrar gran cantidad de nutrientes, que por un lado,
son introducidos por la accin de las mareas y por el otro, son arrastrados por las corrientes
de los ros. Las algas y las plantas acuticas utilizan rpidamente los nutrientes en los
estuarios, lo que incrementa su productividad.
Las comunidades de los estuarios son una mezcla de organismos marinos y de agua dulce, y
los que son de aguas salobres propiamente dichos. Dependiendo de la poca del ao y de la
influencia de las mareas o de las corrientes de los ros, dicha composicin vara. Entre los
organismos ms conocidos de los estuarios estn las ostras, almejas y cangrejos; algunos
peces como la lisa o el mujir constituyen las fuentes de alimentacin y economa para los
pobladores que viven cerca de estos ecosistemas.
Ilustracin 13. Red trfica en un estuario (Tomado de Roldan, 1992).
A menudo las zonas estuarinas se ven densamente pobladas de aves acuticas como patos,
alcatraces, pelicanos entre otros, la mayora de los cuales son ictifagos (se alimentan de
peces). Esta interrelacin trae beneficios para el estuario pues la cantidad de excremento
depositado por estas aves incrementan la productividad primaria de los bosques de manglar.
10.1.3.4 Ocanos: La principal caracterstica de los ocanos es su alta salinidad, la cual es
un promedio de 35 partes por mil. Sin embargo, la salinidad en el mar no es uniforme de la
superficie al fondo. Existe una tendencia de disminuir a medida que se va penetrando en
las capas ms profundas.
38

Una de las caractersticas de los mares es que no poseen barreras geogrficas propiamente
dichas. Las barreras que separan unas poblaciones de otras son la temperatura y la
salinidad. Otro aspecto importante de los mares son sus corrientes que mantienen en
circulacin permanente el agua. Las corrientes son tanto horizontales como verticales y
esto contribuye a una mejor distribucin de nutrientes, lo que se traduce en una gran
productividad en ciertas costas marinas. As por ejemplo, la corriente fra de Humboldt que
viene del sur, al llegar a las costas de Per, cae al fondo del mar por la diferencia de
temperaturas y con nutrientes acumulados, provoca una gran productividad en estas costas.
La produccin de la anchoveta es tan grande all, que buena parte de la economa de este
pas depende de este fenmeno ambiental.
10.1.3.4.1. Zonas de Vida en los ocanos: Los ocanos reciben diferentes nombre de
acuerdo a la profundidad y la distancia de las costas. La parte submarina cuya profundidad
llega hasta unos 200m se denomina plataforma continental. Luego viene una zona de
descenso rpido llamada zona batial, la cual termina en una zona llamada abisal, a unos
5000 m de profundidad. De este punto en adelante pueden presentarse fosas hasta cerca de
los 11000 m de profundidad, o levantarse montaas que a veces pueden surgir como islas.
La zona del litoral se refiere a la zona marcada por las mareas. La zona sublitoral
comprende desde la zona de la marea baja hasta la zona batial incluida. La zona hadal se
refiere a las regiones ms profundas. La zona de aguas abiertas, desde la regin de las
mareas hasta la plataforma continental incluida, recibe el nombre de nertica. El resto del
mar abierto recibe el nombre de zona ocenica o pelgica. En las regiones ms claras del
mar, la luz puede penetrar hasta unos 150 o 200 m.
10.1.3.4.2 Comunidades Marinas
La vida en el mar no es muy abundante, pero las formas existentes son muy diversas y se
encuentran prcticamente en todos los lugares. Los nicos grupos de organismos que no
existen en el mar son las plantas vasculares y la mayora de los insectos.
El plancton es sumamente diverso. El fitoplancton est conformado principalmente por
diatomeas y dinoflagelados, que adems con otros grupos de algas, producen la mayor parte
del oxgeno atmosfrico. El zooplancton, que es igualmente abundante, est conformado
por protozoarios, rotferos, microcrustceos y diversas formas larvarias de organismos
submarinos.
El necton esta conformado por organismos de mayor tamao y activos nadadores tales
como los peces, tiburones, tortugas, mantas, delfines y otros. Los peces que habitan en las
zonas ms profundas del mar presentan adaptaciones especiales para vivir en estas
profundidades. Algunos tienen rganos luminiscentes que les sirven de carnada para la
caza de otros peces. Otros tienen cuerpos extremadamente aplanados en respuesta a las
altas presiones que se dan a estas profundidades.
39

En cuanto al bentos marino, es muy diverso, conformado principalmente por cohombros de

mar, estrellas, lirios, erizos, varios tipos de crustceos, almejas, caracoles, langostas,
cangrejos esponjas, anlidos, entre otros.
Uno de los ecosistemas marinos ms especiales es el arrecife de coral, catalogado como el
ecosistema ms productivo del mundo, junto con las selvas tropicales. Los arrecifes
coralinos estn conformados por miles de pequeos organismos llamados plipos
(celenterados), los cuales secretan carbonato de calcio conformando masas rocosas de
distintas formas y tamaos, formando verdaderas barreras a lo largo de costas marinas tanto
continentales como de las islas.
La alta productividad de los arrecifes se debe fundamentalmente a la diversidad de
ambientes que ofrecen para el desarrollo de numerosas algas, algunas de ellas en simbiosis
con los plipos, como para nidacin y refugio para muchsimas especies de peces,
cangrejos, camarones, moluscos, entre otros. Otro aspecto que favorece la alta
productividad es la rapidez con que se recicla la materia en estos medios, pudindose as
utilizar los nutrientes con mxima eficiencia. A pesar de su enorme complejidad, los
arrecifes coralinos son, al mismo tiempo, ecosistemas muy frgiles y muy sensibles a la
contaminacin.
10.2. ECOSISTEMAS TERRESTRES
Para comprender mejor la estructura y composicin de los ecosistemas terrestres, es
necesario conocer la dinmica de las poblaciones animales y vegetales, los ciclos
biogeoqumicos, las propiedades fsicas y qumicas del suelo, las caractersticas climticas,
entre otros.
10.2.1.Los Suelos Tropicales
Los suelos son el resultado de la interaccin prolongada entre la biosfera y la litsfera.
Esquemticamente se puede definir el suelo como un material de composicin mineral muy
variable, en cuya base se produce una serie de procesos de meteorizacin de una roca
madre o en las acumulaciones de carcter elico, pluvial y de materia orgnica. El suelo
est compuesto principalmente por cinco componentes: minerales, humedad, aire, materia
orgnica y fauna.
El suelo sirve de apoyo y provee parte del alimento y del espacio vital de las comunidades
animales y vegetales. Al suelo le corresponde solo una parte muy delgada de la litsfera y
en su formacin influye el clima y las interrelaciones entre el mismo suelo y los seres
vivos.
10.2.1.1. Textura del Suelo.
Las partculas minerales del suelo, resultantes de la meteorizacin de una roca madre,
determinan la estructura y composicin mecnica del suelo. La estructura del suelo se
40

refiere a la distribucin de los macroagregados de la fase slida o de las partculas

elementales minerales o los coloides orgnicos o los cationes de hierro y calcio.
De acuerdo con la estructura y la composicin mecnica del suelo se pueden distinguir
varias clases de texturas. Cada una de estas clases sera ms o menos adecuada para la
agricultura, establecindose una conexin entre la agricultura y el tipo del cultivo.
De acuerdo con el tamao de las partculas de los suelos, segn el sistema Mohr, se
clasifican en:
AGREGADO
DIMETRO (mm)
Arena muy gruesa
2.0-1.0
Arena gruesa
1.0-0.5
Arena mediana
0.5-0.1
Arena fina
0.1-0.05
Limo grueso
0.05-0.02
Limo
0.02-0.005
Limo fino
0.005-0.002
Arcilla
0.002-0.0005
Arcilla coloidal
<0.0005
Las partculas de arena no proporcionan elementos nutritivos a las plantas en crecimiento.

