J o h n Ly n c h

L a E spa a
DEL SIGLO X V III

Traduccin castellana
de JUAN FACI
revisada por el autor

C r t i c a
B arcelo na

Captulo VIII
EL ESTADO BORBNICO
La POLTICA Y EL GOBIERNO, 1766-1788

La sofocacin de los tumultos de 1766 y la expulsin de los jesuitas al ao

siguiente fueron una justificacin parcial del absolutismo. El gobierno sobrevi
vi a la crisis, frustr los planes de sus enemigos, reales o imaginarios, y resta
bleci el orden en toda Espaa. Pero Carlos III se vio obligado a prescindir de
su principal ministro y la administracin a reconocer la resistencia al cambio. En
su bsqueda de un nuevo paladn, el rey eligi al conde de Aranda, convirtin
dole, de hecho, en ministro del Interior. Aranda, como presidente del Consejo
de Castilla, pas a ser jefe de un departamento especializado en el orden y la
poltica social y fue la base de los reformistas en el gobierno, Campomanes y
Mofiino. Aranda era ya un administrador muy experimentado y que haba via
jado intensamente, un soldado familiarizado con la Ilustracin, un progresista
que no haba abandonado los valores espaoles y aristocrticos. Con l, Carlos
incorporaba a su gobierno, presumiblemente a sabiendas, a un ejecutivo duro y
a un pseudorreformista, un hombre que poda restablecer el orden y la confian
za, dar seguridad y frenar a la aristocracia y conservar una poltica moderada de
cambio. Pero Aranda se vea como algo ms que un aclito de otros polticos.
Tena ideas y contaba con lo que poda asemejarse a un partido.
Aranda fue presidente del Consejo de Castilla durante siete aos, desde
1766 a 1773. Hacia el final de ese periodo, en mayo de 1772, los fiscales del
consejo, Campomanes y Moino, se quejaron ante Carlos III de que el presiden
te actuaba despticamente, invadiendo su jurisdiccin y violando indirectamente
los derechos del m onarca.1 As sali a la superficie un conflicto latente entre el
llamado partido aragons, hostil a los conceptos borbnicos y a los funcionarios
centralizadores, y los fiscales del consejo, defensores del dominio de la ley y el
poder civil contra los excesos de Aranda y los militares. La existencia de esas
1.
Manuel Danvila y Collado, El reinado de Carlos III, Madrid, 1890-1896, 6 vols., III,
p. 452; IV, p. 269.

262

EL SIG LO X V III

facciones, no importa qu fuera lo que defendieran, era bien conocida por Ios
contemporneos. Por ejemplo, el embajador ingls se refiri en 1776, con oca
sin de la dimisin de Grimaldi, a la oposicin personal a la que tuvo qye
enfrentarse tantas veces, protagonizada por un conjunto de hombres a los que Se
llamaba generalmente el partido aragons, concepto que introdujo el historia
dor ingls William Coxe a partir de los despachos de Grantham.2 Por supuesto
no existan partidos en el sentido moderno, sino tan slo agrupaciones y faccio'
nes informales, que trataban de conseguir influencia pero sin garanta de poder
Aranda estaba en el centro de uno de esos grupos, cuyos miembros no todos
eran aragoneses, pero que sustentaban las mismas ideas polticas.3
Cul era la identidad del partido aragons? En una poca en la que en el
arte de gobernar primaba el clientelismo sobre la poltica, este partido poda ser
definido simplemente como el de unos clientes que buscaban una situacin de
privilegio. Haba una serie de aragoneses en Madrid, algunos de ellos burcratas
ansiosos de conseguir promocin, otros aristcratas que esperaban su oportuni
dad y todos dirigiendo su mirada a Aranda como jefe. Pero, inevitablemente, la
poltica del clientelismo estaba casi hurfana de ideas. La presencia de extranje
ros en el gobierno despert en los aragoneses y tambin en otros espaoles
un resentimiento por el hecho de que la corona prefiriera a los extranjeros sobre
los nativos, y la tendencia a favorecer a los manteistas, o golillas como se les
llamaba, revivi en los aragoneses el resentimiento histrico por la oposicin
borbnica a su identidad regional.4 Al absolutismo borbnico se opona otro
concepto de monarqua, el de la monarqua restringida por los derechos regiona
les y por la nobleza como estamento. Aranda se consideraba como un modera
dor de la monarqua, un puente entre el rey y el pueblo y pretenda que el poder
aristocrtico dominara al poder real. En torno al partido aragons se agrupaban
aristcratas, eclesisticos, consejeros y funcionarios, todos ellos partidarios de
Aranda, no necesariamente opuestos a la reforma pero hostiles a los instrumen
tos elegidos por el rey, los golillas, hacia quienes mostraban un desdn elitista.
Finalmente, el partido recoga las ideas de los militares, que en muchos casos se
sentan frustrados en sus expectativas y cada vez ms alejados de la administra
cin civil. Esos dos componentes, la faccin aristocrtica y los militares descon
tentos, se encontraron marginados por el rey y por Floridablanca y ello les
condujo a buscar apoyo en el crculo del prncipe de Asturias, tctica habitual en
la poltica espaola.
El conflicto entre los golillas y los aragoneses no se reduca a una simple
divisin entre reformistas y reaccionarios, pues Aranda y su aliado poltico,
Roda, se adscriban a uno u otro grupo segn los temas concretos. Cierto que
2. G rantham a W eym outh, 20 de noviem bre de 1776, Public Record O ffice, Londres,
SP 94/102; W illiam Coxe, M em oirs o f the Kings o f Spain o f the H ouse o f B ourbon, Londres,
18152, 5 vols., V, p. 10.
3. Rafael Olaechea, E l conde de A randa y el partido aragons, Zaragoza, 1969,
pp. 32-33.
4. La distincin de clase entre los graduados se expresaba en la ropa que llevaban en la
universidad, que a su vez representaba status. A los no colegiales se les llam aba desdeosam en
te m anteistas, por la larga capa que les obligaban a llevar com o estudiantes, o golillas, por el
cuello blanco rizado.

ba todava nobles y colegiales en la vida pblica que se mximos6 exponente".

j e t a r a s ms P ^ ^ ^ o U l l a T d e s p ^ c i a d o s por Aranda por los nobles

como Gnmald y
posicin de preeminencia sobre sus rivales. Estaban en
l0S militares, en una posic
q pQr su carrera desde una posicin de
condiciones de luchar por
lealtad de funcionarios clientes
> . I*

i n i r i r a c i n da Carlos III r.fle-

en el ministerio, ^ o n o q u
^ ^
^
d d gobierno. En ios escalones
jara un cambio nd^ e
existan miembros de las clases medias. Todos
ms elevados de la bur crf *
hidaigos, y si bien es cierto que los manellos eran hidalgos, c jis o p q
an ausentes los colegiales,
testas eran los ms
^ v i r t i e n d o en una aristocracia de
pero esa pequea
..
los carg0s desde una nueva ptica, como una
conllevar un salario adecuado y u n . pensin en el

m0T a t0p o c i n rde Aranda

antirreformismo extremo e mu
de favor que Carlos III dispensaba a

l o s

colillas Por otra parte, chocaba con los

gohllas P o l t r a

ministros golillas, si no por su re or

tendra que haber sido un golilla. No
que comparta Roda, que en otros aspectos te n d n a q Ue
d
1 a, p u e , d i clarifica,

Pero s facciones

rey, era una persona con la que resui

estaban divididas si no sobre la reforma
concretas y el conflicto se exacer por
el belicoso Aranda ridiculiz los esfuerzos

b . una serie de cuestiones

^ Malvinas de 1770, cuando
niom4ticos de Grimaldi y se regocip
afirm de Grimaldi que

con el fracaso de

eon que Espaa

era el ministro ms dbil, indolente,

se haba visto maldecida nunca.
uran
subi de tono en el seno del

o b ,e r n o

siguientes la tensin
nombramiento era examinado

y cada " * 7

^ iones. A

atentamente como prueba de la as n enconde de Ricl3i primo de Aranda y a

muerte de Muniain, en enero de
,

eneral de Catalua, fue

quien ste haba situado anteriormen e
nombramiento de
nombrado ministro de Guerra. Pero en n o n d 1 7 7 2 , ^ aorn^ ^
Moino, sin duda candidato de Gnm kh, 1Pi
^ ^ Grimaldi todava
dor espaol en Roma, fue considera
consejos. Grimaldi urga a
gozaba del favor real y de que el rey esc
ser un elemento abrasivo en
Carlos a que sustituyera a Aranda, que
acuerdo y en abril de 1773
el gobierno haba dejado de ser til.
rey ,s ^ tiendo hacia Pars en el mes de
Aranda fue nombrado embajador en Franci , p
dems ofreci un rostro
agosto. All fue halagado por los filsofos, p
P
estatura, desdentado,
escasamente atractivo al mundo: era un hombre de baja estatur
5.

Coxe, M em oirs o f the Kings o f Spain, 1, IV, p. 412.

265
EL ESTA D O BORB N ICO

264

E L SIGLO X V III

sordo y bizco, su nariz siempre manchada de rap, brusco y casi siempre tacitur
no. Le sustituy en el Consejo de Castilla Ventura de Figueroa, hombre oscuro
y mediocre, cuyo inexplicable nombramiento constituye una inquietante prueba
de que no todo era ilustracin en el gobierno de Carlos III.
Aranda no abandon la poltica espaola y el partido aragons continu
actuando, agrupado en torno a la cmara del principe de Asturias. Carlos tena
sus propios agravios contra el rey, que le haba dado una pobre educacin, slo
le haba permitido dedicarse a juegos infantiles, no le haba confiado asunto
alguno y que no le haba dejado siguiera la ilusin de hacer algo positivo. La
oposicin encontr una actitud receptiva por parte del prncipe y de su esposa
Mara Luisa y dio a la pareja real la ilusin de participacin poltica. Grimaldi
dio nuevos argumentos a la oposicin con sus nuevas dificultades en la poltica
exterior. Grimaldi tena ms xito cuando permaneca inactivo. Por lo general,
fracasaba al tomar la iniciativa y en 1775 su fracaso fue total. Se decidi orga
nizar una gran expedicin contra Argel para castigar a su gobernante, que hosti
gaba los asentamientos espaoles en el norte de frica. La guerra era importan
te para los espaoles por razones de orgullo, religin y seguridad martima y la
magnitud de la catstrofe murieron ms de 1.500 hombres y el resto consigui
salvarse a duras penas se consider como un escndalo y un desastre nacional.
La expedicin haba sido proyectada fundamentalmente por Grimaldi y Alejan
dro O Reilly, dos extranjeros, que hicieron revivir los sentimientos patriticos y
que llevaron a la poblacin de Madrid al borde de la violencia. La mayor parte
de la poblacin se muestra muy decepcionada y no se recata en criticar abierta
mente al confesor del rey, que se supone que ha impulsado la guerra contra los
infieles, y en condenar al ministro que la plane y al general que ha intentado
llevarla a cabo.6 Desde entonces, a O Reilly se le calific como un general
desastre y Grimaldi fue objeto de una larga campaa de desprestigio. El parti
do aragons, con la ayuda y la complicidad del prncipe de Asturias, sigui
presionando al asediado ministro, que se vio obligado a intentar una nueva
tctica. Convenci al rey para que permitiera al prncipe asistir a las reuniones
nocturnas de trabajo, al menos cuando se discutieran temas de poltica exterior,
con la esperanza de reforzar su credibilidad ante el prncipe y de privar de un
arma a la oposicin.7 Pero no iba a ser fcil detener al prncipe, que expuso sus
ideas o las del partido aragons en una serie de inspiradas intervenciones en
las reuniones del gabinete, siendo slo refrenado por el propio rey. En estas
circunstancias, Carlos III escribi a su hijo advirtindole de que la asociacin
con la oposicin contra los ministros del rey acabara volvindose contra e .
Corre por el Reyno que hay dos partidos en la Corte; el dao que esto puede
causar no es ponderable, y es ms contra ti que contra m, pues lo has de heredar,
y si creen que esto sucede ahora entre Padre y hijo, no faltarn gentes que, con o
mismos fines, surgeriran a las tuyas de hacer lo mismo contigo.
6. G rantham a R ochford, 17 de julio de 1775, P R O , SP 94/198.
7. G rantham a Rochford, 21 de agosto de 1775, PR O , SP 94/199; G rantham a Weym outh, 19 de julio de 1776, PR O , SP 94/201; Coxe, M em oirs o f the Km gs o f Spain V p. i
8. Carlos III al prncipe de A sturias, 1776, en Danvila, E l reinado de Carlos III, iv ,
pp. 275-277.

1 nrincipe. El partido aragons, maEste consejo no pareci im presion a P

,
or ia aristocracia y con la
neiado por la mano distante de A r a n d a como oposicin y como
Leccin del prncipe de Asturias, cont1.
estaba aislado politicamen
una oposicin destructiva. Grimaldi comp
s> Roda era amigo de Aranda
Riela v Mzquiz pertenecan al partido
g
f
polticos, que iban
te i t d e s e a b a verse asociado con una s e n e ^ c

,nevitable y se

as S v i n a s hasta el norte de frica. G r r m ^ a

^
S S . ^ " dii a U" K
hora de
" ^ a m

i t " t de noviembre de 1TO, y fu . nombrado

b .6 e, puesto
^

e m i t i m o s meses de 1776 f ^

aPragons, lo 's ministros entre

rontempl una lucha por el poder en

P
^
y los goliUas, una lucha en
T aristocracia y la burocracia, entre los

poiticos intentaron conseguir

la r o d o d espectro de la opinin Y l0oS^
aleza del Estado borbnico.
T avor del rey Lo que estaba en juego ra ^
y abiert0 al ^
Haba de ser un Estado moderno, centr
^
aristocrtico y regionalista,
o por el contrario retornar a un
burocracia reaccionaron con^

"

a v r ,e l t n n U V

ch e to P a r ta m e n to . e n l a
clavtT B e r n a r d o d e l C a m p o , m o v t l r r f * l a o , m n

* m o , o e Grimaldi

s a e e r a

apoyo en so =

fa v o r d e F lo r id a b la n c a , al
^
^

so n d , d a t o r a ^ J os>>, ^

Figueroa, vamos a

o-

,d e a ,

SKtelaro de Estado en febrero de

hombre de orgenes modestos q u e habla obtem

vis,ladoi general de
d Henares y que hab aseend.do
^ erioneut en el Consejo de
Nueva Espaa en 1765-1771. para
|ealtad faceional no e r a nunca
Indias. Era un golilla por Clin, p
^ oporUmidad de promocional
absoluta y Glvez no estaba d,sPoesto. P
^
a| partldo aragons s, e
se. Desde luego, parece que es a
ocurri y, ms por e
p
le aseguraba el puesto de GnmaWi. Ta coM'
recostruldo gob.erno gol. la
p, designio, se convirti en uno os pdares ^
t, s a

y en una gua de sus prioridades.

do no en promover una reforma e * u o ,a ls n m

^reforzar
^ el po er

p o , .

militar, en conseguir un aumen o

atencin creciente hacia Am re
exterior enrgica. Adems, prest una atencii n cree
ablanca> pero tam^
los III descarg el trabajo y la - f ^ ^ t n z a
extraordinarios. H aba
bin le hizo depositario de favores, ap y

9.

