El negocio

de agua embotellada en Colombia

Guelly Auza Barrn
El agua es un bien al que todos tenemos el derecho de acceder. Segn declar la Comisin de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales de la ONU en el ao 2002: El derecho humano al
agua potable es fundamental para la vida y salud. Suficiente y potable, el agua es una condicin
para la realizacin de los derechos humanos.
El derecho al agua y las obligaciones del Estado en su realizacin estn establecidos en la
Constitucin y en las normas dispuestas en los instrumentos internacionales sobre derechos
humanos, ratificados por Colombia. Sin embargo, actualmente tanto la cobertura como la calidad
del agua no estn siendo garantizadas plenamente por el Estado.
En relacin a la cobertura, segn la encuesta de calidad de vida que realiz el DANE en el ao
20031, de los 11.194.108 hogares encuestados en las diferentes regiones del pas el 75,9% tienen el
acueducto pblico como fuente de aprovisionamiento de agua para preparar los alimentos, el 9,6%
se aprovisionan por acueducto comunal o veredal y el restante 14,5% por otras fuentes (pozos, agua
lluvia, ros, agua envasada, etc.). En general el acueducto pblico abastece las cabeceras de cada
regin, pero en la zonas rurales son los acueductos comunales u otras fuentes alternativas las que
abastecen de agua a sus pobladores (vase tabla 1). Las regiones menos atendidas por el acueducto
pblico son la Pacfica (no incluye el Valle del Cauca), con una cobertura del 45,8% de hogares, y
San Andrs y Providencia, que slo abastece el 18,6% de los hogares.
Con respecto a la calidad del agua, el informe de la Defensora del Pueblo Diagnstico sobre
calidad de agua para el consumo humano (2006) concluye que no se suministra agua apta para el
consumo humano en el 84% de los municipios analizados2. La mayor deficiencia se presenta en los
parmetros fisicoqumicos, puesto que se incumple la norma en el 83% de los municipios y que los
resultados microbiolgicos presentan deficiencias en el 76% de los casos analizados.
Los departamentos con el mayor nmero de municipios en donde se suministra agua apta para su
consumo son en su orden: Quindo (76,9%), Caldas (59,3%) y Valle (55,3%). En el resto de
departamentos no se surte agua segura para su consumo en la mayora de los municipios que lo
conforman. Incluso, en los departamentos de Amazonas, Arauca, Bolvar, Caquet, Casanare,
Cesar, Guaina, La Guajira, Guaviare, Meta, Nario, Putumayo, Risaralda, San Andrs, Santander,
Vaups y Vichada no se abastece de agua segura en ninguno de sus municipios3.
Con la colaboracin en informacin de Juan Camilo Mira (ECOFONDO) y Yul Francisco Dorado (CORPORATE
ACCOUNTABILITY INTERNATIONAL)
1 Encuesta de calidad de vida realizada por el DANE. Hogares por fuente de aprovisionamiento de agua para preparar
los alimentos. 2003.
2 El diagnstico recoge los resultados de 17.059 muestras que corresponden a los parmetros microbiolgicos y 12.119
muestras para los parmetros fisicoqumicos analizados por las Secretaras de Salud en 955 municipios del pas, que
representa cerca del 87% de los municipios de Colombia.
3 Defensora del Pueblo. Diagnstico sobre calidad de agua para el consumo humano. Segundo informe defensorial.
Octubre de 2006. p.7.

Tabla 1. Hogares por fuente de aprovisionamiento de agua para preparar sus alimentos
Total
de hogares
Total nacional

Total
Cabecera
Rural
Atlntico
Total
Cabecera
Rural
Oriental
Total
Cabecera
Rural
Central
Total
Cabecera
Rural
Pacfica (no incluye Valle) Total
Cabecera
Rural
Bogot
Cabecera
Antioquia
Total
Cabecera
Rural
Valle del Cauca
Total
Cabecera
Rural
San Andrs y Providencia Total
Orinoqua - Amazona
Cabecera
Pacfica (incluye Valle)
Total
Cabecera
Rural
n.d. no disponible
Fuente: DANE elaboracin propia

