Professional Documents
Culture Documents
Apego y desarrollo
F. Atger, A. Guedeney
En este artculo se presenta la teora del apego, propuesta por John Bowlby, segn la cual
la necesidad de proximidad y luego de seguridad constituyen necesidades primarias en el
nio pequeo, pero tambin en el adolescente y en el adulto. En el ser humano, el apego
cumple un proceso evolutivo que fue descrito por Mary Ainsworth. La seguridad del
apego es un factor que favorece el desarrollo psicolgico normal, sobre todo en las
relaciones afectivas y sociales y en el plano de la autoestima. Por el contrario, la
inseguridad del apego se asocia a un nivel ms elevado de psicopatologa. Los estudios
longitudinales demostraron la trasmisin del apego de una generacin a otra y el valor
predictivo de la seguridad del apego respecto al desarrollo, aunque dicho valor es menor
de lo que Bowlby pensaba. As pues, el apego y la necesidad de seguridad constituyen
una dimensin significativa de las motivaciones humanas y desempean un papel en el
desarrollo psicolgico precoz y ulterior, as como en las capacidades de resiliencia.
2006 Elsevier Masson SAS. Todos los derechos reservados.
Palabras Clave: Apego; Seguridad; Proximidad; Sensibilidad a las seales del nio;
Desarrollo psicolgico; Resiliencia; Psicopatologa
Plan
Introduccin
Apego y desarrollo
Desarrollo, comportamiento instintivo y funcin del apego
Organizacin del apego y desarrollo
Seleccin de las figuras de apego
Factores de activacin y de desactivacin del sistema
de apego
Relaciones con los otros sistemas conductuales
en el transcurso del desarrollo
2
2
4
5
Ontognesis
Primera fase: orientacin y seales sin discriminacin
de figura
Segunda fase: orientacin y seales hacia una figura
discriminada
Tercera fase: mantenimiento de la proximidad
con una figura discriminada mediante la locomocin
y mediante seales
Cuarta fase: formacin de una coparticipacin
con correccin por el objetivo
Adolescencia
Apego en el adulto
8
8
9
Conclusin
5
6
7
7
Introduccin
El desarrollo psicolgico se puede describir desde
varios puntos de vista: motor, perceptivo, cognitivo,
Psiquiatra
primarias eran las del cuerpo. Los trabajos de los etlogos, en especial de Lorenz [3] sobre la impronta, condujeron a Bowlby a la hiptesis de una conducta primaria
de apego, presente desde el nacimiento, capaz de unir al
nio con su madre, conducta que consituira un componente fundamental de la naturaleza humana. Luego
elabor progresivamente una teora de los sistemas
conductuales, sobre todo del sistema de apego [4]. El
objetivo de esta teora es explicar la constitucin de los
lazos afectivos en relacin con el sentimiento de seguridad a lo largo del desarrollo, no slo entre la madre y
su hijo, sino tambin entre adultos.
Esta elaboracin terica se inspira mucho en el
psicoanlisis y en la etologa, pero es muy eclctica y
tambin recurre a conceptos que provienen de la teora
ciberntica de la regulacin, de la teora de los sistemas,
de la neuropsicologa, de la psicologa evolutiva y de la
psicologa cognitiva.
La etologa aporta los argumentos que indican que las
conductas sociales tienen una dimensin instintiva, as
como la metodologa para observar las relaciones de
manera experimental. De la teora psicoanaltica (y en
especial de la teora de la relacin de objeto) proviene
la nocin de un mundo interno con representaciones de
uno mismo, de los otros y de las relaciones entre uno
mismo y los dems, as como la idea de que dichas
representaciones pueden ser deformadas por la falta de
madurez o las fantasas.
Segn Bowlby, el hecho de que el apego se haya
convertido en una caracterstica de numerosas especies,
entre ellas la especie humana, se explica por su funcin
biolgica de proteccin (adaptacin ontognica). Mantenerse cerca de la figura de apego reduce los riesgos que
existen en el entorno, fundamentalmente los que
representan los depredadores y, por tanto, contribuye a
la supervivencia. Los vnculos de apego existen de
manera autnoma, pero sin embargo se encuentran en
interaccin con los lazos creados por la alimentacin y
la sexualidad.