Los suelos que contienen una cantidad excesiva de estas partculas son secos e infrtiles. El
limo, al igual que la arena no proporciona elementos nutritivos. Los suelos que contienen
demasiado limo suelen tener una estructura diferente, haciendo que las lluvias arrastren
fcilmente la parte superficial y resultan muy erosionables. La arcilla, en unin con la
materia orgnica, sostiene la fertilidad del suelo, determina la acidez, da al suelo cohesin y
proporciona la capacidad de retencin del agua. Un suelo con demasiada arcilla es
excesivamente compacto, se seca lentamente, es difcil de trabajar y se aterrona con
facilidad. Un buen suelo agrcola esta formado por una mezcla de arena, limo y arcilla.
El volumen de suelo no ocupado por materiales slidos determina la porosidad del suelo.
La porosidad vara entre 35 y 50% en los suelos secos, llega a 20% en zonas de bosques
41

hmedos tropicales, mientras que los suelos bien aireados y de buena estructura, poseen
una porosidad del 40 al 50%.
Entre ms fina sea la textura mas disminuyen su tamao y los espacios porosos
individuales, pero aumenta el tamao y los espacios porosos individuales, pero aumenta el
espacio poroso total. Los suelos que contengan un mayor espacio poroso son muy aptos
para la agricultura. La permeabilidad del suelo est regulada por la porosidad, as como por
el grado de agregacin de las partculas minerales.
La presencia de partculas facilita la permeabilidad del suelo al agua y al aire, y permite la
penetracin de la races de las plantas, aumentando as la capacidad del suelo en nutrientes
10.2.1.2. Perfil de los Suelos
Los suelos de las zonas tropicales resultan de un avanzado proceso de meteorizacin de la
roca madre. Las condiciones climticas y pluviomtricas del trpico tambin contribuyen a
la formacin del suelo en perfiles caractersticos.
Ilustracin 14. Horizontes del suelo.
El perfil tipo de suelos consta de tres horizontes o capas principales:

42

Horizonte A: llamado tambin superior, se compone de las plantas y animales que

estn siendo reducidos a materia orgnica, que es finalmente reducida por el proceso de
humificacin. El horizonte A continuamente se erosiona y al filtrarse el agua disuelve
las diversas sustancias presentes en el mantillo o humus, llevndolas a horizontes ms
profundos. El horizonte A, a su vez, comprende varias capas, las cuales son entre otras,
la superficial de hojas libres, tambin llamado mantillo, y restos orgnicos muy
descompuestos, usualmente de color oscuro con alto contenido de materia orgnica.
Horizonte B: Esta compuesto de suelo mineral en el que los restos orgnicos han sido
convertidos, por los descomponedores, en compuestos inorgnicos, mediante el proceso
de mineralizacin. Estos materiales se forman a menudo en el horizonte A y son
lixiviados y depositados por el agua .
Horizonte C: Representa el material materno o roca madre ms o menos intacto. Ese

material puede representar la formacin mineral original que se est desintegrando en el
lugar (meteorizacin )
10.2.1.3.Humedad de los Suelos

El agua de los suelos contiene una variedad muy grande de minerales y de sustancias
orgnicas. La cantidad de agua en el suelo vara dependiendo de la naturaleza de las
soluciones y de la textura del suelo.
Un alto contenido de minerales aumenta la salinidad en el agua haciendo que el suelo sea
inapropiado para el cultivo por su alto potencial osmtico. La salinidad es un problema
grave en las reas ridas y semi-ridas en las que la cantidad de lluvia es insuficiente para
lavar el mineral que se halla en el suelo y para diluirlo, ya que la evapotranspiracin excede
la cantidad de agua cada.
Los cationes y aniones ms importantes en las soluciones del suelo son: calcio, potasio,
sodio, aluminio, hierro, bicarbonato, ortofosfato, nitrgeno y slice. La concentracin de
estos iones aumenta si la humedad disminuye, siendo casos extremos en las zonas ridas y
semiridas tropicales.
La cantidad de agua que puede retener el suelo depende de la textura, de la estructura y la
cantidad de materia orgnica. El agua total que puede retener el suelo es la cantidad de agua
que contiene una vez que se ha eliminado de l el agua de drenaje. Esta cantidad es menor
en los suelos arenosos y va aumentando a medida que las partculas disminuyen de
dimetro.
10.2.1.4 Aire en el Suelo
El aire del suelo se encuentra en los espacios que se hallan entre las partculas del suelo.
Los espacios reducidos disminuyen la aireacin pero aumentan la retencin de agua. De
ah que los suelos deben tener una diversidad de tamaos de partculas con el fin de que se
establezca un equilibrio entre el agua y el aire del suelo, indispensable para el
43

funcionamiento normal de la biota. El rea del suelo vara con el grado de humificacin, la
actividad microbiana, los factores climticos y el drenaje.
Por lo general, el aire del suelo se encuentra libre, ocupando las partes no ocupadas de la
fase slida y del agua, concentrado en la superficie de las partculas slidas y disuelto en el
agua del suelo. La permeabilidad del aire y por consiguiente la aireacin de los suelos
aumenta en los suelos cidos y disminuye en los suelos alcalinos.
Ilustracin 15. Principales requerimientos nutricionales de los productores.
10.2.1.5. Materia orgnica en el suelo

La materia orgnica del suelo proviene de la descomposicin parcial, en especial de los
residuos de las plantas, del humus producto final de la descomposicin y de los organismos
del suelo. El compuesto orgnico mineral en el cual se encuentra el humus puede
considerarse de cuatro tipos:
Humatos de bases fuertes
Productos hmicos en forma de compuestos orgnico minerales.
Productos hmicos mezclados con minerales arcillosos
Productos hmicos en forma de geles con aluminio y hierro.
El proceso de humificacin del suelo comprende cuatro formas diferentes:
44

Humificacin anaerbica, en la cual se libera metano y anhdrido carbnico
Humificacin en condiciones hmedas, caracterstico de las zonas pantanosas, con la

generacin de ambientes cidos
Humificacin en condiciones cidas. Los agentes de este tipo de descomposicin se

encuentran representados en mayor proporcin por hongos.
Humificacin en condiciones semi-cidas, es caracterstica de zonas templadas de

bosques y praderas
En el trpico, la mayor cantidad de materia orgnica est en la biomasa. Esta es una de las
razones por las cuales el tala y posterior cultivo en los bosques agota rpidamente los
suelos
10.2.1.6. La biota del Suelo
Los microorganismos del suelo desempean un papel fundamental en el proceso de
descomposicin de la materia orgnica. Se encuentran tres categoras de organismos: la
microbiota, la mesobiota y la macrobiota.
Microbiota: comprende las algas, bacterias, hongos y protozoos. Los organismos

hetertrofos de esta categora son, por lo general, el eslabn principal entre los residuos
vegetales y los animales del suelo en la cadena de alimentos de descomposicin.
Mesobiota: incluye los nemtodos, oligoquetos, larvas de insectos y artrpodos. En los

suelos agrcolas los nemtodos pueden ser parsitos de las races de las plantas.
Algunos de estos son ante todo comedores de materia orgnica y bacterias. Otros
organismos mesobioticos, especialmente los arcnidos e insectos, son depredadores.
Por lo general esta fauna encuentra su mxima biomasa en suelo orgnicos y de bosque.
Macrobiota: incluye no solo las races de las plantas sino tambin los insectos mayores,
las lombrices, algunos vertebrados y en trminos generales aquellos organismos que se
pueden separar fcilmente a mano. La macrobiota es muy importante ya que mezcla la
tierra dndole una caracterstica de esponja viviente. Las lombrices y las termitas
ejercen una accin benfica ya que agregan al suelo nitrgeno y producen una accin
mecnica. En general los invertebrados distribuyen regularmente la materia orgnica,
los minerales y facilitan la aireacin del suelo.
10.2.1.7. Caractersticas de los bosques tropicales

Debido a las condiciones climticas, edficas y a la posicin latitudinal, el trpico ha
desarrollado en trminos generales un bosque de caractersticas particulares, entre las
cuales sobresalen:
Presentar vegetacin diversa y de gran altura

45

Contener la mayor biomasa, debido a que en el trpico la productividad primaria es

muy alta.
Poseer muy poco contenido de mineral de potasio y fsforo, comparado con los
bosques de las zonas templadas. La mayor cantidad de minerales se encuentra en el
tejido de las plantas. La alta precipitacin sumada a la alta descomposicin de la
materia orgnica produce una prdida de minerales por filtracin.
Tener una alta densidad y diversidad de especies. El nmero de especies vegetales y

animales es mayor en la regin tropical que en otras latitudes, lo que hace que las
relaciones ecolgicas entre las diferentes especies sean ms complejas.
Tener un fotoperodo, radiacin y temperatura relativamente constantes. El factor ms

variable es la precipitacin, la cual influye sobre los patrones de reproduccin y de
movimiento de la biota que conforma la comunidad. La variacin del rgimen pluvial
es de gran importancia como factor gua del ordenamiento temporal de los procesos
biolgicos, sobre la evolucin de las caractersticas de la poblacin, como algunos
aspectos morfolgicos (formas de las hojas) y fisiolgicos (nmero de estomas) de
plantas y animales que se deben a las condiciones climticas.
Interaccin entre las diversas especies: La importancia de las interrelaciones entre

especies aumenta a medida que disminuye la latitud. As por ejemplo, en altas
latitudes no existen relaciones mutualistas entre las hormigas y las plantas. La mayor
proporcin del proceso de polinizacin en el trpico se produce como resultado de
relaciones interespecficas .
La productividad: La productividad primaria es el aporte de materia orgnica que

hacen los productores a un ecosistema. Es uno de los principales factores que
controlan la tasa de crecimiento de una poblacin. La produccin anual total de la
selva tropical pluvial es de aproximadamente 24 m3/Ha/ao, mientras que en el
desierto la productividad es menor de 1 m3/Ha/ao. En general podemos decir que los
ecosistemas tropicales son ms productivos que los de la zona tropical. En general, en
el trpico la productividad es de 22 m3/Ha/ao, mientras que en las zonas templadas es
de 13 m3/Ha/ao.
Ciclos biogeoqumicos: La alta precipitacin, en muchas regiones del trpico, sumada

a la alta descomposicin de la materia orgnica da como resultado un alto reciclaje de
los elementos nutritivos, haciendo que el tiempo de permanencia de ellos, fuera de los
organismos sea corto. Para evitar la prdida de nutrientes por filtracin, las plantas
tropicales estn asociadas con micorrizas, las cuales permiten el paso de los nutrientes
directamente a las races de las plantas.
46

