MEDICINA ARABE

Durante la Edad Media (s. V -XV), coexistieron tres grandes culturas

mediterrneas: Europa Occidental, el Imperio Bizantino y los Califatos rabes.
A inicios del siglo VII, la cada de Roma, el Imperio Bizantino en caos,
amenazado por los persas, aparecen los Semitas de Arabia, nmades, de vida
pastoral, preparados por Mahoma para la unificacin poltica y religiosa.
Mahoma reformador religioso, naci en el ao 570 y tuvo a los 40 aos de edad
una visin en la que Dios lo eligi como Profeta de una religin que recogi en
el Al Corn libro sagrado del Islam inicindose as uno de los ms
extraordinarios desarrollos de una civilizacin, una cultura, un imperio poltico,
que logr extenderse hacia el oeste: Egipto, Africa del norte, Espaa; por el
norte: Siria, Armenia y el Caucaso, al noroeste: Mesopotamia, Persia,
Afganistn y en el oriente se extendi hasta la India desde el Indo hasta el
Atlntico
En el Imperio Bizantino se conjugaron la cultura griega, la religin cristiana y el
derecho romano. Fue centro cultural y econmico durante varios siglos.
Conservaron centros viejos de la ciencia antigua (Atenas, Alejandra, Beyruth y
Gaza) y dieron origen a otros nuevos como Constantinopla, capital del imperio.
En el siglo X, Bizancio era el lugar ms culto del mundo.
El mundo rabe o islmico, que surge paralelamente a Bizancio, fue el
escenario fundamental de la medicina y de la ciencia durante buena parte de la
Edad Media. En la primera etapa (aprox. s. VIII IX) incorpor el saber mdico
de origen griego, combinndolo con algunos elementos de la medicina clsica
de la India y Roma. Ello signific un extraordinario esfuerzo de traduccin al
rabe de obras mdicas que estaban escritas principalmente en griego y en
latn. De esta manera se consolid el dominio del sistema de Galeno en la
medicina islmica y, ms tarde, en la europea que dependi durante varios
siglos de las obras en rabe. En el Imperio Musulmn se distinguieron dos
Califatos: Bagdad (s. VIII -IX) y el de Crdoba (s. X)
La medicina rabe estaba ntimamente unida a la religin y a los usos y
costumbres de la sociedad y la cultura. Fue una medicina hipocrtica clsica,
aunque tena algunos rasgos comunes con la medicina medieval: sujecin a los
autores considerados autoridades, abandono de los estudios anatmicos,
desinters por la ciruga, apego a la cauterizacin, observancia de la tesis del
pus laudabilis en ciruga. En el siglo IX se combata la charlatanera, se
propiciaba una formacin general del mdico, se estimulaba la observacin, se
fomentaba la salud pblica, se abogaba por un control central de la medicina.

Los progresos ms sobresalientes de la medicina rabe fueron la construccin

de hospitales, nuevas observaciones clnicas, especialmente en enfermedades
infecciosas y oculares, y la ampliacin de la farmacopea.
Al comienzo de la era islmica, los seguidores del profeta adoptaron una
medicina a la que fueron incorporando normas de vida, dietas y reglas de
higiene que llegaron a formar parte del camino recto hacia la salvacin.

Actos como la prctica de la limpieza de los dientes, se convirtieron en

prcticas rituales. Mahoma incluy algunas de estas normas en el Corn que
luego se agruparon en el Tibb-Al-Nabi, Medicina del profeta, donde volvi a
integrarse la salud espiritual con la corporal que haba separado la medicina
hipocrtica.
En el Islam surgi el hakim, mdico filsofo, que en el camino de la medicina
busca la sabidura, guiado siempre por elevadas normas ticas. Une siempre la
ciencia con los ideales ticos.
La patologa, ciencia que estudia las enfermedades, estuvo basada en la
misma doctrina humoral y explicaba la enfermedad como un desequilibrio en la
armona natural de los hombres. Como factores etiolgicos se aceptaban las
alteraciones en las seis cosas no naturales de Galeno. Otro factor etiolgico no
natural fue la bebida, pues por mandamiento religioso estaban excluidas las
bebidas alcohlicas.
La teraputica en el mundo rabe, consta de las tres ramas galnicas
tradicionales: la diettica, entendida como regulacin total del gnero de vida;
la farmacologa y una ciruga muy poco desarrollada. La diettica era la base
del tratamiento, e incluso todo el tratamiento, si la enfermedad no peda
recursos ms enrgicos. Segn Schipperges, "Las posibilidades de la
intervencin mdica se ordenaban de manera estrictamente jerrquica Ni la
ciruga, ni la farmacologa estaban autorizadas antes de ensayar todas las
posibilidades de la medicina diettica".
La medicina islmica posea ya por sus races religiosas un profundo sentido
de compasin fraternal por el enfermo, que adquiri carcter profesional formal
en sus primeros escritos mdicos al recoger la tradicin hipocrtica. Se
encuentran elevadas normas ticas en las obras de todos los escritores
mdicos rabes. El camino recto y la pura intencin son imprescindibles para el
buen mdico.
EDUCACIN MDICA:
Las Escuelas de Medicina se construan junto a las mezquitas y la educacin
mdica era terica y prctica.

