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DESIgua

debate ECONOMA

la fuente de riqueza que viene


Reformas continuas que emparejen la cancha poltica
y mejoren la calidad tributaria sern claves para que
la desigualdad siga cayendo aceleradamente en
Latinoamrica. Lograrlas es un desafo.
Rodrigo Lara Serrano

uando la nativa indgena Ynai, que


muri de amor por
un marinero de la
flota portuguesa de
Gonalo Coelho, fue
enterrada en la iglesia de Porto Seguro, no solo Baha, sino Brasil entero
era un territorio ms igualitario que
hoy. Medio milenio y casi diez aos
pasaron desde entonces para que
prosperidad, estabilidad e igualdad
volvieran a considerarse tan necesarias
como inseparables. Al menos as lo
vivencian Sibele y Odair dos Santos.

Al igual que Ynai, viven en Porto


Seguro. Juntos ganan R$ 1.300 (US$
590) y su calidad de vida despeg
fuerte en la ltima dcada, gracias a
la combinacin de sus esfuerzos, el
alza del salario mnimo y de la ayuda de programas gubernamentales
como Minha Casa, Minha Vida, el
cual permite adquirir un hogar propio
pagando mensualidades bajas. En ese
periodo, Sibele, de 32 aos, pudo pasar
de trabajar en una panadera a tener un
contrato como asistente en una escuela
para nios, mientras tambin estudia
pedagoga en la universidad. No es un

caso excepcional. Veo que, as como


nosotros, muchas personas hoy en da
tienen una mejor vida, dice. Creo
que es una tendencia, porque hay ms
crdito, ms facilidades, ms ingresos,
beneficios mayores y, por lo tanto, ms
acceso al consumo, se alegra.
Y es cierto. En Brasil los hogares
con una renta media per cpita de
sus integrantes inferior a los US$ 2,5
diarios cayeron del 24,1% en 1995 a
10,2% en 2011. Ms notable todava
es que en 2004 eran el 24,4%. La
misma situacin se repite en casi toda
Amrica Latina. Lo que indican los
estudios ms recientes es que ha habido una disminucin importante de

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ualdad,
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la desigualdad en casi todos los pases


en los ltimos diez aos, confirma
Csar Bouilln, economista principal
del equipo de investigacin del BID.
Debido a ello agrega la regin como
un todo ya no tiene el ttulo vergonzoso
de ser la ms desigual del mundo. Ahora
los pases de Latinoamrica son los
segundos ms desiguales, luego de un
grupo de frica. Parece poco, pero no
lo es: Si en los ochenta la mitad de los
latinoamericanos eran pobres. Ahora
solo 3 de cada 10 los son. Ms de 100
millones de personas han salido de la
situacin de pobreza, agrega.

Democracia de verdad
Por supuesto menos pobreza no significa automticamente ms igualdad.
En Latinoamrica ahora s. Otras
economas grandes en desarrollo, como
China e India, han visto aumentar su
desigualdad, aclara el economista,
lo cual hace mayor la virtud de la disminucin de ambas en nuestra regin.
Aqu los esfuerzos en reduccin de la
desigualdad disminuyen la pobreza y
contribuyen a formar las nuevas clases
medias, remarca Eduardo Ortiz-Jurez,
economista del PNUD Nueva York.

De hecho en Amrica Latina la clase


media aument en la ltima dcada
de 21,9% a 31,3%. La reduccin de la
desigualdad fue responsable del 23%
de ese aumento.
Pero por qu esta se produce
en los ltimos aos y no antes? La
respuesta convencional es que se
tratara de un efecto automtico del
crecimiento econmico enlazado al
boom de las commodities. No es as.
La receta es otra y puede resumirse
en dos palabras: democracia real.
La democracia ha echado races y a
pesar de sus deficiencias ha permitido a los partidos comprometidos con
la igualdad y la solidaridad crecer,
participar en el poder poltico y poner
en marcha polticas en una direccin
redistributiva, diagnostica Evelyne
Huber, profesora de Ciencias Polticas de la Universidad de Carolina del
Norte. En su libro Democracia y la
izquierda, poltica social y desigualdad en Latinoamrica, que estudia la
realidad de 18 naciones de la regin,
confirma la hiptesis de que se tarda
un promedio de dos dcadas para que,
luego de instaurada una democracia
legtima, la desigualdad comience a

el caso emblemtico en la regin


es Brasil, donde los hogares con
una renta media per cpita inferior a los us$ 2,5 diarios cayeron del 24,1% de la poblacin en
1995 a 10,2% en 2011. ms
notable todava es
el hecho de que en
2004 eran todava el 24,4%.

