Dsir Mercier

La Philosophie No-Scolastique
In: Revue no-scolastique. 1 anne, N1, 1894. pp. 5-18.

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Mercier Dsir. La Philosophie No-Scolastique. In: Revue no-scolastique. 1 anne, N1, 1894. pp. 5-18.
doi : 10.3406/phlou.1894.1358
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0776-5541_1894_num_1_1_1358

I.

La Philosophie

No-Scolastique.

Depuis un demi-sicle, la vrit commence se faire jour sur le

Moyen-Age; les prventions se dissipent, l'estime va grandissant.
Les grands bienfaits de l'enseignement scolastique ne sont plus
prouver , crit M. Haurau 1). Nous devons beaucoup au moyenge, pris dans son ensemble, dit M. Picavet, personne aujourd'hui
ne semble le nier. 2)
Ce sentiment se gnralise.
Tous les grands pays d'Europe travaillent l'envi mieux con
natre
la priode mdivale et se rendre un compte plus exact de la
part d'influence qu'elle a eue sur notre civilisation actuelle.
En France, disait nagure M. Lavisse, nous avons eu pour l'tude
du Moyen-Age, de grands historiens, notre belle faon franaise,
qui savent crire et dcrire. De nouvelles et considrables publica
tions
de documents ont t entreprises par l'Acadmie des Inscriptions
et Belles Lettres, par les ministres de l'Instruction publique, des Afaires trangres et des Finances, par diverses socits, comme la socit
de l'histoire de France, la socit de l'histoire de Paris et de l'Ile-deFrance, et la socit des anciens textes franais, auxquelles se joindra
bientt une socit de l'histoire littraire de la France. Notre cole
des chartes, notre cole des hautes tudes, nos coles archologiques
d'Athnes et de Rome soutiennent le renom de la science fran
aise. 3)
Mais c'est en Allemagne que le mouvement a t le plus puissant et
le plus fcond. La critique allemande a publi quantit de textes
nouveaux, revis les anciens, prononc son jugement sur toutes les
*) Haurau. Hist, de la Philos. Scolast. Paris 1880 II2 p. 489.
2) Revue philosophique, Avril 1893, p. 420.
3) E. Lavisse, discours prononc l'ouverture des confrences. la Facult
des Lettres Paris, le 6 novembre 1893 et publi par la Revue internationale
de l'Enseignement, 15 novembre 1893, p. 395 et suiv.

>. MERCft

questions. Il n'est gure de grand sujet dont la bibliographie ne soit

allemande en grande partie.
Ce mouvement est sorti des Universits et continue s'y dvelop
per.
On en trouvera une description complte dans le tableau gnr
aldes Universits allemandes prsent l'exposition de Chicago 1).
A ct des Universits, il fauf mentionner les travaux des Acad
miesde Berlin, de Munich, de Vienne et de Cracovie et d'une infinit de
socits particulires. Il faut accorder une place d'honneur la
Socit pour la connaissance des monuments historiques de l'All
emagne, fonde par Pertz au dbut de ce sicle et dont les publications
ont le plus contribu la rnovation de l'histoire mdivale.
Les autres pays de l'Europe ne sont pas rests trangers ce grand
mouvement scientifique. Sans parler des efforts, et des progrs raliss
dans l'enseignement suprieur, rappelons les travaux des plus impor
tantes socits de l'histoire qui se sont appliques mettre le MoyenAge en lumire; en Belgique, la Commission royale d'histoire; en
Angleterre, la Record commission, la Rolls Commission, la Camden
Society ; en Espagne, l'Acadmie royale d'histoire.
Mais le grand vnement dont bnficirent les tudes historiques sur
le Moyen-Age, c'est l'ouverture des Archives Vaticanes 2).
Depuis que Lon XIII a libralement mis la disposition des travail
leursles trsors littraires du Vatican, Rome est devenue la mtropole
des tudes historiques ; plusieurs socits savantes, plusieurs gouver
nements d'Europe y ont install des instituts en vue des recherches
personnelles : le palais des papes est devenu un intense foyer d'o la
lumire se rpandra sur tous les domaines de l'histoire, mais sur le
Moyen-Age plus encore peut-tre que sur l'poque moderne.
La philosophie occupe une place importante dans ce mouvement
que nous venons de dcrire.
Lon XIII y a grandement contribu.
Par son encyclique JEterni Patris, il a remis en honneur la philoso^
*) Les Universits allemandes, ouvrage dit par W. Lexis, professeur
Gttingen. Tableau d'ensemble fait en vue de l'exposition do Chicago, 2 vol.
2) M. A. Gauchie, Mission aux Archives Vaticanes. Rapport M. le ministre
de l'Intrieur et de l'Instruction Publique. Bruxelles, 1892, pp. 3, 95, 99.