Ilustracin 16. Flujo de nutrientes en un bosque de lluvia.
Ecosistemas estables y autnomos: En el bosque tropical la variedad de especies es tan

grande que mantiene una estabilidad altamente compleja. Las enfermedades y los
parsitos, por ejemplo, jams se propagan hasta el punto de convertirse en epidemias,
ya que son neutralizadas por el propio entorno. La alta estabilidad de los ecosistemas
tropicales, sin embargo, les hace que sean muy frgiles, cualquier factor externo o
interno puede producir un rompimiento de su estabilidad, as por ejemplo, la tala,
quemas, entre otros.
Utilidad econmica y medicinal: No solamente el bosque constituye una reserva de

madera de notable variedad, sino tambin de sustancias qumicas de uso medicinal,
tanto es as que ya se esta afirmando que la solucin a muchas enfermedades actuales,
como el cncer e incluso el SIDA, esta en los bosques tropicales.
Reguladores de caudal de los ros: Cuando la lluvia cae sobre el follaje de los rboles
del bosque, su cada es aminorada y llega en forma lenta. En el suelo, el colchn
natural la absorbe en su mayora y permite que le agua se escurra lentamente hacia las
quebradas y ros, impidiendo el rpido crecimiento de sus caudales. Al cortar el
bosque, se corta tambin la barrera reguladora del agua; as, cuando vienen las lluvias,
47

como no hay control, el agua se escurre rpidamente hacia los ros producindose una
alta erosin e inundaciones aguas abajo, en las zonas bajas de las cuencas. En la poca
de sequa, ocurre lo contrario, los ros se secan por la falta del controlador natural.
Reguladores de temperatura y humedad. Aproximadamente el 98% del agua absorbida

por el sistema de radicular de las plantas retorna a la atmsfera en forma de vapor de
agua. Este retorno del agua se realiza con prdida de energa, lo que hace que la
temperatura del bosque sea menor que fuera de l, produciendo la frescura
caracterstica de los bosques. Los bosques no solamente mantienen la temperatura ms
o menos constante, sino tambin la cantidad de humedad en el aire, impidiendo, de
esta forma, cambios climticos en diferentes zonas.
11. MODELACION ECOLOGICA

Para entender el funcionamiento de un ecosistema en particular, es necesario seguir cierto
procedimiento. Es imposible interpretar el comportamiento de un ecosistema dado solo a
base de estudio sobre el comportamiento de sus partes. Aunque tales estudios sin duda
permiten comprender mejor la naturaleza, la dinmica de sistemas es tal que para entender
la estructura y funcionamiento en un sistema dado, primero deben analizarse sus
interacciones con otros sistemas; luego, se estudia el sistema en s y, finalmente, se analiza
el comportamiento de sus partes. Esta orientacin denominada enfoque generalista o
macroscpico, contrasta con el enfoque microscpico, donde los problemas se resuelven
enfocando en primer lugar el comportamiento de las partes antes de analizar el todo. Los
sistemas ecolgicos por definicin, pertenecen a los niveles de organizacin ms complejos
y por esto, se debe considerar que el punto de vista ecolgico es necesariamente
macroscpico.
11.1. CONCEPTO DE ECOSISTEMA
En trminos generales, en la composicin de un ecosistema intervienen:
Sustancias qumicas orgnicas e inorgnicas, tales como grasas, protenas,

carbohidratos, detritus, fsforo, nitrgeno, sales, entre muchos otros, que se encuentran
en el aire, en el suelo o disueltos en las aguas del ecosistema (almacenamiento).
Factores ambientales fsicos, como los factores climticos en los ecosistemas terrestres
y las corrientes de las aguas, calidad de luz en lagos, ros y ocanos (fuentes).
Productores u organismos capaces de llevar a cabo el proceso fotosinttico

(productores).
Consumidores, que pueden ser macroscpicos conformados por los organismos que
consumen otros organismos y a la materia orgnica; y microscpicos (bacterias y
hongos) que son los encargados de la descomposicin de la materia orgnica muerta.
48

Ilustracin 17. Interelaciones entre los componentes de un ecosistema (Tomado de Lugo, 1982).
Desde el punto de vista del funcionamiento el ecosistema comprende cinco pasos:

a) La fotosntesis y,
b) Respiracin, que son fundamentales para el flujo de energa por las cadenas
alimentarias del ecosistema.
c) Circulacin de minerales que tienen lugar en las comunidades y en los diferentes
sistemas ecolgicos.
d) Sucesin.
e) Procesos internos de regulacin que permiten al sistema funcionar como un todo y en
armona con su ambiente fsico y bitico.
En todos los ecosistemas existen posibles intercambios de materia, energa u organismos
que pueden ocurrir a travs de los lmites espaciales de cada uno. Algunos sistemas
intercambian energa radiante con sus alrededores, pero no intercambian materia (bisfera);
otros intercambian materia y energa (manglar) y los hay los que no intercambian energa
radiante pero intercambian materia (cueva). Estos sistemas pueden clasificarse
respectivamente en cerrados al flujo de materia y abiertos al flujo de energa (biosfera),
abiertos al flujo de materia y energa (manglar) y cerrados al flujo de energa radiante, pero
abiertos al flujo de materia (cueva).
Al analizar el ecosistema es difcil separar se estructura y funcionamiento debido a que
ambos estn estrechamente interrelacionados.
49

Ilustracin 18. Ejemplos de modelacin ecolgica. (Tomado de Lugo, 1982)
11.2. CARACTERISTICAS ESTRUCTURALES

A pesar de la gran variedad fisonmica que exhiben los sistemas naturales, es posible
describir patrones que recurren una y otra vez, sin importar el tipo de sistema que se estudie
por ejemplo, si se estudia un bosque tropical hmedo en el Amazonas, un lago profundo en
Guatemala o el mar en alguna costa del Per, se observar en todos estos sistemas una
organizacin vertical semejante. Los colectores de luz estn siempre en las capas
superiores, el material orgnico se acumula debajo, y la distribucin de ciertos gases,
nutrientes y luz siguen patrones dictados por la actividad fotosinttica y respiratoria de los
organismos de los ecosistemas
50

11.3 REGULADORES DE ECOSISTEMAS

En sus relaciones ecolgicas con el resto de la naturaleza, las especies funcionan como
reguladores de ecosistemas. Un regulador de ecosistema es una especie que utiliza una
porcin de los recursos del sistema al cual pertenece y a cambio de ello ejecuta acciones
especializadas que son necesarias y de provecho para la sobrevivencia del sistema mismo.
Por ejemplo, las hormigas cortadoras, tpicas de algunos bosques tropicales que consumen
grandes cantidades de hojas. Este consumo disminuye la productividad primaria del
bosque ya que se elimina una porcin de su rea fotosinttica. Sin embargo, la actividad de
estas hormigas se traduce en la concentracin de minerales (fsforo) en lugares especficos
del bosque donde ellas depositan los desechos de sus hormigueros. La acumulacin de
estos desechos en el suelo, que normalmente contienen bajas concentraciones de minerales,
contribuye a la rpida productividad primaria del bosque.
12. SISTEMAS ARTIFICIALES
12.1 LA CIUDAD COMO ECOSISTEMA
Como todo ecosistema, la ciudad contiene una comunidad de organismos vivos entre los
que se cuentan la poblacin humana la cual resulta significativa en trminos de biomasa.
Existen otros elementos internos como la vegetacin de parques y jardines, animales de
compaa y otros marginales como fauna y flora silvestre ( relictos de bosques aledaos )
que no son del todo despreciables; un medio fsico que se va transformando, fruto de la
actividad intermedia, y un funcionamiento a base de intercambios de materia, energa e
informacin.
Ilustracin 19. Flujos y ciclos de la cuidad como ecosistema.
51

El modelo de intercambio de energa en una metrpolis es opuesto al de un ecosistema

maduro natural, tipo arrecife de coral o bosque hmedo tropical. En estos ltimos los
ciclos son muy cortos y el transporte es eminentemente vertical; por el contrario, la ciudad
no es autosuficiente y extiende su importacin de materia y energa a un espacio en
derredor considerable, dominando un transporte horizontal largo de materia, a expensas de
invertir grandes insumos de energa exosomtica en lugar del reciclado vertical y corto.
Las caractersticas especiales de estos ecosistemas son:
El volumen de energa que viajan por fuera de los organismos vivos,
El alto consumo de energa necesario para hacer funcionar el sistema
La enorme movilidad horizontal que permite explotar otros ecosistemas a distancias

ms o menos lejanas.
La gran complejidad que llegan atesorar con la inclusin de multitud de artefactos