Segn una teora ciberntica del comportamiento
instintivo basada en los trabajos de etlogos, principalmente de Harlow [5] y de Hinde [6], Bowlby sugiere que
la conducta de apego, como todas las conductas instintivas, hace intervenir con rapidez, en el transcurso del
desarrollo, sistemas autoadaptativos que se apoyan en
mecanismos de retrocontrol. Es el concepto de homeostasis conductual. Dichos sistemas homeostticos mantienen permanentemente, entre determinados lmites, la
distancia, real o simblica, segn las etapas del desarrollo, respecto a la figura de apego. Bowlby propuso una
analoga con la regulacin de la temperatura mediante
un termostato.
As pues, una de las principales hiptesis de Bowlby
es que el apego se organiza dentro del sistema nervioso
central por un sistema de control, similar a los que
regulan parmetros fisiolgicos como la temperatura o
la presin arterial.
El sistema conductual de apego agrupa y organiza el
conjuto de los comportamientos de sealizacin y de
acercamiento, cuyo resultado es lograr o mantener la
proximidad respecto a una persona determinada, hacia
la cual existe una preferencia y que, durante los primeros aos, de gran dependencia, suele ser la madre.
Este sistema se desarrolla en los primeros meses de
vida. El beb es capaz de participar desde el nacimiento
en una interaccin social y demuestra mucho placer en
ella. Ya durante las primeras semanas manifiesta numerosas reacciones constitutivas de lo que ms tarde ser
la conducta de apego. No obstante, para que sta se
organize en un sistema, en relacin con una figura
discriminada, es necesario que el nio haya adquirido la
Apego y desarrollo
Desarrollo, comportamiento instintivo
y funcin del apego
Clsicamente, un comportamiento se considera instintivo cuando est formado por una secuencia de
comportamientos similares en todos los miembros de
una misma especie, cuando aparece sin que haya sido
posible un aprendizaje y cuando tiene un valor de
supervivencia para la especie.
Sin embargo, la oposicin entre lo instintivo e
innato, por una parte, y lo aprendido, lo adquirido, por
otra, parece demasiado simplista. Todo carcter biolgico, ya sea morfolgico, fisiolgico o conductual, es el
Psiquiatra
fin sin que una retroaccin del entorno pueda modificarla. Aunque se parece a un reflejo, el patrn de accin
fijo presenta una diferencia fundamental, que consiste
en que su umbral de activacin vara segn el estado del
organismo. Los patrones de este tipo dependeran sobre
todo de un programa preexistente en el sistema nervioso central. Entre las conductas correspondientes al
apego, el grito y la sonrisa, por ejemplo, consituyen
patrones de accin fijos.
Los sistemas corregidos por el objetivo asignado son
ms complejos y, en especial, ms flexibles. Estn
organizados de manera que, por un mecanismo de
retrocontrol, tienen en cuenta continuamente la distancia entre el resultado provisional de la accin en curso
y su objetivo asignado, hasta que ste se alcanza. As, a
partir de un repertorio de conductas, el sistema elige en
cada momento la ms apropiada para lograr el objetivo.
Bowlby propona la metfora del misil autoguiado por
una fuente de calor para ilustrar este tipo de mecanismo. Estos sistemas constituyen el resultado de
procesos epigenticos, producto de la interaccin entre
el genoma y el medio ambiente, as como de los procesos de aprendizaje. Entre las conductas por las que se
manifiesta el apego, la llamada o el comportamiento
locomotor son ejemplos de un funcionamiento corregido por el objetivo asignado.
Las secuencias de comportamiento que constituyen
un sistema corregido por el objetivo asignado pueden
organizarse en varios niveles de complejidad: ya sea
como una cadena estereotipada, segn una jerarqua de
causalidad o, por ltimo, segn una jerarqua de
estrategia.
En un sistema en cadena, cuando una secuencia se ha
realizado correctamente, un mecanismo de retrocontrol
la termina y activa la siguiente. Cada una de las secuencias es rectificada por el objetivo, pero no el sistema en
su conjunto.
En un sistema organizado por la jerarqua de causalidad, el desencadenamiento de una secuencia est
determinado por la importancia de los factores de
activacin presentes en un momento dado. Ser activada la secuencia que rene la mayor cantidad de
factores o los que tienen mayor intensidad. Tambin en
este tipo de organizacin, la regulacin por el objetivo
asignado afecta a cada secuencia y no al conjunto del
sistema.
En cambio, en los sistemas organizados en jerarqua
de estrategias, la correccin por el objetivo afecta al
conjunto de la estructura conductual, dentro de la cual
se integran las diferentes secuencias.