LA PHILOSOPHIE NO-SCOLASTIQUE.

phie des grands matres de la Scolastique, il a ramen l'unit d'ense

ignement dans les coles catholiques et appel l'attention des rudits
et des penseurs trangers la foi chrtienne sur un monde d'ides qui
leur tait gnralement inconnu.
N'avons- nous pas entendu plusieurs professeurs de l'enseignement
officiel nous en faire l'aveu significatif?
. On m'a reproch avec raison, crit Rudolphe d'Ihring, professeur
l'Universit de Gttingen, et on a le droit de reprocher aux philo
sophes modernes et aux thologiens protestants, en gnral, d'ignorer
les mles penses de Thomas d'Aquin. Maintenant que je connais ce
vigoureux esprit, je me demande avec tonnement comment il est
possible que des vrits, comme celles qu'il a professes, aient jamais
pu tomber parmi nous dans un aussi complet oubli. Que d'erreurs on
et vites si on avait fidlement gard ces doctrines ! Pour ma part,
si je les avais connues plus tt, je crois que je n'aurais pas crit mon
livre, parce que les ides fondamentales que je tenais publier se
trouvent dj exprimes avec une clart parfaite et une remarquable
fcondit de conception chez ce puissant penseur 1).
En Hollande, les professeurs Pierson, van der Wyck, van der
Vlugt tiennent absolument le mme langage.
Quelle suprise, crit ce dernier, pour celui qui n'a jamais connu
Saint Thomas que sur les rapports malveillants d'autrui et qui, un beau
jour, vient se trouver en contact immdiat avec lui en prenant con
naissance
de ses uvres!... Un pareil homme n'appartient pas une
gnration, il appartient tous les sicles. Gloire cet initiateur!
Gloire son uvre ! 2)
La docilit des philosophes chrtiens la direction intellectuelle de
celui qui reprsente la suprme autorit dans l'glise, la lgitime et
respectueuse admiration de savants trangers la foi pour une
philosophie qu'ils avaient trop longtemps mconnue ou ignore ont
rveill ou suscit en faveur des doctrines scolastiques une vigoureuse
et fconde activit.
De grandes publications ont vu le jour : les Dominicains rditent,
*) Der Zweck im Rccht, 2e Aufl. s. 161.
*) Philosophiches Jahrbuch, III. 1890, s. 133.

'

