Anisotropa, propiedad que presentan ciertos cuerpos consistente en la dependencia de sus propiedades de la

direccin que en ellos se considere.

El fenmeno de la anisotropa es debido a la ordenacin espacial de los tomos en la red cristalina y afecta a
las propiedades mecnicas, elctricas y pticas de los materiales.
En la mayora de las aplicaciones de las aleaciones no es preciso tener en cuenta el hecho de que tanto las
propiedades elsticas como las plsticas estn determinadas por el comportamiento de muchos granos
individuales, cada uno de los cuales es anistropo. Las aleaciones corrientes estn constituidas por millones de
pequeos cristales y, si estn orientados al azar, las propiedades medias son las mismas en todas las
direcciones. Sin embargo, como resultado de los procesos de colada, laminado o tratamientos trmicos, es
posible que los granos de una barra policristalina adopten una orientacin casi idntica en
cuyo caso la barra presentar un comportamiento anistropo que, por ejemplo, puede hacer aumentar en gran
medida su rigidez en una direccin.
En cuanto a las propiedades elctricas, un aspecto interesante de la resistividad es su dependencia de la
direccin de la corriente elctrica en los monocristales de metales no cbicos.
Esta anisotropa de la resistividad se utiliza en dispositivos elctricos especiales.
Algunos materiales son pticamente anistropos, es decir, la velocidad de la luz depende de la direccin en
que sta se propague a travs de ellos y esto da lugar al fenmeno de la doble refraccin. Otros materiales
anistropos, como la turmalina o la materia plstica transparente llamada polaroid, slo transmiten la luz
orientada en ciertas direcciones de manera que convierten la luz no polarizada en luz polarizada y pueden
funcionar como polarizadores.
Las sustancias isotrpicas presentan siempre el mismo comportamiento independientemente de la direccin,
mientras que en las anisotrpicas las propiedades varian con la direccin. En el caso de la luz, los cristales
anistropos presentan distintos valores de sus ndice de refraccin en funcin de la direccin en que vobre la
luz al atravesar el cristal.

La anisotropa es una consecuencia de la estructura interna del mineral. Si carece de organizacin interna
(minerales amorfos) o si presenta una organizacin muy regular son istropos, los dems son anistropos.
Los minerales que cristalizan en el Sistema Cbico (o Regular), es decir, el de mxima simetra, con sus
tomos o iones igualmente distribuidos en las tres direcciones principales del espacio, son istropos. Los
pertenecientes al resto de los sistemas cristalinos (hexagonal, trigonal, tetragonal, rmbico, monoclnico y
triclino) son anistropos, las disposiciones de sus elementos constituyentes varan con la direccin y por tanto
su elasticidad para las ondas luminosas tambin es diferente.

Doble refraccin
Cada onda se descompone en dos ondas
Cuando un rayo de luz atraviesa un cristal anistropo se descompone en dos rayos cuyas ondas vibran en
planos perpendiculares.

Uno de los rayos cumple con las leyes fsicas de la refraccin (rayo ordinario) mientras que el otro no (rayo
extraordinario). Ambos tienen valores diferentes del ndice de refraccin (vibran con direcciones diferentes).
Ambos rayos siguen caminos diferentes dentro del cristal, pero a la salida de este se puede considerar que
siguen caminos paralelos aunque las direcciones de vibracin continan siendo perpendiculares.

Esta simplificacin es correcta ya que en una emisin de ondas luminosas hay un nmero infinito de rayos
paralelos y, como se muestra la figura siguiente, el componente extraordinario de un rayo (3e) se superpone
con el componente ordinario (2o) de una onda inmediatamente prxima. El resultado es que a la salida del
cristal por cada onda primitiva existen dos que vibran en planos perpendiculares siguiendo un nico camino
de propagacin.

Como la velocidad ser distinta para cada direccin de vibracin, estas dos ondas irn desfasadas, habr un
retardo (delta, en la figura) a la salida del cristal que depender de la naturaleza del mineral y de sus espesor.