culturales portadores de informacin.
La mayor parte de la energa endosomtica se extrae de los sistemas agrcolas, lo que hace
que los sistemas urbanos sean unos grandes consumidores (heterotrficos) desde el punto
de vista de la produccin.
La explotacin se concreta entre otras cosas en aportacin y concentracin en el sistema de
la materia y la energa necesarias para la reproduccin de este. El agua, los alimento, la
electricidad, los combustibles fsiles, harn recorridos a veces muy lejanos, en ocasiones
sern consumidos en la ciudad o en otras sern transformados antes de su consumo en el
propio sistema o en otros sistemas diferentes. La explosin industrial y demogrfica es
fruto de la aceleracin de la tasa de consumo de combustibles fsiles.
El hombre y sus sociedades se pueden considerar como sub-sistemas en el interior del
ecosistema urbano y como este basan su existencia en un conjunto de procesos de carcter
autoregulado que se van renovando continuamente en una inestabilidad permanente. Lo
que vale para las especies que viven juntas en un bosque vale tambin para los
agrupamientos de personas dentro de una sociedad, pues se encuentran a su vez en un
equilibrio inestable de competencia y competicin
12.2. LA CIUDAD COMO SUPERORGANISMO
Hay planteados recientemente algunos conceptos que emulando la Hiptesis GAIA de
Lovelock y Margullis, nos hablan de como ver las ciudades como seres vivientes1.
Argumentan que tienen un metabolismo complejo, un apetito voraz y un muy pobre
conocimiento interior. La mejora en los medios de transporte y en las comunicaciones han
significado que su despensa sea ahora global y que las consecuencias de su consumo sean
1
Ciudades : un ensamble de material vivo e inerte el cual acta como un sistema simple y autorregulado.
52

distantes y poco reconocidas. Cmo pueden regularse a s mismas las ciudades? preguntarn los expertos- Cmo pueden sostener sus criaturas y prevenirlas de que se
exterminen entre ellas?.
Para resolver los anteriores interrogantes y adems arrojar algunas luces sobre el tema,
primero debemos conocer algunos elementos acerca de nuestras ciudades. Empecemos por
decir que las ciudades dominan el consumo mundial de recursos. Cerca de la mitad de toda
la raza humana vive en ellas y ocupan solo el 2% del rea terrestre, pero usan el 75% de
todos los recursos. Las grandes ciudades modernas son sistemas sorprendentemente
complejos. Para su sostenimiento, confan en el suministro de recursos provistos por
regiones mucho ms all de sus fronteras. El asunto crtico es: Pueden las ciudades, a
pesar de su estatus dependiente, ser sistemas autorregulatorios y sostenibles tanto en su
funcionalidad interna como en sus relaciones con el mundo exterior?.
Aparecen entonces en este devenir del pensamiento otras inquietudes por resolver: Cmo
pueden las ciudades servir como el elemento creado por el hombre para aprovechar las
economas de escala?, Cmo pueden llegar a ser un hogar habitable para la humanidad?.
Ya que las urbes han llegado a ser la caracterstica dominante de la presencia humana sobre
la tierra, una respuesta a las anteriores preguntas puede volverse crtica para el futuro
bienestar de la biosfera, lo mismo que para la humanidad.
Para que las urbes del orbe sean sostenibles, debemos primero entender cmo funcionan
nuestras ciudades. Su densidad sugiere un potencial para hacer un uso eficiente de los
recursos. Las ciudades son sistemas autorregulatorios creados para el beneficio de los
humanos y para su probable sostenimiento. Sus habitantes intentan colectivamente
mantener un estado confortable cuando se enfrentan ante un cambio interno o externo.
Los sistemas biolgicos son mucho ms complejos que los fsicos. La ciudades como
sistemas tanto fsicos como naturales y culturales, exhiben niveles adicionales de
complejidad. Como centros de la actividad social de los humanos se caracterizan por una
alta y especializada divisin del trabajo. Ellas no son sistemas homogneos en los cuales
cada uno de sus partes componentes actan idnticamente. Los procesos de deliberada y
variada interaccin social son caractersticas mucho ms fuertes en las ciudades que los
sistemas naturales puros.
Las relaciones de interaccin dentro de las ciudades tienden hacia el mantenimiento de
condiciones favorables para la existencia humana. Mientras, en ltimas, las ciudades
dependen de la mantenibilidad de un estado estable en sus relacin con la biosfera, su
intensa actividad econmica las convierte en agentes para la modificacin del ensamblaje
de la vida en la tierra. Entonces, las ciudades no pueden ser autorregulables sin mantener
una relacin estable con la regin de la cual derivan sus recursos y en la cual normalmente
depositan sus desechos.
53

Las ciudades dependen de una multiplicidad de recursos que provienen de diversas partes,
incluyendo recursos terrestres, tales como alimentos y madera, y recursos subterrneos
como los metales y los combustibles fsiles. La forma en que se usan estos recursos, va
procesamiento, combustin y depsito tiene profundos efectos en la vida de la tierra.
Los sistemas urbanos con muchos millones de habitantes son nicos en la era actual. Son
los productos ms complejos de la creatividad humana. Son multidimensionales ya que
alcanzan el subsuelo y pueden alcanzar miles de pies en el aire, lo mismo que abarcar
grandes reas de territorio. Ellos son tanto organismos como mecanismos, en la medida en
que utilizan tanto reproduccin biolgica como procesos mecnicos de produccin. La
fisiologa de las ciudades modernas se caracteriza por su uso rutinario de combustibles
fsiles para la produccin de energa, para el comercio y el transporte, lo mismo que para el
confort domstico. Sin dicho uso rutinario de combustibles, el crecimiento de las megaciudades de 10 millones de habitantes o ms sera imposible. Un asunto esencial para la
sustentabilidad urbana es si la tecnologa de uso de energas renovables puede reducir esta
dependencia en el futuro.
La fisiologa de los poblados y ciudades tradicionales se defini por los sistemas de
transporte y de produccin basados en la fuerza del hombre. El principal efecto de las
tecnologas privadas basadas en el uso de combustibles fsiles y del transporte ha sido que
la alta densidad de las ciudades tradicionales ha creado unas formas urbanas
desparramadas. El transporte basado en combustible fsil ha causado tambin que muchas
ciudades no puedan confiar en el suministro de recursos de su propia regin de influencia
sino que han llegado a ser dependientes de un acceso a ellos con carcter global.
A medida que las ciudades derivan recursos de regiones cada vez ms lejanas, tambin
acumulan grandes cantidades de materiales dentro de sus fronteras. Viena, por ejemplo,
tiene 1.6 millones de habitantes y cada da aumenta su peso actual en 35.000 Tons. Mucha
parte de este material es inerte compuesto por concreto, pavimento y otros materiales como
metales pesados y escombros de construccin. Otros materiales tales como: metales
pesados, gradualmente se escurren desde los techos de los edificios y desde las tuberas de
agua. Nitratos, fosfatos, metales pesados y muchos compuestos hechos por el hombre se
acumulan en el ambiente urbano, y en los cursos de agua y en el suelo, con ya inciertas
consecuencias para las futuras generaciones.
Ms all del ambiente urbano inmediato, los gases de desecho como el dixido de
nitrgeno (NO2) y el dixido de azufre (SO2) que se descargan por las chimeneas y los
tubos de escape de los autos afectan los bosques y las tierras cultivables por accin del
viento que transporta estos txicos. Una gran parte de la cantidad en incremento del dixido
de carbono (CO2) en la atmsfera se atribuye a la combustin que tiene lugar en las
ciudades del mundo. Adems, la mayor parte del trfico frreo, por carretera y areo ocurre
entre las ciudades. Ahora se est tomando conciencia de que el cambio climtico es el
resultado principalmente de la quema de combustibles fsiles, y ello es compartido
virtualmente por todos los climatlogos del mundo.
54

Para entender estos asuntos es necesario entender cmo han evolucionado las ciudades. La
humanidad est involucrada en un experimento sin precedentes. Nos estamos volviendo a
nosotros mismos una especie urbana. Son las grandes ciudades y no los poblados o villas lo
que se est constituyendo como nuestro hbitat. Para el S. XXI, la mitad de la humanidad
vivir y trabajar en las ciudades, y la otra mitad depender cada vez ms de las ciudades y
las poblaciones para su supervivencia econmica.
El tamao de las ciudades, en nmeros y en una escala fsica, no tiene precedentes. En
1980, Londres era nica ciudad del mundo con una poblacin de un milln de personas.
Actualmente 100 de las ciudades ms grandes tienen cada una ms de 20 millones de
habitantes, cada una de las cuales se extienden relativamente solo unas pocas hectreas. En
1990, las 100 ciudades ms grandes albergaban ms de 540 millones de personas, 220
millones de las cuales estaba viviendo en mega-ciudades. Hay 35 ciudades de ms de 5
millones y cientos de ms de 1 milln.
En los siglos XIX y XX, el crecimiento ha ocurrido principalmente en el Norte como un
resultado de una generalizada industrializacin y del incremento asociado del consumo de
combustibles fsiles. Hoy, en los inicios del siglo XXI, las ciudades ms grandes y de
mayor crecimiento estn apareciendo en el Sur, debido al desarrollo industrial urbano y
como consecuencia de una declinacin de las actividades rurales.
El crecimiento de las ciudades est cambiando la cara de la tierra y las condiciones de la
humanidad. Surge la pregunta entonces, Puede este planeta acomodar una humanidad
urbana, que deriva sus recursos de un mbito vital cada vez ms global?. Y adems, Puede
la humanidad aprender a encargarse de la densidad humana y de su complejidad mientras
mantiene una relacin estable con la biosfera?.
Para responder estas preguntas necesitamos un mejor entendimiento de cmo se lleg a la
situacin actual. Las ciudades llevan mucho tiempo actuando como los motores del
desarrollo cultural, tecnolgico y econmico de la humanidad. La evolucin de esta ltima
hasta nuestro estado actual de seres humanos mejorados por su tecnologa ha ocurrido en
las ciudades.
Su desarrollo histrico tambin refleja el surgimiento de formas humanas de organizacin
muy complejas, que se han visto reflejadas en la formalizacin de jerarquas polticas y
espirituales, en la administracin, y en el poder escrito y militar. Los sistemas urbanos en
sus primeras formas dependan tambin de nuevos niveles en el control de la naturaleza a
travs del uso de tecnologa, particularmente la agricultura. El desarrollo de vida sedentaria
de miles de personas en un solo espacio solo fue posible por la concentracin de la
produccin de alimentos en reas limitadas y definidas, lo que fue un dramtico cambio
despus de tres millones de aos de vida nmada de recoleccin y cacera.
Hablemos ahora de la interaccin del ser humano con su entorno, en un contexto muy
amplio: la biosfera. Solo algunos datos : en un siglo la poblacin urbana se ha multiplicado
por diez para llegar a algo as como 2.500 millones de habitantes. Las ciudades estn en el
55

