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LAS ROCAS
Por lo general, los minerales no suelen presentarse en la naturaleza de manera
aislada, sino agrupados con otros minerales formando rocas.
Las rocas son agregados cohesionados de granos de uno o varios minerales que
se forman por procesos naturales.
Cuando la roca est formada por la unin de granos de un solo mineral esencial o
mayoritario se denomina monominerlica. La mayora de las rocas, sin embargo,
estn compuestas por varios minerales esenciales y se conocen como
poliminerlicas.

Aparte de los minerales esenciales, en la composicin de las rocas suelen

aparecer pequeas cantidades de otros minerales minoritarios o accesorios que, a
veces, pueden alterar el color de la roca.
La Tierra, a excepcin del ncleo metlico y de las capas fluidas que la recubren,
est formada por rocas tanto en el manto como en la corteza. Por ello, las rocas
son el principal objeto de estudio de los gelogos. Su investigacin es de vital
importancia por varios motivos:
_ Permite reconstruir la historia de nuestro planeta, ya que las rocas contienen

informacin sobre los acontecimientos pretritos.

_ Por su utilidad para el ser humano, como fuentes de energa (el carbn y el
petrleo, los combustibles ms usados en el mundo actual, son rocas) y de
materias primas para la construccin. Son tambin depsitos de aguas
subterrneas, soporte del suelo y, en muchos casos, elementos paisajsticos de
indudable atractivo turstico.

Clasificacin de las rocas

Las rocas son muy diversas y podemos clasificarlas atendiendo a mltiples
criterios, aparte del que ya hemos comentado que las divide en monominerlicas y
poliminerlicas.
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_Segn su composicin qumica: se distingue entre rocas silicatadas (compuestas
principalmente por silicatos, como el granito y las arcillas) y carbonatadas
(formadas por carbonatos, como el mrmol y las calizas). Las primeras son, con
mucha diferencia, las ms abundantes.
_Segn su permeabilidad1: se pueden clasificar en impermeables, como las
arcillas y las pizarras, o permeables, como las areniscas.
_El criterio ms usado en geologa, sin embargo, clasifica las rocas teniendo en
cuenta cmo se han formado. As, segn su origen, se distinguen tres grandes
grupos:

Rocas sedimentarias
Rocas originadas por el trasporte y
deposicin de materiales como
consecuencia de la accin del viento,
el agua, el hielo o depositadas
qumicamente a partir de un fluido
acuoso.
Tambin se incluyen en esta
definicin
la
acumulacin
de
materiales
inorgnicos
como
caparazones
secretados
por
organismos. Las rocas sedimentarias
se dividen a su vez en detrticas y no
detrticas.

Rocas sedimentarias detrticas

Son las formadas a partir de la sedimentacin de fragmentos de otras rocas
despus de una fase de transporte. La clasificacin de estas rocas se basa en los
tamaos y la forma de los fragmentos que las componen.
As las rocas con fragmentos grandes (mayores de 2mm) y redondeados son los
conglomerados, mientras que si son angulosos se llaman brechas. Cuando los
fragmentos estn sueltos son sedimentos que se denominan gravas. Las
areniscas poseen granos de tamao intermedio (entre 0.06 y 2 mm) visibles a
simple vista o con microscopio ptico y los limos y arcillas presentan un tamao de
grano muy pequeo (inferiores a
0.06 mm), slo visibles con microscopios electrnicos.
Las gravas son utilizadas como ridos en construccin, principalmente para la
fabricacin del hormign. Los conglomerados y, sobre todo, las areniscas pueden
ser utilizados, si sus caractersticas de durabilidad son buenas, como piedra de
construccin.
Las arcillas son utilizadas en muchas facetas de la vida cotidiana.
Tienen uso medicinal y en cosmtica. Se utilizan como material de construccin
para fabricar ladrillos y cermicas.
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Tambin se utilizan como materia prima para la construccin de muros de tapiales
y adobes y para la fabricacin de piezas de alfarera tradicional, de loza y de
porcelana. Por sus propiedades impermeabilizantes se usan para la absorcin de
productos contaminantes, para el filtrado en la industria, etc.

