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A lorigine de notre rflexion : une question pose sur le forum du Grand Portail
Thomas dAquin propos de la Doctrine Sacre . Cette interrogation fut fortuitement
renouvele avec la dcouverte des ouvrages rcents de Florent Gaboriau, loccasion de leur
prsentation dans la bibliographie du site, et notamment : Au seuil de la Somme . Enfin, ce
dernier titre renvoie lui-mme un article de la Revue Thomiste (98, n2), intitul
Insaisissable Sacra Doctrina ? , qui mavait paru particulirement intressant lpoque,
et qui se faisait lcho de dbats antrieurs trs vifs. Cette confluence dcrits ne suffit
cependant pas totalement expliquer pourquoi sinterroger ce sujet.
Premire raison : la Doctrine Sacre est le thme introductif de la Somme
Thologique. Or pour Thomas dAquin, le point de dpart est llment le plus crucial dune
recherche, car une erreur son endroit est source de dceptions profondes et durables. Il parat
donc essentiel la bonne comprhension de luvre thologique de notre auteur, de savoir
prcisment et avant tout ce quon entend par Doctrine Sacre . La deuxime raison, nous
lavons dj suggre : ce concept fut lobjet de divergences et de controverses trs anciennes
dans lhistoire du thomisme, qui prirent un tour virulent avec la deuxime gnration du
renouveau thomiste au 20me sicle. Mais il y a, au-del des querelles dcoles, une troisime
raison : il peut paratre de grande importance de comprendre cette notion et son objet, puisque
Thomas dAquin, la suite de toute la tradition catholique, dclare cette Doctrine absolument
ncessaire au salut de lhomme.
Nous sommes donc face une ralit qui semble de premire ncessit, la source de
toute la dmarche de lhomme vers Dieu, et dont pourtant la signification parat embrouille
au point que mme les meilleurs sopposent. Aussi, pour rpondre aux vux de lauteur de
larticle de la Revue Thomiste (Henri Donneaud OP), qui appelle la reprise dun dbat
trop vite interrompu , pour croiser amicalement le fer avec monsieur Gaboriau et surtout
pour dvelopper une rponse trop rapidement faite notre interlocuteur du forum, nous avons
voulu rflchir nous-mme la question.
Par mthode et par conomie, nous nous limiterons strictement la premire question
de la Somme Thologique, tout entire consacre ce thme, et qui reprsente, de lavis
unanime, lexpression la plus acheve de Thomas dAquin sur le sujet. Vous trouverez le
texte latin ici et la traduction franaise ici.
qualit , 3 quoi elle stend . Or il y a pour cette Question dix articles dont les titres
sont les suivants :
1 Est-il ncessaire, en plus des disciplines philosophiques, davoir une autre
doctrine ?
2 La Doctrine Sacre est-elle une science ?
3 La Doctrine Sacre est-elle une science une ?
4 La Doctrine Sacre est-elle une science pratique ?
5 La Doctrine Sacre est-elle la plus digne des sciences ?
6 Cette Doctrine est-elle sagesse ?
7 Dieu est-il le sujet de cette science ?
8 Cette Doctrine est-elle argumentative ?
9 LEcriture Sainte doit-elle utiliser la mtaphore ?
10 LEcriture Sainte peut-elle, sous une lettre unique, avoir plusieurs sens ?
Donc, nous proposons dorganiser lensemble de la faon suivante :
Au sujet de cette science elle-mme : article 1
De quelle qualit : articles 2 6
A quoi elle stend : article 7
Avec quelle pdagogie : articles 8 10
Dans cette articulation, notre principe de respect du texte de Thomas est pris en dfaut,
car nulle part on ne trouve le terme pdagogie . Pourtant celui-ci vient naturellement
lide lorsque lon parle de Doctrine , et cest un des lments essentiels sur lesquels nous
insisterons un peu plus tard.
Reste quon pourrait aussi proposer le plan suivant :
Au sujet de cette science elle-mme : articles 1 6, avec primaut
pour larticle 1
A quoi stend-elle : article 7
De quelle qualit : articles 8 10
L encore cependant, la lettre de Thomas nest pas absolument intacte, puisque les
parties 2 et 3 sont inverses. En outre, le terme qualit na pas le mme sens dans les deux
propositions. Dans la premire, il signifie des caractristiques essentielles de la Doctrine
Sacre, alors que dans la seconde, il renvoie des proprits plus accidentelles. Notre
prfrence va la premire proposition de plan.