D. MERCIER

Rome, les uvres de Saint Thomas d'Aquin avec les commentaires

de Cajetan et de Franois de Ferrare ; les Franciscains ont rdit les
uvres de Saint Bonaventure ; en France, on a rimprim Duns Scot et
les uvres d'Albert-le-Grand1). Le P. Ehrle nous a donn dans sa
Bibliotheca theologiae et philosophiae scholasticae les commentaires de
Sylvester Maurus sur Aristote, la compilation d'Alemannus; il nous
promet la rdition de Henri de Gand. Sigmund Barach, professeur
Innsbruck, a commenc la publication d'une Bibliotheca philosopho-^
rum mediae aetatis et Clemens Baeumker a entrepris celle des Beitrge
%ur Geschichte der Mittelalters 2).
Des Revues spciales de philosophie scolastique se sont fondes :
l'Accademia Romana diSan Tommaso; le Divus Thomas de Plaisance;
les Annales de philosophie chrtienne de Paris ; le Jahrbuch fur Philo
sophie und speculative Thologie dit par le Dr Commer Paderborn,
le Philosophisches Jahrbuch de Gutberlet, Fulda ; la Revue Thomiste
des professeurs de la jeune universit de Fribourg (Suisse).
Que l'on parcoure, d'autre part, le relev des travaux philosophiques
de l'anne publi rgulirement par le Philosophisches Jahrbuch
du Dr Gutberlet ou les aperus d'ensemble sur le mouvement
no-thomiste prsents
philosophique de Paris 3j,
ement
4), et l'on pourra se
du mouvement qui reporte

nagure par M. Picavet dans la Revue

et la Revue internationale de l'enseign
faire une ide de l'ampleur et de l'intensit
aujourd'hui la pense vers le pripattisme

scolastique.
Ce mouvement, du reste, ne date pas d'aujourd'hui.
On connat les travaux de Trendelenburg l'Universit de Berlin.
Depuis plusieurs annnes, Londres a son cercle d'tudes Aristot
liciennes,

The Aristotelian Society , o Alexandre Bain, Bosanquet,

1) Vives, 6 vol. in-4.

2) Nous n'en finirions pas. si nous voulions recenser tous les travaux sp
ciaux de philosophie scolastique de ces dernires annes. Rappelons d'abord les
travaux dj anciens de Haurau, de Jourdain, de K. Werner, de Kleutgen.
Signalons ensuite l'Histoire de la philosophie de Gonzalez, celle de Stockl ; les
publications de Pesch (Die grossen Weltrthsel), de Schneid, de Vinz. Knauer,
de Domet de Vorges, etc
3) Mars 1892 et avril 1893.
*) 15 avril 1893.

LA PHILOSOPHIE NO-SGOLASTIQU.

Hodgson, Lightfoot, Stout, etc., discutent tour tour des problmes

de Logique, de Psychologie, de Morale, de Mtaphysique gnrale,
d'Esthtique et suivent, dans l'histoire, l'volution des ides philoso
phiques.
Et puisque nous sommes en Angleterre, citons avec fiert les
travaux de notre collgue St G. Mivart.
Parti des confins du positivisme, le Docteur St G. Mivart en vint
insensiblement, par un effort personnel vigoureux et soutenu,
professer sur la plupart des thses fondamentales de la psychologie
et de la mtaphysique, des ides si voisines de la scolastique, qu'elles
semblaient s'inspirer des enseignements d'Aristote, de Scot et de
Saint Thomas. L'autorit scientifique qui s'attachait au nom de Mivart,
une des gloires de l'Acadmie royale de Londres, donna ses ouvrages
On truth, The Origin of human reason et ses nombreuses tudes de
circonstance publies clans les principaux recueils priodiques d'An
gleterre,
aujourd'hui runies en volumes sous le titre de Essors and
criticisms, un grand et lgitime retentissement. Personne, autant que
lui, n'a montr les cts faibles du positivisme et contribu lui
opposer et remettre en honneur, en Angleterre et en Amrique, les
thses fondamentales de la Scolastique.
En Allemagne, l'importante revue Archiv fur Geschichte der
Philosophie fait aussi la part trs large l'Aristotlisme et la Scolas
tique1).
Enfin, fait significatif, l'heure mme o nous crivons ces lignes,
l'initiateur de la psychologie exprimentale, Wundt, consacre ses
leons matresses la philosophie d'Anselme de Cantorbry, de Duns
Scot et de Thomas d'Aquin.
En France, depuis plusieurs annes dj, M. Gardair professe un
cours libre de philosophie d'aprs S. Thomas d'Aquin. Il y a prsent,
avec un remarquable succs, les vues de Saint Thomas sur l'union de
l'me et du corps, sur les passions, il y expose cette anne la thorie
des lois.
Des chaires nouvelles ont t fondes la Sorbonne et l'cole des
*) Voir notamment les articles de Siebeck, Zur Psychologie der Scolastik
Ceux de Rabus, Ludwig Stei<\, Freudenthal, et les rapports sur les travaux
concernant la philosophie au moypn-ge.