En el ao 931, el califa Af- Muqtadir, estableci la obligacin de obtener

mediante examen previo un ttulo que lo habilitaba para la prctica legal de la
profesin y tambin exmenes para las distintas especialidades.
El peso de los escritos rabes en la Edad Media puede juzgarse considerando
el currculum de la escuela de medicina de la Universidad de Tubinga a fines
del siglo XV (1481).
En el primer ao los textos eran Ars medica de Galeno y primera y segunda
secciones del Tratado de fiebres de Avicena, en el segundo ao se estudiaba
el primer libro del Canon de Avicena y el noveno libro de Rhamzs, y en el
tercer ao los Aforismos de Hipcrates y obras escogidas de Galeno.
Hay noticias de las academias de El Cairo y otras ciudades donde se enseaba
la medicina segn planes de estudio adecuados, con facilidades clnicas en
hospitales bien dotados, cocinas orientadas a la preparacin de dietas
apropiadas, baos, farmacias, jardines botnicos y ricas bibliotecas.
Los hospitales no eran nicamente centros asistenciales sino tambin de
enseanza de la medicina. Al terminar sus estudios, los alumnos deban
aprobar un examen que les aplicaban los mdicos mayores

La Medicina de los Filsofos

La medicina rabe se apoyaba en el sincretismo o aportacin de varias
culturas. Tomaron lo mejor de Hipcrates y Galeno sin desdear los saberes
mdicos orientales tradicionales. Decan que el buen mdico tiene que estudiar
y practicar a la vez.
Los mdicos rabes de Crdoba llegaron a operar las cataratas con xito en el
siglo XII. Operaciones de tumores, reduccin de fracturas y luxaciones, as
como complejas tcnicas de suturas e intervenciones odontolgicas eran
igualmente practicadas por mdicos rabes. Descubrieron el alcohol y lo
utilizaron como antisptico, y practicaban tambin las cauterizaciones de llagas
abiertas. Una de las cosas que ms llamaba la atencin era la abundancia y el
buen estado de los hospitales en las tierras islmicas, donde los enfermos eran
atendidos diariamente por mdicos y enfermeros.
Lamentablemente, la rica y multifactica cultura rabe que comenz a
desarrollarse desde el siglo VII, empez su debilitamiento progresivo a partir
del siglo XIII con la desintegracin poltica del extenso estado rabe. Aun as,
todava tenemos que mirar con respeto y admiracin los grandes aportes
cientficos y filosficos que nos legaron los rabes.

