MANDRAGORA

Planta de la familia Solanceas (Solanaceae), provista

de una raz profunda y de hojas grandes emitidas en
forma de roseta. Contiene alcaloides con propiedades
soporferas, anestsicas y psicotrpicas.
Existen varias especies de mandrgora. La especie
tradicionalmente cultivada y utilizada como curativa es
la Mandragora officinarum, L. La especie ms comn
en el sur de la Pennsula Ibrica y la nica que se
encuentra en estado silvestre en ella es la Mandragora
autumnalis (Bertoloni). Todas pertenecen al mismo
gnero Mandragora y por tanto a la misma familia de
las Solanceas.
La planta de la mandrgora se encuentra distribuida en
una amplia regin que coincide con las ms antiguas
culturas del hombre, y que va desde las cercanas del
Tibet a Siria y el Mediterrneo. Hasta qu punto ha
sido diseminada por el hombre no puede saberse con
certeza, lo cierto es que M. officinarum fue una planta
mucho ms extendida que la actual y tambin la ms
apta para ser manejada como psicotrpica o curativa.
Caractersticas morfolgicas
La mandrgora autumnalis, Ber. de la flora europea es
una planta cuya apariencia externa recuerda a la
remolacha, con sus hojas grandes y nervudas que
arrancan de un tallo tan corto que es prcticamente

inexistente. Debajo del cuello de la planta, apenas

visible sobre la superficie del suelo, se desarrollan
unas poderosas races que llegan a penetrar en tierra
ms de un metro. Es una planta perenne, cuya parte
area y externa brota en la primavera y florece en
verano ao tras ao. Las races de esta solancea se
retuercen y toman caprichosas formas que recuerdan
a las del cuerpo humano, con sus piernas y brazos
algo retorcidos o entrelazados.
Las hojas de la mandrgora son grandes, cubiertas de
un ligero vello corto o carentes de l, y surcadas con
gruesas nerviaciones; poseen margen ondulado; todas
ellas tienden a tocar la tierra, ya que arrancan de ella
prcticamente sin un peciolo que las sostenga.
En medio de la roseta de hojas emergen varias flores
olorosas de unos tres centmetros de dimetro y de
color violeta o azulado, a veces casi blanco. El cliz
tiene forma de tubo dividido en cinco piezas
triangulares abiertas a modo de ptalos. En este cliz
se encuentran cinco estambres vellosos en su base,
adheridos a la pared de la corola. En el centro se
encuentra un nico estilo. Cada flor se encuentra
sostenida por un peciolo medianamente grueso y
largo. La forma de los estambres se asemeja a una
cabellera con las puntas rematadas en una cabeza de
vbora, tal como aparece en algunas ilustraciones.
La floracin de esta especie ocurre a finales de verano
o en otoo, y sus flores pueden encontrarse vivas
hasta entrado el invierno. La floracin tarda de esta

especie fue un hecho definitivo para separarla del

resto de las mandrgoras. Su tarda floracin le vali
como caracterstica para que Bertoloni le adscribiera el
especfico de autumnalis, que en latn significa otoal.
El fruto tiene forma esfrica y algo alargada, tal como
su pariente cercano, el tomate, o como la patata, y es
del tamao de una avellana grande; su color es
amarillo o anaranjado y de un aroma agradable. Las
hojas en cambio despiden un olor desagradable, tpico
en las solanceas psicotrpicas, como el beleo y la
belladona.
Distribucin y hbitats
La distribucin geogrfica de M. autumnalis es ms
amplia que la actual distribucin de M. officinarum, la
cual se restringe a puntos localizados de Italia y del sur
de Yugoslavia. M. autumnalis se encuentra no
solamente en el sur de Espaa y Portugal, sino
tamibn en una franja que abarca Marruecos, Argelia y
Palestina. Tambin se encuentra en Turqua, Jordania,
Lbano y Turqua, y se extiende hasta Siria (Fuente:
Flora Europaea).
En la Pennsula Ibrica solo se encuentra en estado
silvestre la especie M. autumnalis, descrita
anteriormente.
Su
distribucin
geogrfica
es
restringida, ya que se encuentra fcilmente en las
tierras bajas aledaas al Guadalquivir y en otros
puntos del suroeste Espaol, as como en el Algarve
portugus. Font Quer seala que en Marruecos

tampoco se encuentra otra especie que la M.