lO

D. MERCIER

hautes tudes de Paris, et confies M. Langlois et M. Picavet;

elles ont principalement pour objet les origines et le dveloppement
historique de la Scolastique 1).
A l'Universit de Louvain, toute une organisation d'tudes de
sciences et de philosophie est en voie de se constituer.
Dj en 1880, Lon XIII avait demand au Cardinal de Malines,
d'affecter l'Universit de Louvain, une chaire spciale l'enseign
ement
de la philosophie de Saint Thomas.
Il disait dans sa lettre : Nous avons form le dessein de remettre
en vigueur la philosophie de Saint Thomas d'Aquin. Nous dsirons
que les coles catholiques s'en rapportent cette doctrine, tout en se
proposant de la mettre en harmonie avec les progrs et dcouvertes
modernes dment et scientifiquement tablis. Ce procd, le seul vrai,
le seul efficace, nous voudrions le voir suivre par tous, matres et
lves
2)
Dans la pense de Lon XIII, la nouvelle chaire tait destine
devenir le centre d'un Institut qui prt tche de mieux asseoir la
philosophie de l'cole sur des bases scientifiques.
Nous jugeons non seulement opportun mais ncessaire, disait
Lon XIII, la date du 8 novembre 1889, de donner aux tudes
philosophiques de l'Universit de Louvain une ordonnance rationnelle,
de faon ce que les disciples puissent y trouver dans une large
abondance, avec les leons de la sagesse antique, les dcouvertes
dues aux investigations pleines de sagacit de nos contemporains et
y puisent des trsors galement profitables la religion et la socit
civile 3).
Dj, du reste, dans son Encyclique Mtevni Patris, Lon XIII avait
exalt le zle de Saint Thomas, d'Albert-le-Grand et, en gnral,
des princes de la scolastique pour l'tude de la nature et recommand
tous d'accueillir avec reconnaissance les dcouvertes et les thories
modernes, peu importe de qui elles manent, pourvu que la sagesse
les ratifie.
*) Cf. Revue internationale de l'enseignement, 15 dcembre 1888 et 15 avril
1893.
2) Voir le document intgral plus loin aux Mlanges et Documents.
s) Voir plus loin aux Mlanges et Documents,

LA PHILOSOPHIE NO-SCOLASTIQU.

