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Apego y desarrollo
F. Atger, A. Guedeney
En este artculo se presenta la teora del apego, propuesta por John Bowlby, segn la cual
la necesidad de proximidad y luego de seguridad constituyen necesidades primarias en el
nio pequeo, pero tambin en el adolescente y en el adulto. En el ser humano, el apego
cumple un proceso evolutivo que fue descrito por Mary Ainsworth. La seguridad del
apego es un factor que favorece el desarrollo psicolgico normal, sobre todo en las
relaciones afectivas y sociales y en el plano de la autoestima. Por el contrario, la
inseguridad del apego se asocia a un nivel ms elevado de psicopatologa. Los estudios
longitudinales demostraron la trasmisin del apego de una generacin a otra y el valor
predictivo de la seguridad del apego respecto al desarrollo, aunque dicho valor es menor
de lo que Bowlby pensaba. As pues, el apego y la necesidad de seguridad constituyen
una dimensin significativa de las motivaciones humanas y desempean un papel en el
desarrollo psicolgico precoz y ulterior, as como en las capacidades de resiliencia.
2006 Elsevier Masson SAS. Todos los derechos reservados.

Palabras Clave: Apego; Seguridad; Proximidad; Sensibilidad a las seales del nio;
Desarrollo psicolgico; Resiliencia; Psicopatologa

Plan
Introduccin

Apego y desarrollo
Desarrollo, comportamiento instintivo y funcin del apego
Organizacin del apego y desarrollo
Seleccin de las figuras de apego
Factores de activacin y de desactivacin del sistema
de apego
Relaciones con los otros sistemas conductuales
en el transcurso del desarrollo

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2
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Ontognesis
Primera fase: orientacin y seales sin discriminacin
de figura
Segunda fase: orientacin y seales hacia una figura
discriminada
Tercera fase: mantenimiento de la proximidad
con una figura discriminada mediante la locomocin
y mediante seales
Cuarta fase: formacin de una coparticipacin
con correccin por el objetivo
Adolescencia
Apego en el adulto

8
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Conclusin

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7

Introduccin
El desarrollo psicolgico se puede describir desde
varios puntos de vista: motor, perceptivo, cognitivo,
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afectivo o intersubjetivo. Estos aspectos se encuentran


fuertemente intrincados y en interaccin. La teora del
apego trata de las relaciones afectivas y, de manera ms
especfica, de la necesidad de seguridad. Por tanto, el
estudio de la ontognesis de la conducta de apego
supone que se considere al mismo tiempo el impacto de
la evolucin del apego sobre los otros aspectos del
desarrollo y el impacto sobre el apego de las transformaciones que se producen en el transcurso del
desarrollo.
Es interesante sealar que, etimolgicamente, el
trmino desarrollo tiene un sentido espacial, que se
refiere a la accin de desenrollar, de desplegar lo que
est envuelto sobre s mismo. Ms tarde adquiere un
valor temporal, de acrecentar, aumentar o hacer crecer
en el orden fsico, intelectual o moral. La teora del
apego es en realidad una teora espacial: cuando me
encuentro cerca de la persona a la que estoy apegado,
me siento bien, y cuando me encuentro lejos, me siento
ansioso o triste. El apego pasa por la vista, el odo y el
tacto, que procuran el sosiego y un sentimiento de
seguridad que despus permitir al nio alejarse para
explorar.
Bowlby construy su teora a partir del vnculo
madre-hijo, tras sus observaciones, apoyndose tambin
en las de Mary Ainsworth [1, 2], sobre la reaccin del
nio pequeo a la separacin. Las teoras de la anaclisis
o apoyo que predominaban al comienzo de sus estudios,
provenientes del psicoanlisis o de la teora del aprendizaje, consideraban que el vnculo era una consecuencia de las gratificaciones maternas, en un principio
orales. Segn estas concepciones, las nicas necesidades

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primarias eran las del cuerpo. Los trabajos de los etlogos, en especial de Lorenz [3] sobre la impronta, condujeron a Bowlby a la hiptesis de una conducta primaria
de apego, presente desde el nacimiento, capaz de unir al
nio con su madre, conducta que consituira un componente fundamental de la naturaleza humana. Luego
elabor progresivamente una teora de los sistemas
conductuales, sobre todo del sistema de apego [4]. El
objetivo de esta teora es explicar la constitucin de los
lazos afectivos en relacin con el sentimiento de seguridad a lo largo del desarrollo, no slo entre la madre y
su hijo, sino tambin entre adultos.
Esta elaboracin terica se inspira mucho en el
psicoanlisis y en la etologa, pero es muy eclctica y
tambin recurre a conceptos que provienen de la teora
ciberntica de la regulacin, de la teora de los sistemas,
de la neuropsicologa, de la psicologa evolutiva y de la
psicologa cognitiva.
La etologa aporta los argumentos que indican que las
conductas sociales tienen una dimensin instintiva, as
como la metodologa para observar las relaciones de
manera experimental. De la teora psicoanaltica (y en
especial de la teora de la relacin de objeto) proviene
la nocin de un mundo interno con representaciones de
uno mismo, de los otros y de las relaciones entre uno
mismo y los dems, as como la idea de que dichas
representaciones pueden ser deformadas por la falta de
madurez o las fantasas.
Segn Bowlby, el hecho de que el apego se haya
convertido en una caracterstica de numerosas especies,
entre ellas la especie humana, se explica por su funcin
biolgica de proteccin (adaptacin ontognica). Mantenerse cerca de la figura de apego reduce los riesgos que
existen en el entorno, fundamentalmente los que
representan los depredadores y, por tanto, contribuye a
la supervivencia. Los vnculos de apego existen de
manera autnoma, pero sin embargo se encuentran en
interaccin con los lazos creados por la alimentacin y
la sexualidad.
Segn una teora ciberntica del comportamiento
instintivo basada en los trabajos de etlogos, principalmente de Harlow [5] y de Hinde [6], Bowlby sugiere que
la conducta de apego, como todas las conductas instintivas, hace intervenir con rapidez, en el transcurso del
desarrollo, sistemas autoadaptativos que se apoyan en
mecanismos de retrocontrol. Es el concepto de homeostasis conductual. Dichos sistemas homeostticos mantienen permanentemente, entre determinados lmites, la
distancia, real o simblica, segn las etapas del desarrollo, respecto a la figura de apego. Bowlby propuso una
analoga con la regulacin de la temperatura mediante
un termostato.
As pues, una de las principales hiptesis de Bowlby
es que el apego se organiza dentro del sistema nervioso
central por un sistema de control, similar a los que
regulan parmetros fisiolgicos como la temperatura o
la presin arterial.
El sistema conductual de apego agrupa y organiza el
conjuto de los comportamientos de sealizacin y de
acercamiento, cuyo resultado es lograr o mantener la
proximidad respecto a una persona determinada, hacia
la cual existe una preferencia y que, durante los primeros aos, de gran dependencia, suele ser la madre.
Este sistema se desarrolla en los primeros meses de
vida. El beb es capaz de participar desde el nacimiento
en una interaccin social y demuestra mucho placer en
ella. Ya durante las primeras semanas manifiesta numerosas reacciones constitutivas de lo que ms tarde ser
la conducta de apego. No obstante, para que sta se
organize en un sistema, en relacin con una figura
discriminada, es necesario que el nio haya adquirido la

