VICERRECTORADO DE INVESTIGACIN Y POST GRADO

MAESTRA EN SALUD OCUPACIONAL

CICLO ACADMICO 2013-I

Lecturacomplementaria

Mortalidadporcncerdepulmn
enlostrabajadoresdelasbesto

RichardDoll.
BritishJournalofIndustrialMedicine12:8186,1955

publicadoen
ElDesafodelaEpidemiologa,Problemasylecturasseleccionadas
PublicacinCientficaNo.505
OrganizacinPanamericanadelaSalud,
Washington,DC.1988

Curso:EpidemiologaenSaludOcupacional
Docente:Dr.PercyMinayaLen
Febrero2013

MORTALIDAD POR CNCER DE PULMN EN LOS

TRABAJADORES DEL ASBESTO
Richard Dol 1

Se han registrado 61 casos de cncer de pulmn en personas que padecan asbestosis (1, 2)
desde que Lynch y Smith (3) presentaron el primer caso. Dada la infrecuencia de la asbestosis,
este gran nmero de casos sugiere (pero no
prueba) que el cncer de pulmn es un riesgo
ocupacional de los trabajadores del asbesto. La
evidencia ms fuerte de que puede ser un riesgo
ha sido indicado por Merewether y por Gloyne.
Merewether (4) descubri que el cncer de pulmn apareca en las necropsias del 13,2% de
casos de asbestosis (31 de 235) pero solo en 1,3%
de casos de silicosis (91 de 6.884), y Gloyne (5),
mediante un examen personal, descubri cncer
de pulmn en el 14,1% de las necropsias de
sujetos con asbestosis (17 de 121) frente al 6,9%
de los silicticos (55 de 796). Ningn autor ha
dado detalles completos sobre la composicin
por sexo de los grupos examinados, pero puesto
que hay mayor proporcin de mujeres entre los
trabajadores del asbesto que entre las personas
empleadas en trabajos en los cuales la probabilidad de silicosis es alta (mineros del carbn,
albailes, alfareros, trabajadores en fundiciones, amoladores) y ya que el cncer de pulmn
es menos frecuente entre las mujeres, las diferencias en las proporciones de casos de cncer
no pueden ser explicadas por diferencias en la
distribucin por sexo. En efecto, las proporciones que pueden compararse ms adecuadamente con los descubrimientos en sujetos silicticos son las proporciones del cncer de pulmn
encontrado entre los hombres con asbestosis, las
cuales son del 17,2% en la serie de Merewether
y del 19,6% en la de Gloyne.
Los experimentos con animales no son concluyentes. Nordmann y Sorge (6) obtuvieron un
resultado positivo al encontrar que de 10 ratones
que haban sido expuestos al polvo de asbesto
y que haban sobrevivido durante 240 das, dos
Fuente: British Journal of Industrial Medicine 12:81-86, 1955.
a n i d a d de Investigaciones Estadsticas, Consejo de Investigaciones Mdicas, Londres, Reino Unido.

desarrollaron carcinoma de pulmn. No obstante, Smith (7) considera que uno de los carcinomas era realmente un ejemplo de metaplasia
escamosa y que el otro, un adenocarcinoma, se
pudo haber desarrollado espontneamente del
adenoma comn del ratn. Un resultado negativo ha sido presentado por Vorwald y Karr
(8). La mayora de los investigadores, segn
Hueper (2), opinan que una relacin causal
entre la asbestosis y el cncer de pulmn ha sido
comprobada o bien es altamente probable, y la
realidad de la relacin fue acordada en el reciente Simposio Internacional sobre la Epidemiologa del Cncer de Pulmn (9). Sin embargo, una minora permanece escptica (10, 11)
y, segn Hueper (2), Lanzer y Vorwald, por lo
tanto se consider deseable emprender una
nueva investigacin.
DATOS DE LAS NECROPSIAS
Desde 1935 se han recogido registros de todas
las necropsias forenses de personas que se saba
que haban trabajado en una fbrica importante
de asbesto. 2 El Cuadro 1 resume los diagnsticos
patolgicos de 105 casos consecutivos, y en el
Cuadro 2 se presentan detalles de los casos en
los cuales se descubri el cncer de pulmn.
Durante la primera mitad del perodo se produjeron ocho muertes en las cuales se descubri
el cncer de pulmn asociado con la asbestosis,
mientras que en la segunda mitad del perodo
hubo siete de estos casos, y otros tres en los
cuales se descubri el cncer de pulmn sin asbestosis. El nmero de trabajadores del asbesto
empleados en la fbrica aument constantemente desde 1914, y durante el mismo perodo
se registr un gran aumento del nmero de defunciones por cncer de pulmn entre la pobla2
Las necropsias de los trabajadores del asbesto estn impuestas por el forense cuando, en su opinin, existe la posibilidad de que la asbestosis haya contribuido a la causa de
la defuncin.