Autumnalis, sin embargo, en las descripciones de
plantas encontradas en libros antiguos coinciden con
la descrita por Linneo como M. officinarum; se puede
suponer que esta especie era ms abundante y
cultivada con fines curativos, mgicos o afrodisacos
en tiempos pasados.
Otras especies de mandrgoras
Mandragora officinarum es la especie reconocida
como mandrgora cultivada y utilizada con fines
curativos, mgicos o psicotrpicos. Las otras especies
afines que se encuentran en la flora europea son
Mandragora
vernalis,
Bertol;
Mandragora
acaulis,Gaertn.; y M. autumnalis Bertol de la flora
hispnica. Muchos textos (entre ellos Flora Europaea)
identifican las dos primeras con la especie M.
officinarum, L. La diferenciacin de las especies no
est claramente definida y en los textos existen varias
versiones. La extensin natural de las mandrgoras es
sumamente amplia: desde Las partes bajas del
Himalaya pasando por India, Sirias, Arabia,
Mesopotamia,
hasta
extenderse
al
mundo
mediterrneo.
Algunas de las peculiares caractersticas taxonmicas
de M. autumnalis son similares a M. officinarum, hasta
el punto de que varios autores apuntan la posibilidad
de que esta planta y M. officinarum sean la misma,
pero adaptadas a las condiciones del Mediterrneo
occidental a lo largo del tiempo. Font Quer duda de

este
emparentamiento
(Font
Quer,
Plantas
Medicinales, pag. 592). Lo cierto es que su
distribucin, al igual que cientos de plantas
medicinales, alimenticias o de jardinera corren
paralelamente a la difusin de las culturas, hecho que
no puede ser casual. Gran cantidad de plantas se han
modificado y se han adaptado a la mano del hombre,
como las angiospermas se adaptaron a los insectos,
salvando las distancias del tiempo de convivencia
comn entre los insectos y los humanos.
Composicin
La mandrgora contiene en la raz una buena
proporcin de alcaloides que llegan a alcanzar entre
tres y cuatro mil partes por milln. Los alcaloides de
esta planta son del grupo tropnico-steres, grupo que
se encuentra en un importante nmero de solanceas.
Se han estudiado especialmente en especies de los
gneros Atropa (belladona) Datura, Hyoscyamus
(beleos) Physalis y Scopolia.
En las races de la mandrgora se encuentra la
atropina, en proporcin de 10 a 20 ppm (partes por
milln). Esta sustancia, encontrada por primera vez en
la belladona (Atropa belladona), es definitivamente
psicotrpica, produce midrisis (dilatacin de la retina)
y acta sobre el sistema nervioso central. Sin
embargo, las sustancias clave de la mandrgora son la
hiosciamina, escopoletina, escopolamina y una
sustancia propia de las especies de mandrgora
denominada mandragorina.

La escopoletina es un antagonista de la aldosareductasa que acta sobre el sistema nervioso central

