Daniela Ivonne Herrera de la Cruz

Seminario: Historia de la fotografa en Mxico

La ficcin de la verdad: la fotografa y las puestas en escena
En el siglo XIX se crea que la fotografa era una muestra de verdad. No haba
nada ms certero que la imagen que reproduca una cmara fotogrfica, ya que la
mano del hombre no intervena en la creacin de las imgenes. Pero hasta qu
punto esta es una afirmacin que podemos creer? Todas las fotografas
representan lo verdadero, el esto ha sido que Roland Barthes defenda en su
obra? En el presente que vivimos es fcil dar respuesta a estas preguntas, pues
existen un sinnmero de reflexiones al respecto y trabajos que nos ayudan a
entender el hecho fotogrfico, pero en el momento en que estas imgenes
surgieron, era claro que no se pona en duda la verdad y lo fidedigno de su ser.
Las lecturas que en esta ocasin se tratan tienen que ver con esta cuestin,
la puesta en escena para las fotografas, pues los estudios fotogrficos eso
lograron hacer, poner un escenario en donde lo fotografiado diera como resultado
una ficcin fidedigna. Jos Antonio Rodrguez en su texto del libro Nuevo Len,
imgenes de nuestra memoria1, da constancia de estos actos. En primer lugar
seala que la fotografa durante todo el siglo XIX trat de definirse a s misma; en
un principio se autodefina como arte: algunos pensadores de aquella poca
dudaron de esto, tal es el caso de Baudelaire, el que sostena que la fotografa era
una servidora de las ciencias, que su funcin se limitaba a documentar.

Jos Antonio Rodrguez, Un acto de ficcin (fidedigna), en Nuevo Len. Imgenes de nuestra memoria,
Mxico, Consejo para la cultura y las artes de Nuevo Len, 2004, pp. 105-118.

Los fotgrafos no pensaban de esta manera, al contrario, crean que lo que

hacan era arte. En algn momento de la historia de la fotografa se desarroll la
prctica llamada pictorialismo, el que ms adelante se va a abordar en este
trabajo. El retrato era por excelencia el gnero fotogrfico que se desarroll
durante el siglo XIX y empezado el siglo XX. En las ciudades ms importantes del
mundo, y Mxico no fue la excepcin, se instalaron gran nmero de estudios con
profesionales que se dedicaban a hacer retratos. Las personas que acudan
gustosas a estos espacios, tenan la idea de que la fotografa no menta, aunque
es claro que todo en ella era ficcin, como lo menciona Jos Antonio Rodrguez,
todos los elementos que se encuentran en una fotografa poses, fondos,
iluminacin, espacio entre los objetos- se puede[n] traducir como un imaginario,
esto es, una imagen mental preestablecida, inducida por lo anmico2.
Los escenarios recreados en los estudios pretendan dar la ilusin
residencial de un espacio de la cotidianeidad expresamente construida. Los
interiores exhibibles que se presumen propios3, es decir una ilusin. Todo lo que
pasaba en un retrato era parte de un ideal, de algo que se quera representar, algo
de lo que se pretenda dejar constancia. En gran parte de los retratos es claro que
lo que se quiere mostrar es la pertenencia a cierta clase social, a un estatus de
vida determinado. Estas imgenes, como lo menciona el autor, son parte de un
momento histrico determinado, [] un positivismo de entre siglos que enarbol
en Mxico la paz, el orden y el progreso 4, y es claro que para entenderlas poder
interpretarlas hay que ubicarlas en este contexto propio para entender que, el
2

Ibdem, p. 110.
Ibdem, p. 113.
4
Ibdem, p. 117.
3

retrato quiere ser [] fuente ineludible de afirmacin veraz de la gallarda y de la

hermosura en armoniosa conjuncin5. El retrato ofrece a las personas que
acuden a los estudios con profesionales, por un lado, inmortalizarse para la
posteridad, y por el otro elegir la manera en cmo ser recordado. Es por esta
razn que se eligi la mejor ropa y la mejor pose, pues es una manera de cmo
ser visto por el otro y por uno mismo.
En algunas ocasiones, los que se encargaron de construir la imagen de los
otros, en este caso, de los mexicanos, fueron los viajeros y los libros en los que
escribieron sus vivencias durante sus viajes, pero principalmente, los que
ilustraban las obras. Las imgenes que se tomaban mediante tcnicas fotogrficas
se pasan a los libros en forma de grabados que fungan como ilustraciones. Como
estas imgenes haban sido tomadas de fotografas, nunca se dudaba de la
verdad que mostraban. Sobre esto nos habla Jos Antonio Rodrguez en el
artculo Los libros de viaje y las imgenes6.
Los viajeros que llegaban a sitios desconocidos, a finales del siglo XIX,
contaban con una nueva herramienta que les permita divulgar lo que haban visto
y resultaba diferente, extico y hasta cierto punto fascinante: la fotografa. Dice el
autor que el mundo ms all de Europa pudo conocerse as por medio de la
fotografa y su cauda de aparentes verdades7. Los textos, reforzados por las
imgenes verdaderas crearon un imaginario, la manera en como los extranjeros

