Las tcnicas espectroscpicas atomicas consisten en trasformar la muestra en atomos de estado de vapor (atomizacion) y medir la radiacin electromagntica aborbida o emitida por dichos atomos. La mayor parte de la informacon til desde el punto de vista analtico se obtiene operando en las regiones ultravioleta, visible y la correspondiente a los rayos X. A diferencia de los espectros moleculares en las regiones UV y visible, que suelen consistir en una serie de bandas anchas, los espectros atomicos estn constituidos por picos estrechos (tericamente lineas) y bien definidos, originados por transiciones entre distintos niveles de energa electrnica (en los atomos aislados no existen evidentemente, niveles vibracionales ni rotacionales). Esto explica la gran selectividad que suelen presentar estas tcnicas. Asimismo, la sensibilidad tambin puede ser elevada y depende del numero de atomos en estado fundamental (tcnicas de absorcion)y en estado activado (tcnicas de emision). Estos tipos de atomos pueden estimarse utilizando la ecuacin de Boltzmann:
La absorcin atmica es el proceso que ocurre cuando los atomos de un elemento en
estado fundamental absorben energa radiante a una longitud de onda especifica. La cantidad de radiacin absorbida aumenta al hacerlo el numero de atomos del elemento presentes en el camino ptico, utilizndose esto con fines analticos cuantitativos. La tcnica permite la determinacin de, al menos, unos 70 elelmentos en cantidades tan bajas como 10-14 g con razonable selectividad, pequea manipulacoin y minimo tamao de muestra. Aunque inicialmente se utilizo solopara la determincacion de elementos metlicos, se han desarrollado mtodos indirectos que permiten la cuantificacin de una gran variedad de aniones y de compuestos organicos. En la practica, las muestras se vaporizan y se convierten en atomos libres, proceso denominado atomizacin. Sobre el vapor atomico originado se hace incidir la radiacin electromagntica que ser absorbida parcialmente por el analito. En muchas ocasiones el proceso de atomizacin se consigue mediante una llama, por lo que en la siguiente figura se muestra un esquema tpico de un espectrmetro de absorcin atmica con llama.
Fig. N 1. Componentes bsicos de un espectrmetro de absorcin atmica.
2. Principio de medicin: Para el principio de medicin se tomara el equipo de Analizador de Mercurio a Ultra Trazas UT-3000, puesto que cuenta con un modulo de amalgamacin GoldTrap de alto desempeo y un detector de vapor de mercurio-AA optimizado y novedoso se puede lograr limites de deteccin a nivel sub-ng/m3 (ppq: partes por cuatrillon) El gas de muestra ingresa a la celda ptica por medio de una bomba de membrana libre de mantenimiento. Un haz de luz atraviesa la celda ptica, una parte de ella se absorbe en los atomos de mercurio presente en la muestra. Este mtodo se llama espectroscopia de absorcin atomica. 3. Muestreo: Es importante que latrampa se encuentre libre de mercurio antes del muestreo. Esto se logra por un paso de limpieza que se ejecuta automticamente. Para mantener las partculas fuera del sistema y proteger a la trampa de la pasivacion, se instala un filtro flujo arriba de la entrada de muestra. Este filtro esta hecho de un material de baja interaccion; la membrana filtro tiene una porosidad de 0,45 m y es de PTFE (teflon). La unidad completa de filtro es fcilmente reemplazable. 4. Control de flujo de muestra: El flujo de muestra se mide con un flujometro masico de alta presicion. La tasa de flujo integrada en un lapso de tiempo da el volumen total de muestra. El flujo automticamente se cambia a un valor mas bajo durante el paso de la desorcin con el fin de lograr una mxima sensibilidad posible.