il

Et il ajoutait : S'il se rencontre dans les doctrines scolastiques telle

ou telle question trop subtile, quelque affirmation inconsidre ou
une opinion quelconque qui s'accorde mal avec des doctrines bien
assises des ges postrieurs, qui soit, en un mot, dpourvue de
probabilit, nous n'avons nullement l'intention de les proposer
l'imitation de notre sicle.
C'est la philosophie scolastique ainsi entendue que nous qualifions
de no-scolastique.
De fait, le pripattisme scolastique n'a pas eu, jusqu' prsent, sur
la marche gnrale de la pense, l'influence qui lui revient.
Il y a donc une innovation raliser.
Le gnie de Lon XIII l'a vue, sa volont souveraine est qu'on la
tente.
*
Les amis de la philosophie de l'Ecole ptissent d'une situation gn
rale qui est faite aux savants catholiques : on les tient confins chez
eux, dans une sorte d'isolement; il semble qu'ils soient frapps de
suspicion ; leurs publications ont grand'peine franchir l'enceinte des
croyants et n'ont point ou n'ont gure d'cho au dehors.
Nous avons recueilli tantt sur les lvres de savants distingus
von Jhering et van der Vlugt l'aveu sincre qu'ils avaient t levs
dans l'ignorance la plus complte de la philosophie de Saint Thomas.
A quoi tient donc cet tat de choses ?
Il tient, selon nous, plusieurs causes.
La premire cause, c'est Vide prconue que le savant catholique
est acquis d'avance aux doctrines qu'il prconise et que la science ne
peut tre, entre ses mains, qu'une arme pour la dfense de son credo.
Il semble, aux yeux d'un grand nombre, que le croyant soit inv
itablement
enlac dans des dogmes qui le gnent et que, pour rester
fidle sa foi, il doive renoncer l'amour dsintress et la culture
libre de la science. Toute publication signe de la main d'un croyant
est tenue pour un chapitre d'apologtique, une plaidoirie pro domo
qui ne mrite pas les honneurs d'un examen objectif et impartial.
Nous aurions beau jeu si nous voulions rpondre ce parti-pris,
en usant du mme procd.
Quel temps fut jamais plus fertile que le ntre en doctrines a priori?

12

D.

MERCIER

Prenons la philosophie qui s'intitule scientifique ou positive ,

en opposition avec la ntre, qui a le nom de ne pas se proccuper de
la science ou de l'exprience.
Est-il rien de plus tyrannique que les deux dogmes fondamentaux
du Positivisme, l'affirmation d'un mode unique de connaissance et
la doctrine de l'volution?
Que l'volution fasse l'objet de recherches scientifiques, fort bien,
il y en a peu d'aussi graves et d'aussi sduisantes, mais de quel droit
veut-on nous imposer, sans aucune preuve exprimentale, la croyance
aveugle une loi d'universelle volution ?
On nous dit que l'intelligence humaine n'a qu'un seul mode lgitime
de connatre et on rcuse a priori toute affirmation ayant pour objet
des rapports essentiels, absolus, indpendants de la constatation des
faits concrets ; on ne veut plus voir que la matire, on s'interdit l'ex
amen de tous les problmes qui touchent aux ralits immatrielles.
Mais ne voit-on pas que c'est l un postulat qui prjuge la vrit
du positivisme et de toutes ses consquences ? Pour qu'il ft permis
d'riger en thse qu'il n'y a qu'un seul mode de connatre, le mode
soi-disant positif, et une seule catgorie d'tres connaissables, le
monde des ralits physiques, il faudrait qu'il ft intrinsquement
vident que les notions d'tre et d'tre corporel ont la mme comprh
ension. Car, si cela n'est pas, et qui oserait soutenir sincrement
que cela est? c'est une prtention arbitraire de les identifier et un
acte de dogmatisme tyrannique de faire dpendre toute la critique
scientifique et philosophique d'une pareille identification.
Il ne nous serait donc pas mal ais de retourner contre autrui les
procds dont on se sert trop souvent contre nous.
Mais quoi bon? Prouver que d'autres ont tort n'est pas prouver
que l'on a raison.
La vrit, c'est que tout homme qui pense a foi en une doct
rine, en ceci ou en cela ; il croit quelque chose, ne ft-ce qu'au
scepticisme. Et lorsque cet homme prend la parole ou la plume, c'est
pour faire passer de son me dans celle des autres les convictions
qu'il s'est formes.
Ce qui serait insens et impertinent, ce serait de professer une
doctrine que l'on n'aurait pas mrie, des croyances dont on n'aurait
pas pris la peine de justifier les fondements.

LA PHILOSOPHIE NO-SCOLAST1QUE.