y sobre las clulas de los msculos lisos, entre los que
se encuentran los tejidos del tero y los que accionan
la respiracin. En la planta es una fitohormona y acta
como pesticida.
La escopolamina se encuentra en mayor proporcin
que en la belladona; esta sustancia bloquea la accin
de la acetilcolina, y por tanto es un depresor del
sistema nervioso central que produce somnolencia. En
la actualidad, se utiliza como apoyo en ciertos tipos de
anestesia y en la preanestesia quirrgica. Es un
reconocido analgsico y anestsico con propiedades
interesantes como anticonvulsivo, por lo que se utiliza
con la L-dopa en el tratamiento de la enfermedad de
Parkinson; es as mismo una sustancia til contra el
vrtigo.
La escopoletina produce un incremento de la
salivacin, dilatacin de la pupila y de los bronquios;
es sedante del tero y en general acta como relajante
de los msculos lisos. En dosis altas es sumamente
txico. La mandrgora en la actualidad es una planta
considerada fuente para la obtencin del alcaloide
escopolamina.
La hiosciamina es un alcaloide analgsico,
cardiotnico, depresor o estimulante del sistema
nervioso central, segn la accin combinada con otros
alcaloides y la dosificacin; es antiespasmdico,
anticolinrgico, sedante y a determinadas dosis txico.

En la planta es un protector frente al desarrollo de

otras plantas y es un pesticida.
La mandragorina es un alcaloide del mismo grupo
trofnico con propiedades midriticas, estimulante del
sistema
nervioso
central,
anticolinrgico
y
broncodilatador.
La belladonina contenida, as mismo en la raz, es un
potenciador de la anestesia.
Propiedades psicotrpicas
La mandrgora es una planta poco estudiada en la
actualidad; su uso e investigacin ha quedado
desplazado por otras plantas alucingenas, como el
Psilocybe o las drogas modernas como la cocana o el
LSD. Sin embargo, el contenido de alcaloides de esta
planta y las referencias a su accin y uso en la
literatura clsica indican una importancia potencial en
las posibilidades del conocimiento y desarrollo de la
percepcin en estados alterados de conciencia.
La escopoletina y la atropina se encuentran
registrados en las investigaciones modernas por su
accin en el sistema nervioso central, y ambas actan
conjuntamente: la escopoletina permite una mayor
permeabilidad y absorcin de la atropina en el encfalo
y cerebro, por lo que potencia su accin en mayor
medida que lo hace la belladona, por ejemplo. En los
textos cientficos se habla de que la atropina desata
estados psicticos, sin embargo, este trmino es muy

amplio y estrechamente relacionado con el concepto

de enfermedad mental; lo ms correcto sera hablar de
estados de percepcin ms o menos alterada, que
abren puertas a visiones diferentes de la realidad
interna del hombre.
La escopolamina es una sustancia que acta como
depresor del sistema nervioso central, aunque tambin
se ha reportado en otros estudios como estimulante.
Su accin definitiva puede depender de la dosificacin
y del resto de los componentes. La escopolamina,
como depresor del sistema nervioso central, acta
produciendo somnolencia y su poder anestsico es
bien reconocido, aunque tambin puede producir
euforia e irritabilidad.
Los preparados a base de mandrgora inducen a un
estado de sueo. Se ha comprobado que el
electroencefalograma registrado en la fase REM del
sueo, inducido por la ingestin de esta planta, es
similar al del producido por estados alucinatorios.
Propiedades curativas
Los estudios modernos sobre la accin de la atropina y
escopolamina en combinacin con el resto de
alcaloides confirman las propiedades anestsicas de la
mandrgora, conocidas y utilizadas para este fin desde
hace al menos cuatro milenios.
La midriasis o dilatacin del iris que produce la
atropina y otros de sus alcaloides hace til a la

mandrgora para el estudio y tratamiento de algunas

enfermedades de los ojos; de hecho Dioscrides, ya
en el siglo I, deca que se mezclaba en las plantas
utilizadas para curar los ojos y mitigar su dolor.
Su accin relajante de los msculos lisos hace que la
mandrgora sea til en el tratamiento de lceras
gastrointestinales. Al actuar como broncodilatador se
puede utilizar para el tratamiento del asma, tal como
se encuentra registrado en algunos textos antiguos,
para la bronquitis crnica y el efisema pulmonar. En la
vescula biliar produce una accin hiposecretora, por lo
que es til en el tratamiento del clico biliar.
La mandrgora puede tener una interesante aplicacin
en
el
tratamiento
de
las
enfermedades
cardiovasculares, ya que la atropina relaja la
musculatura del corazn y regula el ritmo cardiaco, por
lo que puede ser til en los casos de infarto de
miocardio.
Los alcaloides esopolamina y escopolina neutralizan la
accin de la muscarina presente en la Amanita
muscaria, por lo que sirve como antdoto de las dosis
txicas de este hongo.
Su zumo mezclado o la raz macerada en brandy fue
un reputado remedio para curar el reumatismo y sus
dolores.
La dosis para la preparacin de infusiones o
maceracin en vino, o bien bajo la preparacin en