659

660

Parte III: Investigacin etiolgica

Cuadro 1. Causas de muerte diagnosticadas

mediante necropsia entre personas empleadas en
una fbrica de asbesto (1933-1952).
Con
asbestosis

Sin
asbestosis

Todos
los
casos

"Fallo cardaco"
Tuberculosis
pulmonar
Cncer de pulmn
Otras enfermedades
del aparato respiratorio
Otras enfermedades

34

11

45

12
15

9
3

21
18

10
4

4
3

14
7

Todas las causas

75

30

105

Causa de muerte

cin total de Inglaterra y Gales. Por lo tanto, se

hubiera podido anticipar que durante los ltimos 10 aos se debera haber descubierto un
mayor nmero de casos en los cuales se asociaban ambas condiciones. No obstante, en 1931
se dictaron reglamentos nacionales para el control del polvo de asbesto (12) y las precauciones tomadas para evitar la diseminacin del
polvo en la fbrica entraron en vigor al final del
ao siguiente. Todos los sujetos en los cuales
se descubrieron ambas enfermedades haban
trabajado bajo las antiguas condiciones durante
nueve aos como mnimo, y aunque 11 de los
15 hombres y mujeres murieron dentro de los
30 aos de su primera exposicin, la asociacin
de ambas enfermedades an no se ha encontrado en ninguna persona contratada durante
los ltimos 31 aos (1923-1953). Por lo tanto,
es posible que el motivo por el cual no se encontraron ms casos durante la segunda mitad del
perodo sea que la poca exposicin al polvo ha
comenzado ya a reducir la incidencia y gravedad
de la asbestosis.
MTODO DE ESTIMACIN DEL RIESGO

Aunque los datos de las necropsias presentados en los Cuadros 1 y 2 sugieren que 1) algunos
grupos de trabajadores del asbesto han sufrido
un riesgo mayor de cncer de pulmn, y 2) que
actualmente el riesgo puede haberse reducido,
no se puede estar seguro de ninguna de estas
hiptesis sin disponer de conocimientos ms detallados sobre la experiencia de mortalidad total
de los trabajadores. Por lo tanto, se ha compro-