centro del drama de la polucin global del medio ambiente, en la degradacin de los suelos
y en la prdida de la diversidad de las especies. Tanto la concentracin de procesos
econmicos intensos como los altos niveles de consumo en las ciudades han incrementado
la demanda de recursos.
Las ciudades afectan profundamente las economas tradicionales rurales y sus adaptaciones
a la diversidad biolgica, an estando estas reas ms all de sus fronteras. A medida que se
construyen mejores carreteras, se asegura el acceso de productos a las urbes, la poblacin
rural adquiere niveles de vida urbanos y la mentalidad de irse a vivir a ellas. No tenemos
ninguna duda de que los principales problemas ambientales solo se resolvern a travs de
un nuevo enfoque cultural hacia la forma en que conceptualicemos las ciudades.
En cuanto al Uso de Recursos, recientemente el economista canadiense William Rees
afirm en un debate acerca de las huellas de las ciudades, las cuales l defini como la
tierra requerida para suplir a stas de alimentos y productos de la madera adems de estar
en capacidad de absorber sus descargas de CO2, que ...la ciudad donde yo vivo, Londres,
tambin pasa a ser la madre de las mega-ciudades .... Por qu?. Segn la definicin de
huella de Rees, se extendera a 20 millones de hectreas, o sea, unas 125 veces su
superficie. Con un 12% de la poblacin britnica, Londres requiere del equivalente a toda la
tierra productiva de la Gran Bretaa. Esta tierra requerida, por supuesto, sera solo como
algunos lugares lejanos muy planos, por ejemplo: las praderas de Kansas, los jardines de t
de Assam y las minas de cobre de Zambia.
El asunto crtico es, a medida que la humanidad se mueve hacia su total urbanizacin, si los
niveles de vida en nuestras ciudades se pueden mantener o si se pueden controlar sus
impactos sobre el medio ambiente. Para responder a este asunto ayuda el bosquejo de una
hoja de balance que compare los flujos de los recursos urbanos. Parece que algunas
ciudades de tamaos similares suplen sus necesidades con un variado flujo de recursos. Se
han estudiado las ciudades ms grandes con un detalle considerable; no ha sido muy difcil
comparar sus usos de recursos.
Este uso de los recursos depende de la forma en que funcionen las ciudades, lo mismo que
de sus niveles de vida. El metabolismo de la mayora de las ciudades modernas es
esencialmente lineal. Los recursos fluyen a travs del sistema urbano sin mucho
reconocimiento de su origen o del destino de sus desechos. Entradas y salidas se consideran
algo sin relacin. Los rboles son talados para madera o para pulpa, y las selvas y los
bosques no se reforestan. Se extraen, combinan y procesan materias primas para producir
bienes de consumo que terminan como basura y que no se pueden reabsorber en forma
benfica. Los combustibles fsiles se extraen de los estratos rocosos, se refinan y se
queman, y se lanzan sus desechos a la atmsfera. Los nutrientes se toman de la tierra
involucrados en el crecimiento de los alimentos y raras veces se devuelven a ella.
Tambin, a menudo todos los sistemas de desechos son lineales, es decir, recolectan los
desechos humanos y los descargan en las aguas de los ros y las costas de los mares aguas
abajo de las poblacin que los produce. Estas aguas costeras, un rgano vital de la biosfera,
56

se enriquecen con los desperdicios humanos, con los efluentes txicos y con la escorrenta
que lleva fertilizantes minerales que se aplicaron a las tierras de cultivo para alimentar las
ciudades del mundo.
El sistema metablico lineal de la mayora de las ciudades es profundamente diferente del
de la naturaleza que es circular, donde cada producto de un organismo es a la vez el
alimento que renueva y sostiene la vida de un medio ambiente viviente. Para desarrollar
una relacin con la biosfera autorregulable y sostenible, las ciudades necesitarn adoptar
sistemas metablicos circulares que aseguren una viabilidad continua del medio ambiente
del cual ellas dependen. Las salidas2 tambin pueden ser entradas3 de un sistema de
produccin, que rutinariamente recicle el papel, los metales, el plstico y el vidrio, y la
conversin de materia orgnica en compost para devolver los nutrientes de las plantas y
mantener la productividad de las tierras cultivables.
Algunas ciudades en la historia han adoptado relaciones sostenibles con su hinterland4
como la nica forma de asegurar la salvaguardia de su continuidad. Esto fue verdad en las
ciudades medievales, con sus anillos concntricos de mercado : jardines, selvas, huertas,
fincas y tierras de ganado. Las ciudades chinas tienen como costumbre desde hace mucho
tiempo la prctica del retorno de los desechos orgnicos a las fincas locales como una
forma de asegurar el flujo sostenible de alimentos. Todava hoy en da, la mayora de las
ciudades chinas administran sus propias reas de fincas adyacentes y hasta la reciente
rpida industrializacin, fueron autosuficientes en alimentos.
Algunos autores han argumentado que las ciudades actualmente pueden ser mejores para el
medio ambiente global que las reas rurales adyacentes. Ellos enfatizan a menudo en el
impresionante rango de especies de plantas y animales presentes en las ciudades. Sugieren
que la alta densidad de vida humana en las ciudades genera una mayor eficiencia energa en
trminos de calentamiento de hogares lo mismo que en transporte. Que los sistemas para el
reciclaje de desechos se organizan ms fcilmente en reas densamente habitadas. Y que la
agricultura tambin podra, si se desarrolla correctamente, hacer una contribucin
significativa para alimentar a las ciudades.
Los gobiernos centrales y locales estn cada vez ms de acuerdo en que los esfuerzos para
mejorar el ambiente de vida se deben enfocar hacia las ciudades. Los desarrollos urbanos
eco-amistosos bien podran llegar a ser los ms grandes desafos del siglo XXI.
Veamos a continuacin el problema de las ciudades desde la perspectiva de la
sostenibilidad. Las ciudades, como las vemos hoy, son sistemas altamente dependientes con
tentculos que se estrechan alrededor del planeta. Las ciudades modernas tiene un
hinterland5 global parcialmente debido a los abundantes suministros de energa. Las
2
Outputs
Inputs
Espacio vital
bid. Nota 5
57

comunicaciones modernas han mejorado dramticamente el sistema nervioso de las

ciudades : ellas son los centros de produccin, los centros nerviosos y el cerebro del
esfuerzo humano global. La complejidad de los sistemas urbanos se define por el desarrollo
y el uso de las tecnologas que las sostienen.
Sus relaciones con la biosfera son ciertamente problemticas. Mucho de nuestros problemas
del medio ambiente global se centran en el uso de los recursos de nuestras ciudades. El
asunto crtico es cmo iniciar un proceso cultural de autorregulacin urbana en la cual las
ciudades asuman la responsabilidad de monitorear, comprender y aminorar sus propios
impactos sobre la biosfera. Se requieren medidas concretas, pero a la final no podemos
avanzar sin cambiar el sistema de valores que manejan y soportan a nuestras ciudades. Ellas
solamente sern sostenibles si se preparan para reorganizar la forma en que se relacionan
con su medio ambiente.
De lo que se ha visto recientemente sobre la forma en que todas las ciudades del mundo
estn comenzando a reorganizarse a s mismas bajo los auspicios de Agenda 21 6, se podra
afirmar que las ciudades modernas podran desarrollar sistemas de retroalimentacin tipo
margarita7 que respondieran activamente al desafo de lograr una verdadera
sostenibilidad. Medidas como sistemas urbanos domesticados que limiten su propio
consumo de recursos sern de una importancia crtica para la comunidad humana urbana.
Para hacer ciudades ms sostenibles, se va a tener que requerir del regreso a unas
densidades mayores y a tener que confiar ms en los recursos renovables locales.
Probablemente se requerir que den una mirada ms de cerca a cmo podran hacer un uso
ms eficiente de los recursos mientras an satisfacen las necesidades de la poblacin.
Como ya se mencion, la adopcin de sistemas circulares de flujo de recursos y de
efluentes ayudar a las ciudades a reducir sus huellas8, y de este modo su impacto sobre
la biosfera. En este momento hay evidencias de esto en todo el planeta. Sin embargo, se
debe ser precavido y no dejar volar ese sentido de optimismo ya que las ciudades, y su
gente estn llegando a ser conscientes de que los superorganismos urbanos pueden ser
sistemas autorregulados y sostenibles, con la introduccin de procesos culturales
apropiados, como ya se ha mencionado. Este concepto est creciendo. Su implementacin
ya empez.
En esta era urbana pueden las ciudades y las comunidades ser sostenibles y saludables?.
Para responderla, veamos que ya hay hoy muchos ejemplos : Curitiba en Brasil o en la
India donde algunos pioneros de estas ideas experimentaron en el estado de Tamil Nadu.
6
7
Agenda 21 es un plan de accin global para que el desarrollo sostenible sugerido para que se adoptara por la
conferencia sobre medio ambiente y desarrollo de las Naciones Unidas en 1992.
Del ingls, daisyworld, palabra acuada por James Lovelock para ilustrar la hiptesis Gaia : un sistema simple
de retroalimentacin que demuestra que una especie, o un planeta, puede hacer una seleccin de comportamiento,
por lo que lo asociamos con cosas vivientes.
Del ingls FOOTPRINT, que significa qu tanta tierra est dedicada para el sostenimiento de un ser. En este
caso se habla del footprint de una ciudad. Ver tambin definicin de Rees expuesta en la pgina 3.
58