Olaechea, A randa, p- 110.

267

EL SIG LO XV III

EL ESTA D O BORB N ICO

quedado definida ya la naturaleza del Estado borbnico. El rey consideraba que

contaba con el gobierno adecuado, que su poltica estaba definida y el jefe de
ese gobierno era un hombre de su agrado. A partir de ese momento no intervino
ya en los asuntos de Estado, dejando el gobierno en manos de Floridablanca. El
ministro afirm: La confianza de los ms graves negocios es sin lmite, y que
otros ministros, vista la voluntad del Rey de contar conmigo en todo lo sustan
cial, vienen a consultarme de un modo y con una frecuencia que Vm se aturdi
ra.10 As pues, a partir de 1777 Floridablanca fue un ministro todopoderoso,
no exactamente un dolo popular pero al menos respetado, en pie de igualdad
con otros ministros de Europa y un buen administrador. Pero era engredo, un
tanto reservado, receptivo a los halagos e incapaz de aceptar una crtica. Su
intolerancia para con los dems se reforz al recibir el mayor apoyo del rey y
contribuy a mantener con fuerza un factor de disensin poltica.
Inevitablemente, Aranda mostr una actitud hostil hacia Floridablanca.
Como embajador en Pars era responsable ante el nuevo ministro, al que consi
deraba inferior en todos los sentidos, con slo una embajada en su haber frente
a las tres que haba desempeado Aranda, un simple abogado por comparacin
con la carrera militar de Aranda, y era ese ministro el que le impeda acceder al
rey. Desde Pars le escribi al prncipe de Asturias, dando rienda suelta a su
resentimiento por el hecho de que un hombre tan inexperimentado y que slo
era especialista en derecho, estuviera al frente de los asuntos de Espaa, mien
tras sus talentos se desperdiciaban en Pars. Aranda verti su clera en unos
trminos llenos de prejuicios: Vea V.A. el contraste de dos nacimientos, dos
educaciones, dos caracteres, dos profesiones, dos plumas diferentes. Y cul de
los dos es el abatido; cul de los dos puede entender mejor los asuntos del ramo;
cul servir al Estado con pensamientos ms altos?.11
Floridablanca tendi a concentrar el poder y a rodearse de seguidores.
Tena sus propios clientes en otros ministerios y ello le permiti ampliar su
esfera de influencia. Un ejemplo fue el nombramiento de Lerena para el Minis
terio de Guerra y Hacienda a la muerte de Mzquiz en 1785, un cliente cuyos
orgenes modestos le hacan ms dependiente de su patrn. Lleg incluso a
introducir a su hermano en la administracin como gobernador del Consejo de
Indias. La movilidad ascendente era tanto una tctica como un mrito y Florida
blanca utiliz este sistema, excluyendo a la problemtica aristocracia. Otra de
sus tcticas fue la de eliminar la influencia del Consejo de Estado, que represen
taba intereses tradicionales, reforzando en su lugar la autoridad del consejo de
ministros que l presida. Esta decisin fue criticada, en algunos casos Por
cuestin de principios. Como escribi Jovellanos, esta fue una irrupcin del
poder arbitrario de los Ministros, que no puede dar ni quitar derecho.12 E
partido aragons era un grupo de intereses en la oposicin, con un concepto
diferente del gobierno y una base social distinta y enfrentada. Todava tenia
contacto con el prncipe de Asturias, y ste con Aranda. En 1781, el prncipe

escribi afectuosamente a su amigo refirindose a la lamentable situacin del

gobierno y los ministros: Quisiera que me hicieses un plan de lo que debiera
hacer en el caso (lo que Dios no quiera) de que mi padre viniese a faltar, y de los
sujetos que te parecen ms aptos para Ministros, y algunos otros empleos ... mi
mujer, que est aqu presente, te encarga lo mismo.13 Aranda se sinti compla
cido por haber sido consultado, creyendo que se trataba de una conspiracin
seria para apartar del poder a Floridablanca. Como respuesta envi al prncipe
una larga exposicin sobre la maquinaria del gobierno, mediocre en su argumen
tacin y nada notable en sus conclusiones. Dejando aparte la palabrera, situaba
el poder en ltimo extremo en la voluntad del monarca, al que vea como una
figura teocrtica y, en la persona de Carlos III, como un prncipe ilustrado,
en quien, con la ayuda de los consejos tradicionales, resida la correccin del
despotismo ministerial.14 El documento de Aranda no tuvo influencia alguna en
1781, y tampoco al acceder al trono Carlos IV en agosto de 1788. Pero su autor
mantuvo los contactos, continu quejndose del despotismo ministerial y solici
t reunirse en Madrid con Floridablanca, con el prncipe y con el rey. Debo
servir al Rey mi Seor, o a sus M inistros?15 Era un concepto trasnochado de
gobierno, al que se opuso hbilmente Floridablanca, quien, en el curso del ao
1781, consigui evitar que Aranda y su aliado participaran en la toma de deci
siones y que continu con su programa de modernizacin.

266

10.
11.
12.
nos, BAE,

Floridablanca a A zara, 7 de octubre de 1777, ibid., pp. 113-114.

A randa al prncipe de A sturias, Pars, 16 de septiem bre de 1781, ibid., P- 1* '
D ictam en sobre el anuncio de las C ortes, 22 de junio de 1809, Obras de Jovela
46, tom o I, M adrid, 1963, p. 96.

Un

m o n a r c a , u n m in is t r o , u n a le y

Mientras Aranda y los aristcratas intrigaban, Floridablanca y sus colegas

gobernaban Espaa. La reforma dependa de las instancias del gobierno para
llevarla a cabo. Carlos III continu la poltica de absolutismo y centralizacin
comenzada por los primeros Borbones y durante su reinado las cortes unas
cortes para todo el reino no desempearon un papel ms importante en la vida
nacional que con los primeros Borbones. El nuevo monarca haba sido recibido
calurosamente en Barcelona cuando desembarc all procedente de Npoles en
1759 y no tuvo graves problemas con los catalanes, aunque stos reaccionaron
violentamente ante los intentos de imponer el reclutamiento militar obligatorio.
En las Cortes de 1760, reunidas para reconocer a Carlos como prncipe y here
dero, los diputados de Aragn, hablando en nombre de las provincias orientales,
Presentaron un documento al rey que pretenda demostrar que los cambios
introducidos por Felipe V no haban producido los resultados pretendidos y
Manifestando su oposicin a la Nueva Planta. Estas crticas no significaba que
reinara una situacin de inquietud, y su propsito fundamental era sondear al
Monarca, para comprobar si el nuevo rey tena en mente una nueva poltica. La
Peticin ms interesante era la de que se hiciera realmente efectiva la reciprocid en los nombramientos para los cargos pblicos. Hasta el momento ningn
aragns, cataln o valenciano haba sido nombrado para ocupar un cargo civil
13.
14.
15.

Prncipe de Asturias a A randa, 19 de m arzo de 1781, en Olaechea, A randa , p. 125.

A randa, Plan de gobierno para el Prncipe, 22 de abril de 1781, ibid. , pp. 157-182.
A randa al prncipe de A sturias, Pars, 23 de junio de 1781, ibid., pp. 183-186.

268

EL SIG LO XV III

o eclesistico importante en Castilla, mientras que los castellanos haban desem

peado numerosos cargos en las provincias orientales.16 El Memorial de greuges
como fue llamado, caus escaso impacto en el gobierno y no determin cambios
significativos, aunque tal vez es cierto que a lo largo del reinado los sbditos de
las provincias orientales fueron nombrados para ocupar cargos burocrticos en
mayor nmero que antes. Los nuevos grupos econmicos en Catalua no inter
vinieron en la redaccin de esa peticin, que tampoco representaba sus intereses
pues preferan negociar directamente con el gobierno central y en ms de una
ocasin lo hicieron con xito. Por otra parte, entre Madrid y las provincias
vascas hubo una tensin permanente, consecuencia de la amplia autonoma
poltica, fiscal y econmica de que gozaban los vascos y de la aversin que
mostraba el Estado borbnico hacia todo tipo de privilegios, exenciones y dere
chos especiales. El Estado intervino en la medida en que pudo. En el Pas Vasco
no exista una gran solidaridad entre los diferentes sectores sociales y, con
frecuencia, aquellos grupos con agravios o quejas apelaban al gobierno central
para conseguir decisiones que les favorecieran, tendencia que otorg a la corona
una posibilidad de intervencin.
La corona intent tambin reforzar su absolutismo incrementando su efica
cia. El sistema conciliar de gobierno ya haba sido modificado por los primeros
monarcas borbnicos, limitndose el nmero, la jurisdiccin y la importancia
poltica de los consejos. La excepcin fue el Consejo de Castilla, que, de hecho,
se convirti en un departamento especializado en los asuntos internos y, como
tal, en un eje central de la accin del gobierno. Adems, este consejo tena
mayor significacin social que cualquier otro departamento del Estado, tanto en
su composicin como en sus funciones. Desde l podan los juristas y reforma
dores lanzar iniciativas sobre poltica agraria, orden social e imposicin de la
ley, reflejando tal vez unas ideas diferentes sobre las necesidades sociales. Final
mente, algunos vean en el Consejo de Castilla un posible freno al poder real y
al absolutismo del Estado, una institucin al servicio de todos pero sin ser servil
a nadie. En el reinado de Carlos III esto fue una percepcin ms que una
realidad y el monarca no tuvo motivo de queja por la postura del consejo ante
las prerrogativas reales. Las figuras clave del consejo eran los fiscales, funciona
rios legales de la corona, a quienes corresponda aconsejar sobre la legislacin y
en algunos casos preparar los proyectos de ley que seran discutidos por el
consejo en pleno. Los fiscales tenan el status de ministros y asistan a la reunin
de los viernes entre el monarca y el consejo. En razn de la importante carga
que pesaba sobre ellos, la estructura de la fiscala fue racionalizada en 1771 con
el nombramiento de un tercer fiscal y la divisin del trabajo en reas, la de
Castilla la Vieja, Castilla la Nueva, y el rea de las audiencias de Aragn,
Catalua y Valencia.17
Los secretarios de Estado, a los que habitualmente se les llamaba ya minis
tros, fueron las figuras clave del gobierno bajo Carlos III. ste hered cinco
16. Enric M oreu-Rey, ed., E l M em orial de Greuges del 1760, Barcelona, 1968.
17. M ara Isabel C abrera Bosch, El poder legislativo en la E spaa del siglo x v i i i (17161808), L a econom a espaola a! fin a I de! A ntiguo Rgim en, M adrid, 1982, 4 vols., IV, Insti
tuciones, pp. 185-268.

EL ESTA D O BORB N ICO

269

ministerios: Estado, Guerra, Hacienda, Justicia y Marina e Indias. La concentra

cin del poder en manos de un pequeo nmero de hombres y el contacto
permanente que mantenan con el rey, o cada vez ms con Floridablanca, dio a
la poltica un impulso y una direccin que fue una de las caractersticas del
gobierno borbnico. Estos ministros, que dejaban a los consejos los detalles
administrativos y judiciales, podan preparar e impulsar la poltica, ampliar el
poder central a todo lo largo y ancho de Espaa e imponer reformas en la
recaudacin de ingresos, en la defensa nacional, el gobierno local y otros aspec
tos. A partir de 1754 la secretara de Marina e Indias se dividi en dos departa
mentos, a cuyo frente se hallaba un solo ministro, Julin de Arriaga, hasta su
muerte en enero de 1776. Entonces, los departamentos de Marina e Indias
fueron asignados a ministros diferentes, el primero a Pedro Gonzlez de Castejn y el segundo a Jos de Glvez. A la muerte de Glvez (17 de junio de 1787),
el ministerio de Indias fue dividido en dos secretaras, una de Gracia y Justicia,
para Antonio Porlier, y otra de Hacienda, Guerra y Comercio de la que se
responsabiliz Antonio Valds, ministro de Marina. Pero esta fue una medida
temporal. El 25 de abril de 1790 un decreto real aboli el ministerio de Indias e
integr sus diversas funciones en el ministerio espaol pertinente, de manera que
a partir de ese momento los diferentes ministerios tenan autoridad sobre las
Indias en los asuntos de su competencia.18 As pues, el gobierno espaol recay
en cinco ministerios: en Estado, Floridablanca; en Guerra, el conde de Campoalegre; en Marina, Valds; en Hacienda, Lerena, y en Justicia, Porlier. La refor
ma de 1790, en la que pueden verse las ideas de Aranda y la mano de Florida
blanca coincidentes por una vez, pretenda centralizar el gobierno an ms,
sobre el principio de un monarca, una ley, y un ministro poderoso en el control
de la poltica internacional. Pero fue un paso atrs, que puso fin a una prolon
gada y experimentada especializacin geogrfica en favor de una uniformidad
conceptual. Las cuestiones coloniales no dejaban de serlo porque fueran absor
bidas por una institucin de la pennsula. Lo que ocurra era que ocupaban el
ltimo lugar en las prioridades. Este cambio fue criticado por especialistas con
temporneos, entre los que hay que destacar a Jos Pablo Valiente y a Francisco
de Requera, antiguos miembros del Consejo de Indias, que en 1809 afirmaron
Que los asuntos internos de las Indias, tan lejanos y tan diferentes, haban
Perdido la atencin detallada e informada que haban recibido del Ministerio de
Indias, y que los intereses internacionales de Espaa en Amrica ya no estaban
tan bien comprendidos y defendidos.
La concentracin de poder fue acompaada de una mayor coordinacin,
esde los primeros aos del reinado, los ministros haban buscado puntos de
contacto y discusin con sus colegas, utilizando de forma ms frecuente y siste18.
Decreto del 8 de julio de 1787; vanse Gildas Bernard, Le secrtariat d tat et le
onsei! espagnol des lndes (1700-1808), G inebra-Pars, 1972, pp. 51, 57-58, 64-72; Jos A ntonio
scudero, L os orgenes del Consejo de M inistros en Espaa, M adrid, 1979, 2 vols., I,
PP. 444-452, 505-515.