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caer de forma significativa. Ocurre de
esa forma porque toma tiempo, para
las organizaciones que representan los
intereses de aquellos sin muchos recursos materiales, crecer y consolidarse,
explica. Tambin porque en algunos
pases, enclaves autoritarios persisten
despus de la democratizacin y tienen que ser superados primero antes
de impulsar polticas redistributivas.
Un caso cita es Chile. Hasta las
reformas constitucionales del final
del gobierno de [Ricardo] Lagos,
Chile tena senadores designados que
sobrerrepresentaban a la derecha.

Como resultado, el gobierno estaba


limitado en sus opciones polticas.
Ejemplo de ello es el fracaso de Lagos
para obtener que el fondo de compensacin entre los sistemas pblicos y
privados de atencin mdica fuera
aceptado.
Que el lugar donde se define si las
desigualdades de origen en nuestra
regin se modificarn o se perpetuarn
en el sistema poltico es algo en lo que
coincide Celia Lessa Kerstenetzky.
Coordinadora del Centro de Estudios
sobre Desigualdad y Desarrollo (Cedes), de la Universidad Federal Fluminense (UFF), en Brasil, reconoce
que la desigualdad econmica hace su

camino por dentro del sistema poltico.


Es una verdad universal aclara que
dinero e influencia pesan mucho en
poltica, sobre todo en pases muy
desiguales. Hablando de Brasil, pero
en lo que puede aplicarse a naciones
como Colombia, Paraguay y muchas
centroamericanas, Kerstenetzky explica
que es bastante intuitivo comprender
la dificultad en hacer una reforma agra-

santos viven
sibele y odair dos
baha. juntos
en porto seguro,
mes, y su caliganan us$ 590 al
orado.
dad de vida ha mej

gracias a los programas gub


ernamentales como minha cas
a
minha vida y al alza del sal
ario
mnimo, han podido compra
rse
un hogar propio pagando me
nsualidades bajas.
ria decente en un pas donde el grado
de concentracin de la tierra es de los
mayores del mundo: los intereses de
los propietarios y los canales polticos
e ideolgicos a los cuales tienen acceso privilegiado, y por medio de los
cuales sus intereses son vocalizados,
se interponen en el camino.
Justamente un sistema agrario que

mantiene una estructura decimonnica


es parte de la tragedia en Colombia,
que vive una guerra civil de medio
siglo. La desigualdad en Colombia
es persistente porque hay una historia
de vieja data que tiene que ver con la
forma de distribucin de la tierra, dice
Fabin Sanabria, director del Instituto
Colombiano de Antropologa e Historia. En el pas, el 3,6% de los dueos
posee el 30% de los campos (y el 13%
el 77% de las tierras), pero el 70% de
los alimentos que consume el pas lo
producen los pequeos campesinos.
Se dedican 39,2 millones de hect-

reas a la ganadera, pero nicamente


21 millones son aptas para ello. Para
colmo, casi 7 millones de hectreas
cambiaron de manos por medio de
actos violentos en los ltimos veinte
aos. El resultado es una agricultura
y agroindustria detenidas en el tiempo
y un aumento de la desigualdad rural
que impacta: el 60% de los habitantes de zonas rurales no tiene agua y
el 85% tampoco dispone de servicios
higinicos.
Hay que desesperarse? No, la
solucin es poltica. Se necesita una
democracia todava ms afinada, afirma
Huber. Una que permita la supervivencia y el crecimiento de partidos que

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representen a los partidarios de una
disminucin vigorosa de la desigualdad.
Pero cmo hacerlo? Algo que aparece
tan alejado de la vida cotidiana de las
personas comunes resulta esencial:
El apoyo pblico de las campaas
electorales tiene que ir acompaado
de normas que pongan lmites al financiamiento privado de las campaas y por el estricto cumplimiento de
estas normas con el fin de nivelar el
campo de juego para los partidos que
representan los intereses de los ms
desfavorecidos. Eso tambin implica
que la identidad de los donantes sea

ha
sibele, de 32 aos,
abajo
tr
l
podido pasar de
ser
en una panadera a
ela,
auxiliar en una escu
goda
pe
a
di
mientras estu
d.
da
ga en la universi
pblica. Ahora podemos extender esta
lgica a financiacin de los partidos?
S, ciertamente podemos.