Estos tipos de organizacin no son incompatibles
entre s y suelen estar asociados. En el transcurso del
desarrollo se produce una progresin de la organizacin
en cadena a la organizacin en jerarqua de estrategia.
Para que los sistemas organizados segn una jerarqua
de estrategias puedan alcanzar el objetivo asignado, es
necesario que la persona conozca el mundo que le rodea
y sus propias capacidades. Ello implica que la seguridad
del apego se apoye tanto en la exploracin y la extraccin de informacin como en la posibilidad de retorno
a la base segura. Se elaboran progresivamente modelos
ms o menos complejos para transmitir, memorizar y
manipular las informaciones, que permiten prever la
manera de realizar los objetivos asignados. sta es otra
funcin de los MIO.
A lo largo de su desarrollo, la persona va a construir
y a modificar constantemente modelos experimentales
para poder prever la disponibilidad de la figura de
apego, establecer planes para obtenerla y explorar el
entorno en funcin de dicha disponibilidad. La confianza en esta ltima depende de la estructura de los
Psiquiatra
figura de apego privilegiada: es el concepto de monotropismo. En principio, Bowlby explic esta orientacin
hacia una figura nica por analoga con el fenmeno de
impronta en las aves, segn el modelo de Lorenz [3]. Sin
embargo, los estudios sobre primates sugieren que, en
los mamferos, el apego no es un fenmeno en todo o
nada, sino el resultado de un proceso gradual que asocia
un desarrollo genticamente programado a un aprendizaje social. Por tanto, no existe un perodo sensible
como en el fenmeno de la impronta. No obstante, el
perodo ms favorable para la creacin de vnculos de
apego primario se sita entre las 8 semanas y los
6 meses. Esto tiene consecuencias significativas, sobre
todo para la adopcin.
Factores de activacin
y de desactivacin del sistema
de apego
Existen diferentes formas de activacin y de desactivacin del sistema de apego. No se trata, como en la
teora freudiana, de un modelo pulsional, sino de un
modelo contextual y, en consecuencia, la teora de la
motivacin subyacente al comportamiento es muy
distinta. El sistema de apego no es propiedad del nio,
sino que lo activan y desactivan contextos especficos.
Segn la concepcin de Bowlby: La desactivacin no se
debe al agotamiento de algo como un mecanismo de
relojera o de una energa psquica, sino a una seal
especfica. Una caravana de coches se detiene porque
hay un semforo, no porque a los vehculos les falta
carburante [4].
Entre los factores especficos de activacin del comportamiento de apego en un nio de 2 aos se pueden
distinguir:
factores ambientales: la distancia respecto a la madre,
el tiempo transcurrido en su ausencia y la produccin
de acontecimientos alarmantes;
factores vinculados al estado del nio: fatiga, hambre,
enfermedad, dolor, fro.
La distancia de la madre no significa slo la distancia
fsica. Su manera de actuar en presencia del nio, sin
alejarse necesariamente, puede desencadenar la conducta de apego. Si la madre aparta de ella al nio, si
ste siente que ella va a marcharse, que tiene una
actitud distante o incluso si la ve ocuparse de otro nio,
tender a agarrarse a ella.
A partir de la edad de 3 aos, la conducta de apego
se activa con menor frecuencia y de manera menos
intensa, al menos en el nio con un apego seguro. Este
cambio se debe a la experiencia, que hace que muchas
situaciones que antes provocaban alarma se hayan
vuelto familiares. Por tanto, una de las caractersticas del
desarrollo del sistema de apego es la restriccin del
abanico de estmulos capaces de activarlo.
Las condiciones de desactivacin varan segn la
intensidad de la activacin. Si la activacin es intensa,
lo nico que puede terminar con ella es el contacto
fsico con la madre, mientras que si es ms leve, puede
bastar con or o ver a la madre. Las condiciones de
desactivacin tambin evolucionan con la edad: el
abanico de estmulos que ponen fin a los comportamientos de apego se ampla, incluyendo progresivamente la presencia simblica, como fotografas, cartas o
conversaciones telefnicas. Un beb muy pequeo en
estado de desamparo slo se calmar mecindolo en
brazos y con la voz; un nio de ms de 3 aos puede
calmarse mediante una llamada telefnica de su madre.
En relacin con estas condiciones de desactivacin, se
habla de objetivo asignado del comportamiento de
apego. El objetivo es mantener la proximidad, pero
Apego y exploracin
El sistema de apego y el sistema de exploracin estn
estrechamente vinculados. Segn Bowlby, el sistema de
exploracin constituye una ventaja para la supervivencia, pues permite la adquisicin de informaciones acerca
de la manera de funcionar del mundo.