'9 . Bernard, L e secrtariat d tat et le conseil espagnol des lndes, pp. 73-76; para una
erPretacin diferente, que considera el cam bio com o una continuidad en la reform a, vanse
acques Barbier, T he C ulm ination o f the B ourbon Reform s, 1787-1792, H A H R , 57 (1977),
l5' 51-68, especialmente pp. 56-57; y A randa, Plan de gobierno, p. 164.

270
EL SIG LO XV III
EL ESTA D O BORB N ICO

c t S n t S c a t l ! X S p " o Str,a Z T * ? T C mS neS y dSCUt"

para objetivos especficos como la P ,
fue !a de nombrar juntas ad hoc
para discutir cuestiones de
* ,?63 QUe Se reuna
reunirse una junta de Estado, para ocuDarce
t* P C 3 P CO comenz a
coloniales, resultando ser este un sistema til nar
* *"*0 peninsuIares como
temes entre los diversos departamentos y para d seflaTunl la\ dif,cultades iFloridablanca inst a sus colegas ministeriales *
P
C3 concertada.
en ltimo extremo fue responsable de aue or h
m frecuentemente y
este gabinete, que se reunira
? 8 de ju,i de ,78^
de Estado para discutir cualquiera y todos loe a
t"
spacho del secretario
una agenda formal y unas normas estricta* /
gobierno, aunque sin
nente y formal Era este u T in su m e n to d Z T
ms pe a
continuidad muy necesario en el gobierno esDaolP
CO,ecdva y de
conocer y controlarlo todo. A fin de que sirviera de Y ,p ermitia a F,or>dablanca
un largo documento, la famosa Instruccin
3, CSe gabinete* escribi
que en palabras del monarca, las grandes instt'
'
QUe describa- aunEstado espaol y estableca las prioridades fu tu ra s^ M s L d T P ItC S del
der su actuacin frente a aquellos aue deniarak i
que defen'
mstrumento que garantizaba su poder desDtico
* ESt3d P r Ser un
Estado aristocrtico favorecido por Aranda a n s S
f

de F t e S l a S t e m c S 0
rey dif ' C*, t e 1,1 *
gos, de todos los negocios reservados de
comPone de ms de cien pliede gobierno, interno y externo en todos lo* r" monar(lua> V sobre su sistema
Guerra e Indias, Marina y Hacienda Oui o V T * ESt3d Grada * Just .
dicha instruccin, como se eiecut nn,
. q . gran rey or Y enmendar por s
despachos de Estado, delante del rey a c S c a o s T v *"* meSeS t0d S '0S
- b a j o reservado, se vera si el C onL ha !

gobierno
^
CarI S 111 de el
gobierno real dej de ser personal v n a J
'
partir de 1776- el
durante los 16 aos siguientes. La iunta H .% *? m
, inistenal> continuando as
Floridablanca en 1792 siendo
a
C
existi hasta la cada de
O. . c, que ios

T
P r i0 ^
gobierno, en el que los estam entoc^r.v? en. nui" ero Pr individuos ajenos al
Presidido por el rey. La a e rT a la
T
dejaban or su
y que era
mente el progreso.
absolutismo ministerial no era necesariaA1 SerVCO ^ ,OS mnStr S espa o '- haba funcionarios profesionales que

M2 \enZ ln [

EsCUder'

or^ l e s d e u J n d e d e h l o n ^ Z c a y Isr o
C nde * FIoridablan , Obras
BAE' 59, M adrid, 1952, pp. 213-272
referentes a su persona, ed. A . Ferrer del Ro,
22-

8 de septiem bre de 1789, ibid.,

p.

298.

271

trabajaban en los ministerios y departamentos y que tenan una afinidad especial

con sus jefes polticos, llegando incluso a comer en la misma mesa. Se trataba de
las covachuelas, los equipos ministeriales que instruan, frenaban y protegan a
sus jefes y mantenan en movimiento los engranajes del gobierno. Eran subsecre
tarios ms que meros oficinistas, aunque hubieran ascendido los escalones de
una carrera reconocida, consiguiendo su promocin gracias al talento y a las
influencias. Floridablanca tena en su ministerio un grupo de funcionarios ex
traordinariamente competente:
Estos hombres, que han recibido una buena educacin y han sido preparados
en los diferentes departamentos civiles del Estado para ser luego enviados a dife
rentes pases como secretarios de embajada, donde aprenden el lenguaje adecuado
y adquieren conocimiento, tienen mayores aspiraciones que aquellos que ocupan
cargos similares en otras partes de Europa. Cuando regresan a Espaa, considera
dos como servidores pblicos, se integran en diferentes secciones, y cada uno tiene
sus varios departamentos, uno Francia y otro Inglaterra, otro las cortes italianas,
donde ayudan a resolver los asuntos. Desde ese cargo suelen ser promocionados a
un empleo honorable y lucrativo como recompensa por sus prolongados servicios.23
Los ministros tenan sus agentes en las provincias, los ms importantes de
los cuales eran los intendentes, cuya introduccin en 1718 y su reinstauracin en
1749 transform el gobierno espaol.24 Los intendentes eran responsables de la
administracin general y del progreso econmico de sus provincias, as como del
reclutamiento obligatorio y de los abastecimientos militares y bajo Carlos III sus
informes provean la informacin local sobre la que el gobierno esperaba basar
su poltica. El cargo de intendente era considerado como un escaln superior en
la escala burocrtica, pero desde el cual una persona ambiciosa deseaba ascender
para alcanzar ms altas metas. Las condiciones de servicio no eran totalmente
satisfactorias. Muchos se quejaban de que el salario slo era adecuado y de que
nicamente se garantizaba media pensin a la jubilacin; algunos tenan dificul
tad para pagar la media anata y tenan que solicitar que se ampliara su salario.
Otros trataban de promocionarse desde el cargo de intendente de provincia a
intendente del ejrcito, que implicaba una mayor autoridad y un salario ms alto
o incluso conjugar ambos cargos. Normalmente, el tesoro no estaba dispuesto a
admitir esto y mantena separados los nombramientos y los salarios. La promo
cin haba que trabajarla.25 Un intendente que aspirara a una perspectiva ms
favorable que la del exilio en una ciudad de provincias de Castilla la Nueva tena
que estar cerca del gobierno, preferentemente en Madrid, lo cual explica las
peticiones constantes de permisos para acudir a la corte.26 El nivel de los inten
dentes era diverso y no todos eran agentes de la Ilustracin. Diferentes quejas se
haban planteado contra el intendente Jos de Contamina, de Barcelona, que
23. Joseph Townsend, A Journey through Spain in the Years 1786 and 1787, Londres,
17922, 3 vols., I, pp. 328-329; vase tam bin J. F. Bourgoing, Modern State o f Spain, Londres,
1808, 4 vols., I, pp. 188-189.
24. Vase supra, pp. 93-97 y 153-154.
25. AGS, Secretara de H acienda, 584.
26. vila, 1764, 1781, AGS, Secretara de Hacienda, 583.

272

EL ESTA D O BO RB N IC O

EL SIG LO X V III

muri en febrero de 1763, de quien en la comn opinin pasaba de cien aos

y cuya senilidad haca necesario que sus subordinados hicieran su trabajo.27 La
ciudad de Len se quej de su intendente, el conde de Benagia, de avanzada
edad, y tan decadente, que le imposibilita la puntual asistencia y desempeo de
las muchas obligaciones del empleo y consigui que fuera trasladado a La
M ancha.28 El irascible y tirnico intendente se convirti en un estereotipo popu
lar, como descubri Henry Swinburne en Valencia: El viejo usurero, cuya
figura recuerda a la del boticario estevado del Marriage a la mode de Hogarth
nos recibi muy descortsmente, tom nuestra carta de introduccin del inten
dente de Catalua y la arroj sobre la mesa, sin decirnos una palabra y sin
siquiera ofrecernos que nos sentramos.29 Sin embargo, la mayora de los inten
dentes eran funcionarios conscientes: muchos procedan de los sectores inferio
res o medios de la aristocracia y probablemente representaban el lado menos
brillante de la invasin golilla de la burocracia, y algunos tenan talento y
estaban destinados a ocupar cargos elevados.
Carlos III dio un nuevo impulso al sistema de intendentes: aumentaron la
correspondiencia y los informes y se multiplicaron las instrucciones. En ellas se
les instaba a imponer una recaudacin ms estricta de los ingresos reales, a
promover las obras pblicas y a fomentar la agricultura y la industria. Los
ministros de Madrid poco podan hacer sin conocer las condiciones reales en
toda Espaa y los intendentes tenan que girar visitas regulares a sus provincias
y realizar informes anuales.30 En 1763-1764, el intendente de Guadalajara visit
308 pueblos, registrando detalladamente el estado de cada uno, apurando en
todo lo posible qu vecinos, qu personas, qu eclesisticos de uno y otro
estado, qu labores, qu cosechas, qu ganados, qu consumos de toda clase,
qu gastos precisos, y superfluos, qu rentas pagan por las haciendas que cultiban ... qu gobierno, qu modo de repartir las contribuciones, qu salarios
pagan a oficiales, qu propios gozan, qu vejaciones sufren de seores, jueces
y otros, realizando estadsticas y haciendo diversas sugerencias. Entre unas
descripciones objetivas de la estructura agraria y de la opresin, en ocasio
nes aparecen sus propios prejuicios, o tal vez se trataba de un jansenista. Se
quejaba de que se beba mucho vino y se cogan borracheras en la provincia de
Guadalajara, donde los buenos rendimientos eran causa de unos precios bajos:
Raros son los que comen alimento substancioso; un pedazo de pan con alguna
legumbre verde, y tal vez nociba, es su regular substento; pero el vino es con
abundancia. El intendente peda que se implantaran impuestos muy elevados.31
Mientras que algunos se oponan a la bebida, otros manifestaban su oposicin
27. Tom s Lpez a Esquilache, Barcelona, 8 de febrero de 1763, A G S, Secretara de
Hacienda, 555.
28. A yuntam iento de Len a la corona, 16 de ju n io de 1769, AGS, Secretara de Hacien
da, 589.
29. H enry Sw inburne, Travels Ihrough Spain in the years 1775 and 1776, Londres, 1779,
pp. 94-95.
30. Esquilache al intendente de Barcelona, 2 de enero de 1760, AG S, Secretara de
H acienda, 555.
31. Intendente Ventura de Argum osa a la corona, G uadalajara, 2 de julio de 1764,
AGS, Secretara de Hacienda, 588.

273

a las diversiones. El intendente de vila rechaz, junto con el obispo, una

peticin del municipio solicitando permiso para organizar una serie de represen
taciones de comedias en el teatro local, especialmente deseable cuando el regi
miento de Asturias estaba acantonado all.32 Los intendentes eran los ojos y los
odos del gobierno en cuestiones de orden pblico y de seguridad, sobre todo
en los momentos de crisis agraria y de empeoramiento de las condiciones socia
les En abril de 1766 hubieron de estar alerta en toda Castilla porque haba
signos de insurreccin tras el motn de Madrid y el intendente de Burgos infor
m- Se han templado los nimos, en virtud de mis discursos, y mis amenazas
indirectas a personas, que segn noticias reservadas, influan a esta desdichada
plebe. Contino mis rondas a diferentes horas de la noche, para asegurarme ms
de su sosiego, y contenerla en temor y respeto.33
Finalmente, el sistema de intendentes perdi fuerza y el espritu de reforma
y mejora, evidente en los decenios de 1760 y 1770, pareci dejar paso, hacia
1790, a una mera rutina. En lugar de haber nuevos proyectos, aumentaron las
solicitudes de permiso y promocin; en lugar de informes haba explicaciones
sobre por qu los ingresos reales eran tan bajos. Se desperdiciaba el tiempo en
conflictos jurisdiccionales. En Catalua, un largo conflicto entre el intendente y
la audiencia culmin aceptando el intendente que su cargo haba perdido status
y jurisdiccin, en detrimento de la administracin real.34 Probablemente, la tarea
asignada a los intendentes era imposible y adems estaba el peligro de que
chocaran con la jurisdiccin de la figura, ms familiar y ms tradicional, de los
corregidores, que realizaban las mismas tareas que los intendentes en las divisio
nes ms pequeas de las provincias. En 1782, el intendente de Cuenca inform
que el trabajo se haba interrumpido en dos fbricas locales cuando el corregi
dor, sin consulta previa, haba conducido a prisin a una serie de trabajadores.
El propietario estaba indignado y el intendente se senta impotente.35 En general,
durante el siglo x v iii los corregidores actuaron de forma menos tirnica que en
el siglo x v i i , aunque su reclutamiento dejaba todava mucho que desear. La
reforma decisiva se produjo en 1783, cuando esos cargos, que hasta entonces se
concedan como favor y que se revocaban de forma arbitraria, fueron reorgani
zados y graduados segn su importancia e ingresos en tres categoras, convirtin
dose en una carrera al alcance del talento con un sistema de promocin regulado.
En un sistema de estas caractersticas no quedaba mucho espacio para la
independencia municipal.37 Adems, los ingresos de las ciudades eran demasiado
importantes como para ser ignorados por el gobierno central y desde 1760 eran
supervisados muy de cerca por una comisin del Consejo de Castilla y por sus
32.
33.

