Metales y aleaciones no ferrosas: produccin, propiedades generales y aplicaciones

Metales y aleaciones no ferrosas: produccin, propiedades generales y

aplicaciones

Introduccin:
Los metales y aleaciones no ferrosas cubren una amplia gama, desde los metales ms comunes
(como el aluminio, cobre y magnesio) hasta aleaciones de alta temperatura y alta resistencia
(como el tungsteno, tantalio y molibdeno). Aunque por lo general cuestan ms que los metales
ferrosos, los metales y aleaciones no ferrosas tienen aplicaciones importantes debido a
propiedades como la resistencia a la corrosin, alta conductividad trmica y elctrica, baja
densidad y facilidad de fabricacin.

Aluminio y sus aleaciones:

Las propiedades que favorecen la seleccin del aluminio y sus aleaciones son su alta relacin de
resistencia-pero, resistencia a la corrosin de muchos productos qumicos, alta conductividad
trmica y elctrica, atoxicidad, reflectividad, apariencia y formabilidad y maquinabilidad; adems,
no son magnticos.
Existen aleaciones de aluminio disponibles como productos laminados, esto es, como productos
forjables a los que se dan diferentes formas mediante laminado, extrusin, embutido y forjado.
Existen lingotes de aluminio par fundicin, al igual que aluminio en forma de polvo para
aplicaciones de metalurgia de polvos. La mayora de las aleaciones de aluminio se pueden
maquinar, formar y soldar con relativa facilidad
Denominaciones de las aleaciones de aluminio forjable: las aleaciones de aluminio forjable se
identifican mediante cuatro dgitos ms la severidad de temple que muestra la condicin del
material. El primer digito indica el principal elemento de aleacin

1xxx-aluminio comercialmente puro. Excelente resistencia a la corrosin, alta

conductividad elctrica y trmica, buena capacidad de trabajo, baja resistencia, no
tratable trmicamente
2xxx-cobre. Alta relacin resistencia-peso, baja resistencia a la corrosin, tratable
trmicamente
3xxx-manganeso. Buena capacidad de trabajo, resistencia moderada, por lo general no
tratable trmicamente
4xxx-silicio. Punto de fusin ms bajo, forma una pelcula de xido de color gris oscuro a
negro, en general no tratable trmicamente
5xxx-magnesio. Buena resistencia a la corrosin y soldabilidad, resistencia de moderada a
elevada, no tratable trmicamente

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6xxx-magnesio y silicio. Resistencia media; buena formabilidad, maquinabilidad,

soldabilidad y resistencia a la corrosin; tratable trmicamente
7xxx-zinc. Resistencia de moderada a muy elevada, tratable trmicamente
8xxx-otros elementos

El segundo digito en estas denominaciones indica modificaciones a la aleacin. Para la serie 1xx, el
tercero y cuarto dgitos representan la cantidad mnima de aluminio en la aleacin. Por ejemplo,
1050 indica un mnimo de 99.50 % de Al y 1090 indica un mnimo de 99.90 % de Al
Denominacin de las aleaciones de aluminio fundido: las denominaciones para las aleaciones de
aluminio fundido tambin constan de cuatro dgitos. El primer digito indica el grupo principal de la
aleacin, como sigue:

1xxx-aluminio (99.00%)
2xxx-aluminio cobre
3xxx-aluminio silicio (con cobre y/o magnesio)
4xxx-aluminio silicio
5xxx-aluminio magnesio
6xxx-serie no utilizada
7xxx-aluminio zinc
8xxx-aluminio estao

Denominaciones de temple: las denominaciones de temple tanto para el aluminio forjable como
para el fundido son las siguientes:

F-como se fabrica (mediante trabajo en fro o en caliente, o por fundicin)

O-recocido (desde el estado de trabajo en fro o fundido)
H-endurecido por deformacin mediante trabajo en fro (solo par productos forjados)
T-tratado trmicamente
W-slo tratado con soluciones (temple inestable)

Produccin: es el elemento metlico ms abundante, pues constituye casi el 8 % de la corteza

terrestre, y su produccin se encuentra en segundo lugar, solo detrs de la del acero. El principal
mineral para el aluminio es la bauxita, un xido hidratado de aluminio e incluye diversos xidos.
Despus de lavarlo para retirar la arcilla y la suciedad, el mineral se tritura y se trata con sosa
custica para retener impurezas. De esta solucin se extrae la almina (xido de aluminio) y
despus se disuelve en un bao fundido de fluoruro de sodio y fluoruro de aluminio de 940 C a
980 C. Despus la mezcla se somete a electrlisis con corriente directa. El aluminio metlico se
forma en el ctodo, mientras que el nodo se libera oxgeno. El aluminio comercialmente puro
contiene hasta 99.99 % de Al. El proceso de su produccin consume una gran cantidad de
electricidad, lo que contribuye de modo significativo al costo del aluminio.