Para crear una ciudad verdaderamente sostenible se puede necesitar empezar por pequeas
cosas pero an la mayora de las reas urbanas contaminadas estn dando grandes pasos
hacia el mejoramiento del medio ambiente. Bombay, la quinta ciudad ms contaminada del
mundo ha creado un parque oasis como una primer iniciativa hacia ciudades ms saludables
y la Ciudad de Mxico est planeando su forma de salir de una crisis del agua.
Ya para terminar, a continuacin daremos un ejemplo de los requerimientos en trminos de
recursos, de desperdicios y de huellas de una ciudad como Londres.
Insumo
Combustibles, en petrleo equivalente
Oxgeno
Agua
Alimentos
Madera
Papel
Plsticos
Vidrio
Cemento
Ladrillos, bloques, arena y otros
Metales (total)
Tons/ao
20000.000
400000.000
1.002000.000
2400.000
1200.000
2200.000
2100.000.
360.000
1940.000
6000.000
1200.000
Es decir, Londres consume alrededor de mil quinientos millones de Tons de materias

primas por ao. Si excluimos el agua, el total es de 77 millones de Tons, es decir, un milln
y medio de Tons cada semana.
En trminos de desechos, estas son las cifras :
Desechos
Desechos industriales y de demolicin
Desechos comerciales, pblicos y residenciales
Aguas negras
CO2
SO2
NO2
Tons/ao
11400.000
3900.000
7500.000
60000.000
400.000
280.000
Es decir, Londres excreta 23 millones de Tons por ao de desechos industriales, basura

residencial y aguas negras. Y en trminos de huellas, estas son las cifras:
Poblacin de Londres :
Superficie
rea requerida para la produccin de alimentos
59
7000.000 de habitantes
158.000 Has.
0.2 ha por habitante

rea requerida de bosques para los productos de madera 768.000 Has

consumidos
Tierra requerida para almacenaje del carbn
1.5 ha. Por persona, o sea,
10500.000 Has.
rea Total de la huella de Londres
19700.000 Has., es decir, unas
125 veces el rea de Londres
Para comparar, solo veamos que las tierras productivas de la Gran Bretaa alcanzan a ser
unas 21000.000 de has. Es decir, que la huella de Londres es solo marginalmente menos
que le tamao de toda la Gran Bretaa.
Otros Datos Sobre las Ciudades:

El crecimiento de las ciudades es el resultado ms dramtico de la presencia de la
humanidad sobre la tierra. Las ciudades son cerca de la mitad de la poblacin mundial y
solo ocupan un 2% de su superficie. Usan cerca del 75% de los recursos del mundo y
descargan cantidades similares de desechos. Tambin ofrecen unos enormes problemas
internos de personas sin techo, desempleo, crimen y contaminacin.
No es sorprendente entonces que las ms grandes ciudades del mundo hayan tenido una
mala prensa en los ltimos tiempos. Sin embargo, todas las ciudades del mundo han hecho
enormes esfuerzos para mejorar sus condiciones de vida y reducir sus impactos
ambientales. Ejemplos de esto han sido recogidos por el Programa de las mejores Prcticas
de la Naciones Unidas que indican que se est haciendo un gran esfuerzo por mejorar la
condiciones ambientales y sociales urbanas.
Pueden mencionarse aqu ejemplos de algunos de los casos recopilados por este programa :
Saarbrucken, al sudeste de Alemania cerca a la frontera con Francia, principal centro
productor de carbn : 10000.000 de Tons al ao. Ha demostrado la enorme iniciativa de
consumo de energa solar a nivel municipal para calentamiento, lo mismo que un plan a
gran escala para reducir sus niveles de emisiones de gases dentro del plan de reduccin
del efecto invernadero.
Berln, est desarrollando planes para la reduccin de emisiones de CO2 al 50% entre
1990 y el 2010, aunque lo reconocen como una medida ambiciosa, la estn combinando
con campaas de educacin masivas que pretenden despertar la conciencia sobre la
importancia de tales reducciones de emisiones. Entre 1993 y 1995 se logr una
reduccin del 10%.
La ciudad de Manila, es una de las 17 municipalidades del rea metropolitana, con cerca
de 9000.000 de habitantes y el 13% de los habitantes de Filipinas produce una tercera
parte de su PIB9. Est comprometida con un ambicioso programa de manejo de sus
9
Producto Interno Bruto
60

desechos en forma ecolgica. Su principal caracterstica es el grado en que se est

involucrando a la comunidad, lo mismo que a los vendedores ambulantes y a los
comerciantes, y por supuesto al gobierno.
Ro de Janeiro, que produce alrededor de 6.000 Tons de basura al da, hasta hace poco
estaba copada en su capacidad para atender esta magnitud a pesar de una flota que
ocupaba casi 17.000 personas pero que dada la congestin de sus vas daban como
resultado un insuficiente servicio. Los desechos txicos se manejaban mezclados con los
residenciales el un relleno sanitario de Gramacho. Mucha basura no se recoga y la que
se lograba recoger hacia el relleno verta sus lixiviados hacia la baha de Guanabara. Al
respecto se diseo y se est implantando un exhaustivo programa racional de manejo de
basuras con la ayuda de los programas de cooperacin econmica de la Comisin
Europea.
Inchon, un puerto en la repblica de Korea, ha tenido un crecimiento muy rpido y con
l el problema de sus basuras. La localidad est respondiendo a llamado de las
autoridades para cumplir con el programa de Green Inchon 21 que comprende el
manejo de los desechos slidos, mediante proyectos de reciclaje, reduccin de la
produccin de basuras y complementariamente con la generacin de ingresos por la
produccin de materias primas y fertilizantes.
Hay tambin ejemplos notables en la mejora en sus sistemas de transporte como la
ciudad de Curitiba en Brasil, en la mejora en las polticas de vivienda como Viena en
Austria, Glasgow en Escocia y Buenos Aires, Argentina. Se resalta la labor de la
poblacin de Greenpoint-Williamsburg en el estado de Nueva York por mejorar sus
niveles de contaminacin de agua y aire. La ciudad de San Jos en Costa Rica, en el
manejo de las aguas de sus ro el Torres Grandes de Toracales que a la vez le sirve de
agua potable y de va para las excretas de sus aguas negras. Adicionalmente est el caso
de los programas para el mejoramiento de la calidad del aire que adelanta la ciudad de
Viena.
12.3 ECOLOGIA URBANA.
La ecologa urbana se define como el estudio de las relaciones o interdependencias del
hombre y la ciudad. Estas relaciones se rigen por los principios fundamentales de la
ecologa, los cuales permiten una calidad de vida en las ciudades. Se entiende como calidad
de vida como "la posibilidad y grado que un grupo social tiene de satisfacer las necesidades
humanas elementales de ser, amar, y tener, utilizando los recursos disponibles de su
ambiente".
El espacio urbano debe considerarse dentro de dos delimitaciones:
El medio fsico: constituido por el conjunto de componentes naturales (biosfera) y
artificiales (tecnsfera), con los cuales se relacionan las actividades que desarrolla el grupo
humano. As, la calidad del ambiente urbano puede ser evaluado en cuanto a:
61

La abundancia, pureza y disponibilidad de los recursos del medio natural: aire, agua,
suelo, espacios abiertos, soleamiento, flora y fauna, entre otros.
La posibilidad de uso, eficiencia y seguridad de la infraestructura, la vivienda y el
equipamiento.
El diseo, tecnologa y bondad de las edificaciones.
La actitud de las personas: ante el medio, la actitud esta condicionada por factores
sociales, econmicos, culturales e histricos, son diferentes entre una cuidad y otra, an
tratndose de asentamientos que se localizan en una misma regin con caractersticas
similares. Estas variables se pueden identificar como:
Diferencias entre los intereses de sus distintos estratos urbanos.