11.194.108
8.445.433
2.748.676
2.114.891
1.479.302
635.589
2.088.360
1.369.390
718.970
1.433.829
1.007.392
416.438
804.721
368.519
436.202
1.934.428
1.490.710
1.120.882
369.828
1.172.621
1.010.972
161.649
19.195
134.953
1.977.343
1.379.491
597.851

Acueducto
Acueducto
Agua embotellada
pblico % comunal o veredal %
o en bolsa %

75,9
95,6
15,2
72,2
95,0
19,0
65,8
93,6
12,8
72,4
96,6
15,2
45,8
84,1
13,5
99,1
76,9
97,7
14,0
87,3
98,2
18,9
18,6
71,2
70,4
94,4
15

9,6
1,3
35,3
4,7
n.d.
15,7
14,5
2,3
37,8
14,6
1,9
44,8
23,1
2,5
40,5
0,3
12,5
2,0
44,1
6,9
1,1
42,6
0,9
4,7
13,5
1,5
41,1

0,4
0,5
0,3
0,3
0,4
0,2
0,5
0,6
0,3
0,1
n.d.
0,1
0,3
0,2
0,3
0,3
0,3
0,2
0,7
0,5
0,5
0,4
40,1
2,8
0,4
0,4
0,3

Por otro lado, en los ltimos aos el gobierno ha promovido la participacin privada en el servicio
de agua potable con el propsito de mejorar la cobertura y calidad de este. Las principales
privatizaciones que se realizaron en el sector fueron: en Cartagena con Aguas de Barcelona; en
Montera se adjudic un contrato de concesin a la empresa Proactiva, Aguas de Montera; en
Tunja, Santa Marta y Maicao se realizaron procesos de vinculacin de particulares a la prestacin
de los servicios4. Sin embargo, como vimos en los anteriores prrafos, la situacin no ha cambiado
y los problemas subsisten.

4 Existen ms de 20 proyectos con vinculacin de operadores privados, con inversiones que se aproximan a los USD$
400 millones.

Grandes inversionistas y compaas5 atradas por las ganancias que genera el mercado del agua6
mueven lobby poderosos que influyen en las polticas de muchos gobiernos con el fin de promover
la privatizacin del servicio hdrico y del mismo recurso. Segn afirma Ruth Caplan7 las
corporaciones estn montando un doble ataque. El primero consiste en exportar grandes volmenes
de agua embotellada, y el segundo, en acaparar los servicios de agua municipal, en forma directa o
por medio de contratos a largo plazo. Colombia, uno de los pases ms ricos en recursos hdricos
del mundo y un gobierno proclive a las privatizaciones, es sin duda muy atractiva para los
empresarios privados y las grandes multinacionales.
El incremento del inters privado en el negocio del agua, junto a los persistentes problemas de
cobertura y calidad en el suministro de este recurso, han favorecido el crecimiento de la industria
embotelladora de agua en el pas. El negocio del agua embotellada es uno de los ms rentables del
mundo, ocupa entre el segundo y el tercer lugar entre las mercancas que ms dinero mueven. En el
ao 2004 en Colombia represent 217.659.799.148 pesos colombianos, aproximadamente 90
millones de dlares8.
Actualmente existen 724 registros vigentes de empresas fabricantes de agua embotellada en el
INVIMA. Las ciudades que ms empresas de este tipo tiene son: Bogot con 100 empresas
registradas, 30 en Villavicencio, 18 en Cartagena, 14 en Cali, Montera y Neiva, 13 en Barranquilla,
12 en Medelln y Santa Marta y 10 en Ccuta, Ibagu, Maicao, Yopal y Riohacha.
El 0,4% de familias colombianas consume agua embotellada, es decir unas 53 mil familias 9. A pesar
de que este porcentaje es bajo comparado con otros pases como Italia, el primer consumidor del
mundo donde el 85% de las familias consumen agua embotellada, es importante tomar en cuenta su
alta tasa de crecimiento igual al 12% anual en promedio.

