Professional Documents
Culture Documents
br
Barbrie e modernidade no sculo XX
Michael Lwy
A palavra "brbaro" de origem grega. Ela designava, na Antiguidade, as naes no-gregas, consideradas
primitivas, incultas, atrasadas e brutais. A oposio entre civilizao e barbrie ento antiga. Ela encontra
uma nova legitimidade na filosofia dos iluministas, e ser herdada pela esquerda. O termo "barbrie" tem,
segundo o dicionrio, dois significados distintos, mas ligados: "falta de civilizao" e "crueldade de brbaro".
A histria do sculo 20 obriga-nos a dissociar essas duas acepes e a reflectir sobre o conceito
aparentemente contraditrio, mas de facto perfeitamente coerente de "barbrie civilizada".
Em que consiste o "processo civilizador"? Como bem demonstrou Norbert Elias, um dos seus aspectos mais
importantes que a violncia no mais exercida de maneira espontnea, irracional e emocional pelos
indivduos, mas monopolizada e centralizada pelo Estado, mais precisamente, pelas foras armadas e pela
polcia. Graas ao processo civilizador, as emoes so controladas, o caminho da sociedade pacificado e a
coero fsica fica concentrada nas mos do poder poltico. O que Elias no parece ter percebido o reverso
dessa brilhante medalha: o formidvel potencial de violncia acumulado pelo Estado... Inspirado por uma
filosofia optimista do progresso, ele podia escrever, ainda em 1939: "Comparada ao furor do combate
abissnio (...) ou daquelas tribos da poca das grandes migraes, a agressividade das naes mais belicosas
do mundo civilizado parece moderada (...); ela s se manifesta na sua fora brutal e sem limites em sonho e
em alguns fenmenos que ns qualificamos de 'patolgicos'".
Alguns meses depois dessas linhas terem sido escritas, comeava uma guerra entre naes "civilizadas" cuja
"fora brutal e sem limites" simplesmente impossvel de comparar com o pobre "furor" dos combatentes
etopes, tamanha a desproporo. O lado sinistro do "processo civilizador" e da monopolizao estatal da
violncia manifestou-se em toda sua terrvel potncia.
Se ns nos referimos ao segundo sentido da palavra "brbaro" actos cruis, desumanos, a produo
deliberada de sofrimento e a morte deliberada de no-combatentes (em particular, crianas) nenhum sculo
na histria conheceu manifestaes de barbrie to extensas, to massivas e to sistemticas quanto o sculo
XX. Certamente, a histria humana rica em actos brbaros, cometidos tanto pelas naes "civilizadas"
quanto pelas tribos "selvagens". A histria moderna, depois da conquista das Amricas, parece uma sucesso
de actos desse gnero: o massacre de indgenas das Amricas, o trfico negreiro, as guerras coloniais. Trata-se
de uma barbrie "civilizada", isto , conduzida pelos imprios coloniais economicamente mais avanados.
Karl Marx era um dos crticos mais ferozes desses tipos de prticas malficas e destruidoras da modernidade,
que para ele esto associadas s necessidades de acumulao do capital. Em O Capital, especialmente no
captulo sobre a acumulao primitiva, encontra-se uma crtica radical dos horrores da expanso colonial: a
escravizao ou o extermnio dos indgenas, as guerras de conquista, o trfico de negros. Essas "barbries e
atrocidades execrveis" que segundo Marx (citando de modo favorvel M.W. Howitt) "no tm paralelo em
qualquer outra era da histria universal, em nenhuma raa por mais selvagem, grosseira, impiedosa e sem
pudor que ela tenha sido" no foram simplesmente passadas aos lucros e perdas do progresso histrico, mas
devidamente denunciadas como uma "infmia".
Considerando algumas das manifestaes mais sinistras do capitalismo, como as leis dos pobres ou os
workhouses estas "bastilhas de operrios" , Marx escreveu em 1847 esta passagem surpreendente e
proftica, que parece anunciar a Escola de Frankfurt: "A barbrie reapareceu, mas desta vez ela engendrada
no prprio seio da civilizao e parte integrante dela. a barbrie leprosa, a barbrie como lepra da
civilizao".
Mas com o sculo XX, um limite transgredido, passa-se a um nvel superior; a diferena qualitativa. Tratase de uma barbrie especificamente moderna, do ponto de vista do seu etos, da sua ideologia, dos seus meios,
da sua estrutura. Voltaremos a esse ponto.