La funcin de la conducta de exploracin es extraer
informacin del medio ambiente. La novedad activa los
sistemas conductuales que la constituyen, y los estmulos relacionados con lo familiar la desactivan. La originalidad de este sistema consiste en transformar lo nuevo
en familiar y, por tanto, los estmulos de activacin en
Apego/Miedo-vigilancia
Segn Bowlby, el miedo al peligro forma parte de la
dotacin conductual de base producida por el efecto de
la seleccin natural.
Bowlby [7] opone el miedo, que engloba lo que habitualmente cubren los trminos de miedo y de angustia,
al sentimiento de seguridad.
Al igual que existen indicios de seguridad, existiran
indicios naturales de peligro, reconocidos como tales
debido a predisposiciones genticas y no a su peligrosidad intrnseca. Se puede sealar que el criterio de
realidad del peligro no es relevante para distinguir la
angustia del miedo. Los principales indicios naturales
del miedo son la extraeza, un cambio brusco de
estimulacin, un acercamiento brusco, el hecho de estar
solo. Algunos miedos, como el miedo a los animales o
a la oscuridad, seran consecuencia de la presencia
simultnea de varios de estos indicios naturales.
A estos indicios, modificados en ocasiones por el
aprendizaje, se agregan rpidamente, a lo largo del
desarrollo, indicios culturales que el nio descubre a
partir de la observacin del comportamiento de los
adultos: el nio imita la conducta de miedo sin comprender siempre a qu peligro corresponde.
Durante su desarrollo, el nio reconoce primero los
indicios naturales, luego integra los indicios culturales y
por ltimo se vuelve capaz de una evaluacin individual
de la realidad del peligro en diferentes situaciones. Esta
evolucin, que se debe al desarrollo de las capacidades
cognitivas, permite una estimacin cada vez ms realista
del peligro, pero no provoca la desaparicin de la
eficacia de los indicios indirectos, naturales o culturales, en el desencadenamiento de la conducta de miedo.
Psiquiatra
Ontognesis
El comportamiento de apego se desarrolla de manera
progresiva y se caracteriza por:
la restriccin del abanico de estmulos capaces de
desencadenar el comportamiento de apego;
la aparicin de sistemas cada vez ms complejos de
organizacin;
la integracin de sistemas que en un principio no son
funcionales en conjuntos funcionales.
Aunque estas diferentes lneas evolutivas son continuas, Bowlby [4] describe esquemticamente cuatro fases
de desarrollo durante la infancia. Las tres primeras
aparecen durante el primer ao de vida y la cuarta,
alrededor de los tres aos. Ms tarde, la adolescencia
supone un momento de reorganizaciones significativas
de los lazos de apego, que se estabilizan en la edad
adulta.
Psiquiatra
Adolescencia
Los modelos de apego construidos durante la primera
infancia son estables, salvo si se producen acontecimientos especiales capaces de modificarlos. No obstante,
antes del paso a la edad adulta, la adolescencia supone
un momento de considerables reorganizaciones.
Es un perodo de profundas transformaciones fsicas y
psicolgicas durante el cual se producen:
un distanciamiento respecto a las figuras de apego
primarias;
la creacin de nuevos lazos de apego;
la aparicin de los sistemas conductuales de reproduccin y de cuidados, pero tambin de sexualizacin
de los vnculos.
Ainsworth sugiere que, en este perodo, los cambios
cognitivos tambin son muy importantes para el apego,
pues permiten la aparicin de un funcionamiento ms
maduro. Es el estadio de las operaciones formales en la
teora de Piaget. El pensamiento se libera de lo concreto,
el adolescente adquiere la capacidad de razonar de
manera formalmente correcta a partir de hiptesis. De
manera paradjica, la adolescencia no constituye un
perodo muy favorable para la autorreflexin, debido
probablemente a la sexualizacin de los vnculos y del
funcionamiento intelectual [23]. Sin embargo, este tipo
Psiquiatra
Apego en el adulto
A partir del final de la adolescencia, el sistema de
apego se vuelve simtrico, equilibrado, entre personas
que han alcanzado el mismo estadio adulto del desarrollo psicolgico. Los lazos de apego son recprocos: cada
participante da y recibe al mismo tiempo apoyo, atencin, seguridad, y cada uno constituye una figura de
apego para el otro.