Rocas sedimentaras no detrticas

Son formadas a partir de la precipitacin de determinados compuestos qumicos
en soluciones acuosas o bien por acumulacin de substancias de origen orgnico.
Un tipo muy comn es la roca caliza, formada en su mayor parte por la
precipitacin de carbonato clcico o por la acumulacin de fragmentos
esquelticos (corales, gasterpodos,
ostrcodos,
etc.). En estas rocas es frecuente
observar la presencia de estos restos
que constituyen los fsiles. Una
variedad de caliza es la toba calcrea,
muy porosa y con abundantes restos
vegetales que se origina en los ros
cuando el carbonato de calcio precipita
sobre la vegetacin. Las dolomas es
otro tipo de roca que se diferencia de la
anterior por tener en su composicin
qumica, adems de carbonato y calcio,
un porcentaje alto de magnesio.

Rocas gneas
Son rocas generadas por el enfriamiento de una masa lquida de composicin
silicatada que procede del interior de la Tierra.
Esta masa fundida se encuentra a altas temperaturas. Cuando se enfra y
solidifica durante su ascenso hacia la superficie de la Tierra, en zonas cercanas a
la superficie (corteza terrestre) da lugar a las rocas plutnicas, mientras que
cuando se enfra y solidifica en la superficie da lugar a las rocas volcnicas.
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Rocas plutnicas
Las rocas plutnicas se originan bajo la superficie terrestre y por tanto, al estar
sometidas a grandes presiones, sus minerales
crecen muy unidos, formando rocas densas no
porosas. Su enfriamiento es muy lento por lo
que los cristales de los minerales que las
forman pueden ser relativamente grandes. En
algunas ocasiones se pueden apreciar a simple
vista.
Los granitos son las rocas plutnicas ms
comunes. Estn compuestos por una mezcla
de los minerales cuarzo, feldespato y mica.

Rocas volcnicas
Se originan cuando los magmas salen al exterior de la superficie de la Tierra,
dando lugar a la lava de los volcanes, y se enfran en la superficie terrestre a
temperaturas y presiones bajas. El resultado son rocas constituidas por una masa
de cristales de pequeo tamao o bien
materia amorfa sin cristalizar (vidrio).
En ocasiones se pueden distinguir algunos
minerales rodeados de una masa
microcristalina o amorfa.
Es comn clasificar las rocas volcnicas en
funcin de su composicin qumica. Una
roca muy frecuente y fcil de reconocer por
sus tonos oscuros es el basalto. La riolita,
por el contrario, presenta tonos claros.

Rocas metamrficas
Las rocas metamrficas se generan a partir de rocas prexistentes que, como
consecuencia de sufrir un aumento importante de temperatura y de presin por
procesos geolgicos (enterramiento, intrusin de magmas, etc.), sufren reajustes.
Este reajuste ocasiona cambios en sus minerales y composicin qumica de forma
que la roca original (sedimentaria, gnea o metamrfica) se transforma en un
nuevo tipo que llamamos roca metamrfica.
El proceso metamrfico se realiza en estado slido, es decir, las transformaciones
se producen sin que la roca llegue a fundirse.
La mayora de las rocas metamrficas se caracterizan por un aplastamiento
general de sus minerales que hace que aparezcan orientados de forma plana
dando lugar a una laminacin de la roca. Este fenmeno se denomina foliacin.

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Las pizarras proceden de arcillas que han sufrido un incremento bajo de
temperatura y presin por enterramiento. Presentan una estructura foliada que se
denomina pizarrosidad (foliacin muy recta, paralela y muy fina). Generalmente
son oscuras y con frecuencia contienen fsiles. Son utilizadas en placas para
techar en construccin, as como para
revestimiento de paredes y suelos en
viviendas.
Los esquistos son rocas que han sufrido un
metamorfismo ms intenso. Presentan una
estructura foliada ms deformada que se
denomina esquistosidad. Los fsiles que
pudiera tener la roca original desaparecen
durante el proceso metamrfico.

RECONOCIMIENTO DE ROCAS
Para poder reconocer una roca, lo primero que tienes que saber es a cul de los
tres grandes grupos pertenece. Para ello, te proponemos las siguientes claves:

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GRUPO A. ROCAS GNEAS
Aspecto granudo, poroso o vtreo. Nunca dispuesta en lminas.

GRUPO B. ROCAS METAMRFICAS

Aspecto esquistoso (en lminas), en bandas de colores o rocas homogneas de
colores claros (gris o blanco), grano fino y no porosas.

GRUPO C. ROCAS SEDIMENTARIAS

No cumple las condiciones anteriores.

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