1763, AG S, Secretara de H acienda, 583.

Intendente Bauelos a M zquiz, Burgos, 23 de abril de 1766, AG S, Secretar a

H acienda, 584.
34. 1786, AG S, Secretara de H acienda, 559.
. .
35. Intendente G aspar de P ia, Cuenca, 5 de febrero de 1782, AGS, Secretan

e
.

Hacienda, 586.
36.

, . . , . . 1Q7n
Benjam n Gonzlez A lonso, E l corregidor castellano (1384-1808), M adri ,

37.

Javier G uillam n lvarez, Las reform as de la administracin local en et reinado de

Carlos III, M adrid, 1980, pp. 103-110.

274

EL SIG LO XV III

agentes, los intendentes. La mayora de los municipios estaban dominados por

la nobleza provincial que haba comprado los cargos. Era mucho lo que estaba
en juego: el control de las decisiones sobre la tierra en el plano local, los
derechos de riego, la distribucin de la carga impositiva, privilegios de varios
tipos y el prestigio social. El conflicto entre la nobleza y el pueblo sobre estos
recursos perturbaba la paz dentro y fuera de las oficinas municipales, por lo
general en beneficio de los nobles. Pareca imposible acabar con el monopolio
de los grupos dominantes sobre el gobierno municipal, excepto tal vez introdu
ciendo nueva sangre mediante una ampliacin del derecho de voto y elecciones
ms frecuentes. La inquietud social que se produjo en Castilla en 1766 y la
necesidad de permitir que los pobres tuvieran algo que decir en cuanto a los
alimentos y el control de los precios, prest urgencia a esta idea. Mediante un
decreto del 5 de mayo de 1766 se introdujo una reforma proyectada por Campo
manes, que prevea la presencia en los municipios de representantes del pueblo
elegidos anualmente por todo el pueblo, cuatro en las ciudades de mayor
tamao y dos en las poblaciones con menos de 2.000 habitantes. Tericamente,
esta era una de las reformas de mayor peso del periodo, ya que permita al
pueblo acceder al gobierno municipal y constitua la promesa de que los munici
pios no seguiran bajo el control exclusivo de unos cargos hereditarios y vitali
cios. Pero todo fue diferente en la prctica. Entre la hostilidad de los funciona
rios hereditarios y la indiferencia de la poblacin, los nuevos representantes eran
demasiado dbiles como para dejar sentir su influencia y su nica aspiracin
consisti en integrarse en la oligarqua local consiguiendo que sus nombramien
tos fueran vitalicios. En provincias como Andaluca, donde la presin social era
muy fuerte, los grupos dirigentes no podan permitirse perder el control del
gobierno municipal, ni relajar su vigilancia frente al malestar de los jornaleros.
La reforma de 1766 indicaba el deseo del gobierno de conseguir la colaboracin
de la sociedad espaola para su revitalizacin. Revel tambin los lmites de la
modernizacin borbnica, que nada pudo hacer frente a los regidores, que con
tinuaron poseyendo en propiedad, legando y vendiendo sus cargos, defraudando
a la corona y al pueblo, practicando el soborno y la extorsin y perpetuando la
trgica subcultura del gobierno borbnico, a la que no poda llegar la Ilustracin.

L as

fu erza s a rm a d as

Un Estado encabezado por Carlos III y administrado por letrados no poda

ser calificado como un Estado militar. Sin embargo, la inclinacin del monarca
hacia la guerra, la presencia de los militares en la administracin civil, el desarro
llo de las fuerzas armadas y el aumento del presupuesto de defensa son signos de
un rasgo indiscutible del Estado borbnico: su fuerte dimensin militar. En el
centro de los intereses de los Borbones se situaban la poltica exterior e imperial
y de ah derivaba la determinacin de conseguir para Espaa las fuerzas arma
das de una potencia mundial.
Como instrumento de guerra, el ejrcito espaol no inspir inmediatamente
la confianza de Carlos III y la derrota en la Guerra de los Siete Aos exigi una
reorganizacin radical. En consecuencia, la poltica de rearme fue acompaada

EL ESTA D O BORB N ICO

275

de la reforma militr, para la cual se tom como modelo a Prusia. Carlos III,
impresionado por las victorias de Federico el Grande, envi grupos de oficiales
para estudiar el sistema militar prusiano y concedi una rpida promocin a uno
de sus exponentes. Alejandro O Reilly, de origen irlands y espaol de adopcin,
haba participado, en el servicio activo, en dos guerras europeas y haba tenido
la oportunidad de estudiar las organizaciones militares austraca, prusiana y
francesa antes de que comenzara a ensear la tctica prusiana al ejrcito espa
ol. Alcanz el rango de mariscal de campo y fue utilizado como reformador
militar en Espaa y Amrica, llevando a cabo, entre otras cosas, la fundacin de
la Academia Militar en vila, para la infantera, la caballera y el cuerpo de
ingenieros." Con estos precedentes, el ejrcito espaol adopt para la infantera
la tctica de la lnea de tres de fondo, lo que permita una elevada potencia de
fuego y que dependa de una estricta disciplina imbuida por unos oficiales
implacables. Tambin la caballera sigui los mtodos prusianos de utilizar una
nutrida caballera pesada para realizar cargas definitivas, aunque los dragones
conservaron el papel original de infantera montada. Espaa tena buenos caba
llos, aunque no en cantidad suficiente. Por su parte, la artillera espaola parti
cip en la carrera de armamentos a travs del mero nmero de armas, apoyada
por una artillera montada mvil y una academia de artillera en Segovia. Haba
fbricas de armamento pesado en Santander, Sevilla y Barcelona, que incremen
taron su produccin durante este reinado y, con la ayuda de expertos franceses
y de otras nacionalidades, fue posible mejorar la calidad de los caones espao
les. Para 1767, el ingeniero francs Moritz, utilizando obreros catalanes, haba
fundido 180 caones de bronce, con metal americano. Espaa sigui tambin
la tendencia del momento hacia la utilizacin especial de tropas ligeras para
luchar de forma irregular contra las naciones enemigas, dando origen a la pala
bra guerrilla. Pero mientras la organizacin y la tctica del ejrcito espaol
estaban a un nivel europeo, el sistema de abastecimiento y de apoyo logstico era
inferior, y esos eran precisamente los problemas para cuya solucin se haban
creado los intendentes del ejrcito.
Las provisiones eran el primer punto dbil. Los intendentes daban dinero a
las tropas y esperaban que compraran sus propios abastecimientos. Un decreto
del 4 de octubre de 1766 increment la paga de los soldados de infantera, que
en el decenio de 1770 cobraban 45 reales al mes y reciban 3/4 de kilo de pan
cada da. Tenan un buen uniforme, 4 meses de permisos pagados para la
cosecha y pocas razones para desertar. Pero el ejrcito no tena sus propios
abastecimientos o sistemas de aprovisionamiento, y dependa para la comida y el
transporte de la compra sobre las tierras. As pues, el ejrcito espaol no estaba
diseado para participar en un conflicto importante. Espaa, protegida por el
Pacto de familia, tena pocos compromisos militares: la defensa de la costa
cntra los britnicos, bloqueos peridicos de Gibraltar y un ataque ocasional
cntra los moros y los portugueses, as como el refuerzo de las guarniciones en
^rnrica. Estas tareas estaban dentro de su competencia, no suponan una san38. W illiam Dalrymple, Travels through Spain and Portugal in 1774, Londres, 1777,
PP. 57-58; Bibiano Torres Ramrez, A lejandro O Reilly en las Indias, Sevilla, 1969, pp. 5-17.
39. De Visme a Shelburne, 21 de septiembre de 1767, PR O , SP 94/178.

276

gria para el tesoro y permitan que el ejrcito quedara fuera del punto de mira
de los polticos civiles. Pero una demanda excesiva sobre los recursos militares
poda causar fcilmente el dislocamiento del sistema de abastecimientos, como
ocurri con ocasin de la expedicin de O Reilly a Argel en 1775, en que una
operacin de escasa envergadura se convirti en una gran catstrofe.
El segundo problema era el reclutamiento de las tropas. El servicio militar
era impopular y el gobierno era sensible a la resistencia del reclutamiento obliga
torio, prefiriendo reclutar voluntarios y extranjeros. En los ltimos aos del
reinado el ejrcito espaol contaba con 8 regimientos de soldados extranjeros 3
flamencos, 2 italianos y 3 irlandeses. Haba adems 6 batallones de guardias
valones y 4 regimientos de infanteia reclutados mediante contrato en los canto
nes catlicos de Suiza. Sin embargo, estos soldados extranjeros eran muchas
veces desertores de sus propios regimientos, mala propaganda para la profesin
militar y elemento de disuasin para los posibles voluntarios en Espaa. William
Dalrymple, oficial britnico que viaj a Espaa en 1774, inform haber visto
una brigada de caballera en La Mancha en la que haba pocos hombres jvenes
(aunque los caballos eran buenos), no gran disciplina y que estaba muy ruralizada por estar acantonada siempre en La Mancha.40 De hecho, no haba volun
tarios jvenes suficientes para llenar las tropas y no haba alternativa al recluta
miento forzoso.
Este sistema era detestado por todos y en consecuencia tena que aplicarse
en la menor medida posible y ser equitativo. Eso significaba que el gobierno
necesitaba reducir las exenciones y poner fin a las inmunidades regionales. Las
cuotas eran reducidas, limitadas a la infantera, y de los 6.000 soldados que se
necesitaban cada ao slo 3.000 deban ser forzosos. En noviembre de 1770 se
introdujeron nuevas normas. Cada ao se adjudicara una cuota de reclutas
forzosos a cada provincia, aplicable a todos los hombres solteros comprendidos
entre los 17 y los 30 aos, y seleccionados por sorteo para servir durante 8 aos.
Los resultados no fueron positivos.41 Los afectados sobornaban a los magistra
dos, recurran a influencias, se escondan, huan o se casaban, cualquier cosa
antes que enrollarse en el ejrcito, porque la vida en el ejrcito se consideraba,
acertada o errneamente, como la peor posible. El sistema estaba lejos de ser
equitativo: amplios sectores de la poblacin desempeaban todava ocupaciones
exentas: hidalgos, burcratas, las profesiones liberales y los artesanos especiali
zados. Tantos eran los que tenan derecho a quedar exentos, que al final los
reclutas forzosos estaban formados por los sectores sociales ms pobres y ms
dbiles y el resultado era una infantera formada no por la hez de la sociedad,
como se ha dicho en ocasiones, sino por campesinos sin posibilidades de escapar
a su destino.42 En cuanto a los privilegios regionales, tambin eran una afrenta a
la equidad, una cuestin que el gobierno evada. El reclutamiento forzoso siem
pre encontraba resistencia en las provincias vascas, Navarra y Catalua. En
marzo de 1773, las autoridades intentaron aplicar la ley y poner fin a las exen
ciones, pero en Vizcaya se produjo una resistencia silenciosa y en Barcelona
40.
41.
42.

E L ESTA D O BORBNICO

EL SIG LO XV III

Dalrym ple, Travels through Spain and Portugal, pp. 31-32, 65.
Ibid., p. 67.
As lo vea Dalrymple, ibid. , p. 63.

277

estallaron disturbios: 2.000 artesanos se enfrentaron a las autoridades militares.

L0S lderes locales aconsejaron a los objetores que aceptaran e rec u
nor el momento y que ellos negociaran con el gobierno cen ra , p
catalanes no confiaban en el gobierno y se esfumaron o marc ar
intent
ln nuevo edicto, de mayo de 1774, adverta contra las protestas
intent
A poner las cuotas en Catalua.4 Pero el gobierno nunca consigui realmente
cus objetivos en este aspecto.
As pues todo el peso del sorteo tena que ser soportado por las provincias
rales de Castilla, Len, Asturias, Galicia y Andaluca, es decir, precisamente
Provincias que ya estaban obligadas a prestar servicio en la milicia, cuerpo
Hktinto del ejrcito regular y que estaba formado por unos 23.000 soldados a
tipmoo parcial y mal entrenados. Adems, el sorteo se completaba con la leva,
ne Dermita a los magistrados introducir en el ejrcito a criminales convictos,
mendiaos y vagos, este ltimo trmino dirigido a atrapar a quienes huan del
cnrteo v tericamente a solucionar el problema de la pobreza y el desempleo. As
nes el sorteo era impopular y se evada muchas veces con la connivencia de los
sacerdotes, de los seores y de cualquiera que intentaba conservar su mano de
obra A partir de 1776 se abandon este sistema y el Estado se vio obligado a
depender del nmero decreciente de soldados extranjeros y de volntanos espa
oles aceptando la inevitabilidad del dficit de tropas. Nominalmente, el nume
ro de soldados en el ejrcito variaba entre 70.000 y 80.000, pero raras veces se
alcanzaron esas cifras. En 1774 haba 40.000 soldados y ese nmero se mantuvo
aproximadamente invariable en tiempo de paz. En 1788 haba 44 re8>entos e
infantera, de los cuales 35 eran nacionales y el/ e. f / ^ ^ ^ r e s con
suizos. Por tanto, tericamente Espaa tema un ejrcito de 60_000
11.500 soldados de caballera, pero durante los decenios de 1770 y l 780n cont
en realidad con ms de 30.000. Un gran esfuerzo de
cifra, como ocurri en 1792, hasta 80.000,44 pero eso s.gn.ncabaques.E spafta
tena que movilizarse rpidamente para un conflicto armado, el ejrcito conta
con una enorme masa de nuevos reclutas.
, ai_;ntn petaba
El ejrcito espaol, deficiente en su organizacin y reclutamiento estab
tambin mal dirigido. El cuerpo de oficiales no era un cuerpo cohesionado smo
dividido por orgenes sociales y perspectivas de carrera. Con los B o r n e s hubo
un flujo de militares extranjeros y, en 1792, 77 de los 327 generalas de Espaa
eran extranjeros.45 La mayora se asimilaron a la nobleza espao a pe
presencia dej un resentimiento residual. Los aristcratas espaoles gozaban^de
un acceso privilegiado al cuerpo de oficiales y eran considera os por
como sus lderes naturales. Slo los nobles podan ser oficiales cadetes, bi
embargo, en la caballera y en la infantera, si bien dos tercios de los oficiales
procedan de esa fuente, el resto podan ser promov.dos de enlre los soldado
rasos. Esta concesin incluy posteriormente a los hidalgos, a los hijos de oticia43.

