DESTILACIN CON REFLUJO Y

EL MTODO DE McCABE-THIELE

La rectificacin (fraccionada) o destilacin por etapas con reflujo se puede considerar

desde un punto de vista simplificado como un proceso en el cual se lleva a cabo una serie
de etapas de vaporizacin instantnea, de manera que los productos gaseosos y lquidos
de cada etapa fluyen a contracorriente. El lquido de una etapa se conduce o fluye a la
etapa inferior y el vapor de una etapa fluye hacia arriba, a la etapa superior. Por
consiguiente, en cada etapa entra una corriente de vapor V y una corriente lquida L, que
se mezclan y alcanzan su equilibrio, y de dicha etapa sale una corriente de vapor y una
corriente de lquido en equilibrio.

En una columna de destilacin, las etapas (a las que se llama casquetes de burbujeo o
platos) de una torre de destilacin estn distribuidas verticalmente, como se muestra de
manera esquemtica en la figura 11 .4-1.

La alimentacin entra a la columna de la figura 11.4-1 aproximadamente en la zona media

de la misma. Si la alimentacin es lquida, fluir hacia abajo, aun casquete de burbujeo o
etapa. El vapor entra al plato y burbujea a travs del lquido a medida que ste fluye hacia
abajo, El vapor y el lquido que salen del plato estn esencialmente en equilibrio. El vapor
contina hacia arriba pasando a la siguiente etapa o plato, donde nuevamente se pone en
contacto con el lquido que fluye hacia abajo. En este caso, la concentracin del
componente ms voltil (el componente A de punto de ebullicin ms bajo) va
aumentando en el vapor de una etapa a la superior siguiente y disminuye el lquido de una
etapa a la inferior siguiente. El vapor final que sale por la parte de arriba se enva a un
condensador y se extrae una porcin del producto lquido (destilado), que contiene una
alta concentracin de A. El lquido remanente en el condensador regresa (refluja) al plato
superior.
El lquido que sale por el plato inferior entra a un hervidor, donde se vaporiza
parcialmente, y el lquido remanente, que es pobre en o rico en B, se extrae como
producto lquido. El vapor del hervidor regresa a la etapa o plato inferior.

En la torre de la figura 11.4-1 slo se muestran tres platos, pero en muchos casos, el
nmero de platos es mayor. En el plato de burbujeo, el vapor penetra a travs de una
abertura y burbujea en el lquido para producir un contacto ntimo entre el lquido y el
vapor en el plato. En el plato terico, el vapor y el lquido que salen del mismo estn en
equilibrio. El hervidor se puede considerar como una etapa o plato terico.

.
Mtodo de McCabe-Thiele para el clculo del nmero de etapas tericas

1. Introduccin y supuestos. McCabe y Thiele han desarrollado un mtodo matemtico

grfico para determinar el nmero de platos o etapas tericas necesarios para la
separacin de una mezcla binaria de

. Este mtodo usa balances de materia con

respecto a ciertas partes de la torre, que producen lneas de operacin similares a las de
la ecuacin (10.3-13), y la curva de equilibrio

para el sistema.

El supuesto principal del mtodo de McCabe-Thiele consiste en que debe haber un

derrame equimolar a travs de la torre, entre la entrada de alimentacin y el plato superior
y la entrada de alimentacin y el plato inferior.

Esto se ve en la figura 11.4-2, donde las corrientes de lquido y vapor entran a un plato,
establecen su equilibrio y salen del mismo. El balance total de material proporciona la
expresin

(11.4-1)

Un balance de componentes con respecto a A da

(11.4-2)

donde

, son mol/h de vapor del plato n + 1,

es la fraccin mol de A en

son mol/h de lquido del plato ,

, y as sucesivamente. Las composiciones

equilibrio y la temperatura del plato

es

.Si se toma

estn en

como referencia se puede

demostrar por medio de un balance de calor que las diferencias de calor sensible en las
cuatro corrientes son bastante pequeas cuando los calores de disolucin son
despreciables. Por consiguiente, slo son importantes los calores latentes en las
corrientes

, y

. Puesto que los calores molares latentes para compuestos

qumicamente similares son casi iguales,

. Por tanto, la torre tiene un

derrame mola1 constante.