capacidad cognitiva de conservar en su mente a la


madre cuando sta se ausenta, capacidad que se desarrolla durante el segundo semestre de la vida. De este
modo, el sistema organizado surge alrededor de los
9 meses y alcanza su forma tpica durante el segundo
ao de vida. Se activa cuando la madre se va o ante
cualquier otra situacin alarmante y deja de intervenir
cuando el nio puede ver, or o tocar a su madre.
Despus de los 3 aos, la activacin de este sistema
conductual es cada vez menos frecuente y las condiciones de su desactivacin, cada vez ms numerosas, a
veces puramente simblicas. La exigencia de proximidad
fsica disminuye, salvo en las situaciones de estrs.
As, la regulacin del sentimiento de seguridad
depende cada vez menos de la presencia efectiva de la
figura de apego y cada vez ms de las previsiones en
cuanto a su disponibilidad, integradas en forma de
representaciones mentales (modelos internos operantes
[MIO]). Teniendo en cuenta estas modificaciones, el
comportamiento de apego persistir a lo largo de toda
la vida.
Las experiencias vividas con las figuras de apego
desde la primera infancia hasta la adolescencia determinan la forma que adquiere la conducta de apego del
adulto. ste es un punto esencial de la teora de Bowlby,
que considera que el esquema de apego de una persona
est modelado por la actitud de sus padres y luego
tiende a persistir, volvindose una caracterstica de la
persona que impregna sus nuevas relaciones.
Para explicar la persistencia de un esquema de apego
en una determinada persona, Bowlby recurre al concepto de MIO, que son representaciones de uno mismo
y de los padres. Estos son los modelos, construidos
durante los primeros aos a partir de las experiencias
reales de la persona con sus figuras de apego, que
persistirn incluso cuando las circunstancias se
modifiquen.
Muchas de las emociones ms intensas dependen de
la evolucin del vnculo de apego. Su mantenimiento o
su renovacin implican un placer y una sensacin de
seguridad. Su ruptura provoca la angustia, si es temporal, y la pena si es definitiva.
Segn Bowlby [7, 8], el trastorno resulta de una evolucin atpica de la conducta de apego, que por lo general
consiste en que dicha conducta es activada con demasiada frecuencia, lo que el autor llama apego angustiado.
En este caso, la conducta de apego se manifiesta a
menudo en sus formas ms acentuadas. Los trastornos
ansiosos pueden originar manifestaciones como la fobia
escolar o la agorafobia. La desesperacin aparecer en
forma de depresin, que podr tambin surgir de
manera ms fcil y ms duradera en algunas personas
enfrentadas a situaciones de prdida, debido a sus
trastornos anteriores del apego.

Apego y desarrollo
Desarrollo, comportamiento instintivo
y funcin del apego
Clsicamente, un comportamiento se considera instintivo cuando est formado por una secuencia de
comportamientos similares en todos los miembros de
una misma especie, cuando aparece sin que haya sido
posible un aprendizaje y cuando tiene un valor de
supervivencia para la especie.
Sin embargo, la oposicin entre lo instintivo e
innato, por una parte, y lo aprendido, lo adquirido, por
otra, parece demasiado simplista. Todo carcter biolgico, ya sea morfolgico, fisiolgico o conductual, es el
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producto de la interaccin entre el material gentico y


el medio ambiente. Por tanto, existe un continuum que
va de lo totalmente innato a lo que slo es adquirido,
siendo estas dos posiciones extremas muy poco
habituales.
Retomando la terminologa de Hinde [6] , Bowlby
prefiere hablar del grado de estabilidad respecto al
entorno: los caracteres ms estables son aqullos que
suelen considerarse innatos. El comportamiento instintivo se caracteriza por una gran estabilidad, pero no por
eso es completamente hereditario: lo que se hereda es el
potencial que permite desarrollar determinados sistemas
de comportamiento.
Las especies ms evolucionadas en la filognesis,
como la especie humana, se caracterizan por una posibilidad mayor de que el medio ambiente modifique los
programas conductuales hereditarios. Esto les confiere
una gran flexibilidad, pero la contrapartida es que su
evolucin dura ms tiempo y existen mayores riesgos de
desviaciones del desarrollo.
El comportamiento instintivo se puede comprender
refirindose a su contribucin a la supervivencia de la
especie (o a la de los genes, si la formulacin tiene en
cuenta los progresos en las teoras de la evolucin) en
su hbitat natural, que Bowlby [4] llama entorno de
adaptabilidad evolucionista. En el hombre, el entorno
natural primitivo actu como agente de seleccin. Los
sistemas conductuales del hombre moderno slo pueden
entenderse por su contribucin a la conservacin de la
poblacin en dicho entorno.
Desde este punto de vista, la funcin principal del
comportamiento de apego en el ser humano, cuyo
perodo de inmadurez es prolongado, sera la proteccin
respecto a los depredadores. Para sostener esta hiptesis,
Bowlby se apoya en tres argumentos: un animal aislado
corre ms riesgos de ser atacado por un depredador que
un animal que se queda con sus congneres. El comportamiento de apego se intensifica en los animales que,
debido a su edad o su condicin, son ms vulnerables:
pequeos, enfermos, hembras preadas. Por ltimo, este
comportamiento se activa especialmente en las situaciones en que se teme a un depredador.
Hay que subrayar que la proximidad respecto a los
padres tiene muchos otros aspectos benficos para la
supervivencia y el desarrollo del pequeo, pues permite
la alimentacin, el aprendizaje del medio ambiente y el
de las interacciones sociales. Hoy en da, los trabajos de
Fonagy [9], de Trevarthen [10] y de Stern [11] demuestran
tambin el rol fundamental del mantenimiento activo
de la proximidad en el desarrollo de la mentalizacin y
de la intersubjetividad del beb. El comportamiento de
apego tambin parece desempear un papel muy
importante en algunas regulaciones fisiolgicas que no
pueden funcionar de manera autnoma desde el nacimiento, como la temperatura o el ritmo cardaco [12]. El
hecho de que el beb dependa de los dems para su
regulacin explica el predominio de la expresin somtica. El nio elabora una asociacin entre sus sensaciones fsicas, el sentido de s mismo y sus relaciones con
los otros, sin que eso explique, no obstante, por qu la
expresin somtica adquiere diversas formas [13, 14].
La importancia de las distintas transacciones favorecidas por la proximidad vara mucho, evidentemente,
segn el perodo del desarrollo. Por ejemplo, es indudable que la importancia de la proteccin fsica disminuye
en la adolescencia, mientras que los padres siguen
teniendo un rol fundamental en lo que se podra llamar
la proteccin psquica de su hijo, la regulacin de sus
emociones y el desarrollo de sus capacidades de mentalizacin.
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Sin embargo, parece que la principal ventaja en