A Primeira Guerra Mundial inaugurou esse novo estgio da barbrie civilizada. Dois autores, os primeiros,
soaram o sinal de alarme, em 1914-15: Rosa Luxemburgo e Franz Kafka. Apesar de suas evidentes
diferenas, eles tm em comum o facto de terem tido a intuio cada um sua maneira de que alguma
coisa sem precedente estava para se constituir no curso daquela guerra.
Ao usar a palavra de ordem "socialismo ou barbrie", Rosa Luxemburgo em A crise da social-democracia, de
1915 (assinada com o pseudnimo "Junius"), rompeu com a concepo de origem burguesa, mas adoptada
pela Segunda Internacional da histria como progresso irresistvel, inevitvel, "garantido" pelas leis
"objectivas" do desenvolvimento econmico ou da evoluo social. Essa palavra de ordem sugerida por
certos textos de Marx ou de Engels, mas Rosa Luxemburgo que lhe d essa formulao explcita e
elaborada. Ela implica uma percepo da histria como processo aberto, como srie de "bifurcaes", onde o
"factor subjectivo" conscincia, organizao, iniciativa dos oprimidos se torna decisivo. No se trata mais
de esperar que o fruto "amadurea", segundo as "leis naturais" da economia ou da histria, mas de agir antes
que seja tarde demais.
Porque o outro lado da alternativa um sinistro perigo: a barbrie. Num primeiro momento ela parece
considerar a "recada na barbrie" como "a aniquilao da civilizao", uma decadncia anloga quela da
Roma antiga . Mas logo ela se d conta que no se trata de uma impossvel "regresso" a um passado tribal,
primitivo ou "selvagem", mas antes, de uma barbrie eminentemente moderna, da qual a Primeira Guerra
Mundial d um exemplo surpreendente, bem pior na sua desumanidade assassina que as prticas guerreiras
dos conquistadores "brbaros" do fim do Imprio Romano. Jamais no passado tecnologias to modernas os
tanques, o gs, a aviao militar tinham sido colocadas ao servio de uma poltica imperialista de massacre
e de agresso numa escala to grande.
As intuies de Kafka so de uma natureza totalmente diferente. sob a forma literria e imaginria que ele
descreve a nova barbrie. Trata-se de uma novela intitulada A colnia penal: numa colnia francesa, um
soldado "indgena" condenado morte por oficiais cuja doutrina jurdica resume em poucas palavras a
quintessncia do arbitrrio: "a culpabilidade no deve jamais ser colocada em dvida!". A sua execuo deve
ser cumprida por uma mquina de tortura que escreve lentamente sobre seu corpo com agulhas que o
atravessam a frase "Honra teus superiores".
A personagem central da novela no nem o viajante que observa os acontecimentos com uma hostilidade
muda, nem o prisioneiro, que no reage de modo nenhum, nem o oficial que preside execuo, nem o
comandante da colnia. a mquina mesma.
Toda a narrativa gira em torno desse sinistro aparelho (Apparat), que se parece cada vez mais, no decurso da
explicao detalhada que o oficial d ao viajante, como um fim em si mesmo. O Aparelho no est l para
executar o homem, sobretudo este que est l pelo Aparelho, para fornecer um corpo sobre o qual ele possa
escrever a sua obra-prima esttica, a sua inscrio sangrenta ilustrada de "muitos florilgios e ornamentos". O
oficial mesmo apenas um servidor da Mquina e, finalmente, ele mesmo se sacrifica a esse insacivel
Moloch.
Em que "mquina de poder" brbara, em que "aparelho da autoridade" sacrificador de vidas humanas,
pensava Kafka? A colnia penal foi escrita em Outubro de 1914, trs meses aps a ecloso da grande guerra.
H poucos textos na literatura universal que apresentam de maneira to penetrante a lgica mortfera da
barbrie moderna como mecanismo impessoal.
Esses pressentimentos parecem perder-se nos anos do ps-guerra. Walter Benjamin um dos raros pensadores
marxistas a compreender que o progresso tcnico e industrial pode ser portador de catstrofes sem
precedentes. Da seu pessimismo: no fatalista, mas activo e revolucionrio. Num artigo de 1929 ele definia a
poltica revolucionria como "a organizao do pessimismo" um pessimismo em todas as linhas:
desconfiana quanto ao destino da liberdade, desconfiana quanto ao destino do povo europeu. E acrescenta
ironicamente: "confiana ilimitada somente no IG Farben e no aperfeioamento pacfico da Luftwaffe". Ora,
mesmo Benjamin, o mais pessimista de todos, no podia adivinhar a que ponto essas duas instituies iriam
mostrar, alguns anos mais tarde, a capacidade malfica e destrutiva da modernidade.