13

Mais une fois cette justification faite, pourquoi devrait-on en diss

imuler les rsultats '/Pourquoi celui qui s'adresse autrui, ne pourraitil lui dire d'avance les conclusions auxquelles il a la conviction
d'aboutir ?
Dira-t-on que, pour tre loyal, il faut taire la persuasion rflchie
qui vous a dtermin crire, peu prs commele tactici en cache le
jeu de sa politique et voile les esprances qu'il escompte ?
Au fond de tout cela se cache une mprise fort lmentaire. On confond
la recherche de la vrit et la communication autrui de ce que l'on
tient pour la vrit ; ce que l'on appelle, en mthodologie, la mthode
d'invention et la mthode d'enseignement.
Tout ce que l'on peut exiger de la loyaut d'un auteur, c'est qu'il
ait cherch avec dsintressement la vrit, toute la vrit, sans se
proccuper de ses consquences, et qu'il ne traduise dans son langage
ou ses crits que l'expression fidle de ce qu'il a pu trouver.
Or, sous ce rapport, nous prtendons, nous, catholiques, tre pour
le moins aussi dignes de foi que quiconque, attendu que notre foi
elle-mme nous fait une loi primordiale d'tre honntes, et d'aimer
par-dessus tout la vrit. C'est tout juste parce que notre foi nous
donne l'assurance qu'elle ne sera jamais en conflit avec la raison, que
nous sommes toujours tranquilles dans la recherche de la vrit. Le
chrtien qui a peur de l'inconnu mconnat sa foi. Jamais ni un fait,
ni une exprience, ni un tmoignage, quels qu'ils soient, n'branleront
la certitude du croyant qui sait quoi sa foi l'engage ; par consquent,
ils ne peuvent lui suggrer une altration ou une rticence.
Que l'on veuille donc, une bonne fois, nous pargner ces procs de
tendance auxquels nous sommes si souvent en butte, et qui ont pour
effet de frapper de suspicion nos ouvres les plus dsintresses.
Que l'on veuille bien aussi ne plus nous faire un grief de tourner
nos regards vers le xme sicle, comme si nous prtendions ramener
l'esprit humain plusieurs sicles en arrire , ou asseoir despotiquernent le triomphe du thomisme sur les ruines de la pense moder
ne
l).
l) Cfr. Revue philosophique, Avril 1893, p. 395; les paroles entre guillemets
sont extraites de correspondances l'auteur de l'tude intitule : Le mouve
mentno-thomiste.

14

D. MERCIER

Ce sont de vaines dclamations.

Manifestement non, il ne s'agit pas de retourner en arrire. N'avonsnous pas entendu Lon XIII, l'initiateur du mouvement no-tho
miste, recommander la sympathie de
pense moderne?

tous, les uvres

de

la

Si nous songions asservir notre pense, en philosophie, celle

d'un matre, celui-ci s'appelt-il Saint Thomas, c'est Saint Thomas
lui-mme qui nous condamnerait. Ne nous prvient-il pas qu'il faut
accepter avec beaucoup de rserve l'autorit humaine ; locus ab
auctoritate quse fundatur super ratione humana est inflrmissimus?
Mais le respect de l'autorit, le souci de la tradition ne sont point
du servilisme.
Qui donc, en philosophie, ne se rclame d'aucun nom, peu importe
que ce nom soit celui de Saint Thomas, ou qu'il soit celui de Descartes,
de Kant, d'Auguste Comte, ou d'Herbert Spencer?
Est-ce dire que ce nom soit un ftiche dont le culte aveugle la
pense?
Ce qui serait^ ftichisme, ce serait de se vouer les yeux bands
une doctrine que l'on ne connat pas. Mais quand, aprs examen,
on reste convaincu qu'une doctrine reprsente le plus puissant effort
de la pense, la solution la plus approche des problmes primor
diauxde l'esprit, c'est un devoir d'y souscrire, sous peine de trahir
la vrit.
La philosophie scolastique n'est pas pour nous un idal que nous
ne pourrions plus avoir l'ambition de dpasser, mais nous sommes
d'avis que, au lieu de reprendre sans trve, nouveau, la solution
de la nature et de la science, il serait sage de conserver, pour les
perfectionner sans cesse, les dcouvertes anciennes. N'emploierions nous pas avec plus d'utilit nos veilles en agrandissant la doctrine,