Millones de pesos

Figura 1. Crecimiento del mercado de agua embotellada en Colombia (1999- 2004)

120.000
110.000
100.000
90.000
80.000
70.000
60.000
4
2

.0

3
0

2
2

.0
2

.0

1
0
.0

0
2

.0
2

.9

50.000

aos

Fuente: RADDAR Elaboracin propia

5 Las multinacionales que mayor participacin tienen en el mercado son: Suez Lyonnaise des eaux (Francia), Veolia
Water (Francia), RWE (Alemania), ACEA (Alcalda de Roma), Bechtel (USA) pero tambin Danone, Nestl, Coca
Cola y Pepsi Cola, entre otras.
6 Segn el Banco Mundial el mercado mundial de agua tiene un valor de $800 billones de dlares.
7 Caplan Ruth. Comercializando nuestra agua. Como los tratados de comercio promueven la explotacin corporativa
del agua. Alliance for Democracy
8 CONFECAMARAS. RADDAR, La Dinmica del Consumo en Colombia: totales nacionales productos en 2005.
p.62.
9 Encuesta de calidad de vida realizada por el DANE. Hogares por fuente de aprovisionamiento de agua para preparar
los alimentos. 2003.

Las regiones donde se consume ms agua embotellada son San Andrs y Providencia
(coincidencialmente donde existe menos cobertura del acueducto pblico), Orinoqua y Amazona.
Como era de esperar, los estratos ms altos destinan una mayor cantidad de dinero para el consumo
de agua embotellada. Los estratos de ingreso altos destinan para la compra de agua embotellada
cerca de $600.000 al ao y los estratos bajos gastan aproximadamente $100.000 anualmente.
Figura 2. Consumo de agua embotellada por nivel de ingresos per-cpita (1999-2004)

700,00
600,00

pesos

500,00

Bajo

400,00

Medio

300,00

Alto

200,00

Promedio

100,00
1.999

2.000

2.001

2.002

2.003

2.004

aos

Fuente: RADDAR Elaboracin propia

Sin embargo, para los estratos altos el consumo de agua embotellada solo representa el 0.03% de
sus ingresos, mientras que para los estratos bajos es el 0.09 % de sus ingresos, es decir que para la
gente ms pobre el consumo de agua embotellada implica una mayor carga econmica (vanse las
figuras 2 y 3).
Figura 3. Consumo de agua embotellada por nivel de ingreso (% del consumo) (2004)

0,10%

porcentaje

0,08%
Bajo

0,06%

Medio

0,04%

Alto

0,02%

Promedio

0,00%
2.004

ao
Fuente: RADDAR Elaboracin propia

A pesar de que el agua embotellada es ms o menos 1000 veces ms cara que el agua de grifo, la
gente la consume por diferentes razones. En algunas regiones como en San Andrs y Providencia
por que la cobertura del acueducto pblico es muy limitada y no tienen otra fuente de
aprovisionamiento. Algunas personas piensan que el agua embotellada es de mejor calidad que la
del grifo. O simplemente consumen agua embotellada por que les parece de mejor sabor.
El agua embotellada no necesariamente es de mejor calidad que la del grifo, segn un estudio
realizado en Estados Unidos, el 25% del agua embotellada es simplemente agua del grifo en
botella10. En Colombia, las Empresas Territoriales de Salud son las responsables de la inspeccin,
vigilancia y control de la calidad del agua embotellada (o envasada), falta por verificar si estas
entidades estn cumpliendo con su labor. En algunas regiones del pas han aparecido un sin nmero
de envasadoras de agua algunas con la etiqueta de agua hervida, de dudosa calidad.
As, debido a que el gobierno no cumple con su obligacin de asegurar la cobertura y calidad del
agua a la poblacin colombiana se incentiva cada vez ms a que este recurso vital se convierta en
un negocio y se intercambie como una mercanca, de la cual se puede obtener ganancias y a la que
pueden acceder slo quienes tienen dinero para pagarla.

10 www.nrdc.org/water/drinking/qbw_sp.asp. El agua embotellada. Preguntas frecuentes sobre su calidad.