bado la primera de las hiptesis mediante una

comparacin entre la mortalidad experimentada por el grupo de hombres empleados de la
fbrica citados anteriormente, que haban trabajado durante 20 aos como mnimo en "zonas
catalogadas", 3 y la mortalidad registrada entre
todos los hombres de Inglaterra y Gales; y la
segunda hiptesis mediante la comparacin entre la incidencia del cncer de pulmn entre los
hombres empleados en las condiciones existentes antes de 1933 y durante perodos diferentes.
La investigacin se limit al pequeo grupo de
hombres que haban trabajado durante 20 aos
como mnimo, puesto que el trabajo que implicara la bsqueda de registros individuales de
hombres empleados durante perodos ms cortos sera de una magnitud desproporcionada,
y, segn los datos presentados en el Cuadro 2,
sera comparativamente infructuoso.
La fecha de nacimiento, el 20 aniversario de
trabajo en las "zonas catalogadas", y, en los casos
aplicables, la fecha al dejar el empleo, as como
la fecha y la causa de muerte se obtuvieron, para
cada hombre, de los registros del departamento
de personal de la empresa. En la mayora de los
casos, ya se dispona de los datos completos de
los hombres que haban dejado de trabajar, as
como de la mayora de los que seguan en planilla, ya que algunos de los que haban dejado
el trabajo estaban registrados por padecer asbestosis, y se haba llamado la atencin a la empresa
sobre la muerte de otros, dada la posibilidad de
que la causa de muerte tuviera un origen industrial. Se consigui localizar a todos los hombres
y obtener los datos pertinentes. Esto no fue difcil, porque, limitando el estudio a los hombres
que haban estado empleados en un mismo sitio
durante 20 aos, result que pocos de ellos haban cambiado su puesto de trabajo o haban
abandonado la regin.
Segn los datos, el nmero de hombres vivos
en cada grupo de edad de cinco aos se cont
de forma separada por cada ao a partir de
1922 (el primer ao en el cual se registr que
un hombre haba cumplido 20 aos de servicio)
hasta el ao 1953. Un hombre que haba completado los 20 aos antes del principio de un
ao y que estaba vivo al final de ese mismo ao
se cont, en ese ao, como una unidad; un hom3
Las "zonas catalogadas" son aquellas zonas en las que se
realizaban procesos clasificados como polvorientos por los
Reglamentos de la Industria del Asbesto de 1931.

Cuadro 2. Historia ocupacional y datos de necropsia de trabajadores del asbesto con cncer prim

Sexo

Aos
de
exposicin

Aos de
exposicin
antes del
1/1/1933

Aos desde
la primera
exposicin
hasta la
muerte

13
23
23

13
23
19

16
26
23

3
3
<1

19

14

28

24

17

29

<1

22

15

29

<1

20

14

28

28

19

29

32

16

36

<1

13
26
29

10
10
13

26
26
29

13
<1
<1

1915-42
1917-43
(1919-25
l1929-50

27
26
27

17
15
9

35
34
32

8
8
1

Tejedor

1942-44

<1

1939-48
f 1941(3/12)
l 1945-52

12

11

<1

Ao
de
muerte

eaad

1935
1935
1936
1938

M.62
M.54
M.65
M.47

1939

M.49

1940

M.52

Desintegrador

1941

M.52

Tejedor

1942

M.59

Mozo de
transporte

1948

M.59

Tejedor

1948
1948
1948

M.53
M.48
M.65

1950
1951
1951

F.51
M.74
M.60

Tejedor
Hilandero
Trabajador de
mantenimiento
Hilandera
Hilador
Tejedor

1944

M.35

Ocupacin

Tejedor
Tejedor
Hilador
Tejedor
Desintegrador

1951

M.43

Hilador

1952

M.51

Tejedor

Adems tuberculosis pulmonar.

Perodo
de
exposicin

1919-32
1909-32
1913-36
f 1910-12
[ 1920-37
f 1910-14
l 1919-39
r 1911-15
1919-21
l 1923-39
\ 1913-19
: 1924-38
1913-41
f 1912-14
i 1918-48
1922-35
1922-48
1919-48