On pourrait enfin avancer que la connaissance de lidentit, des qualits et de
lextension de la Doctrine Sacre rsulte indistinctement de la lecture des 10 articles, sans que
les uns ni les autres ne soient particulirement ddis tel ou tel aspect. Il est vrai que cette
thse aurait des arguments mais elle ne serait notre avis gure dans la manire de Thomas
dAquin, pour qui lordre et son annonce ont toujours une importance majeure.
Difficult
Une traduction un peu rapide du texte de lintroduction aurait pu nous faire
comprendre ainsi ce passage : il nous faut dabord chercher propos de la Doctrine Sacre,
quelle elle est, et quoi elle stend , et en dduire lannonce de deux parties, au lieu de
trois. Mais le latin peut se lire de faon plus approprie. Alors que lexpression franaise il
nous faut dabord chercher propos de la Doctrine Sacre demande une suite, celle
rvle que lhomme est destin Dieu, finalit qui excde absolument notre capacit de
comprhension naturelle. Elle nous apprend qui est Dieu, et en quoi il est le seul vritable
bonheur pour lhomme : deux vrits que la raison naturelle, livre ses seules forces, est
impuissante saisir.
Il nous faut bien comprendre la porte de cette vocation. Par ses propres forces,
lintelligence humaine est tout fait capable de comprendre quelle est limite, quil existe
des ralits qui la dpassent et que ces ralits ont le pouvoir mystique de se rvler. Cette
comprhension est lorigine de toutes les religions naturelles, des mythologies, des mystres
antiques et des sectes actuelles. Cest aussi une des conclusions de la mtaphysique
dAristote. Ce nest donc pas cela qui rend ncessaire la Doctrine Sacre, mais quelque chose
de bien suprieur et dabsolument imprvisible. Quelque chose que lintelligence humaine ne
peut aucunement concevoir delle-mme, dont elle ne peut pas mme imaginer la ncessit et
qui na donc rien voir avec la philosophie ni avec la rflexion seulement naturelle.
La connaissance que nous pouvons avoir naturellement de Dieu est incommensurable
avec celle que Dieu nous rvle Son sujet. Cest pourquoi cette dernire est en dehors du
champ de la raison (mais pas indiffrente) et ne peut qutre reue dans la foi. De plus
luniversalit du salut auquel tous, nous sommes appels, rend ncessaire la rvlation non
seulement de ces mystres salvifiques mais aussi de certaines vrits, rvlables bien que
thoriquement accessibles la raison humaine, car sinon, elles seraient concrtement daccs
rserv une lite intellectuelle restreinte, qui seule aurait droit au salut.
Enseignement
A cette occasion Thomas dAquin nous dit expressment (mais avec concision !) ce
quest la Doctrine Sacre : Necessarium fuit ad homini salutem, quod ei nota fierent
qudam per revelationem divinam, qu rationem humanam excedunt Il est ncessaire au
salut des hommes que certaines [vrits] leurs soient notifies par rvlation divine, parce
quelles excdent la capacit de la raison humaine. Par notification, nous ne voulons pas
entendre le texte dune minute notariale, mais bien laction de faire connatre. La premire
essence de la Doctrine Sacre est donc dtre un enseignement divin sur certaines ralits
salutaires qui dpassent notre entendement.
Nous nous aiderons donc de la dispute sur Le Matre dveloppe ailleurs (Q.D. De
Magistro) par saint Thomas. Fixons tout dabord le vocabulaire. Qui dit doctrine dit docteur,
cest--dire une personne dlivrant un enseignement, un professeur, un matre. Celui-ci,
puisquil enseigne, possde un savoir, une science, quil dispense. Il sadresse un enseign,
qui ne possde pas encore le savoir en question, mais cherche lacqurir : llve, le disciple
qui acquiert une discipline. La discipline, en son sens prcis, est le savoir propre ltudiant
(docere = enseigner, discere = apprendre). Le docteur peut galement transcrire sa doctrine
sur un document, tel quun polycopi ou un manuel, qui contiendra toute la science du matre,
rdige et mise en forme de faon accessible au disciple. En outre le matre a un objectif : que
le savoir de son disciple rejoigne le sien, voire le dpasse. Plus le disciple progresse, plus la
discipline rejoint la doctrine. Parvenu un certain degr de matrise, le disciple avanc peut
son tour enseigner les rudiments de la doctrine un dbutant.