Los mdicos musulmanes realizaron importantes contribuciones al conjunto del

conocimiento del cuerpo humano, que heredaron de los griegos. Ibn al-Nafis,
por ejemplo, descubri la circulacin menor de la sangre cientos de aos antes
de Harvey. De entre todos ellos descollaron Avicena y Razes, cuyos retratos
estaban expuestos en la escuela de medicina de la Universidad de Pars en el
siglo XIV.
Abu Al al-Husain Ibn Sin (980-1037), llamado Avicena en Occidente, naci en
Afshana, Bujara, la actual Uzbekistn. A la edad de diez aos conoca
perfectamente el Corn y la literatura en general, y haba obtenido cierto grado
de informacin en teologa, aritmtica y lgebra. Descubri los sistemas de la
tuberculosis y de la diabetes, estudi a fondo la psicologa humana y estableci
las bases para la correcta comprensin del funcionamiento del cuerpo humano.
Distingui tambin 15 tipos de enfermedades y prescribi 760 remedios.
Asimismo, identific la tuberculosis, la meningitis y otras inflamaciones e
investig las dolencias neurolgicas. Fue un gran cirujano y dise ptimo
instrumental quirrgico.
Su Canon de Medicina constituye la obra maestra culminante de la medicina
islmica. Esta enciclopedia, compuesta por 14 volmenes, fue considerada
indispensable en las universidades europeas hasta el siglo XVIII y trata de
medicina general, de medicamentos, de enfermedades que afectan a todas las
partes del cuerpo, de la cabeza a los pies, de patologa especial y de
farmacopea. Distingue correctamente la ansiedad de la depresin y
proporciona instrucciones bsicas para el tratamiento de la epilepsia.
Otra figura sobresaliente fue:
Abu Bakr Muhammad ar-Raz (844-926), famoso en Europa con el nombre de
Razes. Nacido en Rei (la antigua Ragha), a unos ocho kilmetros del Tehern
de nuestros das, estudi qumica, alquimia y medicina en Bagdad y escribi
237 libros, la mitad de medicina, de los cuales slo 37 han sido recuperados.
Fundador de la obstetricia y primero en describir la viruela y el sarampin, con
l naci la clnica tal y como se entiende actualmente. Demostr su habilidad
en la prognosis y en el anlisis de los sntomas, adems de ser un buen
experto en anatoma patolgica. Ar-Raz introdujo nuevos remedios, como el
nguento mercurial y el empleo del hilo de tripa en las suturas. Sus numerosas
invenciones, el alcohol y el cido sulfrico por ejemplo, transformaron la ciencia
qumica.
Su Kitab al-Hawi (Libro Enciclopdico) trataba en veinte tomos todas las
ramas de la medicina y todos los conocimientos de la medicina griega, siria y
rabe antigua. Traducido al latn, fue probablemente el libro de medicina ms
respetado y empleado con frecuencia en el mundo europeo durante varios
siglos, siendo uno de los nueve libros que componan toda la biblioteca de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Pars en 1395.

Abu Al al-Hasan Ibn al-Haitham, el Alhazen de los latinos, nacido en Basra

(Irak) hacia 965 y muerto en El Cairo en 1039, ha sido llamado con justicia el
padre de la ptica. Fue el primero en describir el ojo humano. Dio tambin una
explicacin de la visin binocular; estudi cuidadosamente los fenmenos de
reflexin y de refraccin, y se aproxim al descubrimiento del fenmeno del
poder aumentativo de los lentes, hecho que tres siglos despus encontr su
explicacin en Italia, y an tres siglos ms tarde su explicacin terica.
Al-Andalus fue tambin una tierra de notables mdicos: Albucasis, Avenzoar,
Avempace, Maimnides, Averroes
En la primera mitad del siglo XII vivi el oculista Muhammad Ibn Qassum Ibn
Aslam Al- Gafiq que naci cerca de Crdoba y practic en dicha ciudad. Fue el
autor de la "Gua del oculista", tratado compuesto por seis libros. A l se le
debe el invento de las gafas.
Ibn Rusd (Averroes ) (1126-1198) mdico y filsofo y personaje de la mxima
importancia en el pensamiento rabe occidental, fue uno de los mximos
sabios de al-Andalus y del Islam occidental. Naci en una familia de abogados
cordobeses, y tanto l como su padre y abuelo fueron cades de Crdoba. Su
obra mdica ha sido casi olvidada en su fama como filsofo. Sin embargo, fue
uno de los ms grandes mdicos de su tiempo y el primero en explicar la
funcin de la retina y en reconocer que un ataque de viruela confiere una
inmunidad subsiguiente.
Sustituy a Alpetragio en la corte del sultn de Marruecos, que le distingui
mucho, pero aunque era un musulmn de fe ardiente, sus ideas sobre la
filosofa y la religin dieron pie a sus enemigos para enemistarle con el sultn,
el cual le desterr de la corte. Durante unos aos Averroes vivi en Lucena
(Crdoba), pero finalmente recobr el favor del soberano y volvi a Marruecos.
Escribi unas 16 obras de medicina, que constituyen un compendio muy
completo de los conocimientos rabes en anatoma, fisiologa, patologa,
diagnosis y materia mdica. Su enciclopedia "Libro sobre las generalidades de
la Medicina" (de siete volmenes) fue extensamente usada como libro de texto
en las universidades cristianas, como Oxford, Pars, Lovaina, Montpellier y
Roma.
Ibn Al-khatib (1333-1375), nacido probablemente en Loja (Granada), fue
poltico, historiador, filsofo, mstico, poeta y un mdico muy afamado. Su
"Libro de la Higiene segn las estaciones del ao" nos da informaciones sobre
cmo combatir la peste bubnica. Se destacan tambin un importante trabajo
sobre teoras de contagios y un famoso tratado de ginecologa.
Maimnides (1135-1204), nacido en Crdoba, fue uno de los ms famosos
mdicos. En el perodo de emigracin que sigui a la persecucin de cristianos

y judos, Maimnides march a la corte de Saladino y alcanz la proteccin del

sultn, que le distingui mucho; all ense Medicina, Teologa y Filosofa. Dej
escritos tratados sobre higiene, asma, hemorroides, venenos y antdotos, as
como un compendio de Medicina que fue muy divulgado en Europa en pocas
posteriores.