G rantham a Rochford, 17 de m ayo de 1773, PR O , SP 94/193; G rantham a Roch-

ford, 9 de m ayo de 1774, PR O , SP 94/195

44
Boureoing, M odern State o f Spam , II, pp. 69-74.
45.
Charles J Esdaile, The Spanish Army, 1788-1814, tes.s doctoral, Um vers.dad de
Lancaster, 1985, p. 49.

278

EL SIGLO XV III

les en algunos regimientos y a sargentos cualificados. Sin embargo, lo cierto es

que los hidalgos y plebeyos tendan a permanecer en los escalones inferiores,
mientras que los rangos ms elevados estaban dominados por la alta nobleza
que con frecuencia alcanzaban directamente los puestos ms importantes del
ejrcito gracias a la riqueza e influencia en la corte. La situacin difcil de los
oficiales menos privilegiados se exacerb al quedar los salarios de los militares
muy por debajo de la inflacin, sobre todo en el periodo 1780-1798. Los salarios
de los oficiales permanecieron estancados en los niveles de 1768 hasta 1791, en
que se elevaron en un 16,5 por 100 de promedio. Cinco aos despus, las graves
dificultades econmicas por las que atravesaba el gobierno de Carlos IV obliga
ron a reducir los salarios de los oficiales en un 21 por 100. As pues, en el seno
del cuerpo de oficiales se perpetu la divisin entre una minora privilegiada
perteneciente a la alta nobleza con influencia en la corte y buenas pespectivas d
promocin, y la masa de oficiales de menor graduacin que llevaban una vida de
rutina y pobreza con pocas posibilidades de mejora. El ejrcito estaba saturado
en el rango de generalato, incrementndose el nmero de tenientes generales de
47 en 1788 a 132 en 1796, y tena un dficit de oficiales subalternos bien educa
dos y entrenados, y todo ello a pesar de los esfuerzos de las academias militares
de infantera de Santa Mara (anteriormente vila), de caballera en Ocafla y de
artillera en Segovia. Las condiciones no favorecan la mejora de la situacin:
Aadamos, en descargo de los oficiales espaoles, que la vida que llevan
tiende a paralizar todas sus facultades. La mayor parte de las guarniciones donde
estn acantonados son lugares solitarios sin recursos, tanto en lo que respecta a la
instruccin como a las diversiones. Privados totalmente de licencias, raramente
obtienen permiso para atender sus asuntos ... la vida oscura y montona que
llevan, sin maniobras a gran escala y sin revistas acaba por paralizar cualquier
actividad ... Adems, tiene el inconveniente de que el servicio resulta poco atracti
vo, por lo cual no atrae a aquellos que poseen una pequea fortuna y una buena
educacin, que les ofrece otras posibilidades.44
La mayora de los espaoles mostraban una actitud de rechazo hacia el
ejrcito. ste, aunque era muy poco atractivo en muchos sentidos, ofreca una
ventaja, el fuero militar, privilegio corporativo que situaba a sus miembros al
margen del resto de la sociedad y que era comparable al fuero eclesistico de que
gozaba el clero. El privilegio militar otorgaba a los oficiales y a sus familias el
derecho de ser juzgados en los asuntos civiles y criminales por la jurisdiccin
militar, la exencin de los tribunales civiles y de determinados impuestos.47 Este
tipo de privilegios era caracterstico de la sociedad espaola y supona una cierta
compensacin en el caso del ejrcito, que era visto con malos ojos por los
contribuyentes, los cabezas de familia, los agitadores en periodo de escasez de
alimentos, los bandidos, los contrabandistas, y en definitiva, por la mayor parte
de la sociedad civil.
La capacidad militar espaola cosech desastres y victorias en este reinado.
46. Bourgoing, M odern State o f Spain, II, pp. 75-76.
47. Lyle N. McAIister, The Fuero M ilitar in N ew Spain, 1764-1800, Gainesvill, Fia.,
1953, pp. 5-8.

EL ESTA D O BORBNICO

279

La expedicin a Argel de 1775 fue un modelo de incompetencia militar. Los

reparativos fueron extraordinariamente caros pese a que las soldadas de las
tropas se pagaron con retraso. Se invirti un tiempo excesivo en reunir una
fuerza de 20.000 hombres y 40 barcos y, sin embargo, los mandos del ejrcito no
preocuparon de informarse respecto de la fuerza del enemigo y la configura
cin de la costa argelina. Por su parte, los argelinos esperaban a los espaoles,
nara quienes todo fueron desgracias. El lugar de desembarco fue mal elegido,
ndo el ejrcito desembarc al mismo tiempo y comenz a avanzar hacia el
" o r donde se convirti en un blanco fcil para un enemigo al que no poda
L r Adems, no exista un plan de reserva. Las fuerzas espaolas recibieron un
severo castigo, sufrieron 5.000 bajas entre muertos y heridos y reembarcaron de
forma ignominiosa para regresar a Espaa.4* Dejamos en el campo de batalla
1 300 hombres y llevamos de regreso 3.000 hombres gravemente heridos.49 A su
regreso a Espaa, O Reilly tuvo el descaro de responsabilizar de la derrota a la
supuesta cobarda de las tropas. Los oficiales de Cdiz y Barcelona se amotina
ron como protesta, pero Carlos III se neg a prescindir definitivamente de su
comandante en jefe, limitndose a enviarle a Andaluca como capitn general,
donde permaneci hasta que Floridablanca forz su cese en 1785. Sin embargo,
6 aos despus del desastre de Argel, un ejrcito espaol de Cuba, formado en
su mayor parte por europeos, coron con xito una campaa contra los britni
cos con la captura de Pensacola, superando dificultades de planificacin, de
logstica y militares mucho mayores que las que se les haban presentado nunca
en el Mediterrneo.50 La marina era un factor crucial y el poder naval fundamen
tal para las operaciones imperiales de este tipo.
Carlos III hered una marina relativamente fuerte de sus predecesores, cons
truida en su mayor parte en el contexto del programa de rearme de Ensenada. El
modelo de ese programa haba sido la marina inglesa, pero Inglaterra no gozaba
del favor de Carlos III, sobre todo despus de las derrotas de 1761-1762, y en
los aos de posguerra dirigi su mirada a Francia en busca de ayuda tcnica.
Choiseul envi a Franfois Gautier, joven pero experimentado constructor naval,
quien encontr una cierta oposicin en Espaa pero que cont con el firme
apoyo de la embajada francesa y, al parecer, tambin del monarca. Primero fue
a El Ferrol donde plane la construccin de tres navios de lnea.51 En 1766
estaba trabajando en Guarnizo, donde dirigi la construccin de 6 navios en los
astilleros de Manuel de Zubira que haba firmado un contrato con la marina
espaola. Estos barcos fueron terminados en 1767, encargndose 6 ms.52 Gau
tier se apart de los diseos navales espaol e ingls e introdujo el sistema
francs, es decir, barcos ms grandes y ms rpidos y tan pesados por arriba que
la marina espaola encontraba dificultades para su navegacin cuando las con
diciones climatolgicas eran desfavorables. Gautier modific con xito el diseo
48. Dalrymple, Travels through Spain and Portugal, pp. 177-178.
49. Journal o f the Spanish Expedition against Algiers, in 1775, en Swinburne, Travels
through Spain, p. 42.
50. Alian J. Kuethe, Cuba, 1753-1815. Crown, M ilitary, and Society, Knoxville, T enn.,
I9g6, p. 78.
51. De Visme a H alifax, 13 de m ayo de 1764, PR O , SP 94/170.
52. De Visme a Shelburne, 10 de agosto de 1767, P R O , SP 94/178.

280

EL SIG LO XV III

para hacer frente a las necesidades espaolas, aunque nunca lleg a satisfacer a
la escuela inglesa, cuyo mximo exponente era Jorge Juan. En 1769 fue
nombrado superintendente de la construccin de navios de guerra con un eleva
do salario y permaneci en Espaa durante los dos decenios siguientes. La
mayor parte de los barcos espaoles que sirvieron en la Guerra de Independencia
norteamericana haban sido construidos por Gautier.5 En Cartagena, la corona
firm contratos con constructores de barcos italianos:
Recientemente se ha firmado un contrato con algunos constructores genove
ses para la construccin de 6 barcos de lnea de 70 caones, 3 de ellos de 80, y si el
rey de Espaa lo necesitara, 2 de ellos podran estar acabados al precio de 120.000
piastras, o 20.000 libras cada uno, siendo construidos en los astilleros reales, bajo
la supervisin y direccin del seor Bryant, un constructor ingls contratado por
Jorge Juan en 1749. Se hace difcil pensar cmo los contratistas pueden ofrecer un
precio tan barato, ya que una parte muy pequea de la madera procede de territo
rio genovs, obtenindose la mayor parte de ella en la costa italiana del Adritico
e incluso en Dalmacia.54

El programa de construccin naval continu con fuerza en el decenio de

1770 y en 1778 los astilleros de El Ferrol trabajaban a todo ritmo en la construc
cin de navios de lnea y de fragatas. En el decenio de 1780 tambin los astille
ros de La Habana conocieron una intensa actividad, con la botadura de 2 navios
de lnea en 1788-1789.
Espaa no era totalmente autosuficiente en pertrechos navales. La marina
haba dejado su huella en los bosques de la pennsula. El intendente de La
Mancha, presionado para proporcionar madera para la marina, no poda hacer
lo en las cantidades requeridas como consecuencia del largo periodo de defores
tacin que no haba sido acompaado de nuevas plantaciones. Las provisiones
existentes no eran muy adecuadas.56 Hacia los aos 1790 el roble albar andaluz
estaba agotado y Cdiz tuvo que comprar madera de Italia o utilizar cedros de
Cuba. Cartagena utilizaba la madera de roble albar cataln, pero el aprovisiona
miento se vea dificultado por problemas de transporte. El Ferrol consegua la
madera necesaria de las montaas de Burgos, Navarra y Asturias, al igual que
Guarnizo.57 Pero para la fabricacin de los mstiles, todos los astilleros tenan
que importar madera del norte de Europa y de Rusia, aunque Espaa no era la
nica potencia naval en esta situacin. En 1785, las importaciones de madera
supusieron a Espaa un desembolso de 8,5 millones de reales. Por otra parte,
Espaa era prcticamente autosuficiente en camo y cobre (americano).5*
53. Dalrym ple, Travels through Spain and Portugal, p. 103; Jos P . M erino N avarro,
L a A rm ada Espaola en el siglo x v m , M adrid, 1981, pp. 55-57.
54. R ochford a H alifax, 8 de julio de 1764, PR O , SP 94/167.
55. G rantham a W eym outh, 10 de diciembre de 1778, PR O , SP 94/206; Edn a Carm arthen, 18 de septiem bre de 1788, PR O , FO 72/13.
56. Juan de Pifia a Esquilache, San Clemente, 16 de m arzo de 1766, A G S, Secretara de
H acienda, 591.
57. Intendente de Burgos a M zquiz, 27 de julio de 1766, AGS, Secretara de Hacienda,
584.
58. Bourgoing, M odern State o f Spain, II, pp. 122-124.

EL ESTADO BORB N ICO

281

La marina y su construccin se haban convertido en una operacin de

negocios a gran escala, que utilizaba a millares de trabajadores y que precisaba
grandes sumas de dinero. Esto exigi un mayor esfuerzo de planificacin, admi
nistracin y organizacin, aspectos necesitados tambin de modernizacin. En
1770 se cre un cuerpo de ingenieros navales, inspirado por Gautier y apoyado
Dor Castejn, y a esos ingenieros se les responsabiliz de un amplio abanico de
funciones de construccin, desde los puertos a los barcos. Los abastecimientos y
el mantenimiento constituan otro problema para la administracin y de la efica
cia de los responsables de esas cuestiones dependa no slo la utilizacin econ
mica de los recursos sino la eficacia de una escuadra en el mar. Por iniciativa de
Castejn se prepar en 1772 una ordenanza de pertrechos que determ inaba la
creacin de un inspector general de ordenanza y de un subinspector en cada
astillero. Pero segua flotando la duda de si la marina deba de ser administrada
por oficiales navales o por burcratas civiles. Este era un problema de larga
data, tanto en Espaa como en otros pases, y en 1776 se resolvi en favor de los
oficiales navales. La ordenanza de arsenales releg a los intendentes y a otros
funcionarios a un papel secundario y puso el poder real sobre la planificacin, el
personal y los abastecimientos en manos del cuerpo de oficiales, que actuaba a
travs de una serie de juntas dominadas por los oficiales. Cabe plantearse si esta
decisin result positiva, dada la preparacin de los oficiales navales espaoles:
deficientes como administradores, no eran mucho mejores marinos.
En el curso del siglo xvm, la marina espaola constituy un cuerpo de
oficiales profesionales, reclutados y entrenados especficamente, en lugar de ser
contratados de la marina mercante o entre los corsarios. Por desgracia, la prepa
racin naval que reciban no era muy buena, con un nmero excesivo de asigna
turas tericas y una carencia de preparacin especializada en la navegacin y en
la lucha. Espaa no consigui grandes victorias navales y particip en muy po
cas batallas de importancia durante este siglo. Al contrario, sufri una serie de
dolorosos desastres en el mar provocados no por la calidad inferior de los barcos
o por la falta de valor, sino por unos oficiales inadecuados que parecan incapa
ces de encontrar y enfrentarse al enemigo o incluso de evitarlo de manera eficaz.
En los reinados de Carlos III y Carlos IV muchos almirantes espaoles eran
totalmente incompetentes y con frecuencia constituan un estorbo para sus alia
dos. Los franceses se quejaban del bajsimo nivel de los oficiales navales espao
les y de su falta de preparacin tctica en los aos en torno a 1780, cuando los
dos pases estaban en guerra con Gran Bretaa. Tambin los ingleses, durante su
breve alianza con Espaa en 1793-1795, encontraron imposible trabajar con la
marina espaola o incluso convencerla para que saliera al mar; y posteriormente
Nelson subray que Inglaterra no tena nada que temer de Espaa como enemi
go si su marina no mostraba mayor capacidad de la que haba exhibido como
aliado. La marina espaola tena una gran experiencia en guerras coloniales en
aguas americanas, aunque incluso all se consideraba que su capacidad de nave
gacin era inferior a la de los ingleses. La defensa del comercio transatlntico
era tambin una tarea especfica que la marina realizaba con habilidad y, para
alivio del tesoro espaol, con xito. La marina espaola contaba con los barcos
necesarios para realizar su triple funcin en el Mediterrneo, el Atlntico y
Amrica, pero no siempre contaba con la tripulacin necesaria. El dficit de