Pour instruire ltudiant, le matre ne peut livrer brutalement sa science telle quelle se
prsente dans sa rigueur objective, mais doit user de pdagogie en adaptant le dvoilement de
son savoir aux capacits dassimilation et de progrs intellectuel du disciple. Cette pdagogie
consiste essentiellement reproduire les tapes par lesquelles serait pass le disciple sil avait
pris la peine de dcouvrir la science entirement par lui-mme, seulement par exprience et
rflexion, sans laide de personne ni de livre. La science ltat pur part immdiatement de
principes antrieurs, qui sont les causes, pour dmontrer ses conclusions, tandis que la
pdagogie cherche dabord nous faire accder ces principes par des signes, cest en cela
quelle reproduit le processus naturel dapprentissage. Il y a donc, entre ces deux savoirs, une
diffrence non pas de contenu ni de rigueur, mais de disposition et de mode dargumentation.
La transcription terme terme est assez aise : Dieu est notre matre, cest Lui, dira un
peu plus loin Thomas, qui est lAuteur des Ecritures Saintes. La science quIl veut nous
enseigner est le savoir quIl a sur Lui-mme et sur Sa cration : Son Verbe. Sa doctrine : ce
quIl en rvle et qui est inaccessible la raison humaine. Ses disciples : ceux qui Il veut
bien le rvler (Math. 11,27). Sa pdagogie : le respect du lent progrs de lintelligence
humaine. La simulation des tapes naturelles de lintelligence : la geste du peuple juif comme
prparation la venue du Christ, puis lhistoire du Christ et de lEglise comme manifestation
du chemin du salut. Les signes destins nous faire comprendre les principes : les faits
historiques, les actes et les paroles des autorits spirituelles du peuple hbreux, du Christ, des
saints et des responsables de lEglise. Son manuel : lEcriture Sainte. Son objectif : il ne
saurait videmment tre question de conduire lhomme la plnitude de la science divine,
mais de lamener toujours sen approcher davantage ; la discipline ne rejoindra jamais la
doctrine, moins encore la science.
Cette infinit de lenseignement divin rejaillit sur la perception avoir de lEcriture
Sainte. On ne peut la considrer simplement comme le polycopi du cours dun professeur. Il
est en effet lgitime de penser que Dieu y a mis, en ordre pdagogique, toute la science quIl a
de lui-mme, de sorte que le contenu de la Bible est aussi tendu que la science divine. Il lest
cependant pour Celui qui matrise cette science. Pour nous, il ne dvoile explicitement que ce
que nous avons pu y dcouvrir ce jour, force dtude. Cest en cela que la Rvlation, bien
que close avec le dernier livre du Nouveau Testament, nest cependant jamais puise. En
lesprit du Matre, il y a recoupement intgral entre science de Dieu, Doctrine Sacre et
Ecriture Sainte.
la mcanique, quelle reoit sans tergiverser. Cette science suprieure la Doctrine Sacre ne
peut tre que celle de Dieu lui-mme, cest dire Son Verbe .
Donc la Doctrine Sacre nest pas la science de Dieu. Elle nest pas non plus une
science humaine. Ce quelle est : la science de Dieu transmise lhomme, qui diffre de la
science absolue de Dieu parce que la transmission doit tenir compte du mode de rception.
Tout ce qui est reu, lest la manire de celui qui reoit , selon un principe maintes fois
rpt de notre docteur. Cest pourquoi Thomas dAquin, qui sexprime toujours avec une
prcision extrme, emploie le mot doctrine et non pas science. Elle est la science absolue
de Dieu, mais adapte de faon que lhomme puisse la comprendre. En cela, elle est un
enseignement.