Pode-se definir como propriamente moderna a barbrie que apresenta as seguintes caractersticas:
Utilizao de meios tcnicos modernos. Industrializao do homicdio. Exterminao em massa graas s
tecnologias cientficas de ponta.
Impessoalidade do massacre. Populaes inteiras homens e mulheres, crianas e idosos so
"eliminados", com o menor contacto pessoal possvel entre quem toma a deciso e as vtimas.
Gesto burocrtica, administrativa, eficaz, planificada, "racional" (em termos instrumentais) dos actos
brbaros.
Ideologia legitimadora do tipo moderno: "biolgica", "higinica", "cientfica" (e no religiosa ou
tradicionalista).
Todos os crimes contra a humanidade, genocdios e massacres do sculo XX no so modernos no mesmo
grau: o genocdio dos armnios em 1915, o levado a cabo por Pol Pot no Cambodja, o dos tutsis no Ruanda,
etc., associam, cada um deles de uma maneira especfica, traos modernos e traos arcaicos.
Os quatro massacres que encarnam de maneira mais acabada a modernidade da barbrie so o genocdio nazi
contra os judeus e os ciganos, a bomba atmica em Hiroshima, o Gulag estalinista e a guerra norte-americana
no Vietname. Os dois primeiros so provavelmente os mais integralmente modernos: as cmaras de gs nazis
e a morte atmica norte-americana contm praticamente todos os ingredientes da barbrie tecno-burocrata
moderna.
Auschwitz representa a modernidade no somente pela sua estrutura de fbrica de morte, cientificamente
organizada e que utiliza as tcnicas mais eficazes. O genocdio dos judeus e dos ciganos tambm, como
observa o socilogo Zygmunt Bauman, um produto tpico da cultura racional burocrtica, que elimina da
gesto administrativa toda interferncia moral. Ele , deste ponto de vista, um dos possveis resultados do
processo civilizador como racionalizao e centralizao da violncia e como produo social da indiferena
moral. "Como qualquer outra aco conduzida de maneira moderna racional, planificada, cientificamente
informada, gerida de forma eficaz e coordenada o Holocausto deixou para trs todos os seus pretensos
equivalentes pr-modernos, revelando-os em comparao como primitivos, esbanjadores e ineficazes. (...) Ele
eleva-se muito acima dos episdios de genocdio do passado, da mesma forma que a fbrica industrial
moderna est bem acima da oficina artesanal...
A ideologia legitimadora do genocdio ela tambm de tipo moderno, pseudo-cientfico, biolgico,
antropomtrico, eugenista. A utilizao obsessiva de frmulas pseudo-medicinais caracterstica do discurso
anti-semita dos dirigentes nazis, o que pode ser notado nas suas conversaes privadas. Numa carta a
Himmler em 1942, Adolf Hitler insistia: "A batalha na qual ns estamos empenhados hoje do mesmo tipo
que a batalha liderada, no sculo passado, por Pasteur e Koch. Quantas doenas no tiveram sua origem no
vrus judeu... Ns no encontraremos nossa sade sem eliminar os judeus".
No seu notvel ensaio sobre Auschwitz, Enzo Traverso destaca, com palavras sbrias, precisas e lcidas, o
contexto do genocdio. No se trata nem de uma simples "resistncia irracional modernizao", nem de um
resduo de barbrie antiga, mas de uma manifestao patolgica da modernidade, do rosto escondido, infernal,
da civilizao ocidental, de uma barbrie industrial, tecnolgica, "racional" (do ponto de vista instrumental).
Tanto a motivao decisiva do genocdio a biologia racial quanto as suas formas de realizao as
cmaras de gs eram perfeitamente modernas. Se a racionalidade instrumental no basta para explicar
Auschwitz, ela a sua condio necessria e indispensvel. Encontra-se nos meios de exterminao nazis uma
combinao de diferentes instituies tpicas da modernidade: ao mesmo tempo, a priso descrita por
Foucault, a fbrica capitalista da qual falava Marx, "a organizao cientfica do trabalho" de Taylor, a
administrao racional/burocrtica segundo Max Weber.
Este ltimo tinha intudo, como sublinha Marcuse, a transformao da razo ocidental em fora destrutiva. A
sua anlise da burocracia como mquina "desumanizada", impessoal, sem amor nem paixo, indiferente a
tudo aquilo que no sua tarefa hierrquica, essencial para compreender a lgica reificada dos campos da
morte. Isso vale tambm para a fbrica capitalista, que estava presente em Auschwitz, ao mesmo tempo nas
oficinas de trabalho escravo da empresa IG Farben e nas cmaras de gs, lugares de produo "em cadeia" de
mortos. Mas a "soluo final" irredutvel a toda a lgica econmica: a morte no nem uma mercadoria,
nem uma fonte de lucro.
