La Clula

La clula es la estructura ms pequea capaz de realizar por s misma las tres

funciones vitales: nutricin, relacin y reproduccin. Todos los organismos vivos
estn formados por clulas. Algunos organismos microscpicos, como las
bacterias y los protozoos, son unicelulares, lo que significa que estn formados
por una sola clula. Las plantas, los animales y los hongos son organismos
pluricelulares, es decir, estn formados por numerosas clulas que actan de
forma coordinada. El tamao de las clulas es muy variable. La ms pequea, un
tipo de bacteria denominada micro plasma, mide menos de una micra de dimetro.
Entre las de mayor tamao destacan las clulas nerviosas que descienden por el
cuello de una jirafa, que pueden alcanzar ms de 3 m de longitud. Las clulas
humanas presentan tambin una amplia variedad de tamaos, desde los
pequeos glbulos rojos que miden 0,00076 mm hasta las hepticas que pueden
alcanzar un tamao diez veces mayor. Aproximadamente 10.000 clulas humanas
de tamao medio tienen el mismo tamao que la cabeza de un alfiler. Las clulas
presentan una amplia variedad de formas. Las de las plantas tienen, por lo
general, forma poligonal. En los seres humanos, las clulas de las capas ms
superficiales de la piel son planas, mientras que las musculares son largas y
delgadas. Algunas clulas nerviosas, con sus prolongaciones delgadas en forma
de tentculos, recuerdan a un pulpo. En los organismos pluricelulares la forma de
la clula est adaptada, por lo general, a su funcin. Por ejemplo, las clulas
planas de la piel forman una capa compacta que protege a los tejidos subyacentes
de la invasin de bacterias. Las musculares, delgadas y largas, se contraen
rpidamente para mover los huesos. Las numerosas extensiones de una clula
nerviosa le permiten conectar con otras clulas nerviosas para enviar y recibir
mensajes con rapidez y eficacia. Una clula debe soportar constantemente el
trfico, transportando molculas esenciales de un lugar a otro con el fin de
mantener las funciones vitales. Adems, las clulas poseen una capacidad notable
para unirse, comunicarse y coordinarse entre ellas. Por ejemplo, el cuerpo
humano est formado por unos 60 billones de clulas. Docenas de distintos tipos
de clulas estn organizadas en grupos especializados denominados tejidos y
estos se unen para formar rganos, que son estructuras especializadas en
funciones especficas. Algunos ejemplos de estos rganos son el corazn, el
estmago o el cerebro. Los rganos, a su vez, se constituyen en sistemas como el
sistema nervioso, el digestivo o el circulatorio. Todos estos sistemas de rganos
se unen para formar el cuerpo humano. Los componentes de las clulas son
molculas, estructuras sin vida propia formadas por la unin de tomos. Las
molculas de pequeo tamao sirven como piezas elementales que se combinan
para formar molculas de mayor tamao. Las protenas, los cidos nucledos, los
carbohidratos y los lpidos son los cuatro tipos principales de molculas que
forman la estructura celular y participan en las funciones celulares.