Salud fsica y mental.
Acceso a la educacin, a los servicios de salud y a la informacin.
Habilidad en condiciones aceptables.
La seguridad
La participacin poltica.
La satisfaccin espiritual y esttica.
El bienestar econmico.
El grado de acceso a los recursos naturales.
Los conflictos entre la comunidad como un todo y la sociedad nacional.
Con la clarificacin de los conceptos, se puede tener un criterio de evaluacin del ambiente
urbano y la manera de participar en el mejoramiento de la calidad de vida dentro de l.
Para realizar un diagnstico de la problemtica ambiental urbana se debe considerar:
Topografa: pendientes y relieve del terreno, potencial del suministro de agua,

cobertura vegetal, etc.
Geologa: riesgos ssmicos, condiciones del material del subsuelo, identificacin del
material inestable, de deslizamientos, hundimientos, etc.
Edafologa: clases de suelos, fuentes de materiales de construccin, localizacin de
problemas de drenaje, etc.
Climatologa: direccin de los vientos, temperaturas, lluvias, etc.
La "tecnsfera", se define como: caractersticas de espacio adaptado, cuyas estructuras

posee una persistencia apreciable en el tiempo y en cuyo interior se desenvuelve el proceso
de la vida humana en sus dimensiones personales y sociales. Su calidad depende
fundamentalmente de la capacidad para albergar en condiciones psicolgicas biolgicas y
sociales satisfactorias la vida individual y colectiva. Para su anlisis se debe estudiar todos
los elementos disponibles de infraestructura, vivienda, equipamientos y estado de los
respectivos procesos de deterioro.
Como infraestructura se debe evaluar:
62

Red vial: sistemas de vas, accesos, evacuacin, estacionamientos, terminales, etc.

Espacios colectivos: plazas, cementerios, parques, terrenos de deporte, de ferias, etc.
Redes de acueducto: fuentes, capacidad de captacin, distribucin, plantas de
tratamiento, etc.
Sistema de alcantarillado: capacidad de conduccin por zonas de vivienda, plantas de
tratamiento, evacuacin de aguas lluvias, etc.
Eliminacin de desperdicios: basuras, desechos industriales, incineracin, reciclaje,
etc.
Como superestructura se considera los equipamientos con radio de accin que sobrepasa los
lmites de un barrio, o con un rol preponderante en el funcionamiento de la cuidad, se
consideran como tales:
Universidades.
Establecimientos hospitalarios.
Centros administrativos.
Centros comerciales, industriales, laboratorios, bodegas, iglesias, entre otros.
Parques extensos, zonas verdes, plazas cvicas, piscinas, zoolgicos, teatros, etc.
Para el anlisis de los aspectos sociales, econmicos y de problemtica interna, se debe

considerar la nocin de calidad de vida, teniendo en cuenta los valores de tener, amar y ser
de los individuos. Para unificar trminos, se define como:
Tener: le corresponden los valores de subsistencia y seguridad dentro de las funciones

econmica y poltica.
Amor: su expresin social es la relacin entre personas y se evala sobre el grado de
integracin de stas dentro del marco de la estructura social y funcional.
Ser: se asimila al respeto y a la formacin personal, valorada por medio de la
identificacin del individuo con el medio social.
Como se puede ver, son muchos los factores que intervienen en la ecologa urbana y sin
embargo nunca los hemos considerado como propios. Nosotros podemos generar un
cambio de actitud desde la casa o el barrio, asumiendo una responsabilidad de sentirnos
parte de la tecnsfera y actuar para alcanzar en alguna medida la calidad de vida, pensando
que lo que se realice a nivel de hogar repercuta a nivel vecindad y a su vez a nivel cuidad.
De la actitud de cada uno depende el mejoramiento de la zona donde vivimos. Con
pequeas cosas podemos hacer grandes cambios, lo importante es tener sentido de
pertenencia del barrio o conjunto residencial donde vivimos y lograr una armona con la
naturaleza inculcando un comportamiento urbano en nuestros hijos y vecinos.
Resumen de algunas de las variables que califican el ambiente urbano y que podemos
mejorarlas:
63

Destruccin y falta de mantenimiento de los rboles de la cuidad.

Inadecuado sistema de recoleccin, transporte y disposicin final de la basura.
Falta de lugares de recreacin infantil.
Escasez de arborizacin en las calles.
Falta de preservacin de edificios y monumentos de valor histrico y arquitectnico.
Falta de higiene en los locales que expenden y elaboran alimentos.
Contaminacin atmosfrica.
Mala conservacin y destruccin de reas verdes.
Deterioro del paisaje natural.
Falta de aseo pblico.
Falta y mala conservacin en aceras y vas.
Mala calidad de la construccin
Mala calidad de las zonas peatonales.
Deterioro y falta de aseo de las edificaciones.
Construcciones poco genuina y mal ambientada al medio ecolgico.
Mala ventilacin de las viviendas.
Falta de privacidad frente al vecino.
Inexistencia de un centro integrador de vecinos.
Arborizacin con especies inadecuadas.
Deficiente aislamiento acstico.
Ausencia de objetos artsticos en sitios pblicos.
Exceso de comercio ambulante.
Monotona de color en el paisaje urbano.
Deterioro de los cementerios.
Contaminacin de ros y canales que recorren la cuidad.
Contaminacin por olores.
Crianza de animales en zonas residenciales.
Ausencia de animales en las zonas verdes.
Contaminacin por ruido.
Iluminacin insuficiente en espacios pblicos.
Resumen de algunas cosas que podemos realizar para mejorar el ambiente urbano:
Sustituya las bombillas tradicionales por ecolgicas.
En lugar de botar lo que ya no usa, vndalo en el mercado de las pulgas ms
cercano.
Separe los desechos orgnicos, de vidrio, de metal y de cartn o papel en bolsas
separadas.
Utilice la basura orgnica (cscaras de frutas, y otras que se pudren) como abono
para el jardn o materas.
No compre ni venda animales silvestres y denuncie a quien lo hace.
64

Utilice sistemas de transporte masivo.

Siembre rboles frente a su casa, dan sombra y sirven como refugio de aves.
Utilice detergentes biodegradables.
No utilice ambientadores u otro tipo de productos en aerosol.
No compre objetos de marfil o de carey.
Sincronice su automvil con regularidad.
Guarde los peridicos viejos y cajas de cartn y entrgueselos al reciclador de la
cuadra.
Revise en controlador del agua regularmente para verificar de que no hay prdidas.
No compre pieles de animales.
No desperdicie los alimentos.
Reemplace artculos como toallas y paales desechables por de tela.
No fume.
Use calentador de paso.
Siembre frutales en su casa o finca.
Cuando vaya de compras, lleve una bolsa de tela para guardar los artculos.
Compre productos reciclados y reciclables.
Escriba en las dos caras del papel.
Riegue el csped cuando no haya sol ni viento.
No utilice agroqumicos, reemplcelos por controles biolgicos.
Guarde las bolsas plsticas del mercado y reutilcelas.
Despus de utilizar el papel aluminio, lvelo u vuelva autilizarlo.
Caliente la comida con el fogn en medio y tape bien las ollas para ahorrar energa.
Mantenga trapitos limpios consigo, se pueden utilizar como pauelos faciales.
Mantenga una bolsa plstica en el carro para arrojar la basura para despus
disponerla en una caneca.
Compre objetos duraderos, para evitar que se daen y se conviertan en basura.
13. ALTERACIN E IMPACTO.

La contaminacin es un cambio inestable de las caractersticas qumicas, fisicas y
biolgicas del aire, del agua y del suelo, que pueden afectar negativamente al hombre y a
las especies animales y vegetales.
Desde el punto de vista ecolgico se distinguen dos tipos de contaminacin: una provocada
por elementos biodegradables, y otra producida por materiales no biodegradables. Siendo
los primeros, aquellos residuos que pueden ser descompuestos por la accin natural de
organismos vivos, conformados principalmente por bacterias, hongos, lombrices entre
otros.. Este proceso permite que los elementos que forman tales residuos queden
disponibles para su reincorporacin en la naturaleza de una manera til. Sin embargo el
problema con este tipo de contaminantes se presenta cuando su cantidad excede la
capacidad natural de descomposicin. Entre estos tenemos todos los que se derivan de
65

fuentes orgnicas, es decir los que proceden de organismos vivos como papel, restos
vegetales y animales, telas de algodn, etc.
Los contaminantes no biodegradables son aquellos que no pueden ser descompuestos
naturalmente; o bien si esto es posible sufren una degradacin demasiado lenta. Este factor
los hace ms peligrosos que los anteriores ya que su acumulacin en la naturaleza es
progresiva . Los metales, el vidrio, el plstico son algunos ejemplos. Todo lo que existe en
la naturaleza puede ser alterado o destruido por la accin de diversos contaminantes.
Ilustracin 20. Ciclo de la contaminacin. (Tomado de Diaz-Baez, 1990).
13.1 CONTAMINACIN DEL AIRE

El aire es una mezcla de varios gases que rodea la tierra, en una capa de varios kilmetros
de altura. El aire es un elemento esencial para la existencia de todo ser vivo. Diariamente
los pulmones del ser humano filtran aproximadamente 15 Kg. de aire atmosfrico, mientras
que solo se absorben 2.5 Kg. de agua y menos de 1.5 Kg. de alimento. Existe la
contaminacin del aire cuando los elementos que lo conforman sufren alteraciones o
cuando se presentan sustancias extraas en el mismo; estas sustancias extraas son gases y
slidos que se encuentran suspendidos en la atmsfera.
13.1.1 Contaminantes slidos del aire
66