Crculo virtuoso
Un juego poltico ms transparente
aparece, entonces, como condicin
central para que se sostenga un crculo virtuoso que Latinoamrica, por
primera vez en su historia, est en

condiciones de poner en marcha: un


sistema de instituciones democrticas
promueven mayor igualdad, la mayor
igualdad logra una mejora vigorosa
del capital humano y este, a su vez,
permite un desarrollo econmico de
alta productividad que, entonces, financia el paso de un universalismo
bsico como el actual, que intenta
asegurar servicios de educacin, salud

no es un caso excepcional.
muchas personas hoy tienen
una
mejor vida, dice ella.

y pensiones, limitados en calidad, solo


a los ms pobres a un universalismo
clsico, donde todos los ciudadanos
pueden aplicar a los mismos, en una
versin de alta calidad. Ello en un
contexto de tasas de inters bajas, tipo
de cambio competitivo y una poltica
fiscal conservadora que contiene la
inflacin.
Se ha llevado a cabo alguna vez
un proceso de este tipo de manera
exitosa? S, contesta Huber; ese fue
el modelo macroeconmico de Noruega y Suecia durante la Edad de Oro
del capitalismo de posguerra. Aun
as, estamos en el siglo XXI y tales
polticas deben reinventarse por un

problema de magnitud. Mxico tiene


118 millones de habitantes y Brasil
200 millones. Pases pequeos como
Colombia y el Per tienen 46 y 30,5
millones, respectivamente. Incluso el
espacialmente modesto Guatemala
es habitado por ms de 15 millones
contra los 9,5 millones de Suecia.
Cantidad hace a calidad. De hecho
programas de transferencias directas y
focalizados como Bolsa Familia, Renta
Dignidad y Bono Juancito Pinto deben
mirarse bajo otra luz cuando sabemos
que se aplican en naciones en las que
la focalizacin puede incluir entre
el 40% y 70% de la poblacin, si se

Hay ms crdito, ms
facilidades, ms ingresos, bene
ficios
mayores y, por lo tanto,
ms
acceso al consumo.
considera a los pobres o vulnerables
a la pobreza.
En tal contexto, esta primera oleada
de descenso de la desigualdad en la
regin se sostiene en los efectos de
estos programas inmensos en volumen,
junto con polticas de aumentos en
los salarios mnimos. En Mxico se
ha reducido la desigualdad alrededor
de 1% por ao. Es la sexta economa
con el mayor descenso en la ltima
dcada, motivada principalmente por

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de Brasil): La verdad
es que [todava hoy]
la desigualdad en
Brasil permanece
entre las 15 mayores
del mundo, y llevara
por lo menos 20 aos
al ritmo de crecimiento
actual para alcanzar
los niveles de Estados
Unidos, que no son una
sociedad igualitaria.
Cmo seguir? De
partida, debe haber un
desplazamiento de mbito. No podemos seguir dependiendo de
las fuerzas del milagro
de las transferencias
pblicas progresivas,
predice Ortiz-Jurez.
Es el turno de la educacin. Una de
las cosas que ha incidido en que no
haya ms descenso en la reduccin es

municipio donde viven sibele y


pero tambin hay problemas. en el
poblacin de 15 a 17 aos tiene
su marido solamente el 47,3% de la
ndarios) completos. la oferta
sus estudios bsicos (primarios y secu
cara. la familia dos santos gasta
terciaria en la regin es mnima y
in.
el 23% de su presupuesto en educac
el programa de transferencias pblicas
como Oportunidades, dice OrtizJurez. Y agrega que el programa es
el responsable del 18% de la cada de
la desigualdad. Es importante tambin
el efecto en el mercado laboral, los
cambios en los salarios por hora; en
particular, el crecimiento salarial entre
trabajadores ubicados en la parte baja
de la distribucin. Eso explica un 50%
de la reduccin de la desigualdad.