trminos de supervivencia es, en ltima instancia, la
proteccin contra los depredadores. Sin ella, la alimentacin no es necesaria y no se puede instaurar el
aprendizaje.
Un problema esencial est relacionado con los efectos
del apego sobre el desarrollo. La teora psicoanaltica
insiste en la influencia duradera de las relaciones
precoces en el desarrollo psicolgico. Del mismo modo
que Freud haba pensado que la relacin con la madre
es nica, sin equivalente y constituye el prototipo de
todas las relaciones ulteriores [4, 15] , una relacin
cercana y clida con los padres favorecera la salud
mental y el bienestar durante toda la vida. Las diferencias en el sentimiento de seguridad del apego madrehijo tendran consecuencias a largo plazo sobre la
capacidad de mantener relaciones afectivas ntimas, la
capacidad de conocerse a s mismo e incluso la aparicin de una psicopatologa. Esta asercin pudo ponerse
a prueba en una serie de estudios longitudinales, efectuados segn el paradigma de la llamada situacin del
extrao, que Ainsworth [2] elabor para evaluar la
seguridad del apego. Los estudios comenzaron en los
aos setenta, con la idea de que la seguridad del apego
predice un mejor funcionamiento en diversos campos,
hiptesis derivada de varios argumentos de la teora del
apego. El primer argumento es la naturaleza misma de
los MIO: stos son representaciones en evolucin o, ms
bien, una red de representaciones que emergen de
forma sucesiva e instintiva en funcin de la edad [16]. El
concepto de modelo interno operante implica la prediccin de que las personas con estilo de apego seguro
tienden a anticipar por parte de los dems un trato
sensible y respetuoso, y sus experiencias anteriores
hacen que se comporten con las otras personas de
manera abierta y positiva. En cambio, las personas con
apego inseguro anticipan menos ayuda y apoyo por
parte de los dems y pueden sentirse indignos de
atencin. As pues, segn Bowlby, los MIO constituyen
filtros generalmente inconscientes, que modelan las
relaciones, las experiencias sociales y el sentido de uno
mismo. Determinan formas implcitas de decisin en las
relaciones con los dems, quienes confirmarn recprocamente, en lo positivo o en lo negativo, las expectativas de la persona. Estas representaciones tienden a
perpetuarse, debido a sesgos inherentes a su funcionamiento y tambin a que desencadenan en los padres o
en las otras personas formas de respuesta complementarias que contribuyen a arraigar y a perpetuar las representaciones, de la misma manera que el tipo de
atencin que recibe el nio consolida su temperamento.
Por tanto, hay una continuidad natural entre el apego
precoz y el funcionamiento posterior, debida a la
estabilidad de los MIO [16]. Para captar el mecanismo
por el que la seguridad del apego predice el comportamiento posterior, es esencial comprender de qu manera
las representaciones de apego se vuelven ms complejas
y se consolidan. Por otra parte, la seguridad del apego
puede tener consecuencias diferentes segn la edad, y su
importancia puede depender de las edades en que la
seguridad es crtica.
Otro argumento significativo es la nocin de adaptabilidad evolucionista. Segn ella, la conducta de apego
es un sistema propio a la especie que permite la supervivencia de los nios. Este enfoque de la seguridad del
apego como una adaptacin ontognica aporta otro
punto de vista sobre la asociacin entre el apego del
beb y el desarrollo posterior. Pero, en la medida en que
esta asociacin puede depender de muchas otras
influencias, se necesitan desarrollos tericos para poder
verificar el valor real del apego como adaptacin ontognica.

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Los estudios longitudinales sobre el apego tienden a


mostrar que la seguridad influye en las relaciones con
los iguales, en la autoestima y en la capacidad de
concentracin. Dichos estudios sugirieron la idea de que
el apego seguro tiene efectos directos y significativos
sobre numerosos aspectos del desarrollo psicolgico [17].
Pero cuando se evala de manera emprica y longitudinal el impacto de la seguridad del apego sobre el
funcionamiento ulterior, se constata que es limitado, y
el futuro del apego seguro depende ms de lo que se
supona de la estabilidad de las condiciones exteriores.
La seguridad del apego predice efectivamente algunos
aspectos positivos del desarrollo, pero, sobre todo,
cuando las relaciones entre los padres y el hijo permanecen estables y en un medio con un nivel bajo de
riesgos [18]. La seguridad del apego predice ante todo
buenas relaciones padres-hijo, lo que contribuye a la
competencia en las relaciones ntimas, pero no necesariamente de forma duradera. Estos dos aspectos de
continuidad y de plasticidad son compatibles con la
plasticidad de los procesos de apego en la primera
infancia, antes de la consolidacin de los MIO en la
adolescencia, pero las correlaciones ms fuertes con el
apego seguro precoz son las de las caractersticas actuales o a corto plazo de las relaciones ntimas. En consecuencia, para determinar lo que la seguridad del apego
predice o no en el desarrollo, hay que precisar los
campos en los que su influencia parece ms fuerte,
prestar atencin a las influencias intermediarias y
determinar en qu perodo la influencia del apego
predomina sobre los otros tipos de influencia de los
padres.

Organizacin del apego y desarrollo


La nocin de comportamiento de apego se refiere a
conductas observables. Incluye cualquier tipo de conducta cuyo resultado sea obtener o recuperar la proximidad con una figura diferenciada por la que existe una
preferencia.
Dos clases de comportamiento favorecen la proximidad de la madre: el comportamiento de seal, que hace
que la madre se acerque al nio, y el de acercamiento
del nio hacia la madre.
El sistema de apego agrupa y organiza todas estas
conductas. No constituye un conjunto que funciona de
manera constante y uniforme, sino que existe una
equivalencia funcional, pudiendo diferentes conductas
cumplir la misma funcin. Que el nio gatee, camine o
corra es secundario, lo que importa es el objetivo
asignado del movimiento, que es mantener la proximidad con la madre cuando es necesario. Los comportamientos que el nio elige en un contexto concreto son
los que le parecen ms adecuados en un determinado
momento. Esta perspectiva permite explicar la estabilidad del sistema de apego, a pesar de los enormes
cambios evolutivos de la primera infancia. La equivalencia funcional permite mantener una estabilidad del
sistema en las diferentes fases del desarrollo, empleando
el nio diferentes tipos de comportamientos especficos.
Por ejemplo, un nio que an no se desplaza podr
llorar y abrir los brazos para establecer el contacto,
mientras que un nio de ms edad y ms mvil lograr
el mismo objetivo gateando hacia su madre.
La organizacin de los sistemas conductuales correspondientes al apego es de dos tipos, segn se modifiquen o no en funcin de su objetivo asignado. La forma
de organizacin ms simple, no corregida por el
objetivo, est tpicamente representada por lo que se
denomina un patrn de accin fijo (fixed action pattern).
Es una secuencia ms o menos compleja de movimientos que, una vez activada, sigue un curso tpico hasta su