Dentro de estas relaciones adultas, existen diferencias
significativas entre las relaciones amistosas y de afiliacin, que constituyen figuras de apego auxiliares, y el
compaero o compaera en una relacin amorosa, que
constituye al cabo de un tiempo, al parecer de 2 o
3 aos por lo menos, la figura de apego principal.
Las relaciones de pareja, as como las conductas de
atencin al nio pequeo, estn impregnadas por los
MIO construidos durante la infancia.
Las funciones de los lazos de apego en la edad adulta
no pueden ser idnticas a las de los nios o los adolescentes, pues un adulto es capaz de proveer de manera
autnoma a sus propias necesidades.
La importancia de dichos lazos se sita en un plano
que, para los tericos del apego en la edad adulta,
podra estar relacionado con la supervivencia de la
especie, la trasmisin de los genes, sobre todo en el
aporte a la calidad de la crianza de los bebs. Desde
el nacimiento, el nio pequeo depende para su supervivencia y su buen desarrollo posterior de la calidad de
los cuidados de sus padres.
Los lazos de apego que se crean entre los dos miembros de la pareja sexual contribuiran a que los padres
permanezcan juntos el mayor tiempo posible. As
podran cumplir mejor su funcin de atencin a los
hijos, al asumir de manera conjunta la carga implicada
en la atencin precoz y, ms tarde, en la educacin
hasta el final de la adolescencia.
La continuidad de los lazos de apego, al proporcionar
un soporte afectivo y emocional, hace que cada copartcipe constituya para el otro una base de seguridad,
favoreciendo as el desarrollo de las actividades de
exploracin.
Por ejemplo, la actividad profesional y las diversas
maneras de implicarse socialmente en la edad adulta
son ms ricas gracias al equilibrio entre el sistema de
apego propiamente dicho y el sistema exploratorio,
como en las otras edades de la vida.
de proteccin, al mismo tiempo que aparecen la angustia frente a los extraos y la protesta en caso de separacin, dos indicios de la existencia de un apego
preferencial.
Sea cual sea la etapa de desarrollo, las relaciones de
apego pueden ser definidas por cuatro caractersticas
que las distinguen de las otras relaciones afectivas:
bsqueda de proximidad respecto a una figura preferencial, apoyo sobre dicha figura como base de seguridad (o
sea, exploracin ms libre en presencia de la figura de
apego), conducta de refugio (es decir, retorno a la figura
de apego cuando la persona percibe una amenaza) y,
por ltimo, reacciones de protesta marcadas en caso de
separacin involuntaria.
A lo largo del desarrollo, la seguridad del apego
depende de tres factores:
el hecho de que se produzcan rupturas o riesgos de
ruptura en las relaciones de apego, debido a conflictos
crnicos, a una separacin prolongada, a un divorcio,
a un fallecimiento;
la naturaleza de la comunicacin afectiva en la
relacin de apego;
las estrategias de apego, es decir, los MIO que la
persona ha desarrollado durante su infancia para
adaptarse a la actitud de sus padres.
La teora del apego modific profundamente la
manera de considerar el desarrollo precoz, en trminos
compatibles con los datos de las ciencias cognitivas y de
las neurociencias. Demostr una gran fecundidad en el
plano cientfico y en el plano clnico [24-26]. La seguridad
del apego parece predictiva de numerosos aspectos
positivos del desarrollo, en especial en el plano interpersonal, pero este valor predictivo an no se ha confirmado ni precisado.
Bibliografa
[1]
[2]
[3]
[4]
[5]
[6]
[7]
[8]
[9]
Conclusin
La teora del apego considera que el nio y su madre
se encuentran psicolgicamente diferenciados desde el
nacimiento. Otorga una especial importancia al modo
de construccin del mundo interno en relacin con el
entorno. La relacin de apego se construye de forma
progresiva: aunque su esquema est programado genticamente tanto en los padres como en el nio, el medio
social lo modela. Por tanto, es mucho ms compleja y
menos inmediata que el comportamiento de impronta
de los etlogos. El pequeo se dirige de manera preferencial hacia figuras discriminadas en busca de cuidado
fsico y emocional (nurturance), de consuelo, de apoyo y
Psiquiatra
[10]
[11]
[12]
[13]
10
Ilustraciones
complementarias
Vdeos /
Animaciones
Aspectos
legales
Informacin
al paciente
Informaciones
complementarias
Autoevaluacin
Psiquiatra