Educacin top masiva


Sin ser hiperblico, la tarea que resta
es inmensa. Como ha escrito Marcelo
Crtes Neri, presidente del Instituto
de Pesquisa Econmica Aplicada,
IPEA (que depende de Secretaria de
Asuntos Estratgicos de la Presidencia

que hay una diferencia entre lo que


el mercado [productivo] necesita y
lo que el Estado ofrece en trminos
educativos, agrega. Sucede que el
Estado tiene un papel importante en
el diseo y la actualizacin de los
programas de estudio acordes con
las necesidades de cada pas a corto y
largo plazo. Y eso es lo mnimo. Lo
crucial es combinar extensin, calidad
y costo. El caso citado de Sibele, en
Porto Seguro, resulta indicativo. En
ese municipio solamente el 47,32%
de la poblacin entre 15 y 17 aos
tiene sus estudios bsicos (primarios
y secundarios) completos. Y aun para
ellos la oferta terciaria de la regin es
mnima. Para colmo, en caso de que
esa oferta sea demandada, su costo

de R$ 300 mensuales resulta alto (en


el caso de la familia Dos Santos es
el gasto individual ms grande de la
pareja, pues representa el 23% de su
presupuesto total).
Pero aqu nos topamos con un problema para el cual no hay soluciones
simples. Uno que afecta a naciones tan
dismiles en su estructura productiva
como Chile y Mxico. En el caso de
este ltimo, entre los factores que han
inhibido la reduccin de la desigualdad, cuenta Alejandro Tuirn Gutirrez, exconsultor del Banco Mundial e
investigador del Instituto de Ciencias
Sociales y Humanidades (ICSHu) de
la Universidad Autnoma del Estado
de Hidalgo, est la no generacin
de empleo de calidad. Mxico crea
cerca de 300.000 de estos empleos en
un ao, cuando la poblacin activa
econmica se incrementa en ms de
un milln en el mismo periodo. En
Chile, como botn de muestra de esto,
el sistema agroexportador exitoso no
cuenta con una dotacin mnima de
genetistas que le permita mejorar su
productividad. Como no los demanda,
las universidades no los producen. O
es al revs? La pregunta puede aplicarse a casi todos los sectores de su
economa.
Responsable de estos desajustes es
la segregacin en los sistemas educativos. Si bien en los casos de Argentina,
Brasil, Mxico y el Per parte de la
cada reciente en la desigualdad provino
(aparte de las mejoras antes descritas)
del angostamiento de la brecha de ingresos entre los trabajadores con alta y
baja calificacin, producto de avances
en la universalidad de la educacin,
lo que ocurre en Chile muestra los
lmites de este proceso. En Chile un
estudiante que solamente asisti a una
escuela municipal tiene una oportunidad dramticamente baja de obtener
un puntaje lo suficientemente alto,
en las pruebas de aptitud nacionales,
para entrar en una de las ocho mejores
universidades, describe Huber. Es el
efecto de la brecha existente entre los

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alumnos del 10% de la poblacin de
mayores ingresos y el resto.
Javiera Selman, investigadora asociada al Centre for New Development
Thinking, en la Facultad de Economa
y Negocios de la Universidad de Chile,
explica cmo esta diferencia impulsa la
supervivencia intergeneracional de la
desigualdad. En Chile no se permite
seleccionar, pero los centros educativos
lo hacen. As, los colegios que seleccionan por ingreso tienen mejores nios,
porque vienen de padres con mayores
recursos familiares o de aprendizaje
ellos mismos: hay ms capital cultural
en sus casas. Todos elementos que
hacen que estos nios tengan ms predisposicin a aprender.

Revolucin impositiva
Un camino para revertir esta realidad es

calidad y educacin oportuna para las


demandas del mercado laboral peruano,
dice sobre el punto Carolina Trivelli
vila, que fue ministra de Desarrollo
e Inclusin Social del Per hasta julio
recin pasado. Trivelli reconoce que
la movilidad social en el Per sigue
fuertemente atada a la educacin, pero a
la educacin de calidad. Que no es un
bien abundante ni tampoco barato.
Y ac viene la parte dolorosa. La
educacin de calidad de acceso universal cuesta dinero. Mucho. Solo un
Estado bien organizado y una sociedad
que valore esa universalidad pueden
implementarlo. De partida es necesario reformar los sistemas
impositivos. Pocos lo necesitaban ms que Mxico.
Es el pas con la menor
recaudacin en Amrica