Aos desde
la ltima
exposicin _
hasta la
muerte

Asb
to

Co

662

Parte III: Investigacin etiolgica

bre que haba completado el perodo antes del

principio del ao pero que muri durante el
curso del mismo ao, y un hombre que complet
el perodo durante el curso de un ao y sobrevivi hasta el final del ao, se contaron cada uno
como media unidad; el nico hombre que muri
durante el mismo ao en el cual complet su
perodo de 20 aos se cont como un cuarto de
unidad.
Las causas de muerte se registraron tal como
aparecan en el certificado de defuncin, o tal
como se determinaron finalmente en la necropsia, si se dispona de este dato. Las causas fueron
clasificadas en cinco categoras (ver el Cuadro
4), y los nmeros en cada categora se compararon con aquellos que se pudieran esperar, multiplicando el nmero de hombres vivos en cada
grupo de edad de cinco aos por las tasas correspondientes de mortalidad entre los hombres de
Inglaterra y Gales en el mismo perodo. No obstante, debido a los nmeros tan pequeos, las
poblaciones no se consideraron por separado
por cada ao, sino que se unieron para constituir
cinco grupos que vivieron en los perodos 19221933, 1934-1938,1939-1943,1944-1948 y 19491953, y las tasas de mortalidad utilizadas para
cada grupo eran las de los aos 1931, 1936, 1941,
1946 y 1951. Las tasas de 1931 se utilizaron para
el perodo 1922-1933, en lugar de las de los
aos intermedios, porque un nmero desproporcionadamente pequeo estaba bajo observacin durante la primera parte del perodo.
Como ejemplo del mtodo, la tasa de mortalidad
de todas las neoplasias que no fueran el cncer
de pulmn entre los hombres de Inglaterra y
Gales que tenan 55-59 aos de edad en 1951
era de 2.778 por cada 1.000. El nmero de aos
vividos por este grupo de edad en el perodo
1949-1953 era de 15 aos, 15 aos, 17-1/2 aos,
19 aos y 19 aos, respectivamente. Por lo tanto,
el nmero de muertes esperadas en el perodo
se estim en (15 + 15 + 17-1/2 + 19 + 19) x 2.778/
1.000 = 0,238. Se obtuvo el nmero total de
muertes esperadas para cada categora de enfermedades aadiendo los nmeros calculados de
este modo para cada grupo de edad y cada uno
de los cinco perodos.
La gran mayora de los hombres han vivido
y han muerto en la ciudad en la que estaba situada la fbrica, de modo que hubiera sido preferible basar el clculo de las muertes esperadas
en las tasas de mortalidad observadas en aquella
ciudad, en lugar de basarlo en las tasas de toda

Inglaterra y Gales. Sin embargo, estas no se conocan con suficiente detalle. La probabilidad
es que se haya introducido un mnimo error
por este motivo, ya que, segn Stocks (13), la
tasa de mortalidad ajustada por edad de cncer
de pulmn entre los hombres de la ciudad en
cuestin era del 96% de la tasa de Inglaterra y
Gales. La cifra de Stocks se calcul exclusivamente para el perodo 1946-1949, pero es improbable que la proporcin haya variado mucho
durante el perodo ms largo de la investigacin.
No obstante, es probable que el nmero esperado de muertes por todas las causas haya sido
algo subestimado, dado que la tasa de mortalidad ajustada por edad por todas las causas en
la ciudad es aproximadamente un 25% superior
a la tasa de Inglaterra y Gales (es decir, el exceso
era del 22% en 1950, del 28% en 1951 y del
22% en 1952).

RESULTADOS

El nmero de hombres estudiados fue de 113;

los nmeros de hombres-ao que haban vivido
en cada uno de los cinco perodos y en cada
grupo de edad se muestran en el Cuadro 3. El
Cuadro 4 indica el nmero total de muertes por
todas las causas y el nmero de muertes observadas en cada una de las cinco categoras de
enfermedades, junto con el nmero esperado
de muertes. Del Cuadro 4 parece deducirse que
los hombres expuestos al polvo de asbesto padecieron una mortalidad superior por cncer de
pulmn, otras enfermedades respiratorias y enfermedades cardiovasculares, asociadas con la
asbestosis, pero la mortalidad debida a otras enfermedades se aproximaba a la esperada.
Son posibles cuatro explicaciones de los resultados: 1) que todos los hombres que haban
muerto por cncer de pulmn fueron registrados por motivos de inters en esta enfermedad,
pero se omitieron algunos de los registros de
otros hombres que murieron por otras enfermedades o que todava vivan, lo cual condujo a
una subestimacin del nmero esperado de
muertes; 2) que el cncer de pulmn se diagnostic de forma errnea y excesiva entre los trabajadores del asbesto; 3) que el cncer de pulmn
se diagnostic insuficientemente entre la poblacin general de Inglaterra y Gales; o 4) que los
trabajadores del asbesto estudiados sufrieron
una mortalidad excesiva por cncer de pulmn.