fin sin que una retroaccin del entorno pueda modificarla. Aunque se parece a un reflejo, el patrn de accin
fijo presenta una diferencia fundamental, que consiste
en que su umbral de activacin vara segn el estado del
organismo. Los patrones de este tipo dependeran sobre
todo de un programa preexistente en el sistema nervioso central. Entre las conductas correspondientes al
apego, el grito y la sonrisa, por ejemplo, consituyen
patrones de accin fijos.
Los sistemas corregidos por el objetivo asignado son
ms complejos y, en especial, ms flexibles. Estn
organizados de manera que, por un mecanismo de
retrocontrol, tienen en cuenta continuamente la distancia entre el resultado provisional de la accin en curso
y su objetivo asignado, hasta que ste se alcanza. As, a
partir de un repertorio de conductas, el sistema elige en
cada momento la ms apropiada para lograr el objetivo.
Bowlby propona la metfora del misil autoguiado por
una fuente de calor para ilustrar este tipo de mecanismo. Estos sistemas constituyen el resultado de
procesos epigenticos, producto de la interaccin entre
el genoma y el medio ambiente, as como de los procesos de aprendizaje. Entre las conductas por las que se
manifiesta el apego, la llamada o el comportamiento
locomotor son ejemplos de un funcionamiento corregido por el objetivo asignado.
Las secuencias de comportamiento que constituyen
un sistema corregido por el objetivo asignado pueden
organizarse en varios niveles de complejidad: ya sea
como una cadena estereotipada, segn una jerarqua de
causalidad o, por ltimo, segn una jerarqua de
estrategia.
En un sistema en cadena, cuando una secuencia se ha
realizado correctamente, un mecanismo de retrocontrol
la termina y activa la siguiente. Cada una de las secuencias es rectificada por el objetivo, pero no el sistema en
su conjunto.
En un sistema organizado por la jerarqua de causalidad, el desencadenamiento de una secuencia est
determinado por la importancia de los factores de
activacin presentes en un momento dado. Ser activada la secuencia que rene la mayor cantidad de
factores o los que tienen mayor intensidad. Tambin en
este tipo de organizacin, la regulacin por el objetivo
asignado afecta a cada secuencia y no al conjunto del
sistema.
En cambio, en los sistemas organizados en jerarqua
de estrategias, la correccin por el objetivo afecta al
conjunto de la estructura conductual, dentro de la cual
se integran las diferentes secuencias.
Estos tipos de organizacin no son incompatibles
entre s y suelen estar asociados. En el transcurso del
desarrollo se produce una progresin de la organizacin
en cadena a la organizacin en jerarqua de estrategia.
Para que los sistemas organizados segn una jerarqua
de estrategias puedan alcanzar el objetivo asignado, es
necesario que la persona conozca el mundo que le rodea
y sus propias capacidades. Ello implica que la seguridad
del apego se apoye tanto en la exploracin y la extraccin de informacin como en la posibilidad de retorno
a la base segura. Se elaboran progresivamente modelos
ms o menos complejos para transmitir, memorizar y
manipular las informaciones, que permiten prever la
manera de realizar los objetivos asignados. sta es otra
funcin de los MIO.
A lo largo de su desarrollo, la persona va a construir
y a modificar constantemente modelos experimentales
para poder prever la disponibilidad de la figura de
apego, establecer planes para obtenerla y explorar el
entorno en funcin de dicha disponibilidad. La confianza en esta ltima depende de la estructura de los
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modelos. En una primera fase, ellos estn vinculados


directamente con la proximidad efectiva de la figura de
apego, pero despus del tercer ao de vida, el sentimiento de seguridad se basa sobre todo en las previsiones acerca de su disponibilidad.
La regularidad del comportamiento de las figuras de
apego permite que las experiencias de las interacciones
con ellas se organicen poco a poco en esquemas de
estar con [11] . Dichos esquemas contribuyen a la
elaboracin de expectativas respecto a las interacciones.
Por ejemplo, la experiencia repetida de haber sido
cogido en brazos sin intrusin despus de una cada
crea la expectativa de que el desamparo suscita consuelo
y reaseguro por parte del cuidador principal (caregiver).
Estas expectativas se integran a las representaciones
mentales, los MIO, que sintetizan y generalizan las
experiencias anteriores de las relaciones. Dichos modelos, construidos a partir de experiencias reales durante
los primeros aos, afectan a la figura de apego y a su
manera de responder cuando el nio la solicita, y
tambin al propio nio y a su capacidad de suscitar la
atencin de la figura de apego. Por tanto, se trata de
modelos de uno mismo y de las otras personas. Un nio
con apego seguro construir un modelo de madre
sensible, afectuosa y fiable, y un modelo de s mismo
que merece ese amor y esa atencin. Ms tarde, generalizar expectativas similares a la mayor parte de las
relaciones importantes. En cambio, un nio con apego
inseguro percibir el mundo como un lugar peligroso o
inestable, imprevisible, en el que se debe tratar a las
personas con precaucin, e incluso se ver a s mismo
como impotente e indigno de ser querido.
As, a lo largo del desarrollo se constituirn modelos
de representacin de uno mismo y de los dems, que
resultan de la interiorizacin de las relaciones precoces [19]. Segn Stern (1985) [11], las emociones asociadas
a las experiencias de interaccin no slo se integran con
las expectativas que emergen de ellas, sino que tambin
tendran un papel dinmico en esta integracin.
Los sistemas conductuales jerarquizados y los MIO
que les estn vinculados presentan en el ser humano
una peculiaridad: a partir de la edad de 2 aos pueden
ser organizados por el lenguaje, lo que les confiere un
grado muy elevado de elaboracin. No obstante, dentro
de estas organizaciones jerrquicas complejas, muy
alejadas del comportamiento instintivo, existen sistemas
ms simples y ms estables respecto al entorno.
Segn Bowlby [4] : En la primera infancia del ser
humano, la mayor parte de los sistemas conductuales
listos para funcionar son sistemas simples que se integran en cadenas. Durante el desarrollo, los sistemas
corregidos por el objetivo se vuelven ms aparentes, se
elaboran el modelo del entorno y el modelo del organismo, y los sistemas se organizan en jerarquas de
estrategias.

Seleccin de las figuras de apego


La conducta de apego se orienta hacia una persona en
concreto: la figura de apego. Cualquier persona que
entable una interaccin social animada y duradera con
el beb en los primeros meses de vida, que responda
fcilmente y de manera sensible a sus seales de desamparo y a su acercamiento para recibir consuelo, puede
transformarse en una figura de apego. Aunque por lo
general la primera y principal figura de apego es la
madre, cualquier otra persona que se encuentre en ese
tipo de interaccin con el nio tambin puede serlo.
Segn Bowlby, el nio tiene una tendencia innata a
apegarse a una figura en especial, es decir, que dentro de
un grupo estable de adultos, una sola persona ser la
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figura de apego privilegiada: es el concepto de monotropismo. En principio, Bowlby explic esta orientacin
hacia una figura nica por analoga con el fenmeno de
impronta en las aves, segn el modelo de Lorenz [3]. Sin
embargo, los estudios sobre primates sugieren que, en
los mamferos, el apego no es un fenmeno en todo o
nada, sino el resultado de un proceso gradual que asocia
un desarrollo genticamente programado a un aprendizaje social. Por tanto, no existe un perodo sensible
como en el fenmeno de la impronta. No obstante, el
perodo ms favorable para la creacin de vnculos de
apego primario se sita entre las 8 semanas y los
6 meses. Esto tiene consecuencias significativas, sobre
todo para la adopcin.