2. Ecuacin para la seccin de enriquecimiento. En la figura 11 .4-3 se muestra una
columna de destilacin continua con alimentacin que se introduce a la misma en un
punto intermedio, un producto destilado que sale por la parte superior y un producto
lquido que se extrae por la parte inferior. La parte superior de la torre por encima de la
entrada de alimentacin recibe el nombre de seccin de enriquecimiento, debido a que la
alimentacin de entrada de mezcla binaria de componentes A y B se enriquece en esta
seccin, por lo que el destilado es ms rico en A que en la alimentacin.
La torre opera en estado estacionario. Un balance general de materia con respecto a la
totalidad de la columna en la figura 11.4-3 establece que la alimentacin de entrada de F
mol/h debe ser igual al destilado D en mol/h ms los residuos W en mol/h.

(11.4-3)

Un balance total de materia con respecto al componente

nos da,

(11.4-4)

En la figura 11.4-4a se muestra esquemticamente la seccin de la torre de destilacin

que est por encima de la alimentacin, esto es, la seccin de enriquecimiento. El vapor
que abandona el plato superior con composicin

pasa al condensador, donde el lquido

condensado que se obtiene est a su punto de ebullicin. La corriente de reflujo

el destilado D mol/h tienen la misma composicin, por lo que

mol/h y

. Puesto que se ha

supuesto un derrame equimolal,

Efectuando un balance total de materia con respecto a la seccin de lneas punteadas en

la figura 11 .4-4a,
(11.4-5)

Al llevar a cabo un balance con respecto al componente A,

(11.4-6)

Al despejar

la lnea de operacin de la seccin de enriquecimiento es

(11.4-7)

Puesto que

y la ecuacin (11.4-7) se transforma

en
(11.4-8)

donde R =

= razn de reflujo = constante. La ecuacin (11.4-7) resulta en una recta

cuando se grafica la composicin del vapor en funcin de la composicin del lquido. Esta
expresin, que se gratica en la figura 11.4-4b, relaciona las composiciones de dos
corrientes en contacto. La pendiente es

como expresa la ecuacin

(11 .4-8). La interseccin con la lnea y = x (lnea diagonal de 45) se produce en el punto
. La interseccin de la lnea de operacin en
Las etapas tericas se determinan empezando en
.

es y =
y escalonando el primer plato hasta

Entonces

es la composicin del vapor que pasa por el lquido

. Se procede as de

manera similar con el resto de los platos tericos que se escalonan hacia abajo de la torre
en la seccin de enriquecimiento hasta llegar al plato de alimentacin.
3. Ecuaciones para seccin de empobrecimiento. Al llevar a cabo un balance total de
materiales sobre la seccin de lneas punteadas de la figura 11.4-5a para la zona de
empobrecimiento de la torre por debajo de la entrada de alimentacin,

(11.4-9)

Efectuando un balance con respecto al componente A,

(11.4-10)

Al despejar

la lnea de operacin de la seccin de empobrecimiento es

(11.4-11)

Una vez ms, puesto que se supone un flujo equimolal,

. La ecuacin (ll .4-l 1) es una recta cuando se grafica como y en funcin

de x en la figura ll .4-5b, con pendiente
punto

La interseccin con la lnea y = x es el

La interseccin en x = 0 es

Una vez ms, las etapas tericas para la seccin de empobrecimiento se determinan
empezando en

, pasando a

, y despus a travs de la lnea de operacin, etctera.

4. Efecto de las condiciones de alimentacin. Las condiciones de la corriente de

alimentacin

que entra a la torre determinan la relacin entre el vapor

de empobrecimiento y

en la seccin de enriquecimiento y entre

alimentacin es parte en lquido y parte en vapor, ste se aade

en la seccin
, y L, Si la

a para producir

Por conveniencia del clculo, las condiciones de alimentacin se presentan con la

cantidad q, que se define como

(11.4-12)

Si la alimentacin entra en su punto de ebullicin, el numerador de la ecuacin (11.4-12)

es igual al denominador y q = 1 .O. La ecuacin (11 .4-12) puede escribirse en trminos
de entalpas.
(11.4-13)

donde

es la entalpa de la alimentacin al punto de roco,

alimentacin al punto de ebullicin (punto de burbuja), y

es la entalpa de la
es la entalpa de la

alimentacin en condiciones de entrada. Si la alimentacin entra como vapor en su punto

de roco, q = 0. Para alimentacin lquida en fro

0, para vapor sobrecalentado

0, y cuando la alimentacin es en parte lquida y en parte vapor

es la fraccin de

alimentacin que es lquida.