qu'en la changeant chaque jour, dans l'espoir d'attacher notre nom

quelque systme? Eh? avec quelque force d'esprit, il n'est pas
malais d'imaginer une nouvelle synthse scientifique... Qu'on nous
dise ce que les philosophes ont trouv d'essentiel depuis Descartes,
qui ne se trouve en germe dans Aristote, dans Platon, cette double
personnification de l'analyse et de la syntse mentales ? Quelle vue

stable et rellement universelle a t ajoute, dans la spculation

LA PHILOSOPHIE NO-SCOLASTIQUE.

15

chrtienne, aux doctrines de Saint Augustin, de Saint Thomas

d'Aquin ? *)
Mais le prjug que nous venons de rencontrer n'est pas la cause
unique du peu d'influence exerce par le pripattisme scolastique
sur la pense moderne.
Il en est une autre, qui tient la faon de concevoir la science.
Pour un grand nombre d'entre nous, la science consiste surtout
apprendre, collectionner des rsultats obtenus par d'autres, les
soumettre au contrle de la mtaphysique spiritualiste pour en
dduire des consquences, qu'il faut accueillir, si elles sont orthodoxes,
proscrire et rfuter, si elles sont errones.
La science contemporaine n'a plus ces vises coinprhensives, ces
allures synthtiques ; elle est, avant tout, une science d'observations
partielles, minutieuses, une science d'analyse. Notre sicle a conu
une dfiance extrme pour les conclusions gnrales et les construct
ions
d'ensemble; les nouveaux moyens d'investigation mis sa
disposition ont accru sans mesure son pouvoir de dcomposer, et fait
natre un dsir intense de reprendre l'examen des choses par l'obser
vation patiente de leurs lments.
De mme, la science contemporaine se proccupe grandement et
bon droit, de la gense premire et des vicissitudes historiques des
ides ou des systmes. Les auteurs scolastiques, soucieux avant tout
de la vrit pour elle-mme, ngligeaient fort le ct historique des
problmes; leurs disciples ont beaucoup hrit de ces habitudes
d'esprit ; gnralement, leur mthode est plutt expositive, doctrinale,
qu'historique.
De l, une opposition sourde entre nos tendances et celles de la
science contemporaine, un sentiment vague d'incompatibilit entre les
unes et les autres.
Les sciences, d'ailleurs, se sont tellement multiplies, que la philo
sophie a naturellement subi, elle aussi, la loi de la division du travail.
Jadis, la philosophie embrassait l'universalit des tres envisags dans
leurs proprits physiques, mathmatiques et mtaphysiques ; mais,
J) Van Weddingen, l'Encyclique de SS. Lon XIII et la restauration de la
philosophie chrtienne, p. 91-92.

16

D.