polvo sobre la base de la raz desecada, es de unos

treinta gramos. La infusin se puede tomar con leche o
con vino.
En la Edad Media se elaboraban unas esponjas
soporferas que se utilizaban tambin para producir el
sueo y suponemos que tenan una fuerte accin
psicotrpica en dosis acertadas. Las esponjas en
cuestin se elaboraban con raz de mandrgora,
beleo y opio. El dato se encuentra escrito por San
Benoit en Mont Cassino, Francia, en el ao 880. Estas
esponjas se utilizaban como inhaladores. Como
regulador o para despertar a los que quedaran
demasiado dormidos se utilizaba, a modo de inhalador,
otra esponja empapada en vinagre.
En la actualidad se elaboran con ella remedios
homeopticos para curar la tos y el asma.
Origen del nombre
La voz castellana de mandrgora deriva del latn del
mismo nombre, que a su vez se origina en el griego.
Su significado exacto en griego ha provocado
controversias, ya que puede tener diferentes orgenes;
as Perucho dice que viene del griego mandras, que
significa establo, y de agrauros, que significa daino,
ya que debi ser una planta que deba ser mantenida
fuera de los establos por su toxicidad para las cras del
ganado. Segn otras versiones mandrgora es
sinnimo de oscuro. Todas ellas deben provenir del
horror medieval hacia esta planta. En castellano

tambin existe la denominacin de berenjenilla y uva

de moro en referencia a su fruto.
El nombre que los antiguos asirios utilizaban para esta
planta era Nam-tar-ira, que viene a significar algo as
como planta masculina de Namtar. El griego
mandrgora ser una corrupcin de la droga de
Namtar, o bien su origen y catalogacin de hembra y
macho establecida por los clsicos griegos y romanos
de la herboristera ya se encontraba en los asirios.
En hebreo su denominacin es dudaim, cuyo
significado se refiere al amor carnal, seguramente en
funcin de sus propiedades afrodisacas. En la
literatura germnica se registra el nombre de Arlaum,
nombre potente que suena a invocacin escatolgica.
El dulce nombre de manzana del amor que se registra
en el idioma ingls, love aple, pasa a ser Satan aple
ante la visin puritana que identifica la tentacin de la
carne con lo demonaco.
De ser un smbolo del amor a lo largo del tiempo, la
mandrgora pasara a ser sinnimo de lo horrible,
confuso y prohibido, fama de la que difcilmente podr
desprenderse. Otra de las denominaciones inglesas
para esta planta es Circle, lo cual apunta a un principio
ocultista, ya que el crculo es una cualidad mgica al
igual que los griegos la llamaban circea, en honor a
Circe, la patrona de la hechicera.
Historia y tradiciones