Quelle science Dieu enseigne-t-il lhomme ? Son Verbe, qui est Sa science mme.
Toute la pdagogie de Dieu, lhistoire du peuple juif, lEcriture Sainte, linstitution de
lEglise, et par dessus tout, lIncarnation du Christ ne visent quun seul but : nous rvler le
Verbe. Qui ma vu, a vu le Pre (Jn 14,9). Comment Dieu enseigne-t-il ? Il nous rvle
dabord dans la foi les principes de ce quil nous faut connatre pour notre salut. Ce sont les
mystres fondateurs de la Religion Chrtienne (cf. prologue de la Somme Thologique) : Dieu
un et trine, la Cration et la chute, lIncarnation, la Rdemption, la Parousie (si quelquun
cherche lexplication du plan de la Somme, en voici une). Dieu nous rvle ces principes
partir de signes : lhistoire, les actes et les paroles des patriarches, des prophtes, des rois et
du peuple de lAncienne Alliance, lhistoire et lenseignement de Jsus, linstitution et la vie
de lEglise, de ses Aptres, de ses prtres, de ses saints et de ses fidles, et jusqu lhistoire
du monde et des hommes. Sur la base de ces principes mystres insondables, jamais hors
de porte de lesprit humain Dieu inspire ceux quIl a choisi, des dveloppements
rationnels jusqu des conclusions comme la rsurrection gnrale (cf. infra), le dogme de
lImmacule Conception ou celui de lInfaillibilit pontificale. On peut dfinir le Magistre de
lEglise, ou Tradition : le rsultat de cette capitalisation des conclusions certaines
auxquelles parviennent ceux que Dieu inspire dans la foi partir des principes de la
Rvlation. Linspiration est luvre de lEsprit Saint, qui rvle le Verbe. Il est lauteur de la
Doctrine Sacre quIl transmet au monde par llection dmes prdestines, et dabord des
Prophtes et des Aptres rdacteurs des Ecritures Saintes. Thomas ajoute quest relate la vie
de ces hommes afin dassoire lautorit de ceux qui nous transmettent la Rvlation. Signes,
principes et conclusions font intgralement partie de la Doctrine Sacre.
Unicit (article 3)
Or la tunique tait sans couture, tisse d'une pice partir du haut ; ils se dirent
donc entre eux : ne la dchirons pas (Jn 19,23). Unique est le manteau qui la fois couvre
et dvoile le mystre de Jsus de Nazareth Rois des Juifs. Arrach de ses paules au Calvaire,
il laisse nu le mystre du Christ, devenu dfinitivement incomprhensible pour les hommes.
Bien quelle porte la fois sur le Crateur et sur la crature, qui nont aucune
commune mesure, bien quelle aborde de nombreux sujets comme les anges, la cration, les
murs humaines et dautres ralits pour lesquelles lintelligence humaine a dvelopp dellemme des disciplines diverses mais que Dieu a tout de mme juges rvlables, malgr toutes
ces diversits, cette science est une par le point de vue dont elle procde : relve de sa
mditation tout ce que Dieu rvle. Cest ce principe de considration unique et gnral qui
assure lunit de son dveloppement, comme le promontoire do lon peut prendre une vue
densemble de ce qui plus bas paraissait dispers. Ce principe nous est donn par lexemple
de lEcriture Sainte, dont la rvlation est le mode exclusif de rdaction.
A cette occasion, nous rencontrons pour la cinquime fois la mention de lEcriture
Sacre. Il semble quil y ait donc un lien trs troit entre elle et la Doctrine Sacre. Dans le
considre non pas pour eux-mmes, mais pour ce quils ont crit de vrai. Le sens franais du
mot probable ne doit cependant pas faire illusion. Il a la mme tymologie que preuve ,
et ne signifie pas ici possible ou peut-tre , mais a une porte beaucoup plus forte : il
y a de trs solides raisons pour penser que . Lappel lautorit des Docteurs de lEglise
qui ne relvent pas du Canon des Ecritures reste un argument appropri dans le
raisonnement thologique, cest dire cohrent et pertinent. Cependant, il na pas la force de
la parole dun Prophte ou dun Aptre dont la science nous a t transmise par la Bible. Cet
appel saint Augustin nous informe incidemment du motif pour lequel Thomas dAquin est si
respectueux de ce docteur, quil sollicite, dans la Somme Thologique, plus souvent que les
Ecritures ou Aristote. Ce nest pas dabord en raison de lautorit de la personne, mais bien de
la vrit de la doctrine. Ceci est mditer lorsquon veut opposer les deux thologiens.