Aportes de los rabes a la medicina occidental

Hubo un tiempo en que la Medicina de punta se escriba en rabe. Y no fue
una temporada: dur siglos. Mientras la Europa cristiana estaba sumida en las
tinieblas de la ignorancia y el fanatismo religioso, y la teologa aplastaba
cualquier intento de independencia de la ciencia, el inmenso mundo musulmn
de entonces, que abarcaba desde la pennsula ibrica hasta los lmites del
actual Irn, viva una etapa de esplendor cientfico inusitado. Las cortes
musulmanas de ese tiempo, como Crdoba, Bagdad, El Cairo, Damasco o la
propia Samarcanda, eran de una magnificiencia incomparable, y los califas,
emires y visires vivan rodeados de poetas, filsofos, sabios y artistas de todas
clases.
Los rabes nos legaron grandes descubrimientos en la Qumica, la Astronoma,
la Ingeniera, las Matemticas y la Medicina, entre otras. Basta nombrar solo el
lgebra, los nmeros arbigos y el uso del cero, para aquilatar la importancia
de su aporte a la humanidad. En este trabajo nos vamos a referir solamente a
la medicina.
La triada de oro de los conocimientos mdicos en el perodo clsico del islam la
constituyen: Razi (siglo IX), Avicena (siglo X) y Averroes (siglo XII); pero,
cules fueron sus aportes?
Al-Razi (865-925), conocido en Europa como Razi, fue el fundador del hospital
de Bagdad. Escribi cerca de 200 trabajos mdicos, describi el sarampin y la
viruela, y los diferenci, conoci de la inmunidad contra la repeticin de la
enfermedad y aplicaba la variolovacuna, expuso normas de higiene en los
enfermos, investigaba la accin de los remedios sobre los monos, describi
instrumentos para extraer cuerpos extraos, y fue uno de los primeros que
utiliz algodn en los vendajes y los hilos para las suturas de las heridas. A l
se le deben tambin mltiples obras de Medicina, entre las que se cita el Libro
Universal de Medicina (25 tomos), que sirvieron durante largo tiempo como
manuales en las Facultades de Medicina de las Universidades Medievales de
Europa Occidental.1
Abu Ali lbn Sina (980-1037), conocido en Europa como Avicena, tiene entre sus
principales mritos la formulacin de las reglas de higiene, describi el cuadro
clnico de la peste, alert sobre la contagiosidad de la viruela, describi

sntomas de varias enfermedades, fue precursor de la idea de la transmisin de

enfermedades por el aire y el agua, describi la meningitis, utiliz el mercurio
para tratar la sfilis, y tiene la autora de El cannon de la ciencia mdica, libro
que durante siglos fue el texto fundamental de medicina en Europa.1
Ibn Rusd (1126-1198), conocido en Occidente como Averroes, adems de sus
inmensos mritos como filsofo, expres conceptos sobre la funcin de la
medicina en la conservacin de la salud y preservacin de las enfermedades, y
escribi el Kitab el Coliyat, obra mdica muy adelantada para su poca.1

Adems de los aportes hechos por estos 3 grandes mdicos, hubo muchos
otros que contribuyeron a desarrollar la ciruga, la oftalmologa, compusieron
tratados sobre teraputica, psiquiatra e historia de la medicina. En su lucha
contra el oscurantismo religioso, los mdicos rabes defendan concepciones
materialistas y se basaban en la experiencia. La medicina rabe se apoyaba en
el sincretismo o aportacin de varias culturas. Tomaron lo mejor de Hipcrates
y Galeno sin desdear los saberes mdicos orientales tradicionales. Decan
que el buen mdico tiene que estudiar y practicar a la vez.
Los mdicos rabes de Crdoba llegaron a operar las cataratas con xito en el
siglo XII. Operaciones de tumores, reduccin de fracturas y luxaciones, as
como complejas tcnicas de suturas e intervenciones odontolgicas eran
igualmente practicadas por mdicos rabes. Descubrieron el alcohol y lo
utilizaron como antisptico, y practicaban tambin las cauterizaciones de llagas
abiertas. Una de las cosas que ms llamaba la atencin era la abundancia y el
buen estado de los hospitales en las tierras islmicas, donde los enfermos eran
atendidos diariamente por mdicos y enfermeros.
Lamentablemente, la rica y multifactica cultura rabe que comenz a
desarrollarse desde el siglo VII, empez su debilitamiento progresivo a partir
del siglo XIII con la desintegracin poltica del extenso estado rabe. Aun as,
todava tenemos que mirar con respeto y admiracin los grandes aportes
cientficos y filosficos que nos legaron los rabes.