Traverso critica, de maneira muito convincente, as interpretaes inspiradas, num grau ou noutro, pela
ideologia do progresso do nazismo e do genocdio como produto da histria do irracionalismo alemo
(Georges Lukcs), de uma "sada" da Alemanha para fora do bero ocidental (Jrgen Habermas) ou de um
movimento de "descivilizao" (Entzivilisierung) inspirado por uma ideologia "pr-industrial" (Norbert
Elias). Se o processo civilizador significa, antes de tudo, a monopolizao pelo estado da violncia como o
mostram, depois de Hobbes, tanto Weber quanto Elias necessrio reconhecer que a violncia do Estado
est na origem de todos os genocdios do sculo XX. Auschwitz no representa uma "regresso" em direco
ao passado, em direco a uma idade brbara primordial, mas realmente um dos rostos possveis da
civilizao industrial ocidental. Ele constitui ao mesmo tempo uma ruptura com a herana humanista e
universalista dos Iluministas e um exemplo terrvel das potencialidades negativas e destrutivas de nossa
civilizao.
Se o extermnio dos judeus pelo Terceiro Reich comparvel a outros actos brbaros, nem por isso ele deixa
de ser um evento singular. necessrio recusar as interpretaes que eliminam as diferenas entre Auschwitz
e os campos soviticos, ou os massacres coloniais, os pogroms etc. O crime de guerra que tem mais afinidades
com Auschwitz Hiroshima, como compreenderam to bem Gnther Anders e Dwight MacDonald: nos dois
casos delega-se a tarefa a uma mquina de morte formidavelmente moderna, tecnolgica e "racional". Mas as
diferenas so fundamentais.
Inicialmente, as autoridades americanas no tiveram jamais como objectivo como aquelas do Terceiro Reich
realizar o genocdio de toda uma populao: no caso das cidades japonesas, o massacre no era, como nos
campos nazis, um fim em si mesmo, mas um simples "meio" para atingir objectivos polticos. O objectivo da
bomba atmica no era o extermnio da populao japonesa como fim autnomo. Tratava-se sobretudo de
acelerar o fim da guerra e demonstrar a supremacia militar americana face Unio Sovitica. Em um relatrio
secreto de Maio de 1945 ao presidente Truman, o Target Committee - o "Comit de Alvo", composto pelos
generais Groves, Norstadt e do matemtico Von Neumann - observa friamente: "A morte e a destruio iro
no somente intimidar os japoneses sobreviventes a fazer presso pela capitulao mas tambm (como bnus)
assustar a Unio Sovitica. Em sntese, a Amrica poderia terminar mais rapidamente a guerra e, ao mesmo
tempo, ajudar a moldar o mundo do ps-guerra". Para obter esses objectivos polticos, a cincia e a tecnologia
mais avanadas foram utilizadas e centenas de milhares de civis inocentes, homens, mulheres e crianas
foram massacrados sem falar da contaminao pela radiao nuclear das geraes futuras.
Uma outra diferena com Auschwitz , sem dvida, o nmero bem inferior de vtimas. Mas a comparao das
duas formas de barbrie burocrtico-militar muito pertinente. Os prprios dirigentes americanos estavam
conscientes do paralelo com os crimes nazis: numa conversa com Truman no dia 6 de Junho de 1945, o
secretrio de Estado, Stimson, relatava os seus sentimentos: "Eu disse-lhe que estava inquieto com esse
aspecto da guerra... porque eu no queria que os americanos ganhassem a reputao de ultrapassar Hitler em
atrocidade".
Em muitos aspectos, Hiroshima representa um nvel superior de modernidade, tanto pela novidade cientfica e
tecnolgica representada pela arma atmica, quanto pelo carcter ainda mais distante, impessoal, puramente
"tcnico" do ato exterminador: pressionar um boto, abrir a escotilha que liberta a carga nuclear. No contexto
prprio e assptico da morte atmica entregue por via area, deixaram-se para trs certas formas
manifestamente arcaicas do Terceiro Reich, como as exploses de crueldade, o sadismo e a fria assassina
dos oficiais da SS. Essa modernidade encontra-se na cpula norte-americana que toma aps ter cuidadosa e
http://www.espacoacademico.com.br/col_lowy.htm