Dol

663

Cuadro 3. Nmero de hombres-aos vividos por hombres con 20 o ms aos de trabajo

en una "zona catalogada".
Perodo

Edad
(aos)

1922-33

1934-38

1939-43

1944-48

1949-53

perodos

3035404550556065
70
75-79

0
4,5
9,5
9,5
6,5
12
15
1
0
0

0,5
2
16
19,5
25,5
6
3
13,5
2
0

1,5
11
33,5
50
39,5
30
5,25
3
9
1

0
17,5
48
78,5
85
52
25,5
10
3
1,5

0
9
55
84
96,5
85,5
36
21,5
3,5
0,5

2
44
162
241,5
253
185,5
84,75
49
17,5
3

Todas las
edades

58

88

391,5

1.042,25

183,75

321

Cuadro 4. Causas de muerte entre hombres trabajadores del asbesto comparadas con la
experiencia de mortalidad de todos los hombres de Inglaterra y Gales.
No. de muertes

Causa de muerte

No.
observadas

Esperadas segn
las tasas de Inglaterra
y Gales

11
0

0,8

14
6

7,6

4
4

2,3
4,7

39

15,4

Cncer de pulmn: 3
con mencin de asbestosis
sin mencin de asbestosis
Otras enfermedades respiratorias
(incluyendo tuberculosis pulmonar)
y enfermedades cardiovasculares:
con mencin de asbestosis
sin mencin de asbestosis
Neoplasias diferentes al cncer
de pulmn
Todas las otras enfermedades 15
Todas las causas

Prueba de significacin
de diferencias
entre las observadas
y las esperadas
(valor de P)

<0,000001

<0,001

<0,1
>0,000001

Incluyendo un caso con tuberculosis pulmonar.

Incluyendo dos casos (estenosis benigna de esfago y septicemia) en los cuales la asbestosis estaba presente pero
no fue considerada como una causa que contribuyera a la muerte.
b

C i e r t a m e n t e , n o se p u e d e p r e t e n d e r q u e los
registros del d e p a r t a m e n t o d e p e r s o n a l fueran necesariamente completos, pero fueron
c o n s i d e r a d o s c o m o c o m p l e t o s y n i n g u n a deficiencia a este r e s p e c t o explicara el exceso total
de muertes, a menos que fuera tan g r a n d e que
m s d e la m i t a d d e la poblacin d e f i n i d a h u b i e r a
sido o m i t i d a . A d e m s , el n m e r o d e m u e r t e s
d e b i d a s a e n f e r m e d a d e s n o asociadas con la asbestosis se a c e r c a b a al n m e r o e s t i m a d o , y es

i m p r o b a b l e q u e esto o c u r r i e r a si la poblacin
n o se h u b i e r a e s t i m a d o d e f o r m a a p r o x i m a d a m e n t e c o r r e c t a y n o se h u b i e r a n r e g i s t r a d o d e
f o r m a c o m p l e t a las m u e r t e s p o r t o d a s las causas.
Las 11 m u e r t e s a t r i b u i d a s al c n c e r d e p u l m n se c o n f i r m a r o n m e d i a n t e n e c r o p s i a y
e x a m e n histolgico, d e m o d o q u e el n m e r o
excesivo n o se p u e d e a t r i b u i r a u n diagnstico
i n c o r r e c t o e n t r e el g r u p o d e t r a b a j a d o r e s del
asbesto. U n a p a r t e del exceso b i e n p u e d e d e -