BID; pero matiza en ello influye que


tambin tiene tasas de 50% a 60%
de informalidad laboral, que son 50
a 60% de trabajadores que no pagan
impuestos. A su juicio, hasta que esas
personas no entren al sistema, aumentar
el impuesto a la renta taxar ms a los
que ya pagan, que de todas formas
pagan impuestos al consumo.
Y este esquema es un escollo duro
como un diamante para que haya ms
igualdad en la regin. Enfrenta a las
clases medias, tradicionales o nuevas,
al siguiente dilema: usar servicios
pblicos de mala/regular
calidad o

sibele y odair tienen deudas compromet


idas y no quieren
seguir gastando en electrodomsticos
. prefieren ahorrar,
consideran su vida buena. pero una nub
e oscurece su felicidad: la ostentacin de los ms rico
s. mientras nosotros
conseguimos avanzar con mucho sacr
ificio, ellos ocupan un
espacio que nosotros nunca vamos a
tener, dice ella.
transformar el sistema educativo pblico en uno de clase mundial. En varios,
aunque no todos (Argentina, Brasil y
Mxico son excepciones notorias) hay
una barrera inesperada: muchos de los
actores polticos estn a los dos lados
del mostrador de la educacin. En
Colombia los polticos no solo son
accionistas de clubes de ftbol, sino
tambin de universidades de garaje,
expone al respecto Sanabria. El resultado
es una proliferacin de universidades,
pero muchas de ellas son estafas. El
problema no es que sean privadas, sino
la organizacin del sistema que consiente la bsqueda de alta rentabilidad
a costa de una formacin deficiente, a
veces, meramente cosmtica, del capital
humano. An nos queda mucho por
hacer para asegurar una educacin de

Latina. Recoge el 11% del


PIB, lo que no nos deja tener
un sistema de proteccin social ms comprensivo, resea
Ortiz-Jurez. En su caso, la
reforma acaba de hacerse, pero, a su
juicio, pese a tener un carcter progresista, se qued corta en trminos
del monto de la recaudacin. Aun en
aquellos pases en que tales montos
son, proporcionalmente, mayores,
su origen son impuestos al consumo
(como el IVA) o a las exportaciones
(como las retenciones argentinas).
Lamentablemente la pata corta impositiva desequilibra la mesa junto a
una pata larga: la informalidad. Es
cierto que la regin tiene, en general,
sistemas impositivos y de gasto que
son regresivos, reconoce Bouilln del

pagar por los privados? Porque, si se


aumenta su carga impositiva y quieren optar por los privados, tienen que
elegir entre a) restringir su consumo o
b) eludir. Por tanto, har la diferencia
entre el fracaso y el xito en el siguiente
paso en pro de una mayor igualdad,
el que cada pas logre mantener o
hacer retornar a la clase media a la
educacin y salud pblicas. Esto
es polticamente esencial, advierte
Huber, porque la participacin de la
clase media en ellos no solo reduce
el rechazo a pagar impuestos para financiar servicios que no usan, sino que
aprovecha las energas y contribucin

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a la educacin de los padres de clase
media. Lo que ocurre en Porto Seguro
muestra la verdad del dilema. Depender del SUS [Servio nico de Sade]
es terrible, dice Sibele, que no puede
pagar por un seguro mdico particular,
pero querra hacerlo.
Selman estima que es necesario, igualmente, otro tipo de reformas impositivas
para mejorar la igualdad: crear crditos
tributarios. Esto es, tasas de impuestos
negativas sobre los ingresos declarados
de personas o familias. Las ventajas de
este tipo de mecanismo arguye son
que reducen la pobreza al mismo tiempo
que incentivan el trabajo, disminuyen el
estigma asociado a participar en programas sociales, estimulan la formalidad
de los trabajadores y tienen menores
costos administrativos.
En Lima Trivelli pone el dedo en una
llaga, en una faceta, de la desigualdad
latinoamericana, de la cual poco o nunca
se habla: el elitismo como defecto que
tambin golpea al sector empresario, y
con ello, al pas. El sector empresarial
es un actor clave para el desarrollo, y por
ello necesitamos tambin diversificar
las caractersticas de las lites, hacerlas
ms diversas y ms democrticas, dice.
Demasiadas veces sectores empresarios
dominantes coartan el desarrollo de
las economas simplemente porque su
renovacin generacional est ligada a
un nico grupo socioeconmico, opina
la exministra. As, la diversificacin es
condicin para lograr el desarrollo de
instituciones ms inclusivas, y con ello
movernos a esquemas de desarrollo y
no solo de crecimiento econmico, pero
sobre todo a esquemas sostenibles que
permitan adems reducir la pobreza y
la desigualdad.
Pero eso no es todo; ms democracia,
mejores impuestos y mejor educacin
universal deben unirse a un tercer vrtice que los retroalimenta, si quieren
sostenerse en el tiempo: un modelo
econmico de apertura al comercio
internacional que impulse un aumento
de los niveles del ingreso per cpita a
travs de modernizacin industrial y