Factores de activacin
y de desactivacin del sistema
de apego
Existen diferentes formas de activacin y de desactivacin del sistema de apego. No se trata, como en la
teora freudiana, de un modelo pulsional, sino de un
modelo contextual y, en consecuencia, la teora de la
motivacin subyacente al comportamiento es muy
distinta. El sistema de apego no es propiedad del nio,
sino que lo activan y desactivan contextos especficos.
Segn la concepcin de Bowlby: La desactivacin no se
debe al agotamiento de algo como un mecanismo de
relojera o de una energa psquica, sino a una seal
especfica. Una caravana de coches se detiene porque
hay un semforo, no porque a los vehculos les falta
carburante [4].
Entre los factores especficos de activacin del comportamiento de apego en un nio de 2 aos se pueden
distinguir:
factores ambientales: la distancia respecto a la madre,
el tiempo transcurrido en su ausencia y la produccin
de acontecimientos alarmantes;
factores vinculados al estado del nio: fatiga, hambre,
enfermedad, dolor, fro.
La distancia de la madre no significa slo la distancia
fsica. Su manera de actuar en presencia del nio, sin
alejarse necesariamente, puede desencadenar la conducta de apego. Si la madre aparta de ella al nio, si
ste siente que ella va a marcharse, que tiene una
actitud distante o incluso si la ve ocuparse de otro nio,
tender a agarrarse a ella.
A partir de la edad de 3 aos, la conducta de apego
se activa con menor frecuencia y de manera menos
intensa, al menos en el nio con un apego seguro. Este
cambio se debe a la experiencia, que hace que muchas
situaciones que antes provocaban alarma se hayan
vuelto familiares. Por tanto, una de las caractersticas del
desarrollo del sistema de apego es la restriccin del
abanico de estmulos capaces de activarlo.
Las condiciones de desactivacin varan segn la
intensidad de la activacin. Si la activacin es intensa,
lo nico que puede terminar con ella es el contacto
fsico con la madre, mientras que si es ms leve, puede
bastar con or o ver a la madre. Las condiciones de
desactivacin tambin evolucionan con la edad: el
abanico de estmulos que ponen fin a los comportamientos de apego se ampla, incluyendo progresivamente la presencia simblica, como fotografas, cartas o
conversaciones telefnicas. Un beb muy pequeo en
estado de desamparo slo se calmar mecindolo en
brazos y con la voz; un nio de ms de 3 aos puede
calmarse mediante una llamada telefnica de su madre.
En relacin con estas condiciones de desactivacin, se
habla de objetivo asignado del comportamiento de
apego. El objetivo es mantener la proximidad, pero

E 37-200-B-35 Apego y desarrollo

teniendo en cuenta que la nocin de proximidad se


ampla con el desarrollo cognitivo. En los primeros aos
se trata de proximidad fsica, mientras que a partir de
los 3 aos, en el adolescente y luego el adulto, el
objetivo asignado del comportamiento es la disponibilidad de la figura de apego. La nocin de disponibilidad corresponde al hecho de que el individuo:
confa en que las vas de comunicacin con la figura
de apego estn y permanecern abiertas;
confa en que el acceso fsico es posible;
confa en que la figura responder si se le pide ayuda.
Es la nocin de responsiveness, que podra traducirse
como capacidad para responder. Corresponde a la
accesibilidad psicolgica. Es una nocin ms dinmica que la de sensibilidad, ya que implica una
reciprocidad y una actividad de la figura de apego.
Nociones como la de armonizacin afectiva de
Stern [11] o el proceso de mentalizacin de Fonagy [9]
presentan una analoga con la de responsividad y,
por otra parte, se inspiran directamente en ella.
El sentimiento de seguridad es el fruto de la obtencin de la proximidad o de la disponibilidad de la figura
de apego en el plano emocional.
En relacin con la nocin de sistema vinculado al
contexto, tambin es importante el concepto de motivacin inherente. Corresponde al hecho de que existe
una tendencia inherente al sistema a proseguir su
accin a partir del momento en que fue activado. Eso
significa, por ejemplo, que los nios se apegan a las
personas que los atienden, independientemente de que
stas cumplan o no con su funcin de manera
adecuada.

Relaciones con los otros sistemas


conductuales en el transcurso
del desarrollo
La teora del apego sugiere que cada persona posee
determinados sistemas conductuales caractersticos de su
especie. Cada sistema utiliza un conjunto de conductas
funcionalmente equivalentes y cada una de ellas puede
integrarse en varios sistemas.
Las investigaciones sobre el apego se refieren esencialmente a los sistemas conductuales de exploracin, de
miedo/vigilancia y de sociabilidad, todos ellos ntimamente relacionados con el sistema de apego.
La funcin biolgica del sistema de apego y del
sistema de miedo es proteger frente a un amplio abanico de peligros. La funcin biolgica de los sistemas de
exploracin y de sociabilidad es permitir la adquisicin
de las capacidades necesarias para asegurar su propia
supervivencia, ya sea en trminos de capacidades individuales o de integracin armoniosa en el grupo social.
Estos cuatro sistemas se encuentran en estrecha
relacin: cada uno posee sus contextos especficos de
activacin, pero existen equilibrios dinmicos entre sus
funcionamientos, equilibrios que evolucionan durante el
desarrollo. Aqu slo se abordarn los ms importantes
desde el punto de vista evolutivo: el equibrio apego/
exploracin por una parte y el equilibrio apego/miedo
por otra.

Apego y exploracin
El sistema de apego y el sistema de exploracin estn
estrechamente vinculados. Segn Bowlby, el sistema de
exploracin constituye una ventaja para la supervivencia, pues permite la adquisicin de informaciones acerca
de la manera de funcionar del mundo.
La funcin de la conducta de exploracin es extraer
informacin del medio ambiente. La novedad activa los
sistemas conductuales que la constituyen, y los estmulos relacionados con lo familiar la desactivan. La originalidad de este sistema consiste en transformar lo nuevo
en familiar y, por tanto, los estmulos de activacin en

estmulos de terminacin. Se debe sealar que estmulos


muy similares pueden suscitar en algunos casos conductas de exploracin y, en otros, desencadenar la alarma y
el comportamiento de retorno a la base segura.
Segn Ainsworth [1], el equilibrio dinmico entre estos
dos sistemas conductuales es an ms determinante
para la supervivencia que cada uno de ellos por separado. El concepto de base segura, propuesto inicialmente por Ainsworth, explica este equilibrio. El nio
utiliza su figura de apego como base segura a partir de
la cual puede lanzarse a explorar su entorno. La mayora
de los nios responde de manera flexible a situaciones
especficas, despus de haber evaluado las caractersticas
del entorno y la disponibilidad de la figura de apego.
Cuando el sistema de apego se encuentra activado
(porque el nio est separado de su cuidador principal,
fatigado, en un ambiente desconocido o donde se
encuentran personas desconocidas), el juego y la exploracin disminuyen. De forma recproca, cuando el
sistema de apego est desactivado (el nio no est
enfermo, est descansado, en un ambiente conocido, no
muy lejos de la figura de apego), la exploracin
aumenta. Es decir, que el apego no inhibe en absoluto
la exploracin, sino que, por el contrario, la estimula.
Bowlby consideraba que gracias al desarrollo cognitivo
y emocional del nio, ser ms bien la disponibilidad
de la figura de apego que su proximidad lo que va a
permitir la exploracin. Este mecanismo seguir siendo
vlido a lo largo de toda la vida. O sea, que, a cualquier
edad, tener una base segura es tener confianza en que
una persona concreta estar disponible para ofrecer
apoyo, consuelo y proteccin en caso de desamparo.
Numerosos estudios efectuados desde esa poca manipularon experimentalmente la presencia fsica o psicolgica de la madre y confirmaron la asociacin entre la
disponibilidad de la figura de apego y la exploracin [20].
Algunas estrategias de apego, denominadas evitativas o
independientes, consisten en recurrir de manera regular
a la hiperactivacin de la exploracin para desactivar el
apego.