664

Parte III: Investigacin etiolgica

berse a una subestimacin de las muertes esperadas, puesto que una parte del aumento en la
mortalidad atribuida al cncer de pulmn durante los pasados 30 aos se debe seguramente
a mejoras en el diagnstico y en la terapia (14).
No obstante, incluso si aceptramos que todo
el aumento registrado entre 1931 y 1951 fue
falso y que la mortalidad real por la enfermedad
durante todo ese perodo fue la que se le asign
en 1951, el nmero de muertes esperadas subira solo a 1,1 y el exceso observado sigue siendo
enormemente significativo. Para que el nmero
real de casos de cncer de pulmn tuviera un
exceso tan pequeo sobre el esperado y para
que este exceso pudiera atribuirse razonablemente a la casualidad, sera necesario que los
casos esperados fueran 6,2, es decir, 5,6 veces
el nmero estimado por las tasas de 1951. En
otras palabras, sera necesario admitir que en
1951 ( y a travs de los 20 aos precedentes)
hubo 5,6 veces ms casos de cncer de pulmn
que los diagnosticados en 1931, lo cual significara que la enfermedad debera haber estado presente y haber sido detectada en ms del 20% de
todos los hombres al morir. Adems, incluso si
as fuera, todava no podra explicarse que todos
los casos de cncer de pulmn que se descubrieron estaban asociados con asbestosis.
Por lo tanto, se llega a la conclusin de que
la cuarta explicacin es la ms razonable y que
los trabajadores del asbesto que haban trabajado durante 20 aos y ms en las "zonas catalogadas" sufrieron un riesgo notablemente ms
alto de desarrollar el cncer de pulmn que el
resto de la poblacin.
Para comprobar si el riesgo ha cambiado
desde que se introdujeron los reglamentos de
1931, es necesario tener en cuenta no solamente
la duracin del empleo antes del final de 1932,
sino tambin las edades de los hombres y las
duraciones totales de su empleo en las "zonas
catalogadas", ya que los hombres empleados durante perodos anteriores pueden haber estado

empleados durante ms tiempo y haber vivido

hasta una edad ms avanzada. Por otra parte,
no hace falta considerar la incidencia cambiante
del cncer de pulmn en la poblacin total de
Inglaterra y Gales, puesto que se ha demostrado
que el riesgo no industrial es pequeo comparado con el riesgo industrial. Los datos necesarios para comparar los riesgos entre los hombres
empleados durante menos de 10 aos, entre 10
y 14 aos y durante 15 aos y ms, bajo las
condiciones previas a 1933 se muestran en el
Cuadro 5. Las edades indicadas son las edades
al momento de la muerte y las edades a mediados de 1953 de los hombres que an vivan. Los
nmeros esperados de los hombres de cada
grupo de empleo anterior a 1933 que se encontraron que padecan asbestosis o asbestosis y
cncer de pulmn se estimaron multiplicando
los nmeros de cada subgrupo de edad, empleo
total y empleo con anterioridad al ao 1933,
por la proporcin de hombres con asbestosis o
asbestosis y cncer de pulmn del mismo grupo
de edad y empleo total para todas las duraciones
combinadas de empleo con anterioridad a 1933.
Por ejemplo, tres de los nueve hombres de 50
a 54 aos que haban estado empleados durante
20 a 24 aos en las zonas en las cuales podan
estar expuestos al polvo de asbesto se encontraron que padecan asbestosis y cncer de pulmn.
Puesto que tres hombres haban trabajado durante menos de 10 aos bajo las condiciones
anteriores a 1933, tres haban trabajado durante 10 a 14 aos, y tres haban trabajado
durante 15 aos o ms, el nmero esperado de
casos en cada uno de los grupos de empleados
anteriores a 1933 hubiera sido el mismo, es decir, 3 x 3/9, 1. En realidad, los nmeros de
casos encontrados eran de 0, 1 y 2. Los nmeros
totales esperados en cada grupo de empleados
con anterioridad a 1933 se obtienen sumando
los nmeros calculados por cada uno de los grupos de edad y de los empleados totales que lo
constituyen. Los resultados son como sigue:
Duracin del empleo antes del
1 de enero de 1933

Nmero total de hombres

observado
con asbestosis
esperado
Nmero de hombres con asbestosis observado
y cncer de pulmn
esperado

Menos de
10 aos

10-14
anos

15 aos
y mas

13
21,9
1
5,5

14
10,3
3
2,4

16
10,8
7
3,1

Cuadro 5. Nmero de hombres empleados durante diferentes perodos antes de 1933 y nmero que se saba qu
de pulmn asociado con asbestosis, clasificados segn la duracin total del empleo en una "zona catal
Duracin de servicio antes del 1 de enero de 1933
Duracin
total del
perodo de
Edad al
empleo en 30 de junio
de 1953 o
una"zona
catalogada" a la muerte
(aos)
(aos)