Avicena y su influencia en el mundo

El encuentro entre Oriente y Occidente en uno de los ms grandes mdicos
El ms famoso y la mxima figura mdica rabe y mundial fue: Abu Ali Al
Husayn Ibu Sina (980 1037) , considerado Padre de la Medicina, fue a parte
de mdico, filsofo, cientfico y autor de importantes textos que han marcado la
historia de la medicina. Escribi alrededor de 450 libros, fundamentalmente de
medicina y filosofa.

Prncipe de los Sabios, el Ms Grande de los Mdicos, el Maestro por

Excelencia y el Tercer Maestro (luego de Aristteles y Al-Farabi) fueron
algunos de los apodos a los que se hizo merecedor por sus amplios
conocimientos. No es para menos. Ibn Sin (su nombre en rabe) fue muy
precoz en su inters por las ciencias naturales y la medicina, tanto que a los 14
aos estudiaba solo ya que acab superando a sus maestros. A los 16 diriga a
mdicos, y alcanz fama por salvar la vida a importantes personalidades de su
poca. En agradecimiento, se le permiti el acceso a la biblioteca real, lo que
aprovech para ampliar sus conocimientos en matemtica, msica y
astronoma. Posteriormente, se convirti en mdico de la corte y consejero de
temas cientficos.
Fue a los 32 aos cuando inici su obra maestra, el clebre Canon de medicina
o Canon de Avicena que contiene -en cinco volmenes- la coleccin
organizada de los conocimientos mdicos y farmacuticos de su poca.
Su pensamiento y obra
En el campo mdico, tuvo influencia de la obra de Hipcrates y Galenus, del
mundo rabe y de la India, en especial de Sushutra y Charaka. Su trabajo es
amplio y variado y, mayormente, de carcter enciclopdico como el Libro de la
curacin y el Canon de la Medicina de cinco tomos que comprenda: fisiologa,
higiene, materia mdica y teraputica, relatando los niveles del espritu y del
pensamiento, libros que fueron el principal tratado de medicina de las
Universidades europeas y usado ms all del 1650, hasta Vesalio; es una
sntesis del saber mdico universal, el libro que ms influencia ha tenido
durante seis siglos
Legado en la medicina
Durante varios siglos, su Canon fue la base de la enseanza tanto en Europa
como en Asia, e influenci la prctica y la enseanza de la medicina occidental.
Incluso se dio una clase sobre la medicina de Avicena en Bruselas. Fue
duradero y solo puesto en duda a partir del Renacimiento por Leonardo da
Vinci y Paracelso. Su obra destac en mbitos como la oftalmologa, la ginecoobstetricia, la psicologa y la descripcin de los sntomas. Se le considera el
padre de la medicina moderna. Inici la experimentacin cientfica y la
cuantificacin, e introdujo los conceptos de medicina experimental, medicina
basada en evidencia y de estudios clnicos y controlados.

Fue el primero en:

Describir las dos formas de parlisis facial (central y perifrica).
Describir las variantes de ictericias.
Dar la sintomatologa del diabtico.
Descubrir que la sangre parte del corazn para ir a los pulmones y volver.
Exponer con precisin el sistema de ventrculos y de vlvula del corazn.
Describir correctamente la anatoma del ojo humano.

A l se le debe el uso de varias plantas medicinales, puede ser considerado el

inventor de la traqueotoma e introdujo el empleo del termmetro para fines
diagnsticos. Es uno de los primeros mdicos en interesarse por los medios
para conservar la salud. Para ello, recomend la prctica regular del deporte o
la hidroterapia, e insisti en la importancia de las relaciones humanas en la
conservacin de una buena salud mental y somtica.
En reconocimiento suyo existe el Premio Avicena, un prestigioso galardn
otorgado a las personas que se distinguen en la tica cientfica.
En 2008, la WHO decidi llamar Directorio Avicena al directorio de las
instituciones educativas en el campo de la salud de todo el mundo. Esto en
honor a su capacidad de sntesis del conocimiento de Oriente y Occidente, y a
su influencia imperecedera en las ciencias de la salud.
La medicina es el arte de conservar la salud y eventualmente de curar la
enfermedad ocurrida en el cuerpo.