Apego/Miedo-vigilancia
Segn Bowlby, el miedo al peligro forma parte de la
dotacin conductual de base producida por el efecto de
la seleccin natural.
Bowlby [7] opone el miedo, que engloba lo que habitualmente cubren los trminos de miedo y de angustia,
al sentimiento de seguridad.
Al igual que existen indicios de seguridad, existiran
indicios naturales de peligro, reconocidos como tales
debido a predisposiciones genticas y no a su peligrosidad intrnseca. Se puede sealar que el criterio de
realidad del peligro no es relevante para distinguir la
angustia del miedo. Los principales indicios naturales
del miedo son la extraeza, un cambio brusco de
estimulacin, un acercamiento brusco, el hecho de estar
solo. Algunos miedos, como el miedo a los animales o
a la oscuridad, seran consecuencia de la presencia
simultnea de varios de estos indicios naturales.
A estos indicios, modificados en ocasiones por el
aprendizaje, se agregan rpidamente, a lo largo del
desarrollo, indicios culturales que el nio descubre a
partir de la observacin del comportamiento de los
adultos: el nio imita la conducta de miedo sin comprender siempre a qu peligro corresponde.
Durante su desarrollo, el nio reconoce primero los
indicios naturales, luego integra los indicios culturales y
por ltimo se vuelve capaz de una evaluacin individual
de la realidad del peligro en diferentes situaciones. Esta
evolucin, que se debe al desarrollo de las capacidades
cognitivas, permite una estimacin cada vez ms realista
del peligro, pero no provoca la desaparicin de la
eficacia de los indicios indirectos, naturales o culturales, en el desencadenamiento de la conducta de miedo.
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Apego y desarrollo E 37-200-B-35

Frente al peligro, el repliegue, la huida o la evitacin


permiten aumentar la distancia que separa al sujeto del
objeto amenazador. Por su parte, el comportamiento de
apego reduce la distancia respecto al objeto protector,
representando la figura de apego un refugio de
seguridad.
Las conductas de repliegue y de apego son dos componentes esenciales y diferentes del comportamiento
por el que se manifiesta el miedo. Ambos cumplen la
funcin de proteccin y responden a estmulos similares. Los estados emocionales relacionados con la activacin de estos dos tipos de conducta, aunque similares,
tambin son diferentes. Bowlby propuso el trmino de
alarma para describir el sentimiento que acompaa a
la huida, y el de angustia para el que acompaa a la
bsqueda infructuosa de la figura de apego. As pues, el
sentimiento de miedo incluira al mismo tiempo alarma
y angustia en proporciones que varan segn la intensidad de la activacin de uno u otro de los comportamientos por la situacin de peligro.
Para ilustrar la relacin entre alarma y angustia en el
sentimiento de miedo, Bowlby [7] propone una analoga
con la situacin de un ejrcito en campaa: La victoria
de un ejrcito no depende slo de sus medios de
defensa contra un ataque directo, sino tambin del libre
acceso a su base (la intendencia). Cualquier mando
militar que descuide la relacin con su base para ocuparse nicamente de sus lneas de frente, sera derrotado
enseguida. La tesis es que resulta tan natural sentirse
aterrorizado cuando las lneas de comunicacin con la
base estn cortadas como cuando se produce frente a
nosotros algo que nos espanta y nos incita a la retirada.
En el caso de la conducta de apego, la base es la figura
de apego. Toda defeccin por parte de ella, ya sea real o
simplemente temida, puede provocar una angustia
intensa. El hecho de no confiar en la disponibilidad de
la figura de apego constituye de por s una fuente de
alarma y suscita un espanto especialmente intenso.
La separacin, durante la cual la madre es inaccesible,
puede ser considerada como un indicio natural de
peligro. En este caso, la conducta de miedo que provoca
constituye un comportamiento instintivo, que slo se
puede explicar por la ontognesis o tambin como un
resultado de procesos simples de aprendizaje, cuyas
ocasiones siempre existen en el entorno. La posibilidad
de que en la reaccin a la separacin intervengan
fenmenos de aprendizaje surge de la constatacin de
diferencias individuales. Se puede suponer que el recin
nacido, al haber experimentado un estado de angustia
en ausencia de su madre, asocia los dos hechos, o bien
que al haber sentido un miedo ms intenso ante una
amenaza que se produce en ausencia de la madre,
percibe despus dicha ausencia como una causa de
miedo.

Ontognesis
El comportamiento de apego se desarrolla de manera
progresiva y se caracteriza por:
la restriccin del abanico de estmulos capaces de
desencadenar el comportamiento de apego;
la aparicin de sistemas cada vez ms complejos de
organizacin;
la integracin de sistemas que en un principio no son
funcionales en conjuntos funcionales.
Aunque estas diferentes lneas evolutivas son continuas, Bowlby [4] describe esquemticamente cuatro fases
de desarrollo durante la infancia. Las tres primeras
aparecen durante el primer ao de vida y la cuarta,
alrededor de los tres aos. Ms tarde, la adolescencia
supone un momento de reorganizaciones significativas
de los lazos de apego, que se estabilizan en la edad
adulta.
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Primera fase: orientacin y seales


sin discriminacin de figura
Esta fase va desde el nacimiento hasta las
8-12 semanas.
El nio se orienta desde que nace hacia los estmulos
que provienen de los seres humanos y manifiesta una
preferencia por ellos. De manera recproca, las seales
del nio suscitan el inters y los cuidados de las personas que le rodean, que le procuran proximidad, contacto fsico, calor y alimentos. En consecuencia, el
comportamiento de apego del nio slo se puede
comprender en el contexto de las respuestas de quienes
lo atienden. Parafraseando a Winnicott, se puede decir
que en un nio que est solo no existe el comportamiento de apego.
La capacidad del beb para discriminar a alguien en
concreto es muy limitada. No puede distinguir las
conductas de las diferentes personas y acta del mismo
modo hacia dos personas que interactan con l de la
misma manera. Los sistemas sensoriales, en especial el
odo, son operantes desde el nacimiento, y su funcionamiento mejorar de forma progresiva. Aparecen muy
pronto fenmenos parciales de orientacin hacia la voz
humana. La vista va a desempear un papel fundamental en la conducta de apego. Desde el nacimiento, el
nio es capaz de orientacin visual y de persecucin
ocular. A las 4 semanas, la mayor parte de los nios
muestra una preferencia por las caras humanas respecto
a otros estmulos. A los 4 meses, la visin del beb es
similar a la del adulto, tanto de cerca como de lejos.
Durante esta primera fase, cada sistema sensorial tiene
sus propios factores de activacin y de desactivacin, y
no hay interconexiones entre los diversos sistemas.
La conducta del recin nacido con una persona
familiar se caracteriza por la orientacin hacia ella, el
siguimiento ocular, porque intenta tocarla o agarrarla,
por la sonrisa o las producciones vocales. A menudo, el
beb deja de llorar cuando oye una voz o percibe una
cara. Durante esta fase, as como durante la siguiente, la
proximidad depende sobre todo de quienes le rodean.
Los MIO an no existen en sentido estricto o se
presentan en forma rudimentaria. No se diferencian de
los comportamientos reales y se limitan a estados
internos de contina o para, vinculados a la activacin o a la terminacin de los comportamientos [19].