En los textos clsicos, como los de Plinio y

Dioscrides, se habla de una mandrgora blanca y
otra negra, macho y hembra, respectivamente. Debe
tratarse de especies distintas del mismo gnero
botnico Mandragora o de variedades de M.
officinarum. La Mandragora macho puede coincidir
descriptivamente con la M. vernalis descrita por
Bertolini. Esta especie fue utilizada ampliamente como
curativa y manejada por las boticas antiguas, por lo
que Linneo la clasific en su obra Species Plantorum
(1753) como Mandragora officinarum, L. Esta especie
no se encuentra silvestre en la Pennsula Ibrica, pero
debi ser una planta relativamente comn en la
antigedad y cultivada en Italia y en otras regiones del
sur de Europa. Esta especie parece ser originaria de
Asia occidental.
La fama de mgica y su relacin con el amor carnal y
los filtros amorosos que se elaboraran con ella hizo
que fuese anatemizada y considerada poco menos
que demonaca, por lo que su conocimiento fue
olvidado y su utilizacin proscrita durante la edad
oscura de las persecuciones de brujas.
Plinio habla de la mandrgora macho y hembra, pero
no hace ms que referirse a un autor griego, a
Teofrasto, el cual habla ampliamente de ella por ser
una planta muy reconocida en su tiempo. La cualidad
hembra y macho debi obedecer a la forma y
coloracin de la planta y sus flores, o tambin a la de
la carne de la raz.

Teofrasto (siglo IV antes de nuestra era) dice en su

Libro IX de Historia de las plantas que para
recolectarla deben hacerse tres crculos concntricos
con una espada y recitar al mismo tiempo toda suerte
de retahilas referentes al amor carnal. En el momento
de cortarla hay que estar mirando al occidente.
Teofrasto hace un interesante parangn con la forma
de recolectar otra planta mgica: el elboro negro.
Las hojas de la mandrgora con harina, contina
Teofrasto, son buenas para las heridas. Habla tambin
de su poder afrodisaco y menciona los filtros que se
elaboraban a partir de la maceracin de sus races en
vino o en vinagre. Otra frmula -dice- para prepararlas
consiste en cortar las races en rodajas como si fuesen
rbanos, y ensartarlas en un hilo para ponerlas
finalmente a desecar o ahumar al lado del hogar. Plinio
se apoya en Teofrasto para mencionar sus formas de
preparacin.
Plinio deca que la mandrgora blanca o macho era
denominada con el nombre griego de morion; se le
denomin blanca por el color blanquecino de sus
hojas. Recoge la tradicin, tal vez de origen griego,
que para recolectarla hay que trazar tres crculos con
la espada. Registra, as mismo, la frmula del perro
para extraer la raz.
La raz se cava alrededor mirando al oeste procurando
que el viento no venga de frente. Se va descubriendo y
limpiando hasta que no quede ms que el pice de la
misma. Se ata convenientemente y se le amarra al

cuello de un perro (hambriento en algunas versiones,

apaleado en otras), al que se le ofrece como carnada
algn alimento; el tirn del perro debe arrancar la
mandrgora. La tradicin dice que el animal debe morir
para que la mandrgora tome esta vctima como
propiciatoria y entonces puede ser manejable para
usos curativos o mgicos.
Plinio seala que en algunos pases tienen la
costumbre de comer su manzana. El consumo de la
raz -dice-, a una dosis demasiado fuerte, mata.
Menciona tambin las propiedades anestsicas de la
mandrgora y precisa que bebida con vino en la
cantidad de un ciato (0,45 litros) sirve como sedante y
soporfero, aunque para dormirse -aade- a algunos
les basta con el olor que exhala. (Algunas versiones
dicen que utilizada como somnfero puede llevar a la
prdida de la voz si se abusa de ella).
Dioscrides (siglo I) deca que en Grecia se utilizan
otros dos nombres para designar la mandrgora:
antimalo y circea, porque su raz parece til a los
hechizos ya que Circe era la diosa hechicera en la
cosmogona griega, conocedora de filtros y preparados
elaborados con races. Muchos de los preparados
mgicos de la diosa llevan al sueo y a la
transformacin. La metamorfosis alucinatoria se
consigue con el dominio de plantas como la belladona,
la datura y la mandrgora.
Ante el principio de la medicina divinum est sedare
dolorem, Hipcrates describe la preparacin de un