ascendiendo en el ciclo de producto a


una mayor tecnologa, estima Huber.
En ese marco, contra lo que dicen ciertos
prejuicios de izquierda, un modelo social
igualitario no necesita como requisito
un sector fuerte de empresas estatales
(puede haberlo o no), pero [novedad] s
algunas medidas de control del flujo
de capitales que faciliten el manejo de
la tasa de cambio y la tasa de inters,
para suavizar las crisis financieras
globales.

bloque poltico global tambin deben


considerarse como barreras o ayudas
cuando se quiere promover una menor
desigualdad.
Es obvio, entonces, que ms igualdad
es mucho ms que simplemente acceso
universal al consumo de bienes masivos, como creen demasiados polticos
de la regin. Muchos gadgets en casa
no son sinnimo de felicidad duradera. En Porto Seguro, Sibel y Odair lo
tienen claro. Su computadora, TV y

sibele y odair lo tienen claro. Su com


putadora, TV y microondas no son modernos, aun as, anuncia
n, no sern sustuidos: Tenemos deudas comprometidas
y por eso no vamos a
invertir en bienes de consumo, dice
ella. Consideran su vida
buena y ahora se organizan para aho
rrar para tener un hijo
y comprar un auto.
Finalmente, Huber llama a considerar
algo obvio, pero que [habitualmente] se
sopesa poco: la poltica local e internacional ocurren en un marco de estructuras de poder que pueden restringir la
gama de opciones consideradas por los
burcratas [polticos] que formulan las
polticas econmicas que impactan en
la desigualdad. En ello no es inocente
la posicin de un pas o regin dentro
de la economa mundial o dentro de
un bloque poltico multinacional. El
ejemplo explica lo dan Espaa y
Portugal y los pases del Cono Sur. En
1970 las polticas sociales de todos ellos
eran muy similares, treinta aos ms
tarde, en 2000, la brecha entre ellos y
su impacto en la desigualdad resultaba
enorme. Qu haba ocurrido? Aunque en muchos aspectos sus polticas
econmicas se haban desarrollado
de forma similar, en otros, la posicin
ms relevante, en trminos polticos,
de Portugal y Espaa dentro de Europa, les dio mrgenes de libertad de
accin y de acceso al financiamiento
de sus polticas sociales mucho mejores que las de Sudamrica. As, qu
produce una nacin y su capacidad de
autonoma o negociacin dentro de un

microondas no son modernos, aun


as, anuncian, no sern sustituidos:
Tenemos deudas comprometidas y
por eso no vamos a invertir en bienes
de consumo, dice ella. Consideran su
vida buena y ahora se organizan para
la persecucin de dos nuevas metas.
Ahorrar para tener un hijo y comprar
un auto. Solo una nube oscurece un
poco su felicidad: la percepcin de la
todava fuerte desigualdad. Les molesta
la ostentacin de los ms ricos [como
los argentinos, italianos y franceses]
que se establecieron en la ciudad.
Mientras nosotros solo conseguimos
avanzar con mucho sacrificio, ellos
ocupan fcilmente un espacio que
nosotros nunca vamos a tener, arguyen. Es que, en un mundo de flujos
globales rpidos, las desigualdades
son muy patentes. El lado bueno de
esto es que, tambin en l, promover la
igualdad, ms que un problema para la
economa, puede ser la solucin para
impulsar su desarrollo. n
Con informes de Marlene Jaggi en Sao Paulo, Camilo Olarte en
Ciudad de Mxico, Susan Abad en
Bogot y Hugo Flores en Lima

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