Segunda fase: orientacin y seales


hacia una figura discriminada
Esta fase va de las 8 semanas a alrededor de los
6 meses y se diferencia progresivamente de la fase
anterior. En este perodo, las conductas elementales de
apego comienzan a organizarse entre s, en sistemas
simples, en cadena. Un segundo cambio es que las
capacidades de discriminacin del nio se afinan y
desarrolla una preferencia por una persona en concreto,
generalmente la figura materna, hacia la cual dirige la
conducta de apego. Las respuestas diferenciales hacia la
voz de la madre son cada vez ms claras. La discriminacin visual de las caras comienza hacia la 10.a semana,
y desde las 14 semanas es evidente que el nio prefiere
dirigir la mirada a la cara de su madre. La diferenciacin
de las respuestas a una figura concreta es muy evidente
a partir de la 16.a semana en numerosas situaciones. Por
tanto, la orientacin preferencial del comportamiento es
una caracterstica esencial de esta segunda fase. Dicha
preferencia es posible gracias a la mejora de las capacidades de discriminacin y probablemente est determinada por la repeticin de las interacciones con una
misma persona, puesto que, como ya se ha comentado,
en el ser humano no existe un proceso realmente
comparable al de la impronta. Se produce una restriccin progresiva del abanico de seales de activacin y

E 37-200-B-35 Apego y desarrollo

de desactivacin de la conducta de apego, para limitarse


a las que son ms frecuentes, familiares, en el marco de
las interacciones con los padres.
La tercera caracterstisca es que el nio toma cada vez
ms la iniciativa de la conducta de apego y de las
interacciones sociales en sentido amplio.
Ya en esta fase pueden aparecer diferencias interindividuales en cuanto a las estrategias de conducta. Dadas
sus capacidades para diferenciar las figuras de su
entorno, el nio sabe quin lo atiende. Sin embargo,
an no puede construir representaciones globales de sus
figuras de apego como personas que poseen una existencia independiente de sus propias experiencias. La
estructura de estos MIO an es rudimentaria, anloga a
la estructura en cadena de su conducta. Todava no
posee la capacidad de experimentacin o de manipulacin interna de las imgenes, de los objetivos o de las
intenciones, para hacer planes con el fin de lograr
objetivos.

Tercera fase: mantenimiento


de la proximidad con una figura
discriminada mediante la locomocin
y mediante seales
Esta fase comienza hacia los 6 meses (6-9 meses) y se
prolonga hasta el comienzo del tercer ao de vida.
La discriminacin es cada vez ms precisa, pero lo
que caracteriza sobre todo a este perodo es la ampliacin y la complejidad creciente del repertorio de respuestas. El cambio ms significativo es la adquisicin de
la motricidad, que le permite tener un mayor control de
la proximidad de la figura de apego. Comienza a acercarse, a seguir o a buscar a su madre y aparecen en este
perodo cuatro tipos de comportamiento que tienen un
papel fundamental en el sistema de apego:
el acercamiento especfico a la madre en situaciones
de reencuentro o en situaciones de desamparo
(28 semanas);
seguir a la madre de manera especfica diferencial
cuando se va del cuarto en que se encuentra el nio
(24 semanas). Mediante estos dos tipos de conducta,
el nio mantiene la proximidad con la figura de
apego;
el uso de la madre como base segura para la exploracin (28 semanas);
el uso de la madre como refugio seguro: el nio
vuelve hacia ella para buscar consuelo y apoyo
cuando est alarmado (34 semanas);
Algunos de estos comportamientos locomotores, as
como los comportamientos de llamada, se organizan
segn la forma de correcin por el objetivo, lo que no
ocurra con anterioridad. El nio puede manipular
mentalmente representaciones y elegir en su repertorio
de conductas las acciones que le permiten obtener lo
que desea. Sin embargo, estos sistemas corregidos por el
objetivo an estn organizados de forma simple y
aplican una representacin primitiva de la figura
materna, concebida como un objeto independiente que
persiste en el espacio y en el tiempo (la permanencia de
la persona precede a la permanencia del objeto en el
sentido de Piaget), pero cuyos objetivos an son desconocidos. Aunque los MIO ya son capaces de diferenciar
las representaciones de la figura de apego de las representaciones de s mismo, slo afectan a comportamientos. El nio todava no puede concebir que el otro, ms
all de su comportamiento, tiene percepciones y objetivos diferentes de los propios.
Al comienzo de esta fase, cuando el nio discrimina
bien la figura de apego, aparecen en el desarrollo
normal primero la angustia de separacin y luego el

miedo a los extraos. Segn Bowlby, se trata de dos


fenmenos diferentes, aunque vinculados entre s.
Ambos participan en la consolidacin del lazo especfico
con una figura determinada. Bowlby critica la posicin
de Spitz [21], segn la cual el primer ndice de la relacin
de objeto es la aparicin del miedo a los extraos,
llamado angustia del 8. mes, subrayando que el miedo
a la separacin es anterior y ms precoz de lo que indica
Spitz [4].
Es decir, que para la mayor parte de los autores, el
verdadero lazo de apego se crea en este perodo. Bowlby
habla de perodo sensible. El autor considera que la
capacidad de apegarse rpidamente permanece intacta
hasta el final del primer ao, aunque estudios ms
recientes indican que se prolonga an ms [22].

Cuarta fase: formacin


de una coparticipacin con correccin
por el objetivo
Esta fase comienza como muy pronto al principio del
tercer ao de vida.
El nio aprende a elaborar estrategias que tienen en
cuenta objetivos asignados por su madre, los cuales son
numerosos y contradictorios. El nio trata de influir
sobre ellos. El desarrollo de sus capacidades cognitivas le
permite adquirir una comprensin de las intenciones de
los dems, lo que, siguiendo a Bowlby, se ha denominado la teora de la mente. Se desarrolla entonces una
interaccin compleja, en la cual los dos participantes
tienen una comprensin intuitiva de los sentimientos y
de las motivaciones del otro, que Bowlby llama una
colaboracin. La capacidad del nio para integrar los
objetivos y los deseos de sus copartcipes y para modificarlos mediante su propia conducta en funcin de sus
necesidades se afinar progresivamente. Pero ya a la
edad de 3-4 aos, dicha capacidad contribuye a la
resolucin de los conflictos mediante la negociacin.
A lo largo de esta fase, la conducta de apego del nio
se vuelve preponderante en el mantenimiento de la
proximidad con la madre.
Los modelos de representacin de s mismo y del
entorno adquieren una importancia creciente, y el nio
ya no necesita la presencia fsica de su madre para
sentirse seguro. Adems, figuras de apego secundarias
vienen a relevar a las primarias y contribuyen a enfrentar medios desconocidos.