20-24

25-29

0-9 aos

No. de
hombres

354045505560657075-9

1
4
7
3
5
3
2
0
1

404550556065707580-4

3
10
6
6
3
1
0
0
0

4550-

2
2

No. de
hombres
con
asbestosis

1
2
3
1
0
0
1

2
2
1

_
-

10-14 aos
No. de
hombres
con
cncer de
pulmn

_
-

No. de
hombres
1
1
0
3
2
1
0
0
0
0
2
0
8
1
1
0
0
0
0
5

No. de
hombres
con
asbestosis
1
1
0
3
1
1

1
0
4
1
1

_
-

15+ aos
No. de
hombres
con
cncer de
pulmn

1
0
0
0
1

_
-

No. de
hombres
0
0
1
3
0
1
1
1
0
0
0
0
1
3
0
1
1
1
0
2

No. de
hombres
con
asbestosis

No. de
hombres
con
cncer de
pulmn

_
-

1
3
0
1
1
1

1
3
0
0
1
0

_
-

1
2
0
0
1

1
0
0
1

Cuadro 5. (Continuacin.)
Duracin de servicio antes del l de enero de 1933
Duracin
tota! del
Edad al
perodo de
empleo en 30 de junio
de
1953 o
una "zona
catalogada" a la muerte
(aros)
(aos)
30-34

35 +

Todos los
perodos
de empleo
en una
"zona catalogada"
(20+aos)

10-14 aos

0-9 aos

No. de
hombres

55606570-4

1
1
0
0

556065-9

0
0
0

35404550556065707580-4

1
7
19
11
12
7
3
0
1
0

Todas las
edades

61

No. de
hombres
con
asbestosis

_
-

No. de
hombres
con
cncer de
pulmn

3
4
4
1
0
0
1

13

No. de
hombres
1
0
0
0
0
0
0
1
1
2
8
11
2
1
0
0
0
26

No. de
hombres
con
asbestosis

_
_
1
1
1
3
5
2
1

15+ aos
No. de
hombres
con
cncer de
pulmn

_
_

1
1
0
0
1

14

No. de
hombres

No. de
hombres
con
asbestosis

3
2
0
1

2
1
0
1

1
1
2

0
0
1
5
5
7
3
3
1
1
26

1
3
3
5
1
2
1
0

16

No. de
hombres
con
cncer de
pulmn
1

_
_

1
2
1
1
1
0
1

~
7

Dol
Si la incidencia de las condiciones siempre
permaneciera constante, las diferencias entre los
nmeros de hombres observados y los nmeros
esperados en cada grupo de empleados son estadsticamente significativas (asbestosis total,
x 2 = 7,52, n = 2, p = 0,025; asbestosis y cncer
de pulmn, x 2 = 8,74, n = 2, P = 0,01. 4 Son
altamente significativas si tambin se tiene en
cuenta la tendencia, es decir, la reduccin biolgicamente importante en la proporcin entre
los nmeros observados y esperados segn se
reduce la duracin del empleo anterior a 1933.
Por lo tanto es claro que las incidencias tanto
de asbestosis como de cncer de pulmn asociado con asbestosis se han reducido progresivamente con la reduccin del nmero de aos en
los cuales los hombres estaban expuestos a las
condiciones previas a 1933.
La magnitud del riesgo de cncer de pulmn
durante el perodo total entre los hombres estudiados parece ser aproximadamente 10 veces
mayor que el riesgo experimentado por otros
hombres. Esto concuerda bien con los datos presentados por Merewether (4), pero es algo mayor que lo sugerido por los datos de Gloyne (5).
La gran reduccin en la cantidad de polvo producido en la fbrica de asbesto durante el perodo ha ido acompaada por una reduccin en
la incidencia de cncer de pulmn entre los trabajadores, de modo que es probable que el
riesgo antes de 1933 fuera considerablemente
ms grande, quizs 20 veces el riesgo general.
No se puede determinar con seguridad si el
riesgo industrial especfico de cncer de pulmn
se ha eliminado por completo; el nmero de
hombres bajo riesgo, que solo han estado expuestos a las nuevas condiciones y que han estado empleados por un tiempo suficientemente
largo es en la actualidad demasiado pequeo
para que se pueda confiar en esta experiencia.
No obstante, es evidente que el riesgo se ha reducido hace algn tiempo. La magnitud de la
reduccin es especialmente notable cuando se
recuerda que entre 1933 y 1953 la incidencia
de la enfermedad entre los hombres de todo el
pas ha aumentado en seis veces.
4