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Magnesio y sus aleaciones:

Es el metal de ingeniera ms ligero que existe y tiene buena capacidad de amortiguamiento de las
vibraciones. Sus aleaciones se utilizan en aplicaciones estructurales y no estructurales donde el
peso es de suma importancia. Es tambin un elemento de aleacin en diversos metales ferrosos.
Las aleaciones de magnesio suelen utilizarse en aeronaves y componentes de misiles, artculos
deportivos, componentes ligeros, etc. Estas aleaciones se encuentran disponibles como
fundiciones o como productos forjables.
Debido a que en su forma pura no es suficientemente fuerte, el magnesio se alea con diversos
elementos para obtener propiedades especficas, e particular una alta relacin resistencia a peso.
Denominacin de las aleaciones de magnesio: las aleaciones de magnesio se denominan como
sigue:
a) Una o dos letras como prefijo, que indican los principales elementos de aleacin
b) Dos o tres nmeros, que indican el porcentaje de los principales elementos de aleacin
redondeados al decimal ms prximo.
c) Una letra del alfabeto (excepto las letras I y O), que indican la aleacin normalizada con
variaciones menores en la composicin
d) Un smbolo para el temple del material, que sigue el sistema utilizado para las aleaciones
de aluminio
Por ejemplo, considrese la aleacin AZ91C-T6

Los principales elementos de aleacin son el aluminio (A al 9 %, redondeado) y zinc (Z a 1

%)
La letra C, la tercera del alfabeto, indica que esta aleacin fue la tercera normalizada
(despus de la A y la B, que fueron la primera y segunda aleaciones que se normalizaron
respectivamente)
T6 indica que esta aleacin fue tratada con solucin y se envejeci artificialmente

Produccin: es el tercer elemento metlico ms abundante (2 %) en la corteza terrestre, despus

del hierro y el aluminio. La mayor parte proviene del agua de mar, que contiene 0.13 % de
magnesio en forma de cloruro de magnesio. El magnesio metlico se puede obtener por
electrlisis o por reduccin trmica. En el mtodo electroltico, el agua de mar se mezcla con cal
(hidrxido de calcio) en tanques de asentamiento. El hidrxido de magnesio se precipita en el
fondo y se filtra y mezcla con cido clorhdrico. Esta solucin se somete a electrlisis (como se
hace con el aluminio); la operacin produce magnesio metlico, que despus se funde en lingotes
para su procesamiento y formado posterior. En el mtodo de reduccin trmica, la roca mineral
que contiene magnesio (dolomita, magnesita y otras rocas) se separa con agentes reductores
(como ferrosilicio en polvo y una aleacin de hierro y silicio) calentando la mezcla en una cmara
al vaco. Como resultado de esta reaccin se forman en poros de magnesio, que se condensan en
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cristales de magnesio. Luego, estos cristales se funden, refinan y vierten en lingotes para
procesarlos y darles distintas formas.

Cobre y sus aleaciones:

El cobre y sus aleaciones tienen propiedades similares a las del aluminio y sus aleaciones. Adems
se encuentran entre los mejores conductores de electricidad y calor. Y tienen buena resistencia a
la corrosin. Se pueden procesar fcilmente por medio de diversas tcnicas de formado,
maquinado, fundido y unin
Aunque el aluminio es el material ms comn para matrices en l moldeo de polmeros por
inyeccin, a menudo se utiliza cobre porque tiene mejores propiedades trmicas. El cobre puro
tambin se puede utilizar como lubricante slido en las operaciones de formado de metal caliente.
Las aleaciones de cobre pueden adquirir una amplia variedad de propiedades mediante la adicin
de elementos de aleacin y por tratamiento trmico para mejorar sus caractersticas de
manufactura. Las aleaciones ms comunes de cobre son los latones y bronces

El latn (aleacin de cobre y zinc) es una de las primeras aleaciones desarrolladas y tiene
numerosas aplicaciones, incluyendo objetos decorativos
El bronce es una aleacin de cobre y estao
Existen otros bronces, como el bronce de aluminio (aleacin de cobre y aluminio) y
bronces de estao.
El cobre-berilio (o bronce berilio) y el bronce fsforo tienen buena resistencia y dureza en
aplicaciones como resortes y rodamientos