MERCIER

depuis un sicle cette vaste unit est brise. A l'poque de Wolf, la

science de la nature et les mathmatiques se sparrent de la mta
physique
; il n'y eut plus, ds lors, entre elles de langue commune ;
les quivoques surgirent, les termes qui rendent les notions les plus
fondamentales de l'esprit humain, ceux de matire, par exemple, de
substance, de mouvement, de cause, de force, d'nergie, et quantit
d'autres furent pris dans des acceptions diffrentes selon qu'il s'agis
saitde science ou de philosophie ; de l, des malentendus que l'isol
ement accentuait, et c'est ainsi, une fois de plus, que l'on en vint
croire que la mtaphysique et la science doivent vivre divorces pour
n'tre pas en perptuel conflit.
Que l'on ajoute cela le ddain de Descartes pour les spculations
laborieuses de l'ancienne mtaphysique et le scepticisme profess
par l'auteur de la Critique de la raison pure pour tout ce qui dpasse
les limites de l'exprience sensible, et l'on s'expliquera aisment
comment la mtaphysique est tombe dans le dcri et combien grande
est, pour elle, la difficult de reconqurir son action lgitime sur la
direction des esprits.
Qu'est-ce dire ?
Faut-il donc renoncer faire de la mtaphysique, de la science
synthtique ou deductive, pour se vouer exclusivement l'observation
et l'analyse ?
Ce serait tomber d'un excs dans un autre.
L'exprience ne l'a que trop dmontr, l'analyse laisse elle seule
engendre aisment des habitudes d'esprit troites, une sorte de
rpugnance instinctive pour tout ce qui dpasse le fait observ, des
tendances, sinon des doctrines positivistes.
Or, la science n'est pas une accumulation de faits, c'est un systme
embrassant les faits et leurs mutuelles relations, ce n'est pas un
agrgat d'atomes, c'est un organisme.
En prsence du livre immense que la vrit tale devant nous,
crit le Cardinal Newman, nous avons comme la vue basse; nous ne
pouvons le lire qu' la condition de regarder de tout prs les mots,
les syllabes, les lettres dont il est fait; de l, la ncessit de sciences
particulires. Mais celles-ci ne nous donnent pas la reprsentation
exacte de la ralit. Les sciences particulires abstraient. Or, les

LA PHILOSOPHIE NO-SCOLASTIQUE.

17

relations qu'elles isolent par la pense se tiennent dans la ralit; elles

s'enchanent les unes aux autres, et c'est pour cela que les sciences
spciales appellent une science des sciences, une synthse gnrale,
en un mot, la philosophie 1).
Mais ne semble-t-il pas que nous tournions dans un cercle vicieux
et qu'il n'y ait dcidment plus moyen de faire de la science au sens
complet de l'expression ?
La difficult, en effet, est grave et il est permis de dire, en thse
gnrale, que ce n'est pas le fait d'un seul homme de la rsoudre.
Ds lors, comme en prsence du champ d'observation qui va
s'largissant tous les jours, les efforts individuels sont impuissants,
il taut que l'association supple l'insuffisance du travailleur isol, et
que des hommes d'analyse et de synthse se runissent pour raliser,
par leur commerce journalier et leur action commune, un milieu
appropri au dveloppement harmonieux de la science et de la
philosophie.
Tel est le but de l'Ecole de philosophie fonde l'Universit de
Louvain, la demande de Lon XIII, et place sous le vocable de
celui qui semble avoir le mieux et le plus sagement uni l'esprit
d'analyse et l'esprit de synthse, Saint Thomas d'Aquin.
A chacune des branches spciales de l'enseignement philosophique
se rattache un groupe correspondant de sciences d'analyse : la
cosmologie, les sciences physiques et mathmatiques ; la psychologie,
les sciences naturelles ; la philosophie morale, enfin, les sciences
morales et plus spcialement les sciences sociales, conomiques et
politiques.
De plus, conjointement avec chacun de ces cours, le programme de
l'cole comporte, chaque anne, un enseignement historique destin
mettre en lumire l'volution des ides.
La Revue No-Scolastique servira d'organe l'cole de philosophie
de Louvain.
Elle fait, d'ailleurs, appel tous ceux qui aiment concilier les
levons de la sagesse antique avec les dcouvertes et les investigations
de nos contemporains .
*) J. H. Newman, The idea of a University, University Subjects, Disc. Ill, 4.
Revue N^'i-Scolastique.
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D. MERCIER

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Elle tchera de s'intresser aux sciences physiques, biologiques,

politiques et sociales, de les considrer objectivement et dans leur
volution historique; elle sera attentive aux synthses qu'elles
prparent, les rapprochera des doctrines traditionnelles de l'cole et
espre justifier, par ce rapprochement mme, son titre de Revue noscolastique.

D. Mercier.