282

marineros era crnico e irremediable por la situacin de descuido en que se

hallaba la marina mercante. En 1800, Espaa posea tan slo 500 barcos mercan
tes, en su mayor parte catalanes y vascos. El total de marineros registrados se
elev a 50.000 en 1761 y a 65.000 en 1794, pero esas cifras representan ms
necesidades que efectivos y su nmero real deba de ser de 25.000.
Sin embargo, la marina espaola no fue descuidada por el Estado y compi
ti con xito por los recursos con el resto del sector pblico. El nmero de
navios de lnea situ a la marina espaola en segundo lugar detrs de Inglaterra,
aunque es cierto que el nmero de navios no guardaba relacin con la eficacia
en el mar y no revelaba la situacin, muchas veces calamitosa, de la marinera y
los abastecimientos. La embajada britnica en Madrid observ y registr con
toda atencin el crecimiento de la marina espaola y la preocupacin de su
gobierno le llev a protestar ante Espaa afirmando que estaba desencadenando
una carrera de armamentos. El mero tamao de la marina espaola produca
respeto (vase cuadro 8.1). En alianza con la marina francesa, resultaba amena-

j
* j en el, mar.
La
t , marina
mloniales quedaran
cortados
marina era el custodio y, tambin,, el
coiunia
. i marina se incrementaron en los
Mfctinatario de los ingresos. Los gastos de a mu
desun
o
b
. ,
nte de rearme (vase cuadro 8.2).
aos de crisis, de guerra, de peligro o simplemente
C uadro

8.1

1753
1760
1762
1770
1774
1782
1785

J. F.

Jos

20,4
6-8
11,2
21,7
12.1
20,0

1790
1795
1797
1800
1805
1807

20,7
8.3
7,9
9,2
4,4
0,4

27,8
P. M erino N avarro, La A rm ada Espaola en el siglo x v m , M adrid, 1981,

168.

La marina espaola: nmero de barcos, 1760-1804

1760
1761
1763
1765
1767
1769
1770
1772
1774
1777
1778
1783
1787
1792
1804

8.2

G astos navales en E spaa en p o rc e n ta je d e los gastos totales

Fuente:
CUADRO

283

EL ESTA D O BORBNICO

EL SIG L O X V III

Navios de lnea
(de 112 a 58 caones)

Fragatas

40
49
37
25
32
32
51
56
64
65
67
67
67
80
65

10
21
30

22
25
26
16
32
32

Varios

16

29
37
37
20

14

F u e n te s: Public Record Office, Londres, SP 94/161, 164, 166, 172, 181, 191, 204;
Bourgoing, M odern State o f Spain, Londres, 1808, 4 vols., II, pp. 110-112.

zadora. Por supuesto, el coste de esa poltica era abrumador y lleg el momento
en que la continuacin del crecimiento de la marina estaba por encima de las
posibilidades espaolas. Mientras tanto, la lucha por el imperio oblig a Espaa
a continuar su custodia frente a Inglaterra y en la medida de lo posible a tomar
la iniciativa. Ello hizo del poder naval una prioridad para evitar que los envos

Hasta 1796 Espaa luch por mantener su fuerza naval dentro de los lmites de
oero a partir de ese ao la marina espaola conoci un penor de dedi ve durante . la r g o s aos en -u e Esp,a fue satlite de F ranca V
activo valioso para ser exhibido, protegido y, si
era necesario retirado de la circulacin. En tiempo de paz, su misin era tran
portar el tesoro americano, patrullar las lneas martimas y parecer amenazador^
G g e i d o m i n a b a mayo, d i s e r t o . En el
espaol iam ejor manera de m i t a , la marma era no s a t a d o
entonces una curiosa paradoja. Cuanto ms grande
Z as.
movilidad; cuantos ms caones llevaba, menos frecuentemen e eran ^ p a r a d o
Durante la guerra con Francia en 1793-1795 la "
"

Te
amplitud y su mnima actividad, haciendo gala de una gran len itu d p ara salir
puerto y de una falta total de disposicin para enfrentarse al enemigo^ Habm
una razn detrs de esa renuencia. El gobiernoespaol conceda tan g^an valor
a la marina que no se decida a utilizarla; haba eos a o
podan ser
arriesgarla en la guerra y lleg el momento en que as
capacidad del
sustituidas. Los ministros se sentan impresionados no s
ra un
enemigo sino an ms por la incompetencia de sus propio
cuerpo de
crculo vicioso. La marina era demasiado cara y contaba con
^
mando demasiado mal preparado como para exponer a a a

^ rc0 en
no sirvi sino para perpetuar la inexperiencia. De cualquier o ma <an tarco en
puerto era mejor que hundido. La decisin fue mantener intactai la m
P
su efecto disuasorio, pues haca cavilar al enemigo. Como tal fue un ut.
de la poltica exterior espaola, si no el arma de una potencia imperial.

284

EL SIG L O XV III
EL ESTA D O BORBNICO

P acto

de

f a m il ia , c o n f l ic t o f a m il ia r

de prioridades d la pollic e s p o ^ q u e ten te^ n a t'

* * d rden dCal
comenz su reinado inviniendo su
Una ,glca Interna. Carlos III
para conseguir la fuerza y la seguridad I a t J t *ca" do un camino ms corto
Brelaa era fuer.e y ,a Z
S ^ ^ X
a
E1
"" f Pe *
francs se hallaba en su momento leicn v P
conflicto colonial angloEspaa. Si Francia era expulsada del CmarfU i
y. Una amenaza Para
americano se vera reforzado lo cual tmri : C P
br,tnico en el continente
relaciones a n g io -e sp a fc T n o
S f T
^
E!Pa,,a' U s
los problemas que enfrentaban a las dn
^
y no habian variado
Francia, la pesca en Terranova, l a ta la d e Z Z T "
de Espaa co"
la neutralidad espaola por la marina in i
t ! en Honduras, la violacin de
imposible de solucionar por
r
?

fami,iar y Parec>a
alternativa a la guerra p a r a m a u t e n J i
dedd que no hab>a una
nial; el objetivo y los medios para alcanzarlo 7
de. P der en el mbito coloexterior. Su decisin se vio reforzada Dor el n n ^ 011 elnestandarte de su poltica
les y la caracterstica interaccin del eauilihrin
dC ngresos co|oniase manifest desde un primer momento.
amer,cano y el tesoro americano

procedentes de las Indias Or^ntTle^dT'man *

extraordinarias riquezas
ba de Hispanoamrica se halla a salvo en F ^ t0<a nqueza que se esperallevado a los ministros de Su Catlica M . T u
VCZ eSta circunstancia ha
observado desde hace mucho e m '
h3
C" ms Seguridad - He
britnicas y estoy convencido de aue la r nV' !f
paa ante las conquistas
Pas ha determinado
de '* inferiridad naval de este

* , deseo de manMet la a Z S ^ S T a T a X

e r ^

de Espaa y le proporcionarla^D rote

complementara el poder naval
Por ello firm e
i mpon " ' # " * * .ierra,
a una alianza ofensiva y defensiva entre laf **8osto 0(1 l761), que daba origen
determin la intervencin de Fcnn
potencias borbnicas y que
na reaccion d e c l Z S ^
Z T ^ ' T
Cr r ^
haba sido defendida como una alia*
i
, , La alianza con Francia
poltica exterior de Espaa dadac I
-<na U >
lnica flula lgica de la
hecho, un error, p re c e n te de f
circu ancas del mundo. No fue, de
Espaa y no preserv el eauilihrir,Ur S rr,res que no favoreci los intereses de
de clculo en 1762 Entr en la o ^
me ca? Car'os III cometi tres errores
fcntr en )a uerra en ^ peor momento posible, cuando ya
c rg a m e , o f d r L L ^ e s T r e c i o s o '
de .n Vernbre de 1761 PRO, SP 94/164. Los
M orineau, Incroyables gazeltes et fa b u le u x m fm T ** 16 mi,lones de Pess; vase Michel
les gazetteshollandaises (xv.-xvw sicles), Cambridge, T985pp m 4 o f " am" cai d aprs
60. Vicente Pa.acio A tard, E l tercer P a c o de F a m i t i . Z p . 289.

285

se decantaba del lado de Inglaterra; subestim el potencial de guerra de los

ingleses, y se vio inmerso en un conflicto colonial sin contar con los recursos
navales adecuados.61 La maquinaria de guerra inglesa funcionaba a pleno rendi
miento y poda hacer frente a las fuerzas conjuntas de Francia y Espaa. La
Habana y Manila cayeron ms fcilmente de lo que habra sido posible en un
imperio compacto. La mejor perspectiva para Espaa era la guerra en la penn
sula. Si hubiera podido conquistar Portugal y ocupar Lisboa habra privado a
Gran Bretaa de una base naval, de una salida comercial y de una va de
penetracin en el comercio de Brasil. Pero el ejrcito espaol era incapaz de
llevar a cabo una tarea de tales proporciones y Espaa tuvo que contentarse con
Colonia do Sacramento, una pequea victoria en el Ro de la Plata. La victoria
fue una leccin en poder comparativo. Por la paz de Pars (9 de febrero de 1763)
Espaa no slo se vio obligada a tolerar a los leadores britnicos en Honduras
y a renunciar a cualquier derecho a la pesca en Terranova, sino que adems tuvo
que devolver Colonia do Sacramento a Portugal y ceder a Gran Bretaa Florida
y todos los territorios espaoles en Norteamrica al este del Mississippi. Por su
parte, Gran Bretaa devolvi sus conquistas, La Habana y Manila, mientras que
Espaa obtuvo Luisiana de Francia, y una nueva frontera que defender contra
su enemigo.
Espaa haba sido derrotada, pero no estaba aplastada y los aliados borb
nicos intentaron reforzar la alianza y sus recursos. A Wall le sucedi Grimaldi,
de tendencia profrancesa, y l y Choiseul concertaron una poltica conjunta de
defensa.62 Una serie de consejeros tcnicos franceses fueron enviados a los arse
nales espaoles y a las fbricas de armas. Francia jug con fuerza para construir
un bloque econmico en Europa y Amrica en el que ella proveera los produc
tos manufacturados y Espaa las materias primas. Espaa comenz a luchar
para evitar el subdesarrollo y Carlos III se prepar para un nuevo enfrentamien
to con Gran Bretaa. En 1767 hubo 20 disputas e incidentes entre Espaa e
Inglaterra sobre el escritorio del embajador ingls en Madrid, de entre los cuales
el rescate de Manila y las islas Malvinas provocaban especial irritacin.63 En
1770, y siguiendo instrucciones de Arriaga, una expedicin espaola parti de
Buenos Aires, desmantel el asentamiento ingls en Port Egmont y ocup la
Malvina occidental.64 Espaa no estaba preparada para la guerra. Desde el punto
de vista poltico no sera popular, y menos an por una cuestin tan marginal
61. Richard Pares, War and Trade in the West Indies, 1739-1763, Londres, 1963,
PP. 590-595.
62. R ochford a H alifax, 24 de enero de 1764, PRO , SP 94/167. Sobre la defensa
franco-espaola y la poltica colonial tal com o fue organizada por Choiseul, vanse Coxe,
M emoirs o f the K ings o f Spain, IV , pp. 313-331, 375-377; A rthur Scott A itn, Spanish
Colonial Reorganization under the Fam ily Com pact, H A H R , 12 (1932), pp. 269-280; A. Christelow, French Interest in the Spanish Empire during the Ministry of the Duc de Choiseul,
1759-1771, H A H R , 21 (1941), pp. 515-537; John Lynch, Spanish Colonial Adm inistration,
1782-1810. The Intendant System in the Viceroyalty o f the R o de la Plata, Londres, 1958,
PP 15-19.
63. En PR O , SP 94/177.
64. Julius Goebel, The Struggle f o r the Falkland Islands, New H aven, C onn., 1982,
PP- 271-283; vase tam bin Octavio Gil M unilla, Malvinas. El conflicto anglo-espaol de 1770.
Sevilla, 1948.

286

EL SIG LO X V III
EL ESTA D O BORBNICO

* < * d a c i n * ,fmteri>
cin de la marina, s u fc ta d ? u Z ~ ~
,
la " I * y amplia,
de vis,o econmico, Espato " " o c S S t f r . ' T ' U' ' desde " punto
una guerra sin contar con el
para librar
si se produca un ataque ingls Por todas esta ^ e
se vera en Peligro
ron: Lejos de desear una n.ni.!
St3S raZOnes ,os britnicos concluyede que nosotros decidamos romper cTn
para Espaa el pacto de familia Hizo un l l a m w
rechazada y se encontr im p o n te DesDu s T
vios, Espaa cedi y dio satisfaccin a Cran R . T
cin . Por, Egmonf y
nueva derrota. Pero, una vez ms F tm ,
i
prepar para la siguieme g Z a
P
*

ese* mS ^ d heCh
, momento, no funcion
*, SU aHad franc* fue
prolongada uerra de ner ***!
movimiento, una
v 'vi *
V*

en 1775, " S ta S S i ^ ^ a r a S n b M 8 ^ hNoiteT rica- <lue W

imperio espaol y dio a
d !ur a

Aprovechndose de la preocupacin de su riva^'v del

!U! Pedidas.
Portugal, envi una expedicin fow
/
COnsigu,ente aislamiento de
9.000 hombres desde c d lz ' q
u e T T % tranSP0rteS * ms d*
costa de Brasil, y captur l a s e n ta m ^ T
* '*'* ^ ^
Cata,ina en la
to. Sin embargo, a Guerra de Inde-nH ^
* C ,5na d Sacrame"no fcil para la intervencin 67 Carlos m
^ ? rteamercana no fue un terregar a su rival c o l o m a T - t 'n
,
56 V, dlV,dd entre el deseo de hostipartir de 1 7 7 6 - y el temor sobre
SU ayUda encubierta a Ios rebeldes a
actitud ambigua respecto a L L
T * americanas- 0 * provoc su
embajador S s < 3 un aJ V mdependencia- Floridablanca coment con el
sera el peor ejemplo
oZ T r T
^
* indePende a de Amrica
peores vecinos, en todos los sentHn niaS y ,convert*n a a los americanos en los
Pero eso no fue bice nara ohp F S
po ,rian tener las clonias espaolas.68
norteamericanos y, a lo largo de* a f t a \ l l T &
ap yara 3 ,os corsaros
unidades del ejrcito n J !
.
reclutara V reuniera activamente
de guerra
^
dC barC0S
Espaa estaba consirWanH
i
1778, Francia tom la decisin que
pretexto de intentar
V , espaoles se prepararon para la guerra, con el
pretexto de intentar proponer la mediacin. En febrero de 1779, Glvei envi
66

r ! rnS| auWT n Uth 4 de octubre de 1770, PR O , SP 94/185.