Produccin: el cobre se encuentra en varios tipos de minerales, siendo los ms comunes las menas
de sulfuro. En general, las menas son de bajo grado (aunque algunos contienen hasta 15 % de Cu)
y se obtienen de minas a cielo abierto. Primero se tritura el material y despus se le da forma de
lodo (mezcla acuosa con partculas slidas insolubles). El lodo se muele hasta obtener partculas
finas en molinos de bolas. Despus se agregan productos qumicos y aceite y se agita la mezcla. Las
partculas minerales forman una espuma que se raspas y se seca. Tradicionalmente, el
concentrado seco de cobre se funde y se refina; a este proceso se le llama pirometalurgia, ya que
se utiliza calor para refinar el metal. En aplicaciones como conductores elctricos, el cobre
posteriormente se refina mediante electrlisis hasta obtener una pureza de 99.95 % cuando
menos

Nquel y sus aleaciones:

Es un metal blanco plateado y uno de los principales elementos de aleacin, ya que imparte
resistencia, tenacidad y resistencia ala corrosin. Se utiliza con amplitud en aceros inoxidable y en
aleaciones con base de nquel (llamadas superaleaciones) las aleaciones de nquel se utilizan en
aplicaciones de alta temperatura (como componentes de motores a reaccin, cohetes y plantas
nucleares de potencia), equipos de manejo de alimentos y de procesamiento qumico, monedas y
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aplicaciones marinas. Debido a que es magntico, sus aleaciones tambin se utilizan en
aplicaciones electromagnticas, por ejemplo, los solenoides.
Se han desarrollado varias aleaciones de nquel con una amplia gama de resistencias a diferentes
temperaturas. Aunque an se utilizan mucho los nombres comerciales, las aleaciones de nquel se
identifican hoy en el sistema UNS con la letra N. as, el Hastelloy G ahora es N06007
El Monel es una aleacin nquel-cobre. El Inconel es una aleacin nquel-cromo con una resistencia
a la tensin de hasta 1400 MPa. El Hastelloy (una aleacin nquel-cromo) tiene buena resistencia a
la corrosin y alta resistencia a temperaturas elevadas. El Nichrome (una aleacin de nquel,
cromo y hierro) tiene alta resistencia elctrica y una fuerte resistencia a la oxidacin, y se utiliza
para elementos calefactores elctricos. El Invar y el kowar (aleaciones de hierro y niquel) tienen
una sensibilidad relativamente baja a la temperatura
Produccin: las principales fuentes de nquel son minerales de sulfuros y xidos, que tienen bajas
concentraciones del metal. El nquel metlico se produce mediante procesos preliminares de
sedimentacin y trmicos de electrlisis; esta secuencia rinde 99.95 % de nquel puro. Aunque
tambin hay cantidades significativas en el lecho marino, la minera submarina an no es
econmica.

Superaleaciones:
Las superaleaciones son importantes en las aplicaciones de altas temperaturas, de ah que
tambin se les conozca como aleaciones resistentes al calor o de alta temperatura. En general, las
superaleaciones tienen buena resistencia a la corrosin, a la fatiga mecnica y trmica, al impacto
mecnico y trmico, a la termofluencia y a la erosin a temperaturas elevadas. En general, las
superaleaciones se identifican mediante nombres comerciales o con sistemas especiales de
numeracin, y se encuentran disponibles en varias formas. La mayora de las superaleaciones
tienen una temperatura mxima de servicio de alrededor de 1000 C en aplicaciones estructurales.
Las temperaturas pueden llegar a 1200 C para componentes de rodamientos sin carga
Hay superaleaciones de base hierro, de base cobalto o de base nquel

Las superaleaciones de base hierro generalmente contienen de 32% a 67% de Fe, de 15% a
22% de Cr y de 9% a 38% de Ni. Las aleaciones comunes en este grupo son la serie Incoloy.
Las superaleaciones de base cobalto por lo general contienen de 35% a 65% de Co, de 19%
a 30% de Cr y hasta 35% de Ni- no son tan fuertes como las superaleaciones de base se
nquel, pero mantienen su resistencia a mayores temperaturas
Las superaleaciones de base nquel son las ms comunes y se encuentran disponibles en
una amplia variedad de composiciones. La proporcin de nquel es de 38% a 75%. Tambin
contienen hasta 27% de Cr y 20% de Co. Las aleaciones comunes en este grupo son las
series del Hastelloy, Inconel, Nimonic, Ren, Udimet, Astroloy y Waspaloy

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Titanio y sus aleaciones:

El titanio es un metal blanco plateado; aunque es costoso, su alta relacin resistencia-peso y su
resistencia a la corrosin a temperatura ambiente y a temperaturas elevadas lo hace atractivo
para muchas aplicaciones, como aeronaves, motores de propulsin autos de carrera, etc.
El titanio no aleado, conocido como titanio comercialmente puro, tiene una excelente resistencia a
la corrosin, para sus aplicaciones donde la resistencia para a segundo trmino. El aluminio,
vanadio, molibdeno, manganeso y otros elementos de aleacin le imparten propiedades como
mejorar capacidad de trabajo, resistencia y templabilidad.
Produccin: primero, los minerales que contienen titanio se reducen a tetracloruro de titanio en
un horno de arco y despus se convierten en cloruro de titanio en una atmsfera clorada. Este
compuesto se reduce luego a titanio metlico mediante destilacin y lixiviacin 8disolucin). Esta
secuencia forma titanio esponja, que despus se prensa como palanquillas, se funde y se vierte en
lingotes para procesarlo y darle varias formas. La complejidad de estas operaciones termoqumicas
de pasos mltiples (proceso Kroll) aumenta de modo considerable el costo del titanio.

Metales y aleaciones refractarias:

Existen cuatro metales refractarios: molibdeno, niobio, tungsteno y tantalio. Se les llama
refractarios por su elevado punto de fusin. Ms que la mayora de los otros metales y aleaciones,
estos metales mantienen su resistencia a temperaturas elevadas. Por lo tanto, son de gran
importancia y uso en motores de cohetes, de potencia nuclear y qumica; y otros materiales para
herramientas y matrices. La gama de temperaturas para algunas de estas aplicaciones es de entre
1100 C y 2200 C, por lo que la resistencia y la oxidacin son las mayores preocupaciones.

Aleaciones de baja fusin:

Se llaman as por sus puntos de fusin relativamente bajo. Los principales metales incluidos en
esta categora son el plomo, zinc, estao y sus aleaciones.

Plomo: tiene alta densidad, resistencia a la corrosin ( en virtud de la capa estable de

xido de plomo que se forma para proteger su superficie), blando, baja resistencia,
ductibilidad y buena capacidad de trabajo. La aleacin con diversos elementos (como el
antimonio y el estao) realza sus propiedades deseables y lo hace adecuado para tubera,
bateras de almacenamiento plomo-cido, etc. El plomo tambin se utiliza para amortiguar
sonido y vibraciones, como proteccin contra radiaciones de rayos X, municiones, pesos y
en la industria qumica. El plomo tambin es un elemento de aleacin en soldaduras
blandas, acero y aleaciones de cobre; promueve la resistencia a la corrosin y la
maquinabilidad. Se usa adems como lubricante slido en las operaciones de formado del
metal caliente. Sin embargo, debido a su toxicidad, la contaminacin ambiental por plomo
constituye una preocupacin importante. La fuente mineral bsica para el plomo es la
galena. Se extrae de minas, se funde y refina mediante tratamientos qumicos.

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Zinc: tiene un color blanco azulado y es el cuarto metal ms abundante en la industria,

despus del hierro, el aluminio y el cobre. Tiene dos usos principales: (1) para galvanizar
hierro, lminas de acero y alambre, y (2) como base de aleacin para fundicin. En el
galvanizado, el zinc sirve como nodo y protege el acero (ctodo) de ataques corrosivos en
caso de que el recubrimiento se raye o agujere. Tambin se utiliza como elemento de
aleacin; el latn, por ejemplo, es una aleacin de cobre y zinc. En la naturaleza hay
muchos minerales que contienen zinc. La principal fuente es el sulfuro de zinc, tambin
llamado zincblenda. Primero se calcina al aire y se convierte en xido de zinc; despus se
reduce a zinc mediante electrlisis (con cido sulfrico) o por calentamiento en un horno
con carbn (lo que hace que se separe el zinc fundido)
Estao: aunque se usa en pequeas cantidades, es un metal importante. Es un metal de un
blanco plateado brillante, que se usa como cubierta protectora de lminas de acero
(lmina estaada) para fabricar contenedores (latas estaadas) de alimentos y otros
productos. A diferencia de los aceros galvanizados, si el recubrimiento se agujera o se
destruye, el acero se corroe porque el estao es catdico con respecto a este ltimo. El
estao no aleado se utiliza en material de recubrimiento para plantas de destilacin de
agua y como capa fundida de metal sobre la que se fabrican placas de vidrio. Las
aleaciones de base estao por lo general contienen sobre, antimonio y plomo. Las
aleaciones estao-plomo son materiales comunes en las soldaduras blandas.

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