5. La Baja Edad Media.

Crisis de los siglos XIV y XV 1

5. La Baja Edad Media. Crisis de los siglos XIV y XV.

5.1. Los reinos cristianos en la baja edad media: organizacin poltica e
instituciones en el reino de Castilla y en la Corona de Aragn.
Tras la consolidacin del poder real conseguida por Alfonso XI con el Ordenamiento de Alcal
(1348), estall una guerra civil (1351-1369) entre Pedro I el Cruel y Enrique de Trastmara,
cuya victoria supuso el ascenso de una nueva dinasta. La monarqua se fortaleci mediante
el ejrcito permanente y la burocracia. El Consejo Real tena carcter consultivo y se convirti
en el principal instrumento de gobierno. La Audiencia o Chancillera era el rgano judicial
supremo. La Corte se compona de nobles al servicio de los reyes. La Hacienda Real gener
ms ingresos con impuestos como la alcabala (compraventas). En la administracin local se
impuso el regimiento, integrado por miembros de la nobleza local. Tambin se nombraron
corregidores, delegados del poder real. Las Cortes, con representantes de la nobleza, la
Iglesia y las ciudades, tenan carcter consultivo y aprobaban impuestos.
La Corona de Aragn constitua una confederacin de territorios con diferentes leyes e
instituciones. Pedro III jur el Privilegio General (1283), donde se estipulaban las concesiones
a nobles y eclesisticos (monarqua pactista). Existan Cortes independientes en Aragn,
Catalua y Valencia. Las comisiones temporales se hicieron permanentes: la Diputacin de
Aragn, la de Valencia y la Generalitat de Catalua. En Aragn el Justicia Mayor defenda los
fueros. La autoridad real estaba representada por los lugartenientes, posteriormente llamados
virreyes. El gobierno municipal cay en manos de las oligarquas urbanas (p.ej. Consejo de
Ciento en Barcelona).
5.2. Los reinos cristianos en la baja edad media: crisis demogrfica, econmica y
poltica.
Una serie de malas cosechas provoc caresta, hambre y epidemias (p. ej. Peste Negra). Se
estima que la poblacin descendi entre un 20-40%. Esto supuso una reduccin de la mano
de obra campesina y las tierras cultivadas. En Castilla se impuso la ganadera trashumante
ovina (Honrado Concejo de la Mesta). El comercio castellano, basado en la exportacin de
lana, continu creciendo. El comercio cataln decay en el siglo XV. Hubo novedades como las
ferias, los consulados, las letras de cambio o las sociedades mercantiles. La nobleza pretendi
compensar la disminucin de sus rentas con derechos ms exigentes. La reaccin campesina
se concretara en la revuelta de los forans (1450-1453) en Mallorca, las guerras irmandias
(1467-1469) en Galicia y el movimiento de los payeses de remensa (1460-1486) en Catalua.
La Biga (alta burguesa) y la Busca (clases populares) se enfrentaron en la Barcelona del siglo
XV. Se dieron tambin violentos rebrotes de antisemitismo.
En Castilla, la guerra civil entre Pedro I y Enrique de Trastmara, a mediados del siglo XIV,
puso en el trono a una nueva dinasta y signific el triunfo coyuntural de la nobleza. Los
reinados de Juan II y Enrique IV, en el siglo XV, se caracterizaron por mltiples conflictos. A
Enrique IV le sucedi su hermana, Isabel I de Castilla, tras otra guerra civil. En la Corona de
Aragn el enfrentamiento de Juan II con la nobleza y el clero (1462-1472) fue devastador para
Catalua.
5.3. Los reinos cristianos en la baja edad media: la expansin de la Corona de
Aragn en el Mediterrneo.
Pedro III (1276-1285) conquist Sicilia, iniciando una poltica expansionista que colision con
los intereses de Francia y el Papa. Esta confrontacin por la hegemona en los territorios
italianos se convertir en un elemento clave de la poltica exterior aragonesa. Jaime II (12911327) ocup Crcega y Cerdea. En 1302 el emperador bizantino contrat a los almogvares,
mercenarios catalanes, para luchar contra los turcos. Tras el asesinato de su caudillo, Roger
de Flor, conquistaron los ducados de Atenas y Neopatria. El coste econmico de estas
empresas forz a los reyes aragoneses a pedir ayuda a la nobleza y el clero ( monarqua
pactista). Alfonso V (1416-1458) anexionara el reino de Npoles en 1443, en lucha contra los
franceses y las potencias italianas (Venecia, Florencia y el Papa). Gracias a esta expansin se

5. La Baja Edad Media. Crisis de los siglos XIV y XV 2

desarroll un activo comercio internacional en el que Catalua tuvo un papel protagonista. Se
exportaban tejidos y se importaban cereales, pieles y especias. La etapa de mximo
esplendor del comercio cataln fue en el siglo XIV, pero la crisis bajo medieval le afect y
Valencia sustituira a Barcelona como principal puerto mercantil. La cada del Imperio
bizantino (1453) y el avance turco aceleraron la decadencia del comercio mediterrneo.

5.4. Los reinos cristianos en la baja edad media: las rutas atlnticas (castellanos y
portugueses). Las islas Canarias.
Los portugueses, buscando el oro africano, haban avanzado de forma decisiva en la
exploracin y la toma de enclaves comerciales en las costas africanas y las islas atlnticas
(las Azores y Madeira). El archipilago canario quedaba, por lo tanto, dentro de su zona de
inters y se convirti en motivo de rivalidad con los castellanos. El conflicto se resolvera con
el Tratado de Alcaovas-Toledo (1479). Una expedicin portuguesa comandada por Bartolom
Daz dobl el Cabo de Buena Esperanza en 1488, llegando al ocano ndico. Diez aos ms
tarde, Vasco de Gama alcanzara la India.
La conquista castellana de las islas Canarias (1402-1496) fue lenta, debido a varios factores:
falta de medios econmicos, resistencia de los indgenas, escasa motivacin por la falta de
riquezas naturales... La primera expedicin estuvo dirigida por Jean de Bthencourt. Las islas
de Lanzarote, Fuerteventura, La Gomera y El Hierro fueron ocupadas por nobles que
obtuvieron derechos seoriales. A partir de 1475 la monarqua intervino directamente en la
conquista de Gran Canaria, La Palma y Tenerife que seran anexionadas como tierras de
realengo.
Se estaba preparando el ambiente donde, aos ms tarde, Cristbal Coln encontrara tanto
el aliento como las bases materiales para llevar a cabo su proyecto de viajar hasta las Indias
cruzando el Atlntico.