En contrepoint, cette probabilit concde aux Docteurs rehausse la porte donner
la certitude des Ecritures. Pour Augustin comme pour Thomas, celle-ci est absolument
indubitable et doit tre prise (nous verrons comment) au pied de la lettre.
Mtaphores (article 9)
Bien videmment, lusage de comparaisons est dune grande utilit pratique pour
rpandre une Doctrine qui a vocation universelle. Un discours purement rationnel serait trop
abstrait et incomprhensible pour la majorit des personnes. Il faut donc utiliser un langage
accessible au plus grand nombre. Celui-ci doit se servir des instruments connus de tout
ducateur : lhistoire, la comparaison et toutes sortes dillustrations qui permettent
lintelligence simple de comprendre et de se laisser toucher. Mais cette raison nest pas
suffisante. Ce nest pas seulement pour les simples desprit que la Bible se sert dimages.
Sinon la tentation serait grande de distinguer deux catgories de croyants : les sentimentaux
attachs au sens obvie de la Bible, et les spirituels initis un sens cach, litisme que lEglise
a toujours refus.
Si la Doctrine Sacre reposait sur la seule argumentation, elle serait parfaitement
inatteignable pour tous. Elle sappuierait sur des principes spirituels hors de porte de notre
raison et plus encore de nos capacits sensorielles, pour poser des conclusions ncessairement
de mme type. Or lintelligence humaine doit obligatoirement recevoir une impression
sensible pour pouvoir se faire une ide. L o la perception est totalement absente, la
comprhension humaine est totalement exclue. Nous sommes devant une ncessit
structurelle, lie la nature mme de lintelligence humaine : toute connaissance intellectuelle
sorigine pour nous dans la sensibilit. Lusage de comparaisons, de mtaphores, dallgories
et de paraboles est donc dabsolue ncessit pour rendre la Doctrine Sacre accessible
lhomme. Ce sont elles qui supplent au dfaut dexprience sensorielle des vrits de foi.
Elles sont les signes grce auxquels le Matre conduit le disciple la dcouverte des principes.
Leur relle beaut potique tout au long de la Bible ne doit pas faire illusion. Au del des
sentiments suscits, parfois violents, parfois paisibles, au del de la description dvnements
terrifiants et ignobles ou humbles et magnifiques, le texte cherche toujours guider lesprit
vers la vrit.
Pourtant certaines paraboles pourraient surprendre par leur rudesse ou leur familiarit,
voire leur cruaut et leur immoralit. Elles semblent bien peu propices suggrer un Dieu
parfaitement aimable. Thomas nous explique que ce choix rpond une volont de lever les
quivoques. En ne choisissant que des faits vertueux et de nobles images, lauteur pourrait
laisser un doute sur qui il faut vnrer : ces personnages eux-mmes ou Celui de qui ils
tmoignent ? Cette indcision pourrait conduire lidoltrie. En se servant de signes trs terre
terre, lEcriture balaye toute hsitation : cest bien de Dieu dont il est question derrire les
images.
6 Conclusion
Ainsi sachve la prsentation de la Doctrine Sacre propose par Thomas dAquin. Il
nous reste un dernier point examiner. On a souvent voulu voir dans cette premire question
de la Somme un discours de la mthode en thologie. Si notre jugement a quelque vrit,
nous devons nous inscrire en faux. Cette question ne livre pas la mthode utilise par Thomas
mais bien la matire quil veut tudier. La Doctrine Sacre est le sujet que se propose
danalyser la Somme Thologique. Cela correspond pleinement lobjectif de lauteur : livrer
au dbutant une initiation aux Saintes Ecritures et aux commentaires des diffrents docteurs
de lEglise Catholique.
Guy Delaporte
10 avril 2001