Sin duda uno de los contaminantes slidos ms txicos es el plomo. La fuente principal de
este contaminante en el aire es el parque vehicular por el tetraetilo de plomo que le agregan
a la gasolina, en el caso Colombiano este compuesto se elimin en los combustibles con la
creacin de la gasolina verde. Otras fuentes de este contaminante son las fundiciones del
metal, la industria qumica, y algunos pesticidas utilizados contra las plagas.
Entre los principales efectos de la contaminacin por plomo se hallan los trastornos del
metabolismo celular y las alteraciones en el sistema nervioso central llamado Saturnismo.
Adems, al verterse y depositarse en los cuerpos de agua destruye la vegetacin, los peces,
los moluscos, las aves marinas y especialmente el plancton, generando a partir de este
cadenas mortales de biomagnificacin de este metal.
El cadmio es otro contaminante slido que al igual que el anterior, es liberado a la
atmsfera en forma de minsculas partculas que flotan continuamente en el aire. Las
fundiciones de materiales cadmicos son su principal fuente de produccin. Se sabe que en
la ciudades con alta concentracin de cadmio en el aire, el nmero de muertes por
afecciones cardacas es alarmante.
13.1.2. Contaminante gaseosos del aire
Los contaminantes gaseosos ms importantes del aire son: el bixido de azufre, el
monxido de carbono, el gas carbnico, los hidrocarburos y xidos de nitrgeno, los
nitratos de peracilo y el ozono cuyas fuentes y principales efectos se resumen en la
siguiente tabla :
CONTAMINATE
Bixido de azufre
FUENTE
Automviles,
elctricas,
fundiciones
PRINCIPALES EFECTOS
plantas Daos en pulmones, irritacin de ojos y piel,

refineras, destruccin del esmalte de los dientes, asma,
enfisema, ahogo, fatiga, afecciones respiratorias
crnicas. Lluvia cida
Monxido de Carbono Automviles, combustin Disminuye la capacidad de la sangre para transportar

de motores en general
el oxgeno, nauseas, debilidad, dolor de cabeza,
mareo y en casos extremos la muerte
Gas carbnico
Combustin de compuestos Calentamiento de la superficie terrestre (efecto

orgnicos,
invernadero)
Hidrocarburos
Automviles
Cancergeno
xidos de nitrgeno
Automviles
Daos en pulmones, irritacin de ojos y mucosas,

disminuye la capacidad de la sangre para transportar
oxgeno. Lluvia cida.
67

Nitratos de peracilo
Ozono
Reacciones fotoqumicas en Irritacin de ojos y piel.

la atmsfera (smog)
Reacciones electroqumicas Tos y dolor de pecho, irritacin de ojos
de la atmsfera
13.2. CONTAMINACIN DEL AGUA

El agua es esencial para la vida, constituye el principal componente del protoplasma celular
y representa 2/3 del peso total del hombre y hasta 9/10 partes del peso de los vegetales.
El agua se considera contaminada cuando su composicin o su estado natural son afectados.
Se calcula que las reservas de agua dulce del planeta son de 24 millones de Km 3 . Con el
aumento de la poblacin y el surgimiento de la actividad industrial, la contaminacin de
ros, lagos y aguas subterrneas crece constantemente. Los tipos de contaminacin del
agua se pueden dividir en tres: natural, domstica e industrial.
13.2. 1. Contaminacin natural del agua
Desde que la vida apareci sobre la faz de la tierra el agua siempre ha tenido desechos
naturales, los cuales consisten adems de los productos del metabolismo de los organismos
acuticos, de materia orgnica muerta que es arrastrada de la tierra a los arroyos, ros y
mares
13.2.2.Contaminacin domstica del agua
Esta variedad de contaminacin es causada por los desechos domsticos parcialmente
purificados o no transformados. Las aguas negras contienen desechos slidos y lquidos de
procedencia humana, adems de aquellos que comnmente se eliminan a travs de los
desages como los detergentes. Cuando las aguas contaminadas con detergentes son
vertidas en arroyos y ros, se causa el aniquilamiento de larvas de insectos que sirven de
alimento a peces, aun cuando el detergente permanezca en mnimas cantidades. Los peces
al carecer de su fuente alimenticia y por efecto directo del detergente sobre ellos mismos
enfrentan una terrible mortandad. Otro efecto indirecto que causan los detergentes es el
rompimiento de la tensin superficial del agua, permitiendo el escape de gases en la
columna de agua, como el oxgeno disuelto, ocasionando anoxia en los organismos
acuticos.
Cuando las aguas domsticas no son bien tratadas pueden provocar serias epidemias en el
hombre. La hepatitis, poliomielitis, fiebre tifoidea, clera, amibiasis y la disentera entre
otras, son infecciones que se pueden adquirir por beber agua contaminada o tratada
inadecuadamente.
13.2.3. Contaminacin Industrial del agua
68

Es la contaminacin producida por el derrame de desechos provenientes de fbricas e

industrias. Este es un problema de gran magnitud, pues hay tanta variedad de
contaminantes como de diferentes industrias. Sin embargo, se pueden agrupar en las
siguientes categoras:
Material flotante: comprende espuma, aceite y slidos ligeros
Slidos sedimentables: partculas que se hunden por ejemplo fragmentos de vidrio y

metal, polvo de aceras y holln.
Material coloidal: partculas muy pequeas mezcladas en un medio lquido y con

pocas posibilidades de separarse
Slidos disueltos:
cloruros.
Sustancias txicas: forman este grupo los elementos que envenenan los organismos
vivos y alteran el ambiente en el que viven al punto de causar, en un corto plazo la
muerte.
Por ejemplo, cianuros, cido fnico, arsnico, cromo, mercurio,
hidrocarburos, plomo, elementos radioactivos, pesticidas, entre muchos otros.
Cieno: es una concentracin de slidos que por su abundancia y cualidades dan al agua
aspecto y consistencia pastosa.
los ms comunes son las sales minerales, como carbonatos y
Otra fuerte causa de contaminacin del agua que aunque no corresponde estrictamente a
ninguno de los tipos de contaminacin enunciados anteriormente, es la contaminacin
trmica. Las fbricas y plantas elctricas arrojan materiales calientes a las aguas corrientes
o estancadas, provocando alteraciones en el equilibrio natural de ellas. Una de las
consecuencias ms grave de este tipo de contaminacin es la disminucin del oxgeno
disuelto en el agua; el agua tibia no puede mantener en solucin tantos gases como el agua
fra. Por consiguiente al aumentar la temperatura disminuye la cantidad de oxgeno
disuelto, limitando la presencia de organismos vivos en el agua.
Debido a la gran cantidad de desechos que actualmente se arrojan a los ros y lagos, la
mayora de fuentes de agua que el hombre y otros seres vivos requieren para satisfacer sus
necesidades se estn agotando, pues los organismos que naturalmente se encargan de
purificarla resultan insuficiente para mantenerla limpia.
La contaminacin del agua ha provocado en algunos lugares, graves intoxicaciones
humanas por consumo de mariscos contaminados. Adems a condenado a la extincin a
algunas especies acuticas como almejas, ostras y a varias especies de peces. Por todo esto
es indispensable hacer un uso adecuado del agua. Evitemos llegar al extremo de no
disponer de ella. Aprovechmosla conscientemente asignando a una misma cantidad de
agua varios usos.
69

13.3. CONTAMINACION DEL SUELO

El hombre depende del suelo para obtener los recursos naturales requeridos para la
satisfaccin de sus mltiples necesidades. El suelo, sin embargo, no es un depsito
inagotable. Constituye un medio complejo en constante cambio que puede perder su
productividad cuando se altera su estabilidad.
Actualmente, debido a la aplicacin de tcnicas agrcolas inadecuadas, al amontonamiento
de desechos, a la urbanizacin y al abuso en la cantidad y frecuencia del uso de pesticidas y
plaguicidas, el hombre ha disminuido la cantidad y calidad de los suelos frtiles. Para
fertilizar los suelos y obtener un rendimiento mayor e inmediato se han dejado a un lado los
mtodos naturales y se ha recurrido frecuentemente a los agroqumicos. Con ello se ha
provocado la destruccin de muchas reas que antes fueron productivas y ahora son solo
desiertos.
Se dice que no hay vida sin el suelo ni suelo sin vida. Uno de los efectos negativos de la
utilizacin de abonos y venenos, es la destruccin de pequeos organismos que viven en el
suelo, los cuales se encargan de descomponer la materia orgnica que cae, poniendo a
disposicin de otras plantas los elementos que necesitan para su buen desarrollo.
En la naturaleza nada esta aislado. Todos los elementos que la conforman se encuentran
estrechamente relacionados. Por ello es fcil suponer que los cambios producidos en el
aire, el agua y el suelo, como resultado de las actividades humanas, afecten a los
componentes de estos mismos medios, generando un efecto bumerang hacia la humanidad
70

BIBLIOGRAFIA
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ALVAREZ, F.1980 Introduccin a la ecologa de las aguas dulces. Editorial Mejoras.
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71

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