EI nmero esperado de casos de cncer de pulmn es

pequeo y, por lo tanto, la probabilidad de que las diferencias
pudieran producirse por casualidad ha sido ligera pero no
seriamente subestimada. Si se agrupa a todos los hombres
con ms de 10 aos de servicio antes de 1933, y se aplica la
correccin de Yates para nmeros pequeos, X 2 = 5,82, n = 1,
P = 0,02.

667

RESUMEN
La causa de defuncin, tal como se determin
por necropsia, se registr en 105 personas que
haban estado empleadas en una fbrica de asbesto. Se descubri cncer de pulmn en 18
casos, 15 de los cuales estaban asociados con
asbestosis. Todos los sujetos en los cuales se detectaron ambas enfermedades haban comenzado su trabajo en la industria antes de 1923 y
lo haban realizado durante nueve aos como
mnimo antes de que entraran en vigor los reglamentos sobre el control de polvo.
Se sigui a 113 hombres que haban trabajado
durante 20 aos como mnimo en lugares en
los cuales haba una probabilidad de exposicin
al polvo de asbesto y se compar la mortalidad
entre ellos con la que se hubiera esperado con
base en la experiencia de mortalidad de toda la
poblacin de hombres. Se produjeron 39 defunciones en el grupo, mientras que se esperaban
15,4. El exceso se debi totalmente a un nmero
mayor de muertes por cncer de pulmn (11
frente a 0,8 esperadas) y por otras enfermedades respiratorias y cardiovasculares (22 frente
a 7,6 esperadas). Todos los casos de cncer de
pulmn se confirmaron histolgicamente y todos estaban asociados con la presencia de asbestosis.
De los datos se puede concluir que el cncer
de pulmn era un riesgo industrial especfico
de ciertos trabajadores del asbesto y que el riesgo
medio entre hombres empleados durante 20
aos o ms ha sido aproximadamente 10 veces
mayor que el experimentado por la poblacin
general. El riesgo se ha reducido progresivamente con la reduccin de la duracin de servicio bajo las antiguas condiciones de contaminacin.

Quiero agradecer a la direccin de la empresa

en cuestin el permiso para llevar a cabo esta
investigacin, y al Oficial Mdico de Salud y as
como al personal de la fbrica en que trabajaban
los hombres, objeto del estudio, que realizaron
la mayor parte de la investigacin en que se basa
este artculo.

668

Parte III: Investigacin etiolgica

Referencias

(7) Smith, W. E. Arch Industr Hyg 5:209, 1952.

(8) Vorwald, A. J. y J. W. Karr. Am] Pathol 14:49,
1938.
(1) Boemke, F. Med Mschr 1:11, 1953.
(9) Council of the International Organizations
(2) Hueper, W. C. Proceedings ofthe Seventh Saranac
of Medical Sciences. Acta U Int Cancr 9:443, 1953.
Symposium. En preparacin.
(10) Cartier, P. Arch Industr Hyg 5:262, 1952. (con(3) Lynch, K. M. y W. A. Smith. Am J Cncer 24:
tribu tion to discussion).
56, 1935.
(11) Warren, S. Occup Med 5:249, 1948.
(4) Merewether, E.R.A. Annual Report of the Chief
(12) Asbestos Industry Regulations Statutory Rules
Inspector of Faetones for the Year 1947. Londres,
and Orders, 1931, No. 1140. Londres, H.M.S.O.,
H.M.S.O., 1949.
1931.
(5) Gloyne, S. R. Lancet 1:810, 1951.
(13) Stocks P. BrJ Cncer 6:99, 1952.
(6) Nordmann, M. y A. Sorge. Z Krebsforsch 51:
(14) Dol, R. BrMedJ 2:521, 1953.
168, 1941.