alcoholato de mandrgora til como antiespasmdico,

sedante y antidepresivo; as mismo menciona su
infusin til para lavados contra los dolores de las
hemorroides. Celso de Roma, en el Arte Medica,
menciona la preparacin de un colirio para los ojos y
habla de sus propiedades midriticas (dilatacin de la
pupila). Como planta para los ojos ya fue utilizada
desde los tiempos de Galeno. Pitgoras designaba a la
mandrgora con el nombre griego de antropomorphon
en alusin a su forma humana.
En las compilaciones de textos de Alfonso X el Sabio
se encuentran maneras de prepararlas. En una de
ellas se dice que la mandrgora se deseca a la
sombra. Las enfermedades calientes que tienen como
manifestacin dolores de cabeza con estados de
compulsin, estertores o apopleja se curan con
hierbas fras. Es interesante que este tipo de
enfermedades -dice el compilador- se trata en caso
agudo con beleo, mandrgora y adormidera. En esta
poca debi ser muy comn en el tratamiento de las
enfermedades llamadas calientes e incluso en la
elaboracin de ungentos para la cabeza y de colirios
para los ojos.
Paracelso menciona su denominacin ocultista de
Jabora, nombre con el que se utilizaba en los
compuestos mgicos de los aquelarres. La
mandrgora, segn este autor, est regida por el
planeta de las fuerzas elementales: Saturno, y el signo
zodiacal que le era propio es el de Capricornio. Los

aquelarres, los chivos y las brujas fueron un tema

recurrente en la pintura de Goya, por lo que no es
difcil de rastrear esta planta en su pintura al igual que
la datura lo es para el Bosco.
Madame Blavatsky deca que era la planta ocultista
por excelencia y que algunos brujos de la mano
izquierda elaboraban homnculos mgicos para fines
propios y ajenos.
La mandrgora fue utilizada como anestesia en la
antigedad. Esta propiedad se reafirma con las
investigaciones modernas sobre los alcaloides
hipnticos y somnferos que contiene; al respecto,
Apuleyo dice que para cortar un miembro sin que el
paciente sufra dolor se le administra media onza, unos
13 gramos, de raz de mandrgora previamente
macerada en vino y el miembro o la parte del cuerpo
puede ser cortada o cauterizada sin que el paciente
sufra.
Pero el origen de las tradiciones va mucho ms all.
En Egipto se encuentra representada en los
jeroglficos y en los textos de frmulas mgicas y
curativas. En la tumba de Tut-ank-amon la mandrgora
se encontraba representado como ofrenda y constitua
parte de la decoracin. En el papiro de Ebers se
encuentra una frmula para combatir los parsitos
intestinales a base de ajo, cebolla y raz de
mandrgora.

En la antigua Mesopotamia, hace ms de cuatro mil

aos que los sacerdotes babilnicos la utilizaron como
narctico; se encuentra en frmulas utilizadas en los
ritos iniciticos. Un bajo relieve asirio representa a un
sacerdote o persona distinguida que lleva cargando en
su brazo izquierdo una cabra y en su diestra una
planta en flor que debe corresponder a una
mandrgora. La actitud del personaje es la de portar
una ofrenda y su acompaante lleva una cpsula de
adormidera (Papaver somniferum).
En el mundo medieval, mandrgora era sinnimo de
prosperidad, por ello con su raz se elaboraban
talismanes para este fin; tambin se usaban amuletos
de su raz para arrojar a los demonios y protegerse del
mal. Es sabido que fue utilizada como tratamiento de
las enfermedades mentales, como la depresin, al
igual que el elboro negro; de hecho, siempre se utiliz
al menos contra el insomnio.
Durante la Edad Media hasta el siglo XVI la
mandrgora tuvo su apogeo, tanto por su
conocimiento, como por el cultivo y utilizacin. Se
deca que esta planta mgica naca bajo el rbol de un
ahorcado, justo donde su semen haba cado en los
estertores de su muerte.
Los
antiguos
germanos
veneraban
dolos
antropomorfos formados con las races a los que
denominaban alrunes, nombre emparentado con el
actual Arlaum. Se deca que las races de las