Octavio Gil M anilla ^ R o ' d e l T p ^ '

noviem bre de 1776* P R , SP 94/202;
67. M ario Rodrguez l a R ? ^ la p o ll't ,ca internacional, Sevilla, 1948, pp. 305-307.

1976, pp. 77-115-Peccv K I i A t i ^ v

68.

mericana de 1776 y el mundo hispnico, Madrid,

G rantham a W eym outh, 26 de m ayo de 1777, PR O , SP 94/203

v a rios
i o siniorm
t f o r mes,
^ G
G rantham
rn th a m eaa W
Uth' outh,
? u 1777, PRO , SP 94/203,
P R 204.
SP 94/202; vanse tambin
W eym
blanca habl, de hecho 'd ^ H t e r t a d *
i** em ^ ador brltnlco, el ultraim perialista Floridaellos a sbditos espaoles- C ranth
os aunque Presum iblem ente no inclua en
suoaitos espaoles, G rantham a W eym outh, 22 de abril de 1779, PR O , SP 94/208.

287

a La Habana al regimiento de Navarra, con lo cual Espaa tena en Cuba cuatro

regimientos todas sus fuerzas para hacer frente a una crisis, y en julio las
autoridades coloniales saban que se iba a declarar la guerra.71
Los objetivos de guerra de Espaa en Amrica eran expulsar a los britni
cos del golfo de Mxico y de las orillas del Mississippi y conseguir la desapari
cin de sus asentamientos en Amrica Central. La campaa de Florida de
1780-1781 demostr la capacidad de Espaa como potencia colonial, cuando se
daba una coyuntura favorable. Durante las primeras fases de la guerra, las
autoridades coloniales tuvieron que recurrir a los recursos coloniales y fue el
ejrcito de Cuba el que captur Mobile. El Ejrcito de Operaciones de Espaa,
retrasado y mermado por el servicio en el asedio de Gibraltar, por el azote de la
enfermedad y por los efectos de un huracn en el golfo de Mxico, intervino en
la campaa en una fase posterior y fue una fuerza conjunta de unidades espao
las y cubanas la que condujo Bernardo de Glvez a Pensacola, obligando a los
britnicos a rendirse el 10 de marzo de 1781, demostrando que Espaa poda
reclutar, entrenar, reunir, transportar y desembarcar en territorio enemigo diver
sas unidades de ambos lados del Atlntico, reuniras en un ejrcito conjunto de
7.437 hombres y, tras derrotar a las fuerzas de la naturaleza, derrotar tambin a
los britnicos.
As pues, Carlos III intent solucionar el dilema de participar como poten
cia imperial en una guerra anticolonial persiguiendo exclusivamente los intereses
espaoles sin aliarse directamente con los Estados Unidos y sin reconocer la
independencia norteamericana. Antes de participar en el conflicto, el gobierno
espaol haba firmado un tratado secreto con Francia (Aranjuez, 12 de abril de
1779) por el cual Espaa consegua una serie de concesiones a cambio de unirse
a su aliado en la guerra. Francia prometi su ayuda en la recuperacin de
Menorca, Mobile, Pensacola, la baha de Honduras y la costa de Campeche y
asegur que no concluira paz alguna que no supusiera la devolucin de Gibral
tar a Espaa. Gibraltar era un objetivo de guerra fundamental para Espaa y
eso significaba derrotar a Gran Bretaa en Europa y Amrica. Los planificado
res espaoles disearon una estrategia doble, la invasin de Inglaterra y el asedio
de Gibraltar. Una flota franco-espaola y una fuerza de invasin se desplegaron
en el Canal de la Mancha, pero fue rechazada, no tanto por el enemigo como
por las enfermedades que se propagaron entre la tripulacin y las tropas.72 La
atencin se centr entonces en Gibraltar, organizndose un gran asedio, mal
Pensado y peor ejecutado. Un ejrcito de 30.000 hombres y 190 caones asedia
ron por tierra a una guarnicin de 7.000, mientras una flota franco-espaola
bloqueaba el puerto. Las fuerzas de tierra sufrieron grandes bajas y apenas
causaron dao alguno a las defensas y en aos sucesivos, 1780, 1781 y 1782, la
marina britnica consigui superar el bloqueo de la flota y llevar socorro a la
guarnicin. Gibraltar segua eludiendo a Espaa. Por otra parte, una exitosa
expedicin a Menorca permiti la recuperacin de la isla en febrero de 1782, con
71. K uethe, Cuba, 1753-1815, pp. 97-98; sobre la cam paa de Florida, vanse
PP 103-112.
72. A. Temple Patterson, The O ther A rm ada. The Franco-Spanish A tte m p ts lo Invade
Britain in 1779, M anchester, 1960, pp. 160-168, 204-212.

288

lo cual Espaa pudo poner fin a la guerra con un triunfo del que hacer gala
tanto en Europa como en Amrcia. Por la paz de Versalles (3 de septiembre de
1783) recuper Florida y Menorca, pero devolvi las Bahamas a Gran Bretaa v
concedi a los britnicos algunos derechos en Honduras
Espaa libr la guerra de 1779-1783 con un xito moderado; recuper
terreno perdido y restableci sus credenciales imperiales. Sin embargo en el
plazo de unos pocos aos perdi terreno en una zona de influencia espaola
tradicional. Marruecos y Argelia constituan un difcil problema. Constantemen
te hostigaban al ejrcito y a la marina espaoles no porque poseyeran unas
poderosas fuerzas armadas sino porque stas eran mantenidas por las potencias
que deseaban comerciar en el Mediterrneo sin ser molestadas por los piratas v
berberiscos, lo que les llevaba a comprar la tranquilidad por procedimientos
diversos, entre los que se inclua el aprovisionamiento de armas. Las relaciones
espaolas con Marruecos haban mejorado desde 1766, intercambindose delega
ciones. Esta zona tena un cierto inters para Espaa y era una til fuente de
trigo para Andaluca en tiempos de escasez. Ms recalcitrantes eran los argelinos,
aunque en 1780 slo contaban con una fuerza naval de 15 barcos. Espaa, una
vez se vio libre de la guerra con Inglaterra, decidi, en 1784, afrontar ese
problema y organizar una expedicin que en un principio haba sido destinada
para atacar Jamaica. Una flota de setenta navios se enfrent a las escasas
fuerzas navales argelinas y durante ocho das seguidos Argel fue bombardeado
antes de que los espaoles se retiraran sin haber conseguido nada positivo y
despus de haber sufrido 400 bajas, y convencidos de que la resistencia argelina
contaba con el apoyo de los franceses.73 Otra expedicin organizada en 1785 no
consigui mayor xito y Espaa decidi negociar. Floridablanca se haba jactado
de que Espaa iba a ensear a Europa a tratar a esos brbaros y que dara un
ejemplo a las potencias que errneamente se haban convertido en tributarias
suyas. Sin embargo, se vio obligado a negociar con los argelinos y a comprar la
paz mediante el pago de catorce millones de reales, en lo que no fue uno de los
episodios ms gloriosos de su poltica exterior y que constituy un preludio de
nuevas retiradas. A continuacin, Espaa decidi que la posesin de Orn era
una fuente de fricciones ms que de beneficios, y el 26 de febrero de 1792
evacu a los 6.500 espaoles de la plaza, renunciando a la que otrora fuera
ramosa conquista del cardenal Jimnez.
.
El balance de la poltica exterior de Carlos III muestra una acumulacin de
Deneticios y de prdidas que resulta difcil conciliar. En muchos sentidos, el
dalance no pudo ser cerrado hasta el reinado siguiente, pudiendo concluir enton
ces que era claramente negativo. Las decisiones se tomaban dentro de un crculo
reducido de consejeros dominado por Floridablanca y que slo responda ante el
monarca. La opinin pblica no tena influencia alguna e incluso grupos de
intereses importantes como los comerciantes tenan poco que decir ante la inexis
tencia de una oposicin legtima y activa. Es cierto que la poltica exterior
inglesa no siempre sali beneficiada de la existencia de una poltica de partidos
y e cambio de gabinetes, pero los ministros tenan que defender sus decisiones
73.
Listn a C arm arthen, 2 de agosto de 1784, PR O , FO 72/73; sobre las relaciones con
M arruecos, vase Vicente Rodrguez Casado, Poltica m arroqu de Carlos II I , M adrid, 1946.

289

EL ESTA D O BORB N ICO

EL SIGLO XV III

i
Parlamento, ante la oposicin e incluso ante el populacho. En Espaa no
antC
esos fren o s14 El absolutismo funcionaba cuando las decisiones eran
existan ess
i n m e d i a t a En los dems casos slo servia
correctas y ^ ^ ^ e s T c c u l o . El primero de ellos fue el pacto de familia,
para p e r p e t u a
esJ aola . pesar de que era obvio que no
ue P
intereses Espaoles Asi haba ocurrido en 1762 y 1770, aunque en la
servia a lo
la posjcn francesa era ms razonable que la espaola. En
crisis de
las
.
Guerra de Independencia
norteamericana
Franda p a r tic ip, e n .la^juerra^ae
lndep
^
^
^ ^ ^ sin conLa
sultar a
nodacin con la defensa imperial. La
fortaleza e
P
P ta a e 1776 no slo permiti a Espaa conquistar
expedicin
conseguir el dominio indisputado sobre la regln, sino
C o l n i a do Sacramento y
g
d d virreinato del Ro de la Plata en
que desemboc direc ame
estrategia imperial espaola en Suramrica. En
1778 y en la

de Florida fu . parle de un plan

" eXtadooara retozar t e defensas, plan en el que se inclua la prosecucin de

integra
P
pacfico y la creacin de las provincias interiores
!?
776 E n un momento en que el territorio britnico en el
americano atravesaba por un tr i o d o de
X

c T ^ T K

^ S rN

o m

a m

^ asisti tambin a

de U lita California. C a rlo s ... poda se, excusado por =

haba restablecido el equilibrio americano sino que se inclinaba
^ P e r o habla on precio que pagar. Desde el punto de vista
guerra de 1779-1783 fue perjudicial para Espaa y afect al gru
P
dn q e tu v o ' que s o t l a U
P - t e de la falta de alimento y de: a ^ n
de los precios. Los efectos del reglamento de comercio hbre de 177*
ron y las exportaciones espaolas se vieron afectadas. Los ^
^
supusieron una grave sangra para los recursos fisca es e sp
;
aue ja
se vio privado incluso, temporalmente, de los envos de Amnca. po que a
alianza borbnica no sirvi para alterar la situacin naval, desfavorable para
74.
Floridablanca argum ent ante el em bajador britnico que l ^ ^ n e n a u n a
oposicin a la que hacer frente: N uestro m inisterio h a de recordar
literalmente una C m ara de los Lores y una Cm ara de los Com unes a las ^ d a saU sfacan
y una oposicin declarada a la que a fro n ta r, sin em bargo tem a una especie <de P ^ der ,acer
opinin pblica y un partido descontento con los que tratar, y que n o e s ta b a e n s u p ^ h a c e r
todo aquello que le dictara su inclinacin. Un nuevo concepto de absolusm o. L.ston
C a rm a rth e n , 16 d e ab ril d e 1787, PR O , FO 72/10.
.. .,
M u Fl Ro de la
75
Lvnch Spanish Colonial A dm inistration, pp. 20-21, 40-43; Gil M um lla, E l Rio d la
r%,
.
i _ ia c '\c\l 376* B ernardo de Glvez, Instructions fo r
Plata en la poltica internaaonal, p p ^ 305^307 376 B*3
w orcester, Berkeley,
Governing the Interior Provmces o f N ew Spam, l /s o , ea. u o n d .u
California, 1951, PP^ '-**

H erbert S Klein, Revolutionary W ars and Public Finances:

the M adrid x X u r y S S S . * " cialmente pp. 331-332, 339.