Tambin podemos considerar a q como el nmero de moles de lquido saturado producido

en el plato de alimentacin por cada mol de alimentacin que penetra a la torre.

El diagrama de la figura 11.4-6 muestra la relacin entre flujos por arriba y por abajo de la
entrada de alimentacin. Con base en la definicin de

se pueden establecer las

siguientes ecuaciones:
(11.4-14)

(11.4-15)

El punto de interseccin de las ecuaciones de lneas de operacin de enriquecimiento y

de empobrecimiento en una grfica

se obtiene como sigue: Se escriben las ecuaciones

(11.4-6) y (11.4-10) sin los subndices de los platos:

(11.4-16)
(11-4-17)

donde los valores de

dan el punto de interseccin de las dos lneas de operacin. Al

restar la ecuacin (11.4-16) de la (11.4-17),

(11.4-18)

Al sustituir las ecuaciones (11.4-4), (11.4-14) y (11.4-15) en la ecuacin (11.4-18) y

reordenar,
(11.4-19)

Esta igualdad es expresin de la lnea

y establece la localizacin de la interseccin de

ambas lneas de operacin. Estableciendo que y = x en la ecuacin (ll .4-l 9), la

interseccin de la ecuacin de la lnea q con la lnea de 45 es y = x =
composicin total de la alimentacin.

, donde

es la

En la figura 11.4-7 se grafica la lnea q para las diversas condiciones de alimentacin

sealadas en la propia figura. La pendiente de la lnea

es

. Por ejemplo, como

se muestra en la figura para el lquido por debajo de su punto de ebullicin

pendiente es

, y la

. Se grafican las lneas de enriquecimiento y de operacin para el caso

de una alimentacin de parte lquido y parte vapor y las dos lneas se intersecan en la
lnea q, Un mtodo conveniente para localizar la lnea de operacin de empobrecimiento
consiste en graficar la lnea de operacin de enriquecimiento y la lnea q. Despus, se
traza la lnea de empobrecimiento entre la interseccin de la lnea q y la lnea de
operacin de enriquecimiento y el punto

5. Localizacin del plato de alimentacin en una torre y nmero de platos.

Para determinar el nmero de platos tericos necesarios en una torre se trazan las lneas
de empobrecimiento y de operacin de manera que se intersequen en la lnea q, como se
indica en la figura 11.4-8. Despus, se procede a escalonar los platos hacia abajo
empezando en la parte superior, en

Para los platos 2 y 3, los escalones pueden ir hacia la lnea de operacin de

enriquecimiento (vase la Figura ll .4-8a). En el punto 4, el escaln pasa la lnea de
empobrecimiento. Se necesitara entonces un total de 4.6 etapas tericas. (La
alimentacin entrara en el plato 4.)

Si se aplica el mtodo correcto, el desplazamiento hacia la lnea de empobrecimiento

suceder en la etapa 2, como lo muestra en la figura 11.4-8b. Si la alimentacin penetra
en el plato 2 se requieren solamente 3.7 etapas. Para mantener el nmero de platos al
mnimo, el cambio de la lnea de operacin de enriquecimiento a la lnea de operacin de
empobrecimiento se debe hacer en la primera oportunidad que exista despus de pasar la
interseccin de la lnea de operacin.

En la figura 11.4-8b, la alimentacin es en parte lquido y en parte vapor, puesto que

En consecuencia, al introducir la alimentacin en el plato 2, la porcin de vapor de
la alimentacin se separa y se adiciona debajo del plato 2 y el lquido se adiciona al
lquido por encima del plato 2, que penetra al mismo. Si la alimentacin es totalmente
lquida, se debe adicionar al lquido que fluye al plato
2 del plato por encima de ste. Si la alimentacin es toda vapor, se debe adicionar debajo
del plato 2 para unirse al vapor que se eleva del plato inferior.
Puesto que un hervidor se considera como una etapa terica cuando el vapor
equilibrio con

est en

, como se muestra en la figura 11.4-5b, el nmero de platos tericos en

una torre es igual al nmero de etapas tericas menos una. (Geankoplis, 1998)

REFERENCIAS

Geankoplis, C.J. (1998). PROCESOS DE TRANSPORTE Y OPERACIONES UNITARIAS,

3a edicin, Compaa editorial continental. Mxico. (pp 722-729)