dem.
Jos Antonio Rodrguez, Los libros de viaje y las imgenes, en Antropologa. Boletn oficial del Instituto de
Antropologa e Historia, Mxico, no. 89, mayo-agosto, 2010, pp. 75-84.
7
Ibdem, p. 75-76.
6

perciban a sociedades nuevas y distintas a ellos; sociedades que por no estar en

el mismo nivel civilizatorio resultaban objetos que vala la pena ser registrados.
El estudio de las imgenes de estos libros de viajeros, como lo seala la
lectura, ha sido dejada de lado y hasta hace muy poco hay especialistas
interesados en llevarla a cabo. La fotografa, recin surgida en el siglo XIX no era
puesta en duda; ni quien pensara entonces que de todas maneras detrs de ese
aparente acto mecnico de la impresin de una placa estaba oculta la conciencia
de quien produca las imgenes8. Eso es otro punto que se debe tener en cuenta,
ninguna imagen fotogrfica es inocente; tiene una carga ideolgica, en este caso
de quien la utiliza como ilustracin y de quien hace la toma fotogrfica. Adems
que tienen una finalidad, como lo menciona el autor, la produccin de imgenes
de viajeros [] cubran una necesidad de consumo de imgenes ms reales sobre
el mundo, y los consumidores/receptores que asuman que esas imgenes eran
plenamente objetivas, sin ninguna intencin detrs9. Este fue el propsito directo
pero indirectamente, estas reproducciones de fotografas crearon un imaginario
que ha perdurado a pesar del paso del tiempo.
Como se mencion antes, muchos fotgrafos para validar su actividad
como arte, se acercaron a los conocimientos y formas de representacin y trabajo
que ofreca la pintura. Se escribieron varios textos al respecto, pero el que tuvimos
oportunidad de conocer fue el de Henry Peach Robinson10. Este tratado y muchos
propios de su poca, resultan muy interesantes, pues nos permiten acercarnos a
las reglas que se tenan para llevar a cabo su trabajo y para ser considerado un
8

Ibdem, p. 80.
Ibdem, p. 81.
10
Joan Fontcuberta, Esttica fotogrfica, seleccin de textos, Barcelona, Blume, 1894, pp. 41-51.
9

fotgrafo en toda la extensin de la palabra. En este tratado en especial, es

interesante leer las tcnicas de positivado combinado y la idea que se tena de ser
buen y mal fotgrafo:
[] el conocimiento de los mtodos empleados influye mucho ms que el
conocimiento de la naturaleza para extraer la conclusin inevitable de que algo est
equivocado. Poca confianza en sus propias observaciones muestran aquellos que
no tienen fuerza de decir Eso est bien o Esto est mal, sea cual sea su mtodo
de produccin11.

Por su parte, Peter Henry Emerson12,

en sus escritos sobre fotografa

explica el uso que se le ha dado desde su aparicin hasta el ao que escribe

(1889). Las divisiones que el arte fotogrfico tiene, nos muestran la manera como
era concebida, desde usos cientficos, astronmicos, antropolgicos hasta su
divisin propiamente artstica, que es la que [] aspira solamente a dar placer
esttico, y el artista slo desea producir obras de arte []. Slo los fotgrafos
calificados mediante una instruccin artstica y su obra pertenecen a esta clase 13.
En otro de sus textos, acusa a la fotografa de querer ser comparada por la
pintura, pero que esto nunca ocurrir, pues a la imagen fotogrfica le faltan los
colores que la pintura tiene. Con el desarrollo de la fotografa a color en aos
posteriores se tendra la misma concepcin?
Finalmente el texto de Robert Demachy14, habla sobre la diferencia entre una
buena y mala fotografa. Esto radica en el uso de las tcnicas del pintor, del
grabador, para generar texturas diferentes y colorear de manera acertada las
fotografas. El camino a seguir entonces es el pictorialismo para aprender y lograr
buenos resultados. Como podemos ver, el siglo XIX no slo fue un momento de
11