mandrgoras que crecan cerca de la ciudad de Adn

tenan forma humana.
Los excesos de la visin escatolgica medieval se
vinieron abajo en pleno auge de la visin mgica del
mundo. La mandrgora era se lleg a decir- una
especie de experimento del creador antes de darle
forma al hombre. Turner en 1525 protestaba por tales
visiones y prob que no todas las mandrgoras tenan
forma humana.
El auge de la visin cientfico materialista y la
maravillosa explosin del estudio cientfico de la
botnica hizo que los estudiosos de las plantas
arremetieran contra las supersticiones, sin intentar
rescatar lo que haba de cierto en el fondo de ellas. La
mandrgora, al igual que el elboro negro y otras
muchas plantas que acompaaron a los humanos en
la expansin de su cultura, agonizaron o quedaron
abandonadas a la sencilla vida silvestre donde se
adaptaron o perecieron; muchas de ellas se
conformaran con vivir en las proximidades de la
habitacin humana para convertirse en ruderales.
Literatura y leyendas
Los mitos griegos de la temida Diosa Circe conducen
al mundo oscuro y alucinatorio de la magia, de la
hechicera y las transformaciones. Homero, en la
Odisea, recoge fielmente las creencias y tradiciones
anteriores al siglo V antes de nuestra era: Homero
describe cmo los compaeros de Odiseo fueron

convertidos por la diosa en puercos, despus de darles

una cena en la que haba introducido un preparado de
drogas. Ya se ha comentado anteriormente que circea
era uno de los nombres con que los griegos
designaban a la mandrgora.
Circe acostumbraba a usar races de plantas, en otros
mitos utiliza brebajes de races como el que le
obsequia a Minos; entre ellas, debi encontrarse la
mandrgora. Homero, en la Odisea, lleva a su
personaje Odiseo a cuidarse de las ardides de Circe y
sobrevivir a los encantamientos de la diosa. Odiseo se
protege de las pociones que le propina Circe con el
aroma de una flor obsequiada por el dios Hermes, la
cual fue arrancada por esta deidad. La planta en
cuestin es descrita con la raz negra y la flor blanca,
por lo que era poco menos que imposible arrancar. Tal
planta, relata Homero, era denominada moly. No se
sabe qu planta podra ser, lo cierto es que los
intentos de convertir en un cerdo a Odiseo fracasan.
El hroe amenaza con dar muerte a Circe, quin se
ofrece agasajarle a cambio de la vida. Odiseo
representa en este pasaje al triunfo de la astucia
masculina contra las drogas y el poder femenino, sin
embargo queda atrapado en el palacio de Circe ms
de un ao. En otras versiones que hablan de la
relacin del hroe con Circe se cuenta que se queda
en la isla el tiempo suficiente para tener tres hijos con
ella; uno de ellos fue llamado Latino.

La versin de Apuleyo del ritual de recoleccin de la

raz mencionada por Plinio es ms elegante, pues dice
que no se debe cavar alrededor con un instrumento de
metal sino de madera, para no molestar a la planta, y
que cuando los brazos de mandrgora hayan sido
descubiertos sean amarrados con una cuerda, la cual
a su vez se amarra al consabido perro. En el momento
en que la raz es arrancada el perro proferir un grito
de angustia terrible, ya que la fuerza de mandrgora
est cobrndose su vctima.
El oficiante debe asirse firmemente a un cuerno y
hacerle sonar para acallar los aullidos de dolor y
protegerse del maleficio de mandrgora. Un dibujo
medieval del Germanisches Museum de Nuremberg
ilustra perfectamente la versin de Apuleyo; en ella se
encuentran tres elementos que sobresalen de las
hojas de la mandrgora: tres palos en los que se
sostienen sendos guantes o manos y una figura en
forma oval que debe representar el fruto de la
mandrgora.
En el Asno de Oro se narran fbulas de transformacin
y metamorfosis en animales que consiguen las magas
con las que el personaje se va topando. Todas las
supuestas
transformaciones
son
realmente
alucinatorias y coinciden con las visiones que diversos
compuestos de plantas eran utilizados en Grecia y que
despus pasaron al mundo medieval a manos de las
perseguidas brujas.