Indicatriz ptica
Como el ndice de refraccin (n) vara con la direccin de vibracin de las ondas luminosas es de gran utilidad
visualizar los valores de "n" para todas las direcciones posibles de vibracin y propagacin (recordad que
ambas direcciones son perpendiculares) para un determinado cristal. La figura resultante se le denomina
indicatriz ptica.
Por tanto, las indicatrices pticas representan los valores de "n" para todas las direcciones de vibracin de un
mineral. Las indicatrices pticas de los cristales responden a tres tipos geomtricos diferentes.
Para algunos minerales la indicatriz resulta ser una esfera, son los minerales istropos (amorfos y Sistema
Cbico).
Para otros, es un elipsoide de revolucin (con dos ejes principales n1 y n3). Son conocidos como cristales
anistropos unixicos (sistemas hexagonal, tetragonal y trigonal).
Finalmente, otros presenta una indicatriz con forma de elipsoide, con tres ejes principlales (n1, n2 y n3).

Eje ptico
La luz que se propaga dentro de un mineral anistropo en la direccin de un eje ptico presenta un
comportamiento istropo. El eje ptico es una direccin de isotropa para un mineral anistropo.
La luz que se propaga siguiendo el eje ptico vibra en cualquier direccin del plano ecuatorial (plano
horizontal, perpendicular a dicho eje). La estructura del mineral en este plano (a=a) es tan simtrica como la
que presenta los minerales del sistema cbico (a=a=a) en cualquier direccin, y por tanto no sufre la doble
refraccin.
Si representamos a escala los valores de los ndices de refraccin para un mineral tetragonal la superficie
resultante sera un elipsoide de revolucin. El valor del ndice de refraccin para la direccin de propagacin
del eje ptico seria el del radio de la circuferencia ecuatorial.

Indicatriz ptica de unixicos

La indicatriz ptica de los cristales unixicos es un elipsoide de revolucin, con dos ejes principales y una
seccin circular en el plano horizontal. Tiene una nica direccin de isotropa, por tanto con un slo eje
ptico.
Posicin de isotropa

La luz que se propaga verticalmente, en la direccin del eje ptico (que coincide con el eje de mayor simetra
cristalogrfica, cuaternario en la figura) vibra en cualquiera de las direcciones representadas por los dimetros
de la circunferencia ecuatorial, y por tanto con igual "n" siempre (con valor "omega").

Posicin general: anisotropa

Para la luz que llegue en cualquier otra direccin de propagacin el mineral se comporta como anistropo y el
valor del ndice de refraccin varia con la direccin.
En la siguiente figura se representa en negro la posicin de isotropa, ya considerada. La flecha rayada
representa la direccin de propagacin mientras que los dimetros horizontales representan las direcciones de
vibracin, con valor del ndice constante, igual a "n omega" (para simplificar el diagrama los ndices se han
representado como "omega" y "epsiln" en vez de "n omega" y "n epsiln" como en realidad corresponde).

Si en vez de propagarse la onda en la direccin vertical, lo hace ahora en posicin horizontal, perpendicular al
plano del dibujo, segn la flecha roja, las ondas que viajan por este rayo y que habrn sufrido la doble
refraccin presenta unos valores de "n" correspondientes a los semiejes de la seccin perpendicular a esta
propagacin. Esta seccin ser la dibujada en rojo, con valores para cada onda de "n epsiln" y "n omega", los
ejes principales del elipsoide y por tanto con los valores extremos. Ser la talla de mxima anisotropa,
cualquier direccin de propagacin perpendicular al eje ptico (cualquier direccin de propagacin contenida
en el plano horizontal).
Si la luz incide de manera inclinada (de color azul, en la figura), las ondas que vibran en direcciones
perpendiculares tendrn unos valores de "n" representados por el corte al elipsoide en direccin perpendicular.
Los valores de los ndices son en este caso "n epsiln prima" y "n omega". Esta posicin presenta una
anisotropa media (epsiln prima omega < epsiln omega).
Para conocer el valor de los ndices de refraccin de las dos ondas que se propagan segn una determinada
direccin (recordemos, vibrando perpendicularmente, entre s y a la de la propagacin) en un cristal unixico
basta trazar un plano perpendicular a esta direccin de propagacin que corte a la indicatriz ptica por su
centro. Los semiejes de la seccin resultante representa los valores de los "n" de las dos ondas.