Ibdem, p. 51.
Ibdem, pp. 52-67.
13
Ibdem, p. 58-59.
14
Ibdem, pp. 68-72.
12

autodefinicin para la fotografa, sino tambin de experimentacin en cuanto a

tcnicas y formas de representacin, pero tambin fue un siglo donde se pens en
la fotografa como manera de control y orden social. Esto queda demostrado con
los registros de prostitutas que se hicieron tanto en la ciudad de Mxico como en
Puebla, en el artculo Ejercicio y construccin de identidades en los retratos de
prostitutas del Archivo General Municipal de Puebla15.
Los autores de este artculo, nos muestran un interesante estudio acerca de
los libros que contenan los registros de las mujeres de la vida pblica en la ciudad
de Puebla. Estos registros se comenzaron a hacer con el gobierno de Maximiliano
de Habsburgo y era una manera de control de este sector social. Lo interesantes
es la propuesta que se hace para poder estudiar fotografas, ya que en este caso
especfico, el grupo de fotografas que conforman los registros son parte de un
todo y as se tienen que leer. Si se separan las imgenes del texto que las
acompaa, nunca sabramos que pertenecen al registro de prostitutas.
Otro punto que es muy importante entender es que la fotografa, como
prueba de verdad, verosimilitud, verdad, realidad y objetividad, era el medio ideal
para identificar a una persona en un determinado contexto. El registro de
prostitutas y el de las crceles, son medios de control por parte del Estado para
conservar el orden. Las fotografas, como los autores sealan, son parte de un
medio discursivo, [son] documentos de identidad y por lo tanto una forma de
control que ejerce el poder16. Esta identificacin es para el mbito pblico, pero
las fotografas que entregaban las mujeres para sus registros en los libros eran, la
15

Claudia I. Damin Guilln, Paola G. Ortega Garay, et. al., Ejercicio y construccin de identidades en los
retratos de prostitutas del Archivo General Municipal de Puebla, en Antropologa, p. Cit., pp. 46-63.
16
Ibdem, p. 60.

mayor parte de las veces, retratos realizados para verse a ellas mismas en un
mbito privado; este es el motivo por el cual deben estudiarse en conjunto con los
libros de registro.
Tambin es muy interesante la propuesta que hacen los autores sobre la
trayectoria histrica de los objetos, en este caso las fotografas. Siempre que se
tengan objetos como estos, es importante contextualizarlos y entender que las
fotografas ofrecen muchos caminos para ser abordadas. Muchas veces, las
fotografas estn sueltas, lejos de sus contextos originales y es ms difcil
estudiarlas, pero en el caso de los registros, es muy completa la informacin que
se puede obtener del conjunto completo.
Se reafirma la idea de las lecturas anteriores, los retratos son construcciones,
[] las razones para retratarse [] eran de tipo idealista. Durante el siglo XIX la
fotografa era una prctica activa en la construccin de identidades []. Tanto el
estudio como las tarjetas de visita contribuyeron juntos a la creacin y difusin del
arquetipo social17. En el caso de las fotografas de los registros que el gobierno
mand a hacer, se homogeneizaba una comunidad de cierto tipo, delincuentes o,
en el caso de este estudio, prostitutas; pero al mismo tiempo, como lo definen los
autores, se les daba identidades propias al poner nombres, lugares donde
trabajaban, seas particulares y caractersticas fsicas. Esta doble funcin de la
fotografa nos permite darnos cuenta de lo complicado que es acercarse a hacer
un estudio de cualquier fotografa.
Despus de haber hecho estas lecturas se llegan a conclusiones que nos
ayudan cada vez ms a entender las fotografas y estudiarlas. Lo primero es que
17

Ibdem, p. 50

ninguna fotografa es inocente u objetiva, sino que la persona que la tom tiene
mucho que ver con la seleccin del tema, el encuadre, la luz y la construccin o
seleccin del espacio. El siguiente punto importante a tomar en cuenta es que
cada fotografa tiene una historia propia y al mismo tiempo procede de un
momento histrico determinado; de estos dos aspectos es importante nunca
olvidarse, ya que si se hace, los estudios que se generen sern anacrnicos y
poco confiables. Finalmente, es muy interesante conocer la trayectoria de la
fotografa desde su surgimiento hasta los principios del siglo XX; la revolucin que
se gener con el descubrimiento de los daguerrotipos y posteriormente, la
fotografa, es uno de los ms importantes, pues permiti el desarrollo de una
cultura visual y la experimentacin estuvo presente en estos momentos primeros.
Transitar de una tcnica a otra y de una manera de pensar cul era la fotografa
artstica y cual no, nos hablan de un cambio en el pensamiento pero sobre todo en
la percepcin del mundo y de las personas mismas, pues desde el momento en el
que una imagen tena la verdad y la realidad las cosas nunca seran igual.

Fuentes consultadas.
Damin Guilln, Claudia I., Paola G. Ortega Garay, et. al., Ejercicio y construccin
de identidades en los retratos de prostitutas del Archivo General Municipal
de Puebla, en Antropologa. Boletn oficial del Instituto de Antropologa e
Historia, Mxico, no. 89, mayo-agosto, 2010.
Fontcuberta, Joan, Esttica fotogrfica, seleccin de textos, Barcelona, Blume,
1894.
Rodrguez, Jos Antonio, Los libros de viaje y las imgenes, en Antropologa.
Boletn oficial del Instituto de Antropologa e Historia, Mxico, no. 89, mayoagosto, 2010.
____________________, Un acto de ficcin (fidedigna), en Nuevo Len.
Imgenes de nuestra memoria, Mxico, Consejo para la cultura y las artes
de Nuevo Len, 2004.