41 (1981)* PP 3 ,M 3 9 -

290

EL ESTA D O BORB N ICO

EL SIGLO XVIII

Espaa, ni para impedir que Gran Bretaa interrumpiera las rutas comerciale
A diferencia de lo que ocurra en el aspecto territorial, el fiel de la balanza t/i
poder se apartaba inexorablemente de Espaa. Fue precisamente en los aos d
posguerra cuando Gran Bretaa inici una fase decisiva de expansin industri
y comercial y cuando se ahond an ms la brecha existente entre su non
economico y naval y el de Espaa. En estas condiciones, el pensamiento e s ta ! ?
gico del rey y de los ministros en los aos posteriores a 1783 parece teido h
una cierta fantasa. Carlos III, Floridablanca y Glvez consideraban que la euerr
aun no haba terminado y planeaban un nuevo conflicto para poner fin t ?
guerra colonial y saldar las cuentas de una vez por todas. Los puntos de friccin
eran la desigualdad comercial, Gibraltar y la Costa de los Mosquitos y de v
en cuando Floridablanca estallaba en un ataque de ira ante el embajador brit
meo sobre lo que consideraba duplicidad britnica, pero que, de hecho no .
sino impotencia espaola:

a
Vea claramente que era imposible que siguiramos siendo amigos: Oue nn
tardara en llegar el momento en que tendramos que ser enemigos violentos e
implacables; que si se confirmaban sus sospechas de que Gran Bretaa estaba
engaando a Espaa sobre la evacuacin de la Costa de los Mosquitos proclamara
nuestra doblez ante todas las cortes de Europa: que la causa de Espaa deba ser
considerada como la causa comn de todas las naciones y que, en cualquier caso
desgTada" rr ^

El

3rmaS

Una vida de " g u in d a d Vd

p r e c io d e l a g u e r r a

El Estado borbnico era un Estado militante, cuando no militar. Carlos III

consideraba la guerra como un instrumento de poltica, no simplemente como
un u timo recurso de defensa. Al comenzar su reinado dispona de unos recursos
4 bb o esPrtaron en l falsas expectativas. En 1759, con unos ingresos totales de
, ones de reales y unos gastos de 322 millones, contaba con un excedente
de 166,8 miHones. En diciembre de 1761 hubo un balance favorable de 227
m ones e reales, aunque en esa suma se incluan los recientes envos de Amnca. incluso asign 50 millones de reales para pagar a los titulares de crditos
e reina o de Felipe V y prometi continuar pagando por ese concepto 10
mi ones e reales cada ao. La estabilidad de la situacin financiera no tard en
se a terada y Carlos III aprendi, como otros antes de l, que cualquier
exigencia extraordinaria superaba los recursos del Estado borbnico. Era impoe incrementar los ingresos ordinarios y la economa no tena capacidad para

cas d ^ LlStn 3 Carmarthen' 20 de abriI de 1785, PR O , FO 72/75; sobre las ideas estratgij , 6 m inan,es en Espaa en ese m om ento, vase Instruccin reservada, Obras originales
\cthin\A f- ^ e, ^ or^ a^^anca PP- 263, 264-266, donde Floridablanca perdona a Inglaterra la
cion final: N o proponem os la destruccin total del poder ingls.
Pr> e n Br'st0* 3 p ' 11' *1 de febrero de 1760, y Bristol a Egrem ont, 6 de diciembre de 1761,
^K O , SP 94/161, 164.

291

nonder rpidamente a las exigencias de nuevos ingresos en pocas de crisis.

Z n del estancamiento econmico fue la rigidez de la estructura fiscal, que
l basaba casi exclusivamente en los impuestos sobre los bienes de consumo y

^ f S S S i T S S o s III era consciente de. problema y de la solucin

esta por Ensenada. En enero de 1760 la corona inicio una nueva ronda de
prnsltas con ms discusiones e informes y el proyecto del impuesto nico se
\ V de nuevo en la agenda poltica. Sin embargo, la instauracin del impues
1 nico se retras a consecuencia de otras prioridades polticas y luego se
- J i
totalmente por la hostilidad de diversos intereses creados y de quienes
f f representaban en el aparato burocrtico. Es cierto que una sene de ciudades
nueblos tambin se opusieron a pagar las cuotas que les haban sido asignah s v que la opinin pblica en general no fue estimulada suficientemente para
renaciera en ella el mpetu perdido en 1757. Pero el obstculo fundamental
r la resistencia de los grupos privilegiados a la instauracin de un impuesto
nico sobre los ingresos. Esto lo explic ms tarde Floridablanca, hablando en

nombre del rey:

He hecho cuanto he podido para ejecutar el plan de nica contribucin,
propuesto en el reinado precedente y continuado en ste, y despues de inmensos
gastos juntas de hombres afectos a este sistema, exmenes y reglas de exaccin, ya
impresas y comunicadas, ha habido tantos millares de recursos y dificultades, que
han arredrado y atemorizado a la sala de nica contribucin, sin poder pasar
adelante.80
En 1778 los gastos ascendieron a 454,5 millones de reales, cifra de la cual
el ejrcito y la marina absorbieron el 72 por 100, la corte el 11 por 100 y el resto
la administracin central.81 Esta era ms o menos la asignacin tradicional pero
la corte segua resultando muy cara. Una gran parte de los gastos de Carlos
en obras pblicas no beneficiaba en modo alguno a la poblacin, no que se
concentraba en el palacio real y en otros sitios. El p a l a c i o real de Madrid ue
terminado en 1774 y ocupado desde entonces como residencia. Se hicieron am
pliaciones en El Pardo y en Aranjuez y se construyeron nuevas poblaciones en
Aranjuez, El Escorial y San Ildefonso. As mismo, se construyeron carreteras
desde Madrid a todos los sitios. La caza era un deporte muy costoso y como
medio de vida resultaba exorbitante. El rey, aparte de su propio squito, ernplea79. En conjunto, E spaa era una entidad fiscal prspera pero lim itada a finales del
siglo xviii . Las presiones de la guerra destruyeron rpidam ente su prosperida
isca y, por
ltim o, tam bin su econom a. Barbier y Klein, Revolutionary W ars and P u c manees,
P- 331.
80. Instruccin reservada. Obras originales del conde de Floridablanca, p. 25 .
81. A ntonio Domnguez O rtiz, Sociedad y estado en el siglo x v w espaol, Barcelona,
>981, p . 306, n. 9. Jacques Barbier y H erbert S. Klein, Las prioridades de un m onarca
ilustrado: el gasto pblico bajo el reinado de Carlos III, R evista de Historia Econm ica, ,
(1985), pp. 473-495, ponen de relieve que en el periodo 1760-1788 la partida m s im portante e
presupuesto era para la defensa, y el ejrcito y la m arina absorban el 60 por 100 de los gastos
totales. M ientras que la asignacin del ejrcito fue relativam ente estable, los gastos de la m arina
aum entaron en respuesta a las necesidades crecientes de la defensa del imperio.

292

ba centenares de personas de Madrid para batir el campo y conducir los jabales

ciervos y liebres hacia los lugares donde se concentraban los fusiles reales
mientras que una suma muy considerable se distribua todo los aos a
propietarios de tierras en las vecindades de los palacios reales para indemnizarle
por el dao causado a las cosechas.82
Un gasto anual de 454,5 millones de reales era una estimacin normal en
tiempo de paz. El promedio de ingresos en el periodo de 1784-1789 fue de 466 Q
millones de reales, cifra no muy alejada de los gastos. Sin embargo, entretanto
se haba producido un conflicto armado importante y todava haba cuentas qUe
pagar. El tesoro americano era un componente decisivo de los ingresos totales
suponiendo aproximadamente la cuarta parte de los ingresos ordinarios. Ou
llegaran o no los envos de Amrica dependa de si Espaa estaba en paz o en
guerra con Gran Bretaa. La guerra significaba bloqueo y si no llegaban los
ingresos americanos el gobierno espaol se vea obligado a adoptar otras medi
das financieras, ya fuera en forma de nuevos impuestos o emitiendo papel
moneda con la consiguiente inflacin. En 1775, Campomanes poda afirmar que
Espaa, a diferencia de otros pases europeos, todava no haba sufrido la
inflacin provocada por el papel moneda. Pero Espaa no tard en verse obli
gada a emitirlo. La guerra con Gran Bretaa a partir de 1779 elev los gastos
por encima de los 700 millones de reales e interrumpi el flujo del tesoro ameri
cano. Cuando el incremento de los impuestos (sobre el tabaco entre otras cosas)
no fue suficiente para conseguir el dinero necesario para financiar la guerra se
emitieron vales reales, es decir bonos del Estado. Los vales reales tenan na
doble funcin, ya que eran prstamos que producan un 4 por 100 de inters
anual y, adems, se utilizaban como papel moneda para pagos ms importantes.
Este sistema permiti pagar el coste de la guerra y financiar proyectos de infraes
tructura como los canales de Aragn y Castilla. Pero el nmero de vales se
increment ms all de lo razonable y no tardaron en depreciarse. Para recupe
rar el crdito real, un financiero nacido en Francia, Francisco Cabarrs, fue
autorizado en jum o de 1782 a fundar el primer banco nacional de Espaa, el
Banco de San Carlos, con la misin de redimir los vales reales. Al firmarse la
paz con Gran Bretaa, volvi a fluir la plata americana y el banco comenz a
retirar los vales, que recuperaron su valor, conservndolo durante el resto del
decenio.
La paz de 1783 llev consigo un breve periodo de prosperidad relativa, tal
vez de doce aos a lo sumo, cuando se liber una vez ms el comercio exterior y
la economa fue capaz de responder a la demanda de consumo del periodo de
posguerra, tanto en el interior como en las colonias. Las consecuencias de la
mayor libertad comercial y del moderado crecimiento industrial se dejaron sentir
y Espaa comenz a disfrutar de algunos de los frutos de su imperio que haban
sido durante mucho tiempo las ganancias de sus rivales comerciales del norte de
82. Sw inburne, Travels through Spain, p. 335.
83. Coxe, M em oirs o f the Kings o f Spain, V, p. 385.
84. Josep F ontana, La crisis colonial en la crisis del A ntiguo Rgimen espaol, en
A lberto Flores G alindo, ed., Independencia y revolucin (1780-1840), Lima, 1987 2 vols I
p. 19.

"

293

EL ESTA D O BORB N ICO

EL SIG LO X V II

guropa. En los aos de posguerra haba p andes

^
nspirado
privadas que podan haber ido a p
a r a r J de Hacienda de la poca
confianza necesaria, pero los med.ocres m.
conseguido acu1
hicieron por dar seguridades al publico y quieuc
"aoiar esas riquezas encontraron otras salidas o a g" b ierno de Carlos III. Era
Era imposible anularJos eleva os g ^
haba creado y la poltica de
algo ya intrnseco al sistema, to
n siendo heredadas por el siguien
d o coste que haba ,na 8ura
p
{
tQs como consecuencia de su poltite rgimen, que aumento o av
f j primera de una serie de crisis
; a de despilfarro. La
endeudamiento semipermanente,

constantedevalesrea,eseis

ms all de su capaciaaa
p s
paraso del deudor, pero eso slo
, 780 y 1799 permiti al gobierno vivir^
^
A pesar de los
sirvi para posponer el da
q
tener !a cotizacin de los vales, la
esfuerzos del Banco de San
^ ^ d decenk) de i m
deprecacin era inevita e y
impositivo sin reformar y un ejemplo de
Carlos III dej a su sucesor u
hundimiento final del Estado borbnico,
oportunismo financiero que apu
^ en una costosa poltica de rearme

fue un obstculo ntrinsec

n
de cambio estructural. El diner ?
proyectos agrarios, sociales o e i

,
.

. guerra no poda ser asignado a

y na poltica exterior activa y
nmnatibles Las prioridades eran

program a de reform a, internas

de >783 se

el poder se situaba por e a n

ra mlonial
consider la posibilidad de reanu ar a g^e
para buscar recursos para f i n a n c i a
poder, aunque no se hubiese situado entre t a p o ^
el proceso sigui siendo una so ciea J
e^ ^
continu buscando el apoyo de la no
y _
heredados o adquiridos, protegiendo
p P
sia, permitiendo que los mayorazgos alcanzan
Espaa pareciera un vasto vnculo inmovi , S18u'

o b v ia s :

" s

v se acudi a las colonias

alcanzado el cnit de su
r l a rango, pero en
*
respetando los privilegios
nobiliarias y las de la Igle-
extensin y que
^

a de ias jerarquas y

s "

radical. Floridablanca era el abogado a r q u e tip o cu, i d a d l hab

cambiado al accede, al poder. En el ltimo decen.0 del rem ido C a t o 11II m^
apoyaba ya en un equipo, sino que regres a sis
clvez en junio
Borbones de confiar en un solo consejero. La muerte de Jos de G
J ^
de 1787 fue causa de que desapareciera el nico otro ministro de ta 'a y P
7

J m
"
SU
poHt ica.SAdq u ir i un aura de hombre distante, raramente visto, difcil de encon

294

EL SIG L O XV III

trar, pero omnipresente en el gobierno. Durante estos aos lanz una lluvia de
decretos sobre los espaoles, para poner freno al desorden, limitar el nmero de
animales en los carruajes, obstaculizar las corridas de toros, cualquier cosa que
pudiera mejorar el comportamiento de sus conciudadanos, en el vano convenci
miento de que las medidas legales eran suficientes para que todo cambiara. Pero
nadie dudaba de que era l quien ejerca el control, autor y agente del absolutismo.
Los ltimos aos del reinado no fueron aos felices para Espaa. Las
enfermedades epidmicas, junto con las malas cosechas y la carencia de alimen
tos, causaron la muerte de mucha gente en 1785-1787 y el gobierno tuvo que
hacer importantes desembolsos para realizar importaciones de urgencia de trigo
extranjero.85 La sombra se cerni tambin sobre la corte. El gobierno perdi a
Roda en 1783, a Mzquiz en 1785 y a Glvez en 1787. En octubre de 1786, el rey
sufri un desmayo que dur aproximadamente media hora y experiment dos
ms en el mes de julio, lo que provoc inquietud por su salud. A partir del 1 de
julio de 1787, el prncipe de Asturias comenz a acudir a las reuniones celebra
das entre el rey y los ministros en todos los departamentos del gobierno." La
enfermedad impuso una especie de igualdad entre los ms elevados y los ms
humildes. El 2 de noviembre de 1788, la infanta Mariana Victoria muri de
viruela despus de un parto difcil y el recin nacido tambin falleci poco
despus. La enfermedad golpe de nuevo el 23 de noviembre y reclam a su
esposo, el infante Gabriel. De esta forma, en el espacio de un mes, Carlos
perdi un hijo y toda una familia en la que haba depositado grandes esperan
zas. Regres a Madrid desde El Escorial a finales de noviembre, tratando de
curarse de un catarro. El 6 de diciembre, despus de haber salido a cazar, se
sinti indispuesto y tuvo que meterse en cama con fiebre. Recibi los ltimos
sacramentos y muri el 14 de diciembre de 1788.

85. Cnsul Jam es D uff a W illiam Fraser, Cdiz, agosto de 1787, PRO , FO 72/11.
86. Es decir, no slo en lo referente a la poltica exterior, com o antes. Listn a Carmarthen, M adrid, 16 de julio de 1787, P R O , FO 72/11.