Historias de hechiceras y su poder de transformar en

animales a los humanos se encuentran en obras de
Cervantes; en su novela Coloquio de los perros se
narra la historia de los dos hijos de la hechicera
Montiela que al parir gemelos o mellizos fueron
convertidos en dos cachorros por la bruja. Camacha,
en virtud de un conjuro hecho como venganza de
algn resquemor de la gran bruja, usaba ungentos
propios de estas ardides.
Flavio Josefo cuenta desde la lejana del siglo I que en
las cercanas del Mar Muerto haba unas mandrgoras
que brillaban de noche de color rojo. Se supone que el
brillo era el de los frutos de color anaranjado. En otras
versiones se dice que la planta tiene luz fosforescente.
Flavio aade que para poder hacerse con la planta era
necesario rociarla previamente con orina de mujer en
menstruacin.
En la Biblia, la mandrgora se encuentra citada en
varias ocasiones: en el Gnesis 30, 14 16 se narra la
forma en que Raquel sale de la esterilidad, primero
haciendo que Jacob entre en su criada Zilpa y as
adoptar como suyo al hijo que pari. Tambin prea a
Lea (hermana de Raquel), la cual concibe a Rubn. El
hijo de Lea y Jacob crece y cierto da, ansiando perder
su esterilidad, Raquel habla a su hermana Lea y le
dice que le d la mandrgora que Rubn, hijo de su
propia hermana, haba encontrado en los campos
cuando iba a segar el trigo. Lea responde:

Es poco que hayas tomado mi marido, sino que

tambin te has de llevar las mandrgoras de mi hijo?.
Pues dormir contigo esta noche por (a cambio de) las
mandrgoras de tu hijo. Y cuando Jacob volva del
campo, sali Lea a l y le dijo. A mi has de entrar,
porque a la verdad te he alquilado por las
mandrgoras de mi hijo. Y durmi con ella aquella
noche concibiendo as el quinto hijo de Jacob.
Raquel perdi su esterilidad por la mandrgora y
gracias a que Jehov, el Dios bblico, le abriera la
matriz. As Raquel pari a su hijo Jos. Adems de
este tringulo o polgono amoroso que resea la Biblia
a cuento de la esterilidad, la mandrgora tambin se
enlaza con el amor en el Cantar de los Cantares de
Salomn:
Veamos si las vias se abren en cierne
si
ha
florecido
el
granado.
All
te
dar
mis
amores
Las
mandrgoras
han
dado
olor
y a nuestras puertas hay toda suerte de dulces frutas,
nuevas
y
aejas
que para ti, oh amado amigo, he guardado
Cantar de los Cantares (7, 12 13)
En estos pasajes bblicos se aprecian varios aspectos
de la mandrgora. Rubn, hijo de Lea, encuentra la
mandrgora en los campos y la recolecta cuando se
cosecha el trigo: este momento coincide con el final del
verano, en el que ambas plantas se encuentran en

madurez. En el Cantar de los Cantares se espera su

flor en el momento en que la vid echa sus retoos y el
granado florece; esto ocurre en verano. El granado
siempre fue un smbolo del amor y la fecundidad, tal
como lo fue en la antigedad la propia mandrgora. Se
puede aadir de paso que la especie a la que se
refiere este pasaje bblico, no se trata de M.
autumnalis, cuya floracin es ms tarda.
Raquel es capaz de prestar a su marido a cambio de la
deseada mandrgora, va para conjurar su esterilidad.
Amor y fertilidad fueron siempre unidos a esta planta
que al entrar la edad moderna fue anatemizada y
puesta en el saco de las plantas de brujas y
hechiceros, tal como ahora se ponen en el cajn de las
plantas perseguidas por identificarse con la
catalogacin genrica de droga.
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