Adolescencia
Los modelos de apego construidos durante la primera
infancia son estables, salvo si se producen acontecimientos especiales capaces de modificarlos. No obstante,
antes del paso a la edad adulta, la adolescencia supone
un momento de considerables reorganizaciones.
Es un perodo de profundas transformaciones fsicas y
psicolgicas durante el cual se producen:
un distanciamiento respecto a las figuras de apego
primarias;
la creacin de nuevos lazos de apego;
la aparicin de los sistemas conductuales de reproduccin y de cuidados, pero tambin de sexualizacin
de los vnculos.
Ainsworth sugiere que, en este perodo, los cambios
cognitivos tambin son muy importantes para el apego,
pues permiten la aparicin de un funcionamiento ms
maduro. Es el estadio de las operaciones formales en la
teora de Piaget. El pensamiento se libera de lo concreto,
el adolescente adquiere la capacidad de razonar de
manera formalmente correcta a partir de hiptesis. De
manera paradjica, la adolescencia no constituye un
perodo muy favorable para la autorreflexin, debido
probablemente a la sexualizacin de los vnculos y del
funcionamiento intelectual [23]. Sin embargo, este tipo
Psiquiatra

Apego y desarrollo E 37-200-B-35

de pensamiento permite una escapatoria hacia la teorizacin, la intelectualizacin y el mantenimiento de la


autoestima y del sentimiento de asidero a la realidad
mediante el funcionamiento intelectual. Por todas estas
razones, la adolescencia es una ocasin para que se
reorganicen profundamente los MIO y para que se
integren en un conjunto unificado y coherente.

Apego en el adulto
A partir del final de la adolescencia, el sistema de
apego se vuelve simtrico, equilibrado, entre personas
que han alcanzado el mismo estadio adulto del desarrollo psicolgico. Los lazos de apego son recprocos: cada
participante da y recibe al mismo tiempo apoyo, atencin, seguridad, y cada uno constituye una figura de
apego para el otro.
Dentro de estas relaciones adultas, existen diferencias
significativas entre las relaciones amistosas y de afiliacin, que constituyen figuras de apego auxiliares, y el
compaero o compaera en una relacin amorosa, que
constituye al cabo de un tiempo, al parecer de 2 o
3 aos por lo menos, la figura de apego principal.
Las relaciones de pareja, as como las conductas de
atencin al nio pequeo, estn impregnadas por los
MIO construidos durante la infancia.
Las funciones de los lazos de apego en la edad adulta
no pueden ser idnticas a las de los nios o los adolescentes, pues un adulto es capaz de proveer de manera
autnoma a sus propias necesidades.
La importancia de dichos lazos se sita en un plano
que, para los tericos del apego en la edad adulta,
podra estar relacionado con la supervivencia de la
especie, la trasmisin de los genes, sobre todo en el
aporte a la calidad de la crianza de los bebs. Desde
el nacimiento, el nio pequeo depende para su supervivencia y su buen desarrollo posterior de la calidad de
los cuidados de sus padres.
Los lazos de apego que se crean entre los dos miembros de la pareja sexual contribuiran a que los padres
permanezcan juntos el mayor tiempo posible. As
podran cumplir mejor su funcin de atencin a los
hijos, al asumir de manera conjunta la carga implicada
en la atencin precoz y, ms tarde, en la educacin
hasta el final de la adolescencia.
La continuidad de los lazos de apego, al proporcionar
un soporte afectivo y emocional, hace que cada copartcipe constituya para el otro una base de seguridad,
favoreciendo as el desarrollo de las actividades de
exploracin.
Por ejemplo, la actividad profesional y las diversas
maneras de implicarse socialmente en la edad adulta
son ms ricas gracias al equilibrio entre el sistema de
apego propiamente dicho y el sistema exploratorio,
como en las otras edades de la vida.

de proteccin, al mismo tiempo que aparecen la angustia frente a los extraos y la protesta en caso de separacin, dos indicios de la existencia de un apego
preferencial.
Sea cual sea la etapa de desarrollo, las relaciones de
apego pueden ser definidas por cuatro caractersticas
que las distinguen de las otras relaciones afectivas:
bsqueda de proximidad respecto a una figura preferencial, apoyo sobre dicha figura como base de seguridad (o
sea, exploracin ms libre en presencia de la figura de
apego), conducta de refugio (es decir, retorno a la figura
de apego cuando la persona percibe una amenaza) y,
por ltimo, reacciones de protesta marcadas en caso de
separacin involuntaria.
A lo largo del desarrollo, la seguridad del apego
depende de tres factores:
el hecho de que se produzcan rupturas o riesgos de
ruptura en las relaciones de apego, debido a conflictos
crnicos, a una separacin prolongada, a un divorcio,
a un fallecimiento;
la naturaleza de la comunicacin afectiva en la
relacin de apego;
las estrategias de apego, es decir, los MIO que la
persona ha desarrollado durante su infancia para
adaptarse a la actitud de sus padres.
La teora del apego modific profundamente la
manera de considerar el desarrollo precoz, en trminos
compatibles con los datos de las ciencias cognitivas y de
las neurociencias. Demostr una gran fecundidad en el
plano cientfico y en el plano clnico [24-26]. La seguridad
del apego parece predictiva de numerosos aspectos
positivos del desarrollo, en especial en el plano interpersonal, pero este valor predictivo an no se ha confirmado ni precisado.

Bibliografa
[1]

[2]

[3]
[4]
[5]
[6]
[7]
[8]
[9]

Conclusin
La teora del apego considera que el nio y su madre
se encuentran psicolgicamente diferenciados desde el
nacimiento. Otorga una especial importancia al modo
de construccin del mundo interno en relacin con el
entorno. La relacin de apego se construye de forma
progresiva: aunque su esquema est programado genticamente tanto en los padres como en el nio, el medio
social lo modela. Por tanto, es mucho ms compleja y
menos inmediata que el comportamiento de impronta
de los etlogos. El pequeo se dirige de manera preferencial hacia figuras discriminadas en busca de cuidado
fsico y emocional (nurturance), de consuelo, de apoyo y
Psiquiatra

[10]

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F. Atger, Pdopsychiatre, praticien hospitalier.


Service du Professeur Jeammet, Institut Mutualiste Montsouris, 42, boulevard Jourdan, 750014 Paris, France.
A. Guedeney, Professeur des Universits, praticien hospitalier, chef de service (antoine.guedeney@bch.ap-hop-paris.fr).
Service de psychopathologie de lenfant et de ladolescent, Hpital Bichat-Claude Bernard, 124, boulevard Ney, 75018 Paris, France.
Cualquier referencia a este artculo debe incluir la mencin del artculo original: Atger F., Guedeney A. Attachement et dveloppement.
EMC (Elsevier Masson SAS, Paris), Psychiatrie, 37-200-B-35, 2006.

Disponible en www.emc-consulte.com (sitio en francs)


Ttulo del artculo: Attachement et dveloppement
Algoritmos

10

Ilustraciones
complementarias

Vdeos /
Animaciones

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legales

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